Истребление осирийских псибридов
Кампания времён Великого крестового похода, в которой Ультрамарины отомстили ксеносам за поражение на Септусе XII.
История
Приняв руководство легионом на четвёртом десятилетии Великого крестового похода, Робаут Жиллиман успешно превратил XIII в продуманное и весьма эффективное орудие войны, благодаря чему славный послужной список его легионеров был запятнан лишь немногими поражениями. В течение более чем 50 лет легион Ультрамаринов становился всё сильнее, проводя операции по приведению к Согласию и освобождая миры, а заодно создавая Ультрамар. Он ещё не достиг огромного численного превосходства над другими легионами, которое появится ко времени Ереси Хоруса, но всё равно был весьма многочисленным и насчитывал около 166 000 воинов.
Таким образом, Ультрамарины к 899.М30 стали одной из самых грозных армий Империума. В прошлые десятилетия бывшие самым мощным легионом Тёмные Ангелы ослабли, и разрыв в численности между ними и XIII резко сократился после страшных потерь Первого Легиона в ходе удержания позиций во время знаменитого Третьего Рангданского ксеноцида. Кровь 50 000 космодесантников стала платой за спасение от угрозы из внешней тьмы, которая, возможно, погубила бы весь северный Империум. Тем временем XIII легион десятилетиями рекрутировал новобранцев и расширял границы на востоке, пользуясь преимуществом своей превосходной сети набора и снабжения, а также безупречным руководством примарха, и приближался к зениту силы.
Но Робаут Жиллиман знал, что при всём внешнем величии в душе легиона угнездилась тень сомнений — горечь, укоренившаяся после катастрофического вмешательства в восстание скопления Осириса, всего за несколько лет до воссоединения примарха и легиона. Эта же катастрофа стала причиной принятия руководства Марием Гэйджем и оставила зловещую тень на психике легионеров — не обсуждаемую открыто, но глубокую, и, похоже проникающую даже в новобранцев, которые ещё не родились ко времени этого поражения. Примарх знал, что может очистить разумы своих сынов от этого мрака лишь одним способом — найти ксеносов, названных осирийскими псибридами, и полностью уничтожить их во главе Ультрамаринов.
Долг возмездия
Робаут Жиллиман начал планировать истребление псибридов после первого же прочтения доклада и принятия руководства, вновь и вновь анализируя мельчайшие подробности боевых журналов легионеров, съёмок прицельных камер и даже детали показаний ауспиков, собранные из эфирных когитаторов уцелевших линкоров в поисках незаметнейших различий. В последовавшие десятилетия, пока его легион один за другим приводил миры к Согласию и перемещался между зонами боевых действий, примарх снова и снова создавал теоретические сценарии битв против грозных и жутких ксеносов, зная, что однажды они появятся вновь, и тогда он и его легион будут готовы. Но годы шли, а псибриды не появлялись.
Конечно, были слухи — неподтверждённые доклады от странствовавших в пограничье вольных торговцев, мелькавшие отчёты о необъяснимых бойнях и массовых исчезновениях, но галактика была странным и опасным местом даже в пределах растущего Империума. Редко удавалось найти свидетельства, указывающие на виновников, и обычно ими оказывались более распространённые, но столь же смертельно опасные хравы, поработители или эльдарские корсары-вырожденцы. Лишь на Максилле Веритас вблизи Мальстрима спустя 26 лет после восстания Осириса были обнаружены достоверные следы появления псибридов. Треть населения этого агромира исчезла за одну ночь, а остальные просто попадали на землю и умерли от голода, когда ксеносы выжгли их разумы. Но ко времени прибытия первых быстрых крейсеров из флота Ультрамаринов след врага уже остыл, и лишь мёртвые жители планеты были немыми свидетелями преступлений псибридов.
Лишь в последние месяцы 899.М30 примарх Ультрамаринов получил достоверную информацию о том, что псибридов не просто встретили, но и связали боем. Странное сообщение было передано ему через центральный астротелепатический зал Терры от флотилии XII легиона, тогда ещё бывшего Псами Войны — до обнаружения их примарха Ангрона оставалось немного времени.
Флот, находящийся под руководством претора Эрада Круга, сражался на юго-западной окраине Великого крестового похода рядом с Эвридикой Терминал. Здесь Псы Войны отражали налёты на мир-аванпост, совершаемые зеленокожими из самозваной Глортийской Империи, которая находилась далеко в неисследованной бездне. Несмотря на многократное численное превосходство орков, воины XII легиона сдерживали их, совершая яростные абордажные атаки на близкой орбите и беря штурмом зоны высадки, не давая ксеносам закрепиться на поверхности. Во время последней из таких атак, самой мощной из предпринятых орками, загадочная третья сила напала на обе стороны.
