ラトビア編さらに南下する。次は、ラトビアのリーガである。ラトビアまずは簡単に国の外観をまとめてみたい。ラトビア人はリトアニア人と共にインド・ヨーロッパ諸族系のバルト諸族。東部(ラドガリア地方)と西部で方言、宗教が異なる。民族構成はラトビア人57.6%、ロシア人29.6%、ベラルーシ人4.1%リーガへ行こうパルヌからリーガ行きのバスに乗ると、パンキーな大学生らしき集団が乗っていた。騒いだり、携帯が頻繁に鳴ったり、大声で話したりと結構うるさい。学生はみんなこんなものか、と諦めながらも、だんだんと酒が回ってきているようで嫌な感じ。彼らはタリンから乗ってきているので、恐らくエストニア人なのだろうが、ふと気づくとロシア語で話しているようである。エストニアにいるロシア人なんだろうな、きっと。粗野な振る舞いもロシア人ぽい。実はエストニアに来て少々驚いていた。人々の振る舞いがロシア風ではないのである。ロシアに吸収されてから、大分ロシア人が入植しているようであるが、もともとエストニアの人はフィンランド人に近いんだろう。下記で書くように、ロシア人が30%程度いるのも事実である。このパンキー連中、空いていた私の隣の席まで陣とって騒ぎ始めていた。その内、こちらに興味を持って話し掛けてくるだろう。酔っ払いに絡まれるのはごめんだから、寝たふりをする。旅するのも楽じゃない。結局ラトビアの首都リーガに到着したのは予定より30分遅れて19時だった。3時間半掛かった事になる。ここは何故かエストニアよりも寒い。これから宿を捜すのも疲れるなあ、銀行は閉まっているだろうなあ、などとと思いながらもバスターミナルのATMの前に立つ。良かった、ここでも予備のクレジットカードが使えるようだ。画面で金額が何種類か出てくるのだが、うかつだった。ラトビアの通貨が何で、幾らくらいなのかということを知らなかった。バスの中でガイドブックをチェックするはずだったのだが、パンキーな学生に絡まれたくなかったので寝たふりをしていて、肝心な事をすっかり忘れていた。100も出しておけば良いか、あまりたくさんキャッシングしても損するだけだし。これがとんでもない間違いだったのだ。後で、通貨単位は【ラッツ】であること、そして1ラッツは何と200円程度である事を知る。そんなわけで、一気に2万円もキャッシングしてしまったのだった。なると少なくとも3日は滞在することになってしまう。次の予定訪問国リトアニアへ持っていって交換は可能なのだが、そうやっているとどんどん損をする。ただでさえ金利が掛かった金なのだ。エストニアのタリンに比べて、リーガは大都市だった。その違いに驚いてしまうほど。バルト三国の首都と言われるだけあるようだ。そもそもバスが遅れたのは渋滞がひどかったからなのである。それほどこの街には車と人が多い。バスターミナルから歩き始めて気づいたのは、道々行く人の歩くスピードが速いこと。東京ほどではないが、タリンよりも遥かに速い。最初の安宿は、剣もほろろに断られた。こちらの言うことが分かっているのか分からないのか、ともかく「ニエット」の連発。「じゃあ、明日はどうなの?」、「明後日は?」、「因みにここは幾らなの?」、「電話はあるの?」などの質問に対し、全て「ニエット、ニエット、ニエット」。東洋人が好きではない感じだ。それにしても、ここはラトビアだから“ノー”という単語は、“ニエット”ではないはず。悪しき旧ソ連人という感じだな、ありゃ。しかたなく、近くの高いホテルに行く。安い部屋で16ラッツ(3200円)。これは泊まるだけの値段で朝食などは付いていない。駅前と言えども高いのだが、電話が部屋にあるというのでここに決めた。安い部屋にしても、有り余るラッツに困るだけなのでいいだろう(と自己弁護する私)。電話は、フィンランドやエストニアに比べると少し通信速度が遅い様であった。ラトビアのスーパーエストニアにあったスーパーがここリーガにもある。会社帰りの時間にあたってしまったのか、ものすごく込んでいる。惣菜コーナーは無茶苦茶込んでいた。所得の低さから言っても、恐らく共稼ぎだろうから、夕飯のちょっとしたおかずを買おうというのだろう。カウンターの向こうには何人もスタッフがいるのだが、対応にてんてこ舞いといった感じ。