Лебедь Фальконера
Лебедь Фальконера (лат. Сygnus falconeri) — вид крупных птиц рода лебедей семейства утиных, обитавший на территории современных Мальты и Сицилии.
Этимология
Название виду было дано учеными в честь Хью Фальконера - шотландского ботаника, геолога и палеонтолога.
Систематика
Среди современных видов птиц лебедь-шипун (Cygnus olor) систематически ближе всех к лебедю Фальконера.
Описание
Этот вид птиц обитал в Средиземноморье в среднем плейстоцене, приблизительно 5,3 млн лет назад.
Лебедь Фальконера на данный момент является крупнейшим лебедем и представителем семейства утиных в целом. Длина его тела от кончика клюва до кончика хвоста достигала 190-210 сантиметров, что приблизительно на треть больше размеров современного лебедя-шипуна, а масса превышала 16 килограмм. Стоя на земле, лебедь был выше, чем обитавшие вместе с ним карликовые сицилийские слоны, достигавшие всего лишь метра в холке. Лебедь Фальконера - пример островного гигантизма, в то время как его «соседи» - слоны - островной карликовости.
Эти лебеди вымерли в голоцене, видимо, встретившись в новыми хищниками, конкурентами и климатическими изменениями.
Палеобиология
Из-за своих крупных размеров гигантские лебеди, скорее всего, плохо летали или же не летали вообще, что заставляло их делить нишу с крупными растительноядными - вышеупомянутыми карликовыми слонами. Вероятно, сильный клюв этих птиц позволял им растирать жесткие растения, в то время как слоны поедали преимущественно более нежную зелень.