初参加記この度、会社のリフレッシュ休暇を利用してNSXPOに初参加させて頂きました。NSXtype-Tを1998年に初所有し、NSXCJを通じてNSXPO開催の存在を知りながらも、これまで「参加」の二文字を考えた事は全くありませんでしたが、休暇の使い道を思案しているうちに「これはめったにない好機では」と思い立ち、思い切って手を挙げる事に致しました。「あの富吉さんがいるから大丈夫か」と。10月9日PMに機上の人となり、約15時間かけて同日の夜(日付け変更線通過によるおまけの日)フロリダ州オーランド国際空港に降り立ちました。当地は10月でも日中は半袖で十分。時には日中暑く感じる時さえもありました。フロリダ半島は殆ど平坦、緩い丘陵地と数多くの池、湖が点在し、それらを湿地、草地、森林の緑が繋げています。野生も多いようで、スピードウェイではキツネや見た事もないような動物がひかれてしまっている光景を目にしました(かわいそうですが)。湿地にはアリゲータ(ワニ)もいるようです。残念ながらお目にはかかれませんでしたが。大陸から突き出た半島のフロリダでもそのスピードウェイは基本的にはまっすぐ。幹線では3?4車線が普通で、丘陵地の上からは遥か先まで一直線の路面が望め、何とも言えない「雄大さ」を感じます。アメリカは自然が一番でしょうか。NSXPO2006でのメニューの一部や印象的な事柄をご紹介したいと思います。Raceway(約6km/周)を訪問しました。オーランドから南下し約1.5時間かけて到着したのですが、それらしい音はすれどコースが見えません。平地のコースで、付近にはどうも飛行場も併設のようでした。当日はドライバースクールが開催されており、2グループに分かれ、各グループ30分?1時間程度づつ走行していました。そこでいきなり同乗を勧められるままに、ヘルメットを借用しコクピットにしっかりロールゲージをはりめぐらせたどう見ても尋常ではない(?)NSXのパッセンジャシート(当然いつも座りなれた右側)に乗り込みました。予想はしていましたが、加速、減速は当然ハード。コース形状も全くわからないので、迫り来るコーナーでは恐怖感で思いっきり足を踏ん張り、5点式(股の間からも1本)ハーネスに身を委ねて遠心力に耐えていました。2周なのですが、気持ちが少し悪くなりました(昼食前で良かったと思っています)。試乗の後で聞きましたが、その筋では有名なオーナー兼インストラクタの方のようです(お名前をはっきり確認していませんでした。そのNSXは750psとのことでした。Bastanzaから「俺の車を運転してみるか?」と誘われました。絶好の機会と乗り込む直前まで思案していましたが、「左ハンドル+右手でのシフトレバー+アクセル&ブレーキ&クラッチ」未経験のため断念し、残念ながら大人しく助手席に座らせて頂きました。今後、NSXPO参加希望の皆様には、事前に一度これを経験しておいて、是非チャンスを活かせるようにされることをお勧めします。Speedwayを訪問しました。ここでは走るのではなく、大人しく見学するのみです。ここのコースはオーバルとはいえやや変形した「つぶれたおむすび型」をしており、その緩い頂点の一つがグランドスタンド前となります。コース距離は確認しなかったのですが、オーバル内側の面積はもてぎの2倍以上はあると思います。全体が美しく本当にとても広いコースでした。バンクの最大傾斜角度は約30度とのことでしたが、自身の目で見るともっと角度がきついような印象で、その最も上部にタイヤ痕がはっきり残っていました。Center見学ツアーが組まれていました。車から離れるとは言っても、移動は勿論NSXです。約70台が一斉に隊列を組む事になるために、危険を回避する目的で白バイ5?6台による先導走行となり、全ての交差点(当然赤信号も無視!!)や高速道路の出入り口では他車を全てストップさせての走行ノンストップ(殆どパレード?)でした。アメリカらしい経験です。Centerと長い名)のバンケットにて開催されました。Worldに行くため午前中のみの参加でした。