Факелоносцы
- «Когда мы прилетели на зов о помощи Защитников Безвестных, их уже почти полностью истребили. От флота космодесантников оставались лишь обломки. Их крепость-монастырь пылала, враг пробил её гордые парапетные стены, и небеса потемнели от стай летающих монстров — тиранидов Оробориса. Хотя ситуация выглядела безнадёжной, мои повелители из Имперских Кулаков пошли в атаку. Они ни за что бы не бросили других сынов Дорна, особенно в тот час, когда цитадель, возведённая во имя их примарха, держалась из последних сил. Наши корабли сражались много часов, превзойдённые числом в десять раз. «Отпрыска Инвита» перекусила пополам какая-то пустотная тварь. Чудовища, извивавшиеся наподобие миног, изгрызли «Гордость Дорна» и пожрали её целиком. А потом прибыли они. Один из тех факелоносных флотов, о которых мы слышали раньше. Их звездолёты, пусть немногочисленные, пробили бока застигнутых врасплох судов-тварей — в космос выбросило целые облака телесных соков — и устремились прямо к крепости-монастырю. Мне рассказали, что произошло там. Золотые воины прорубались через десятки ксеносов, Сёстры Безмолвия подавляли мерзостные способности чужаков, Серые Щиты очищали один чертог за другим. Они добыли победу, и теперь Защитники Безвестные могли восстановить орден»
- – Из воспоминаний астропата Хеликты Чемин
Факелоносцы (англ. Torchbearers) — особые оперативные группы, которые были собраны и разосланы по Галактике в самом начале подготовки флотов Неодолимого крестового похода. Им поручалось установить контакт с уже существующими орденами Перворождённых Астартес, дабы передать им генные технологии и биологисов Адептус Механикус, необходимых для создания «Дара Примарха» — боевых братьев-примарис.
История
- «Лейтенант, сообщите капитанам кораблей «Кардинал Тарис XI» и «Буллшок», что они должны развернуться и сдерживать корабли-призраки альдари. Напомните им, что важен только груз в нашем трюме. Затем поблагодарите их и заблокируйте передачу»
- – Адмирал Шанд, боевой флот Солар, командующий флотом Факелоносцев «Правосудие Императора»
Оперативные группы Факелоносцев обычно состояли из небольших пустотных кораблей, скоростных и хорошо вооружённых, сопровождавшихся смешанными силами из Сестёр Безмолвия, Эмиссаров Императора и космодесантников-примарис из Бесчисленных Сынов для ордена, который ждало усиление. Подобное комплектование экипажей, куда иногда также включали Серых Рыцарей, Инквизицию и патентованных вольных торговцев, позволяло легче преодолевать особо опасные области Галактики и гарантировать, что драгоценный груз, невзирая на все опасности и преграды, дойдёт до адресата и будет сразу пущен в дело.
Многие оперативные группы Факелоносцев отправлялись к слишком далёким или мобильным для главных флотилий Неодолимого крестового похода орденам Адептус Астартес. Часть этих орденов обладала родными мирами, лежавшими за бурлящим потоком Великого Разлома в Империуме Нигилус. Другие, среди которых такие прославленные воинства, как Чёрные Храмовники и Гвардия Ворона, находились в слишком удалённых от Терры регионах или были разбросаны по пустоте в составе крестоносных флотов. Некоторые ордены становились приоритетными для Факелоносцев — чаще всего те Адептус Астартес, которые приближались к своему вымиранию, если уже не находились на грани исчезновения. Оперативным группам, отправленным к так называемым «угасающим» орденам, следовало сначала определить, продолжают ли те сражаться во имя Императора, и лишь затем начинать их восстановление. Если Факелоносцы не успевали и трагедия уже постигла угасающий орден, то из числа Серых Щитов отбирали нового магистра, после чего погибшее братство полностью возрождалось из космодесантников-примарис, первым долгом которых часто становилась месть врагу, погубившему их предков.
