Австралопитек африканский
Австралопитек африканский (лат. Australopithecus africanus) — вид австралопитеков из ЮАР, живший 3,5-3,4 млн лет назад.
К этому виду принадлежала первая находка австралопитека – череп детёныша, известного как "Бэби из Таунга", описанный Раймондом Артуром Дартом в 1925 году. Именно этот череп, а именно относительно переднее расположение затылочного отверстия, позволили Дарту предположить, что австралопитеки были прямоходящими.
Описание
Australopithecus africanus имел более прогрессивный по строению череп, чем Australopithecus afarensis, но в целом более архаичный скелет.
Пропорции, видимо, были промежуточными между пропорциями шимпанзе и современного человека.
Общие размеры тела Australopithecus africanus варьировали примерно от метра до полутора, вес – от 20 до 40 кг.
Кости ног Australopithecus africanus сочетают архаичные и прогрессивные особенности. Большой палец стопы, вероятно, обладал большой подвижностью.
Вместе с тем тазовые кости (известные по ряду находок) по подавляющему большинству признаков ближе к человеческому варианту, чем к тазу человекообразных обезьян. Форма таза является наиболее сильным аргументом, подтверждающим двуногую локомоцию австралопитеков.
Череп Australopithecus africanus в среднем больше, чем у Australopithecus afarensis; наклон лба сравнительно небольшой, затылок тоже достаточно вертикальный и плавно закруглен; череп при сравнении с Australopithecus afarensis выглядит более округлым, коротким и высоким.
Строение зубов: наклон резцов и клыков и их небольшие размеры - отличают A. africanus от человекообразных обезьян, делая его больше похожим на человека.
Строение мозга Australopithecus africanus, судя по эндокранам, близко к шимпанзе и достаточно далеко от современного человека, однако, все же, мозг этих австралопитеков более похож на мозг человека, чем мозг всех видов парантропов.
Рост мозгового отдела черепа в сравнении с лицевым по темпам был промежуточен между человекообразными обезьянами и человеком. Хотя во взрослом состоянии эти австралопитеки имели объем мозга примерно такой же, как и человекобразные обезьяны, по-видимому, объем этот достигался в онтогенезе раньше.