Геллерова чума
- «Что это за адское жужжание?»
- – последние слова инквизитора Аркена
Геллерова чума, в Империуме также известная как синдром инженера или геллерово поветрие — редкая и опасная болезнь, впервые проявившаяся после образования Великого Разлома.
Описание
Ставшая частью жизни Империума ненависть к мутациям и отклонениям существует не просто так. Некоторые мутанты искажены только физически, но разум некоторых из них затронут не меньше, чем тело. Многие мутанты живут и страдают от постоянных притеснений и неизменной ненависти, желая когда-нибудь отомстить. Но их месть меркнет на фоне извращённых разумом. Рано или поздно сознание подобных тварей погружается в пучины ярости и тьмы. Так они попадают под влияние одной из Губительных сил — Нургла, чьи болезни и порождения наводняют Галактику.
Есть несчислимо много причин, по которым человек может столь низко пасть. Некоторые из них — например, радиация или токсины — достаточно хорошо изучены. Но мутации Хаоса неестественны и непредсказуемы. Происходят они из варп-штормов, демонической одержимости, тайных знаний и открытого поклонения Хаосу.
Заражённые геллеровой чумой несут многочисленные мутации демонической природы. Чума распространяется благодаря неполадкам в генераторах полей Геллера —устройствах, что защищают корабли Человечества от безумия варпа. Они столь важны, что даже самые небрежные экипажи стараются поддерживать их в наилучшем состоянии. Но иногда генератор, всего лишь машина, может пасть жертвой болезни, куда более опасной, чем все болезни смертных.
Проявления чумы сначала малозаметны — тревожные сны, столь частые при варп-перелётах, начинают всё чаще преследовать тех, кто работает с заражённым генератором или возле него. Рабочие начинают почитать его, готовые сделать всё что угодно, чтобы ублажить якобы недовольный дух машины. Простейшие случайности и привычки, вроде прикосновений к печатям чистоты или постукивание по корпусу на счастье, обладают малозаметным, но накапливающимся эффектом. Литании стираются, а корпус расшатывается.
Постепенно порча становится достаточно сильной, чтобы шепчущие голоса из снов стали преследовать экипаж и наяву. Голоса склоняют их отсоединить какой-нибудь кабель или открутить деталь, сорвать печать или стереть защитные символы. Присутствие варпа увеличивается, искажая тела и разумы. Жертвы с охотой выполняют странные просьбы голосов, всё ещё уверенные, что новые, странные и в корне неправильные ритуалы над генератором делаются для общего блага. Несчастные души теряют остатки человечности и превращаются в раздувшихся чудовищ, способных одним своим видом отнять всю храбрость даже у ветерана сотен сражений.
А потом заражённые выходят с машинных палуб, намереваясь захватить контроль над кораблём. И ведёт их только неудержимое и неостановимое стремление нести и распространять геллерову чуму. Точно неизвестно, сколько имперских кораблей пало жертвой подобной эпидемии, но их число неизменно растёт.
Растущая угроза
Основа и начало Заражённых — геллеровы мутанты, уже и так обладающие немалой живучестью и силой. Некоторые из них продолжают впитывать энергию, всё больше разрастаясь и распухая. Вершиной этой своеобразной эволюции являются кошмарные скитальцы, или, как их ещё называют, кошмарные громилы. Эти твари своей живучестью схожи с танком и способны выдержать даже скоординированный огонь множества лазганов, и настолько могучи, что способны вступить в бой с разъярённым огрином и выйти победителем. Те скитальцы, которым удаётся сохранить остатки разума после всеохватывающих изменений, обычно возвышаются среди себе подобных и становятся вожаками. Они — Извращённые Владыки, которые правят целыми анклавами заражённых дегенератов. По Сегментуму Ультима несмотря на все запреты ходят рассказы и мрачные слухи о Великом Кусателе, Топкопузе и прочих, не менее опасных лидерах. Самый ужасный из них — Вульграр Трижды Проклятый.
Изменяющая сила геллеровой чумы не ограничивается людьми или плотью. На кораблях, павших жертвой заразы, часто встречаются целые области и отсеки, из металлических ставшие подобием кости и жира. Нижние палубы становятся похожими на внутренности некоего огромного зверя, а варп-двигатели и генераторы продолжают изливать в помещения волны нечистой энергии.
Даже самые мелкие паразиты не избегают заражения. Эти формы жизни и так достаточно часты на кораблях, а длительные перелёты и густонаселённые кубрики создают прекрасные условия для огромных количеств крошечных кровопийц. С развитием геллеровой чумы эти создания питаются на заражённых столь обильно, что тоже обретают собственные заболевания и многократно увеличиваются в размерах. К шастающим по тёмным палубам мутантам присоединяются бесчисленные рои ползучих и летучих ужасов.
На пике развития вирус геллеровой чумы начинает создавать крошечные разломы в варпе, из которых являются глюклинги — небольшие существа, находящие удовольствие в приведении в неисправность механизмов и машин. Несмотря на общую слабость и малые размеры, глюклинги достаточно опасны. Загадочные энтропийные поля, создаваемые ими, имеют свойство вызывать ошибки, промахи и осечки, снижая эффективность стрельбы.
С образованием Великого Разлома геллерова чума стала проявляться намного чаще. Заражённых заметили сотрудничающими с другими силами Хаоса, в том числе и с еретиками-астартес и демоническими ордами. Некоторые культы по всему Империуму начинают поклоняться Заражённым.
Где бы не появлялись Заражённые, перед собой они гонят волну террора, ужаса и анархии, а оставляют только трупы.