総力戦を徹底するのだ。今や、健康な全国民は、兵役と労働に召集されねばならない。戦争を妨害するものは死に値するっ」小男の宣伝相は絶叫し、多くの国民が歓呼の声で応えたのである。ドイツ国民の多くが、この期に及んでナチスの無謀な戦争政策を支持した理由は、先月末モロッコで出された英米首脳会談の声明が原因であった。いわゆるカサブランカ会談は、枢軸国の無条件降伏を要求していたが、無条件降伏は敵国への隷属を意味するので、先の大戦以上の過酷な戦争責任を問われる事は必定なのだ。絶望した国民は、ヒトラーを信じ、行けるところまで行くしかないと思い詰めたのである。一部の国民の中には、この戦争に疑問を持つ世論が形成されつつつあった。ミュンヘン大学の学生ハンス・ショルとその妹ゾフィーは、既に年頭から「白バラ」名義のパンフレットを市内の各戸に配布し、反戦を強く訴えていた。ナチスの秘密警察を恐れる人々は、だんまりを決め込み、世論を動かすには至らなかった。業を煮やした兄妹は、ついに捨て身の賭けに出た。2月18日、大学構内で反戦ビラを撒き散らし、声高に体制批判を行ったのである。駆けつけた秘密警察は、彼らを逮捕し、裁判にもかけず絞首刑にした。国家反逆罪というわけである。本当の愛国心の持ち主が誰なのかは、もはや論ずるまでもない事である。国民はもとより、東欧同盟国も動揺を始めた。東部戦線で多量の兵員を失ったルーマニアやハンガリーは、その国内情勢が著しく不安定になっていた。勝利によって、国民と同盟国に活を入れてやらねばならぬ」ヒトラーは、体調不良を押し切って南ウクライナの最前線に飛んだ。彼は、身の危険も省みず、ソ連軍の砲弾が降り注ぐ前線基地で将校たちを激励して回った。任命したので、兵士たちの士気は著しく高まったのである。勇気百倍したドイツ軍は、2月下旬、進撃してきたソ連の大軍を逆包囲し、これをハリコフで完全に殲滅したのである。ここにドイツ軍は、1942年初頭時点の戦線を、再び維持することに成功したのである。彼らには再び攻勢に出る余裕があった。「総統、許可をください」マンシュタインは進み出た。「ソ連軍は、クルスクで突出しています。「いや、待て」ヒトラーは、最近震えが止まらない右手を懸命に左手で押さえながら、元帥に言い聞かせた。「もうすぐ新型戦車が実戦投入される。国民への宣伝のためにも、この勝利は新型戦車を活躍させて得たいのだ。「宣伝ですと」マンシュタインは、呆れ果てた。「戦争は、宣伝のためにするのではありません。ソ連軍が動揺し、混乱している今がチャンスではありませんか。「やかましい」ヒトラーは激怒した。「貴官に、政治の何が分かるというのか。憮然として項垂れるマンシュタインは、もはやクルスク戦の勝利に自信が持てなくなった・・・。その間にも、枢軸国の形勢は、日を追って悪くなった。太平洋では、日本軍がガダルカナル島とニューギニアで大敗し、もはや戦争のイニシアチブを回復するのは不可能となっていた。アフリカ戦線でも、5月12日、チュニジアに閉じこめられたアルニム大将麾下の独伊軍25万が、制海権を奪われたために海路脱出できず、英米軍に降伏した。アフリカの悲劇にもめげず、7月4日、東部戦線でドイツ軍の攻勢が開始された。武装したドイツ軍90万は強力であったが、ソ連軍は既に強固な防衛陣を築いて、130万の軍勢で待ち受けていた。両軍合わせてそれぞれ1万近い戦車と航空機が、がっぷり4つに組んだこの闘いは、史上最大の戦車戦と言われる。戦局は、ややドイツ側有利に傾いたが、7月13日、総統命令によって突然中止された。「もう少しで勝てるというのに、いったい何があったのです」マンシュタイン元帥は、無線に向かって怒鳴った。「米英連合軍が、イタリアに上陸を開始したのだ。東部戦線から、部隊を引き抜かねばならぬのだ」告げるヨードル大将の声は、苦渋に満ちていた。7月11日、イタリア領シチリアに上陸した米英軍は、艦砲射撃で独伊の守備隊を撃破し、たちまちこの島を占領してしまったのである。本土の一角を占領されたイタリア国内では、厭戦ムードがピークに達した。戦争の継続は不可能である。