その方向が自分達の住む寮だと明日菜は気付かなかった。誰にと言った質問を繰り出す前に、優女が視線を戻す。「だけど、あなたの質問に答える前に一つだけ聞かせて頂戴。長谷川千雨からどこまで聞いているかしら?」その名前には安堵させる力があった。明日菜は思わずほっとなる。鵜呑みに出来ない筈なのに、納得出来るのだ。これは長谷川千雨の知り合いだと。「どこまでって......」だからだろう。明日菜の声にも柔らかさが戻ってきたのは。いうやり取りは自分の領分では無いと自覚している彼女は、助けを求めようとして友達に向き直ろうとして、あることを思い出した。今日、まさに学校で話していた話題だ。それが丸々当てはまるような気がする。「あら察しが良いわね。千雨の過去を知るという優女は、複雑な表情を浮かべた。それには綾瀬夕映が、間髪入れずに鋭い質問を繰り出す。明日菜が固唾を呑んだ。やけに大きく聞こえたそれに鼓動が逸る。彼女はどう答えるのだろう。話題を変えるつもりかと明日菜は身構えた。明日菜が、刹那が、楓が、古菲が周囲に目をやる。他の面子も同じように辺りを窺ったが、自分達以外人っ子ひとり居ない。これがどんな力によって行われているのか自分達はよく知っている。この街がどんな状況にあるのかも。明日菜は血の気が引く音を聞いた。急いでこの場を立ち去らねばならない。見ると優女が踵を返し、駅前の小さな喫茶店を指差した。私たちに興味があるならだけど」そう一方的に告げると、答えも聞かずに歩き出す。その後ろ姿はどこか自信に満ちあふれてみえた。「あ、そうだ」と足を止めて、振り返った。「名乗っていなかったわね。私の名前はエリザベート・D・タルボット。」それだけ言うと今度こそ立ち去った。勿体付けたような感じがしていたのに、こう簡単に名乗られて拍子抜けして、ただただ茫然と見送った。考えるまでもなく自分達の魔法関係の知識は知れている。この中で一番それに精通して居るであろう刹那に視線が集まるが、彼女とてその畑は日本の剣術と呪術が基礎だろう。すると、夕映となるのだが、彼女とてアーティファクトがなければ、みんなと大差はない。「それもそうね」ひとまず駅から離れることにした。交通量も多くない駅前の信号を無視して道路を渡ろうとしたが、ゆっくりと向かってくる乗用車が目に入った。明日菜の足が止め、息を呑む。大きな楓の陰に隠れている。運転手の眼は駅のホームに向けられているようで、自分達には注目していない。見て、通り過ぎるとスピードを上げた。