Вольные города
«Честно говоря, все девять городов имеют больше общего, чем они признают. Они нанимают одних и тех же солдат для участия в одних и тех же войнах, которые ведутся одними и теми же правителями.... Богачами, будь они магистрами, архонтами или как их там зовут у вас. Когда приближается дотракийский кхаласар, они платят одну и ту же дань, чтобы избежать разграбления. На протяжении тысяч лет изгнанники из Вестероса стекаются на восток, чтобы осесть в вольных городах»
— Джорах Мормонт, «Истории и фольклор»
Вольные города (ориг. Free Cities) — могущественные, независимые города-государства, расположенные за Узким морем к востоку от Вестероса. Они занимают западную часть огромного континента Эссос и поддерживают обширные торговые контакты с Семью Королевствами и землями на востоке. Общая площадь вольных городов и их территорий примерно равна площади земель Вестероса к югу от Перешейка.
Каждый из девяти вольных городов имеет свою уникальную историю и самобытную культуру.
История
Вольные города были основаны много веков назад как колонии Валирийского Фригольда. Когда четыреста лет назад Фригольд и его драконьи владыки были уничтожены во время гибели Валирии, империя распалась на части, и наступил период хаоса и войн, известный как Век Крови. Когда пыль улеглась, вольные города возникли как автономные образования, доминирующие на большей части земель между рекой Ройной и западным побережьем континента.
Волантис — старейший и самый густонаселенный из вольных городов, и в Век Крови он пытался завоевать и объединить остальные города, но в конце концов его противники заключили союз, и Волантис потерпел поражение. Первоначально Волантис был также самым могущественным из вольных городов, однако его постепенно затмило растущее могущество Браавоса.
Браавос во многом является «лишним» среди вольных городов, поскольку он был основан валирийцами не как колония, а как убежище беглых рабов, бежавших из Валирии. Браавос также известен как «скрытый город», поскольку его существование держалось в тайне в течение многих. Только спустя сто лет после основания Браавос решился открыть себя всему миру. После гибели Валирии и драконьих владык, пока остальные восемь вольных городов сражались в бесконечных гражданских войнах, Браавос постепенно набирал силу. В наши дни он считается самым могущественным из вольных городов и является одной из ведущих морских держав известного мира, обладая большим флотом как торговых кораблей, так и военных галер. В Браавосе крупнейший банк известного мира — Железный банк Браавоса, который настолько влиятелен, что способен организовывать государственные перевороты.
Подобно старой Валирии, вольные города являются республиками: аристократическими, как Волантис, торговыми, как Пентос, или теократическими, как Норвос. Под властью городов-государств находятся большие территории, сравнимые по размерам и численности населения с королевствами Вестероса. Рабство практикуется в большинстве вольных городов за исключением Браавоса, где оно категорически запрещено.
На протяжении многих веков изгнанники, проигравшие войны в Вестеросе, часто бежали через Узкое море в вольные города в поисках убежища и удачи.
Девять вольных городов
- Браавос: самый могущественный и северный из вольных городов, возглавляемый Морским владыкой. Город расположен на многочисленных островам в укромной лагуне, соединенными мостами и разветвленной сетью каналов. Здесь находится влиятельный Железный банк Браавоса и тайная гильдия убийц, известная как Безликие. Город славится своими грозными мечниками, кораблестроением, религиозной терпимостью и ненавистью к рабству.
- Лорат: считается наименее известным и наименее могущественным вольным городом, расположенным на острове к юго-востоку от Браавоса, в Студёном море.
- Лис: расположен на острове в Летнем море недалеко от Ступеней и защищен грозным флотом. Лис — город порока, славящийся своими домами удовольствий, в которых работают самые искусные проститутки в известном мире. Его жители, как правило, светлокожие, светловолосые и голубоглазые.
- Мир: морской порт на берегу Миртского моря. Это город знаменит своими ремесленниками и производит множество товаров на экспорт, в том числе подзорные трубы, арбалеты, кружева и ковры Лис и Мир на протяжении веков являются злейшими соперниками, вечно враждуя за Спорные земли между собой. Жители Мира, как правило, имеют смуглую кожу и темные волосы.
- Норвос: крупный город, расположенный на реке Нойн к северо-востоку от Пентоса. Он расположен в холмистой местности на севере Эссоса, известной как Холмы Норвоса. Бородатые жрецы правят городом как теократия. Норвос славится своими топорами.
- Пентос: крупный морской порт, уязвимый для вторжений дотракийцев из внутренних районов континента. Славится своими сыроделами. Номинально городом правит принц Пентоса, но реальная власть принадлежит совету купцов-магистров.
- Квохор: крупный город, расположенный в огромном Квохорском лесу у края Дотракийского моря, к востоку от Норвоса на реке Койне. Известен своими искусными кузнецами, которые могут перековать валирийскую сталь. В Квохоре находится гарнизон Безупречных, купленных в заливе Работорговцев для защиты от дотракийцев.
- Тирош: крупный морской порт и торговый город, управляемый архонтом. Жители Тироша известны экстравагантной одеждой, броскими доспехами и изысканными вкусами. Тирош расположен на острове недалеко от Ступеней и является ближайшим к Вестеросу вольным городом. Благодаря своему расположению между Ступенями, Спорными землями и Вестеросом, он часто рассматривается как центр для заключения контрактов с наёмниками.
- Волантис: самый юго-восточный из вольных городов, самый большой по площади и населению. Им правят триархи Волантиса. Волантис известен своими огромными невольничьими рынками, вином и валирийскими традициями. Изначально Волантис был самым могущественным из вольных городов, но утратил мощь в Век Крови, в результате чего его обошёл Браавос. Волантис построен в главном устье огромной реки Ройны, а многочисленные притоки Ройна образуют оборонительный барьер на востоке, который защищает город от дотракийцев. Через Волантис проходят основные торговые пути из Вестероса и остальных вольных городов в земли дальнего востока, такие как залив Работорговцев, Нефритовое море, Кварт и Асшай.