Опустошение Ваала
- «— Что вам сказал Безмолвный Царь? — поинтересовался я.
Данте устало посмотрел на меня и немного смутился.
— Он сказал... впрочем, теперь я не совсем понимаю, что он имел в виду.
Командор сделал паузу. Я выжидающе глядел на него, теперь почти страшась услышать ответ.
— Он сказал: «Они сродни поднимающейся буре, и вы должны стать щитом».»- – Л. Дж. Голдинг, «Слово Безмолвного Царя»
Опустошение Ваала (англ. Devastation of Baal) — титаническая битва, произошедшая в конце 41-го тысячелетия, в которой Кровавые Ангелы и их ордены-наследники сразились против крупнейшего из когда-либо наблюдавшихся щупалец Левиафана. Последующее сражение оказалось самым жестоким и кровопролитным в истории благородных сынов Сангвиния.
История
- «Запись №1 — Отправитель: библиарий Асмасаэль, Кровавый Ангел / Получатель: неизвестен
Множатся грозные и жуткие знамения. Потенциал эмпирейного поля вокруг раскопок возле Узла Бета Секундус возрастает по экспоненте. Аметал и вся система Диамор под угрозой. Запрашиваю советы, подкрепления, передачу сообщения в (удалено) [конец]
Запись №2 — Отправитель: неизвестен, местонахождение — Ваал / Получатель: библиарий Асмасаэль
Сообщение получено. Увеличивается присутствие тиранидов по вращению Галактики. Подтверждена очевидная и растущая угроза системе Ваал. Подкрепления более недоступны. Сообщение передано в (удалено) [конец]
Запись №3 — Отправитель: библиарий Асмасаэль, Кровавый Ангел / Получатель: неизвестен
Ответ ясен. Проявления порчи разрастаются на планетах Аметал, Турмалид, Перидос. Силы Металики разгромлены, текущая численность прим. 27%. Брат, Клетка ломается. Вручи наши души Ангелу [конец]
Запись №4 — Отправитель: неизвестен, местонахождение — Ваал / Получатель: библиарий Асмасаэль
Ответ отрицательный. Флоты-осколки приближаются к внешним пикетам в космосе. Наследники ещё прибывают, усиливаются помехи от «тени в варпе». Тебе приказано оставить Аметал, эвакуировать всё имперское снаряжение, поспешить на Ваал [конец]
Запись №5 — Отправитель: неизвестен, местонахождение — Ваал / Получатель: библиарий Асмасаэль
Ответ на предыдущее сообщение отсутствует. Подтверди получение новых приказов. Надвигается тьма, брат. Твоя сила нужна Ангелу.»- – Астропатический перехват
Сыны Сангвиния рано или поздно встретят славный конец, ведь с каждым годом на границах Империума возникают всё более опасные и страшные угрозы. В конце 41-го тысячелетия казалось, что настали последние дни для потомков Великого Ангела. Так, хищная раса тиранидов, поглощающая всё на своём пути, устремилась к родному миру Кровавых Ангелов, чтобы утолить вечный голод. Из космоса неспешно подбиралось огромное щупальце флота-улья Левиафан, пожирающее одну планету за другой. По всему звёздному скоплению, известному как Красный Шрам, жители Империума сражались и погибали во время вторжений миллионов тиранидов. Вскоре настал черёд и Ваала: его небеса потемнели, а защитники были отрезаны от подкреплений. Когда пришёл решающий час, сыны Сангвиния вступили в битву за выживание.
Тень Левиафана
Магистр ордена Данте, повелитель Кровавых Ангелов, один из наиболее заслуженных и уважаемых воинов Империума, давно уже знал о нависшей над Ваалом тиранидской угрозе. Лишь несколькими месяцами ранее под невообразимо мощным натиском Левиафана пала система Криптус, щит из укреплённых миров, что стерегли подходы к родине потомков Сангвиния. Настал черед Ваала, и, хотя его защитники принадлежали к числу лучших бойцов Галактики, в одиночку они выстоять не могли.
Понимая, что судьба его ордена (а возможно, и всего человечества) зависит от исхода обороны Ваала, Данте воззвал к орденам-наследникам Кровавых Ангелов. Он сообщил, что родина их возлюбленного прародителя Сангвиния в смертельной опасности. На клич магистра ордена ответили все: от неистовых Расчленителей до аристократичных Кровопийц и даже свирепых замкнутых воинов Карминовых Клинков. Ни один боевой брат не оказался лишним в войне с Великим Пожирателем, ибо надвигающийся флот-улей представлял собой колоссальную армаду, гораздо более крупную, чем любой рой тиранидов, встречавшийся имперцам ранее.