Два громадных и похожих на песочные часы корабля появились из ниоткуда и начали разрушительную атаку, в ответ на которую орки, проявив непривычное даже для их рода бешенство, немедленно прекратили планетарный штурм и с самоубийственной яростью устремились на новоприбывших. Псы Войны воспользовались неожиданной передышкой для перегруппировки, а затем контратаковали, нанеся удар по практически открытому флангу зеленокожих, атаковавших корабли-часы с такой безумной яростью, что зачастую просто таранили врага, паля из всех орудий. Боевые баржи XII легиона прорвались через ряды орков к неизвестному врагу; тогда-то Псы Войны встретились лицом к лицу с осирийскиим псибридами. Обладавшие кошмарной силой ксеносы пробили пустотные щиты и телепортировались на борт. В последовавшей беспорядочной свалке лишь неистовое упорство позволило Псам Войны выжить, но прежде, чем врага удалось отбросить, пояс обломков десятков их кораблей и сотен судов орков украсил небеса Эвридики Терминал. Правда, один из «песочных часов» псибридов успел совершить низкий проход над поверхностью планеты, и наземные станции доложили о странных энергетических вспышках...
Из-за причуд астротелепатической связи доклад прибыл к Робауту Жиллиману лишь несколько месяцев спустя, и он знал, что могут запоздать и его собственные приказы. Скреплённые властью примарха, лорда-маршала примус Великого крестового похода, они предписывали Псам Войны держаться любой ценой и по возможности отследить корабли-часы до места, откуда они появляются. Независимо от этого, Робаут Жиллиман привёл в действие свои давно оттачиваемые планы, и грозный карательный флот Ультрамаринов, собранный с почти невероятной быстротой, вылетел к Эвридике Терминал.
Звезда смерти
Даже разум примарха Ультрамаринов не мог предугадать того, что обнаружит флот по прибытии в систему. От края до края охваченной войной Эвридики кружились пылающие обломки и тлело радиоактивное эхо выстрелов тяжёлых орудий. Всюду можно было заметить мёртвые, расколотые остовы людских и орочьих кораблей, как и не столь легко поддающихся опознанию судов, а атмосфера Эвридики Ноктис, единственного пригодного для жизни мира системы, опалило и очернило пламя войны. Над раздираемой битвой планетой, в сердце моря обломков, парили ни много, ни мало — 7 исполинских, вращающихся словно шестерёнки часовых кораблей псибридов, некоторые из которых явно были повреждены в недавних боях. Отразив беспорядочные нападения орудийных катеров зеленокожих, прятавшихся среди обломков, Ультрамарины немедленно приступили к сканированию системы, пытаясь хотя бы понять, что же здесь произошло, но истинную картину они получили, лишь поймав узконаправленный имперский сигнал связи с поверхности одной из внешних ледяных лун системы. Сигнал шёл с серьёзно повреждённого линейного крейсера Псов Войны «Суровый Цербер», совершившего вынужденную посадку для ремонта. На борту было несколько сотен легионеров, последних выживших из ударной группы, изначально насчитывавшей в 10 раз больше воинов. Их возглавлял Эрад Круг, получивший тяжёлые раны, но не оставивший командование.
Прибытие флота Ультрамаринов оказалось для него приятной неожиданностью, поскольку Круг не получил приказов держать позиции и сражаться до последнего против ксеноугрозы — да и не нуждался в них. Он подробно описал примарху историю странной и ужасной битвы, в которой псибриды благодаря своим психическим силам смогли поработить множество свирепых зеленокожих и заставить сражаться вместо себя, а потом намеревались сделать то же самое с защищавшими Эвридику имперцами. Лишь Псы Войны могли выдержать зловещий напор чужаков, но они были многократно превзойдены численно и платили жизнями за своё упорство. Легионеров бы перебили, если бы в систему не ворвались бесчисленные орки, собравшиеся, похоже, со всей Глоритийской Империи.
