Осада Талледуса
- «Талледус — великий обман, символ слабости и высокомерия, что пронизывают Империум. Я принесу туда правду Пантеона»
- – Кор Фаэрон, Хранитель Веры
Война в системе Талледус или осада Талледуса — масштабный военный конфликт, разразившийся в начале 42-го тысячелетия между силами Хаоса и Империумом Человечества.
История
После открытия Великого Разлома Галактику захлестнула волна ужаса и демонических вторжений, но вместе с этим появился и новый феномен. Огромный выброс психической энергии породил не только кошмарных варп-созданий, но и чудеса веры в масштабах, невиданных до сих пор. Смиренные смертные почитатели Бога-Императора становились свидетелями явления Императора-ангела, золотых орлов и столбов пламени, которые сжигали плоть демонов и еретиков. Эти чудеса воодушевляли тех, кто их видел, укрепляя решимость и вселяя в сердца праведников храбрость, даже несмотря на то, что им противостоят немыслимые ужасы. Так началась великая война веры между тёмными пророками космодесантников-еретиков и актами надежды и убеждений, вдохновлёнными Адепта Сороритас и их союзниками.
Намереваясь подорвать позиции Империума в сегментуме Солар, Кор Фаэрон направил огромное войско в систему-святыню Талледус, но, несмотря на начальное преимущество, он не смог взять столичный мир — Благословение. Когда битва дошла до последнего оплота лоялистов — Гранд Хонорификума, то даже после падения психического щита под натиском демонических сил, вызванных Кор Фаэроном, Адепта Сороритас и гражданские, взявшие в руки оружие, не сдавали ни пяди земли без боя. Сначала Несущие Слово и их демонические союзники смеялись над подобным неповиновением. Но по мере того, как проливалось всё больше крови верующих, тем сильнее золотой свет пробивался сквозь витражные окна Хонорификума. Когда крики и выстрелы были заглушены молитвами и песнями слуг Бога-Императора, к удивлению всех наблюдавших, духи погибших восстали, чтобы защитить живых. Золотые череполикие духи вылетели из древних гробниц и реликвариев, устремляясь к небесам и окружая Гранд Хонорификум. Эти призраки создали непробиваемый щит света, сияющий нимб, который вселял надежду в сердце каждого узревшего его. Демоны и еретики, которые попытались пройти через этот щит веры, сгорели дотла. Даже артиллерия Несущих Слово не могла пробить щит. Там, куда падал свет Стены Святых, барьер между реальностью и кошмарным измерением варпа восстанавливался.
Кор Фаэрон мог только в бессильной ярости наблюдать за тем, как сгорает огромная часть его демонической армии, завывая в бессильной ярости, когда их связь с реальным миром оборвалась. Воодушевлённые столь странным феноменом, Саламандры бросились в атаку, разделив силы Несущих Слово надвое. Битва за Благословение далека от завершения, однако атака космодесантников Хаоса была остановлена, а Гранд Хонорификум остался в руках лоялистов. Тем не менее Кор Фаэрон не намерен отступать. Тёмные послания, унесённые волнами варпа, призывают подкрепления к силам Хаоса в системе Талледус.
Семена ереси
В течение 10 000 лет система Талледус была сияющим маяком мощи человечества. Царство сверкающих храмовых миров, населённых миллиардами праведных слуг Бога-Императора, его слава казалась вечной и немеркнущей.
Система располагается в центре субсектора Веритус, богатого имперскими мирами и стабильными варп-маршрутами. Правящее духовенство субсектора полагало, что их владения являются нерушимым бастионом Имперского Культа, но на самом деле семена ереси проникли через его границы незамеченными давным-давно.
Печально известный Кор Фаэрон, Хранитель Веры и наперсник демонического примарха Лоргара, спланировал падение системы Талледус. Никто другой не испытывал большей ненависти и презрения к смертным слугам Бога-Императора, чем Кор Фаэрон, который сыграл одну из ключевых ролей в катастрофических событиях Ереси Хоруса. Субсектор Веритус был символом всего, что он презирал. Более того, Фаэрон думал, что если мир Благословение падёт, то это вселит ужас в сердца людей сегментума Солар, ужас, который можно будет использовать для усиления Тёмных богов.
Ещё до открытия Великого Разлома еретические культы стали появляться в системах Талледус, Леонус и Кифайр, созданные апостолами Несущих Слово. Однако они воздерживались от открытого поклонения Хаосу, потому что это могло навлечь гнев Экклезиархии и Священных Ордосов. Вместо этого они стали создавать подкульты и секты имперской веры, которые была едва терпимы.
Кардинал Морст Болифакс, регент субсектора Веритус и ярый традиционалист, начал подозревать, что в его владениях появились отклонения веры. Болифакс запустил серию чисток, чтобы избавиться от тех, кто посмел усомниться в неоспоримости истины Имперского Культа. Он отправил своих самых пылких миссионеров, чтобы те искоренили неверных. Святилища и поселения были сожжены, тома и священные писания изъяты, и более чем 10 000 отступников были распяты или забиты камнями до смерти за еретические учения. Десяток мелких культов Имперского Культа объявили еретическими по указу кардинала. Любой, кто был замечен в исповедовании их учений и ритуалов, подвергался пыткам и казням.
