Quels sont les plus vieux systèmes d'écriture ?
Mésopotamie
La Mésopotamie a vu l'élaboration de ce qui est actuellement considéré comme le plus ancien système d'écriture au monde. On date son apparition vers 3300-3200 Les plus anciens documents écrits connus proviennent d'Uruk, en Basse Mésopotamie, et sont des tablettes d'argile enregistrant des opérations de gestion. L'apparition de l'écriture est manifestement liée au développement des institutions qui ressentent le besoin de noter ces informations pour leur administration, et est donc une composante de la « révolution urbaine ». Le système d'écriture est alors très simple, enregistrant des informations basiques, et les signes ont souvent un aspect pictographique et renvoient à des choses ou des idées (logogrammes ou idéogrammes). Par la suite au début du le système se complexifie, notamment par le développement de signes phonétiques (qui renvoient à un son), transcrivant des syllabes, qui permettent de les rapprocher de la langue parlée alors, le sumérien (probablement la langue des inventeurs de l'écriture), puis de l'adapter à d'autres langues, en premier lieu l'akkadien également parlé en Basse Mésopotamie à cette période. Sa graphie évolue aussi, et il prend un aspect cunéiforme (en forme de « coin ») dans le courant de la seconde moitié du millénaire. L'écriture cunéiforme, à la fois logographique et phonétique, se diffuse ensuite dans le reste du Moyen-Orient. Proto-écriture
Les spécialistes ne s'accordent pas sur la question de savoir si les sémasiographies doivent être considérées comme relevant de l'écriture à proprement parler. On observe historiquement que les plus anciens systèmes d'écriture connus, le cunéiforme, les hiérogyphes égyptiens et les caractères chinois, prennent leur source dans des sémasiographies, d'où les termes de pré-écritures ou de proto-écritures employés pour qualifier ces dernières par ceux qui n'y voient pas des écritures vraies. Dans cette optique, le passage à l'écriture proprement dite se fait quand une composante phonétique commence à être incorporée au système, typiquement pour exprimer sur le mode du rébus certaines significations difficiles à évoquer directement de manière graphique.
Alphabet sogdien
L'écriture sogdienne est connue à partir de textes religieux du bouddhisme, du manichéisme et du christianisme ainsi que grâce à des sources profanes telles que des lettres, des pièces et des documents administratifs. Les plus vieux documents écrits en sogdien sont les « anciennes lettres » découvertes en Chine en 1920 par Aurel Stein dans une tour de guet à Dunhuang. Ces lettres datent de 312-313 et sont écrites en sogdien ancien. Antiquité
La majorité des historiens estiment que l'Antiquité commence dans la seconde moitié du millénaire avant notre ère (v. 3500−3000 av. J.-C.) avec l'invention de l'écriture en Mésopotamie et en Égypte. Ces deux civilisations fondent les premiers États et les premières villes, puis développent des royaumes territoriaux de plus en plus stables et étendus, ces phases de croissance étant interrompues par des périodes de division et d'instabilité. L'Égypte antique se forge dès le début autour du principe idéal d'une monarchie unifiée, dominant toute la vallée du Nil et s'étendant au-delà pour obtenir les ressources dont elle a besoin. Le premier développement de la Mésopotamie se fait en particulier autour de sa région la plus méridionale, le pays de Sumer, au , où se constituent notamment l'écriture cunéiforme qui sera reprise par de nombreux pays du Proche-Orient ancien, et une culture savante qui sert également de référence même longtemps après sa disparition en tant qu'entité culturelle (autour de la fin du même millénaire). Son héritage est préservé et prolongé au millénaire suivant par des peuples parlant une langue sémitique, l'akkadien, qui coexistaient avec elle jusque-là, finalement rassemblés autour de la monarchie de Babylone. Plus au nord émerge dans la seconde moitié du une autre puissance mésopotamienne, l'Assyrie. Aux marges de ce premier monde antique se trouvent la civilisation de l'Élam dans le sud-ouest de l'Iran, et des Hittites au cœur de l'Anatolie. À la même époque le Nouvel Empire égyptien porte la puissance de ce pays à son apogée. Après une phase de reflux marqué à la fin du , de nouvelles entités ethniques et culturelles se forment à partir du moule antérieur, en particulier en Syrie et au Levant (Araméens, Phéniciens, Philistins, Israélites). Au début du , l'Assyrie pose les bases d'un empire qui domine progressivement la majeure partie du Moyen-Orient. Lui succède à la fin du un empire de Babylone, dont la conquête par les Perses en 539 av. J.-C. marque la fin de la domination mésopotamienne. L'empire perse s'étend plus loin que ses prédécesseurs, intégrant notamment l'Égypte, qui n'était pas parvenue à restaurer sa puissance passée. Histoire de l'écriture
La première preuve confirmée découverte de l'écriture chinoise est un corps d'inscriptions sur des os oraculaire et du bronze datant de la fin de la dynastie Shang. Le plus ancien est daté d'environ 1200 av. J.-C.. Écriture non déchiffrée
La plupart des écritures non déchiffrées datent de plusieurs millénaires , mais quelques exemples modernes existent. La difficulté pour les décrypter peut provenir d'un manque de descendants linguistiques connus ou d'un caractère d'isolation, d'un nombre insuffisant d'exemples de textes trouvés ou même de savoir si les symboles constituent vraiment une écriture. Malgré les nombreuses tentatives de déchiffrement, ces systèmes d'écriture conservent leur mystère. Pour certains, un système alphabétique ou idéogrammatique a pu être décelé, mais la langue utilisée reste inconnue et la teneur des textes ne peut être explicitée. Préhistoire de la Mésopotamie
L'écriture est l'avancée la plus significative du D'abord très symbolique, il est fort probable que celle-ci soit un prolongement de l'utilisation de jetons de pierre ou de bols en terre cuite sur lesquels sont sculptés ou imprimés un symbole. Mais l'antériorité des jetons sur les tablettes n'est pas encore formellement avérée et ils pourraient tout aussi bien avoir servi à imprimer les tablettes d'argile afin d'uniformiser l'usage des symboles. À côté de l'écriture, se développe un système numérique visant fort probablement à dénombrer le bétail, les céréales, les produits laitiers ou à établir un calendrier. Le comptage se base sur un système sexagésimal et son usage commence vraisemblablement par l'utilisation de jetons géométriques plus tard imprimés sur l'argile des tablettes. Bien qu'il n'y ait encore aucune preuve, les jetons trouvés à Tell Abada pourraient être précurseurs de ce système de comptage. C'est traditionnellement l'apparition de l'écriture qui marque la fin de la Préhistoire, même si au regard de l'état actuel de la recherche elle apparaît plus comme un marqueur symbolique ou un point culminant du processus d'apparition de l’État et des villes, qui caractérise le passage de la Préhistoire à l'Histoire au sens propre du terme. Histoire de l'écriture
La première véritable écriture utilisant un alphabet aurait été développée vers 2000 av J.-C. pour les ouvriers sémites du Sinaï en transformant probablement les glyphes hiératiques égyptiens en alphabet protosinaïtique (voir Histoire de l'alphabet). La plupart des autres alphabets dans le monde sont issus de cette innovation, beaucoup via l'alphabet phénicien. Tifinagh
Ce dernier système d'écriture était largement utilisé dans l'antiquité par les locuteurs de langues berbères dans toute l'Afrique et aux îles Canaries. L'origine de l'écriture est incertaine, certains chercheurs suggérant qu'elle est liée à l'alphabet phénicien. Système d'écriture
Le système logographique le plus important aujourd'hui (et, dans un certain degré, le seul existant encore), est celui du chinois, dont les caractères ont été utilisés avec des degrés variés de modification dans des variétés de chinois, en japonais, coréen, vietnamien et d'autres langues d'Asie de l'Est. Les hiéroglyphes égyptiens et le système d'écriture maya sont aussi des systèmes comportant des traits logographiques, bien qu'ils possèdent aussi des traits phonétiques et ne soient plus en usage aujourd'hui. Les locuteurs vietnamiens sont passés à l'alphabet latin au et l'utilisation des caractères chinois en coréen est de plus en plus rare. Le système d'écriture japonais possède plusieurs formes distinctes d'écriture, dont une logographie. Histoire de l'alphabet grec