К Ваалу рвались сотни тысяч биокораблей, летящих такими плотными скоплениями, что группировка вторжения казалась единым исполинским организмом со множеством придатков. Их встретил лобовой атакой флот Кровавых Ангелов, усиленный звездолётами нескольких орденов-наследников флотского базирования. В небе Ваала вспыхнула огненная буря: крепкие и массивные корабли Адептус Астартес пробились к центру приближающейся тиранидской армады, извергая опустошительные бортовые залпы и шквалы торпед с ядерными боеголовками. Но их пустотная операция была в равной мере доблестной и безнадёжной — ксеносы поочерёдно отделяли боевые баржи и крейсера от союзников, после чего расправлялись с ними, выпуская органические ракеты и рои менее крупных биокосмолётов. Выйдя на орбиту Ваала и его лун, Левиафан изрыгнул в атмосферу небесных тел облака спор и живые транспортники. Пока над головами защитников планеты бушевало сражение, сами воины ждали открывающего натиска тиранидов, заняв позиции на фортификациях времён Ереси Хоруса, которые в ходе подготовки к обороне раскопали и укрепили слуги и сервиторы ордена. Космодесантники превратили Ваал и его спутники-близнецы в исполинские огневые мешки, усеяв их поверхность артиллерийскими редутами, минными полями в узких проходах и дотами с перекрывающимися секторами обстрела.
Против роя
Первые несколько стай тиранидов, высадившихся в родном мире ордена, целиком погибли под залпами пристрелянных орудий и опустошительными вихрями болтерных снарядов, не успев даже приблизиться к оборонительным линиям имперцев. Но на Ваал ежесекундно падали всё новые споры, запушённые с низкой орбиты, и боевые организмы, выпрыгивая из лопающихся мясистых оболочек тираноцитов, немедленно бросались в схватку. Когда хлынула десятая волна захватчиков, поверхность мира почти скрылась под стаями забранных в хитин чужаков. Над живым ковром из плоти возвышались гигантские синаптические существа — тираны улья и великанские тервигоны, порождавшие гаунтов десятками. Эти чудовища командовали окружающими их тварями, не переставая обстреливать врагов жгучей плазмой или пробивать неровные бреши в укреплениях громадными конечностями-клинками. Там, где в пробитые ими отверстия устремлялись выводки генокрадов, сражение переходило в исступлённые рукопашные схватки и резню. В тылу тиранидских полчищ стояло ещё одно могучее создание, которое наблюдало за бойней, анализируя стратегические ходы сынов Сангвиния, и направляло меньших сородичей для противодействия имперцам. При этом монстр выказывал коварство и смекалку, развитые за целые эпохи войн; Разум Улья вновь произвёл на свет своего вестника, повелителя роя, чтобы тот обеспечил истребление Кровавых Ангелов.
За несколько недель боёв потомки Сангвиния отразили 19 попыток штурма, демонстрируя в сражениях отвагу и мастерство, достойные памяти их павшего примарха. Кровопийцы бились рука об руку с Ангелами Обагрёнными — заняв круговую оборону, воины клинками и болтерами отбивали натиск фаланг тиранидских воинов. Штурмовые космодесантники Кровавых Ангелов влетали в гущу неприятельского роя, охотясь на самых крупных и свирепых чудовищ. Среди выжженных радиаций пустынных долин массированные соединения бронетехники и самоходных орудий сходились с атакующими стаями карнифексов, сбиваясь под скрежет и грохот в круговороты металла и плоти. Впрочем, как бы храбро ни дрались защитники Ваала, выстоять они просто не могли. Каждое нападение тиранидов уносило жизни боевых братьев. 5 магистров орденов-наследников пожертвовали собой, чтобы сдержать накатывающие валы ксеносов, но, чем выше поднимались груды трупов, тем отчётливее казалось, что героизм воинов пропадёт впустую. Падение Ваала казалось неминуемым.
