Нумидотерий
Нумидотерий (лат. Numidotherium) – род ранних эоценовых хоботных, проживавших на территории Северной Африки около 46 млн лет назад. В отличие от более ранних родственников, нумидотерий был уже довольно крупным животным, хотя и небольшим по сравнению с большинством хоботных. Согласно работе Отье и др. (2021), род является боковым таксоном по отношению к более поздним кладам, таким как баритерии, меритерии, дейнотерии и Elephantiformes (слонообразные).
Название
Название отсылает к Нумидии - античному государству в Северной Африке, в пределах территории которого (хотя и за пределами тоже) были обнаружены ископаемые остатки животного.
История и места находок
Все находки нумидотерия происходят из Северной Африки, причем они «разбросаны» по куда большей территории, нежели марокканские эритерии, фосфатерии и дауитерии. Первые окаменелости (принадлежащие типовому виду Numidotherium koholense) были извлечены из-под земли в Эль Кохоле, что в Алжире, на южном склоне гор Атлас; они датируются средним эоценом и включают нижнюю челюсть, череп и остатки опорно-двигательного аппарата. Помимо этого, имеется более древняя раннеэоценовая находка из Тамагуэлельта, на севере Мали. Однако маленький размер окаменелости, возможно, свидетельствует в пользу принадлежности этого ископаемого к другому таксону. В Западной Сахаре были обнаружены ископаемые зубы, которые относятся, вероятно, к среднему-позднему эоцену. В 1995 году на стоянке Дор-эль-Тальха, Ливия, был обнаружен новый вид Numidotherium savagei (вместе с баритерием Barytherium grave).
Описание
Нумидотерии достигали высоты в плечах 90-100 см, что делало их животными среднего размера. Предполагаемый вес в 200 килограммов позволяет отнести их к мегафауне. Короткое туловище и относительная длинноногость также отличали зверя от более ранних хоботных (равно как и от более поздних меритериев). Обнаруженные остатки животного включают зубы и черепа, а также по несколько посткраниальных окаменелостей. Череп нумидотерия обладал такими чертами, как приподнятый свод и широко раскинувшиеся скуловые дуги. Как один из самых ранних хоботных, нумидотерий имел в своде черепа кости, заполненные воздухом, что в связи с увеличением размеров и веса животного обеспечивало более широкое место прикрепления мышц шеи. Наружная область носового пространства (ноздри) была удлинена, в то время как межчелюстная кость была довольно короткой и высокой. Форма предглазничного отдела (rostrum) обеспечивала высокую, но при том довольно узкую носовую полость. Иногда предполагается, что нумидотерии имели небольшие хоботки.
Нижняя челюсть достигала 39 см в длину, была низкой и широкой, а также обладала длинным, простирающимся до второго премоляра симфизом. По сравнению с более ранними хоботными уже заметна редукция числа зубов. Зубная формула нумидотерия – 3.1.3.3/2.0.3.3. Второй резец верхней челюсти и первый – нижней были увеличены (4,5 и 3,5 см. соответственно), причем последний выступал косо вперед – это можно рассматривать как «репетицию» появления бивней у более развитых хоботных. Перед задними зубами имелась крупная диастема (до 9,5 см длиной), что как бы продолжает ряд эритерия (у которого диастемы не было) и фосфатерия (у которого она уже имелась, но была незначительной). Премоляры, отличающиеся простой конструкцией, несли на поверхности единственный поднятый касп (эмалевый бугорок), в то время как коренные зубы характеризовались двумя поперечно расположенными эмалевыми гребнями (т.е. были билофодонтными). Весь задний зубной ряд был брахиодонтным, т.е. имел низкие коронки.
Известный посткраниальный скелет включает отдельные кости, в том числе позвонки и кости конечностей. Атлант и эпистрофей, первый и второй шейные позвонки, незначительно отличаются от таковых у других хоботных. Достигавшая длины в 30 см плечевая кость имела прочное строение. Кости предплечья – локтевая и лучевая – достигали примерно равной длины и срастались на нижнем конце. Локтевой отросток не отличался длиной и был ориентирован назад. Длина бедренной кости заметно превышала длину голени – 40,5 см против 26; также, бедренная кость была явно сужена спереди и сзади, но имела очень широкий верхний суставной конец и третий вертел. Как передняя, так и задняя часть стопы отличались расположением корневых костей, при котором кость одного ряда сочленяется преимущественно с одной костью другого ряда (taxeopodous), то есть как бы лежали рядами. В частности, полулунная кость и крючковидная кость переднего отдела стопы не контактировали друг с другом. Судя по расположению костей запястья, между полулунной, крючковидной и трапециевидной костью образовалась добавочная кость os Centrale, что можно рассматривать как новую особенность хоботных.
Палеоэкология
Не вполне ясно, какую среду обитания предпочитал нумидотерий. Строение носовой кости, предполагающее наличие хоботка, сросшиеся кости предплечья, а также пример близкородственных меритериев и баритериев, казалось бы, говорят в пользу полуводного образа жизни. Но строение передней части стопы, напротив, говорит о большей адаптации к наземному передвижению. Также глаза животного довольно низко посажены, а трубчатые кости имеют меньше губчатой ткани и более объемную костномозговую трубку. Все это – аргументы в пользу того, что нумидотерий был наземным животным. Также в пользу последней теории говорит изотопный анализ зубов. Таким образом, вопрос об предпочтительной среде обитания остается открытым.
Брахиодонтные (низкокоронковые) и лофодонтные коренные зубы свидетельствуют, что животное питалось мягкой растительной пищей, преимущественно листьями, плодами и веточками. Вероятно, что пища нумидотерия добывалась на высоте головы животного или чуть выше, зажималась зубами и отрывалась круговыми движениями головы.
Остатки посткраниального скелета нумидотерия проливает свет на вопросы его передвижения. Так, животное, скорее всего, передвигалось на полусогнутых конечностях, о чем говорят расположение отдельных суставных поверхностей в плечевой и тазовой области и сросшиеся кости предплечья. Метоподии и фаланги, т.е. кости кистей и стоп, были весьма раздвинуты, а само животное, по-видимому, было стопоходящим (современные слоны полупальцеходящи).
Ушная улитка нумидотерия, по контрасту с современными слонами, имеет не два оборота, а полтора, при этом в области базального поворота можно детально рассмотреть отклонения, одним из которых является четкое формирование второй спиральной пластинки (Lamina spiralis secundaria). Возможно, это значит, что нумидотерии воспринимали звуки в более высоком частотном диапазоне, нежели слоны наших дней. Меньшее число извилин улитки у Numidotherium свидетельствует также о более ограниченном слуховом восприятии.
Вполне вероятен половой диморфизм у нумидотериев; в пользу этого говорит более высокий череп самцов с более коротким предглазничным отделом и менее тонко развитыми мышечными следами.
Виды
- Numidotherium koholense
- Numidotherium savagei (?)