Очищение сектора Нострамо
- «Когда затягиваешь на диком звере ошейник, то не учишь его ничему, кроме выжидания. Его дикая природа остаётся неизменной, он покорен только до тех пор, пока хватка его хозяина остаётся крепкой. Но стоит ошейнику слететь, и зверь обретает свободу...»
- – Приписывается Конраду Кёрзу, Ночному Призраку, о природе Легионес Астартес
Очищение сектора Нострамо — военная кампания проводимая Империумом с целью очищения сектора Нострамо от предателей после окончания Ереси Хоруса. Однако, лоялисты ничего не обнаружили в бывшей крепости Повелителей Ночи, кроме разрушений и обугленных костей. Что же случилось в секторе Нострамо в годы Ереси Хоруса стало одной из множества загадок Теневых войн Эры Тьмы.
История
- «Придёт день, и священный Илиум падёт, и король Прайям и его люди будут повержены»
- – Приписывается гелакскому полководцу Сципиону Эмиланосу
В 017.М31 воинства Императора покинули Терру в мстительной погоне за разгромленными ордами Воителя, и первые флоты лоялистов добрались до северо-восточной окраины Галактики, издревле служившей твердыней для легионов, что поклялись в верности Хорусу. Эти авангардные войска того, что в позднейших хрониках станет известно как Великое Очищение, состояли в основном из эскадр Ваала, Ультрамара и других анклавов лоялистов, и жаждали подвернуть бегущих изменников тем же унижениям, которые пережили они сами в ранние годы Ереси Хоруса. Армады имели в избытке некогда запрещённого оружия, вроде рад-фагов и вирусного вооружения ужасающей мощности, а также многочисленных батальонов Легионес Астартес, закалённых в пламени ереси и войны. Подобные меры сочли вполне адекватными для уничтожения войск Повелителей Ночи, поскольку VIII легион уже почти десятилетие укреплял свои владения, а после осады Терры надежда на пощаду от собратьев уже не притупляла их решимость.
Но, невзирая на все сведения о противоположном, флоты не столкнулись с каким-либо серьёзным сопротивлением. Вместо VIII легиона они обнаружили лишь рассеянные и изолированные банды, численностью не превышавшие усиленную роту. Хотя эти войска бились с безжалостностью и мастерством, которых следовало ожидать от сынов Ночного Призрака, они сражались поодиночке и без поддержки, и стали не более чем помехами на пути объединённой мощи армад лоялистов. Вместо грозных армий, которых думали встретить флотские разведчики, они находили лишь разрушенные крепости и дрейфующие в космосе иссечённые остовы кораблей VIII легиона, уничтоженные некоей неведомой силой, что застигла Повелителей Ночи врасплох.
Столь тревожная загадка, а также вероятность того, что это один большой обман Повелителей Ночи, заставила повелителей флота отвести основные силы к удалённой якорной стоянке у Кайта Лэс. Встреченные ими в районе сектора Нострамо войска составляли 1/3 от ожидаемых сил VIII легиона, и командующие офицеры флота не хотели заводить своих людей в ловушку Повелителей Ночи, которые издревле слыли мастерами подобных тактик. Вместо этого разведывательные подразделения флота провели обширную, длившуюся почти полгода рекогносцировку сектора, но они нашли не прячущихся воинов или секретные твердыни, а только новые вопросы. Не выявив непосредственной угрозы, горевший жаждой мести флот лоялистов отбыл из сектора Нострамо к дальним зонам военных действий, где продолжали сражаться легионы Хоруса. В те быстротекущие дни оптимизма и триумфа судьба 30 000 сынов Ночного Призрака казалась не столь уж важной, однако лишь теперь, когда враги человечества медленно пожирают всё, что создал наш Великий крестовый поход, и мы цепляемся за любые возможности, эти вопросы наконец-то были заданы.
Многие пытались разгадать загадку сектора Нострамо, но мало кто пришёл к каким-либо однозначным выводам. Здесь приведены некоторые наиболее обличительные документы из закрытых архивов великой Терры, каждый из которых основывается на крохах информации, собранной в том районе космоса. Возможно, благодаря этим сведениям мы узнаем ответ, который до сих пор терзает Дивизио Милитарис: кто же зачистил сектор Нострамо в тёмные годы Ереси Хоруса?
Этот, а также нижеследующие отчёты — одни из бесчисленного множества запрещённых цензурой документов, хранящихся в великих архивах Терры. Многие сведения из тёмных времён Ереси Хоруса и первых дней Великого Очищения, что последовало за ней, были спрятаны подальше от взора истории, но даже в таких забытых обрывках можно найти намёки на то, что же случилось в секторе Нострамо. Выход главы в печать в составе данной работы столкнулся с определённым сопротивлением, но пока нужда Дивизио Милитарис в проведении изысканий превалирует над политикой затирания истории, исповедуемой некоторыми сектами внутри Коллегии Архивистов.
Первый отрывок датирован прибытием передового флота «Возмездие», первой волны Великого Очищения, что по всей Галактике гнало отступавшие воинства Хоруса. Кроме того, для прояснения определённых моментов также была собрана дополнительная информация из более стандартных архивных источников. Хотя их акцент на Легионес Астартес не вполне соотносится с целями данных изысканий, обнаруженные факты интригуют в выводах, которые можно сделать на их основании.
Тень прошлого
++ IX легион (название: Кровавые Ангелы)
++ Полевой рапорт, Декахелион-34458.663/Лямбда
++ 8-765-017.М31
++ Боевой флот «Возмездие», сектор Нострамо
++ Консул-вигилятор Сарган Варсарис, 33-я рота, 9-й орден
++ Исследование руин Тенебора
++ Анализ операции
После вхождения в систему Нострамо командование 33-й роты отметило, что внутри звёздной системы не выявлено активных боевых подразделений Повелителей Ночи, что лишает нас возможности и далее нести отмщение во имя лорда Сангвиния. Наши авгуры не обнаружили ничего, кроме давно мёртвых корпусов кораблей и развалины крепости-луны Тенебор, в которых отсутствовала энергия либо излучение от ауспиков прицеливания. После начального сигнала тревоги 33-я рота вернулась в режим ожидания, но отряды быстрого реагирования осталась в боевой готовности на случай появления замаскированных противников. Мне, как исполняющему обязанности командира подразделений быстрого реагирования после гибели претора Кэлона на Сотисе (хотя от рук предателей пало гораздо больше наших лучших воинов), поручили задание провести разведку Тенебора. Временное командование ордена поставило нам 3 задачи: определить, оставался ли Тенебор под контролем врага, собрать разведанные касательно расположения либо сил врага в секторе Нострамо, и отметить полезные ресурсы и снаряжение для позднейшего изъятия. В случае решительного сопротивления у нас было право отступить, предупредить флот и удерживать точку вхождения до прибытия подкреплений.
