Варповские культы Эры Тьмы
- «В Бездне нет места лжи, ибо всё, что человек называет ложью, это её истина, а всё, что ни истинно, ни ложно, торжествует там.»
- – Эмпирейская Истина (подавлена в 193.М31)
История
Когда на Империум Человечества опустилась Эра Тьмы, Галактика содрогнулась от осознания того, что величайшие чемпионы Императора — примархи и их сыновья — могут стремиться разрушить всё, что возвели за время Великого крестового похода. Легионес Астартес были созданы, чтобы стать лучшими представителями человечества, чемпионами и заступниками целой расы, непоколебимыми защитниками от неназываемых ужасов, что завлекли людей на край гибели в смутные тысячелетия Старой Ночи. Если пагубное влияние варпа совратило таких как Хорус, Фулгрим или Лоргар, то стоило ли надеяться, что огромные массы простых смертных сумеют выстоять?
Лишь когда наступил второй год Ереси Хоруса и по всему Империуму вспыхнули огни войны, раскрылся настоящий и ужасающий размах грехопадения предателей. Самые первые сражения показали, что Воитель переманил на свою сторону множество августейших особ, включая членов Механикум тагматы и Легио Титаникус, а также бессчётные отряды имперской Ауксилии Эксцертус. Но на Калте предатели явили доселе неведомое богохульство — гигантские воинства, поклявшиеся служить Легионес Астартес не только телом, но и душой, и именовавшиеся «варповскими культами» из-за бездумного поклонения обитающим в Эмпиреях существам, а также своим падшим хозяевам из Легионес Астартес.
Конечно, Великий крестовый поход, хоть и нечасто, но сталкивался с варповскими культами. Подобных деградировавших представителей человечества обычно обнаруживали в мирах, находившихся в непосредственной близости от активных варп-штормов, либо же где среди населения превалировали псайкеры. Нередко эти культы были опорочены изучением ксенознаний, чужацким заражением, либо были жертвами мессианских и апокалипсических речей вольных псайкеров уровня альфа. Тем не менее, встречи с такого рода угрозами редко выливались в открытые конфликты, поскольку они либо представляли собой относительно незначительный фактор в масштабной кампании по приведению к Согласию, либо же с ними встречались при крайне необычных обстоятельствах, вроде длительного преследования легионом Повелителей Ночи пусторождённых геторских ведьм по Ваомирскому пределу в конце 970.М30. Но главная причина заключалась в том, что с начала Великого крестового похода всякий мир с выявленными в нём крупными варп-прорехами, откуда ширились и где зачастую рождались подобные культы, попросту уничтожались с орбиты Экстерминатусом без непосредственного контакта. Таким было прямое и непреложное требование Императора, которого неукоснительно придерживались до тех пор, пока Несущие Слово не начали втайне нарушать и игнорировать диктат ради своих целей. Что касается «истинности» их верований, они считались не более чем очередными ложными религиями, бессмысленными в контексте Имперской Истины, а потому предавались мраку и забвению, от которых Великий крестовый поход избавлял Галактику. Или, по крайней мере, так все думали.
Правда оказалась таковой, что во многих окраинных и захолустных мирах, которые сторонники Хоруса объявили приведёнными к Согласию, людям не только позволили сбросить маску цивилизованности и рассудительности и предать себя варпу, но и активно склоняли их к этому как усилиями Несущих Слово, так и иных, более таинственных сил. Когда безумие галактической гражданской войны охватило весь Империум, казавшиеся законопослушными жители восстали против своих господ, истребляя власть предержащих в кровавых вспышках давно сдерживаемой ненависти. Некогда трудолюбивые рабочие крушили технику, за которой присматривали поколениями, и предавали заводы огню, пока в творившемся вокруг светопреставлении образованные мужчины и женщины отвергали светское мировоззрение, в котором были рождены, и возвращали к жизни языческих идолов своих предков.
