Астральные Рыцари
- «Победу часто приносит правильное оружие, применённое в нужное время и в нужном месте. Но даже самое мощное оружие бесполезно, если его нет на поле боя»
- – Артор Амрад, Магистр ордена Астральных Рыцарей
На окраинах системы Данорра находится скалистая и безжизненная планета Сэйфхолд. Именно здесь орден Астральных Рыцарей принёс себя в жертву, дабы остановить натиск некронского Мира-механизма и именно здесь, в остановившемся сердце боевой баржи «Темпестус», в память о них было построено святилище. Семьсот семьдесят две арболитовые статуи безмолвно стоят на своём посту среди обломков флагманского корабля — по одной на каждого погибшего боевого брата Астральных Рыцарей. Живые стражи патрулируют пыльный ландшафт этого места, их взгляд всегда сразу же устремляется на падальщиков, чьё присутствие может навредить священному месту. Эти космодесантники, боевые братья из дюжины различных орденов, стоят как один на своём посту из уважения к павшим.
Верования ордена
- Магистр: «Дорн и Император следят за вами»
- Оба дуэлянта: «За Дорна и Императора»
- Древние ритуальные фразы, произносимые перед началом поединков чести
Астральные Рыцари были известны суровым даже по меркам наследников Дорна характером и ревностно охраняли свою честь. Даже самые пустяковые разногласия могли легко дойти до точки, где символическое пролитие крови казалось самым простым способом определить, кто прав.
Поединки чести обычно проводились на арене, расположенной в крепости-монастыре ордена на Обсидии. Два соперника выходили на арену, устланную ковром из крошечных, каждый размером меньше песчинки, кристаллов, сверкавших багровым в тускло-угольном отсвете Ока Обсидии — солнца их родного мира. Единственной одеждой, которую они носили, были требуемые традицией дуэльные туники, чья простая белая ткань окрашивалась под лучами Ока Обсидии в цвет крови. Традиционным оружием были Осколки души — уникальные для каждого Астрального Рыцаря рукотворные клинки из обсидиана, так же неотъемлемые от них, как и их прогеноидные железы. В день, когда инициат ордена первый раз надевал силовой доспех, он выходил в одиночестве, чтобы отыскать среди бесконечных равнин вокруг Обсидиановых Сводов один среди миллионов кристаллов — тот, что откликнется на его зов; тщательно отточенный до острот бритвы клинок, смонтированный со сделанной вручную рукоятью, Осколок души проникался сущностью человека, который создал и носил его.
Дуэль начиналась, как только условия победы были согласованы обоими участниками. Один из дуэлянтов начинал поединок, объявив условия победы, что обычно означало «до пролития первой крови». Его соперник традиционно соглашался с условиями и начинался поединок по всем правилам настоящего боя. Если кто-то из противников чувствовал себя смертельно оскорблённым, выбранным условием победы могло быть и «до смерти».
После того, как вызов был брошен, у того, кому он был брошен, не было иного выбора, кроме как согласиться. По правде говоря, никакого другого ответа он дать и не мог. Отказать означало проявить трусость или дать повод к сомнению в правоте своего дела.
Лишить жизни боевого брата иным способом, кроме смертельной дуэли по взаимному согласию, было почти невообразимо и влекло бы за собой вековое изгнание в качестве покаяния. Но даже тогда победивший в таком поединке носил бы несмываемое пятно на своей чести до конца жизни.
Поединки чести проходили под контролем магистра ордена, который наблюдал за их ходом с высоты Хрустального трона, расположенного напротив входа в амфитеатр. Хотя прародители Астральных Рыцарей, Имперские Кулаки древних времён, прекратили существование тысячи лет назад, когда оригинальный VII легион был разделён на отдельные ордена во время Второго Основания, они были всё ещё оплакиваемы теми, кто нёс их генетическое наследие в своих прогеноидных железах: единственным, что имело для Астрального Рыцаря значение в момент смерти, было сделать последние минуты свидетельством своей веры в Императора, а значит — в победу во имя Его. Как только кто-то из поединщиков выполнял условие дуэли, будь им «до первой крови» или «до смерти», дуэль прекращалась: честь была удовлетворена.
Известные кампании ордена
- Бичевание Акралема (799.М41)
Демон-Принц М’Кар Возрождённый привёл на мир Акралем дьявольское воинство из Царства Хаоса, его жажду разрушений насытила бы гибель не одной лишь планеты, но всего сектора Видар. Третье братство ордена Серых Рыцарей, в рядах которого бился Калдор Драйго, будущий магистр ордена, сошло на мир вместе с девятью полками Имперской Гвардии и с космодесантниками из орденов Астральных Рыцарей и Расчленителей.