Cunninghamの講演、Honda上原氏(ゲストとして招待されておられました)も交えた参加者全員によるQ&A方式の意見交換会ありと、多くの情報交換や話題提供がなされました。非常に印象的だったのは、これらが一方的な情報発信ではなく、皆が本当にそれに参加し、意見交換しているという雰囲気でした。日本の多くのセミナー等ではここまでの一体感はありません。本当に大好きなテーマについて話をしているのですから、当たり前なのでしょうか。fiesta(鈴鹿)や春のクラブミーティング(もてぎ)でこのような催し物があればなあと強く感じました。以上、この度のNSXPO2006訪問において強く印象に残った思い出を中心に記させて頂きました。今回の訪米は小生にとって「幸運にも参加できた」というもので、「次回は?」と問われても、しがないサラリーマンの身ではなかなかその可能性をみいだせません。普通のツアーと違い、米国のNSXをこよなく愛する方々と直接に色々な場で語らい(小生の語学力では当然なかなか通じませんが)、時間を共有し、懇親できたことが最も有益な経験だったと感じています。米国人のバイタリティも実感しました(オーナーにややお年を召した方々も比較的多いのですが、皆さん本当に!!お元気なのです)。今回、多少ではありますが、米国人の知り合いもできました。今後、この友情を保っていけるよう努力をしたいと思っています。当訪問記をお読み頂きました皆様には、小生の稚拙な文章に対してご容赦頂ければと思います。最後に、チームジャパンの隊長富吉さん、小林さん、岡本さん、大島さん、そして千種さんご夫妻に、本当に楽しい時間を過ごさせて頂いたことに対して、この場を借りてお礼申し上げます。「機会があればまた行きたい」と素直に思っています(来年はOhioとのことでした)。Millsらから協力の要請および相談がありました。目玉として、ゲストのひとりとして日本から上原さんを招くことでした。幸いにも快諾いただいたのですが、今回は更なるサプライズが目白押し、力の入れようが感じ取れた一週間でした。今回は上原さんが参加されるということもあり、クラブ員の方の中にも関心をお持ちいただいた方がおられ、2004年のニューヨークに参加し、その魅力に取りつかれた岡本さん、参加予定だったその2004年に急遽行けなくなってしまい、リベンジを果たした小林さん、別の旅行のために積み立てていた費用を充当してしまった吉野さん、そして共に米国在住でNSXPOは2回目の千種さんと大島さんの6名参加(千種さんは奥様同伴)なりました。三連休の最終日ということで渋滞を予想して早めに出たのですが、スムーズな運行で成田には随分早く着いてしまいました。程なく小林さん、吉野さんと合流、出国手続きなどを済ませ、名古屋からの便で既に成田入りしいた岡本さんを見つけこれで日本発組は全員集合。オーランドへは直行便はなく、シカゴで乗り換えです。約11時間でシカゴに到着(まだおなじ9日)、一旦手荷物を受け取り国内線に預け替えますが、どうも係りの年配女性の誘導がわかりにくく同じところをグルグル回っているうちに搭乗時刻になっていまいました。2時間半くらいでオーランド到着です。夕刻でしたが、上空から見ると山がないフラットな地形、また大小の池というか湖が多数点在しています。海抜(と言っていいのかな)はそれほど高くないようで、湿地も多いように感じられました。私と小林さんのスーツケースが行方不明、バゲッジクレームで手続きしますが、後ほど滞在しているホテルに届けることになるとのこと、不安。予約してあったレンタカーでいざホテルへ。慣れてしまえばわかりやすいアメリカの道路なのですが、案の定勘違いで迷ってしまいました。辺りはもうすっかり暗くなっています。初参加の吉野さんの冷静な判断と指示でなんとかホテルに到着。Salhebがやってきました。各自荷物を置いて、夕食。ホテル近くのレストランをMiledが紹介してくれました。遅い時間だったので、各自一品くらい食べて引き上げ、部屋に戻り明日からの長いイベントに備えるためと疲れをとるため早めにベッドに入ります。セブリングでのドライビングスクール行方不明のスーツケースは朝届きました。ロックの状態にはなっていますが、こじ開けられたあとがあります。