Когти Императора
- «Вы ведь встречали их, этих новых смертоносных игрушек Императора? Его искалеченных полумужей и бездушных женщин, его позолоченных гомункулов и ослеплённых варпословов? Вы считаете их людьми? Менее ли они чудовищны из-за того, что внешне похожи на людей? Полагаю, что нет. Все эти бесовские генетические искусства и запретная алхимия, вы считаете их чистыми только потому, что к ним прибегало ваше скромное, отрицающее себя божество? Потому что так сказал ваш обаятельный тиран? А из какого разрушенного хранилища или залитой кровью тюрьмы-лаборатории он сам — самый чудовищный из всех — появился на свет? Или вы верите в его тихую ложь о бессмертии или первородстве? Вы приговариваете меня за мои грехи здравомыслия и изобретательства, однако я ясно вижу то, чего вы предпочитаете не замечать. Я проклинаю вас — я проклинаю всех вас за будущий ад, к которому вы уже бежите, словно в объятия возлюбленной»
- – Из показаний техноархеолога Синеция Торна, на его суде и оглашении смертного приговора Судом Ассизов Императора, М30
Когти Императора (англ. Talons of the Emperor), более известные в мирное время как Руки Императора — это элитные силы Империума из времён Великого крестового похода и Ереси Хоруса, которые на войне находились под прямым командованием Повелителя Человечества и служили Его посланниками, спецагентами, телохранителями и карателями. В их число входили легендарные Легио Кустодес, персональные клятвенные защитники Императора, грозные Сёстры Безмолвия, сборщики великой десятины, тайные и нечеловеческие убийцы Официо Ассасинорум, и другие, ещё более странные и загадочные организации, вроде техноарканистов Темпли-Хроноса и жутких пси-титанов Ордо Синистер.
Долгие тысячелетия казалось, что Когти Императора прекратили своё существование. Однако, с возвращением Робаута Жиллимана в конце 41-го тысячелетия, всё изменилось.
История
В последний раз кустодии и нуль-девы так открыто действовали на просторах Галактики во времена Великого крестового похода. Оснащённые одними из самых опустошительных видов оружия, доступных боевым организациям Империума, они во имя Золотого Трона повергают несанкционированных псайкеров, зачищают восставших мутантов и подавляют мятежи, а также срывают коварные планы чужаков и предателей.
Адептус Кустодес
10 000 лет аурамитовые стражи обеспечивали сохранность Солнечной системы, Тронного мира и самого Императорского Дворца. Свою задачу они выполняли множеством способов, а в промежутках между активной борьбой с угрозами Повелителю Человечества постоянно обучались и тренировались. Кустодии полагаются на фрактальные мыслеупражнения, стратегические расчёты, занимающие долгие годы, и комплексные боевые симуляции в галлюцинариумах, чтобы подготовиться к любой опасности, в том числе полномасштабной осаде Терры. Кроме того, проверить и улучшить системы обороны им помогают Кровавые Игры. Во время таких упражнений одному из телохранителей, назначенному лазутчиком или ассасином, поручают исследовать возможные пути нападения на Дворец, проникнуть внутрь его стен и добраться либо до Золотого Трона, либо до какого-нибудь стратегически важного объекта планетарной инфраструктуры. Прибегая к такой методике, защитники Императора выявляют и устраняют недостатки своих заслонов, а также испытывают и развивают упорство и решимость товарищей по оружию. С тех самых пор, как их повелитель взошёл на Золотой Трон, кустодии также совершали вылазки в остальную Галактику если выявляли там достаточно серьёзные угрозы. Впрочем, лишь после возвращения Жиллимана они выступили с Терры как по-настоящему крупная вооружённая сила, чтобы везде и всюду искоренять тех, кто представляет опасность для Повелителя Человечества.
Адептус Кустодес созданы для того, чтобы убивать любого возможного противника в какой угодно ситуации. Они неутомимы, бдительны и беспощадны. Атакуя, они буквально истребляют гораздо более многочисленных врагов, обладающих превосходством в снабжении, оборонительными стенами и выгодной позицией. Однако же кустодиев нельзя назвать армией, и никто не ждёт от них ведения войны. Их задача в том, чтобы безраздельно господствовать на том участке боевых действий, где они сражаются. Защитники Трона — военизированное формирование, а не стратегическое соединение: их сотворили как телохранителей и палачей, устраняющих конкретные опасности. Адептус Кустодес всегда пользовались привилегиями, дарованными им положением «Магистериум Лекс Ультима», которое гласит, что над ними не властен ни один закон, кроме указов Императора.
