Qui est l’empereur byzantin le plus important?
Proclus (questeur du Palais)
Il devient questeur du Palais ("quaestor sacri palatii") de 522-523 à 525-526, alors que Justin est devenu empereur. C'est l'un des postes les plus importants de l'administration byzantine. Il fait de lui le rédacteur et le signataire des édits impériaux. Or l'empereur Justin est un thrace d'origine modeste. Il est arrivé sur le trône impérial après avoir gravi les échelons de l'armée. Toutefois, peu accoutumé à la politique, il s'appuie durant son règne sur plusieurs conseillers, notamment son neveu et fils adoptif, Justinien. Basile II
Le règne effectif de dure près de et est le plus long de toute l'histoire byzantine, et même le plus long de tous les empereurs romains étant l'un des trois seuls empereurs à dépasser la durée du règne d'Auguste avec et . Avec Justinien, son règne est sûrement l'un des plus glorieux. Cependant les deux empereurs sont différents à bien des égards. Alors que Justinien était un intellectuel, est d'abord un soldat qui passe une grande partie de son temps avec son armée. Autocrate, il gouverne seul et ne possède aucune attirance pour l'art ou les sciences. Néanmoins, Basile est un très bon gestionnaire et un extraordinaire homme politique ; mais avant d'arriver à son but, le "basileus" a dû conquérir le pouvoir et écarter des usurpateurs.
Histoire de l'Empire byzantin
Sur le plan intérieur, même le principe de la corégence ne réussit qu'à moitié et ce fut un petit-fils, Constant II (630-668), alors âgé de onze ans, que les généraux choisirent comme empereur. Celui-ci héritait d'un empire réduit à l'Anatolie, l'Arménie, l'Afrique du Nord et une partie de l'Italie, tous menacés. Son règne se passa à lutter contre les Arabes et leur calife, Muʿawiya (661-680). C'est sous le règne de Constant que débuta la réorganisation de l'armée suivant le système des thèmes qui devait subsister pendant trois cents ans. Les armées mobiles des siècles précédents furent relocalisées dans des districts spécifiques (ou « thèmes ») commandés par un stratège. Les soldats avaient la mission de protéger et reçurent des terres qu'ils devaient cultiver lorsqu'ils n'étaient pas en campagne. Ces soldats paysans furent le symbole de l'évolution profonde de la structure de l'Empire byzantin anciennement fondé sur le modèle des cités de l'Antiquité. Dorénavant, ce furent les campagnes qui assurèrent sa survie. Ce modèle des thèmes qui n'en était qu'à ses balbutiements subsista durant plusieurs siècles et devint le modèle administratif commandant l'organisation régionale de l'Empire byzantin. Du fait du cumul de l'autorité civile et militaire par le stratège, ce système dérogeait au principe romain de séparation des deux pouvoirs. Il fut l'un des meilleurs exemples des transformations profondes que connut l'empire à cette période. Andronic II Paléologue
L'avis des historiens byzantins contemporains sur le règne d' est assez fluctuant et dépend de leur proximité avec l'empereur. Ainsi, des hommes tels que Nicéphore Choumnos ou Théodore Métochitès, qui ont été premiers ministres de l'empereur, sont assez laudateurs envers l'empereur, vu comme le pourfendeur des Turcs par Théodore Métochitès. Toutefois, de nombreux auteurs postérieurs à son règne ont émis des avis négatifs sur , jugé médiocre et faible. Son règne, qui voit l'Empire byzantin devenir un État soumis aux volontés de ses voisins, est perçu comme le début du déclin irrémédiable de l'Empire byzantin, dont serait directement responsable. Dans son "Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain", Edward Gibbon est particulièrement sévère à son encontre et le décrit comme , plus effrayé par les flammes de l'enfer que par les périls directs qui menacent l'Empire. Paul Lemerle qualifie ainsi de souverain . Selon Michel Kaplan, si le règne d'Andronic est parmi les plus longs de l'histoire byzantine, il n'est sans doute pas le plus glorieux mais précise que la situation dont il hérite est des plus précaires. Empire byzantin
Le long règne de Justinien représente une transition décisive entre le crépuscule de l'Antiquité et le Moyen Âge byzantin, même si Justinien, « dernier empereur romain sur un trône byzantin » selon Georg Ostrogorsky, se rattache par de nombreux traits à l'Antiquité par sa restauration de l’"" et son organisation du droit romain. C'est aussi un souverain chrétien, marquant l'influence impériale sur l'Église, quitte à traiter papes et patriarches comme ses serviteurs. C'est pendant son règne qu'est édifiée la basilique Sainte-Sophie (532-537), elle reste longtemps la plus grande église de la chrétienté. Liste des empereurs romains
Pendant près de mille ans se succèdent treize dynasties d'empereurs. Alors qu'Arcadius est le premier empereur romain d'Orient après la séparation officielle de l'Empire, Zénon est considéré comme le dernier empereur romain d'Orient et le premier empereur byzantin, étant donné l'effondrement de l'Empire d'Occident en 476. Il existe un moyen mnémotechnique pour retenir la liste des empereurs romains (tel que Suétone l'a définie, donc César inclus). Il consiste en une « phrase facile » à retenir dont chaque syllabe est le début du nom d'un empereur : Ou, si l'on sépare les syllabes : cés / au / ti / ca / clau / né / gal / o / vi / ves / ti / do (César / Auguste / Tibère / Caligula / Claude / Néron / Galba / Othon / Vitellius / Vespasien / Titus / Domitien). Couronnement de l'empereur byzantin
La première cérémonie de couronnement de l'Empire byzantin à avoir été décrite est celle de Léon Ier en 457. Celles de ses successeurs (Léon II, Anastase Ier, Justin Ier et Justinien) ont été recopiées dans le "De Ceremoniis" de l'empereur Constantin VII, sur la base des écrits de Pierre le Patrice. Celle de Justin II, qui devient empereur en 565, a été décrite avec une grande précision par Corippe dans le "De laudibus Iustini Minoris". Littérature byzantine
Le genre atteint sa plus grande popularité aux . Destiné à un vaste public, les textes utilisent une langue populaire et font une large place au merveilleux. Le plus ancien et le plus important hagiographe est Cyrille de Scythopolis, chroniqueur né vers 525 dont les sept biographies se distinguent par la fiabilité de leurs faits et dates. Léontios de Néapolis qui fut archevêque de Chypre au a écrit deux vies de saints ; celle de Saint-Jean l’Aumônier se signale par son langage véritablement populaire. Guerres arabo-byzantines
Entre les années 750 et 770, Constantin lance une série de campagnes, essayant de combler ses lourdes pertes. Mais la guerre civile secoue l'Empire byzantin, souvent avec l'interférence discrète des Arabes. Grâce au soutien du calife Al-Ma’mūn, des rebelles envahissent l'Empire sous le commandement de Thomas le Slave : au bout de quelques mois, seuls deux thèmes d'Asie Mineure restent fidèles à l'empereur Michel II. Thomas s'empare de Thessalonique, la deuxième plus grande cité de l'Empire, mais les Byzantins réussissent à la reprendre rapidement. De plus, le siège de Constantinople par le transfuge grec en 821 ne réussit pas à abattre les murs de la cité, et il est obligé de battre en retraite. Alexandre (empereur byzantin)
En 912, succombe à une maladie et Alexandre prend sa place comme détenteur du pouvoir suprême. Son neveu , âgé de sept ans seulement sera son empereur associé. Ce qui marque le court règne d'Alexandre peut être compris grâce à deux événements historiques. Premièrement, il brise la paix avec les Bulgares ce qui mène à une guerre contre ces derniers. Deuxièmement, il procède à une purge au sein de la hiérarchie de l'Église. Il remplace de manière brutale le patriarche par , qui s'efforce de purger la hiérarchie de l'Église afin d'en éliminer les évêques et les prêtres ayant des sympathies pour le patriarche Ignace de Constantinople. La plupart des prêtres démis refusent cependant de quitter leurs fonctions, obligeant ainsi Nicolas à revenir sur sa décision. Au niveau de la structure politique il enlève le poste d'amiral à Himérios et d'impératrice à Zoé Carbonopsina. Histoire de l'Empire byzantin
L'Empire de Nicée était dorénavant reconnu comme une puissance bien établie. Le beau-frère et successeur de Théodore Lascaris, Jean III Doukas Vatatzès (1192-1254), devait en faire la plus forte puissance de la région, avec un territoire s'étendant de la Turquie moderne à l'Albanie. Ce fut sous son règne que la rivalité entre le despotat d'Épire et l'Empire de Nicée pour la reconquête de Constantinople atteignit son apogée. Après avoir ajouté à son propre royaume de Thessalonique une partie de la Thrace et Andrinople, Théodore Ange semblait prêt d'atteindre son but. C'était toutefois compter sans le nouveau tsar des Bulgares, Jean Asên II (1218-1241) qui ambitionnait aussi de conquérir Constantinople et de créer un empire byzantino-bulgare. Les deux empereurs ouvrirent les hostilités et l'armée de Théodore fut anéantie à Klokotnitsa. Rapidement, Jean Asên reprit la Thrace et la Macédoine conquises par Théodore de même qu'une partie de l'Albanie. Ensuite, le nouveau roi serbe, Stefan Vladislav, épousa une fille de Jean Asên lequel étendait ainsi l'influence bulgare sur la quasi-totalité des Balkans. Basiliscus
Basiliscus s'appuie sur les personnages les plus importants de la cour dans son accession au pouvoir. Cependant, il perd rapidement leur soutien. En premier lieu, Basiliscus s’aliène le soutien de sa propre sœur, Vérine, en faisant exécuter le "magister officiorum" Patricius. Patricius est l'amant de Vérine et l'impératrice a prévu de l'élever au rang impérial et de l'épouser : toute la révolte contre Zénon n'avait été organisée que pour faire de Patricius l'empereur. Basiliscus double sa sœur, et, après la fuite de Zénon, fait en sorte que les ministres et le Sénat le choisissent comme souverain byzantin et non Patricius. Basiliscus ordonne la mort de Patricius, l'officier est en effet un candidat naturel dans le renversement du nouvel empereur ; Vérine intrigue ensuite contre Basiliscus à cause de cette exécution Andronic Doukas (co-empereur byzantin)
Au cours du règne de son frère aîné Michel VII, Andronic reste coempereur et pourrait avoir dépassé Constance dans la hiérarchie. Curieusement, en dépit de son manque d'habileté et de sa fonction purement symbolique de coempereur, Andronic est inclus dans certaines listes des empereurs byzantins, venant entre Romain et Michel VII. La date de sa mort est inconnue. Polemis présume qu'elle pourrait se placer après 1081 mais Thomas Conley affirme qu'il meurt au début de 1077 car il n'est pas mentionné durant l'attaque de Nicéphore Botaniatès sur Constantinople durant la même année. Couronnement de l'empereur byzantin
L'idée de choisir le meilleur est surtout la préoccupation du Sénat, qui pérennise la tradition de la République romaine d'une aristocratie sénatoriale qui choisit son dirigeant. Toutefois, la fonction principale de l'empereur est bien de diriger l'armée, comme en témoigne son titre d' "imperator", originellement conféré aux généraux vainqueurs sous la République. De ce fait, l'empereur est souvent choisi par l'armée aux dépens du Sénat, même si le consentement de celui-ci demeure une formalité indispensable. Ainsi, nombre d'empereurs ont été proclamés comme tel dans les provinces de l'Empire avant de se rendre à Rome pour recevoir l'assentiment sénatorial. Guerres turco-byzantines
Après 1261 et la reprise de Constantinople aux Latins par les Byzantins, les différents émirs turcs qui succèdent à l'État seldjoukide s'étendent aux dépens des territoires asiatiques de l'Empire byzantin et au début du , la quasi-totalité de l'Anatolie est aux mains des Turcs malgré l'intervention de la compagnie catalane. C'est l'émirat ottoman qui tire le plus grand profit des difficultés byzantines ; il prend possession de Nicée et de Nicomédie vers 1330. Bientôt, les Ottomans traversent le Bosphore et s'installent en Europe, où ils soumettent progressivement l'ensemble des États chrétiens de la péninsule balkanique. Sous le règne de Bayezid, à partir de 1389, Constantinople subit un blocus rarement mis en défaut par l'intervention de quelques aventuriers occidentaux. À cette date, l'Empire byzantin est réduit à la périphérie immédiate de Constantinople et au despotat de Morée. La défaite de Bayezid à la bataille d'Ankara en 1402 contre Tamerlan affaiblit l'Empire ottoman qui, pendant près d'une décennie, est en proie à une guerre civile et à la révolte d'émirats jadis soumis. Mais l'Empire byzantin ne profite guère de ce sursis et très vite, sa situation redevient semblable à celle de 1402. Après un premier siège en 1422, les Ottomans, conduits par , réussissent à s'emparer de la capitale byzantine en 1453. C'est la fin de ce qui subsistait encore de l'Empire romain. Empire byzantin