Флотилии Факелоносцев принимали свой бесконечно ценный груз в одном из ряда скрытых в тени операционных центров в Солнечной системе или в некоторых соседних субсекторах. Большинство этих флотов перевозили в качестве штурмовых сил космодесантников-примарис, являвшихся обладателями специализированных органов и генетических маркеров, разработанных Велизарием Коулом, наряду с бронированными оружейными контейнерами и загруженными со всей тщательностью эскадронами бронетехники. Разные флотилии несли различное количество этих физических образчиков и техники, но все флоты Факелоносцев имели запечатанные контейнеры, снабжённые мощной защитой и окутанные антиэмпирическими стазисными петлями. Внутри находились сохранённый в заморозке генетический материал и образцы тканей, а также трижды благословенные кристаллические пластины. Зашифрованные хранилища данных содержали тайные методы, с помощью которых можно было использовать эти биологические образцы. Самое ценное знание — средство, с помощью которого орден Перворождённых откроет для себя процедуру создания космодесантников-примарис. В зависимости от того, куда направлялась конкретная флотилия Факелоносцев и какой именно орден ей было поручено найти, характер и сложность технических и арканических чар вокруг данных контейнеров могли значительно различаться. В ядро когитатора, находящегося в контейнере и полностью изолированного от любых корабельных систем, также встраивались зашифрованные энграммы, позволявшие технодесантникам ордена, экипажам техники и боевым братьям поддерживать и эксплуатировать дополнительные модели и образцы нового снаряжения или бронетехники. Старший апотекарий из принимающего ордена внимательно следил за передачей этих данных, поскольку они составляли ключевой компонент будущих процедур гипноиндоктринации.
Безопасная доставка генетических и технологических знаний по созданию космодесантников-примарис являлась первостепенной задачей для Факелоносцев, и большинство их обязанностей были неразрывно связаны с этой целью. В качестве вторичной задачи многим из них также поручалось получить представление о сложившейся обстановке за Великим Разломом и попытаться найти безопасный проход через него. Небольшой размер флотилий Факелоносцев позволял им легче собирать информацию, не привлекая внимания ни местных властей, ни кочующих вражеских флотов. Стабильность варп-маршрутов, целостность общества и его системы управления, наличие (или отсутствие) вражеских и союзных сил, изменение устоявшихся звёздных явлений — всё это и многое другое заполняло банки данных кораблей Факелоносцев. Когда приходило время завершать миссию, независимо от того, была ли она успешной или нет, командующий флотилией возвращался в заранее назначенную звёздную систему. Там, в дополнение к строгому допросу и тщательному очищению кораблей и экипажей как на физическом, так и на духовном уровне, любые собранные разведданные проходили ряд психо-осмотических проверок, прежде чем быть переданными логистическому жречеству Робаута Жиллимана, известному как Официо Логистикарум.
Формирование
Создание первых космодесантников-примарис архимагосом Коулом стало не чем иным, как чудом для многих в залах власти Терры. В эпоху, когда человечество находилось ближе к пропасти вымирания, чем когда-либо за 10 000 лет, технологический гений Коула предоставил Империуму не только возможность выжить, но и нанести ответный удар по бесчисленным полчищам еретиков и ксеносов, атаковавших царство Императора. Разработка и производство архимагосом новейших образцов оружия, силовых доспехов и боевых машин, с помощью которых Адептус Астартес будут вести войну в эту темнейшую эпоху, были провидческими. Однако такая сила ничего не значила, если те, кто больше всего в ней нуждался, не могли ею воспользоваться. Какая польза от недавно выкованного в кузнице клинка, когда рыцарь, коему он предназначен, не получил его и вынужден сражаться с пустыми руками?
Задача по развёртыванию десятков тысяч космодесантников-примарис, полностью сформировавшимся благодаря генетическим разработкам Коула, выпала по большей части на долю многих первых оперативных и войсковых групп флота Неодолимого крестового похода. Но подобная ноша никогда не являлась их первостепенной задачей. Там, где запланированная миссия флотов по отражению натиска захватчиков и узурпаторов приводила к контакту с существующими орденами, их армады доставляли Перворождённым космодесантников-примарис, уже закалённых кровопролитными сражениями в ходе опасного путешествия, в качестве пополнения. Таким образом огромные силы флота «Примус», подчинённые лично Робауту Жиллиману, предоставили Космическим Волкам и Кровавым Ангелам, а также многим другим легендарным братствам Адептус Астартес то, что стало известно как «Дар Примарха».
