俺は逃げ場を探して窓の外を見上げた。塀代わりの植え込みの上に、俺が今住んでいる家の、二階の部分が見えた。ベッドのある部屋の、例の窓の少し上あたりだ。月明かりに浮かぶ、その四角い屋根に、俺はあっと思った。それは、先ほど夢で見た屋根だった。夢よりは低い場所にある。夢と同じ高さにしようとすると―。俺は右の壁、廊下の一番奥にある扉に目を這わせた。追ってきた男が言うと同時に、ドアの向こうでカチン、とまた音が鳴った。施錠を外す音のようだ。男がギョッとした表情で、足を止める。ドアを開けると、暗がりの中、短い階段が下に向かって延びていた。その先にはまた扉が1つ。俺は何か使命感に駆られてその階段を下り、扉に近づいた。みたび中から、鍵が外れる音がした。「...中には誰もいないはずだ...。俺の後方で男がうめく。ギギィ...と、乾いた音を立てて扉は開いた。廊下から漏れた光が、地面を照らした。そこは土間になっていた。いうか、正確には床をはがしてあって、下の土が剥き出しになっていた。部屋の隅にはわずかに床板が残っている。土の表面には、細い、白っぽい棒状のものが、ところどころに散らばっていた。近寄らなくても、俺はそれが何なのか知っていた。ネズミが食い散らかしでもしたのだろうか。小さい、大人のものではない―人間の骨。俺は声をしぼり出した。先ほどまでの恐怖が、怒りに変わっていた。俺は振り返り、男を睨んだ。俺は怒りに震えて叫んだ。その背後には、他の部屋にいたらしい中年の男が3人立ち、なにごとかとこちらの部屋を覗いていた。いつの間にか、影は姿を消していた。廊下の窓からは、四角い屋根と遠くの空が見えていた。して俺は気づかなかったのだろう。あの影は、少年は、決して俺の住む家の中には出なかった。いつも外から―隣の屋敷から、助けを求めに来ていたのだと。警察の手が入り、すべては明るみに出た。あの屋敷は、幼い子供ばかりを働かせている売春施設だった。男も女も関係ない、ただ子供ならいいという、異常な小児性愛者が対象の。普段は屋敷の奥に子供たちを閉じ込めて、利用価値がなくなると、殺して地下に埋めていたのだ。子供たちは、主に生まれてすぐに集められ、ある程度の年齢まで別の場所で育てられ、屋敷に送り込まれていた。どこかからさらわれて来たわけではなく、親に金で売られたそうだ。戸籍もなく、国籍もない。屋敷からは8人の子供たちが生きて保護されたが、身元を特定するのは難しそうだった。素人ができるような規模の犯罪ではない。背後には暴力団組織が関わっていた。チンピラ風のあの男は、つい最近店番を任されたばかりで、殺害と遺体遺棄にはまた別の人員が動いていたらしい。異常な性癖の顧客のリストも併せて、詳しいことは今警察が捜査している最中なわけだが―屋敷自体も、始めから目的を持って、防音設備まで整えて建てられていたそうだ。あの後、俺はすぐにあの住宅地を離れ、大学でできた友達の家に少々強引に泊めてもらって、残りの数日を過ごした。マスコミと野次馬であの界隈が大騒ぎになったせいもあるが、とても住み続ける気にはなれなかった。恐怖心はもうなかったが、あまりにも、いたたまれなかった。たくさんの子供たちが酷い目にあい、ひっそりと短い人生を閉じていたことを思うと。始めからこの世にいなかったかのように、殺されても探す者もなく。地下で発見された遺体は、全部で十六体あった。調べたところ、ほとんどが東洋人―恐らく日本人だという話だ。そのうちで、白人は一人だけ。検死の結果、亡くなったのはほんの数日前だったという。今でも俺は、ふと思うことがある。俺があと少し早くあの家に来ていれば、あの少年を生きて助けることもできただろうか、と。俺にだけ少年の霊が見えたのかはわからない。助けを求められる人間が、あの場にほかにいなかったからなのか―。わかることは一つだけ。あの窓から見えた、四角い屋根の向こうの青空は、とても眩しいものだった。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。※サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。怪談ストーリーズ検索タイトルとURLをコピーしました。