Танец над Грачиным Приютом
Битва у Грачиного Приюта (ориг. Battle at Rook's Rest) — первая крупная битва Танца драконов, состоявшаяся в Королевских землях в 132 году от В.Э. Армия зелёных под предводительством десницы короля, сира Кристона Коля, вступила в бой с лордом Саймоном Стонтоном и принцессой Рейнис Таргариен, членами Чёрного совета, за контроль над резиденцией дома Стонтонов Грачиным Приютом. Это было первое военное столкновение между чёрными и зелёными с участием драконов.
История
Предпосылки
На ранней стадии Танца драконов сир Кристон Коль, лорд-командующий Королевской гвардией, и принц Эймонд Таргариен долго обсуждают военную стратегию зелёных в этом конфликте. Они сходятся во мнении, что Кристон возглавит авангард, а Эймонд верхом на Вхагар обеспечит прикрытие. Кристон и Эймонд полагают, что ни один благородный дом Королевских земель не осмелится выступить против них, и они покорят регион за несколько недель, добавив гарнизоны сдавшихся замков к своей растущей армии, которая двинется на север к Речным землям. Однако осуществлению этих планов мешает тогдашний десница короля, сир Отто Хайтауэр, который навязывает зелёным дипломатическую стратегию.
После назначения Кристона новым десницей Эйгона II вместо Отто он считает, что настало время воплотить их с Эймондом стратегию в жизнь. Для этого Кристон вместе с сиром Гвейном Хайтауэром собирает армию Таргариенов и Хайтауэров в Королевской Гавани и начинает поход на север от столицы. Цель Кристона — заставить все благородные дома Королевских земель подчиниться зелёным и ослабить непрочную власть чёрных на материке. После встречи с леди Бейлой Таргариен верхом на Лунной Плясунье во время их похода на Росби Кристон заставляет армию маршировать по ночам, чтобы скрыть свои передвижения от наблюдений с воздуха.
Кампания зелёных в Королевских землях
На начальном этапе похода Кристона по Королевским землям дома Росби и Стоквортов без боя сдаются зелёным, пополняя армию Кристона своими силами. Однако зелёные сталкиваются с сопротивлением в Сумеречном Доле, резиденции дома Дарклинов, знаменосцев чёрных и родного дома лорда-командующего Королевской гвардии королевы Рейниры Таргариен, сира Стеффона Дарклина. Разграбив портовый город, зелёные берут в плен лорда Гунтора Дарклина. После разгрома Кристон объявляет оставшимся в живых представителям дома Дарклиов, что их пощадят, если они присягнут на верность Эйгону и присоединятся к его войскам. Однако лорд Гунтор остается непокорным и отказывается подчиниться зелёным. Кристон обезглавливает Гунтора, а его оставшиеся войска преклоняют колено и присоединяются к армии зелёных. После того как Кристон получает письмо от Эймонда с новыми планами, он и его войска начинают поход на северо-восток от Сумеречного Дола вдоль побережья.
Во время заседания Зелёного совета Эйгон приходит в ярость, узнав, что Деймон Таргариен захватил Харренхол, и ругает лорда Лариса Стронга за то, что тот потерял свой замок. Ларис отвечает, что Харренхол находится в запустении и практически бесполезен для Деймона и чёрных, тем более что Ларис по-прежнему контролирует казну дома Стронгов. Эймонд раскрывает свою и Кристона стратегию, согласно которой армия зелёных должна двинуться на Грачиный Приют. Эйгон выступает за нападение на Харренхол, но Эймонд объясняет, что хотя Грачиный Приют имеет небольшое стратегическое значение, его будет легко захватить; вдобавок замок является резиденцией лорда Саймона Стонтона, который входит в Малый совет Рейниры.
Эймонд утверждает, что, как только Кристон захватит Грачиный Приют, чёрные будут отрезаны от материка и изолированы на Драконьем Камне. Когда Эйгон продолжает настаивать на захвате Харренхола, Эймонд сообщает, что Кристон уже готовится к нападению, и Эйгон понимает, что эти двое сговорились за его спиной. Прежде чем Эйгон успевает возразить, Эймон на высоком валирийском языке просит брата озвучить лучшую стратегию на совете. Когда тот отказывается, Эймонд защищает свой план и план Кристона перед советом на общем языке, заявляя, что Харренхол и Речные земли станут следующей целью зелёных после падения Грачиного Приюта.