7月19日、独伊国境でヒトラーと会談したムソリーニは、その旨を盟友に伝えようとしたのだが、ヒトラーの強気の弁舌にたじろいで、真意を伝えることが出来なかった。7月24日、イタリア統帥ムソリーニは、ファシスト評議会で国王への統帥権返還を決議され、その翌日、国王の内意を受けた軍隊に逮捕されてしまったのである。彼の後任バドリオ元帥は、ただちにファシスト党を解散させ、極秘裏に連合軍と停戦交渉を始めた。時を同じくして、東部戦線でもソ連軍の反攻が開始された。有力な部隊をイタリアに引き抜かれたマンシュタインは、防戦一方の苦境に追いやられたのである。この苦境を打開する方策は、外交しかなかった。ヒトラーは、ソ連との和平交渉に消極的であったが、リッベントロップ外相の秘密工作を黙認していた。一方のスターリンは、米英がソ連を見殺しにして傍観しているのではないかと疑っていたので、条件次第ではドイツと停戦しても良いと考えていた。ヒトラーは、東部戦線のイニシアチブを回復した上での停戦を想定していたので、外相の努力にもかかわらず交渉は平行線を辿った。連合軍のイタリア上陸とクルスク戦での勝利は、書記長に勇気を与えた。ソ連に停戦の必要はないのだ。して、独ソ停戦交渉は、砂上の楼閣のように崩れ落ちた。四面楚歌に追いやられたドイツ。今度は三国同盟が崩れ落ちる時が来た。9月8日、イタリアのバドリオ元帥は、ドイツに無断で連合軍に降伏したのである。ヒトラーも抜け目無い。その事態を予想し国境で待機していたドイツの大軍は、即座にイタリアに乱入し、ローマ以北を完全占領してしまったのである。ヒトラーは、SS特殊部隊に命じて幽閉中のムソリーニを救出し、イタリア北部サロ湖畔に傀儡政権を樹立させるという離れ業を演じて見せたのであった。急を知ってイタリア南部に上陸してきたアメリカ軍は、ナポリでドイツの精鋭に阻止され、イタリアは持久戦の戦場と化した。これはドイツにとって単なる時間稼ぎにしかならない。そのころ、物量に勝る連合軍は、イギリス本土の航空兵力を著しく増強しており、ドイツ上空の制空権すら手中に収めつつあった。そのため、ドイツの諸都市に対する空襲は激化する一方。8月3日の夜間空襲は、ハンブルクを廃墟と化し、7万人の黒こげ死体の墓場に変えた。空襲跡を視察したゲッベルスは、絶望に打ちふるえて呟いた。「戦争に負けたら、我々は一体どうなるのだ・・」ハンブルクを守れなかった国家元帥ゲーリングは、執務室の机に突っ伏して、恥も外聞もなく号泣したといわれる。ヒトラー総統も、これには大きな精神的打撃を受けた。秘書たちに蒼白な顔で語る彼の不眠症は、この日以来ますますひどくなった。恐怖心にかられた総統は、空襲跡を視察しようともしなかった。想像するだけで、夜も眠れなくなるからである。ヒトラーは、希望を棄てなかった。戦局を挽回する秘策が、いくつか用意されていたからである。第一の秘策は、連合軍の内部分裂工作である。ソ連と西側諸国は、ドイツを恐れて仮に同盟しているのに過ぎないから、ドイツの弱体化は必ず不協和音を引き起こすはずだ。そこに付け込めば、逆転のチャンスは必ずある。第二の秘策は、新兵器の開発である。ドイツは、原爆やミサイル、ジェット機といった新世代兵器の開発を軌道に乗せていた。これらの実戦投入が間に合えば、戦争初期の電撃戦のような戦略的威力を発揮して、退勢を挽回してくれるに違いないのだ。それでも尚、敗戦は免れないかもしれない。総統にはまだ、軍事的勝利に代わる政治的勝利の手段が残されていた。人種問題の『最終的解決』である。(0)拍手はせず、拍手一覧を見る★登録無しでコメント可能。←ペンネーム新規登録ならチェック)↓ペンネーム(なしでも可能。あったほうが良い)↓パスワード(ペンネームに必須)(ペンネームとパスワードは初回使用で記録、次回以降にチェック。パスワードはメモすべし。1995題名には必ず「阿修羅さんへ」と記述してください。掲示板,MLを含むこのサイトすべての一切の引用、転載、リンクを許可いたします。確認メールは不要です。引用元リンクを表示してください。