Тем не менее с самого начала Неодолимого крестового похода Жиллиман понимал, что многие потомки его собственного генетического наследия и сыновья лояльных братьев-примархов никогда не получат пополнения из космодесантников-примарис, при существующей неэффективной логистике. Поэтому примарх сформировал специализированные флоты, которые будут искать те ордены, с коими остальные силы Неодолимого крестового похода не смогут сами связаться в течение многих лет, если вообще когда-либо свяжутся. Новые небольшие флотские формирования изначально идентифицировались посредством сложной системы шифров и криптологических рун. Со временем они и их преемники, которые последовали примеру своих предшественников, стали известны — по крайней мере, среди тех немногих, кто знал об их существовании — как «Факелоносцы».
Флотилиям Факелоносцев поручалось выискивать в раздираемом войной и безумием Эмпиреев Империуме определённые братства Адептус Астартес. Предполагается, что каждой флотилии Факелоносцев назначалась определённая цель, но допускались исключения и импровизация при выполнении миссий, если некоторым из них удавалось вступить в контакт не с одним, а с несколькими орденами за экспедицию. Флотилии Факелоносцев предназначались для поисков многих из тех орденов, чьи родные миры находились за пределами Цикатрикс Маледиктум, кто отличался своей крайней малочисленностью или находился под угрозой полного вымирания, тех, чей родной мир не мог быть обнаружен даже в самых подробных записях, и тех, чей крестовый поход, изоляционизм или кочевой образ жизни не давали определить их точного местонахождения.
Проведение операций
Флоты Факелоносцев могут потратить целые месяцы или даже годы на поиски ордена Адептус Астартес, будущее которого им доверили. Бушующий варп в Эру Неодолимости делает любое межзвёздное путешествие смертельно опасным, даже в пределах Империума Санктус. Успешное завершение миссии флотилии Факелоносцев предполагает идентификацию и определение местонахождения ордена, благополучную доставку ценного груза на его родную планету и мирную передачу «Дара Примарха» перед возвращением через те же опасные течения Эмпиреев для выполнения новой задачи. Однако многое висит на волоске, и катастрофические неудачи время от времени омрачают наследие многих орденов.
С тем глухим отчаянием, непомерной жадностью и воинственным фурором, что пронизывают Галактику, особенно за Великим Разломом в Империуме Нигилус, где свет Астрономикона остался лишь в воспоминаниях, даже трансчеловеческие воины Адептус Астартес нередко оказываются перед угрозой уничтожения. Флот Факелоносцев, которому посчастливилось найти нужный орден, часто обнаруживает свою цель в последние мгновения существования прославленного воинства. Все подразделения ордена могут быть развёрнуты его командованием в одной конкретной зоне боевых действий, где численность врагов непредвиденно возросла и грозила космодесантникам полным истреблением, или же даже сам их родной мир мог подвергнуться вторжению.
В таких обстоятельствах корабли Факелоносцев незамедлительно вступают в бой, направляя все свои ресурсы на защиту ордена. Если же все разыскиваемые космодесантники падут в бою на глазах Факелоносцев или те найдут доказательства, что искомый орден на самом деле давно уничтожен, специалисты флотилии постараются восстановить павшее братство, используя только космодесантников-примарис Основания Ультима, которых разместят на родном мире погибшего предка, если он достаточно безопасен, или подберут им новый. В этом случае судна Факелоносцев часто становятся первоначальным флотом для перекованного ордена, позволяя ему продолжить свою службу, одновременно помогая установить связь с близлежащими мирами-кузницами, которые обеспечат необходимое снабжение возрождённому воинству Адептус Астартес.
