Чёрный щит (Караул Смерти)
- «Горе тому, кто отринет свои обеты.
Трижды проклят будет он за своё богохульство:
В первый раз, когда братья отвернутся от него и не потерпят присутствия более.
Во второй раз, когда примарх откажется благословить его, а орден отречётся от него.
В третий, когда бессмертный Бог-Император отвернёт от него лик свой, и будет он назван навеки — Непрощённым»- – Выдержка из «Наказания Ментея», М36 (отредактировано)
Чёрный Щит в Карауле Смерти (англ. Deathwatch Black Shield) — космодесантник разорвавший всякую связь со своим прошлым и пожелавший вступить в Караул Смерти. На долю Чёрного Щита выпадают самые ужасные лишения и тяготы. Он будет беспрекословно принимать любые миссии, даже слишком унизительные и бесславные для других космодесантников. Будь то зачистка истребительной группой вражеских гнезд или же долгий и одинокий дозор на станции Караула, Чёрный Щит без каких бы то ни было жалоб примет это. Он стал чистым выражением воли Караула Смерти и даже не помыслит о своем собственном будущем. Иногда Чёрные Щиты, благодаря своей непоколебимой преданности, поднимаются в иерархии Караула Смерти. История знает примеры, когда они становились капелланами, капитанами и, в совсем уж редких случаях, даже командорами Караула Смерти.
Описание
Для Адептус Астартес символ ордена — больше чем просто знак на броне или знамени. Он — священное олицетворение всего, что представляет собой орден, отпечаток всей его гордой истории, восходящей к самому Основанию. Во время становления космодесантника, обряд нанесения символа на наплечник отмечает его формальное вступление в орден, которое произойдёт только тогда, когда он принесёт самые серьёзные и страшные обеты защищать честь братства до самой смерти. Право носить символ — предмет нескончаемой гордости для космодесантника, а затереть или сокрыть его — значит совершить тяжкое преступление. Некоторые говорят, что предатели доказывают свою приверженность Губительным Силам, сдирая с доспехов символ ордена и имперского орла, тем самым показывая, что они более не вернутся к своему примарху и бессмертному Богу-Императору Человечества.
Тем не менее, в рядах Караула Смерти есть воины, что пришли к вратам караульной цитадели по тенистому пути. Эти загадочные воины, именуемые Чёрными Щитами, не открывают своих истинных имён и не носят геральдику родных орденов. С доспехов новобранцев давно уже стёрты любые образы, цвета и надписи, и они с радостью принимают угрюмую символику Караула Смерти.
Хотя подобное случается крайне нечасто, всякий Чёрный Щит, войдя в крепость, обратится с прошением о приёме к её руководителю. Караульный командующий вправе отказать гостю, но навыки опытного космодесантника настолько ценны, а битвы с ксеносами настолько отчаянны, что на практике такое происходит редко. Причины, подвигнувшие скрытого под капюшоном воина на такой решительный шаг, навсегда остаются неизвестными, и все в Карауле Смерти достаточно тактичны, чтобы не задавать лишних вопросов.
Чёрные Щиты довольно редки, и за всю свою жизнь командор повстречает лишь горстку этих воинов. Мало что может заставить космодесантника стать Чёрным Щитом, и пересуды о его мотивах будут преследовать его всюду, куда бы он ни пошёл. Для всех них характерна одна общая черта: ожесточённое желание перечеркнуть свое прошлое службой в Карауле Смерти. Они утверждают, что изнурительный режим из молитв и самобичевания в перерывах между тренировками помогает им укрепить тело и дух для грядущих битв. В бою же они не обращают внимания на ранения и опасности, всеми силами стремясь выполнить задачи истребительной группы.
Возможные варианты происхождения Чёрных Щитов поистине велики. Кто-то может оказаться единственным выжившим представителем ордена, все боевые братья которого погибли на войне, в катастрофе или вследствие необратимой мутации геносемени. История его ордена закончилась, и выживший вступает в Караул Смерти, чтобы с пользой провести последние годы своей жизни, и только это представляет для него теперь единственное значение. Служба в облике Чёрного Щита — акт благочестивого смирения воина, который так чтит своих братьев, что жертвует своей собственной славой ради того, чтобы действия живых никогда не опорочили сказаний о павших.
Тёмное происхождение Чёрного Щита может объясняться и тем, что его собратья по ордену отринули свой долг и отвернулись от света Императора. Чёрный Щит — единственный среди них, кто не поддался скверне или не попал в хитроумную ловушку врага, сохранив свою верность там, где другие её потеряли. Скорее всего, он прошёл поистине ужасающие испытания, возможно, ему пришлось наблюдать, как безумие охватывает всех его бывших соратников. Друзья или даже самые доверенные командиры обратились против него за отказ принять их новое кредо и присоединиться к мерзким обрядам. Он мог стать свидетелем душераздирающих явлений демонических слуг Губительных Сил, которые в свойственной им манере развлекались в когда-то священных залах крепости-монастыря. Таким Чёрным Щитом движет отвращение к тому, в какую извращённую насмешку превратился его орден, и сильное личное желание смыть грехи бывших боевых братьев через собственное усердие и целеустремленность.
Космодесантник, который чувствует, что подвёл орден в каком-либо важном предприятии, может стать Чёрным Щитом, чтобы навечно скрыть позор своего провала. Он может быть ответственен за утрату великой реликвии, или же операция под его началом провалилась и привела к невосполнимым потерям. Чёрный Щит мог даже отказаться выполнить какой-нибудь самоубийственный или бессмысленный приказ в пылу битвы, имея на то веские причины, и почувствовать, что не может более оставаться в своем ордене. Независимо от причин, побудивших его пойти наперекор, боевого брата вычеркнули из всех анналов ордена без каких-либо дальнейших комментариев и навсегда забыли о его существовании. Считается, что самые суровые ордены применяют это вечное изгнание в качестве некоей формы наказания даже тогда, когда было бы более милостиво обречь отлучённого на смерть в бою. Все же, испытанный космодесантник — ресурс, которым не разбрасываются, и Караул Смерти всегда найдёт применение тому, кого отвергли бывшие повелители.
Ходят слухи, что в Чёрные Щиты принимают и тех, кто сам себя проклял, избрав неверный путь. Возможно, в момент слабости он принял льстивые обещания врага или же дал выход собственной гордыне и гневу, а может быть имел нечестивую связь с чужаками и прочими тёмными силами. Говорят, что те, кто вновь пришел к свету Императора, пытаются очистить свое запятнанное прошлое через службу в Карауле Смерти, до самого конца своих дней движимые идеей загладить проступки и получить прощение. Как бы то ни было, истинное искупление своих грехов заблудший и проклятый получит только тогда, когда лично предстанет перед Богом-Императором.