Крепость-луна Тенебор
Тенебор, последняя крупица Нострамо, спасся от гнева Ночного Призрака, когда тот вернулся, чтобы покарать его обитателей за грехи. Луну давным-давно отдали VIII легиону в качестве твердыни, которой следовало стоять на страже над приёмным миром Кёрза и служить домом для базировавшегося здесь легиона. Крепость, выдолбленная в плотной пронизанной залежами тяжёлых элементов толще самой луны, представляла собой мощное укрепление — достаточно крупное, чтобы вместить практически половину легиона, и имевшее вооружение, далеко превосходившее по мощи любой корабль капитального класса, кроме, возможно, легендарной инвитской «Фаланги».
Тем не менее, после заката создавшего его легиона, к 007.М31 от Тенебора оставалась лишь тень былой мощи. Последний его известный гарнизон составлял менее 3 000 воинов VIII легиона, а значительная часть инфраструктуры пришла в негодность. Из мощных орудий, когда-то защищавших Нострамо от рейдов ксеносов и других ужасов Старой Ночи, работала всего горстка, и лишь немногие обученные слуги легиона остались служить своих хозяевам во времена войны.
Впрочем, командиры флота «Возмездие» рассчитывали найти усиленную и укреплённую боевую станцию — из-за ожидаемого уровня сопротивления Нострамо даже был назван главной стратегической целью флотов. Безжизненный выпотрошенный труп крепости стал первым свидетельством обрушившегося на сектор Нострамо неизвестного бедствия, но этой загадке не уделили должного внимания, поскольку тогда всё ещё бушевали финальные сражения с силами павшего Воителя.
Основная задача: проникновение и разведка цели
Церемонии вооружения и посвящения прошли без инцидентов, Клятвы Момента были должным образом записаны и засвидетельствованы перед отбытием тактической группы. В руинах крепости-луны высадились 8 разведывательных отделений на десантно-штурмовых «Штормовых Орлах», и, поскольку структурную и атмосферную целостность определить снаружи не представлялось возможным, всем легионерам была выдана пустотно укреплённая броня в соответствии со стандартными протоколами ведения боевых действий в зоне морталис. Мы вошли на станцию через аварийные воздушные шлюзы в дальнем бастионе крепости, надеясь избежать активной обороны вокруг главных ангарных палуб. Сам воздушный шлюз оказался невредимым, и нам не составило труда его преодолеть, но вскоре мы натолкнулись на повреждения внутри самой станции. В большинстве повреждений безошибочно узнавались следы от ручного оружия, некоторые определённо оставленные вооружением Легионес Астартес болтерного типа, а также баллистическим и энергетическим оружием меньшего калибра. Из обнаруженных энергетических шрамов некоторые оказались мне неизвестными, но сержант Антонис из 4-го отделения, ветеран-терранин легиона, отметил их схожесть с ранними моделями марсианского волкитного оружия, которым снабжались легионы в начале Великого крестового похода. Подобное оружие уже больше века не поступало в количествах достаточных, чтобы оставить столько замеченных нами следов от взрывов, а в 9-м ордене и вовсе не состояло на вооружении, и маловероятно, что оно было и у Повелителей Ночи, которые обороняли станцию.
Оставив отделение для охраны воздушного шлюза, мы двинулись на осмотр станции. По всему участку, в который мы вошли, коридоры доступа усеивали обломки, некоторые, по всей видимости, были сложены в качестве самодельных позиций для ведения огня. Судя по расположению некоторых из них, защитники подверглись атаке с разных направлений, а не фронтальному штурму — сложная, но при этом излюбленная тактика определённых легионов, в частности, XVI и XIX. Кроме того, мы обнаружили трупы, принадлежавшие Повелителям Ночи и их рабам — должно быть, нападавшая сторона всех своих павших забрала. Останки Повелителей Ночи открыли нам 2 факта: во-первых, судя по состоянию трупов, конфликт случился задолго до нашего прибытия, вероятно, 10 или больше лет назад, и, во-вторых, у каждого встреченного нами Повелителя Ночи были извлечены прогеноидные железы, вероятнее всего, нападавшей стороной.
Достигнув главных ангарных палуб, мы обнаружили на тот момент наиболее крупную концентрацию мертвецов — в данном случае несколько сотен ауксилиариев и меньшего числа Повелителей Ночи. Судя по трупам ауксилиариев, оставшихся лежать там же, где погибли, их, по всей видимости, убили во время бегства, многие бросили своё оружие и имели на спинах обширные раны от болтерных снарядов. Повреждения главного ангара от лазерных резаков и мельта-бомб говорят о том, что нападавшая сторона проникла на Тенебор тут, а расположение и многочисленность следов от взрывов вокруг точки вхождения свидетельствует о яростном сопротивлении защитников. Палубы ангара и соседние склады были полностью очищены от всех сколь либо представлявших ценность материалов задолго до нашего прихода. Операция по изъятию была такой тщательной, что её, наверное, проводили долгое время, и это говорит нам о том, что какая бы сила не захватила Тенебор, она не боялась немедленной контратаки со стороны Повелителей Ночи.
Второстепенная задача: получение сведений
Нашей финальной целью являлся командный шпиль станции и расположенные в нём модули когитаторов. И снова на данном участке присутствовали многочисленные следы боя, а множество останков Повелителей Ночи было обнаружено на перекрёстках перед главными залами управления. Похоже, тут гарнизон дал свой последний бой, большое количество тел было найдено в залах, словно их волокли из сражения, чтобы подлечить либо ввести в бой свежие силы. Это может свидетельствовать о протяжённом бое за контроль над участком, и о том, что защитники сражались до последнего. За главными входами мы почти не нашли следов дальнейших боёв, за исключением центра шпиля, где был обнаружен обезглавленный труп претора Повелителей Ночи. Отсутствие сопутствующих повреждений на окружающей местности и природы смертельной раны вкупе с особенной природой тела свидетельствуют о проведении дуэли чести, которая окончилась гибелью претора, а также о том, что победитель забрал его голову в качестве трофея.
На модулях когитаторов имелись следы силового доступа, но, тем не менее, некоторые данные остались доступными. Согласно приказу был предпринят поиск сведений касательно расположения Повелителей Ночи внутри сектора и природе напавшей стороны. Информация о диспозиции Повелителей Ночи, хоть и устаревшая на десятилетие, была получена, однако, что странно, в записях станции многие позиции были отмечены как враждебные, вероятно, указывая на царившие в VIII легионе раздоры. Кроме того, в данных присутствовали чёткие свидетельства того, что доступ к ним был получен без правильных кодов, предположительно той же стороной, которая захватила и разграбила станцию.
