Quelles sont les caractéristiques les plus importantes de la civilisation assyrienne?
Assyrie
L'Assyrie fait partie de la civilisation mésopotamienne antique, dont elle occupe la partie septentrionale, et qu'elle domine dans sa totalité durant les derniers temps de l'époque néo-assyrienne. On y retrouve donc les traits caractéristiques de cette civilisation : l'écriture cunéiforme écrite dans un dialecte de l'akkadien, une religion polythéiste mais dominée par la divinité tutélaire du royaume, le dieu Assur, qui se déroule essentiellement dans des lieux de culte urbains sous le patronage des souverains, et dont les prêtres sont les principaux savants, disposant de bibliothèques répertoriant une grande partie des savoirs de l'ancienne Mésopotamie. La culture assyrienne présente pourtant des spécificités, dues notamment aux héritages des traditions de Haute Mésopotamie qui sont distinctes de celle de la Basse Mésopotamie malgré l'influence prépondérante de cette dernière à toutes les périodes, tandis qu'on remarque des emprunts croissants aux peuples soumis par le royaume assyrien. Rien ne reflète mieux cette particularité que l'art néo-assyrien, illustration de la puissance du royaume, des influences extérieures qu'il assimile, mais aussi de sa capacité d'innovation. Tukulti-Ninurta Ier
La civilisation assyrienne de cette période est connue par des écrits très importants, comme le recueil des Lois assyriennes, conservé sur plusieurs tablettes. L'une d'elles est en particulier consacrée au statut des femmes et de leurs biens. On possède également une compilation de décrets royaux qui nous donne une idée très précise de la vie à la cour et du harem royal. On y trouve aussi décrit le rituel du couronnement qui définit le Dieu Assur comme le véritable Roi, le souverain étant chargé sur terre de le servir, d'agrandir et d'enrichir le royaume. Dans cet empire la langue assyrienne remplace les dialectes hourrites. Araméens (Antiquité)
L'impact culturel de l'interaction entre Assyriens et Araméens dépasse largement le cadre de la langue et de l'écriture. La culture assyrienne exerce dès les débuts une forme de fascination ou émulation pour les élites araméennes qui se traduit par des emprunts dans le domaine artistique et aussi l'idéologie royale, puis l'implantation de centres provinciaux assyriens en pays araméen donne lieu à l'apparition d'un art reprenant des traits des deux ensembles, ce qui fait que les échanges culturels se font dans les deux sens, puisque les constructions assyriennes en Syrie et au Levant, et sans doute aussi en Assyrie même, reprennent des modèles de la Syrie araméenne et néo-hittite (temples "in antis", palais de type "bit hilani") ; les bas-reliefs des palais néo-assyriens et les statues colossales placées à leurs entrées semblent manifestement inspirées des modèles syro-anatoliens. Ces échanges sont facilités par le fait que les deux groupes partagent des traits culturels communs hérités des périodes antérieures. Plusieurs auteurs considèrent donc qu'à l'issue de ces interactions s'est constituée une "koinè" culturelle entre Assyriens et Araméens.
Assyrie
Les fouilles des capitales assyriennes se poursuivirent durant la majorité du , tandis que furent mis au jour de nouveaux sites de l'ancien royaume assyrien, notamment à l'ouest de l'Assyrie à proprement parler, dans la Djézireh, entre le Tigre et l'Euphrate (Tell Rimah, Tell Ahmar, Arslan Tash). C'est dans la partie syrienne de cette région que se concentrent aujourd'hui les fouilles car la situation politique de l'Irak entrave les opérations dans ce pays. Les découvertes récentes concernent notamment l'époque médio-assyrienne, par exemple à Tell Sheikh Hamad ou Tell Sabi Abyad. Sur ces sites, ce sont les bâtiments administratifs (palais royaux ou provinciaux) et les temples qui sont fouillés en priorité, et peu de résidences ont été mises au jour en Assyrie. Un cas particulier parmi les sites nous documentant sur les Assyriens est Kültepe, situé en Turquie loin du centre de l'Assyrie, où ont été dégagées après 1924 les résidences de marchands d'Assur installés sur place au début du millénaire et qui ont fourni une abondante documentation cunéiforme. À cela s'ajoutent les opérations de prospection au sol et plus récemment l'utilisation de prospections par satellite, qui ont permis notamment le développement d'une archéologie des paysages assyriens. Lamassus du palais de Khorsabad (Louvre)
Des archéologues français ont été parmi les premiers à redécouvrir la civilisation assyrienne, avec les fouilles menées en 1843-1844 par Paul-Émile Botta. Déjà en 1847, au Louvre, a été ouvert le premier établissement européen consacré à cette civilisation orientale : le Musée assyrien. Entre 1852 et 1854, Victor Place a fouillé la résidence de Sargon II, rapportant de nombreuses œuvres en France. Assyrie
La divinité principale de l'Assyrie était Assur, dieu éponyme de la ville à partir de laquelle s'est formé ce royaume, où se trouve son grand temple. C'est peut-être à l'origine le promontoire rocheux sur lequel est construit la cité qui a été divinisé, ou bien une divinité de la végétation. Dans la théologie assyrienne, il est le véritable maître du royaume, et le roi n'est que son « vicaire » et son « grand-prêtre ». C'est le dieu qui lui ordonne ce qu’il doit faire, et le souverain doit lui rendre des comptes, comme en témoignent les rapports de campagnes qui lui sont parfois adressés. Les vassaux vaincus sont parfois amenés dans le grand temple d'Assur pour prêter allégeance au dieu, les statues de divinités des pays vaincus y sont à plusieurs reprises déposées, symbolisant la suprématie du dieu national assyrien sur ceux des autres contrées, tandis que les offrandes qui lui sont destinées sont prises en charge à tour de rôle par chacune des provinces du royaume, encore une fois en signe de soumission (alors que les ressources des seules provinces proches suffiraient à y pourvoir). Assur prend une dimension de plus en plus importante au fur et à mesure que son royaume grandit, jusqu'à devenir une sorte de « divinité impérialiste ». Il prend divers traits du caractère d'Enlil, grand dieu du Sud-mésopotamien, et c'est pour cela que son temple d'Assur est nommé aux époques récentes Esharra ou Ekur, tout comme le temple d'Enlil à Nippur. Par la suite, c'est le grand dieu du royaume rival de Babylone, Marduk, qui devient le modèle. Dans les derniers temps du royaume, Assur devient le Roi des dieux, notamment sous le règne de Sennachérib, qui reprend la cérémonie babylonienne de l"'akītu" qui a lieu lors du Nouvel An, exaltation de la prééminence de Marduk, pour la transposer à Assur en l'honneur de son dieu national. Empire néo-assyrien
La situation des cités phéniciennes illustre le fait que des royaumes vassaux ont subsisté au milieu des provinces assyriennes, mais leur sort est varié selon leur attitude politique. Byblos, qui reste fidèle à l'Assyrie, préserve son territoire et sans doute une certaine autonomie. Tyr et Arwad, plus turbulentes, parviennent à conserver leur dynastie malgré leurs revers successifs, sans doute parce que leurs capitales sont situées sur des îles que les Assyriens ne sont jamais parvenus à investir. Mais elles perdent l'essentiel si ce n'est la totalité de leurs territoires continentaux à la suite de leurs révoltes, dont la cité de Sidon pour la première, et sont probablement soumises à un contrôle étroit de la part des gouverneurs assyriens voisins. Assyrie
La "Liste royale assyrienne", texte rédigé à partir des alentours du , complété jusqu'à la fin du royaume assyrien et censé donner la liste des rois de cet État depuis ses origines, débute par l'énumération de « rois vivant sous la tente », ce qui a laissé penser que les origines de l'État assyrien étaient à rechercher dans le monde nomade. Dans les faits, cette ascendance paraît être une pure construction historiographique, incluant les ancêtres nomades amorrites du roi Samsi-Addu d'Ekallatum (qui intégra Assur dans son royaume au ) aux côtés des rois ayant réellement dirigé Assur. Les origines de la royauté assyrienne sont donc mal connues. Elle se développe dans un milieu urbain, celui de la ville d'Assur. Civilisation
D'après l'archéologue Gordon Childe dans "Urban Civilization", paru en 1950, les premières civilisations les plus connues ayant laissé de grands ensembles archéologiques sont Sumer, l’Égypte antique, la civilisation de la vallée de l'Indus et la civilisation chinoise. Les fonctions de ces ensembles archéologiques monumentaux les différencient des établissements précédents du Néolithique. La découverte puis la maîtrise de l'agriculture au sein de « civilisations agraires » ont ainsi entraîné une nouvelle organisation de l'espace et de l'activité humaine au sein de « civilisations urbaines ». Pour être qualifiée de civilisation, celle-ci doit regrouper la plupart des caractéristiques suivantes : Asira ash-Shamaliya
Lors de sa visite au village (quelle date ? ), l'archéologue français Victor Guérin décrira Asira comme "un grand village" remarquant en particulier la persévérance de ses habitants. Selon l'archéologue, leurs maisons sont mieux construites que celles des villages environnants. Il portera une attention particulière à l'agriculture, à leurs terres plantées de figuiers, d’oliviers et autres cultures de légumes divers et variés". Assyrie
L'Assyrie est alors un très vaste ensemble, qui s'étend de l'Iran occidental à la mer Méditerranée, de l'Anatolie au nord du désert d'Arabie. L'empire est constitué d'un grand nombre de provinces et de royaumes vassaux. Sa grande capitale, Ninive, rebâtie par Sennacherib, en est le cœur, et est l'une des plus grandes villes du monde à cette période. Le début de règne d'Assurbanipal marque l'apogée de la puissance assyrienne : il a vaincu en Babylonie, a assuré sa domination en Syrie, au Levant, jusqu'en Anatolie. La fin de son règne reste très mal connue, et peut avoir été difficile. L'Assyrie connaît des premiers reculs : les Cimmériens, qui ont envahi l'Asie Mineure précédemment, lancent des raids dans la partie orientale de l'empire, et ne sont repoussés que très difficilement, tandis que l'Égypte a profité des troubles pour s'émanciper de la domination assyrienne ; la révolte de Shamash-shum-ukin s'ajoute à ses difficultés. Histoire de la Mésopotamie
Les règnes d' (934-912) et (911-891) voient l'Assyrie entreprendre son expansion face aux royaumes araméens, en mettant progressivement en place une pratique de campagnes systématiques contre ceux-ci, se soldant par des sièges de forteresses, des pillages et des prélèvements de tributs. C'est le début de l'époque dite « néo-assyrienne ». Les royaumes araméens sont rapidement sur la défensive face à cet adversaire. Les règnes d' (883-859) et (858-824) voient l'Assyrie prendre définitivement le dessus sur les royaumes araméens et néo-hittites de Syrie, et jusqu'à la côte méditerranéenne puisque le second soumet les cités de Phénicie et le royaume d'Israël. Cette période débute donc comme une entreprise de reconquête de l'espace dominé à l'époque médio-assyrienne, pour finalement se porter plus loin, en l'absence d'adversaire à la mesure des Assyriens, dont les entreprises sont à peine entravées lors de la bataille de Qarqar (853) qui les met aux prises avec une coalition de nombreux rois de Syrie et du Levant. L'armée assyrienne est alors sans égale, effectue des campagnes quasiment chaque année. Les rois des régions qu'elle traverse sont en général contraints à prêter allégeance aux Assyriens et à leur verser un tribut, leurs révoltes se soldant par des sièges et une féroce répression, marquée par des pillages, des massacres et des déportations, instaurant une véritable politique de terreur chez les vaincus. Art de Mésopotamie
Les assyriens ont produit très peu de sculptures en ronde-bosse, excepté les colossales figures de gardiens, généralement des lions et des créatures ailées dotées de têtes anthropomorphes barbues. Ce sont souvent des taureaux ailés androcéphales, appelés génies ailés ou lamassu, qui sont sculptés en haut-relief sur les deux faces d'un bloc rectangulaire, avec des têtes effectivement en ronde-bosse (et aussi cinq pattes, de telle sorte qu'ils apparaissent entiers des deux points de vue). Ils marquent les entrées royales fortifiées, une formule architectural fréquente en Asie Mineure. Même avant de dominer la région, ils ont poursuivi la tradition du sceau-cylindre avec des motifs souvent exceptionnellement énergiques et raffinés. Des ivoires sculptés et des bols en bronze, qui ont été trouvés à Nimrud, sont décorés dans le style assyrien, mais ont été produits dans différents foyers du Proche-Orient, notamment par beaucoup d'artisans phéniciens et araméens.  La figure assyrienne du génie ailé a influencé l'art de la Grèce antique, qui, lors de la Période orientalisante, a intégré diverses créatures mythologiques ailées dont la Chimère, le griffon ou Pégase, ainsi qu'un exemple d'homme ailé, Talos. Assyrie
Le premier grand palais royal de l'époque néo-assyrienne est bâti à Kalkhu par Assurnasirpal II. À sa suite, d'autres souverains construisent ou restaurent des palais dans la citadelle de cette ville : Adad-Nerari III, Teglath-Phalasar III, Sargon II et Assarhaddon. Sargon II construit à son tour un grand palais dans sa capitale, Dur-Sharrukin. Cette construction est vite supplantée par le grand « Palais Nord-Est » construit par Sennacherib dans la nouvelle capitale assyrienne, Ninive. C'est sans doute le plus grand palais royal néo-assyrien. Assurbanipal fait à son tour restaurer un palais à l'angle opposé de la citadelle de Ninive. Un exemple de palais de province a été retrouvé à Til Barsip, dans la région du Khabur. Araméens (Antiquité)