L'alphabet grec n'est pas le premier système d'écriture utilisé par les Grecs de l'Antiquité ; en effet, à l'époque des Mycéniens (XVIe-), ils utilisaient le linéaire B emprunté aux Crétois. Puis, durant les « siècles obscurs » (XIIe-) qui ont suivi la disparition de la civilisation créto-mycénienne, l'usage de l'écriture semble avoir disparu. C'est du , le début de l'époque archaïque, que datent les plus anciennes inscriptions grecques en écriture adaptée de l’alphabet phénicien qui nous sont parvenues Égypte antique
L'écriture est apparue avec la royauté sur les titulatures et les étiquettes des objets trouvés dans des tombes royales. Ce fut surtout l’occupation des scribes, qui travaillaient dans la "Per Ânkh" ou maison de vie. Celle-ci comprend des bureaux, une bibliothèque (maison des livres), des laboratoires et des observatoires. Quelques-unes des plus célèbres œuvres de la littérature égyptienne antique, comme les textes des pyramides ou les textes des sarcophages, ont été écrites en égyptien classique, qui continue à être la langue de l'écriture jusqu’au . L’égyptien parlé à partir du Nouvel Empire sert alors de langue d’écriture dans les documents administratifs ramessides, la poésie amoureuse et des contes, ainsi que dans le démotique et les textes coptes. Pendant cette période, la tradition de l'écriture a évolué dans les autobiographies des tombeaux comme ceux de Hirkhouf et d’Ouni. Le genre des "Instructions" a été développé pour communiquer les enseignements et les conseils de nobles célèbres ; le papyrus d'Ipou-Our, poème de lamentations décrivant les catastrophes naturelles et les bouleversements sociaux en est un exemple célèbre. Histoire de l'écriture
Dans l'histoire de l'évolution des systèmes d'écriture dans différentes civilisations humaines, des systèmes d'écriture plus complets ont été précédés par la proto-écriture, des systèmes d'idéogrammes ou mnémotechniques anciens (symboles ou lettres qui facilitent leur mémorisation). Vieux perse
Le vieux perse s’écrivait de gauche à droite et utilisait une graphie cunéiforme. L’écriture cunéiforme du vieux perse contenait 36 signes qui représentent des consonnes, des voyelles ou des séquences comprenant une seule consonne et des voyelles (phonogrammes), trois nombres (1, 10 et 100), un séparateur de mots et huit idéogrammes. Bien que les signes utilisés ressemblent au cunéiforme akkadien (langue sémitique qui l’a emprunté au sumérien), un seul, le "L", en est dérivé. Les chercheurs s’accordent aujourd’hui sur l’invention de cette écriture autour de -525 et sur son utilisation jusque vers -330. Le roi achéménide Darius est probablement le premier roi à l’avoir utilisée pour des inscriptions sur des monuments. Antiquité
L'Égypte et la Mésopotamie sont également deux des quatre ou cinq civilisations à inventer l'écriture, donc une écriture « primaire », et elles le font là encore en même temps et avant les autres, autour de 3300-3200 av. J.-C. Cela marque en principe le début de l'histoire, mais la situation est généralement envisagée sous un angle plus complexe. Les plus anciens documents écrits étant de nature administrative et le produit des institutions des premiers États, cette invention doit être replacée au sein des autres changements survenant à l'époque, qui, pris ensemble révèlent la profondeur du bouleversement à l'origine de l'Histoire, la civilisation et/ou l'État, selon la dénomination privilégiée. Ainsi, selon M. Liverani : Écriture
Le développement récent des études de littératie, en remettant en cause certaines préconceptions communes sur l'écriture et la lecture, peut amener à réévaluer les dates habituellement proposées pour l’apparition de l’écriture. En effet, selon le critère utilisé pour identifier un système d'écriture, on aura des résultats différents. Certains soutiennent par exemple que les sceaux de la vallée de l'Indus, qui datent du , ne constituent pas une écriture au sens propre, alors que pour d'autres, c'est parce qu'on projette sur ces traces notre concept moderne d'écriture qu'on ne les considère pas comme des systèmes d'écriture à proprement parler. L'histoire de l'écriture est donc étroitement dépendante des conceptions que nous avons sur le langage et le rapport entre l'écrit et l'oral : elle s'appuie sur une philosophie du langage particulière. Styles de caractères chinois
Ces premiers témoignages d'écriture ne sont à vrai dire que des symboles isolés, et ne peuvent donc pas être considérés comme une écriture à part entière. Cependant, les inscriptions divinatoires sur os provenant de la culture Longshan tardive (datées entre -2500 et -1900) sont considérées par certains comme une proto-écriture, similaire à celle que l'on trouve en Mésopotamie ou en Égypte. Il est effectivement possible que ces inscriptions aient évolué vers la forme divinatoire sur ossements utilisée sous la dynastie Shang, et soient par conséquent à l'origine des écritures chinoises modernes, puisque la culture Longshan du néolithique tardif est considérée comme l'ancêtre de la culture Erlitou du bronze moyen, et plus tard des dynasties Shang et Zhou. Élamite
Le proto-élamite est la plus ancienne. On la retrouve autour de 2900 av. J.-C. à Suse, capitale d'Élam. L'écriture proto-élamite aurait été développée à partir d'une écriture préexistante qui débouche aussi sur l'écriture mésopotamienne. Elle utilise environ un millier de signes, logographiques et numériques, et sert exclusivement à enregistrer des opérations administratives. Système d'écriture mésoaméricain
La Mésoamérique, aux côtés de la Mésopotamie et de la Chine, fait partie des trois endroits au monde où l'écriture s'est développée. Les textes mésoaméricains déchiffrés à ce jour se présentent sous la forme d'une combinaison de caractères logographiques et syllabiques. Ils sont souvent appelés hiéroglyphes en raison de l'aspect de « dessins » adopté par nombre des glyphes, présentant une parenté de forme avec les hiéroglyphes égyptiens. Cinq ou six systèmes d'écriture ont été découverts en Mésoamérique mais les limites dans la datation archéologique ne permettent pas d'établir lequel fut le plus ancien, à partir duquel les autres se seraient développés. Le système d'écriture le mieux déchiffré et le mieux connu est celui de l'écriture maya classique. Les écrits mésoaméricains ont été largement conservés, en partie dans le système d'écriture autochtone et en partie sous forme de transcriptions, réalisées après la conquête de la Mésoamérique, en alphabet latin. Protochronisme
De fait, si ces symboles ne sont pas apocryphes, comme l'affirment les chercheurs non-protochronistes, cela ferait de « l'écriture de Vinča » la plus ancienne, et de loin, des écritures connues (pour mémoire, les tablettes cunéiformes d'Uruk et les hiéroglyphes égyptiens, unanimement reconnus comme authentiques par tous les scientifiques, et d'ailleurs très nombreux, datant respectivement de et avant le présent). Toby Griffen, qui se présente comme « décrypteur de l'écriture de Vinča », enseigna les langues et la littérature étrangères à la Southern Illinois University d'Edwardsville, près de Saint-Louis. Il devint ensuite président de l'Association linguistique du Canada et des États-Unis. Il affirme avoir rassemblé des fragments provenant d'une « grande quantité de pièces » sur lesquelles étaient gravés des symboles. Il s'agissait, pour l'essentiel, d'outils (fusaïoles) et de figurines en terre cuite (ours, oiseaux ou humains portant des masques d'ours ou d'oiseaux). Partant du principe que les symboles figurant sur ces objets devaient avoir une signification religieuse, Toby Griffen affirma tenir une séquence de mots : « ours-déesse-oiseau-déesse-ours-déesse » dont il tira la phrase « la déesse-ourse et la déesse-oiseau sont bien la déesse-ourse » ou « sont bien la déesse-ourse, une seule déesse ». La démarche est la même que celle ayant permis de déchiffrer les tablettes rongorongo de l'île de Pâques, à ceci près que pour celles-ci, les décrypteurs ont pu relier les séries de symboles aux hymnes bien connus de la mythologie polynésienne. Système de numération indo-arabe
En Chine, les plus anciennes traces du système de numération remontent à la propagation de l'écriture, vers 1350 av. J.-C. Il s'agit d'un système décimal de type hybride, disposant de neuf chiffres pour les unités, se combinant avec les symboles représentant dix, cent, mille et dix-mille. Entre le et le , apparait un autre système de représentation des nombres, positionnel, à l'aide de baguettes, ces dernières étant disposées verticalement pour les positions impaires, horizontalement pour les positions paires, et le zéro étant figuré par un espace. À partir du début du , les baguettes deviennent un instrument de calcul. Ce système de notation se généralise alors, et reste employé jusqu'au début du , bien que le boulier supplante les baguettes à calculer entre le et le . Écritures paléo-hispaniques