Pour autant, à la mort de Manuel en 1180, l’Empire byzantin est redevenu une puissance mondiale de premier plan, mais cette apparente solidité repose en grande partie sur la capacité des trois empereurs Comnène à imposer leur autorité. Or, le successeur de Manuel, Alexis II Comnène (1180-1183) est un enfant et l’Empire doit faire face à une régence, une période souvent source d’instabilité politique majeure. Il ne faut que trois ans pour que celle-ci soit renversée par Andronic Comnène (1183-1185), un cousin de Manuel. Lors de sa prise du pouvoir, il fait massacrer les Latins présents à Constantinople, un acte qui envenime gravement les relations entre les deux pôles de la chrétienté. Son règne tyrannique et désastreux ne dure que deux ans avant qu’il ne soit renversé par Isaac II Ange (1185-1195 et 1203-1204) qui fonde une nouvelle dynastie. Lui et son successeur Alexis III Ange (1195-1203) ne parviennent pas à enrayer le délitement de l’Empire. La Bulgarie se rebelle avant de devenir une puissance indépendante tandis que les Turcs regagnent du terrain en Anatolie. En outre, les républiques italiennes concurrencent de plus en plus fortement les Byzantins dans leur contrôle du commerce en mer Égée. Enfin, l'Empire byzantin fait face à des tendances sécessionnistes en Anatolie et sur l'île de Chypre. C'est dans ce contexte troublé qu'intervient l'événement majeur de la quatrième croisade. Cette dernière est soutenue par le futur Alexis IV Ange (1203-1204), fils d'Isaac II, qui veut venger son père renversé par Alexis III. Il compte se servir de la puissante force armée des croisés pour parvenir à ses fins en échange d'un soutien futur et notamment l'envoi d'une puissante armée de renforts en Orient. Soutenus par la République de Venise, les croisés assiègent Constantinople jusqu'à ce qu'Alexis III abdique au profit d'Alexis IV et d'Isaac II. Guerre entre Rus' et Byzantins (968-971)
Au début du , deux puissances dominaient les Balkans : l’Empire byzantin contrôlait le sud de la péninsule et la côte, alors que l’Empire bulgare tenait le centre et le nord. Le tsar Siméon (règne 893-927) réussit à étendre son empire au détriment de Byzance grâce à une série de guerres qui lui valurent de voir reconnu son titre impérial. La mort de Siméon en fut bientôt suivie d’un rapprochement entre les deux empires, concrétisé par un traité et le mariage plus tard la même année entre le second fils et successeur de Siméon, Pierre (r. 927-969) et Maria, petite-fille de l’empereur byzantin Romain Lécapène (r. 920-944). Le titre d’empereur fut reconnu à Pierre comme il l’avait été à son père. De plus, les Byzantins s’engagèrent à payer un tribut aux Bulgares dans lequel, pour sauver la face, ils affectèrent de voir une dot. L’accord dura près de quarante ans. Cette période de tranquillité convenait aux deux parties, car en dépit de la frontière naturelle formée par le Danube, la Bulgarie continuait à être menacée par les attaques des Petchenègues et des Magyars qui lançaient des raids à travers le pays, quelquefois même en territoire byzantin. Le traité signifiait toutefois une accalmie au nord puisque les raids des Petchenègues se faisaient à l’incitation des Byzantins. S’il était moins reluisant que celui de Siméon, le règne de Pierre se traduisait par un « âge d’or » pour la Bulgarie en termes d’économie et de développement urbain. Institutions de l'Empire byzantin
L'empereur ou basileus est le centre de l’empire, la loi incarnée. Il doit défendre les lois de l’empire et celles de Dieu. C’est en théorie de lui qu’émane toute décision. Dans cette mission, il est assisté par une chancellerie importante, qui le conseille et exécute ses décisions. Il pourvoit à tous les postes, aussi bien dans la chancellerie et que dans les armées. Sur le plan militaire, il est l’héritier des imperatores romains, c’est donc le commandant suprême de l’armée, dont il nomme les officiers généraux. Dans la tradition romaine, il est le défenseur de la paix et règne sur l’ensemble du monde connu. Par conséquent, il est aussi personnellement responsable des succès ou des échecs des armées de l’Empire. Liste des empereurs byzantins
La liste des empereurs byzantins présente les empereurs de l'Empire byzantin (Empire romain d'Orient). À partir du règne d'Héraclius, les empereurs portent le titre de "basileus". Empire byzantin
De son côté, le patriarche occupe une place de premier ordre dans l'Empire byzantin. En tant qu'évêque de Constantinople, il est le premier personnage religieux de l'Empire et il n'hésite pas à contester la suprématie papale à plusieurs reprises, jusqu'à s'en émanciper. Au , le patriarche Photios fait rajouter le qualificatif d’œcuménique à la titulature patriarcale, symbolisant ainsi sa prétention à l'universalité, jusqu'ici considérée comme le monopole de la papauté. Il dispose d'une administration qui lui est propre. La principale limite à son autorité réside donc dans sa coexistence avec un pouvoir temporel présent, tout comme lui, à Constantinople. En effet, sa nomination procède de l'empereur, à la suite de la désignation de trois candidats par le collège des métropolites présents dans la capitale. Plus encore, il peut aussi le démettre de ses fonctions. Le patriarche ne possède pas un pouvoir équivalent. Le sacre impérial, s'il constitue une étape symboliquement importante de la légitimation du nouveau souverain, n'est pas formellement obligatoire. Pour autant, les pouvoirs et l'influence du patriarcat dépendent en grande partie de la personnalité du titulaire. Des patriarches comme Photios ou Michel Cérulaire ont ainsi disposé d'une large capacité d'action, y compris envers l'empereur tandis que d'autres peinent à exister face à l'autorité impériale. Héraclius
L'un des principaux problèmes qu'a pu poser le règne d'Héraclius aux historiens a été de déterminer son rôle dans cette transition, s'il l'a impulsée ou s'il l'a subie. Durant la première moitié du , plusieurs auteurs ont vu en lui un empereur qui a mis en œuvre des réformes importantes. C'est le cas d'Ernst Stein, mais surtout de Georg Ostrogorsky dans son "Histoire de l'État byzantin". Il en fait l'initiateur de la dont a besoin l'Empire pour survivre et lui prête la paternité de la mise en place des thèmes, qui réforment l'administration provinciale mais aussi de tout un ensemble de mesures qui modifient les structures de l’État central. Cette vision a été largement contestée depuis, par Paul Lemerle notamment, qui estime qu'il subit son époque sans jamais en maîtriser les événements ou plus récemment par John Haldon. Ce dernier a profondément étudié les ressorts des transformations du qui bouleversent en profondeur le monde byzantin et aboutissent à un Empire largement réformé. Il estime que ce sont des évolutions de plus long terme, qui précèdent et dépassent Héraclius, qui fondent les adaptations progressives mais radicales de l'Empire romain d'Orient. Walter Emil Kaegi a vu dans ce débat l'opposition entre une vision, désormais relativement dépassée, qui donne un rôle éminent aux et l'idée que l'histoire est surtout marquée par des évolutions de longue durée, sur lesquelles même les dirigeants de qualité ont une influence limitée. Histoire de l'Empire byzantin
Il connut toutefois un certain succès dans ses relations avec les États latins d'Orient. Menacés par les Turcs, ceux-ci furent réduits, l'un après l'autre, à reconnaître l'empereur comme leur protecteur. Les choses tournèrent mal lorsque, à la suggestion du roi de Jérusalem, Amaury, il conçut le projet d'une expédition contre l'Égypte, sorte de croisade qui aurait été dirigée par Byzance avec comme alliés les royaumes latins. Cependant, Amaury n'attendit pas l'empereur pour attaquer et fut défait par Nur ad-Din et son serviteur, Saladin, qui devint l'ennemi le plus implacable des États chrétiens. Une deuxième tentative n'eut pas plus de succès et l'appel lancé par Amaury en Occident en faveur d'une nouvelle croisade resta lettre morte. Une dernière tentative venant de Manuel, cette fois auprès du successeur d'Amaury, n'eut pas plus de résultats et l'alliance entre Byzance et les États latins fut abandonnée. À sa mort en 1180, Manuel laissait un empire renforcé sans pour autant avoir réussi à éliminer les menaces intérieures et extérieures fragilisant l'empire. Ainsi, sa défaite à Myrioképhalon contre les Seldjoukides permit à ces derniers de rester une puissance menaçante sur un territoire qui, un siècle plus tôt, était encore byzantin. Empire byzantin
Pour gouverner, l’empereur peut se reposer sur une administration parfois décrite comme complexe, mais néanmoins efficace et susceptible de s’adapter aux transformations du monde. À la différence d'autres États médiévaux en Europe occidentale, caractérisés le plus souvent par des administrations réduites et une forte décentralisation, l'Empire byzantin repose sur une centralisation forte du pouvoir, assuré par une administration très structurée. Attentifs à ce que le monde soit organisé le plus précisément possible, les Byzantins favorisent une structuration administrative assurant l’ordre des choses. Cette rigueur contribue à en faire l'un des systèmes administratifs les plus efficaces de son temps. Mutinensis gr. 122
L'un des aspects les plus remarquables du codex est la suite de portraits de l'ensemble des empereurs romains puis byzantins depuis Auguste jusqu'à Constantin XI Paléologue. C'est le seul manuscrit à comprendre de telles représentations, même si la plupart datant d'avant le sont très certainement fantaisistes. Les portraits des empereurs plus contemporains semblent plus crédibles car se rapprochant des descriptions contenues dans diverses autres sources et ils ont pu s'appuyer sur des représentations existantes sur d'autres supports. Pour certains d'entre eux, comme Michel IX Paléologue ou Andronic IV Paléologue, on ne connaît aucun autre portrait. Histoire de l'Empire byzantin
L’histoire de l’Empire byzantin s’étend du à 1453. En tant qu’héritier de l’Empire romain, l’Empire romain d’Orient, aussi nommé l’Empire byzantin, puise ses origines dans la fondation même de Rome. Dès lors, le caractère prédominant de l’histoire byzantine est l’exceptionnelle longévité de cet empire pourtant confronté à d’innombrables défis tout au long de son existence comme en témoigne le grand nombre de que dut subir sa capitale, Constantinople. La création de cette dernière par Constantin en 330 peut constituer un deuxième point de départ à l’histoire de l’Empire byzantin avec la division définitive de l’Empire romain en 395. En effet, l'emplacement de Constantinople au carrefour entre l'Orient et l'Occident contribua grandement à l'immense richesse de l'Empire byzantin. Cette richesse couplée à son très grand prestige firent de lui un empire respecté mais aussi très convoité. En outre, la richesse des sources historiques byzantines permet d'avoir un aperçu complet et détaillé de l'histoire byzantine, bien que l’impartialité des historiens, souvent proches du pouvoir, est parfois contestable. Institutions de l'Empire byzantin
L’Empire byzantin est caractérisé par une mégacéphalie (centralisation) à tous les niveaux : politique, économique et démographique. Celui qui contrôle la capitale est donc un personnage clé. Cet homme c’est l’éparque, héritier du préfet de la Ville de l’époque romaine. C’est une sorte de maire qui dispose d’une administration étoffée et organisée en plusieurs services : il est assisté par un second (le "symponos"), par plusieurs chefs de services portant les titres de domestique ou de logothète du prétoire, et par une armée de fonctionnaires. Il dispose de sa police et de ses tribunaux. Il prélève pour le compte de l’empereur les taxes sur les marchandises et les hommes qui vivent ou passent par Constantinople. Il a aussi la charge des entrepôts impériaux situés dans la capitale. Son sceau est un laissez-passer nécessaire pour toute marchandise mise en vente à Byzance. Basiléopatôr
Basiléopatôr, (en grec byzantin βασιλεοπάτωρ / "basileopátôr") littéralement « le père de l'empereur », est l'une des titres séculiers les plus élevés de l'Empire byzantin. C'est un poste exceptionnel car il n'a été occupé qu'à deux reprises dans l'histoire byzantine (le "Kletorologion" de Philothée qui dresse une liste des différentes dignités et fonctions byzantines inclut le "basileopatôr" parmi les dignités spéciales). Charlemagne
Au cours de son règne, Charlemagne entretient avec les empereurs byzantins des relations ambivalentes, tantôt amicales tantôt hostiles. Entre le royaume franc et l’Empire byzantin, des divergences profondes existent, qu’elles soient politiques ou culturelles. En effet, les empereurs byzantins, les "basileus", se considèrent comme les héritiers des empereurs romains. Leur but est donc de reconquérir les territoires perdus en Occident, dont ceux que détient Charlemagne. D’autre part, le christianisme byzantin possède des différences liturgiques avec le christianisme occidental. Dans ses conditions, Charlemagne choisit d'adopter une politique pragmatique vis-à-vis de ses homologues byzantins. Guerre entre Rus' et Byzantins (968-971)
