Кристальный огонь
- «Когда мы увидели свет впереди, то подумали, что это поисковая партия идёт нам на выручку. Как же мы ошиблись…»
- – мичман Гордон Хорн после возвращения на эсминец «Наследие истины»
Орудия ксеносов Ю'ват не всегда полагаются на тьму. Иные предлагают лживый свет спасения, что лишь подчеркивает их богохульную природу в глазах тех, кто способен видеть. Кристальные огни – как говорят, это творения ю’ват – одно из таких орудий. Эти кошмарные создания можно встретить на планетах, где есть руины древних цивилизаций, зачастую, неподалеку от других артефактов. Легенды предполагают, что древние сотворили этих существ как ангелов-хранителей своих сокровищ. Если это так, то кристальные огни более чем способны исполнять свои обязанности.
Физически, такой конструкт – это скопление парящих в воздухе кристаллов, переплетённых разрядами энергии. Как правило, один из кристаллов крупнее остальных, превосходя их размерами вдвое или даже больше. Крупнейшие особи, фигурирующие в докладах, имеют центральный кристалл более чем двух метров в диаметре. Между малыми кристаллами и центральным, вокруг которого они движутся по эксцентрической орбите, постоянно вспыхивают росчерки энергии. Эти постоянные всполохи создают характерное свечение, что озаряет всё вокруг жуткими, неестественными вспышками. Все кристаллы, кажется, созданы из полупрозрачного, молочно-белого вещества. Поверхность многих покрывают узоры из трещин и сколов. Наблюдатели – по крайней мере, те, что сохранили воспоминания об увиденном – докладывают, что эти узоры на кристаллах постоянно меняются. Это может быть видимостью, вызванной свечением или вращением, но нельзя исключать и того, что эти узоры действительно меняются. Легенды говорят, что эти конструкты записывают на своей поверхности все поглощённые мысли, и видимые внешние изменения кристалла отражают колебания последних полученных воспоминаний.
Эти же легенды предупреждают и об опасностях встречи с кристальным огнём. Двигаясь, это чудовище, выпускает из своих кристаллических глубин новые щупальца нечестивого света. Как только один из этих извивающихся потоков коснётся любого вместилища информации, хранящиеся там данные начнут неясным образом постепенно стираться. Это происходит и с электронными, и с механическими и даже с живыми вместилищами знания; свитки и фрески поглощаются так же легко как информация, запечатленная в корабельных когитаторах или человеческом разуме.
Правда, мотивы этих созданий далеко не столь очевидны, сколь методы их воздействия. Большинство ксенобиологов считают их поведение инстинктивным, подобно тому, что заставляет зверей охотиться и питаться. Иные утверждают, что инфохищничество кристальных огней имеет перед собой некую тёмную цель.
Короткого контакта недостаточно для того, чтобы полностью разрушить память человека, но длительный может оказаться просто опустошительным. Кроме того, пожирание воспоминаний всегда начинается с самых последних. Пережившие нападение кристального огня не помнят о случившемся и испытывают дезориентацию при попытках осознать, что произошло. Это часто позволяет конструкту нанести ещё один удар по своей жертве, до того как она поймёт, что к чему. Пережив несколько атак, человек может забыть, как говорить и как управлять своим телом. Как правило, опустошив свою жертву, кристальный огонь принимается искать следующую.
Необычный способ атаки этих существ заставляет тех членов Адептус Механикус, что дерзают изучать артефакты Ю’ват, предположить, что кристальные огни достаточно распространены в пространстве Коронус. Они утверждают, что множество встреч с ними осталось не зафиксировано, поскольку огни поглотили воспоминания исследователей или записывающих устройств, что те имели при себе. Пострадавшие в схватке с конструктом запросто смогут не найти дорогу на свой корабль – или вообще не вспомнят, ни где они, ни как досюда добрались. Это позволяют предположить, что именно неизвестные встречи с кристальными огнями – причина тому, что каждый год множество людей бесследно пропадает в Пространстве. Адептус Механикус, в частности, считает возможность столь простой утраты драгоценного и незаменимого знания чудовищным проклятием своей вере и оскорблением Омниссии. Наиболее фанатичные и воинственные эксплораторы Пространства иногда специально выслеживают кристальные огни, чтобы уничтожить мерзость – часто, положив немало жизней тех, кто обладает менее ценными и священными знаниями.
Легенды также говорят, что у конструктов есть лишь один способ воспринимать окружающую реальность – их энергетические щупальца. По крайней мере, на поверхности самих кристаллов нет никаких видимых органов чувств. Правда, кристаллы парят в воздухе, избегая столкновений с другими твердыми предметами, и взаимодействуя с окружающим миром лишь через энергетические хлысты и свой нечестивый свет. Это не позволяет понять, как вообще такие существа воспринимают мир вокруг себя – хотя они обладают сверхъестественным чутьём на устройства, хранящие информацию, кроме этого об их сенсорных способностях почти ничего неизвестно.