Заметки командующего офицера
Всё, что нам удалось получить касательно напавших на станцию, это пара зернистых пикт-кадров, по которым в напавшей стороне можно безошибочно узнать Легионес Астартес с неизвестной красно-чёрной цветовой схемой и символикой. Судя по изображениям, а также результатам нашего осмотра, численность напавшей стороны превосходила несколько рот, и включала в себя подразделение катафрактов наряду со специализированными абордажными отрядами и группами проникновения. На всех обнаруженных нами изображениях Легионес Астартес носят устаревшую боевую броню, в основном Мк.II и III, но с существенными нестандартными изменениями. Эти силы вступили в бой и уничтожили оборонявшийся гарнизон численностью более 1 000 ауксилиариев и около 300 Повелителей Ночи, после чего исчезли. Мы не смогли найти информацию о том, куда эти силы направились дальше, либо о том, кому они верны в текущий момент, поэтому должны считать их потенциальной угрозой флоту, невзирая на атаку известного легиона предателей.
Файл журнала 8446/014/Нострамо, продиктованный вольным торговцем Эразмом Скатом, хозяином «Завидной Славы», его преданному слуге Кадму Рану в 020.М31
Из всех планет сектора Нострамо, заселённых до начала Ереси Хоруса и потери связи, к 017.М31 жизнеспособное население сохранилось лишь на 2. Остальные лежали в руинах. Некоторые из миров были уничтожены или заражены ксеносами, прочие же погибли в жестоких внутренних распрях как между сторонниками лоялистов и предателей, так и между группировками самого VIII легиона. Однако некоторые из тех когда-то богатых миров были дочиста разграблены неизвестными Легионес Астартес, во многом похожими на тех, что напали на Тенебор.
Следующая пикт-запись является частью личного журнала вольного торговца Эразма Ската, изъятого после путешествия его корабля, «Завидной Славы», через сектор Нострамо в ранние годы первого века 31-го тысячелетия. В ней идёт речь об экспедиции к руинам Каирна, что за много лет до того, как Хорус разорвал Галактику на куски, был миром-ульем с бесчисленными миллиардами жителей, откуда происходила существенная часть богатств сектора Нострамо. Хотя вольный торговец так и не нашёл искомых сокровищ, сделанное им открытие раскрывает характер и происхождение неизвестного врага, что атаковал сектор.
Файл журнала 944-альфа
Благодаря звёздным картам, составленным для помощи Великому крестовому походу, и умениям нашего навигатора, мы вышли на орбиту мира, некогда известного Империуму как Каирн. Описанный в древних хрониках Великого крестового похода как анклав технологий и здравомыслия среди тёмных бедствующих звёзд, Каирн был важным бастионом промышленности, чья продукция наполняла немыслимыми богатствами хранилища повелителей Нострамо до того как Ночной Призрак принёс этому миру разрушение. Тут, где в конце Ереси Хоруса слуги неумирающего Императора докладывали только о руинах и безмолвии, мы надеялись найти какие-либо сокровища — возможно, ценные ресурсы либо склады оружия и боеприпасов, что дожидались прибытия воинов Ереси Хоруса, может даже самое искомое из всех богатств — зашифрованные секреты утраченных СШК.
Файл журнала 946-альфа
С орбиты вид в прошлом великого мира охладил наш пыл, ибо какая катастрофа бы не постигла Каирн, она превратила его огромные шпили во взорванные обломки. Единственным утешением было для нас то, что подземные ярусы старых городов-ульев, по-видимому, остались неповреждёнными, засыпанные обрушившимися шпилями, и, вероятно, избежавшие внимания мародёров. Решив исследовать эти искусственные пещеры, мы выслали передовой отряд на челноке «Арвус» в составе 23 силовиков, многие из которых в прошлом были ветеранами полков Солярной Ауксилии Имперской Армии, меня самого и корабельных инженеров, достаточно глубоко инициированных в мистерии Машинного культа для распознания подлинно ценных предметов.
Файл журнала 946-бета
Расчистить обломки, что словно щит перекрывали нижние ярусы, оказалось сложнее, чем мы изначально себе представляли — казалось, как будто кто-то целенаправленно взорвал улей так, чтобы тот стал преградой для любого, кто попытается войти или покинуть нижние ярусы. Чтобы проложить путь внутрь, нам пришлось воспользоваться специализированным пробивным оборудованием, но даже с его помощью нам удалось создать лишь небольшой лаз из-за опасения обвала нестабильного слоя обломков над нами. Спустя считанные минуты после того, как мы открыли путь в потаённые чертоги под Каирном, нас атаковали волны смрадных исхудалых существ с пустыми глазами, которых мы изначально приняли за выродившихся ксеносов.
Устрашающая безмолвная орда потекла из пробитого нами в обломках входа, ослеплённая блеклым светом далёкого солнца Каирна. Адептов-инженеров, которые управляли буровым оборудованием, эти отбросы утащили вниз первыми, и даже наши передовые часовые, бойцы-ветераны с новыми лазвинтовками, пали жертвами несметного роя. Существ удалось отогнать лишь слаженным огнём уцелевших силовиков, которые отступили от входа и сформировали строй на более открытом участке местности, бросив некоторых членов нашего отряда, чтобы спасти большинство. Хотя мы вышли победителями, в этой скоротечной схватке мы израсходовали почти все боеприпасы. После боя мы пришли к заключению, что атаковавшие нас существа, по всей видимости, были людьми, скорее всего, остатками населения, деградировавшего и сломленного жизнью в наполненном радиацией мраке руин под Каирном. Чтобы не рисковать и без того уменьшившимся отрядом в кромешной черноте лабиринта под Каирном, я решил вызвать с орбиты подкрепления — к счастью, ранее воспользовавшись полномочиями «Указа о Торговле», я взял на службу поредевшую 83-ю когорту Солярной Ауксилии Мемлока, что прибыла в Гулгорад на доукомплектование.
