Мегахирелла
Мегахирелла (лат. Megachirella) — вымерший род стволовых плоскоклеточных, живший около 240 миллионов лет назад в среднем триасе и содержащий только один известный вид, Megachirella wachtleri. Он известен по частичному скелету, обнаруженному в Доломитовых Альпах Северной Италии и описанному в 2003 году.
Описание
Мегахирелла известна исключительно по частичному скелету, сохранившемуся в анатомической связи. Находка включает в себя почти полный череп, переднюю половину тела и часть передних ног. Череп, хотя и лишен передней части морды, довольно крепкий и крупный; шея умеренно удлинена, а передние ноги большие и сильные. Размеры не превышают 15 см (5,9 дюйма) в длину, а внешне похожа на ящерицу с длинными сильными ногами.
Классификация
Мегахирелла была обнаружена в формации Дон в районе Брейс в Южном Тироле и описана в 2003 году. В то время он был классифицирован как представитель Lepidosauromorpha, отряда рептилий, в который входят ящерицы, змеи, туатара и их ближайшие вымершие родственники. В частности, окаменелости демонстрируют некоторое сходство, главным образом в черепе, с некоторыми примитивными формами, такими как эолацертилия. Филогенетический анализ, проведенный в 2013 году, подтвердил, что это был лепидозавроморф, тесно связанный с коронной группой лепидозавров.
Исследование, проведенное в 2018 году под руководством Тиаго Р. Симоеса из Университета Альберты, показало, что мегахирелла была базальным представителем Squamata, что делает ее старейшим известным членом этого отряда, который включает ящериц, змей и амфисбенов. Исследование проводилось путем выполнения микрофокусной рентгеновской компьютерной томографии с высоким разрешением (микро-КТ) на ископаемом образце мегахиреллы для сбора подробных данных о его анатомии. Затем эти данные были сопоставлены с филогенетическим набором данных, объединяющим морфологические и молекулярные данные 129 существующих (современных) и вымерших таксонов рептилий. Сравнение показало, что мегахирелла обладала определенными особенностями, присущими только ящерицам. Исследование также показало, что гекконы являются самыми ранними скваматами коронной группы, а не игуанами.
Палеобиология
Несмотря на то, что окаменелость мегахиреллы найдена в морских отложениях, она не демонстрирует никакой адаптации к водной жизни. Напротив, такие характеристики, как сильные передние ноги, форма когтей, хорошо окостеневшее запястье и полые ребра, наводят на мысль, что это животное было хорошо приспособлено к земному образу жизни. Образец, вероятно, был перенесен в мелководную прибрежную среду из-за сильных штормов после того, как животное умерло.