Ахеронавта
Ахеронавта (лат. Acheronauta) - род вымерших червеобразных членистоногих, живших в раннем силурийском периоде (телихийский-шейнвудский этапы). Был обнаружен в биоте Ваукеши, ископаемом местонахождении на юго-востоке Висконсина. Это членистоногое было впервые обнаружено вместе с другими представителями биоты в 1985 году, но полностью описано лишь в октябре 2022 года. Ахеронавта была признана и описана как возможное раннее нижнечелюстное животное (группа членистоногих, включающая ракообразных и насекомых). Это описание очень важно, поскольку большая часть фауны биоты остается неописанной, и его открытие позволило палеонтологам лучше понять разнообразие фауны членистоногих на этом участке. Были проведены многочисленные филогенетические анализы, которые показали, что это членистоногое образует ранее не обнаруженную кладу с девонскими стволовыми членистоногими Captopodus и несколько загадочной группой Thylacocephala.
Ахеронавта была признана возможным базальным нижнечелюстным, что отличает её от других членистоногих наличием нижних челюстей. Хотя её точное положение в генеалогическом древе нижнечелюстных до конца не определено, предполагается, что она занимает позицию у основания этой группы.
История открытия и присвоение имени
До того как был назван, ахеронавта считался одним из самых распространённых членистоногих в биоте, уступая только пока неописанным трилобитам рода Dalmanitidae и некоторым остракодам рода Leperditia. Это членистоногое было недостаточно хорошо изучено и оставалось загадочным родом. Известно около двадцати трёх окаменелостей этого членистоногого, найденных в 1980-х и 1990-х годах во время первоначальных раскопок на этом местонахождении. В настоящее время эти окаменелости хранятся в музее Университета Висконсин-Мэдисон (UWGM) вместе со многими другими окаменелостями с этого участка. Первоначально предполагалось, что окаменелости этого существа представляли собой тилакоцефал без полного панциря.
Название рода ахеронавта происходит от латинского слова "Acheronta", что является латинской версией греческого слова Ахерон — другого названия Реки Горя, реки греческого подземного мира. Вторая часть названия рода, "nauta", означает "моряк". Таким образом, ахеронавта переводится как "моряк на реке Горя". Это название отсылает к суровым условиям силурийской Вокеши, которые позволили сохранить это местонахождение. Видовое имя "Stimulapis" происходит от латинских слов "stimulus", что означает "жало", и "apis", что означает "пчела". Конкретный эпитет переводится как "жало, как у пчелы", что, по мнению авторов статьи, является отсылкой к знаменитому американскому боксёру Мухаммеду Али.
Многие экземпляры A. stimulapis не сохранили полную анатомию членистоногого, однако большое количество образцов помогло палеонтологам реконструировать её.
Описание
Примерно двадцать три экземпляра этого членистоногого показывают, что у него было две тагмы. Голову покрывал панцирь, на котором располагались несколько головных придатков. Удлинённая многосегментированная область туловища состояла примерно из сорока четырёх пар сегментов с небольшими плавательными придатками. Панцирь покрывал только голову и первые сегменты тела, напоминая двустворчатые панцири других членистоногих, таких как перепончатокрылые, хотя из-за отсутствия окаменелостей с дорсальной стороны нет подтверждений наличия шарнирной линии. В передней части головы располагался глазной сомит с парой каплевидных фасеточных глаз. Наличие нижней челюсти указывает на родство с нижнечелюстными. Нижние челюсти имели ряды простых зубов, напоминающих шлифовальную поверхность. Позади глазного сомита находилось пять головных придатков: первые представляли собой суставчатые антенны, а остальные — задние бирамозные придатки, оканчивающиеся когтем. Первые три сегмента туловища были меньше остальных. Каждый сегмент туловища имел пару маленьких плавательных придатков в форме вёсел. Органы у этого вида не обнаружены, за исключением некоторых случаев плохо сохранившихся кишечников. Также имеются свидетельства наличия мышечных волокон в голове некоторых окаменелостей. Хотя доказательств существования двух видов недостаточно, в некоторых окаменелостях имеются различия, которые авторы обозначили как "морфы A" и "морфы B". Основное различие между ними заключается в форме окончания туловища: у "морфы А" оно короче, с менее чем тридцатью придатками, а также имеет тупой передний край панциря, с глазами, выступающими за его пределы. У "морфы B" переднедорсальный киль ярко выражен, панцирь немного глубже, а глаза расположены несколько сзади.
Аутоэкология и палеоэкология
Основываясь на определённых характеристиках этого существа, включая специализацию его придатков и большой размер по сравнению со многими другими таксонами из лагерштетте, было установлено, что это членистоногое являлось падальщиком, а также оппортунистическим хищником. Экзоподиты и эндоподиты на придатках этого членистоногого, возможно, функционировали как жевательная корзинка, подобная корзинке большинства современных ракообразных. С другой стороны, большой размер придатков и отсутствие на них щетинок, вероятно, ограничивали бы этого членистоногого нишей, связанной с захватом мелкой добычи, а не фильтрационным питанием.
Это членистоногое жило бок о бок с многими другими уникальными таксонами, составлявшими фауну биоты. В бентических частях приливно-отливных районов обитали такие членистоногие, как Parioscorpio и синцифозуринный членистоногое Venustulus waukeshaensis. Также в этих районах жило большое разнообразие червей, таких как кольчатые черви, палеосколециды и полихеты. Возможно, в средних водах охотился Thylacares brandonensis, членистоногое, которое, вероятно, является ближайшим родственником A. stimulapis с географической точки зрения. В этом районе обитало множество двустворчатых членистоногих, таких как филлокариды и остракодовые ракообразные. Также в этих местах было найдено загадочное "Животное-бабочка" — неописанное членистоногое с неизвестными таксономическими связями. Организмы с твёрдым панцирем, такие как наутилоидные головоногие моллюски, брахиоподы, моллюски, кораллы, криноиды и губки, редко встречаются в этих отложениях, а те, что найдены, плохо сохранились. Это странно, потому что эти организмы обычно распространены в отложениях силурийского возраста. Причина этого заключается в уникальных условиях сохранения на этом местонахождении, где больше внимания уделялось сохранению организмов с мягким телом или слегка скелетонизированных, чем в других условиях. Помимо трилобитов, единственной другой группой организмов с твёрдым панцирем, широко распространённой в этих отложениях, были конуларииды — загадочная группа беспозвоночных, которые, скорее всего, были книдариями, тесно связанными с медузами со стеблями. Хищные хордовые, такие как пандероды, также известны из этих отложений. Были обнаружены и другие хордовые, включая потенциальных конодонтов.