Les villes araméennes sont « volontiers implantées sur d'importantes voies de passage (Tigre, Euphrate, Oronte), (...) aussi souvent situées à proximité de la steppe et des grandes zones de pâture où la présence de nomades ou de semi-nomades est de tout temps importante. » (C. Kepinski et A. Tenu). Ce sont les lieux de résidence des élites, les sièges de l'administration, notamment les capitales dominées par les palais royaux. Les grandes cités de la Syrie araméenne (Guzana, Arpad) devaient au mieux comprendre une dizaine voire une douzaine de milliers d'âmes, sans doute pas plus. D'après ce qui ressort des fouilles de plusieurs de ces villes, elles semblent marquées par une forme de planification de l'urbanisme, les possibilités d'aménagement dépendant notamment de la présence d'habitats antérieurs. Ainsi , l'antique Hazrak, dispose d'un tell principal de forme irrégulière formé par les occupations de l'âge du Bronze ; l'acropole occupe la partie la plus élevée. D'autres villes sont des refondations avec une planification plus visible : Tell Halaf (Guzana) a une forme rectangulaire, défendue par une motte et une muraille sur trois côtés, une rivière protégeant le nord, où se trouve la citadelle, ce qui renvoie à un modèle urbanistique assyrien ; Zincirli (Sam'al), Tell Rifa'at (Arpad), Arslan Tash (Hadatu) et Tell Ahmar (Til Barsip) ont en revanche une forme circulaire ou semi-circulaire, qui semble dans plusieurs cas (au moins celui du premier) être dus à une planification datée de l'âge du Fer. Le système de fortifications fait l'objet de nombreuses préoccupations en cette période de violences régulières, ce qui explique aussi les difficultés rencontrées par les Assyriens pour les prendre : les fortifications sont épaisses, souvent précédées de fossés, parfois doublées comme à Zincirli, et défendues par des tours disposées à des intervalles réguliers, tandis que les portes disposent de contreforts, parfois de chicanes. Les citadelles fortifiées dominent les villes araméennes ; ce sont une caractéristiques de la Haute Mésopotamie, de la Syrie et de l'Anatolie. Elles sont généralement situées sur un côté, sauf à Zincirli où elle est au centre. Sur ce dernier site et à Guzana, qui sont les seuls exemples bien connus, on ne trouve qu'une porte d'accès (quoi qu'il y ait un passage caché dans la seconde, sans doute pour l'évacuer). Les entrées et passages principaux sont souvent décorés, exprimant la puissance de l'élite dominante, et l'accès à cette partie de la ville est sans doute très contrôlé et interdit à la majeure partie de la population. La citadelle est souvent divisée en deux parties, puisqu'il faut franchir une seconde porte pour accéder à l'espace principal, selon un modèle qui semble dérivé de Karkemish. La première partie comprend les temples, la seconde le palais royal. Assyrie
L'empire assyrien a ainsi pu être défini comme une . C'est donc sous un aspect prédateur que peut apparaître la domination assyrienne. Cette impression est renforcée par l'image très négative que la Bible hébraïque a laissée des Assyriens. Armurier
La puissance de l’Empire assyrien repose sur l'organisation de son armée et de sa logistique, la plus performante jamais constituée. Elle englobe le ravitaillement des troupes, l’entretien du matériel et des chevaux, la médecine et les fondeurs et forgerons habiles: Les assyriens les parquent dans les arsenaux ("ekal mašarti") de leurs palais et les intègrent dans le moindre de leurs déplacements militaires. Si l'importance logistique de leur talent est indéniablement reconnu, leur place dans la société ne semble pas très enviable. Le "Code de Hammurabi", roi de Babylone vers 1750 avant J.C., révèle l'existence de cette catégorie d'artisans, au salaire quotidien fixe, ayant l'obligation de former leurs enfants et un apprenti, qu'ils peuvent du reste adopter, mais pratiquement sans droits civils. Grâce à cette structure, l'empire assyrien s'étendra de l'Asie Mineure au golfe Persique jusqu'à l'Indus, allant jusqu’à conquérir la Basse-Égypte et la Haute-Égypte en 671. Empire néo-assyrien
Les découvertes faites à Assur pour le concernent également de nombreuses zones privées, où ont été dégagées des maisons, aussi bien riches (à cour centrale et nombreuses pièces) que modestes (des résidences linéaires à 4-6 pièces). Il s'agit de la majorité des maisons fouillées pour la période néo-assyrienne. Elles ont livré du matériel domestique et plusieurs lots de tablettes qui offrent une documentation sur la vie économique de la cité, aussi sur les activités intellectuelles, qui sont des sources fondamentales pour reconstituer la vie des anciens Assyriens. Ninive
Le site de Kuyunjik occupe une place importante dans la redécouverte du Proche-Orient ancien au milieu du par les archéologues qui mettent au jour ses palais et leurs bas-reliefs, ainsi que par les milliers de tablettes cunéiformes qui y ont été exhumées dès les premiers chantiers de fouilles et ont permis la naissance de la discipline assyriologique. Ce même tell présente la séquence archéologique la plus longue de la Mésopotamie, depuis les premières traces d'habitations au jusqu'aux dernières vers les Les fouilles de Ninive ont donc livré une partie substantielle des sources des connaissances actuelles sur l'empire assyrien et plus largement la culture de la Mésopotamie antique. Empire néo-assyrien
La ville reprend les principes d'aménagement spatial des capitales assyriennes. Ninive dispose déjà de deux tells. La colline dont le nom moderne est Quyunjik, son lieu d'occupation historique, où se trouve le temple d'Ishtar, l'un des plus importants de l'Assyrie. On y trouve aussi un ou plusieurs palais royaux arasés lors des travaux de Sennachérib, qui y érige son « Palais sans rival », le « Palais sud-ouest » des archéologues, un vaste édifice nécessitant la construction d'une terrasse de 500 × 250 mètres. La grande salle du trône a été repérée, avec les grandes cours organisant la circulation dans l'édifice, ainsi qu'un ensemble de « suites » qui devaient être affectées à la famille royale et aux grands dignitaires. Les bas-reliefs ornant les murs représentent surtout des scènes guerrières. Une grande partie de l'édifice n'a pas pu être dégagée lors de fouilles. Assurbanipal érige un nouveau palais à l'autre bout du tell, le « Palais Nord », auparavant un palais destiné au prince héritier. Seule sa partie centrale a été dégagée, avec de nombreux bas-reliefs, notamment ceux représentant des scènes de chasse au lion. L'autre tell de Ninive porte de nos jours le nom de Nebi Yunus, du nom du prophète Jonas dont on y trouve la tombe supposée. La présence de ce lieu de culte y a limité les possibilités de fouilles. Comme dans les autres capitales cette colline a accueilli un arsenal, érigé sous Sennachérib puis restauré par ses successeurs. La ville basse est fermée par une enceinte de 12 kilomètres de long percée de plusieurs portes monumentales, et traversée par de larges avenues conduisant aux lieux principaux de la ville. L'autre grand volet des travaux concerne la campagne environnante, et notamment l'aménagement d'un réseau de canalisations à même de fournir la ville et d'irriguer les campagnes. Pour cela des sources sont captées à 3 et 13 kilomètres en amont de Ninive, et des canaux, barrages et aqueducs, dont l'aqueduc de Jerwan, sont construits. Les jardins ou parcs ("kirimāḫu") ont une place importante dans les inscriptions de fondation néo-assyriennes, en particulier sous les Sargonides. Les rois cherchent à les faire à l'image des régions montagneuses (« comme le mont Amanus »), y introduisent des plantes et animaux venus de différentes régions de l'empire, symbolisant leur capacité à dominer et à organiser leur empire, à être des jardiniers et également des chasseurs, puisqu'ils y aménagent aussi des espaces giboyeux. Période paléo-assyrienne
Parmi les sépultures de l'époque mises au jour à Assur, la « tombe », située à l'est du secteur du temple double d'Anu et d'Adad, est la plus remarquable. Elle se présente sous l'aspect d'une fosse simple, rectangulaire, d'environ . Les restes humains étaient dans un état de dégradation avancé au moment de l'exhumation de la sépulture, mais le matériel funéraire est très riche. Il comprend de la vaisselle en céramique et en cuivre et bronze, des armes (dague, pointe de lance), et surtout des bijoux et parures : quatre diadèmes en or, des boucles d'oreille en or, des anneaux en or et divers autres ornements en or et en pierres semi-précieuses tels que des colliers, de petites figurines animales en plomb et bronze, des sceaux-cylindres, etc. Certains objets témoignent par leur aspect de contacts avec le monde anatolien. Empire néo-assyrien
Il est généralement reconnu que les déportations de masse ont eu un impact considérable. C'est selon Radner , contribuant à une homogénéisation sociale, culturelle et économique du Moyen-Orient. La composition ethnolinguistique de ces régions est changée à jamais, les mouvements de population contribuant fortement à la diffusion de la langue araméenne, qui acquiert progressivement un statut de "lingua franca" du Moyen-Orient, sans être langue officielle de l'empire. La politique de déportation assyrienne a finalement contribué à ce qu'on a pu qualifier une « aramaïsation » de nombreuses régions de l'empire, à commencer par l'Assyrie elle-même, qui devient progressivement un pays de langue araméenne. Les échanges prolongés entre l'Assyrie et les Araméens, et l'intégration de nombreux Araméens à l'appareil politique et militaire assyrien, a en effet conduit à la mise en place progressive d'une "koinè" assyro-araméenne. De fait c'est dans les pays des anciens royaumes araméens, en Haute Mésopotamie, que le pouvoir néo-assyrien s'implante en premier et marque le plus les territoires de son empreinte, aussi bien par la constitution de villes avec des palais provinciaux et des résidences d'élites à l'assyrienne et une culture matérielle très marquée par l'influence assyrienne, que l'aménagement des campagnes où sont installés des colons agraires. Les transformations du paysage ethnique par l'empire assyrien ont également pu être observées dans la région du Haut Tigre par le biais de la culture matérielle, qui révèle la coexistence de centres de pouvoirs assyriens, avec des populations dépendantes manifestement issues de déportations, au contact de populations autochtones qui sont encadrées par leur élite. Au centre de l'empire, les textes économiques privés d'Assur révèlent la présence d’Égyptiens, d'Iraniens qui font des affaires et semblent avoir un niveau de vie confortable, ont adopté la culture matérielle assyrienne tout en conservant des éléments de leur culture d'origine, et d'esclaves domestiques élamites, conséquences des guerres qui ont eu lieu dans ce pays. Terqa
L'archéologie de Terqa apporte un éclairage nouveau sur les relations entre les hommes et les sociétés urbaines et le milieu naturel de la steppe autour de la vallée de l'Euphrate. À travers l'histoire de Terqa, on perçoit la structure et l'évolution de la société et de la culture locales, son caractère original et ses rapports, de résistance ou d'assimilation, avec les grandes civilisations de l'époque, comme Sumer, Babylone et l'Assyrie. Assyriologie
Après la période de découverte de la civilisation mésopotamienne et le déchiffrement de l'akkadien, un vif intérêt s'empare du monde scientifique occidental pour cette région. De grands chantiers de fouilles s'ouvrent alors en Assyrie, donnant ainsi à cette discipline le nom d'assyriologie, qu'elle conservera en dépit de la découverte de nouvelles cultures de l'Orient Ancien. Après les fouilles de Khorsabad (Dur-Sharrukin) par Botta, le Britannique Austen Henry Layard fouille les sites de Nimrod (Kalhu), puis de Quyunjik, l'ancienne Ninive, où il découvre en 1851 la bibliothèque d'Assurbanipal, composée de milliers de tablettes. Quelque temps plus tard il est remplacé par Hormuzd Rassam, personnage plus attaché à faire des découvertes prestigieuses qu'à entretenir les sites qu'il explore. Les trouvailles effectuées dans les capitales royales assyriennes sont rapatriées en France et au Royaume-Uni, où elles font le bonheur du Musée du Louvre et du British Museum. Parallèlement, les traductions progressent, et en 1872 George Smith, protégé de Rawlinson, traduit la version babylonienne du Déluge de l"'Épopée de Gilgamesh". Cette découverte eut un grand retentissement. Période paléo-assyrienne
La cité d'Assur est une monarchie, même si son organisation symbolique est particulière : en effet son roi porte le titre de « vicaire » ("iššiakku" en assyrien ; "ensí" en idéogrammes sumériens) du dieu Assur, qui est considéré comme le « roi » ("šarrum") à proprement parler. Le roi « terrestre » est encore parfois appelé « chef » ("waklum", dans les tablettes de Kültepe qu'il a écrit) ou « grand » ("rubā'um"). Les souverains se succédant sur le trône d'Assur pour cette période sont connus par des inscriptions royales, ainsi que des textes comprenant une liste royale assyrienne, composés postérieurement. Plusieurs des souverains mentionnés dans celle-ci ne sont connus que par ce biais-là, ce qui rend donc leur activité mal connue, et pour ceux qui ont laissé des inscriptions, elles sont souvent trop limitées pour bien témoigner de leurs accomplissements, et pour a fortiori permettre de reconstruire une « histoire politique » de la période. Les inscriptions royales consistent en effet en des textes commémoratifs, rapportant la construction ou la reconstruction de monuments (surtout des temples), des dédicaces figurant sur des objets votifs, ainsi que des inscriptions brèves mentionnant la destination d'un objet. Il n'y a pas d'inscription relative à des faits militaires pour cette période. Assyriologie
La discipline assyriologique a réussi après plus d'un siècle et demi d'existence à restituer à l'Histoire humaine une période importante de son passé, et à en retracer les grandes lignes. Elle a redécouvert une période qui a vu l'élaboration de la civilisation, l'émergence des villes, de l'écriture, de nouvelles techniques, l'apparition de constructions politiques importantes, l'élaboration de courants de pensée qui ont influencé une grande partie du monde actuel (les études bibliques étant notamment intimement liées à celles de l'Orient ancien). Assur (ville)
Les ruines d'Assur se trouvent sur le tell appelé de nos jours Qalʿat-Sharqat, la « Forteresse de Sharqat », Sharqat étant la ville principale actuelle de la plaine alentour, qui s'étend à l'ouest du site archéologique. C'est la seule des grandes capitales assyriennes qui n'a pas été fouillée au milieu du : parmi les principaux découvreurs de cette période des débuts de l'archéologie mésopotamienne, l'anglais Austen Henry Layard y fait quelques recherches en 1847 et 1850-51, son associé irakien Hormuzd Rassam y retourne quelques années plus tard. Ils en ramènent notamment une statue du roi Salmanazar III, ainsi qu'un prisme portant une inscription de Tukulti-Ninurta. Cette inscription est restée fameuse dans l'histoire de l'assyriologie, puisque c'est en faisant traduire celle-ci simultanément par les premiers déchiffreurs du cunéiforme en 1857 et en obtenant des traductions proches, que le "Royal Asiatic Society" de Londres peut confirmer que cette écriture et de la langue akkadienne sont bien comprises. Assyrie
