Лор/Возвращение к жизни часть2
Израненная Графиня приземлилась на знакомый полированный пол и прокатилась по нему, оставляя кровавый след.
Стоявший у золочёной оконной рамы барон Виталий в ужасе уставился на неё. Графиня поползла к нему. Он попятился, но она поймала его за ногу и подтянулась, цепляясь за его одежду и тихонько рыча. Барон забился, пытаясь отбросить женщину, но её жажда была слишком сильна. Прижавшись щекой к его щеке, Графиня вонзила зубы ему в горло.
Его жизнь хлынула в неё, наполняя новыми силами. Графиня не могла оторваться и отпустила его лишь тогда, когда последние попытки борьбы прекратились. Упавшее на пол тело было безжизненным, на лице застыло смирение — словно у человека, узревшего ужасную красоту ангела.
Раны Графини затянулись, а кости срослись, но этого было недостаточно. Она всё ещё была слаба.
Она тяжело опустилась на диван рядом с трупами юных аристократок, оценивая свои шансы. Терра её ищет. Если воительница смогла разглядеть её на крыше у площади, то наверняка использует какое-то заклинание или амулет. Графиня уже несколько веков не встречала такого сильного противника, и теперь её снова ожидал серьёзный бой.
Эта мысль опьяняла.
«Почему же Терра остановилась? — размышляла Графиня. — Ведь она могла меня добить». Она постаралась вспомнить, как всё произошло. Терра стояла над ней, занеся топор. Графиня попыталась переползти через лежавшего на земле стражника…
«Дело в стражнике! Если бы Терра опустила топор…»
Из этих размышлений Графиню вырвал знакомый запах страха. В комнате кто-то был. Графиня обрадовалась: чтобы выжить в предстоящем бою, ей нужен был не только план, но и свежая кровь.
Её сердце забилось чаще от предвкушения новой битвы с Террой.
Графиня поднялась с дивана, обогнула обеденный стол и подошла к шкафу в другом конце залы. В шкафу сидел паж, сжавшись в комок и крепко зажмурившись.
— Глупыш, — проворковала Графиня. Она склонилась к мальчишке, обняла его и коснулась копны каштановых волос красными от крови губами. — Не бойся. Сегодня ты послужишь своей Графине. Это высшая честь, которая могла выпасть тебе в этой короткой жизни.
Графиня прислонилась к древней кладке колокольни Великова — самого высокого здания в городе. С карниза было прекрасно видно Терру, которая уверенно шла вперед, то и дело поглядывая на свой амулет.
«Ты прекрасно подготовилась, — подумала Графиня, — но тебя это не спасёт». В прошлый раз мощь и ярость противницы застали её врасплох, но теперь Графиня снова контролировала ситуацию. Она была ранена и ослаблена, но уверена в себе.
«Пусть эта дура карабкается по лестнице, — решила Графиня, не выдавая своё присутствие. — Пусть запыхается. Будет проще убить её». Она услышала, как топор Терры разнёс в щепки входную дверь.
Графиня подошла к перилам, чтобы лучше видеть, как женщина в тяжелой броне преодолевает лестничные пролеты. Поддавшись прихоти, Графиня бросила камешек, и он звякнул о стену рядом с Террой. Воительница отреагировала мгновенно. Она ударила щитом в направлении звука, так что вся колокольня сотряслась от удара. Графиня расхохоталась.
Терра зарычала и перешла на бег. Влёт одолев последние несколько ступеней, она остановилась на площадке и замерла, вглядываясь во мрак.
— Хватит прятаться! — проревела она. — Я знаю, что ты здесь!
— Нет, Терра, я не прячусь. — Графиня вышла на свет. — Просто растягиваю удовольствие.
— Ты боишься, Графиня. На площади ты рвалась в бой, а теперь медлишь.
— На площади, дорогая моя, мне было скучно. А теперь, когда мы узнали друг друга поближе, будет гораздо интересней.
Терра снова ударила топором о щит, вызвав ударную волну, которая сотрясла колокольню. Но на этот раз Графиня была готова. Она вскочила на балки под крышей, а оттуда прыгнула на Терру и рассекла ей щёку. За миг до того, как её соперница отшатнулась к стене, Графиня снова исчезла во тьме.
Кладка древней башни застонала.
Графиня затаилась во тьме, наблюдая за Террой, которая обходила площадку с топором наготове. Она не сомневалась в своей победе, но сначала нужно было преодолеть серьёзное препятствие — броню Терры. Нелегкая задача.
