Брахавхений
Брахавхений (лат. Brachauchenius) — род плиозавров, обитал в меловом периоде на территории США, около 93 — 89,3 млн лет назад.
История находки
Ископаемые остатки этого плиозавра были найдены Чарльзом Штернбергом весной 1884 года, в отложениях формации Бэнтон, округ Оттава, штат Канзас, где он работал по контракту с Отниелом Маршем. Голотип (USNM 4989) состоял из перевёрнутого черепа, длиной 90 см, сочленённого с 37 позвонками. Из заметок Штернберга, перед отправкой находки Маршу: «сохранение частей очень хорошее, но сохранилось только 12 футов (3,6 м). Длина нижней челюсти 49 дюймов. Большинство шейных позвонков присутствуют». В 1903 году эта находка была описана Самуэлем Уэнделом Уиллистоном под видом Brachauchenius lucasi, название рода означает «короткая шея». Второй экземпляр (USNM 2361) был найден в формации Игл Форд, в Булдин Крик около Остина, штат Техас, и описан Уиллистоном в 1907 году. Найденные окаменелости представлены черепом, длиной 80 см и 18 позвонками.
Новый образец намного больше, более совершенен и несколько лучше сохранился, чем любой из двух более ранних образцов. Он был найден 5 июня 1950 года Робертом и Фрэнком Дженнрих, которые искали зубы акул в формации Чарли Шэйл, недалеко от города Фэрпорт, в северо-западном округе Рассел, штат Канзас и был выкопан Джорджем Штернбергом в октябре 1950 года. Более крупный, но фрагментарный образец (FHSM VP 321), сохраняющий переднюю часть черепа, находится в коллекции Государственного музея Университета штата Небраска. Нижняя челюсть составляет 68 дюймов (170 см). Череп VP-321 выставлен в Музее естественной истории Штернберга в Государственном университете Форт-Хейс. Копия черепа также демонстрируется в Музее естественной истории Университета Канзаса. Этот череп длиной около пяти футов (152 см) вдоль средней линии, и должен был исходить от большого тела, которое, по оценкам, было длиной не менее 7 м (22 фута). Карпентер в 1996 году пришел к выводу, что Brachauchenius тесно связан с юрским плиозавром Liopleurodon ferox.
Новое исследование Кеннета Карпентера, Брюса Шумахера и Майкла Еверхарта, в 2013 году, привело к выделению этого экземпляра в собственный род и вид Megacephalosaurus eulerti. Название рода означает «ящер с огромной головой». С учетом недостающих частей рыла, упомянутые образцы черепов B. lucasi (USNM4989) и (USNM 2361) достигают примерно 1,1 и 1 м в длину, соответственно. Череп M. eulerti имеет длину 1,5 метра, что на 50% больше, чем известные экземпляры B. lucasi. Аналогичный материал паратипа M. eulerti UNSM 50136 (Schumacher, 2008) является еще более крупным индивидуумом, с предполагаемой длиной черепа в 1,75 метра.[1]
В 2005 году к роду Brachauchenius был причислен более древний экземпляр из Колумбии. Однако последующий анализ этого колумбийского образца показывает, что он был достаточно отличным, чтобы гарантировать новый род и вид, названный стеноринхозавр (Stenorhynchosaurus munozi).
Описание
Надежные пропорции тела больших плиозавров трудно определить, учитывая скудость предоставленных палеонтологической летописью скелетов, однако длина черепа, по-видимому, равнялась 20—25% от общей длины тела (Hampe, 1992, 2005). Таким образом, метровый череп B. lucasi приравнивается к взрослым особям, достигающим от 4 до 5 м в длину. Черепа, определенные к роду Megacephalosaurus eulerti приравниваются к животным в пределах от 6 до 9 метров общей длины. Зарегистрированное число из пяти предчелюстных зубов распространено у плезиозавров и большинство членов группы удерживают или увеличивают это число. Поскольку четыре предчелюстных зуба, отмечено у других плиозавров, таких как Brachauchenius, Kronosaurus, Megacephalosaurus и Stenorhynchosaurus это по-видимому, являются новым условием внутри меловой группы Pliosauridae, для выделения их в особую подгруппу Brachaucheninae.