Великий Waaagh!
- «Я ваенный диктатор Газгкулл Маг Урук Трака, и я гаварю устами богов. Я пророк Waaagh!, и под маей пятой пылают целые миры!»
- – Газгкулл Трака
Как уже давно говорилось, если орки, как самая многочисленная и воинственная раса, объединятся, то раздавят все так называемые цивилизованные народы Галактики. Сегодня, когда тьма подступает, этот Судный день близок как никогда. С каждым сокрушительным шагом своих огромных железных башмаков орочий военачальник Газгкулл Трака подходит всё ближе к осуществлению столь ужасающего предсказания.
История
В 41-м тысячелетии (да и в любые другие времена) прочие могущественные расы Галактики недооценивали свирепых орков. Разрушительной мощи миграционных походов зеленокожих научились бояться, но рассматривали их лишь как преходящее бедствие. Подобные нашествия проносились по нескольким звёздным системам, постепенно выдыхаясь, пока наконец от них не оставались лишь сноски на страницах истории.
Но Waaagh!, который ведёт Газгкулл Трака, совсем другой, ибо этот вождь — самый опасный орк на свете. Его могучий зелёный поход сокрушит не одну-две планеты. Нет, этому вторжению суждено потрясти основы мироздания в войне за абсолютное превосходство.
Как раса, орки не скованы узами прошлого: они не чтут прошлое и не ведут летописи ни в каком виде. Зеленокожие существуют здесь и сейчас, живут лишь сегодняшним днём. Орк же, чьё полное имя Газгкулл Маг Урук Трака, опасен тем, что имеет представление не только о настоящем, но и о прошлом, и, что самое главное, о будущем. Ведь он, в конце концов, не просто орк, а живой пророк Горка и Морка, их могучее орудие разрушения, явленное во плоти.
Когда Империум Человечества, раскинувшийся на всю Галактику, впервые столкнулся с Газгкуллом, то посчитал его очередным из орочьих предводителей, с какими уже сталкивался прежде. После нескольких сражений лидеры Империума нехотя признали, что в звериной хитрости Газгкулл превосходит других вожаков своей дикой расы, однако по-прежнему не принимали его всерьёз. Очень немногие из антагонистов начали осознавать размах амбиций Газгкулла, но лишь к Третьей войне за Армагеддон стало ясно, что такого орочьего военачальника ещё никогда не бывало. Недооценившие Газгкулла совершали грубую ошибку только раз и не имели второго шанса, поскольку редко кто оставался в живых после встречи с ним. Горстка везунчиков, кому удалось сбежать, рассказывали об огромной силе и бесчисленных армиях, ведомых единой великой целью.
В отличие от других зеленомордых, Газгкулл проявил необычайную способность учиться на своих промахах: с каждой битвой он становился только крепче и лукавее. Время шло, и он оттачивал свои навыки, выдумывая новые стратегии, основанные на опыте прошлых битв. И так, не предвещающий ничего хорошего для своих врагов Газгкулл развил в себе способность экспериментировать — проверять свежие идеи опытным путём, чтобы сделать их лучше. Доподлинно неизвестно, принадлежат ли голоса, которые Газгкулл слышит у себя в голове, Горку и Морку, но нельзя отрицать, что этот ловкий орк, похоже, обладает неким даром предвидения. То и дело орочий военачальник появляется точно в нужном месте и в нужное время.
Газгкулл показал себя умелым стратегом, величайшим из себе подобных. Он обводит вокруг пальца своих врагов, словно катком сминая их атаки и обходя все хитроумные ловушки, словно знает о них заранее. В длительных военных кампаниях Газгкулл проявил себя опытным организатором: его заблаговременно подготовленные нападения могли поспорить с тщательно проработанными военными планами Астра Милитарум. Но в Газгкулле нет ничего от закоснелого тактика: он сторонник всего нового и отъявленный авантюрист, всегда готовый перебросить войска и ударить туда, где внезапно открылось слабое место противника. И нет бойцов свирепее и более упивающихся разгромом врага, нежели горлонящие драчуны, составляющие оравы Waaagh! Газгкулла.
Как уже узнали передовые стратегические умы Империума, Газгкулл равен им интеллектом, а то и превосходит. А к тем, кому ещё предстоит встретить наступающую зелёную волну, вести приходят одна страшнее другой. Полчища Газгкулла растут в числе и опыте, он собирает под свои знамёна не просто безмозглых приспешников, готовых кинуться в бой по одному его слову, но и могущественных военачальников, которые не преклонят головы ни перед кем, кроме самого Газгкулла.
Уверенный в своём абсолютном превосходстве, Газгкулл сумел избежать распространённой ошибки своих зеленокожих сородичей, старавшихся всё делать сами. Другие военные диктаторы считают, что должны всегда идти впереди, возглавляя каждую атаку и глядя в оба за своими помощниками так же, как те глядят в оба за неприятелем. Ведь, если подвиги военачальника превзойдёт кто-то из его подчинённых, это станет для командира личной катастрофой. Авторитет же Газгкулла, напротив, настолько высок, что ему нет нужды так осторожничать. Поэтому он с умом направляет свои войска туда, где их таланты пригодятся лучше всего, действуя по им же сто лет назад придуманному правилу: «Не посылай Маньяка Скорости делать работу оравы дредов».
Благодаря своему стратегическому мастерству, способности адаптироваться и исключительной силе характера, Газгкулл сегодня возглавляет самое большое за десятки тысяч лет войско зеленокожих. Этот Waaagh! угрожает не просто разорить несколько планет или растоптать одну-две звёздные системы — он стоит на пути к покорению всей Галактики!
Приход к власти
К окончанию 41-го тысячелетия имя Газгкулла произносят испуганным шёпотом на множестве разных языков — имя, которое во всей Галактике является синонимом ужаса. Так было не всегда. Величайший военачальник начинал свой путь к славе обычным орком-пехотинцем на захолустной планете.
Истоки
На самой границе сегментума Солар висит в пустоте ныне промёрзший шар, который в одно время был населённой орками планетой Урк. Её прошлое по большей части забыто, будучи похоронено под историями успешных вторжений, но изначально она называлась Уроклей. Открыл её эксплораторский флот, отправленный с Терры в Тёмную Эру Технологий. Уроклей входил в состав Зорнийской звёздной системы, где течения варпа были сильными и постоянными, что сделало планету превосходным транспортным узлом. Человечество на Уроклее процветало, поскольку мир был богат ископаемыми, и за несколько сотен лет первые поселения выросли в богатые города и оживлённые космопорты. Их-то огни и активность и привлекли внимание орков.
Орки прошлись по Уроклею, словно лесной пожар и не оставили камня на камне, а затем исчезли вместе со своим огромным флотом из хлама, пустившись по рекам варпа вершить новые подвиги. Но, характерно для себя, орки, сами того не ведая, оставили после себя споры, которые однажды должны будут проклюнуться, и благодаря течениям варпа другие космические расы неизбежно обнаружат пригодную для обитания Зорнийскую систему. Между периодами бесплодности планета побывала и форпостом эльдар, и домом для скопления спайндориан, и рассадником хрудов. Время от времени спящие орочьи споры просыпались, и в потайных уголках планеты вылуплялись стаи зеленокожих.
Всё это было ещё до того, как Великий крестовый поход человечества вернулся с новыми силами. Легион Тёмных Ангелов очистил планету от населявших её форм жизни и вновь воткнул там знамя человечества. Планету снова назвали Уроклей. Больше двух тысяч лет люди добывали здесь полезные ископаемые, и за это время построили города-ульи и связали нитями космопортов две луны-близнеца. Время от времени на планету нападали ксеносы, но их рейды не шли ни в какое сравнение с Великим Waaagh!, который в середине 32-го тысячелетия прошолся по звёздной системе. Это было самое большое нападение орков на Империум за всю его историю: все пять сегментумов запылали десятками вторжений. Вскоре, когда Зорнийская система попала в руки зеленокожих, Уроклей оказался захвачен, и последние выжившие погрузились на огромный звёздный транспорт «Доминион» и сбежали во внезапно забурливший варп.
Потоки в Имматериуме изменились, и путь в Зорнийскую систему перестал быть легкодоступным. Так начался долгий период застоя для орков. Почти на восемь тысяч лет Уроклей, переименованный в Урк, стал ареной для враждующих племён зеленокожих. Поначалу орки сражались за лучшие куски добычи в руинах городов-ульев, но постепенно эти битвы сошли на нет вместе с грудами трофеев. Тянулись тысячелетия, войны продолжались. Вожаки, крупные достаточно, чтобы собрать под собой что-то больше горстки племён или кланов, не появлялись, так что убогое равновесие стало нормой жизни для орков. Мелкие ватаги сражались друг с другом за обладание тающей грудой железного хлама и брошенной машинерии. В этом унылом круговороте безысходной жестокости и родился Газгкулл.
Странная дорога к величию
По странной прихоти судьбы Империум Человечества, возможно, сам приложил руку к появлению самого грозного орка своей эпохи, а, возможно, и всех времён.
После многих лет борьбы с орками и отслеживания их присутствия в прилегающих системах Империум узнал, что при соответствующих условиях даже единичные орочьи народы могут умножаться с пугающей скоростью. Появление сильного предводителя может объединить враждующие кланы и вызвать массовый выброс спор. Стоит этому сборищу стать достаточно крупным, и оно начнёт, словно маяк, привлекать орков с близлежащих планет, став началом множественной миграции, которая будет усиливаться пугающе быстро. Меньше чем за десять терранских лет орки могут превратиться из небольшой помехи в доминирующий вид на планете.
Империум узнал, что, если поднимающийся Waaagh! обнаружить и заранее принять меры, то орков можно одолеть и разогнать малой ценой. Поэтому в системах, которым докучали зеленокожие, были выставлены наблюдательные пункты. В Зорнийской системе Тёмные Ангелы установили ряд мониторинговых станций, работу которых координировал командный санктум в безжизненном горном районе Урка. Этот узел регулярно отправлял данные слежения и другую информацию на ближайшие корабли Тёмных Ангелов. Таким образом численность зеленокожих держалась под контролем, и вдобавок Тёмные Ангелы могли следить за развитием диких народов людей в системе, поскольку всегда искали новые планеты, откуда можно было набирать закалённых в боях воинов. По иронии судьбы именно эта следящая станция и стала для Газгкулла началом пути к величию.
В юности Газгкулл состоял в ватаге Гоффов, принимавшей участие в рейде на командный санктум Адептус Астартес. Хотя станция была спрятана на вершине отдалённого горного утёса, от орков её это не уберегло. В постоянных поисках хлама зеленокожие обнаружили тайную базу и, решив разобрать её на части, случайно активировали автоматическую систему защиты. Во время первой атаки на базу Газгкулл получил в голову болтерный снаряд, который снёс ему большой кусок черепа и превратил в кашу немалую часть мозга.
Вполне вероятно, что молодого и обильно истекающего кровью Газгкулла бросили бы умирать прямо там, если бы не два обстоятельства. Газгкулл сумел подняться на ноги, что было знаком стойкости и силы воли, которые уважал любой Гофф. К тому же, все знали, что съехавший с катушек лечила Смерточерепов скупает свежий материал для своей работы. В тот день Газгкулл не стал пищей для стервятников — ватага увела его с собой. Газгкулл еле волочил ноги, ему пришлось придерживать кровоточащие мозги обеими руками, но отряд всё-таки добрался до заставы Смерточерепов у Ржавого Шипа. Там-то ватага и продала раненого орка дурдоку Гротснику за три зуба и новое рубило.
Дурдок Гротсник
Видения Великого Зелёного
Газгкулл выплыл из тумана небытия сразу после того, как дурдок Гротсник закончил свою, как оказалось, решающую операцию. То, что орк очнулся, стало сюрпризом для обеих сторон, поскольку Гротсник заменил Гоффу часть черепа и мозга бионикой, проводами и жилами сквига, закрепив всё это адамантиевой пластиной и заклёпками. Дальше было ещё удивительнее.
Газгкулл теперь видел гораздо чётче, чем прежде. Это не касалось зрения и нового бионического глаза (который, сказать по правде, всегда слегка не в фокусе). Впервые в своей короткой жизни Газгкулл проснулся с совершенно новым видением: его предназначением было объединить все владения орков и возглавить их в величайшем Waaagh! всех времён. Теперь он верил, что напрямую связан с Горком и Морком, великими зелёными божествами орков, и знал, что избран живым воплощением их воли. Боги хотели, чтобы он повёл орков к величайшим битвам в Галактике.
Первым, кто попал под окованную железом пяту Газгкулла, стал предводитель Смерточерепов — Дрегмек. Газгкулл только вышёл из грязной палатки дурдока Гротсника и теперь стоял, потирая блестящую макушку, покрытую адамантием, когда появился Дрегмек. Шагнув с улицы, что шла между гофрированными хижинами запущенной заставы Смерточерепов, Дрегмек потребовал объяснений, что Гофф забыл в пределах Ржавого Шипа. Свита нобов за спиной Дрегмека захохотала, предвкушая короткое развлечение. Не испугавшись массивного, кое-как сварганенного комбиоружия, которым размахивал вожак Смерточерепов, Газгкулл, сжав бугристые кулаки, двинулся к нему.
Дрегмек, который ждал от Гоффа именно такого шага, открыл огонь. Каждое дуло его навороченного оружия полыхнуло огнём, воздух наполнился пулями, полдюжины стволов извергли ослепительные вспышки света. Возможно, это был знак от Горка (а может от Морка), божественное вмешательство, чтобы спасти своего пророка, но, хотя у ног его распускались взрывы, а пули чертили узоры вокруг, Газгкулл вышел невредимым. Слышен был только последний стук падающих гильз, стрёкот опустевших магазинов, несколько лихорадочных щелчков спускового крючка, тяжёлая поступь железных башмаков и, наконец, ржавый скрип отвалившейся железной челюсти Дрегмека. Настолько свирепой была взбучка, которую голыми руками устроил ему Газгкулл, что нобы Дрегмека поневоле разразились одобрительным свистом. Удар свежебронированной головы Газгкулла с гулким звоном завершил дело.
