1952年にサンフランシスコ講和条約で独立を果たすと、国産旅客機生産の機運が高まり、木村や堀越たちが集められ、双発のプロペラ機YS-11の開発が始まった。1962年、戦後初の国産旅客機として初飛行。試作機2機を含めて合わせて182機が製造された。東京オリンピックの聖火を運んだことで、「オリンピア」という愛称をつけられた期待の飛行機だった。プロペラ機からジェット機への過渡期の7年間の空白をとり戻そうとしたYS-11の製造を通して、木村は多くの若手技術者を育て、戦前に発展した日本の航空技術の伝統を次世代に引き継ぐ架け橋となった。日大時代の1961年11月に初飛行ニュースを聞いた人力飛行機開発を学生たちとともに計画する。コースの卒業研究テーマとして研究開発に着手し、リネット1世号として日本初の飛行を実現させた。YS11の開発、人力飛行機の開発などの功績があった。NHK「人・物・録」の映像では、「仲間と一緒になって、夢中になって取り組んで、さんざん苦労したものが報われる。その感動をいろんな人に味わってもらいたい」と語っている。私は1973年に日本航空に入社しているが、名機YS-11のこと、航空機の大御所・木村先生のことはよく聞く機会があったが、本社で仕事を頃には先生は引退されていて、接触はなかった。今回、その人生を追う中で、国運を担う技術者チームの努力と成功と感動の物語を味わうことができたことは幸運だった。