二人の無言のにらみ合いの会場から俺達はそっと抜け出した。その後、涙目で俺の部屋に来た白ちゃん。白ちゃんは談話室での二人を誘おうと努力したらしい。一人で部屋に来たという事は、そう言う事なんだろう。陽菜がそっと白ちゃんの頭を撫でている姿を見て和んでしまう。仕事が早く終わった夜、達哉君に誘われて物見が丘公園まで来た。イタリアンズはリードを外されて、3匹で楽しそうに走り回っている。私と達哉君はモニュメントのある丘の上まで上ってきた。夜空には月が浮かんでいる。私の問いかけに硬直する達哉君。「だって、私を散歩に誘うだけなのにずいぶん必死だったんですもの。普通に誘えば良いのに、あまりに必死だった達哉君。通りに誘われて此処まで来た事になっている訳。黙ってしまった達哉君の横顔をのぞき込んでみる。「ふふっ、まずは落ち着いて。何かを言おうとして言えない、そんな感じがする。もどかしいけど、私はこの時間は嫌いじゃない。達哉君と一緒の時間ですもの。達哉君が自分に気合いを入れるのがわかった。前にも同じ話をしたばかりだった。「それでさ、この前は姉さんを不安にさせてしまって。達哉君の顔が真っ赤になっている。達哉君の独白の意味を瞬時に理解できなかった。私は黙って左手を出す。達哉君は震える手で小箱をあける、そこには銀の指輪が入っていた。それを私の薬指にはめてくれる。達哉君が私にプロポーズしてくれたのは地球に帰ってきてからだった。物見が丘公園のモニュメントでのプロポーズ。達哉君はこの話を恥ずかしがってしまう。ふふ、それもそうかな。私は想いを込めて返事を伝えた。私の唇にはいつまでたっても達哉君の感触は無かった。達哉君はモニュメントに背中を預けた形のまま、座り込んでいた。言いながら私は左手をかざす。その薬指にはあの時からずっと婚約指輪が輝いている。「そんなにまたせないさ。俺はさやかを支えれる自信は無い。雛祭りの今日の午後から、講堂をつかっての雛祭りパーティーを開く事になった。この企画は立案された。パーティーは平日の午後に行われるということで簡単な物となった。講堂の舞台に雛人形を飾って、参加者による立食パーティーの形式となった。舞台の上には大きな雛壇があった。人一人が座れるほどの雛壇・・・つまりそれは誰かが座れるということで。その横に東儀先輩も同じ衣装を着て立っていた。俺が不思議そうにしてると、かなでさんは一枚の紙を取り出して見せてくれた。会長が俺の手元に乗り出してのぞき込む。生徒会にばれたら消えてしまうので秘密厳守、と書かれていた。「6年だけに配られたみたいだよ。運が悪い時に来た白ちゃんは、会長の不気味なオーラに震えてしまった。会長がいない時を見計らって元会長が現れた。元会長が渡してくれたプリントはさっきかなでさんが持ってきた物と同じだった。その用紙の下の方は、申込用紙になっていた事に今さらながらに気付いた。そこにはお姫様の衣装に身を包んだかなでさんが立っていた。元会長を星にしたりと、修智館学院らしいイベントとなった。俺の部屋でお茶を煎れてくれる陽菜。かなでさんは・・・気を使ってるんだと思う。あの着せられた格好が格好良いかどうかは俺にはわからないけど。部屋の真ん中に椅子を置いてデジタルカメラをおいてみる。ベットに座ってる陽菜はちゃんとフレームに収まってる。デジカメのタイマーをいれる。それからすぐに陽菜の横にすわる。「孝平くん、ありがとう。その瞬間シャッターがきられた。デジカメには、陽菜が俺の頬にキスした瞬間がおさめられていた。俺は驚いた顔をしている、これはかなり恥ずかしい。言って微笑む陽菜だった。自分の部屋のベットに仰向けに寝転がる。今日からおふくろは泊まりがけで親父の単身赴任先へと出かけていった。あの歳で未だに新婚みたいな雰囲気の両親。・・・まぁ、おふくろは見た目だけなら相当若いからな。何はともあれおふくろの魔の手が無い週末は安心出来る。