Перешагнув растерзанный труп противника, Газгкулл громовым рёвом объявил, что это только начало. Он — пророк Горка и Морка, и, если кто хочет такой же взбучки, какую получил бывший вожак, то могут выходить вперёд по одному или все разом, ему всё равно.
После ещё часа серьёзной драки, в которой Газгкулл не получил ничего страшнее царапины, он стал полноправным правителем Ржавого Шипа. Хотя разбитые морды у новых соратников распухли так, что те плохо видели, но всем показалось, что Газгкулл вырос прямо на глазах.
Урк объединённый
Покоряя племена в пределах досягаемости от своей новой цитадели, Газгкулл принялся наращивать орду. Вдобавок к Смерточерепам, которых возглавлял Дрегмек, теперь под началом молодого вождя появилось несколько ватаг Гоффов. Когда по селениям-свалкам и крепостям-развалюхам Урка пошли слухи о подвигах Газгкулла, орки побросали свои племена и отправились к Ржавому Шипу, чтобы стать частью чего-то большего, нежели жалкие банды, дерущиеся за один и тот же старый хлам. Им хотелось отправиться на войну за новым вождём, который заявлял, что общается с Горком и Морком, и уверял, что однажды местные орки найдут цели побогаче. Вскоре у Ржавого Шипа накопилось столько народу, что нельзя было плюнуть, чтобы не попасть в орка, — тогда Газгкулл отправился на запад.
Первая неудача ждала его на растрескавшихся равнинах Большой пустоши. Газгкулл вступил на территорию Плохих Лун, самого богатого и завидного из местных кланов. Вожаком Плохих Лун был военный вождь Сназздакка, и никто не мог сравниться со смесью огневой мощи и мобильности, которой обладала его ярко-жёлтая бригада баивых фур. Когда Сназздакка заметил полчища Газгкулла, марширующие по его землям, то приказал снимать свой тотемный шест и сворачивать палатки, и быстрее, чем погонщик успеет сцапать непослушного грота, Плохие Луны уже были на ходу. В последовавших коротких стычках Сназздакка и его бойцы постоянно успевали выпустить несколько снарядов по войскам Газгкулла, а потом отвалить за пределы досягаемости ответного удара.
Газгкулл уже доказал своё превосходное умение драться, одолев, забив и отдубасив всех, кто осмелился бросить вызов или выказать неповиновение. Однако теперь он вступил в схватку умов. Но и здесь набирающий силу военный диктатор проявил не только своё превосходство, но и в некотором роде жестокий артистизм, от которого орки вскидывали кулаки в воздух и поднимали восторженный рёв.
За несколько дней Газгкулл предпринял ряд контрмер, каждая из которых Плохим Лунам оказалось не по зубам. Он приказал своим парням устроить диверсию на складах снабжения, где Сназздакка заправлял баивые фуры. Затем Газгкулл определил направление ветра и велел поджечь несколько палаточных городков. Густой едкий дым пополз по растрескавшимся равнинам, скрывая перемещения войск и не давая Плохим Лунам сбежать раньше, чем пехота Газгкулла на них навалится. Но самым впечатляющим стало то, как Газгкулл вынудил встать под свои знамёна самого быстрого орка на Урке, обогнав в поединке на скорость. Все, кто видел их заезд, признали, что только божественное вмешательство Горка и Морка могло позволить теперь уже весьма тяжеловесному предводителю-Гоффу перегнать великого быстробосса Злых Солнц Шазфрага.
Все до единой хитрости Газгкулла сработали, измотав Плохих Лун настолько, что поражения им было не миновать. На глазах униженного Сназздакки Газгкулл приказал мехам Плохих Лун сварганить из танковых останков колоссальную силавую клишню. Так Газгкулл подчинил себе всех Плохих Лун планеты.
Орда Газгкулла разрослась настолько, что ни одной банде Урка не стоило и надеяться противостоять его неудержимому натиску. Лишь глупцы и самые упёртые пытались остаться в стороне от стремительного взлёта великого чемпиона зеленокожих. Одним из таких упёртых глупцов оказался военный вождь Змеекусов Грудболг. На покорение его племени ушла долгая и кровавая неделя, и Газгкуллу пришлось дважды обезглавить покрытого шрамами старого монстра, прежде чем наконец завоевать его верность. Получив вызов на поединок головами от громадного чемпиона Гоффов Уграка, Газгкулл, точно сваебойная машина, вбил соперника в землю по щиколотку, отчего тот потерял сознание. Нобы Уграка были настолько поражены проигрышем своего непобедимого лидера, что даже не заметили шагающего к ним Газгкулла. В ярости Газгкулл прошёл сквозь нобов, оставляя за собой след из бесчувственных тел. Когда у Уграка и его нобов прояснилось в головах, они вполне благоразумно поклялись Газгкуллу в вечной преданности.
Битвы на истощение бушевали по всему Урку почти восемь тысяч лет, постоянно возникали и падали мелкие племена, покоряясь сами и покоряя тех, кто вокруг. Бесконечный цикл не рождал великих лидеров, и за всё это время никто не смог объединить племена. До сегодняшнего дня...
Мерцающий перст судьбы
Шесть лет понадобилось Газгкуллу, чтобы покорить Урк целиком. Став крупнее любого из прежних вождей на планете, он купался в своём превосходстве. Вдохновлённые набирающей силу Waaagh! и страстными речами Газгкулла о покорении звёзд, орки, которыми теперь кишела планета, развили бешеную деятельность. Начали прибывать кучки дряхлых кораблей — орки по всей Зорнийской системе слышали неодолимый зов и торопились присоединиться.
Впервые в жизни мехи трудились сообща, работая так, как не могли себе раньше и представить. Никогда прежде им не приходилось объединять свои скудные ресурсы, но теперь все свалки превратились в одно целое. Пылая лихорадочной энергией, мехи собирали могучие боевые крепости, новое оружие и металлические махины. Зеленокожими Урка двигало ощущение исключительности своей судьбы, всепоглощающее осознание долга, самой цели своего существования — а потом померкло солнце.
Все зеленокожие воззрились на внезапное потемневшее светило, которое всегда заливало планету своим сиянием. Все орки присмирели, но не Газгкулл. Суеверные зеленокожие опустили инструменты и оружие и, разинув от удивления рты, уставились на небесное явление. Солнце вспыхнуло, зажглось — и снова его лучи погасли.
Грохочущий голос Газгкулла уверил дрогнувших зеленокожих, что это знак Горка и Морка. Боги говорят им, что настало время покинуть Урк, настало время Галактике почувствовать мощь растущего Waaagh!. В тот самый момент, когда военный диктатор произнёс эти слова, одинокий зелёный луч упал сверху на пророка великих зелёных богов. Газгкулл велел собрать всё оружие и боеприпасы и назначил отлёт через неделю. Но, поскольку на Урке было лишь несколько исправных самолётов, а мехи только начали строить новые, некоторые зеленокожие поинтересовались, как они улетят. Одного сердитого взгляда Газгкулла хватило, чтобы прекратить вопросы и внушить пусть не уверенность, то хотя бы боязнь интересоваться, как такое можно сделать.
Следующий день не принёс рассвета. В этот раз, однако, странное поведение солнца Урка здесь было не при чём. Течения варпа вновь изменились, вернувшись на пути, схожие с теми, что были много веков назад. Бурля и перемешиваясь, волны варпа вынесли в реальное пространство огромный космический скиталец, отрыгнув слепленную из многих судов громадину в Зорнийскую систему. Теперь скиталец прибило к орбите Урка, и собой он затмил мерцающее светило.
Исход
Пока истерзанное солнце Урка выпускало протуберанцы и радиационные бури, Газгкулл обратился к своим мехам и распорядился захватить скиталец при помощи сверхтяжёлых пушек-тягачей. То малое число космолётов, что были на ходу, вооружили гарпунными ракетами, и те прицепили колоссальный скиталец к одной из двойных лун Урка. На какое-то время скиталец был закреплён, хотя все понимали, что это ненадолго. По приказу Газгкулла остальные орки бросились помогать мехам и начали постройку как можно большего числа грубых транспортников. Пожалуй, лишь сотню из этих конструкций можно было назвать кораблями, остальные же собирали только для путешествия в один конец. Были построены сотни грубых неуправляемых ракет, под завязку набитых орками и снаряжением. Газгкулл поднялся на борт самого крупного космолёта наспех построенного флота и повёл великий исход с планеты для захвата космического скитальца. Вспыхивая дюзами, отбывающие суда заполонили небо и с лихвой хлебнули неприятностей из-за преждевременных детонаций и столкновений в воздухе.
Часть судов врезалась во внешнюю обшивку скитальца и взорвалась, проделав зияющие дыры в надстройках. Несколько ракет вонзилось достаточно глубоко, чтобы зеленокожий груз смог выгрузиться, но самым крепким посудинам хватило мощности, чтобы облететь огромный скиталец и найти подходящее место для посадки — или хотя бы влететь внутрь сквозь огромные дыры, оставленные менее удачливыми собратьями.
Обиталище демонов
Увы, как это обычно бывает, скиталец оказался обитаемым. Как только первая волна орков приземлилась, на них накинулись демонические сущности. Поджигателям, прорезавшим проходы в переборках, пришлось отвлечься от резки металла и отбиваться от тучи демонов. Сполохи грязно-оранжевого пламени сталкивались с синими струями колдовского огня: поджигатели обменивались испепеляющей смертью с гарцующими розовыми ужасами. Не дав своим кораблям даже сесть, Маньяки Скорости соскочили с грузовых трапов и погнали по просторным коридорам, паля из всех орудий. Второй раз взлететь могли лишь менее половины орочьих кораблей, и им пришлось выйти из боя, чтобы вернуться на Урк и привезти новых зеленокожих.
Сражение заняло не одну неделю, и за это время миллиарды зеленокожих были переброшены с Урка для привлечения к схватке. Сам Газгкулл возглавил отряд, который пробивался в центр космического скитальца. Там, в чёрном сердце этой исковерканной мешанины, стоял древний корабль — не что иное, как огромный звёздный транспорт «Доминион». После отлёта с Урка (когда его называли Уроклей), спасавшийся от нападения зеленокожих корабль затерялся в варпе, а его объятые ужасом пассажиры стали приманкой для обитающих там кошмарных существ. Теперь «Доминион» вернулся домой, но там, где когда-то находились его варп-двигатели, зиял огромный разлом — чёрная дыра, из которой изливалась энергия Имматериума. Разогнав демоническое воинство, Газгкулл приказал своей свите обрушить всю огневую мощь на разрыв в ткани реальности. К его досаде, с разрывом ничего не случилось. Издав звериный рёв и истекая зелёной энергией из реконструированного черепа, Газгкулл бросился к пролому. К ещё большей ярости предводителя орков, силавая клишня оказалась столь же бесполезной, и тогда, страшно взревев, Газгкулл обрушил на прореху всю мощь своего фирменного удара головой. Сверкнула зелёная вспышка, раздался громкий треск, и разлом схлопнулся. Что этому помогло — сила удара или психическая энергия, спящая в Газгкулле, но так или иначе дело было сделано, и угроза демонов миновала... по крайней мере на время.
Космический скиталец, который Газгкулл назвал «Убивец Миров», теперь был в руках орков. И в тот момент, когда раскалённые облака газа захлестнули Урк, «Убивец Миров» нырнул обратно в варп.
Кровавый абордаж
За космический скиталец, населённый демонами, пришлось долго и упорно воевать в тесноте, которая то и дело сменялась просторными пустотами. Обе стороны сражались без пощады, рубясь в узких коридорах и превращая просторные грузовые отсеки в скотобойню, где сшибались лоб в лоб целые армии. То и дело в бой вступали свежие силы: то из сердца скитальца накатывала новая волна демонов, то орочья ракета врезалась в борт, выпуская живой груз. Медленно, но верно орки теснили демоническое воинство, однако на каждом перекрёстке их поджидала засада, и потери были велики.
Атаку, которая позволила оркам захватить посадочный отсек, бывший, видимо, старым имперским транспортником, возглавил не кто иной, как дурдок Гротсник. В пришвартованных там кораблях ещё сидели скелеты давно погибших пилотов, и несколько челноков в рабочем состоянии орки направили на подмогу своим транспортам. Уроды Уграка — орава Гоффовских нобов — пробилась к засевшему в глубинах астероиду, и там, в отполированных магмой туннелях, крепкие зелёные парни скрестили силавые клишни с адскими клинками, и только комби-выжигала Уграка в конце концов позволила расчистись путь. В трюмах попросторнее баивые фуры, опустившие смертокатки, крушили противника, пока навстречу им не вышли душедробители — массивные демонические машины, чьи металлические когти с лёгкостью рвали орочью технику в клочья. Завидев нового врага, в дело тут же вступили танкобои и открыли настоящую охоту на душедробителей, ползая по воздуховодам и выпуская ракеты, которые разносили железных демонов на куски в фонтанах ихора и пламени. За передовой волной двигались мехи, накладывая заплаты, заваривая шлюзы и ремонтируя побитую технику.
Называй это Армагеддоном
Орки на борту «Убивца Миров» ещё не раз отбивали нападения демонов, пока долгое путешествие наконец не подошло к концу. По воле судьбы, слепого случая, а, возможно, самих орочьих богов, космический скиталец вышел в реальное пространство в идеальной позиции для атаки на ключевую планету Империума. Будущее тысяч миров повисло на волоске.
Путешествие «Убивца Миров» в варпе
Сколько Газгкулл и его соратники дрейфовали в варпе, неизвестно. Время там идёт очень странно, а орки не ведут записей. Исследуя огромный скиталец, они находили странные машины: древнюю технику из забытого прошлого человечества и другие, абсолютно непонятные устройства. Кое-кто, особенно Смерточерепа, в этих блужданиях тащили всё, что не привинчено к полу. А наличие рядом поджигателей, чьи горелки легко резали металл, позволяло захапывать вообще всё.
