Combien coûte un satellite?
Satellite artificiel
Le coût d'un satellite est élevé : il fallait compter de 100 à 400 millions de dollars en 2008 pour un satellite géostationnaire. À la fin des années 1990, le coût unitaire de chaque satellite des constellations de télécommunications déployées en orbite basse s'échelonnait entre environ (Iridium 66 satellites de ) et (Orbcomm 28 satellites de ). Un satellite d'observation de la Terre lourd comme Geoeye de a coûté alors que les cinq mini satellites Rapideye de réalisant ensemble la même prestation ont coûté environ pièce. Les satellites militaires (/pièce pour satellite français d'observation Helios) et scientifiques ( pour le futur télescope spatial James Webb) peuvent être encore plus coûteux. À ce prix, il faut ajouter le coût du lancement qui se situe entre pour l'orbite basse et pour l'orbite géostationnaire ainsi que celui des installations et du support au sol. Satellite amateur de radio-astronomie
Le satellite est développé par plusieurs étudiants de l'école parisienne d'ingénieurs en électronique ESIEE réunis dans une association dédiée à l'espace baptisée ESIEESPACE. Le projet d'une durée de 3 ans a été initié par 4 étudiants rejoint par la suite par d'autres étudiants. Le cœur de l'équipe avait une solide expérience dans le lancement de petites fusées expérimentales et de ballons stratosphériques. Le projet a été accompagné par l'agence spatiale française, le CNES, et subventionné par plusieurs industriels ainsi que l'ANVAR. Le cout total du projet s'est élevé à l'époque à 3,2 millions de francs (environ 730 563€) répartis entre acquisition de matériels, tests et lancement (1 tiers du cout chacun environ). Challenge One
Le satellite a coûté 1,6 million d'euros (soit cinq millions de dinars tunisiens). CASSIOPE
CASSIOPE est le premier exemplaire d'une nouvelle génération de mini satellites utilisant une plateforme polyvalente développée par l'Agence spatiale canadienne pour capitalisaer sur le succès de , le premier mini-satellite canadien. L'agence spatiale souhaite que la plateforme puisse être utilisée, pour la réalisation de satellites scientifiques et technologiques de la décennie suivante. Le satellite est développé par plusieurs industriels canadiens dont le chef de file est MDA basé à Richmond en Colombie-Britannique et pour la plateforme la division Bristol Aerospace ( Winnipeg (Manitoba) de la société . La commande est passée en février 2004 avec un lancement prévu initialement en 2007. Le cout du satellite proprement dit est estimé à 100 M$ canadiens dont 63 M$ pris en charge par l'Agence spatiale canadienne. Mais le gouvernement canadien investit au total 140 millions$ en incluant le développement de nouvelles technologies dans l'espoir de retombées commerciales futures. La charge utile scientifique est développée par plusieurs universités canadiennes sous la direction de l'Institut de Recherche Spatiale de l'Université de Calgary pour un cout évalué à 10,3 M$. CubeSat
Le coût de fabrication et de lancement d'un satellite CubeSat 1U est d'environ US$, mais des nouveaux opérateurs de lanceurs promettent de nouveaux prix d'environ 50 000 US$ - 90 000 US$. De nombreux opérateurs de lanceurs acceptent de mettre en orbite des CubeSats en tant que charge utile secondaire. Les lancements de grappes de CubeSats sont la norme.
Navette spatiale américaine
Le public suit avec intérêt les premiers vols de cet engin spatial aux caractéristiques nouvelles. Sur le plan commercial, la navette remporte également un grand succès apparent, puisque durant cette période la moitié des satellites sont lancés pour le compte d'autres pays. Mais les rabais consentis masquent une réalité financière particulièrement noire. Dès 1985, il devient clair que la NASA aura du mal à effectuer plus d'un lancement par mois : c'est cinq fois moins que la cadence espérée qui conditionnait le prix de chaque lancement. De plus, le coût opérationnel va en s'accroissant, car les opérations de maintenance s'avèrent beaucoup plus lourdes que prévu (en particulier l'inspection et la remise en état du bouclier thermique à chaque retour sur Terre). La NASA n'a pas la possibilité de répercuter ces surcoûts sur les tarifs pratiqués, car ceux-ci sont figés contractuellement jusqu'en 1988. Internet par satellite
Une autre spécificité de l'Internet par satellite est l'émission de quotas (généralement par mois), comme sur les accès à Internet des réseaux mobile 3G, avec néanmoins des quotas beaucoup plus élevés. Les opérateurs proposent par exemple des quotas d'échange de données de à . À titre de comparaison, la consommation moyenne d'un Internaute en France est de , ce type de volume est donc adapté à un usage classique d'Internet. Lorsque le quota est dépassé, la connexion est soit interrompue, soit limitée à (soit le double du bas débit) ; des recharges payantes sont proposées. Depuis 2012, des offres sans quota sont apparues chez certains opérateurs, aux débits descendants de et compris entre 2 et dans le sens montant. Ces offres sont plus chères que les offres xDSL classiques (entre ), mais peuvent être une bonne alternative pour certaines zones rurales ou l'ADSL ne dépasse pas les . Télévision numérique satellite
Il faut en effet débourser au moins 69 Euros pour un démodulateur satellite SD, donc en fait Mpeg 2, labellisé Fransat ou Canal Ready, alors que son équivalent SD Mpeg 2 terrestre (sans labellisation) était commercialisé dès 15 Euros, voire moins, autour de , du moins jusqu'à la date limite d'autorisation de vente survenue le . Anneau orbital
Si la structure est construite en lançant les matériaux nécessaires depuis la Terre, le coût pour le système est estimé par Brich dans les années 1980 à environ 31 milliards de dollars (pour un "bootstrap", qui doit s'agrandir à 1000 fois sa taille initiale au cours de l'année suivante) si lancée à l'aide de la Navette spatiale. Le coup pourrait tomber à 15 milliards de dollars en supposant qu'il existe une industrie déjà présente en orbite capable de fournir les 18000 tonnes d'aciers, aluminium et scories à bas prix. Le prix peut encore être réduit en supposant l'existence d'un anneau autour de la Lune. Le système aura alors un coût de mise en orbite d'environ 0,05$/kg. Programme spatial japonais
Le budget du programme spatial japonais était en 2019 de 360 milliards de yens (2,9 milliards €) dont 1,47 milliard € pour la JAXA. Pour cette dernière les principaux investissement portent cette année là sur le développement du lanceur H3 (246 millions €), le programme de satellites relais optique JDRS (89 millions €), le vaisseau de ravitaillement de la station spatiale HTV-X (30 millions €), le développement du télescope spatial XRISM (29 millions €) la future mission martienne MMX (13 millions €). D'autres lignes budgétaires sont directement gérées par des ministères : le Bureau du Cabinet (340 millions €) qui a la charge principalement des satellites de navigation QZSS, le Ministère de la Défense (283 M€) qui financement les satellites de télécommunications militaires et la surveillance spatiale et le Secrétariat du Cabinet (497 millions M€) qui est chargé du développement de la constellation de satellites de reconnaissance optique et radar IGS. TNT Sat
Le prix du pack (parabole + récepteur + carte) est compris entre et , dépendant des fonctionnalités et dispositifs présents dans l'appareil (disque dur, connexion internet, 3D...). Satellite de télécommunications
Le concept de satellite de télécommunications géostationnaire est exposé pour la première fois par Arthur C. Clarke, qui se fonde sur des travaux de Constantin Tsiolkovski et sur un article de Herman Potočnik, écrit en 1929 sous le pseudonyme de Herman Noordung avec pour titre "Das Problem der Befahrung des Weltraums — der Raketen-motor". En Clarke publie un article intitulé « Extra-terrestrial Relays » dans le magazine britannique "Wireless World". L'article décrit les lois fondamentales régissant le déploiement de satellites artificiels en orbite géostationnaire à des fins de relayer des signaux radio. Pour cette raison, Arthur C. Clarke est considéré comme l'inventeur du satellite de communication. John Robinson Pierce est le premier à tenter de concrétiser cette nouvelle idée. Cet ingénieur, pionnier dans le développement des télécommunications et employé par la principale société américaine de télécommunications AT&T, publie une étude en 1955 sur les caractéristiques techniques, les apports et les coûts d'un satellite positionné au-dessus de l'Océan Atlantique et relayant les communications téléphoniques entre l'Europe et l'Amérique du Nord. D'après ses estimations, un tel satellite aurait une capacité de communications téléphoniques simultanées, chiffre qu'il rapproche des 36 liaisons simultanées permises par le premier câble transatlantique (TAT-1) dont l'inauguration est prévue en 1956. Par contre, il évalue le coût d'un tel satellite à 1 milliard US$ (TAT-1 : 30-50 millions US$) ARGOS (satellite)
ARGOS est à la date de son lancement le plus gros satellite pris en charge par le programme STP qui mutualise le conditionnement et les moyens de lancement des expériences technologiques et scientifiques développés de l'Armée de l'Air américaine. Le satellite est construit par la société Boeing dans le cadre d'un budget de 217 millions US$ en incluant le cout de lancement et la gestion opérationnelle. Il est placé le sur une orbite héliosynchrone (altitude et inclinaison de 98,7°) par une fusée Delta II 7920-10 tirée depuis la base de lancement de Vandenberg (Californie). Le lanceur emporte également les micro-satellites danois Ørsted et sud-africain . Le satellite est désactivé le . Iridium (téléphonie par satellite)
