Великая война
Великая война является развитием и кульминацией локального Конфликта за Стеной, распространившегося на территорию Семи королевств. Это второй поход вихтов и белых ходоков против человечества — предыдущая война в ходе Долгой ночи происходила много тысячелетий назад.
Предыстория и предтечи конфликта
Война за рассвет
Древние предания хранят историю об эпохе Долгой ночи, происходившей задолго до описываемых событий в Вестеросе и создания Семи королевств. Во время Долгой ночи белые ходоки напали на земли первых людей. Никто не знал, почему пришли белые ходоки, а также подробности об их происхождении. Они уничтожали всё на своем пути и оживляли умерших, которые превращались в вихтов и убивали живых по приказу белых ходоков. Дабы отбить атаку белых ходоков, первые люди объединились с детьми леса — коренными обитателями Вестероса, владеющими древней магией. Совместно им удалось победить белых ходоков и вихтов и прогнать их далеко на север.
Чтобы защитить Вестерос, на севере континента была построена Стена, которая стала защитой от вихтов и белых ходоков. Высота Стены — семьсот футов, и она простирается от западного побережья Вестероса до восточного. Согласно легендам, Стена была защищена заклинаниями детей леса, которые не позволяли ходокам и вихтам пересекать её. Для защиты Стены был создан Ночной дозор — воинское братство, чьи замки простираются по всей Стене.
Древняя угроза
С тех пор прошло восемь тысяч лет. Существование Долгой ночи, вихтов, детей леса и белых ходоков считалось мифом среди жителей Вестероса. Ночной дозор хоть и продолжал своё существование, но значительно сократился: среди девятнадцати существующих замков обитаемы были лишь три. Сами дозорные стали в основном заниматься защитой Семи королевств от одичалых — человеческих кланов и племён, обитающих к северу от Стены.
Всё изменилось в 290-х годах от З. Э., во времена правления короля Роберта Баратеона. Некоторые одичалые и братья Ночного дозора стали заявлять о существовании вихтов и ходоков. 997-й лорд-командующий Ночного дозора Джиор Мормонт снарядил крупную экспедицию за Стену, которая была атакована новой армией мертвецов. Эта битва положила начало Конфликту за Стеной. Для Ночного дозора стало очевидно, что белые ходоки и вихты — не вымысел. Преемник Джиора Мормонта, Джон Сноу, принял рискованное решение спасти оставшихся одичалых, отправив их в земли к югу от Стены, чтобы они не пополнили ряды вихтов.
Хрупкий союз
В это же время в Семи королевствах разгоралась кровопролитная гражданская война между претендентами на Железный трон, которая длилась долгие годы. Лидеры Вестероса не верили в реальность угрозы из-за Стены, потому Джон Сноу решает доказать им обратное. Договорившись с претенденткой на престол и обладательницей живых драконов Дейнерис Таргариен, Джон вместе с маленьким отрядом отправился в Застенье для поимки вихта. Ему удалось поймать оживлённого мертвеца, однако в ходе вылазки погиб один из драконов Дейнерис, Визерион. Вихт был доставлен в Королевскую гавань, столицу Семи королевств.
Убедившись в существовании потусторонней угрозы, королева Дейнерис Таргариен и королева на Железном троне Серсея Ланнистер заключили хрупкое перемирие. Однако на самом деле Серсея не намерена соблюдать перемирие: в тайне от мнимых союзников она намерена усилить свою армию за счёт финансов Браавоса, отправив Эурона Грейджоя в Эссос для заключения контракта с наёмнической организацией Золотые мечи. Не зная про намерения Серсеи, Джон Сноу и Дейнерис Таргариен отправились на Север, готовясь к грядущему вторжению белых ходоков и вихтов.
Тем временем Король ночи, предводитель вихтов и белых ходоков, оживил Визериона. Таким образом, к армии белых ходоков и вихтов примкнул могущественный дракон, чьё магическое пламя способно разрушить зачарованную Стену. Вторжение вихтов и ходоков стало неизбежным.
