Кабал
В обществе тёмных эльдар господствующее положение занимают широко распространённые и сложные организации, известные как кабалы. Кабал — самостоятельная структура, представляющая собой нечто среднее между криминальным картелем, братством пиратов и знатным домом. Вцепившиеся друг другу в глотку кабалы составляют основную военную мощь Комморры и в значительной степени ответственны за непрекращающийся приток рабов, так нужный Тёмному городу.
Описание
Управляемые архонтами с раздутой манией величия, кабалы занимают вершину пирамидальной иерархии лабиринтного царства Комморры, определяя военную сторону тёмноэльдарского общества и жёстко контролируя все аспекты жизни в Тёмном городе. Самые малые из бесчисленного числа кабалов насчитывают всего несколько сотен участников, их территории ограничиваются скрытыми резиденциями, а политические связи совсем незначительны. В то же время численность крупнейших кабалов составляет миллионы натренированных воинов-кабалитов. Пагубное влияние этих чудовищных объединений простирается из одного края Галактики до другого, их участники изводят низшие цивилизации и подчинённые расы карательными рейдами по захвату рабов и актами кровопролитного грабежа.
Очень немногие тёмные эльдар обладают достаточной внутренней силой, чтобы подняться до архонта, и те, кому это удаётся, безвозвратно меняются из-за приобретённого опыта. Почти все архонты очень древние; хотя внешне они могут носить маску красоты, душа каждого из них пропитана столетиями, если не тысячелетиями зла. Кроме того, они настолько истощены, что лишь самые ужасные акты развращённости и насилия могут омолодить их, и ради заполнения внутренней пустоты их пристрастия становятся все более утончёнными и странными. С виду архонт может иметь ауру жестокой, но благородной экстравагантности, но слишком часто под маской скрывается отчаянное и ненасытное безумие, которое пятнает души окружающих потенциальной возможностью развращения.
Зарождение кабалов
Жизнь общества тёмных эльдар когда-то вращалась вокруг тех же самых знатных домов, чьи стремления постигнуть глубины гедонизма привели к грехопадению. Аристократия, если её так можно назвать, ревностно оберегала своё привилегированное положение, выискивая и убивая любого, кто угрожал её верховенству. Центральные районы Комморры, составляющие потрясающий метрополис из звездоскрёбов, архисвятынь, великолепных шпилей и храмов удовольствий, принадлежали только благородным домам. Власть доставалась лишь тем, у кого имелось на это право от рождения, и элитизм был укладом жизни.
Так продолжалось на протяжении нескольких тысячелетий после грехопадения эльдар. Общество Комморры оставалось закоснелым и прогнившим настолько же, насколько и его древние хозяева. Затем, в период, который человечество называет 35-м тысячелетием, молодой воин-раб по имени Асдрубаэль Вект свергнул старый порядок родовой знати. Вект провёл ранние годы своей жизни как слуга низкого происхождения, плетя заговор во тьме против тех, кто считал себя его повелителями. Осторожный и терпеливый, как паук, Вект выжидал до тех пор, пока плод разрушения не созрел полностью, прежде чем нанести удар. До того как самодовольные старики из знатных домов смогли остановить его, Асдрубаэль Вект основал собственную организацию убийц, объявившую войну силам Империума, и умышленно нарвался на ответный удар, который он направил прямо в сердце Комморры, сокрушив благородные дома и непоправимо пошатнув их власть.
Стоит ли говорить, что собственная организация Векта, которую он называл кабалом Чёрного Сердца, находилась в готовности противостоять имперскому вторжению и перехватить инициативу, так внезапно утраченную знатными домами. Вект использовал крах старого порядка для претворения в жизнь новой системы — меритократии, где при помощи коварства и силы оружия правили сильнейшие, а не те, кому по случайности повезло родиться в знатном семействе. Он назвал это порядком кабалитов, системой организаций воинов с естественным отбором, где каждый оттачивал свои боевые навыки путём постоянного соперничества в убийствах. Собственный кабал Векта соответствующе подготовился к восхождению своего основателя, разослав шпионов не только по Комморре, но также и по другим наиболее могущественным городам тёмных эльдар, что угнездились в Паутине. Вскоре после этого Вект доказал, что является сильнейшим и хитрейшим из всех архонтов, взяв себе титул верховного властелина и связав периферийные города с Комморрой посредством системы мерцающих врат и звёздных порталов.