Byzance pour sa part put porter toute son attention vers l’Orient où une série de campagnes sous les généraux Jean Kourkouas et Nicéphore Phocas contre le califat abbaside permit d’agrandir sensiblement le territoire impérial. Pendant la même période, les réformes de l’armée permirent de donner à celle-ci une plus grande efficacité et une orientation plus offensive. Les Byzantins ne négligèrent pas pour autant les Balkans ; ils travaillèrent avec patience à améliorer leurs contacts avec les peuples d’Europe centrale et orientale, modifiant subtilement la balance du pouvoir dans la péninsule. À partir de leur avant-poste de Cherson (ou Chersonèse) en Crimée, ils encourageaient le commerce avec les Petchenègues et la puissance émergente de la Rous’ kiévienne ; des missionnaires byzantins portaient l’évangile chez les Magyars, et les princes slaves de l’ouest des Balkans en vinrent à reconnaitre à nouveau la souveraineté de l’empire surtout lorsque Časlav Klonimirović mit fin à la suzeraineté bulgare sur la Serbie. Ces relations à la périphérie de l’Empire bulgare demeuraient un instrument important pour la diplomatie de Constantinople puisqu’en encourageant les attaques des Petchenègues et des Khazars contre la Bulgarie, elle pouvait appliquer une certaine pression sur cette dernière. Après la mort subite de Romain II en 963, Nicéphore Phocas usurpa le trône et devint empereur senior sous le nom de Nicéphore II (r. 963-969). Membre d’une grande famille de l’aristocratie militaire d’Anatolie, il se préoccupa surtout des possessions d’Asie mineure et conduisit personnellement les campagnes qui permirent de récupérer Chypre et la Cilicie. Vers la fin de 965 ou début 966, une délégation bulgare vint réclamer le tribut habituel. Nicéphore, enhardi par ses récents succès et jugeant les exigences bulgares insultantes, refusa de payer en invoquant que la mort de l’impératrice Marie (vers 963) avait rendu cette obligation caduque. Il fit battre les ambassadeurs et les renvoya chez eux couverts d’insultes et de menaces. De plus, il se rendit avec ses troupes en Thrace où il se livra à des manœuvres militaires visant à prouver sa force en s’emparant de quelques forteresses bulgares. Les gestes de Nicéphore s’expliquaient également par le fait que Pierre avait signé avec les Magyars un traité stipulant que ces derniers pourraient traverser la Bulgarie pour faire des raids dans l’Empire byzantin s’ils cessaient leurs attaques contre la Bulgarie. Nicéphore Mélissène
Nicéphore Mélissènos (grec : ; né vers 1045, mort le ) fut l'un des nombreux généraux byzantins du qui tenta de s'emparer du trône. Il sert comme gouverneur et général dans les Balkans et en Asie mineure dans les années 1060. Lors de la période troublée qui suit la bataille de Mantzikert en 1071, plusieurs généraux tentent de s'emparer du trône. Mélissène reste loyal à Michel VII Doukas et est exilé par Nicéphore III Botaniatès, le successeur de Michel VII. En 1080-1081, il s'empare avec l'aide des Turcs des territoires d'Asie mineure encore byzantins. Il se proclame alors empereur à la place de Botaniatès. Toutefois, après la révolte de son beau-frère Alexis Comnène qui parvient à prendre Constantinople, il se soumet à celui-ci et accepte le rang de césar et le gouvernorat de Thessalonique. Par la suite, il participe à la plupart des campagnes byzantines lors de la période 1081-1095 dans les Balkans aux côtés de l'empereur. Finalement, il meurt le . Nicéphore III Botaniatès
Sous Nicéphore, les Pauliciens, un mouvement religieux dualiste, retrouvent une certaine vigueur. Ils ont régulièrement contesté l'autorité impériale et cette fois, c'est un certain Lekas qui se soulève en Bulgarie dès la fin du règne de , peut-être à Plovdiv, tandis qu'un Dobromir se soulève à Messembria mais tous deux, qui se sont appuyés sur les raids des Petchénègues, finissent par être soumis grâce à l'intervention d'Alexis Comnène. Ils sont plutôt bien traités par Nicéphore qui leur offre l'amnistie. Dans l'ensemble, leur mouvement ne semble pas avoir revêtu une ampleur menaçante pour l'autorité impériale et il est possible que Michel Attaleiatès surestime les accomplissements de l'empereur. Un autre mouvement de contestation intervient quand Nicéphore rassemble une armée pour combattre les Turcs. Dès qu'elle débarque sur la rive asiatique du Bosphore, Constantin Doukas, le frère de , l'incite à se rebeller. Si le gros des troupes reste loyal à l'empereur, s'empare de l'agitateur et le fait tonsurer, l'expédition en reste là. Peu après, c'est Nicéphore Mélissène qui se révolte et se proclame empereur à Nicée. Grâce à l'appui des Turcs, il s'empare de plusieurs cités en Anatolie occidentale, tandis qu'Alexis Comnène refuse d'aller le combattre. C'est le protovestiaire Jean qui part le combattre mais il est battu. La situation de l'Empire byzantin est alors catastrophique car en plus de l'écroulement de la souveraineté byzantine en Asie mineure, la situation de sa monnaie est de plus en plus inquiétante. La dévaluation du ', déjà bien entamée, se poursuit sous . Le ', pièce d'or principale du système monétaire byzantin, passe de sous à en 1068 et, surtout, chute à neuf carats sous (37 % d'or, 44 % d'argent, 8 % de cuivre). Il en est de même pour la monnaie d'argent, le "", qui passe d'une composition à 95 % de métal fin au début du règne de pour s'établir à 44 % sous Nicéphore Botaniatès. C'est d'autant plus remarquable que la monnaie byzantine est jusque-là réputée pour sa grande stabilité. Cette crise financière de grande ampleur fragilise considérablement l'Empire et fait dire à Nicéphore Bryenne : . Constantin XI Paléologue
Le , l'impératrice Hélène Dragaš s'éteint, ce qui provoque une grande affliction parmi la cour byzantine. Gemiste Pléthon et Gennadios Scholarios livrent tous deux des oraisons funèbres en son honneur. Pléthon loue sa force et son intelligence, la comparant à Pénélope. Pour Constantin, c'est une grande perte car elle faisait partie de son cercle de proches conseillers. La cour byzantine est alors réduite à quelques familles, principalement les Notaras et les Goudélès, en plus des différentes branches des Paléologues. Au sein de ce cercle, Lucas Notaras reste le membre le plus influent de l'élite byzantine. Particulièrement riche, il occupe la fonction devenue symbolique de mégaduc (amiral en chef) et agit comme premier ministre de fait. Il s'entend bien avec Constantin qu'il a déjà assisté comme régent et semble plutôt confiant sur la capacité de l'Empire à survivre. Il entretient aussi des relations parfois compliquées avec Sphrantzès. Celui-ci, bien qu'issu d'une famille moins fortunée, reste un des favoris de l'empereur. Ami proche, il agit comme conseiller et ambassadeur à plusieurs reprises, souvent partisan de la prudence, notamment avec les Ottomans. Parmi les autres figures notables de la cour byzantine, souvent des cousins de l'empereur, Démétrius Paléologue Métochitès est le dernier gouverneur de Constantinople et grand stratopédarque, tandis que Démétrius Paléologue Cantacuzène semble partisan d'une posture plutôt agressive avec les Turcs, préconisant de jouer des rivalités entre les branches de la famille ottomane. Andronic Paléologue Cantacuzène, Grand Domestique, soit formellement le chef de l'armée, est aussi cité dans les sources et semble en désaccord avec Constantin sur différents sujets, préférant une union avec une princesse de Trébizonde qu'avec une princesse géorgienne, tandis que Manuel Paléologue Iagaris figure aussi en bonne place. Alexandre (empereur byzantin)
Alexandre est le troisième empereur de la dynastie des Macédoniens. Cette dynastie perdure de 867 à 1057. Sous leurs pouvoir, l'Empire byzantin atteint son apogée médiéval. L'Empire est : « […] la plus grande puissance du monde chrétien et méditerranéen. ». Pendant ces années, l'empire pousse les limites de son territoire jusqu'en Italie, aux abords du Danube et jusqu'à la « Ville de Dieu », soit Antioche. Un enjeu important lors du règne de cette dynastie est celui du contrôle des Balkans. Effectivement, les Bulgares et les Byzantins se confronteront dans plusieurs batailles pour le contrôle de ce territoire. Traité de Constantinople (907)
Depuis l’ascension au trône de Basile Ier, en 867, et ce jusqu’à la mort de Basile le Bulgaroctone en 1025, l’Empire byzantin a multiplié ses expéditions militaires sur les territoires avoisinants. Les Byzantins se sont attaqués à la Syrie, qui était alors sous le contrôle arabe, à la Palestine, aux Balkans et aux îles orientales de la Méditerranée. Ces conquêtes avaient pour but de reconquérir les territoires, qui auparavant, appartenaient à l’Empire romain et aussi, à renforcir leurs propres frontières. Les empereurs byzantins de la dynastie macédonienne, de Basile Ier à Basile le Bulgaroctone, ont permis que leur empire puisse s’enrichir afin qu’il devienne l’empire le plus puissant du monde. Cette dynastie macédonienne voulait accroitre la richesse nationale, faire des conquêtes militaires et voulait maintenir et agrandir le prestige du pouvoir impérial. Histoire de l'Empire byzantin
Tzimiscès contracta une maladie mortelle pendant la campagne de Palestine et s'éteignit en 976 bien que la thèse d'un empoisonnement puisse aussi expliquer cette mort rapide. Basile II (958-1025) et Constantin VIII (960-1028) devinrent donc empereurs en fait autant qu'en droit, mais Basile II s'imposa rapidement comme le seul empereur effectif. Pour y parvenir, il dut cependant mettre fin à la révolte de Bardas Sklèros, éparque de l'Est, et de Bardas Phocas. Ce dernier commandait l'armée qui devait capturer Bardas Skléros mais il finit par se joindre à lui. Basile vint à bout de cette révolte en s'alliant avec le prince Vladimir de Kiev grâce à un marché en fonction duquel le prince épouserait la sœur du basileus en échange de la conversion de son peuple au christianisme. C'était la première fois qu'une princesse porphyrogénète était donnée en mariage à un « barbare ». Cet accord permit à l'Empire byzantin d'accroître grandement son influence culturelle. La révolte de ses puissants conseillers devait marquer Basile II. L'adolescent insouciant fit place à l'autocrate austère qui décida de soumettre les grands propriétaires terriens et d'empêcher les monastères d'accroître leurs terres. Alexandre le Grand
Les chroniqueurs de l'époque byzantine cherchent à christianiser Alexandre pour en faire l'ancêtre des empereurs byzantins. Pour autant l'approche de ces chroniqueurs diverge. Certains cherchent à démystifier les épisodes légendaires, comme Jean Malalas dans sa "Chronographie" au ou Michel Glycas au ; d'autres, comme Georges le Moine au ou Jean Zonaras au , qui se fondent notamment sur Plutarque, ont une approche plus historique. Cette appropriation est encore plus nette à l'époque de la dynastie macédonienne, même si elle est en réalité d'origine arménienne. Alexandre est parfois vêtu en empereur byzantin, comme dans une version du "Roman" du probablement d'origine crétoise. Alexandre y est en effet représenté avec le costume et les emblèmes de son contemporain Paléologue. L'apogée de cette appropriation se situe à l'époque de la dynastie des Paléologues (1261-1453), originaire de Macédoine, au moment où se déroule un « éveil national » en Grèce. Ainsi le futur déclare pendant le siège de Thessalonique mené par les Turcs (1383-1387) : « la patrie de Philippe et d'Alexandre nous appartient ». Héraclonas
Héraclonas ou Héracléonas, de son nom officiel Constantin Héraclius (latin : "Flavius Constantinus Heraclius Augustus", grec : ), né en 626 et mort en 641, aussi connu sous le nom d', est un empereur byzantin de la dynastie des Héraclides. Marinus (général)
Marinus ("floruit" 498-519) est l'un des conseillers les plus importants de l'empereur byzantin Anastase qui lui voue une grande confiance. Il sert à deux reprises comme "préfet du prétoire d'Orient", supervise les réformes sur les taxes d'Anastase et soutient la politique pro-monophysite de l'empereur. Enfin, il dirige la marine byzantine lors d'une bataille décisive qui met fin à la rébellion du général Vitalien en Thrace. Il conserve son influence sous l'empereur Justin puisqu'il sert pour la deuxième fois comme "préfet du prétoire". Cependant, il est rapidement écarté du pouvoir. Couronnement de l'empereur byzantin
L'Empire romain d'Orient reprend ces caractéristiques fondamentales. Dans les premiers siècles, douze empereurs sont issus des rangs de l'armée contre neuf venant de la famille impériale alors au pouvoir. A partir du , une évolution apparaît avec l'affirmation progressive d'un principe dynastique, incarné par le porphyrogénète (né dans la pourpre), terme qualifiant l'enfant d'un empereur régnant. La dynastie macédonienne consacre véritablement la solidité du principe dynastique, qui persiste sous les Comnènes et, surtout, sous les Paléologues. Histoire de l'Empire byzantin
