Пустотный кракен
- «Оно было вдвое больше, чем самый крупный астероид, что я видел. Все каменное, с зубами и щупальцами – будто оживший ночной кошмар смотрел прямо нам в лицо. Кэп сначала сказал, что это просто спутник и все, но я знал лучше. Я сказал ему, да, я сказал, что это вовсе не спутник…»
- – боцман Сибин Литтл, хартисткое судно «Одинокий паломник»
Физиология и природа пустотных кракенов почти неизвестна даже самым усердным исследователям Пространства. Безусловно, недостаток сведений объясняется редкостью таких существ и трудностями их обнаружения и поимки. Возможно, существует несколько видов подобных пустотных чудовищ, ошибочно принимаемых за один. Каково бы ни было происхождение кракенов, есть несколько фактов, которые упоминают почти все встречавшиеся с этими существами. Они представляют собой некую форму кремниевой жизни, не имеющую костей, крови или какой-либо другой жизненно важной жидкости. Те немногие адепты, что изучают этих зверей, полагают, что кракены втягивают в себя космический мусор, на который они зачастую и сами похожи.
Судя по всему, кракены — бесполые существа-одиночки, размножающиеся делением, подобно амебам или одноклеточным организмам. Кракен отрывает от себя кусок и сбрасывает его на астероид (желательно безвоздушный и безжизненный), создавая детеныша, который должен зарыться в кору астероида и провести там десятилетия или даже века, пожирая камень, прежде чем он станет взрослым кракеном и отправится на охоту в космос. Кракены часто выбирают для своего потомства именно небольшие астероиды и осколки, не обладающие достаточно сильной гравитацией, которая могла бы удержать на поверхности повзрослевшего монстра. Существует также теория о том, что кракены живут парами, и что для выращивания детенышей им требуется процесс оплодотворения, но до сих пор не было найдено никаких тому доказательств, равно как и способа отличить кракена-самца от самки, если таковое различие действительно имеется.
Пустотные кракены питаются минералами, которые они находят в астероидах, что объясняет их интерес к кораблям. Корпуса большинства судов представляются кракену смешением металлов, руд и силикатов – то есть, весьма лакомым кусочком. Особенно опасны эти существа для малых кораблей, ведь, учитывая размеры и силу чудовища, особенно при нападении из засады, устроенной зверем в астероидном поле или рядом с планетой, очень велики шансы на то, что жертва будет очень быстро схвачена и не сможет оказать никакого сопротивления. Даже большим судам есть чего опасаться — кракены не раз нападали на противников больше их в несколько раз, цепляясь за них мёртвой хваткой. Лишь корабельные орудия могут защитить от этого монстра, и только при условии, что кракен был замечен ещё при приближении, и от него можно будет оторваться, обстреливая из бортовых орудий или лэнс-излучателей.
Единожды прицепившись к судну, кракен отпустит его только, когда корабль будет уничтожен или (если это очень большой корабль) от него будет откушен солидный кусок. Процесс поедания довольно медленный, а значит, достаточно храбрый экипаж может заминировать щупальца кракена, надеясь, что их оторвет взрывом. Это очень опасное предприятие — эти звери довольно остро реагируют на ползающих по их шкуре «паразитов», пытаясь сорвать их с себя маленькими когтистыми щупальцами. Случается, что кракен не съедает судно сразу или прекращает трапезу, если наестся. В таких случаях, чудовища обычно перетаскивают безжизненные корабли из одной системы в другую, собирая вокруг удаленных миров или просто в глубоком космосе целые космические скитальцы. Возможно, таким образом, они запасают еду.
Известные характеристики
Ниже приведенные характеристики являются усредненными для этого вида, описанного исследователями пространства Коронус.
- Длина тела — 1,8 км.
- Ширина тела — 0,5 км
- Длина щупалец — 1 км
- Масса — 7 мегатонн
- Максимально-достигнутое ускорение — 1,3 G.
Из дневника помощника вольного торговца
В своих путешествия я довольно слышал сказок о пустотных тварях, жутких зверях, что обитают в пространстве между планетами и охотятся на корабли. Обычно я не обращал на эти бредни внимания, считая их просто пьяной болтовней пустоходов или думал, что такие россказни рождаются после встреч с судами ксеносов, которых хватает в Коронусе. Но одну из таких легенд я могу подтвердить; легенду о существах столь опасных, что очень немногие корабли смогли пережить встречу с ними, чтобы рассказать о ней. Их называют пустотными кракенами, и они обитают в самых глубинах Пространства. Думаю, их назвали в честь чудовища, что в древности обитало в океанах Терры, но точно я этого так и не узнал.
Я повстречался с этим зверем, когда бороздил Проклятые просторы вместе с уважаемым вольным торговцем Талленом Альберсом, задолго до того, как я согласился принять его предложение. Тогда я был на задании — не буду вдаваться в подробности.
Я служил на мостике, коротая бесконечные дни путешествия между выматывающе одинаковыми варп-прыжками. Однажды среди палубных офицеров поднялся страшный шум, и сам Альберс поспешил на мостик из своих покоев. Сперва я не понял причин такой тревоги, но потом на огромной панорамной панели я увидел другой корабль, который сперва по ошибке принял за дрейфующую в пустоте кучу обломков вперемешку с астероидами. Он был меньше нашего судна и был сильно поврежден — то ли в бою, то ли просто после долгих лет в космосе. Казалось, что остов корабля обернут в какие-то каменные кольца. Пока я соображал что делать, Альберс, явно уже встречавшийся с подобным, действовал быстро. Рявкая приказы, он велел отогнать наш корабль от остова и уцепившихся за него странных каменных штук.
Когда наше судно начало разворачиваться, эта тварь вытянула своё километровое щупальце, пытаясь дотянуться до нас. Я мог лишь смотреть как ужасный зверь из камня и кристаллов, что был не меньше двух или трех километров в длину, оторвался от остова и начал двигаться к нам. Внезапно темнота озарилась вспышками бортового залпа лэнс-орудий, который приказал дать Альберс, но лучи, способные пробивать пустотные щиты, ничего не могли сделать этому чудовищу. Со страшным скрежетом одно из щупалец этой твари cхватилось за борт нашего корабли, но, слава Императору, не смогло удержаться за него, и нам удалось улизнуть. Лишь когда зверь остался далеко позади, Альберс выдохнул и рассказал мне, как близко мы были к смерти. С тех пор я стараюсь держаться подальше от таких вещей.
Примечания
Нередко встречающиеся у пустотников Каликсиды ножи, сделанные из обломков странного материала, найденного в обломках разрушенных кораблей и называемые ножами из зуба кракена, с небольшой долей вероятности являются фрагментами именно этого вида пустотных тварей, хотя учитывая, что обломки остаются не пожранными и приняв во внимание способ питания Коронуского пустотного кракена, куда вероятнее, что материал, используемый для их изготовления имеет иное происхождение.