В остатки этих сект проникли харизматичные ораторы и праведные иконоборцы, присягнувшие Тёмным богам и курируемые своими хозяевами — Несущими Слово. Сперва эти лидеры проповедовали о превосходстве Бога-Императора. Они осуждали тираническое правление жрецов Министорума, чистки и казни, которые те обрушили на невинные души за простое отклонение от веры. Подогревая гнев и негодование от жестокой политики Болифакса, они сравнивали его с печально известным Гогом Вандиром.
Жестокость Болифакса стала подарком для демагогов культов. Во всеобщей атмосфере страха и ненависти им было практически слишком легко обратить своих новых последователей в веру пантеона Хаоса, и растущее с каждым днём число разочаровавшихся паломником поплыло им прямо в руки. Терпеливо они сеяли семена настоящей ереси, скрывая истинную природу своей тёмной веры за метафорами и риторикой. Обращая одну душу за другой, они создали паству проклятых и ячейки на отдалённых мирах, даже на сияющей столице Благословения. Тёмные апостолы Несущих Слово продолжали руководить этой теневой войной издалека, готовясь к штурму системы Талледус.
Обратившись к клятвам и долгам тысячелетней давности, Кор Фаэрон собрал конгломерат союзников из нескольких легионов предателей и орденов-отступников. Промышляющий пиратством Йхарас Кин из Повелителей Ночи был соблазнён обещаниями о том, что получит праведные души для пыток и самые лакомые кусочки богатой ресурсами системы. Железные Воины тоже присоединились к разрушению, хотя их не интересовала религиозная война, которую развязал Кор Фаэрон. Они были заинтересованы лишь в испытательных площадках для своих демонических машин. Инфернальные дома Врахул и Хоментис отдали своих Рыцарей Хаоса ради нечестивой цели, и миллионы культистов и полков-отступников были подготовлены, ритуальные шрамы и символы преданности были нанесены.
Великий труд начал набирать обороты по мере того, как Галактика становилась всё темнее. Были заложены гексаграмматические формулы, воздвигнуты монументы падшим силам и подготовлены массовые жертвоприношения. Культисты на промышленном мире Корас Вельтис использовали огромные добывающие лазеры, чтобы выжечь восьмиконечные звёзды в коре планеты. Свидетели Борас Минор, называющие себя теперь Культом Потери, проникли на космические линии Сатрополя, пробравшись в доки для контрабанды оружия и самодельной взрывчатки, ожидая момента для восстания. Культы Хаоса набирались сил, их численность росла день ото дня.
А затем, с послеродовыми криками, которые вытащили бесчисленные миллиарды обезображенных ужасов в реальность, Великий Разлом разорвал Галактику. Гордая Кадия пала, последний барьер между Оком Ужаса и сегментумом Солар. Демонические сущности появились на Терре, и Кровавый бог сомкнул свой кулак на сердце человечества. К ярости Кор Фаэрона поползли слухи о том, что примарх Робаут Жиллиман вернулся, тот самый, который вырвал сердце Хранителя Веры. Лишь получив варп-видение о том, как примарх покидает Терру во главе огромного крестового похода, Кор Фаэрон спустил гончих войны.
Не менее 13 массивных боевых кораблей вторглись в систему Талледус, каждый из которых был кроваво-красным и нёс на себе знак XVII легиона. 8 кораблей направились к Благословению, в то время как остальные взяли курс к другим видным мирам системы. Этот флот сопровождала целая армада меньших кораблей. Корабли Несущих Слово вступили в бой с уступающим в численности и огневой мощи флотом Сентанис, который отвечал за безопасность Благословения. Обитатели величественного мира-храма обратили свои взоры к небесам и увидели огненный дождь. Несущие Слово приступили к штурму, культы, которые так терпеливо взращивались, восстали, а астропатические хоры замолчали.
Система Талледус осталась в одиночестве, и враг был на пороге.
Тьма опускается
Когда полчища Хаоса обрушились на систему Талледус, казалось, что надежда умерла. Тем не менее, даже когда пламя охватило святой столичный мир Благословения, а волны демонических чудовищ разлились по поверхности множества миров, вера паствы Бога-Императора проявилась новыми потрясающими способами.
Кор Фаэрон понимал, что успех вторжения Хаоса в Талледус зависел от захвата Благословения. Хранитель Веры был одержим символикой и ритуалами; он знал, что это сияющее воплощение имперского символа веры должно сгореть. Только когда самые высокие шпили великого соборного комплекса, известного как Гранд Хонорификум, будут исписаны символами Тёмных богов и усеяны пронзёнными телами слуг бога-трупа — только тогда воля граждан Талледуса действительно окажется сломленной.
Космодесантники из его легиона Несущих Слово возглавили атаку на эту жизненно важную цель, убивая её защитников и всех смертных, достаточно глупых, чтобы отрицать величие пантеона Хаоса. Тем не менее Тёмный Кардинал Несущих Слова прекрасно осознавал тот факт, что если имперцам удастся затянуть битву на Благословении, то они смогут выставить грозное число войск против сил вторжения. Именно здесь союзники Кор Фаэрона должны были доказать свою ценность.