По приказу Газгкулла множество механов приступило к постройке проектора силового поля. Соперничающие банды в это время дрались за металлолом, и случилось даже несколько стычек за ценные трофеи. Это соперничество поддерживало как раз такой уровень напряжённости, который не давал беспокойным оркам заскучать. Железные листы палубного настила шли на баивые фуры, на «бронировку» таптунов и на грубую нательную броню для нобов. В безумной погоне за металлом несколько ватаг унесло в варп, когда те, перейдя всякие границы, принялись вырезать куски из внешней обшивки скитальца.
Эта глупость и позволяла сущностям варпа снова и снова проникать на звездолёт. Путешествие отметилось ещё несколькими демоническими вторжениями, и Газгкуллу пришлось лично отбивать несколько самых тяжёлых. Благодаря яростным битвам по всему скитальцу, энергии Waaagh! на борту хватало с избытком. Как результат, орки процветали и множились. Скоро на корабле не осталось ни клочка свободного места. Повсюду шныряли стаи гротов, залы гудели от воплей, стрельбы и распоряжений всегда занятых мехов. Постепенно нашествия демонов прекратились. Победившие орки начали уже маяться от скуки, не находя себе места, когда неожиданные рывки возвестили о том, что громадный космический скиталец сбрасывает ход.
Внезапно, так, что в кишках похолодело, «Убивец Миров» вырвался обратно в реальное пространство, и на месте безжизненной пустоты вдруг возникла металлическая громада. На борту огромного корабля взвыли сирены, и в коридорах из динамиков загрохотал голос Газгкулла, приказывающего готовиться к бою. Словно на приливной волне, «Убивца Миров» тащило вперёд. Скиталец раскидывал в стороны оборонительные станции, а паникующие сторожевики, пылая дюзами, на всех парах пытались убраться с дороги мчащейся стены космического хлама.
Орки объявились на границе жизненно важной для Империума звёздной системы и теперь направлялись прямо к главной планете. Перед ними простиралась громада Армагеддона — промышленного гиганта человечества. Планета лежала примерно в десяти тысячах световых лет на галактический северо-восток от Терры. Это был важный узел судоходных путей, а его бесчисленные мануфакторумы поставляли военное снаряжение Астра Милитарум по всему сектору и за его пределы.
Ни одна сила в Галактике теперь не могла остановить «Убивца Миров» от падения на Армагеддон. Газгкулл, ведомый своими видениями, и не собирался останавливать полёт. Наоборот, он только приветствовал падение скитальца на поверхность. Скорость всё росла, и Газгкулл принялся реветь радостные боевые кличи, пока объятый огнём скиталец с грохотом мчался с небес, словно лавина железного хлама. Доселе Газгкулл сделал себе имя только на Урке, малоизвестной системе, которой жить осталось недолго. Но скоро его имя прогремит в сотнях тысяч миров и будет вселять ужас. Газгкулл падал навстречу будущему возвышению.
Прибытие потрясшее мир
Имперский Флот вокруг планеты, дальнобойные ракеты и лазеры орбитальной обороны сделали всё, чтобы предотвратить неминуемое. Их огневой мощи хватило, чтобы отколоть несколько кусков от летящего скитальца, но ни остановить падение «Убивца Миров», ни даже сбить его с курса им было не под силу. Лишившись немалой части своей массы под отчаянными залпами, космическая громадина пробила мутную атмосферу Армагеддона и рухнула на самый большой континент планеты — Армагеддон-Прайм.
Могучий удар потряс всю планету; взрывная волна вызвала неописуемые разрушения, и пыльные тучи закрыли солнце. Сотни тысяч орков в один миг обратились в пепел при катастрофическом соприкосновении скитальца с поверхностью. Но потери эти были лишь песчинкой в океане зеленокожих. Когда дрожь утихла, лишь немногие орки догадались, что в этом эпическом крушении погибнуть могли все. Тогда Газгкулл заявил, что их защитили боги, хотя в действительности основную тяжесть удара погасил проектор силового поля. Как бы там ни было, орки взревели, радуясь, что остались живы после столь бодрящей поездки. Горя желанием поскорее выпустить накопившуюся агрессию, они хлынули к штурмовым рампам, а то и просто понаделали дыр в и так уже пострадавшей обшивке скитальца.
Газгкулл разделил войска на пять отдельных частей, поставив во главе каждой по самому могучему военному диктатору. Это были те вожаки, которых Газгкулл победил на Урке, свирепые орки, многому научившиеся, сражаясь рядом с ним. Под покровом песчаной бури громадный властелин Waaagh! указал каждому из командиров направление и взмахом силавой клишни послал вперёд бесконечные колонны орочьей техники и живые моря пехоты. Миллионы орочьих голосов взревели как один.
Победа за победой
Защитники Армагеддона не ждали нападения. Астра Милитарум и Силы Планетарной Обороны Армагеддона были хорошо оснащены, но оказались абсолютно не готовы к тому шквалу насилия, который обрушился на их армии. Стало ясно, что люди недооценили стратегические способности противника. Они сражались с орками прежде, но эти зеленокожие были совсем другими. Это была не очередная незатейливая атака мелкого вождя, это был Waaagh! Газгкулла.
Хотя ни один из командиров Газгкулла не обладал дерзостью и хитростью своего вождя, тому удалось вбить им в головы немного понятия о тактике, благодаря чему главари легко одолели легионы СПО, выступившие навстречу из городов-ульев. Сначала орки предприняли атаку, чтобы связать противника на открытых пепельных пустошах, а тем временем оравы мотоциклистов и бригады баивых фур обошли противника с флангов, отрезав от линий снабжения. Затем зеленокожие затянули петлю. Они развернули батареи меховских пушек и принялись вбивать в землю паникующих защитников, попавших в сужающийся котёл. Отчаянные попытки вырваться натыкались на огневые рубежи. Беспощадно расстреливая всё, что движется, орки насмехались над шеренгами людишек, которые шли вперёд, но встречали только смерть, и передразнивали предсмертные проклятия тех, кто испускал дух на пропитанном кровью пепле пустошей.
Зачистив равнины, орки двинулись к ульям и были поражены увиденным. Города-ульи, возведённые на обдуваемых пеплом бесплодных пустошах, вздымались выше гор. Это были великие города-заводы Империума, питающие живительной силой его нескончаемые военные походы. Промышленная мощь таких масштабов, каких ни один орк не видел ни разу в жизни. Мехи упоённо глазели на ульи, воображая, как приспособят всё это для своих нужд и что построят из таких колоссальных груд металла.
Падение улья Вулканус
Имперская оборона ульев оказалась более стойкой. В помощь Астра Милитарум были направлены все имеющиеся части вместе с наспех вооружённым ополчением. Длинные вереницы траншей и редутов опутали землю у стен огромных комплексов. Газгкулл лишь бросил единственный взгляд на улей Вулканус, после чего без раздумий поклялся взять его за два дня. Его полчищ хватило бы, чтобы взять ворота, но Газгкулл не стал понапрасну тратить силы. Он ещё не выпускал большие оравы гаргантов, но решил приберечь их потрясающую огневую мощь на тот случай, когда без неё действительно будет не обойтись. Вместо этого Газгкулл придумал план по взятию огромного города-завода, в котором отразилась вся его хитрость. Замысел был прост, требовались только точное исполнение и безупречная слаженность — непростая задача для обычного вожака Waaagh!, но только не для Газгкулла.
За внешние ограждения взялись блиц-бригады, составляющие клинья из баивых фур. Машины первой волны несли тараны: их задачей было проделать бреши во внешней стене, а затем с помощью гусениц преодолеть завалы. Следом за изрыгающими дым фурами шла вторая группа нападающих — мобильная пехота в основном из бойцов Гоффов при поддержке толп поджигателей. В третий атакующий эшелон входили испепелилы, в задачу которым вменялось проникнуть в проломы и провести зачистку укреплений.
По прикидкам Газгкулла, как только баивые фуры расчистят траншеи, пушки-тягачи возьмут под прицел ворота, и, если точно соблюсти время, гружёные орками грузавозы будут идти на полной скорости, когда створки ворот слетят с петель. Вспомогательный план включал в себя воздушный десант штурмавиков, а также атаку таптунов, вооружённых ядрами на цепи, чтобы пробивать бреши в стратегически важных точках. И когда наконец вперёд двинутся волны пехоты, вход в Вулканус будет открыт.
План сработал почти безупречно. Улей пал бы за одинединственный день, если бы не яростное сопротивление. В тесноте его переходов отчаявшиеся люди прибегали ко всевозможным ловушкам и засадам. Но несмотря на весь их героизм, сотни тысяч орков хлынули в улей, и его жители погибли или попали в рабство. Вслед за Вулканусом вскоре последовали остальные города-ульи Армагеддона-Прайм. Колонны беженцев растянулись до самого горизонта. Весь континент лёг под тяжёлую железную пяту Газгкулла. То, что когда-то было мануфакторумами, кишащие орки переделали в мастерские, где до изнеможения трудились рабы, разбирающие родные города по кусочку, чтобы мехи могли питать военную машину зеленокожих. Waaagh! двинулся дальше, на юг, к плотно заселённому материку Армагеддон-Секундус.
Начинается серьёзная битва
Когда на Армагеддоне наступил сезон теней — время, когда вулканы планеты извергаются, — бурлящие небеса побагровели. Но для орков их цвет стал лишь ещё одним знаком неминуемой победы.
Чтобы добраться до Армагеддона-Секундус, им нужно было пересечь полосу экваториальных джунглей, которую люди считали непроходимой. Зловонная болотистая область представляла собой кишащую свирепыми дикими зверями трясину, которая могла поглотить сразу целую армию. Но зеленокожим она пришлась по вкусу: они воевали с флорой и фауной, пока мехи наводили понтонные мосты и силовые поля над зловонными топями. Благодаря своей напористости и изобретательности, орочьи полчища пробились через джунгли быстрее, чем имперские армии успели бы пройти маршем.
Пехота, бронетанковые колонны, оравы таптунов и высоченные гарганты прошли по грубым мостам и вышли с другого конца джунглей. Снова орки застали людей врасплох и прорвали оборону. Когда зеленокожие бросились через пепельные пустоши к городам-ульям, на перехват им вышли огромные машины-боги и танковые роты. С этого момента бои стали ещё ожесточённее, а потери орков начали быстро расти.
Первой стала схватка в безводной пустыне, известной как Мёртвые пустоши. Пока колоссальные боевые машины легиона титанов Железные Черепа вели поединки с гаргантами, массы вражеских танков принялись проделывать огромные бреши в полчищах орков. Нимало не смутившись, зеленокожие продолжали наступать прямо под грохочущими залпами, хотя и много медленнее.
Энергия Waaagh! прямо тогда могла бы угаснуть, если бы не оравы дредов. Эти железнобокие убийцы танков с лязгом и звоном шагали вперёд сквозь разрывы снарядов. Сухопутная армада смертодредов, банок-убийц и громоздких морканавтов навалилась на вражеские бронетанковые части. Силавые клишни принялись срывать башни, и равнина озарилась вспышками взрывов. К беззащитным экипажам потянулись руки с циркулярками — и вопли умирающих усладили орочий слух.
Превратив вражеские танки в дымящие обломки, таптуны и смертодреды использовали свою огневую мощь, чтобы склонить чашу весов в патовой дуэли гаргантов и титанов. Высоченные огненные грибы выросли над уничтоженными имперскими титанами, отчего ударной волной перебило немало орков, однако, когда взрывы утихли, громадные воронки затопила зелёная волна.
Самая кровавая осада
Последующие осады вывели Армагеддонскую войну на новый уровень жестокости. Теперь люди знали, с кем сражаются, и стойкость их крепла. Орки разграбили улей Инфернус после того, как Кровавые Топоры подкупили его продажного губернатора, но великие города-ульи Гадес и Адский Предел устояли. В отчаянии имперская сторона использовала вирусные бомбы — чудовищное и запретное оружие из далёкого прошлого. Погибли сотни тысяч, но орки продолжали наступать, словно волны тщетно разбиваясь о стены городов. Главари в замешательстве никак не могли придумать, как пробиться внутрь, и Газгкуллу пришлось взять командование штурмом на себя.
Он опробовал множество уловок: молниеносные атаки, обманные удары, массированные штурмы и бомбардировки. Штурмавики атаковали, падая с воздуха; в канализации кишели пронырливые коммандос. У Адского Предела эта стратегия принесла успех: с каждой атакой орки всё глубже и глубже проникали в морской улей-порт. Когда по улицам потекли реки крови, Газгкулл применил свой последний приём: собрал вместе чудил, и их одурманенные силой Waaagh! мозги вызвали психическую бурю. Уловка сработала превосходно: парализованные безумием защитники бросили сопротивление.
Гадес же отразил каждый финт Газгкулла. Штурмавиков прямо в воздухе рвал зенитный огонь, коммандос наткнулись на туннельных бойцов — и скоротечный бой положил конец подземной атаке. Осадные машины оказались выведены из строя, а отважные группы смертников уничтожали гаргантов. Обороной улья Гадес мастерски руководил комиссар Яррик, которому судьбой было предрешено стать самым уважаемым человеком из всех, каких встречал Waaagh! Газгкулла.
Комиссар Яррик
Неожиданный контрудар
Пока Газгкулл был занят навязчивой идеей разрушить улей Гадес, другая орочья армия по его приказу отправилась захватывать город-улей Ахерон. И тут небеса разверзлись.
Орбитальная бомбардировка оставила огромные прорехи среди орочьих полчищ. Пока орки, разинув рты, глазели в небо, из облачного покрова выскочили «Громовые Ястребы». Рёв их моторов был слышен даже сквозь разрывы бомб. Прибыли Адептус Астартес — лучшие воины Императора. В бой вступили Кровавые Ангелы, Ультрамарины и Саламандры, и орки впервые узнали горечь сокрушительного поражения.
