Палеон
Палеон — мир в секторе Махарий.
Описание
Древний, покрытый джунглями и многолюдный приграничный Палеон — самый политически опасный мир в секторе. Некогда его аристократические семейства правили безбрежной пустотой, простиравшейся там, где сейчас лежат Киферида и туманность Галлоск. Первые столкновения с крестоносцами Махария убедили знать, что в открытой войне их мгновенно сомнут, так что палеонцы согласились на то, что считали временным перемирием. До сего дня сохраняются еретические династии, что верят, будто их мир — самый ценный в Галактике, а их великие дома когда-нибудь будут править своими владениями, освободившись от гнёта Империума — но сперва расправившись со своими высокородными соперниками. Большая часть богатств Палеона и могущества его знати зависит от неконтролируемых, вечно разрастающихся джунглей, где водится множество полезных растений, на торговле которыми можно озолотиться, если агрессивно-территориальная флора и свирепая фауна, не уступающая катачанской, позволят их собирать.
К примеру, грамотно применённый сервахский корень способствует сращиванию плоти — сёстры-госпитальеры докладывали, что порой раны зарастали прямо у них на глазах. Увы, применение такого корня едва ли не более болезненно чем те раны, от которых он призван спасать, и около половины пациентов умирает от шока. Самым ценным растением планеты пока что остаётся улваса, чьи ягоды играют ключевую роль в омолаживающих процедурах. Элита махарийского общества, что регулярно проходит омоложение, рассчитывают наслаждаться жизнью больше века или двух, но те, кто может позволить себе применение улвасы и аугметику, способен протянуть три или даже четыре века перед тем, как их тело окончательно одолеет немочь.
Десятилетия жизни стоят тех больших денег, что требуют за улвасу, а трудности её сбора лишь увеличивают цену. Кусты этой ягоды свирепо сопротивляются одомашниванию и растут лишь в опасных джунглях Палеона — многочисленные опыты показали, что в неволе они не приживаются. Попытки выращивать улвасу на других планетах оканчивались катастрофой — растения быстро приспосабливались вырабатывать нейротоксины, что погубили не одного надменного богатея. Кроме того, на Палеоне обитает чудовищные ящеры, отчего экспедиция за улвасой легко может окончится смертью.
Великие дома не одобряют идею масштабного истребление двуногих гигантозавров — многие исследователи считают, что именно присутствию ящеров улваса обязана своими необычными свойствами. Некоторые аристократы же видят причину в том, что земля, на которой растёт улваса, веками окроплялась кровью простолюдинов, гибнущих на её сборе. Так или иначе, великие дома не делятся своими соображениями, но деньги, которые они предлагают, достаточно велики, чтобы навсегда изменить жизнь того, кто добровольно вызвался пойти за улвасой и сумел добыть ягод хотя бы с одного-двух кустов.
Великие дома
Многие палеонские аристократы считают свою планету главной в секторе. Некоторые очень осторожно заявляют, что Палеон — брат самой Терры, хотя никогда не делятся такими еретическими мыслями с иномирцами. Местная знать известна взрывным характером, придаёт огромное значение кодексу чести и наслаждается соперничеством. Она регулярно вступают в формальные вендетты — «выражает недовольство», как здесь говорят — и нередко такие распри требуют стороннего вмешательства, чтобы не выйти из-под контроля. Впрочем, хрустальные шипы из ордена Святого Кубка, который отправил на Палеон целую миссию сестёр-фамулос, подозревает, что «публичная» часть таких столкновений — если не представление от начала до конца, то явно менее серьёзна, чем аристократы хотят внушить посторонним. Все внутренние раздоры мгновенно забывают, когда приходится действовать против внешних врагов и соперников. Великие дома презирают астерионских воротил, считая их вульгарными купцами, что при каждой возможности выставляют напоказ своё богатство, потому что больше им хвастаться нечем. С такими дельцами палеонцы общаются лишь по необходимости и лишь для того, чтобы проникнуть на закрытые для них рынки. В целом, отпрыски великих домов не проявляют склонности путешествовать куда бы то ни было, предпочитая действовать через мириады своих агентов и марионеточные организации, отдавая своё внимание интригам, диверсиям и развлечениям. Младшие отпрыски порой отправляются в путешествия посмотреть сектор, но редко задерживаются вдали от дома.
На Палеоне присутствует 5 великих домов — Аленкар, Перор, Очоа, Торралав и ван Кэс. Пост планетарного губернатора передаётся между домами каждые 20 лет. К началу 42-го тысячелетия планетой правит Барий из дома Перор. У всех домов есть огромные, искусственно возведённые горные комплексы, размером с небольшие города, укрытые специальными пустотными щитами, что скрывают происходящее внутри от внешних наблюдателей. Со стороны джунглей такие крепости кажутся просто нагромождением скал. Технология создания щитов давно утрачена, но все дома поддерживают договоры с Адептус Механикус для того, чтобы сохранить то, что осталось.