Файл журнала 947-альфа
Мы предприняли вторую попытку исследовать искусственные пещеры под Каирном. Следовавшие за танковой Ауксилией техноадепты с помощью мощных, но капризных люмен-прожекторов разгоняли дымную мглу, попутно каталогизируя наши находки. То, что мы увидели в тех пещерах, преследует меня и поныне: забойные ямы, тянувшиеся туда, куда не добивал свет прожекторов, жестокий первобытный кошмар каннибализма, без остатка поглотивший выживших Каирна. В каждом зале и туннеле мы находили жуткие останки тех, кого убили их товарищи, а в тенях над нами выжившие вместе со своим ужасным потомством скрывались и выжидали, чтобы попировать и нами. В том тёмном царстве сгинуло несколько отрядов Солярной Ауксилии — стоило их люмен-прожекторам выйти из строя, на них тут же набрасывались обитатели теней. Впоследствии мы нашли только окровавленные кости и разорванные доспехи, раненых же они утащили в качестве пищи в свои кровавые закрома. Если в тех существах когда-то и была искра человечности, то она давно погасла за десятилетие, что они провели в чёрных ямах Каирна, забытые империей, которую поглотила гражданская война, и которая сюда больше никогда не вернётся.
Файл журнала 947-бета
Прочёсывая этот лишённый света ад, мы нашли артефакты времён падения Каирна, но это были не ценные технотрофеи, которые я надеялся заполучить. Вместо них мы обнаружили следы, оставленные палачами Каирна: болт-снаряды и части боевой брони Легионес Астартес неизвестной мне чёрно-красной расцветки. Приговор этому миру вынесли Легионес Астартес не из Повелителей Ночи. Очередные артефакты этой давнишней катастрофы были найдены нашими техноадептами, которые расчищали нижние пещеры, в основном выведенные из строя и выброшенные предметы снаряжения Легионес Астартес всё тех же неизвестных мне цветов. В глубочайших хранилищах павшего улья мы, наконец, разыскали уцелевшие архивы данных, хранившиеся в матрице поистине древнего когитатора, который, к нашему огромному сожалению, также получил обширные повреждения. Похоже, деградировавшие выжившие давным-давно уничтожили обслуживающих автоматонов, что когда-то ухаживали за устройствами данных, возможно, желая заглушить сами великие машины, и поселились тут в больших количествах.
Всё, что удалось выудить нашим техноадептам из инфоядер машины после нескольких тяжёлых дней бесконечных ритуалов и призывов, пока Солярная Ауксилия отгоняла существ из пещер Каирна, была серия записей и входящих данных. Они не предоставили нам особой технической информации, но открыли тревожную картину последних дней Каирна. По всей видимости, мир был не просто уничтожен, он стал предостережением для остальных систем сектора. В качестве расплаты за непокорство его армии были истреблены, а население согнано в глубины своих городов-ульев, после чего их обрушили и запечатали. Эта тактика вполне соответствует описаниям Тёмного Согласия, проведённого Сынами Хоруса в нескольких мирах во времена Ереси Хоруса, однако Каирн был верным Воителю через своих хозяев из Повелителей Ночи и казался маловероятной целью для подобного террора.
Файл журнала 948-альфа
На многочисленных пикт-изображениях отчётливо видны воины Легионес Астартес в барочной вариации старинной боевой брони Мк.II, часто встречавшейся во время Великого крестового похода. Расцветку этих воинов мне прежде видеть не доводилось: насыщено-тёмная с выкрашенными в блекло-красный цвет наплечниками и шлемом. На многих сегментированных пластинах доспехов Мк.II были выведены символы, но не регламентированной формы, которые служили бы знаками различия или статуса, а почти случайные, с виду больше напоминавшие племенные руны или отметки банд, вроде тех, что применяли Сыны Хоруса. У многих имеются символы хищника и разряды молний Императора — почесть, обычно приберегаемая для рекрутов с Терры, что бились подле Него на полях сражений Древней Терры и других миров её звёздной системы, и нередко считавшаяся знаком принадлежности к стану лоялистов. Их украшают трофеи поверженных врагов в виде деталей оружия, а также черепов и когтей ксенозверей, многие из которых мне ранее видеть не приходилось, а в путешествиях я повидал побольше прочих, и, кроме того, небольшие обереги из резного зелёного камня, напоминающего терранский нефрит. Но сильнее всего бросается в глаза странный знак на наплечнике каждого воина, где обычно находился символ легиона: пепельно-белый круг в кольце кривых когтей на красном фоне, который по цвету напоминает подсохшую кровь — зловещая и угрожающая эмблема.
Файл журнала 950-альфа
Кому бы ни были верны эти воины, именно они разграбили Каирн, поскольку в хранившейся в архивах информации говорилось о множестве образцов СШК, конструкционных матриц и других технологических сокровищ, которыми владели правители Каирна, а теперь явственно отсутствовавших. Мир сокрушили, а затем полностью опустошили, после чего нападавшие растворились в хаосе Ереси Хоруса. Я могу только догадываться, сколько ещё миров в секторе Нострамо пали жертвами схожих нападений, направленных на достижение корыстных целей и создание карманных империй, пока взоры великих были устремлены к далёкой Терре. Боюсь, наша экспедиция в сектор Нострамо может оказаться бесплодной.
Пока не упал покров ночи
Судя по вышеприведённым документам, долгие годы про трагедию в мирах сектора Нострамо до нас доходили только слухи и полуправда. Но в последующие годы Великого Очищения, последнего издыхания Ереси Хоруса, что сильно обескровила Империум, были сделаны новые открытия. На пустынных ледяных равнинах Каллета, что в самом сердце древних владений Нострамо, был найден «Покров Сумерек», флагман Офиона из Рукокрылых. Корабль погиб в том же пламени, которое объяло весь сектор Нострамо, и его замёрзшие отсеки сберегли на себе прикосновение врага.
Корабль был отмечен IX легионом для изъятия во время первого прибытия в сектор в 017.М31, но за своим трофеем воины вернулись только в 020.М31 в подготовке к грядущему указу о Втором Основании. В процессе подъёма корпуса Кровавые Ангелы хотели извлечь и уничтожить уцелевшие данные, очистив корабль от всех следов предательского происхождения, и тогда-то они обнаружили запись финальных моментов битвы над Каллетом, последней победы Офиона, вместе с ещё одним взглядом на тех, кто разрушил корабль.
+++ IX легион (название: Кровавые Ангелы)
+++ Полевой рапорт, Декагелион-99772330.703/Ипсилон
+++ 6-033-020.М31
+++ Тактическая группа отвоевания, сектор Нострамо
+++ Претор Варсарис, 9-й орден, IX легион
+++ Изъятие остова, обозначенного как «Багровое Намерение», в прошлом «Покров Сумерек»
+++ Анализ операции
По приказу командования легиона, подразделения 9-го ордена, Вермильоновых Ангелов, руководили подъёмом корпуса «Покрова Сумерек» и надзирали за очищением и освящением корабля, чтобы тот мог с честью служить оставшимся сыновьям Сангвиния. Мы выполнили поставленную задачу, но определённая информация, полученная из повреждённых инфоядер корпуса, требует отдельного рапорта, чтобы она попала в руки к тем, кто сможет разглядеть её подлинную значимость.