ここでサラダ2種と肉、パン、ビールなどを買い、宿に戻って食べた。宿は高いが、エストニアと同じで食料品は安かった。ビールを含めても400円程度で豪勢な夕食になる(注:私にしては、ですよ)。両替エストニアのお金が少し余っていたので交換した。65クローン(577円)で、お札で5枚もあったのだが、返ってきたお金は2.65ラッツ(530円)で、コイン4枚ぽっちだった。2ラッツのコイン一枚が400円分に相当する。そんな高価なコインは始めてだ。街中には、銀行でなくともマネーチェンジする場所が幾らでもあった。日本円のレートは悪い。恐ろしいことに、比較的良いレート(0.500)と、悪いレート(0.360)との開きが無茶苦茶ある事。2割3割当たり前の世界だった。クレジットカードのレートに期待するばかりである。マーケット翌日マーケットに行く。ここはすごい活気だった。日常生活用品と食料は何でもある。エストニアのタリンよりも豊富に物が並んでいる。ロシアの都市の比じゃない。ここはソ連のごく1都市に過ぎなかったはずで、言ってみればイルクーツクなんかと同じ位置づけだったはずだ。このマーケットと人に賑わい、活気を見る限り、やはり堂々と一国の首都という感じがする。タリンのマーケットと違う事が2つ。英語があまり通じない事。エストニアからラトビアに来てはっきりと感じる。ロシア人の比率は、両国とも30%程度なので変らない。同じバルト3国の中でも言語が大きく違うらしい。エストニア語はフィンランド語に近く、ラトビア語・リトアニア語とはかなり違うらしい(誰が何語を話しているのか全然わからない為、聞いていて、ちっともその具体的な違いがわからないけど...。ロシア語を話している人もいるし)。いうことは、エストニア語の方が英語の習得に有利なのかなあ。エストニアの人口が少なすぎて(144万人)、経済的に他国に異存する度合いが大きいからかもしれない。この考察はリトアニアに持ち越そう。因みにラトビア(238万人)、リトアニア(370万人)である。靴下売り場のお姉さんのところで音楽が掛かっていた。International」。「CDをどこかで売ってないかなあ」と聞くと、ちょっと待っててと、CD屋でこの曲が入っているやつを探し出してくれた。昨日は嫌な印象を持っていたが、やはりラトビア人、親切だ。因みに、CDは、3.5ラッツ(700円)と少し高め。だいたいの店では2〜4ラッツでCDを販売していた。肉、魚、野菜とも値段はいろいろだが、ざっと感じるところ日本の3分の1から2分の1程度だろう。さかなの酢漬けやスモークなどは試食も可能。港町だけあって魚は豊富。スーパーには各国の調味料、さらには日本の海苔まで売っているので、このマーケットで買い物して自炊したらとても豊かな食生活になりそうだ。何かの魚をスモークしたやつの切り身を買った。これなど日本で買ったら1000円近いんじゃないかな。ここでは200円しないのであった。ラトビアの果物マーケットで買った柿を食べた。日本の柿は横に長いが、こちらのやつは横は日本サイズにもかかわらず、縦に長い。結果としてその体積は2倍くらいある。味は申し分なく日本のものと同じ。2個で0.77ラッツ(154円)。何となく日本の味と思ってしまう。次に赤い果物を食べる。大きさはグレープフルーツほど。中にはアセロラの様な真っ赤な身が幾つも入っている。大きさはちょうどトウモロコシの1粒くらい。その粒の中には果肉の他に黄色い種が入っていて少し固い。コシを食べるようにグアッと何粒もかじって食べるので一々出すのが面倒だ。一緒にごりごり食べてしまう。味は柑橘系で結構美味しい。この果物、一体何ナノだろう。南国の島の街起こしにぴったりな果物という気がするのだが...。因みに値段は、一個0.54ラッツ(108円)だった。余ったラッツを消費する為に、奮発して中華料理屋に行く。入ってみると寿司や刺し身も置いてあってむちゃくちゃだ。女性のウエートレスも、「それ、中国人が着ていてもおかしいぜ」という様な中国式ネグリジェ(そんなものあるのかどうか知らないけど)を着せられている。う〜ん、怪しい...(そして妖しい)。頼んだのはホット&サワースープ。