長い歴史を持つ「福男選び」、自然と発生した様々な名勝負。今も語りぐさとなっている。二人の対決はそれまで4回あった。当時の福男選びは、まさにこの二人の独壇場。5回目の対決になるこの年はメディアも例年以上に注目した。そんな中、密かに参加を決めた平尾。目にするもの全てが新しく、神事の魅力に引きこまれていった。スタート直後この年、最前列中央を取っていたのは、地元の中学生(先頭の黒いウインドブレーカー)。そのすぐ横に善斉さん(青タイツ)、森本さん(白ジャージ)。私はその後ろ(赤ハチマキ)だった。向かって中央が一番福・善斉さん、左が二番福・平尾、右が三番福・森本さん。凄まじく興奮していたのを覚えている。参加する「福男選び」。それは、私をこの行事に入れこませるには十分だった。門の前で何時間も待ったこと。どこからともなく、差し入れが回って来たりしたこと。何より、午前6時、門が開け放たれた時の興奮。その全てが、私にとって強烈な記憶として刻まれた。私は初出場ながら、二人の中に割って入り、二番福となった。このあと、あんな事件が待ち構えていようとは、この時は思いもしなかった。当日の夜、この「福男選び」の模様が、「ブロードキャスター」という、かなり高視聴率な報道番組でかなり大きく紹介された。善斉さん・森本さんの二人を年末から追っているという、まさに二人のための特集であった。「福男選び」のスタート直後の映像の時...!!!「その時、森本の肩に、後ろの走者の手が!!!」というナレーション!!その後ろの走者とは・・・間違いなく私だった...。特集は、「後ろの走者に妨害された森本は実力を発揮できず、今回も善斉に勝てなかった。来年、またここで会おう!!」...と、終わっていた...。・・・私は二人の対決に水をさした、ただの悪役として扱われていたのだ。こんなことになるなんて・・・。この時の私の気持ちは、誰にもわかるまい。5日後、私は成人式に出席する前に、スーツ姿で西宮神社に出向いた。あまりにも傷ついた私は、西宮神社に「福男」の称号を返上しに行ったのだ。「もう終わったことだし、来年にまた悔いが無いようにしましょう」と諭され返上を思い留まり、その足で成人式会場に向かった。悔しい...ものすごく悔しかった。私を救ってくれたのは、誰でもなく...私が「妨害した」はずの森本さん本人だったのだ。あまりにいてもたってもいられなくなり、後日に森本さんに連絡を取り、「スタート時に、森本さんを妨害してしまって...」と、謝ったのだ。・・・と、言ってくれたのだ・・・。この時、心から森本さんに感謝した。したテレビ放送、森本さんの優しさ...。たくさんの経験をした。私は、絶対一番福を取ることを決心する。このままじゃ...・終われない!!!これが、私の福男に賭ける思いの原点だ。くにゆき)「あの日の朝焼け」インデックスへトップページへ。