Les écritures paléo-hispaniques sont des systèmes d'écriture créés dans la péninsule Ibérique avant que l’alphabet latin ne devienne le système d'écriture dominant. Textes des pyramides
Les Textes des pyramides sont les plus anciens écrits religieux connus à ce jour. C'est la somme des conceptions funéraires des Égyptiens de l'Ancien Empire, c'est-à-dire d'il y a (même plus, si l'on considère que ces conceptions ont dû naître antérieurement, avant d'être retranscrites sur la pierre). Dynastie Shang
Les origines de l'écriture de l'époque des Shang restent donc très incertaines. L'existence de formes antérieures d'écriture sur des sites chinois est discutée. On connaît depuis longtemps des symboles présents sur des sites néolithiques de la culture de Yangshao (), qui ont pu être interprétés comme servant à identifier des clans, mais qui ne sont pas assez nombreux pour constituer un système d'écriture. En revanche, des trouvailles plus récentes pourraient bien faire remonter les premières formes d'écritures chinoises bien plus haut dans le temps que ce qui était estimé précédemment. Il s'agit de signes d'aspect pictographiques, regroupés sur deux à cinq colonnes, attestés sur le site de Dongging, relevant de la culture de Longshan (2900-1900) et à Longqiu, site de la culture de Liangzhu (3300-2000). S'il s'agissait bien de systèmes d'écriture, ils ne sont pas forcément des ancêtres du système attesté un millénaire plus tard. D'autres trouvailles sont nécessaires pour en savoir plus. Par exemple, Robert Bagley estime qu'il y a bien eu des premières formes d'écritures ou de pré-écritures avant le règne de Wu Ding, malgré l'absence de documentation. Un autre débat portant sur les origines de l'écriture chinoise concerne l'éventualité d'une inspiration d'origine extérieure. Une autre possibilité est que l'écriture ait été inventée de façon soudaine, sous le règne de Wu Ding. Le développement de l'écriture des Shang semble en tout cas autochtone, car ce système est tout à fait en adéquation avec la langue chinoise et ne semble pas dérivé d'un autre système. Histoire de l'écriture
Les premiers alphabets, des alphabets consonantiques faisant la correspondance entre des symboles uniques à des phonèmes uniques mais pas nécessairement chaque phonème à un symbole, émergent vers 1800 av. J.-C. dans l'Égypte antique. Ils sont probablement une représentation du langage développé par les travailleurs sémites en Égypte. Ces premiers alphabets restent d'une importance marginale pendant plusieurs siècles, et ce n'est que vers la fin de l'âge du bronze que l'alphabet protosinaïtique donne naissance à l'alphabet sudarabique (vers 1200 av. J.-C.). L'alphabet protosinaïtique aurait probablement été influencé d'une manière ou d'une autre par le syllabaire Byblos (non déchiffré) et a à son tour inspiré l'alphabet ougaritique (vers 1300 av. J.-C.). Débuts de l'écriture en Mésopotamie
Depuis quelques années, une telle approche doit pourtant être nuancée, voire corrigée. Grâce à la publication récente du corpus des documents archaïques sortis des sables d’une quinzaine de sites de l’antique Mésopotamie et de son voisinage, il n’est en effet plus possible d’accepter l’idée d’un glissement d’une vers une . Telle que nous la saisissons à ses débuts, l’écriture apparaît déjà organisée sur des principes qui, pour autant que nous les comprenions, n’évoluèrent guère au cours des millénaires suivants. Bien loin de se limiter à un système primitif associant des choses à des nombres, elle révèle dès ses premières traces l’étroitesse de ses rapports avec la langue et ses implications cognitives dans un vaste mouvement de pensée du monde au sein duquel elle se comprend elle-même comme un objet. Écriture
On a trouvé en Crète trois systèmes d'écriture : Les deux premières écritures n'ont toujours pas été déchiffrées, la troisième l'a été au cours des années 1950. Peshitta
Les plus anciens manuscrits du Nouveau Testament qui nous soient parvenus sont écrits en grec et datent du . Des fragments d'évangiles en grec et en copte datant du ont été retrouvés. Une majorité de spécialistes pense que les premières versions écrites de ce corpus ont été directement rédigées en grec. Les nombreux sémitisme du texte grec seraient l'expression de la culture des rédacteurs et, peut-être, une indication de la région dans laquelle ces textes ont été écrits. Uruk
Si Uruk est connu pour être l'endroit où les plus vieilles formes de l'écriture mésopotamienne sont attestées, c'est aussi l'un des derniers endroits où la pratique de celle-ci est connue avec Babylone. Babad
Les babads ont été composés à Java et Bali à partir du dans le but de réunir des récits historiques plus ou moins anciens, en se basant sur la tradition orale, des sources écrites préexistantes et des témoignages directs. Les plus anciens sont écrits en vieux javanais et en écriture javanaise (dérivée du sanskrit), ensuite l'écriture jawi (dérivée de l'alphabet arabe) a été utilisée. Ces textes étaient écrits en vers, la prose étant considérée, dans la culture javanaise, comme d'une valeur littéraire inférieure. Les récits étaient souvent embellis d'une copie à l'autre, chaque manuscrit a ses spécificités, et des variations régionales sont courantes. Les plus anciens sont des manuscrits sur ôles (feuilles de palmier).Les historiens du considéraient les "babad" comme relevant essentiellement du registre légendaire et ne les considéraient pas comme des sources historiques. Cette vision a graduellement évolué. Ainsi, une étude détaillée du "Badad Sangkala" a recensé 81 passages pouvait être confrontés à d'autres sources, émanant principalement de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Sur ces 81 passages, 3 relèvent probablement de l'invention, 6 contiennent des imprécisions et 72 ont pu être corroborés. Les historiens tendent désormais à considérer les "babads" comme des sources historiographiques relativement fiables, bien que devant être analysées de façon critique. Harappa
Cette écriture primitive serait antérieure aux écrits primitifs des Sumériens de Mésopotamie, datant de vers 3100 Ces marques présentent des similitudes à ce qui allait devenir l'écriture de l'Indus. Cette découverte indique que les plus anciennes écritures se sont développées indépendamment dans trois lieux : Harappa, la Mésopotamie et l'Égypte antique entre 3500 et 3100 Période des dynasties archaïques
L'écriture mésopotamienne est écrite avant tout sur des tablettes d'argile, au moyen d'un calame en roseau. Depuis la fin de la période d'Uruk, s'est développé un système associant des logogrammes (un signe = une chose ; on parle aussi d'idéogrammes) et des phonogrammes (un signe = un son, généralement une syllabe). Au , l'aspect phonétique de l'écriture prend de plus en plus d'importance, et c'est pour cette période qu'on peut pour la première fois identifier avec certitude la langue dans laquelle sont écrits les textes, car auparavant les scribes employaient essentiellement des logogrammes qui ne donnent pas d'information sur la phonétique ou la grammaire de la langue de leurs rédacteurs. Si les textes sont en majorité écrits en idéogrammes sumériens, langue du sud de la Basse Mésopotamie, on repère pour la première fois de nombreux termes dans des langues sémitiques, à savoir l'akkadien dans les sources d'Abu Salabikh au DA III A, puis l'éblaïte des sources d'Ebla au DA B. Pour cela, les scribes des pays sémitiques reprennent les idéogrammes en fonction de leurs valeurs phonétiques pour noter les mots dans leurs langues. Alphabet permien
Les écrits en abour sont parmi les plus anciens parmi les langues finno-ougriennes. Seuls le hongrois et le carélien possèdent des textes plus anciens. Ponctuation
L’histoire de la ponctuation en Occident se retrace sur une durée de vingt-quatre siècles si l’on remonte aux Grecs. Les plus anciens manuscrits grecs présentent une "scriptio continua", c’est-à-dire sans blancs entre les mots. Mais dès l’écriture mycénienne archaïque, on voit apparaître la séparation des mots, quoique rarement. Cunéiforme
