幹事から納涼会の終了を告げられた参加者は、機嫌良くぞろぞろと店を出て一階まで下りて行き、美幸もごく親しい同期達と雑談をしながらビルを出て、何人かと別れの挨拶を交わした。腕時計で時間を確認しながら美幸が呟くと、隣に立っていた晴香が若干心配そうに声をかける。「少し、ねぇ......。「う、うん......。総司が率直に疑問を呈してきた為、美幸は困った様に応じる。公言はしていなかったの。「マジかよ......。思わず頭を抱えて呻いた隆を、総司と晴香が生温かい目で見やる。「確かにあの人の面目丸潰れよね。「この場合八つ当たりの対象は、確実に部署が同じで藤宮と同期のお前だな。苦悩する隆を放って帰宅する算段を立て始めた面々に、隆が慌てて顔を上げて主張する。「あ、藤宮、家まで送って行く」その申し出に、美幸はちょっと考えて変な顔をした。「それ位どうって事ないぞ。「藤宮、ここに居たか。タクシーを捕まえたから送って行くから」いきなり人垣の向こうから城崎が現れ、自分を探し当てて安堵した様に言ってきた内容に、美幸はもとより周囲の者達も面食らった。何もそんな事しなくても良いですよ?」きょとんとして言い返した美幸だったが、城崎は一つ溜め息を吐いてから真顔で言い出す。「あのな、今日、結構飲んでいただろう?」その問いかけに、些かムキになりながら言い返す美幸。「その、ボールとシューズを入れてあるキャリーバッグ。「さっき後ろから見てたら、自覚が無いようだったが少しふらついてた。それに手元が疎かになってバッグが蛇行したら、横や背後を歩く人にぶつかる可能性だってあるし迷惑だろうが。城崎が捕まえたらしい、少し離れた路上に停車しているタクシーを指差しながら、『これ以上の口答えは許さん』的な表情と口調で主張された為、美幸は抵抗を諦めて素直に頷く。「......はい、お願いします。「うん、これまでにも何回も送って貰ったし。総司の質問に律儀に答えてから、美幸は三人に手を振って城崎の後に付いて歩き出した。その直後、何やら二人が軽く言い合いをしてから、城崎が美幸のバッグを奪って引いて行き、手早くタクシーのトランクに入れて後部座席に彼女を押し込むところまで見て、晴香と総司がしみじみと口にする。「......放っておいてくれ」そして晴香と総司は項垂れた隆を慰めつつ、最寄駅までの道を歩き始めた。走り出したタクシーの中で、ボウリング大会の事を含む四方山話をしていた二人だったが、ふと思い出した様に城崎が確認を入れてきた。すると美幸が、心持ち顔を顰めて応じる。「まあ、確かにあんな風に飛び出した手前、二人とも恥ずかしいとは思うがな。高須は、月曜までに何とか平常心を取り戻して出勤して欲しいんだが。「はあ、そうですね」そこで城崎は、一層苦笑を深めて言葉を重ねた。「はあぁ!?」いきなり目をむいて自分を凝視してきた美幸に、城崎は訳が分からず瞬きして問い返した。我に返った美幸が、ブンブンと両手を振って何でもないと必死にアピールしたため、城崎は不審そうにしながらもそれ以上の追及を止めた。その時タイミング良く誰かからのメールが届いたらしく、城崎が携帯電話を取り出して確認を始めた為、美幸は安堵しながら先程考えた内容を思い返す。いえ、ちょっと待って、そうじゃなくて。気恥しい上に、ちょっと気まずいんですけど!?)半ば混乱しながら美幸は無言で隣に座る城崎を眺めたが、何やら手元を凝視して手早く文章を打ち込んでいる様子を見て、(相談しても「普通に仕事していろ」位で終わりそうだわ)と密かに肩を落とした。それから二人で幾つか雑談をしているうちに、無事藤宮家の門前にタクシーが停車した。タクシー代は城崎持ちだと押し切られていた為、美幸は「ありがとうございました」と素直に礼を述べてから空いたドアから地面に降り立つ。ドアが閉まって走り出すかと思いきや、城崎もここまでの料金を支払って下りてしまった。