Если бы Газгкулл в этот момент обратил внимание на ухудшение ситуации, то, скорее всего, смог бы собрать свои армии в кулак и отбить контратаку космодесантников. Поступи он так — и Армагеддон бы пал. Но взятие улья Гадес стало для него навязчивой идеей. Хоть он и был пророком, но в кровавом тумане битвы Газгкулл больше не слышал ничего, кроме хруста под своими железными стопами костей тех, кто осмелился ему противиться. Наконец, приближённые бойцы Газгкулла, Бычары, снесли последнюю створку ворот, и большой босс бросил остатки армий в город на последний приступ ярости и кровопролития. Космодесантники слишком поздно прибыли на помощь улью, и Гадес был вырезан почти до последнего человека.
Теперь, когда его войска сильно поредели и оказались разбросаны, Газгкулл отдал приказ последним подкреплениям осадить улей Тартар. Судьба планеты висела на волоске, но на этот раз космодесантники успели с переброской. Десантные капсулы нанесли удар в тот самый момент, когда горканавты и таптуны пробили городские ворота. Получив второй неожиданный удар в спину, зеленокожие откатились назад и уже едва не бежали, когда прибыл Газгкулл. Контрудар едва начал перехватывать инициативу у врага, как Газгкулл вместе с телохранителями исчез. Словно лесной пожар, среди орков разлетелся слух, что блистательный военный вождь погиб. Зеленокожие дрогнули и побежали.
На этом Империум решил, что изгнал орков с Армагеддона. Но это было не так. Многие пробились в пепельные пустоши и сбежали вглубь экваториальных джунглей. Более того, сам Газгкулл не погиб. Говорили, что с неба опустилась рука Горка и унесла своего избранного. Немногочисленные клеветники из орков утверждали, что Газгкулл струсил, но, как бы там ни было, на планете военного вождя больше не было.
Пророческие видения
- «Мы, орки, никада не праигрываем. Если мы выигрываем, то выигрываем. Если умираем, то умираем в бою, а эта не считается паражением. Если мы бижим с поля битвы, то, значит, мы не умерли и ищо вернёмся, так што эта тоже не считается паражением, врубаешь?»
- – Распространённый взгляд орков на войну
Оставив Армагеддон, Газгкулл не сидел сложа руки. Он рассматривал эту военную кампанию не как поражение, а скорее, как вынужденную задержку на долгом пути, ведь Горк и Морк раскрыли перед ним весь свой замысел. Теперь военный диктатор ясно видел, что Армагеддон — совсем не конец. Это только начало...
Ясность видения
Империум совершил самую огромную ошибку во Второй войне за Армагеддон — не пустился тотчас в погоню за Газгкуллом, приложив все силы и возможные ресурсы. Яррик советовал найти и догнать вождя орков, но бывалого комиссара мало кто послушал.
Верховное командование сил Империума на Армагеддоне на самом деле посчитало, что орочий предводитель, который явился из ниоткуда и разорил планету, либо мёртв, либо, если уцелел в бою, превратился в пустое место. Он ещё может какое-то время пожить отшельником, но при попытке собрать вокруг себя новых орков его, несомненно, тут же убьют как неудачника. Дальше от истины такая точка зрения отстоять просто не могла.
Потерпев поражение в крупной битве, орки зачастую свергают неудачливого вожака — и это первый шаг на пути к настоящей анархии. И, действительно, вскоре после бегства Газгкуллу пришлось напомнить некоторым племенам о своём величии, победив нескольких соперников так, чтобы остальные устрашились. Но всецелую поддержку своих последователей военный диктатор вернул не победоносными актами насилия, а своими речами. Боги открыли Газгкуллу (или скорее Газгкулл сказал, что боги открыли), что, чтобы одолеть своего врага, нужно сначала узнать его. Для орков подобная идея была одновременно и радикальной, и весьма запутанной.
Это означало, что (для Газгкулла) всё вторжение на Армагеддон было лишь способом прощупать почву — экспериментом, чтобы узнать, как Империум ответит на массированное вторжение. Оперативные удары Адептус Астартес и стойкое упорство человеческих воинов оказались настоящим открытием для орка с захолустного мира Урк. Теперь Газгкулл знал, что сначала ему придётся научиться разбираться в стратегии Империума. Пришло время собирать новые армии, восстанавливать и перестраивать Waaagh! так, чтобы ему хватило сил угрожать сразу целым звёздным системам.
Вперёд, на Голгофу
Большую часть своих войск Газгкулл оставил на Армагеддоне, поэтому с ним находилось лишь ядро из самых верных орав, когда он совершил посадку в сердце печально известной орочьей территории — на планету Голгофа. В далёком прошлом этот субсектор был плотно колонизирован людьми, но с тех пор не раз переходил из рук в руки различных рас, пока наконец его не захватили орки. Но тот Waaagh! давным-давно выдохся, оставив после себя множество разрозненных и воюющих между собой племён. Как и на Урке, Газгкулл принялся за покорение зеленокожих планеты. Поначалу он выбивал дух из вождей и забирал себе их оравы по одной, но, когда среди орков разгораются страсти, новости расходятся быстро. Благодаря ли невероятной силе удара покрытой адамантием головы, а, может, орочьей мудрости Газгкулла, полученной от Горка и Морка, но вскоре целые племена устремились под крыло нового военного диктатора.
Так начались долгие десятилетия восстановления. Осторожно и внимательно Газгкулл организовывал растущую мощь своей армии и энергии Waaagh!, не забывая до поры до времени держаться тише воды. Горк и Морк посоветовали ему пока не привлекать к себе лишнего внимания извне. Никогда прежде предводитель Waaagh! не пытался ограничить численность приходящих орков, но всё это тоже было частью плана. Прежде чем сделать следующий шаг к полной победе, Газгкуллу понадобится не просто огромная армия — ему придётся довести до совершенства новые методы войны и заставить работать как следует новое оружие. Он знал, что, если его влияние станет распространяться слишком быстро, то можно не успеть подготовить всё как запланировано.
Тем не менее Газгкулл устраивал рейды по всему сегментуму Ультима и за его пределами. Одни рейды были небольшими — всего из нескольких орав, но были и массированные нападения, способные захватить целую планету. Орки били по имперским заставам и сеяли панику на транспортных маршрутах. Захаживали в пространство тау, чтобы разорить пару колоний, и нападали на другие орочьи территории. Газгкулл лично возглавил несколько экспедиций, но на остальные назначал командиров из нового состава, чтобы испытать их в деле. Целью рейдов было не столько захватить добычу и даже победить, сколько наработать опыт у военачальников и проверить новую тактику.
Технология телепорта
Если бы Империум собрал и проанализировал разрозненные данные, то пришёл бы в ужас от количества зафиксированных нападений самого Газгкулла или армий под его флагом. С 945.М41 по 996.М41 кривая насилия росла, насчитывая уже многие тысячи рейдов. Но Империуму не позволяли этого сделать его огромные размеры, бюрократия и множество других более явных угроз. Лишь стареющий Яррик, который так и не бросил гоняться за своим заклятым врагом, по-прежнему видел знаки надвигающегося Waaagh! под руководством Газгкулла.
В 997.М41 Газгкулл заключил союз с самым знаменитым за многие тысячи лет военным диктатором Плохих Лун Наздрегом Уг Урдгрубом. Два военачальника проверили в деле новейшую технологию «теллипорта», дающую возможность пересылать оравы бойцов, машины и даже колоссальных гаргантов с удалённого космического скитальца прямо на планету. Испытания прошли в имперском мире Писцина IV, и только вмешательство Тёмных Ангелов спасло от поражения, однако не победа была истинной целью Газгкулла. Теперь приготовления были закончены — он мог обрушиться на Империум в полную силу, претворяя в жизнь план, на подготовку которого ушло пятьдесят лет...
Возвращение на Армагеддон
В свете важности Армагеддона для Империума, его оборона была значительно пересмотрена по результатам первого вторжения Газгкулла, которое едва не покончило с планетой. Окружающие звёздные системы были серьёзно укреплены. Новые базы флота и платформы орбитальной обороны вывели Армагеддон на такой уровень защиты, лучше которого во всём Империуме была лишь оборона Терры и ещё нескольких планет. Однако для Waaagh!, который начал Газгкулл, это не имело никакого значения.
С медлительной неотвратимостью загруженная хламом Газгкуллова армада вынырнула в реальное пространство и двинулась вперёд. Держа курс на Армагеддон, орки оставляли за собой разорённые планеты. Имперские оперативные соединения, которые выходили на перехват, исчезали в полном составе и больше не возвращались. Во вполне понятной панике был отправлен зов о помощи — просьба прислать подкрепления прежде, чем орки успеют достичь Армагеддона.
В день празднования Вознесения Императора, через пятьдесят семь лет после первого нашествия, Газгкулл возвратился. Орбитальная битва над Армагеддоном бушевала две ночи, однако на рассвете третьего дня небо прочертили дымовые хвосты и выхлопы десантных кораблей. За ними ревущей волной последовали стаи атмосферных истребителей и пикирующих бомбардировщиков. Газгкулл решил не сражаться за улей Гадес, этот недостижимый утёс, о который разбилось его предыдущее вторжение. В этот раз не будет никакого противостояния. Неся устрашающее возмездие, космические скитальцы с орбиты выпустили гигантские астероиды, которые разнесли в прах весь огромный улей, стерев с лица земли его жителей и защитников. Но это была только прелюдия к надвигающемуся кровопролитию.
Наземные оборонительные лазеры и ракетные установки пожинали страшный урожай среди наступающих орков, наполняя небеса цвета серы перекрестьями лучей и распускающимися цветками взрывов. Однако зеленокожие садились в таких количествах, что в пепельных пустошах уже набрались огромные армии. Дикие орки и отряды коммандос хлынули из экваториальных джунглей и с горных кряжей Армагеддона, чтобы присоединиться к растущим полчищам. Быстрыми ударами уже севшие войска перехватили контроль над множеством макропушек и оборонительных лазеров — и вскоре это оружие обратилось против своих бывших владельцев. Другие орки трудились над обустройством взлётных полос, чтобы дакка-истребители и налетала-бомбилы могли быстрее заправляться и вновь уходить в бой. Постепенно орки начали одерживать верх в воздушных боях, и вскоре небо принадлежало им полностью. Теперь, где бы имперские войска ни пытались возвести оборонительные позиции, их тут же подвергали яростным бомбардировкам и штурмовым заходам.
Благодаря постоянной подпитке ударных клиньев и необузданной ярости атак, орки начали брать верх повсюду. Но тут начали прибывать космодесантники. И снова их молниеносные удары поставили под угрозу наступление зеленокожих. Газгкулл предвидел это и подготовил собственные контрмеры. И первый улей, Ахерон, пал не от руки воина, а от руки предателя изнутри. Затем, чтобы помочь войскам, ведущим бои на пепельных пустошах, Газгкулл дал сигнал для следующего сюрприза. Космические скитальцы и астероиды-крепости, висящие на дальней орбите над Армагеддоном, сбросили вниз часть себя: в ход пошли орочьи «булыги».
«Булыги»
Орочьи «булыги» — это полые астероиды, оборудованные грубыми двигателями, оснащённые мощным вооружением и набитые войсками. Их сбрасывают с орбиты, но их огненный спуск несколько замедляют мощные силовые поля, тормозные дюзы и модифицированные пушки-тягачи. На Армагеддоне «булыги» сели не только на густонаселённых материках Прайм и Секундус, но и среди зелени экваториальных джунглей и на всех остальных континентах. Часть «булыг» исчезла под огнём с земли или разбилась при ударе, но намного больше их уцелело. Врезаясь в поверхность, «булыги» не только крушили всё под собой, но и ударной волной от посадки опустошали всё вокруг. В тот момент, когда космодесантники начали атаки, чтобы задержать наступление зеленокожих, на них сверху посыпались «булыги». Каждая «булыга», достигавшая поверхности, превращалась в бастион для зеленокожих, место сбора и готовую крепость. Но это было ещё не всё: кроме орудий, «булыги» были оснащены телепортационным комплексом, похожим на те, что Газгкулл впервые применил в Писцинской кампании. Телепорты сразу же задействовали для переброски подкреплений на планету и отражения атак Адептус Астартес. Подкрепления состояли из особых десантобойных орав, таптунов, артиллерии и даже гаргантов.
Торя огненный след
Несмотря на то, что космодесантники постоянно наносили глубокие удары по участкам фронта зеленокожих, «булыги» и телепортированные подкрепления заставили Империум снова уйти в оборону. Но Газгкулл не ослабил натиск — наоборот, он поспешил воспользоваться полученным преимуществом. Сейчас настал прекрасный момент показать ещё один приём из заготовленных ранее — спустить с поводка Маньяков Скорости.
Сколько на свете существуют орки, столько среди них существуют и Культы Скорости. Воины этих культов, питающие настоящую страсть к быстрой езде, исключительно мобильны: каждый передвигается на какой-нибудь разновидности боевого мотоцикла, варбагги или вездехода. В каждом клане есть орки, до одури любящие скорость, но среди Злых Солнц это пристрастие получило наибольшее распространение. По своему характеру Маньяки Скорости быстрые, горячие и при первой возможности рвутся в атаку. Только властное присутствие Газгкулла, здравомыслящего Гоффа, позволяло хоть как-то использовать столь своевольные войска в управляемом виде.
По приказу Газгкулла Маньяков Скорости пока держали в резерве. Те едва не сошли с ума, когда вместо того, чтобы пойти в атаку первыми, им пришлось сидеть на месте, маяться от безделья и ждать, только поддавая газу вхолостую. Терпение — не та добродетель, которая встречается среди Маньяков Скорости, однако Газгкулл был непреклонен, внушая свою мысль (точнее, вбивая покрытой адамантием головой) своевольному военному диктатору Злых Солнц Гурбхагу, которого вместе с навороченным мотоциклом превратил в кровавую груду металлолома. Аргумент был убедительным. И только, когда особые телепортационные оравы отправились проделывать бреши во вражеских порядках, Маньякам Скорости дали волю.