On peut ajouter à cette liste le dieu Ninurta, présent dans le nom de plusieurs souverains, qui l'appréciaient particulièrement en raison de son caractère de dieu des combats et de la victoire. À l'époque néo-assyrienne, le dieu babylonien de la sagesse et de l'écriture, Nabû, occupe une place croissante parmi les élites assyriennes. Il dispose de grands temples à Kalkhu et à Dur-Sharrukin. Les capitales assyriennes sont toutes dotées de lieux de culte importants, même s'il ne s'agit pas de « villes saintes » comme Assur et Ninive, et leurs édifices religieux font l'objet de grandes attentions de la part des rois, qui les pourvoient en offrandes comme ils le font pour les centres religieux majeurs traditionnels. Histoire de la Syrie
Les ruines d'Ebla, proche d'Idleb dans le nord de la Syrie ont été découvertes en 1975. Ebla a été une cité-état parlant une langue sémitique et fondée environ 3000 AEC. À son apogée, de 2500 à 2400 AEC, elle a pu contrôler un empire allant du nord de l'Anatolie, à l'est de la Mésopotamie et au sud de Damas. Ebla commerçait avec les villes mésopotamiennes de Sumer et Akkad, avec l'Assyrie aussi bien que les peuples du nord-ouest. Des cadeaux envoyés par les pharaons trouvés pendant les fouilles montrent qu'Ebla était aussi en contact avec l'Égypte. Les chercheurs pensent que la langue parlée à Ebla était proche de la langue sémitique akkadienne de Mésopotamie et est une des plus vielles langues écrites connues. Alexandre le Grand annexe la Syrie à son empire en (333-332 av. J.-C.). Après la mort du grand conquérant, le pouvoir échoit à Séleucos Nicator, l’un de ses généraux qui fonde la dynastie des Séleucides et la civilisation grecque va se diffuser dans le pays. ce roi créera de nouvelles villes comme Antioche, dont il fait sa capitale, Laodicée (Lattaquié) et Doura Europos. Syriens célèbres de cette époque : Empire néo-assyrien
Le choix d'une nouvelle capitale s'accompagne d'un imposant chantier mobilisant les ressources désormais à la disposition de la couronne assyrienne. La cité est étendue, pour couvrir un espace de , ce qui est considérable pour l'époque. Sur le tell principal, une sorte d'« acropole », le plus important édifice est le « palais nord-ouest », mesurant 200 × 130 mètres au moins, organisé autour de cours intérieures et d'une grande salle du trône. Cette pièce et le reste du palais sont décorés avec soin, notamment avec les bas-reliefs sur orthostates et statues de génies évoqués plus hauts. Le palais comprend également un hypogée, apparemment construit pour y inhumer l'épouse d'Assurnasirpal II, Mulissu-mukannishat-Ninua, et qui sert par la suite de tombe pour d'autres reines (voir plus bas). Plusieurs temples sont érigés sur l'acropole, dédiés à Ninurta (avec une ziggurat), une hypostase d'Ishtar, et à Nabû. Aucun temple dédié à Assur n'est construit, ce qui indiquerait que Kalkhu est destinée avant tout à célébrer la puissance du roi, plutôt que celle du dieu. Un canal est creusé afin d'irriguer la plaine entourant la ville, où sont plantés des jardins comprenant des plantes ramenées des pays soumis par le roi. En 864 le gros du chantier est terminé, et le roi organise un immense banquet auquel il convie plus de personnes venues de tout le royaume. Salmanazar III termine une partie des chantiers entrepris par son père, puis il érige un arsenal sur un autre tell de la ville, le premier édifice du genre connu en Assyrie (« Fort Salmanazar »). Nimroud
Le site se distingue plus particulièrement par trois types de découvertes qui sont plus longuement présentées ici : les sculptures qui ornaient les palais royaux (surtout le palais nord-ouest) et les temples, en particulier les statues colossales gardiennes de portes et les bas-reliefs sur dalles de pierre (orthostates) ; les centaines d'objets en ivoire finement taillés provenant des pays vassaux occidentaux du royaume assyrien ; la découverte plus récente, mais tout aussi marquante, de tombes de reines assyriennes, qui ont livré de nombreux objets en métaux précieux d'une qualité d'exécution remarquable. Assyrie
L'Assyrie eut le privilège d'être la première région du Proche-Orient ancien à faire l'objet de fouilles qui furent rapidement couronnées de succès, ce qui lui valut d'avoir donné son nom à la discipline s'intéressant à l'histoire de la Mésopotamie antique, l'assyriologie. Le premier palais dégagé est celui du site de Khorsabad, l'ancienne Dur-Sharrukin, capitale de Sargon II, mis au jour par le consul de France à Mossoul, Paul-Émile Botta, à partir de 1843. L'Anglais Austen Henry Layard lui emboîta le pas à Nimrud, l'ancienne Kalkhu, puis sur le tell de Kuyunjik, le centre de l'ancienne Ninive. Les découvertes des impressionnants bas-reliefs de ces édifices eurent un certain retentissement dans le milieu érudit, et ces trouvailles prirent place dans plusieurs musées européens. C'est à cette époque que l'on mit au jour des dizaines de milliers de tablettes cunéiformes qui constituent encore la plus grosse partie de nos sources sur le royaume néo-assyrien, et qui permirent de déchiffrer cette écriture et la langue akkadienne. En 1903, c'est au tour des Allemands de fouiller la dernière capitale assyrienne non dégagée, Assur, sur le tel de Qala'at Shergat, avec des méthodes archéologiques scientifiques et non plus rudimentaires et improvisées comme précédemment. Assyrie
Finalement, l'agriculture de l'Assyrie est plus extensive et donc moins productive que celle de Basse Mésopotamie, malgré une possible augmentation de la production au cours de la période néo-assyrienne, essentiellement par l'extension des terres et de l'irrigation. Mais à cette vision optimiste de l'évolution des campagnes assyriennes peut être opposée une lecture plus pessimiste, mettant en avant les faiblesses structurelles de la paysannerie, liées essentiellement à sa vulnérabilité, à l'endettement, accentués au cours du temps par la croissance des prélèvements, voire les déportations et mobilisations militaires, et durant les derniers temps du royaume le développement de grandes villes consommatrices dont la demande croissante a pu constituer une pression trop importante pour les campagnes voisines. Quoi qu'il en soit, ce système s'arrête à la chute du royaume assyrien, qui prive les campagnes du Nord mésopotamien de la politique volontariste d'extension des terres agricoles mise en place par les rois. Quand il traverse la région vers 400, Xénophon est face à une zone de peuplement rural clairsemé. Mésopotamie
Les historiens modernes ont longtemps hésité sur la manière de désigner les civilisations qu'ils redécouvraient. Ce fut d'abord l'Assyrie au milieu du , puis la Babylonie (ou Chaldée) dans les décennies suivantes, ce qui explique que la désignation d'une civilisation « assyro-babylonienne » a été courante. Puis le pays de Sumer fut à son tour redécouvert à la fin du . Avec la découverte d'autres sites de Syrie orientale (Mari avant tout) ayant une culture similaire, mais ne rentrant pas dans les terminologies en usage, l'expression « civilisation mésopotamienne » s'est progressivement imposée afin d'englober ces différentes composantes. Dur-Sharrukin
La ville était constituée, sur son côté nord-ouest, d'un vaste ensemble comprenant dans une enceinte intérieure le centre politique et religieux de la ville, une sorte d'acropole : sur une terrasse, le palais royal et plusieurs temples avec une ziggurat ; en contrebas, un autre temple et plusieurs résidences princières. Sur son côté sud-est, la muraille comprend également un autre groupe de bâtiments protégé par sa propre enceinte, servant sans doute d'arsenal ou de palais secondaire. Ce doublet secteur palatial-arsenal se retrouve en tout cas à Kalkhu (qui a sans doute servi de modèle) et à Ninive, et était donc vu comme un élément constitutif des villes-capitales assyriennes. Ces deux ensembles étaient chacun situé sur une terrasse surélevée reproduisant la surélévation des tells sur lesquels leurs contreparties de Kalkhu étaient érigés, permettant au pouvoir impérial de manifester dans l'espace sa suprématie. Un autre élément caractéristique des capitales assyrienne étaient les parcs que avait fait sortir de terre et qu'il voulait « à l'image de l'Amanus ». Ils devaient se trouver à l'extérieur de la cité, se présentant au regard depuis le palais royal. L'intérieur de la ville, où quelques bâtiments ont été fouillés, n'a manifestement jamais été très occupé. La topographie du site semble indiquer que la ville était parcourue par des canaux, dont un qui la traversait de part en part dans sa moitié nord, et un autre qui le rejoignait depuis le côté est. Le tracé des rues principales de la cité est inconnu ; elles devaient partir des portes principales et rejoindre le secteur palatial. Araméens (Antiquité)
Les conquêtes assyriennes s'accompagnent de déportations de populations, souvent par dizaines de milliers, dès les débuts de l'époque néo-assyrienne, et en particulier à partir de Tiglath-Phalazar III et sous les Sargonides. Toutes les régions de l'empire sont concernées, ce qui a produit un important brassage de populations. C'est notamment un moyen de punir les populations rebelles et de les déplacer là où elles seraient moins susceptibles de se révolter, mais aussi de repeupler des régions en manque d'hommes, en particulier le cœur de l'Assyrie et d'obtenir des artisans qualifiés pour les importants travaux des capitales de l'empire. En tant que première cible des Assyriens, il est généralement estimé que les Araméens et les autres populations ouest-sémitiques ont été concernés au premier chef par ces procédés. En tout cas les personnes avec des noms ouest-sémitiques (ce qui est la meilleure manière d'identifier des Araméens dans des sources écrites) sont plus nombreuses dans les textes des dernières décennies de l'empire assyrien que pour les périodes antérieures, ce qui de toute manière ne rend pas forcément compte de l'importance de ce groupe puisque des cas sont connus de parents aux noms araméens donnant des noms assyriens à leurs enfants. Ces personnes aux noms araméens se retrouvent notamment dans le cœur de l'Assyrie, et ce dans toutes les couches de la société : des esclaves, des agriculteurs, des artisans, des soldats (en nombre important), quelques prêtres, et aussi dans l'administration, y compris à des postes importants (gouverneurs, officiers militaires, membres de la cour), par exemple Abi-ramu, grand vizir d'Assarhaddon, Balasî un astrologue important au temps d'Assurbanipal ; mais la personne d'origine araméenne la plus importante dans l'histoire politique assyrienne est la reine Naqi'a, aussi connue par son nom akkadien, Zakutu (ces deux mots signifient « Pure »), épouse de Sennachérib et mère d'Assarhaddon, qui joue un rôle essentiel lors de la transmission du pouvoir à la mort de ce dernier. Royaume médio-assyrien
Après une période paléo-assyrienne () durant laquelle la cité d'Assur n'est pas une puissance politique qui compte dans le Nord mésopotamien, et après la phase de domination de cette région par le Mittani de la fin du jusqu'à la première moitié du , les rois assyriens, à partir d'Assur-uballit, deviennent la puissance hégémonique de cette région, et une des principales puissances du Moyen-Orient de l'époque, rivale de Babylone et des Hittites. Durant le , ils reculent néanmoins, face aux incursions de tribus araméennes, qui entraînent un rétractation du royaume assyrien autour de sa cité d'origine, à partir de laquelle il devait partir à la reconquête de la Haute Mésopotamie au début de la période néo-assyrienne. Mésopotamie
La ville est dès lors une caractéristique essentielle de la civilisation mésopotamienne, les principales agglomérations sont rapidement dotées d'un prestige qui traverse les époques. Cependant la ville n'est jamais vraiment conceptualisée à cette période, la terminologie ne connaissant que des termes généraux pour définir les agglomérations, uru en sumérien et "ālu(m)" en akkadien, qu'il s'agisse de ce que nous caractériserions comme des villes ou des villages. Les grandes villes atteignent en général une taille d'au moins une centaine d'hectares, mais certaines sont beaucoup plus vastes, notamment les grandes capitales des périodes récentes ( pour Ninive, quasiment pour Babylone), même si tout leur espace n'est pas bâti, loin de là. Les villes sont généralement situées le long de cours d'eau, en particulier dans le sud où il s'agit d'axes de communication essentiels, et les déplacements de ces derniers peuvent les mettre en péril. Les villes mésopotamiennes connaissent en tout cas pour la plupart des alternances de croissance et de déclin rapides, qui sont parfois partagés à une échelle régionale sur une même période, liés à des aléas écologiques ou politiques. Leur développement peut se faire de façon spontanée, ou bien selon une planification, que ce soit à l'échelle d'un quartier ou d'une ville, ce qui est attesté dès les débuts de l'urbanisation, et particulièrement spectaculaire avec les grandes capitales de l'époque néo-assyrienne (Kalkhu, Dur-Sharrukin, Ninive). Assur (ville)
Rien n'indique clairement si Assur a fait l'objet d'une occupation importante dans les deux siècles qui ont suivi cette destruction. Quelques textes la mentionnent peut-être, mais ils sont fragmentaires, ce qui empêche d'être sûr qu'il s'agisse bien de cette ville : un texte trouvé à Sippar pourrait indiquer qu'Assur a eu un gouverneur babylonien ; le Cylindre du roi perse Cyrus II semble indiquer que ce roi a rendu au temple d'Assur la statue du dieu qui avait été enlevée par les Babyloniens lors de la prise de la ville ; Xénophon, dans son évocation du périple des Dix Mille (vers 401 av. J.-C.), mentionne une ville « grande et prospère » nommée Caenae, que l'on identifie couramment avec Assur. L'archéologie est loin de documenter une reprise importante du peuplement de la ville. Seuls deux petits sanctuaires accolés sont attribués à cette période, ainsi que des tombes et un petit trésor de bijoux en argent trouvé sur le site du Palais neuf, qui présente une ressemblance avec l'art achéménide. En particulier, la nature du « Temple A », érigé sur les ruines du sanctuaire d'Assur, a fait l'objet de nombreuses discussions, notamment sur l'époque de sa fondation. Selon les auteurs, elle est datée soit des années qui suivent la destruction de 614, soit de la période achéménide, soit de la période hellénistique. On y a trouvé des inscriptions royales et des décrets royaux des périodes antérieures de l'histoire assyrienne, y compris des documents issus d'autres temples, qui ont été réunis là à partir de monuments antiques de la ville alors en ruines, ce qui a fait que cet édifice a été vu comme un « lieu de mémoire » des temps post-assyriens. Civilisations et cultures antiques
