Аждархо
Аждархо (лат. Azhdarcho) — род птеродактилоидных птерозавров, описанный из верхнемеловых отложений формации Биссекты в Узбекистане.
Единственный известный и, соответственно, типовой вид — Azhdarcho lancicollis Nessov, 1984.
Этимология
Родовое название Azhdarcho происходит от персидского слова azhdar (اژدر), драконоподобного существа в персидской и западно-тюркской (аждаха) мифологии. Видовое название lancicollis происходит от латинских слов lancea — «копьё», и collum — «шея».
История изучения
Остатки костей Azhdarcho были обнаружены в пустыне Кызыл-Кум палеонтологом Львом Александровичем Несовым во время экспедиций в Среднюю Азию в 1974—1981 годах. Типовой образец (ЦНИГРмузей 1/11915) состоит из переднего шейного позвонка. Было определено двенадцать паратипов, в том числе несколько других шейных позвонков, элементы крыла и ноги и части челюсти. Эти образцы, наряду с другими окаменелостями позвоночных, собранными во время экспедиций, были депонированы в Центральном геологоразведочном музее имени академика Феодосия Николаевича Чернышева, в Санкт-Петербурге, Российская Федерация.
В описании типового экземпляра Azhdarcho lancicollis Несов отметил его характерные чрезвычайно удлинённые с круглым поперечным сечением в середине длины шейные позвонки. Он указал на схожие характеристики у нескольких других птерозавров и использовал их для создания нового подсемейства Azhdarchinae в составе семейства Pteranodontidae. Несов также отнёс Quetzalcoatlus и Arambourgiania к данному подсемейству, которое впоследствии было переклассифицировано в семейство Azhdarchidae. Он также предположил, что схожие тонкостенные кости птерозавров из геологической формации Ланц (Lance Formation) в Вайоминге могут принадлежать Azhdarcho и использовал это в качестве доказательства общности фауны позднего мелового периода Центральной Азии и западной части Северной Америки. Тем не менее, последующие исследования не последовали этому предложению, и Azhdarcho lancicollis является единственным в настоящее время признанным видом Azhdarcho.
Палеоэкология
Несов предположил, что такие птерозавры, как Azhdarcho, могли питаться аналогично современным водорезам (Rynchops), длинные шеи которых позволяют им выхватывать добычу с поверхности воды без необходимости погружаться. Тем не менее, недавние исследования показали, что такой способ охоты требует больше энергии и анатомических специализаций, чем считалось ранее, и что крупные птерозавры, такие как Azhdarcho, вероятно, не были к нему приспособлены. Длинная шея также позволила бы аждархидам охотиться на плохо летающих позвоночных. Несов также предположил, что аждархидам потребовались бы стабильные погодные условия, чтобы хорошо летать и предложил, что в местах их обитания должны были преобладать слабые ветры. Однако, исследования Марка Уиттона позволяют предположить, что аждархиды были наземными животными.
Слабое развитие жевательной мускулатуры и тонкие, пинцетоподобные челюсти аждархид свидетельствуют, что эти животные питались небольшими, мало или совсем неподвижными животными (Witton, Naish, 2008). При анализе особенностей черепа аждархид указанные авторы упустили из внимания наличие винтового сустава у аждархид, характерного также для птеранодонтид (Wellnhofer, 1980; Averianov, 2010; Buffetaut et al., 2011). По аналогии с пеликанами, винтовой сустав птерозавров может свидетельствовать о наличии у них горлового мешка. Возможно, аждархиды вообще не касались пищевых объектов концами челюстей, а ловили их «сачком», образованным ветвями нижней челюсти и горловым мешком. В таком случае наиболее вероятным пищевым объектом будет рыба. В пользу такой кормодобывающей стратегии свидетельствует строение шейного отдела. Согласно предлагаемой гипотезе, аждархиды медленно летали над водной поверхностью крупных континентальных водоемов (река, озеро), возможно также над прибрежными участками морей, высматривая рыбу или небольшие стаи рыб на небольшой глубине. Увидев добычу, они раскрывали рот, раздвигая при этом горловой мешок благодаря винтовому челюстному суставу, и ловили рыбу в сачок, образованный ветвями челюстей и горловым мешком. После этого голова резко запрокидывалась за счет разгибания шеи в заднем отделе, и добыча проглатывалась.
В культуре
- Аждархо был показан в научно-популярном мини-сериале BBC «Прогулки с динозаврами: В стране гигантов» в серии «Гигантский коготь».