Избиение в пепельных пустошах
Маньяки Скорости, которые могли использовать самые крохотные прорехи во вражеской линии обороны, выехали длинными колоннами. Там, где требовалось расширить дорогу, мотоциклисты пускали в дело оружие, осыпая гвардейцев шквалом пуль и оставляя выкошенные полосы из кровавых останков. Маньяки Скорости славятся тем, что жертвуют бронёй в угоду скорости, однако, как истинные орки, никогда не скупятся на вооружение своих мотоциклов и лёгких машин, и те в результате несут такую огневую мощь, какую ни одно здравомыслящее существо не может себе и представить на столь лёгком шасси.
Блуждающие банды Маньяков Скорости ринулись на открытые равнины пепельных пустошей Армагеддона-Прайм и Секундус. Каждая орда Маньяков Скорости, взявших себе такие названия, как «Красные Колёса», «Жгущая Смерть» и «Рвачи», состояла из десятков более мелких ватаг. Клубы пыли из-под колёс гоняющих по пустошам машин соперничали с ядовитыми выхлопами больших орав гаргантов, которые можно было увидеть даже из космоса.
Из всех имперских офицеров, занятых в мириадах сражений на обширных континентах, лишь единицам хватило времени или стратегического опыта, чтобы охватить картину в целом. Большинство даже отрицало, что орки действуют по плану: указывая на десятки разрозненных атак по всей планете, они видели в нападениях орков больше беспорядочную сумятицу, нежели организованный фронт. В этом они ошибались.
Газгкулл дирижировал всей битвой за Армагеддон, и именно его военный гений разработал смертоносную комбинацию, которая побеждала в этой войне. Рассредоточенные места посадки «булыг» стали опорными пунктами, где собирались орочьи армии, и вдобавок послужили маяками, на которые наводились телепорты, непрерывно посылавшие на поверхность планеты поток подкреплений. Империуму пришлось сосредоточить силы для атаки этих точек, что сделало его уязвимым для молниеносных нападений Маньяков Скорости.
Когда войска Империума выдвинулись на устранение угрозы «булыг», оказалось, что они сами стали жертвой охоты. Быстрые и больно бьющие колонны Маньяков Скорости несли хаос имперским войскам на открытых равнинах, постоянно перестраиваясь и нанося дерзкие удары. Загбосс Скаргрим, знаменитый вожак Жгущей Смерти, брал в кольцо и уничтожал целые полки имперских гвардейцев. Жгущая Смерть хорошо известна своей любовью к огню, и попавших в ловушку людей сгоняли в большие группы, после чего массированные проходы испепелил устраивали такие пожарища, что ночное небо сияло как днём.
Проносящиеся над пепельными пустошами эскадрильи дакка-истребителей и поджигала-бомбил служили для Маньяков Скорости мобильной артиллерией. Между воздушными и наземными силами разгорелось яростное соперничество: каждая из сторон рвалась уничтожить цель раньше, чем другая успеет вступить в бой, из-за чего многие случаи стрельбы по своим оказались вовсе не случайными. Немало соперников, прибыв на место и обнаружив, что враг уже уничтожен, теряли голову от досады и злости.
Продвигатели Waaagh!
Несмотря на утверждения расходящихся орочьих легенд, истинный гений Газгкулла Траки не имеет ничего общего с его зубодробительным ударом головой. По-настоящему выделяет Газгкулла его дар лидерства. Способность брать самое лучшее от каждого орка делает его таким опасным. Немногие военачальники могут смешать разные кланы, играя на сильных сторонах каждого вместо того, чтобы пустить их заниматься только тем, что их недалёкие мозги умеют. Газгкулл, конечно, любит свою испытанную в боях гвардию воинов-Гоффов, но всегда подбирает для каждой задачи соответствующий инструмент. Однако этим он занимается не один, поскольку глаз его намётан на орков, которым судьба уготовила величие.
По всему Waaagh! Газгкулла рассеян целый ряд самых одарённых орков, каких только видела Галактика. Это не столько официальный совет, сколько свободный круг из самых могущественных и влиятельных военных вождей племён вместе с достигшими самых головокружительных результатов необычными парнями. Пожалуй, больше всех в этой группе известен Оркимед, гениальный механ, стоящий за такими изобретениями, как телепорт и ударные подлодки. В моменты просветления дурдок Гротсник тоже входит в эту группу, как и военный диктатор Злых Солнц Загбосс Скаргрим, стареющий, но ещё могучий великий клыкастый вождь Змеекусов Молок, думающий только о войне комендант Кланк из Кровавых Топоров, Наздрег из Плохих Лун и, пожалуй, ещё десяток других. Даже когда Газгкулла нет рядом, его динамичные помощники действуют от его имени, следя за тем, чтобы всё шло по плану. В сущности, каждый из них исполняет роль правой руки Газгкулла.
Атака на ульи
Внимание и контратаки Империума целиком сосредоточились на «булыгах» и ватагах Маньяков Скорости, до которых никак не удавалось добраться. В этот момент Газгкулл решил, что наступило время атаковать города-ульи. Военный вождь лично возглавил многочисленные орды, которые двинулись на штурм улья Инферно. И когда в бой пошли отощавшие имперские резервы, из приморских портов-ульев дошли слухи о ещё более массированных нападениях.
Орочьи «булыги» втайне совершили посадку в Огненных пустошах и Мёртвых землях к северу и к югу от главного материка Армагеддона. Эти мрачные территории считались необитаемыми, но важность их выяснилась спустя несколько недель, когда сотни орочьих субмарин размером с танкер поднялись из ядовитых вод и пристали к берегам возле ульев Темпестора и Адский Предел. Сюрприз удался в полной мере: Темпестора пала через несколько дней, но ополчение из уличных банд Адского Предела сумело продержаться до прибытия Отпрысков Темпестус и космодесантников, что не дало оркам захватить оставшуюся половину улья.
Осаждённый со всех сторон и осыпаемый градом снарядов улей Тартар сумел отбиться от напавших зеленокожих, хотя победа оказалась пирровой. От улья остались одни руины, а его огромные фабрики разобрали на металлолом предприимчивые оравы сборщиков хлама из Смерточерепов.
Прямо к югу от Антрандских равнин, в бухте Гаттана, жизненно важный водоочистной завод стал местом битвы, которая переросла в крупнейшее дредноутское сражение всей войны. Крупные машины не могли перемещаться в лабиринте труб огромного завода, и оравы дредов, не имея проблем с вражеской бронетехникой, превратились в непобедимую силу, расстреливавшую и раскидывавшую любую пехоту, которой хватало смелости оборонять эти извилистые коридоры. Остановило орков только прибытие дредноутов Адептус Астартес не менее чем из пяти разных орденов. Танкобои и космодесантники-опустошители перемещались по путанице трубопроводов, надеясь склонить чашу весов на этом смертельно опасном поле битвы в свою сторону. Хотя орки в конце концов были вынуждены убраться, повреждения, нанесённые заводу, оказались непоправимыми и оставили без воды большую часть Армагеддона-Прайм.
Бесконечная война на истощение
Масштаб разгорающейся войны на Армагеддоне становился трудновообразимым. Миллиарды жизней сгорали в нескончаемой битве, так что даже само название планеты превратилось в синоним войны и разрушений огромных масштабов. Это было место, где сшибались самые могучие в Галактике военные машины, а герои гибли тысячами.
По всей Галактике орки ощущали флюиды Waaagh!. Самые воинственные из зеленокожих, словно мотыльки на огонь, слетались к Армагеддону в поисках славы. И Третья война за Армагеддон вышла за пределы планеты, поскольку весь субсектор кишел орочьими захватчиками. Теперь запылали миры, которых сосредоточенность Империума на Армагеддонской войне оставила без защиты. Множились слухи, что Газгкулл объявил Рагнарорк — Великий Waaagh!, последнюю апокалипсическую битву, в которой орки покажут себя достойными своих жестоких первобытных богов.
Противостояние с орками втянуло Империум в полномасштабную войну, в мясорубку которой приходилось бросать войска, равные населению целой планеты. Тысячи световых лет вокруг Армагеддона были объявлены зоной военного призыва. Десятина полками Имперской Гвардии для каждой имперской планеты внутри этой зоны была утроена, промышленность переведена исключительно на производство вооружения. Даже имперская служба тыла, сама насчитывавшая крупную армию, могла лишь приблизительно оценить численность Имперской Гвардии, принимавшей участие в обороне Армагеддона, не говоря уж об отслеживании обилия других сил. По последним оценкам туда же входили части не менее чем двадцати четырёх орденов Адептус Астартес, несколько орденов Адепта Сороритас и шесть легионов титанов. В секторе находилась большая часть семнадцати имперских флотов. Хуже того, эти цифры устарели по меньшей мере на терранский год, за который война разрослась ещё больше.
Империум всегда страшился объединения такого множества орочьих племён, и теперь самые его худшие страхи стали явью. Мудрейшие из властителей Империума уже пришли к мрачному пониманию, что промышленность Армагеддона, похоже, в скором времени будет разрушена непоправимо. Теперь война шла не столько за спасение Армагеддона, сколько за сохранение его субсектора и, что самое печальное, за предотвращение усиливающегося притока орков от дальнейшего роста. Если великую зелёную опасность не задержать на Армагеддоне, то она вырвется наружу и поставит под угрозу самое сердце Империума — Священную Терру.
Великий Waaagh!
Лишь настойчивый зов судьбы мог выдернуть самого опасного орочьего вождя из битвы, что охватила весь Армагеддон. Но, когда Газгкуллом начали овладевать видения Великого Зелёного, он понял, что настало время двигаться дальше. Та битва теперь могла продолжаться бесконечно сама по себе, а ему нужно распространять волны энергии Waaagh! дальше, пока вся Галактика не умоется кровью.
Зов пронзительнее и громче
Шагая сквозь разрывы снарядов и забирая в качестве трофеев шлемы космодесантников, Газгкулл ощутил, как под адамантиевой пластиной нарастает давление. Скоро случится ещё одно видение, и, судя по боли в голове, будет оно грандиозным. Перебороть его было невозможно, и потому Газгкулл вернулся на висящий на орбите флагман «Убойный Крушила» и наконец сдался зелёным вспышкам, переполнявшим собранный из кусков мозг.
Голоса Горка и Морка ещё никогда не звучали так настойчиво. Голова Газгкулла до сих пор гудела от их рёва. Но как бы он ни старался привести в порядок свою думалку, бодая головой переборку, ни освободиться от них, ни разобрать, о чём твердят гортанные голоса богов, не получалось. Боль от видений походила на пытку, и Газгкулл, выпучив здоровый глаз, ревел в мучениях. Любой другой орк посчитал был добрую драку на Армагеддоне полной победой, но Газгкулл стремился к большему. Благословлённый видениями завоеваний, он не знал точно, чего ищет, но понял только, что на Армагеддоне этого нет. Надеясь, что голоса со временем станут яснее, Газгкулл приказал небольшой части флота, который, словно стая стервятников, по-прежнему кружил над Армагеддоном, собраться вокруг «Убойного Крушилы».
Газгкулл оставил битву за Армагеддон на своих помощников, зная, что те будут следовать полученным приказам. Величайший орочий военачальник своей эпохи смотрел на быстро уменьшающийся шар Армагеддона и жалел только об одном: что вряд ли вернётся туда раньше, чем соратники завоюют всю планету от его имени.
Пока флот набирал скорость, Газгкулл отвернулся от иллюминатора и окинул взглядом присутствующих. Группа варпоголовых, следуя приказу, собралась на мостике. Большой босс надеялся, что чокнутые орочьи мистики сумеют помочь ему с видениями точно так же, как их необычные способности помогали космическому скитальцу когда-то выбирать наилучший курс в варпе. Но пока все чудилы только и делали, что раздражали вождя. Громадный военачальник смотрел, как пускающие слюну необычные парни бродят по мостику, натыкаясь друг на друга, словно бойцы, перебравшие грибкового пива. По правде, все эти фокусы Газгкулла только злили: старый Гофф в нём решал проблемы и неясности простым ударом в морду.
Чего Газгкулл не знал, так это того, что его отбытие с Армагеддона не прошло незамеченным.
Погоня и бегство
Имперские станции-авгуры отследили, как орочья флотилия покинула систему, и опознали судно, известное как «Убойный Крушила», на котором предпочитал держать флаг Газгкулл. Было уведомлено верховное командование, и через несколько дней за звездолётом пустились в погоню. Комиссар Яррик возглавил один флот, а верховный маршал Чёрных Храмовников Хелбрехт — второй. Однажды они уже позволили Газгкуллу сбежать — и это обошлось очень дорого. Яррик поклялся больше не повторять такую ошибку.
Спустя несколько недель после отлёта с Армагеддона более быстрые и эффективные имперские военные корабли взяли орочий флот в «клещи». Проигрывая числом и находясь посреди безжизненного пространства, известного как Залив Привидений, Газгкулл понял, что смыться не удастся. Прятаться было негде, и он отдал приказ флоту пролететь прямо между врагов. Мощь бортовых залпов ещё могла помочь оркам пробить путь на свободу.
Несмотря на предупреждения Яррика, что столь отчаянный манёвр не только возможен, но и, скорее всего, произойдёт, силы Империума всё равно оказались застигнуты врасплох столь неортодоксальным гамбитом. Несколько линейных крейсеров уловка орков превратила в дрейфующие обломки, однако ответный огонь разносил флот зеленокожих на куски, уничтожая корабли один за другим. Когда «Убойный Крушила» с сильным креном лишился рулей, Яррик и Хелбрехт приготовились взять на абордаж орочье судно, чтобы лично убедиться в гибели Газгкулла, как тут флагман окутало ослепительное зелёное сияние.
Великое Зелёное извне
«Убойного Крушилу» бросало с борта на борт от попаданий лэнс-излучателей, прошивающих нижние палубы. Корабль тряхнуло от внутренних взрывов, отчего все, кто был на командном мостике, полетели на пол, и Газгкулл с гулким звоном приложился адамантиевым лбом так, что на палубе осталась вмятина. В ярости он раскидал кучу варпоголовых, которых навалило сверху, и заревел, отдавая приказы. В голове у него ещё гудело от удара, как тут им завладела могучая сила. Венец зелёных молний над головой взорвался во все стороны, омыв всех присутствующих странным болезненным светом.
