Звёздные Фантомы
- «Смерть — лишь дверь...»
- – «Кредо Мортифекс»
История ордена Звёздных Фантомов туманна и временами полна проблем. Их победы, пусть и многочисленные, в большинстве своём остались безвестными и невоспетыми. Большую часть своего прошлого Звёздные Фантомы в одиночестве провели на окраинах Империума, отчего стали крайне независимыми изоляционистами, редко подчиняющимся чужим приказам. Эти превратности судьбы привели к тому, что орден неоднократно вступал в конфликт с имперскими властями и другими Адептус Астартес и заслужил себе мрачную репутацию. Отношения Звёздных Фантомов с другими космодесантниками стали ещё хуже из-за подозрений, вызванных тайными операциями ордена, кажущейся неестественной одержимостью смертью и странными похоронными традициями. Всё это в прошлом становилось причиной зловещих домыслов о Звёздных Фантомах, хотя орден и был реабилитирован в ходе всеобъемлющего расследования Инквизиции после их участия в войнах Махарийской Ереси. Во время расследования не было обнаружено явной ереси ни в мыслях, ни в духе, ни в геноме Звёздных Фантомов, хотя в Святом Ордосе с беспокойством отметили глубину и сложность самобытных верований их погребального культа.
История
Орден создан в начале М38 в ходе 23-го Основания, известного в некоторых источниках как «Сторожевое Основание», поскольку оно было проведено для укрепления обороны Империума в многочисленных беспокойных и уязвимых районах Галактики. Точная родословная и орден-прародитель Звёздных Фантомов были загадкой уже во время их создания, как и происхождение многих орденов того Основания. С тех пор некоторые источники намекали на использование генетического семени Тёмных Ангелов, хотя сами сыны Льва отрицают это во весь голос, а Звёздные Фантомы считают подобные домыслы по определению невероятными и возмутительными. Вероятно, что подобные измышления основаны лишь на замеченном сходстве в геральдике, иконографии и украшениях Звёздных Фантомов и Крыла Ужаса, формированию Великого крестового похода и Ереси Хоруса легиона Тёмных Ангелов, что вкупе с их врождённой интроверсией привело к появлению малообоснованных выводов у некоторых учёных из Адептус Терра и Департамента Стратагос.
Первым назначением ордена Звёздных Фантомов стал храмовый мир Хааконет на границе разорённого сектора Саккара, где они укрепили и сделали своей базой один из горных комплексов мавзолеев. Из этого бастиона они совершали вылазки против кишащих в регионе многочисленных мерзких ксеноформ. Звёздные Фантомы набирали рекрутов-послушников из числа технологически отсталого и впавшего в варварство уцелевшего населения окружающих систем, а одной из их первых задач была охрана павшего трона имперской власти от бесчисленных кошмаров. С тех пор весь сектор Саккара более чем на тысячелетие исчез во внешней пустоте, но похоже, что сокрытое во тьме начало их пути оставило в душе Звёздных Фантомов несмываемый след, заметный и ныне.
После уничтожения своей родины в 101.М40 Звёздные Фантомы стали базироваться на флоте, медленно восстанавливая силы и принимая участие во множестве конфликтов и интервенций по всему cегментуму Обскурус. Именно в это время Фантомы начали специализироваться на космических боях и массовых штурмовых операциях с низкой орбиты. Излюбленной тактикой ордена стало скоординированное использование большого количества десантных капсул разных типов и классов, включая орудийные платформы, такие как «Вихрь Смерти», в качестве ключевой части своих стратегий. Также в те годы Звёздные Фантомы прославились безжалостностью за неразборчивое использование огневой мощи, что во время гражданских беспорядков часто наносило урон не только самой цели, но и всем, кому не посчастливилось оказаться поблизости. Эта репутация закрепилась за орденом, когда они приняли участие в крестовом походе Махария. Сам лорд Солар в документах оценил Звёздных Фантомов как «неподходящих для близкой тактической поддержки других имперских подразделений». Последствия знаменитого крестового похода стали самым чёрным часом ордена.
