Ископаемый ужас
- «Ю’ват могли создавать планеты также легко, как создавали корабли. Страшитесь миров, где они обитали, ибо до самых недр они кишат тайными ужасами»
- – из дневника ксенографа Кобраса Акарина
Исследователи, достаточно невезучие, чтобы сталкиваться с ними, говорят, что есть тип конструктов ю’ват, что встречается куда чаще всех остальных. Это ископаемый ужас, громадный щупальчатый червь, которого можно увидеть глубоко под поверхностью планет или даже на одиноких астроидах. Природа этих существ и их мотивы известны куда менее чем характерная среда обитания и способности к разрушению. Вся имеющаяся информация собрана из россказней выживших – ни один такой конструкт не удалось захватить ни живым, ни мёртвым.
Предположительно, такие создания должны быть более двадцати метров в длину и не меньше четырех – в диаметре, хотя очень немногие видели это существо целиком. Чаще выжившие рассказывают о щупальцах, появляющихся из ровных туннелей, вероятно, прорытых самой тварью. Все доклады говорят о том, что на первый взгляд, эти туннели выглядят необитаемыми. Нападению, как правило, предшествует необычный скрежет, похожий на звук камня, движущегося по камню. После этого появляются щупальца и начинают бойню. Как правило, их удары сокрушительны и очень точны, хотя никаких органов чувств на этих щупальцах не заметно.
Магосы Биологис выразили интерес к поимке живой особи для дальнейшего изучения – если, конечно, их можно называть «живыми». Общее место многих легенд об ископаемых ужасах – эти твари невидимы для сканеров, засекающих следы жизни. Это может свидетельствовать о том, что эти конструкты созданы из полностью неорганических материалов; некоторые легенды согласны с этим, утверждая, что ископаемые ужасы целиком состоят из некоего камнеподобного материала. В то же время, стандартные системы должны замечать их движение и предупреждать оператора о ненормальной активности. То, что они не засекают перемещения таких огромных существ, может означать, что настройки приборов по считыванию изменений в окружении слишком неточны для того, чтобы обнаруживать ископаемых ужасов. Это серьезная проблема для людей, работающих в местах, где встречаются эти твари. Ради своей же безопасности исследователи быстро привыкают полагаться на собственные органы чувств, а не рассчитывать на казавшиеся когда-то такими надежными приборы. Зачастую приходится идти на лишние траты, нанимая дополнительную охрану и расставляя её в тоннелях для того, чтобы быстрее и эффективнее ответить на нападение такого существа.
Несколько подтвержденных свидетельств говорят о том, что ископаемые ужасы способны призывать себе подобных. В этих докладах говорится о тварях, издававших оглушительный диссонансный вой, низкий тон которого постоянно и нерегулярно менялся. Множество раз этой вой слышали вперемешку с криками погибающих жертв, но есть свидетельства шахтеров, что существо издавало такой звук, будучи одно, а через несколько минут после того как прозвучал вой, к нему присоединялись несколько других ископаемых. Докладов о таких случаях – по пальцам перечесть, что, вероятно, связано с тем, что мало кто смог бы пережить встречу с несколькими ископаемыми ужасами. Также многие легенды говорят о неожиданном для конструктов ю’ват уровне координации действий. Некоторые ксенографы предполагают, что эта отличительная черта говорит о том, что ископаемые ужасы когда-то были расой рабов, что подверглась модификациям, из-за которой стала более жестокой и бездумной.
Ничего неизвестно о том, что движет этими конструктами. Они способны прокапываться через любую породу – известен даже, по меньшей мере, один случай того, как ископаемые ужасы прорылись сквозь армапластовую обшивку десантированной базы наёмников и добрались до безмятежно спящих внутри бойцов. Это может говорить о том, что их привлекают какие-то определенные вещи, к которым они стремятся, невзирая на препятствия. Ю’ват знамениты своими возможностями воплощать сложные инженерные проекты, свидетельства чему – их циклопические руины, разбросанные по всему Пространству, так что вполне возможно, что эти конструкты постоянно занимались каким-то планетарным строительством или обслуживанием. С другой стороны, ископаемые твари могли быть задействованы в каких-то непостижимых горных процессах или служить лишней линией обороны, защищающей ресурсы ю’ват.
На данный момент нет никаких свидетельств успешного взаимодействия с такими конструктами. Легенды называют их не более чем неостановимыми машинами-убийцами. Это слабо соотносится со схемами атак и уровнем координации, что продемонстрировали эти создания в нескольких инцидентах. Есть сообщения о двух случаях совместной работы множества ископаемых охотников, что сообща обесточили комплекс, прежде чем напасть на находящихся внутри людей. Это свидетельствует о неожиданно высоком уровне их интеллекта и способности к кооперации.