Avec Isaac II Ange (1185-1195) commença un processus de dissolution intérieure et extérieure qui aboutit en moins de vingt ans à la disparition de l'empire. Les Anges, famille relativement obscure, originaire de Philadelphie (aujourd'hui Alaşehir), étaient entrés dans l'aristocratie impériale grâce au mariage de la plus jeune fille d'Alexis I avec Constantin Ange. Lorsqu'il devint empereur à la faveur du soulèvement populaire qui renversa Andronic, Isaac dut faire face à la jalousie des familles plus anciennes et plus titrées qui pouvaient également aspirer au trône. Il choisit alors de s'appuyer sur la bureaucratie, prenant le contrepied de la politique d'Andronic. Les magistratures furent vendues « comme des légumes au marché », la monnaie fut dévaluée pour payer les fonctionnaires, les impôts furent augmentés et les grands propriétaires terriens prirent la place de l'administration civile des thèmes devenus inopérants. Le symptôme principal du déclin de l'État byzantin, c'est-à-dire le poids sans cesse grandissant de l'aristocratie terrienne au détriment de l'autorité impériale continua de s'aggraver sous la dynastie des Anges. Empire byzantin
Lors des premiers siècles de l'Empire et jusqu'au , il est rarissime que l'empereur et "a fortiori" un membre de la famille impériale se marie à un étranger. Au contraire, les mariages se font presque systématiquement entre membres de la haute aristocratie byzantine, souvent pour gagner les faveurs des principaux clans nobiliaires. Les mariages entre des membres de la famille impériale et des étrangers n'ont lieu qu'en des circonstances exceptionnelles pour s'assurer l'alliance d'un peuple en cas de grande nécessité. Toutefois, ce fait se généralise à partir du règne de Basile II. Les impératrices participent aux cérémonies impériales mais n'ont pas de prise directe sur le pouvoir impérial, si ce n'est par leur influence (parfois profonde) auprès de leur mari, à l'image de Théodora, la femme de Justinien Ier. L'empereur réside généralement au Grand Palais, bâti par Constantin mais constamment agrandi jusqu'à former un ensemble vaste et hétéroclite, difficile à entretenir, expliquant la préférence accordée au palais des Blachernes dans les derniers siècles. S'il n'a pas survécu à l'épreuve du temps, les nombreuses descriptions du Grand Palais permettent d'avoir quelques certitudes sur sa disposition. Il est situé à proximité directe de la basilique Sainte-Sophie et de l'Hippodrome, où l'empereur entre directement en contact avec le peuple. L'entrée s'y fait par la "Chalkè", une monumentale porte de bronze et, parmi les bâtiments importants, on citera la Magnaure abritant le trône impérial pour les réceptions d'ambassades, le Palais de Daphnè avec le "Triklinos", une salle où ont lieu les "silentia" lors desquels l'empereur rend ses décisions, le Palais Sacré où réside l'empereur, comprenant le "Chrysotriklinos" (la Salle à manger d'or) pour les réceptions impériales ou la "Porphyra" où les impératrices accouchent. C'est de ce lieu que vient l'épithète de porphyrogénète soit « né dans la porphyre (la pourpre) » donnée aux héritiers légitimes. Alexandre (empereur byzantin)
Alexandre (en grec , "Alexandros"), né le et mort le , aussi connu sous le nom d', est co-empereur byzantin de 871 à 912, sous les règnes de après 871 et pendant tout le règne de son frère le Sage, puis seul empereur du au . Son règne fut marqué par plusieurs échecs politiques. Ses représentations dans l'historiographie sont globalement négatives. Bélisaire
Ses succès en Orient et sa répression de la sédition Nika en font le général le plus important de l'Empire d'Orient, aujourd'hui appelé « byzantin ». C'est donc tout naturellement que Justinien se tourne vers Bélisaire pour reprendre l'Afrique du Nord aux Vandales, dont le royaume était centré sur l'antique Carthage. Konostaulos
Lors des dernières années du règne de l'empereur de Nicée Jean III Doukas Vatatzès (r. 1221-1254), la fonction de "megas konostaulos" est instaurée, en tant que chef des mercenaires francs (d'Europe occidentale dans cette appellation) de l'Empire byzantin. Son premier détenteur est le futur empereur Michel VIII Paléologue. Ensuite, le titre semble dépourvu de toute fonction particulière et devient purement honorifique. Il se situe assez haut dans le classement des dignités de l'ère Paléologue, venant à la après la dignité de "megas primmikerios" (grand primicier), et est conféré à plusieurs membres de familles nobles byzantines autant qu'à de petits dirigeants étrangers alliés de l'empereur tels que Licario ou Léonard II Tocco. Son habit distinctif est décrit dans le "Livre des offices" du pseudo-Kodinos (moitié du ) : une coiffe à larges bords brocardée d'or ("skiadion"), un "kabbadion" (tunique) de soie, mais sans bâton de fonction ("dikanikion"). Pour les cérémonies et les festivités, il porte la coiffe "skaranikon", de soie orange ornée de broderies d'or et d'un portrait émaillé de l'empereur à l'avant et de l'empereur trônant à l'arrière. Typos
Problèmes internes : L’Empire byzantin subira plusieurs troubles internes tels que des guerres civiles durant la première moitié du . Vers l’an 600, l’Empire byzantin est dirigé par l’empereur Maurice (582-602) qui stabilise les frontières de l’empire en combattant les Sassanides à l’est ainsi que les Slaves et les Avars à l’ouest dans les Balkans. En 602, Maurice est renversé par une révolte militaire qui instaure Phocas comme empereur (602-610). Phocas règne jusqu’an 610 où il est à son tour renversé par Héraclius (610-641). Héraclius meurt en 641 et laisse la place à son fils Constantin III. Ce dernier meurt après quelques semaines de règne et son fils Constant II prend le pouvoir et règne jusqu’en 668. L’empire est donc déstabilisé par deux guerres civiles et 5 empereurs en l’espace de . Économie byzantine
Le commerce était la principale force économique de l’empire. L’État contrôlait entièrement le commerce domestique et international et conservait le monopole de l’émission de la monnaie. Constantinople demeura le plus important centre commercial de l’Europe pendant une bonne partie du Moyen Âge jusqu’à ce que les républiques italiennes, au premier chef Venise, viennent éroder ce monopole en se faisant exonérer des taxes prélevées par l’empire sous les Comnènes d’abord, sous l’Empire latin ensuite. Bataille de Constantinople (922)
Durant son court règne, l'empereur Alexandre (912-913) déclenche une guerre avec l'empereur bulgare Siméon. Ce dernier a depuis longtemps affirmé son ambition de réclamer le trône impérial et il saisit l'opportunité de partir en guerre. En effet, l'Empire byzantin est alors en plein désarroi après la mort d'Alexandre en . Les Bulgares atteignent Constantinople sans résistance et contraignent la régence du jeune Constantin VII à reconnaître Siméon comme empereur (tsar). Après la révolte au sein du palais impérial en 914, la nouvelle régence byzantine révoque les concessions faites aux Bulgares et rassemble l'armée, dont les troupes d'Asie Mineure, pour faire face à la menace bulgare. Au cours de la bataille d'Anchialos en 917, les forces byzantines sont écrasées, ce qui permet aux Bulgares d'affirmer leur domination sur les Balkans. Leurs raids annuels atteignent les murs de Constantinople et l'isthme de Corinthe. Toutes les tentatives byzantines de s'y opposer à Katasyrtai, Aquae Calidae et Pegae sont des échecs. Protasekretis
Parmi ses subordonnés, on retrouve, en plus des "asēkrētai", la catégorie moins importantes des "notarioi" impériaux dirigés par le "prōtonotarios" ainsi que des dignitaires connus sous le nom de "dekanos" responsables des « papiers impériaux » selon le "De ceremoniis" de l'empereur Constantin VII Porphyrogénète. Le "protasekretis" semble avoir aussi été chargé de la préparation des chrysobulles impériaux. Cependant, après 1106, ils ne font plus partie de la chancellerie et détiennent des fonctions judiciaires. Ils dirigent l'une des quatre courts les plus importantes de l'Empire byzantin (avec le "megas droungarios", le "dikaiodotēs" et le "koiaistōr"). Bien que la catégorie des "asēkrētai" n'est plus attestée après le , le poste de "protasekretis" perdure durant la période Paléologue. Empire byzantin
Lors du règne de Justin II (565-578) et de Tibère II Constantin (578-582), les deux premiers successeurs de Justinien, les frontières de l'Empire commencent à voir l'apparition de nouvelles menaces. Les Avars dominent toute la région au nord du Danube, poussant les Lombards à envahir le nord de l'Italie byzantine qui cède rapidement. Bientôt, l'Italie byzantine n'est plus qu'un ensemble de possessions éparses sans liens entre elles. En outre, Justin II rouvre les hostilités contre les Perses qui pillent les régions frontalières de l'Empire. Enfin, les peuples slaves commencent leurs premières incursions au sud du Danube lors des années 570. Maurice (582-602) réussit à rétablir un certain équilibre. Lors de son règne, il parvient à repousser les incursions perses, ce qui lui permet de mobiliser des forces importantes contre les Slaves et les Avars pour libérer les Balkans. Toutefois, la situation financière reste précaire et Maurice finit par être renversé par une révolte militaire : c'est Phocas (602-610) qui est proclamé empereur. Son règne est sanguinaire et il est rapidement confronté à une invasion des Perses conduite par Khosro II qui prétend combattre pour venger la mort de Maurice, dont les acquis s'écroulent en quelques années. Les Lombards conquièrent des territoires byzantins en Italie, les Slaves se lancent à nouveau à la conquête des Balkans et les provinces orientales de l'Empire sont envahies par les Perses. Face à cette situation de plus en plus désastreuse, les complots contre l'empereur se multiplient. Finalement, le général Héraclius (610-641), venu d'Afrique, finit par renverser Phocas qui est massacré. Nicétas Triphyllios
Nicétas Triphyllios (en grec Νικήτας Τριφύλλιος, mort le ) est l'un des plus hauts officiels de l'Empire byzantin sous le règne de l'impératrice Irène l'Athénienne (r. 797–802), titulaire de la position de domestique des Scholes. Grigori Potemkine
Durant les dix-sept années qui suivent, Potemkine est le personnage le plus influent de Russie. Catherine II souhaite, dans le cadre de son Projet grec, expulser les Turcs d'Europe et envisage de reconstruire l'Empire byzantin pour le donner à son petit-fils Constantin : cet empire néo-byzantin aurait englobé Constantinople, la Grèce, la Thrace, la Macédoine et la Bulgarie, tandis que les Principautés danubiennes auraient formé un « royaume de Dacie », promis à Potemkine ; le reste des Balkans, c'est-à-dire la Bosnie, la Serbie et l’Albanie, aurait été donné en compensation à l'Autriche, tandis que Venise aurait obtenu la Morée, la Crète et Chypre. Ces projets restent finalement dans les cartons, mais Potemkine reçoit de nombreuses récompenses ainsi que d'importants postes, notamment sa nomination au poste de Président du conseil militaire (1774-1791). Léon le Diacre
Léon le Diacre ( en grec, Leo Diaconus, en latin), né avant 950, à Caloé, en Ionie, mort après 992, est un historiographe de l'Empire byzantin. C'est une des sources les plus importantes de l'histoire byzantine du . Invasion abbasside de l'Asie Mineure (806)
L'invasion abbasside de l'Asie Mineure en 806 est la plus grande opération lancée par le califat abbasside contre l'Empire byzantin. L'expédition est dirigée par le calife Hâroun ar-Rachîd en personne qui agit en représailles des succès byzantins sur la frontière entre les deux empires lors des années précédentes. Il souhaite aussi démontrer à Nicéphore Ier la puissance de l'empire abbasside. Son immense armée (comptant plus de selon les sources arabes) lance un raid contre la Cappadoce sans rencontrer de résistance, capturant plusieurs villes et forteresses ce qui contraint Nicéphore à demander la paix en échange du paiement d'un tribut. Toutefois, après le départ d'Hâroun, Nicéphore viole les termes du traité et réoccupe les forts frontaliers qu'il avait été forcé d'abandonner. Hâroun faisant face à une rébellion dans le Khorasan ne peut intervenir, d'autant plus qu'il meurt seulement trois ans plus tard. En outre, la guerre civile abbasside qui éclate en 809 ainsi que la menace bulgare aux frontières byzantines entraînent la fin des hostilités byzantino-arabes à grande échelle pour deux décennies. Histoire de l'Empire byzantin
À la mort de Léon VI, le trône échut à son frère et coempereur, Alexandre (870-913) qui mourut un an plus tard. La dynastie macédonienne n'était plus représentée que par un enfant de 7 ans, Constantin VII (905-959) né du quatrième mariage de Léon VI avec Zoé Carbonopsina, mariage dont la validité n'était pas reconnue par l'Église. La régence incomba d'abord au patriarche Nicolas Ier Mystikos, puis à la mère de Constantin, Zoé, laquelle dut faire face aux attaques de Syméon de Bulgarie et à celles des Arabes d'Asie et d'Afrique. Devant un désastre imminent, on fit appel en 919 au commandant de la flotte impériale, Romain Lécapène (870-948). Homme d'une grande ambition, il réussit à éloigner l'impératrice mère et ses courtisans de façon à établir son pouvoir personnel. Après avoir fait épouser sa fille par Constantin VII, il reçut le titre de ', puis de césar avant de devenir coempereur en 920, et finalement d'empereur en titre, Constantin ne faisant plus figure que de coempereur. Constantin Lécapène