На поверхности их ждала одна из самых страшных битв века. Мало кто сомневается, что без вмешательства Серых Рыцарей Акралем бы пал, ибо ход сражения изменил лишь дерзкий удар по варп-цитадели М’Кара. Тогда и прославился Калдор Драйго, недавно принятый в братство. В той битве Драйго нанёс М’Кару смертельную рану, и тем самым изгнал дьявольские полчища обратно в варп, но демон цеплялся за жизнь достаточно долго, чтобы наложить мстительное проклятие на своего убийцу.
- Штурм Мира-механизма (926.М41)
Прибытие Мира-механизма в субсектор Видар застало Империум врасплох. Даже сейчас остаётся неизвестным, был ли Мир-механизм мобилизованным при помощи загадочной технологии миром-гробницей некронов или же это просто звёздный корабль размером с планету, сконструированный в межзвёздной тьме. К тому времени как гауссовые проекторы Мира-механизма стёрли всю жизнь с аграрных планет Гайос Прим и Гайос Терцио, все размышления о природе этого сооружения были прекращены — лишь его уничтожение имело значение.
Весь флот сектора Видар и не менее пятнадцати экспедиционных корпусов космического десанта, включая ордена Кровавых Ангелов, Ультрамаринов, Астральных Рыцарей, Красных Консулов, Захватчиков и Авроры, противостояли Миру-механизму, пока он собирал кровавую жатву с планеты за планетой. Даже мощнейшие из имперских орудий не могли пробить защиту Мира-механизма. Было проведено с десяток боевых вылетов, двенадцать попыток одолеть Мир-механизм при помощи невиданной отваги и огневой силы, но все эти усилия Имперского флота обернулись вереницей разрушенных и повреждённых кораблей и миллионами аварий. Что ещё хуже — казалось, даже непосредственная высадка невозможна. Десантные капсулы и бортовые торпеды не были способны проникнуть сквозь щиты Мира-механизма, а телепортационные лучи, направленные на его поверхность, теряли связь. После того, как таким образом были потеряны два отряда терминаторов из ордена Захватчиков, дальнейшие попытки были запрещены.
Отчаянный шаг 
МЫ — КОСМИЧЕСКИЕ ДЕСАНТНИКИ, НАША ЖИЗНЬ СОПРЯЖЕНА
С НЕИМОВЕРНЫМИ ТРУДНОСТЯМИ И САМОПОЖЕРТВОВАНИЕМ. КАК
МАГИСТР ОРДЕНА, Я ЧАСТО И О МНОГОМ ВАС ПРОШУ РАДИ ЗАЩИТЫ
ВЛАДЕНИЙ ИМПЕРАТОРА.
И СЕГОДНЯ МНЕ НУЖНА ВАША ДОБЛЕСТЬ И ОТВАГА.
МИР-МЕХАНИЗМ ПРОЛОЖИЛ ДОРОГУ СМЕРТИ ЧЕРЕЗ ВЕСЬ СЕКТОР,
И МЫ ДОЛЖНЫ ОСТАНОВИТЬ ВРАГА ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ.
НИ ОДНО ОРУЖИЕ НЕ В СОСТОЯНИИ ПРОБИТЬ ЕГО ЗАЩИТНЫЙ ЭКРАН.
НИ ОДИН ТЕЛЕПОРТАТОР НЕ МОЖЕТ ПЕРЕНЕСТИ НАС ЗА ЕГО
ГРАНИЦЫ, НО МЫ НЕ СДАДИМСЯ. МЫ ВЫРВЕМ СЕРДЦЕ ЭТОМУ
ЧУДОВИЩУ И ПОЛОЖИМ КОНЕЦ БЕСЧИНСТВАМ.
ЗДЕСЬ ОБОРВЕТСЯ ИСТОРИЯ АСТРАЛЬНЫХ РЫЦАРЕЙ, НО ЭТО
СЛАВНЫЙ КОНЕЦ, КОТОРЫЙ БУДУТ ПОМНИТЬ ДО ТЕХ ПОР,
ПОКА СТОИТ ИМПЕРИУМ.
АРТОР АМРАД, МАГИСТР ОРДЕНА АСТРАЛЬНЫХ РЫЦАРЕЙ
Во время катастрофы у Расселины Галакс, в которой была безрезультатно потеряна добрая треть флота сектора Видар, Артор Амрад, Магистр ордена Астральных Рыцарей, решился на отчаянный шаг. Отказавшись от применения оружия, которое уже множество раз доказало свою бесполезность, Амрад решил использовать саму боевую баржу Астральных Рыцарей против щитов Мира-механизма. С ревущими на полную мощность двигателями и раскалённым от попаданий встречного огня адамантиевым корпусом, «Темпестус» прорвался сквозь защитные экраны Мира-механизма. На такой скорости «Темпестус» не смог бы избежать столкновения с поверхностью Мира-механизма, но это и не входило в планы Амрада. В тот момент, когда боевая баржа пробила щиты, Астральные Рыцари заняли свои места в десантных капсулах. Столкновение полуразрушенной баржи с Миром-механизмом вызвало настоящую бурю металла и огня, но Астральные Рыцари уже находились в безопасности на поверхности искусственной планеты, с ясной решимостью продолжая сражаться.