Des ingénieurs de la société américaine Motorola créent Iridium en 1991 et lèvent des fonds permettant la réalisation du réseau terrestre ainsi que du segment spatial qui comprend environ 90 satellites (dont 66 actifs ). Mais Iridium ne parvient pas à attirer suffisamment de clients et la société dépose son bilan en . La société est reprise en 2001 par un groupe d'investisseurs privés. En 2015, Iridium dispose d'un peu plus de abonnés et réalise un chiffre d'affaires d'environ 400 millions US$. La constellation de satellites d'origine est progressivement remplacée, à partir de 2017, par des satellites Iridium Next. Iridium est le seul système de téléphonie par satellite assurant une couverture de l'ensemble du globe y compris les latitudes hautes car les satellites circulent sur une orbite quasi polaire. Il permet de communiquer sur toute la Terre entre des terminaux mobiles, terrestres ou maritimes, et des fournisseurs d'accès aux réseaux de télécommunications terrestres. Des canaux de téléphonie (voix) et de données sont disponibles, à partir de terminaux portables ou fixes. Les principaux utilisateurs sont les professionnels des secteurs maritime, pétrolier, du transport aérien, employés des agences gouvernementales (dont les militaires), les chercheurs et les grands voyageurs (journalistes, navigateurs, organisateurs de rallyes ou d'expéditions, et les militaires). Les liaisons Machine to Machine représentent plus de la moitié des abonnés en 2015. HYLAS
Le satellite HYLAS est placé en orbite géostationnaire et doit permettre de valider l'utilisation de nouvelles technologies permettant d'allouer de manière dynamique la bande passante internet entre plusieurs sites en fonction de la demande. L'agence spatiale européenne subventionne à hauteur de 34 millions d'euros ce satellite d'un coût total de 120 millions d'euros. Le satellite appartient à l'opérateur de satellites anglais tandis que l'opérateur Inmarsat en assure le contrôle en orbite. Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer
Le lancement doit avoir lieu le , mais il est reporté à plusieurs reprises à la suite de la découverte d'une panne sur le boîtier d'alimentation de la centrale gyroscopique de l'étage supérieur Briz-K du lanceur Rokot puis il est prévu pour le . Le satellite est finalement mis en orbite le depuis le cosmodrome de Plessetsk en Russie. Douze mois après son lancement, le satellite collecte les données lui permettant d'atteindre ses objectifs. Le , GOCE ne parvient pas à transmettre les données scientifiques collectées. Les experts de l'ESA et les industriels concernés parviennent à déterminer que le problème se situe au niveau de la liaison entre les modules chargés de la télémesure et celui du processeur. En téléchargeant de nouvelles versions du logiciel système et en augmentant de la température de la cloison sur laquelle sont fixés les ordinateurs les contrôleurs au sol parviennent à rétablir un fonctionnement normal début . La mission doit s'achever en mais elle est prolongée de . La consommation de xénon est plus faible que prévu et alors que l'extension de la mission de GOCE est sur le point de s'achever le conseil scientifique du programme, après avoir consulté la communauté des utilisateurs, décide de tenter d'obtenir des données d'une meilleure précision en abaissant l'orbite. Celle-ci est progressivement réduite entre et de à . Après avoir réalisé des mesures sur sa nouvelle orbite, le , le satellite arrive au bout des de xénon qui permet à son moteur ionique de fonctionner. Privé de propulsion, le satellite perd rapidement de l'altitude. Le , il entame sa rentrée atmosphérique en passant au-dessus de la Sibérie, de l'ouest de l'océan Pacifique, de l'est de l'océan Indien et de l'Antarctique. Le satellite se désintègre à haute altitude et environ 25 % de ses atteignent sans doute la surface de la Terre le long de son orbite sans toutefois provoquer de dégâts. La mission coûte d'euros en incluant le coût du lanceur et la phase opérationnelle. Glory (satellite)
Le projet de développement de Glory, proposé par le centre de vol spatial Goddard de la NASA, est approuvé en 2003. Début 2005, la NASA, qui rencontre des difficultés budgétaires, décide d'annuler la mission dont le coût est évalué à 208 millions de dollars américains en choisissant d'installer le principal instrument, le polarimètre à bord d'un satellite NPOESS. Finalement sous la pression de plusieurs élus, la NASA décide au cours de l'été 2005 de rétablir la mission avec une date de lancement programmée fin 2008. Glory est perdu le au cours de son lancement par un lanceur Taurus XL depuis la base de lancement de Vandenberg et s'écrase dans l'océan Pacifique aux environs des îles Gambier. L'échec de cette mission est évalué à 424 millions de dollars américains. Il est dû à des pièces défectueuses fournies par le fabricant Sapa Profiles Inc., (aujourd'hui Hydro Extrusion Portland Inc.) a remboursé 46 millions de dollars à la NASA, qui fraude sur la qualité de ses produits. Gravity and Extreme Magnetism SMEX
Le cout de la mission ne devrait pas dépasser 105 millions $ sans prendre en compte lelancement. Le satellite qui doit être placé sur une orbite basse terrestre est développé sur une plateforme LEOStar-2 TM de Orbital Sciences. La mission est gérée par le Centre spatial Goddard. Iridium (téléphonie par satellite)
La mise en service commence le après le lancement de 78 satellites. L'étude de marché réalisée par Motorola au début des années 1990 table sur une clientèle potentielle d'un million d'utilisateurs provenant de secteurs spécifiques (armée, chercheurs) et des entreprises, auxquels s'ajoutent environ 5 millions de voyageurs professionnels. Pour atteindre son seuil de rentabilité, Iridium doit disposer de à utilisateurs. Mais la rapide extension des zones couvertes par les réseaux de téléphonie mobile terrestre ainsi que la création de la norme GSM par l'Europe viennent réduire la clientèle potentielle des mobiles Iridium. Le nombre de clients qui devait atteindre plus de 0,5 million fin 1999 atteint tout juste à cette date, ce qui met rapidement la société Iridium en difficulté financière, la vente des terminaux et des abonnements ne compensant pas l'énorme coût des lancements et de l'exploitation. Le , la société est placée en faillite. La dette se monte à 4,4 milliards US$. Les pertes sont prises en charge par Motorola à hauteur de 2,2 milliards US$, le solde se répartit entre les banques, les sociétés partenaires et les actionnaires privés. Pour éviter de maintenir en opérations la constellation de satellites, on envisage au printemps 2000 de les désorbiter. GEOTAIL
Le satellite est construit par l'agence spatiale scientifique japonaise ISAS rattachée à l'agence spatiale nationale JAXA. Le satellite de forme cylindrique est maintenu en rotation à une vitesse de 20 tours par minute autour de son axe maintenu pratiquement perpendiculaire (85-59°) au plan de l'écliptique. Il est haut de pour un diamètre de et dispose d'antennes stabilisées par contre-rotation mécanique. Le satellite a une masse de dont d'ergols et de charge utile. Deux antennes filaires de de long et deux perches de de long, porteurs de capteurs des instruments scientifiques, sont déployées en orbite. L'énergie électrique est fournie par des cellules solaires qui recouvrent le cylindre et fournissent . GEOTAIL est conçue pour une durée de vie de 4 ans. Les données scientifiques sont stockées sur deux enregistreurs d'une capacité de 450 mégabits et retransmises en bande S et bande X avec un débit compris entre 16 et 131 kilobits. SARah (satellite)
Les trois satellites doivent être placés sur une orbite polaire par deux vols du lanceur Falcon 9. Le coût du système complet en incluant le segment sol et 10 ans d'opérations est évalué à 800 millions d'euros. Restore-L
Le projet est géré par le Centre de vol spatial Goddard (établissement de la NASA) et le satellite devrait être construit par la société Space Systems/Loral. Courant 2018 le projet est en cours de conception. Son cout est évalué à environ 600-750 millions US$. La date de lancement, qui doit être confirmée, pourrait se situer vers la fin 2021. ALEXIS (satellite)
Le satellite ALEXIS est placé sur une orbite de 825 × 739 km avec une inclinaison orbitale de 69,9° le par une fusée Pegasus aéroportée par un Boeing B-52 Stratofortress de la NASA. Durant la phase propulsée un des panneaux solaires déployables est endommagé. Une analyse effectuée de manière postérieure indique qu'il a sans doute été endommagé durant des essais de vibration au sol et qu'il n'est plus retenu que par quelques câbles. Pendant les premières semaines qui suivent le lancement, le centre de contrôle ne parvient pas à établir le contact avec le satellite malgré l'utilisation, du 9 au , d'une antenne de 20 mètres de diamètre de la base de lancement de Vandenberg. Le panneau solaire endommagé induit un mouvement de rotation erratique et des problèmes thermiques. Les panneaux solaires mal orientés on du mal à produire de l'énergie. Les ingénieurs au sol mettent au point des traitements pour permettre de déterminer l'orientation du satellite dans sa nouvelle configuration. Après un bref contact le , le satellite transmet finalement son statut le . Le , les batteries sont chargées et la communication entre le satellite et le centre de contrôle est rétablie. En le satellite est opérationnel. CubeSat
Deux facteurs contribuent à une forte croissance du nombre de CubeSats au cours des années 2010. Plusieurs sociétés offrent désormais de lancer des CubeSats 1U à 3U en tant que charge utile secondaire pour des sommes comprises entre 50000 et 200000 US$ (le prix dépendant de sa taille et de l'altitude visée). Certaines de ces sociétés annoncent qu'elles abaisseront les prix jusqu'à un plancher de 10000 US$ à l'horizon 2020. Le deuxième facteur est la mise à disposition sur étagère d'équipements spatiaux à bas prix utilisables par les CubeSats. Le nombre de satellites lancés en 2017 utilisant ce standard et avec une masse comprise entre , a atteint 287 alors qu'ils n'étaient que 77 en 2016. La base de données "Nanosatellite" liste en juin 2019 2400 CubeSats et autres nanosatellites qui ont été lancés depuis 1998. Eutelsat 172B
