Мегантереон
Мегантереон (лат. Megantereon) - род саблезубых кошек, который обитал в Северной Америке, Евразии и Африке. Он тесно связан со смилодоном и, возможно, является его предком.
История изучения и таксономия
Список описанных видов мегантереона может включать в себя большее количество видов, чем действительное количество ископаемых видов мегантереона. Это может быть связано с тем, что некоторые из описанных видов могут быть просто различными этапами развития или вариациями одного и того же вида:
- Megantereon cultridens Cuvier, 1824 (типовой вид)
- Megantereon adroveri Pons Moya, 1987
- Megantereon ekidoit Werdelin & Lewis, 2000
- Megantereon falconeri Pomel, 1853
- Megantereon hesperus (Gazin, 1933)
- Megantereon microta Zhu et al., 2015
- Megantereon vakhshensis Sarapov, 1986
- Megantereon whitei Broom, 1937
В 2022 году было выдвинуто предположение, что помимо M. falconeri существовало и больше азиатских видов: M. nihowanensis, M. inexpectatus (ранее известный как M. lantianensis) и M. megantereon (ранее известный как M. microta). Авторы исследования не рассмотрели M. falconeri, вероятно, из-за недостатка информации об этом виде. Кроме того, два известных черепа M. falconeri (один в Лондонском музее естественной истории, а другой в музее Дублина) могут на самом деле представлять собой новый вид, что было замечено другими исследователями ранее.
Остатки мегантереона были обнаружены в Африке, Евразии и Северной Америке. Самые древние подтвержденные остатки этого вида относятся к плиоцену Северной Америки и датируются примерно 4,5 миллионами лет. В Африке найдены окаменелости возрастом около 3-3,5 миллионов лет (например, в Кении). В Европе самые ранние остатки найдены в Ле-Этуари (Франция), датируемые 2,78 миллионами лет. Ранее считалось, что мегантереон произошел в Северной Америки. Однако недавно были обнаружены фрагментарные окаменелости в Кении и Чаде, возраст которых составляет около 5,7 и 7 миллионов лет. Вероятно, они принадлежат мегантереону, и, если это подтвердится, они будут самыми древними остатками этого вида в мире. Таким образом, новые находки указывают на то, что мегантереон произошел в Африке в позднем миоцене.
Самые поздние остатки мегантереона в Европе датируются примерно 1 миллионом лет назад. В Восточной Азии самые молодые находки относятся к периоду около 400 000 лет назад.
Описание
Мегантереон был похож на крупного современного ягуара, но несколько массивнее. У него были мощные передние конечности, нижняя часть которых была размером со льва. У него были развитые мышцы шеи, обеспечивающие сильный укус. Длинные верхние клыки защищались выростами на нижней челюсти. Реконструкция Маурисио Антона в книге “Большие кошки и их ископаемые родственники” изображает полный скелет мегантереона, найденный в Сенезе, Франция, высотой 72 сантиметра в холке. Самые крупные особи, весом 150-250 кг, известны из Индии. Средние по размеру мегантереоны встречались в других частях Евразии и в плиоцене Северной Америки. Самый маленький вид, найденный в Африке и нижнем плейстоцене Европы, весил всего 60-70 кг. Эти оценки размеров были получены путем сравнения с плотностью зубов. Более ранние оценки, основанные на скелете, предполагали, что более мелкие особи весили около 100 кг. Более поздние исследования подтверждают это предположение и оценивают вес европейского мегантереона из нижнего плейстоцена в 200-300 кг.
Палеобиология
В Европе мегантереон, вероятно, охотился на крупных копытных, таких как лошади, а также на детенышей носорогов и слонов. Несмотря на свои размеры, Мегантереон, возможно, умел лазить по деревьям, как его предшественник промегантереон, но в отличие от смилодона, который, как считается, жил на земле. У мегантереона были относительно небольшие хищные зубы, что говорит о том, что он, скорее всего, поедал добычу медленно, прячась в кустах или на дереве, вдали от конкурентов. Это сходство с современными леопардами и их поведением указывает на то, что Мегантереон, возможно, был одиночкой.
Сегодня считается, что Мегантереон, как и другие саблезубые кошки, использовал свои длинные клыки, чтобы нанести смертельный удар в горло, перерезав основные нервы и кровеносные сосуды. Хотя зубы могли повредиться, животное-жертва погибало достаточно быстро, чтобы сопротивление было минимальным.
В Дманиси, Грузия, найдены доказательства взаимодействия Мегантереона с гоминидами, в частности, с черепом Homo erectus. Череп, обозначенный как D2280, демонстрирует раны в затылочной области, соответствующие по размеру клыкам Мегантереона. Положение следов укуса указывает на то, что гоминид был атакован спереди и сверху, и что укус, вероятно, был нанесен кошкой, которая воспринимала гоминида как угрозу. На других хищниках, в том числе на других махайродонтах, были обнаружены следы укусов других махайродонтов, указывающие на агрессивное поведение по отношению к потенциальным конкурентам. Гоминид, вероятно, сумел сбежать от Мегантереона, так как нет доказательств хищничества или падальщичества, хотя полученные раны были смертельными.
Дополнительные доказательства того, что Мегантереон охотился на гоминидов, были найдены в виде изотопного состава углерода в зубах из Сварткранса. Сравнивая мегантереона с его сородичем махайродов, динофелисом, обитавшим в той же среде, было обнаружено, что мегантереон, вероятно, охотился на гоминидов чаще, чем динофелис, который предпочитал охотиться на растительноядных животных, что подтверждается изотопным составом углерода в его зубах. Убитые мегантереоном животные были важным источником падали в его экосистеме, остатки от которой часто поедали как гоминиды, так и гиены. Считается, что изобилие туш, оставшихся от мегантереона, способствовало раннему расселению гоминидов из Африки.