Песчаный слизень
- «Человечество должно бояться темноты, ибо в ней обитают существа, способные поглотить и тело и душу»
- – инквизитор Теллемайн
Тот, кто осмелится обшаривать руины Ю'ват в поисках древних сокровищ, редко обретает то, что искал. Хуже приходиться тем, кто все же находит кое-что, ко встрече с чем был совершенно не готов. Именно к этой категории можно отнести всех, сталкивавшихся с песчаными слизнями. Эти существа обитают в темных глубинах пустотных станций, расселинах, подземельях и других местах, далеких от очищающего света звезд.
Объем среднего песчаного слизня превосходит семьдесят пять килолитров. Однако они способны сильно изменять свой облик и массу, превращаясь в пласты меньше трех сантиметров в толщину или выращивая из своего тела конечности больше метра диаметром. Перемещаясь, они поглощают почти любые вещества, наращивая свой объем и массу и разрушая поглощенное. Эти существа не обладают твердой основой, но они могут крепко хватать предметы или надежно удерживаться на различных поверхностях. Эти способности песчаных слизней необъяснимы, но, возможно, их источник кроется в химическом составе самого существа.
Иногда песчаные слизни испускают разряды энергии, похожей на плазменную, типичные для конструктов ю’ват. Эти вспышки озаряют все вокруг пурпурным светом, терзая разумы всех, кто видит их, если верить легендам. Причин выбросов энергии не знает никто. Некоторые предполагают, что таково физическое проявление ярости конструкта. Другие считают, что вспышки знаменуют преобразование физической материи в энергию варпа.
Независимо от порождающих его причин, такой свет – явный признак присутствия этого существа. Те, кто уже встречался с песчаным слизнем, знают, что нужно бежать подальше, едва увидишь эти беспорядочные отсветы.
Людям неведомо, зачем ю’ват создавали этот ужас, если не для охраны или разрушения. Места, где встречаются такие твари, тоже не помогают это понять. Согласно записям о подтвержденных столкновениях с песчаными слизнями, эти существа редко попадались рядом с объектами, представляющими значительную ценность. Более того – многие отчеты говорят о встречах с песчаными слизнями в местах, лишенных всяких следов деятельности ю’ват. Возможно, слизни просто уничтожали все остальные ксеноартефакты или превращали их в себе подобных. С другой стороны, быть может, сама природа этих существ позволяла им попасть в места, куда никогда не добирались ю’ват.
Способ размножения песчаных слизней сам по себе представляет угрозу. Любой, затронутый этой тварью вскоре превращается в подобное ей существо. Простого прикосновения бывает достаточно, чтобы жертва превратилась в такого же слизня. В большинстве случаев, это невероятно мучительный процесс, тянущийся два дня. Другие же обращаются через несколько секунд после контакта. Хотя имперская медицина может приостановить развитие превращения, если оно началось, нет средства обратить его. Большинству жертв песчаного слизня приходится жертвовать рукой или ногой, чтобы сохранить жизнь.
Эти существа способны избирательно использовать свою разрушительную природу. В некоторых известных местах обитания песчаных слизней все вокруг носит следы их присутствия. В то же время, в других местах, нет ни одной характерной отметины. Такие же расхождения есть и в докладах о слизнях – одни говорят, что эти монстры уничтожают все, к чему прикасаются, другие сообщают о неповрежденных ксеноартефактах, что находили внутри убитых слизней. Источник таких расхождений неясен. Возможно, существуют несколько разных видов конструктов ю’ват, схожих внешностью и свойствами.
Некоторые имеющиеся у Ордо Ксенос отчеты и вовсе отмечают наличие у песчаных слизней злобной изворотливости ума. В них говорится о нескольких исследователях, которые стали добычей слизня, неосознанно наступив на него. Конструкт просто лежал на полу, растянувшись в тонкий блин, который, стоило неосторожным пройти по его поверхности достаточно далеко, обернулся вокруг них, поглотив и людей и всё их снаряжение. Другой отчет сообщает о неподтвержденном случае проникновения трех песчаных слизней на борт пустотного корабля через люки для сброса отходов. Твари расползлись по кораблю, пожирая экипаж и разрушая само судно. По утверждениям выживших, они вообще могут теперь делать какие-то утверждения только потому что сбежали с корабля в спасательной капсуле и были подобраны после долгих лет криосна. Ни в одном из таких докладов не фигурируют энергетические вспышки. Возможно, это значит, что слизни способны их подавлять, или что существуют особи, которым такая особенность и вовсе не свойственна.
