Primeについて朝夕刊や電子版ではお伝えしきれない情報をお届けします。今後も様々な切り口でサービスを開始予定です。Prime朝夕刊や電子版ではお伝えしきれない情報をお届けします。今後も様々な切り口でサービスを開始予定です。Prime朝夕刊や電子版ではお伝えしきれない情報をお届けします。今後も様々な切り口でサービスを開始予定です。Prime朝夕刊や電子版ではお伝えしきれない情報をお届けします。今後も様々な切り口でサービスを開始予定です。ご希望の方は、リンク先をご覧ください。ORIGIN)2021年7月20日、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏ら4人を乗せたブルーオリジン社の宇宙船ニューシェパードが、およそ10分間の弾道宇宙飛行を終えて無事地球に帰還した。7月11日に宇宙飛行を成功させたリチャード・ブランソン氏率いるヴァージン・ギャラクティック社と同様、ブルーオリジンも今年中にニューシェパードによる宇宙旅行の販売を開始する。一度に搭乗できる人数は6人までで、約4分間の無重力体験を含め、スリルあふれる短い宇宙への旅を乗客は楽しむことができる。搭乗券の価格はまだ公表されていないが、ブルーオリジンによると既に希望者は集まっているという。そのうちの1人は、今回ベゾス氏を乗せたフライトに同乗する権利を2800万ドル(約31億円)で落札したが、ぎりぎりになって「スケジュールの都合」により延期した。ブルーオリジンはこの他にも、月面着陸機や、地球軌道の先へも飛行可能な大型ロケット「ニューグレン」の開発も進め、宇宙ステーションや人工衛星の世界へ人類を送り、月面歩行を実現させ、さらには地球外居住地を建設するといった未来を描いている。ブルーオリジンを創業した理由としてベゾス氏は、いつかスペースコロニーを建造し、そこに地球の自然を再現し、多くの人が住んでいる未来を実現させるためだと語っていた。人間を弾道飛行へ送り出すことは、そのビジョンにかなった論理的な第一段階であると、業界アナリストのカリッサ・クリステンセン氏は言う。「ジェフ・ベゾス氏の発言を、私は文字通り受け取っています。ベゾス氏は、人間が宇宙へ行くこと、そのアクセスを広げること、人間が宇宙に住み、働いている未来を実現させることの重要性と価値を心から信じています。彼なら、有り余る時間とお金を使ってなんでもできるでしょう。その個人資産をロケットを打ち上げる企業につぎ込むことを選んだのです」。クリステンセン氏は、航空宇宙コンサルティング会社ブライス・スペース・アンド・テクノロジーの創業者で、同社の最高経営責任者を務める。商業飛行を成功させたからと言って、ブルーオリジンやヴァージン・ギャラクティックが必ずしも宇宙へのアクセスを広げているわけではないという指摘もある。少なくとも、今のところはそうは見えない。初飛行の乗員は、大富豪とその招待客で占められ、単なるウルトラリッチの娯楽にすぎないのではと、専門家は疑問視する。天文学的な額を支払わなければ搭乗券が手に入らないのであれば、どれだけアクセスしやすいと言えるだろうか。「宇宙は依然としてごく限られたエリートのものです。行くのは難しく、人類の99%には無理で、変わりつつあるエリートたちの場所という趣です」と言うのは、米シカゴ大学の宇宙史家ジョーダン・ビム氏だ。「1960年代に宇宙へ行ける条件が『ライトスタッフ(正しい資質)』だったとすれば、今はある意味『ライトフレンズ(正しいお友達)』であることか、正しい銀行口座を持っているかです。ORIGIN)垂直着陸を最初に成功15年11月、ブルーオリジンはイーロン・マスク氏率いるスペースXに先駆けて、史上初のロケットブースターの垂直着陸に成功した。ブースターを再使用するという同社のビジョンに欠かせない大きなステップだった。この初着陸を含め、ニューシェパードはこれまでに15回飛行し、3機のブースターが14回の着陸を成功させている。そのうち1機は、7回飛行した。飛行の際には、実験装置を搭載し、微小重力が遺伝子の発現、細胞、組織にどのような影響を与えるかなど、様々な実験が行われた。宇宙空間におけるアートプロジェクトも2回実施されている。今回の飛行と同様、過去の飛行でも、ブースターはカプセル発射後に垂直着陸し、有人カプセルはパラシュートを開いて降下した。ロシアの宇宙船ソユーズは、1960年代からパラシュートを使って宇宙から帰還している。