Николлсзавр
Николлсзавр (лат. Nichollssaura) — монотипный род плезиозавров из Северной Америки, обитал в раннем меловом периоде, около 110 млн лет назад.
История находки
Одна из старейших и наиболее полных окаменелостей плезиозавра была обнаружена в 1994 году на шахте «Syncrude Canada Ltd», недалеко от Форта Мак-Мюррей, Альберта, Канада. В 2008 году два ученых из Калифорнии, доктор Патрик Дракенмиллер и Энтони Рассел описали нового плезиозавра под видом Nichollsia borealis, название дано в память Элизабет Николлс, бывшем кураторе в Королевском музее палеонтологии Тиррелла. Николлс была известным палеонтологом, описавшим самую крупную в мире морскую рептилию — шонизавра (Shonisaurus sikanniensis), обнаруженную в северной Британской Колумбии, в 1999 году. Однако позже выяснилось, что название рода уже используется в классификации членистоногих изоподов, в результате, в 2009 году название было заменено на Nichollssaura.
Описание
Окаменелость была обнаружена операторами экскаватора Грегом Фишером и Лорном Кундалом во время работы на шахте Syncrude's Base Mine, примерно в 35 километрах к северу от Форт-Мак-Мюррей вблизи реки Атабаска. Удивительно, что образец был найден на глубине около 60 метров ниже поверхности земли. Окаменелость длиной 2,6 метра демонстрирует великолепную сохранность, у неё отсутствует только левая передняя конечность и плечо, которые были разрушены ковшом экскаватора. Сам скелет относится к несовершеннолетней или молодой особи, которая ещё не была полностью взрослой. Кости и составляющие позвонки не были полностью слиты вместе, что свидетельствует о незрелом образце. Зубы Nichollssaura свидетельствуют о том, что у нее была традиционная диета из рыб и головоногих моллюсков, её зубной ряд был приспособлен для хватания и удержания добычи, а не для разрывания. В желудке находилось несколько сглаженных камней или гастралитов, которые помогали при переваривании рыбы. Обнаруженный плезиозавр выставляется в Королевском музее Тирелла, Канада. Находка этого плезиозавра очень важна для науки, потому что заполняет приблизительно 40-миллионный пробел в летописи окаменелостей североамериканских плезиозавров.[1]