Хотя ископаемые ужасы уничтожают любых встречающихся им представителей разумной жизни, нет никаких доказательств того, что они поедают оставшиеся тела. Считается, что вместо еды эти конструкты полагаются на нечестивые источники энергии ю’ват.
Останки убитых они оставляют на видном месте, вероятно, как некое жуткое предупреждение. Более того, есть мнение, что в складывающихся из крови и плоти убитых «узорах» прослеживается сходство с ксеноиконографией, встречающейся в древних комплексах ю’ват. Это предполагает наличие у конструктов злобного ума или просто ограниченной функции, заложенной в них создателями. Такие меры может, и сдерживают любопытных, но выглядят слишком сложными. Если же конструкты просто уничтожают любую жизнь, с которой встречаются – значит, они следуют некому биологическому императиву, природа которого ещё остаётся загадкой.
Среди пустотников Пространства ходят легенды о том, что ископаемые ужасы были созданы ю’ват для того, чтобы стеречь оставленные ими по неизвестным причинам драгоценные руды и кристаллы. Столь могучие и смертоносные стражи, что логично, должны охранять самые большие богатства. Такие россказни непременно включают множество смертей и триумф последнего выжившего, что обретает сокровища. Впрочем, прямых подтверждений подобным басням нет. Множество конструктов было обнаружено во время горных работ или крупных археологических экспедиций, но рядом не находилось ничего, кроме самых обычных руд или других непримечательных находок. Если давно мертвые ю’ват создавали ископаемых ужасов для охраны своих владений, похоже, что те просто поддались влиянию времени гораздо быстрее своих нечестивых охранников.
Из дневника Вольного торговца
- Альберс был в восторге, когда сегодня утром из шахты успешно подняли первый груз руды. Я лично обследовал астероид в наш первый визит, и даже на мой неискушённый взгляд, он был великолепен. Его скалистая сердцевина была сплошь пронизана тоннелями, отчего нам было проще вгрызаться в него глубже в поисках сокрытых внутри богатств. Я все ещё не понимал, почему тот, кто проделал в астероиде эти тоннели, не тронул ни руду, ни кристаллы, но это явно нельзя было назвать самой странной вещью из тех, что я повидал в Пространстве. Астероид был ценнейшей находкой. На этот раз я был уверен, что Альберс поступил правильно, последовав за смутными подсказками, что привели нас сюда, и потратил время и силы на то, чтобы извлечь из астероида всё содержимое. Всё это походило на тот редкий тип предприятий, равно безопасный и прибыльный. Конечно, я должен был предвидеть, что все будет не так.
- Два часа спустя судьба обернулась против нас. Сперва мы потеряли связь с шахтерской бригадой. Альберс приказал мне взять отряд и разобраться с этим. Сначала я винил во всем помехи в вокс-связи, естественные или нет. Впрочем, все наши приборы и устройства работали исправно, да и показания глубинных ауспексов не изменились. Астероид был не более чем безжизненным куском камня, не имевшим никаких признаков не только жизни, но даже атмосферы. Я был весьма расстроен, когда осознал, что наши горняки должны были засветиться на ауспексах, неважно, была с ними связь или нет.
- Как я и боялся, в глубинах астероида, мы нашли только тела наших товарищей. Они были разорваны в клочья, а их останки и куски пустотных костюмов заполоняли тускло освещенный тоннель.
- Хоть мы и были потрясены увиденным уничтожением, краем глаза я успел приметить какое-то движение. Вскинув болтер, я хотел криком предупредить Корбена, но было уже слишком поздно. Из покрытого темнотой бокового прохода стремительно выпросталось несколько каменных щупалец. Каждое из них было больше пяти метров в длину и около метра в обхвате. Я начал стрелять, но первая моя очередь отрикошетила от щупалец как раз тогда, когда по воксу я услышал крик Корбена и хруст его крошащихся под пустотным костюмом костей. Потом и скафандр лопнул, и во все стороны брызнула кровь. Мы стреляли и стреляли, но все без толку, а щупальца все приближались.
- Не люблю я это, но выбора у нас не было. Мы бежали, как могли, в низкой-то гравитации. Только четверо из нас смогло вернуться на «Аурей». Эта тварь или твари продолжали нападать на нас из темноты, так, будто были повсюду. Наконец, когда мы добрались до корабля, я потребовал от Альберса уничтожить астероид – а ценные ресурсы, если ему неймётся, можно будет потом собрать из обломков. Так мы, по крайней мере, сможем заранее увидеть, как эта тварь приближается. Боюсь, что даже взрыв не уничтожит её, но, по крайней мере, теперь ей будет негде прятаться.
Источник:
Rouge Traider. Bestiary of Koronus.