Успешное пополнение или возрождение орденов Адептус Астартес не всегда проходит гладко для Факелоносцев. Оперативные группы находят некоторые ордены, хоть и выжившие, но всё же осмеливающиеся сомневаться в «Даре Примарха» или даже отвергать предлагаемые им технологий. Некоторые из них могут опасаться утраты своей независимости или даже самоидентичности. Другие испытывают глубокое подозрение, когда встречаются с незнакомыми воинами, утверждающими, что те разделяют их генетическое происхождение. Дар, предложенный примархом — ожившей легендой, чьё могущество и влияние скрывают неизвестные намерения — иногда может вызвать недоверие у космодесантников. В этом случае заблудшим братствам напоминают об их долге как защитников человечества и статусе технологии Примарис, опосредованно предлагаемой Самим Императором. Бывало Факелоносцы обвиняли в ереси тех, кто продолжал упорно отказываться от «Дара Примарха», а затем принимали мантию палачей такого ордена. Также Факелоносцы могли найти ордены, которые настолько далеко зашли по тёмному пути ереси, что флотилия просто не вступала с ними в диалог. В таких случаях, дабы смыть пятно позора с чести Империума, задействовались сопровождающие экспедицию силы Серых Рыцарей или Сестёр Безмолвия. Чистый генетический материал Примарис, который должны были передать подобным изменникам, несмотря на то, что тот хранился в стазисе, могли посчитать каким-то образом испорченным и отказаться от его дальнейшего использования.
Самый прискорбный исход для флота Факелоносцев — невозможность определения точного местоположения целевого ордена. Галактика немыслимо огромна и задача по поиску мира или кочующего флота становится практически невыполнимой, если заранее не знать их точного местонахождения. Найти подобную информацию, благодаря запутанной бюрократии Империума, и без того непросто, хотя Робаут Жиллиман позаботился о том, чтобы его флотилии Факелоносцев обладали самыми надёжными данными из имеющихся. Некоторые ордены были известны только по названию или региону обширного имперского пространства, на страже которого они находились. Другие превратились в легенду, передаваемую из уст в уста, а их деяния стали известны лишь по рассказу об одной битве — возможно, произошедшей многие столетия или даже тысячелетия назад — место которой никому не известно. Бывали и такие ордены, что могли переселиться на иной мир или оперативную космическую базу, о чём соответствующим образом не сообщили на Терру, либо отправленное ими уведомление давно затерялось в запечатанном офисе безвестного чиновника Администратума, медленно истлев под тяжестью бесчисленных столетий документации.
Бывали и такие миссии Факелоносцев, исход которых оказывался совершенно неожиданным. Например, флоту «Гладий Ад Умбра» не удалось обнаружить орден Лазурных Львов в субсекторе Афкал, где тот, по слухам, должен был находиться. Однако здесь они неожиданно вышли на связь с орденом Стражей Филы. История Стражей за последние 3 000 лет настолько соответствовала имеющимся у флота архивам о Лазурных Львах, что командующий не мог быть уверен в том, являлись ли оба ордена одним и тем же братством Адептус Астартес или нет. Также известны случаи почти катастрофического характера, которые едва удалось избежать, когда генетический материал одного ордена по ошибке почти передавали другому, основанному под тем же названием и практически идентичной геральдикой. Подобные недоразумения могли иметь долгосрочные и ужасающие последствия для братства космодесантников, если бы оно смешало свой собственный тщательно оберегаемый генетический материал с геномом иного ордена из другой родословной. В результате возникшее химерическое геносемя грозило бы потерей стабильности генетического кода, обрекая будущие поколения космодесантников на повальные психозы и ужасающие мутации, чудовищно искажающие их телесную форму, подобно тому, как Великий Разлом уродует Галактику.
Особенности наименования
Робаут Жиллиман осознавал опасность введения стандартных наименований для флотилий Факелоносцев. Многие уникальные флотилии, отправленные с запечатанными приказами, имевшими наивысший уровень допуска, рисковали привлечь нежелательное внимание необычными паттернами в своих сигналах флотской идентификации. Таким образом, примарх предоставил возможность каждому командующему флотилией самостоятельно определить собственный сигнификатор.
Многие из этих теневых флотилий получили названия, рождённые вдохновляющей верой командующего в их начинание, такие как оперативные группы «Свет Надежды» и «Маяк Ангелов». Некоторые носили имя или титул своего командующего. Например, флотилию «Махдж с Цирониса» возглавлял одноимённый дворянин из рода Т'Арконе, рыцарского дома поражённого радиацией мира Циронис. В то же время оперативная группа «Аггармен» называлась в честь 23-го имени, начертанного на золотой броне её командующего из рядов Десяти Тысяч, щит-капитана Грентиса.
