Утацузавр
Утатсузавр (лат. Utatsusaurus) — один из ранних предков ихтиозавров, обитал в триасовом периоде 248—245 млн лет назад, на территории Японии и Канады.
История находки
Окаменелости этой морской рептилии были обнаружены в 1970 году около прибрежного городка Утацу, входившего в муниципалитет города Минамисанрику, расположенного на острове Хонсю в префектуре Мияги, Япония. В 1978 году японские ученые описали эту находку под видом Utatsusaurus hataii, название образовано от названия города, возле которого была сделана находка. Экземпляр голотипа хранился в местном музее, называемым «домом рыб-драконов» (魚 竜 館), пока в пятницу 11 марта 2011 года музей не был разрушен во время землетрясения и разрушительного цунами, в результате которого окаменелости были погребены под обломками. В результате поисковых работ уникальный экземпляр и большинство других окаменелостей, ранее выставляемых в музее, были найдены и перевезены в безопасное место. Известие о находке «сокровища города» стало символом реконструкции разрушенного региона. В настоящее время голотип (IGPS 95941) и паратип (IGPS 95942) находится в институте геологии и палеонтологии Университета Тохоку, Сендай.
Описание
Утатсузавр имеет переходные черты между предковыми наземными рептилиями и более эволюционно продвинутыми ихтиозаврами. В отличие от более продвинутых ихтиозавров он не имеет спинного плавника и обладает широким черепом, особенно в сравнении с таковыми у других представителей ихтиозавров (особенно у шастазавров, которые, как известно, обладали весьма узкой черепной коробкой), это свойство, доставшееся этим ящерам от далёких сухопутных предков.
Несмотря на всю свою примитивность, это был достаточно крупный ихтиозавр: в длину он достигал трёх метров, или, иными словами, 18 футо (в некоторых источниках указана меньшая длина: около 10 футов), а весил целую тонну (500 фунтов). Однако в некоторых других источниках указывается, что, он, напротив, отличался от своих более поздних родственников и своими размерами, и, будучи, к примеру, в десять раз меньше, чем шонизавр, в длину достигал всего полтора метра.
Рыло плавно сужается, напоминая более поздние формы ихтиоптеригий. По сравнению с размером черепа зубы довольно маленькие, но являются более длинными и более острыми, чем у группы Grippia, которая тесно связана с ихтиозаврами. У хвоста вероятно был длинный низкий плавник, предполагающий, что животное плавало изгибая своё тело, вместо того, чтобы активно использовать свои плавники и хвост. Кроме того, задняя конечность утатсузавра, по-видимому, была больше, чем передняя конечность.
Утатсузавр не был настолько хорошо приспособлен к жизни в море, как более поздние ихтиоптеригии — к примеру, у него отсутствовал спинной плавник, а хвост его наклонялся вниз, что привело к неравномерному распределению хвостовых позвонков, к тому же он, в отличие от такового у более продвинутых форм этого отряда, был негибким.