Открывается Великий Разлом
В тот мрачный час на систему Ваала обрушилось новое бедствие. Произошёл катастрофический выброс энергии Эмпиреев, в результате которого Галактику разделил колоссальный варп-шторм, названный Великим Разломом. Небо над родиной Сангвиния полыхнуло эфирным огнём, и древние злобные обитатели Имматериума обратили ужасные взоры на осязаемую реальность. Меж тем на Ваале-Прайм наследники Кровавых Ангелов безудержно вымещали свой гнев на тиранидских роях; как только беспощадное сражение достигло апогея, разорвалось само бытие, и в воздухе запахло кипучей серой и горящей жизнетворной влагой. Из расширяющейся бреши, хором рыча восхваления Кровавому богу Кхорну, ринулись демонические легионы. Возглавляло их существо из темнейших кошмаров, чудище с кожистыми крыльями, сжимавшее в одной когтистой лапе рунический топор, а в другой — шипастый кнут. То был Ка'Бандха, Жаждущий Крови, слуга Кхорна, самый ненавистный враг сынов Сангвиния. Именно он тысячи лет назад разжёг в них Красную Жажду, генетическое проклятье, нанёсшее тяжкий ущерб ордену. Сейчас Ка'Бандха желал лично покончить с Кровавыми Ангелами и не мог допустить, чтобы тираниды в последний момент перехватили у него желанный трофей.
Потусторонняя орда обрушилась разом на чужаков и защитников Ваала. Хлынули потоки ихора и постчеловеческой жизненной влаги. Тиранидские воины рубили и рвали когтями скалящихся кровопускателей, а стаи кроводавов мчались по заваленной кусками плоти земле, топча термагантов медными копытами. Среди всеобщего безумия по полю битвы ступал Ка'Бандха, собиравший богатую жатву смертей с каждым могучим ударом топора и взмахом грозного кнута. Теперь враги наседали на космодесантников со всех сторон, и командующий обороной Габриэль Сет, магистр ордена Расчленителей, скомандовал отход. Выжившим удалось взойти на транспорты и спастись лишь благодаря самопожертвованию Рыцарей Крови — отлучённого ордена, помощь которого всё равно принял магистр Данте. Почти сразу же Ваал-Прайм захлестнули полчища чудовищных порождений варпа. Улетая, воины Сета мельком заметили Рыцарей Крови, которые с бездумной свирепостью рвались в гущу битвы, полностью отдавшись умоисступлению Чёрной Ярости.
На орбите Ваала сгинули тысячи биокораблей Левиафана, затянутые в Имматериум щупальцами эфирной энергии или поглощённые разломами в пространстве. Вскоре в космосе остались только горящие остовы выпотрошенных органических судов; войдя в гравитационный колодец планеты, они пламенным дождём выпали на истерзанную поверхность родины Кровавых Ангелов.
Пока в вышине разверзался пылающий ад, магистр ордена Данте руководил горсткой уцелевших воинов, которые отступали с боем к стенам крепости-монастыря. Безумное извержение Эмпиреев всё усиливалось, и казалось, что его жертвой стало само время. Резня словно бы растянулась на годы — ксеносы и космодесантники продолжали сражаться и убивать, стремительно приближаясь к взаимному уничтожению. В тот решающий момент битвы в схватку вступил сам повелитель роя: продвигаясь вперёд, он рассекал космодесантников на куски зазубренными костяными клинками.
Данте, измождённый и преисполненный скорби, но по-прежнему неукротимый, прорубил себе топором «Морталис» дорогу через плотную массу чужацкой плоти, чтобы добраться до чудовища и снять ему голову. Они бились под объятыми огнём небесами, и поединок завершился тем, что владыка Ангелов, истекая кровью из дюжины смертельных ран, сразил повелителя роя. Сам Данте рухнул следом, и, пока охваченные душевной болью воины пытались добраться до тела командира, измученный небосвод наконец очистился. Буря миновала, и там, где затмевала собою звёзды тиранидская армада, не осталось ни одного неприятельского корабля. На их месте возникли величественные имперские космолёты. Примарх Робаут Жиллиман, воскрешённый Мстящий Сын, прибыл к Ваалу во главе Неодолимого крестового похода.
Ярость примарха
На сей раз небо над родиной Кровавых Ангелов расчертили десантные капсулы и ДШС «Грозовой Ворон», и армия Жиллимана обрушилась на тиранидский рой. Уцелевшие наземные силы Левиафана всё ещё превосходили космодесантников числом, но гибель повелителя роя и флота-улья на орбите ошеломила ксеносов. Хормагаунты и термаганты словно взбесились, вернувшись к примитивным хищническим инстинктам. Рядом с Мстящим Сыном бились космодесантники-примарис — генетически улучшенные воины нового поколения, сотворённые в подземельях Марса, — которые разметали могучее воинство Левиафана убийственно меткими очередями из болт-винтовок. Отдельные группы организмов сбежали в радиоактивные пустоши Ваала; для их отлова и истребления потребовались многие месяцы, но планета была спасена. Когда выживший после тяжёлых ранений магистр ордена Данте преклонил колено перед Робаутом Жиллиманом, примарх увидел в нём и уцелевших Кровавых Ангелах носителей благородного духа — дрожащего язычка пламени, сохранившегося из славного прошлого Империума. Мстящий Сын вручил им поистине щедрый дар: подразделения космодесантников-примарис, рождённых от геносемени Сангвиния, которые восполнили страшные потери ордена.
