一発は脇腹を掠めたのみだが、もう一発は確実にオットーの腹部を撃ち抜いた。撃たれた衝撃でどさりと後ろに倒れこんだオットーだったが、上げた声はその一言である。何なら書類で叩いた時よりも、腹に穴が開いた今の方が反応が薄い。確かにコレは、人間ではないな。オットーを見下ろしながら一歩、二歩と近づく長谷部の後ろに、これもまた人間ではない異形の兵士たちが空間を切り裂くように現れた。「......ひい、ふう、みい。囲まれているというのに、やはり呑気にオットーは現れた異形を指さし確認のように確かめている。化け物め、と長谷部が舌打ちを打ってみせても、へらっとした表情を崩さない。「夜だっていうのに連れてくるのがそれなんだ、ナメられたもんだよなあ」まあ俺も夜は苦手だけどなあ。言ってオットーは地面に手をつき、リラックスしたムードで話を続ける。俺らのことなんてちゃんと調べてるんだろうに......『長谷部』なんて名乗るの、俺にはおっかなくてできねえよ」オットーが肩を竦めて言い終わるか否かという、その刹那。空から降ってくるかのように一人の男が、石礫とともに歴史遡行軍ラッダイトの背後へ音もなく躍り出た。フロックコートをはためかせながらその男は、石礫が槍の異形を襲ったのを横目で見つつ、手に握った刀で一閃。太刀の腕を両断し、タン、と小さな音を立てて着地した。間を置かずそのまま大太刀の間合いに潜り込み、ぬ、と刃先を腹へ押し当てる。圧しあてるだけでその刃は大太刀の異形の腹を裂き、その命を奪い取る。骸ひとつ残さぬまま消えた『仲間』の残り火ごしに、頭から血を浴びた男が手袋で目元をぬぐっているのが見えた。目くらましの術でもかけていたのか。彼が刀を握った途端に、男は正常にその立ち姿を認識できるようになる。いままで気付かなかったのだ。「長谷部と呼べ、長谷部と。お前の得物は鞘がなくても重いんだ。運んでやっただけ有難く思え。それにひとり残してやっただろうが」なぜ機関二輪バイクに置き去りなんだ、嗚呼、また服を新調しなければ、などとぶつぶつ言いながら、へし切長谷部はいつのまにか傍に置いていたらしい大きな槍を、力いっぱいオットーの方へ投げて寄越した。とそれを難なく受け取り、途端、目に見えぬ速さで距離を詰めた御手杵が、男の横を掠めるような刺突を繰り出し、刀装を剥がされむき出しになった槍の腹部へ切先をずぶりと突き刺した。骸は残ることなく、異形は炎のように立ち消える。「あっけないよなあ......なあ、長谷部ー。「俺が殺しては探偵社ピンカートンが疑われかねん。お前がやれ――と言いたいところだが、『人間は人間の法で裁く』と主は仰せだ。身柄を拘束して引き渡す。前田たちが来る手筈になっているはずだ。腰を抜かし動けない男の首根っこをひょいと掴んだまま、明日の朝食を訊くかのような気軽さで御手杵はへし切長谷部に問いかけた。「すぐに終わるさ」はぐらかすように笑う血まみれの化け物の声と、己の後頭部が打ち据えられる音を最後に、男は意識を手放した。夜の社屋をへし切長谷部はひとりで歩いている。向かったのは解析機関が置かれているあの部屋だ。屋内の鍵は数年に渡る潜入調査をこなしてきた御手杵の手によって、全てのスペアが用意されている。ここは歴史修正主義者が潜伏する企業のひとつで、御手杵はスパイとして数年前に送り込まれていたのだった。親玉の根城こそ突き止められなかったが、彼のお陰でだいぶ有力な情報を探偵社ピン・カートンは得ることができた。静かに錠を外して足を踏み入れる。そこにはあの少女が、旧式の解析機関の上にちょこんと腰掛けていた。最後に見た時にはすべらかな手足に戻っていたのに、また指先が少々欠けているようだった。貴方に恨みはありませんがね、レディ。「そう」つまらなさそうに彼女――解析機関に宿った魂は、足をぷらぷらとさせながら、長谷部をじっと見つめている。機構には傷ひとつ残しませんよ。足のつくようなカードは残していませんし。念のために貴方の魂を斬るだけです。死人に口はありませんが、貴方には声がある。誰が見えるとも分かりませんからね。「ええ、俺は悪い男ですよ」ふたりでくつくつと喉を鳴らすようにひとしきり笑って、それからへし切長谷部は自身を鞘からすらりと抜いた。魂を斬り殺しても、恐らく大事に大事に扱われれば、いつかまた命を帯びることもあるだろう。その望みが薄いことは、彼女の欠けた指先を見れば明らかだった。彼がこの会社を去ってからのたった二ヶ月で、彼女の機構はまた軋み始めている。「整備をしてくれてありがとう。