Evropské ekonomické prostředí se za posledních třicet let značně změnilo a ekonomiky evropských zemí se postupně otevřely světovému hospodářství. Výsledkem je, že konkurenceschopnost evropských ekonomik nezávisí jen na výrobních nákladech, ale také na výkonnosti důchodových systémů a systémů sociálního zabezpečení zaručujících bezpečnost do budoucna.
Evropské země jsou otevřenější globální ekonomice než před 200 lety.