19年の天長節に鹿鳴館で催された大夜会。恋と政治の渦中に、交錯する愛憎、暗殺の企み、裏切り。乱舞する四人の男女が巻き込まれていく運命は――。〈はじめて書いた俳優芸術のための作品〉と三島が言った戯曲。『鹿鳴館』についてこの作品はとにかく「お芝居」を書こうとしたものだ。鹿鳴館における天長節夜会には、ここに見られるような事件は絶対に起らなかった。歴史の欠点は、起ったことは書いてあるが、起らなかったことは書いてないことである。インチキな手合のつけ込むスキがあるのだ。ついてもちろん時代の隔たりがすべてを美化したことが原因だが、それだけではない。こんな風に、或る現実の時代を変改し、そのイメージを現実とちがつたものに作り変へて、それを固定してしまふ作業こそ、作家の仕事であつて、それをわれわれは、ピエール・ロチ(日本の秋)と芥川龍之介(舞踏会)に負うてゐる。そこに更にこの『鹿鳴館』一篇を加へることを、作者の法外な思ひ上りと蔑せらるるや否や。1886年(明治19年)11月3日の天長節。