Мегамастакс
Мегамастакс (лат. Megamastax) - род лопастеперых рыб, живших в поздний силурийский период, около 423 миллионов лет назад, на территории современного Китая. До открытия мегамастакса считалось, что челюстные позвоночные были ограничены в размерах и разнообразии вплоть до девонского периода. мегамастакс известен лишь по найденным челюстным костям, и по оценкам, его длина достигала около 1 метра.
История открытия и присвоения имени
Окаменелости мегамастакса были найдены в слоях формации Куанти в Цюцзине, провинция Юньнань, Китай. Голотип Megamastax amblyodus обозначен как IVPP V18499.1 и представляет собой полную левую нижнюю челюсть. К этому виду также отнесены два дополнительных экземпляра: IVPP V18499.2 (частичная левая нижняя челюсть) и IVPP V18499.3 (правая верхняя челюсть).
Название рода Megamastax происходит от греческих слов megalos (большой) и mastax (рот), что означает "большой рот". Видовое название, amblyodus, переводится как "тупой зуб".
Описание
Хотя мегамастакса можно уверенно отнести к лопастеперым рыбам на основании наличия космина, венечных пластинок, предсуставной кости и двояковогнутого гленоида, он выделяется среди ранних челюстных рыб своей уникальной структурой челюстей и зубов. В то время как самые ранние костные рыбы имеют только один ряд острых краевых зубов по краю челюсти, у мегамастакса два ряда мелких краевых зубов. Кроме того, у него имеется ряд крупных тупых зубов, сросшихся с четырьмя венечными костями по внутреннему краю каждой нижней челюсти. У подобных родов, таких как Psarolepis и Guiyu, на пяти венечных отростках имеются острые клыки, тогда как поролепиформы и тетраподоморфы имеют зубы, похожие на бивни, и три венечных отростка.
Используя планы тела девонских костных рыб в качестве ориентира, можно оценить, что нижние челюсти мегамастакса составляли от одной пятой до одной седьмой части общей длины тела. Если это так, то экземпляр IVPP V18499.1 имел длину 0,65–0,9 метра, а экземпляр IVPP V18499.2 достигал длины 0,87–1,22 метра. С учетом этих оценок, мегамастакс был крупнейшим известным позвоночным силурийского периода.
Палеобиология
С округлыми венечными зубами, мегамастакс мог питаться животными с твердым панцирем. У современных рыб с дробящими зубами, таких как угри-волки и рогатые акулы, эти зубы обычно находятся в передней части челюсти, отдельно от венечных отростков. Хотя у мегамастакса зубы и венечные отростки проходят по всей длине челюсти, это может быть просто результатом другого метода поимки добычи.
Малые размеры тел силурийских позвоночных традиционно объяснялись низким уровнем кислорода в атмосфере, так как крупные позвоночные более чувствительны к гипоксии. Однако недавние исследования показали, что наземная растительность в силуре была более развита, чем считалось ранее, обеспечивая дополнительный источник кислорода. Кроме того, новые модели атмосферы палеозоя показывают, что к концу силурийского периода уровень кислорода был приблизительно таким же, как в настоящее время. Хотя нельзя с уверенностью утверждать, что большой размер мегамастакса является результатом этой атмосферной тенденции, его существование ослабляет аргумент о том, что отсутствие крупных силурийских позвоночных является доказательством низкого уровня кислорода.
Палеоэкология
В позднем силуре на территории современного Китая обитали различные животные с твердым панцирем, включая брахиопод, моллюсков, трилобитов и даже панцирных рыб, таких как плакодермы и галеаспиды. Благодаря своим крупным размерам и хищническому образу жизни, мегамастакса можно считать первым позвоночным сверххищником.