Après être parvenus à déposer leur père sans encombre, les deux frères doivent désormais composer avec Constantin VII. Toutefois, ils sont rapidement aux prises avec des rumeurs qui circulent à Constantinople et selon lesquelles, à la suite de la déposition de Romain, la vie de Constantin VII serait en danger. Très vite, des foules se rassemblent devant le palais, demandant à voir l'empereur en personne. L'historien lombard Liutprand de Crémone note que les ambassadeurs d'Amalfi, de Gaète, de Rome et de Provence présents dans la capitale byzantine prennent le parti de Constantin VII. Étienne et son frère doivent se résoudre à reconnaître que leur beau-frère est l'empereur principal. Lucas Notaras
A la mort de Jean VIII, en 1448, Lucas Notaras occupe l'une des fonctions les plus importantes de l'Empire. Ce sont plus ses relations et sa fortune qui expliquent sa position que ses fonctions, souvent relativement honorifiques dans le contexte d'un Empire byzantin aux forces évanescentes. Alors que Démétrios Paléologue, l'un des frères de Jean VIII, brigue le pouvoir, Lucas Notaras semble avoir choisi le camp de Constantin XI, soutenu par la plupart des nobles de l'Empire et par sa mère, Hélène Dragaš, qui envoie des messagers le ramener à Constantinople. Rapidement, Lucas Notaras devient l'un des principaux conseillers du nouvel et dernier empereur. Mégaduc
Après la reconquête de Constantinople en 1261, le mégaduc devient de nouveau le chef de la marine byzantine et c'est un poste de haut rang (le  rang après celui d’empereur), entre celui de protovestiaire et celui de protostrataire. Il est parfois conféré à des étrangers au service de l’empire, le plus connu d’entre eux étant l’Italien Licario qui reprend de nombreuses îles de la mer Égée pour le compte de l’empereur Michel VIII ; Roger de Flor, le chef de la compagnie catalane, occupe aussi ce poste au début du . À partir du milieu du , le poste est parfois conféré en même temps que celui de "mesazon" (le chef du secrétariat impérial). Alexis Apokaukos est de ceux-là et fait partie des leaders du gouvernement impérial lors de la guerre civile de 1341-1347 comme soutien de Jean V Paléologue contre Jean VI Cantacuzène (1347 – 1354). Le dernier et peut-être le plus connu des mégaducs et mésazons est Lucas Notaras, qui sert Constantin XI Paléologue jusqu’à la chute de Constantinople. Histoire de l'Empire byzantin
Si Michel VIII avait réussi à rétablir Byzance comme puissance de premier ordre en Europe et en Asie mineure, cette politique avait épuisé les finances de l'État qui n'avait plus les moyens de ses ambitions. Aussi, son successeur, Andronic II Paléologue (1259-1332), qui n'avait hérité ni de la personnalité ni des ressources dont avait disposé son père, ne put mener une politique autonome et dut se résoudre après 1302 à réagir aux crises domestiques et extérieures qui se multiplièrent sous son règne, le troisième plus long de l'histoire byzantine. Léonce (empereur byzantin)
Léonce (latin : "Leontius", grec : ), mort le , est un empereur byzantin de l'été 695 à l'été 698, sous le nom officiel de « Léon » qui n'a pas été retenu par l'histoire. Favori un temps de , il prend sa place sur le trône en 695 mais est renversé par en 698. Constantin Diogène
Constantin Diogène est le premier membre important de la famille des Diogène, originaire de Cappadoce, qui joue un rôle important au . Diogène commence sa carrière comme chef d'une des "tagmata" occidentales sous Basile II, lors des campagnes de celui-ci contre les Bulgares. En 1014, il participe à la victoire décisive des Byzantins lors de la bataille de Kleidion. Par la suite, il succède à Théophylacte Botaniatès comme le chef ("doux") de Thessalonique avec le rang de patrice, ce qui en fait le deuxième général le plus important de l'Empire dans les Balkans, après David Arianitès. Après la mort du tsar Samuel Ier de Bulgarie en octobre, Diogène et Nicéphore Xiphias sont envoyés dans la région de Moglena à l'avant-garde de l'armée impériale. Au cours de la campagne, Diogène construit la forteresse de Mylobos, comme en atteste une inscription. Empire byzantin
Le pouvoir de l'empereur repose sur une conception monarchique issue des réformes de Dioclétien et de Constantin, ce dernier met aussi en place une légitimité religieuse qui se confirme au fil des siècles. L'empereur devient l'élu de Dieu. Lors des premiers siècles de l'Empire, l'empereur détient le titre d’' avant qu'Héraclius ne lui substitue le terme de ', terme grec traduit en "basileus". À l'image de la tradition romaine, la légitimité dynastique manque de solidité et la légitimité élective (acclamation par le peuple, le Sénat et l'armée) reste une réalité, au moins théorique jusqu'aux Isauriens. Cela explique le nombre relativement important de conspirations et de dépositions, y compris après la consolidation de la légitimité dynastique au . Le fait d'être le fils de l'empereur ne constitue pas une garantie de légitimité suffisante pour accéder au trône. Par conséquent, les empereurs sont souvent attentifs à faire couronner leurs enfants de leur vivant et les périodes de régence sont particulièrement agitées, à l'image du court règne d'Alexis II Comnène qui aboutit à la fin de la dynastie des Comnènes. Le "basileus" peut toujours voir son autorité remise en cause en cas de défaites, de politiques religieuses contraires à l'orthodoxie ou encore d'une quelconque crise de grande gravité. L'empereur ne doit en effet jamais se détourner de la préservation du bien commun. Dès lors qu'il met de côté celui-ci au profit de son bien propre, il devient selon les termes de Jean-Claude Cheynet un « tyran » qu'il faut renverser. Une usurpation réussie devient alors le signe que Dieu répand ses faveurs sur le nouvel empereur. D'une certaine façon, ce droit à la révolte constitue la principale limite à l'autocratie byzantine. Néanmoins, la solidité de la dynastie macédonienne et l'ampleur de la crise interne qui suit son extinction au ou encore la permanence de l'autorité des Paléologue entre 1258 et 1453 signalent l'évolution des pratiques en faveur d'une légitimité dynastique toujours plus grande. Lucas Notaras
Si Constantin XI périt le jour de l'assaut final, ce n'est pas le cas de Lucas Notaras qui est le plus important des membres du gouvernement byzantin à survivre. Il se réfugie d'abord dans sa propriété avec les membres de sa famille, avant d'être fait prisonnier. Dans un premier temps, Mehmed II aurait réfléchi à lui confier des responsabilités importantes, peut-être celle de gouverneur de la ville mais, rapidement, il change d'avis. Il est difficile de connaître l'exacte raison de ce revirement. Selon plusieurs sources, il aurait convoqué Lucas à un banquet quelques jours après la chute de la cité et aurait émis l'idée de faire rentrer l'un de ses fils à sa cour. Il a parfois été compris que le sultan voulait le faire entrer dans son harem mais il semble plutôt qu'il voulait le garder comme otage, une pratique courante à cette époque et qui assure le respect d'accords passés. Lucas Notaras aurait vivement protesté, craignant peut-être que son fils ne finisse par se convertir à l'islam et provoquant le courroux du sultan. Devant le refus persistant de Notaras, les fonctionnaires de Mehmed reçoivent l'ordre de décapiter Lucas, son fils et son gendre sur le champ. Le megadux demanda seulement que les deux garçons fussent suppliciés avant lui, de crainte que le spectacle de sa propre mort ne les fasse abjurer leur religion. Quand ils eurent péri tous les deux, il se laissa exécuter. D'autres raisons peuvent expliquer cette exécution, notamment le souhait d'une partie de l'élite ottomane de se débarrasser des principaux membres de l'élite byzantine, comme en témoigne plus tard le sort de David II de Trébizonde et de ses fils. Église et État dans l'Empire byzantin
Après la déposition du dernier empereur d’Occident en 476, les relations entre le pape et l’empereur commenceront à se tendre, l’évêque de Rome étant appelé à jouer un rôle politique aussi bien que spirituel. S’ils détestaient les barbares ariens qui gouvernaient maintenant l’Italie, les papes détestaient encore plus l’empereur monophysite qui régnait maintenant à Constantinople. Lorsque fut élu pape en 492, il négligea d’informer l’empereur de sa nomination et de demander sa confirmation. Devant les protestations de l’empereur, il répondit par une lettre affirmant que le monde était dirigé par deux puissances et que de ces deux puissances, celle des prêtres était la plus grande puisque ceux-ci étaient également responsables de l’âme des princes. Ainsi, face à une Église orientale qui acceptait facilement l’intervention du "basileus" dans les affaires de l’Église allant même jusqu’à la solliciter, les papes, à partir de Gélase () et Symmaque () repoussèrent de plus en plus ouvertement ce qu’ils considéraient comme des empiètements dans les affaires de l’Église. Ces relations devinrent encore plus délicates lorsque la reconquête de l’Italie par Justinien () replaça l’Italie sous l’autorité byzantine. Pendant les deux siècles suivants, les empereurs tenteront de faire du pape leur sujet, n’hésitant pas à déporter certains d’entre eux comme  () qui mourut en exil à Cherson. Joseph Bringas
Joseph Bringas (en grec : Ὶωσῆφ Βρίγγας) est un eunuque, haut fonctionnaire de l’Empire byzantin au  durant les règnes de et de . Sa date de naissance est inconnue. Il est né dans la province byzantine de Paphlagonie, qui se situe dans l’actuelle Turquie. Il meurt en exil en 965 dans le monastère d’Asekretis en Bythinie, région qui se situe également dans la Turquie actuelle. Il est de la même famille que l’empereur qui régna sur l’Empire byzantin au , Michel Bringas. Constantin Diogène
Constantin Diogène (en grec : Κωνσταντῖνος Διογένης, mort en 1032) est un important général byzantin du début du , actif dans les Balkans. Il participe avec succès aux derniers épisodes de la conquête de la Bulgarie par l'empereur Basile II et il occupe des postes importants dans les Balkans, jusqu'à son arrestation en 1029, en raison de sa participation à une conspiration contre l'empereur Romain III Argyre. Il est emprisonné et forcé à rentrer dans un monastère avant de se suicider en 1032, au cours d'une enquête sur une nouvelle conspiration. Enfin, il est le père de l'empereur Romain IV Diogène. Alexandre (empereur byzantin)
Alexandre est né le à Constantinople. Il est le plus jeune fils d'Eudocie Ingérina et de dit le Macédonien. Il est aussi le seul fils dont la parenté est incontestable avec l'empereur. Effectivement, les deux autres fils de , soit et , sont tous deux suspectés d'être les fils de , qui était l'empereur précédant et qui avait comme maîtresse Eudocie Ingérina. Son père le couronne en tant que co-empereur avec son frère aîné, le Sage en 871. Lorsque meurt en 886, prend sa place à la tête de l'empire et ne donne aucun pouvoir politique à son frère cadet. Il est dit que le Sage était un homme extrêmement autocratique et qu'il croyait qu'Alexandre complotait un assassinat contre lui. Conséquemment, il ne lui donne aucun poste au sein de son gouvernement. Cette exclusion de la vie politique permet à Alexandre de mener une vie d'excès hors du palais, surtout dans sa consommation d'alcool. Liste des empereurs byzantins
Les Romains d'Orient nommés par convention « Byzantins » considéraient que l'orbis romain était unique et indivisible, aussi l'Empire continuait-il, à leurs yeux, en Orient — avec toutefois une interruption de à la suite du siège de Constantinople en 1204. Jusqu'à la chute de Constantinople en 1453, les historiens byzantins désignent donc toujours leur empire comme celui « des Romains » (et non « des Grecs » ou « des Byzantins »). De fait, durant tout le Moyen Âge, l'évocation de l'Empire romain est directement rattachée à Constantinople et garde, tant en Occident qu'en Orient, un prestige immense qui a conduit de nombreux rois barbares à être revêtus des insignes consulaires. Après le sacre de Charlemagne en 800 et la reconnaissance de son titre d"'imperator," seuls les empereurs byzantins s'accordent le titre de basileus des Romains, l'orbis romain demeurant indivisible. Constance Doukas