Les conditions d'élaboration de cette forme d'écriture, qui est la plus vieille connue avec les hiéroglyphes égyptiens, sont encore obscures. Quoi qu'il en soit, elle dispose vite de traits caractéristiques qu'elle ne perd jamais au cours de son histoire. Le système cunéiforme est constitué de plusieurs centaines de signes pouvant avoir plusieurs valeurs. Ils sont en général des signes phonétiques (phonogrammes), transcrivant uniquement un son, plus précisément une syllabe. Mais une autre catégorie importante de signes sont les logogrammes souvent désignés comme des idéogrammes, qui représentent avant tout une chose et ne renvoient que secondairement à un son. D'autres types de signes complémentaires existent (signes numériques, compléments phonétiques et déterminatifs). Période d'Uruk
L'écriture apparaît au plus tôt vers la période de l'Uruk moyen, avant de se développer à l'Uruk récent (dès le niveau Uruk V ?) et la période de Djemdet Nasr. Les premières tablettes d'argile inscrites avec un stylet en roseau sont attestées essentiellement à Uruk IV (près de tablettes mises au rebut dans le quartier de l'Eanna, datées en gros de 3200-3100). Pour la période de Djemdet Nasr (en gros vers 3100-2900), on dispose de plus de sources, plus diversifiées par nature et complexes dans leur composition (différents types de textes et de formulaires ont été élaborés), et provenant de plus de sites : en majorité Uruk (niveau III, environ tablettes), mais aussi Djemdet Nasr, Tell Uqair, Umma, Khafadje, Tell Asmar, Ninive, Tell Brak, Habuba Kabira, etc., ainsi que les tablettes en écriture « proto-élamite » en Iran (surtout à Suse), le second système d'écriture mis au point au Moyen-Orient, qui semble être issu d'une évolution locale dérivant des mêmes antécédents que ceux du système d'écriture mésopotamien (la scission étant réalisée au plus tard à la fin de la période d'Uruk IV). Tablette de Kish
Elle est inscrite des deux côtés de signes proto-cunéiformes, datant du ce qui en fait l'une des inscriptions les plus anciennes du monde. L'inscription est pictographique et représente une étape intermédiaire entre la proto-écriture et l'émergence d'une écriture partiellement syllabique rendue par le cunéiforme. Cette tablette est donc le premier document écrit connu de la civilisation mésopotamienne, pendant sa période proto-littéraire. Quantité de documents écrits du ont été découverts également à Uruk, mais elles sont postérieures. Selon Peter Stearns, l'inscription traite de données économiques; mais elle est difficilement déchiffrable, car les signes sont quasiment inconnus. Plus tard les premiers documents écrits connus en langue sumérienne apparaissent au début de l'âge de bronze à Djemdet-Nasr. La période de Djemdet-Nasr (3100-2900) marque l'étape du proto-cunéiforme au cunéiforme. Les inscriptions que l'on y a trouvées sont de caractère administratif. Histoire de l'astrologie
Depuis les débuts de l'humanité, l'homme a observé le ciel, mais l'histoire se dissocie de la préhistoire avec l'invention de l'écriture. En Mésopotamie, entre les deux fleuves Tigre et Euphrate, l'observation des éclipses et autres phénomènes célestes [ciel particulièrement clair] fut associée à la maîtrise de l'écriture (sur tablettes d'argile, comme il convient à un pays riche en alluvions) pour laisser un témoignage écrit de génération en génération. Les premiers écrits que nous possédons concernant les astres remontent à , et c'est à Sumer que l'on trouve la plus ancienne documentation écrite connue, avec celle de l’Égypte antique. Histoire de l'écriture
Le grec est à son tour la source des écritures modernes européenne. Son descendant le plus répandu est l'alphabet latin, du nom des Latins. Les Romains avaient auparavant adopté l'écriture vers le par le biais de la civilisation étrusque. Cependant, en raison de la domination culturelle de la République romaine, les écritures et la langue étrusque sont en grande partie perdus. Système d'écriture
On pense que la première écriture alphabétique consonnantale est apparue avant 2000 , pour représenter le langage développé par les tribus sémites de la péninsule du Sinaï (voir Histoire de l'alphabet). La plupart des autres alphabets du monde aujourd'hui descendent de cette innovation, la plupart via l'alphabet phénicien ou furent directement inspirés par ce dernier. Histoire de l'écriture
L'histoire de la littérature commence par l'histoire de l'écriture, mais la littérature et l'écriture ne sont pas synonymes. Ainsi, les premiers écrits de l'ancien Sumer, selon toute définition raisonnable, ne constituent pas de la littérature. La même chose est vraie de certains des premiers hiéroglyphes égyptiens et des milliers d'anciens documents gouvernementaux chinois. Les historiens ne sont pas d'accord sur le moment où la tenue de registres écrits est devenue plus proche de la littérature, mais les textes littéraires les plus anciens datent d'environ un millénaire après l'invention de l'écriture. Les premiers auteurs littéraires connus par leur nom sont Ptahhotep (qui écrivait en égyptien) et Enheduanna (qui écrivait en sumérien ), datant respectivement des . Uruk
C'est à Uruk qu'apparaissent les plus anciennes tablettes écrites en Mésopotamie. Cela concorde bien avec certains récits légendaires sumériens qui font de cette ville le lieu d'invention de l'écriture. C'est au niveau IV (période d'Uruk final, v. 3200-3100) qu'ont été exhumées les plus anciennes tablettes, avant tout dans le secteur de l'Eanna, confirmant la vocation de celui-ci comme centre du pouvoir et de l'administration dans la ville. Près de remontent à cette période. Elles avaient été réutilisées dans des constructions peu de temps après leur réalisation, ce qui fait qu'elles ont été retrouvées hors de leur contexte de rédaction. Il s'agit de textes de comptabilité avant tout, servant à l'administration d'une institution dont la nature exacte reste inconnue. Le niveau III (Période de Djemdet Nasr, v. 3100-2900) a lui livré plus de , elles aussi avant tout comptables. Mais on trouve dès les premiers temps de l'écriture des listes lexicales à vocation plus intellectuelle. Le corpus de textes mis au jour dans les niveaux IV et III s'élève ainsi à plus de , ce qui constitue de loin le plus important lot de la période des débuts de l'écriture. Écriture construite
Dans les rares cas où un système d'écriture a évolué non pas à partir d'un système précédent, mais à partir d'une proto-écriture (les seuls cas connus étant l’écriture cunéiforme, les hiéroglyphes égyptiens, l’écriture chinoise et probablement l’écriture maya ), le processus est surtout une évolution progressive d'un système de symbole. Écritures du sanskrit
Au millénaire suivant, la dynastie Gupta atteint son apogée sous "Candragupta II" (375-413), ("gupta", protégé, du dieu-lune "candra"). Sous son règne fleurit une écriture "gupta"- dont dérivent les écritures successives de l'Asie centrale et de l'Inde du nord. Des inscriptions en pallava ("pallava"- une fleur, un rameau), chaloukya ("cālukya"-), et vallabhi ("vallabhī"- bien-aimée) datent de la même époque, en graphies dont dériveront les systèmes d'écriture méridionaux. En 458 parait, dans une cosmologie jaïniste écrite en sanskrit (le "lokavibhāga"-, "vibhāga"- partage, "loka"- du monde), la règle numérale de position selon la base 10, reprise par les astronomes "Âryabhata"- en 510 et "Varāhamihira"- en 575 ("varāha"- sanglier, "mihira"- soleil ; perses, grecs et romains influencèrent ce grand savant). De 598 date la plus ancienne inscription sanskrite du… Cambodge (une date : an 520 de l'ère "śaka"- scythe). Écriture
Les exemplaires les plus anciens de papyrus grecs qui nous soient parvenus datent du . On se servait aussi de tablettes recouvertes de cire, surtout pour des exercices scolaires, parce que la même surface pouvait être effacée et servir à nouveau. On écrivait aussi sur de la poterie. Système d'écriture
Le cunéiforme est probablement le premier système d'écriture non linéaire. Ses glyphes étaient formées par la pression du bout d'un stylet de roseau dans de l'argile, et non par le tracé de lignes dans cette argile avec le stylet comme ce qui avait été fait précédemment. Le résultat est une transformation radicale de l'aspect de l'écriture. Braille
C’est le système le plus ancien, et il est encore couramment utilisé dans les ouvrages de type littéraire (non mathématiques). Écriture
Le proto-élamite est le plus ancien et est apparu à la même époque que le cunéiforme mésopotamien, comme le montrent des tablettes d'argile, datant de , découvertes à Suse, capitale d'Élam. L'écriture proto-élamite se serait développée à partir d'une écriture cunéiforme. Elle compte environ 300 signes, combinaison de logogrammes et de phonogrammes. Histoire de l'Indonésie