L'Assyrie est une ancienne région du Nord de la Mésopotamie, qui tire son nom de la ville d'Assur, qui est aussi celui de sa divinité tutélaire, le dieu Assur. À partir de cette région s'est formé au millénaire av. J.-C. un royaume puissant qui est devenu par la suite un empire. Aux , l'Assyrie contrôle des territoires s'étendant sur la totalité ou sur une partie de plusieurs pays actuels tels l'Irak, la Syrie, le Liban, la Turquie ou encore l'Iran. Palais assyriens
La redécouverte de l'Assyrie antique s'est faite en premier par l'exploration des grands palais royaux des capitales néo-assyriennes (s av. J.-C.), qui furent aussi les premiers vestiges de la Mésopotamie antique à être mis au jour à partir du milieu du de notre ère, sur les sites de Nimrud (Kalkhu), Quyunjik (Ninive) et Khorsabad (Dur-Sharrukin). Leur taille, leurs nombreuses cours et salles intérieures et surtout leurs bas-reliefs rapportés dans les grands musées européens ont marqué les esprits des gens qui redécouvraient la puissance qu'avait eu l'Assyrie dans l'Antiquité. Assyrie
Les animaux élevés sont essentiellement des moutons et des chèvres, aux côtés desquels on trouvait des bovins, des ânes, ainsi que de la volaille et parfois des cochons. Les tribus nomades de Haute Mésopotamie étaient spécialisées dans l'élevage de moutons et de chèvres. L'époque néo-assyrienne voit l'introduction en Assyrie du dromadaire depuis l'Arabie, ce qui permet l'ouverture de routes à travers les espaces désertiques. Assyrie
Comme les autres sociétés du Proche-Orient ancien, la société assyrienne est dominée par des institutions qu'A. L. Oppenheim a qualifié de « grands organismes ». Il s'agit concrètement des palais, organismes dépendant du pouvoir royal, dont les plus importants sont les palais royaux et qui comprennent aussi les palais provinciaux, ainsi que des temples, qui ont traditionnellement un rôle plus effacé en Haute Mésopotamie qu'en Basse Mésopotamie, et sont encadrés de très près par le pouvoir royal. Ce sont des acteurs essentiels de la vie économique, qui possèdent des terres, des ateliers, montent des expéditions commerciales, et emploient un personnel divers et nombreux (scribes administrateurs, travailleurs libres ou non libres), rétribué par des rations ou l'attribution de terres en bénéfice. L'administration du palais est gérée à l'époque néo-assyrienne par le maire ou majordome du palais ("ša pān ekalli"). Celle des temples est prise en charge par un grand prêtre ("šangû") assisté d'un scribe en chef ("ṭupšar bīt ili"). Les domaines des hauts dignitaires du royaume, ainsi que ceux des femmes occupant les plus hauts rangs à la cour, sont gérés d'une façon similaire à celle des grands organismes, comme on le constate par exemple dans l'administration du grand domaine de Tell Sabi Abyad à l'époque médio-assyrienne (voir plus bas). Assyrie
On dispose de cas de sculptures en ronde-bosse assyriennes avec les statues de Assurnasirpal II et Salmanazar III, qui sont presque à taille réelle. Les rois sont représentés de façon figée, inexpressive, symbolisant plus la fonction que l'être humain. Ils sont vêtus d'une robe à manches courtes autour de laquelle est enroulé un châle à frange, caractéristique des rois assyriens. Le premier est en position de prière, le second a une allure plus martiale même si les attributs dont il dispose, armes comprises, renvoient à son rôle de grand prêtre, comme la masse d'armes symbolisant sa fonction de vicaire du dieu Assur. Assyrie
Le début du marque le commencement d'une nouvelle phase de l'histoire assyrienne, avec la constitution d'une puissance politique qui acquiert au fil des siècles un poids croissant dans le concert international du Moyen-Orient. La première période d'expansion est celle du royaume médio-assyrien qui domine la Haute Mésopotamie, dans la continuité des constructions politiques du millénaire que sont le royaume de Haute Mésopotamie et le royaume du Mittani qu'il supplante et remplace. Après un déclin marqué durant les deux derniers siècles du millénaire qui sont une période de crise majeure pour tous les royaumes du Moyen-Orient, l'Assyrie se révèle être la seule à retrouver une puissance forte et relativement stable au début de la période néo-assyrienne (). Sans rival à sa taille, ce royaume dépasse alors les cadres territoriaux qu'il avait à son apogée au pour devenir un véritable empire dominant tout le Moyen-Orient au . La puissance assyrienne est alors sans précédent. Cependant, une crise politique grave, probablement renforcée par des faiblesses structurelles, conduit à la fin de cet empire à la fin du . La fin de la puissance assyrienne ne signifie pas pour autant la fin de l'Assyrie, puisque plusieurs éléments indiquent les évolutions de cette région après l'effondrement de l'empire. Assyrie
La chute de l'empire assyrien met fin à ce réseau urbain, ce qui peut être dû à des massacres et déportations succédant à la période des guerres qui conduisent à cette fin, et/ou bien aux conséquences de la chute de l'empire qui ne permet plus le maintien de telles agglomérations. Les centres urbains connus pour les siècles suivant la fin de l'empire sont très peu nombreux, même à l'échelle de toute la Haute Mésopotamie : en Assyrie même, on ne trouve guère dans les textes que des mentions certaines (mais rares) d'Assur et surtout d'Arbèles qui devient le principal centre administratif, mais excentré par rapport à l'ancien cœur du royaume assyrien. L'urbanisation ne reprend avec certitude qu'à partir du , sous la domination des Parthes, avant le développement de nouveaux centres comme Hatra et le nouvel essor d'Assur. Dans la Djézireh, les principaux centres urbains connus pour la période post-assyrienne sont, dans la région du Khabur, Harran et Nisibe, auxquelles on peut ajouter Thapsaque sur le Moyen-Euphrate syrien. Assyrie
Le royaume assyrien se développe à partir du en reprenant l'armature urbaine développée dans les périodes précédentes en Haute Mésopotamie. Plusieurs cités déjà existantes deviennent des centres administratifs, comme Ninive, Shibaniba (Tell Billa), Qattara (Tell Rimah), Dur-Katlimmu (Tell Sheikh Hamad), Harbe (Tell Chuera) et d'autres. Le très ancien site de Tell Brak, occupé un temps au début de la période médio-assyrienne, est abandonné peu après. Cette première phase peut avoir modifié le réseau urbain, mais pas son organisation générale, hiérarchisée entre centres administratifs, bourgades et villages. La capitale de l'Assyrie reste Assur durant la majeure partie de cette période. L'innovation la plus marquante est la ville neuve que crée sur un sol vierge Tukulti-Ninurta (1233-1197) pour en faire sa capitale, et qu'il nomme Kar-Tukulti-Ninurta (« Fort Tukulti-Ninurta »). Cette tentative ne dépasse pas la durée de son règne, mais crée un précédent qui inspire peut-être les créations urbaines de la période néo-assyrienne. Huitième campagne de Sargon II
La domination assyrienne sur Musasir est de courte durée, puisque cette cité retourne ensuite dans le giron urartéen. Il apparaît néanmoins que l'armée assyrienne a remporté une indubitable victoire face à son plus redoutable adversaire, le seul royaume qui pouvait encore lutter de front face à lui, même s'il ne l'a pas atteint au cœur de son royaume (si tant est que cela ait été son but). Le nouveau souverain de l'Urartu, Argishti II, tourne ses ambitions vers l'Arménie et la Transcaucasie, où pointent à l'horizon les tribus Cimmériennes qui constituent dès lors les principaux adversaires de son royaume. Il ne représente donc plus une menace pour l'Assyrie. À partir de ce moment, l'Assyrie n'a plus d'adversaire à sa hauteur, représentant une menace réelle, dans tout le Proche-Orient. La suite de son histoire est consacrée à la lutte contre les révoltes de ses vassaux, soutenues pas des royaumes ennemis (Égypte, Élam), incapables de lutter face à face contre la redoutable armée assyrienne. Cette situation dure jusqu'à la fin du lorsque, malgré la résistance acharnée de l'Assyrie, les armées de Cyaxare anéantissent en peu d'années l'empire assyrien. Assyrie
Le peuplement des campagnes de la Haute Mésopotamie connaît des changements importants entre le et le millénaire, décelables dans les résultats des prospections archéologiques effectuées dans plusieurs zones, et qui sont sans doute dus en partie à l'action volontariste des souverains néo-assyriens. Durant l'Âge du Bronze récent, qui prend fin avec la fin de la période médio-assyrienne dans la région, le peuplement rural est dominé par un habitat nucléaire construit sur des tells dominant les zones de culture, ce qui correspond au peuplement traditionnel de la Haute Mésopotamie depuis plusieurs siècles. Un changement se produit au début de l'Âge du Fer, dans les premiers siècles du millénaire, surtout aux . La plupart des tells déclinent et le peuplement se disperse en plusieurs petits villages ou hameaux situés sur les collines ou dans les basses vallées, qui sont sans doute les établissements ruraux que les textes nomment "kapru". De petites villes ou bourgades ("ālu") peuvent également servir de centres de peuplement en milieu rural. Une dernière forme d'habitat des campagnes assyriennes est l'habitat fortifié pouvant servir de centre d'une grande exploitation, comme c'est le cas pour les lieux appelés "dunnu" à l'époque médio-assyrienne connus notamment par les archives de Tell Sabi Abyad, où a été dégagé un groupe de bâtiments d'une soixantaine de mètres carrés entouré d'une muraille et intégrant une tour, qui couronne le tell et domine donc la campagne environnante. Ce type d'établissement servait de centre économique et administratif mais aussi d'avant-poste militaire. Kayseri
À au nord-est de la ville se trouvent les ruines de Kültepe, une ancienne ville commerciale assyrienne de la route de la soie, remontant jusqu'à 3000 avant J.-C. On y a retrouvé de nombreuses tablettes de terre cuite, dont certaines enveloppées dans des enveloppes d'argile ornées avec des sceaux-cylindres. Ces documents traitent d'activités quotidiennes communes, comme le commerce entre la colonie assyrienne et la cité-État d'Assur, et entre les marchands assyriens et les locaux. Le commerce était plutôt fait par les familles que par l'État. Ces textes de Kültepe sont les plus vieux documents retrouvés en Anatolie. Bien qu'ils soient écrits en vieil assyrien, on y trouves des mots empruntés au hittite et des noms qui en font le plus vieux témoignage d'une langue indo-européenne. La plupart des restes archéologiques sont typiques de l'Anatolie, plutôt que de l'Assyrie, mais l'utilisation à la fois du cunéiforme et le dialecte sont les meilleurs indicateurs de la présence assyrienne. Damas
La ville de Damas est l'une des plus anciennes villes continuellement habitées. Elle est aussi la ville la plus peuplée de la grande Syrie (Assyrie) (des traces archéologiques remontent au ). Elle est citée dans la Bible, dans le livre de la Genèse, et plusieurs fois dans les Livres des Rois et des Prophètes. Selon Ibn Battouta : Damas connut l'influence de nombreuses civilisations dont celles des Assyriens, Perses, Grecs, Séleucides, Romains, Arabes et Turcs. De la fin du à 734 av. J.-C., elle est la capitale du royaume d'Aram-Damas. L'archéologie montre une occupation continue de la région depuis le millénaire av. J.-C. Damas apparait dans les textes égyptiens et akkadiens au milieu du millénaire : son royaume, vassal de l'Égypte, est situé à la frontière de la zone d'influence hittite. Au début du millénaire, la ville est la capitale d'un des royaumes araméens. Jusqu'à sa disparition le royaume de Damas est un des principaux rivaux de celui d'Israël, avec qui il s'allie parfois contre la menace assyrienne. Après 840, sous Hazaël et son successeur, il atteint son apogée et son influence s'étend d'Israël et de la Transjordanie au nord de la Syrie. Toutefois, sa puissance décline et Damas est conquise par le roi d'Assyrie en 732. Damas disparait des sources antiques pour plusieurs siècles ; elle est capitale de la Transeuphratène dans l'Empire perse achéménide, elle abrite le trésor de Darius III et le personnel de sa suite lors de la bataille d'Issos. Histoire de l'Asie
Au début du VIe millénaire, la Mésopotamie devient un centre d'évolution économique avec le développement des premiers systèmes d'irrigation. Les céramiques, utilitaires et artistiques sous forme de sculptures, se développent, avec successivement la période de Hassuna (vers 6500-6000 av. J.-C.), la période de Samarra (vers 6200-5700 av. J.-C.) et la période de Halaf (vers 6000-5300 av. J.-C.). Elles sont suivies de la période d'Obeïd, dont l'influence s'étend plus largement. Trois premières civilisations connaissent des débuts d'urbanisation dans l'ouest de l'Asie : la civilisation égyptienne aux confins de l'Afrique, le Croissant fertile et, plus à l'est, la civilisation de la vallée de l'Indus. Empire néo-assyrien
On y retrouve les principales compositions de la littérature mésopotamienne antique, qui ont souvent déjà atteint un stade « canonique » à l'époque néo-assyrienne. Les scribes assyriens élaborent cependant de nouvelles compositions littéraires, au moins à partir de Sargon II et surtout sous Assarhaddon et Assurbanipal. On sait que les scribes au service du pouvoir, en particulier le grand scribe, avaient pour mission de rédiger les inscriptions royales, et aussi des hymnes et rituels en lien avec la royauté. Les textes produits par les lettrés néo-assyriens comprennent d'abord des hymnes glorifiant la royauté, les divinités et lieux de culte assyriens, et des poèmes élégiaques. Les lettres aux dieux sont aussi des compositions littéraires de qualité, comme le récit de la Huitième campagne de Sargon II. D'autres textes renvoient aux relations politico-théologiques avec Babylone, comme l’"Ordalie de Marduk" et le "Pêché de Sargon". "La Vision de l'Enfer du prince héritier" est comme son nom l'indique une description du monde infernal ayant pour protagoniste un futur roi, sans doute liée aux morts dramatiques de Sargon II et Sennachérib. Assyrie