У каждого дома есть свои тайны, но есть один секрет, что хранят все — это их уникальный взгляд в будущее. Благодаря тому, что Империум не всё знает о Палеоне, планета сохраняет долгосрочные перспективы. Палеонская улваса в сочетании с очень редкими цветами, способна продлевать жизнь на феноменальный срок. Старейшие члены великих домов могут перешагнуть порог в 1 000 лет. В каждом семействе есть патриархи, что правили своими родовыми империями за столетия до прибытия армий Махария.
Для них Махарий — это не легендарный святой, а человек, с которым они некогда встречались; одарённый полководец, что перебил немало их родственников, покорил их планету и отнял у них власть. Для великих домов господство Империума — это лишь временный промежуток в истории их существования. Когда на Палеон пришли Дни Слепоты, они восприняли их как падение Империума, которого ждали очень давно. Ноктис Этерна всё не кончалась, и некоторые представители великих домов начали медленную подготовку к восстанию, будучи уверенные, что Империум никак не сможет им помешать.
Важные персоны
Говорят, что у каждого великого дома есть свой характер, влияющий на всех его отпрысков. Торралавы известны своей прямолинейностью, Очоа — честью, Аленкары — эрудированностью, а ван Кэсы — прагматичностью. Дом Перор знаменит тщеславием. Губернатор Барий происходит из этого рода, и дополняет свой эгоизм чудовищным самолюбием и сибаритством. Барий потратил долгие годы Ноктис Этерна себе на благо — вместо того, чтобы унимать страхи подданных, он играл на них и вечно выступал с речами против врагов — реальных или воображаемых. Сейчас он постоянно разглагольствует о зле, что творят бездушные и жадные до денег астерионские воротилы, и упадке нравов в секторе, в котором они виноваты. Экклезиархия с беспокойством следит за выступлениями Бария, но тот всегда объявлял себя вернейшим слугой Бога-Императора. Администратум очень тревожит, что он будет делать со своими многочисленными последователями, когда срок его губернаторства закончится...
Верность дому
Все палеонские простолюдины служат одному из великих домов и всю жизнь носят знаки своей принадлежности. Никто из них, впрочем, не считается членом этого дома — только слугой. Единственный путь покинуть свой великий дом — это брак, по результатам которого подданный присоединяется к другому великому дому, выбранному вышестоящими, либо служба в Астра Милитарум.
Простолюдинов регулярно и в больших количествах вербуют в Имперскую Гвардию, так что это вряд ли можно назвать «выбором». Рекруты и добровольцы становятся рядовыми, хотя могут стать кандидатами в офицеры, если имеют кинжал из клыка миры. Мира — это стремительный и грозный гигантозавр, наделённый особенно длинными зубами и удивительно быстрым циклом размножения. Многие пытающиеся добыть трофей с такого зверя, гибнут, но за прошедшие годы успеха добилось достаточно новобранцев, чтобы палеонские полки называли «Длинными Зубами».
Отпрыски великих домов также могут записаться в Имперскую Гвардию, но оставить таким образом свой дом — значит, оказаться у него в долгу, который должны выплачивать родственники. Астра Милитарум не одобряет подобный обычай, как и любые иные вмешательства в процесс набора, но несмотря на многочисленные попытки отменить «солдатский долг», он продолжает оставаться проблемой в определённых кругах.
Влиятельные силы
Поскольку Палеон — агромир, что поставляет немало солдат Молоту Императора, Администратум и Астра Милитарум поддерживают своё присутствие на планете. Главные кураторы, смотрители и адепты пытаются побыстрее отнимать у великих домов ресурсы и солдат, видя в Палеоне житницу и пороховую бочку одновременно. Солдаты на планете — обычное дело, а к чиновникам Администратума относятся со смесью страха и благоговения — бесчисленные рабочие куда охотнее приняли имперскую веру, ибо даруемая им надежда на нечто более великое, чем их жестокие повелители, даёт слабое утешение. К сожалению, вера иногда переходит в фанатизм, а грань между ортодоксальными культами смерти и бандами из джунглей становится очень тонка.
На планете действует орден Святого Кубка, чей святой долг — следить за своенравными аристократами Махария. Сёстры-фамулус из этого ордена, ведущего дела вдали от «родного» мира-храма, называются «хрустальными шипами». Когда-то много шипов служило среди астерионских воротил, но теперь большое количество сестёр пытается приручить беспокойную знать Палеона. Частные доклады говорят, что такое осторожное регулирование конфликтов действительно привело к увеличению десятины. Хрустальные шипы — лишь часть сил Экклезиархии на Палеоне, ибо хитроумные миссионеры уже добились немалых успехов в приобщении высокорождённых к более традиционному поклонению Богу-Императору своими подвигами, клинками, а если нужно — и священным пламенем.
Самые малочисленные представители Империума на Палеоне — это Адептус Механикус, что здесь лишь обслуживают горные комплексы великих домов и чинят колоссальные сервогрузовики, постоянно страдающие от рук неграмотных рабочих и свирепой мегафауны планеты.