俺は笑顔で返事するアイツの頭を鷲掴みにする。いって部屋の扉の所に現れたのはアイツのお母さん。右手の指でキーホルダーらしき物を回している。なんか泣き真似してるおばさんを置いといて、アイツに一応聞く。心配してくれているのだから無下には断れない。嬉しそうな顔で同意するアイツ。左右に振れるお尻に目が釘付けになりそうなのを無理矢理押さえ込む。アイツの頭を鷲掴みにする。いつもの事ながら後悔し始めた瞬間だった。手作りカレーとなった。アイツとおばさんが照れながらお礼を言う。・・・よし、やりなおし。アイツとおばさんの照れる姿を見るとやっぱり親子なんだなって思う。おばさんがご飯をよそってくれる、そしてアイツがカレーをかけてくれる。「やっぱり男の子って良いわねぇ、美味しそうにたくさん食べてくれるの嬉しいわ。アイツが渡してくれた水を飲み干す。風呂に浸かりながら一息いれる。今日のカレーは本当に美味かったから思わずたくさん食べてしまった。後かたづけくらいしようと思ったんだけど断られてしまった。言うとおばさんは風呂場に入ってきた。言って何も違和感ないくらいだ。わかられてしまったことに素直に謝っておく。結局俺が出ることになった。いじりがいですか・・・アイツも大変なんだな。「でも、やっぱり息子の背中ってのもいいものよ。聞きようによっては非常に危ない台詞だった。わきからちらっと見える大きなふくらみが艶めかしい。俺の背後から唸るアイツ。背後から抱きつかれた、その感触はタオルの物では無く。いつも以上にハイテンションな姉妹・・・親子に振り回されてしまった。今日はもう早いけど寝るか。パジャマ姿の二人は何故か枕をもって俺の部屋に入ってきた。した目で順番待ちをしてるであろうアイツ。俺を中心に左右に展開された二人。よって二人とも俺の腕に抱きついて眠っている。その二の腕に感じる感触に、俺の眠気は吹き飛んでいた。間違いなく自宅に帰ってきたはずなのに、出迎えたのはアイツだった。アイツの背後からおふくろが現れた。今時よよよと口に出す人がいるとは思わなかった。「いいのよ、将来の娘ですもの。言っておふくろは背後からアイツに抱きつく。今聞き慣れない単語が聞こえた気がする。俺の親父は単身赴任、アイツの所は出張続き。おふくろたちは定期的に出張先へと出かけていく。そのため子供である俺達が取り残される。確かにおふくろの言ってることは正しいとおもう。治安が悪い訳じゃないけど、やはり女の子一人は危険だと思う。・・・最初はそう思った。言うことは最初の泊まりの時にイヤと言うほど思い知らせた。二人で仲良く台所で料理をしてる。台所の方を振り向くとすでにアイツはおふくろに抱きしめられていた。アイツがおふくろを慰める。リビングでジュースを飲みながらテレビをぼーっと眺めていた。なんとなくここに残ってた。アイツはおふくろに捕まって一緒に風呂に入ってる。すべてアイツに行ってくれるのはありがたいことだった。今日くらいは勘弁してもらおう。何か恨めしい事をいわれても、アイツならアイスで懐柔できるしな。おふくろの声が後ろから聞こえた。立ち上がって振り向いた先には、バスタオル姿の二人が立っていた。おふくろが笑いながら言う。アイツはかなり恥ずかしそうにしていた。俺は目をそらしてその場から去ろうとしたが、おふくろに捕まった。言うとおふくろはアイツのバスタオルをはぎ取った。いう言葉は口からはでなかった。水着をしっかり着ていたのだ。俺は無言でアイツの頭を鷲掴みにする。その言葉に俺はおふくろの方に顔を向ける。勝ち誇ったおふくろはそのままリビングから出ていく。湯冷めしたならもう一度はいってらっしゃいな。俺が抗議をする前におふくろは去っていった。言っても明らかに湯冷めしている。俺の怒鳴り声に、アイツは顔を赤らめる。アイツの必殺技、俺を下からのぞき込む、その揺れる上目づかい。無意識にやってるんだろうだけど、俺はそれに敵わない。