Другие же флотилии дерзко называли себя в честь целевого ордена. Оперативная группа Факелоносцев «Белые Часовые» не знала, когда отправилась в путь к своей цели, выжил ли на тот момент одноимённый орден, известный своей склонностью к опасным рукопашным схваткам. Во время выполнения своей миссии они оказались вовлечены в ряд ожесточённых пустотных сражений против эльдарских корсаров, налётчиков из космодесантников Хаоса и банд зеленокожих каперов. Их командующий, адмирал Аль Пре'Голса, наносил столь сокрушительные поражения всем, с кем сталкивалась его флотилия, что её имя стало кошмаром для пиратов во всём субсекторе Каренна. Когда Факелоносцы, наконец, достигли отчаянно выживавших Белых Часовых, Аль Пре'Голса к тому времени непреднамеренно обеспечил своими действиями имени целевого ордена новую смертоносную репутацию как опытных флотских тактиков, встречу с которыми в пустотном сражении следовало избегать любой ценой.
Флоты Факелоносцев, сформированные вокруг ядра из кораблей Адептус Механикус, обычно включали в своё название сложные буквенно-цифровые символы наряду с более прозаическими элементами, в то время как флотилии, возглавляемые командирами отличавшимися религиозной реностью и фанатизмом, могли называться в честь определённых чудес, святых героев или священных миров.
Организация
- «Мы не можем помочь Беденитским Фузилерам, капитан. Если Император решил, что они должны пасть, сражаясь с тиранидами, то это их долг. У меня же есть свой. Теперь, заблокируйте этого чёртового астропата от трансляции на мостик; я не позволю стенаниям беденитского полковника отвлекать моих флаг-офицеров»
- – Граф-командер Торустан Хин-Брахей, командующий оперативной группой «Просвещённое Право»
Оперативные и войсковые группы Неодолимого крестового похода выступают на войне огромными и зачастую довольно разнообразными армиями, способными покорять целые звёздные системы и даже субсекторы. С другой стороны, вооружённые силы флотилий Факелоносцев обычно более компактны, элитны и концентрированы. Телохранители Императора из Адептус Кустодес входят в большинство из них. Из всех щитовых воинств Десяти Тысяч Эмиссары Императора чаще всего представлены среди Факелоносцев, хотя кустодии, принадлежащие к другим товариществам, не являются чем-то необычным в таких формированиях. Присутствие уважаемых Защитников Трона хорошо способствует быстрому принятию «Дара Примарха» Перворождёнными и рассматривается некоторыми орденами как гарантия его истинности или даже божественного провидения.
Адептус Механикус поддерживает широкое присутствие техножрецов на борту кораблей Факелоносцев, хотя воинственных или ревностных приверженцев Машинного бога относительно немного по сравнению со свитами техножрецов-доминусов, которые сопровождают крестоносные флоты. Технологические познания марсианского жречества являются необходимым условием для надёжной сохранности «Дара Примарха» во время его транспортировки и благополучной передачи в случае удачного завершения экспедиции.
Ко многим оперативным группам Факелоносцев присоединяется инквизитор и его свита аколитов. Некоторые из этих дознавателей следят за безопасностью и протоколами хранения секретных технологий. Другие предоставляют ценную информацию о звёздных системах, через которые пролетают Факелоносцы, а их репутация и допуск помогают обеспечить проход на территорию, подконтрольную особо недоверчивым планетарным правительствам.
Силы Астра Милитарум не часто попадают на службу в ряды Факелоносцев. Как правило, это элитные спецподразделения, такие, как Отпрыски Темпестус. В остальных случаях, это закалённые ветераны, умеющие защищаться от абордажных атак, реквизированная свита какого-нибудь старшего офицера или, возможно, полк, чьё прошлое взаимодействие с целевым орденом может вызвать его некоторую благосклонность к принятию удивительного «Дара Примарха».
Среди прочих сил, которые путешествуют в составе или сопровождая флотилии Факелоносцев, можно выделить — отряды Безмолвного Сестринства, полубратства Серых Рыцарей, миссии Адепта Сороритас, а также вольных торговцев с их разнородными и пёстрыми свитами. Элегантные военные корабли, перенаправленные со своих обычных задач на службу к Факелоносцам, часто несут на борту небольшие армии опытных абордажников Навис Империалис, многие из которых — суровые ветераны, рождённые в пустоте.
