Existuje mnoho motivů k sebevražedným útokům: náboženské víry, nacionalistické ideologie, poslušnost charismatickým a autoritářským vůdcům nebo touha po politické změně. Modus operandi se může lišit, ať už jde o použití jednoho nebo několika sebevražedných atentátníků, o použití mužů nebo žen.
Sebevražedné útoky se stávají spíše v určitých náboženstvích a národech