美幌駅で石北本線から分岐し、同郡津別町の北見相生駅までを結んでいた。(国鉄再建法)施行により、翌年9月に第1次特定地方交通線に指定され、1985年4月1日に全線が廃止となった。148号で「釧路國釧路ヨリ北見國相生ニ至ル鐵道」と規定された。満州などで臨戦体制となり苦しくなった国の財政事情により、路線建設工事が中断されて部分開通したもので、1924年に美幌から津別まで、翌年に北見相生までが開業した。美幌から釧路までの区間は1912年に実地測量まで完了していたものの、1931年に本路線にほぼ並行する釧網線が全線開通した為に路線建設の意義が薄れた事もあり、釧路までの区間の着工が放棄された。観光地の阿寒湖畔以外は完全なる無人地帯の途方もない延伸計画だった1968年頃には、北見相生駅から阿寒湖を経由し白糠線までを結ぶ『阿寒線』の建設運動が、地元自治体を中心に行われたが、足寄から北見・釧路国境の釧北峠付近に至っては観光地の阿寒湖畔を除いて完全な無人秘境地帯で、貨客の需要を見込めない途方もない計画で実現には至らなかった。1980年に国鉄再建法が成立すると、第1次特定地方交通線に指定されて1985年4月に廃止された。釧路側では1923年に北海炭礦鉄道(後の雄別炭礦鉄道)が雄別炭山まで開通させていたが、炭鉱の閉山にともない1970年に廃止されている。代替バスは、鉄道と同じ美幌向けの路線(北見~美幌~津別は北海道北見バス)と、人の流れに沿って北見向けの路線(北見~津別〜相生は津別町営バス)が運行されていたが、津別町営バス事業終了により津別〜相生間の代替バスは廃止された。阿寒バスが釧路~美幌間のバスを運行していた事がある。