История
Падение Восточного дозора
- Основная статья: Падение Восточного дозора
Ночной король и его войска направились на юг к одному из трёх последних действующих замков Ночного дозора — Восточному дозору у моря, расположенной на восточной оконечности Стены. Замок охраняли братья Ночного дозора и отряд одичалых.
Тормунд и Берик Дондаррион, союзники Джона Сноу, в момент атаки вели дежурство на одной из сторожевых вышек Стены. Неожиданно они замечают белого ходока на коне и бесчисленные силы мертвецов, выходящие из Зачарованного леса. Звучат три сигнала рога, предупреждающие о надвигающейся угрозе. В этот момент к замку приближается Король ночи верхом на Визерионе-вихте. Дракон изрыгает синий огонь, атакуя замок и Стену. Тормунд и Берик спасаются бегством. В кратчайшие сроки весь замок и примыкающая к ней часть Стены оказываются уничтожены вместе с охраняющим её гарнизоном.
Восточный дозор у моря был полностью уничтожен Визерионом и Королём ночи, армия ходоков и вихтов в сражении не участвовала. Помимо Восточного дозора была разрушена восточная окраина Стены, благодаря чему у вихтов и белых ходоков появилась возможность попасть в земли Дара, а оттуда — в Семь королевств.
Падение Последнего очага
- Основная статья: Падение Последнего Очага
Узнав о падении Восточного дозора, Джон Сноу отдал приказание всем вассалам Старков и жителям северных поселений отступить в Винтерфелл. Покинув свои родовые замки, в Винтерфелл прибывают Карстарки во главе с Алис Карстарк и Мормонты во главе с Лианной Мормонт, а также другие вассалы и крестьяне. Тем не менее, один из северных домов - Гловеры, решают остатся в Темнолесье будучи разочарованными решением Джона Сноу отречься от титула короля Севера в пользу королевы из дома Таргариенов, к которому большинство северян питают неприязнь.
Принадлежащий дому Амберов Последний очаг является самым северным из замков Семи королевств и рисковал пасть первым в случае наступления сил Ночного короля. Из Винтерфелла в Последний очаг отправляется юный лорд Нед Амбер, дабы вывести своих людей из замка. Лорд Амбер прибывает в замок, однако перешедшее Стену войско мёртвых нападает на Последний очаг. Убив всех жителей замка, вихты и белые ходоки оставляют послание для людей — прибитое к стене чертога тело Неда Амбера в окружении конечностей, выложенных в форме спирали.
Через некоторое время после того, как армия мёртвых покинула Последний очаг, туда прибывают два отряда со Стены — отступающие в Винтерфелл братья Ночного дозора во главе с лордом-командующим Эддисоном Толлеттом и уцелевшие бойцы гарнизона Восточного дозора во главе с Бериком Дондаррионом и Тормундом. Встретившись в замке и увидев тело лорда Амбера, они пришли к выводу, что войска Короля ночи уже приближаются к Винтерфеллу. Эддисон, Тормунд и Берик успевают добраться до Винтерфелла раньше белых ходоков и вихтов и сообщить Джону Сноу об участи Последнего очага. Джон узнаёт, что силы мертвецов уже приближаются к Винтерфеллу. Защитники замка начинают готовиться к обороне.
Великая битва за Винтерфелл
- Основная статья: Великая битва за Винтерфелл
Незадолго до предстоящего нападения Короля ночи в Винтерфелле проходит военный совет. Джон понимает, что в открытом бою им не победить бесчисленную армию ходоков и вихтов, и единственным шансом переломить исход битвы в свою пользу является ликвидация самого Ночного короля, который ответственен за создание всех белых ходоков и вихтов. Бран Старк предполагает, что Король ночи придёт за ним, как и за всеми трёхглазыми воронами до него. Бран решает выманить предводителя мертвецов в богорощу Винтерфелла, где он будет находится под охраной Элис Карстарк и её военных и Теона Грейджоя и его железнорождённых. Прикрывать Брана намерены Дейнерис Таргариен и Джон Сноу верхом на драконах — Дрогоне и Рейгале.
