Битва за Велекшар
События Велекшара редко упоминаются в анналах Легионес Астартес, ибо мало кто сочтёт это за победу.
История
Сам по себе Велекшар был неприметным почти во всех отношениях. Безжизненная система, состоявшая из газовых гигантов и лишённых атмосферы планет, вращавшихся вокруг раздутой красной звезды; его единственной пользой для Империума было то, что он находился близко к зараженному орками скоплению Кальдрак, и то, что он располагался на пересечении относительно стабильных варп-маршрутов. Кампания по зачистке Кальдракского скопления уже привлекла несколько экспедиционных флотов и крестовых походов, многие из которых проходили через систему Велекшар. Одной из них была карательная экспедиционная флотилия 7521 под командованием Бальтазара Сула, регента 19-й роты Повелителей Ночи. По приказу лорда-командующего Эйдолона из легиона Детей Императора для сопровождения флота Сула в зону боевых действий был призван небольшой флот Железных Воинов, которым командовал кузнец войны Вош. Два легиона не очень-то ладили. Записи вспомогательных подразделений, приписанных к Железным Воинам, свидетельствуют, что Сул угрожал им, презрительно переходя на оскорбления. Вош, в свою очередь, не признавал авторитета Повелителей Ночи.
Объединённый флот вышел из варпа и стал готовиться к следующему прыжку в зону боевых действий, когда астропаты ощутили перемещение поистине огромного объекта, готовящегося выйти в реальное пространство. Сул приказал флоту приготовиться к прыжку, но прежде чем корабли были готовы, прямо над ними в реальность вторгся огромный космический скиталец. Флот Повелителей Ночи рассеялся перед изуродованной громадиной, изрыгавшей огонь, обрывки реального пространства и корабли поменьше со всех сторон. Уже через несколько минут имперские корабли были обстреляны секциями скитальца и растущим облаком его порождений. То ли благодаря удаче, то ли ввиду какого-то необъяснимого процесса, орки атаковали одну из основных имперских линий снабжения.
Корабли Железных Воинов были слишком медлительны, чтобы ответить, а несколько уже горели и рассыпались в кильватере космического скитальца. Восстановившись, они начали наносить ответные удары, обстреливая обшивку скитальца продольным огнём. Но они остались одни. Даже когда Вош смотрел на приближающиеся рои кораблей-развалюх, он видел, как бегут Повелители Ночи. Позже, когда его призвали к ответу за свои действия, Сул сказал, что не собирался продолжать битву, в которой ему не победить. Сул и многие ветераны его подразделения встретились с орками у Годриндана и Музатеры. Ему было хорошо известно об ужасающей мощи самых крупных особей из их породы и их полной невосприимчивости к главному оружию Повелителей Ночи: страху и смертельному ужасу. Во много раз превосходимые ордой, которая, без сомнения, скрывалась внутри космического скитальца, Сул не видел других вариантов сражения, кроме бесцельной гибели своей команды.
В то время как Повелители Ночи углублялись в систему, Железные Воины готовились противостоять абордажу. Долго ждать им не пришлось. Орки высыпали из космического скитальца вместе со своей ветхой флотилией. Таранные капсулы укрепились на кораблях Железных Воинов. Штурмовые шлюпки пиками на носах разрывали броню и выпускали волны одетых в хлам зеленокожих на оружейные палубы и машинные отсеки. Железные Воины нанесли ответный удар, направляя захватчиков в огневые мешки, где скоро стало тесно от трупов.
В пустоте они двигались, поливая огнём весь свой периметр. Десятки тысяч орков, скорее всего, погибли в первые часы. Недаром Железные Воины считались самыми беспощадным и безжалостным из легионов, но этого было недостаточно. Сколь бы велики ни были горы мёртвых орков, этого было недостаточно. Один за другим, корабли Железных Воинов были захвачены. Возможно, последние из них пали, проклиная своих братьев из VIII легиона.
Флот Сула не ушёл далеко, но двигался в тенях внешних планет и их лун. Отсюда они провели серию молниеносных атак, появляясь и стреляя как можно больше, пока орки не могли им эффективно ответить. Затем они отступали и снова наносили удар. Орочьи эскорты начинали преследование, и когда они оказывалась вне зоны дальности поддержки космического скитальца, Повелители Ночи разворачивались и уничтожали их превосходящей огневой мощью, прежде чем отступить обратно в тени планет и космического мусора.
Повелители Ночи предприняли также один-единственный рейд против самого космического скитальца, направив серию абордажных торпед в лишённые воздуха секции скопления. Это стоило Сулу трёх подбитых кораблей, но целое отделение Ужаса смогло попасть на борт скитальца. Обычно эти отделения разделялись и убивали своих жертв из теней, создавая непревзойдённую атмосферу ужаса. В случае с орками такая тактика имела бы мало шансов на успех ввиду их невосприимчивости к страху, которому были подвержены другие смертные существа.
Вместо того, чтобы устраивать засады и резню ради страха, отделения Ужаса делали это по другой причине: чтобы создать раздор. Орки — это раса, быстро впадающая в беспорядок и хаос. Когда они действуют с одной целью, это либо благодаря коллективному инстинкту, либо потому, что они следуют за лидером. На этой слабости и сыграли Повелители Ночи, оказавшись внутри космического скитальца. Неделями они бродили по безвоздушным областям, на краю мест, где роились орки. Они убивали всех, кого могли, возникая, чтобы пристрелить большинство прежде, чем убегать и вести орков в засады. Они использовали гранаты, чтобы разрушать помещения орочьих мастерских и смеялись из темноты, когда орки шли за ними, чтобы снова попасть в ловушку. Между атаками внутри космического скитальца и беспрестанным преследованием флота Сула, орки никогда не оставались в покое и не были в состоянии сосредоточить своё присутствие в системе. Несогласованность между фракциями и лидерами росла более пяти месяцев, предотвращая решительную кампанию по защите системы или выслеживании Повелителей Ночи. Всё это время астропаты на их кораблях взывали о немедленном подкреплении.
Когда прибыли более значительные силы, состоящие из Ультрамаринов и Имперских Кулаков, при поддержке нескольких корпусов Имперской Армии, Повелители Ночи дождались эвакуации своих выживших воинов с космического скитальца, а затем покинули систему. Сул позже будет утверждать, что его стратегия сработала без изьянов. Если бы орки смогли обосноваться на Велекшаре, потребовались бы огромные затраты времени и ресурсов, чтобы выкурить их оттуда, и Великий крестовый поход лишился бы отправной точки для очищения Кальдракского скопления. Хотя многие и говорили, что Сул попросту пытался оправдать своё бесчестное поведение, похоже, что его мотивации были именно такими, как он описывает, и в результате Велекшар был отвоёван ценой куда меньшего времени и ресурсов.