Обломки оказались на удивление неповреждёнными, несмотря на пережитое падение, и, судя по шрамам на бронированных бортах, ещё, по крайней мере, одну тяжёлую пустотную дуэль. Однако внутренние прядильни данных получили значительные повреждения, по всей видимости, в результате спланированной диверсии после кораблекрушения. Лишь благодаря трудам лексмехаников из Механикум нам удалось получить столь много полезных, хоть и фрагментарных данных. Эта информация касается последнего сражения «Покрова Сумерек», её непосредственные отрывки приведены ниже, полная копия данных прилагается.
Временной штамп 002033011.М31, претор Офион из Рукокрылых, высокая орбита Трамаса
Сектор утонул в полнейшем хаосе. Как и опасался Севатар с остальными, большая часть легиона погрязла в склоках и создании карманных империй, а некоторые из тех, кто мнил себя командирами, оспорили мою власть в качестве нового Рукокрылого. К счастью, у меня имелось достаточно сил, чтобы навсегда избавить их от подобных иллюзий.
После того как участь несогласных послужила доходчивым уроком остальным, под моим знаменем собралась значительная часть собратьев. Я планирую отправиться вглубь сектора в поисках тех, кто хочет сражаться, а после вернуться к Севетару, чтобы помочь ему поколебать чаши весов в пользу Воителя.
Ходят слухи о возвратившемся с внешнего края вольном флоте крестового похода, об отбросах Акум-Сотоса, которые грабят окраинные миры, и, пользуясь распрями в легионе, атакуют ослабленные цели. Но, принимая во внимание то, что они не пытаются удерживать миры во имя Императора и не присоединяются к отрядам лояльных легионов, коими кишат наши границы, их верность остаётся под вопросом. Впрочем, их всё равно придётся уничтожить, чтобы я смог как можно скорее выполнить своё задание.
Временной штамп 223033011.М31, претор Офион из Рукокрылых, локальное космическое пространство Каллета
Нас атаковали у изолированного мира Каллет. Выскочивший из варпа десяток крейсеров напал на мою небольшую передовую эскадру, вероятно, в попытке не дать мне собрать подкрепления для Воителя или, возможно, это была оппортунистическая атака. Точно я сказать не могу. Судя по их отметкам, это вольный флот, о котором до нас доходили слухи, а в перехваченных нами передачах они называют себя «Пепельными Когтями».
Мы находились в гравитационном колодце планеты, поэтому не имели пространства для манёвра. «Покров Сумерек», самый крупный корабль флота, выдвинулся наперерез врагу, и встал для защиты меньших кораблей и транспортных барж. Некоторые капитаны говорили, что лучше отступить и бросить медлительные транспортные суда, но я на такое не пойду. Если мы сможем продержаться и отбить первую атаку, то получим над врагом преимущество.
Тем не менее, чтобы предотвратить зреющий мятеж, я велел спустить большую часть личного состава на поверхность Каллета якобы под предлогом обеспечения их безопасности в грядущем сражении. Этим батальонам я отдал приказ укрепиться на станциях дозаправки и готовиться к отражению вражеской атаки. Говоря начистоту, я опасаюсь за единство нашего легиона там, где я не присутствую лично, дабы обеспечивать исполнение воли Рукокрылых.
Пепельные Когти
Очевидно, они никак не связаны с неизвестными войсками Легионес Астартес, которые опустошали сектор Нострамо в 011.М31. Тем не менее, те, у кого имеется доступ в закрытые хранилища архивов, могут найти ещё 2 отсылки, которые могут дать вероятный ответ на загадку. 1-я из них относится к хроникам XIX легиона, из времён до того, как Коракс принял над ним командование, и воины XIX сражались под началом Хоруса Луперкаля. В этих записях отмечено, что среди орденов XIX легиона числился орден под названием Пепельные Когти, взятым из языка зерийских племён, из которых происходили те яростные воины. Но в Гвардии Ворона поздних времён эти легионеры нигде не упоминаются. О первых рекрутах-терранах легиона нам мало что известно, и, кажется, лорд Коракс не испытывал к ним особой приязни — наставничество Хоруса и наследие поработителей с азиатских пылевых равнин Древней Терры делало их недостойными в глазах своего нового повелителя.
2-я отсылка относится к уцелевшим отрывкам хроник Лунных Волков, большая часть которых была утрачена, либо уничтожена войной или чрезмерным фанатизмом писцов после битвы за Терру. В тех томах имеется несколько упоминаний о «Пепельных Когтях», по всей видимости, любимой стратагемы самого Воителя — флангового обхода жертвенного отряда, оставленного на виду, чтобы враг обрушил на него всю свою мощь. Во многих битвах Великого крестового похода встречались подразделения с прибавленным названием «Пепельные Когти», указывавшим на то, что их выбрали для сомнительной чести стать жертвенным отрядом в сердце замысла Хоруса.
Временной штамп ~6>*19@~1.М3*,#Alle*^O<It
Сильные пожары на всех палубах и тяжёлые повре#дения двигателей «Покрова Су#ерек». У нас не осталось резер#ов энергии для удержания орбиты или вых>& из гравитационного колодца, однако окружающие эскадр# флота вывели из строя 2 {#жеских корабля и флот Пепельных К#гтей отступает. Как и ожидалось, им не хватило духу вести бой на истощение, и они пред>#чли отступить, чем по>ести потери.
Некоторые их корабли су#ели выса#-* войска на Каллет и атаковать наши #->* там, и б#* ещё продолжается. В докладах #_л сн>зу говор*тся, что враги — призраки XI-#<* леги#*, последние выжившие павшего #иона.
Тепе#- ничто не удержит нас от падения на К*>лет, мы одер#али поб*<#. И вс- *е боюсь, что ес#и я не вы#@у, ф+#т распадётся, ни#>< из собранных мною не дос#-+ет Воит#ля.
Акум-Сотос
Намереваясь подавить восстание и стереть пятно на списке безупречных завоеваний и приведений к Согласию, Хорус, недавно коронованный Воитель, призвал Космических Волков, Железных Воинов и Гвардию Ворона присоединиться к нему на полях битв скопления. Сама же кампания известна не только достигнутой в итоге победой, но ещё и тяжёлыми потерями, понесёнными некоторыми легионами во время финального сражения, которые по приказу Хоруса пошли на штурм ключевой крепости мятежников.
После боя, участвовавшие в нём легионы, в частности Гвардия Ворона, Лунные Волки и Железные Воины, организовали воинов в несколько флотов крестового похода и послали их в неисследованные пределы Вурдалачьих Звёзд с целью обнаружить и зачистить гнёзда ксеносов, дабы те больше не тревожили Империум.
