母乳を作り出す細胞を培養して、これまでより優れた人工乳を生み出そうとしているスタートアップ企業がある。プロジェクト断念の危機に何度も瀕しながら、ビル・ゲイツ率いる投資ファンドからの資金調達に成功し、培養した細胞に母乳に似た物質を分泌させるところまで漕ぎ着けた。Gilliland2021.06.2221152013年の夏、レイラ・ストリックランド博士はノートPCの前に座り、ある映像に見入っていた。映像では、マーク・ポストという人物が世界初となる培養肉のハンバーガーを紹介していた。オランダのマーストリヒト大学で血管生理学の教授を務めるポストは、ピンクの平らなパテを生み出すため、ウシの幹細胞で満たされた何千枚もの組織培養プレートを使っていた。ウシの胎児の血清などの栄養素を混ぜ合わせ、筋細胞に分化するまで待った。そのプロセス自体も非常に興味深いものだったが、ストリックランド博士は細胞培養の別の可能性について思いを巡らせていた。「ヒトの母乳」である。ストリックランド博士は多くの母親と同じように、2人のわが子を生後6カ月間、母乳で育てたいと思っていた。医学界では、母乳は乳児の栄養の「黄金基準」と見なされている。母乳は消化の問題や発疹の可能性を減らすだけではない。切実な理由として、稀な病気ではあるが早産児が死亡する可能性のある壊死性腸炎も起きにくくなる。これまた多くの母親と同様に、ストリックランド博士にとって母乳育児は難しいものだった。下の子の3年前に生まれた第一子の息子は、乳首にうまく吸い付くことができなかった。吸い付かれると、今度は大きな痛みを感じた。息子は体重が減り始めた。彼女は毎日、乳が出るように一日中おっぱいをさすったり揉んだりしたが、息子の腹が満たされることはなく、泣き続けていた。今度は娘でも同じ問題に直面していた。ストリックランド博士は自宅の食卓でポスト教授の映像を見ながら、その手法を使って、人工牛肉の代わりに母乳を生み出す細胞を培養する可能性について考え始めた。「妊娠している女性は、胸の針生検を実施することがあります。それならば、赤ちゃんが生まれる前に、生検で得られた細胞を培養して母乳を作れるかもしれません」。当時、ストリックランドはそう興奮気味に友人にメールを送った。ストリックランド博士はスタンフォード大学で細胞生物学の研究者として数年過ごした後、医療分野の編集者兼ライターとして働いていた。母乳を生み出す細胞を培養することは、通常の学術界よりも独立志向の強い形で研究職に戻るチャンスだった。イーベイ(eBay)で購入した。「時代遅れの、かさばる装置でした。ほとんどは1960年代の製品だったと思います」とストリックランド博士は振り返る。プロジェクトの資金確保には長い間苦労し、アイデアを諦める寸前までいったこともある。2020年5月、ストリックランド博士が起業したバイオミルク(Biomilq)は、ビル・ゲイツが率いる投資グループから350万ドルを調達した。今、シンガポールやニューヨークの競合企業とともに、育児用栄養の世界に革命をもたらそうとしている。その手法は、現在420億ドル規模を誇る人工乳業界で、いまだかつて見られたことのないものになるだろう。母乳育児は古来より、流行り廃りを繰り返してきた。影響を与えたのは医学知識の発展だが、人種や社会的地位も関係している。実の母親以外に授乳を頼む「乳母」の習慣は、少なくとも古代ギリシャまでさかのぼる。南北戦争以前の米国では、白人の奴隷主がわが子に母乳を与えることを黒人女性に強制していた。そのため、黒人女性の子どもはしばしば不利益を被っていた。1851年、現代的な哺乳瓶がフランスで初めて発明された。コルクの乳首と象牙のピンを備え、選択的に吸入口を閉じて空気の流れを調節できる精巧な道具だった。その結果、乳母は「絶滅」の危機に瀕した。その後すぐに、ドイツ人化学者のユストゥス・フォン・リービッヒが史上初めて人工乳の製品化に成功した。カリウムで、理想的な育児用食品としての地位をすぐに確立した。20世紀までに人工乳の利用は飛躍的に伸びたが、その大きな理由は医師や消費者への熱心な売り込みにあった。1954年にカーネーション(Carnation)が米国で出した濃縮ミルクの広告では、光り輝く母親と乳児の姿が描かれ、「カーネーションのミルクで赤ちゃんを育てている母親の8割が『お医者さんのおすすめ!』