Les plus anciens documents écrits trouvés à ce jour en Indonésie sont des inscriptions provenant de la région de Kutai dans la province de Kalimantan oriental. Rédigées en écriture pallava du sud de l'Inde, elles figurent sur quatre poteaux sacrificiels de pierre (appelés "yupa" en sanscrit, la langue des textes sacrés de l'hindouisme), qu'on estime dater des environs de 400 Brahmi
La brahmi ("brāhmī") est un système d'écriture (ou plutôt un ensemble de systèmes) alphasyllabaire, qui semble dater du La brahmi est la plus ancienne parente des systèmes d'écriture brahmiques, nées en Inde. Les inscriptions les mieux connues et les plus anciennes en brahmi sont les édits gravés d'Açoka. Ce système d'écriture est l'ancêtre de la plupart des écritures de l'Inde, du Bengladesh, du Népal, du Bhoutan et de l'Asie du sud-est, de Chine (avec notamment les régions de culture tibétaine et dai), ainsi que lors de la courte utilisation de l'écriture 'phags-pa sous la dynastie mongole Yuan et a peut-être inspiré le hangeul coréen. Le système numéral de la brahmi est l'ancêtre des chiffres arabes. Littérature de l'Égypte antique
La littérature de l'Égypte antique est l'une des plus anciennes littératures écrites connues. Les plus anciens témoignages de textes « littéraires », au sens restreint, remontent à la (-1991, -1783) ce qui semble tardif par rapport à l'apparition de l'écriture (vers -3200), et les premiers textes complexes attestés au début de l'Ancien Empire (vers -2700). Ce décalage est-il dû aux aléas de la documentation ou à une lente maturation de la littérature écrite qui resta longtemps cantonnée à une transmission orale ? Les spécialistes restent encore divisés sur la question. Cependant bien avant l'apparition des premiers manuscrits véritablement « littéraires », il existe des autobiographies comme celles d'Ouni ( avant notre ère) ou des princes de la ville d'Assiout ( avant notre ère), où se manifeste un style poussé, derrière laquelle point, consciemment ou non, une intention quasi littéraire. Vatteluttu
Les premiers alphabets d'Asie du Sud-Est insulaire dérivent de l'écriture pallava. La plus ancienne inscription connue est sur des "yupa", poteaux de pierre trouvés à environ 125 km en amont de Tenggarong sur le fleuve Mahakam, dans l'est de Kalimantan en Indonésie. Rédigés en sanscrit, ils proclament les réalisations du roi Mulawarwan, "petit-fils de Kudungga". Rédigés en sanscrit, on estime qu'ils datent de 400 Ces "yupa" sont conservés au Musée national d'Indonésie à Jakarta. Culture de Nagada
"L'écriture" a, en effet, été employée avant l'unification (vers 3150) : des découvertes dans la tombe U-j du cimetière d'Oumm el-Qa'ab à Abydos ont mis au jour un riche matériel épigraphique qui en prouve l'existence : un système d'écriture complexe sur plaquettes en ivoire, en os et en ébène, dans une tombe de l'élite. Il est à noter que ce matériel n'est issu, ni d'un système de comptage des troupeaux comme en Mésopotamie, ni de pratiques divinatoires comme en Chine, ni d'un système calendaire comme en Mésoamérique. Ce système graphique est déjà composé de signes picturaux et phonétiques (les classificateurs ou déterminatif n'apparaissent que plus tard), comme le sera l'écriture hiéroglyphique égyptienne jusqu'à la période romaine. L'écriture hiéroglyphique apparaît aussi sous le règne de Iry-Hor, de la dynastie 0, à Abydos. Histoire de l'écriture
L'écriture chinoise s'est probablement développée indépendamment de celles du Moyen-Orient vers 1600 av. J.-C. Les systèmes d'écriture mésoaméricains précolombiens (y compris l'écriture maya et olmèque) sont également généralement considérés comme ayant eu des origines indépendantes. Chronologie de la Grèce antique
Déterminer des dates absolues dans l'Antiquité ne va pas de soi pour diverses raisons. L'histoire de la Grèce antique commence avant l'invention de l'écriture et le premier système d'écriture qui y est employé, le linéaire A, est non déchiffré ; de plus bien que le linéaire B soit déchiffré, les tablettes d'argile écrites avec ce système ne donnent pas de datation. Les méthodes utilisées par la communauté scientifique reposent sur l'archéologie et, lorsque c'est possible, sur des textes d'époque. De plus le mode de décompte du temps n'est pas unifié dans les différentes cités grecques. La datation de certains événements ne fait pas consensus chez les spécialistes. Cunéiforme
Les plus anciens textes connus aux périodes d'Uruk récent et de Djemdet Nasr (c. 3300-2900 av. J.-C.) sont des documents de comptabilité et de gestion. Mais dès ces débuts, les scribes mésopotamiens réalisent aussi des textes à but spéculatif et éducatif, les listes lexicales, tablettes lexicographiques ayant pour but d'enregistrer et de classer les éléments du réel. Les possibilités diverses offertes par l'écriture sont découvertes progressivement. Durant la première période des dynasties archaïques (, c. 2900-2750 av. J.-C.) apparaissent les premiers actes juridiques privés, à savoir des actes de vente de terres sur pierre, puis sur argile à la période suivante (, c. 2750-2500 av. J.-C.). Par la suite (, c. 2500-2350 av. J.-C.) on procède à la rédaction de tablettes enregistrant la vente de maisons, d'esclaves, des prêts. Les catégories de textes destinés aux prêtres qui forment la catégorie des « lettrés » se diversifient au même moment : textes de rituels religieux, notamment divinatoires, et d'autres qui peuvent être qualifiés de « littéraires » (sagesses et hymnes). Un autre changement majeur de cette période est le développement des textes commémoratifs : inscriptions de fondation, textes historiographiques développés (Stèle des vautours d'En-metena de Lagash). Durant les périodes d'Akkad et d'Ur III (fin du ) l'usage juridique de l'écriture se diversifie encore avec la rédaction de comptes-rendus de procès et du premier « code » de lois (Code d'Ur-Nammu). La narration progresse avec la rédaction d'hymnes, d'épopées et de mythes développés. Cunéiforme
À partir de son foyer sud-mésopotamien où vivait le peuple qui en est probablement le créateur, les Sumériens, le système d'écriture cunéiforme est adapté dans d'autres langues, à commencer par l'akkadien parlé en Mésopotamie, puis des langues d'autres peuples du Proche-Orient ancien (élamite, hittite, hourrite entre autres), et il est le système dominant dans ces régions pendant tout le La graphie cunéiforme est parfois adaptée à des systèmes d'écriture obéissant à des principes différents de l'original : l'alphabet dans le Levant de la seconde moitié du , et un syllabaire dans la Perse de la seconde moitié du L'écriture cunéiforme décline lentement par la suite, avant de se replier sur son foyer de Mésopotamie méridionale où elle disparaît aux débuts de l'ère chrétienne. Civilisation mycénienne
La période mycénienne est la période la plus ancienne pour laquelle on dispose de documents écrits compréhensibles provenant du monde égéen, rédigés dans une écriture spécifique à la civilisation mycénienne : le linéaire B. Il ne s'agit pas de la plus ancienne forme d'écriture développée dans le monde égéen, puisque la Crète a également vu la naissance du linéaire A qui est un ancêtre du linéaire B, mais n'a pas été déchiffrée. La documentation qui nous intéresse ici est une source primordiale pour notre connaissance de divers aspects de la société mycénienne. Le langage des tablettes rédigées est une forme ancienne de grec. Son déchiffrement est dû à Michael Ventris et John Chadwick en 1952. Il s'agit avant tout de voir le contexte de rédaction des documents, les caractéristiques de l'écriture et la nature des textes écrits, de façon à mieux comprendre les enjeux de leur interprétation. Histoire de l'écriture
Cependant, la découverte des écritures de l'ancienne Mésoamérique, très éloignées des sources du Moyen-Orient, prouve que l'écriture a été inventée plus d'une fois. Les chercheurs reconnaissent maintenant que l'écriture peut s'être développée indépendamment dans au moins quatre civilisations anciennes : la Mésopotamie (entre 3400 et 3100 av. J.-C.), l'Égypte (environ 3250 av. J.-C.), la Chine (vers 1200 av. J.-C.) et les zones de plaine du sud du Mexique et du Guatemala (vers 500 av. J.-C.). Système d'écriture
Un système d'écriture hiéroglyphique utilisé par les Micmacs, qui fut observé par les missionnaires des , et , est supposé s'être développé indépendamment. Cependant, il y a un débat pour savoir s'il y eut un système complètement formé ou juste une série de pictogrammes mnémoniques. Berceau de la civilisation
