中を見ると、土間だの荒れきった畳だの、かなりの年代物であることが見て取れた。埃もひどく、せきが出る。それでもとりあえず雨宿りにと、二人は畳へ上がって、シャツを脱いで土間へ絞った。水滴が落ち、少し埃が舞う。ペンライトで家の中を照らした。二階建ての、古い木造住宅である。それなりに広いようだ。窓の外に、家へ外付けされたハシゴが見えた。屋外から直接二階へ出入りできる造りらしい。山中で迷子という目下の危機を逃れ、安堵する。なればこの年頃の少年たち、やることは決まってくる。手分けをしてあちこちを覗いた。部屋はそれなりの広さのものがいくつかあり、大人の寝室から子供部屋と思われる室まであった。家の中には家財道具といえるものが極端に少なく、引越し後のような空ろさである。玄関の鍵すらかけていないのだから、値打ちのあるものは全て持ってどこかへ移ってしまったのだろう。風呂は朽ち放題、、乾ききった手洗いは汲み取り式の、古色騒然たる古家だった。「なんだこれ、水が出ないじゃんか」ヨウスケが言うので見てみると、台所の蛇口が握りを外されており、水が出せなかった。とうに止まっているだろうが。トッ......トッ......とトイから雨粒の落ちる音がする。電灯も点かないので、視覚に関しては、闇に慣れてきた目と、ペンライトだけが頼りである。廊下を歩いていたタカオのつま先に、ポツリと何かが当たった。拾い上げてみると、タバコの箱よりも一回り小さいくらいの、深緑色の紙箱だった。薬は画数の多い旧字、□の部分はぼろぼろにかすれてしまって読めなかった。手に取った時点でひどく軽いことは分かっていたが、一応開けてみる。神と来たら、神経か何かの薬が入っていたのだろうか。飲み薬というよりは、膏薬か何かのチューブが入っていたような様子だった。面白みも感じず、箱を放り捨てて廊下に目を戻すと、カセット・テープがひとつ、これも落ちていた。古ぼけたカセットにどんな歌が吹き込まれているのか、興味がわいた。ラベルには手書きの文字があったが、、汚れている上に、タカオよりもはるかに下手な字で書かれていて、読めない。トッ......トッ......とまた雨粒の音がした。タカオはずぶぬれのリュックからヘッドフォン・ステレオを取り出すと、シャツで水をぬぐい、カセットをはめ、再生ボタンを押した。空音が鳴り、曲の前奏が始まるのを待つ。聞こえてきたのは歌ではなく、人の声だった。テープと言えば楽曲が入っているとばかり思い込んでいたタカオは、面食らった。幼い女の子と、その母親の会話らしきものが録られている。女の子の声は傷みながらもなんとか聞き取れるが、母親の声は応えてはいるらしいものの殆どかすれて聞こえない。少女のほうは、恐らくは以下のような言葉だったらしい。「..........................................」ハシゴ?さっき窓から見えた外のハシゴのことかと思ったが、目の前に、廊下に寝そべるように置かれた室内ハシゴが見えた。その真上の天井に正方形の穴が開いている。大きくはないが、あの穴へハシゴをかければ、人一人なら抜けられるだろう。他に階段らしきものは見つからないので、これで上下階を行き来する構造のようだ。トッ......トッ......またも同じ音を聞く。タカオは、この時初めて悟った。音は、屋根沿いではなく、今の自分の真上からする。反射的にヨウスケを探した。ヨウスケはタカオから見える居間で、壊れた水屋を懸命にあさっている。