После возвышения Векта переменные друкари приняли эту систему с энтузиазмом, рождённым из чувства самосохранения. Почуяв, откуда дует ветер, знатные дома старого порядка преобразовались в кабалы, хотя в действительности они по-прежнему жаждут возвращения признания их собственного прирождённого превосходства. Их неугасающая ненависть к выскочке Векту ярко пылает и по сей день. Тем не менее никто не станет отрицать, что порядок кабалитов становится всё лучше и лучше. Отныне власть не передаётся по наследству, её приходится брать силой. И хотя архитекторы судьбы Тёмного города — обладатели самых острых умов и клинков, потенциальная шаткость их положения гарантирует, что благодушие никогда не пустит здесь корни. Так, со времён низложения знати на самом верху общества располагается Асдрубаэль Вект, верховный властелин, чья неутолимая жажда власти по-прежнему определяет все аспекты жизни в Комморре. Даже смерть не смогла подорвать его правление, так как он сумел использовать своё собственное убийство и последующее воскрешение, чтобы одним махом устранить самых опасных соперников.
Порядок через анархию
В таком вероломном обществе, как у тёмных эльдар один жадный до власти индивидуум быстро наживёт себе врагов. Вскоре подобный одиночка ощутит лезвие кинжала у своей глотки или почувствует выжигающий нервные окончания яд, бегущий по его венам. Лишь те, кто присоединяется к крупным организациям, довольствуются хотя бы какой-то безопасностью; безопасность заключается в количестве, так они говорят, и даже в населённых тенями сумрачных царствах Тёмного города действует тот же принцип. Убить кабалита — значит напасть на весь кабал. Независимо от статуса, секты или рода, немногие комморриты готовы связаться с подобным могущественным противником без подходящей на то причины или без властных друзей на своей стороне для защиты.
Несмотря на различные обряды инициации, притом зачастую очень жестокие, за членство в кабале идёт свирепая борьба. Учитывая нескончаемый приток кандидатов и прихлебателей, кабалы в какой-то мере наслаждаются своеобразной бессмертностью. У каждого кабала хватает сил на то, чтобы недовольство его правителей в полной мере ощутил на себе любой, если их организации грозит опасность; редко случается, чтобы весь кабал был уничтожен до последнего эльдар, ибо лишь верховному властелину Асдрубаэлю Векту по силам уготовить такую судьбу своим врагам, не опасаясь при этом вызвать по всему городу резких возражений и не боясь возмездия. Хотя подобная грандиозная резня случается нечасто, Комморру вечно разрывают крупномасштабные войны банд, подстрекаемые Вектом, и не одна ночь в Тёмном городе не проходит без эхом разносящихся по улицам и переулкам звуков перестрелок между кабалами. В конце концов, архонты не считаются с мнением подобных себе.
Кабалы на войне
Хотя в какой-то мере все кабалы предоставляют убежище — во всяком случае, от внешних опасностей — настоящая награда для принятого кабалита заключается в возможности поучаствовать в налёте в реальное пространство. Комморра процветает за счёт похищенных рабов: они предоставляют рабочую силу, источник развлечений, средства к существованию и даже строительный материал для Тёмного города. Потому-то захват рабов является делом первостепенной важности. Война с реальным пространством — это нескончаемая кампания чрезмерного насилия, направленная на общества людей, орков, тау, эльдар и других рас, которая всегда даёт свежее мясо для прожорливых кабалов. Устраиваемая во время таких рейдов бойня крайне воодушевляет тёмных эльдар, следовательно, среди кабалитов постоянно идёт яростное соперничество за право участвовать в подобных набегах. Если воин докажет свою полезность перед архонтом кабала, то это фактически гарантирует возможность сеять разрушение среди низших рас и принять участие в оргии кровопролития, свободной от любых политических разногласий межкабалитской войны. Призыв поучаствовать в налёте на реальные миры — это приглашение не просто на охоту, весьма восхитительную саму по себе, но и на пиршество битвы. Чем больше боли и мучений причиняют тёмные эльдар, пока неистовствуют в материальном измерении, тем сильнее они становятся. Когда военные силы низших рас узнают о своих потерях, вид откормленного энергией страданий кабала вселяет настоящий ужас.