Constance Doukas (en grec byzantin Κωνστάντιος Δούκας [Konstantios Dukas], né en 1060 et mort le 18 octobre 1081, est un des fils de l'empereur Constantin X Doukas et frère de son successeur, l'empereur Michel VII Doukas. Il fut nommé co-empereur dès sa naissance. Lorsque Michel VII Doukas fut destitué en 1078, il devait succéder à celui-ci, mais ne put s'affirmer contre Nicéphore III Botaniatès ; il dut alors se faire moine dans les Îles des Princes. Rappelé par Alexis Comnène, il commande les troupes byzantines contre les Normands lorsqu'il périt devant Dyrrachium en 1081. Médecine dans l'Empire byzantin
Le dernier grand médecin byzantin était Actuarius, qui a vécu au début du à Constantinople. Sa monographie "Perì oûrōn" (en latin "De urinis", en français "Sur les urines") sur l’examen des urines a établi les fondations des études ultérieures dans ce domaine. Toutefois, à partir de la fin du jusqu’à 1453, il y a eu très peu d'évolution des connaissances médicales, principalement en raison de l'agitation à laquelle l'empire était confronté sur deux fronts, à la suite de l'établissement de l’Empire latin et de la diminution de la population de Constantinople en raison de la peste et de la guerre. Néanmoins, la médecine byzantine est extrêmement importante à la fois en termes de nouvelles découvertes faites au cours de cette période (à un moment où l'Europe occidentale était en pleine décadence), qu’en termes de préservation soigneuse des connaissances de l'Antiquité grecque et romaine par le biais de compilation et de révision des textes anciens et enfin, le rôle qu'elle avait joué dans la transmission des connaissances à la fois aux Italiens de la Renaissance et aux Arabes. Georges Acropolite
Cependant, il montre peu d'aptitude dans l'art militaire, lorsqu'il doit combattre à la tête de troupes contre le despote d'Épire, Michel II, en 1257. Il est fait prisonnier et passe deux ans en captivité, jusqu'à sa libération par Michel Paléologue. Entretemps, ce dernier avait été proclamé empereur de Nicée. En 1261, Michel Paléologue devient empereur de l'Empire romain d'Orient restauré, après avoir chassé les Latins de Constantinople. Georges Acropolite remplit alors de hautes missions diplomatiques qui le font reconnaître par les historiens comme l'un des grands diplomates de l'Empire byzantin. Diplomatie byzantine
Le moment le plus important de toute ambassade était celui de l’audience solennelle auprès de l’empereur. Le récit de Liutprand de Crémone envoyé par Béranger auprès de Constantin VII en 949 est resté célèbre. Émerveillé, l’ambassadeur décrit l’arbre de cuivre doré dans les branches duquel des oiseaux gazouillaient, les lions d’or rugissant de part et d’autre du trône impérial, et la machinerie par laquelle le trône s’élevait dans les airs pour disparaitre aux regards, puis redescendait après que l’empereur eût changé de vêtements. Amantius
A la mort de l'empereur Anastase en , Amantius est le "praepositus sacri cubiculi" (grand chambellan), l'un des postes les plus importants du Palais impérial car il dirige les services du "cubiculum", le chambre impériale, ce qui le met en contact étroit avec l'empereur et les affaires impériales. De ce fait, dans le cadre d'une succession qui n'a pas été préparée, il a un grand rôle à jouer. Dès l'annonce de la mort de l'empereur, il décide de promouvoir son propre candidat au trône. En effet, en tant qu'eunuque, il ne peut prétendre à la dignité impériale mais il souhaite poursuivre la politique d'Anastase, favorable au monophysisme, alors que d'autres prétendants au trône veulent rétablir l'union avec Rome. Pour parvenir à ses fins, il promeut la candidature de Théocritès, un général de peu d'envergure qu'il espère pouvoir manipuler. Il semble qu'il est allié avec Celer, le "magister officiorum", l'un des plus hauts fonctionnaires de la cour byzantine. Pour s'assurer du succès de son plan, il doit recevoir le soutien des gardes impériaux, notamment les Excubites. Ceux-ci sont dirigés par Justin, un général âgé dont les prétentions sur le trône ne sont pas clairement établies. Amantius tente d'acheter son soutien, espérant qu'il distribuera l'or à ses soldats. Toutefois, il semble que Justin refuse de cautionner un tel plan et détourne l'or à son propre profit. Georges Tate voit dans cette tentative de corruption la marque du mépris d'Amantius envers Justin, perçu comme un vieux général inculte. En outre, Celer et Amantius ne peuvent obtenir le soutien des sénateurs et des principaux dignitaires impériaux. Finalement, c'est Justin qui apparaît peu de temps après comme un candidat de compromis et qui est nommé empereur. Le rôle exact de Justin reste incertain et son neveu, Justinien, pourrait bien avoir favorisé sa candidature. Quoi qu'il en soit, c'est un échec pour Amantius car Justin entend renouer le contact avec le pape. Empire byzantin
Les institutions byzantines reposent sur une conception romaine du pouvoir et du droit. En dépit de cet héritage, elles s'adaptent très bien aux évolutions de cet Empire durant les mille années de son existence. L'empereur est un véritable autocrate, jouissant de pouvoirs étendus tant en matière temporelle que spirituelle. L'influence du christianisme lui confère une légitimité qui touche au divin mais ne le protège pas des soulèvements et dépositions qui sont incontournables dans le monde politique byzantin et constituent la principale limite à son autorité. Pour régner, l'empereur peut s'appuyer sur une administration centralisée et très structurée. Régionalement, ce cadre parvient à évoluer en fonction des périodes d'expansion et de rétractation territoriales de l'Empire. Enfin, la permanence des institutions byzantines est permise par l'usage conjoint de la diplomatie, au travers d'un large panel de leviers d'actions et de l'armée qui préserve longtemps l'Empire des nombreux adversaires auxquels il fait face. Alexis Ier Comnène
L'ensemble des historiens modernes reconnaissent la place déterminante d' Comnène dans le destin de l'Empire, en raison de l'ampleur des réformes qu'il a menées. Toutefois, son œuvre fait l'objet de jugements plus contrastés. Ferdinand Chalandon, auteur d'une biographie de l'empereur en 1900, porte un jugement très positif sur ce règne. Il considère Alexis Comnène comme un De même, Hélène Ahrweiler met en avant le rôle clé d'Alexis dans la refondation d'un outil militaire susceptible de défendre l'Empire face aux nombreuses menaces et sa volonté de reconstruire une flotte, même si celle-ci reste incomplète. Cette opinion selon laquelle le règne d'Alexis est globalement positif malgré des échecs notables est la plus répandue. En effet, il parvient à défendre les frontières de l'Empire et même à reconquérir certains territoires perdus sans, peut-être, parvenir à complètement profiter des circonstances. En la matière, la détérioration sensible des relations avec les croisés est un événement de grande ampleur en ce qu'il prive l'Empire byzantin de la possibilité de rétablir sa souveraineté sur certains territoires perdus comme la Syrie du Nord ou l'Anatolie centrale, et qu'il l'expose à des tensions avec les forces issues d'Europe occidentale. Louis Bréhier estime que son œuvre de refondation de la puissance byzantine est d'une ampleur notable mais qu'elle repose sur des fondements fragiles, un constat partagé par Georg Ostrogorsky : Michael Angold n'a pas un avis très différent car il estime que le pouvoir impérial repose désormais surtout sur la personne de l'empereur, à l'image de ses relations avec les Croisés qui passent par des serments à Alexis plus qu'à l'Empire. Il affirme ainsi : L'histoire ultérieure de l'Empire byzantin prouve cette faiblesse durable de l'ossature du pouvoir des Comnène. En effet, si les deux successeurs directs d'Alexis, que sont et , parviennent à imposer leur autorité, les structures familiales qui fondent la puissance impériale à partir d' s'effondrent rapidement dès que l'empereur n'est plus en mesure de faire valoir son autorité après 1180. De ce fait, certains historiens comme Paul Lemerle ont un regard bien plus négatif sur l'accomplissement d'Alexis Comnène. Il lui reproche de briser les éléments qui ont permis la renaissance progressive de la puissance byzantine tout en ne parvenant pas à mettre en place un système nouveau qui puisse réellement être efficace dans la durée. De même, Robert Browning estime qu'Alexis met un terme à la vitalité intellectuelle du monde byzantin du , en particulier par son activisme religieux et le grand nombre de procès pour hérésies. Plus généralement, Paul Lemerle remet en cause la vision négative de l'historiographie sur les souverains byzantins qui succèdent à , estimant qu'ils sont le fruit d'une adaptation progressive de la société byzantine qu' Comnène a brisé, au profit de la promotion d'une aristocratie conservatrice et étroite d'esprit, confondant trop souvent les intérêts de l'Empire avec les siens. Nicolas Kanabos
Nicolas Kanabos est élu empereur byzantin le par une assemblée du Sénat et par des prêtres scandalisés par l'état des finances de l'État laissées par et son fils . Le 28 janvier, Nicolas Kanabos est déchu par . Empire byzantin
Sous le règne de l'empereur Léon , l'Empire doit affronter le problème posé par les troupes d'auxiliaires germaines. Jusqu'à la fin du , la charge de « " » (commandant en chef, un général de haut niveau) revient la plupart du temps à un Germain. Vers 480, avec l'intégration des Isauriens dans le service militaire, on peut envisager de résoudre ce problème en contrebalançant l'influence des Germains. Dans l'armée d'Orient, combattent désormais de plus en plus de sujets de l'Empire. Les empereurs peuvent de ce fait stabiliser leur situation à l'Est. Lorsque Romulus Augustule est déposé en 476, l'Empire d'Orient se retrouve en nette position de force. En 480, les Germains reconnaissent l'empereur d'Orient comme leur seigneur en titre, quand le dernier empereur d'Occident reconnu par Constantinople, Julius Nepos, meurt assassiné, à Salone, en Dalmatie. Zénon envoie Théodoric et ses Ostrogoths conquérir l'Italie en tant que vassal pour chasser Odoacre, devenu encombrant après l'invasion de la Dalmatie romaine, et débarrasser définitivement l'Orient de la menace gothique. Le successeur de Zénon, l'empereur Anastase (491-518), réorganise la perception de l'impôt, ce qui favorise le commerce et l'artisanat des villes, tout en renforçant les capacités financières de l'Empire. En revanche, ses positions religieuses en faveur du monophysisme provoquent de fréquentes révoltes à Constantinople. Manuel Straboromanos
L’Empire byzantin a toujours eu un empereur pour le gouverner et l’aider. Durant le 11e siècle, c’est Alexis qui est monté sur le trône et prit les commandes de cet empire. Par contre, un grand empire nécessite une administration fiable pour aider l’empereur. L’administration de Byzance a permis de garder l’empire sur de bonnes bases. Depuis la création de celui-ci, l’administration avec ses hauts fonctionnaires s’occupe de l’économie, de l’organisation militaire et de placerdes lois ainsi que de les faire respecter. Bien que ces lois soient écrites par l’empereur, celles-ci ne le touchent en aucun cas. Manuel Straboromanos est l’un des hauts fonctionnaires faisant partie de l’administration de l’empire sous Alexis , cette administration est liée étroitement avec l’organisation militaire, comme quoi sous Alexis , la force militaire byzantine est un élément primordial. En effet, les hauts fonctionnaires de l'empereur s’occupaient du recrutement, des hommes, de la disposition des armées ainsi que du budget militaire pour l’entretien et les équipements de combat. De même, ces fonctionnaires, tels que Manuel, se préoccupaient aussi des provinces et de leur défense. Finalement, durant cette époque, l’administration a pour but de veiller à la circonscription territoriale, donc de désigner des territoires qui allaient avoir leur propre appareil administratif. C’est pourquoi, ils doivent départager des territoires semi-indépendants, mais toujours sous l’empire. Histoire de l'Empire byzantin
Après avoir épousé la fille d'Alexis III et reçu le titre de despote, Théodore Lascaris (1174-1221) s'était enfui en Asie mineure à la chute de son beau-père. C'est là qu'après la chute de Constantinople, il commença à organiser la résistance à l'empire latin. En avril 1205, les troupes de l'empereur latin Baudouin furent anéanties au cours d'un combat à Andrinople par les troupes bulgaro-coumanes de Jean Kalojan et durent se retirer d'Asie mineure. Après avoir fixé sa capitale à Nicée, Théodore s'appliqua à constituer un empire copié exactement sur les traditions qui avaient eu cours à Constantinople. Un nouveau patriarche fut élu en la personne de Michel Autoreianos, qui porta le titre de patriarche œcuménique de Constantinople même s'il résidait à Nicée. Une assemblée élut Théodore empereur ; il fut couronné en 1208 du titre de « ' et ' des Romains», se posant ainsi comme successeur légitime des empereurs byzantins. Empire byzantin