Eutelsat 172B est un satellite géostationnaire de télécommunications de l'opérateur européen Eutelsat. Lancé le premier juin 2017 par Ariane 5 sur une Orbite de transfert géostationnaire, ce satellite construit par Space Systems (Airbus) sur la base de la plate-forme Eurostar 3000 innove par son système de mise en orbite finale. Il utilise des moteurs à plasma qui lui ont permis de circulariser son orbite en consommant six fois moins de carburant (en masse) qu'un moteur d'apogée chimique. S'il n'est pas le premier satellite à utiliser cette technique, ses moteurs puissants lui ont permis de réaliser cette opération en quatre mois, contre sept pour les précédents. Freja (satellite)
Freja prend la suite de la mission du premier satellite suédois Viking consacré à l'étude de la magnétosphère. Comme celui-ci, il embarque des instruments scientifiques de plusieurs pays mais son financement provient uniquement de la Suède à hauteur de 75 % et de l'Allemagne pour le solde. Le coût de la mission a été volontairement maintenu dans une fourchette basse (environ 100 millions de couronnes soit 13 millions $) sans pour autant réduire la redondance ni sacrifier la charge utile qui comprend pas moins de 8 instruments scientifiques. ICEYE
Par opposition aux programmes spatiaux articulés autour de systèmes performants mais lourds et chers, la logique suivie par la start-up est de construire des satellites plus petits (80cm x 60cm x 50cm), plus nombreux (donc plus souvent sur une zone) et moins chers en faisant appel à des équipements sur étagère. SS-520
Après le premier échec, la JAXA décide en de programmer une nouvelle tentative pour 2018. Le coût de cet essai est évalué à un montant compris entre 300 et 500 millions de yens (entre 2,5 et 4,2 millions €) et est pris en charge partiellement par des entreprises privées. Le SS-520 est lancé avec succès le à Temps universel coordonné depuis le centre spatial d'Uchinoura. Il place sa charge utile sur une orbite basse de 200km. Celle-ci est constituée du CubeSat 3U de trois kilogrammes une réplique du satellite embarqué lors du premier vol. TRICOM-1R est conçu et réalisé par l'Université de Tokyo qui emporte cinq caméras permettant de réaliser des photos de la surface terrestre. Le satellite qui est alimenté en énergie par des cellules solaires fixées sur son corps et est stabilisé par rotation a une durée de vie 1 à 3 mois limitée par le frottement de l'atmosphère résiduelle qui devrait entrainer l'abaissement progressif de son orbite et sa destruction durant sa rentrée atmosphérique. Satellite artificiel
L'activité commerciale de l'espace (générée pour l'essentiel par les satellites de télécommunications) représentait en 2008 114 milliards de dollars tandis que l'espace institutionnel, pris en charge par le budget public, est estimé la même année à . En 2007, le budget des États-Unis consacré à l'espace (satellites non commerciaux militaires et civils + lanceurs + vols habités + sondes spatiales) représentait (0,39 % PIB) soit 75 % des dépenses mondiales. Persona (satellite)
Le satellite Persona doit remplacer les satellites de reconnaissance Iantar. Alors que ce dernier envoie les films dans une capsule qui revient sur Terre, les satellites Persona transmettent leurs clichés par radio. La masse des Persona a été limitée à pour que le satellite puisse être placé en orbite par la fusée Soyouz. Sa durée de vie est de 7 ans. La conception de Persona est basée sur le satellite d'observation civil Resours-DK1. La charge utile de Persona est un télescope Korsch à 3 miroirs avec un miroir primaire de de diamètre et une longueur focale de . Le satellite aurait une résolution de à la verticale de la zone survolée. Le satellite est construit par TsSKB Progress et la partie optique est fournie par la société LOMO et l'institut optique d'état Vavilov. EarthCARE
Le satellite emporte un lidar ultraviolet. L'utilisation de cet instrument constitue une première dans le domaine spatial. Son développement, confié à la société italienne , rencontre de nombreuses difficultés. Le coût du satellite estimé initialement à 263 millions de dollars américains est réévalué de 50% en 2015 (450 millions de dollars). Le lancement, prévu initialement en 2013, est repoussé à 2018 puis 2021 puis en 2022. Le délai est principalement dû au retard sur le development des instruments de la charge utile. Le , l'Agence spatiale européenne et Arianespace signe un contrat pour un lancement avec un lanceur Soyouz. Ce lancement n'est pas prévu avant juin 2022. Centrale solaire orbitale
Cependant, les coûts de construction sont très élevés, et la CSO ne sera pas capable de concurrencer les sources d'énergie actuelles à moins que ne soit découvert un moyen de réduire le coût des lancements ou qu'une industrie spatiale soit développée afin qu'on puisse construire ce type de centrales à partir de matériaux pris sur d'autres planètes ou astéroïdes à basse gravité.  (coût de dollars)Modèle de référence 1979 : parallélépipède de sur sur 0,5 de profondeur en orbite géostationnaire, antenne de de diamètre, au sol, évalué à de dollars pour le premier satellite. GRAVES (système)
Bien que peu onéreux (il a coûté 30 millions d'euros), ce système qui a représenté 15 ans d'investissements et d'études a montré son efficacité, en détectant une trentaine de satellites espions principalement américains et chinois jusqu'alors non répertoriés. Lanceur réutilisable
Le coût de lancement d'un engin spatial est un frein important pour le développement de l'activité spatiale. Le prix de mise en orbite terrestre basse d'un kilogramme est compris selon les lanceurs entre quelques milliers de dollars par kilogramme (lanceurs russes) et peut aller jusqu'à par kilo pour les charges utiles de petite taille. Ces coûts sont d'abord liés aux coûts de mise au point et de fabrication du lanceur qui ne peut être utilisé qu'une seule fois : Rokot
Au fil des années, Rokot effectuera au total 34 vols, pour le compte d'Eurockot (notamment des satellites scientifiques (GOCE, Proba-2 ou SMOS) et commerciaux (Iridium)), et pour le compte de l'armée russe et de Roscosmos (constellations Gonets et Strela notamment). Le coût d'un lancement commercial est estimé à environ 13 à 15 millions d'euros. Heinrich Hertz (satellite)
Le satellite porte le nom du physicien allemand Heinrich Hertz qui a découvert les ondes radio. Le lancement du développement industriel a lieu en juillet 2017 accusant un retard de 7 ans par rapport à sa planification initial. Son coût est évalué à 310,5 millions d'euros. Le développement est confié à la société allemande OHB-System, basée à Brême qui est considéré par l'Agence spatiale allemande comme le seul fournisseur de satellite allemand. La mise en orbite de H2Sat doit être confié à un lanceur européen. Sentinel-2
Le contrat de fabrication du premier Sentinel-2 d'un montant de est attribué le 17 avril 2008 à EADS Astrium Satellites devenu par la suite Airbus Defence and Space. L'établissement de Friedrichshafen (Allemagne) est responsable de la conception du système, de la plate-forme, de l'intégration et des tests du satellite. L'établissement de Toulouse (France) fournit l'instrument multi-spectral MSI tandis que le site de Madrid (Espagne) est responsable de la structure mécanique du satellite, de l’équipement thermique et du faisceau de câbles. Les autres participants industriels majeurs sont Jena-Optronik (Allemagne), Boostec (France), Sener et (Espagne). La construction du deuxième satellite Sentinel-2b est également attribuée à Airbus pour une somme de 105 millions € le 31 mars 2010. Pléiades (satellite)
La constellation de satellites d'observation de la Terre Pléiades Neo doit prendre la suite des satellites Pléiades. Annoncée en 2016, elle est développée par l'industriel sur fonds propre contrairement à la génération précédente et représente un investissement évalué à 600 millions €. Elle découle d'une étude conceptuelle ARCTOS réalisée par Airbus. Alors que la série des Pléiades fournit des images avec une résolution spatiale de 70 centimètres, celle-ci est abaissée à 30 centimètres pour les nouveaux engins afin d'offrir une prestation équivalente à celle des satellites concurrents WorldView. La constellation, qui comprend 4 satellites, permet une fréquence de visite bi-quotidienne des sites à photographier alors que les Pléiades ne permettait qu'une visite quotidienne. Quasi-Zenith Satellite System
Le projet QZSS a été lancé en 2002 dans le cadre d'un partenariat public/privé. Le projet prévoyait, outre la fonction de navigation, des services de télécommunication et de diffusion vers les terminaux mobiles. Le déploiement des réseaux terrestres utilisant la fibre optique a remis en cause le modèle économique sous-jacent et les industriels se sont désengagés du projet qui est désormais uniquement financé par le secteur public. Le système est en cours de déploiement en 2017. Un premier satellite, construit par Mitsubishi Electric et baptisé Michibiki, a été lancé le et a permis de valider le fonctionnement de QZSS. Le système complet, comprenant au minimum 4 satellites (dont trois opérationnels), doit être déployé d'ici 2018. Le cout de ce déploiement est estimé à 1,3 milliard €. Avec une constellation de 7 satellites le système QZSS pourrait fournir un signal plus précis mais il en coute environ 2 Mds€ et cette dépense était difficilement envisageable dans le contexte économique déprimé que connait le Japon au début des années 2010. Il est prévu de déployer 3 autres satellites après 2023 pour assurer une meilleure couverture. Syracuse III
