Thalassocnus
Талассокн (лат. Thalassocnus) - род неполнозубых ленивцев из семейства мегатерид, обитавший в миоцене-плиоцене (7,5-5 млн лет назад) на территории побережья Перу.
Описание
Достигая длины 2,1-3,3 метра и массы 100-350 кг, талассокн является более мелким представителем семейства мегатерид, чем его гигантский родственник мегатерий. Ленивцы вели полуводный образ жизни, питаясь морскими водорослями и прибрежной растительностью. Со временем они переключились на более глубоководную пищу. Животное было покрыто густой шерстью, защищавшей его от переохлаждения, и, вероятно, использовало свои длинные когти, чтобы удерживаться за дно моря во время кормёжки, вонзая их в песок. Такое поведение характерно для современных морских игуан. Кости талассокна более тяжёлые, чем у других ленивцев, челюсти, губы и зубы приспособлены для поедания мягких растений, а суставы конечностей стали более подвижными для совершения гребков. Размеры ленивцев увеличивались пропорционально глубине роста растительности, которой они питались.
Талассокн, вероятно, является единственным представителем группы Xenarthra, ведущим водный образ жизни.
Палеоэкология
Большую часть времени талассокны «паслись» группами на мелководье или средней глубине водоемов. Вероятно, эти животные вели себя подобно современным тюленям и морским слонам: во время брачного периода крупные самцы могли сражаться между собой за самок и лучшие участки пляжей. Во времена миоцена-плиоцена в Перу не обитало крупных сухопутных хищников, поэтому ленивцы могли безопасно отдыхать, устраивая лежбища на побережье. Однако неосторожные талассокны могли стать добычей морских хищников: гигантских акул мегалодонов и четырёхметровых акрофизетеров.
Вымирание
Учёные выделяют две основные причины вымирания талассокнов:
- Исчезновение центральноамериканского пролива в результате образования Панамского перешейка. Последовавшее изменение картины тихоокеанских течений повлияло на распространение водорослевых "пастбищ", служивших единственным источником пищи для ленивцев. Животные могли просто вымереть от голода.
- Изменение климата, а именно - похолодание в восточной части Тихого океана. Жировая прослойка, являющаяся приспособлением к холодам у обычных животных, помешала бы талассокнам погружаться в воду, чтобы кормиться водорослями. Также ленивцы, обладая низким уровнем обмена веществ, были особо чувствительны к колебаниям температуры окружающей среды. Таким образом, они могли вымереть и от похолодания климата.
В культуре
- Ленивец по имени Сид, один из главных героев серии мультфильмов "Ледниковый период", является талассокном.