Лусхан
Лусхан (лат. Luskhan) — род меловых плиозавров из России, обитал около 132 — 129 млн лет назад.
История находки
Почти полный ископаемый скелет плиозавра был найден в 2002 году на восточном берегу реки Волги, в 3 км к северу от поселка Сланцевый Рудник, в Ульяновской области западной части России. Остатки плезиозавра обнаружила группа из шести человек, возглавляемая работником Ульяновского Государственного Университета — Глебом Успенским, на территории Ульяновского государственного палеонтологического заказника, что у поселка Сланцевый Рудник. Осенью 2002 года, в результате месячных раскопок, скелет полностью извлекли из почвы. Активное участие в работе приняли научные сотрудники Ульяновского областного краеведческого музея, а также работники и студенты экологического факультета УлГУ. Более 10 лет продолжалась кропотливая препарация окаменелостей и их консервация. Найденный экземпляр, получивший индекс YKM 68344/1 262, в настоящее время хранится в Ульяновском краеведческом музее.
«Сначала мы не оценили масштаб находки. Однако первичный осмотр пустой породы, покрывающей залежи ископаемых показал, что это скелет или его фрагмент, который тянется к обрыву», — вспоминает Глеб Успенский, — «Мы взялись за его хвост, а когда обнажились задняя часть туловища, крупная бедренная кость, стало понятно, что это не фрагментарная ассоциация, а крупная находка! Когда мы добрались до плечевого пояса, уже с нетерпением ожидали скорее увидеть голову ископаемого. И тут раз, шея обрывается, только обломанный край и глина. Проанализировав ситуацию, догадались, что мы оказались в оползневом блоке, поэтому голова могла быть в стороне, на расстоянии пяти метров. Энтузиазм взял своё и мы продолжали копать дальше. Наши догадки оказалась верны: метром глубже удалось подцепить голову, которая едва от нас не убежала. Восторгу, конечно, не было предела».
В 2017 году находка была описана международной командой ученых во главе с бельгийским палеонтологом Валентином Фишером, британцем Роджером Бенсоном и отечественными коллегами, под видом Luskhan itilensis. Родовое название животного основано на тюркско-монгольской мифологии, где лусы («luuses») — духи и хозяева водоемов, а монг. «хан» — повелитель. Видовое название происходит от слова "Итиль" — древнего тюрко-монгольского названия реки Волги.[2] Скелет лусхана является наилучшим образцом плиозавра, из найденных в России.
Описание
Голотип лусхана оценивается длиной в 6,5 метров (21 фута). Длинный череп, в конце относительно короткой шеи, сужается до удлиненного рыла. Нижняя челюсть достигает 1,59 метра в длину и содержит семь предчелюстных зубов. Изучение остатков лусхана показало, что строение его черепа сильно напоминает таковое у представителей другой, не родственной им группы короткошеих плезиозавров — семейства поликотилид (Polycotylidae), которые являлись быстрыми и небольшими пловцами-рыбоедами. Подобное конвергентное сходство подчеркивает экоморфологическое разнообразие плиозаврид и показывает, что их эволюционная история была более сложна, чем предполагалось ранее и позволяет опровергнуть сложившийся стереотип, что все без исключения плиозавры были гигантскими хищниками морских мезозойских экосистем.[3]
Окаменелости этого плиозавра сочетают консервативные и продвинутые признаки, что позволяет рассматривать его в качестве базального представителя подсемейства брахавхенин. Одна из любопытных особенностей лусхана — располагающаяся в почти горизонтальном положении первая пара зубов верхней челюсти. Если набраться смелости, можно выдвинуть достаточно спорное предположение, проведя аналогию с некоторыми современными клюворылыми китами, самцы которых также характеризуются торчащими вперед зубами на кончике морды и используют их при турнирах. Могло ли развиться столь сложное поведение у плиозавров — вопрос достаточно сложный и неоднозначный.