Ещё до того, как Несущие Слово произвели первые выстрелы на поверхности Благословения, Йхарас Кин и его банда Повелителей Ночи пролили первую кровь в войне за Талледус. Истребительная команда, состоящая из специалистов Повелителей Ночи, обрушилась на астропатический ретранслятор в Сатраполе и вырезала его обитателей, прежде чем запустить циклонический заряд в сердце комплекса.
В это же время линкор «Ночной Кошмар Селикса» выскользнул из варпа на дальнем краю системы Талледус. Этот проклятый корабль содержал многие тысячи захваченных астропатов, пристёгнутых к пыточным механизмам и охраняемых зловещими воинами Повелителей Ночи. Отпрыски Конрада Кёрза подвергли эти несчастные души самым ужасным пыткам, доведя их до состояния постоянного безумия, вызванного болью. Их объединённый психический крик эхом разнёсся по звёздам, создав помехи вокс-коммуникациям на дальней дистанции и запутав разумы корабельных навигаторов.
Вышедшие из варпа имперские подкрепления оказались в смертоносных полях Слёз Императора, пылающем астероидном поле на окраине системы Талледус. Там их ожидал флот Повелителей Ночи, предвкушавший пиршество ужаса и грабежа.
Тем временем Железные Воины под командованием кузнеца войны Этрогара сдерживали силы в Греддаске, хорошо защищённом мире-крепости системы. Кузнец войны рассматривал внешние планеты системы Талледус как идеальный испытательный полигон для новых совершенных чудовищ — Жнецов Душ. То были ужасные создания, напоминавшие космические крепости-фабрики, состоявшие из центральной демонической кузницы, окружённой извивающимися щупальцами из адского металла. Эти паразитические механизмы вонзались глубоко в кору планеты, и с помощью абордажных щупалец выгружали Железных Воинов на слабых участках вражеской обороны. В то же время ревущая печь в сердце сооружения питалась плотью, металлом и душами убитых, чтобы извергать свежие подкрепления демонических машин.
Что касается Кор Фаэрона, то эти нападения являлись всего лишь отвлекающим манёвром для его грандиозного плана по штурму Благословения. Они разделили имперские подкрепления, обеспечив ему время, необходимое для созерцания разрушения Благословения и его возрождения в качестве святилища поклонения пантеону Тёмным богам.
Империум мобилизуется
Нападение на Талледус произошло совершенно неожиданно, и значительные силы Астра Милитарум, присутствовавшие в системе, пошатнулись перед натиском сил Хаоса. На поверхности Благословения импровизированная коалиция разбитых полков Имперской Гвардии отступала к Гранд Хонорификуму, объединившись под командованием канониссы Сериты из ордена Пресвятой Девы-Мученицы.
Линейные флоты Имперского Флота «Иос» и «Кемерес», развернувшиеся вокруг мира-крепости Греддаск до начала штурма, понесли ужасные потери, пытаясь совершить варп-прыжок на короткие расстояния до столичной планеты системы. Варп-интерференция унесла жизни десятков навигаторов, их черепа лопнули в ливне костей и крови, не в силах сдержать искажающий пси-вопль Повелителей Ночи. Другие из них чувствовали, что их неумолимо тянет к источнику психического крика отчаяния.
На всех фронтах силы Хаоса рвались вперёд, их натиск был ужасающим. На поверхности самого Благословения Несущие Слово под руководством Кор Фаэрона совершали ужасные зверства и массовые казни, ослабляя хрупкую границу между реальностью и Имматериумом.
В Святилище Соляриса, в самом сердце Гранд Хонорификума, более 10 000 священников, послушников и сестёр невоинственных орденов Адепта Сороритас собрались на общую молитву, не двигаясь, не принимая пишу и воду в течение многих дней, даже когда грохот неустанно гремевших орудий Несущих Слово приблизился совсем близко. Они молились Богу-Императору о спасении, и свет их веры пылал подобно яростному маяку, видимому издалека из холодной черноты космоса.
В самый тёмный час, дальние предсказательные массивы Хонорификума уловили всплеск активности на краю системы Талледус. По началу возникли опасения, что это новое прибытие очередного флота военных кораблей Хаоса, но макрокодированная вокс-передача с ударного крейсера «Молниеносный Молот» принесла первые признаки надежды осаждённым защитникам Благословения; капитан Пеллас Мир'сан из ордена Саламандр услышал мольбы верующих и повёл воинов Адептус Астартес на защиту Талледуса.
На своём ритуальном месте на берегу реки Кармин, сидя в восьмиконечной звезде Хаоса, состоящей из окровавленных трупов священнослужителей и воинов Империума, Кор Фаэрон в видениях узрел прибытие Имперского Военного Флота. Подобное, конечно, было ожидаемо, и были проведены соответствующие приготовления.
Что же насчёт самого Кор Фаэрона, то он даже возрадовался тому, что псы бога-трупа прибыли сюда, дабы стать свидетелями жестокого и кровавого падения Благословения.