Les temps historiques se distinguent de la préhistoire lorsque ; cela s’accomplit soit oralement, soit scripturalement. On considère souvent que l'émergence de la civilisation coïncide avec le développement de l'écriture. En lien avec cela, on trouve des systèmes de proto-écriture au Moyen-Orient, datant du Chalcolithique, période de transition entre le Néolithique et l'âge du bronze, au ; il existe des proto-écritures à Harappa, dans la vallée de l'Indus en Inde, aux alentours de et des inscriptions néolithiques en Chine, évoluant vers une écriture sur os d'animaux (du ) ; le système d'écriture mésoaméricain naît, quant à lui, vers Histoire de la Grèce antique
Avec la « réouverture » du monde égéen durant les dernières phases des siècles obscurs, les influences « orientales » s'y font plus fortement ressentir. L'innovation culturelle la plus importante venue du Levant est l'alphabet. Vers 800 av. J.-C. la langue grecque commence à être notée dans cette forme d'écriture, bien différente de celles de l'âge du bronze qui ont été de toute manière oubliées, même s'il convient de souligner l'existence du syllabaire chypriote, développé antérieurement à partir du cypro-minoen et qui note aussi un dialecte grec. L'alphabet qui sert d'inspiration est généralement considéré comme étant celui des Phéniciens (attesté par des inscriptions en Crète vers 900 av. J.-C.), mais en fait cette écriture était pratiquée sous des formes légèrement différentes ailleurs au Levant, pour noter d'autres langues ouest-sémitiques (notamment l'araméen et l'hébreu). En effet les Grecs ne se contentent pas de transposer cet alphabet ouest-sémitique, puisqu'ils l'adaptent à leur langue, avant tout pour noter les voyelles : les alphabets sémitiques (à l'image de l'hébreu et de l'arabe actuels) ne notent en effet que des consonnes, ce qui est bien adapté pour leurs langues, mais pas pour les langues indo-européennes comme le grec où l'écriture des voyelles s'avère indispensable à la compréhension des textes. Le système de consonnes est également modifié pour l'adapter aux dialectes grecs (invention de signes notant des groupes de consonnes tels que psi et khi). Alors que l'alphabet se diffuse dans le monde grec au , apparaissent des variantes locales (« épichoriques »), certaines n'intégrant pas de lettres nouvelles (les alphabets « primitifs », en usage en Crète notamment). C'est celui élaboré en Ionie et adopté par les Athéniens qui est le plus familier des connaisseurs d'épigraphie grecque antique. La réintroduction de l'écriture est un phénomène crucial car il permet de nouveaux comportements intellectuels et mentaux. Coran
Pour Déroche, le Coran est le plus ancien livre en arabe. L’étude des manuscrits permet de mieux connaître ces livres anciens, les traditions de copies et leur cheminement vers un modèle standardisé, . Les premiers manuscrits sont de formes variées ce qui pourrait illustrer . L’observation du codex parisino-petropolitanus l’inscrit ainsi dans une technique de composition grecque, copte et christo-palestinienne. C’est aussi le cas des manuscrits en style A dont la manière d’organiser les feuillets disparaît dans la première moitié du . Pour Déroche, il est formellement . Cela s'observe, pour l'auteur, dans la reprise de la tradition de la "scriptio continua""." À propos du style B1.a, l’auteur précise qu’« Au niveau de la composition des cahiers, on s’oriente déjà vers une structure standard : celle employée majoritairement par la tradition syriaque ». Ces styles seront bouleversés au cours du , probablement à la fin de la période omeyyade. Dynastie Liao
Avant leur conquête du nord de la Chine et l'établissement de la dynastie Liao, les Khitans ne possèdent pas de langue écrite. C'est en 920 qu'apparait le premier système d'écriture khitan, la (). Le seconde système, la (), apparaît en 925. Ces deux systèmes d'écriture se basent sur la même langue parlée et contiennent un mélange de logogrammes et de phonogrammes. Malgré des similitudes avec les Caractères chinois, les textes Khitans sont fonctionnellement différents de leurs équivalents chinois et totalement illisible pour un lecteur chinois. À l'heure actuelle, en 2021, aucune de ces deux écritures n'a été entièrement déchiffrée. Liste de langues par première écriture attestée
Les plus anciennes inscriptions alphabétiques connues, à Sérabit el-Khadem (vers 1500 av. J.-C.), semblent noter une langue sémitique du Nord-Ouest, bien que seuls un ou deux aient été déchiffrés. À l'âge du fer, l'écriture alphabétique se diffuse dans le Proche-Orient et l'Europe du Sud. Avec l'émergence des écritures brahmiques, les langues en Inde sont attestés vers 300 av. J.-C. Les plus anciens exemples de l'écriture isthmique en Amérique centrale datent d'environ 500 av. J.-C., mais leur déchiffrement reste controversé. Rhètres
Elles sont utilisées par les cités grecques pour former les premiers codes écrits. Les plus anciennes rhètres écrites connues sont celles des Eléens, qui les firent graver sur une table de bronze dans le temple de Zeus, à Olympie. Mésopotamie
Actuellement, le terme « Mésopotamie » est généralement utilisé en référence à l'histoire antique de cette région, pour la civilisation ayant occupé cet espace jusqu'aux premiers siècles de notre ère. La civilisation mésopotamienne est considérée comme une des matrices des civilisations historiques du Moyen-Orient et de l'Europe, aux côtés de la civilisation de l'Égypte antique. En effet, elle participe à plusieurs évolutions fondamentales dans l'histoire humaine : s'y trouvent les « origines » de l’État, de la ville, des institutions et de l'administration, de l'impérialisme. Les historiens et archéologues contemporains s'accordent à dire que les Mésopotamiens sont à l'origine du premier système d'écriture créé vers 3400-3300 av. J.-C. Celui-ci évolua pour donner naissance à l'écriture « cunéiforme » (du latin "cuneus", le « coin »). L'abondante documentation cunéiforme exhumée sur les sites mésopotamiens, combinée à l'étude des autres découvertes archéologiques, permet de connaître de nombreux aspects de la société et de l'économie, la religion et la pensée, les rites, les activités intellectuelles, etc. des différents royaumes mésopotamiens. Hittites
La première forme d'écriture attestée en Anatolie est le cunéiforme, importé sur place par les marchands d'Assur au avant notre ère. Ce système d'écriture originaire de Mésopotamie s'impose aux débuts du royaume hittite, mais sous une forme provenant de Syrie et non d'Assyrie qui n'a plus de relais locaux après la fin de ses réseaux marchands. Il est probable que ce sont des scribes emmenés à la suite des campagnes syriennes de qui contribuent à la mise en place des pratiques d'écriture dans le royaume hittite, où elles se développent de façon relativement autonome par la suite, même si des scribes étrangers sont régulièrement attestés à la cour de Hattusa. La graphie et la langue des textes permet de les distinguer en fonction de leur période d'écriture : une phase vieux-hittite qui correspond à l'Ancien royaume, moyen-hittite pour la période médiane et nouveau-hittite pour la période de l'empire. Système d'écriture
Les systèmes d'écriture mésoaméricains (qui comprennent entre autres les écritures des Olmèques et des Mayas sont supposés avoir des origines indépendantes. Système d'écriture mésoaméricain
Un autre candidat au titre de plus ancien système d'écriture en Mésoamérique est celui de la culture Zapotèque. Apparaissant à la fin de la période pré-classique, après le déclin des Olmèques, les Zapotèques, présents dans ce qui est aujourd'hui l'État d'Oaxaca, bâtissent un empire autour de Monte Albán. Sur quelques monuments de ce site archéologique, on trouve des textes écrits avec des glyphes. Certains signes ont été identifiés comme des indications de calendrier mais le langage reste indéchiffré. Écrit en colonnes, du haut vers le bas, sa qualité d'exécution est plus grossière que celle du maya classique et laisse penser que cette écriture est plus phonétique que l'écriture Maya, largement syllabique. Tout cela n’est, cependant, que spéculatif. Langues sémitiques
Les plus anciens textes en arabe, écrits avec un alphabet dérivé du nabatéen, datent du de notre ère. Les peuplades arabes méridionales utilisaient l'écriture safaïtique. Hiéroglyphes hittites
Les plus anciennes inscriptions connues datent du ; c'est particulièrement tardif, car le louvite était alors écrit depuis plusieurs siècles en utilisant l'écriture cunéiforme, écriture d'origine mésopotamienne. Les inscriptions les plus récentes datent du , peu après la chute des derniers royaumes néo-hittites. Écriture construite