廊下から聞こえてくるおふくろの声は無視する事にした。私の役目はこんどこそ終わりを告げた。ターミナルを独自に発見できるまでに科学技術は発展した。私は今の、この惑星の状況を確認し、安堵する。技術の悪用はされず、月と地球の国交は回復し、自由に行き来できる。理想の世界になっていた。して、私は自由の身となった。自由に生活できるわけじゃない。この世界にとって重要な知識だった。間違った使い方をしないように。「地球も月も女神に見守られてる」と。その女神は寂しがりやだから絶対見つけださないといけない、とも。あれからタツヤは科学の勉強をはじめたらしい。流れる風に乗ってくるこの香り。私の部屋に置かれてる、ブリザーブドフラワーとなったあのヤマユリ。それが例えようのないくらい嬉しい事だった。タツヤが愛した世界、お姉ちゃんが守った世界。あの時から技術は進歩し変わったけど、変わらない物があったから。それからしばらくの間は多忙だった。その合間にお姉ちゃんが来てくれた。今度こそ約束を果たそう、とそう言ってくれた。それからしばらくして、私は体調不良で倒れてしまった。今の環境に慣れなかった事もあるのだろう。このまま二度と起きあがれなくなってもいいかな、と思ってしまう。やるべき事が何もないってわかってたから、かな。それを思いとどまらせるような、検査の結果。それは、私の予想を張るかに上回っていた。言って笑うお姉ちゃんの顔は寂しそうだった。何も悪いことじゃないぞ。「なに、なんとでもなるさ。私はそっとお腹を撫でる。ここに、タツヤと私の子がいる。格好つけすぎだよ、タツヤ。普通の幸せをつかめないと思ってた私に幸せを教えてくれたタツヤ。子を産める女の幸せを贈ってくれたタツヤ。「生まれてくるこの子のために私、幸せになるよ、タツヤ。私の誓いに、光の羽が祝福をしてくれた。メイド達に見送られて私は宮殿を後にした。何人もの護衛に守られながら向かう先は宇宙港。これから地球に上るのだ。往還船の座席に座って一息入れる。世話を引き受けてもらっている。往還船が出発する前から渡された資料を読む。目新しい事は見受けられない、いつもの会談の内容だった。月と地球の交流はここ数ヶ月の間に劇的に進行していた。それでも解決しなくてはならない課題は山積みであった。月と地球の移動は禁止されている。そのため地球に上るには今まで通り往還船を使うしかなかった。資料を読み終わっても、まだ地球に着くまで相当な時間があった。見てお茶を出してくれたのね。その気遣いに感謝しながら煎れてくれたお茶を飲む。シートに深く腰をかける。・・・この時間がもどかしい。確かに38万キロの距離をこの時間で行き来できるのは早いと思う。空白の時間が勿体ない。この時間をまとめれば、地球で達哉に会う時間くらい作れそうなものなのに。それが無理なのは百も承知。私は心の中で語りかける。地球に着き往還船から出た私たちをカレンが出迎えてくれた。そこでカレンから聞かされたのは、会談の中止の話だった。「先方の都合で、今回の会談は中止なされました。「そんなことしないでいいわ。非難するべきなのだろう。この程度でいちいち非難してはいられない。「はっ、帰りの往還船のフライトプランまで数日ございます。私の鼓動が早くなるのがわかる。私は朝霧家の前に立っていた。空白のスケジュール、私はまたここに帰ってきた。留学先のカテリナ学院での卒業式に参加できる手はずも整っている。留学先へ行くのなら私はここから通いたい。連絡していないから、きっと驚くわよね。その時の達哉の顔を想像して、なんだか嬉しくなってきた。ほんの数ヶ月お世話になった、私の第2の故郷、朝霧家。その玄関の扉の前に立つ。この先に達哉がいる、もうすぐ逢える。いって取り出したのは。言いながら固形のラーメンを鍋の中に入れた。かなでさんは上機嫌で鍋のふたをする。小鉢によそられたラーメンは、とても美味しかった。