Новые пленники и пиршество боли — это не единственные плюсы успешного рейда, к ним стоит отнести ещё и существенное укрепление влияния его организаторов. Удачное проведение налётов — один из самых прямых путей для кабала, чтобы возвыситься над соперниками. Крупнейшие и авторитетнейшие кабалы почти непрерывно ведут нападения в реальность, обрушиваясь на обтекаемых ударных кораблях на одну злополучную планету за другой ради разграбления и порабощения жителей. Крайне редко случается, чтобы какой-нибудь архонт отправил воинов своего кабала в битву без тщательно разработанного плана. Кабалы используют сеть шпионов, наёмников и информаторов, которые занимаются всесторонней разведкой местности, потенциально подходящей для налёта. Помимо этого, можно убедить ковены гемункулов помочь с выполнением более необычной задачи, будь то поиск шепчущих зеркал, стай невидимых духов-хранителей или заражённых каким-то вирусом. Само собой, такие услуги всегда имеют свою цену, однако успешно проведённый рейд обычно покрывает затраты десятикратно.
Чтобы противник всё время не вылезал из обороны, войска кабалитов с самого начала вторжения делают для этого всё возможное, используя продвинутые технологии и сведения, добытые у пленников, дабы всегда оставаться на шаг впереди врага. Тёмные эльдар никогда не вступают по собственной воле в открытое противостояние, ибо воины кабалов видят такие понятия, как честь или отвага, слабостями, которые можно использовать. Их рейдовые группы ударяют быстро и жёстко там, где противник уязвимее всего, стараясь нарушить систему управления и контроля, подорвать логистику и распространить страх и смятение. При столкновении с организованным отпором кабалиты попросту исчезают и атакуют в другом месте, больше всего не желая быть втянутыми в войну на истощение. Засада, обман, обращение одного неприятеля против другого и кровавая дорога, ведущая к личной славе, — таковы характерные черты кабалитской охоты.
Самый высокопоставленный архонт в кабале нередко носит титул властелина, и у него в подчинении ходит несколько младших архонтов, иногда называемых драконтами, которые отвечают за проведение небольших рейдов. Когда же в бой идёт сам властелин, он безжалостно расправляется со всеми, кого подпускают к нему его фавориты, отбирающие для хозяина только наиболее желанных оппонентов. Подобное зрелище неизменно будоражит и бодрит воинов его кабала. Особенно влиятельные архонты имеют в распоряжении даже несколько своих клонов, произведённых гемункулами. Его копии могут одновременно возглавлять налёты в разных концах Галактики или появиться вместе на одном поле битвы, если зверства обещают быть особенно восхитительными. Аналогично некоторые властелины, вечно подозревающие соперников в плетении против себя интриг, в ходе налётов в реальное пространство скрывают свою личность за иллюзорными двойниками, тогда как иные действуют из тени, заставляя своих чемпионов наивно полагать, будто они истинные правители.