Parmi les dizaines de milliers de tablettes découvertes dès le milieu du sur les sites des capitales assyriennes, les textes littéraires et scientifiques ont rapidement suscité une grande attention, et c'est par leur biais qu'un pan majeur de la culture des élites de l'ancienne Mésopotamie nous est parvenu. Ces documents concentraient en effet les savoirs acquis durant les millénaires précédents dans tout le « Pays des deux fleuves », en particulier quant à sa partie méridionale dont les grands centres intellectuels devaient être fouillés par la suite (Nippur, Ur, Babylone, Sippar, etc.). De fait la culture savante assyrienne est très marquée par l'influence babylonienne, l'élite lettrée assyrienne étudiant des textes rédigés essentiellement en babylonien, situation qui a pu être comparée à celle de la culture grecque dans l'Empire romain. Mésopotamie
Au , durant la période des dynasties archaïques, la Mésopotamie est occupée par un ensemble de petits royaumes, peuplés par des populations parlant une langue isolée, le sumérien, dans la partie méridionale (le pays de Sumer), et d'autres parlant des langues sémitiques, dont l'akkadien. Cet aspect dual devait marquer la suite de l'histoire mésopotamienne, car si le sumérien n'est plus parlé aux alentours de 2000 av. J.-C., il reste une langue prestigieuse dans les milieux religieux et savants. La fin du est marquée par deux brèves phases d'unification de la majorité de la Mésopotamie (empires d'Akkad et d'Ur), donc le développement de l'impérialisme, puis au millénaire suivant s'affirment plusieurs dynasties aux origines diverses, amorrites dans les premiers siècles (Isin, Larsa, Mari, Babylone, etc.), hourrite, kassite (à Babylone) et assyrienne dans la seconde moitié. La culture mésopotamienne exerce une grande influence dans le reste du Moyen-Orient, indiquée notamment par la diffusion de l'écriture cunéiforme, couramment utilisée en Iran, en Anatolie et au Levant. La région voit ensuite l'expansion depuis la Syrie d'une nouvelle population sémitique, les Araméens, qui prennent une grande importance démographique et culturelle. Les premiers siècles du sont marqués par la constitution de l'empire assyrien, premier empire à couvrir la majeure partie du Moyen-Orient (à son apogée au , de l’Égypte jusqu'à l'Iran), auquel succède l'empire babylonien, dernier grand royaume mésopotamien antique. En 539 av. J.-C. la Mésopotamie passe sous la coupe des Perses de la dynastie des Achéménides, qui constituent à leur tour un empire multinational, mais dont le centre est désormais situé hors de Mésopotamie. La domination des dynasties grecques (hellénistiques) et parthes accompagne la fin de la culture mésopotamienne antique, illustrée par la disparition de l'écriture cunéiforme dans les premiers siècles de notre ère. Empire néo-assyrien
La situation géopolitique du Moyen-Orient est alors marquée par la fragmentation, par contraste avec la période précédente qui voyait la domination d'une poignée de grandes puissances. L'Assyrie repose sur son cœur, un triangle situé entre Assur, Ninive et Arbèles, et conserve quelques points d'ancrage dans les régions voisines, notamment dans la vallée du Khabur. Plus au nord dans les piémonts du Taurus se trouvent des espaces dominés par les Araméens, qui s'appuient sur plusieurs cités où sont installées des dynasties (Nasibina, Bit Bahiani, Bit Zamani). On trouve également des entités politiques araméennes plus au sud dans la moyenne vallée de l'Euphrate (pays de Suhu et de Laqe), moins structurées et moins bien connues. À l'ouest de l'Euphrate, dans le pays appelé « Hatti » par les Assyriens, correspondant à la Syrie du nord, se trouvent d'autres royaumes, aux structures manifestement plus solides, dirigées par des dynasties araméennes (Sam'al, Bit Adini, Bit Agusi) mais aussi « néo-hittites », populations qui parlent (ou du moins écrivent) en fait le louvite, une des langues de l'ancien empire hittite, ou mixtes (Karkemish, Melid, Kummuhu, Unqi/Pattina, Gurgum, etc.). Sumer
La civilisation de Sumer a vu l'émergence d'une première société urbaine, avec des types d'architectures monumentale et domestique qui ont servi par la suite de modèles. Elle a entrainé le développement de l'écriture et de ses usages, aussi bien administratifs que savants, et son corollaire le système éducatif. Elle a vu la mise en place de systèmes politiques, d'institutions reprises par la suite, avec leur système de gestion, et aussi une organisation juridique et des textes législatifs. Elle a développé un système numérique à base sexagésimale, constitué un corpus littéraire très varié et élaboré des techniques qui ont permis le développement de l'agriculture et de l'artisanat, notamment en poterie, métallurgie et textile. Cette période fut donc fondamentale dans le développement de la civilisation mésopotamienne, cet héritage étant repris par la suite à Babylone et en Assyrie puis par les civilisations qui leur ont succédé en Irak et celles d'autres régions qui ont reçu leur influence, même s'il n'est pas pour autant justifié de qualifier Sumer de « commencement » ou d'« origine » de la « civilisation occidentale », ces concepts n'étant pas pertinents en histoire. Assyriologie
En dehors de la Mésopotamie, de nombreux chantiers de fouilles sont ouverts. Ras Shamra (Ougarit) commence à être fouillé par Claude Schæffer et René Dussaud, et Tell Hariri (Mari) est découvert en 1933 et fouillée par André Parrot. Avec Suse, ce sont les sites archéologiques les plus importants de l'assyriologie française. Chacun a fourni un important corpus de textes, qui n'est toujours pas traduit dans sa totalité à ce jour, et qui ne cesse d'augmenter. À Ougarit, les tablettes mises au jour présentent la plus ancienne forme d'alphabet attestée à ce jour. L'exploration de sites en Syrie et en Anatolie, et surtout celles de Yorgan Tepe (Nuzi) permet aussi de découvrir un nouveau peuple, les Hourrites, dont la langue commence à être traduite. Babylone (civilisation)
À partir de la seconde moitié du le Nord mésopotamien connut un même phénomène d'unification politique et culturelle durable, autour du royaume d'Assur, l'Assyrie, autre pays de langue akkadienne, qui devint le pendant septentrional de la Babylonie et son rival, situé à la croisée des influences du Sud mésopotamien et de l'espace syro-anatolien. Ninive
Les différents palais royaux de Kuyunjik datés de la période finale de l'empire assyrien (), servant de centre de l'empire à partir du règne de Sennacherib, sont l'aboutissement d'une longue tradition de constructions de ce type d'édifices entamée dès le par Assurnasirpal II à Kalkhu, et poursuivie par ses successeurs sur le même site puis à Dur-Sharrukin. Il s'agit du type de monument le plus impressionnant et représentatif de la civilisation assyrienne, qui n'a pas d'équivalent dans le reste du Proche-Orient ancien avant les palais perses achéménides, qui ont largement repris la tradition assyrienne. Empire néo-assyrien
L'histoire de l'empire néo-assyrien est couramment divisée en plusieurs phases. Au sortir d'une période de crises, au milieu du l'Assyrie a perdu la majeure partie des territoires qu'elle possédait au début du siècle précédent à l'époque du royaume médio-assyrien, quand elle dominait la Haute Mésopotamie. La première étape de l'histoire néo-assyrienne est une phase de reconquête qui va de 934 à 830 av. J.-C., qui voit comme son nom l'indique une nouvelle expansion assyrienne qui lui permet de retrouver ses frontières passées, sous la conduite d'une série de rois énergiques qui mettent en place une politique de campagnes régulières afin d'affaiblir leurs adversaires et réaffirmer en permanence leur hégémonie. Ils sont guidés en cela par une idéologie expansionniste qui veut qu'ils soient mandatés par le dieu Assur, véritable souverain du royaume, afin de dominer le monde et de le mettre en ordre. Une série de secousses internes conduit à une phase d'arrêt de l'expansion, de 830 à 745 av. J.-C., marquée par des tendances décentralisatrices, les rois de la période étant pour la plupart des figures effacées, alors qu'un groupe de magnats ayant des bases provinciales s'arrogent des prérogatives royales. Culture de la Syrie
La culture de la Syrie, pays de l'Ouest de l'Asie, ou simplement du Proche-Orient, avec façade méditerranéenne, désigne d'abord les pratiques culturelles observables de ses habitants ( estimation 2017).La mosaïque ethnique est marquée par la prépondérance des musulmans. La Syrie comptait avant la guerre de 88 à 90 % de musulmans contre 10 à 12 % de chrétiens. La moitié de ces derniers auraient quitté le pays au cours de la guerre toujours en cours déclenchée en 2011-2012. Parmi les musulmans, il y aurait 70 % de sunnites (dont 60 % d'arabophones, le reste comprenant les minorités turkmènes et kurdes), 5 % de chiites, 12 % d'alaouites et 3 % de druzes. Les chrétiens (arabes et non arabes) se divisent en une dizaine de communautés : grecs orthodoxes, grecs catholiques (melkites), syriaques orthodoxes (jacobites), maronites, syriaques catholiques, assyriens. Un grand nombre d'entre eux ont été obligés d'émigrer à cause des exactions commises à leur encontre... La communauté juive représentait encore en Syrie environ un millier de personnes dans les années 1990. La plupart ont émigré et il n'en reste presque plus dès la fin du . Civilisation mycénienne
Le début du voit la réunion des « marqueurs » de la civilisation mycénienne, identifiables sur ses principaux sites (Mycènes, Tyrinthe, Pylos, Thèbes) : les citadelles, les palais royaux, deux types de tombes dominants qui prennent tous des aspects de plus en plus monumentaux, et enfin l'utilisation croissante de l'écriture linéaire B, qui est documenté sur le continent à partir de cette période. Les palais continentaux sont désormais gérés par une administration à la minoenne, peut-être à l'issue d'un transfert consécutif à la destruction de Cnossos. Plus largement l'aire mycénienne s'étend géographiquement, en direction du nord (jusqu'au mont Olympe), de l'est (vers l'Epire) et de l'est (dans le Dodécanèse), en plus de la Crète, et l'influence mycénienne devient dominante dans le monde égéen dans le courant du , ses contacts s'étendant vers la Macédoine, l'Asie mineure, aussi à l'ouest jusqu'en Sardaigne. Les sources hittites évoquent pour la première fois l’"Ahhiya", pays que l'on identifie couramment aux Mycéniens (Achéens) au début du . Araméens (Antiquité)
Ils apparaissent en Syrie au , sous la forme de tribus nomades ou semi-nomades ennemies des Assyriens. Dans les deux siècles suivants, période troublée et mal documentée dans tout le Moyen-Orient, ils fondent des royaumes centrés sur des villes fortifiées, dominées par une acropole où sont érigés des palais et temples décorés de sculptures et bas-reliefs, caractéristiques de la Syrie des premiers siècles du (qui correspond à l'âge du fer). La culture araméenne de la Syrie de cette période est souvent entremêlée avec celle de royaumes dits « néo-hittites », surtout présents à l'ouest dans l'ancienne sphère d'influence des Hittites. Elle intègre un ensemble de traditions héritées de la Syrie des phases précédentes (l'âge du bronze), ce qui est aussi une indication du fait que les Araméens, loin d'être des envahisseurs, sont issus de cette région. La langue araméenne , de type sémitique, s'écrit sous la forme d'un alphabet qui dérive de celui des Phéniciens voisins. Les populations araméennes connaissent une expansion vers les régions voisines (en particulier l'Assyrie, la Babylonie et le Levant sud). Mythologie mésopotamienne
La civilisation mésopotamienne est souvent présentée sous un aspect duel, comme composée de deux grands groupes de populations. Les Sumériens, vivant dans l'extrême Sud de la Mésopotamie et parlant une langue sans parenté connue, le sumérien, ont joué un rôle déterminant dans les périodes archaïques, posant les bases de la civilisation mésopotamienne avant de disparaître quelque part entre la fin du et le début du ; des populations parlant une langue sémitique, l'akkadien, que l'on caractérise d'« Akkadiens » pour les périodes anciennes durant lesquelles ils cohabitent avec les Sumériens dans le Sud de la Mésopotamie, tandis qu'à partir de la seconde moitié du ils sont divisés entre deux grands royaumes, Babylone au Sud et l'Assyrie au Nord. Le sumérien est cependant préservé de l'oubli durant de nombreux siècles car il alors acquis un statut de vénérable langue intellectuelle, qu'il conserve jusqu'à la fin de la pratique de l'écriture cunéiforme (comme le latin dans l'Europe médiévale et moderne) mais ne sert plus à la création d’œuvres littéraires majeures (à la différence du latin dans l'Europe médiévale et moderne). Histoire de la Mésopotamie
La vieille cité d'Assur, avec sa population de langue est-sémitique (une variante de l'akkadien), continue à disposer d'une lignée de rois autonomes durant la période de transition entre le Bronze ancien et le Bronze récent, quoique cela soit documenté essentiellement par une liste royale dont la fiabilité est loin d'être totale et des inscriptions royales éparses. Des chroniques postérieures indiquent que plusieurs de ses rois concluent des accords frontaliers avec des rois kassites, et une autre source indique par ailleurs que ce royaume est vaincu par le Mittani à la fin du , ce qui est souvent interprété comme le fait qu'il soit son vassal. En tout cas l'Assyrie est le principal bénéficiaire en Haute Mésopotamie de l'effondrement du Mittani après les victoires hittites : son roi (1366-1330) consolide la position de son royaume sur la partie orientale de la Haute Mésopotamie (son armée se débarrasse notamment à un moment du royaume d'Arrapha, détruisant au passage Nuzi) et progresse vers la Djézireh où il reprend une partie des possessions du Mittani malgré l'opposition des Hittites qui réussissent à assurer pour un temps la survie du Mittani/Hanigalbat. Ces succès marquent le début du royaume dit « médio-assyrien ». Le nouveau statut de l'Assyrie se voit aussi dans deux lettres d'Amarna envoyées par Assur-uballit au pharaon, afin de se présenter comme un des « grands rois » du Moyen-Orient, en lieu et place du Mittani. Il conclut également une alliance matrimoniale avec le roi de Babylone , qui l'entraîne dans les dernières années de son règne dans un conflit successoral dans ce royaume. Assyrie
