試練に耐え、勝者となるのはドイツ国民であるはずだ。ないのなら、もはやドイツ人には生存の価値がないという事だ」ヒトラーは、側近たちに嬉々として語った。「私は過去十年、この日に備えて準備に怠りなかった。画一的な体育重視の教育は多くの優秀な兵士を育てた。結婚と多産の奨励策は未来の兵士を増やした。経済政策と福祉政策は国内を安定させ、ユダヤとアカの追放は裏切りの可能性を無くし、身障者と精薄者の安楽死政策は不労所得を撤廃させた。確かに、ドイツ軍は依然、大西洋では優勢だった。アメリカに気を使う必要はないのだ。数百隻のUボートは、飢狼のように英米の商戦に襲いかかり、その多くを海の藻屑とした。そのため、アメリカは欧州に派兵するどころではなくなった。足下の火を消さなければならない。太平洋では日本軍の快進撃が続いた。マレーシア、フィリピン、インドネシアに上陸した日本軍は、ドイツ軍顔負けの電撃戦で、数において勝る英米軍を次々に駆逐したのである。チャーチル首相は、彼が誇る不沈戦艦「ウエールズ公子」がマレー沖で日本軍に撃沈されたと聞いて、ショックで両腕に頭を埋めた。アメリカの参戦は、終局の勝利をイギリスにもたらすに違いない事を。いう荘重な肩書きを持つ人物であった。これらの職務は、兼務が可能なほど容易な仕事ではない。一人の人間が請け負うのは不可能である。自信家の総統は、それを敢えて行った。真面目な性質の彼は、妥協せずに職務をこなそうと専心したため、激務は彼の健康を大いに蝕んだのである。美術展や映画鑑賞の時間は存在しなかった。側近や秘書たちとの楽しいおしゃべりも鳴りをひそめた。十分な睡眠をとらず、朝から晩まで職務に没頭するヒトラーは、侍医のモレルが投与する栄養剤を多量に服用して活力を保っていたのだが、薬学に詳しくないモレル医師の投薬は、52歳の総統の心臓を確実に弱らせていたのである。疲れ切ったヒトラーを失望させたのは、盟友の軍需相トット博士の死であった。アウトバーンの建設に当たったこの有能な人物は、2月8日、東プロイセンの総統本営から首都へ飛行機で戻る途中、飛行士のミスで墜落死したのであった。知らせを受けたヒトラーは天を仰ぎ、嘆声を発すると、目を真っ赤にして執務室に閉じこもってしまった。軍需相は戦争経済を策定する要職であるから、いつまでも空位にはしておけない。例によってゲーリングが立候補したが、総統はさすがに彼には任せなかった。ヒトラーが白羽の矢を立てたのは、親友で建設総監のシュペーアであった。建築家は辞退したが、総統は許さなかった。「いいや、君ならうまくやれる。君しかいない」こうしてシュペーアは、望外の高位に就いたのだが、彼は実に良く働いた。ドイツ経済は、これまで平時のまま運営されており、長期戦に備えた戦争経済には対応していなかった。その実態を知った新軍需相は、占領地域からの労働力輸入に努め、生産機構の組織改革を大胆に推し進めたので、ドイツ経済は再び活力を取り戻したのである。シュペーアを信じた総統の眼に、狂いはなかったというわけだ。自信を回復したヒトラーは、将軍たちを本営に集め、ソ連に対する第二次侵攻作戦の立案に入った。ドイツには石油が不足していたので、今度の作戦は、石油の獲得を第一目標にしなければならない。その作戦の立案者は、ヒトラー自身であった。「今度の目標は、コーカサスだ。コーカサス山脈を突破し、ソ連最大のバクー油田を占領し、ソ連を立ち枯れにさせる。その後は、英領ペルシャへと南下し、中東の石油を確保する。夢想外の言葉に、将軍たちは言葉を失った。総統は、果たして正気なのだろうか・・。ヒトラーは、大まじめだった。彼と外相は、大島大使を通じて日本軍のインド侵攻を何度も要請したのである。