間が空いてしまいましたが、サハラマラソン日記の第3弾です。AMオルリーでは、なかなか眠れなかった。眠いことには違いない。ベンチで眠るのはあまりにも窮屈すぎた。何度も身体の体位を変えて、しっくりくる位置を探したが、なかなか快適なポジションは見つからなかった。気がつくと、隣で寝ていた西欧人がいない。周囲が少し騒がしくなり、サハラの参加者も集まってきたようだ。寝ようかと思ったが、それもあきらめ、チェックインの手続きに向かう。日本人参加者も合流し、ひとつづつ手続きを済ませる。手続きは他の国際便と同じで、いたってシンプルだ。日本人同士で談笑していたが、あまり自分の過去については、話さないでおいた。過度の期待をされたり、自慢するのはいやだったからだ。5時過ぎには全ての手続きを終え、あとは機内に入るだけとなった。インターネットがつながったので、FBを見ると、たくさんのいいね!とコメントがあった。それにどう返していいかも分からなかったので、そのままにした。最後にLINEで彼女に連絡を取った。早くても次に連絡を取れるのは、16日か17日になることを告げる。「あなたが死んだら私はどうやって生きればいいの?」と、半ばジョークが返ってきた。サハラで死ぬことなんて、ありはしない。いや、リタイヤすることは、死と同等のことかもしれない。今は不安は全くないが、そのときは、どういう顔をして連絡を取ればいいのだろうか。彼女の気が済むまで別れを惜しんだ。AM少し前にようやく飛行機は飛んだ。6:15フライトの予定が、機体のトラブルで、2時間も遅れた。アナウンスはなかったが(フランス語で分からなかっただけか?)[何度か滑走路に向かうような動きをしては、また搭乗ブリッジの位置に帰ってくる]それを繰り返していた。断片的な記憶しか残っていない。長く待ったことがわかるだろう。帰りの飛行機はどんな心境でいるだろうか、とイメージする。残念な結果に終わって悔しい思いか、途方に暮れているだろうか、はたまた、とにかく寝たい、疲れた、と思慮にふけっているだろうか。何度も言うが、蓋を開けてみないと、サハラはわからない。やることはないし、あとは走るだけである。変に力むこともなく、いつもどおり行くだけである。サハラは例年お祭りムードの外国人も多い。不思議とそれに感化されることもなく、ただそこに、ポツンと座っている自分がいた。AMワルザザード到着。太陽の光は強烈で、窓ガラスに触れると、すぐに手を離したくなる程だった。飛行機に乗って2時間も経った頃、アフリカ大陸が見えてきた。mapが奇跡的に反応し、それがカサブランカだとわかった。その向こうに白く輝くものが見える。山が見える、ということは、その向こうには砂漠が広がっている。旅の目的地、ワルザザードがそこにある。そこまできても、目の前に薄茶色の大地が広がっていても、まだサハラの実感は湧かなかった。山々の美しさに感嘆するだけだった。そんな自分も、ワルザザードのイミグレを通過したときには、ようやく、気持ちが高揚した。主催者であるパトリックを始め、たくさんのボランティアスタッフに拍手で迎えられたからだ。