Plus largement, l’administration centrale fonctionne autour de sortes de ministères qui, à partir du , prennent le nom de "sekreta", dirigés par des logothètes. Le logothète du Drome est longtemps le plus prestigieux d’entre eux, chargé notamment de la poste, des missions diplomatiques et des affaires étrangères mais d’autres coexistent comme le logothète du génikon, déjà cité, ou le logothète de l’armée qui assure, entre autres, l’approvisionnement et la paie de l’armée. Le "protasekretis" est parfois considéré comme le véritable chef de l'administration centrale, dès lors qu'il dirige la chancellerie supervisant les "sekreta", mais la nature du poste et sa dénomination évoluent grandement au fur et à mesure du temps. Dans les derniers siècles, c'est le "mésazon" qui occupe cette position. Le chartulaire du kanikleion est un autre poste influent puisqu'il a la garde de l'encrier impérial (le "kanikleion") qui sert à la rédaction des chrysobulles, les principaux édits impériaux. Empire byzantin
Si le premier prend d'abord l'avantage, une grave défaite contre les Bulgares le met hors-jeu en 1230 tandis que l'Empire de Nicée parvient à s'établir solidement en Europe grâce à l'action de Jean III Doukas Vatatzès. Finalement, après deux tentatives avortées, Constantinople est reprise par le général Alexis Strategopoulos en 1261, mettant fin à l'existence du moribond Empire latin de Constantinople. Michel VIII Paléologue (1259-1282), qui s'est emparé du pouvoir quelque temps auparavant au détriment de la dynastie légitime, devient le refondateur de l'Empire byzantin. Toutefois, il est loin d'être rétabli dans ses frontières d'avant 1204. Une grande partie de la Grèce est toujours soumise au despotat d'Épire et à d'autres États francs (la principauté d'Achaïe et le duché d'Athènes). De même, les Italiens dominent l'espace maritime et les îles de la mer Égée par le biais notamment du duché de Naxos tandis qu'en Orient, les peuples turcs se montrent de plus en plus agressifs. Ainsi, Byzance n'est plus la grande puissance d'autrefois, mais seulement un État important à l'échelle régionale. Niképhoritzès
Niképhoritzès (mort en 1078) (en grec : ) est un eunuque influent de l'Empire byzantin au . Il occupe un poste similaire à celui de premier ministre et est le dirigeant officieux de l'empire lors du règne de Michel VII Doukas. Il s'appelle alors Nikephoros. Son surnom de Niképhoritzès (« petit Niképhoros ») lui vient du fait qu'il est relativement jeune lorsqu'il rentre à la cour impériale. Du fait des lourdes taxes qu'il impose, il devient très vite impopulaire. Cela conduit aux deux rébellions de 1077 dirigées par Nicéphore Bryenne en Europe et par Nicéphore III en Asie. Ce dernier finit par pousser Michel VII à l'abdication tandis que Niképhoritzès est capturé, torturé puis tué. Héraclius
Au début du , l'Empire byzantin sort de ce que certains historiens ont parfois qualifié de « siècle de Justinien » tant il a été marqué par la figure de cet empereur dont le règne court de 527 à 562. Après avoir survécu au choc des « invasions barbares » et à la chute de l'Empire romain d'Occident, Justinien a impulsé une politique de reconquête qui rétablit l’"imperium romanum" sur une large partie de la mer Méditerranée et sur l'ensemble de l'Italie. Néanmoins, à partir du milieu du siècle, de nouveaux facteurs de fragilité apparaissent. La peste de Justinien a profondément déstabilisé la démographie de l'Empire avec plusieurs vagues épidémiques, tandis que le commerce en général connaît un début de reflux. Les finances publiques sont donc mises à mal. À l'extérieur, les frontières désormais très étendues de l'Empire sont soumises à une pression constante que les forces impériales peinent à contenir. Les Lombards envahissent une large partie de la péninsule italienne tandis que les Slaves et les Avars se font menaçants au nord du Danube. Enfin, à l'est, l'Empire est, comme depuis les débuts de l'émergence de la puissance romaine en Orient, confronté au défi de l'Empire perse alors tenu par les Sassanides. Héraclius
Le règne d'Héraclius est l'un des plus fondamentaux de l'histoire byzantine. Il intervient à un tournant de l'évolution de l'Empire. Dernier empereur de l'époque romaine tardive, il arrive au pouvoir en 610 au terme d'une rébellion dirigée par son père, Héraclius l'Ancien, contre l'empereur Phocas, qui a renversé et tué Maurice quelques années plus tôt. Toutes les premières années de son règne sont consacrées, avec la plus grande énergie, à une lutte à mort contre les armées Sassanides qui ont profité des désordres internes de l'Empire pour assaillir et conquérir ses provinces orientales, puis menacer Constantinople avec l'aide des Avars dans les Balkans. Grâce à son habileté stratégique et diplomatique, Héraclius renverse progressivement la situation et parvient à reconquérir l'ensemble des territoires perdus, ainsi qu'à conclure la paix avec les Sassanides entre 628 et 630. Manuel Chrysaphes
L’Empire byzantin tenta alors un retour à sa puissance d’antan, mais trop de dissensions au sein d’un territoire épuisé rendirent éphémère une réelle renaissance du monde byzantin tel qu’il l’était cinquante ans auparavant. Les entités politiques qui avaient perduré pendant l’occupation latine rendirent difficile une reconstitution territoriale solide et unifiée. Certaines refusèrent de se soumettre à l’autorité de la dynastie Paléologue qui venait de reconquérir le trône de l’Empire. Le siècle et demi qui suit la reconquête voit l’Empire s’amenuiser et perdre en stature jusqu'à la fatidique prise de la "Nouvelle Rome" par les Turcs ottomans de Mehmet II, le . La musique byzantine s’inscrit comme une forme d’expression unique et particulière qui doit beaucoup à Manuel Doukas Chrysaphes. Dans les somptueuses cathédrales impériales de Byzance, l’art et la musique occupaient une place de choix. Manuel Chrysaphes devient l’un des musiciens les plus prolifiques de son temps. Né au début du , la jeunesse de Manuel Chrysaphes se déroula donc à une époque où l’Empire byzantin avait déjà beaucoup rétréci et où la menace ottomane pesait de plus en plus sur les frontières très irrégulières. David (fils d'Héraclius)
David (né le 7 novembre 630), renommé Tibère, est coempereur de l'Empire byzantin à partir de septembre-octobre 641 jusqu'en janvier 642. Il est fils de l'empereur Héraclius et de sa deuxième femme, Martine. Il vient au jour peu après la visite de l'empereur à Jérusalem où il a ramené la Vraie Croix. Le choix de son nom pourrait être lié à la volonté d'Héraclius de rattacher son règne à la figure biblique de David. Dès l'âge de sept ans, il est nommé césar. Nicéphore Ouranos
Nicéphore Ouranos (en grec : ) est un général byzantin de haut rang sous le règne de l'empereur Basile II. Il est l'un des personnages les plus proches de l'empereur et il est actif en Europe dans les guerres contre les Bulgares, remportant une victoire majeure à la bataille de Spercheios, et contre les Arabes en Syrie où il est le dirigeant effectif lors de la première décennie du . Il constitue une sorte de vice-roi de Basile II. Ayant suivi une bonne éducation, il écrit un manuel militaire ("Taktika") et compose plusieurs poèmes et hagiographies. Empire byzantin
Après la mort d'Andronic III, l'Empire byzantin est déchiré par une nouvelle guerre civile destructrice entre Jean VI Cantacuzène (1347-1354) et la régence du jeune Jean V Paléologue (1341-1376). Celle-ci dure de 1341 à 1347 et épuise les maigres ressources de l'Empire. Les deux parties font régulièrement appel à des troupes de mercenaires des empires voisins, y compris des Turcs qui font leurs premiers pas en Europe. Si Jean VI en sort vainqueur, il règne sur un empire exsangue, privé des ressources commerciales qui ont fait sa richesse du fait de la concurrence des républiques italiennes de Venise et de Gênes qui installent des comptoirs commerciaux un peu partout dans l'ancien territoire byzantin. Jean VI finit par abdiquer en 1354, date à laquelle les Ottomans s'emparent de Gallipoli et s'installent de manière durable en Europe, au détriment des dernières possessions de l'Empire byzantin. Il ne faut que quelques années pour que les possessions de l'Empire se réduisent à sa capitale, aux environs directs de celle-ci, à Thessalonique (prise en 1387) et au despotat de Morée qui s'étend sur une partie du Péloponnèse. Les empereurs byzantins, désormais vassaux de l'Empire ottoman, tentent de faire appel à l'aide de l'Occident pour susciter une croisade. Finalement, Bayezid met le siège devant Constantinople en 1394 et Manuel II Paléologue (1391-1425) entame un long voyage en Europe pour demander de l'aide. Une armée occidentale est cependant lourdement vaincue à Nicopolis en 1396 et seule la victoire d'Ankara de Tamerlan sur les Ottomans en 1402 sauve l'Empire byzantin. Couronnement de l'empereur byzantin
Au cours de ces siècles, la cérémonie se déplace de plus en plus au sein des églises, tandis que la formalisation s'accroît et que le rite ecclésiastique devient prépondérant. Phocas est le premier empereur couronné dans une église, en 602, par le patriarche Cyriaque de Constantinople, en l'église Saint-Jean à Hebdomon, près de Constantinople. En 610, son successeur, Héraclius, est couronné dans l'église Saint-Philippe, à côté du palais impérial puis il couronne son fils Héraclonas comme co-empereur dans l'église Saint-Etienne du palais de Daphnè. A partir de Constant II, la cérémonie se déplace en la basilique Sainte-Sophie, à l'exception des co-empereurs souvent couronnés dans le Grand-Palais voire à l'Hippodrome comme Constantin VI. Quant aux impératrices, elles sont souvent couronnées à la même occasion que leur mari. Autrement, elles le sont dans les halls du Grand-Palais ou à l'église Saint-Etienne de Daphnè. Héraclius
Au tournant de l'année 630, l'empereur byzantin peut enfin se consacrer à la reconstruction et à la stabilisation de son Empire meurtri. La guerre contre les Perses a eu le mérite de légitimer son pouvoir puisqu'il apparaît en sauveur de l'Empire. Georges de Pisidie écrit de lui qu'il est le sauveur du monde, sûrement pour contrebalancer la prévalence des prophéties autour de la fin du monde romain qui ont cours dans les années 610-620. D'autres sources de l'époque établissent le parallèle entre Héraclius et Alexandre le Grand du fait de sa victoire sur les Perses. Walter Kaegi voit dans cette brève période de paix un moment lors duquel tout semble possible pour Héraclius. C'est à cette époque qu'il décide de prendre le titre grec de "basileus", à la place de l'antique appellation d’ pour désigner l'empereur romain. Ce changement de terminologie n'implique pas réellement de nouveautés dans la conception du pouvoir impérial. Certains historiens, notamment John Bagnell Bury, y ont vu une manière de célébrer la victoire sur la monarchie perse car le terme "basileus" est une retranscription du titre de roi des rois porté par le souverain sassanide. En le battant, Héraclius peut alors récupérer son titre pour matérialiser la supériorité de l'Empire byzantin, mais cette interprétation ne fait pas l'unanimité. En revanche, cette évolution signale la primauté désormais acquise par la langue grecque sur le latin, ce qui représente un tournant dans l'affirmation d'un monde romain oriental distinct et une étape supplémentaire vers la fin de l'Antiquité. Justinien Ier
Justinien est souvent considéré comme le plus grand empereur de l'histoire de l'Empire byzantin ou encore comme le dernier grand empereur romain, avant que l'Empire byzantin (Empire romain d'Orient) ne commence à se différencier de l'Empire romain dont il est le continuateur direct. Il est le dernier empereur à chercher à rétablir l'unité et l'universalité de l'Empire romain, ce qui l'amène à mener des guerres expansionnistes, principalement en Italie et en Afrique, tout en défendant victorieusement les frontières contre les Perses ou les Slaves. Au-delà de ses succès militaires, il entreprend une œuvre de codification législative de grande ampleur qui influence profondément l'évolution du droit en Europe pour les siècles à venir. Très pieux, il intervient fortement dans les affaires religieuses. Son ambition de reconstituer un Empire romain universel se confond avec sa volonté d'une foi chrétienne unique et universelle. De ce fait, il est très actif dans la lutte contre les dissidences religieuses, usant parfois de l'oppression et parfois du dialogue, notamment avec les monophysites, même si ses résultats en la matière sont contrastés. En outre, il contribue à l'épanouissement de l'art byzantin, représenté par la construction de la basilique Sainte-Sophie à Constantinople, mais aussi par de multiples autres édifices. Enfin, le règne de Justinien ne peut se concevoir sans le rôle des multiples personnages dont il a su s'entourer et qui lui ont permis de concrétiser ses ambitions, à l'image de sa femme, l'impératrice Théodora, de ses "généraux", dont Bélisaire est le plus célèbre, du "juriste" Tribonien ou du "préfet du prétoire" Jean de Cappadoce. Anastase Ier (empereur byzantin)