Битва
Предвидя, что Кристон собирается напасть на Грачиный Приют, поскольку его армия собирается в лесу рядом с замком, лорд Саймон призывает на помощь Драконий Камень. Пока Чёрный совет обсуждает, как поступить, Рейнира возвращается из своей тайной миссии в Королевскую Гавань. Когда её сын, принц Джекейрис Веларион, спрашивает о причинах её отсутствия, Рейнира рассказывает ему и членам совета, что была в столице у вдовствующей королевы Алисенты Хайтауэр в надежде найти мирное решение конфликта. Потерпев неудачу, Рейнира убедилась, что у неё остался лишь один выбор — отстоять своё право на престол или погибнуть. После рассказа о последних событиях в Королевских землях, в том числе об армии Кристона у Грачиного Приюта, Рейнира решает, что лично поддержит Стонтонов верхом на Сиракс. Джекейрис протестует и просит отправить его с Вермаксом, но Рейнира отказывается, ссылаясь на отсутствие у Джейкейриса опыта. Принцесса Рейнис Таргариен просит отправить её, ведь её драконица Мелеис — самый крупный дракон чёрных и уже участвовал в битвах. Рейнира с неохотой соглашается выполнить просьбу Рейнис, и та немедленно отправляется в Грачиный Приют.
Ранним утром в день битвы Кристон приказывает своей армии готовиться к штурму Грачиного Приюта. Это вызывает протест со стороны сира Гвейна, который считает, что замок следует осаждать ночью из-за близости к Драконьему Камню и драконам чёрных. Тем не менее Кристон настаивает на своём. Войско зелёных выходит из лагеря в близлежащем лесу и начинает штурм Грачиного Приюта, развернув многочисленные осадные орудия и выставив сотни пехотинцев. По мере продвижения вперед армия Кристона сталкивается с сильным сопротивлением гарнизона замка под командованием лорда Саймона, который начинает осыпать нападающих залпами стрел. Несмотря на значительные потери, армия зелёных уверенно продвигается вперёд, но их атака останавливается, когда в воздухе замечают Мелеис, которая вынуждает зелёных отступить к линии деревьев. Гвейн предупреждает Кристона, что именно по этой причине он выступал против дневной атаки, но Кристон объясняет, что это часть его плана, и приказывает двум своим лучникам пустить сигнальные стрелы. Воины в глубине леса трубят в рога, подавая сигнал Эймонду и Вхагар вступить в бой. В этот же момент над головой пролетает Эйгон верхом на Солнечном Огне, покинувший Королевскую Гавань, чтобы лично поучаствовать в битве. Это приводит в ярость Эймонда, который откладывает своё вступление в бой.
Танец драконов
Когда Мелеис начинает уничтожать драконьим огнем армию Кристона, Кристон и Гвейн замечают приближающегося к месту битвы Солнечного Огня, что повергает Кристона в шок. Неожиданное вступление Эйгона в бой рушит его планы, и Кристон приказывает пустить больше сигнальных стрел, чтобы поднять боевой дух армии зелёных и заставить их присоединиться к своему королю, а также прекратить отступление. Когда армия Кристона продвигается к Грачиному Приюту, Рейнис замечает Эйгона и Солнечного Огня и приказывает Мелеис атаковать. Два дракона наступают друг на друга, и Эйгон наносит первый удар, командуя Солнечному Огню изрыгать пламя, от которого Рейнис едва успевает увернуться.
После этой атаки Эйгон теряет из виду Мелеис, которая стремительно атакует его и Солнечного Огня снизу. Более крупная и старшая драконица бьет Солнечного Огня когтями, нанося тяжелые повреждения в грудь младшего дракона. Эйгон с трудом удерживает контроль над ним в воздухе, а кипящая кровь Солнечного Огня обжигает нескольких солдат зелёных. Рейнис продолжает атаку, и Мелеис наносит удар Солнечному Огню сзади, впиваясь зубами в его правое крыло. В этот момент лорд Саймон и гарнизон Стонтонов видят, как огромная Вхагар появляется из-под ветвей деревьев к большому облегчению Кристона и армии зелёных. Пока Мелеис продолжает бой с Солнечным Огнём, Рейнис и Эйгон замечают Эймонда и Вхагар, наступающих на них. Поначалу Эйгон испытывает облегчение от вмешательства брата, но затем приходит в ужас, когда понимает, что Эймонд намерен напасть на них обоих, а Вхагар выпускает облако драконьего пламени. Рейнис и Мелеис успевают увернуться, но Эйгон и Солнечный Огонь попадают под удар. Тяжелораненые Солнечный Огонь и Эйгон падают с высоты и обрушиваются в близлежащем лесу; охваченный ужасом Кристон скачет к месту падения.