Certains systèmes d'écriture, comme le Hangul, Cherokee, N'Ko, Fraser, Tangut et Pollard, ont été inventés pour permettre la communication écrite en certaines langues parlées qui n'avaient jusqu'alors pas de systèmes d'écriture adéquats. Les systèmes d'écriture de l'arménien, du géorgien et du glagolitique sont possiblement dus aux mêmes raison, bien que leur provenance soit inconnue. Étrusques
Aux environs de 700 , les Étrusques acquièrent un système d'écriture, probablement emprunté aux Grecs originaires d'Eubée, installés dans le sud de la péninsule. Ils adaptent ensuite cette variante de l'alphabet grec à leur système phonologique. Parmi les plus anciennes inscriptions en langue étrusque figure la tablette de Marsiliana, une planchette en ivoire employée comme écritoire, portant sur un de ses côtés un alphabet modèle de 26 lettres. La provenance de l'objet, une tombe aristocratique datée d'environ 670 , accompagné d'ustensiles d'écriture, indique qu'à cette époque, l'écriture fait partie des activités pratiquées par l'élite. Hadda
On pense que les plus anciens manuscrits bouddhistes survivants -en fait, les plus anciens manuscrits indiens survivants en général- ont été retrouvés autour de Hadda. Datant probablement des alentours du , ils ont été rédigés en langue gandhari et écrits en caractères alphabet kharosthi sur de l’écorce. Ils ont été découverts dans un pot en argile portant une inscription dans la même langue. Ces inscriptions font partie du canon, perdu depuis longtemps, de la secte Sarvastivadin qui domina le Gandhara et contribua activement à l’extension du bouddhisme en Asie centrale et orientale. Ces manuscrits sont aujourd’hui en possession de la British Library. Styles de caractères chinois
Les témoignages archéologiques montrent que l'écriture chinoise remonte à la plus haute antiquité. Les vestiges les plus anciens ont été trouvés à Jiahu, un site néolithique sur la rivière Huai dans la province du Henan datés de -6500. Ce site a révélé des carapaces de tortues portant des symboles. Le site de Longshan, dans la province du Shandong, a livré des fragments d'os utilisés pour la divination, datés de -2500 à -1900, et des symboles sur des poteries qui sont considérés comme une forme primitive d'écriture. Des symboles de même nature, provenant de la culture de Liangzhu, ont été découverts dans la basse vallée du Yangzi Jiang. Alf (lettre)
L'alphabet phénicien est devenu l'un des systèmes d'écriture les plus utilisés, transmis par les marchands phéniciens dans le monde méditerranéen où il a évolué et a été assimilé par de nombreuses cultures. L'alphabet araméen, une forme modifié du phénicien, est l'ancêtre de l'alphabet arabe moderne, tandis que l'alphabet hébreu est une variante stylistique de l'araméen. L'alphabet grec (et par extension ses descendants, les alphabets latin, cyrillique et copte) est un successeur direct du phénicien, bien que la valeur de certaines lettres ait été changée pour représenter les voyelles. L'alphabet sogdien, descendant du phénicien via le syriaque, est un ancêtre de l'alphabet ouïghour, qui est à son tour l'ancêtre des alphabets mongol traditionnel et mandchou ; le premier est toujours utilisé et le deuxième survit pour noter le xibe. Certains historiens pensent que le brahmi, et donc les écritures d'Inde, dérive également de l'écriture araméenne. Écriture jiahu
Les fouilles ont été menées par l'Université de Sciences et Technologie de Chine et par le docteur Garman Harbottle, du Laboratoire national de Brookhaven, États-Unis. Celui-ci indique que les symboles « semblent montrer des correspondances avec l'ancienne écriture chinoise » (similitude pour « œil », « jour ou soleil »). Les exemples les plus anciens de ces inscriptions divinatoires ou oraculaires datent du règne du roi Wu Ding (vers 1200 BC) de la dynastie Shang. Anatolie
Si la Mésopotamie fut le berceau de l'écriture, les civilisations anatoliennes jouèrent un rôle déterminant dans l'évolution du langage écrit. Ce fut d'abord le long règne du cunéiforme, de style assyrien (signes gravés, de la forme d'un coin), puis s'imposèrent un temps les hiéroglyphes, signes figuratifs ou idéographiques. Les Hittites maîtrisèrent ces deux modes de graphisme. Mais l'alphabet grec fut très tôt adopté dans les royaumes de l'Asie Mineure antique. Il servira aussi à noter les premiers textes en langue turque, puis l'Empire ottoman utilisa l'alphabet arabe pour écrire le turc. À la révolution turque, dans une volonté de modernité, il fut décidé d'utiliser l'alphabet latin, permettant d'établir une transcription totalement phonétique. Histoire de l'alphabet
L'histoire de l'alphabet remonte au système d'écriture consonantique par les langues sémitiques du levant, au deuxième millénaire avant notre ère. Plus ou moins toutes les écritures alphabétiques du monde sont issues du même proto-alphabet sémitique. Ses propres origines proviennent d'une écriture dite protosinaïtique développée en Égypte ancienne pour transcrire la langue des travailleurs sémitiques en Égypte. Cette écriture a été influencée par l'écriture hiératique, une écriture cursive liée aux hiéroglyphes. Achéménides
Plusieurs types de sources écrites de l'époque achéménide ont été mises au jour dans le centre de l'empire. Les inscriptions royales en cunéiforme sont celles qui sont connues depuis le plus longtemps. Plusieurs d'entre elles sont présentées sous une forme trilingue : vieux-perse, akkadien (babylonien) et élamite. Elles ont servi de base au déchiffrement des écritures cunéiformes au , occupant une place à part dans l'histoire de l'assyriologie même si elles ont vite été reléguées au second plan à la suite des découvertes de sources plus abondantes dans cette écriture dans d'autres régions du Moyen-Orient. Elles relatent souvent des actes de construction du roi, parfois des victoires militaires, et sont inscrites sur de la pierre, parfois du métal, matériaux durables en mesure de faire parvenir la gloire du souverain aux générations à venir, suivant une tradition directement reprise des royaumes mésopotamiens et élamite. Des textes de la pratique ont été exhumés à Suse et surtout Persépolis, en grande majorité des actes administratifs rédigés en élamite, parfois en akkadien, araméen et même en vieux-perse dans un cas. Ils étaient rédigés sur des tablettes d'argile, matériau assez résistant aux injures du temps même s'il n'est pas employé pour être conservé longtemps. Débuts de l'écriture en Mésopotamie
Pourtant, notre compréhension de la genèse du système est encore loin d’être acquise. À ce jour, l’histoire des débuts de l’écriture en Mésopotamie s’écrit encore en pointillés et les blancs sont encore loin d’être comblés. Conscients de ces difficultés, en les interrogeant dans leur contexte archéologique et historique, chercherons donc à présenter ce que nous apprennent les documents les plus anciens écrits dont nous disposons. Proto-élamite
De plus, selon François Desset, le proto-élamite serait aussi ancien que l'écriture hiéroglyphique égyptienne et que l'écriture cunéiforme notant le sumérien, ce qui en ferait une des trois plus anciennes écritures de l'histoire. D'autre part, par son système purement phonographique, le proto-élamite n'est pas une création dérivée du cunéiforme voisin mais une création propre. Toutefois, il existe des symboles communs entre les deux systèmes d'écritures et ce depuis le début (symboles de numération et de désignation) ce qui suggère que les deux systèmes pourrait dériver d'un système plus ancien contenant des symboles communs, certains numériques et d'autres scripturaux. Généalogie des écritures dérivées du protosinaïtique
Quasiment tous les systèmes d'écriture segmentaux (principalement des alphabets, mais également des abjads, et des alphasyllabaires) dérivent apparemment de l'écriture protosinaïtique. C'est le cas de l'alphabet latin mais également des systèmes voisins tels que les alphabets hébreu, arabe, les runes germaniques et hongroises, l'alphasyllabaire éthiopien, la devanāgarī indienne, les écritures des Philippines et de l'Indonésie. Il existe également des systèmes purement syllabiques qui dérivent de façon superficielle de ces alphabets, comme le cherokee. Tablettes d'Ebla
L'utilisation purement phonétique des logogrammes sumériens marque un progrès considérable dans l'histoire de l'écriture. De l'ancien système mis au point par des scribes sumériens, employant un usage mixte des logogrammes et des signes phonétiques, les scribes d'Ebla ont employé un nombre réduit de signes des systèmes existants entièrement phonétiquement, à la fois le plus ancien exemple de transcription (le rendu des sons dans un système inventé pour une autre langue) et une étape majeure de simplification vers la "convivialité du lecteur" qui permettrait une diffusion plus large de l'alphabétisation dans les contextes des palais, des temples et des marchands. Irak