Согласно данному эдикту, Его телохранители вправе затребовать поддержку у всех военных организаций Империума, и на основании этого стражи реквизируют любые корабли, необходимые им либо для межзвёздных странствий, либо для каких-либо иных целей, достижение которых они сочтут обязательным. Некоторые космолёты служили кустодиям в столь многих операциях, что, по сути, перешли в распоряжение Десяти Тысяч на постоянной основе. Тем не менее Защитники Трона владеют и собственными боевыми кораблями — прежде всего линкорами класса «Фальшион». Порой им требуется отреагировать на угрозу так быстро, что на обращение к союзникам за зведолётом не остаётся времени, поэтому для Адептус Кустодес крайне важно иметь свой флот, готовый к немедленным действиям.
Кроме того, «Магистериум Лекс Ультима» устанавливает, что отдавать приказы золотым стражам вправе только сам Император. Даже примарх Жиллиман может только просить их о содействии, поэтому то, что Валорис согласился с планом более интенсивных действий кустодиев в Галактике, принесло огромные блага государству людей. В сущности, генерал-капитан более чем охотно поддержал эту идею, так как и сам уже готовил распоряжение об усилении активности за рубежами Солнечной системы.
Ради того, чтобы обеспечить Адептус Кустодес наилучшим оснащением во всём Империуме, причём в любом требующемся им количестве, не жалеют никаких ресурсов. Комплектуя свой обширный арсенал, Защитники Трона нисколько не интересуются ни объёмом трат на него, ни тем, насколько редкие компоненты там использованы. Стражей осознанно снаряжают так, чтобы они могли справиться с опасностями, возникающими и во владениях человечества, и за пределами оных. Наличие экипировки, несравненной во всех отношениях, — просто ещё один из способов, которыми кустодии утверждают своё превосходство во всём.
Оружие любого стража изготавливают специально для него целые поколения потомственных ремесленников, чьи семейства всегда работали только на телохранителей Императора. Тела самих мастеров подправлены на генном уровне: они наделены особенной ловкостью пальцев и исключительным терпением, что помогает им дополнительно развить свои навыки. Каждый элемент вооружения и оснащения кустодиев — неповторимый шедевр и безукоризненный образец тонкой работы. Всякая единица снаряжения Защитников Трона не только невообразимо эффективна в бою, но и выглядит как произведение искусства, поскольку украшена уникальными фигурами и узорами. Вполне возможно, что в очень далёком прошлом на территории Императорского Дворца заточили целые субкульты техножрецов былого Механикума, поручив им производить некоторые элементы вооружения Адептус Кустодес.
Сёстры Безмолвия
До возвращения Робаута Жиллимана нуль-девы пребывали в изгнании, действуя, по сути, в условиях секретности. Империум в лучшем случае игнорировал их. В худшем варианте их преследовали наиболее фанатичные слуги Трона, причём отдельных парий даже сожгли как ведьм. Всё изменилось после воскрешения примарха — тот помнил, насколько ценны и важны Сёстры Безмолвия, и знал, что теперь когда хаоситские армии сильны как никогда, ему понадобится воительницы с такими необыкновенными способностями. После битвы за Луну, в которой Робаут сражался вместе с нуль-девами, он выпустил эдикт «Диспенсатус Анафема». Парий, бившихся рядом с ним, полагалось отправить в соседние секторы на поиски своих соратниц. Многие из найденных там Безмолвных Сестёр, проявив по-прежнему обострённое чувство долга, прибыли на Терру.
Тогда Жиллиман повелел восстановить на Луне Цитадель Сомнус — древнюю крепость «пустых», заброшенную в ходе Ереси Хоруса и постепенно пришедшую в запустение. Кроме того, примарх назначил парию по имени Азурма из монастыря на планете Иллакс сестрой-командующей всего ордена парий. Она поклялась, что увеличит численность нуль-дев, а также никогда не допустит, чтобы могущество их организации подорвали другие имперские структуры. В данных областях предстоит проделать немало работы, но для псайкеров, собираемых во всё больших количествах в рамках великой десятины, уже строят новые тюрьмы-бастионы, а древние безлюдные оплоты, когда-то управлявшиеся Сёстрами Безмолвия, постепенно оживают. Всё это далось непросто. Несмотря на поддержку Робаута, давние враги парий — в частности, Экклезиархия, — никуда не пропали, и они весьма озабочены внезапным возрождением Безмолвного Сестринства.
