Pas tahun 1951, inya mandapatar hagan jadi pastor paroki di salah sabuting lingkungan nang paling miskin di New York - Washington Heights, di paujung utara Manhattan, wan balakas maninggalakan dairah imigran Puerto Rico manaiki pasawat.[1] Pas tahun 1956, di umur 30, inya diangkat sabagai wakil riktur Universitas Katolik Puerto Rico, posisi nang barhasil manjaga kurang labih babarapa tahun sabalum diampihakan -Illich talalu barlabihan dalam mangkaritik parnyataan Vatikan tantang pengendalian kelahiran wan sikap dingin tarkait bom nuklir.[1] Di Puerto Rico, Illich tatamu lawan Everett Reimer, wan kaduanya mulai maanalisis pungsi mereka surang sabagai pandidikan para pamimpin.