Истоки безумия
- «Ритуал завершился, и демон вошёл в меня, хотя я сопротивлялся, терзаемый могущественной силой рун, которые использовал в стремлении перенаправить его. Единственным выходом для меня стало использование ужасающего устройства. Это было самоубийство, принятое с радостью, я жаждал, чтобы вечность поглотила меня и избавила от... иной судьбы. Я умер в тот день, но я всё ещё жив»
- – Из показаний казнённого еретика, Себастиана из Четырёх Голосов
Говоря о корнях охватившего Галактику хаоса, подозревают о многом, но наверняка известно крайне мало. Вероятнее всего, варповские культы, что заключили союз с Воителем, поступили так по разным причинам, хотя в сущности конечный итог был одинаковым — анархия, кровопролитие и предательство галактического масштаба. Независимо от тайного источника скверны, именно тёмный гений многочисленных посланников Воителя, в частности тёмных апостолов Несущих Слово и их последователей, завлёк сектантов на сторону предателей. Вне всяких сомнений, ряды большинства из них со временем поредели, если бы не ужасающие планы Эреба и его собратьев, тогда как другие, скорее всего, сожгли бы себя в кратких, но кровавых восстаниях.
Одним из источников скверны, приведшей к появлению многих варповских культов, была религиозность предков, что свидетельствует о досадной неудаче итераторов, чья задача заключалась в развенчании этих верований и замене их Имперской Истиной. На самом деле, ни один мир не следовало объявлять полностью приведённым к Согласию до тех пор, пока этого в действительности не произошло, что намекает на заговор колоссального масштаба или на невообразимую системную некомпетентность. Последнее представляет собой более вероятную теорию, но все события Ереси Хоруса говорят о том, что первый вариант также не следует сбрасывать со счетов. Какой бы ни была причина, после предательства на Истваане V неисчислимые тысячи денонсированных религий пробудились вновь, пусть и в несколько видоизменённых формах. Вместо возлюбленных богов пришли мстительные божества, а подношения урожая сменились кровавыми жертвоприношениями. Всё это неизбежно вело к поклонению силам, вплотную подошедшим к тому, чтобы разрушить Империум.
Ещё один источник заключался в беспросветной одичалости самих людей. Несмотря на внешние атрибуты цивилизации и назначение имперских командующих, жители великого множества миров до сих пор существовали в варварских условиях, едва ли улучшившихся со времён Эры Раздора. Кампании по приведению к Согласию диких примитивных миров, вроде Орана или Формана С2, могли завершиться в считанные недели, но требовались десятилетия или даже века, прежде чем такой мир смог бы поддерживать жизнеспособное общество, способное занять положенное ему место в Империуме. Обитатели этих планет были крайне воинственными дикарями, и на обучение их Имперской Истине уходили целые поколения, поскольку суеверия предков всегда таились у самой поверхности тех, кого лишь недавно приобщили к Свету Императора.
Схожим образом, значительная часть жителей множества миров-ульев слыли беззаконниками и не приемлющими какую-либо власть. Даже самые продуктивные миры-ульи служили домом для бессчётных отбросов, обитавших в лишённых света глубинах подульев и слыхом не слыхивавших о какой-то Имперской Истине. В мирах, вроде Гамма-Хоргана, Кадо и Авеллорна, гипержестокие подулейные бандиты первыми присоединялись к беспорядкам, когда Ересь Хоруса достигала их планеты, приветствуя Воителя в качестве лидера, действительно заслуживавшего их верность.
На другом конце спектра находились люди высоких званий, чьи должности в высших эшелонах Экспедиционных флотов даровали им доступ к знаниям, запретным для остальных людей. Хотя многие дивергентные цивилизации были полностью истреблены, закреплённые за флотами Великого крестового похода консерваторы старались сохранить предания о побеждённых врагах, от хищных чужаков до непокорных человеческих сообществ. Многие такие сведения были засекречены, и увидеть их могли только самые старшие человеческие и трансчеловеческие лидеры, ибо немалая часть этих рассказов противоречила Имперской Истине, и им нельзя было позволить попасть в руки слабых и несведущих. Но неизбежно некоторые из них оказывались не у тех людей, и многие старшие консерваторы сами стали жертвами хранимых ими познаний. Люди, посвятившие свою жизнь доказыванию лживости примитивных суеверий, обнаруживали, что на самом деле это их верования основывались на лжи. Сведениями, которые тщательно оберегались множеством консерваторов, с приходом Эры Тьмы завладели безумцы и предатели, которые начали нести их порабощённым варпом массам.