Натиск тьмы
Несущие Слово сошлись в столичном мире Благословение со всей яростью своих богохульных воинств, выпустив на волю полчища хищных демонов и разъярённых культистов на неподготовленный храмовый мир. Тем не менее Благословение не осталось без своих грозных чемпионов, что выступили против богохульных воинств.
Ярость нападения Несущих Слово вызывала ужас на поверхности Благословения. «Клешни Ужаса» пробивали витражные стеклянные потолки мавзолеев и молитвенных залов, их входные люки с шумом откидывались, выпуская наружу воинов в кроваво-красных старинных силовых доспехах. Обрывки пергамента, покрытые нечестивыми рунами, свисали с их брони, а глаза горели фанатичной уверенностью.
Эти безжалостные убийцы маршировали под знамёнами Тёмных богов, выкрикивая катехизисы ненависти, в то время как их болтеры обрушили град опустошения на ошеломлённый гарнизон Благословения. 37-й бронетанковый и 101-й пехотный полки Греддаскских Просветителей, чей впечатляющий боевой послужной список предоставил им честь содержать постоянную охрану над Хонорификумом, были застигнуты врасплох скоростью и жестокостью штурма.
Хуже того, активизировались скрытые культы Хаоса, которые атаковали защитников планеты, выплёскиваясь из подземелий Благословения миллионами, чтобы присоединиться к своим хозяевам в священной битве. Чуть более чем за половину дня территория, окружающая комплекс Хонорификума, оказалась в руках сил Хаоса. Среди разрушенных остовов кафедр и святилищ ритуалы массовых жертвоприношений и бойни проводились в промышленных масштабах, поскольку Несущие Слово стремились привлечь демоническое подкрепление.
Сам Кор Фаэрон наблюдал за этими оккультными церемониями, даже когда батареи искажённой артиллерии обрушивали непрерывный шквал снарядов, заражённых тлетворной варп-энергией, на создаваемое пси-технологией силовое поле, окружавшее Хонорификум.
Полурота Саламандр капитана Мир'сана значительно уступала в численности воинству Несущих Слово. Однако сыны Вулкана занимались своим ремеслом со стоической эффективностью, расчищая плацдарм среди мавзолейных комплексов внешней территории Хонорификума извергающими пламя агрессорами и центурионами-опустошителями.
Капитан Мир'сан хотел диктовать свои условия на поле битвы и ограничить ход сражения, атакуя места основной концентрации противника, пытаясь тем самым вовлечь врагов в отвлекающие бои с Саламандрами. Таким образом, он надеялся уменьшить дальнейшие жертвы среди гражданского населения, перенеся основную тяжесть сражения на космодесантников.
Тем не менее попытки укрепить восточный фланг защитников Благословения лоялистами оказались неудачными из-за вмешательства одержимых космодесантников Хаоса и новой волны полчищ культистов. Кор Фаэрон не повёлся на удочку капитана Мир'сана; Гранд Хонорификум оставался в центре его внимания, ибо своим падением тот нанёс бы смертельный удар по имперской вере.
Несмотря на сильное давление вражеских сил, воительницы ордена Пресвятой Девы-Мученицы с упорной решимостью защищали 4 великих моста, ведущих к сердцу Хонорификума. Облачённые в обсидиановые силовые доспехи, они пели гимны святым Благословения и своему возлюбленному Богу-Императору, открывая ответный огонь по богохульной орде.
Танки «Экзорцист» торжественно пели, выпуская спиралевидные залпы священных ракет, которые уничтожали целые формации захватчиков-еретиков. Рёв тяжёлых огнемётов и громоподобный лай болтеров модели «Годвин-Де'аз» образовали оглушительную мелодию, сопровождающую псалмы верующих.
Это была храбрая и энергичная оборона, но она не могла продержаться долго. Кровь тысяч священников Экклезиархии, с которых содрали кожу, пролилась в кристально чистые воды реки Кармин, когда ритуалы Кор Фарерона достигли своего ужасного апофеоза. Когда река стала малиновой от крови, она начала пузыриться и кипеть от движения.
Отвратительные фигуры выползали из испорченных вод, размахивая кривыми клинками и воя в диком восторге. Сама река Кармин вышла из берегов и устремилась вперед к пси-щиту Гранд Хонорификума. Приливная волна перегретой крови поглотила сотни боевых сестёр и гвардейцев, а встреченная бронетехника и артиллерийские точки расплавились в железную жижу.
В тот момент, когда кровавый поток ударился о мерцающий щит Хонорификума, защита великого собора пала. Путь к сердцу Благословения был открыт, и Кор Фаэрон повёл своих воинов вперёд, восхваляя Тёмных богов, которые сами были ошеломлены собственной силой. Бреши в реальности, долго раздираемой тёмными ритуалами и заклинаниями, продолжали расти, порождая не только полчища низших демонических сущностей, но и ужасающие формы высших демонов с крыльями летучих мышей.
Молнии вызванной энергии варпа сформировались в огненные шары, и в пылу битвы несколько Несущих Слово упали, содрогаясь в конвульсиях, пока голодные рты и другие странные мутации прорывались сквозь их кожу и керамит. Целые районы Благословения были захвачены, и демоны хлынули в залы самого Гранд Хонорификума, где находящиеся на грани отчаяния Адепта Сороритас медленно и с боями отдавали комнату за комнатой.