Многие кабалы склоняются к определённым методикам ведения войны, которые чаще всего основываются на персональных взглядах архонта. Одни, как, например, скитающийся по космосу кабал Отсечённых, предпочитают бросать в бой большие авиакрылья истребителей, которые дробят и рассеивают силы жертв, прежде чем кто-нибудь из тёмных эльдар ступит на чужеродную землю. Другим — вроде кабала Злобы Шторма или кабала Кровожадного Крика — нравится применять ошеломительную огневую мощь, выставляя целые эскадроны «Губителей» и убийственные стаи наёмных бичевателей, которые разрывают врага на части издалека. И наоборот, есть великое множество кабалов, которые охотно сражаются на малой дистанции, где можно почувствовать любой брызг тёплой крови и услышать каждый восхитительный предсмертный вздох. Такие кабалы, как Дрожащий Клинок и Серебряный Коготь, особенно хорошо известны за устраиваемые ими подобного рода кровавые бани, и за право сопровождать их на поле боя идёт ожесточённое соперничество. Вероятно, самым странным из всех можно назвать кабал Тринадцатого Шёпота, члены которого постоянно скрывают свои лица и славятся тесными связями с мандрагорами Элиндраха. Рейды, проводимые этим кабалом, поистине кошмарны: текучие потоки теней ознаменовывают продвижение кабалитов, в то время как ужасные создания с ледяными глазами шарят во тьме с клинками в руках. Доведённые до отчаяния кабалы работают вместе, как одно целое, когда намечается налёт в реальное пространство. В конце концов, Комморру необходимо кормить, а месть — блюдо, которое подают холодным.
Командная структура
Каждый кабал действует как независимая организация в Тёмном городе. Следовательно, все они разнятся в плане внутренней структуры и могут иметь как несколько сотен членов, так и миллионы. Тем не менее наиболее распространена схема, в которой единственный архонт руководит в кабале множеством так называемых осколков и сколов.
Известные кабалы
- Чёрное Сердце — первый и величайший из кабалов, огромная и растущая организация, в чьей иерархии есть место для нескольких соперничающих архонтов.
- Ядовитый Язык — один из наиболее коварных и хитроумных кабалов.
- Властелины Железного Шипа — в прошлом один из величайших знатных домов Комморры, ныне один из сильнейших кабалов.
- Сломанная Печать — по мнению некоторых кабал стал олицетворением раздора.
- Предсмертная Ненависть — известен своим использованием запретных искусств.
- Освежёванный Череп — пользуется репутацией высокотехнологичных охотников за головами.
- Обсидиановая Роза — одни из самых известных торговцев оружием.
- Гаснущее Солнце — война между солнечными культами и лунными сектами древней Комморры всё ещё бушует между двумя её старейшими и самыми упорными кабалами. На сцене страдающей от них системы Улии тёмные эльдар играют судьбами смертных, стремясь повелевать силой звёзд. Кабал Убывающей Луны, управляемый ангелокрылым гелионавтом И'поллеоном, желает «очистить» систему, уничтожив каждую планету и спутник внутри неё. Его брат-близнец, архонт Ворл-Зёлант из кабала Гаснущего Солнца напротив, стремится погасить звезду в её центре и поселиться в наступившей тьме. В любом случае безумие архонтов-близнецов разорвёт на куски систему Улии, если только Империум не сможет послать в систему подкрепления, пока еще не слишком поздно.
- Разрезанный Глаз — ранее находившийся под железной властью архонта Цитракса, кабал Разрезанного Глаза сейчас не более чем орудие дерзкого и влиятельного властелина гелионов, барона Сатоникса. Хотя Сатоникс и предпочитает оставаться за кулисами, кабал Разрезанного Глаза, довольно небольшой по количеству воинов-кабалитов, выступает на битву в сопровождении рвущихся заслужить благоволение их покровителя десятков шаек гелионов, столь многочисленных, что само небо темнеет.
- Украденное Сознание — пребывает в состоянии постоянного соперничества с кабалом Разрезанного Глаза за контроль над Портом Кармин, стратегически важной точкой Комморры.
- Призрачный Род — известен своим использованием запретных искусств.
- Отсечённые — известен тем, что покинул Тёмный город сотни лет назад.
- Зловещий Взор — специализируется на принятии тех друкари, которые находились на самых низших ступенях в обществе Комморры, предоставляя им второй шанс.
- Белое Пламя — один из богатейших и древнейших кабалов, правивший целым районом Комморры до 842.М41.
- Братство Блеклых Душ — наносящее удары из Виридийского пролива Братство Блеклых Душ знаменито своими рядами зубов, как у акул, и извращённым чувством юмора.