日本軍はシンガポールを占領し、英領ビルマ(現ミャンマー)に侵入している。総統の脳裏には、インドを分け取りにするドイツと日本の姿が焼き付けられていたのだ。その前提として、ソ連軍の残存兵力(ドイツ参謀本部はそう考えて過小評価していた)を処理しなければならない。それが、ウクライナ南部に対する攻撃「青作戦」である。スパイ網によってドイツ軍の意図を察知したスターリンは、5月にハリコフを拠点として先制攻撃を仕掛けたのだが、ドイツ軍に逆包囲されて壊滅させられた。「しまった」スターリンは絶句したが、失われた兵力は帰ってこない。6月28日、手薄になったソ連の前線を突破して、南ウクライナの草原に再びドイツ戦車軍団の電撃戦が開始された。ソ連軍は包囲を恐れ、奥地へと撤退したため、ドイツ軍の進撃は開戦時を思わせる鮮やかさとなった。時を同じくして、アフリカのロンメル将軍も動き出した。リビア西部で鋭気を回復し十分な補給を受けたアフリカ軍団は、再びイギリス軍を連破し、6月21日、リビア東部の要衝トブルクを占領したのである。リビアの補給基地を全て失ったイギリス軍は、エジプトの中心部まで退却した。元帥に昇進したロンメルはこれを追い、エル・アラメインの要地で彼らと対峙した。ここを突破すれば、カイロまであと一息である。中東を席巻しようとするドイツの野望は、達成目前と思われた。「奴らは不死身か・・」チャーチルとスターリンは、それぞれ愕然とし項垂れた。ドイツ軍の戦力は無尽蔵で、その闘志は不屈と思われたのだ。そんな彼らが待望するアメリカ軍は、太平洋上の日本海軍との死闘に忙殺され、欧州に手を回すことが出来ずにいた。6月5日のミッドウェイ海戦は、日本軍の大勝利と伝わった。ウクライナに設けた本営で、ドイツの総統はご満悦であった。アメリカのラジオ放送を聞いた彼は、その頬をたちまち引き締めた。日本側の発表と大違いだからだ。慌てて大島大使に確認を取った総統は、深い失望を隠すことができなかった。「空母4隻が全滅し、航空隊も全滅ですと・・。完全な敗北ではありませんか。「あなた方の宣伝だって、同じ事じゃないか・・」大島は、日本語で呟いてそっぽを向いた。不安感に襲われながら、ヒトラー総統は、南ウクライナで作戦の指揮を執り続けた。母国の内政は、内閣官房長官マイスナーやラマース、それに軍需相シュペーアに完全に委任し、自らは『狼男』と名付けた前線基地で、陸軍総司令官としての日々を送った。『狼男』は、しかし最悪だった。昼間は灼熱地獄、夜は寒冷地獄と化す。湿度は高く、防腐剤の臭いが神経を強く冒す。ただでさえ薬漬けの陸軍総司令官は、激しい頭痛と不眠症に常に悩まされたのである。そのせいか、彼の命令は猫の目のように揺れ動き、焦点が定まらなかった。ソ連軍を軽視していたせいもあって、コーカサスに向かう軍を分派して、東のボルガ河に向かわせるという決定的な過ちを犯したのである。ヒトラーは、机上地図に身を乗り出し、ボルガ河西岸沿いに南北に延びる大都市を指さした。「次の戦略目標はここだ。ここを占領するのだ」その都市の名は、スターリングラードであった。5ヒトラーの命令によって、「青作戦」の戦略目標は、途中で二つに分けられた。南のコーカサスと東のスターリングラード(現ボルゴグラード)では、あまりに戦場が広く、あまりに方向が違いすぎる。両者を十分に満足させられる燃料補給は不可能であった。そのため、コーカサス方面軍は山岳地帯で立ち往生し、スターリングラード方面軍も市街地に取り付くまでに数ヶ月を要し、しかも市街の強力なソ連軍に妨げられたのである。二兎を追う者の運命である。それでも、スターリングラード攻略を受け持つ第6軍は奮戦し、10月までに市街の半分を占領した。