Неожиданный взрыв энергии оказался искрой, от которой запылали чудилы и стали сильнее сотрясаться в ритмичных конвульсиях. Объятые языками зелёного пламени, орочьи псайкеры взвыли, кожа на них зашипела и потрескалась, а из глаз и ртов хлынуло ослепительное сияние. Голосами, похожими на раскаты грома, варпоголовые заговорили в унисон, издавая всемогущий рёв Горка и Морка, который слышал у себя в голове Газгкулл. Теперь он наконец понял, что должен сделать. Глас богов велел Газгкуллу объединить орков, чтобы по всей Галактике загремело эхо Великого Waaagh!.
Могучий голос заговорил снова, сказав, что только бесконечная битва может вызвать последний Рагнарорк, явив самих Горка и Морка. Доставив послание, чудилы лопаются, осыпав всё вокруг влажными внутренностями, и в стороны от них катится зелёная энергетическая волна, выжигающая все системы на корабле Газгкулла и повреждающая звездолёты преследователей. «Убойный Крушила» мгновенно проваливается в варп-пространство и возникает где-то в совершенно другом месте (и времени). Там, откуда исчез Газгкулл, появляется и быстро ширится пространственная аномалия, от которой участникам погони приходится бежать со всех ног. Буквально за несколько дней она раздувается в бушующий варп-шторм, который сливается с рядом других аномалий — и Великий Разлом начинает рвать Галактику пополам.
Дорога завоеваний
«Убойный Крушила» мчался в варпе, но курс и цель оставались неизвестными. Для всех на борту путешествие оказалось не из приятных, поскольку эхо могучих голосов ещё гремело в головах. Сколько они путешествовали и куда поворачивали, никто не знал. Затем с ощущением, схожим с тем, что испытываешь при ударе под дых, корабль замер, когда вдруг снова возник в реальном пространстве. Спотыкаясь и отталкивая друг друга, орки собрались у иллюминаторов и стали выглядывать наружу, разевая рты от удивления. Со всех сторон их окружали корабли всевозможных размеров и форм, но одно можно было сказать без ошибки: так топорно строить корабли, больше похожие на ржавые вёдра, могла только одна раса. «Убойный Крушила» материализовался точно в центре флота, принадлежащего зеленомордым.
Совсем недавно «Убойный Крушила» внушал уважение: его борта защищали плиты брони, поставленные внахлёст, отовсюду торчали орудийные башни, палубные батареи и прочая артиллерия. Но после того как имперский флот понаделал в нём дыр, внутренние взрывы довершили остальное. Мехи Газгкулла бросились чинить звездолёт, заделывая пробоины в обшивке и латая трубы, из которых по коридорам расходился газ. Орки военного диктатора Ургока Убивца, посреди флота которого появился корабль, видимо, решили, что «Убойный Крушила» — просто кусок космического мусора, растаскиваемый жадными до хлама Смерточерепами или мехами, что решили на нём поживиться.
Газгкулл не столько следил за ремонтом корпуса, сколько гнал механов чинить повреждённый телепорт. Когда те бросились исполнять приказы, пророк Горка и Морка начал готовить абордажный отряд. Вычислить, где находится самый большой орк, было легко, поскольку прямо над ними в самом центре флота висел чудовищный космический скиталец. В него было вложено столько труда, что теперь громадина больше походила на орочью крепость, парящую в космосе.
Понимая, что главное его оружие — неожиданность, Газгкулл доверился удаче и телепортировался вслепую. И, словно направленный огромной зелёной рукой Горка или Морка, вождь с оравой своих самых крутых нобов, известных как Бычары, возник прямо в командном зале диктатора Ургока. Газгкулл прорвался через его телохранителей, словно через строй тощих гротов, а затем, перешагнув через изувеченные трупы, с ещё дымящимся пулялом навис над съёжившимся соперником и «предложил» ему присоединиться к Великой Waaagh!-йне.
Создание нового Waaagh!
Империя Ургока раскинулась так широко, что Газгкуллу потребовалось несколько недель, чтобы её покорить. Большинство орков охотно присоединялось к пророку Горка и Морка, но нескольким упрямцам пришлось показать пару кровавых примеров, прежде чем те осознали всю мудрость объединения под властью Газгкулла. Придя в сознание, сам Ургок Убивец стал командиром в составе Газгкулловых полчищ, и это сделало присоединение остальных его армий ещё проще. Чтобы поджечь Галактику пламенной энергией Waaagh!, орков понадобится много больше.
Орки — плодовитая раса, которую можно найти в любом уголке Галактики. Миллион жизней уйдёт на то, чтобы отыскать каждую территорию зеленокожих, посетить всё несметное число мест, где их собралось столько, что они стали господствующей силой: бесконечные луны, планеты, астероидные поля и космические скитальцы, дрейфующие в пустоте среди звёзд. Но Газгкулл знал, что такого путешествия не потребуется, поскольку все орки слышат зов Waaagh!. Войны, которые вёл Ургок, постоянно привлекали зеленокожих, которые откликались на зов, обещающий драку, путешествия в космосе и великие битвы. Под властью Газгкулла этот ручей превратился в бурный поток: массы зеленомордых торопились примкнуть ко флоту. И теперь оставалось только дать им цель.
Флот, полный возбуждённых и жаждущих подраться орков, Газгкулл отправил в следующие ближайшие владения зеленокожих. Остатки его созвучного с Waaagh! мозга ощущали волны зелёной энергии, что докатывались из отдалённой системы Октария. Доходили слухи о новом вожаке этой области, и Газгкулл замыслил отобрать у того титул верховного изверга. Однако то, что он обнаружил, добравшись туда, оказалось ещё лучше.
Новый флот Газгкулла
Флот Ургока был весьма крупным ещё до прибытия Газгкулла, но, когда верх одержал пророк Горка и Морка, число кораблей выросло многократно. Как и всё, что сделано орками, флотилия представляла собой беспорядочную мешанину. Большинство космолётов было целиком построено из обломков, стянутых из разных уголков Галактики: часть когда-то принадлежала другим расам, но была захвачена и «усовершенствована» зеленокожими, а некоторые, найденные дрейфующими в варпе, и вовсе принадлежали прошлым эпохам. Даже однотипные корабли одной эскадры редко походили друг на друга, поскольку каждый прошёл немало поспешных ремонтов и переделок с использованием любого хлама, собранного по дороге. Ведь чинить вещи — это не по-орочьи, лучше просто налепить заплат. И ни один мех не успокоится, пока можно добавить лишнюю палубную батарею, ракетную шахту, торпедный аппарат или ещё какую-нибудь стреляющую штуковину.
В составе этой разношёрстной армады была пара крепконосых линейных крузеров типа «Молот», которые не раз сталкивались лоб в лоб с имперскими линкорами и выходили победителями. Крупные звездолёты окружало около полудюжины убойных крузеров и жуть-кораблей. Впереди шла волна малых судов, причём многие — не более чем ржавые ведра на реактивной тяге, но от того не менее смертоносные, несмотря на неказистый вид. Красой и гордостью флота считался космический скиталец Ургока — колоссальный звездолёт, чья огневая мощь могла соперничать почти с целым имперским флотом.
Октарийская война
Октарий находился в руках орков много тысяч лет. Это был не какой-то захолустный субсектор вроде Урка; довольно часто там появлялся новый лидер, собирал Waaagh! и возглавлял вторжение в какую-нибудь другую часть Галактики. Старый вождь, Горсник Магаш, в спешке отбыл в сектор Голгофа, чтобы присоединиться к Газгкуллу, и сейчас возглавлял огромное войско на Армагеддоне, держа упорную оборону в Мёртвых землях. Поскольку Горсник убыл, вскоре на его место явился новый вожак, чтобы заполнить вакуум власти и присвоить титул верховного изверга Октария. Им оказался военный диктатор Смерточерепов по имени Зог Стальножубый.
Несмотря на обильное применение синей боевой раскраски, правление Зога пока складывалось не очень удачно. Возвратились тираниды и вторглись в богатую биомассой территорию орков, пожирая целые планеты. Война охватила весь сектор, и острие сил захватчиков явно целилось в Октарию — центральную планету анклава зеленокожих. Мегаконтинент Октарии превратился в одно огромное поле боя, куда обе стороны бросили все свои силы. Орки верховного изверга, выросшие и окрепшие на диете из непрерывных войн, встретили равных себе по силе, но постоянно эволюционирующие отродья флота-улья Левиафан постепенно одерживали верх по мере наводнения планеты подкреплениями и отправления свежих выводков смертоносных чудовищ в непрекращающуюся схватку. По всей Октарии оркам пришлось искать убежища в крепостях из железного хлама, и тогда стало ясно, что со временем тираниды неминуемо раздавят эти наспех возведённые укрепления.
Но тут с усеянных спорами небес сошёл Waaagh! Газгкулла.
Поначалу орки верховного изверга решили, что «булыги», падающие в пламени сквозь атмосферу, — это какой-то новый враг. «Булыги» падали по всей Октарии, пробивая огромные дыры в кишащих горгульями небесах и вонзаясь в разбегающиеся полчища на поверхности. Однако из упавших астероидов появлялись не покрытые слизью и хитином тираниды, а новые орки. Они рекой выплёскивались наружу и вступали в бой, а сами «булыги» открывали огонь из крупнокалиберной артиллерии. Зеленокожие, засевшие за своими шаткими стенами, поддержали новоприбывших радостными воплями и градом пуль.
Тираниды отреагировали пугающе быстро. Крупные твари — громадные кошмары с лапами-косами и зверюги размером с гарганта — тяжело шагая, вышли навстречу новой угрозе, упавшей с неба. И тогда восторженные вопли орков Октарии поутихли, ведь местные знали, что этих колоссальных чудовищ держали в резерве для завершающего удара. Они должны были вступить в бой после того, как будет взломана оборона орков. Теперь новоприбывших раздерут в клочья: шансов у пехоты на открытой местности нет никаких. К огромному удивлению местных, в воздухе засверкали вспышки — телепорты начали перебрасывать свежие подкрепления.
По всей Октарии кратеры от упавших «булыг» озарились потусторонним сиянием. Каждая вспышка приносила всё новые и новые оравы, и не только пехоты.
Прибывшие горканавты и таптуны, грохая пушками, сосредоточили огонь на крупных целях, а поджигатели у их ног веером двинулись в бой. Красные цветки пламени метались из стороны в сторону, в мгновение ока сотнями изжаривая мелких тварей. Над идущими в бой ватагами и на крышах лязгающих фур гордо возвышались грубые знамёна и тотемы. Орки Октарии разглядели знаки на них и поняли, кто прибыл...
У Гаргата, лачужной столицы верховного изверга, из телепортационного луча появился Газгкулл Трака собственной персоной. Возглавив своих Бычар, вместе с ними он прорвался через змеевидных равенеров, которые начали уже подкапывать первую линию обороны. Наблюдавшим за происходящим зеленокожим казалось, будто огромный вожак в мегаброне сражается, как сам Горк. Он то появлялся, то пропадал в водовороте резни, но отличить его было легко: его словно окружал зелёный ореол свирепой жестокости. Газгкулл дубасил врагов так сильно, что лапы, головы и когти в брызгах ихора разлетались в разные стороны. Он походил на живую стихию, волну разрушения. Навороченное шмаляло харкало смертельными сгустками, силавая клишня одним взмахом перерубала пополам сразу несколько врагов, и от каждого его движения, будь то удар локтем или окованной железом ноги, трещали панцири. Сотрясаясь в предсмертных судорогах, тираниды десятками падали на землю, расчерченную струями ихора.
А потом случилось невероятное.
Усеянная телами земля под ногами Газгкулла вспучилась и словно взорвалась. И Газгкулл пропал.
Явился мавлок. Чудовище вырвалось из-под земли и свернулось кольцами, словно какой жуткий удав. Это была самая крупная тварь из всех, что видели собравшиеся здесь орки, самое смертоносное отродье из всех, что ползали под землёй или показывались на свет любого солнца. От победного визга, который раздался из зияющей пасти зверя, гнулся металл, а орки на многие мили вокруг попадали наземь и схватились за уши.
Однако не успел триумфальный вопль утихнуть, как что-то явно пошло не так. Мавлок вскинулся и ударился оземь всей массой так, что, казалось, вздрогнул целый мир. Потом зверь забился в судорогах, вздымая могучие кольца. Где-то посередине его тело неестественно растянулось, и, выбросив гейзер крови и скользких кишок, силавая клишня распорола брюхо. Выстрелы изнутри расширили дыру, и изнутри вылез Газгкулл. Самый могучий из орочьих вождей задрал морду к небу и победоносно заревел, вновь разжигая сердца зеленокожих и бросая вызов всему сущему.
Теперь уже ничто не могло остановить орков. Скандируя имя своего предводителя, воины Waaagh! Газгкулла погрузились в кровавое буйство, рубя, расстреливая и убивая с неистовством берсерков. Из-за грубых железных стен хлынули орки Октарии, торопясь присоединиться к драке. Даже сам Зог Стальножубый, верховный изверг Октария, выкрикивал имя Газгкулла, обрушивая снаряды на живую стену тиранидов, которая попыталась задержать натиск противника. Началась великая бойня — и не прекращалась, пока вся Октария не освободилась от тварей Левиафана.
Ещё один Армагеддон
- «Великие Зилёные Длани привели нас сюды. Вступайте в Waaagh! или валите с дороги!»
- – Газгкулл Трака
На краткое время Октарию очистили от тиранидов. После того проявления мощи, которому стала свидетелем, вся масса орков Зога встала на сторону Газгкулла. Ежедневно прибывало всё больше и больше орков, преодолевая многие световые годы. Это было весьма кстати, поскольку флот Газгкулла доставил известия о приближении гигантской тучи биокораблей. Каким-то образом флот-улей Левиафан почуял, что в Октарию стягивается огромное количество биомассы, и, соответственно, отправил в сектор новые корабли-ульи, набухающие живым оружием — тварями, готовыми к штурму.