Флот Факелоносцев состоит из небольшого числа быстрых, мощных и прочных боевых кораблей. Основными критериями при отборе подобных звездолётов являются — подавляющая сила, необходимая чтобы прорваться из вражеского окружения, и скоростные качества, дабы ускользнуть от опасных преследователей. Обычно флотилии Факелоносцев обладают более чем достаточной огневой мощью, чтобы отбросить даже мысли о нападении у самых дерзких пиратов.
Офис посланника патерновы отбирает опытных и способных к адаптации навигаторов для кораблей Факелоносцев по секретному соглашению, заключённому при посредничестве Робаута Жиллимана с самим патерновой. Специализированные местные познания о варпе в тех регионах, через которые проходит флот, больше не являются тем благом, коими они были раньше, так как Эмпиреи стали гораздо более непредсказуемыми после возникновения Цикатрикс Маледиктум. Лишь те навигаторы, которые способны провести пустотные корабли через самые опасные варп-штормы и рифтовые колебания, передаются в услужение Факелоносцам.
Командование флотилиями Факелоносцев обычно возлагается на самого высокопоставленного офицера на борту. Как правило это старший кустодий, хотя некоторыми флотами может командовать устрашающая Сестра Безмолвия, благородный дворянин рыцарского дома или высокопоставленный офицер Навис Империалис. Среди Адептус Астартес, перевозимых Факелоносцами в предназначенный для них орден, их старшие офицеры предлагают свои советы и тактические знания, обычно принимая командование во время редких сражений, в которые оказывается втянута флотилия.
Иногда некоторые флотилии Факелоносцев сопровождаются небольшими контингентами космодесантников из других орденов, кроме разыскиваемого. Зачастую они являются представителями братств, известных своими прочными и доверительными отношениями с искомым орденом, выступающие ещё одним средством преодоления возможного недоверия своих союзников к «Дару Примарха», когда те будут обнаружены.
Реликвии Факелоносцев
- Шлем Сталкера — элементы этой искусно созданной сенсорной сети, как полагают, относятся к Тёмной Эре Технологий. Данные, хранящиеся глубоко под поверхностью Марса, свидетельствуют о том, что она встраивалась в шлемы или подключалась к лицевым маскам величайших охотников всех времён. Внутри узловой решетки расположены покрытые гравировкой линзовые матрицы и автоматически благословляемые окулярные сканеры, позволяющие владельцу анализировать каждое движение своей жертвы, обнаруживать её слабости и предсказывать фатальную ошибку, которая предопределяет её гибель точным огнём из дальнобойного оружия владельца.
- Клинок Связывания — созданный дюжиной мастеров по образцу легендарного клинка Императора, которым сейчас владеет Робаут Жиллиман, этот прекрасно сбалансированный силовой меч был разработан для того, чтобы флотилия Факелоносцев могла унести его во тьму. В конце миссии, если флот найдёт искомый орден Космического Десанта, этот меч должен быть подарен их командующему. Он символизирует перековку ордена, сочетая передовые технологии силового поля и регенерирующее нано-лезвие с более традиционными ремесленными техниками, отсылающими к героям древних легенд.
- Нартециум модели «Спираль» — этот хирургический многофункциональный инструмент представляет собой усовершенствованную версию стандартного нартециума, обычно используемого апотекариями Адептус Астартес. Оснащённый мультиспектральными анализаторами, коктейлями из биоинженерных нервных стимуляторов и телесных катализаторов, а также кортикальными авгурами и нанопилами с фулькритовыми зубьями, позволяющими прорезать самую прочную броню, этот медицинский прибор позволяет своему пользователю вытащить раненых боевых братьев даже с порога смерти.
- Сфера Очищения — впервые подаренная командиру оперативной группы Факелоносцев, назначенной на поиски ордена Серебряных Фениксов, эта таинственная сфера неизвестного происхождения способна отражать злокачественные психические энергии. В самых тёмных регионах Империум Нигилус за пределами Цикатрикс Маледиктум её пульсирующие волны чистоты, как было замечено, затуманивали контроль псайкеров над их силами и даже сжигали разум ведьмовских отродий.
Источники
- White Dwarf (ноябрь 2019), «Dawn of the Era Indomitus»
- White Dwarf 466 (июль 2021), «A Light in the Darkness» и «Torchbearers Crusade Force»