Звёздные Фантомы приняли участие во многих из самых страшных битв похода, выказывая себя вновь и вновь, однако, несмотря на это они заслужили совсем мало столь важного для них уважения. Также известно, что у ордена были натянутые отношения с командованием крестового похода по вопросам стратегии и развёртывания. После смерти лорда Солар Махария Фантомы быстро втянулись в гражданскую войну и раздоры среди военного командования, и начались открытые столкновения с теми подразделениями Имперской Гвардии, которые, по мнению ордена, предали Империум. В некоторых засекреченных материалах указано, что Звёздные Фантомы несут прямую ответственность за истребление 17-го полка Терракской Гвардии на Тоте. Также орден вёл кровопролитную войну со своими бывшими союзниками, Зловещими Десантниками, и почти полностью их уничтожил. За свои действия Звёздные Фантомы подверглись расследованию Инквизиции, и в итоге были очищены от ереси и наказаны Святым Ордосом. Им досталась неблагодарная и опасная задача войти в остриё копья кампании имперского отлучения, которая была начата в 070-х М41, чтобы покончить с Махарийской Ересью. После этой короткой и жестокой кампании, в которой приняли участие подразделения более чем из 100 орденов Адептус Астартес, вновь понёсшие тяжёлые потери Звёздные Фантомы в одиночку отправились в самопровозглашённый крестовый поход на юг сегментума Темпестус, атакуя изолированные миры орков и Хаоса, когда считали это нужным. Большая часть дальнейших действий ордена скрыта от глаз Империума до самого их участия в жестоком завершающем этапе Бадабской войны.
Похоронный Культ Империалис
Существование местных и зачастую уникальных систем верований, воинской философии и отклонений от Культа Империалис среди Адептус Астартес — отнюдь не редкость. Они разнятся от весьма незначительных превратившихся в ритуалы традиций ордена, которые можно найти у многих наследников Ультрамаринов, до полностью самобытных культурных явлений крайне неортодоксальных орденов, таких как Космические Волки. К числу последних можно отнести так называемый Похоронный Культ Звёздных Фантомов, понимающий божественность Бога-Императора человечества как «Императора Мортифекса» — судьи душ умерших и хранителя мучеников. В свою очередь себя братство ордена считает направляемыми Божьей волей убийцами, Ангелами Смерти в истинном смысле этого слова. Все действия Звёздных Фантомов сопровождает мрачная торжественность, и они уделяют мало внимания личной славе воинов, полностью отдавая себя принесению смерти тем, кто отрицает волю Императора или же стремится помешать его святому замыслу. «Лишь в смерти закончится долг» — таков стержень убеждений верных догматам Империума Фантомов, и хотя орден мало щадит живых, он глубоко чтит тех, кто пал на службе Императору, и с великим почтением относится ко многим мученикам и своим погибшим братьям. Замечено, что частью практик Звёздных Фантомов являются многочисленные странные и замысловатые погребальные обряды, а боевые братья ордена часто носят как талисман личные реликвиарии с обетными предметами, такими как прах павших товарищей, а также посыпают доспехи смешанными с землёй молотыми костями врагов. Капелланы Звёздных Фантомов являются верховными жрецами и хранителями ритуалов культа. Для проведения обрядов в каждую роту и подразделение направлены похоронные капелланы, а отдельная часовня четырёх реклюзиархов и магистра святости является ключевой частью командной структуры ордена.
Организация
В плане организации ордена, Звёздные Фантомы примерно соответствуют заложенным в Кодексе Астартес стандартным схемам со значительным предпочтением в развёртывании и производстве применению «первого удара», десантному штурмовому оружию и боевым материалам, а также вызванным их уникальными верованиями экзотическим дополнениям к общепризнанным догматам. У ордена есть склонность к использованию тяжёлой огневой мощи для истребления противника и сближения для атаки лишь тогда, когда это наиболее выгодно тактически. Для Звёздных Фантомов ни в одном способе боя нет большей славы или чести, чем в другом, важна лишь смерть, которую они несут врагу. Частично благодаря обширному и разнообразному арсеналу ордена тактические доктрины Фантомов делают ставку на огневую мощь тяжёлого переносного вооружения на короткой дистанции. Особенно часто и в сравнительно большом количестве орден использует плазма- и мельта-оружие, и содержит в роте 3 отделения опустошителей, вместо одобренных Кодексом 2. Доктрина огневой мощи на близкой дистанции отразилась и на командной иерархии Звёздных Фантомов: технодесантники ордена в значительном количестве производят комби-оружие, опять-таки отдавая предпочтение плазме и мельте, и офицеры и ветераны-сержанты часто несут такое оружие в бой как знак своего положения. Также Звёздные Фантомы обслуживают обширный парк «Поборников» и «Лендрейдеров» для атак бронетанковыми клиньями, а для огневой поддержки планетарных штурмов производят и применяют в значительном количестве десантные капсулы «Вихрь Смерти».
