ご挨拶しなさい」メリアドールと呼ばれた少女は二人の騎士に興味津々な様子だった。父親の言葉は気にも留めずにシドの服の裾を引っぱった。私もおじさんと呼ばれるような年齢になったらしい。ヴォルマルフは慌ててメリアドールを連れ戻そうとしたが、好奇心旺盛な少女は父親の手をすばしっこくすり抜けた。して自分の家の中へと駆け戻る途中で、彼女の乳母と思わしき女性に抱き留められた。「だから旦那様はお嬢ちゃまを甘やかしすぎるんですよ。ヴォルマルフは乳母に叱られて小さくなっていたが、シドとバルバネスには「妻が亡くなりまして......」とそっと付け加えた。「娘の子育てに手を焼いているようだな、ヴォルマルフ」バルバネスは苦笑した。男は戦場でしか役に立たないと言われてしまえば反論も出来ない。「ええ、どうやら我が子はとんでもないお転婆娘のようでして......」そうは言っても実の娘が可愛くてしょうがないといった雰囲気である。王がオルダリーアに宣戦布告をしたのは知っているな。我が南天騎士団も、バルバネスも、王のためイヴァリースのために力を尽くして戦うつもりだ。「さようでございますか。ヴォルマルフが言葉を続けようとした時、まだ幼い少年がヴォルマルフの背後から控えめにそっと抱き付いた。「ほら、挨拶をするんだ」いくら父親にうながされてもイズルードは父親の後ろから恥ずかしがって出てこなかった。ザルバッグの若い頃を見ているようだ。おいで、坊や」バルバネスはヴォルマルフの背中からイズルードを救い出すと優しく抱き上げた。その光景を見て、ヴォルマルフは幸せそうにほほえんだ。「良かったな、イズルード。「結局ヴォルマルフは戦いには参加できないと言ったが――王の要請を易々と蹴るとは、さすがは神殿騎士団長。あいつは胆が坐ってるぜ」ティンジェル家の邸宅を後にしたバルバネスはシドに言った。祖国が戦争を始めたというのに、爽やかな笑顔で私は戦争には行けませんと言い放つ。『愛する家族がおりますので』と。「バルバネス、それは当然だろう。私も最近養子を迎えたばかりだ。年頃の子の世話をするのは手が掛かる。あの若殿は自分の子らに随分と手を焼いているようだからな。あの凄腕の騎士団長が子育てで忙しいとは......」シドはしみじみとした感慨に耽った。陰謀か、とまで噂されておいて、まさか人知れず子育てを始めていたとは誰も想像できないだろう。「しかし私も娘に会いたくなった。