Эласмозавр
Эласмозавр (лат. Elasmosaurus) — знаменитый крупный длинношеий плезиозавр позднего мелового периода, обитал на территории современной Северной Америки около 80 млн лет назад.
История изучения
Весной 1867 года американский армейский хирург Теофилус Хант Тернер и армейский разведчик Уильям Комсток исследовали скалы вокруг Форта Уоллса, штат Канзас, где они находились во время строительства Тихоокеанской железной дороги. Примерно в 23 километрах (14 миль) к северо-востоку от Форта-Уоллс, недалеко от Макалластера, Тернер обнаружил в овраге кости большой ископаемой рептилии и хотя он не имел никакого палеонтологического опыта, он сразу признал остатки принадлежащие «вымершему монстру». В июне Тернер отдал три ископаемых позвонка американскому ученому Джону Леконту, члену из группы по обслуживанию железной дороги, чтобы он отправил их на восток, для дальнейшей идентификации. В декабре Леконт передал позвонки американскому палеонтологу Эдварду Дринкеру Коупу, из Академии естественных наук Филадельфии. Признав их как остатки плезиозавра, наибольшие из всех, что он видел в Европе, Коуп написал Тернеру с просьбой немедленно доставить остальную часть образца, за счет средств Академии.
В декабре 1867 года Тернер с группой выдвинулся из Форта Уоллса на участок, где они собрали большую часть позвоночника, а также окаменелости, в которых находились другие кости, собранный материал имел общий вес 800 фунтов (360 кг). Окаменелости были выкопаны из относительно мягкого сланца с помощью ломов и лопат, загружены и на конном экипаже доставлены обратно в Форт-Уоллс. Коуп отправил инструкции о том, как упаковать кости, которые затем были отправлены в военном вагоне на восток, по железной дороге. Образец прибыл в Филадельфию по железной дороге в марте 1868 года, после чего Коуп осмотрел его и в том же месяце дал этой находке научное название Elasmosaurus platyurus. Родовое название переводиться как «ящер с тонкими пластинами», а видовое имя означает «плоский хвост». Обстоятельства открытия Тернером типового экземпляра не были опубликованы в записях Коупа и оставались неизвестным до тех пор, пока письма Тернера не были опубликованы в 1987 году. Эласмозавр стал первой крупной обнаруженной окаменелостью из Канзаса, что положило начало поиску и сбору ископаемых, которые позже отправились тысячами в видные музеи на американском восточном побережье. Эламозавр был одним из немногих плезиозавров, известных в то время в Новом Свете, и первым признанным членом длинношеей семьи плезиозавров — Elasmosauridae.
В 1869 году Коуп подробно описал эламозавра, а предпечатная версия рукописи содержала реконструкцию скелета, которую он ранее представил во время своего доклада на совещании Академии, в сентябре 1868 года. Реконструкция изображала эласмозавра с короткой шеей и длинным хвостом, что сразу отличало его от других плезиозавров, к тому же Коуп не знал, были ли у него задние конечности. Полтора года спустя, в марте 1870 года, американский палеонтолог Джозеф Лейди отметил, что реконструкция Коупа изображала череп на заднем конце позвоночного столба, в конце хвоста, вместо шеи. Коуп, по-видимому, пришел к выводу, что хвостовые позвонки принадлежат к шее, так как челюсти были обнаружены на этом конце скелета. Узнав об этом, Коуп исправил свою реконструкцию эламозавра и напечатал исправленную версию с новой скелетной реконструкцией, которая помещала голову на шею. Со временем было описано еще несколько видов «эласмозавра», но сегодня только первый экземпляр Коупа признан одним единственным видом, все другие виды считаются недействительными или перемещены в другие роды (например Styxosaurus snowii).
Описание
Эласмозавр был длиной около 10,3 метра (34 фута), размер его тела определяется в сравнении с его близким родственником Albertonectes. Он имел обтекаемое тело с ластами на конечностях, короткий хвост, маленькую голову и чрезвычайно длинную шею. На сегодня, неполный образец голотипа, каталогизированный под номером ANSP 10081, является единственным экземпляром Elasmosaurus. Он долго выставлялся на выставках, но теперь хранится в шкафу, вместе с другими похожими фрагментами. Найденный образец эласмозавра состоит из частей задней части правой челюсти, двух челюстных фрагментов с зубами, 72 шейных позвонков, включая атлас и ось, 3-х грудных позвонков, 6-ти задних позвонков, 4-х сакральных позвонков и 18-ти хвостовых позвонков, а также фрагментов ребер. На изображении Коупа присутствует грудной и тазовый пояс эласмозавра, но эти элементы были утрачены к 1906 году. В 1986 году была завершена трехмерная реконструкция модели эласмозавра и теперь она отображается в Академии естественных наук Филадельфии (с 2011 года Академия естественных наук Университета Дрекселя). Позднее эта реконструкция была скопирована компанией Triebold Paleontology Incorporated и эти копии были представлены в других музеях. Одна из них достигает около 12,8 м (42 фута) в длину.[1]