この転属に伴い、交直両用車から直流専用車への改造が施されたものの(形式は1000番台に区分)、外観は以前とほぼ変わらず、側窓下にオレンジ色のラインが入れられたのみ。1990年のデビューから、24年目の再デビュー。今回はそんな651系の特急「草津」を撮影しに、群馬県の吾妻線を訪れてみることにしました。常磐線の「スーパーひたち」から高崎線の「あかぎ」「草津」へと活躍の場を移した、651系1000番台。側窓下のオレンジラインが、新たなチャームポイントです(^^)これは以前に紹介した、特急「とき」が走った日についでに高崎線で撮ったもの。思われるかもしれませんが、もちろんそれには大きな理由があるのです。その代替ルートとなる高台の新線がいよいよ完成間近で、先頃、ついに今秋には路線の切り替えが行なわれる予定だとの報道がありました(ちなみに、八ッ場ダムの完成は2019年度の予定)。いうことは、吾妻川沿いの風光明媚な現行線を走る651系の姿は、デビューからわずか半年限りのシーンとなるわけです。発表された新線への移行時期は「今秋」という漠然としたもので、初秋なのか晩秋なのか現時点ではよくわかりません(少なくとも、私が知る限りでは)。山里を行く吾妻線の沿線がもっとも美しいのは、やはり晩秋の紅葉。そこまで現行線が持つかどうかは微妙なところ・・・(-"-;*)ウーン...。5月10日(土)スタートは、高崎線へと直通する湘南新宿ライン。これで高崎へ向かいます。なる前回は紅葉の時期に、日本一短いトンネルとして有名な吾妻線の名所「樽沢トンネル」を俯瞰できる撮影ポイント(岩島~川原湯温泉)を目指しました。そのときは初めて訪れる場所であったことと、駅からの距離がかなり遠かったことなどから、到達時間短縮のために大宮~高崎で上越新幹線を利用しましたが、今回は在来線の普通列車のみを乗り継いでゆきます。長野原草津口ゆきの普通列車に乗車。湘南色の115系です。中間に位置する「不動大橋」。実はこの場所へは、一昨年の同時期にも一度訪れているのですが、そのときは流れ雲に悩まされて、あまりいい結果が得られませんでした。本命の狙いと位置づけていた185系「あまぎ色」の「草津」も、直前で陰られちゃったし・・・ε-(-ω-;)ハア...。不動大橋ならば初めての場所ではないだけに、現地までの到達時間は読みやすい。前回の経験からすると、川原湯温泉駅から不動大橋までの距離は徒歩で40~45分ほど。近くはないし、キツい急坂も登らなくてはならないけれど、狙いとなる651系「草津31号」が通過するまでには、約一時間(正確には54分)あるので、それまでには余裕で到達することができるでしょう。おにぎり」(198円)。あの「峠の釜めし」で有名な荻野屋謹製です。片手で手軽に食べられる峠の釜めしと言ったところでしょうか。Σ(゚□゚*)ナニー!。吾妻線の普通列車は、このあと二時間近くも列車の運転間隔が空くため、さすがに接続を無視して発車することはできません。気を揉みながら待つも、上越線の列車はなかなか現れず、結局のところ15分も待たされることになってしまいました。́Д`;)アウ...。左手に真新しい新線(付け替えルート)が姿を表します。架線柱も立ち並び、もう準備万端と言ったところか・・・。岩島-川原湯温泉(車窓から)これが路線付け替えの概略図。上部の赤い線が代替の新ルート。水色はダムによる水没区域を表します。ちなみに新線区間の77%はトンネルになります・・・。下車駅の川原湯温泉駅やその周辺の温泉街は、ダム完成後の水没区域に含まれています。この駅に列車が来るのも、あと半年。新しい道路橋が見えます。ε-(-ω-;)ハア...。この時点で、撮影したい「草津31号」の時刻(川原湯温泉11時21分発)までに残された時間は37分・・・。目指す撮影地は、駅から徒歩で45分・・・。́□`)┛ヒイイィィ.....撮影地までの道のり、まずは頭上にある橋(湖面1号橋)と同じ高さまで急坂を上がります。ゼエ...ゼエ...。