TSAが検査のため開けたのでしょう。NSXPO自体はもう昨日から始まっています。Raceway)でのドライビングスクールの見学です。同じように見に行くメンバーがいるとのことで朝ホテルで会うことにしていましたので、彼の先導でトラックへ。いっても到着まで約2時間かかりました。Saxが私をめざとく見つけ、いきなり助手席に乗せられコースイン。再会のあいさつはトラック上のNSXの中。彼らはTシャツ、短パン、素手です。ヘルメットはかぶっていますが、窓は左右とも全開です。昼食のため、全車コースアウト。Motorsportsの黒い大きなトレーラーの前でメンバーとあいさつ。「また来ちゃった」って感じです。ランチチケットをもらい、ハンバーガーを好みでチョイス、ちゃんと焼いてくれて良心的。午後もメンバーが次々に「乗らないか?」と誘ってくれます。スーパーチャージャーの車には何台か乗りました。ヘルメットをかぶっているので顔がよくわかりません。ある車はレブリミッターが7000RPM位で働くので指摘したら、「そうなんだ。原因はよくわからないんだけど、今度までには直しておくよ」と。このトラックは平坦なコンクリート舗装で、コース長は約6Kmと長め。路面はデコボコで、最終コーナー付近はすぐ前を行く車のリアがポンポン撥ねられているのがよくわかりました。前日に引き続き、この日も朝から夕刻までいくつかのクラスに分けて走行があるので全体としてはゆったりと時間が過ぎていく感じがします。毎度のことですが、NSXPOのドライビングスクールの特徴としてインストラクターの同乗があります。インストラクターはクラブの中でスキルのある人たちが務めるのですが、彼らが助手席に乗って指導するのです。ちなみに、費用は2日間で450ドル、安いでしょ。Millsが「ドライブいていいぞ」と自分の黄色の車を指差します。GlenでのNSXPOの際に彼のドライブで乗せてもらいましたが、速い、速い。その時彼に初めて会ったのですが、60歳は過ぎていると思います。奥様が若くて、またカワイイ、私大好き。彼らはまだ走行が続きますが、我々はホテルに戻るのでサーキットをあとにします。デイトナこの日はオプションで申し込んでいたデイトナ・スピードウェイ見学です。レンタカーは置いて行くつもりだったのですが、日本のメンバー全員の助手席を確保し順次スタート。残っているメンバーに「お前も行くんだろ?」と尋ねると、「オレは行かない」。いうことで、レンタカーで追いかけ、何とか合流。デイトナまでは約60マイル(100キロ)。Millsの車でパレードのドライブをした際、彼の車に置いたまま忘れてきたのでした。いうことで、今日は写真を撮れません。見えてきました、デカい。もてぎの4、5倍はありそう。隣に空港があり、またビーチが近いこともあって広々した明るい印象を持ちました。ツアー用のバスでコースを半周ほど走ります。オーバルというよりも、5角形というかダイア型というか・・・。バンク角がすごいですねぇ。タワーのVIP観覧席にて昼食後、お決まりのおみやげ店でこれまたお決まりのキーホルダーなどを買って過ごします。館内にはシミュレーションゲームなども当然用意されていて、各自挑戦しました。我々は薦められたビーチ見学のため、ひと足さきにスタート。ビーチはすぐ近くにありました。このあたりはリゾート地なんですね。シーズンオフでそれほどの賑わいではありませんでした。有料駐車場の係員も不在、車を停めてビーチに。砂が非常に細かく、硬いです。昔はレースをこのビーチでやっていたようです。資料館に海に突っ込む様子が描かれた絵がありました。何も予定のない休息日。奥様連中はお買い物や美術館に出かけるツアーに参加するようです。今日は上原さんたちが到着する日。我々は午前中は特に何も予定がなく、近くのみやげもの店などを見ながら適当にランチ。Bastanzaらが空港に4台のNSXで迎えにいくことになっていて、私たちも同行します。ホテルを出る前に上原さんから電話があり、シカゴが雪だったそうで、30分ほど乗り換え便の出発が遅れるとのことでした。ホテルを少し遅らせて空港に向かいましたが、駐車場がほとんど満車状態でスペースを探すのにひと苦労。