Le coût total (satellites et stations au sol) du programme se situe entre 2 et 3 milliards d'euros. Helios (satellite)
Les satellites Helios ont une probabilité de survie de 70 % après 5 ans. Le projet Helios 2 a un coût de réalisation de 1,8 milliard d'euros. Cette somme dépensée sur 10 ans se décompose en 330 millions pour la conception du système, 865 millions pour la fabrication des satellites, 225 millions pour le segment sol, 275 millions pour 2 lancements, 35 millions pour le centre de contrôle et 70 millions pour les activités du CNES en tant que maître d'œuvre (le maître d'ouvrage est la direction générale de l'Armement). Mercury (satellite)
La dernière tentative de lancement, le , a échoué, son lanceur Titan IV(401)A d'une valeur de 344 millions de dollars explosant au-dessus de l'océan Atlantique avec le satellite (valant entre 700 et 800 millions de dollars). La panne était due à un court-circuit dans le système de guidage, qui a coupé l'alimentation et s'est réinitialisé, ce qui a fait basculer le lanceur. Cela a conduit à la séparation prématurée de l'un des propulseurs d'appoint à propergol solide, qui s'est automatiquement auto-détruit. L'explosion qui en a résulté a également détruit l'étage principal et le second propulseur d'appoint s'est alors également auto-détruit. Environ plus tard, l'officier de sécurité des lancements a également envoyé un signal d'autodestruction à la fusée. Les observateurs estiment que chaque engin spatial a une masse comprise entre et . Delta (fusée)
Les Delta 3000 (38 vols 1975-1989) devaient être la dernière version de la famille Delta puisqu'il était prévu que la navette spatiale américaine prenne en charge par la suite tous les lancements de satellites. Cette version était caractérisée par de nouveaux propulseurs d'appoint Castor 2,5 fois plus lourds que la version précédente permettant une poussée à la fois plus importante et plus longue. L'introduction d'un nouveau deuxième et troisième étage nettement plus performants en cours de vie de cette version permirent aux 3000 de lancer jusqu'à en orbite de transfert. Mais, malgré ces performances nettement améliorées, la Delta ne peut plus lancer les satellites de télécommunications Intelsat, dont le poids a cru rapidement : ceux-ci sont désormais lancés par des fusées Atlas, tandis que le lanceur européen Ariane gagne des parts de marché. Le nombre de lancements baisse nettement affectant la rentabilité des Delta. Reflétant cette dégradation le prix du lancement par une Delta passe de 17 millions de dollars en 1979 à 35 millions en 1983. Coriolis (satellite)
Coriolis est un satellite artificiel développé conjointement par deux laboratoires de recherche militaires américains - le Naval Research Laboratory et l'Air Force Research Laboratory - destiné à valider le fonctionnement de deux instruments expérimentaux. Windsat est un radiomètre permettant de mesurer la vitesse et la direction du vent de surface au-dessus des océans qui a des applications tactiques pour le déplacement des navires de guerre. SMEI est un ensemble de caméras capables de détecter l'apparition de tempêtes solaires permettant de prendre des mesures à l'avance pour sécuriser le fonctionnement des satellites militaires (ou civils). Le satellite lancé le par une fusée Titan II est toujours opérationnel en août 2017. Le budget alloué à la mission est de 224 millions US$. SHALOM (satellite)
Le coût du projet est estimé à environ 200 millions de dollars, séparés en parts égales entre les deux pays. H-IIA
Le premier lancement du H-IIA a lieu en . Le nouveau lanceur ne parvient pas à gagner des parts de marché face à une concurrence bien installée (Ariane et lanceurs russes). À deux exceptions près, le lanceur est utilisé pour placer en orbite les satellites institutionnels japonais (satellites d'observation, sondes spatiales, satellites militaires). La cadence de tir limité à un ou deux tirs par an ne permet pas d'abaisser les coûts et le prix du lancement se maintient à 100 millions de dollars américains à la fin des années 2000. Deux versions lourdes (212 et 222) sont envisagées à l'origine : elles utilisent comme propulseur d'appoint le premier étage équipé de 2 moteurs baptisé LRB. la version 222 comportant deux LRB permet de placer en orbite basse contre pour la version 202 de base. Mais le développement de ces versions lourdes n'est jamais lancé. Depuis 2003, un accord de coopération avec les opérateurs de lanceur Arianespace et ULA qui permet de basculer les tirs d'un lanceur à l'autre en cas de défaillance prolongée d'un des lanceurs. Depuis le , le développement du lanceur et la gestion des opérations de lancement est entièrement pris en charge par son constructeur Mitsubishi. Diapason (satellite)
Le satellite, d'une masse de , emporte sur une orbite terrestre basse une charge utile scientifique composée de deux émetteurs radio, ce sont les émissions à fréquence stable de ces radios qui vont donner le nom au satellite. Des stations au sol mesurent l'effet Doppler de ces émissions et en déduisent la position des satellites. Le satellite embarque une expérience technologique consistant à mesurer l'effet du rayonnement sur les cellules photovoltaïques qui alimentent le satellite en énergie. Système de positionnement par satellites
L’Union européenne a signé avec l’agence spatiale européenne en l’accord sur le développement du système global Galileo. Le coût est estimé à environ d’euros. La constellation finale sera constituée de qui devraient être opérationnels en 2017, ainsi que de de secours. Le premier satellite expérimental a été lancé le . Un second satellite de validation a été lancé en 2008. Le , dix satellites étaient d'ores et déjà en orbite, et on en comptait huit de plus fin 2016. Les premiers services sont opérationnels à partir du . Syracuse (satellite)
En 2014, la Direction générale de l'Armement (DGA) réfléchit à la suite du programme avec une nouvelle génération de satellites, Syracuse IV (anciennement connue sous le nom de Comsat NG), pour renouveler la génération 3, qui fonctionneront en bandes X et Ka, offrent des performances accrues en termes de capacités de communication, de flexibilité et de résistance au brouillage afin de répondre aux futurs besoins des armées. En , la DGA commande à Thales Alenia Space et Airbus Space Systems deux satellites. Le montant contracté pour une période de 17 ans est de 3,8 milliards d'euros. Le premier satellite est lancé le 14 octobre 2021, l'organisation du segment sol n'est pas, en 2017, déterminée. InSight
Le coût de la mission pour la NASA est de 814 millions de dollars américains dont pour le lancement. Ce budget englobe la conception, la fabrication, le lancement vers Mars et la gestion des opérations durant la mission primaire, d'une durée de deux ans. Il faut ajouter à cette somme les contributions des principaux partenaires européens, la France et l'Allemagne, qui ont consacré en tout de dollars au développement des instruments SEIS et HP3. Enfin, le JPL et la NASA ont investi environ de dollars dans le développement de deux nano-satellites "". AUTSAT 1
Ce petit satellite d'observation de la Terre expérimental de 90 kg disposait d'une caméra devant fournir des images permettant d'évaluer les dommages dus à un tremblement de terre, une inondation ou une autre catastrophe naturelle ainsi qu'analyser les cultures agricoles. Il devait être placé sur une orbite héliosynchrone de 660 km. Le satellite était construit par les étudiants de l'université de technologie Amir Kabir. Un budget de 10 millions US$ a été alloué au projet. Evolved Expendable Launch Vehicle
En 2002, le marché des satellites commerciaux a fortement régressé. Ce contexte ainsi qu'une mauvaise estimation des coûts du programme entraine une révision à la hausse du budget exigé par les constructeurs pour construire les nouveaux lanceurs. La facture grimpe de 13,3 milliards de $. En 2009, 19 lancements de l'Atlas V ont été effectués et 10 lancements de la Delta IV dont trois dans sa version Heavy (chiffre arrêté à novembre 2009). En 2015, ce programme est au du budget d’acquisition du Département de la Défense avec 1,4 milliard de dollars. Cluster (satellite)
Les orbites très elliptiques des satellites atteignent un périgée d'environ 4 R (rayons terrestres, où 1 R = ) et un apogée de 19,6 R. Chaque orbite est parcourue en environ 57 heures. Le Centre européen d'opérations spatiales (ESOC) acquiert la télémesure et distribue les données scientifiques des sondes en ligne. Les quatre satellites manœuvrent dans différentes formations tétraédriques pour étudier la structure de la magnétosphère et ses limites. Les distances inter-satellites peuvent varier d'environ . Thaïcom-4
IPstar devient le premier satellite au monde entièrement dédié aux services IP en « large bande ». Ce projet a coûté environ 650 millions de USD. Regional African Satellite Communication Organization
Souhaitant se doter, pour quatre cents millions de dollars, d'un satellite de communication africain qui ferait économiser les cinq cents millions de dollars annuels versés pour la location des satellites occidentaux, les gouvernements africains se heurtent au véto de la Banque mondiale et du FMI. Le dirigeant libyen Kadhafi décide alors de prendre en charge 75 % des coûts de construction du satellite, tandis que la Banque africaine de développement (BAD) et la Banque ouest-africaine de développement (BOAD) prennent à leurs charges 25 % afin de concrétiser le projet. Satellite artificiel
Les tests sont d'autant plus poussés que la maintenance en orbite n'est pas envisageable, à la fois pour des raisons financières et techniques. Par ailleurs un satellite de remplacement coute très cher et son lancement n'est pas immédiat. Les tests sont effectués sur des modèles intermédiaires et éventuellement le modèle de vol à différents niveaux : composant (par exemple télescope), sous-système (par exemple système de contrôle d'orbite et d'attitude) et satellite. Soil Moisture and Ocean Salinity satellite