Произошедшие во время битвы за Калт события явили на свет целенаправленные усилия по распространению ложных религий, открыто противоречивших Имперской Истине, в качестве подготовки к галактическому восстанию после Истваана. Пройдёт ещё много лет, прежде чем будет осознан весь ужасающий масштаб предательства, но уже сейчас очевидно, что Легионес Астартес из XVII легиона — Несущие Слово — умышленно взращивали сокрытые варповские культы в мирах, которые они приводили к Согласию на протяжении пятидесяти лет до начала Ереси Хоруса. Подобные планеты сыновья Лоргара и многие их культы называли «святыми мирами», и под маской Согласия там таились всевозможные аберрантные учения. Миры, внешне казавшиеся законопослушными и цивилизованными, на самом деле кишели ересями. Более того, они привечали различных изгоев и отринутых, всех тех, кто не мог или не желал принять Имперскую Истину. Поодиночке или небольшими группами, паломники со всех концов Империума втайне стекались в эти организации, увеличив их численность до таких пределов, что когда был дан сигнал, бесчисленные миллиарды сектантов поднялись как один и объявили Воителя своим повелителем, а в некоторых случаях даже богом.
Армии несведущих
Предательские Легионес Астартес всё чаще прибегали к использованию варповских культов в войнах Ереси Хоруса. В отличие от обычных военных подразделений, набрать сектантов было куда проще, и к тому же они служили настоящим расходным материалом. Хотя по обучению и оснащённости они близко не могли сравниться с солдатами, культы были нерушимо верны своим трансчеловеческим хозяевам, которым во всём подчинялись и были готовы исполнить любое их приказание, неважно насколько жестокое, бесчеловечное и самоубийственное.
К примеру, на заключительных этапах так называемого Тёмного Согласия Сыны Хоруса задействовали варповские культы в качестве оккупационных войск, ибо они приносили в покоренные миры такое угнетение, что лишь очень немногие решались восстать против них. Они организовывали поисково-истребительные отряды, которые занимались отлавливанием уцелевших лоялистов в контролируемых предателями мирах, превращая тех, кого им удалось поймать, в жуткое назидание для остальных. Также сектанты безжалостно эксплуатировали порабощённое население промышленных миров, многократно увеличивая их продуктивность ради выполнения всё более жёстких требований предателей в оружии и снаряжении, необходимых для продвижения к Терре.
Если Сыны Хоруса использовали культы для контроля захваченных миров, то III легион, соскальзывавший в собственную моральную бездну, видел в подобных союзниках лишь расходных сикофантов и верующих-рабов, низменных созданий, почитавших Детей Императора как венец творения и для которых не существовало такого позора, преступления или жертвы, на которую бы они не пошли в надежде на их благословление. Смертные слуги III легиона раболепствовали перед своими хозяевами и отдавали свои жизни взамен на то, чтобы те хотя бы мельком отметили их существование. Одним лишь словом легионер Детей Императора мог поручить сотне сектантов-союзников смертоносную задачу или послать на самоубийственное задание, зная, что они подчинятся его воле без единого вопроса и с восторженным рвением. Сами легионеры смотрели на сектантов с презрением, едва замечая их присутствие, только если этого не диктовала необходимость.
Тыловые эшелоны некоторых легионов предателей — легионные слуги, пустотные команды, прислужники и вспомогательные войска — постепенно превращались в похожие на культы организации. На протяжении всей Ереси Хоруса, когда легионы предателей начали сбрасывать узы своего основания, их слуги также перерождались в нечто совершенно иное. Многие сектанты стали поклоняться своим трансчеловеческим хозяевам как полубогам, в предательских флотах буйным цветом расцветали всевозможные секты. Некоторые были продолжением воинских лож, посеянных легионами предателей ещё до начала Ереси Хоруса, тогда как иные представляли собой спонтанные выражения вновь пробудившихся суеверий, на что, впрочем, Легионес Астартес-предателям было плевать. Довольно скоро все они были призваны и порабощены сущностями из варпа, жаждавшими лишь их тел и душ.
