Od roku 82 federální kancléř (zvolen „konstruktivním vyslovením nedůvěry“ proti bývalému kancléři Helmutovi Schmidtovi, Sociálně demokratické straně (SPD); znovu zvolen v letech 1983, 1987, 1991 a 1994). Díky tomu je Helmut Kohl nejdéle sloužícím kancléřem Spolkové republiky, letos v říjnu prošel kolem prvního kancléře Konrada Adenauera.
Helmut Schmidt byl velmi populární politik. 