Selon Achim Hahne, directeur du programme à l'ESA, le coût du programme est de l'ordre de , dont pour le satellite ( pour la plate-forme Proteus et pour l'instrument Miras), pour le lancement. La participation française s'élève à dont pour le satellite et pour l'exploitation. TD-1A
En 1965 le comité chargé de préparer les programmes du CERES, le LPAC, décide de faire passer à six le nombre satellites de type TD en partant de l'hypothèse que tous utiliseront une plateforme commune. La mission des quatre premiers est définie comme suit :  Toutefois ce programme se heurte à la mauvaise volonté de certains pays participants ainsi qu'aux limites du budget octroyé à l'agence et seuls TD-1 et TD-2 sont approuvés en novembre 1965 mais ne sont pas financés. Finalement début 1967 la construction de TD-1 et TD-2 peut commencer, TD-1 devant être lancé en 1972. Début 1968 le cout des deux satellites TD a doublé par rapport au cout original de 109 millions Francs et par projection la direction de l'ESRO évalue le cout final à 320 millions Francs. Finalement après de long débats le deuxième satellite TD-2, qui combine l'étude de la haute atmosphère et du Soleil, est abandonné et une partie de ses expériences ne nécessitant pas de pointage, est embarqué sur un nouveau satellite non stabilisé et donc à faible cout ESRO 4. Dès 1965 il avait été décidé que deux expériences solaires requérant un pointage seraient embarquées à bord de TD-1 au prix d'une modification de l'orbite de ce dernier. Wideband Global SATCOM
Leur orbite de transfert géostationnaire est très elliptique à leur lancement, variant pour le WGS 3, de à son plus bas point à à la plus haute altitude, elle est inclinée de 24° par rapport l'équateur. Le satellite utilise ensuite son propre système de propulsion pour que dans les jours qui suivent, son orbite devienne géostationnaire (entre ). Le coût du lancement du WGS 5 par un lanceur Delta IV prévu pour 2013 est fixé à 150 millions de dollars américains. Spacebus
Un satellite est généralement composé de deux parties : la charge utile spécifique à la mission (télécommunication, observation de la Terre, navigation, mission scientifique, etc.) et la plate-forme (ou module de service) destinée à lui apporter toutes les fonctions nécessaires.  L'idée est de développer une plate-forme générique, permettant de s'adapter aux diverses missions futures et aux évolutions des capacités des lanceurs, pour en réduire les coûts de fabrication, bénéficiant, si possible, d'un effet de série. Et, effectivement, plus d'une soixantaine de Spacebus sont réalisés, depuis les Spacebus 100 des satellites Arabsat de la classe d'une tonne, en 1981, jusqu'aux Spacebus 4000 de plus de cinq tonnes des années 2000. Iridium Next
Mais une nouveauté est mise en œuvre sur cette constellation de satellites en orbite quasi polaire, c'est la possibilité d'implanter, sur chaque satellite, une charge utile additionnelle de , bénéficiant d'une puissance électrique de , moyennant un coût d'implantation de et un coût annuel d'exploitation de , pour des missions d'observation en continu de l'environnement terrestre. VentureStar
L'ingénierie et la conception du VentureStar offrent de nombreux avantages sur la navette spatiale américaine, ce qui représente des économies considérables en temps et en matériel, ainsi qu'une sécurité accrue. VentureStar peut lancer des satellites en orbite à environ 1/10 du coût de la navette. Comstar
Chaque satellite a une masse au lancement de et une masse en orbite (une fois le moteur d'apogée utilisé) de . Le satellite de forme cylindrique est surmonté d'antennes qui lui donne une hauteur hors tout de pour un diamètre de . À l'époque de leur conception la stabilisation 3 axes est mal maitrisée, aussi les satellites Comstar sont spinnés. La partie verticale du cylindre est recouverte de 17000 cellules solaires fournissant . La charge utile est constituée de 24 transpondeurs fonctionnant en bande C (4 et ) permettant la gestion de 18000 appels téléphoniques simultanés et permettant de connecter des utilisateurs situés sur l'ensemble du territoire américain de l'archipel de Hawaï à Puerto Rico ainsi que l'Alaska. Le recours à la polarisation du signal radio, une première, permettait de doubler la capacité de chaque satellite. Les satellites emportent également un matériel de télécommunications expérimental utilisant les fréquences Future Imagery Architecture
Les études débutent à partir de 1996. Le contrat de développement fut accordé à Boeing tard en 1999, et est estimé à une valeur de plus de 20 milliards échelonné sur une vingtaine d'années. Cette attribution surprend, alors que Lockheed est historiquement le constructeur de satellites américains, et que Boeing n'a pas d'expérience en ce domaine. Boeing est cependant moins cher que Lockheed d'un milliard de dollars. La réalisation se révèle un échec, les ambitions étant trop élevées, et de nombreux composants se révélant défectueux. Le projet est finalement considéré comme un échec. Plan national de haut-débit internet (Brésil)
Cette politique a privilégié le Sud et le Sud-est du pays alors que ces régions densément peuplées disposaient déjà des meilleurs réseaux internet. La maitrise des coûts n'était pas la priorité de ce programme et le lancement d'un satellite en 2017 dans le cadre du PNBL a coûté 2,8 milliards de réaux et n'était pas justifié selon des spécialistes. 30 % de la capacité de ce satellite est dédiée à la surveillance des frontières brésiliennes. Satellite artificiel
La guerre des prix existe aussi entre les opérateurs de lancement, conduisant à des différences parfois appréciables. Par exemple, pour les lancements de satellite(s) vers l'orbite de transfert géostationnaire, ces prix peuvent aller de 13 à de satellite. Information Gathering Satellite
Le programme subit un grave revers lorsque la deuxième paire de satellites de reconnaissance est détruite à la suite de l'échec du lancement de la fusée H-2A le . Le un satellite de reconnaissance optique IGS 3A est placé en orbite. Le coût du programme est évalué à cette date à plus de 1,6 milliard d'euros. Un deuxième couple de satellites IGS 4V et IGS 3B est lancé le par une fusée H-2A . IGS 4V est un satellite optique expérimental à usage mixte civil et militaire. CERES (satellite)
La collecte du renseignement électromagnétique est un outil stratégique pour la France. Afin de maîtriser cette technologie, le CNES fait développer et lancer les satellites Essaim et ELISA. Ces démonstrateurs permettent de fixer le cadre d'un programme opérationnel appelé CERES. Comme ses prédécesseurs, CERES est constitué de satellites volant en formation, ce qui permet de trianguler la position des émetteurs au sol. Les 3 satellites permettent de détecter, de positionner et de caractériser les émetteurs radar et de télécommunication. Airbus Defence and Space est responsable de l’intégration du système complet et du segment spatial comprenant les trois satellites, tandis que Thales est responsable de toute la chaîne de mission et la performance du système, allant de la charge utileembarquée au segment terrestre utilisateur. En outre, Thales Alenia Space a fourni à Airbus les plateformes des satellites. Le coût du programme est estimé à . Les trois satellites formant CERES doivent être placés en orbite par un lanceur Vega qui est commandé à Arianespace en janvier 2016. À la suite d'une anomalie sur un boîtier, qui a nécessité une reprise totale du matériel, il est annoncé en octobre 2019 que le lancement d'un premier satellite prévu en 2020 est reporté à 2021. Le tir a lieu le 16 novembre 2021 pour lancer les 3 satellites en même temps. Satellite artificiel
La durée de vie d'un satellite est liée au type de mission. Un satellite de télécommunications récent (par exemple Hotbird 10 mis en orbite début 2009) est construit pour fonctionner une quinzaine d'années tandis qu'un satellite d'observation, comme ceux de la série Spot, est construit pour une durée de vie de 5 ans. La fin de vie d'un satellite est souvent liée à l'épuisement des ergols qui lui permettent de maintenir son orbite sur une trajectoire nominale et d'orienter ses instruments. Les autres équipements vulnérables sont les batteries qui, sur certains types de missions, peuvent être épuisées par des cycles de charge/décharge répétés et l'électronique. Le fonctionnement de certains satellites scientifiques (télescope infrarouge…) utilise de l'hélium liquide embarqué pour le refroidissement qui une fois épuisé entraîne l'arrêt de l'instrument. Téléphonie par satellite
Le téléphone satellite est construit spécifiquement pour permettre la connexion à un réseau de téléphonie par satellite donné car il comporte des composants matériels (antenne, électronique) adaptés aux caractéristiques techniques de celui-ci (protocole propriétaire). Chaque réseau propose un nombre restreint de modèles : Iridium 9555 et Iridium Extreme, Isatphone 2 et Pro pour Inmarsat, Thuraya XT et dual. Ces téléphones sont plus lourds que les téléphones mobiles classiques (à partir de ) et disposent d'une antenne externe pour permettre la connexion au satellite éloigné (de ). Le coût d'un téléphone satellite est élevé (de 700 à plusieurs milliers €). Certains modèles peuvent se connecter aux réseaux de téléphone mobile classique. HOTOL
Le projet devint alors rapidement une coopération entre BAe et Rolls-Royce, mené par les ingénieurs et . Au début, il fut envisagé d'« européaniser » le projet et d'impliquer d'autres nations dans son processus de développement et de production, une somme estimée à quatre milliards de livres sterling ayant été jugée nécessaire pour financer son développement à pleine échelle. En , BAe exposa publiquement son projet de lanceur de satellites HOTOL et dévoila des détails sur ses opérations prévues. Une flotte de quatre appareils devait être produite et permettre de réaliser de par an, voire plus si nécessaire. Un premier vol était prévu pour l'année 1998. Le coût d'un lancement était estimé à de dollars. EnMAP