Чудо Стены Святых
С уничтожением последнего бастиона между Несущими Слово и сердцем Благословения, исход битвы за столичный мир казался уже решённым. Однако канонисса Серита и её воительницы не поддались отчаянию. Они сражались с самоотверженной преданностью и благородной яростью, нанося удары прикладами оружия, силовыми клинками и цепными мечами, когда заканчивались боеприпасы. Те, кто наблюдал за этим доблестным противостоянием, наполнялись праведным огнём.
Простые граждане и высокопоставленные священники вместе взялись за оружие против сил Хаоса. Сначала Несущие Слово и их демонические союзники ухмылялись над таким жалким вызовом. И всё же, когда пролилась кровь верующих, лучи золотого света прорвались сквозь окрашенные витражные окна Хонорификума. Когда молитвы слуг Бога-Императора переклинились с криками и выстрелами, изумлённым людям показалось, что они узрели, как мёртвые души Благословения восстали, чтобы защитить живых.
Золотые череполикие духи вырывались из древних гробниц и реликвариев, поднимаясь высоко в небеса и окружая Гранд Хонорификум. Эти призраки создали щит непроходимого света, сияющий ореол, который наполнил верующих новой надеждой. Демоны и еретики, пытавшиеся пробиться сквозь этот праведный барьер, сгорали дотла.
Даже артиллерия Несущих Слово не могла пробить брешь в щите. Там, куда падал золотой свет Стены Святых, барьер между реальностью и кошмарным царством варпа заделывался. Кор Фаэрон мог лишь с яростью наблюдать, как огромные ряды призванной демонической армии, завывая в бессильной ярости, уходят в небытие, когда их связь с материальным миром начала ослабевать.
Воодушевлённые странным явлением, свидетелями которого они стали, Саламандры Мир'сана начали новую атаку на передовые формирования Несущих Слово, прорываясь к мосту через реку Кармин и разделяя силы еретиков надвое. Битва за Благословение осталась незавершённой, но натиск наступления Несущих Слово был остановлен, и Гранд Хонорификум сохранился в руках лоялистов. Однако Тёмный Кардинал не собирался отступать, особенно когда Благословение было уже почти в его руках. Сквозь волны варпа просачивался шёпот, тёмные послания призывали подкрепления Хаоса в систему Талледус.
Осада Греддаска
Несмотря на то, что битва за Благословение обострилась до невиданных высот жестокости, Железные Воины смогли сковать имперские подкрепления в жестокой войне на истощение в мире Греддаск.
Кузнец варпа Этрогар из Железных Воинов не интересовался грандиозными идеологическими замыслами Кор Фаэрона в отношении системы Талледус. Обладая безжалостно практичной сутью, Этрогар видел безудержное психическое буйство, вызванное Великим Разломом, не как духовное пробуждение, а как бесконечный источник силы, который нужно использовать.
Этрогар вошёл в Талледус за штурвалом Жнеца Душ под именем «Скаракс Кронд». Этот головоногий металлический монстр, больше похожий на космическую фабрику, чем на звездолёт, приводился в действие огромной демонической кузницей. Продукт самых мрачных экспериментов Железных Воинов в металломорфозе и варп-инженерии, станет первым подобным творением, испытанным в бою.
С его обширными горными хребтами и крепостями-цитаделями размером с город, мир-крепость Греддаск был наиболее защищённой планетой в системе Талледус, не считая самого Благословения. Его 7 великих городов-ульев обеспечивали миллиарды душ для Астра Милитарум, а его огромные запасы прометия и сверхплотных минералов только добавляли критической ценности Греддаска для Империума, что сделало его желанной добычей для Железных Воинов.
«Скаракс Кронд» вцепился в поверхность Греддаска, будто огромный паразит, и воткнул псевдоподии размером с жилые блоки глубоко в поверхность планеты. Эти змеиные щупальца прокладывали себе путь сквозь скалы и камни с помощью осадных сверл и мельта-пушек, прежде чем вырваться из-под земли в стенах укреплений цитаделей Греддаска. Затем космодесантники-предатели двинулись вперёд через эти ходы, обрушивая смертоносные залпы болтов по неподготовленным противникам.
В то же время Рыцари Хаоса дома Хоментис неуклюже выступили из бастионов «Скаракс Кронда», выкрикивая клятвы разрушения, когда они атаковали бронированные формирования Астра Милитарум.
Танк за танком превращались в расплавленный шлак, а росчерки мощного огня болтеров в мгновение ока косили целые подразделения пехоты Греддаска. Всё это время демоническая кузница «Скаракс Кронда» насыщалась аурой смерти и разрушения. Разорванные трупы и искорёженные обломки разбитых военных машин были сгребены в его печи, в то время как Этрогар и служащие ему кузнецы варпа разжигали адский огонь душами убитых.