Заметки командующего офицера
Большая часть экипажа «Покрова Сумерек» пропала без вести. Мы нашли в обломках меньше сотни тел, а также находившуюся неподалёку общую могилу десятилетней давности ещё с четырьмя сотнями трупов, как людей, так и Легионес Астартес. Кораблю подобного типа требовалась команда в несколько тысяч человек, а также, скорее всего, рота в составе нескольких сотен Легионес Астартес. В других зонах планеты были выявлены следы давно окончившегося конфликта со свидетельствами попыток забрать мертвецов и оставшееся снаряжение, однако место крушения в целом осталось нетронутым.
Приданные 9-му ордену команды эксплораторов обнаружили признаки того, что в глубоких каньонах и ледяных пещерах Каллета могла обитать горстка людей, но точно не в таких количествах, чтобы объяснить исчезновение остальной команды. Тем не менее, после успешного подъёма недавно переименованного «Багрового Намерения» я не вижу причин продолжать расследование. Если кто-то и пережил крушение, их следует оставить догнивать на Каллете. Через пару дней мы покинем орбиту для окончания ремонта на верфях Гулгорада и воссоединения с немногими оставшимися собратьями.
Граница империи
Много лет я изучал архивы Терры и даже провёл несколько экспедиций в самые глубокие хранилища в поисках ответов на загадку сектора Нострамо, чем, казалось, исчерпал как все доступные архивы, так и терпение их хранителей. За годы, пока наш измученный Империум восстанавливал силы, мы не обнаружили почти ничего нового, а со временем нас, считавшихся реликтами минувшей эпохи, постепенно задвинули в сторону. Следующий, и, наверное, последний элемент загадки пришёл из далёких чертогов Ультрамара, переданный мне верным послушником, которого след увёл в далёкие странствия.
Ниже предоставлена запись об одной из битв подразделения Ультрамаринов, что было отрезано от братьев наступлением Несущих Слово, изолированных после падения Гонорума. В конце 011.М31 Ультрамарины под началом Аркая Одената из 10-го ордена атаковали мир Отчаяние у границы сектора Нострамо в сторону ядра, чтобы организовать зону контроля лоялистов в Доминионе Бурь. Хотя итог битвы не несёт важности для моего расследования, обстоятельства, что привели к такому её окончанию, намного более значимые для получения нужных ответов.
+++ Ультрамар, защищённый репозиторий данных 346/Сигма, статья 4/997/011/31
+++ Внутрелегионное инфопослание №4-443-893
+++ Идентификационный отпечаток: Аркай Оденат, претор 10-го ордена
+++ Пролог
+++ Разумный человек не боится, испуганный человек не мыслит. Кодициль 1:18
Мой лорд Жиллиман,
Согласно вашим действующим приказам я составил полный отчёт о наших недавних действиях для анализа и распространения внутри легиона, хотя я не знаю, когда это послание достигнет вашей персоны, поскольку бои в Доминионе Бурь становятся всё ожесточённее. Наши недавние успехи в борьбе с гарнизоном, оставленным Несущими Слово и Пожирателями Миров, были омрачены поражением от рук Повелителей Ночи и потерей большей части 104-й и 108-й рот. Выжившая часть 10-го ордена сохраняет боевую готовность, и мы предпримем все усилия, дабы потрепать предателей и заставить их и дальше перебрасывать человеческие силы и ресурсы в сегментум.
+++ Часть 1: О приготовлениях
+++ Беспощадность — это милосердие мудрых. Кодициль 3:94
После основания в лояльном мире-кузнице Гулгорад регионального командного поста нашей начальной стратегической задачей стало создание буферной зоны между Гулгорадом и ближайшим аванпостом предателей. Отряды Пожирателей Миров на Тауре были истреблены в ловушке, устроенной отделениями охотников из 88-й роты, а роты Несущих Слово на Кайте Лэс, что принимали участие в продолжительной кампании бессмысленного геноцида, были ликвидированы. Крепость Повелителей Ночи на Крууне умолкла, когда на её орбиту вышли корабли-гнёзда хравов, и хотя мне претит позволять грязным ксеносам безнаказанно убивать и грабить, мы не сможем одновременно сражаться с легионами предателей и налётчиками с Вурдалачьих Звёзд. Таким образом, единственной крупной крепостью врагов на расстоянии удара остаётся Отчаяние.
Согласно последним разведданным касательно Отчаяния, полученным от отбившихся частей флота I легиона в 010.М31, на планете находилось 12 рот Повелителей Ночи, а также небольшой контингент флота. В соответствии с действующими доктринами, прежде чем вступать в бой я собрал силы, превосходящие вражеские, по меньшей мере, на 50%: 10 рот 10-го ордена, 7 тагм тагматы Гулгорада, а также смешанную роту Кровавых Ангелов и Железных Рук. В 997011 эти силы прибыли в недавно захваченный мир Иэлис, откуда в полном составе и обеспеченные необходимым снаряжением и поддержкой флота, отправились на штурм.
+++ Часть 2: О битве
+++ Победа или поражение в войнах определяются после того, как проведены линии фронта. Кодициль 18:03
По прибытии на окраины системы Кветеш мы обнаружили, что 5-й мир, Отчаяние, укреплён сильнее, чем ожидалось. 9 кораблей капитального класса и 10 меньших судов занимали оборонительные позиции на высокой орбите, расположившись так, чтобы не дать обстрелять планету на расстоянии, и были очевидно хорошо подготовлены к атаке. Наш собственный флот, состоявший из 6 ударных крейсеров разных типов, 5 штурмовых барков «Гульгор» и эскадрилий поддержки небольших кораблей, имел лишь незначительное численное преимущество. Но пока за нами оставалась стратегическая инициатива, а враг был вынужден защищать планету, мы пришли к решению продолжать атаку. Флот разделился на 3 боевые группы: 2 меньшие, каждая в составе пары ударных крейсеров и большей части наших манёвренных небольших кораблей, и 1 крупную формацию, в которую вошли все штурмовые корабли «Гульгор» и 2 самых больших ударных крейсера, древние терранские «Экцельсиоры» с кинетическими лэнс-ракетницами. Используя разновидность стандартной легионной тактики охвата, меньшие эскадры провели пробные атаки с разных направлений в попытке вынудить защитников растянуть силы по центру, куда предстояло нанести мощный удар 3-й группе.
