26 Nisan 1986da tasarım testleri sırasında, istasyonun dördüncü reaktörünü tamamen tahrip eden ve çevrenin radyoaktif maddelerle  önemli ölçüde kirlenmesine neden olan bir patlama meydana geldi. Bu kazanın bir sonucu olarak, Pripyat, Çornobıl ve istasyonun çevresindeki 30 kmlik bir yarıçap içindeki diğer tüm yerleşimler tamamen boşaltılmış ve kazanın kendisi insanlık tarihinin en büyük insan yapımı felaketlerinden biridir.