と言っています」というコピーが添えられている。その後、人工乳メーカーは、新米ママに配る用として病院に無料の調合レシピを提供し始めた。同時に、働きに出る母親が増え、継続的に母乳をあげることが難しくなっていった。母乳より優れてはいないにしても、人工乳も同じくらい安全で効率も良いという認識が広まると、母乳育児の割合は急落した。米国では1972年までに、母乳で育てられた乳児の割合は22%となり、歴史的な落ち込みを見せた。1936年から1940年に生まれた子どもでは77%だった。センター(CDC)の統計によると、米国の大部分の赤ちゃん(約84%)がいずれかの時点で母乳を飲んでいる。米国小児科学会や世界保健機関(WHO)が推奨する母乳のみでの6か月間の育児ができている割合は4分の1にとどまっている。母乳をあげることは常に簡単なわけではない。ストリックランド博士が経験したように、乳をうまく吸えない赤ちゃんもいる。乳が十分に出ないこともあれば、母親にとって耐え難いほどの苦行になることもある。新生児の母の多くは仕事も抱えている。職場での授乳や搾乳は不可能ではないにしても、難しい場合がある。したことは、母親が貧困状態にあれば一層難しくなることは間違いない。企業に育児休暇が義務付けられておらず、雇用主から休暇を得られる母親もわずかしかいない米国のような国ではなおさらだ。ストリックランド博士が研究室で母乳を作るためにまずやったことは、かなり地道な作業だった。数百万ドル、あるいは数千万ドルすることもあるヒトの乳腺細胞株を買う余裕はなかった。そのため、まずはウシの細胞から始めることにした。...こちらは有料会員限定の記事です。有料会員になると制限なしにご利用いただけます。有料会員にはメリットがいっぱい!毎月120本以上更新されるオリジナル記事で、人工知能から遺伝子療法まで、先端テクノロジーの最新動向がわかる。オリジナル記事をテーマ別に再構成したPDFファイル「eムック」を毎月配信。重要テーマが押さえられる。各分野のキーパーソンを招いたトークイベント、関連セミナーに優待価格でご招待。Diffusion、Midjourneyなどの拡散モデルの登場は、私たちの生活やビジネスを大きく変えようとしている。人工知能(AI)の新時代を牽引する「生成AI(ジェネレーティブAI)」革命の最前線を追う。遺伝子療法では、改変した遺伝子をいかにして体内に導入するかが課題となる。米国のスタートアップ企業クリスタル・バイオテックは、米食品医薬局が初めて承認した塗り薬による遺伝子療法を、13歳の少年に適用していることを明らかにした。RegaladoEV満タンわずか5分、バッテリー交換ステーションは普及するか電気自動車(EV)向けのバッテリー交換ステーションを構築する企業「アンプル(Ample)」は、新型のバッテリー交換システムを発表した。ガソリン補給の手軽さと速さに匹敵するとアピールする。増える中、デンマークの公立学校では子どもの幸福度を把握・向上するアプリの導入が進んでいる。教育現場からは歓迎する声もある一方で、専門家は逆効果になる可能性やデータ・プライバシーの問題を懸念している。慢性疼痛の「痛み」を脳波で測定、個別化治療の扉を開く慢性疼痛の患者の脳波を測定した新研究によって、個々人に合った治療法の扉が開く可能性がある。Williams人間の触覚を再現する、柔らかな電子皮膚スタンフォード大学の研究チームは、温度と圧力を検知するセンサーを内蔵するやわらかい電子皮膚を開発した。この電子皮膚を使えば、感覚をフィードバックする、より使いやすい義肢を開発できるかもしれない。Williamsヒトの多様性を説明、新たなゲノム地図「パンゲノム」が発表カリフォルニア大学などの研究チームが、47人の多様な人々のDNAを1つの巨大な遺伝子地図帳にまとめた「パンゲノム」を発表した。私たち一人ひとりをユニークな存在にするDNAを解き明かすかもしれない。活躍するグローバルのイノベーター35人を一挙紹介する。世界を理解するための知識を獲得していただくためにあります。よって、あるいは口述記録の形態によっても、製品にしたり、公衆向けか個人用かに関わらず送信したり複製したりすることはできません。