城崎がトランクからキャリーバッグを取り出し、元通りトランクを閉めるとほぼ同時に、タクシーは静かに走り去った。それと目の前に立つ相手を交互に見ながら美幸が不思議そうに尋ねると、城崎は苦笑しながら理由を述べる。「タクシーに乗っていたら、ちょっと眠りそうだったんだ。納得がいかない顔付きで美幸が見上げると、城崎がすこぶる真顔で見下ろしてくる。「こんな図体の大きいのが後部座席で爆睡して起きなかったら、運転手が困るんだ。思わずその場面を想像してしまった美幸は、脳裏で四苦八苦している運転手の姿に小さく噴き出した。笑わせないで下さい」そんな彼女に、城崎は軽く片手を上げて笑って挨拶する。「はい、お疲れさまでした」そうして一礼してから、美幸は大きな木製の門を開けて敷地内に入った。無灯の母屋に向かってゆっくりと足を進める。ここで美幸は、唐突に違和感に襲われた。してだろう......。ええと......)そして玄関の鍵を開けようと、ガラス戸の向こうに真っ暗な空間が広がる扉に鍵を差し込もうとした瞬間、美幸はとある事実に気が付いて無言で踵を返した。キャリーバッグを放り出し、ハンドバッグに鍵を滑り込ませて、門から道路に出て城崎の後を追って勢い良く駆け出す。駅に向かって駆け出した美幸は百メートルも行かないうちに、角を曲がってすぐの所で城崎の背中を見つけて声を張り上げた。歩いていた城崎はそれに驚いて足を止め、何事かと振り返るうちに美幸が息を切らせながら追いついてくる。待っ......」そうして走ってきた為、乱れた息を整えようとしている美幸に、城崎は冷静に話しかけた。顔を上げて勢い込んで言われた内容に、城崎は首を傾げた。「......そんな事も言ってたな。新年度になってからの騒動を思い返し、思わず遠い目をした城崎に、美幸が唐突に訴えた。一瞬何を言われたのか分からなかった城崎に、美幸は尚も訴えかける。「どうすればって......」(ちょっと待て。本気で言ってるのか?)最初は冗談かと思ったものの、あくまでも真顔で問いかけてくる美幸に、城崎は半ば途方に暮れながら応じた。「だって、押し込み強盗とか来たら!」そんな緊迫感溢れる表情から、城崎は微妙に視線を逸らしながら冷静に告げる。両手で美幸の両肩を軽く掴みながら、城崎が真顔で言い聞かせた。美幸は泣き叫ぶ寸前の表情になる。「だから少し冷静になれ。今から美野さんが帰って来るかどうか微妙だし、取り敢えず今夜は一人でで留守番してみるしかないだろう。今言った様な事は、滅多に無いから大丈夫だから」(どうしてこんなところで、お嬢様っぽい所が出てくるんだ......。いつもは下手すると、傍若無人なのに)普段の美幸の行動を振り返って城崎が疲労感を増加させていると、急に表情を改めて何やら考え込んでいた美幸が、静かに問いを発した。いや、日曜だが特に予定は無い。申し出に城崎が固まったが、それにはまったく構わずに美幸が話を進める。「あ、勿論朝食もお出しします。双方本気で怒鳴り合ってから、その場に沈黙が漂った。それを城崎の押し殺した声が破る。片手で顔を覆って本気で呻いた城崎を見て、美幸は心配そうにお伺いを立ててきた。それを横目で見下ろした城崎は、諦めた様に溜め息を吐いて小声で告げる。「......分かった。城崎の返事を聞いた美幸は明らかに安堵した表情になり、手を引かんばかりにうきうきと城崎を促して自宅へと戻った。手早く玄関の鍵を開け、放り出しておいたキャリーバッグを玄関の中に入れると、真っ暗な室内の照明を次々点けて回りながら、靴を脱いで上がり込んだ城崎を居間に案内する。手早くお茶を淹れてきた美幸が、自分の前にそれを置いて再び姿を消してから、城崎は座布団に座ったまま深い溜め息を吐いた。(全くどうしてこんな事に......。