Гнилостная граната
Гнилостные гранаты (англ. Blight Grenades), также известные как «мёртвые головы Нургла» — высокоэффективные самодельные гранаты и химическое оружие, используемое космодесантниками Хаоса Гвардии Смерти, чернокнижниками Хаоса и другими преданными последователями Чумного Бога. Каждая граната сделана из черепа побежденного врага с помощью искусства, которое этот легион предателей открыл и усовершенствовал ещё давным-давно. Являясь рассадником самых разнообразных болезней и хворей, гнилостные гранаты предназначены для заражения больших площадей; оказавшаяся в радиусе поражения цель попадает под дождь из гнили и осколков, покрытых самыми смертельными из токсинов, которые разъедают броню и наполняют воздух густыми облаками ослепляющих, патогенных спор.
Наиболее известными гнилостными гранатами являются т. н. «мёртвые головы», созданные по образцу снарядов чумных трутней. Эти гниющие черепа добываются с тел павших врагов и доверху заполняются грозным коктейлем вирусов, бактерий, крови, гноя, кислоты и других мерзостей, а затем запечатываются древним пожелтевшим воском. В результате получается мощное оружие, срабатывающее при ударе и распыляющее болезнетворные жидкости и токсичные газы во всех направлениях. Инфекции, выделяемые гнилостными гранатами, проникают сквозь трещины в броне, вызывают вскипание и разложение плоти, заполняют воздух ослепляющими спорами и сохраняют жертве жизнь как можно дольше, чтобы та могла лучше насладиться щедростью Повелителя Распада. Каждое применение гранаты — это молитва во славу Дедушки. Головы более могущественных врагов дают лучшие результаты в качестве «корпуса» гнилостных гранат, поэтому вражеские чемпионы и командиры высоко ценятся как материал для их изготовления.
История
Как и в случае многих артефактов, порождённых Хаосом, происхождение гнилостных гранат лежит в самых мрачных легендах. Нургл, как известно даже самому низкому ученику в области демонических знаний, — это Отец Чумы, создатель осп и поветрий. Желая узнать, насколько опасным является каждое из его творений, Нургл поручает своим легионам чумоносцев вести учет каждого существа, смертного и бессмертного, которое поддается каждому штамму вирусов. До определенного момента чумоносцы могут отслеживать эти огромные цифры, но даже демоны не в состоянии поддерживать точность вечно — им нужен какой-то механизм для записи своих подсчетов. Для упрощения этого монументального задания чумоносцы строят массивные счеты из ржавых железных столбов и голов жертв чумы. На каждую спицу нанизаны многие тысячи этих ужасных «костяшек», каждая из которых наполнена кишащей личинками жидкостью, изобилующей ядовитыми и заразными мерзостями. Но это не попытка осквернения — ибо демонам чужды цели смертных — скорее всего, чумоносцы считают вид голов, «плачущих» нечистотами, более приятным своему единственному глазу.
Если бы «счётами» интересовались только чумоносцы, эти головы навсегда оставались бы на спицах, перемещаясь в раме от одного края до другого по мере роста числа убитых чумой. К несчастью для счетоводов, Великие Нечистые рассматривают усохшие головы как готовые к отправлению подарки, заполненные всем наилучшим, что только может пожелать нурглит, и не могут просто сидеть и ничего не делать, видя, как такие восхитительные дары теряются. Поэтому они отправляют нургликов чтобы украсть несколько «костяшек». Не все такие набеги успешны: поскольку чумоносцы уже привыкли к тому, что другие демоны часто вмешиваются в их работу, нередко крошечный вор оказывается пойманным и помещённым рядом с тем самым призом, который он хотел украсть.
Однако, если нурглик добьется успеха в своей нелёгкой миссии, Великий Нечистый вознаградит его кусочком гниющей плоти. Если усохшая голова содержит особенно интересные эпидемии, то приближённый слуга Нургла иногда сохраняет её себе, чтобы изучить её содержимое. Слишком часто, однако, высший демон теряет к ней интерес, добавляя череп к куче поделок и безделушек, из которых он затем выбирает подачки, чтобы успокоить особо требовательных смертных. Конечно, немногие одариваемые осознают истинное происхождение этих чумных гранат. Если смертные переживают акт дарения (а переживают не все), то видят в «мёртвой голове» всего лишь оружие, которое можно бросить в противника, и радуются виду облаков мух, личинкам и лужам гноя, являющимся из расколотого черепа.
В истории гнилостных гранат есть достойный внимания случай, когда Великий Нечистый Ку'гат передал легиону предателей Гвардии Смерти целых три абака, полных «мёртвых голов». Конечно, такое происходило и раньше, но никогда смертные не получали столь большого количества даров разом. Предатели были очень польщены этим знаком благосклонности, поскольку каждая голова содержала коктейль хворей, способный превратить целую планетарную систему в кишащее болезнями болото. Именно таково было предназначение подарка, и в течение десятилетия Гвардия Смерти использовала эти головы, чтобы преобразить десятки агромир сектора Деметер в расплывшиеся руины.
Вскоре, однако, все «мёртвые головы» были использованы, и никакие молитвы или жертвы Нурглу или Ку'гату не привели к восстановлению запасов. И бог, и демон устали от выходок Гвардии Смерти и переключили свое внимание на другие вещи. Стремясь пополнить свои запасы, колдуны легиона вернулись на миры сектора Деметер и создали свои собственные версии этого оружия. Головы, изъятые у раздутых трупов, заполнялись их же плотью, проваренной в медных чанах до черноты, а затем запечатывались.
Хотя эти гнилостные гранаты ни в коем случае не были столь же эффективны, как изначальный дар Ку'гата, чумные десантники всегда стремились усовершенствовать рецепт, чтобы полностью раскрыть его потенциал. Различные банды отдают предпочтение разным штаммам и комбинациям болезней. Большинство из них считают гниль Нургла единственным благословением, достойным такого использования, хотя сердечная язва и багровая течь являются не менее популярным выбором. Говорят, что только Мортарион действительно освоил первоначальную формулу и сохранил её для следующего неизбежного сражения с Серыми Рыцарями, когда у него наконец появится возможность отомстить за события битвы при Корновине.