この情勢に、スターリンは大いに焦った。自分の名を持つ都市の陥落は、首相の威信失墜をもたらすことは必定である。ボルガ河流域をドイツ軍に制圧されたなら、南の資源地帯とモスクワが切り放されてしまう。これは、石油資源の枯渇はもちろん、米英からの援助物資の減少を意味するので、ソ連の抗戦力は破壊されてしまうのだ・・・。「ここが正念場だ・・」スターリンは、唇を引き締めた。「スターリングラードの闘いが、全てを決めるだろう」そしてヒトラーも、戦争の転機が近いことを察知していた。「今、アメリカ軍の主力は、ガダルカナル島で日本軍と戦っている。万が一、日本が敗れれば、アメリカ人は欧州に目を向けるだろう。彼らが現れる前に、ソ連を敗北に追い込まねばならぬ」かくして、ボルガ河沿岸は凄惨な闘いの場となった。工業都市のあらゆる区画が殺戮の場となり、1ブロック進むごとに多量の流血が辺りを覆った。犠牲が増えるにつれて、ドイツ軍は、後方の予備隊を次々に市街戦に投入した。そのため、突出したドイツ軍戦線の側面を守るのは、今や、戦意が乏しく装備貧弱なルーマニア軍のみ。ソ連の名将ジューコフは、この時を待っていた。11月19日、ソ連軍の反撃が開始された。百万の歩兵と1千台の戦車が、南北からルーマニア軍の脆弱な防衛線を突破し、スターリングラード西方で合流。ドイツ軍を完全に包囲してしまったのである。ドイツ軍の精鋭33万が、廃墟の中に閉じこめられてしまった。彼らに残された弾薬は2日分、食料は12日分に過ぎない。嘘だっ」ヒトラーは、髪を振り乱して叫んだ。「アジアの劣等人種が、このような戦力を残しているはずがない。これは、何かの間違いだ」ヒトラーとドイツ参謀本部は、ソ連軍を過小評価していた。ソ連の戦力は前年の冬で枯渇し、最後の予備隊まで使い果たしたと決めつけて夏季作戦を計画したのだが、その前提は間違っていたのである。ウラル山脈に疎開したソ連兵器工場は、月産1千台の割合で戦車を吐き出した。北極海経由のアメリカからの援助物資は、Uボートの妨害をくぐり抜け、ムルマンスク港に陸揚げを続けていた。ソ連陸軍は、前年の教訓を生かし、ドイツ軍の電撃戦によって包囲される前に、部隊を奥地へ退却させ温存する戦略を実行していた。ジューコフ大将は、ドイツ軍から電撃戦の神髄を学び取り、麾下の部隊を厳しく訓練していた。これらの成果が、一気にここで噴出したというわけである。「退却は許さん」ヒトラーは、第6軍のパウルス将軍に厳命した。「補給は、ゲーリングの空軍が行う。陸上からも、包囲突破を試みる。それまで、一歩も退かずに守り抜くのだ」だが、スターリングラードは、今や悲惨な監獄と化していた。ゲーリングの輸送機は、ソ連戦闘機に迎撃されて目的を果たせない。マンシュタイン元帥率いる救援軍も、後一歩のところで包囲網を突破できないでいた。この情勢に、背後を遮断される事を恐れたドイツのコーカサス方面軍は、油田を目前にしながら撤退を開始し、涙を呑んでクリミア半島に引き上げたのである。時を同じくして、ロンメル元帥のアフリカ軍団も破局を迎えようとしていた。10月23日、アメリカからの援助物資で著しく強化されたイギリス軍は、モントゴメリー中将の命令一下、圧倒的な大軍でドイツ軍に襲いかかったのである。エル・アラメインの闘いである。イギリス軍の戦車700両に対し、ドイツ軍の戦車は、わずか150両。ドイツ軍は良く奮戦したが、近代戦における物量の差は決定的である。力つきたロンメルは、ヒトラーの死守命令に背いて、11月5日、撤退を開始した。この卓越した名将は、追撃するイギリス軍を巧みにあしらいながら、11月下旬にはリビア西部まで無事に帰り着いたのであった。