Les fouilles accomplies sur plusieurs de ces sites, avant tout les grandes capitales, mais aussi les centres administratifs provinciaux, ont permis la mise au jour d'un nombre considérable de tablettes d'argile inscrites en cunéiforme qui ont permis de connaître de nombreux aspects de la vie des anciens Assyriens. Elles sont constituées de textes de la pratique, de loin les plus nombreux car on en compte des dizaines de milliers. Ce sont des textes administratifs enregistrant les opérations d'un grand organisme ou d'une famille, ou des documents juridiques comme des contrats de vente, de prêt, de correspondance, etc. Ils sont inégalement répartis dans l'espace et dans le temps, ce qui fait que certaines périodes, lieux et activités sont très bien documentés, comme le commerce international assyrien du (attesté dans les archives de Kültepe) tandis que d'autres nous échappent totalement, comme les activités agricoles autour d'Assur à la même période. Les textes issus des cercles savants, évoluant dans le milieu des palais royaux et des temples, sont très abondants pour la période néo-assyrienne grâce aux documents des palais royaux. On y trouve des textes dits « historiques » (chroniques, annales, inscriptions royales), ainsi que des textes dits de « bibliothèques » et nous renseignant sur la vie religieuse et les connaissances scientifiques. Civilisation mycénienne
La civilisation mycénienne est en premier lieu caractérisée par les découvertes architecturales effectuées sur les sites majeurs localisés en Grèce continentale, avant tout Mycènes, Tyrinthe et Pylos, sur lesquels ont été mis au jour les palais les plus vastes. Les autres marqueurs de l'architecture mycénienne sont les forteresses, ainsi que les tombes à "tholos" et à chambres. Les lieux fouillés sont ceux qui témoignent du mode de vie et des habitudes des élites de la société mycénienne, les couches sociales inférieures n'étant pas représentées dans les habitats ni dans la plupart des nécropoles mis au jour. Ces différents éléments illustrent bien l'originalité de la civilisation mycénienne et son ancrage dans les traditions plus anciennes de la Grèce continentale. Histoire de la Mésopotamie
Quant aux Assyriens, ils subsistent dans le cœur de leur royaume, autour de la capitale Assur, et aussi dans quelques points préservés au voisinage direct de royaumes araméens, au moins dans la Djézireh orientale jusqu'au Khabur où ils préservent des postes frontaliers. L'activité des souverains assyriens aux est mal connue, mais il est clair qu'ils préservent une lignée de rois ayant parfois des règnes longs et se succédant apparemment sans heurts, et les bases de leur puissance en conservant leur autorité sur les grandes villes voisines (Ninive, Kalkhu, Arbèles). Dans les dernières décennies du , (934-912) et (911-891) sont en mesure d'entreprendre des campagnes plus ambitieuses contre les Araméens, qui ont donc eu l'ascendant un peu moins d'un siècle. Assyrie
À la croisée des influences du Sud et du Nord-mésopotamien, mais aussi de celles provenant de Syrie ou d'Anatolie, l'art assyrien a connu une période très florissante sous l'effet de la croissance du pouvoir royal à la période néo-assyrienne, qui s'est mis à patronner des réalisations de plus en plus grandioses dans ses capitales, avant tout pour le palais royal et pour les courtisans qui y vivaient. Parce que ce sont les lieux de pouvoirs qui ont été le plus fouillés, notre vision de l'art assyrien est donc biaisée et ignore l'art profane. De plus, très peu de réalisations artistiques des périodes paléo- et médio-assyriennes sont connues car seul le site d'Assur présente une documentation archéologique importante pour cette période, alors qu'à Kültepe la culture matérielle des résidences des marchands assyriens est de type anatolien, seuls leurs sceaux-cylindres pouvant être caractérisés d'assyriens. L'art assyrien dont on peut parler est donc un art impérial, essentiellement au service du pouvoir, marqué par des influences cosmopolites se nourrissant des traditions de différentes régions de l'empire d'où provenaient probablement une partie des artisans à l'origine des œuvres connues, quand celles-ci ne sont pas tout simplement des importations destinées à des élites assyriennes développant un goût prononcé pour certains produits exotiques comme les ivoires syro-phéniciens. Assyrie
La religion assyrienne reprend les aspects traditionnels de la religion mésopotamienne, et elle s'inspire constamment au cours de son histoire de la religion de la Mésopotamie méridionale. Les lieux de culte de l'Assyrie sont des temples comprenant une (parfois deux) "cella" (ou lieu saint) de forme généralement oblongue, où se trouve la statue du dieu tutélaire de l'édifice, et tout autour s'organise un ensemble de pièces et de cours formant des ensembles architecturaux divers reprenant des types d'organisation que l'on retrouve dans d'autres sanctuaires de Syrie et d'Anatolie d'un côté, et de Mésopotamie du Sud de l'autre. Ces temples sont parfois flanqués d'une ziggurat (à base carrée dans cette région). Le personnel du culte et les cérémonies qu'il doit exécuter, compilées dans des textes techniques, sont ceux qui sont courants en Basse Mésopotamie : des prêtres-officiants, des lamentateurs ("kalû"), des chantres ("nâru") et acteurs sacrés ("kurgāru"), ou encore des spécialistes de la divination ("barû" qui font de l'hépatoscopie, des astrologues). D'une manière générale, on observe une forte influence des cultes babyloniens en Assyrie, due à l'importation de textes religieux depuis le Sud mésopotamien, et aussi au fait que les deux régions partagent un fonds culturel commun qui facilite les échanges. Assuristan
Au cours des empires achéménide (550-330 avant J.-C.) et parthe (150 avant notre ère - 225 après J.-C.), cette région était connue sous le vieux nom persan Athura. La ville de Ctésiphon servit de capitale aux empires parthe et sassanide et fut pendant un certain temps la plus grande ville du monde. La langue principale parlée par le peuple assyrien était l'araméen oriental. La langue syriaque locale est devenue un vecteur important du christianisme syriaque. L'église de l'Orient est née dans la région de Ctésiphon. Araméens (Antiquité)
D'un côté, la conquête assyrienne et les destructions qu'elle entraîne stoppe brutalement la phase de croissance urbaine initiée à partir de la Syrie depuis le début du second l'âge du Fer, le développement institutionnel araméen et aussi la culture et les arts dont il soutenait le développement. Sur le terrain, il n'est néanmoins pas évident de faire coïncider les phases de destruction observées sur les sites avec les conquêtes assyriennes, et encore moins de repérer les déportations ; l'adoption de certains types de céramiques assyriens peut néanmoins indiquer le passage sous la coupe de ce royaume. Mésopotamie
En Haute Mésopotamie, l'Assyrie a considérablement reculé face aux Araméens, qui ont établi au des royaumes dans plusieurs cités de Syrie et de Djézireh occidentale. Mais elle a tenu bon, et parvient à reprendre l'offensive à partir de la fin du même siècle : c'est le début de la phase néo-assyrienne, qui marque une nouvelle étape dans l'histoire des entités politiques mésopotamiennes, avec la constitution du premier empire en mesure de dominer durablement une bonne portion du Moyen-Orient. Les rois assyriens conduisent au des expéditions militaires dans toutes les directions, parvenant jusqu'à la Méditerranée à l'ouest et en Babylonie au sud, réprimant de façon brutale ceux qui refusaient de verser le tribut qu'ils exigeaient. Après une crise de croissance d'un demi-siècle environ l'État assyrien entame à partir de (745-727) une évolution avec la constitution de provinces qui marquent la volonté d'une domination plus stable et durable sur les régions soumises. Les nombreuses déportations de populations consécutives aux victoires assyriennes entraînent d'importants mouvements humains à l'échelle de l'empire, donc un brassage de populations qui favorise la diffusion des populations de langue araméenne, qui devient la langue de communication la plus courante du Moyen-Orient. Histoire des grandes puissances
Dans les premiers temps, l'Assyrie faisait référence à la région de la partie haute du Tigre, nommée ainsi du fait que sa capitale était à l'origine la ville d'Assur. Plus tard, en devenant une nation puis un empire, elle prit le contrôle du Croissant fertile, de l'Égypte et de la majeure partie de l'Anatolie. On peut considérer qu'alors l'Assyrie dominait la moitié Nord de la Mésopotamie (avec Ninive comme capitale) quand Babylone en contrôlait le Sud. Assyrie
Mais la religion assyrienne présente certaines spécificités, à cause de la force des influences syriennes et hourrites en Haute Mésopotamie, et également de l'affirmation de l'idéologie impériale. Les rituels spécifiquement assyriens qui sont connus ont déjà été évoqués, car il s'agit de ceux qui sont liés à la fonction sacerdotale du roi. Ils se déroulent essentiellement à Assur, parfois dans les autres villes saintes de Ninive et Arbèles. La grande fête-"akītu", originaire de Basse Mésopotamie, est accomplie en plusieurs lieux de l'Assyrie, comme Arbèles, Ninive, Harran ou encore Assur, où elle est dédiée à la divinité tutélaire du lieu. Cette cérémonie s'achève par une procession rejoignant un édifice spécifiquement destiné pour cette fête, le "bīt akīti". Assyrie
Les fouilles d'Assur ont mis au jour environ de la période néo-assyrienne, alors que seulement une dizaine de résidences ont fait l'objet de fouilles sur les autres sites assyriens réunis. On y distingue deux types de maisons en fonction de l'organisation des pièces. Le premier consiste en des résidences à organisation linéaire, plus petites ( au sol en moyenne), constituées d'une succession de pièces alignées, au nombre de 4 à 6 en moyenne. Le second type est constitué par des maisons à cour, plus vastes ( au sol en moyenne), comportant en général au moins une dizaine de pièces, disposées autour d'une cour centrale qui organise la circulation interne. Les contrats de vente donnent le nom et la fonction d'une partie des espaces ou salles de certaines résidences, qui ne sont pas toujours évidents à comprendre : on y trouve des magasins, des espaces de réception, des ateliers, des salles d'eau, et des pièces où on se couche qui sont sans doute à l'étage. Les prospections dans la ville basse de Ninive au nord du tell de Kuyunjik ont révélé la présence d'un quartier résidentiel d'élites comprenant des maisons organisées autour de cours centrales, ainsi que de larges rues dont on retrouve l'écho dans les textes de Sennachérib commémorant la construction de sa capitale, où il perce de grandes avenues dont une « voie royale » de de large. À Dur-Katlimmu, la « Maison Rouge » où réside Shulmu-sharri, un haut dignitaire de l'époque d'Assurbanipal, est un exemple de vaste demeure de l'élite : elle s'étend sur , comprend trois ailes séparées organisées de cours intérieures, une grande salle de réception centrale, deux puits, plusieurs espaces destinés à la cuisine, quatre salles d'eau, et un étage. Empire néo-assyrien
Une innovation marquante du début de l'époque néo-assyrienne est le développement d'un art monumental exaltant la royauté, avant tout par le biais de sculptures, qui s'exprime en premier lieu dans le décor des palais royaux. Ce phénomène semble connaître un premier développement aux (notamment sous Tiglath-Phalazar), mais il prend des proportions bien plus importantes à l'époque néo-assyrienne. Suivant un processus amené à perdurer durant le reste de l'histoire néo-assyrienne, cet art est très marqué par les échanges culturels avec ceux des pays conquis (dans les deux sens et non simplement en direction de l'Assyrie comme on l'a longtemps supposé), avant tout des royaumes Araméens et Néo-hittites, des artistes originaires de ceux-ci ayant été employés de gré ou de force dans les capitales assyriennes. Cela se voit par la présence dans les monuments néo-assyriens d'orthostates, dalles de pierre sculptées de bas-reliefs, plaquées sur les murs des salles des palais, et de statues monumentales d'animaux réels ou imaginaires. Ainsi (A. Tenu). Dans le palais nord-ouest de Kalkhu (Nimroud) érigé par Assurnasirpal II, les bas-reliefs représentent des scènes de cour, des campagnes militaires, des chasses royales, et des porteurs de tribut. Le décor de la salle du trône en particulier a fait l'objet de nombreuses études. Ce programme décoratif a de plus une dimension magique : les représentations de génies protecteurs sur bas-reliefs, associés à des arbres sacrés, et les impressionnantes statues colossales de taureaux et lions ailés à tête humaine, également des entités protectrices, placées aux portes à des endroits-clés du palais (entrée principale, cours intérieures, salle du trône), servent à protéger l'édifice et le roi contre les assauts de forces surnaturelles. Les représentations répétitives de fruits, plantes et animaux, sur des reliefs mais aussi sur les peintures et briques glaçurées complétant le dispositif ornemental, renvoient quant à elles à l'abondance qui règne dans l'empire. Ces images sont associées à une texte commémoratif, surnommé « Inscription Standard » parce qu'il est répété en de nombreux endroits, entre les bas-reliefs. Civilisation mycénienne
La civilisation mycénienne se caractérise par sa prospérité et par l'uniformité de sa culture matérielle. L'influence de la Crète minoenne est forte dès le début dans tous les domaines de l'artisanat, même si une originalité continentale se développe progressivement au cours de l'Helladique récent. Cependant certains types d'objets remarquables et originaux parmi les plus anciens sont sans postérité. La culture matérielle mycénienne est avant tout connue par les trouvailles archéologiques, notamment les tombes riches qui n'ont pas été pillées dans l'Antiquité, mais aussi l'habitat. Les fresques et autres représentations graphiques (comme les gravures et peintures sur vases) fournissent d'autres indices, ainsi que les sources administratives en linéaire B. Ninive