Песчаные слизни выглядят одним из самых удавшихся своим создателям конструктов ю’ват. Легенды об этих существах ходят по всему пространству Коронус. Агенты Ордо Ксенос подтвердили их присутствие более чем на десятке миров, хотя немало исследователей считает, что такая оценка ещё сильно занижена. Немногие, сталкивающиеся с песчаными слизнями, выживают, так что, быть может, эти твари уничтожили множество поисковых групп, считающихся погибшими по неустановленным причинам. По меньшей мере дважды вольные торговцы сообщали об обнаружении этих чудовищ на космических скитальцах, очень далеко от любых обитаемых планет. Аналитики предполагают, что это такие находки – результат того, что зараженный человек превращался в слизня уже на борту корабля и пожирал остальной экипаж.
Учитывая смертоносность и «заразность» песчаных слизней, неудивительно, что на Поступи ходит немало россказней о пиратах, что пытались изловить такое чудовище и управлять им – например, о том, как капитаны умудрялись захватить частицу слизня и посадить её внутрь абордажной торпеды. Правда, не меньше рассказывают и баек о том, как конструкт сбегал из своей темницы до того как пиратам выпадала возможность выпалить этой торпедой по врагу, и съедал, как своих пленителей, так и их корабль. Конечно, возможно, это просто басня, призывающая не пытаться прыгнуть выше головы и предупреждающая об опасности ксеносов, но те, кто не понаслышке знают о мощи и хитрости песчаных слизней, не спешат с ходу опровергать такие истории.
Из дневника Вольного торговца
Альберс, должно быть, проклят. Нет никакого другого разумного объяснения. Астропат привел нас к безжизненному куску камня, уверяя, что такова воля Императора. Я, конечно, не мог оспаривать это утверждение, но был не в восторге от того, что придется надевать громоздкий пустотный костюм и ползать по готовым обрушиться туннелям в поисках черт знает чего.
К моему удивлению, вскоре после высадки, один из наших отрядов доложил, что наткнулся на старую прометиевую вышку. Она выглядела заброшенной. Вокруг были отметины от лазерных выстрелов и другие явные следы боя – должно быть, последствия стычки пиратов. Альберс отправил техножрецов, велев им проверить, в каком состоянии комплекс. Он мог бы получить хороший барыш, если в скважине оставалось ещё много прометия. Туда отправился и я с отрядом солдат на тот случай, если все это окажется ловушкой, подстроенной теми, кто выиграл давешнюю перестрелку.
Техножрец Овис, посчитав, что скважину можно быстро поставить в строй, принялся возиться с циферблатами и переключателями, не скупясь на священное масло и псалмы. Вскоре в комнате управления зажегся свет, и я через подошвы магнитных ботинок почувствовал дрожь пробудившихся насосов. Как только они заработали, из стоявшей здесь же цистерны появилось нечто – нечто похожее на кучу жидкого и нечестиво светящегося пластбетона. За несколько секунд чудовище поразило трех моих солдат громадными конечностями, будто бы вылепленными из густой каменистой грязи. Казалось, такой удар должен был отбросить людей прочь как листки бумаги, но этого не случилось.
От одного лишь прикосновения твари они забились в страшных мучениях, и их крики боли постепенно переходили в вопли ужаса. Это необъяснимо, но мы своими глазами видели, как скафандры и плоть наших людей начинают превращаться в ту же грязь, из которой состояло чудовище. Ещё несколько моих людей погибли, пока я организовывал контратаку. Я видел, как монстр поглощал все, что касалось его, и превращал в подобие себя. Мы палили по твари изо всех стволов, что у нас были, но без толку. Она ускользнула, но было то плодом наших усилий или чудище просто утомилось от подобного общества, сказать не могу. Мы погнались за ним, и опять без успеха – хуже того, во время погони наш отряд потерял ещё несколько человек.
Мы покинули это место, оставив там с дюжину людей – надеюсь, они погибли милосердно быстро. Альберс приказал расстрелять вышку из лэнc-орудий. Ничего меньшее, чем корабельные батареи, стершие весь комплекс с лица земли, не могли дать нам уверенности, что эта мерзость уничтожена. Залпы лэнс-орудий сделали своё дело, разрушив вышку и обратив все, что там было, в пепел в одной ослепительной вспышке света.
Но самое жуткое было потом. Клянусь, когда мы отчаливали, я слышал доносившийся через пустоту хор голосов, кричащих от боли. Мне жаль погибших. Но, с благословления Бога-Императора, я надеюсь, что это был последний звук, что эта тварь издала в своей жизни.
Источник:
Rouge Traider. Bestiary of Koronus.