Плотозавр
Плотозавр (лат. Plotosaurus) — род пресмыкающихся из семейства мозазавров, живший в позднем меловом периоде 70–65 млн лет назад в морях на территории современных США.
История находки
В 1937 г. в окрестностях Горы Дьявола в штате Калифорния, коллекционер окаменелостей Аллан Беннисон обнаружил остатки мозазавра, которые впервые описал учёный Чарльз Льюис Кэмп в 1942 г., назвав новую разновидность Kolposaurus. Позднее выяснилось, что это название уже было дано роду, признанному синонимичным нотозавру, поэтому имя пришлось поменять на Plotosaurus в 1951 г. Первые из найденных остатков принадлежали нескольким особям, одна из них заметно превосходила других по размерам. В то время как типовой вид, P. bennisoni, в длину достигал 9 м, длина второй разновидности, P. tuckeri, равнялась 13 м, лишь немного уступая длине тилозавра, мозазавра и гайнозавра. Так или иначе, систематическое будущее этой разновидности остаётся под вопросом с 2008 г., когда палеонтологи Линдгрен, Кадуэлл и Ягт провели исследование, в котором заключили, что P. tuckeri, вероятно, является синонимичным к типовому виду P. bennisoni.
Описание
В отличие от мозазавра, плотозавр был пелагическим охотником на сравнительно мелкую добычу, лучше приспособленным к морскому образу жизни. Кожа у плотозавров, судя по их остаткам, была покрыта мелкой чешуей, как у современных варанов. Его тело имеет обтекаемую форму, его передняя часть была жёсткой, что способствовало стабилизации и снижению турбулентности и сопротивления. Некоторые специалисты считают, что он в силу вышеназванных качеств был вершиной в эволюции мозазавров как пелагических охотников, заполнив опустевшие ниши юрских плезиозавров и ихтиозавров. Также любопытно, что обнаруженные учёными отпечатки кожи свидетельствуют о наличии специально адаптированной чешуи, напоминающей таковую у современных акул, с помощью которой ящер мог делать своеобразные «вихри», ещё больше снижая лобовое сопротивление.
Конечности плотозавра, превратившиеся в плавники, также были обтекаемыми для уменьшения сопротивления воды, этому способствовал и череп, который у ящера был очень узкий и длинный. Другими примечательными его свойствами были гибкий хвост, вместе с некоторыми другими качествами позволявший ему быть гидродинамичным, большие глазницы. Если собрать эти свойства с жёсткостью тела воедино, получится рептилия, почти не отличающаяся от живших несколько ранее офтальмозаврид. Конечно, последние никак не могли существовать в позднемеловую эпоху, таким образом, была заполнена пустота, разделяющая их и мозазавров. Другой отличительной особенностью плотозавра были большие носовые отверстия, которые облегчали быстрое поступление свежего воздуха в лёгкие, которые у этой разновидности отличались весьма большим объёмом. Это могло быть связано с более скоростной и, соответственно, более энергозатратной манерой плавания и ведением погони за любой добычей, попавшейся на глаза, либо с тем, что ему, как животному, поддерживающемуся лёгочным дыханием, приходилось постоянно выныривать на поверхность воды, чтобы получить новую порцию кислорода, и с тем, что ему было необходимо как можно быстрее осуществлять замену обеднённого кислородом воздуха в лёгких.