Биокорабли Левиафана пропали бесследно. На Ваале-Прайм не осталось ничего живого. Демоны исчезли в варпе, оставив после себя зловещее предупреждение — невозможно высокие горы тиранидских черепов. Исполинские зиккураты образовывали богохульный символ Ка'Бандхи, мрачное послание его вечным заклятым врагам. Грозный флот-улей потерпел временное поражение, однако испытания Кровавых Ангелов на этом отнюдь не закончились.
- «Ультрамарины старого образца уступили место высоким представителям нового вида. Они притопнули и вытянулись по стойке смирно, когда Данте устало хромал мимо к бронированным вратам командного центра. Они открылись, когда он приблизился. Данте стряхнул руку Альбина у порога и шагнул внутрь так гордо, как только мог.
На троне из чистого адамантия, окружённое сотнями чистых стягов, сидело живое чудо, огромный воин, облачённый в синее и золотое, выражение его лица было красивым, но суровым, массивная перчатка покоилась на одной руке, огромный меч в ножнах лежал на коленях.
Теперь он понял значение меча, отсутствующего в его видении. Меч Императора был перед ним, у живого примарха.
Робаут Жиллиман прибыл на Ваал. В этом не было ошибки. Данте видел примарха раньше, закрытого в стазисном поле в крепости Геры на Макрагге, где он сидел, заключённый за секунду до смерти большую часть истории Империума. И тем не менее он был здесь, живой и дышащий.
Физическое присутствие примарха ударило по Данте. Жиллиман был воплощённым благородством, монументом во плоти. Его присутствие подавляло. Игнорируя боль от его исцеляющихся ран, Данте упал на колени с грохотом брони и склонил голову.
— Неужели это правда? Это действительно вы? Вы живы?
Примарх встал, отставил меч в сторону и спустился по ступеням.
— Встань, Данте, — мягко сказал Жиллиман. — Я не приму проявлений смирения от таких людей, как ты. Ты один из немногих в этой эпохе, кто заслужил право говорить со мной на равных условиях. Встань. Сейчас же.
Данте закряхтел от боли, попытавшись подняться на ноги. Жиллиман взял Данте за наплечник и поднял магистра ордена.
— Прости за унижение, — сказал Жиллиман. — Я вижу, что ты ранен.
Данте ошеломлённо кивнул.
— Больше никогда не преклоняй передо мной колено. Я хочу, чтобы ты стоял вместе со мной в знак уважения. Я прикажу, если потребуется. Но я бы не хотел, чтобы наши отношения развивались на таких условиях. У меня нет времени на церемонии, слишком много дел. Хотя если боль слишком сильная, ты конечно же можешь сесть, — сказал он с тенью улыбки.
— Это сон или видение?
— Ни то, ни другое. Я живой. Я вернулся, чтобы спасти Империум, — сказал Жиллиман.
— Простите меня, повелитель, — Данте хотел отступить на шаг назад, чтобы посмотреть ему в глаза. — Я потерпел неудачу. Я созвал вместе ордены Крови, и потерял их всех, чтобы спасти Ваал. «Купол Ангелов» в руинах. Тысячи космодесантников мертвы, Ваал опустошён.
— Простить? — переспросил Жиллиман. — Нечего прощать, Данте. Ты остановил их. Когда мы прибыли флот-улей был сильно истощён и с лёгкостью был уничтожен. Пока мы говорим, Неодолимый крестовый поход очищает эту систему от остатков тиранидов. Ты достиг того, что удавалось немногим, и уничтожил главное щупальце флота-улья. Я бы поздравил тебя, но у меня не найдётся слов, чтобы описать весь масштаб твоего достижения, — Жиллиман положил руку на плечо Данте. — Ты спас Ваал от Разума Улья, командующий Данте, и вместе с ним и большую часть сегментума.
После этих слов Данте зарыдал.
— Простите меня, простите, — произнёс он. — Я почти проиграл. Я почти всё потерял. Пожалуйста, простите меня.
— Нечего прощать.
Данте ничего не слышал. Боль от ран и присутствие живого примарха взяли над ним верх, и он рухнул на землю.»- – Гай Хейли, «Опустошение Ваала»
Галерея
Источники
- Кодекс: Тираниды (8-я редакция)
- Гай Хейли, «Опустошение Ваала»