Сначала казалось, что избранная нами стратегия приносит плоды — несколько эскадр Повелителей Ночи откололись от главных сил для противостояния нашим пробным атакам. Стоит сказать, что неуклюжие манёвры кораблей VIII легиона свидетельствовали об острой нехватке целостной командной структуры, и неожиданные изменения в построении вызвали определённый хаос внутри флота. Когда фланговые части полностью вступили в бой, в атаку пошла основная часть флота, на полной скорости двигаясь к Отчаянию. Но эскадры, которые не вступили в бой с меньшими группами, обнаружив надвигающуюся фалангу капитальных кораблей, либо бросились на фланкирующие группы, либо бежали из локального космоса, не предприняв попыток оборонять планету или вступать в битву с нашей основной группой, что шло вразрез с общепринятой логикой ведения военных действий.
Нам не удалось предотвратить потерю 2-х наших крейсеров, «Амарантового Бдения» и «Сердца Мужества», которых окружившие корабли Повелителей Ночи обстреляли почти в упор и взяли на абордаж. Распад одной из фланкирующих групп открыл оставшимся судам Повелителей Ночи путь для отступления и перегруппировки у дальней стороны двойных лун Отчаяния, где от наших орудий их защищали планетоиды. Не желая отступать, пока Повелители Ночи всё ещё представляли угрозу для нашего флота, тяжёлые штурмовые корабли выпустили посадочную и десантную технику, что стало первым этапом завоевания. Эти корабли понесли тяжёлые потери от оборонительных лазеров и батарей макропушек, которые Повелители Ночи разместили в густонаселённых городах-ульях, чтобы исключить их подавление с орбиты из-за целого спектра сопутствующего урона инфраструктуре и населению. Батареи орбитальной обороны стали главными целями для первых штурмовых групп, состоявших по большей части из когорт Урсаракса под началом мрачных, скрытых за бронзовыми масками адептов Гулгорада и Ультрамаринов из 22-го ордена, разрушителей из ордена Немезиды в сопровождении громадных осадных дредноутов модели «Левиафан». Но, едва высадившись, штурмовые группы стали жертвами коварных засад, диверсий и подрывов заминированных башен, и бои быстро превратились в ожесточённые и изолированные уличные схватки. На орбите мы также подвергались почти непрерывным налётам небольших эскадр Повелителей Ночи, которые выбирали в качестве целей отдельные корабли или неуклюжие транспортные баржи. Мы не могли положить конец этим рейдам, поскольку были вынуждены защищать высадившиеся на поверхность войска, которые вследствие нашего успеха на начальном этапе наступления оказались в незавидном положении.
+++ Часть 3: О предательстве
+++ Нерешительность на войне — величайшая измена воина. Кодициль 6:14
На данном этапе боя мы потеряли инициативу, как на орбите, так и на поверхности. В попытке вернуть её хоть немного мы задействовали оставшиеся посадочные суда, несмотря на уничтожение меньше половины вражеских оборонительных батарей — тяжёлые потери мы сочли более приемлемым вариантом, чем полное поражение. Дополнительные войска начали изменять ход сражения в нашу пользу, пока Легионес Астартес 10-го ордена организовывали безопасные зоны для развёртывания тяжёлых артиллерийских автоматонов Гулгорада. Однако на орбите относительный паритет сил между 2-я флотами оставлял немного вариантов для наступления, пока чаши весов не сместило появление флота имперских военных кораблей без каких-либо опознавательных знаков. Выйдя из варп-пространства на некотором удалении от Отчаяния, неизвестный флот, который состоял из 6 кораблей капитального класса, штурмовых крейсеров устаревшей модели «Гоплон» юпитерианского производства, напал на Повелителей Ночи. Оказавшись в клещах между нашим флотом и неопознанными эбеново-чёрными кораблями, крейсеры Повелителей Ночи пали под опустошительным перекрёстным огнём, превратившись в горящие руины. Из пламени удалось спастись только 3 кораблям, которые, воспользовавшись гибелью своих собратьев для прикрытия сигнатур разогнанных до предела двигателей, вышли из радиуса действия наших ауспиков.
Взяв орбиту Отчаяния под контроль, мы попытались связаться с пришедшим на помощь флотом. Но изрытые шрамами корабли не передавали никаких идентификационных сигналов, а на их корпусах не было видно легионной символики, хотя, судя по их действиям, они были противниками предавшего Воителя. Наши попытки связаться с ними, чтобы обеспечить содействие в ликвидации позиций Повелителей Ночи на поверхности планеты во имя Императора натолкнулись на сжатый отказ. Послание, переданное нам по аудио вокс-каналу претором, который назвался Кирин, звучало следующим образом: «Император обрёк нас на попечение тирана, что желал нам смерти и забытья; однако теперь Повелитель Воронов мёртв, и мы не позволим, чтобы на нас вновь затянули ошейник услужения, ни изменник Воитель, ни погибшая империя».
Вороны-изгнанники
После битвы тех воинов собрали, но не для чествования, как воинов других легионов, что сражались в том бою. Вместо этого Повелитель Воронов объединил большинство уцелевших ветеранов старого XIX легиона с узниками с Освобождения, чьи прегрешения и поведение не вязалось с его видением для легиона, и сформировал из них флоты крестового похода. Они отправились к тусклым звёздам северо-восточной окраины, известным исследователям того времени как Вурдалачьи Звёзды, дабы нести свет Императора во тьму на границу Галактики, подальше от взора оперяющегося Империума и мрачного повелителя Гвардии Ворона.
+++ Часть 4: О своеволии
+++ Сомнение — величайшее оружие нашего врага. Кодициль 3:48
Невзирая на откровенное попрание Императора и его избранных примархов, корабли под командованием Кирина не попытались взять на прицел либо атаковать наш флот, но вместо этого приблизились к планете и начали запускать собственные посадочные суда. Не желая вступать в трёхсторонний конфликт, я приказал ближайшим кораблям лоялистов держаться на расстоянии, если только на них не будут направлены авгуры прицеливания, но мои усилия оказались тщетны. Десантные корабли изгнанников из Гвардии Ворона направились к главному арсеналу огромного улья Отчаяния, который по большей части находился уже под контролем подразделений охотников 10-го ордена. Десантные корабли исторгли армию Легионес Астартес в потрёпанной боевой броне чёрно-красной расцветки, которые небольшими манёвренными отрядами стали безжалостно атаковать закрепившихся Ультрамаринов. И хотя мы извлекли уроки из падения Гонорума и Калта и были готовы к предательскому нападению, яростная атака всё же принесла свои плоды. Пока выжившие отделения отходили к пригодным оборонительным позициям, Гвардия Ворона заняла арсенал и сразу же направила туда свои посадочные суда, явно намереваясь разграбить склады оружия и боеприпасов.