Уже на следующий день войска Короля ночи добираются до Винтерфелла. В ходе кровопролитного сражения на подступах к Винтерфеллу армия живых понесла большие потери и была вынуждена отступить внутрь замка. Вскоре вихты штурмуют стены замка и проникают в Винтерфелл.
Король ночи приближается к Винтерфеллу на Визерионе и начинает сжигать синим пламенем замок и его защитников. Появляется Джон на Рейгале и вступает в жестокую схватку. Драконы кусают и царапают друг друга. Король ночи достаёт ледяное копье, но драконы так хаотично кружатся, что он не может прицелиться. Он не замечает появления Дейнерис на Дрогоне, который врезается в Визериона, и Ночной король падает с дракона. Раненому Рейгалю приходится совершить вынужденную посадку, сбросив Джона на землю, после чего он улетает.
Дейнерис совершает попытку уничтожить Ночного короля драконьим огнём, однако он не наносит Королю ночи никакого вреда. У Короля ночи остаётся ещё одно ледяное копьё, и он бросает его в Дрогона, но дракону удаётся увернуться. Джон Сноу пытается вступить с Ночным королём в схватку, однако тому удаётся её избежать, подняв многочисленных павших бойцов в качестве вихтов, которые окружили Джона.
Вихты начинают теснить защитников замка и разрушать замок, в то время как Джон не может добраться до богорощи и едва успевает уворачиваться от вспышек синего огня. Ночной король в сопровождении белых ходоков и многочисленных вихтов проникает в богорощу и находит Брана Старка. Убив защищающего Брана Теона, Король ночи собирается убить трёхглазого ворона, однако внезапно на него нападает сзади Арья Старк. Ночной король мгновенно реагирует, оборачиваясь и хватая её за левую руку, держащую кинжал из валирийской стали, в свою очередь другой рукой сжимает её за горло. Неожиданно Арья выпускает кинжал из левой руки и ловит его свободной правой рукой, после чего вонзает лезвие в грудь Короля ночи. Ночной король превращается в лёд и рассыпается на части. Такая же участь постигает всех белых ходоков. Со смертью своего создателя уничтожена также армия мертвецов, включая Визериона.
Несмотря на победу живых, при защите Винтерфелла гибнут тысячи защитников замка, включая Эддисона Толлетта, Берика Дондарриона, Лианны и Джораха Мормонтов. Сам замок получил значительные повреждения.
Итог
«Мы выиграли Великую войну. Теперь мы выиграем Последнюю войну.»
— Дейнерис Таргариен
Гибель Короля ночи и его армий ознаменовала собой завершение Великой войны и уничтожение легендарной расы белых ходоков и их вихтов, являющихся одной из главных угроз для человечества во всём известном мире. Жители Вестероса и Эссоса избежали угрозы повторения новой Долгой ночи.
Вскоре после Великой битвы за Винтерфелл близ замка была проведена церемония прощания. Для павших в битве с белыми ходоками и армией мертвецов сооружены погребальные костры. Дейнерис Таргариен оплакивает Джораха Мормонта и целует своего верного рыцаря. Санса Старк в слезах прощается с Теоном Грейджоем и оставляет брошь в виде лютоволка на груди Теона в знак признания его заслуг перед домом Старков и остальными. Джон Сноу произносит речь, отмечая, что погибшие смогли отринуть все свои разногласия, чтобы вместе сразиться и вместе умереть, защищая жизни других, и став щитом, охраняющим царство людей.
Великая война имеет далеко идущие стратегические последствия в контексте гражданской войны в Семи королевствах. Таргариены, Старки и Аррены лишились половины своих войск в войне с Ночным королём и его армиямм, в то время как вторая половина значительно ослабла. Тем не менее, Дейнерис Таргариен намеревается продолжить войну с Серсеей Ланнистер и её силами, отправив на юг своих офицеров и солдат, включая новых союзников в лице северян и Арренов, обязавшихся сражаться за Дейнерис после присяги Джона Сноу в качестве Хранителя Севера.