«Скаракс Кронд» изверг из себя настоящий поток демонических машин, от юрких, похожих на пауков «ядоползунов», до неповоротливых «бойцовых дьяволов», которые неслись в бой, жаждущие изувечить и уничтожить противника и вообще любого, кто попадётся им на пути. Под таким чудовищным натиском лоялисты вскоре обратились в паническое бегство, отступая к полярной цитадели «Крепость Решимости», где приготовились дать свой последний бой.
Как раз в тот момент, когда крейсеры Железных Воинов готовились провести финальным аккордом орбитальную бомбардировку, которая должна были уничтожить последние очаги сопротивления на Греддаске, флот Хаоса засёк волну варп-возмущения. На орбите планеты появились 2 вражеских крупных корабля — чёрные пустотные суда с эмблемой белого креста на корпусе. Символом праведного ордена Чёрных Храмовников.
Кастелян Драмос возглавил 1 ударный отряд, оторванный от Рутерийского крестового похода, и всех космодесантников, которых можно было призвать из обширных военных кампаний Чёрных Храмовников в других местах сегментума Солар, начатых для защиты других храмовых миров. К счастью, Драмос также смог заручиться поддержкой отряда Имперских Рыцарей из дома Мортан под командованием сурового и свирепого сэра Дирквальда.
Драмос просмотрел последние тактические сводки, транслируемые из «Крепости Решимости». Ситуация была мрачной. Железные Воины осаждали полярную цитадель, изливая демонические силы на её прикрытые силовыми щитами стены, в то время как их осадные танки продолжали безжалостную бомбардировку. Тем не менее истинную угрозу, как быстро понял Драмос, представлял «Скаракс Кронд».
Пока демоническая кузница Жнеца Душ действовала, предатели могли пополнять свои ряды до бесконечности. Ударная группа «Рассветный Молот» должна была развернуться в решительной контратаке на «Скаракс Кронд».
Воины дома Мортан направились к поверхности Греддаска на своих укреплённых десантных кораблях, надёжно защищённых от яростного зенитного огня мощной бронёй. Сэр Дирквальд возглавил лобовую атаку на «Скаракс Кронд». В ответ Железные Воины обрушили поток огня с парапетов Жнеца Душ на наступающих лоялистов.
В то время как Имперские Рыцари отвлекали внимание защитников Хаоса, отряды зачинателей обрушились сверху на Жнеца Душ, будто живые кометы, пролетая сквозь верхние слои атмосферы и фиксируя координаты высадки на пульсирующей оболочке «Скаракс Кронда».
Они нанесли сокрушительный удар, пробивая входные дыры в металлическом панцире подрывными зарядами и отбиваясь от стай огнедышащих «хель-драконов», защищающих «Скаракс Кронд». Кастелян Драмос возглавил атаку в сердце Жнеца Душ, сражаясь среди внутренностей железного монстра вместе со свитой из ветеранов-крестоносцев.
Штурмовая группа понесла тяжёлые потери, поскольку Железные Воины атаковали их на каждом шагу, но в акте самопожертвования, который достоин отметить имена космодесантников в почётных свитках их ордена, Драмос и его командное отделение сумели взорвать циклонический заряд прямо в центре демонического сооружения.
В результате взрыва волна варпа пронеслась по Жнецу Душ, убивая как самоотверженных лоялистов, так и еретиков, разнося на атомы его сборочные залы и производственные линии. «Скаракс Кронд» бился в конвульсиях и беспорядочно стегал своими металлическими щупальцами, словно раненый зверь, но его демонические печи всё же не были уничтожены. Жертва Драмоса принесла защитникам Греддаска драгоценное время, но судьба планеты всё ещё висела на волоске.
В конфликте, бушевавшем на Греддаске, отметилось значительное присутствие сверхтяжёлых боевых машин и огромных бронетанковых батальонов. Сквозь град снарядов и ракетных шквалов шли возвышающиеся фигуры Имперских Рыцарей, а также их тёмное зеркало, ужасающие Рыцари Хаоса.
Оба этих заклятых врага с непоколебимой уверенностью соблюдали древние клятвы, данные своим сюзеренам. Что касается предательских домов, то их отказ разорвать узы чести привёл к тому, что они сражались не на той стороне во время Ереси Хоруса, поддерживая предательские силы Воителя, когда он вёл войну с Империумом Человечества.
Дом Мортан представлял основную часть боевых машин лоялистов на Греддаске; не менее 6 Рыцарей родом с мрачной Кимдарии участвовали в этой кампании. Опытные охотники на чудовищ, Рыцари дома Мортан происходят из мира, окутанного вечной тьмой и населённого вечно голодными хищными гигантами — сурового места, которое выковало твёрдые как железо души.
Они оказались бесценными в битве с демоническими машинами «Скаракса Кронда», заманив в ловушки порождённые им извращённые мерзости своими Рыцарями-оруженосцами, прежде чем разорвать их на части массивными цепными мечами и силовыми кулаками.
Кузнец варпа Этрогар заключил договоры с домами Хоментис и Врахул, оба из которых поклялись служить Тёмному Механикуму — нечестивому аналогу Адептус Механикус, испорченному Хаосом. Военные машины Врахул изрыгали кислые пары из вентиляционных отверстий и выхлопных труб; пелена химического смога окутывала их в бою, растворяя плоть и доспехи всего, что забрело в его пределы.