- Режущий Лотос — одна из самых древних организаций в Комморре, чьи члены до сих пор идут старыми путями, которые некогда привели к грехопадению. Решив сохранить собственную извращённую версию прошлой культуры эльдар, они превратили в ритуалы всё, начиная от полуночных пиров и заканчивая искусством войны, их действия неизбежно ведут к другим, выдавая внутренние страдания.
- Чёрный Мириад — полный невероятного нарциссизма архонт Вэйн Кайарк из Чёрного Мириада под предлогом предотвращения возможных покушений однажды заставил всё урождённое население шпилей Тир-Нодаль пройти операцию, которая навсегда сделала их лица неотличимыми от его облика. А вскоре после этого архонт вынудил остальных кабалитов носить стилизованные маски, подражающие его лику. Вершиной тщеславия Кайарка стал рейд в реальный мир на Флогистон VI.
- Восходящий Изверг — архонт Тарсидх из кабала Восходящего Изверга столь привязан к гладиаторским представлениям, устраиваемым дружественными ему культами ведьм, что вся его жизнь стала круговоротом театрализованной войны. Его кабал и союзные культы ведьм за последние два года прошли всю Восточную Окраину кочующей процессией атлетов, укротителей, танцоров с мечами, арлекинов, медуз и экзотических чужеродных чудовищ, «показ» которых архонт обожает устраивать любым армиям, которые смогут выставить против него люди и тау.
- Вечное Царство — один из двух могущественных кабалов, выросших из благородного дома древних времен, вовлеченных в заговор против Векта. Его архонт, Крайллах, в ходе множественных внутренних интриг погибший от клинков Кселиан, попал во власть демона после воскрешения и в конце-концов убит его собственным телохранителем, инкубом по имени Морр.
- Клинки Желания — кабал, больше напоминавший культ ведьм по своей организации. Его архонтесса, харизматичная и влиятельная ведьма по имени Кселиан, имела собственную арену и принимала на своих выступлениях высокопоставленнейшую знать Тёмного города и тайно поддерживала восстание Иллитиана, но, когда то было подавленно, предала Ниоса и сдала его Асдрубаэлю, однако в его же тёмном зале была убита солитером Пёстрым (Клетчатым), пришедшим в Комморру дабы защитить тёмную ветвь эльдарской расы от демонического вмешательства. Была одержима демоном Кхорна.
- Девятая Хищница — кабал архонат Малликсиана, испытывавшего сильнейшую страсть ко всему пернатому и летающему. Малликсиан содержал огромнейшие вольеры, в которые собирал птиц со всей галактики и развлекал себя тем, что устраивал своим птичкам охоты на двуногую дичь. Его армия почти полностью состояла из авиации и «летающей пехоты», — разбойников, гелионов и бичевателей. Известно, что сам архонт имел крылья и птичьи лапы вместо ног, будучи бичевателем, добившимся необычайно высокого положения в обществе. Участвовал в организованном Иллитианом рейде на мир экзодитов, в котором был заинтересован из-за населявших его летучих тварей, однако косвенно помог захватить «чистую душу», миропевицу этого мира. В ходе разобщения его вольеры были разрушены, а сам он сохранил верность Векту и даже участвовал в штурме крепости Белого Пламени, в конце которого, предположительно, и погиб.
- Злоба Шторма — предпочитает ошеломительную огневую мощь.
- Кровожадный Крик — предпочитает ошеломительную огневую мощь.
- Дрожащий Клинок — предпочитает битвы на малой дистанции.
- Серебрянный Коготь — предпочитает битвы на малой дистанции.
- Тринадцатый Шёпот — его члены постоянно скрывают свои лица и славятся тесными связями с мандрагорами Элиндраха.
- Расщепленный Коготь — аристократы кабала часто используют токсин «Жидкая Агония».
- Пронзённый Глаз
- Окровавленный Коготь — кабал убивший великого хана Кьюблая, магистра ордена Белых Шрамов.