Но стоит отметить, что не все легионы использовали или каким-либо образом ценили союзные варповские культы, считая их деградировавшими, опасными и недостойными, по крайней мере, до Великого Очищения, когда многим ради выживания всё же пришлось обратиться к самым тёмным силам. Одним из примеров такого презрительного отношения был легион Железных Воинов. В соответствии с натурой и характером своего примарха легион применял громадные орды сектантов в качестве пушечного мяса, абсолютно не заботясь об их «вере» и считая их менее полезными, чем даже местное порабощённое ополчение, от которого хотя бы можно было ожидать, что они умеют правильно держать винтовку. Следует сказать, что если подобные культы попадали в распоряжение Пертурабо, по его действующим приказам ряды сектантов зачищались от сильных псайкеров и творцов варпа, способных призывать сущностей, что могли бы оспорить непререкаемый авторитет Железных Воинов. Остальные же тысячи сектантов они просто бросали на минные поля и орудия врагов — те, кто достигал стен, делали рампу из своих тел, по которой уже сами Железные Воины шли на последний приступ. Иногда культам численностью в десятки тысяч человек приказывали идти на вражеский город или твердыню только ради того, чтобы кузнецы войны Железных Воинов смогли изучить вражеские укрепления и вычислить углы ведения огня, не расходуя для этого силы как легиона, так и вспомогательной ауксилии, которую они и то считали более ценной.
В случае же с Повелителями Ночи казалось, будто они видели в варповских культах не более чем тривиальность, пешек в игре Воителя и подхалимов Несущих Слово, с которыми они теоретически были союзниками, но не любили и не доверяли им. Ауксилия и слуги Повелителей Ночи не знали иных господ, кроме легионеров, и не ведали иного правила, кроме унаследованного страха перед Повелителями Ночи, поэтому никакие шёпоты варпа были не в силах их соблазнить. Такая паранойя и чрезмерный контроль ещё явственнее проявлялась в махинациях Альфа-Легиона, чья сеть агентов и армий была слишком сложной и непонятной, и какой прок они имели с варповских культов в ту эру и последовавшие за ней времена, уже невозможно сказать.
Тем не менее, из всех легионов предателей больше всего союзнические варповские культы использовали Несущие Слово, и впервые их задействовали открыто именно на Калте.
Жрецы давинских лож
Судя по всему, жрецы воинских лож служили высшим интересам, нежели отдельным культам, и действовали согласованно с заговорщиками из высших кругов командования предателей, в частности, с тёмными апостолами Несущих Слово, которые приложили руку к бессчётным ужасам в тысяче миров. Некоторые жрецы лож исполняли роль советников в вопросах пророчеств и варпа, тогда как другие действовали в качестве верховных жрецов, которые могли собрать под своей властью многочисленные культы. Всех их обучали тёмным варповским искусствам, дабы призывать и управлять самыми ужасными из рождённых в варпе сил и аберрантными псайкерскими способностями, что делало их одними из наиболее опасных союзников Воителя, не считая космодесантников-предателей.
Сила во тьме
Варповские культы использовали против лоялистов два главных оружия. Первым было простое численное преимущество, ибо за годы, предшествовавшие Истваану, щупальца Ереси успели протянуться далеко, и ко времени битвы за Калт предатели сумели призвать бесчисленные орды фанатичных культистов-пехотинцев.
Военные флоты предателей, которые перевозили солдат, подчинённых, в частности, Несущим Слово и Сынам Хоруса, зачастую сопровождались транспортниками, чьи тёмные, удушливые трюмы были под завязку забиты верующими-культистами. Хотя многие культы росли как обособленные организации, придерживавшиеся собственным верованиям и практикам, собранные в масштабные, охватывавшие целые сектора наступления Ереси Хоруса, они вскоре слились в единую массу безумных фанатиков с самым разным снаряжением и одеждой.