EnMAP est un satellite d'observation de la Terre stabilisé 3 axes d'environ 970 kilogrammes dont la charge utile unique est constituée par la caméra hyperspectrale HSI. EnMAP utilise une plateforme LEOBus-1000 de la société OHB conçue pour des satellites d'observation de la Terre de 600 à 1000 kg héritage de la série des satellites SAR-Lupe. Le satellite comprend deux sous-ensembles accolés tous deux de forme parallélépipédiques. L'ensemble est haut de 3,1 mètres pour 1,8 mètre de large et 1,7 mètre de profondeur. Les dimensions de la charge utile sont de 1,8 x 1,2 x 0.7 mètre. La panneau solaire fixe de 6 m² utilise des cellules solaires triple jonction et fournit en moyenne 810 watts en fin de vie. L'énergie est stockée dans deux batteries lithium-ion d'une capacité de 132 Ah. Le système de contrôle thermique est principalement passif (isolants multicouches). Seuls les composants du système propulsif (réservoir, vannes et filtres) disposent d'un système actif reposant sur des résistances chauffantes. L'orbite peut être modifié ou corrigé grâce à deux moteurs-fusées d'une poussée de 1 newton brulant de l'hydrazine non pressurisée. Le satellite dispose de 50 kilogrammes d'hydrazine. Le système de contrôle d'attitude détermine l'orientation et la vitesse de rotation du satellite à l'aide de trois viseurs d'étoiles, capteurs solaires, gyroscopes, magnétomètres et capteurs solaires. Les corrections sont effectuées à l'aide de quatre roues de réaction et de magnéto-coupleurs. Des récepteurs GPS sont utilisés pour déterminer la position et la vitesse du satellite. Les corrections d'orientation sont effectuées à l'aide de 4 roues de réaction disposées en pyramide et de deux magnéto-coupleurs. Les modifications d'orbite sont réalisées à l'aide de deux petits moteurs-fusées. La précision de pointage est de 12 secondes d'arc. Le système permet de maintenir le pointage de la caméra avec une stabilité de 1,5 mètre et de 4 m/s en connaissant sa position avec précision de 10 à 25 mètres dans toutes les directions. Les données sont stockées dans une mémoire de masse rapide d'une capacité de 512 gigabits. Le système de télécommunications permet de transmettre les données collectées vers une station terrienne en bande X avec un débit de 320 mégabits/seconde. Les télémesures et les commandes sont transmises en bande S avec une débit de 32 kilobits par seconde sur la liaison descendante et de 4 kilobits par seconde en liaison montante. Helios (satellite)
Les satellites Helios 2 sont identiques. Au lancement, leur poids est de . Le système de commande d'attitude et d'orbite ("Attitude and Orbit Control System") a la capacité de modifier à la fois la position du satellite et l'orientation des caméras ce qui lui permet de photographier un lieu donné plusieurs fois par jour, éventuellement sous plusieurs angles. Un satellite Helios se décompose en plusieurs modules : Satellite artificiel
Les coûts de fabrication et de lancement d'un satellite sont un frein majeur au développement de leur utilisation. Sa construction reste du domaine de l'artisanat compte tenu du faible nombre produit chaque année et de la grande diversité des engins. D'ailleurs les instruments embarqués sont encore souvent réalisés par des universités ou des laboratoires de recherche. Le coût de lancement (de le kilogramme) reste prohibitif : aucune solution technique n'a jusqu'à présent permis d'abaisser ce coût. La navette spatiale a démontré que les économies procurées par un lanceur réutilisable restaient théoriques. Deux constructeurs américains, SpaceX et Orbital Science, en partie subventionnés, se sont lancés dans la réalisation de nouveaux lanceurs avec comme objectif de faire baisser sensiblement le prix du kilogramme placé sur orbite. D'autres solutions sont mises en œuvre pour réduire la masse du satellite : miniaturisation des composants et développement de la propulsion électrique, évoqué plus haut, nettement moins gourmande en ergols. Geostationary Earth Orbit Satellite
Le corps du satellite GEOS est un cylindre haut de 132 cm et ayant un diamètre de 1,65 m. GEOS a une masse de 574 kg dont 269 kg pour le moteur d'apogée chargé de placer le satellite sur son orbite géostationnaire. Le corps du satellite est recouvert de 7200 cellules solaires fournissant 110 watts. GEOS est spinné c'est-à-dire stabilisé par la mise en rotation autour de l'axe du cylindre (10 tours par minute). Les écarts éventuels ainsi que les modifications de la vitesse de rotation, détectés par des capteurs de Soleil et de Terre et un accéléromètre, sont corrigés à l'aide de petits moteurs-fusées brûlant de l'hydrazine et ayant une poussée de 15 newton. Le satellite emporte 30,6 kg d'hydrazine. Le satellite ne possède aucun système de stockage de données. Celles-ci sont transmises en temps réel avec un débit de 100 kilobits/s aux stations terrestres. Plusieurs perches supportant les capteurs des instruments étendent l'envergure du satellite à 4,7 mètres dans la direction perpendiculaire à l'axe de rotation et à 42,6 mètres dans l'axe du cylindre. La durée de vie du satellite est de 2 ans. LISA Pathfinder
La construction du satellite "LISA Pathfinder" est réalisée par une quarantaine de sociétés et instituts de recherche répartis dans 14 pays avec comme chef de file et intégrateur la filiale anglaise de Airbus Defence & Space. Le coût s'élève à 430 millions d'euros en excluant les participations nationales et la contribution de la NASA. Des difficultés de mise au point repoussent le lancement à 2015. Voltage (film)
Le budget du film est d'environ . Les droits de diffusion satellite ont été vendus (soit ) à la chaîne Star India surpassant "3 Idiots" (). Information Gathering Satellite
Le premier couple de satellite de reconnaissance optique et radar "IGS 1A" et "IGS 1B", construits par Mitsubishi Electric, est lancé le par une fusée H-2A depuis la base de lancement de Tanegashima. La durée de vie prévue des satellites IGS est de cinq ans. Le satellite optique qui pèse a sans doute une résolution de l'ordre du mètre tandis que le satellite doté d'un radar à synthèse d'ouverture, qui pèse environ dispose d'une résolution d'environ . Les deux satellites sont d'usage mixte civil et militaire. Durant leur mission, l'appariement des satellites leur a permis de voler sur une orbite à une distance de séparation de , leur permettant de survoler Pyongyang, la capitale de la Corée du Nord, chaque jour. Le satellite radar s'arrête de fonctionner en . Sentinel-2
Chaque satellite, d'une masse d'environ , emporte une charge utile constituée par l'imageur multi-spectral MSI qui fournit des vues dans 13 bandes spectrales en lumière visible et proche infrarouge avec une résolution comprise entre et une fauchée de . Les satellites circulent sur une orbite héliosynchrone de 10h30. En configuration opérationnelle l'agence spatiale maintiendra deux satellites de manière à repasser au-dessus des mêmes zones tous les cinq jours. La durée de vie minimale est de 7,25 ans. Les Sentinel-2 disposent d'un système de transmission de données par laser permettant de transférer celles-ci vers les satellites géostationnaires EDRS avec un débit très élevé. COMSAT
Avant même le début de l'ère spatiale (1957), les chercheurs comme les industriels comprennent que les satellites peuvent être utilisés pour améliorer les communications à longue distance. L'écrivain Arthur C. Clarke imagine dans une nouvelle publiée en 1952, l'apport dans ce domaine d'un satellite placé en orbite géostationnaire, c'est-à-dire dans une position fixe par rapport à la surface de la planète. John Robinson Pierce, un ingénieur de la principale compagnie américaine de téléphones AT&T et un pionnier dans le développement des télécommunications, publie une étude en 1955 sur les caractéristiques techniques, les apports et les couts d'un satellite positionné au-dessus de l'Océan Atlantique et relayant les communications téléphoniques entre l'Europe et l'Amérique du Nord. D'après ses estimations un tel satellite aurait une capacité de téléphoniques simultanées chiffre qu'il rapproche des simultanées permises par le premier câble transatlantique (TAT-1) dont l'inauguration est prévue en 1956. Par contre il évalue le cout d'un tel satellite à US$ (TAT-1 : 30- US$). Falcon 5
Si le projet s'était concrétisé, le "Falcon 5" aurait été le premier lanceur à réutiliser son premier étage ; il aurait également pu être utilisé pour lancer un engin habité comme la capsule SpaceX Dragon. Le coût de lancement en orbite terrestre basse est de 4390$ par et en orbite de transfert géostationnaire de 17143$ par . MOST (satellite)
La conception du reste du MOST a été inspiré par des plates-formes de microsatellites conçues par AMSAT, et d'abord portées à la viabilité commerciale par la société de microsatellites Surrey Satellite Technology. Durant les premiers stades du développement du programme MOST, le noyau dur de concepteurs de satellites d'AMSAT a conseillé et guidé l'équipe de conception de satellite de MOST, via un accord de transfert de savoir-faire avec UTIAS. Cette approche de la conception des satellites est remarquable pour la production de l'utilisation de l'électronique de qualité commerciale, avec une « petite équipe », une approche de développement technique « prototypage rapide », un peu différente de celle utilisée dans la plupart des autres programmes de l'ingénierie spatiale, afin atteindre des coûts relativement faibles : le coût du cycle de vie de MOST (conception, construction, lancement et exploitation) est inférieur à 10 millions de dollars canadiens (environ 7 millions d'euros ou 6 millions de dollars américains, au taux de change au moment du lancement). Satellite artificiel
