城崎は全体的には整った顔立ちながら生まれつき目つきが悪く、一部の熱狂的な女性ファン達からは『ストイックで魅力的』とか言われているものの、大抵の男性社員からは『愛想が無い』とか『極道顔』とかの陰口を叩かれていた。それを本人が密かに気にしている事を知っている高須が、思わず口を挟んで美幸を窘める。それで気を取り直した城崎は、美幸への注意事項を続けた。「それから、新人とは言え、藤宮さんはもうれっきとした課長の部下です。藤宮さんの失態は課長の失態になりますので、くれぐれも社内外で問題は起こさない様にして下さい」それを神妙な顔で聞いた美幸は、小さく首を傾げてから確認を入れた。城崎の台詞を遮り、美幸が拳を振り上げながら力強く宣言すると、高須がすかさず叱りつけた。「そうでしたっけ?」ああだこうだと言い合い始めた若手二人に、年長者達は懸念と疲労感を滲ませた視線を向けた。額を押さえつつ呻くように城崎が告げると、周りから苦笑混じりの声がかけられる。半ば本気で城崎が口にしたが、周囲は笑って取り合わなかった。口々に宥める様に言われ、確かに自分以外にこのポジションに就ける人間が居ない事を再認識した城崎は、黙って溜め息を吐いた。上の者達がそんな話をしている間に、それなりに社内の事などで話が盛り上がっていた若手二人組だったが、高須が改めて感心した様に言い出した。「しっかし本当に凄い執念だよな。課長と一緒に働きたいからって、柏木産業にまで追い掛けてくるとは。「だってあの盗撮犯を捕まえた時の凛々しさもそうでしたけど、課長の事をあの時一緒にいた先輩に『五代目冠名の君の《紅薔薇の真澄様》よ』って教えて貰って、過去のDVDを見て、惚れ直しちゃいましたから。大学時代に、色々資格も取って頑張りました!」そう言って上機嫌でビールを煽った美幸に、高須が眉を寄せつつ問いを発した。聞き慣れない単語を耳にして、高須以外の者も反射的に美幸に目を向けたが、室内全員の視線を集めた美幸は、冷静に話し出した。「意味合いはちょっと違いますね。半ば納得しながらも、まだ疑問を覚えながら高須が曖昧に促すと、美幸が説明を続けた。「その中でも特に三年連続で《桜花の君》に輝いた人は、特別に殿堂入りして花に因んだ冠名が与えられた上、生徒会室に永久に写真が飾られます。鼻高々で真澄の自慢をした美幸に、高須は僅かに顔を引き攣らせながら何とか言葉を返したが、年長者達は経験の差で美幸の説明に突っ込みを入れた。「課長で五人目って事は、もう一人花の名前が付いた人が居るんだよね?」するとそれを聞いた美幸は幾分恥ずかしそうに頬を染め、俯き加減で付け加えた。「その......、自分で言うのは恥ずかしいのですが......。私が六代目の《鈴蘭の美幸》の冠名を拝領しました。それで課長との運命を、再認識した次第です」その場全員が(聞くんじゃ無かった)と後悔したが、好奇心に負けた高須が、恐る恐るその意図する所を尋ねた。「藤宮、何でその名前で、課長との運命を感じるんだ?」すると美幸が顔を上げ、高須に嬉々として説明する。「だって鈴蘭って毒がありますから。課長がその棘で邪魔者をザクザクと刺して弱った所で、私の毒でトドメを刺す。「............」ニコニコと同意を求められたが、高須は固く口を閉ざした。目で(誰かこいつをどうにかして下さい......、お願いします)と懇願すると、それを察した林がひとまず話題を逸らそうと、美幸に声をかけた。「因みに藤宮さんは、その《桜花の君選抜大会》とやらで、どんな特技を披露したのかな?」すると美幸が真顔で答えた。「一年の時は水芸をして、二年の時は二十畳程の大きさの紙を使った紙切りで、校舎とクラスメートが並んでいる姿を切り抜いて、三年の時は薙刀で藁人形をバッサバッサと切り捨てました」あまりの規格外の返答に再び室内が静まり返り、思わずと言った感じで高須が呟く。毎年クラス総出で準備して貰いました。三年の時はただ切り捨てるだけじゃつまらないので、藁人形の中に紙吹雪を仕込んだり、衣装のレオタードの腰の左右に、ヒラヒラ広がる様にギャザーを寄せた布を縫い付けて貰ったり」それを聞いた面々は、揃って引き攣った笑みを浮かべた。