Вторым же их оружием было то, что одна только численность не гарантировала этим силам решительного преимущества, и подлинная их мощь таилась в сфере эзотерических и оккультных знаний. На Калте, и во множестве иных конфликтов, варповские культы были частью намного большего замысла, в котором задействовались зачастую непостижимые для лоялистов стратагемы. С помощью варповства и запрещённой псионики колдуны заставляли Эмпиреи излиться в реальность, атакуя врагов раскалывающим разум воплем проклятых душ, гася звёзды и вызывая в ночном небе пылающие кошмарные образы. Наиболее страшными и могущественными были колдуны, которые благодаря договорам с неназываемыми обитателями потустороннего мира могли призывать легионы бесов — существ, наречённых «демонами» теми немногими, кто узрел их и сумел выжить, дабы поведать об этом ужасе. Раз за разом варповские культы доказывали, что готовы жертвовать своими жизнями в отвратительных массовых ритуалах для вызова этих созданий. Лоялисты, заплатив по-настоящему высокую цену, узнали, что истребляя громадные орды культистов, они зачастую только ускоряли появление второй волны рождённых в варпе демонов, противника, одолеть которого могли лишь очень немногие смертные и самые стоические из Легионес Астартес.
Тем не менее, в общей картине войны большинство варповских культов оказались совершенно неэффективными. В отличие от полков Ауксилии Империалис, которые встали на сторону Воителя, до восстания против Империума бесчисленные варповские культы редко когда имели доступ к военным складам. Большинство культовых организаций, даже числясь в рядах предателей, получало лишь самый ограниченный допуск к цепи поставок. В реальности многие культисты вооружали и снаряжали себя сами, обирая тела павших как предателей, так и лоялистов, а оккультные формулы и варповские руны, выцарапанные на оружии и выведенные на коже и броне, придавая их и без того грязному и оборванному облику ещё более странный вид.
Невзирая на неоспоримую ценность для космодесантников-предателей, участь многих варповских культов была одинаковой на множестве полей сражений — им судилось быть израсходованными, будто боеприпасам, на службе Воителю. Их часто задействовали, но редко когда эвакуировали, если только им самим не удавалось выбраться из зоны боевых действий. Командиры космодесантников-предателей совершенно не заботились об их благе, считая культы просто расходным материалом. До самой Терры этот факт не проявлялся ярче всего, чем на Калте, куда бросили сотни тысяч обманутых варповских культистов только ради того, чтобы оставить там погибать, и их смерть стала всего лишь частью далекоидущего и невообразимого ритуала Лоргара по призыву Гибельного шторма.
Организация культа
За время войн Эры Тьмы культовые группировки организовывались самыми разными способами, которые в целом до сих пор остаются непонятными для аналитиков Империума. Лишь намного позже агентам собственных, куда более тайных организаций Империума, удалось в общих чертах установить и классифицировать нумерологическую и эзотерическую значимость некоторых узоров и формул. Они определили бесчисленные вариации, но любая целенаправленная попытка по анализу или каталогизации культов неизбежно заканчивалась неудачей. Невзирая на это, в широком спектре культов были выявлены определённые черты, и хотя им постоянно приходилось сталкиваться с организациями, обладавшими уникальной структурой либо же вовсе без неё, в них угадывалась определённая схожесть. Задачу по изучению этих групп доверили небольшому кругу мудрецов и логистов из штата Малкадора Сигиллита — Регента Терры. Большая часть работы проводилась в изоляции глубоко внутри лабиринта Императорского Дворца на Терре адептами, просеивавшими бесчисленные тысячи докладов и рассказов, но некоторые полевые агенты занимались сбором информации из первых рук, подвергая свои жизни огромному риску. Именно благодаря сочетанию этих двух источников и удалось собрать представленную здесь информацию.
Большинство культовых групп имели приблизительно пирамидальную структуру, на вершине которой находилась единственная личность, тогда как остальные члены занимали второстепенные промежуточные ниши с разнящимися обязанностями и ответственностью. В любом случае человеку во главе культа требовалось быть либо очень харизматическим, либо уметь иным способом держать свою паству в узде. Иногда лидер обладал психическими способностями, либо недавно развитыми, либо подавляемыми много лет. Другие же владели столь чёрными, страшными и запретными познаниями, что были способны склонять людей перед своей волей одними только словами и фразами, вселявшими ужас в души всякого, кто их слышал.