Невозможно сказать, сколько некронов скрывалось под бронированным покровом Мира-механизма, но их число, должно быть, исчислялось десятками тысяч. Семь сотен душ, пусть они и были космическими десантниками, не представляли большого значения для такого количества противников, но, несмотря на это, Амрад и его боевые братья решили, что их жертва не станет напрасной. Лишённые всякой надежды, Астральные Рыцари сражались без страха, уничтожая каждый энергетический генератор, оружейный завод и командный узел на своем пути. В течение более сотни часов Астральные Рыцари сеяли разрушение. Каждая битва посреди циклопических строений, что покрывали поверхность Мира-механизма, одних оставляла мёртвыми, а других раненными. Некоторые отдавали свои жизни, чтобы их братья могли отступить и затем вступить в очередную битву. Они бросали вызов бездушным воинам, противостоявшим им, погибая под их поступью.
Последняя жертва
Кульминационная атака Астральных Рыцарей насчитывала всего пятерых десантников и самого Амрада. Израненные и усталые, они всё же пробили себе путь сквозь громадный гробничный комплекс, вмещавший множество командных единиц Мира-механизма. Его собратья были уже мертвы или умирали, когда Амрад совершил свой последний ход и взорвал мельта-бомбы, разорвавшие гробницу на части. Этот последний героический поступок вызвал перегрузку и так уже перенапряженных управляющих узлов Мира-механизма и привёл не только к разрушению щитов, но также и замолканию многих орудийных систем. Астральные Рыцари погибли, но благодаря их самопожертвованию Мир-механизм стал беззащитен перед последовавшей местью Империума. Видя, что враг остался без защиты, Имперский флот атаковал всеми силами и разорвал Мир-механизм на части непрекращающимися залпами циклонных торпед.
После героической гибели при уничтожении Мира-механизма Астральных Рыцарей вычеркнули из списка действующих орденов космического десанта: горстка боевых братьев, не участвовавших в битве против Мира-механизма, была слишком малочисленна, чтобы позаботиться о воссоздании ордена. Для заполнения возникшей пустоты и взятия на себя руководства над почти обречённой крепостью-монастырем Обсидия был основан орден Траурных Мечей.
Всё же Астральные Рыцари не остались забыты теми, кто сражался с ними плечом к плечу. Когда Адептус Механикус подобрали останки Мира-механизма, Ультрамарины извлекли искорёженные обломки баржи «Темпестус» и установили их посреди руин Сэйфхолда — планеты, ставшей последней жертвой Мира-механизма. По предложению капитана 2-й роты Кровавых Ангелов Донатоса Афаила на планете было создано святилище в честь Астральных Рыцарей. Небольшой гарнизон Сэйфхолда, круглосуточно стоящий на страже святилища, включает представителей каждого ордена, что сражался вместе со Астральными Рыцарями в их последней войне. Такой данью живые платят долг памяти погибшим.
Примечание
Боевой состав Астральных Рыцарей, до штурма Мира-Механизма (планетоид Борсида).
Боевая баржа «Темпестус».
Командование ордена:
Магистр ордена лорд Артор Амрад.
Капеллан Масаяк.
Старший библиарий Хиалхи.
3 отделения ветеранов.
Древний Келдоран и Вортас, дредноуты.
«Покаяние», взвод «Лендрейдеров».
«Максеций и Дамоклиец», десантно-штурмовые самолёты типа «Грозовой ворон»
Технодесантники Саракос и Мателиан.
Вторая боевая рота:
Капитан Пелисаар.
Капеллан Хурз.
8 тактических отделений.
1 штурмовых оделение.
1 отделение опустошителей.
Третья боевая рота:
Капитан Суфутар.
6 тактических отделений.
2 штурмовых оделения.
2 отделение опустошителей.
Четвёртая боевая рота:
Капитан Мохари.
6 тактических отделений.
2 штурмовых отделения.
1 отделение опустошителей.
Шестая боевая рота:
Капитан Шехерз, магистр флота.
Первый сержант Кипсала (фактически исполнял роль капитана роты)
8 тактических отделений.
2 штурмовых отделения.
Седьмая резервная (тактическая) рота.
Кпитан Ифрики.
Лексиканий Дехаарз.
9 тактических отделений.
Восьмая резервная (штурмовая) рота:
Капитан Захирос.
9 штурмовых отделений.
Девятая резервная рота(опустошителей):
Капитан-Опустошитель Хабиар.
Кодиций Валкаш.
8 отделений опустошителей.
Десятая рота скаутов:
Сержант Фараджи.
7 отделений скаутов.