Странствуя по тёмным извилинам миров ю’ват, кристальные огни испускают разряды энергии, что издают характерный потрескивающий звук. Многие из тех, кто видели его и выжили (и запомнили), говорят, что надо бежать, едва заслышишь что-то вроде «ззт-тк-тк-тк». Как ни странно, но свидетели воспроизводят этот звук одинаково, но слышат его все по-разному.
Хотя кристальные огни прочны, они отнюдь не неразрушимы. Существуют доклады об их успешном уничтожении. Во всех известных случаях, дело кончалось разрушением центрального кристалла, после чего свечение затухало. Некоторые рапорты упоминают, что осколки через несколько секунд рассыпались в мелкую крошку, другие – что осколки темнели. По меньшей мере два специалиста пытались извлечь информацию из обломков, используя когитаторы и ауспики, но успеха эти попытки не имели. Если украденные кристальными огнями данные сохраняются в них, то восстановление может породить огромный скачок всех имперских технологий. Члены некоторых группировок Адептус Механикус платили баснословные суммы за осколки убитого кристального огня, надеясь вырвать у него украденное эоны назад знание. Что уж и говорить о сектах еретехов, что утверждают, будто бы для расшифровки знания нужно поймать конструкт живьем.
Из дневника Вольного торговца
Экипаж был удивлен, когда мы засекли другое имперское судно на орбите одинокого куска камня, известного нам как DN-382. Фрегат, что носил имя «Щит чести» не отвечал на наши вокс-передачи. Авгуры показали, что все системы этого корабля выглядят полностью рабочими и действующими, но никто, даже старший астропат Кварлинг не смог добиться от судна хоть какого-нибудь ответа. Альберс решил, что мне нужно взять людей и разобраться, что там к чему. Если фрегат окажется заброшенным, он будет ценным призом, а у нас хватало экипажа, чтобы, по крайней мере, дотащить чужой корабль к жестянщикам.
Прибыв на борт пустотного судна, мы обнаружили, что все его коридоры заполнены телами, иссушенными из-за воздействия корабельных воздухоочистителей. Не было никаких следов борьбы, колдовcтва или болезни. Мертвецы просто сидели вдоль стен, будто люди когда-то решили спокойно ждать смерти.
За несколько часов мы увидели несколько сотен трупов, но потом дела пошли ещё хуже. Нас уже начало утомлять прочесывание огромного судна, как из-за угла выскользнул сгусток яркого света и вцепился сержанту Тарбину в голову. Казалось, что внутри этого свечения не было ничего материального. Мы открыли огонь, но выстрелы просто проходили сквозь свет. За углом не нашлось никаких следов источника этого странного свечения. Когда Тарбин пришёл в себя, он не узнавал никого из нас и даже не помнил «Аурей». Это светящееся щупальце энергии будто бы пролезло в его сознание и похитило воспоминания о службе на борту корабля. Выведя Тарбина из ступора и приложив немалые усилия, чтобы успокоить принявшегося паниковать сержанта, я отправил его с сопровождением на «Аурей» и отправился разбираться с существом.
В конце концов, я нашёл и расстрелял парящее в воздухе шарообразное нечто, что забрало память Тарбина, и оставил его осколки валяться на палубе вперемешку с моими гильзами. Хотя болтер ничего не мог поделать со странными огоньками, сам кристальный шар быстро поддался плотному огню, и погиб, когда разрывные патроны раскололи его части. Перед тем как мы убрались, один из моих бойцов вздумал забрать кусочки убитого существа в качестве трофеев, но я вмешался и велел ему оставить эту мерзость лежать, где лежит. С тем мы и покинули «Щит чести».
К сожалению, когда мы вернулись на корабль, я обнаружил, что трое других бойцов не только не помнят ничего о произошедшем на фрегате, но и забыли даже самые обычные корабельные процедуры. К Тарбину же так и не вернулись его воспоминания. Я уверен, что это именно эта тварь умертвила весь экипаж «Щита чести», высосав их разумы и оставив тела медленно умирать в равнодушии ко всему. Памятуя о ещё трёх лишившихся памяти, я боюсь, что на том корабле могло обитать ещё несколько подобных существ. Я должен убедить Альберса не пытаться что-то выгадать с этого судна, а просто уничтожить его, и, если повезёт, он послушает, а не возгорится идеей убить одну тварь и повесить её голову себе на стену. Что бы это ни было, мы не можем рисковать тем, что повторим судьбу, постигшую экипаж «Щита».
Источник:
Rouge Traider. Bestiary of Koronus.