Перед тем, как вскрылось предательство Хоруса, лидеры культов, или «магистры», были единственными членами группы, знавшими о существовании других культов, но неизбежно предпочитали держать сведения при себе, делясь их крохами с нижестоящими культистами в качестве награды за верную службу. В большинстве случаев, особенно в ранние дни Ереси Хоруса, лидер был единственным членом варповского культа, имевшим хоть какой-то контакт с внешними силами, в частности с предательскими легионами или их агентами, либо же с другими культами. Магистр ведал бессчётные шифры и тайные языки культа, без которых как внутреннее, так и внешнее общение стало бы практически невозможным. Такие знания даровали лидерам культа безграничную власть и делали менее вероятной возможность, что им бросят вызов или свергнут с трона, ибо тем самым противник обрёл бы лишь неполный контроль над группой.
Вокруг магистра нередко существовал внутренний круг, иногда называемый «ковен», или доверенные сподвижники, заговорщики, прорицатели, силовики, советники, спутники, телохранители и даже члены семьи, формируя зловещую династию в сердце варповского культа. Эти служители взваливали на себя части бремени командования и помогали лидеру в проведении оккультных ритуалов и убийственных изысканиях, на которых фокусировалась деятельность культов. Когда прозвучал клич подняться и сражаться за Воителя, отдельные члены ковена примерили на себя роль субофицеров, ведя огромные массы культа в битву против ненавистных лоялистов. Реалии войны очень быстро отсеивали тех, кто не подходил для боевой службы, и те, кому удавалось выжить, часто становились настоящими и могучими воинами-лидерами.
Большая часть варповского культа состояла из кажущихся нормальными людей, подданных Императора и граждан Империума, которые, несмотря на обличье, хранили внутри затаённую и извращённую ненависть к достижениям Великого крестового похода. Когда массам велели поднять руку на своих повелителей, они сделали это с кровожадным удовольствием. Многие культисты имели лишь самое общее представление о тактике и оружии, но восполняли этот пробел безграничной свирепостью, самоубийственным рвением и отвагой введённых в заблуждение людей. Под жестоким влиянием магистра и внутреннего круга обычные культисты подчинялись любому приказу и совершали любое деяние в абсолютной уверенности, что даже если им суждено умереть, они переродятся в новой и превосходящей сфере бытия в качестве справедливой награды за их жертвенность. Те культисты, которые оказались неподходящими для военных действий, погибли под первыми же залпами, оставив ядро воинов, что в достаточных количествах могли одолеть практически любого врага.
Изначальный Уничтожитель
Во время битвы за Калт лишь немногие из властителей Империума осознавали, во что на самом деле верили многочисленные варповские культы. Позже они узнают об этом, а ещё позже все знания такого рода будут засекречены и преданы анафеме. Но в тот ранний период считалось, будто культы поклонялись тому, что они считали божествами из потустороннего измерения варпа. По всей видимости, навигаторы и астропаты, а также, вероятно, примархи, понимали, что Эмпиреи служат обителью для иного порядка жизни, не имеющего аналогов в материальной вселенной, но который способен ограниченно с ней взаимодействовать, в частности через тех, кто был рождён с психическими способностями, от поработителей и до психнейонов.
В ходе расследований, дознаний и перехватов сигналов было обнаружено множество ходивших среди сектантов оккультных терминов, большинство из которых не подлежали расшифровке, хотя встречались определённые, всплывавшие снова и снова, фразы и выражения. Одним из подобных терминов был «Изначальный Уничтожитель», название, которым по всей видимости величали сам варп, как будто Эмпиреи были неким огромным и целостным сознанием, служившим предметом поклонения варповских культов. Другие именовали его «Октедом» или «Восьмеричным Путём», приписывая непостижимые догмы и тёмные цели сущностям, которые, как верили сектанты, руководили их действиями.