Орки сражались с яростью, непредставимой даже для расы, известной врождённой воинственностью: либо они стремились отомстить, либо испытывали врождённое генетическое желание истребить псибридов. Затем на помощь к своим сородичам прибыли новые исполинские корабли-часы, а вместе с ними тысячи порабощённых воинов-ксеносов и кораблей, из которых немногие были известны даже лексиканическим инфоядрам на борту имперских крейсеров. Эвридика Терминал стала звездой смерти, вихрем разрушения, притягивавшим на погибель целые армии, и теперь прибывшим Ультрамаринам предстояло разжечь битву с новой силой.
Учтя тактическую ситуацию, Жиллиман должным образом изменил планы битвы и без промедлений привёл их в действие. Несмотря на обращения Эрада Круга, просившего забрать выживших легионеров с разбитого корабля и принять их в состав ударной группы, примарх отклонил запрос Псов Войны — в предстоящем сражении должны были участвовать только Ультрамарины. Пусть подобная тактическая операция и была традиционной специальностью других легионов, но в ней могли преуспеть и его воины, проведя полномасштабный абордажный штурм.
После долгого изучения боевых докладов о катастрофе на Осирисе Жиллиман вычислил ряд важных подробностей о враге, которые теперь намеревался использовать для его уничтожения. Первой из них было то, что при всём размере кораблей и порабощённых орд, так безжалостно гонимых в бой, истинные враги, полугазовые псибриды, были относительно немногочисленными. Сам их подход к войне — битвы не на передовой, а через марионеток, вмешательство лишь для того, чтобы удивительными психическими силами изменить ход боя — всё это было рассчитано на то, чтобы максимально снизить потери. Судя по полученной через ауспики информации, громадные корабли-часы являлись скорее подвижными космическими станциями, чем линкорами, а основная часть их отсеков была отведена не под обитаемые зоны, а под склады припасов и провизии. И целенаправленное сканирование с боевых кораблей легиона, приближающихся к врагу, подтвердило главное предположение. У псибридов не было ни родной системы, ни империи, они являлись кочевниками, бродягами, обладавшими лишь тем, что могли унести, и их было мало. Война на поверхности мира, зеленокожие, воины-рабы с опустошёнными разумами, всё это было неважно, всё это было пылью в глаза. Настоящим врагом были руководившие этой войной кукловоды, притаившиеся на кочевых кораблях, и Робаут Жиллиман не собирался позволить им жить.
Пламя глубин
План атаки примарха был поразительно прост. Флот не будет останавливаться для обстрела с дальней дистанции, не будет разворачиваться для бортового залпа, чтобы разнести врага в упор, как мог бы приказать верховный адмирал Армады Империалис, но вместо этого без промедления начнёт абордажный штурм. Жиллиман вонзит главные силы флота и вместе с ним почти 100 000 Ультрамаринов прямо в сердце врага. В отличие от Тетоса, где Ультрамарины были превзойдены числом и медленно опрокинуты, теперь псибридам будет противостоять сверкающий синими доспехами легион сверхчеловеческих воинов, намеревающихся уничтожить их навсегда. Сам примарх не без иронии отметил в записях о штурме, что в прошлом многие считали, что он и его легион боятся использовать стратегии, которые стоили бы жизни многим легионерам, но сама эта операция развеет эти заблуждения и покажет правду. Пусть одарённый генерал и может обойтись без таких затратных тактик, но когда самопожертвование становится наиболее эффективным и зачастую единственным путём к победе, то он и его легион готовы заплатить цену с пылом и неодолимой решимостью.
И потому огромный флот ринулся к цели, разжигая двигатели до полного ускорения, а в центре мчалась «Честь Макрагга» с самим примархом на борту, во главе десятка боевых барж и многочисленных крейсеров. Справа и слева от неё шли 2 других гиганта флота, «Копьё Конора» под командой Мария Гэйджа и «Гром Геры» под руководством Северина Вэйла, возглавлявших свои ударные группы, а позади более неповоротливые корабли флота, подходящие скорее для обстрела, чем для штурма, строились во второе звено.
Перед самым заходом на цель 2-й эшелон рассредоточился и разошёлся, чтобы полностью окружить врага и отсечь любые пути к бегству. Сначала кочевые корабли псибридов сблизились и запустили в приближающихся Ультрамаринов грозные скручивающие импульсы гравитации, надеясь разорвать их строй или же отразить ожидаемый в скором времени обстрел. Ксеносы слишком поздно осознали опасность и то, что обстрела можно не ждать.
