Колумбийский мамонт
Мамонт Колумба, или колумбийский мамонт (лат. Mammuthus columbi) — самый крупный представитель семейства слоновых. Высота оценивается в 4 метра, а масса — в 10 тонн. Мамонт Колумба состоял в близком родстве с шерстистым мамонтом и соприкасался с ним северной границей ареала. Наиболее вероятно, что этот вид был потомком южного мамонта, мигрировавшего на североамериканский континент 1,8 млн лет назад.
Назван в честь Христофора Колумба.
Распространение
Мамонт Колумба со среднего плейстоцена обитал на широких просторах Северной Америки. Остатки обнаружены от Калифорнии до Флориды и Великих озёр. Самая северная находка на юге Канады, самая южная - в Мексике. Наибольшая концентрация мамонтов, вероятно, приходилась на центр США, в областях прерии. Один из экземпляров, найденных близ Нэшвилла, датируется, возможно, восемью тысячами лет назад. Кости этих животных нередко находятся вблизи остатков человека и это позволяет предполагать, что животные этого вида были объектами охоты первых людей Америки.
Образ жизни
Мамонт Колумба питался преимущественно травами, особенно из семейства осоковых. Предпочтения этих животных известны довольно хорошо, так как в их найденных зубах нередко обнаруживаются и растительные остатки. Эти данные подтверждаются и анализами навоза, сохранившегося в пещере Bechan Cave, которую эти животные использовали как убежище минимум на протяжение 1,5 тысячи лет. В уникальном микроклимате пещеры сохранилось около 300 м3 навоза, анализ которого показал, что эти животные на 95% питались травой. Помимо этого, они питались плодами гледичии колючей, маклюры оранжевой, колоцинта и гимнокладуса двудомного
Благодаря многочисленным находкам ископаемым, учёные смогли в значительной мере реконструировать и социальное поведение животных этого вида. Они жили подобно сегодняшним видам слонов в матриархальных группах от двух до двадцати животных под предводительством зрелой самки. Взрослые самцы приближались к стадам лишь во время брачного периода. Матери должны были защищать мамонтят от крупных хищников, что не всегда удавалось, как свидетельствуют находки сотен детёнышей мамонта в пещере с некоторыми мёртвыми саблезубыми кошками из рода гомотерий.
Таксономия
К мамонту Колумба сегодня относят и выделявшиеся ранее в отдельные виды императорский мамонт и мамонт Джефферсона. Наиболее близким родственником мамонта Колумба является карликовый мамонт, масса которого достигала 1000 кг.