Рейнис и Мелеис, практически не пострадавшие от атаки Вхагар, улетают прочь от Грачиного Приюта. Эймонд замечает Мелеис, пролетающую над местом крушения своего брата, и заставляет Вхагар развернуться, чтобы встретиться с ней. Когда два дракона сближаются, Рейнис, используя меньший размер и бо́льшую скорость Мелеис, пытается атаковать соперника снизу. Несмотря на это, Вхагар цепляет Мелис лапами и пытается опалить Рейнис драконьим огнем. Однако Мелеис удается рассечь когтями подбрюшье Вхагар, и Вхагар начинает беспорядочно изрыгать пламя, ревя от боли. Два дракона сцепляются, обдавая друг друга огнём, и начинают падение с неба, вызывая панику среди армии зелёных на земле. Пока армия Кристона пытается бежать, Мелеис отрывается от земли и улетает, а Вхагар врезается в поле боя, уничтожая десятки, если не сотни людей, и оглушая Кристона.
Эймонд и Вхагар быстро приходят в себя, и Вхагар обращает в бегство ещё больше солдат зелёных. Тем временем Рейнис и Мелеис, измученные и израненные битвой, готовятся к отбытию на Драконий Камень. Вернувшись на поле боя, Рейнис безуспешно пытается найти Вхагар как на земле, так и в воздухе. Однако когда они пролетают над Грачиным Приютом, Вхагар внезапно нападает на них снизу — точно так же, как она поступила с принцем Люцерисом и Арраксом. Огромные челюсти Вхагар сжимают шею Мелеис; Рейнис, и Мелеис тщетно пытаются освободиться, пока Вхагар тащит их в небо. Вхагар оказывается слишком сильной и смертельно сдавливает шею Мелеис своими челюстями, а Мелеис бросает последний взгляд на Рейнис перед тем, как умереть от полученных травм. Вхагар отпускает Мелеис, и Рейнис, смирившись с судьбой своего дракона, падает с небес, врезаясь в стены Грачиного Приюта, а из тела Мелеис вырывается огненная вспышка.
Через некоторое время после гибели Рейнис и Мелеис Кристон приходит в себя после потери сознания и видит свою разбитую армию и выжженное поля битвы. Вдалеке он замечает, как сир Гвейн с остатками войска зелёных пытается пробраться через брешь, пробитую телом Мелеис и захватить Грачиный Приют. Кристон направляется к месту крушения Эйгона и пытается обратиться за помощью к солдату, но обнаруживает, что от него остался всего лишь скелет, который распадается от его прикосновения. На месте падения Эйгона в лесу Кристон замечает тяжелораненого Солнечного Огня и Эймонда, приближающегося к нему с обнаженным мечом. Когда Кристон спрашивает, где находится Эйгон, Эймонд молча указывает кинжалом Эйгона вперёд, показывая его неподвижное, изуродованное тело и свернувшуюся вокруг него Солнечного Огня. Лишившись дара речи, Кристон в шоке падает на колени, а Эймонд уходит.
Последствия
Битва при Грачином Приюте закончилась формальной победой зелёных, но она стоила им таких жертв, что равносильна поражению. Хотя стратегия Кристона и Эймонда увенчалась успехом — удалось заманить и убить самого крупного дракона чёрных Мелеис и её опытную всадницу Рейнис, Эйгон II и Солнечный Огонь получили тяжелейшие ранения. Зелёные также преуспели в другой своей цели — захватили Грачиный Приют и тем самым уменьшили присутствие чёрных на материке, но замок считался стратегически незначимым, а армия, собранная зелёными в Королевской Гавани, Росби, Стокворте и Сумеречном Доле, понесла катастрофические потери как от атаки Мелеис, так и от побочного урона со стороны Вхагар.