Après être devenue capitale de l'Assyrie sous Sennacherib, Ninive est l'une des principales villes du Moyen-Orient au Ce sont les niveaux archéologiques de cette période qui ont le plus attiré l'attention des différentes équipes de fouilleurs du site, ce qui justifie un développement plus long sur l'état de la ville à ce moment. Babylonie sous domination assyrienne
À côté des rapports conflictuels avec l'Assyrie, Babylone exerce une influence religieuse et culturelle sur sa voisine septentrionale. Les cultes de divinités babyloniennes, Marduk et surtout Nabû, sont répandus en Assyrie. Sennachérib met en place un programme visant à supplanter le poids religieux de Babylone en transposant ses caractéristiques en Assyrie : le dieu Assur, considéré comme le véritable souverain de l'Assyrie et le roi des dieux dans ce pays, reprend de nombreux aspects de Marduk dont il est en quelque sorte le pendant assyrien ; on rédige ainsi une version assyrienne de l"'Épopée de la Création" avec le dieu assyrien pour héros en lieu et place du babylonien, la fête babylonienne du Nouvel An est transposée à Assur. Assyrie
La grande majorité des textes cunéiformes exhumés en Assyrie transcrivent la langue « assyrienne », qui est un dialecte de l'akkadien, terme par lequel on désigne la langue du groupe occidental des langues sémitiques parlée en Mésopotamie dans l'Antiquité. La langue assyrienne est généralement opposée au dialecte que l'on trouve dans les tablettes de la moitié méridionale de la Mésopotamie à la même époque, appelé « babylonien », les deux étant connus par des textes des et millénaires On distingue trois phases de la langue assyrienne, correspondant aux trois grandes phases de son histoire : le paléo-assyrien (), le médio-assyrien (), et le néo-assyrien (). Si elle reprend les structures générales de l'akkadien, la langue assyrienne se différencie du babylonien sur plusieurs points : le subjonctif est marqué par le suffixe -ni au lieu de -u, le wa- initial devient de plus en plus un u- comme dans "wardu"/"urdu" « serviteur », certains aspects ne se conjuguent pas de la même manière, etc. Le dialecte néo-assyrien est de plus en plus marqué par l'influence de l'araméen. Dans la plupart des textes littéraires, les Assyriens emploient cependant le « babylonien standard », forme littéraire de l'akkadien élaborée en Babylonie. Armée assyrienne
L'équipement militaire des armées assyriennes est surtout connu pour la période néo-assyrienne, grâce aux représentations guerrières des bas-reliefs des palais royaux. L'armée est composée en majorité de fantassins, qui sont archers, frondeurs ou soldats avec des armes de poing légères (dagues, épées courtes), et de plus en plus de lanciers qui finissent par constituer la troupe de base. Ils sont vêtus de robes courtes et de moins en moins des tuniques longues qui dominaient auparavant. Ils sont rarement protégés par une armure, leurs pieds sont souvent nus, même si certains ont des bottes de cuirs. Des cottes de mailles apparaissent toutefois sur les bas-reliefs. Les boucliers et les casques sont de formes diverses. La diversification des troupes avec l'incorporation d'auxiliaires étrangers fait que l'armée assyrienne est de plus en plus constituée de troupes hétéroclites, dont l'équipement est très varié. L'infanterie servait essentiellement lors d'assauts frontaux. Il semble que la supériorité assyrienne s'appuie avant tout sur le fait de disposer d'une supériorité numérique plus que sur la tactique, même s'il ne faut pas négliger l'intérêt des troupes d'élites pour faire pencher le cours du combat. Empire néo-assyrien
Les rois assyriens font avant tout rédiger des inscriptions commémorant leurs hauts faits, avant tout la conquête de nouveaux territoires, et la construction de temples, de palais, voire de villes entières. On peut distinguer : des inscriptions de fondation, commémorant la construction ou la restauration d'un édifice, et généralement enfouies sous ceux-ci, pour être découvertes par les futurs restaurateurs du bâtiment ; des inscriptions « triomphales », visibles, sur des stèles, statues, murs, etc., souvent associées à des images (mais ne renvoyant pas forcément à leur contenu), plus ou moins longues ; des récits plus développés, les « annales », plus spécifiquement assyrien (il prend progressivement forme à l'époque médio-assyrienne, ses caractéristiques générales étant en place sous Tiglath-Phalazar), décrivant dans un ordre chronologique les campagnes militaires et autres faits significatifs du règne d'un roi, en principe entamées au début du règne d'un roi et complétées jusqu'à sa mort. Ce sont des sources partiales, exagérant les accomplissements des rois, gonflant probablement les chiffres des troupes mobilisées, des vaincus exécutés et déportés (c'est discuté), tandis que leurs revers sont occultés ou transformés en succès. Mais elles reposent sur une base factuelle fiable. Empire néo-assyrien
Les sources, notamment les lettres, ne masquent pas les différentes difficultés auxquelles fait face le fonctionnement de l'administration assyrienne. De nombreux exemples d'insoumission existent dans les arrière-pays ruraux, concernant aussi bien des actes isolés d'individus que des soulèvements locaux ou à échelle régionale. L'insécurité est aussi une problématique importante. Les vols, la fraude fiscale, les fuites d'esclaves causent des interventions de l'administration. Celle-ci n'est pas exempte de tout reproche, les cas de corruption, d'extorsions et d'exactions, ou du moins des accusations de tels actes, survenant à plusieurs reprises dans la documentation. Cela génère en retour un climat de soupçon et de délation, particulièrement prononcé sous le règne d'Assarhaddon. Empire néo-assyrien
Les limites du contrôle assyrien se voient surtout dans les nombreuses révoltes qui sont suscitées contre lui tout au long du L'emprise assyrienne a plusieurs points de faiblesse, par exemple les régions montagneuses peu peuplée, où les structures politiques et sociales peu complexes rendent difficiles la constitution de provinces ; ainsi Sennachérib doit aller réprimer une révolte dans le Judi Dagh, juste à côté du « triangle assyrien ». La tentative de contrôle des pays mèdes a également échoué pour des raisons similaires. La domination assyrienne et la demande du tribut en chevaux nécessaires à l'armée se sont sans doute faites sans trop affecter les élites locales, qui en ont probablement profité. En fin de compte ces interactions ont stimulé le développement des entités politiques dans la région, ce qui devait ironiquement avoir une conséquence funeste pour les Assyriens. La Babylonie est de son côté une épine dans le pied du pouvoir assyrien, qui tente depuis Tiglath-Phalazar III plusieurs solutions spécifiques pour y imposer sa domination, sans jamais parvenir à y mater l'esprit de résistance local. D'une manière générale la domination assyrienne semblerait avoir peu suscité l'adhésion et la loyauté des sujets de l'empire, comme cela ressort des textes babyloniens et bibliques. Édom
Le royaume d'Édom connaît une grande prospérité au avec l'arrivée des Assyriens dans la région. Cette domination étrangère transforme l'organisation politique et économique d'Édom et contribue à son développement. Dans le territoire traditionnel d'Édom en Transjordanie, du sud de la mer Morte jusqu'aux abords du golfe d'Aqaba, les constructions édomites se multiplient. Les temples et les maisons y suivent des modèles assyriens. Le principal site édomite est Buṣeirah, généralement identifié à la capitale édomite de la Bible, bien qu'aucune découverte n'ait permis de le confirmer. C'est la seule ville fortifiée connue des Édomites. Elle est divisée entre une ville haute, possédant des bâtiments administratifs et un temple, et une ville basse où se trouvent les habitations. Les bâtiments les plus importants sont construits après la prise de la ville par les Assyriens et sous leur influence. Deux autres sites non fortifiés sont occupés au : Umm el-Biyara, au-dessus de Pétra (parfois identifié à la biblique) et Tawilan, au nord de Pétra (la biblique). À Umm el-Biyara, des vestiges de maisons et de citernes ont été retrouvés. Les Édomites fabriquent des textiles et des céramiques de qualité et possèdent une certaine maîtrise dans le travail des métaux. Une ligne de fortins installés au sommet de promontoires rocheux assure la défense du territoire en direction de l'ouest. Ce système de fortifications protège leur territoire contre les incursions des tribus nomades du désert. Assyrie
Les successeurs d'Adad-nerari II poursuivent sur sa lancée : les Araméens en particulier subissent plusieurs lourdes défaites. Les royaumes qu'ils ont établis aux abords de l'Assyrie sont subjugués. Le Zagros est aussi un terrain de campagnes pour les Assyriens. En 883, Assurnasirpal II (883-859) devient roi, et se lance dans une série de guerres victorieuses à l'ouest, contre les royaumes Araméens et néo-hittites (Bit-Adini, Bit-Agusi, Suhu, Laqe, Karkemish, Kummuhu et Gurgum). Il déplace sa capitale d'Assur à Kalkhu, qu'il repeuple en y déportant des habitants des royaumes vaincus. Parallèlement, la domination assyrienne sur la Haute Mésopotamie reprend sur les bases de la période médio-assyrienne. Salmanazar III (858-824) combat à son tour les royaumes de Syrie du Nord. Après quelques premiers succès (prise de Til-Barsip), il est arrêté à Qarqar par une coalition dirigée par le roi Bar-Hadad de Damas, regroupant des rois de Syrie du Nord, de Phénicie et du Levant. Quelques années plus tard, Salmanazar prend sa revanche en battant le roi de Damas et ses alliés, mais il ne peut pas garder sa mainmise sur la Syrie orientale. Assur (ville)
L'époque néo-assyrienne (surtout le , les décennies précédant la destruction de la ville) a également livré des lots de tablettes privées, répartis en une trentaine de lieux de trouvaille selon les conclusions de Pedersén, documentant en particulier les prêts, les achats de biens immobiliers et d'esclaves, et diverses autres activités juridiques des familles aisées, à côté de quelques bibliothèques. Par exemple une famille d'orfèvres, dont le plus important personnage est Nabû-zeru-iddina, qui travaillait pour le compte du temple du dieu Assur et effectuait d'autres activités économiques, disposant d'un patrimoine conséquent. Un autre lot documente les activités de Duri-Assur, un négociant en vins, qui dispose d'une résidence de au centre de la ville, depuis laquelle il conduit ses affaires. Avec trois partenaires, il organise le transport de vin produit dans l'actuel Djebel Sinjar (une des principales régions viticoles de la Haute Mésopotamie antique), en faisant appels aux fonds de nombreux petits investisseurs qui reçoivent du vin en contrepartie. Ce commerce profite du fait que la ville d'Assur dispose d'une franchise de taxes commerciales. Ces différents lots de tablettes font par ailleurs apparaître des personnes d'origine étrangère, avant tout des personnes venant des pays sémitiques occidentaux, en particulier des Araméens (plusieurs tablettes étant écrites dans leur langue, qui devient au la plus parlée en Assyrie même), mais aussi des personnes venant de plus loin, comme des Mèdes et des Égyptiens. C'est manifestement en bonne partie le produit de la politique de déportation conduite de façon répétée par l'Assyrie, mais cela n'empêche pas certaines de ces familles de disposer d'une vie confortable à Assur. Beaucoup ont en revanche des conditions de vie moins enviables, à l'image d'une esclave élamite déportée et vendue avec sa fille à la suite de la défaite de son pays en 645 av. J.-C.. Ziggurat
Les rois assyriens de la première moitié du restaurent à plusieurs reprises les anciennes ziggurats, et deux d'entre eux en construisent des nouvelles dans les capitales qu'ils bâtissent pour leur royaume, ce type d'édifice étant indispensable pour une grande ville mésopotamienne : Assurnasirpal II (883-859) en fait construire une à Kalkhu (Nimrud) vers 870, Salmanazar III (858-824) est peut-être à l'initiative d'une autre sur le site de Tell el-Hawa, et Sargon II (722-705) en fait ériger une à Dur-Sharrukin (Khorsabad) à la fin du . Un texte de ce dernier roi évoque sa restauration d'une ziggurat dédiée à Adad à Ninive, donc la seconde attestée sur ce site. Vers la même époque, Kudurru le gouverneur de Nippur participe à l'entretien de la ziggurat de la ville de Der. Le roi Assarhaddon (680-669) fait bâtir ou restaurer la seconde ziggurat d'Uruk, dans le sanctuaire d'Anu. Plusieurs grandes ziggurats existantes en Basse Mésopotamie sont restaurées voire agrandies par les souverains Assyriens et Babyloniens de la première moitié du . La mieux connue par les textes est la ziggurat de Babylone, Etemenanki, remaniée entre le et le début du par les rois assyriens Assarhaddon et Assurbanipal (669-627) puis les babyloniens Nabopolassar (626-605) et Nabuchodonosor II (605-562), marque l'aboutissement de ce type de constructions, tandis que la plus étudiée par l'archéologie est celle de Borsippa. Les inscriptions de Nabonide (556-539) indiquent qu'il a restauré celles d'Ur, de Larsa et également les deux qui se trouvaient dans le sanctuaire d'Ishtar à d'Akkad, ville dont l'emplacement n'a pas été localisé. Assyrie
Dès les débuts du royaume assyrien, c'est donc cette noblesse assyrienne, dont la base de la fortune est essentiellement foncière puis financière, qui fournit les cadres administratifs étatiques, fonctions dont elle tire sa puissance. Un cas exemplaire est celui d'Urad-Sherua qui vit à la fin du , issu d'une famille de détenteurs d'une haute dignité dont il hérite à son tour, lié par mariage à d'autres grandes familles, et qui renforce sa richesse en faisant des prêts et en recevant des dons de personnes auxquelles il apporte une aide dans des affaires juridiques. La séparation entre affaires publiques et privées est donc toujours floue. Pendant les phases d'expansion (époque médio-assyrienne et des débuts de l'époque néo-assyrienne), certains personnages acquièrent un pouvoir considérable dans le royaume, en obtenant des charges très importantes, et un domaine foncier qui va avec. Ils constituent alors une menace potentielle pour l'autorité royale. Les cas les plus représentatifs sont ceux de la dynastie des « Rois du Hanigalbat » à l'époque médio-assyrienne, dont un des descendants, Ninurta-apil-Ekur, finit par prendre le pouvoir à Assur, et celui de Shamshi-ilu, grand général de l'Assyrie dans la première moitié du , dont l'autorité semble éclipser celle des rois de l'époque. Assyrie