Воины Хоментиса держали демонических духов в качестве своих боевых рабов и получали извращённое удовольствие от преследования и жестокого обращения с повреждёнными Имперскими Рыцарями. Оба дома предпочитали натиск и свалку ближнего боя — желание, которую дворяне-лоялисты из дома Мортан были только рады удовлетворить.
Греддаск содрогнулся от грохота орудий, способных повергнуть титанов, когда эти два древних врага схлестнулись в бою, готовые сражаться до победного конца.
Пустотные операции
Лорд Хаоса Йхарас Кин и его банда Повелителей Ночи нашли богатую добычу среди астероидного поля Талледуса, известного как Слёзы Императора. Транслируя ужасающий психический сигнал, они заманивали свою добычу во тьму, прежде чем начать на неё охоту и подвергнуть чудовищным мукам с садистским восторгом. Однако их последняя жертва оказалась не такой лёгкой добычей.
«Ночной Кошмар Селикса» дрейфовал сквозь Слёзы Императора, транслируя свой психический вопль среди звёзд. Вслед за кораблём-транслятором виднелись затенённые корпуса пустотных судов Повелителей Ночи. Когда имперские крейсеры и корабли сопровождения сбивались с курса в астероидный пояс, эти хищные налётчики наносили мощные и быстрые удары, стреляя абордажными крюками и выпуская охотничьи отделения космодесантников Хаоса на свою стреноженную добычу.
Кошмар, который несли Повелители Ночи, был так силён, что Слёзы Императора горели кроваво-красным огнём. Поле астероидов виднелось с поверхности раздираемых войной миров Талледуса — рваная рана в небе, которая обещала кровавый и ужасный конец.
По мере того, как битва за систему Талледус разгоралась всё сильнее, всё больше и больше отчаянно необходимых подкреплений Империума исчезали в Слезах Императора. Сведённые с ума силой психической передачи, навигаторы вели свои корабли прямо в ловушку Повелителей Ночи. Генералы Астра Милитарум и офицеры Имперского Флота были в отчаянии, потому что потеря каждого корабля отзывалась тяжёлым ударом по надеждам Империума одержать победу в системе Талледус.
Однако спасение пришло с неожиданной стороны. Ударный отряд космодесантников авангарда из ордена Белых Шрамов под командованием Джодага хана, капитана 10-го братства, в течение нескольких месяцев отслеживал передвижения Повелителей Ночи Йхараса Кина, следуя за психическим эхом замученных жертв космодесантников Хаоса.
Белые Шрамы воочию увидели следы кошмарных деяний, оставленных космодесантниками-предателями, и их отвращение к развращённости своих падших собратьев стало абсолютным. Ханские крейсеры-невидимки незаметно последовали за «Ночным Кошмаром Селикса» прямо на Талледус, к Слёзам Императора.
Там хан и его боевые братья обнаружили кладбище разорванных и искорёженных судов, вокруг которых вращались освежёванные трупы, замороженные в вакууме, которые всё ещё несли выражение неописуемой предсмертной агонии на своих лицах. Не было никаких признаков самого корабля-транслятора, но внезапный сигнал сенсоров показал множество приближающихся кораблей — кинжалообразных ударных судов Повелителей Ночи, рвущихся к новой добыче на полной скорости.
Получившаяся в результате пустотная битва оказалась быстрой и жестокой. Небольшой отряд Повелителей Ночи подошёл под прикрытием дрейфующих астероидов и оказался среди кораблей Белых Шрамов, прежде чем они успели пустить в ход свои батареи лэнсов. Крейсер «Громовой Камень» был взят на абордаж несколькими отрядами рапторов, которые устроили ужасную резню среди экипажа и саботировали несколько двигательных систем, прежде чем их отогнали диверсанты Белых Шрамов.
Как только ход битвы изменился, корабли Повелителей Ночи мгновенно скользнули обратно в непроницаемый покров астероидного поля.
Повелители Ночи превратили Слёзы Императора в свою адскую игровую площадку, заполучив смертоносное и постоянно меняющееся поле битвы, условия которого они обратили против своих врагов. Белые Шрамы оказались не только атакованными космодесантниками Хаоса, но и ошеломлёнными коварными ловушками и приманками, которые Повелители Ночи установили по всему полю астероидов — планетоидами, пронизанными циклоническими зарядами и излучающими астропатические сигналы, которые завлекали сынов Джагатай Хана в заранее подготовленные смертоносные зоны.
Только мультиспектральные массивы авгуров стелс-крейсеров Белых Шрамов позволяли им прокладывать путь сквозь призрачную тьму. Так началась теневая война нарастающей жестокости, поскольку воины Чогориса стремились любой ценой выследить своих ненавистных врагов в водовороте пылающих скал и разрушенных остовов космических кораблей. Повелители Ночи сохранили жизни навигаторов этих выпотрошенных ими кораблей, хотя выживших постигла гораздо худшая участь, чем смерть.