ブルーオリジンは現在、次なる段階である周回軌道飛行の実現へ向けて準備を進めている。有人飛行の黎明(れいめい)期にNASAがたどった軌跡を踏襲し、まずは弾道宇宙飛行を成功させ、次に周回軌道飛行、その後宇宙ステーション建設や月面着陸などより大胆な計画へ移行するというステップだ。同社の大型ロケット、ニューグレンに使用されるBE-4と呼ばれるロケットエンジンは、16年に米フロリダ州ケープカナベラル郊外に建設した同社工場で目下建造中だ。初飛行は何度も延期されており、今は22年に予定されている。同業のユナイテッド・ローンチ・アライアンス(ULA)社も、ブルーオリジンからBE-4エンジンを購入したが、納品が遅れてULAが不満を示しているとの報道がある。今や宇宙における人類の未来は、裕福な起業家と政府の宇宙プログラムに委ねられている。マスク氏、ベゾス氏、ブランソン氏はそれぞれ、その未来について異なるビジョンを描いている。マスク氏にとってそれは火星にあり、ベゾス氏はもう少し地球に近い宇宙を目指す。問題は、その夢をどのようにして実現させるかだ。技術だけが問題なのではない。現時点では、参入したくても莫大な費用がかかり、宇宙は大富豪とエリートに独占されているとビム氏は指摘する。ブルーオリジンはまだ搭乗券の価格を発表していないが、ヴァージン・ギャラクティックの方は1人25万ドル(約2750万円)との広告を出している。将来性について研究するクリステンセン氏は、「いくつもの調査を重ねた結果、十分な需要があるとの結論にいたりました。25万ドル前後であれば、少なくとも年間数百人の旅行客が見込めるということです」と話す。最初の乗客が白人の大富豪で占められるであろうことはほぼ間違いない。宇宙史家ジェニファー・ルバッソー氏が指摘するように、富裕層はこれまでも、南極や深海の底、エベレストの頂上など、高価でエキゾチックな旅に挑戦してきた。宇宙は、地球上の旅先とはわけが違う。この先商業ミッションが、単なる弾道飛行から、未来にずっと続く地球外の設備へと移行していくとなると、その意味合いが変わってくる。「誰が宇宙へ行けるのか。それは何を意味するのか、私たちについて、またこれらの人々を宇宙へ送り出す社会について何を語っているのか。彼らは本当に、宇宙が全人類のものであると信じているでしょうか。宇宙旅行のユートピア的な発想は、いったい何に基づいているのでしょうか」と、ビム氏は問う。ブルーオリジン初の有人飛行の乗組員。ORIGIN)そうした解答は、商業的な弾道飛行が順調に行けばいずれ得られるのかもしれない。生まれたばかりの産業だ。ビム氏をはじめとする専門家たちは、搭乗者名簿が今後どのように進化していくのか、大富豪ではない人々にも裾野を広げようとする努力がなされるのかを見守っていく必要があると指摘する。一方で、起業家たちが期待するほどの需要が生まれず、商業宇宙旅行の事業は失敗に終わる可能性もある。なったとしても、宇宙で生活するというビジョンが消えることはないだろう。これまでも、人類は夢を描き続けてきた。同時に、宇宙に築く足場は地球から伸びていることを、こうした壮大な夢を描く人々は認識する必要があると、ビム氏は言う。将来宇宙ステーションの中を遊泳しているであろう人も、火星で青い日没を眺めているであろう人も、地球上の問題から逃れることはできない。「宇宙に行って、それが変わるわけではありません。地球上に存在する問題は全て宇宙でも再び生じ、強まるものです。その点を理解する必要があります。ご希望の方は、リンク先をご覧ください。STYLEワークスタイルや暮らし・家計管理に役立つノウハウなどをまとめています。2023年にリニューアルしました。「日経スマートワーク大賞2023」はソフトバンク、審査委員特別賞にNECフォローする有料会員の方のみご利用になれます。気になる連載・コラム・キーワードをフォローすると、「Myニュース」でまとめよみができます。新規会員登録ログイン記事を保存する有料会員の方のみご利用になれます。保存した記事はスマホやタブレットでもご覧いただけます。投稿を読む記事と併せて、エキスパート(専門家)のひとこと解説や分析を読むことができます。会員の方のみご利用になれます。(無料)ログイン図表を保存する有料会員の方のみご利用になれます。保存した図表はスマホやタブレットでもご覧いただけます。permission.お問い合わせサイトに関するご意見ご。