Au , la civilisation sumérienne est la civilisation qui a inventé le plus ancien système d’écriture connu, le cunéiforme. Civilisation zapotèque
Le système d'écriture des Zapotèques est l'un des candidats au titre de plus ancien système d'écriture de Méso-Amérique. Sur quelques monuments de Monte Albán les archéologues ont découvert de longs textes en écriture glyphique. Certains signes peuvent être reconnus comme des informations calendaires, mais l'écriture en tant que telle demeure indéchiffrable. Elle se lit en colonnes de haut en bas et sa facture est un peu plus grossière que celle de la dernière civilisation maya classique, ce qui a conduit les épigraphistes à croire que l’écriture était aussi moins phonétique que l'écriture maya, en grande partie syllabique. Ce sont, toutefois, des spéculations. Histoire de l'écriture
Des plusieurs écritures précolombiennes existantes en Mésoamérique, celle qui semble avoir été la mieux développée, et qui a été entièrement déchiffrée, est l'écriture maya. Les premières inscriptions identifiablemes à cette écriture datent du et l'écriture reste en usage continu jusqu'à peu de temps après l'arrivée des conquistadores espagnols au . L'écriture maya utilise des logogrammes complétés par un ensemble de glyphes syllabiques, une combinaison similaire à l'écriture japonaise moderne. Histoire de l'alphabet
Principalement par l'intermédiaire du phénicien et de l'araméen, deux langues en usage pendant le début du premier millénaire avant notre ère, l'alphabet sémitique a donné naissance à plusieurs systèmes d'écriture à travers le Moyen-Orient, l'Europe, l'Afrique du nord et l'Asie du Sud. Système de numération indo-arabe
Le plus ancien texte imprimé faisant intervenir le zéro positionnel avec le système de notation des baguettes est le "Su Chu Jin Chang", de 1247, mais une allusion à l'usage d'un point apparait dans le "Kai Yuan Chan Jing", paru entre 718 et 729. Histoire de l'écriture
Ceux-ci conduisent à leur tour aux systèmes d'écriture utilisés dans des régions allant de l'Asie occidentale à l'Afrique et à l'Europe. Pour sa part, l'alphabet grec introduit pour la première fois des symboles explicites pour les sons de voyelles. Les alphabets grec et latin donnent naissance dans les premiers siècles ap. J.-C. à des runes et aux alphabets gothique et cyrillique tandis que l'alphabet araméen évolue vers les alphabets hébreu, arabe et syriaque. Système d'écriture
Les systèmes d'écritures peuvent être indépendants des langues. Il est ainsi possible d'avoir plusieurs systèmes d'écriture pour une langue, comme en hindi et en ourdou, mais aussi qu'un système d'écriture serve à plusieurs langues, comme l'écriture arabe. Les caractères chinois ont aussi été empruntés par plusieurs pays pour leur premiers systèmes d'écriture, comme les premiers systèmes d'écriture du vietnamien jusqu'au début du . Système d'écriture
Les systèmes d'écriture sont aussi caractérisés par la direction dans laquelle ils sont écrits. Les hiéroglyphes égyptiens s'écrivaient soit de gauche à droite (sens horizontal dextroverse), soit de droite à gauche (sens horizontal sinistroverse), et les glyphes représentant des animaux ou des humains se tournaient pour faire face au début de la ligne. Les premiers alphabets pouvaient s'écrire dans des directions multiples : horizontalement (d'un côté à l'autre) ou verticalement (du haut vers le bas ou du bas vers le haut). Avant la standardisation, l'écriture alphabétique se faisait à la fois de gauche à droite et de droite à gauche. On écrivait le plus souvent en boustrophédon : en démarrant dans une direction (horizontale) puis en tournant à la fin dans la ligne pour repartir à la ligne suivante dans la direction opposée. Alphabet grec
Le texte hébreu des "Hexaples" d'Origène a été écrit à l'aide de lettres grecques. Une inscription en vieil ossète, datant du ou du , trouvée à Arkhyz, utilise des caractères grecs : c'est la plus ancienne inscription connue en ossète. Généalogie des écritures dérivées du protosinaïtique
Parmi les systèmes qui ne dérivent pas du protosinaïtique, on trouve peut-être le hangeul coréen (certains supposent qu'il pourrait être dérivé de l'Écriture Phagspa), le santâlî, le bopomofo chinois, les kanas japonais, les deux écritures méroïtiques. Parmi les systèmes d'écriture plus anciens, on peut citer : Jawi
Le jawi n'est pas la première écriture utilisée pour écrire le malais : la plus vieille inscription en vieux-malais, trouvée dans l'île indonésienne de Bangka, date de 683. Débuts de l'écriture en Mésopotamie
Si, d’un point de vue paléographique, la documentation archaïque révèle des étapes dans l’évolution de l’écriture, les principes qui présidèrent à sa genèse restent pourtant difficiles à apprécier. Le caractère fortement stéréotypé des signes les plus anciens a ainsi encouragé certains à supposer l’existence d’un système symbolique précurseur. Pour Denise Schmandt-Besserat, un tel système peut être identifié dans de petits jetons aux formes diverses dont on connaissait l’existence dans tout le Proche-Orient depuis le Néolithique. Si cette théorie est maintenant assez largement adoptée dans la communauté scientifique, elle suscite néanmoins des questions. S’il est indéniable, en effet, que des similitudes de formes existent entre quelques signes archaïques et certains de ces jetons, force est de constater que leurs ressemblances restent souvent très vagues. En outre, la plupart de ces objets trouvés généralement hors contexte archéologique, constituent un corpus hétéroclite tant du point de vue spatial que temporel, dont quelques éléments sont même postérieurs de plusieurs millénaires à la naissance de l’écriture. De fait, en l’absence de plus de cohérences, toute volonté d’y reconnaître des symboles précurseurs reste donc fragile. Tout au plus est-il possible d’avancer que les deux systèmes partagent peut-être des sources communes et qu’ils se sont éventuellement enrichis mutuellement au cours des siècles. Falisque
Environ 355 inscriptions ont survécu, courtes pour la plupart, et datant du . Certaines sont écrites dans une variété d'alphabet dérivée de l'alphabet étrusque, et rédigées de droite à gauche. Une inscription dédiée à Cérès, datant de 600 av. J.-C. environ, est traditionnellement considérée comme la plus ancienne de toutes.  Certaines caractéristiques phonétiques du falisque sont : Littérature sumérienne
Les Sumériens ont sans doute inventé l'un des premiers systèmes d'écriture, en développant l'écriture cunéiforme sumérienne à partir de systèmes de proto-écriture antérieurs vers le 30ème siècle av. J-C. Le sumérien est resté en usages officiel et littéraire dans les empires akkadien et babylonien, même après que la langue parlée ait disparu de la population ; les textes sumériens copiés par les étudiants ont fortement influencé la littérature babylonienne postérieure. Ñoldor
C'est au Ñoldo Rúmil, parmi les plus sages des elfes, que l'on doit le premier système d'écriture : les caractères rúmiliens de Valinor. Il rédigea de nombreuses épopées et de nombreux livres de traditions. Siècles obscurs
L'écriture mycénienne, le linéaire B, était un système combinant des signes phonétiques notant des syllabes et des signes logographiques qui notaient des choses. C'est la première écriture connue servant à noter du grec. Elle servait pour la rédaction de documents administratifs, des tablettes d'argile, produites par les administrateurs des palais. Elle disparaît autour de 1200 av. J.-C., lors de la phase d'effondrement du système palatial mycénien, et sa disparition est un des révélateurs de la rupture qui se produit. Il n'y a manifestement plus d'administration qui nécessite la production de documents de gestion de biens et de personnel, et l'écriture a perdu toute utilité, ce qui fait qu'elle est oubliée rapidement, sans doute en l'espace d'une génération. Histoire de l'alphabet
L'écriture protosinaïtique de l'Égypte n'a pas encore été entièrement déchiffrée. Toutefois, elle peut être alphabétique et est probablement écrite en langue cananéenne. Les exemples les plus anciens sont des graffitis trouvés dans le Wadi el-Hol et datant d'environ 1850 av. J-C. Le tableau ci-dessous montre un prototype hiéroglyphique hypothétique de l'alphabet phénicien. Plusieurs correspondances ont été proposées avec les lettres de l'alphabet protosinaïtique.