しもつま常総バイパス沿いの道の駅。国道294号と国道408号との重複区間にある。国道は中央分離帯のある4車線道で、北隣りの脇道から入る。北から行くと、片側1車線から2車線に広がった先で、入口は2つめ信号左折という予告がある。帰りは、北へ向かうには同じ脇道から。南へ向かうには直接国道へ出られる。駐車場は、入口近くが大型車用、奥の方が普通車用。駐車場に面して建物が横に並んでいるが、どのへんに何があるか、大きな表示があるのでわかりやすい。左端がトイレで、その右がファーストフードのコーナー。そこの階段を登っていくと、3階がガラス張りの展望室になっている。筑波山を望むが、手前の森がすこしじゃま。天気がよければ、富士山の上の方も見える。その右が、お土産の物産館。「道の駅しもつま」という道の駅マーク付きの地酒があって、話の種に買ってしまった。しもつま地ビールもそろっている。こんにゃく、納豆、漬け物、うどんなど、農村の道の駅という感じで、品揃えはよい。道の駅推奨のせんべいもあった。その右が、観光パンフレット置き場で、その右が和食レストラン294。豚肉が特産のようで、しもつま丼を食べたが、おいしかった。お茶はセルフサービスと表示されていたが、店員さんが持ってきてくれた。すいているときだけかも?その右が、そば屋で、常陸秋そばという表示。6時までということで、閉店間際だった。(さぬま)のほとりの公園。砂沼をはさんで東西にあるが、東側の観桜苑という方へ向かった。県道131号下妻真壁線で下妻市街へ向かい、県道が終わってもそのまま市道へ直進。突き当たりのT字路(↑)を右折して行くと、そこから左へ入るところには、案内標識が出ている。止まれの十字路があって、その奥が公園の駐車場。50台分くらいで無料。利用時間は6時〜22時。西岸の砂沼サンビーチの駐車場は夏季有料らしいが、ここには何も書いてなかった。駐車場の奥に、砂沼とは別の池があって、菖蒲園らしい。完全に季節外れだったが、木道が巡らされている。砂沼へ行くには、その池の左右から回っていく必要がある。右手には、桜に囲まれた芝生広場。このときは、河津桜が1本咲いていた。砂沼庵という建物は、抹茶と茶菓子が300円、レンタサイクル無料という表示。砂沼は、農業用ため池ということだが、けっこう広く、岸辺は砂浜ではなくコンクリート製。沼というより、池か湖という感じだった。カモが数十羽泳いでいて、白い鳥の群れが飛んでいた。遊歩道が一周しているるようで、中央に砂沼大橋がかかっている。西岸の南側へ渡ってみると、その奥はフェンスで仕切られていて、入場有料のプールエリアらしい。湖畔の遊歩道と自転車道が左右に延びているだけ。西岸の北側の奥には、グラウンドしか見えなかったので、行かなかった。地図で見ると、中学校。公園らしくなっているのは、東岸だけのようだ。プールの奥へは行かなかったが。上から見るとY字型の、3つに分岐した橋。中央が円形になっていて、3人の人が手を広げた銅像があるのは、分岐と数を合わせたんだろうなあ。手の上で、金色の鳥が羽ばたいている。裸かと思ったが、よく見ると薄布をまとっているようだ。近くに中学校があるから、教育に配慮したのか?欄干は、焦げ茶色というかセピア色というか、落ち着いた色調。欄干と路面の模様は、さざ波のようなデザインになっている。横から見ると、橋桁や橋脚はシンプルなコンクリートの桁橋。橋の入口には、複雑な形をした鉄の柵がある。車両通行禁止ということなんだろうけど、そもそも公園内が車両通行禁止のはずだろうに。自転車通行禁止とは書いてなかったし、実際に走ってる自転車はいた。あれじゃあ、車椅子やベビーカーが通りにくそうだ。橋の上は釣り禁止の表示。このあたりは、どこからでも見えるが。鬼怒フラワーライン河川敷の花壇らしい。千代川村ポケットパークというのがあるらしいので、向かってみたのだが...県道56号つくば古河線が鬼怒川を渡る、大形橋の東端。道路北側の堤防上にあずまやがあるのだが、その周囲に駐車場はなかった。橋につづく坂道を東へ降りたところで、地上の側道と接続していて、そこから裏側へ回ることができた。茨城県には、「小さな駐車場」であるポケットパークがいくつか整備されているのだけど、ここのポケットパークは「小さな公園」の意味だったようだ。同じ茨城県で、まぎらわしい名前を使わないでほしいなぁ。橋の下の河川敷に駐車場が見えたが、どうやって車で降りていくのか、わからなかった。あとで調べると、堤防上の道を南へ入っていくと、下へ降りる道があるようだ。鬼怒フラワーライン」という案内表示があり、てっきりその堤防上の道がフラワーラインという道で、季節はずれだから花がないのだろうと思ったが、あとで調べると、下へ降りた河川敷に、鬼怒フラワーラインという名前の花壇があり、そこへ行くにはこちら、という意味の表示だったようだ。花はポピーで、5月中旬から下旬らしい。あずまやは、千代川村「川の一里塚」東屋とのこと。国土交通省からのお知らせが掲示されていた。横の堤防上の道は、車両通行禁止になっている。大形橋は、中央部が鋼製の下路アーチ橋で、前後に桁橋がつながっている。2車線+歩道付きで、アーチのたもとに、横に広がったバルコニーがある。(右上写真)大きな橋という意味ではなく、「大形」という地名のようだ。西岸に、大形小学校がある。千代川村は、下妻市と合併して、今ではなくなっている。ウィキペディアによると、車が1家に約4台あるという、すごい村だったようだ。(別ウィンドウに開く)。