«Прекрасно», — подумала она.
— Разве ты недостаточно пожила на этом свете? — выкрикнула Терра. — Позволь мне окончить твои страдания.
— Честно говоря, милая, ещё вчера я могла бы принять это предложение. — Голос Графини звучал из мрака, не выдавая её укрытия. — Но сегодня ты наполнила мою жизнь новым смыслом, и я тебе благодарна. — Момент был самый подходящий. Сейчас.
Графиня бросилась на воительницу с такой силой, что они обе врезались в стену, и колокольня закачалась ещё сильнее. Графине удалось проникнуть под броню, её клыки рванули плоть, кровь брызнула на лицо. Терра взвыла от боли.
Что-то ударило Графиню по затылку, и перед глазами всё поплыло. В отчаянии она отпустила свою жертву и зашаталась. Когда зрение вернулось к ней, она увидела Терру с опущенным забралом. Оно захлопнулось и спасло своей хозяйке жизнь.
От полученного удара у Графини кружилась голова. Смерть казалась неминуемой.
Но Терра тоже едва держалась на ногах, сквозь щели в доспехах сочилась кровь. Нанесённые Графиней раны были так глубоки, что соперницы оказались одинаково уязвимыми.
Стены содрогались, сыпались камни и балки, а колокол раскачивался так сильно, что начал звонить.
«Быть может, мы погибнем вместе, — подумала Графиня. — Забавно».
Терра встряхнулась и снова бросилась на неё, волоча топор по настилу.
Графиня решила, что партию пора заканчивать. Она собрала остатки сил и потянулась во тьму, чтобы достать свой особый козырь.
Прямо над её головой открылся портал, и ей на руки упал юный паж: без сознания, но живой.
Терра остановилась, пошатываясь.
— Что ж, Терра, ты победила, — объявила Графиня, — раз уж я опускаюсь до того, чтоб предложить сделку.
— Даже для тебя это… — начала Терра, но Графиня перебила её.
— Ведь ты один раз уже пощадила меня, чтобы сохранить жизнь стражнику. Разве ты не пожалеешь невинного мальчика?
— Чтобы оставить его в твоих заботливых руках? — Терра покачала головой. — Он все равно умрёт.
Графиня оперлась на подоконник, чтобы скрыть дрожь в коленях, и посмотрела на Терру сверху вниз. — Вот мы и дошли до условий сделки. Уходи из Великова прямо сейчас и никогда не возвращайся. Тогда я пощажу и этого мальчишку, и всех остальных детей в моём городе. Клянусь. Решай сама: скольких жизней стоит память о твоём отце?
Терра подняла забрало и поражённо уставилась на Графиню.
Та склонилась над пажом, примериваясь зубами к его горлу.
— Думай быстрее, дорогая Терра. Я проголодалась.
Терра опустила топор и отступила, поглядывая на звонящий колокол, который уже начал отрываться от балки. Сжав зубы, она снова окинула противницу взглядом и прорычала:
— Если ты когда-нибудь покинешь этот город, я найду тебя и…
— Разумеется. Другого я и не ожидала. А теперь беги, пока колокол не раздавил нас обеих.
Терра развернулась и направилась к полуразрушенным ступеням. Падающие камни отскакивали от её доспехов. Графиня наблюдала за ней, пока та не исчезла из виду.
— До скорой встречи! — прокричала она ей вслед. Когда соперница ушла, Графиня скорчилась от боли, больше не скрывая свою слабость.
Выглянув в окно, она наметила ближайшую крышу и перенеслась туда вместе с пажом в тот самый момент, когда перекрытия наконец обвалились.
Паж лежал на соломенном тюфяке. Бледный лоб покрывала испарина, но дыхание было ровным. Графиня нежно потрепала его по каштановым волосам.
— Сегодня ты сослужил мне хорошую службу, малыш. В награду я не трону тебя самого и три поколения твоих потомков.
Графиня поднялась на ноги, перешагнула через тело несчастной швеи, чей дом послужил ей укрытием, и выпрыгнула через окно на крышу. Без колокольни очертания раскинувшегося перед ней Великова казались непривычными, но этой ночью Графиня радовалась переменам.
Слишком давно она здесь правила. Так давно, что успела заскучать.
Её взгляд скользнул по городу и коснулся горизонта, за которым скрывались другие земли.
«Да, перемены — это хорошо», — с улыбкой подумала Графиня. Она словно вернулась к жизни.