Известные битвы и кампании
Бойня на Кормарге (718.M39)
К 718.M39 мир-крепость Кормарг II на окраине сектора Саккара уже более двух веков был осаждён мародёрами-хравов. Кормарг держался, несмотря ни на что, но за время борьбы мир был опустошён. Решив ответить на давний зов защитников о помощи, флот Звёздных Фантомов начал массовую атаку, быстро окружив сети-гнёзда хравов на орбите и разнеся их на части концентрированным огнём бомбардирских пушек.
После разгона уцелевших кораблей-силков Звёздные Фантомы начали полномасштабный десантный удар по пожирателям на поверхности и зажали их между наковальней обширной сети бастионов Кормарга и молотом своего натиска. Вскоре мерзкие ксеносы были истреблены, однако когда защитники распахнули перед своими освободителями ворота, стало очевидно, что за годы борьбы против чужаков люди гарнизона подверглись генетической и духовной порче. Суд магистра Звёздных Фантомов был скор. Поскольку космодесантники были уже за укреплениями, веками простоявшие под натиском чужаков бастионы вскоре превратились в залитые кровью бойни, пока орден очищал Кормарг II от его порченого народа. После резни Астартес использовали, оставшиеся на планете после долгой войны, кратеры макроснарядов как огромные погребальные ямы для истреблённого населения, а заупокойные сервиторы ордена пели скорбные гимны в честь мученичества защитников Кормарга, пока Звёздные Фантомы предавали их тела огню. Вскоре после этих событий Кормарг II был перезаселён как штрафная колония Департаменто Муниторум.
Гибель Хааконата (101.М40)
В 101.М40 войска ордена были отозваны, чтобы защитить свой родной мир Хааконат от продолжительных атак соперничающих кланов Карсаров из Хребта Пустоты. Таранные корабли и булыги зеленокожих обрушивались на систему штурмовыми волнами, превосходящими всё, когда-либо виденное защитниками. Необыкновенную ярость орочьих атак питала не только их природная дикость, но и отчаянье, причина которого вскоре стала очевидной. Орки очертя голову бросались на Хааконат и несли колоссальные потери, сначала проломившись через тесно связанные укрепления минных полей системы, а затем встретившись с совокупной мощью флота Звёздных Фантомов и грозных оборонительных батарей их родного мира. Корабли зеленокожих сбивали сотнями, целые гроздья атакующих булыг были взяты на абордаж и разнесены на части, так и не успев приземлиться. Непрерывная битва продолжалась 60 стандартных дней, а, угрожавшая исчерпать внушительные хранилища планеты, огненная буря буквально засыпала систему обломками. Лишь тогда, когда орки наконец-то были сломлены и рассеяны, мрачные Звёздные Фантомы ощутили вкус победы, но затем материализовалась истинная причина грядущего бедствия. Подобно смертельной рассекающей волне из внешней пустоты в систему хлынул обширный временной варп-разлом, а в его авангарде пришёл кошмар в виде масштабной миграции хрудов, пойманной в горизонте событий аномалии.