Mais la christianisation fait reculer ces pratiques, qui disparaissent sans doute durant l'Antiquité tardive, période à laquelle on peut considérer que la page de l'histoire ancienne du peuple assyrien est définitivement tournée. Le terme « Assyrien », en araméen "ʾāthorāyā", n'est quasiment plus utilisé en Syrie et Haute Mésopotamie pour désigner une population à l'époque pré-moderne, puisqu'il sert surtout à désigner les Assyriens antiques, et dans une moindre mesure les habitants de la région de Mossoul, les Chrétiens syriaques se désignant plus couramment par les termes « Araméen », "ʾārāmāyā", et « Syrien », "suryāyā". Le terme « Assyrien » ne commence à servir à désigner les Chrétiens originaires des territoires correspondant à l'ancienne Assyrie qu'à compter du milieu du , d'abord chez des auteurs et missionnaires anglais, puis il est adopté par les populations concernées qui se désignent dès lors principalement par le terme « Assyrien » "ʾāthorāyā" et développent une identité nationale « assyrienne ». Empire néo-assyrien
Le pouvoir royal assyrien a traditionnellement des aspects qui ont pu être qualifiés de « théocratiques », puisque l'idéologie du pouvoir propre à ce pays fait du dieu Assur le roi de l'Assyrie, et que le roi humain ne soit que son « vicaire », qui gouverne parce qu'il a été choisi par le dieu. Cela ressort de la formule souvent citée « Assur est roi ! », répétée dans un rituel de couronnement daté du et l'hymne de couronnement du roi Assurbanipal (). Les textes assyriens désignent leur royaume, ou du moins son espace central (c'est-à-dire sous administration directe) comme le « pays d'Assur » ("māt Aššur"), écrit dans de nombreux cas, mais pas toujours, avec le déterminatif de la divinité devant le terme Assur, indiquant qu'on fait alors référence au « pays du dieu Assur ». Quoi qu'il en soit ce concept renvoie en gros à ce que l'on désigne comme l'« Assyrie ». La souveraineté du dieu Assur sur les régions dominées par les rois assyriens se manifeste depuis l'époque médio-assyrienne par le fait que chacune des provinces doit fournir à tour de rôle les offrandes alimentaires qui sont faites quotidiennement dans le temple du dieu dans la cité d'Assur. Assyrie
Le cadre de la vie du roi, de son entourage et de l'administration centrale du royaume était le palais de la ville assyrienne qui servait de capitale sous son règne. Le plus ancien palais assyrien est le « Vieux Palais » de la capitale historique, Assur, construit à l'époque paléo-assyrienne. Ce bâtiment se présente alors selon le même plan qu'une résidence normale, seule sa taille confirme sa fonction de résidence royale. À l'époque médio-assyrienne, Tukulti-Ninurta fait construire à Assur le « Nouveau Palais », situé dans l'angle nord-ouest de la citadelle. Il n'a pas pu être fouillé, car il n'en reste plus que la terrasse servant pour ses fondations. Nimroud
Au milieu du , Kalkhu était donc un centre provincial du puissant royaume assyrien, proche de la capitale politique et religieuse traditionnelle de celui-ci, Assur, et sur l'axe entre celle-ci et Ninive, autre métropole assyrienne. Assurnasirpal II (883-), après avoir conduit de nombreuses campagnes consolidant son royaume en Syrie et été le premier souverain assyrien à parvenir au rivage de la Méditerranée depuis le temps du glorieux (1114-), prit la décision de construire une nouvelle capitale à Kalkhu. Ses motivations, jamais explicités dans ses inscriptions commémoratives, sont obscures. Le fait qu'Assur soit à la merci d'une attaque venant de l'ouest (elle était située sur la rive ouest du Tigre), où résidaient les dangereux Araméens, alors que Kalkhu était mieux protégée (sur la rive est, avec le Grand Zab à proximité), a pu peser dans cette décision. Un autre élément qui a pu jouer dans le choix de l'emplacement est le fait que la nouvelle capitale était située à des distances raisonnables des grandes villes historiques et sacrées d'Assyrie que sont Assur, Ninive et Arbèles, amorçant un déplacement du centre de gravité du royaume vers le Nord, tout en le tenant à l'écart des élites de ces anciennes métropoles potentiellement turbulentes. Assurnasirpal II crée ainsi un nouveau centre politique dont il sélectionne les résidents, où il peut renforcer sa prééminence et celle de l'administration impériale. Il confie la supervision de la construction de la ville à un de ses plus proches serviteurs, l'eunuque Nergal-apil-kumu'a. Mésopotamie
La lignée des « Sargonides », constituée de (722-705), Sennachérib (705-681), Assarhaddon (689-661) et Assurbanipal (661-630) (qui ne constituent pas une dynastie à proprement parler puisqu'ils descendent des rois antérieurs), marque l'apogée territorial de l'empire assyrien, puisque leurs armées s'imposent contre Babylone, l'Urartu (Anatolie orientale et sud du Caucase), les Mèdes (nord-ouest du plateau Iranien), l'Élam, et aussi l'Égypte. Le centre de l'empire, l'Assyrie historique, concentre alors richesses et populations transportées depuis les régions soumises, ce qu'incarne la vaste Ninive, la dernière capitale érigée au tout début du lors d'une campagne de travaux mobilisant des moyens colossaux, et qui concerne aussi les campagnes environnantes. Assyrie
Les plus grandes réalisations architecturales des monarques assyriens étaient de loin leurs palais royaux, qui servaient à symboliser leur domination, à prétention universelle. Les bas-reliefs qui décoraient de nombreuses salles, couloirs et cours de ces édifices procèdent de la même logique. Il s'agit de décors réalisés sur des plaques de calcaire gypseux ou de marbre local (dit « de Mossoul »), appelées « orthostates », et apposées sur la base des murs de briques d'argile. Ils trouvent probablement leur origine dans des bas-reliefs de palais syriens du millénaire ou encore de ceux réalisés dans des royaumes du sud-est anatolien au début du millénaire, exemple de la capacité de l'Assyrie à capter les traditions des pays qu'elle a soumis, tout en reprenant par ailleurs des motifs iconographiques d'origine mésopotamienne. Les plus anciens bas-reliefs assyriens connus sont ceux du palais nord-ouest d'Assurnasirpal II à Kalkhu (Nimrud) au milieu du . Leur apogée se situe entre la fin du dans le palais de Sargon II à Dur-Sharrukin (Khorsabad) et ceux de Sennachérib et d'Assurbanipal à Ninive. Assyrie
Le phénomène le plus marquant de l'urbanisation de la Haute Mésopotamie durant la période néo-assyrienne est la création des nouvelles capitales par plusieurs souverains dans le cœur du pays assyrien. Assurnasirpal II (883-859) transfère la capitale d'Assur à Kalkhu (Nimrud), située plus au nord, une ancienne ville secondaire qui est totalement refondue, mesurant environ et peuplée d'au moins . Vers 714, Sargon II déplace à son tour la capitale dans une ville créée "ex nihilo", Dur-Sharrukîn (Khorsabad). Celle-ci n'a pas le temps de s'installer à ce rang car le souverain suivant, Sennachérib, transfère la capitale dans la vieille ville de Ninive, qui est totalement refondée, et dont la taille passe de 150 à . On est donc en présence d'un phénomène sans précédent dans l'histoire mésopotamienne, à savoir les créations successives de plusieurs capitales, dont une à partir de rien, mais impliquant à chaque fois une planification de l'espace urbain, l'implantation d'une population très nombreuse (on estime à au moins la population de Ninive contre avant les travaux) souvent amenée là par la force. Les villes secondaires du cœur de l'Assyrie sont également concernées par ces grands réaménagements, comme l'ont montré les fouilles de Qasr Shemamok, l'antique Kilizu, ville d'environ restructurée sous Sennachérib. Empire néo-assyrien
La domination assyrienne s'appuyait également sur des pratiques de terreur servant à châtier les pays rejetant leur souveraineté, à démobiliser les adversaires potentiels, à les soumettre psychologiquement. Elles sont souvent détaillées dans les inscriptions royales, et représentées à plusieurs reprises sur des bas-reliefs, ce qui a contribué à la réputation de cruauté voire de sadisme des rois assyriens : les villes prises sont pillées, incendiées et rasées, les campagnes ravagées, les exactions s'accompagnent d'une mise en scène macabre, certains prisonniers (notamment les chefs ennemis) étant exécutés de façon infamante (empalements et dépeçages), immolés, ou encore décapités ou mutilés (bras et pieds coupés, yeux arrachés), puis les cadavres ou les parties amputées sont exposés en public (des piles sont formées avec des têtes, les peaux dépecées sont étendues sur les murailles). Le châtiment doit être exemplaire, et Salmanazar se vante même dans une inscription de s'être montré sans pitié. Pour le public assyrien, le spectacle d'ennemis soumis et châtiés de façon impitoyable et avilissante pourrait avoir servi à renforcer l'esprit de groupe et la motivation des soldats. Les déportations de populations font également partie de la politique de terreur et d'affaiblissement des pays vaincus. Les prisonniers, notamment les familles des rois et nobles vaincus, sont emmenés en Assyrie en même temps que le butin. Assur (ville)
La première moitié du voit le royaume d'Assur prendre de l'importance, pour finalement se soustraire à la tutelle du Mittani et rivaliser avec les rois de Babylone, qui avaient également des visées sur elle. Sous l'impulsion d'Assur-uballit (1365-1330), Assur devient alors une des puissances majeures du Moyen-Orient, durant cette période que les historiens qualifient de « médio-assyrienne » (v. 1365-934). Le royaume sort du cadre limité de la cité-État, puisqu'on parle désormais de « pays d'Assur », l'Assyrie. La ville devient une capitale politique de premier plan, dont les souverains y accomplissent de nombreux travaux de construction, à commencer par un palais royal et des temples. La richesse des élites assyriennes se remarque également par la présence d'archives et de tombes opulentes exhumées dans ses quartiers résidentiels. La puissance assyrienne s'affirme en particulier sous les règnes d'Adad-nerari (1308-1275), de Salmanazar (1275-1245) et de Tukulti-Ninurta (1244-1208), qui joignent à leurs succès militaires de grands programmes de construction. Le premier renforce les murailles de la ville et ses quais, restaure les temples d'Assur et d'Ishtar et plusieurs portes. Le second entreprend à son tour des travaux dans les sanctuaires et le palais, tandis que le troisième érige le nouveau palais et reconstruit le temple d'Ishtar selon un plan différent . Il fonde une nouvelle ville royale à d'Assur, sur la rive opposée du Tigre, qu'il nomme « Port de Tukulti-Ninurta », Kar-Tukulti-Ninurta. C'est la première fondation d'une nouvelle capitale dans l'histoire assyrienne ; son existence fut pourtant de courte durée puisque le site fut délaissé après la mort, par assassinat, de son fondateur. Empire néo-assyrien
La conquête de nouveaux territoires et l'organisation de ceux-ci est une préoccupation de plus en plus importante pour les rois assyriens du , mais ils consacrent de nombreux efforts à la mise en valeur du centre de leur royaume. Ce sont les pays situés autour de la ville d'Assur, dont ils ont préservé le contrôle même durant la période la plus aiguë de la crise. Cette région capte la majeure partie des ressources ponctionnées sur les pays vaincus et soumis, qu'il s'agisse de leurs biens ou de leurs hommes. Dans leur programme de mise en ordre du monde, c'est là que doit se situer son centre, le lieu de commandement. Cela explique pourquoi les inscriptions néo-assyriennes placent autant d'emphase dans la construction de monuments (palais, temples, murailles, jardins) et plus généralement le développement des villes, dont les nouvelles capitales, aussi des campagnes alentours, avec leurs canaux. Empire néo-assyrien
Dans quelle mesure faut-il considérer que les Assyriens sont cruels voire sadiques ? Le sujet est discuté. Même s'ils en ont plus parlé que les autres, les Assyriens n'ont assurément pas été les seuls à commettre ce genre d'acte, ne serait-ce que parmi les royaumes du Proche-Orient ancien. Certains spécialistes considèrent que les textes exagèrent les violences, d'autres en revanche soulignent qu'il en dû y en avoir bien plus, que les textes ne décrivent pas (comme les viols). Assurnasirpal II s'est particulièrement épanché dans ses inscriptions sur les châtiments infligés aux vaincus, mais ses successeurs n'ont jamais cessé de mettre en récit de tels actes, jusqu'à la fin de l'empire. Ces textes n'étaient pas forcément lu par grand monde, et les images n'avaient pas non plus une audience large, d'autant plus que les représentations de mises à mort sont une part très faible des scènes militaires. Il semble indéniable que ces châtiments sont un élément de la domination assyrienne, ayant un aspect intimidateur. Dans l'ensemble, les exactions décrites dans les textes portent plus contre les souverains rebelles et les élites ou les soldats que contre les populations civile. Il a également été remarqué que l'empalement est une peine appliquée en Assyrie à ceux qui sont coupables d'un crime contre l'autorité royale et l'ordre public, et les ennemis vaincus en temps de guerre semblent jugés comme tels, plutôt que comme des personnes méritant un traitement spécifique, et "a fortiori" des victimes d'un supposé sadisme assyrien. Il semble aussi que les rois assyriens aient plus concentré leurs destructions sur les régions éloignées, difficilement accessibles et présentant peu d'intérêt économique, tandis qu'ils préservent plus les régions potentiellement riches, destinées à fournir un tribut important. Assur (ville)
Assur (ou Assour, assyrien Aššur) est une ancienne ville, capitale de l'Assyrie jusqu'au début du , située sur la rive occidentale du Tigre. Ses ruines se trouvent actuellement sur le site de Qalʿat Sharqat, dans la plaine de Sharqat, à environ au sud de Mossoul. Le site principal est un promontoire dominant le fleuve, peuplé depuis au moins le début du Il a été fouillé au début du par des archéologues allemands, puis à plusieurs reprises après 1945 par des archéologues irakiens et allemands.