Хотя у Газгкулла на подготовку оставалось совсем мало времени, он сделал всё возможное. Мехи приваривали на место покрытые железом стены и заделывали прожжённые кислотой дыры. Другие перенацеливали новые пушки и зенитки, включая «булыги», в общую систему обороны. Под зорким присмотром Оркимеда стряпались несколько шикарных улучшений: от площадок телепорта до импульсных ракет, которые дадут межгалактическим чужакам выкусить кое-что новое. Драка намечалась покрупнее той, что шла на Армагеддоне. В небе уже потемнело: огромная мрачная тень заслоняла звёзды. Глядя ввысь, Газгкулл оскалил длинные клыки и выдал что-то похожее на ухмылку. Его Waaagh! ещё только начинался.
Следующие грандиозные видения
После ухода с Армагеддона видения стали посещать поправленные хирургом мозги Газгкулла чаще. Некоторые были настолько сильными, что огромный орк валился с ног, с воем корчась в конвульсиях. С другими, не столь навязчивыми, Газгкулл постепенно научился справляться. Он видел краткие отрывки того, что творится на Армагеддоне: как Загбосс Скаргрим рвёт и мечет на своём мотоцикле или как комендант Кланк ведёт своих бойцов к очередной победе. Даже в этих видениях, больше похожих на сны, зрелище орков, марширующих шеренгами, словно какие-то людишки, вселяло ярость, однако с боевыми успехами вожака Кровавых Топоров спорить было трудно. Газгкулл понимал, что это не сны, осознавал, что видит ход реальных событий. Порой во время особенно живых видений он давал приказ или тактическое наставление и мог поклясться, что несмотря на огромные расстояния помощники слышали каждое его слово. Эта мысль забавляла: голоса у него в голове изводили его, а он мучил тем же самым своих подчинённых командиров. Что же до собственных божественных наставников пророка, они предупреждали, что, как только разыграется битва на Октарии, наступит время уходить. Его ждёт своя судьба. Осталось разжечь войну ещё в трёх-четырёх секторах — и орочье население достигнет критической массы. В своих видениях Газгкулл попирал ногами Галактику. Каждый шаг переносил его через мириады звёзд, и в каждом отпечатке могучей ноги на планетах загоралось пламя войны: Армагеддон, Октария... Ему уже не терпелось сделать следующий шаг.
Последствия
Для помешанных на войне орков очень опасно копить ярость и не выпускать её тут же в каком-нибудь бою. На Октарии скопилось столько орков, отозвавшихся на непреодолимый зов Waaagh!, что перенасыщают психической силой Газгкуллову ораву варпоголовых. В свою очередь, когда становится уже невмоготу, пьяные от энергии варпоголовые изрыгают огромную зелёную волну, которая прокатывается до самых дальних границ Галактики и возвращается обратно. Этот феномен замечает каждый чувствительный к варпу человек в Империуме. Эхо волны гуляет по Имматериуму, внушая ужас всем, кто понимает его значение. Крупнейший за более чем восемь тысяч лет в истории Империума Waaagh! становится ещё больше. Теперь, когда он растёт сразу в нескольких точках Галактики, то привлекает орков с невероятно обширных территорий.
Войска Великого Waaagh!
Waaagh! Газгкулла разросся до неимоверных размеров, однако в первом вторжении на Армагеддон участвовали по большому счёту только зеленокожие с Урка и ближайших окрестностей. Своим видением безудержного разрушения Газгкулл привлёк на свою сторону разные племена, и, хотя любой зеленокожий был готов идти за ним в огонь и в воду, определённые оравы и ватаги военный вождь предпочитал всем остальным.
Во время второго вторжения на Армагеддон Новый Waaagh! Газгкулла атаковал мир-улей яростно и сокрушительно. Вдобавок к новым уловкам и методам ведения войны Газгкулл применил и особым образом подготовленные ударные силы. После возникновения Оскала Горка, оставив большую часть своих армий на Армагеддоне, Газгкулл отправился в путь, дабы распространять Waaagh! по всей Галактике. С пророком Горка и Морка оставалось ядро из самых стойких воинов, но вскоре к правому делу присоединились новые оравы, ватаги и орды.
Командование
Совет Waaagh!
Из центра зеленокожих полчищ сам великий военачальник командует своей армией в окружении ближнего круга из больших боссов и прочих приспешников, которых считает полезными. Это разношёрстная банда орков — не что иное, как прославленный Совет Waaagh! Газгкулла. Все вместе его члены представляют одну из величайших опасностей в Галактике, поскольку даже могущественный Газгкулл не может в одиночку командовать столь огромным числом зеленокожих. Паре могучих военачальников, «замглавам» Газгкулла, поставлена задача начальствовать над шестью великими кланами от имени пророка Горка и Морка, а их личные качества и опыт повышают и без того необыкновенные тактические способности Газгкулла. Физический и психологический вклад Совета в битву просто неизмерим.
Зелёные полчища
На взгляд любого не-зеленокожего, орочья армия — это орда варваров, разношёрстное сборище безо всякой сути и смысла. Однако среди орков царит строжайшая иерархия, и, хотя с виду этого не скажешь, любой Waaagh! чётко упорядочен и соответствует характеру орка, который стоит во главе. Поскольку Waaagh! Газгкулла разросся очень сильно, он стал полагаться на крепкое ядро из закалённых в боях ватаг и орав. Силы эти великий пророк Горка и Морка организовал в соответствии со своими вкусами, а их вожаки приучились сражаться, используя не только агрессивный натиск, но и тактику и хитрость, которые привил им идейный вдохновитель и вождь. Далее представлены воины, оравы и формирования, которые берут на себя самые трудные задачи, возглавляют важные наступления и атаки на ключевые позиции.
Пехота Гоффов
Орков из клана Гоффов можно узнать по чёрной с красным экипировке и символу рогатого быка. Гоффы прямолинейны и угрюмы. Они воздерживаются от ярких цветов, но увлекаются броскими глифами и «шашечками». В отличие от других кланов, Гоффы заботятся об инструментах своего ремесла — об оружии. Сам будучи Гоффом, Газгкулл предпочитает использовать закалённые в боях оравы Гоффов везде, где только можно.
- Кровопролийцы. Улк (ноб), 20 парней.
- Уничтожилы Булзака. Булзак (военный вождь), Бычеглазые (30 парней), Шлеморогие (30 парней), Грузавозчики Фурка (10 парней на грузавозе), Рвила (смертодред), Гнидодав (горканавт).
- Орда главвоеначальника Гулга. Гулг (военный вождь), Обстрельщики Крима (200 пехотинцев), Кровавые Рубилы (150 пехотинцев), Стальноголовые (100 пехотинцев), Дурковы Дреды (орава дредов), Богомолотила (таптун).
Уроды Уграка
Закалённые в боях Уроды Уграка входят в ядро армий Гоффов, что составляют костяк Waaagh! Газгкулла. Сам Уграк был чемпионом Гоффов, когда водил ораву нобов на Урке. После зубодробительного удара головой, полученного от Газгкулла, он увидел свет (в конце тоннеля, можно сказать) и, когда очухался, поклялся в верности на своей красной силавой клишне военному диктатору с самым мощным ударом на свете. После одной из множества битв с демонами на борту «Убивца Миров» Уграк разжился для себя и своих нобов мегабронёй, а поднявшись выше, получил под своё начало целую ватагу Гоффов, называющих себя Уродами. Эти неумолимо шагающие вперёд зелёные парни и нобы облачены в тяжёлую броню, пусть часто сильно изношенную и поцарапанную от нелёгкой военной жизни. Время от времени Уроды Уграка занимают место личной охраны Газгкулла, а однажды даже имели честь возглавить атаку, которая помогла сломать последние ворота улья Гадес.
Элитные подразделения
Гвардия Гоффов
Только у самых крепких из крепких есть то, что нужно, чтобы вступить в угрюмую, покрытую боевыми шрамами Гвардию Гоффов. Часть орков в Гвардию Гоффов пришла ещё с Урка и с тех пор сопровождала своего предводителя во всех его многочисленных странствиях. Где бы ни объявился Газгкулл, Гвардия Гоффов почти всегда рядом. По праву гордясь близостью к «величайшему зеленокожему на свете», гвардейцы не стесняясь таскают огромное количество штандартов с эмблемами Гоффов и рогатым силуэтом Газгкулла.
- Здоровяки. Гурк (ноб), 30 парней в тяжёлой броне.
- Уркские орки. 10 меганобов с флагштоками боссов.
- Газгкулловы Башкастуки. Уграк, Дург Красная Клешня, Сурк, Могучий Булг и Ургок Убивец (5 военных вождей), 3 оравы нобов, 3 оравы меганобов, орава таптунов, орава дредов.
- «Чорный Гром». Сверхтяжёлая баивая фура Газгкулла.
- Крушилы Кулга. 4 ватаги, 4 горканавта.
Бычары Газгкулла
Если Газгкуллу нужно что-то сделать как следует: взять штурмом ворота неприступной крепости или пресечь ссору между соперничающими кланами, он посылает Бычар. Время от времени большой босс возглавляет их лично, хотя самые злобные и крепкие нобы Газгкулла и так сила, с которой приходится считаться и в отсутствие их блистательного лидера. Вид этих свирепых и могучих орков, с ног до головы упакованных в самую шикарную и лучшую мегаброню из мастерской Оркимеда, внушает страх и врагам, и друзьям одинаково. В битве Бычары лезут в самую гущу и начинают крушить всё вокруг клешнями, пилами и время от времени свирепым ударом головой, проделывая во вражеских порядках кровавую брешь, в которую вливаются уже остальные орки.
Телохранители Гротсника
Мало найдётся орков безумнее дурдока Гротсника. В одно время он скалится, точно маньяк, в другое — весьма мрачен. Несмотря на своё сумасбродное поведение, дурдок не раз доказывал, что в состоянии проводить операции для сохранения жизни Газгкуллу, и пророк Горка и Морка предпочитает, чтобы Гротсник всегда находился рядом. Чтобы непредсказуемый лечила не получил слишком много травм, к нему часто приставляют телохранителей. Раньше это были орки из Смерточерепов, поскольку среди своих Гротсник быстрее успокаивался, но теперь такое случается редко. Во время второго вторжения на Армагеддон Газгкулл поймал бессовестных Смерточерепов за руку, когда те меняли инструменты и медицинские припасы дока на зубы. С тех пор военный диктатор приставляет к Гротснику по возможности кого-нибудь из собственной охраны — особо большую ораву гоффовских меганобов.
- Телохранители Гротсника. Орг (ноб-босс), 15 меганобов.
Налётчики-коммандос
Хоть он и Гофф, но в отличие от большинства узколобых предводителей Waaagh! Газгкулл — истинный гений: он использует по максимуму все аспекты ведения войны зеленокожих. Это стало возможным благодаря божественной связи с Горком и Морком, а, может, просто доказывает, что Газгкулл — орк с самым лучшим стратегическим складом ума всех времён.
Коммандос — это отборные воины, которые движутся впереди основных сил, разведывая вражеские позиции или устраивая дерзкие рейды в тыл. Обычно их посылают в составе одной-двух орав, но Газгкулл известен тем, что собирал большие отряды для таких заданий, как уничтожение полевых складов, проникновение в города-ульи и уничтожение вражеской артиллерии. Коммандос встречаются почти исключительно в рядах клана Кровавых Топоров — пронырливых человеколюбов, обожающих камуфляж и тщательно проработанные стратегические планы. Коммандос хорошо срабатываются с ватагами Гоффов, поскольку весьма уважают боевое мастерство и дисциплину.
Быстрые Клинки, воины в сине-белых «шашечках» из Дазкритовых Убивцев, и полосатые, как тигры, Кровавые Клыки заработали себе грозную репутацию, сражаясь за Waaagh! Газгкулла. Но из всех орав коммандос, которые служили Газгкуллу, ни одна не завоевала большей известности, чем босс Сникрот и его отряд коммандос «Красный Череп». И по сей день этот отряд рыщет в тенях по Армагеддону.
- Баивая Пятёрка Булрага. Булраг (ноб-босс), 4 коммандос.
- Камуфлировщики Крагга. 2 оравы коммандос, 1 смертодред.
- Красные Черепа. Босс Сникрот, 4 оравы коммандос.
Мобильные войска
Блиц-бойцы
Газгкулл ценит мобильность, и потому неудивительно, что в центре его Waaagh! можно обнаружить множество блиц-бригад — моторизованных колонн вездеходов и баивых фур, нагруженных алчущими крови оравами орков. Там представлены все кланы, но Газгкулл больше доверяет парням из собственного клана — блиц-бойцам Гоффов.
Блиц-бойцы Гоффов, может быть, не такие быстрые, как прославленные Маньяки Скорости Злых Солнц, но их удар гораздо ощутимее. Гоффы особенно любят баивые фуры, оснащённые смертокатками или усиленными таранами — и тем более, если тараны сделаны в форме классического рогатого знака Гоффов. Пехота Гоффов вся увешана оружием, поскольку приучилась брать с собой побольше, ведь в суматохе выгрузки и при натиске часть оружия обязательно потеряется.
- Орава Гургата. Гургат (ноб), 20 парней, фарш-мобиль (баивая фура).
- Блиц-бригада «Чёрная Смерть». Зог Чёрная Клешня (военный вождь), 5 баивых фур со смертокатками (в каждом по ораве парней).
- Блиц-дакковая бригада Краграка. Краграк (военный вождь), 2 грузавоза (в каждом по ораве парней), 5 баивых фур со смертокатками (в каждом по ораве парней), 2 боевых вездехода, 10 нобов с боевыми мотоциклами, 1 дакка-истребитель.
- Племя Смертовездеходов Кроксника. Кроксник (военный вождь), 4 ватаги, 32 боевые крепости.
