Фосфатерий
Фосфатерий (лат. Phosphatherium) – монотипический род ранних хоботных, живших в Северной Африке во времена позднего палеоцена и эоцена (ипрский ярус) (около 59–53 млн лет назад). Небольшое животное, которое, однако, имело уже больше черт специализации, чем более ранний эритерий.
История открытия
Вероятно, что первые находки остатков фосфатерия были сделаны в 90-х годах прошлого века торговцем ископаемыми, чьего имени история не сохранила; место тех первых находок также неизвестно. Однако уже тогда, после обнаружения зуба принадлежащей к танетскому ярусу акулы, была ясна древность обнаруженных окаменелостей. Первое научное описание рода составил в 1996 года французский палеомаммолог Эммануэль Гербрант, давший ему имя родовое имя Phosphatherium (отсылающее к находке образца в фосфатсодержащих отложениях), и видовое имя escuilliei (в честь Франсуа Эскюйе, независимого палеонтолога, обнаружившего окаменелость на рынке и отправившего ее Гербранту).
Как первые, так и последующие находки были обнаружены в марокканском бассейне Улед-Абдун (Ouled Abdoun), равно как и остатки эритерия и дауитерия. Эти находки представляют собой многочисленные фрагменты черепа, нижних челюстей и некоторых элементов конечностей. Голотип вида Phosphatherium escuillei - правая верхняя часть челюсти с двумя последними премолярами и двумя первыми молярами (от P3 до M2) – на данный момент находится в Национальном музее естественной истории в Париже, Франция.
Описание
Наиболее сохранившейся окаменелостью скелета фосфатерия является его череп, по которому можно сделать ряд выводов. Череп достигает 17 сантиметров в длину, обладает широкими скулами и крупным, охватывающим почти половину всей кости сагиттальным гребнем. Черепная часть была удлинена, в то время как рострум был довольно коротким. Череп описывается как «низкий», а дорсальный профиль – как «длинный и прямой». Ярко выраженное рыло переходит в рот с округлой челюстной линией; округленность челюстей отличалась от более узких контуров морды позднейших хоботных, таких как меритерий. Высокая и широкая носовая полость – аргумент в пользу наличия у фосфатерия крупного рыла, что могло быть связано с предполагаемым полуводным образом жизни зверя. Тем не менее, хобот у фосфатерия отсутствовал. Разная степень прикрепления мышц на его верхней челюсти говорит о свойственном животному половом диморфизме, что, впрочем, совсем не редкость среди млекопитающих.
Зубные ряды фосфатерия простираются примерно на 45% от общей длины черепа, также он был гетеродонтом (т.е. имел более одного типа зубов). Зубы данного животного имеют уникальные, по-видимому специфические для данного рода черты. Строение челюстей и зубов – еще один довод в пользу наличия полового диморфизма у фосфатерия. Нижняя челюсть, достигавшая длины в 10 см и бывшая довольно небольшой, несла на себе меньшее (хотя и ненамного) число зубов относительно более древних хоботных. Взрослые особи имели зубную формулу 3.1.4.3/2.1.3.3. Занимавший менее половины длины всего черепа зубной ряд простирался на 8 см. Второй резец верхней челюсти и первый – нижней были заметно увеличены и представляли собой своего рода зачатки бивней. За первым премоляром уже располагалась небольшая диастема (к примеру, у эритерия диастем не было). Премоляры относились к билофодонтному и одновременно брахиодонтному типу, несли два поперечных гребня из эмали и мало напоминали коренные зубы.
Известно немного посткраниальных (т.е. не относящихся к черепу) элементов скелета, включая кости среднего пальца конечности длиной в полтора сантиметра, позволяющие сделать несколько утверждений о строении ступней или кистей передних лап.
Вес фосфатерия оценивают в 10-15 кг, что сравнимо с весом некрупной собаки. Однако уже заметна тенденция к увеличению роста по сравнению с более ранним эритерием, достигавшим всего около пяти кг – тенденция, которая в итоге приведет к знакомым нам хоботным.
Палеоэкология
Согласно изучению износа на зубах особей фосфатерия, животное питалось различными кустарниками и относилось к травоядным, потребляющим листья («browser»), причем, вполне возможно, растениями его диета не ограничивалась - коренные зубы взрослых особей имеют гораздо более высокую плотность царапин, нежели у молодых, что указывает на абразивные источники пищи и, возможно, насекомых и мелких животных. Из-за практически неизвестной скелетно-мышечной системы почти ничего нельзя сказать о способе передвижения хоботных. Также остается открытым вопрос о полуводном образе жизни хоботного.