La construction de satellites donne naissance à une industrie très spécialisée, mais les instruments les plus complexes sont encore souvent réalisés par des laboratoires de recherche. La conception d'un satellite, difficilement reproductible lorsqu'il ne s'agit pas d'un satellite de télécommunications, est un processus qui peut prendre une dizaine d'années dans le cas d'un satellite scientifique. Les coûts de fabrication qui peuvent monter à plusieurs centaines de millions d'euros et ceux de lancement (de l'ordre de américains par kilogramme) limitent aujourd'hui le développement de cette activité qui, hormis le secteur des télécommunications très rentable pour les opérateurs, est subventionnée pour l'essentiel par les budgets publics. Suomi NPP
En 1994, le programme NPOESS est lancé à l'initiative du gouvernement américain pour développer la prochaine génération de satellites météorologiques en orbite polaire. Ceux-ci doivent remplacer simultanément la famille des satellite NOAA POES civils et des DMSP militaires et ainsi réduire les coûts. Le programme est piloté par les trois agences gouvernementales concernées : la NOAA est chargée de l'ensemble du nouveau programme, l'Armée de l'air américaine des dispositifs de collecte et de traitement des données et la NASA du développement des instruments. Pour réduire les risques, un satellite préparatoire de série NPP ("NPOESS Preparatory Project") est développé. Le premier contrat pour la réalisation d'un satellite est passé en 2002. Le coût de l'ensemble du programme, qui comprend 6 satellites et doit s'achever en 2008, est évalué à 7 milliards de dollars américains. Le projet rencontre plusieurs difficultés : la mise au point de l'instrument "VIIRS" se heurte à des problèmes techniques, le coût global passe à 10 milliards de dollars tandis que l'échéance recule de 2008 à 2010. Le programme tombe sous le coup de l'amendement Nunn-McCurdy et est restructuré : le nombre de satellites est réduit de 6 à 4 (EUMETSAT fournit les satellites complémentaires) tandis que le nombre d'instruments embarqués passe de 13 à 9. Malgré ces modifications le programme continue à accumuler retards et dépassements. Le coût estimé passe à 14 milliards de dollars et la mise au point de VIIRS rencontre toujours des difficultés. Finalement le programme commun est annulé en : il est décidé que la NOAA développe de son côté deux satellites JPSS tandis que l'Armée de l'air fournit les satellites complémentaires dans le cadre du programme . Ce dernier est à son tour annulé en 2012 et remplacé par (WSF-M). En , la réalisation du satellite NPP est maintenue pour permettre la mise au point des nouveaux instruments et assurer la continuité des mesures en attendant le lancement de la génération suivante de satellite. Le satellite est nommé d'après , un météorologue de l'université du Wisconsin à Madison considéré comme le fondateur de la météorologie par satellite. Colonisation de l'espace
Le coût est actuellement de plusieurs milliers d'euros par kg mis en orbite, en excluant les coûts de développement du lanceur. La fusée Ariane 5 peut envoyer en orbite basse pour un coût de lancement de l'ordre de 150 millions d'euros, soit euros par kg de charge utile. Pour le ravitaillement de la station spatiale internationale en orbite basse, cela se chiffre de euros par kg pour le vaisseau russe Progress à euros par kg pour le véhicule automatique de transfert européen. Il faut compter euros pour envoyer des charges utiles légères en orbite basse avec le futur lanceur Vega. Pour envoyer une charge utile de plus de en orbite basse, ou sur la Lune, il faut construire une fusée gigantesque munie de grands réservoirs pour stocker le carburant et le comburant. Un exemple d'une telle fusée est le lanceur Saturn V qui coûtait à lui seul un tiers du budget du programme Apollo en développement et lancement, soit plus de 6,4 milliards de dollars de l'époque. XSS-11
XSS-11 est un satellite de 145 kg au lancement stabilisé 3 axes de forme parallélépipédique. L'énergie est fournie par des panneaux solaires triple-jonction qui alimentent une batterie lithium-ion de 30 A-h. Le satellite dispose d'un système de propulsion avancé utilisant de l'hydrazine qui lui permet d'effectuer des changements d'orbite. L'ordinateur de bord utilise un microprocesseur PowerPC 750 durci de BAE Systems. Le logiciel est capable de déterminer de manière autonome et optimale d'une part les manœuvres à effectuer pour réaliser un rendez-vous spatial avec un autre engin spatial d'autre part de circuler à proximité de l'engin (dans un rayon de 100 mètres). Le satellite est construit par l'établissement de Denver (Colorado) de la société Lockheed-Martin. Joint Polar Satellite System
Les satellites ont des caractéristiques très proches de Suomi NPP et il utilise comme celui-ci une plate-forme "BCP 2000" de son constructeur Ball Aerospace & Technologies. Le satellite, qui a la taille d'un petit autobus, pèse au lancement environ . Ses panneaux solaires fournissent en début de vie une énergie de . Le satellite est stabilisé sur 3 axes avec une précision de 50 secondes d'arc. Les échanges de données se font en bande Ka avec une débit descendant de 300 mégabits/s avec une liaison de secours également en bande Ka permettant de passer par les satellites relais TDRS. Par ailleurs, une liaison en bande X avec un débit de 15 mégabits/seconde est prévue pour l'envoi de données directement aux utilisateurs finaux. La durée de vie prévue est de 7 ans. Fermi Gamma-ray Space Telescope
La construction du satellite est confiée à la division Systèmes d'Information Avancés (") du groupe General Dynamics à Gilbert dans l'Arizona. Le lancement est pris en charge par le centre spatial Kennedy de la NASA. Le coût du télescope de la conception à la mise en orbite est de 690 millions $ dont 600 millions$ versés par les États-Unis et 90 millions $ par les autres partenaires. Joint Polar Satellite System
Le coût total du programme est évalué en 2010 à 11,9 milliards de dollars. Les retards liés à la dissolution du projet commun aux trois agences fait glisser le calendrier au programme désormais réalisé avec la seule aide de la NASA. Ce délai fait courir un risque si les satellites en orbite tombent en panne avant que le premier satellite du nouveau programme ne soit lancé. En effet les satellites placés en orbite polaire constituent la principale source de données utilisée par les programmes de prévision météorologique, en particulier ceux relatifs à l'intensité et à la trajectoire des ouragans. Satellite artificiel
L'apparition des satellites artificiels a donné naissance à un secteur commercial centré initialement sur les télécommunications fixes qui s'est considérablement développé grâce à plusieurs progrès technologiques : la généralisation des transistors puis la miniaturisation de l'électronique (années 1960), l'utilisation de la bande Ku autorisant des antennes satellite de réception de petite taille (années 1980), la numérisation de la télévision permettant la diffusion de bouquets de chaînes (années 1990). Le chiffre d'affaires annuel a ainsi atteint 114 milliards de dollars en 2007. Le secteur astronautique ne représente qu'une faible partie de ce chiffre (5 %) soit pour les constructeurs de satellites et pour les lanceurs. L'essentiel de l'activité est réalisé en aval par les sociétés de service (bouquets de télévision…) et les distributeurs de matériel utilisés par les clients finaux (antennes, décodeurs, GPS). Les opérateurs des satellites des télécommunications ( de chiffre d'affaires en 2007) font fabriquer les satellites dont ils louent les répéteurs à des sociétés de télécommunications fixes, des entreprises (réseau d'entreprises), des opérateurs de télévision par satellite (représentent les trois quarts de l'activité). Ils peuvent également créer des services à valeur ajoutée. Les principaux opérateurs ont une envergure internationale : ce sont SES (), Intelsat (2,2) et Eutelsat (1,3). Iridium (téléphonie par satellite)
En , une nouvelle société est créée, baptisée Iridium Satellite, qui reprend l'ensemble des actifs pour une somme de 35 millions US$. Le Département de la Défense américain souscrit un contrat d'abonnement de 2 ans pour 100 millions US$. Libérée de son endettement, la nouvelle société n'a plus besoin que de abonnés pour équilibrer ses comptes. Début 2007, la société compte abonnés. En 2009, Mattheew Desch, le PDG de la société, réussit à lever 200 M$ sur les marchés financiers, ce qui permit de passer commande d'une nouvelle constellation de satellites Iridium Next destinée à remplacer des satellites arrivés en fin de vie. La constellation actuelle de 66 satellites devrait rester en partie opérationnelle jusqu'à l'horizon 2020. Depuis la mise en place de la constellation, seule une dizaine de satellites sont tombés en panne alors que leur durée de vie n'était que de 8 ans (chiffre fin 2014). Les nouveaux satellites, qui offrent une bande passante plus importante et sont compatibles avec le système existant devraient être déployés progressivement à compter de mi 2016. Applications des satellites
La conception et le lancement d'un satellite artificiel nécessitent des budgets importants : plusieurs dizaines à plusieurs centaines de millions d'euros dans un cas médian. Leur construction relève de l'artisanat (construction à l'unité) et comprend des composants sophistiqués ; le cout de la mise en orbite reste élevé. Néanmoins la position du satellite sur son orbite présente plusieurs avantages, qui lui permet de jouer un rôle croissant dans le fonctionnement de la société : STEREO