Следующие несколько часов сражение на Отчаянии сосредоточилось вокруг арсенала. Гвардия Ворона упорно защищала комплекс, осаждённый теперь свежими подразделениями Ультрамаринов из 10-го и 22-го орденов, а также отделениями Ужаса Повелителей Ночи, что прощупывали оборону и устраивали засады на изолированные отряды обеих сторон. Всё это время шаттлы Гвардии Ворона продолжали опустошать склады под бдительным присмотром эскадрилий боевых кораблей «Огненный Хищник» и меньших истребителей, пока в космосе наши капитальные корабли пытались отогнать врага с геосинхронной орбиты над арсеналом. Хотя мы не смогли оттеснить вражеские крейсеры, не рискуя при этом оставшимися целыми капитальными кораблями, оборону арсенала всё-таки удалось прорвать разрушителям 22-го ордена, осадные дредноуты «Левиафан» под шквальным огнём пробили спешно возведённые баррикады. Как только в их обороне появилась брешь, Гвардия Ворона отступила, отведя как можно больше своих подразделений, прежде чем петля успела затянуться. Последний отряд, отделение катафрактов, запер за собой двери, и хотя чуть позже их вскрыли, те уже исчезли, вероятнее всего, телепортировавшись на крейсеры. После эвакуации Гвардии Ворона отряды Повелителей Ночи перешли в контратаку по всему улью, обрушившись на истощённые силы Ультрамаринов.
+++ Заключение
+++ Знание — самое надёжное оружие полководца. Кодициль 9:23
Для защиты своих войск нам пришлось срочно эвакуироваться с поверхности, понеся в процессе существенные потери. Мы никак не смогли помешать отступлению крейсеров Гвардии Ворона, которые покинули орбиту с большим количеством боеприпасов, но заплатив за них кровью павших собратьев. Повелители Ночи вернули контроль над городом-ульем, который в ходе тяжёлых сражений предыдущего дня превратился по большей части в руины, поэтому нашим единственным выходом стала его бомбардировка с орбиты. Мы полагаем, что многие подразделения Повелителей Ночи укрылись в заранее подготовленных убежищах на нижних уровнях улья, однако они не будут участвовать в дальнейших боевых действиях, и не смогут покинуть развалины из-за того, что их флот был либо уничтожен, либо рассеян.
Все они — стервятники, краснопёрые и яркоглазые
- «...И когда Илиум обратится в прах и руины, тогда к нам устремится неизбежный рок Рима»
- – Приписывается полководцу Сципиону Эмиланосу
Собранные воедино, разнообразные скрытые, погребённые либо забытые обрывки истории приоткрывают завесу тайны над многими случаями разрушений в секторе Нострамо в конце Ереси Хоруса. Основной их причиной были действия флота Гвардии Ворона, который исполнял не коварные планы Воителя, а удовлетворял собственные алчные и наёмнические устремления.
На основании всестороннего анализа происхождения флота Пепельных Когтей можно сделать вывод, что в крестовый поход их отправили в 002.М31, командиром экспедиции был назначен претор Кальв, выживший с Освобождения, известный верностью Кораксу. Участь Кальва остаётся загадкой, но, судя по всему, к моменту возвращения Пепельных Когтей в 011.М31 его больше не было в живых. Флот, изначально состоявший из 13 капитальных, 10 меньших кораблей и около 4 000 Легионес Астартес из числа выживших в боях в Акум-Сотосе, представлял собой грозную силу, учитывая даже то, что девятилетний крестовый поход не прошёл для него бесследно. На самом деле, вероятнее всего именно это постепенное истощение припасов и людей привело к возникновению тактики, отображённой в немногих сохранившихся свидетельствах их действий, которая сосредоточена на изъятии ценных ресурсов и боеприпасов.
Но, несмотря на то, что вышеприведённые доклады касаются главным образом действий Пепельных Когтей, крайне маловероятно, что они стали единственной причиной коллапса сектора Нострамо. В источниках указываются и другие ключевые факторы этого исхода, включавшие в себя увеличение атак ксеносов вследствие ослабевшего имперского присутствия на неспокойных границах Вурдалачьих Звёзд, и внутренние распри между раздробленными и обезглавленными Повелителями Ночи. То, что происходящее ещё больше усугубили рейды и разрушения Пепельных Когтей, неоспоримо, но без совокупности этих факторов вряд ли относительно небольшое войско Гвардейцев Ворона смогло бы добиться таких успехов. На самом деле в годы Ереси Хоруса подобное было не редкостью, неисчислимые секторы замолчали, некоторые даже навсегда, и, вероятно, причинами многих из этих случаев могли оказаться действия других неподконтрольных отрядов Легионес Астартес, не вставших на сторону ни Императора, ни Воителя.
Какими бы не были причины краха сектора Нострамо, он повлечёт тяжёлые последствия для северо-восточных окраин Империума. По рекомендации Дивизио Милитарис Высшие Лорды Терры издали указ, объявлявший сектор Нострамо со всеми близлежащими секторами запретной зоной для прохождения имперских кораблей, за исключением тех, у кого имелось особое разрешение. Границы Империума изменились, и значительный участок космоса был отдан хищным ксеносам и немногочисленным рассеянным бандам мятежников, обитавшим в далёких мирах. Хотя судьба Пепельных Когтей остаётся тайной, возможно, они скрываются среди тех запретных звёзд, и где-то вдалеке от глаз Империума есть планеты, приведённые к Согласию в их последнем крестовом походе. Я задаюсь вопросом, могли ли они, перед лицом изменений в царстве Императора после Его тщетной победы, выбрать иной, более разумный курс?
Приложение
Окраинная станция-монитор «Окклюдус», 108-я независимая рота под командованием капитана Кризоса Мортурга, доклад патруля дальнего следования, 063.М31
Во время рутинного облёта границы запретных секторов Вурдалачьих Звёзд ударный корабль эскадры «Фантом» перехватил обрывок астропатического сообщения с устаревшими имперскими мемокодами. Судя по приложенной к сообщению дате отправки ему было менее года, однако это, скорее всего, какая-то ошибка, поскольку в Вурдалачьих Звёздах не сохранилось ни одного известного человеческого царства. Природа сообщения заставляет нас считать, что это некое варп-эхо, возможно, восходящее к временам Великого крестового похода, но в нём отсутствуют следы деградации, обычно сопровождающие подобные отголоски.
Полная расшифровка сообщения прилагается:
«...4-я рота докладывает, что астероидные поселения Оркадов приведены к Согласию в соответствии с эдиктами Второго крестового похода, 1 000 душ объявлена данниками легиона во имя его дальнейшего роста и процветания. Ждите нашего возвращения на Атагратис в течение месяца для перегруппировки».