Тераторнис
Тераторнис (лат. Teratornis) — вымерший род птиц из семейства тераторнитид. Все остатки, за исключением одного раннего частичного скелета Плейстоцена из ямы Лейси-Шелл возле Шарлотт-Харбор, Флорида (который может представлять различные виды или подвиды), датируются поздним Плейстоценом, а самые молодые остатки датируются границей Плейстоцена-Голоцена.
Описание
Teratornis merriami имел размах крыльев около 3,5 до 3,8 м и площадь крыла 17,5 квадратных метров, имея рост примерно 75 см. Он был несколько больше, чем существующий андский кондор (Vultur gryphus) и весил около 15 кг, таким образом, тераторнис был приблизительно вдвое тяжелее среднего калифорнийского кондора (Gymnogyps californianus).
Кости пальцев крыла сливались, как и у всех современных птиц, однако часть указательного пальца образовывала структуру, которая укрепляла крыло, что помогало птице ловить сильные течения. Ноги были похожи на конечности андского кондора, ступни могли удерживать уже мертвое тело для отрывания кусков мяса, но, возможно, с трудом могли использоваться в охоте, как, например, у хищных птиц. Нагрузка на крыло у тераторниса была не намного больше, чем у Калифорнийского Кондора. Поэтому, чтобы взлететь, T. merriami мог просто подпрыгнуть и начать активно взмахивать крыльями. Судя по всему, тераторнису было проще использовать такой тип взлета, вместо старта с возвышенности, который используют кондоры, так как его ноги были пропорционально меньше, как и его шаг, в отличии от кондоров.
Образ жизни
T. merriami занимал экологическую нишу, похожую на нишу кондоров, хотя его более крупный клюв предполагает, что он был более активным хищником. Добыча, размером с кролика, вероятно, была бы проглочена более или менее целиком, а падаль поглощалась бы также, как у кондоров или стервятников. Большое количество находок в смоляных ямах Ла-Бреа обычно считалось находками тераторнисов, которых привлекала плейстоценовая мегафауна, застрявшая и погибшая в вязкой субстанции при попытке пить из водоема, причем тераторнисы впоследствии тоже становились жертвами липких отложений. T. merriami, вероятно, сыграл важную роль в открытии полостей тела у более мелких птиц, таких как орлы и вороны, которые также, как известно, часто посещали ту местность, так как хищные млекопитающие, будучи неспособными летать, едва ли могли добраться до большинства туш, не погрязнув в смоле.
Тем не менее, в то время в этом районе также были настоящие стервятники, и в отличие от них, T. merriami также был хорошо приспособлен для охоты на мелких животных, которые также, как известно, ходили на водопой. Анализ формы черепа и клюва позволяет предположить, что значительную часть его рациона могла составлять рыба. Обращая внимание на сильные ноги, крепкие когти и захватывающую силу, не столь развитую, как у Орлов, весьма вероятно, что T. merriami охотился на водную добычу, подобно скопе, что также дает четкое объяснение того, как такое большое количество мощных, хорошо летающих птиц могло застрять в смоле. Птицы принимали блестящую жидкость за водоем и застревали в ней лапами. Также возможно то, что сев на завязший труп животного, тераторнис соскальзывал в смолу.
Вымирание
Вид, вероятно, вымер, поскольку климатические сдвиги в конце последнего Ледникового периода привели к широкомасштабным экологическим изменениям и нехватке добычи, что усугублялось охотой человека и увеличением влияния на среду обитания; как правило, большинство крупных наземных животных исчезли, а измененные типа осадков серьезно затронули популяцию водных позвоночных. Несмотря на то, что он был лучшим охотником, чем калифорнийский кондор, он все еще уступал в качестве хищника небольшим птицам, вроде ястребов и орлов. Более высокая смертность животных и более гибкая диета кондоров, вероятно, обеспечили их выживание, в то время как T. merriami — нет. Недавние изотопные исследования показывают, что калифорнийский кондор пережил вымирание мегафауны, потому что он также очищал мертвых морских млекопитающих у побережья Тихого океана. Тераторнис больше полагался на падаль наземных млекопитающих и поэтому не мог пережить их вымирание.
Виды
- Teratornis merriami. Самый известный вид. Известно более 100 экземпляров. Размах крыльев оценивается в 3,5—3,8 м. Вымерли в конце плейстоцена, около 10 тыс лет назад.
- Teratornis woodburnensis. Первый вид, который обнаружили севернее Ранчо Ла-Брея, в штате Орегон в 1999 году. Он известен из плечевой кости, частей черепа, клюва, грудины и позвонков, которые указывают на предполагаемый размах крыльев более 4 метров, что делает его крупнейшим видом этого рода. Находка датируется поздним Плейстоценом, около 12 000 лет назад, в слое, содержащем остатки Мегафауны, такие как мамонт, мастодонт и наземные ленивцы, а также следы деятельности древних людей.