Chaque satellite est stabilisé sur trois axes avec une précision de sept secondes d'arc. Les deux panneaux solaires fournissent les consommés par l'instrumentation et les autres équipements du satellite. Les données scientifiques peuvent être stockées dans une mémoire de un gigaoctet. L'ordinateur de bord utilise trois processeurs Mongoose-V. Le système de télécommunications utilise la bande X et permet le transfert de données vers la Terre avec un débit de . La masse de chaque satellite est d'environ , dont environ d'ergols. Les instruments fonctionnent sans interruption, Le projet est piloté par le centre de vol spatial Goddard de la NASA tandis que la construction de la plate-forme et l'intégration des instruments est confiée au Laboratoire de physique appliquée de l'université Johns-Hopkins. CERES (satellite)
Les satellites, d'une masse unitaire d'environ 500 kg, utilisent une plate-forme EliteBus développée par la société Thales Alenia Space. Celle-ci est conçue pour des satellites jusqu'à 550 kg de masse circulant en orbite basse ou moyenne et disposent de panneaux solaires pouvant fournir jusqu'à 2 500 watts. Information Gathering Satellite
Un nouveau satellite à imagerie radar est lancé le par le d'un H-2. Selon les médias japonais, la mise au point du satellite radar de "IGS-Radar 3" ayant une résolution estimé à a coûté près de 517 millions de dollars américain et son lancement 133 millions de dollars. Le , une paire de satellites a été lancée, il s'agit d'un prototype de satellite optique de avec une résolution de ayant une durée de vie estimé à 2 ans et du satellite radar "IGS-Radar 4". Le lancement du satellite optique de dont le lancement est prévu à l'origine pour 2014 a bénéficié lors du lancement de ce projet d'une demande budgétaire de 6,8 milliards ¥ pour l'exercice fiscal 2009. Il est finalement lancé le après celui d'un satellite radar de secours. Le lancement du satellite de reconnaissance "IGS-Optical 6" devant succédé à l'IGS-Optical 4, prévu initialement en 2016, est finalement réalisé en 2018. Pegasus (satellite)
Le développement des satellites est confié au Centre de vol spatial Marshall de la NASA. Les trois satellites Pegasus sont placés en orbite par une fusée , dont ce furent les derniers vols. Chaque satellite est lancé avec une charge utile principale constituée par une maquette du vaisseau Apollo et sa tour de sauvetage. Le satellite Pegasus est placé à l'intérieur de la maquette du module de service du vaisseau Apollo. Une fois l'ensemble placé en orbite, la maquette du vaisseau Apollo est éjectée. Le satellite Pegasus circule sur une orbite basse dont l'altitude est comprise entre selon les missions, avec une inclinaison proche de . Les panneaux sont déployés par un système motorisé. La caméra embarquée filme ce déploiement. Les trois missions se déroulent de manière nominale. Sprint (entreprise)
Le , le bouquet satellite américain Dish Network fait une contre-offre, valorisant Sprint à de dollars. Cette proposition, dont le but est de fusionner les deux groupes, était en grande partie en numéraire, soit de dollars, et l'autre en action ( de dollars). Dish, qui voulait créer ainsi un mastodonte offrant une gamme de services larges allant du satellite au téléphone portable, proposait sept dollars par action, dont en numéraire. En , Dish rétracte son offre. Starlink
Le magazine "Forbes" estime le nombre d'abonnés à moins de quinze millions, procurant à l'entreprise environ dix milliards de dollars de chiffre d'affaires d'ici 2025. Selon Tim Farrar (consultant en communication par satellite et chercheur ayant travaillé sur le projet ), le modèle d'affaires de Starlink est discutable dans le contexte où la 5G devient disponible, que les opérateurs des marchés mal desservis investissent massivement dans les réseaux cellulaires terrestres et qu'en se basant sur les projections de Cisco, le prix de détail du Gbyte des connexions à large bande existantes doit descendre sous 0,10 dollars. Par ailleurs, alors qu'en 2015 SpaceX annonce que le prix d'un terminal Starlink sera entre 100 et 300 dollars, Farrar estime qu'il coûtera plutôt au moins . Television Infrared Observation Satellite
La première série des satellites TIROS est expérimentale. Les satellites ont la forme d'un cylindre plat comportant 18 facettes sur la tranche et mesurant par en incluant les objectifs. Le satellite est stabilisé par rotation. Les côtés du cylindre et la partie supérieure (à l'opposé du système d'attache au lanceur) sont recouverts de cellules photovoltaïques au silicium qui ont un rendement de 7,5% et fournissent 25 000 watts-minutes par jour (puissance moyenne 17 watts). Il pèse , en incluant les accumulateurs nickel-cadmiun et le propergol solide utilisé par les propulseurs chargé de maintenir la vitesse de rotation entre 8 et 12 tours par minute. Eurostar (plateforme satellite)
Eurostar est la marque générique d’une famille de plateformes pour satellites de télécommunications en orbite géostationnaire construits par Airbus Defence and Space (précédemment Astrium) . Plus de 100 satellites Eurostar ont été lancés avec succès et se sont montrés particulièrement fiables en service opérationnel : mi-2021, ils accumulaient plus de 1000 années de bon fonctionnement en orbite. Les satellites de la série Eurostar sont adaptés à de nombreuses applications de télécommunication par satellite, notamment les services fixes et la télédiffusion, les services de communication avec les mobiles, les services large bande ainsi que les communications sécurisées. SACI-2
Le satellite pesait environ 80 kg. C'était une boîte d'environ 60 cm de long et 40 cm carrés, avec une plaque de base circulaire et entourée d'un anneau métallique, tous deux d'environ 80 cm de diamètre. En plus d'être un banc d'essai technologique, il transportait quatre charges utiles scientifiques (PLASMEX, MAGNEX, OCRAS et PHOTO), d'un poids total de 10 kg, pour étudier les bulles de plasma dans le champ géomagnétique, la lueur de l'air et les flux de rayonnement cosmique anormaux. Il était censé faire le tour de la Terre sur une orbite circulaire à 750 km d'altitude, incliné à 17,5° de l'équateur.Le satellite stabilisé par rotation transportait deux liaisons de communication en bande S (une liaison descendante de 2 W, 256 kbit / s et une liaison montante à 19,2 kbit / s) et un enregistreur de données à l'état solide de 48 Mo. Il aurait coûté entre 800 000 dollars US et 1,7 million de dollars US. Electron (fusée)
En décembre 2010, le constructeur néo-zélandais obtient un contrat auprès de l'Operationally Responsive Space Office (ORS), un service du département de la Défense des États-Unis chargé de mettre à disposition des solutions de lancement de petits satellites souples et économiques. Celui-ci lui demande d'étudier la conception d'un lanceur léger à faible coût spécialisé dans le lancement de nanosatellites (satellites d'une masse maximale de quelques dizaines de kilogrammes comprenant les CubeSats). Le développement du lanceur Electron est décidé en reprenant l'objectif d'abaissement des coûts de lancement des nanosatellites, dont le marché est en pleine expansion. Ces petits satellites sont jusque-là placés en orbite en tant que charge utile secondaire par des lanceurs traditionnels. Electron vise à fournir une solution plus souple que celle de ces lanceurs. De par sa conception, le lanceur est optimisé pour une fréquence de tirs élevée et pour la desserte de l'orbite héliosynchrone. Rocket Lab table à l'époque sur une croissance de 60 % de ce marché au cours des cinq années à venir. L'Electron est commercialisé avec un coût de lancement de cinq millions de dollars américain. Il peut placer une charge utile totale de sur une orbite héliosynchrone (environ ) et de sur une orbite terrestre basse. Le financement du développement du nouveau lanceur, évalué à 100 millions de dollars américains, est fourni par plusieurs sociétés de capital risque américaines et néo-zélandaises. Sentinel-1
Le contrat de fabrication du premier Sentinel-1 d'un montant de est attribué le 18 juin 2007 à Italie. Le 12 mars 2010, un deuxième contrat de 270 millions € est passé entre Thales Alenia et l'Agence spatiale européenne pour la construction du second satellite Sentinel-2 ainsi que les satellites Sentinel-3. l'ESA confie le 16 décembre 2010 la mise en orbite de Sentinel-1a à la société Arianespace qui utilisera un lanceur Soyouz tiré depuis la base de Kourou. En juillet 2013 l'assemblage de Sentinel-1 s'achève et les premiers tests thermiques sont réalisés à Rome dans les locaux de Italie. Fin novembre débutent de nouveaux tests acoustiques, de vibrations sont réalisés dans les locaux de la société à Cannes puis fin février le satellite est transporté par avion jusqu'à la base de lancement de Kourou. Imaging X-ray Polarimetry Explorer
IXPE devait être initialement placée en orbite par le lanceur aéroporté Pegasus-XL mais en raison de contraintes budgétaires la NASA choisit le lanceur Falcon 9 de SpaceX dans sa version partiellement réutilisable qui est commercialisé à un coût de 50,3 millions US$ (avec les services associés) nettement inférieur à celui de la fusée Pegasus tout ayant la capacité de placer le satellite sur une orbite supérieure (600 km au lieu de 540 km) plus favorable pour remplir les objectifs de la mission. La date de lancement qui avait été fixé en 2020 est repoussée à deux reprises notamment à la suite de l'épidémie de Covid. CloudSat
CloudSat est un satellite d'observation de la Terre de la NASA qui utilise un radar météorologique pour mesurer la hauteur et les caractéristiques des nuages. Le coût du programme est estimé à 600 millions de dollars américains. Conçu et construit par Ball Aerospace & Technologies de Boulder (Colorado), il est lancé par un lanceur Delta II le pour se joindre à une série de satellites, appelée le « A-train », afin d'étudier les relations entre les nuages, le climat et le réchauffement climatique.