Штурмавики
Газгкулл предпочитает наносить быстрые и сильные удары, и мало какие войска могут сравниться с брутальной эффективностью штурмавиков в такого рода молниеносной войне, ввиду чего в Waaagh! Газгкулла оравы штурмавиков повсеместно встречаются во многих ватагах. Военный склад ума штурмавиков отлично согласуется с мышлением Гоффов. Штурмавики используют ракетные ранцы для проведения стремительных атак на ключевые объекты, выведения из строя уязвимых противников или, на худой конец, для связывая противника боем, пока остальные оравы выходят на расстояние прямого удара рубилом.
После того, как Газгкулл увидел в своих видениях разъярённого Горка, упавшего с неба, его посетила светлая мысль массированного применения штурмавиков. Первый раз он опробовал этот приём (с некоторым успехом) на поздней стадии Второй войны за Армагеддон, и с тех пор штурмавики прочно заняли место в его планах. Не много найдётся способов сокрушительнее, чем удар множества орав штурмавиков, внезапно и разом упавших с неба. Но все штурмавики без исключения стремятся прожить достаточно долго, чтобы сделать себе такое же большое имя, как знаменитый Загструк и его Стирвятники.
Штурмовики Waaagh! Газгкулла нередко рисуют на экипировке дополнительные чёрно-белые «шашечки», которые ассоциируют их с ватагами Гоффов, или вариации личной эмблемы Газгкулла, иногда украшенной ракетным выхлопом или зигзагами молний. Бойцы из Бури Рубил даже сочинили неприличную строевую, которую орут, падая сверху на поле боя. Правда, к счастью, слова обычно глушит рёв ракетных ранцев.
- Воздушники Круги. Круга (ноб-босс), 14 штурмавиков.
- Буря Рубил. Тора (ноб-босс), Террорюги Тора (орава штурмавиков), Прыгуны Герруфа (орава штурмавиков), Смерторакеты (орава штурмавиков).
Телепортационные оравы
- «Я бы ещё раз проверил данные. У нас всё чисто, не видим никаких следов зеленокожих, даже в магнокуляры. Погодите... Зелёная вспышка. Нет, этого не может быть! Как они туда попали? Их так много...»
- – Последняя передача из наблюдательного бункера-216
Впервые Газгкулл использовал технологию телепортации, заключив союз с Наздрегом. Позже усовершенствованный безумным мехом, известным как Оркимед, телепорт сыграл ключевую роль во время второго вторжения на Армагеддон.
В конце концов все войска и снаряжение переносятся на планету, но первыми идут тщательно отобранные телепортационные оравы, в задачу которых входит нанести быстрый и сильный удар и оттеснить врага от «булыг», посылающих телепорту сигнал наведения. Почти всегда в первую волну телепортируемых входят нобы в мегаброне. Эти массивные громилы материализуются и открывают пальбу из всех орудий, часто используя комбиоружие, чтобы первый залп был как можно смертоноснее. Окатив врага хорошим шквалом огня из шмалял, меганобы вступают в рукопашный бой, срубая всякого, кто посмеет встать на пути.
Замысел Газгкулла состоял в том, чтобы телепортационные оравы отражали нападения космодесантников, которые так повредили его первой кампании. Более того, часть парней назначили десантобоями и вооружили спаренными циркулярками и особыми однозарядными ракетами для вскрытия силовой брони космодесантников.
- Большерезы Кригга. Кригг (военный вождь в мегаброне), 1 орава меганобов.
- Бычары Газгкулла. Уграк (военный вождь), Уроды Уграка (орава меганобов), Краснороги (орава меганобов), Чёрнороги (орава меганобов).
Маньяки Скорости
Это группировки орков с неодолимым пристрастием к скорости. На войну Маньяки Скорости отправляются верхом на боевых мотоциклах, варбагги и вездеходах, а также на любых других машинах, которые могут с ветерком довезти до места сражения. Во время второго вторжения на Армагеддон Газгкулл собрал своих Маньяков Скорости и отправил их устраивать максимум хаоса в тылах противника. Оравы, ватаги, да и более крупные соединения Маньяков сочетают в себе высокую мобильность и мощную ударную силу.
- Шустряки. Снег Кровоплюй (военный вождь), Красные Наездники (15 боевых мотоциклистов), Наездники Фуга (10 боевых мотоциклистов), Разменная Смерть (2 смертолёта), Парни Акселя (10 парней в грузавозе), Охотник Загнута (дакка-истребитель).
- Быстрей-орда глав-военачальника Гуртака. Глав-военачальник Гуртак (военный вождь), 18 ватаг Культа Скорости.
Тяжёлые охотники
В пепельных пустошах Армагеддона Газгкулл обнаружил, что его мобильные блиц-бригады и даже оравы таптунов стали предметом охоты для быстроходных имперских «Часовых», а продвижению их мешают мобильные контратаки моторизованных гвардейцев. Для борьбы с этим противником, дабы не замедлять продвижение основных войск, Газгкулл приказал охранять фланги оравам тяжёлых охотников на вездеходах и баивых фурах с огневой поддержкой из нескольких варбагги, оснащённых ракетами. Подавляющая часть этих орав невелика по численности, что позволяет им оперативно реагировать на разнообразные угрозы флангам основной армии. Завидев противника, машины отрывались от основной колонны и мчались с головокружительной скоростью, и вскоре оравы танкобоев или трафейщиков уже держали на прицеле лёгкие имперские машины. Не успев ещё коснуться ногами земли, танкобои выпускали град ракет, враз разнося на куски лёгкие шагоходы и транспорты противника. А трафейщикам хоть и проходилось сначала утвердиться на ногах, но первым же залпом своих смертомётов они выкашивали целые батальоны «Часовых», перебивая длинные нескладные ноги, а то и взрывая машины целиком. Такие контрмеры оказались исключительно эффективными, и вскоре всё больше и больше летучих отрядов тяжёлых охотников стало оберегать фланги всех крупных орд.
- Красные Охотники. 1 орава танкбоев на баивой фуре, 1 орава трафейщиков на грузавозе.
- Тяжёлые охотники Дрегтуфа. Дрегтуф (военный вождь), 2 оравы танкобоев на грузавозах, 1 орава трафейщиков на баивой фуре, 2 варбагги.
Бронетехника
Оравы дредов
Как Гофф, уважающий традиции, Газгкулл придаёт свирепому и жестокому ближнему бою большее значение, нежели вождь любого другого клана. Исходя из этого, нет ничего удивительного в том, что Waaagh! Газгкулла привлекает парней, про которых говорят «крепче крепкого». Рядом с пехотой Гоффов в изобилии сражаются банки-убийцы, смертодреды и более крупные шагоходы. Эти металлические чудовища с лязгом шагают посреди орав бойцов, серьёзно усиливая мощь их удара.
Собственный опыт научил Газгкулла (или боги нашептали) собирать банки-убийцы и смертодреды в бронированные клинья — изрыгающие дым и пошатывающиеся при ходьбе отряды, способные топтать полчища противников и прорубаться сквозь любую вражескую элиту. Газгкулл может найти место в своих планах для любой из этих так называемых «орав дредов», но предпочтение отдаёт оравам своего клана.
Да, Гоффы презирают подлых гретчинов, но многие поневоле научились уважать тех из них, кто умудряется водить банки-убийцы. Гроты в этих громоздких металлических бочках — уже не те тощие слабаки, а смертоносные громилы, способные достичь орочьего идеала: стрелять, топтать и превращать врагов в кашу. По этой же причине толпы банок-убийц наравне с грозными оравами дредов с готовностью принимают в ватаги Гоффов. Однако вполне возможно, многие Гоффы просто не знают, что внутри столь восхитительной машины для убийства сидит обычный грот.
- «Крудовы Банки». Круд (большой мех), Гулгроб (лечила), 3 смертодреда, 3 оравы банок-убийц, 2 морканавта.
- «Чёрнорогие». Снарга Лугнуц (большой мех), Грагрок (лечила), 3 смертодреда, 3 оравы банок-убийц.
- «Таптучая Смерть». Гурк (большой мех), док Моргрод (лечила), 3 смертодреда, 3 оравы банок-убийц, горканавт, морканавт.
Большая орава горканавтов
Для борьбы с тиранидами Газгкулл со своими командирами сформировал особые ватаги из больших бронированных шагоходов. Этим бандам ставилась задача противостоять самым крупным и лучше всего защищённым тиранидам.
- Большая орава Крумпы Бальших да Крававых. 3 горканавта.
«Кувалда Горка»
Большая орава Крумпы Бальших да Крававых была сформирована на Октарии, где этому передовому железному клину, изрыгающему смерть, предполагалось вонзиться прямиком в живой вал тиранидских тварей. По началу каждый из троицы горканавтов метил на завидную позицию вожака большой оравы, и, как только выдалось время, все водители-капитаны просто решили на кулаках выяснить, кто из них самый крутой. Однако, когда чирикающий ковёр чужаков с косовидными лапами находился уже совсем близко, орки разбежались по машинам, придумав по результатам боя определить, кто же будет самым главным.
Горканавт под управлением капитана Крумпы, известный как «Кувалда Горка», а иногда и просто «Большая Кувалда», уже имел грозную репутацию. «Кувалда Горка» однажды ударом клешни свалила с ног титан типа «Гончая», а потом в клочья разодрала имперскую машину, которая не смогла подняться, и раскидала огромные куски на сотни метров вокруг, к огромному восторгу собравшихся орков. Для стай тиранидов «Кувалда Горка» оказалась настоящей ходячей мясорубкой: шагая сквозь полчища врагов и паля из всех орудий, она оставляла за собой такую окровавленную борозду, что впечатлила даже своих новых соратников по ораве. Однако по окончании битвы троица капитанов всё равно решила подраться, и тогда Крумпа закрепил свои права на лидерство и более традиционным способом тоже.
«Кулак Смерти»
Горканавт, известный как «Кулак Смерти», воплощает в себе всю жестокость ближнего боя. Его капитан-водитель, жуткий и огромный ноб по имени Драк Выбей-Глаз, печально славится плохой меткостью. Но «Выбей-Глазом» его прозвали не за точность, а за жуткий шрам, из-за которого левый глаз закатился, открыв неестественно белый для орка белок, и теперь тот ничего не видит. Однако недостаток зрения Выбей-Глаз более чем восполняет агрессией. На Октарии именно его «Кулак Смерти» превратил тервигона в лепёшку одним ударом могучей клешни.
«Красная Челюсть»
Горканавт «Красная Челюсть» под управлением капитана Золга Большого Клыка — наименее проверенный из оравы Крумпы Бальших да Крававых. Его лишь недавно сколотил большой мех из железных плит, снятых с останков рухнувшего судна, ставшего жертвой биокорабля со щупальцами. Хотя запутавшийся мех оказался уверенно не уверен, но считается, что большая часть брони «Красной Челюсти» взята с усиленного корпуса «Зверюги» — таранного корабля. Этим, пожалуй, объясняется способность горканавта не обращать внимания на вроде бы сокрушительный вражеский огонь. Как-то раз, пока горканавт крушил мелких тиранидов, тираннофекс навёл на него свою мощную пушку и трижды попал шагоходу в грудь безо всякого вреда. Хитиновая броня твари то же самое повторить не смогла, когда «Красная Челюсть» обрушила на неё всю мощь мегашмаляла «Смертошторм», после чего прикончила тварь ударом своей Клешни Горка.
«Кромсатель»
- «Я знаю, шо раздавил шо-то бальшое и важное, патому как «Крамсатель» накренился. Кады топчешь мелочь, этого не чувствуешь уапще»
- – Капитан Грок
Вряд ли кто знает, как горканавт по кличке «Кромсатель» назывался до битвы у Чёрного кратера, случившейся в последние дни Третьей войны за Армагеддон, но в любом случае прежнее имя уже давно забыто, уступив место новому, заслуженному кровью и потом.
В одиночку остановив контратаку людишек, эта громоздкая железная машина смерти ворвалась в самую гущу противника, и тех орков, что шли следом, ошеломил масштаб разрушений, учинённых механическим монстром. Всюду виднелись перевёрнутые бронетранспортёры с разорванной бронёй и расплющенным экипажем. Растерзанные на куски враги лежали широкой полосой, доказывая, что мегашмаляло «Смертошторм» назвали так не зря. Ближе валялись останки нескольких взводов имперских солдат, от которых тянулся кровавый след горканавта.
Наконец, догнав идущую полным ходом боевую машину, орки стали свидетелями такой бойни, что осталось только разинуть рот. Горканавт пробил линию обороны, раскидал орудия и снаряжение людишек и вонзил клишню Горка прямо в имперский бункер. Вопли умирающих вскоре заглушил дружный рёв скандирующих орков. Вопли «Кром-са-тель! Кром-са-тель! Кром-са-тель!» летели вслед железному чудовищу, которое продолжало крушить врага в пух и прах. Прозвище пристало к машине и с тех пор ещё не раз разносилось по полю боя.
Водит «Кромсателя» могучий ноб, которого зовут капитан Грок. Как это принято у Гоффов, Грок не теряет головы от того, что его горканавту поклоняются, словно богу. Наоборот, он по-прежнему требует от экипажа выкладываться на полную и не устаёт напоминать идущим за ним оравам, что те «ещё ничего толком не видели».
Такие речи от представителя какого-нибудь другого клана могли бы показаться бахвальством, но Грок в каждом бою подкрепляет свои слова делом. Последний раз «Кромсателя» видели в рядах оравы дредов «Таптучая Смерть» большого меха Гурка, направлявшейся в пепельные пустоши, чтобы набить себе танковых побед.
Дифференциация численности орочьих армий
Хотя сами орки редко утруждают себя определением названий войск по размеру и составу, ниже приведены принятые имперские обозначения, используемые для оценки численности и опасности зеленокожих вторжений.
- Орава: эквивалент отделения или взвода под командованием босса.
- Ватага: соединение из множества орав под командованием военного вождя.
- Орда: соединение из множества ватаг под командованием военного диктатора.
Галерея
Источники
- Кодекс: Орки (7-я редакция). Дополнение к кодексу: Waaagh! Газгкулла
- Кодекс: Орки (8-я редакция)