「高三って......、受験とかはあまり関係無いんだね」そんな反応をものともせず、美幸の説明が続く。「当日はロックのリズムに合わせて、左右から藁人形を放り投げて貰って、散らかしたゴミを回収して貰って。その合間にバトントワリングの要領で、複数の薙刀を空中に飛び交わせて貰って。半ば呆れながら溜め息を吐いた者が殆どの中、ここで枝野が素朴な疑問を口にした。「いえ、私は力量不足を皆の団結力でカバーして貰っただけで......。多かれ少なかれクラスメートのサポートを受ける方が殆どですが、単身で挑む方もいらっしゃいます。《芙蓉の真沙美様》の独唱はお見事でした。その道に進んでも見事に名声を博しておりますし、流石です。如月真沙美の名前で、オペラ歌手と活躍されているんですが」それを聞いて、今度は殆どの者が掛け値無しに驚きの表情を浮かべた。「彼女も、桜花女学院出身だったのか」そんな茫然自失状態の面々を尻目に、美幸が陶酔気味に続ける。「課長の《あれ》もお見事でした。間違っても私に《あれ》はできません。何気なく加山が尋ねると、美幸はまるで「待ってました!」と言わんばかりに身を乗り出しつつ、嬉々として説明を始めた。それはですね」そして満面の笑みで美幸が語り始めてから約十分後、やっと業務を終わらせた真澄がその場に合流した。「ごめんなさい、遅くなったわね。個室の襖を開けるなり、申し訳無さそうに声をかけてきた真澄に、美幸がすかさず反応した。空いている席を勧めつつ、如才なく真澄を案内してきた店員に追加注文を入れた美幸に苦笑しながら真澄が席に着いたが、何故か他の者達は黙って真澄の顔を生温かい視線で見やった。主役である美幸と二・三の言葉を交わしてから流石に真澄も異常に気付き、不思議に思って問い掛ける。黙りこくって」その問いに、全員不自然に真澄から視線を逸らしながら、ボソボソと呟いた。怪訝な顔になった真澄だったが、ここで美幸が解説を入れた。激しく嫌な予感に襲われた真澄が、強張った顔で腰を浮かしながら尋ねると、美幸は自慢気に告げた。現物の画像を見て頂けないのが、本当に残念です!」すると勢い良く立ち上がった真澄が血相を変えて美幸の元に走り寄り、その両肩を鷲掴みにしつつ狼狽しながら問い質した。「どうしても課長の勇姿を直に見たいと思って、生徒会長に立候補して就任したんです。力強く宣言した美幸の肩を掴んだまま、真澄は無言で項垂れた。それを見て、美幸が不思議そうに尋ねる。俯いたままの真澄の静かな声に、他の者達はこれまでの付き合いで危険な物を察知したが、美幸はまだそこまで判断出来なかった。そんな美幸に向かって、真澄は低い声で言い聞かせる。「他の部署に飛ばされたい?」いきなりドスの利いた声で最後通牒を告げられた美幸は、弾かれた様に何度も頭を上下に振り、涙目で誓った。美幸の反応を取り敢えず良しとし、周囲の者達を真澄は振り返ったが、薄笑いを浮かべた彼女のその目が全く笑っていないのが丸分かりの面々は、揃って殊勝に頷いた。「あ、私よ、ありがとう」その時、タイミング良く店員が真澄の分と次の料理を運んできた為、真澄は愛想笑いでそれを受け取り、その後は何事も無かったかの様に歓迎会は続行された。現実から目を逸らしながらも、美幸以外の面々の心の中では(これから、本当に大丈夫なのか?)という漠然とした不安が、その後もくすぶっていた。【最強知識の聖女様】私はただの聖女なのです。問題が発生したため【人生】を強制終了します。『精霊使いで再起動しました。【大賢者の弟子?相棒?】世界の為に尽くした大賢者は転生したらただの『アイアンソード』で草生えたので、とりあえず貴族令嬢を最強にする事に決めました。何もできない貴方が大好き。身の覚えの無い妹が出来てしまった。誰も存在を認知できないんだから驚きだ!いやーどうしよう、HAHAHAHAHA!!・・・どーすんのよ、マジで・・・。異世界に食事の文化が無かったので料理を作って成り上がる288コメントコメントを書く運営会社ヘルプ・お問い合わせ利用規約プライバシーポリシ。