Cela ne l'empêche de rester une personnalité importante de la cité impériale. À la mort de Zénon, aucun successeur n'a été désigné à l’avance. La désignation du nouvel empereur oppose des acteurs différents. C'est normalement au Sénat d'agir mais l'armée a traditionnellement un rôle important. En l'occurrence, ce sont les Isauriens qui occupent les principaux postes militaires et soutiennent Longin, le frère de Zénon, que celui-ci aurait sûrement nommé comme successeur s'il avait anticipé sa mort. Toutefois, le Palais impérial et la famille régnante, notamment l'impératrice, conservent une influence sur le Sénat. Pour parer aux projets des Isauriens, ils optent pour Anastase. Celui-ci est alors un proche d'Ariadnè, la veuve de Zénon, qu'il a côtoyé en travaillant au Palais. En outre, son âge avancé (autour de soixante ans), en fait le candidat parfait pour un règne de transition. Cette désignation surprise, intervenue rapidement, est acceptée sans difficultés, d'autant qu'Anastase signe un document dans lequel il garantit ne pas remettre en cause le dogme catholique issu du concile de Chalcédoine et de l"'Hénotique". De son côté, Longin est placé dans le fait accompli, avant d'avoir pu mobiliser ses partisans. Constantin XI Paléologue
Constantin doit sa stature héroïque voire quasi-légendaire aux circonstances de sa mort. Son image est écrasée par sa place de dernier empereur. En émerge une figure tragique, celle de l'empereur incapable de sauver son Empire déclinant et qui meurt avec lui, , pour reprendre les termes de Stefan Zweig. Philippides note qu'il est le plus apprécié des empereurs byzantins parmi les Grecs, , . Si les intellectuels grecs du tendent à rejeter l'héritage byzantin perçu comme décadent, il en va tout autrement de Constantin XI. Sa mort devient un modèle de sacrifice qui doit guider la nation grecque renaissante dans sa lutte pour la liberté. Cette place de héros martyr de la lutte contre les Turcs dépasse le cadre de la seule Grèce. Ainsi, la première monographie moderne sur Constantin est l’œuvre du serbe Čedomilj Mijatović en 1892. Écrite dans le contexte de l'émancipation progressive des peuples balkaniques de la tutelle de l'Empire ottoman, elle fait de Constantin l'une des figures de la résistance à l'oppression turque et dresse un parallèle fort avec Constantin, alors roi de Grèce dans le contexte de la Grande Idée qui fait de la reconquête de Constantinople un objectif viable. Steven Runciman appuie largement l'analyse d'un empereur combattant dans son ouvrage consacré à la chute de Constantinople, de même que Donald MacGillivray Nicol, qui lui consacre en 1992 une biographie laissant une large part à la légende née après sa mort, "The Immortal Emperor: the Life and Legend of Constantine Palaiologos, the Last Roman Emperor" ("L'empereur immortel, vie et légende de Constantin Paléologue, dernier empereur des Romains"), qui a parfois été critiquée pour être trop laconique sur les actions de Constantin comme empereur. En essayant de mettre de côté ce statut particulier d'ultime souverain romano-byzantin, Marios Philippides tire un portrait plus contrasté du personnage, estimant que son destin de dernier empereur a favorisé l'apparition d'une image romancée et d'une surestimation de ses talents. Par-delà sa mort sur les murailles, il voit en lui un homme d'état relativement médiocre, sans réel talent militaire et ne contribuant en rien au dynamisme intellectuel de son Empire finissant, à la différence de Manuel II et de Jean VIII, qui ont contribué par leurs écrits et leurs voyages, à entretenir le renouveau de la culture antique dans l'Europe de l'Ouest. Il estime que ses succès en Morée sont moins liés à des prouesses militaires qu'à des mariages habiles et que son expédition en Thessalie a conduit à la dévastation de la Morée, seule province encore vivace de l'Empire. Il souligne aussi qu'il n'est pas parvenu à unir son peuple dans un esprit de résistance contre les Ottomans, comme en témoigne son incapacité à conduire l'union des églises. Histoire de l'Empire byzantin
L'œuvre de Justinien ne survécut pas longtemps à celui-ci car il laissa un empire ruiné. En outre, ses conquêtes territoriales étaient dispersées sur le pourtour méditerranéen tandis que les frontières danubiennes et orientales de l'empire furent délaissées ; c'était pourtant dans ces régions que pesaient les principales menaces sur la survie de l'empire. Peu après la mort de Justinien, les Lombards, une ancienne tribu de "", envahit l'Italie en 568 et conquit les deux tiers du territoire. En Espagne, les Wisigoths conquirent Cordoue, la principale cité byzantine, en 584, et bientôt toute l'Espagne fut perdue. Les premiers turcophones arrivèrent en Crimée et, en 577, une horde de Slaves envahit la Thrace et l'Illyrie. Sirmium (actuelle Sremska Mitrovica), la cité byzantine la plus importante sur le Danube, fut perdue en 582. Héraclius
Sous son règne, Héraclius bénéficie d'éloges panégyriques à sa gloire, en particulier de Georges de Pisidie. Il y est dépeint comme l'égal de grands héros de l'Antiquité ou du christianisme, tels Héraclès, Alexandre le Grand, , Moïse ou David. Les quelques opinions négatives à son égard se trouvent chez les auteurs de langue syriaque, souvent proches des milieux monophysites ou nestoriens comme Jean Bar Penkayé, qui vilipendent son autoritarisme religieux ou son mariage incestueux avec Martine, à la source des malheurs de sa fin de règne. Les invasions musulmanes sont alors décrites comme le fruit de la colère divine. Mais au sein de l'Empire, il devient le représentant d'un monde perdu, d'une époque glorieuse et donc un modèle à suivre pour ses successeurs. Michel Choniatès, qui est un membre éminent de la cour de l'empereur de Nicée Théodore Lascaris, estime que ce dernier est le plus grand empereur de l'histoire byzantine, égalé seulement par et Héraclius. De même, , empereur et figure intellectuelle de la renaissance macédonienne, estime que son règne marque un tournant. Sur ce point, il est largement suivi par les historiens modernes. Empire byzantin
Cependant l’Empire est déstabilisé par des conflits religieux violents, entre nicéens et ariens et, à partir de 430, entre nestoriens et monophysites. À partir de 440, les Huns menacent l’Empire d’Orient, ravagent les régions danubiennes et obligent Théodose II à payer un tribut annuel. Les raids d'Attila sur l'Occident et sa mort en 453 éloignent le danger. Léon est le premier empereur d’Orient à recevoir la couronne des mains du patriarche de Constantinople. Sous le règne de son gendre Zénon (476-491), l'empereur-usurpateur d’Occident Romulus Augustule est destitué par Odoacre en 476 et le dernier empereur romain d'Occident légitime, Julius Nepos, est assassiné en 480. Zénon reste le seul empereur du monde romain, de la Romanie. Néanmoins, son autorité sur l’Occident n’est que théorique, permettant aux différents souverains barbares ayant contracté un "fœdus" de légitimer leur pouvoir auprès des populations romanisées et de la hiérarchie ecclésiastique chrétienne. Empire byzantin sous les Doukas
L’Empire byzantin traversa sous la dynastie des Doukas une période de guerres civiles et extérieures qui dura vingt-deux ans, soit de 1059 à 1081. Pendant cette courte période, six personnages reliés à cette famille jouèrent un rôle important soit comme empereurs, coempereurs ou césar: Constantin X Doukas (r. 1059-1067); son frère Jean Doukas, catépan puis césar; Romain IV Diogène (r. 1058 – 1071); Michel VII Doukas (r. 1071 – 1078); le fils de Michel et coempereur Constantin Doukas; finalement, Nicéphore III Botaniatès (r. 7 janvier 1078 – avril 1081), lequel prétendait descendre des Doukas. Nicéphore Phocas l'Aîné
Nicéphore Phocas l'Aîné (en grec : ) (vers 830 - vers 896) fut l'un des plus grands généraux au service de l'empereur byzantin Basile, ainsi que le premier membre important de la famille des Phocas. Alors qu'il est jeune, il rentre au sein de la suite personnelle de l'empereur Basile , grimpant rapidement au sein de la hiérarchie, jusqu'aux postes de "protostrator" puis de gouverneur du thème de Charsianon, où il combat avec succès contre les Arabes. Vers 886, il conduit une grande expédition dans le Sud de l'Italie, où ses victoires posent les bases du sursaut byzantin dans la région. Après son retour, il est élevé au poste de domestique des Scholes (général en chef des armées) où il remporte des succès contre les Arabes en Orient et contre les Bulgares de Siméon dans les Balkans. Il meurt probablement vers 895-896 ou vers 900. Les historiens de l'époque et modernes célèbrent son caractère et ses réussites militaires ; deux de ses fils lui succèdent par la suite comme domestique des Scholes. Ses petits-fils Nicéphore et Léon se distinguent en tant que généraux, le premier devenant empereur de 963 à 969, reprenant plusieurs provinces aux Arabes. Empereur romain
Un empereur romain est le principal dirigeant de l'Empire romain, depuis la fin de la République romaine avec Auguste (en ) jusqu'à la chute des empires et principautés issues de la décomposition de l'empire byzantin. Théophile (empereur byzantin)
D'autres historiens, comme Leslie Brubaker et John Haldon, estiment que les défaites extérieures de Théophile sont à relativiser car les concessions territoriales sont réduites. En revanche, il maintient un intense réseau diplomatique avec les Khazars, les Francs et jusqu'au califat de Cordoue, ce qui témoigne de la vitalité de l'Empire byzantin dans le jeu géopolitique. En outre, ses réformes intérieures s'inscrivent dans une tendance longue, . Au-delà, le règne de Théophile s'intègre bien dans une dynamique de plus long terme qui marque un certain regain de puissance de l'Empire byzantin. Économiquement, les échanges s'accentuent et l'émission monétaire progresse. Selon Warren Treadgold, . Empire byzantin
Entre la littérature et l’écrit historique, la différence est mince. Beaucoup de chroniqueurs byzantins reprennent le style et la manière de percevoir l'histoire des grandes figures de la Grèce antique comme Thucydide, mais ils sont aussi de fervents partisans des chroniques universelles à la tonalité religieuse marquée. Chaque siècle de l’histoire byzantine connaît au moins un grand historien, permettant d’avoir un aperçu relativement aisé des événements qui se succèdent. Beaucoup sont proches des plus hautes sphères du pouvoir et affectionnent une description des événements politiques qui rythment l'existence de Byzance. Parmi les historiens les plus marquants figurent Procope de Césarée, Théophane le Confesseur, Anne Comnène, Georges Pachymère ou encore Jean VI Cantacuzène. L'empereur Constantin VII Porphyrogénète est une figure cardinale de la culture littéraire byzantine par le soutien qu'il lui apporte et par ses propres contributions comme le "Livre des Cérémonies" sur le cérémonial aulique byzantin ou encore le "De administrando Imperio" à propos du bon gouvernement de l'Empire, impulsant la Renaissance macédonienne. Au-delà de l'histoire, les encyclopédistes ont aussi été de grandes figures de la littérature byzantine. La "Souda" rédigée à la fin est un recueil de références d'une grande richesse sur la Grèce antique et la "Bibliothèque" du patriarche Photios commente de nombreuses œuvres littéraires de l'Antiquité. Ces exemples démontrent l'intérêt qui a toujours été porté aux références classiques dans lesquelles puise la culture byzantine. Plus largement, cette préservation des manuscrits antiques, leur reprise et les commentaires qu'y ajoutent les érudits byzantins assurent une continuité fondamentale de la culture antique tout au long du Moyen Âge. Quand ces travaux sont découverts en Europe, ils favorisent largement le réveil de la culture classique qu'est la Renaissance. Musique byzantine
Le plus grand compositeur de l’époque fut Romain le Mélode (-, auteur du "kontakion" "Akathistos", dédié à la Vierge Marie; on dit qu’il composa plus de 1000 kontakia dont une soixantaine survivent aujourd’hui. il faut également mentionner Andreas le Crétois (660-740) et Sergios, patriarche de Constantinople (mort en 638). Histoire de l'Empire byzantin
Un autre événement essentiel dans l’histoire de l’empire romain et byzantin fut la bataille d’Andrinople en 378, dans laquelle l’empereur Valens fut tué et les meilleures des légions romaines furent vaincues par les Wisigoths. L’Empire romain fut à nouveau divisé par le successeur de Valens, Théodose (surnommé « le Grand ») qui régna sur les deux parties depuis 392 : suivant les principes dynastiques bien établis par Constantin, en 395 Théodose donna les deux moitiés de l’Empire à ses deux fils, Arcadius et Honorius ; Arcadius devint le dirigeant de la partie orientale, avec sa capitale à Constantinople, et Honorius le dirigeant de la partie occidentale, avec Ravenne pour capitale. Théodose fut le dernier empereur dont l’autorité couvrait entièrement les étendues traditionnelles de l’Empire romain.