Нуль-девы сыграли значительную роль в Неодолимом крестовом походе, к каждому из флотов которого присоединились их подразделения. Так как «пустые» при необходимости могут расширять зону воздействия своих странных умений, им удавалось усмирить бурные энергии Эмпиреев. Их корабли устремлялись на помощь мирам, столкнувшимся с псионической угрозой, и благодаря тому, что Сёстры Безмолвия начали активнее действовать в Галактике, гибель пришла к бесчисленным колдунам и ведьмам — как предателям, так и чужакам. Сейчас, когда псайкеров, очевидно, становится всё больше, парии выступают на первый план. Они неуязвимы для эфирных чар: их разум невозможно подчинить, их тела неподвластны одержимости, а их восприятие нельзя изменить пси-внушением. Многие нуль-девы бились вместе с Адепус Кустодес в составе факелоносных флотилий — скоростных соединений, единственная задача которых состояла в том, чтобы разыскивать ордены Адептус Астартес и передавать им секреты технологий Примарис, разработанных Велизарием Коулом. В итоге Безмолвное Сестринство быстро заслужило у имперских командиров репутацию незаменимых союзников. Нет числа примерам того, как парии спасали целые армады от поглощения варпом или же меняли ход почти проигранных сражений с полчищами Архиврага.
Благодаря вновь обретённым сторонникам, организационной структуре и уверенности в себе нуль-девы стали более деятельными во всех отношениях, хотя по сравнению с другими имперскими силами они по-прежнему встречаются исчезающе редко. Впрочем, Сёстры Безмолвия всё равно остаются безжалостным формированием, отвечающим только перед Золотым Троном. Они отличаются уравновешенностью, рассудительностью и поразительной тактической выучкой. Парии используют приёмы маскировки и контрразведки так же мастерски, как проводят молниеносные наступления с взаимной поддержкой, разя врага болтером, огнемётом и клинком. Также нуль-девы знают, как полезно ошеломлять противника, вселяя в него ужас и трепет. Полагаясь на свои жуткие дары, Безмолвное Сестринство уничтожает солдат с заражённым разумом, мутантов, вооружённых культистов или пси-контролируемых марионеток. Воительницам не привыкать к тому, что неприятель превосходит их числом, поэтому они атакуют быстро, чтобы их не задавили массой, и специализируются на ближнем бою. Невзирая на все кошмары, с коими сталкивались парии, ментальная подготовка и решимость снова и снова побуждают Сестёр Безмолвия к борьбе с неописуемыми чудовищами, противостоящими им. Мало кто способен дать отпор нуль-девам, напористо, вступившим в битву.
Помимо сопровождения флотилий Неодолимого крестового похода, парии преследуют собственные цели и сражаются в своих особых войнах. Некоторые из них бьются плечом к плечу с Инквизицией и печально известными охотничьими отделениями Чёрных кораблей. Кроме того, группировки Безмолвного Сестринства проникали в гиперпространственные тоннели Паутины, купировали потусторонние нападения на стратегически важных фронтах и устраивали налёты на демонические миры, проявлявшиеся в реальности при колебаниях Великого Разлома.
Во внешности и манере поведения нуль-дев сквозит нечто дикое и варварское. Они носят вычурные доспехи вроде рыцарских, украшенные самоцветами и резными символами имперской геральдики, но бреют голову наголо, за исключением длинного пучка волос на макушке. Сестра Безмолвия срезает его в том случае, если упустила добычу, которую поклялась схватить.
Их кадры и менее крупные отряды часто берут себе тотемные названия в честь хищных животных, ведь нуль-девы, невзирая на их рассудительность, методичность, тщательную подготовку и муштру, — истинные ловчие. Охотясь, человек удовлетворяет одну из своих глубинных потребностей, пробуждающую в нём упоение погоней и даже кровожадность. Следовательно, пари, пусть и бездушные существа, не во всех аспектах стоят над человеческой расой, в чьих рядах они родились и за которую сражаются.
К началу Эры Неодолимости многие из наиболее редких и загадочных видов снаряжения «пустых», применявшегося ими на заданиях в пору Великого крестового похода, уже давно затерялись в тумане времени. Теперь одна из приоритетных целей сестры-командующей Азурмы — перевооружение ордена. В прошлом парии владели громадным арсеналом устройств, о которых за пределами их организации никогда даже не слышали, не говоря уже об использовании. Тогда нуль-девы имели доступ к разнообразным средствам пси-нейтрализации и технологиям глушения, а также к специально изготовленным для них бронемашинам и прочему оснащению. По слухам, некоторые его элементы разработал сам Император. Так или иначе, процесс создания экипировки Сестёр Безмолвия сейчас, как и в прежние века, исключительно требователен к ресурсам. Необходимые материалы встречаются редко, их трудно добывать, а после возникновения Великого Разлома стало ещё сложнее получать их в нужном объёме. Тем не менее Азурма приказала уделять особое внимание сбору данного сырья, и Робаут Жиллиман одобрил её решение.
Валериан и Алея
Источники
- Кодекс: Адептус Кустодес (9-я редакция)
- Ересь Хоруса, книга 7 — Пекло