ドイツ軍による中東征服は、もはやうたかたの夢と終わったのである。11月8日、フランス領モロッコとアルジェリアに上陸してきた米英連合軍は、微弱なフランス軍の抵抗を一蹴すると、一路東へと突進し、チュニジアに乱入した。急を知ったロンメル軍団は、リビアを棄ててチュニジアに籠城し、本国からの増援を受け、いったんはアメリカ軍を撃退した。東西に敵を受けていては不利である。ロンメル軍団は、チュニジアという牢獄に包囲されてしまった形だ。いや、ロンメルやパウルスだけの問題ではない。ドイツ第三帝国は今や、ヨーロッパという孤島で全世界によって包囲されてしまったのだ。厳寒のウクライナに陣取るヒトラーは、事態の深刻さを思い観るどころではなかった。スターリングラードの第6軍が、破局を迎えようとしていたからである。1943年2月1日、パウルス元帥率いる第6軍の生存者9万は、食料弾薬が底をつき、餓死者まで出す有様となり、万策尽き果ててソ連軍に降伏したのである。ドイツ軍は、虎の子の精鋭33万を、一度に失うという大敗北を喫したことになる。「パウルスめ・・元帥に昇進させたのは、降伏させるためではないぞ。頭を抱えてうずくまったヒトラーは、敗北の重みに打ちのめされる事しかできなかった。6ドイツ第三帝国は、今や軍事のみならず経済的にも苦境に立たされていた。最大の問題は、ソ連南部の石油が獲得できなかったことである。軍需物資の不足を招くだけではない。トラクターが動かせなければ、ウクライナの農業生産力が激減する。これは、ヨーロッパの飢餓を招来するだろう。暖房器具が動かせなければ、ソ連領内だけで膨大な凍死者を出すことが予想される。事情は、ソ連側も同じであった。戦争によって経済全体を破壊された彼らは、既に1千万の人口を失っていた。彼らには、捕虜に食わせる食料の備蓄がなかったので、シベリア送りにされたドイツ第6軍の将兵のほとんどが飢え死にした。戦後、祖国に帰還できたのは、9万人中、わずか5000人だったという。捕虜に対する非道な待遇は、ドイツ側も同様であった。ロシア人を蔑視するナチス政権は、彼らを人間扱いしなかったので、彼らに重労働を強制する割には食料をほとんど支給しなかった。そのため、ロシア人捕虜の間で人肉食が横行し、その多くが飢え死にの運命を辿ったのである。悲惨な運命を辿ったのは、百万都市レニングラードであった。1941年末からドイツ軍包囲下にあるこの街では、逃げ切れなかった多くの市民が飢餓地獄に喘いでいだ。ドイツ軍は、フィンランド軍と共同で街を取り囲み、兵糧攻めの戦略を採っており、ドイツ空軍の空爆目標は、もっぱら市内の食糧倉庫や電力施設であった。そのため、凍死者と餓死者の数は、冬を迎えるごとに急増し、ピョートル大帝の築いたこの美しい町並みは、もはやこの世の地獄と化していたのである。おととい、お父さんが死んだ昨日は、お母さんも死んだターニャは一人、独りぼっちこの悲壮な詩を書き残した13歳の少女タチアナ・サベチェワは、その後奇跡的に救助されたものの、数年後に栄養失調で病死した。いや、悲劇はレニングラードだけではない。ロシア人に限ったことではない。世界中で悪魔が跋扈していた。世界中の人々が、塗炭の苦しみに喘いでいた。悲劇の幕を開けた張本人は、いまだ意気軒昂であった。意志の力を奮い起こせば、不可能はない。諸君一人一人が力を尽くせば、我々は全能の神の御名のもと、再び勝利できるだろう」アドルフ・ヒトラーは、将校たちに強く訴えたのである。2月中旬、ゲッベルスも奔走し、日増しに激しくなる空襲下の国民を鼓舞して回った。東部戦線の大敗を隠さずに公表した彼は、より一層の戦争協力を国民に呼びかけた。