街を自転車で走っていると時々ホイールのリム部分が長い(高い)ホイールを見かけます。いわゆるディープリムと呼ばれるホイールで、別名エアロホイールとも呼ばれたりもするホイールです。その名の通り、通常のホイールと比べると空気抵抗が低くなるホイールで、高速走行の際に有利になると言われています。ディープリムホイールについて調べると、その特徴について詳し書いてくれているサイトやブログが見つかるのでそれらの記事を読めばディープリムについての基本的なことを知ることができると思いますが、一応この記事でも軽く解説してみたいと思います。ディープリムホイールのメリットは空気抵抗が少なくなることの他に、ホイールの外側が重いので慣性モーメントの効果で一度速度が出てしまえばスピードが落ちづらいとか、ホイールの剛性が高くなるなどがあります。逆にディープリムホイールのデメリットは、重量が重くなるのでヒルクライムやストップアンドゴーの多い街中では不利になることや、横からの風に弱いなどの特徴が有ります。そんな調子で、なんとなくディープリムホイールの特徴について理解は出来るのですが、どうしてディープリムホイールにすると空気抵抗が減るのか?というところがいまいちイメージが出来なかったので、もう少し理解を深めるためにディープリムホイールにすると空気抵抗が減る理由について調べてみました。ホイールの空気抵抗とスポークホイールの空気抵抗は意外と大きいクロスバイクやロードバイクなどの自転車で速度を出そうとする際にもっとも大きな敵となっているのが空気抵抗で、この空気抵抗を如何に減らすのかが速度アップの大きなポイントになります。言わずもがなで自転車に乗っているライダー自体が一番空気抵抗が大きな存在なわけですが、実はホイールも意外と空気抵抗が大きいのです。ホイールの空気抵抗が大きい元凶はスポークホイールの空気抵抗が大きくなる原因は諸々有るようですが、特に影響が大きいとされているのがスポークです。スポークはとても細いものなので「空気抵抗ってあるのかな?」と思うのですが、ヒントはスポークの本数と形状の有るようです。スポークの本数で変わる空気抵抗スポークは細いので一本の空気抵抗はそれほど大きいものでは無いと思われますが、細い棒でもビュンビュンと振り回せば空気を切り裂いている抵抗を感じることが出来ると思います。ホイールが回転する度ににビュンビュンとスポークを高速で振り回しているような状態ですから確かに空気抵抗はありそうです。ホイールの上半分は進行方向に回転していますから、ただ回転するだけの空気抵抗だけではなく、逆風状態なのでなおさら空気抵抗が大きくなりますし、速度が上がれば上がるほど抵抗は大きくなります。一本ならそれでも問題は小さいのですが、本数が多くなると話は変わってきます。上記の図のようにスポークの本数が増えれば空気を受ける面積も本数に比例して大きくなるので「スポークの本数が増えると空気抵抗も大きくなる」というわけです。空気抵抗を少しでも小さくしようと思うと「スポークの本数を減らせば良い」ということになりますが、スポークの本数が減るとその分、スポーク一本一本への負荷が大きくなり体重や衝撃に耐えられなくて折れてしまうなどの問題が出るため、極端に少なくすることが出来ません。少ない本数でも耐えられるような強度の高いスポークにするという方法もありますが、スポークを受けるリム側への負担が大きくなるためリムの強度を上げる必要がでてきます。リムの強度を上げると重量が増すなどの問題が出てくるため、単純にスポークの本数を減らせば良いという訳では無いようです。スポークの形で変わる空気抵抗スポークの数を減らすにも限界があるので、そこからさらに空気抵抗を減らすための手段として、スポークの形状に工夫がされたりしています。一般的なホイールに採用されているのは棒状のスポークで、この場合、スポークの直径が抵抗面になるため、それを小さくするために、平らな形状にしたブレードスポーク(通称きしめんスポーク)や楕円形状の楕円スポークなどの空力を考慮されたエアロスポークが高級なホイールなどでは採用されています。エアロスポークを使用すると、抵抗面が小さくなるだけでなく、空気を切り裂いた後に出来る空気の巻き込みによる抵抗も小さくなるようです。ディープリムホイールだと空気抵抗が減る理由さて、本題です。ディープリムホイールにすると空気抵抗が減るのでしょう?実はホイールの空気抵抗が減る要素として、スポークの本数と形状の他に、スポークの長さも影響しているのです。普通のホイールとディープリムホイールのスポークの長さを比較するとディープリムホイールの方のスポークの長さが短くなります。スポークが短くなるということは、それだけ抵抗面の面積も小さくなりますから、空気抵抗を減らせるということになります。回転速度が速くて空気抵抗も大きくなるホイールの外側の部分がディープリムによってカットされるので、空気抵抗軽減の効果はさらに大きくなるというわけです。ディープリムホイールは普通のホイールと比べると空気抵抗が小さくなるというわけです。まとめ空気抵抗は色々な条件などにも影響されるでしょうし、上記の例のように単純では無いでしょうが、理屈としては上記のような理由でディープリムホイールは空気抵抗が少なくなるようです。冒頭にも書きましたが、ディープリムホイールは横から煽るような風が吹いているような条件の場合、逆に走行性能が落ちるでしょうし、ディープリムによってホイールの外側の重量が重くなってしまうので、ストップアンドゴーの多い市街地での走行では不向きだったりするので、用途を選ぶホイールでもあります。ディープリムホイールを装備したロードバイクは見た目のインパクトも強烈でカッコ良いので、性能面よりもファッション面からディープリムホイールにしている人も多いようです。ちなみに高性能なディープリムホイールはENVE(エンヴィ)が有名ですね。オシャレでカッコよくそして高性能。憧れのディープリムホイールですがホイールだけで40万円クラスにもなるとおいそれと手が出せないのが辛いところです。ENVEは無理でも、ディープリムホイールを楽しみたい!というのであれば、中華カーボンホイールであるICAN(アイカン)やIMUST(アイマシト)などが前後セットで50,000円クラスの超破格値で販売されていたりするので、比較的気軽にディープリムホイールを導入することができます。性能は価格相応なのでしょうが、見た目だけでもディープリムホイールにしたい場合は良いかもしれません。ちなみにカーボンディープリムホイールは通常のブレーキシューが使えないので、カーボンホイール専用のブレーキシューを使用することになるので、そのあたりのコストも頭に入れておくと良いと思います。通常のブレーキシューよりもかなり割高で、有名なSWISSSTOP(スイスストップ)などになるとブレーキシューだけで5,000円程度の価格で販売されています。