耐久レースは、マツダブランドにとって象徴といえるものです。ヨーロッパにおける最初の「勝利」は、特に印象的だったといえます。それは、1981年のスパ・フランコルシャン24時間レース(ベルギー)です。当時のドライバーのひとり、ピエール・デュドネ(73歳、ベルギー)が、人生を変えてしまった伝説のあのレースを振り返ります。「初代RX-7(SA22C)は、1980年にもトム・ウォーキンショーレーシング(TWR)によってスパ24時間に出場しています。代表のトム・ウォーキンショー(故人)は、マツダベルギーとモチュール、マツダファクトリーの支援を得て4台をエントリーしていました。その年は様々な問題があり、4台ともリタイヤの憂き目に会います。「トムは、私とふたりで1台をドライブする決意を固めていました。彼曰く、このクルマをやり繰りするには2名で十分、とのことです。RX-7は非常に車重が軽く、反応のクイックなクルマだったので、体力的には問題ないと私も感じていました。それでも私たちのクルマに勝ち目はないと、考えられていました。「私は普段右ハンドル車に乗っていなかったので、左手でギアチェンジするには慣れが必要でした。簡単にオーバーレブさせてしまいます。ブレーキも決してベストと言えるものではありませんでした。後輪の駆動輪にはドラムブレーキが装備されており、後輪は時にロックしてしまうのです。私たちのクルマはシボレー・カマロなどよりも軽量ボディだったため、後輪ロックのダメージは比較的軽微ではありました。「ところが予選では、私たちのRX-7は件のシボレー・カマロに続く2番手で通過。フロントロウスタートを手に入れたのです。いえスタートはウェットコンディションであり、私たちのクルマは一時的に後退しました。トムはタイヤ作戦でギャンブルに出ると、それが見事にハマり、私たちは9時間後にはBMWの1台に続く総合2位に戻っていました。私はトムに、”ペースを落として2位を死守すべきだろう”と提言しました。トムは”何言っているんだ、俺たちはフラットアウト全開でトップを奪うんだ。エンジン回転をあと500rpmあげよう”と言いました。この決断こそが、トム・ウォーキンショーたる所以なのです。「私たちは、首位のBMWにプレッシャーをかけ始めました。すると彼らはミスを犯してオーバーレブし、エンジンのロッカーアームを破損してしまったのです。私たちの12Aエンジンはオーバーレブしても何も壊しはしないのですが、レシプロエンジンはそうはいきません。私たちはトップに立つと、その後もリードを広げ、2位に2周もの大差をつけて優勝することができました。この結果は、トムのファイティングスピリットによるところが大きいと言えるでしょう。RX-7の基本性能が私たちの成功を後押ししていたのは間違いありません。「この勝利は、マツダにとってとても重要な意味を持ちました。それまでのRX-7は、ポルシェのような確立されたイメージを持っていませんでした。スパで優勝したことにより、プレステージが与えられたのです。日本のマニュファクチャラーがスパで優勝したことはそれまでになく、優勝ドライバーが2名コンビだったことはこのイベントが最後となりました。私は、そのシーズン以降RX-7をドライブすることはありませんでした。翌年からTWRは、ジャグァーXJSでヨーロッパツーリングカー選手権にエントリーすることになったからです。私はRX-7を忘れることはできません。その後の私の長いレースキャリアをマツダと共に過ごすことになったきっかけがこのレースだったのです。ベルギー人として、スパ24時間優勝は非常に誇らしいことであり、ベルギーのTV局が私たちのクルマにオンボードカメラを積んでいたため、レース後特別な注目を集めることができました。多くのレースファンが、TVを通じてマツダの活躍を見たことでしょう。参加者インタビュー06/22マツダMX-5は、クラッシュしてリタイヤ06/21マツダMX-5、公式予選はクラス4位06/20マツダMX-5、ニュルブルクリンク24時間レースにチャレンジ06/1624時間スタート前にロードスター25周年パレードラップが実現06/15ルマン市内のロードスター25周年パレードは大盛況06/13輝け、子供達よ。このサイトについて運営会社サイトマップ。