Эритерий
Эритерий (лат. Eritherium) – вымерший род отряда хоботных, наиболее ранний из известных и базальный относительно более новых и обладающих прогрессивными чертами (т.е. всех прочих) представителей отряда. Описан в 2009 году по шестнадцати фрагментам черепов, таким как лобные и носовые кости, зубы, части нижней челюсти, и до сих пор не помещен ни в одно из семейств.
Место и история находки
Все известные находки эритерия происходят из североафриканского государства Марокко, что позволяет утверждать, что как минимум часть ареала представителей данного рода приходилась на этот регион. Остатки животного были обнаружены в фосфатных рудниках Сиди-Ченнане (Sidi Chennane), что в бассейне Улеб-Абдун (Ouled-Abdoun), в «нижнем костном слое» фосфатной прослойки. Всего в 10-20 километрах от этого места были извлечены из земли окаменелые остатки других палеогеновых хоботных: фосфатерия и дауитерия. Таким образом, Северо-западная Африка была важным местом в ранней эволюции хоботных.
Род Eritherium и единственный его вид, Eritherium azzouzorum, были описаны Эммануэлем Гербрантом в 2009 году. Видовое название azzouzorum напоминает о жителях города Улед Аззуз (Ouled Azzouz), что расположен близ рудников Сиди-Ченнае.
Обнаруженные в том же слое, что и эритерий, гиенодоны и пластиножаберные позволяют отнести находки к геологическому периоду от 61,1 до 57,8 миллионов лет назад.
Описание
Эритерий – самый маленький и самый примитивный представитель отряда Хоботные из известных. Хотя известно не так много его окаменелостей, имеющиеся в распоряжении позволяют сделать такой вывод. Считается, что эритерии были около двадцати сантиметров в холке при массе примерно в 5-6 кг – беспрецедентно низкие показатели для хоботного, даже при сравнении со свиноподобными меритериями или карликовыми слонами средиземноморских островов. По габаритам это животное можно сравнить с даманом – близким родственником слона, разительно, однако, от него отличающимся.
Голотип эритерия, хранящийся в Лионе, представляет собой верхнюю челюсть с подходами к скуловой кости и верхнечелюстным ветвям, двумя задними премолярами и четырьмя молярами. Коренные зубы эритерия были бунодонтного типа – такой свойственен, помимо прочего, и людям. Премоляры обладали двумя буграми, в то время как еще относительно крупные резцы уже проявляют признаки редукции. Зубной ряд сомкнут и лишен диастем (межзубных пространств). Реконструированный зубной ряд имеет три моляра, четыре премоляра, один клык и три резца. В целом, строение зубов эритерия напоминало других полукопытных – сирен и вымерших эмбритоподов, однако зубы были более специализированы. Короткий симфиз нижней челюсти — архаичная особенность эритериев. Визитная карточка хоботных – бивни – по-видимому, еще не проявились у представителей данного рода.
На реконструированной верхней челюсти животного глазница расположена спереди, на уровне четвертого премоляра и первого моляра – это отличается от ситуации у других ранних полукопытных, хотя череп фосфатерия также имел данный признак. Согласно той же реконструкции, верхняя челюсть была относительно высокой и длинной, носовая кость также имела определенное удлинение. Подглазничное отверстие на черепе эритерия располагалось примерно на 8 мм впереди от края глазницы, а передняя часть скуловой дуги начиналась над задними молярами и относительно подглазничного отверстия была более углублена, нежели у фосфатерия.
Эволюционное значение
Эритерий и ранние хоботные более поздних времен составляют наглядную и примечательную эволюционную последовательность, произошедшую после мел-палеогенового вымирания. Древность эритерия и места обнаружения его окаменелостей подтверждают предположение о том, что полукопытные, или же Paenungulata (клада, включающая хоботных, сирен, даманов, десмостилий и эмбритоподов) возникли в Африке и пережили быструю диверсификацию в палеоцене. Открытие эритерия позволило проследить линию эволюции современных слонов вплоть до позднего палеоцена, что делает хоботных (наряду с хищниками и грызунами) одним из старейших отрядов млекопитающих, сохранившихся до наших дней.