Именно этот разрыв времени обратил в бегство зеленокожих, и теперь он поглотил систему Хааконат, отчего звезда зловеще вспыхнула. Разлом практически отрезал систему от остальной Галактики опутывающим его вихрем пространственных возмущений, и помощь не смогла бы прийти, даже если бы была совсем рядом. Звёздные Фантомы сразу же начали доблестную оборону своего мира от надвигающейся бури, но вскоре начала гнуться сама ткань реальности, и стало ясно, что их дело обречено. Космическая буря разбросала флот ордена, а внизу, во тьме крепости-монастыря, крались враги, путь которым не могли преградить ни щиты, ни стены. Десятки деформированных силуэтов возникали на месте каждого хруда, который вырастал из теней и погибал от рук Звёздных Фантомов, одно лишь присутствие тварей искажало время и пространство, а позади них сама земля Хааконата бурлила и раскалывалась от землетрясений. Один за другим древние мавзолеи и кенотафы начали осыпаться и падать, когда на них навалилась непомерная тяжесть эпох, а обречённых космодесантников поглощали ужасные точки искажений. Потери были велики, и никто не сомневался, что забвение суждено и выжившим, если они задержатся на планете. Не желая встретить верную смерть от рук неодолимого врага, магистр Звёздных Фантомов Омадон Тиресий приказал всем уцелевшим братьям забрать столько реликвий, сколько смогут унести, и бежать. Ходят слухи, что не все Астартес подчинились этому решению, предпочтя остаться и сгинуть вместе со своим миром. Последняя боевая баржа ордена, «Мементо Мори», несущая корпус технодесантников, возглавила бегство остатков некогда гордого флота из терзающего систему разлома. Во время отчаянного побега погибло немало кораблей Звёздных Фантомов, а позади разваливался на части зажатый в оке бури Хааконат. Сам Тиресий ослеп, когда командную палубу баржи опалил случайный временной вихрь.
Уничтожение родной системы пережило едва больше трети сил ордена, и в результате гибели Хааконета Звёздные Фантомы многие годы восстанавливали силы, до самой Бадабской войны базируясь на флоте. Однако битва принесла Фантомам сомнительную честь быть одним из немногих орденов в известной истории Империума, которые в одиночку встретили полномасштабную миграцию хрудов и уцелели.
Участие в Бадабской войне
Звёздные Фантомы сыграли ключевую роль на завершающем этапе конфликта. Они прибыли в зону Мальстрима по прямому ходатайству легата-инквизитора Джарндиса Фрэйна в 912.М41. Прошлое назначение Звёздных Фантомов остаётся загадкой, и некоторые наблюдатели считают, что вероятнее всего орден исполнял поручение Святого Ордоса в другом месте и был перенаправлен в зону Мальстрима. Другие строят догадки об известной только им самим давней вражде Фантомов и Астральных Когтей, которой инквизитор Фрэйн воспользовался, чтобы привлечь орден на сторону лоялистов, но молчаливые Фантомы не распространяются по этому поводу даже среди других космодесантников. Впрочем, независимо от настоящей причины своего вмешательства, они привели с собой всю внушительную мощь ордена и были готовы пустить её в дело. Звёздные Фантомы не были измотаны десятилетней войной, которая уже превратила несколько орденов в тени своего былого величия. Их участие значительно прибавило сил последней атаке на Бадаб, и потому Звёздным Фантомам поручили ключевую задачу — последний штурм Тернового Дворца, престола Люфгта Гурона на Бадабе-Прайм. Во главе с почтенной «Мементо Мори» и второй боевой баржей, «Бледным Гневом», орден ринулся в битву на 7 ударных крейсерах и 25 эскортных и штурмовых кораблях разных типов. Боевой план сил вторжения включал 7 рот Звёздных Фантомов (остальные были направлены на второстепенные цели в системе) при поддержке всей мощи арсенала, включая 17 дредноутов и более 200 разномастных десантных капсул. Орден наступал без неудач или передышек, никто никого не щадил и не ждал этого от врага. И Фантомы преуспели, пробив последнее кольцо укреплений, за которыми укрылся архипредатель Гурон. Штурмовая группа под руководством капитана Жрухала Андрокла загнала Люфгта в угол, и сам Андрокл поразил мельта-выстрелом бегущего Тирана Бадаба, хотя и сам пал в битве. Несмотря на чудовищные потери в апокалиптической последней битве, Фантомы были вознаграждены за успех имперскими легатами, даровавшими им ныне разрушенные миры сектора Бадаб, и орден выбрал ледяную луну Яга в системе Архея для основания новой крепости-монастыря.