Обессиленные, измученные и остававшиеся в живых и сознании только благодаря энергии варпа, они выли в пустоту. Эти разрушительные психические крики затмевали психический сигнал, передаваемый «Ночным Кошмаром Селикса», что сделало практически невозможным определить точное местоположение корабля.
Каждая из подобных приманок представляла собой место засады, охраняемое стаями Повелителей Ночи, рапторов, космодесантников Хаоса и демонических машин. Независимо от того, были ли они расположены на дрейфующих астероидах или остовах мёртвых пустотных кораблей, каждый дюйм поверхности был напичкан коварными ловушками, надёжно укрытыми минами и заминированными трупами.
Отряды инкурсоров Белых Шрамов заплатили высокую цену, чтобы разведать каждое место засады. Используя свои ауспексы класса «Прорицатель», инкурсоры провели полный анализ поля боя и передали эти жизненно важные данные своим боевым братьям.
Затем отряды диверсантов ворвались в тёмные залы мёртвых кораблей, бросая дымовые гранаты и ведя огонь сосредоточенными очередями из своих болт-карабинов. Принципы скорости и постоянного движения, занимавшие центральное место в военном искусстве воинов Чогориса, столкнулись с коварными уловками и бесчестной тактикой Повелителей Ночи.
Йхарас Кин и его банда — мастера искусства скрытности и уловок — были в восторге от вызова, брошенного им космодесантниками авангарда. Элитные терминаторы Хаоса Повелителей Ночи наносили быстрые телепортационные удары в сердца формаций Белых Шрамов, убивая и потроша их воинов грозовыми когтями и силовыми топорами.
«Хель-драконы» охотились на десантные корабли Белых Шрамов в космическом вакууме, а кошмарные изверги, известные как варповые когти, пробивали корпуса крейсеров Адептус Астартес, беснуясь во тьме.
Однако при всей жестокой изобретательности атак Повелителей Ночи, Белые Шрамы под командованием хана приспособились к ним с поразительной быстротой. Они имитировали отчаянное отступление, втягивая силы предателей в свои собственные засады и ловушки. Поврежденные корабли были принесены в жертву, чтобы заманить к ним Повелителей Ночи, опьянённых острыми ощущениями от убийств и пыток.
А потом охотники превратились в добычу, когда воины Белых Шрамов внезапно появились среди них, выкрикивая леденящие кровь боевые кличи и вступая в жестокие ближние бои с космодесантниками-предателями.
Тем не менее даже когда в сражениях наметился перелом, «Ночной Кошмар Селикса» оставался сокрытым от глаз, всё ещё транслируя свою безумную психическую песню. До тех пор, пока Белые Шрамы не уничтожат этот источник искажающих сигналов, отчаянные битвы в Слезах Императора будут продолжаться, поскольку война в системе Талледус только набирала обороты, и конца ей не было видно.
Войска Империума и сил Хаоса на театре военных действий Талледуса
Битву за систему Талледус следует разделить на 3 отдельных конфликта — жестокую войну на Благословении, войну машин на Греддаске, и сражения флотов среди Слёз Императора.
Империум
Если изначальный состав сил в системе Талледуса ещё можно было отследить, то после перехода конфликта в вялотекущую фазу составить полный список уже невозможно.
Защитники Гранд Хонорификума
- Орден Пресвятой Девы-Мученицы — 3 прецептории
- Греддаскские бронетанковые полки — 13 полков
- Греддаскские артиллерийские полки — 9 полков
- Греддаскские пехотные полки — 26 полков
- Кадианская ауксилия — 14 полков
- Сенте Хонорифика — 50 000 душ (приблизительно)
- Паломники Реки — неизвестная численность
- Тревортийские Гладиусы — 177 рот
- Кадилоносцы — 36 формаций
Группа «Спасение Талледуса»
- Саламандры — полурота
- Чёрные Храмовники — штурмовая группа «Гладиус»
- Белые Шрамы — 3 штурмовых группы авангарда
- Кадианский 17-й пехотный, «Регуляторы»
- Кадианский 567-й бронетанковый, «Стальные Гончие»
- Кадианский 991-й бронетанковый, «991-й»
Силы Имперского Военного Флота
- Линейный флот Фарас — элементы
- Линейный флот Иос — элементы
- Линейный флот Сентанис — элементы
- Линейный флот Кемерес — элементы
Хаос
О точной численности слуг Тёмных богов известно ещё меньше — постоянные эмпирические помехи и перехваченные переговоры позволяют только приблизительно установить их численность.
Войско Благословения
- Несущие Слово — 1 рота
- Братство Ножа — неизвестная численность
- Культ Утраты — неизвестная численность
- Гончие Крови — 13 боевых отрядов
- Окровавленный Легион Хороса — 1 войско
Осада Греддаска
- Железные Воины — 1 рота
- Дом Хоментис — в полном составе
- Дом Врахул — в полном составе
- Артиллерийские полки Ржавомолота — 3 полка
- Драгуны Врахула — 2 полка
- Боевые сервиторы — 45 стай
Налётчики Хаоса
- Повелители Ночи — приблизительно 3 банды
- Флот Сирен — неизвестная численность
- Сыны Мщения — неизвестная численность