Вместо этого корабли Ультрамаринов устремились прямо в пространственно-гравитационные возмущения. Их пилоты и капитаны готовились к нужным манёврам в бесконечных симуляциях по распоряжению примарха, и потому в бурлящей пустоте были потеряны лишь немногие корабли, хотя их и швыряло, и кружило, словно обломки в ужасную бурю на море. Корабли псибридов начали расходиться, но их замедляла собственная огромная масса, по вине которой, несмотря на всю свою мощь, «песочные часы» были связаны гравитационным полем планеты и не могли вовремя уйти от огромного приближающегося флота.
Лишь на расстоянии считанных километров Ультрамарины дали волю своему гневу. Послесвечение ослепительных вспышек тысяч батарей излучателей и макропушек ещё не стихло, а сотни штурмовых кораблей и таранов уже вылетели с посадочных палуб, устремившись к цели. Кочевые корабли псибридов били вслепую хлыстами стихийной энергии, повсюду вокруг вспыхивали корабли и раскалывались корпуса, но чужаки не могли остановить надвигающийся на них яростный прилив. Флот Ультрамаринов обрушился на громадные корабли псибридов, ударные крейсеры и боевые баржи попросту таранили вращающиеся механизмы в сердце ксеносудов, сетями-зажимами и абордажными мостами «корпус» вцепляясь в их борта. Казалось, что гигантов окружили сотни хищных птиц, которые медленно разрывают их на части.
Ультрамарины ворвались в лабиринт кружащих коридоров, похожих на внутренности огромной машины, и устремились вперёд, уничтожая всё на своём пути. Жуткие, состоящие наполовину из пара ксеносы, тощие как скелеты без громоздкой экзоброни, сражались с яростью загнанных зверей, сверкая от раскалённой психокинетической энергии и выжигая разумы разрядами силы, но на место каждого павшего легионера вставали 10 других, и один за другим псибриды отступали, падали и погибали. Во главе легиона шли инвиктарии, размахивающие топорами и щитами, а также ветераны, превратившиеся в ходячие бастионы благодаря терминаторским доспехам. Ультрамарины прорывались к сердцу грозных кораблей, закладывая на пересечениях путей и энергопроводников мельтабомбы и атомантические заряды. Бронированные когти дредноутов вскрывали переборки, открывая хранилища награбленных сокровищ бесчисленных миров, но даже такие чудеса не замедляли натиск, как не замедляли его и кладовые-операционные, где пожирающие мозги ксеносы хранили ещё живые головы сотен своих жертв как запасы еды. Воины XIII легиона были неудержимыми, и их гнала вперёд редко проявляемая жажда возмездия, не оставлявшая места ни для сомнений, ни для промедлений.
Сам Робаут Жиллиман ворвался во внутренние покои крупнейшего часового корабля и обнаружил владыку псибридов — громадную многорукую тварь-гештальт, которая была в 3 раза выше него. От вытянутой, почти лошадиной головы расходились импульсы-вопли психической ярости, раскалывающие керамит ворвавшихся во внутреннее убежище врагов. Даже облачённые в терминаторские доспехи телохранители примарха шатались и падали под психокинетическим натиском, но сам Робаут Жиллиман ринулся в бой вместе со своим главным боевым псайкером Ааротом Птолемеем. Над ним навис король-псибрид, подобно забытому богу-дьяволу Старой Ночи сжимающий в когтистых руках причудливое оружие, но Жиллиман, которого несравненный гений Императора наделил мощью и стремительностью, сражался, отсекая исходящие паром руки одну за другой, пока Птолемей изо всех сил бился с тварью на психическом плане. Аарот пожертвовал собой, чтобы защитить примарха от кошмарной силы натиска могущественной твари, но чудовище пало, и прародитель Ультрамаринов свершил возмездие, вырвав сверкающий мозг твари из её черепа и раздавив его кованным сапогом.
Один за другим громадные часовые корабли осирийских псибридов были уничтожены: взорваны заложенными зарядами изнутри или же разнесены в щепки перекрёстным огнём ждущих звеньев крейсеров Ультрамаринов при попытке прорыва. Спасения не было. Вместе с псибридами умерли и продолжавшие сражаться на поверхности армии их рабов, и вскоре остались лишь глортийские орки, уже понёсшие страшные потери и практически вымотанные, и легионеры без особых усилий изгнали их обратно во внешнюю тьму. Цена победы была достаточно высокой, погибло несколько тысяч легионеров, из которых многие были рождёнными на Терре ветеранами, стремившимися первыми вступить в битву и искупить прошлую неудачу. Но легионеры охотно заплатили эту цену за возмездие и столь же охотно заплатят много большую в будущем...