Пробуждённые
На Меланхолии существует и ещё одно редко встречающееся сообщество, хотя они на самом деле и не демоны, обитающее за пределами посёлков. Они носят сложную кожаную, несоразмерную одежду, одновременно защищающую и лучше подходящую мрачным погодным условиям. Их часто ошибочно принимают за нечеловеческих чудищ, а обитают они в покоящихся в горах руинах некогда величественных каменных городов, защищающих от кусачего ветра и проливного дождя. Они — пробуждённые, надеющиеся, что надежда на искупление сокрыта в самом проклятье. И потому они начали пробуждать свои врождённые желания. Состоящие из изгоев и их потомков, они выращивают пищу в подземных садах и ищут возвышения через волнительную жизнь.
Восстановить свои эмоции не просто из-за сильнейших апатичной природы культуры меланхолийцев и с детства культивируемой самокритики. Пробуждённые осознают силу этих тягот и потому подвергают всех новых членов значительному сенсорному воздействию. Изучающие навыки формирователи плоти используют эти нетронутые души в качестве первых подопытных, смешивая и ваяя плоть словно мягкую глину. В одной из общепринятых практик снимают плоть полосками и пересаживают на другие части тела, позволяя ученикам изучить основы сшивки плоти. В анклавах и не слышали про анестезию — боль слишком полезна. Агония подобной инициации сильно резонирует по группе, заставляя её членов рвать собственную плоть на части или соскальзывать на время в глубокую кататонию.
Ожесточённая реакция тут же заканчивается празднованием и вскоре большинство общины бросаются в драку. Хотя иногда и бывают смертельные случаи, большинство получают лишь рельефные шрамы, яркие воспоминания о крови, хлещущей из открытых ран и незабываемый хруст ломаемых костей. Вскоре после этого опытные формирователи плоти и их ученики направляются к выжившим, чтобы позаботиться о них в своей уникальной манере. Уже после начинается обширный пир, на котором в избытке подаётся опьяняющих напитков и галлюциногенных производных специально разводимых грибов. Приторный аромат специй и благовоний наполняют воздух, постоянный лихорадочный бой барабанов — всё это помогает полностью отдаться всем своим чувствам. В центре этого веселья лежит израненный и бессознательный инициатор этой симфонии боли. Окружённый остальными членами анклава безответный новичок физически возвращается в царство чувств с помощью чувственных ласок и нежного дыхания.
Таинственный лидер, кажется, командующий пробуждёнными, проводит церемонию-представление, во время которой ощущения касаний, тошнотворная сладость, запах специй в воздухе и пульсирующий ритм длятся и поддерживаются до тех пор, пока не проснутся последние из спящих. Истинный кутёж начинается лишь тогда, когда все будут готовы возвысить свои ощущения до невероятных высот. Так как эти рассказы можно услышать лишь от тех, кто сбежал со своего мира, они обычно утверждают, что такое пробуждение длится многие недели без перерыва на отдых. Там нет запретных ощущений, нет незатронутого греха. По некоему скрытому сигналу всё резко обрывается, когда группа, мгновенно пресытившись, как один кричат к Шорнаалу, моля его забрать их на небеса. Их пронзительные крики эхом разносятся тоскливыми ветрами, пока не достигнут тех, кто съёжился в своих юртах и, возможно, раздувая в ком-то угли страстей.
Путь Звёзд
Путь Звёзд, названный в честь выдержки их Проклятья Камня, расплывчатая тропа, которой следуют пробуждённые, чтобы понять, когда настанет время воссоединиться с Шорнаалом. В самой примитивной форме, он позволяет тем, кто идёт этим путём, провести новейших членов через самые тяжёлые части раннего восстановления чувственности. Отметины индивидуального опыта, групповые ритуалы и духовные откровения отслеживаются, чтобы показать их прогресс. Как только эти доказательства развития замечаются, то начинается праздник, зачастую вовлекающий всю общину. Многие формирователи плоти благосклонно отзываются об этом процессе и заявляют, что это — существенная часть их новых жизней.
Хотя каждая группа проводит празднование по-разному, все их объединяет шумное разгулье и развращённое торжество. Лишь достаточно далеко продвинувшись по Пути они могут надеяться получить награду воссоединения с Шорнаалом среди звёзд. Те, кто покидают этот опустошённый мир редко возвращаются — они знают, что Меланхолии почти нечего им предложить. Но тех, кто всё-таки возвратился, чтят как местных полубогов из-за приобретённого ими опыта, воспринимаемого как нечто трансцендентальное и непостижимое теми, кто всё ещё обитает в руинах. Эти Звёздные Пилигримы — воплощение образчика учений ДеКаула и всех пробуждённых. Вне зависимости от анклава, в котором они находятся, все стремятся последовать по их следам.
Любой, кто был удостоен личной аудиенции становится его наиболее преданным последователем и формирует внутренний круг в каждом анклаве. Именно он сообщает о прибытии колесницы Шорнаала и избирает тех, кто возвысится, дабы повстречать её. Во время возвышения ДеКаула и его внутренний круг осыпают всевозможными дарами и услугами все, кто стремятся вместе с ним покинуть Меланхолию и воссоединиться со своим богом.
Те, кто смогли бежать с планеты, мало говорят об этом — или же безумно хохочут или неудержимо рыдают, вспоминая свой опыт. Формирователи плоти играют важную роль в возвышении, но некоторые путешественники физически изменены так, что даже самый опытный формирователь не смог бы повторить. ДеКаул лично принимает участие в ритуале возвышения каждого анклава, нередко проводя последние изменения над теми, чьим уделом стало уйти: его личная метка, по сути, помечает их как его собственность.
Те, кто покидают планету вместе с ДеКаулом вскоре остаются на новых мирах с новыми хозяевами или же продаются в экипаж налётчиков по всему Вихрю. Многие дни они плачут, но те, кто процветают, вспомнили уроки и продолжили свой путь, ожидая возвращения ДеКаула. До тех пор их ожидает целая новая Галактика, наполненная новыми ощущениями, что нужно испытать, и новым опытам, что нужно приобрести. Теперь их чувства полностью раскрылись.
Источники
- Black Crusade
- Tome of Excess