田植え作業が最盛期を迎えました。奈義町小坂で、林業の傍ら水稲と黒大豆を栽培している森淵誠さん(46)も田植え作業に追われています。森淵さんは水稲230aと黒大豆30aの栽培面積。今から10年前、父から田んぼを受け継ぎ、農業を始めました。当初40aだった田んぼは、過疎化や高齢化が進んだ地域で、管理を任されるうちに現在の規模まで拡大していきました。大きな転換期は2年前。寒冷な土地柄もあり、収量が上がらず悩んでいたところ、JAから多収穫米の栽培を勧められました。多収穫米は主に、外食や中食で使われる業務用米で、年々需要が高まっています。とよめき」を栽培している森淵さんも、10a当たりの収量が3俵近く増え、手ごたえを感じています。加えて、田んぼが那岐山の麓にあるため、山から湧き出る天然水が流れてくるので、食味も抜群です。これからの目標について、森淵さんは「地元の農業を守っていく担い手として、頑張っていきたい」と意気込みを語りました。勝英地域では2017年から多収穫米の栽培に取り組んでいます。今年度は50人の生産者が40haで栽培し、4,000俵の出荷を見込みます。岡山県は「晴れの国」と呼ばれるほど晴れの日が多く、瀬戸内の穏やかな気候にも恵まれ、昔から米作りが盛んです。