母親がもう亡くなっていると聞いていたが、大家族で賑やかな中で育ったんだな。こっちの事情を、全然考えていないよな?)頭痛を覚えながらそんな事を考えた城崎が、思わず独り言を漏らす。「だが強盗とか、そんな物騒な話がそうそう有るわけ無いだろう......、え?」そこで静まり返った家の中で、物音が聞こえてきた為、城崎は瞬時に真顔になった。(今、向こうの方から物音が......。言われてみれば、静かに玄関の引き戸を開ける様な感じの音だったが......)そこまで考えた城崎は無言で立ち上がり、足音など立てずに襖の方に移動した。この家には彼女しか居ないし......、まさか本当に強盗か!?)静かに歩く気配を襖越しに察知した城崎は、顔付きを険しくしてタイミングを計り始める。(足音は一人分......、単独犯なら何とかなるか。通報している暇は無いし、先手必勝!)そして近付いて来た足音に、相手が至近距離まで来た事が分かった城崎は、勢い良く襖を引き開けて廊下に飛び出した。「は?」と目を見開いて間抜けな顔をさらした相手の胸元と腕を、迷わず掴んで廊下に引き倒す。「動くな!」そして不審者の背中に馬乗りになりつつ、片方の腕を逆手に捻り上げた所で、城崎は冷静に自分が引き倒した相手の姿を見下ろして困惑した。して強盗がこんな格好を?」その呟きを耳にした、還暦前後と思われる仕立ての良いスーツ姿の男性は、未だ押さえ込まれたまま憤慨した叫びを上げた。「大変、申し訳ありませんでした!!」そこで城崎は相手の背中から焦りまくって離れ、廊下で美幸の父である藤宮昌典に向かって、勢い良く土下座しながら非礼を詫びる羽目になった。綺麗に折り畳まれている寝間着を抱えながら上機嫌で居間に戻って来た美幸は、城崎用に出していた座布団に本来ここに居る筈の無い父親が座っているのを見て心底驚いた。そんな娘を眺めながら、昌典は皮肉っぽい笑いを漏らす。「つまらん社交辞令のパーティーなど飽き飽きしてな。早めに切り上げて、ホテルもキャンセルして帰って来たんだ。美幸は咄嗟に何と言って良いか分からずに言葉を濁し、座布団を昌典に譲って畳に直に座っていた城崎が、再度勢い良く土下座する。そんな城崎に再度視線を合わせた昌典は、上辺だけは丁寧な物腰で軽く頭を下げた。「いやいや謝って頂く必要はありませんぞ、城崎さん。引き攣り気味の表情で応じた城崎に、昌典が尤もらしく頷く。「奇遇ですね、私もです。最後に軽く睨みつけられながら盛大に釘を刺された城崎は、辛うじていつもの顔を保ちつつ、じりじりと後退して居間から出て行った。美幸が見送ろうと玄関に行きかけたのを察して、昌典が語気強く美幸に指示を出す。常には無い父親の迫力に美幸は逆らう事などできず、大人しく目の前に座った。すると昌典は、比較的冷静に話を進める。「......はい」(何てタイミングが悪い......、他の日だったらどうとでもごまかせたのに。係長、洗いざらい喋っちゃったんですね?)見た目とは裏腹に、父親が怒りを内包している事を見て取った美幸は、体良く追い返された城崎に心の中で恨み言を漏らした。そんな中、昌典が問いを重ねてくる。率直に間違いを正した美幸の言葉を聞いて、何故か昌典は表情を緩めて感心した様に言い出した。城崎さんはなかなか紳士的な方らしいな。城崎が褒められたと思った美幸は、嬉しくなりながら相槌を打ったが、ここで昌典が盛大に雷を落とした。思わず真顔で言い返した美幸だったが、昌典は深々と溜め息を吐いてから、底光りのする目で末娘を睨み付ける。「お前はもう少し、しっかりしていると思ったんだがな......。「分かっていない所が、一番問題だと言っとるんだ!!」そうして再び怒鳴りつけられた美幸は昌典の宣言通り、この場に居ない美野の分まで、殆ど徹夜で説教を受け続ける羽目になった。【最強知識の聖女様】私はただの聖女なのです。問題が発生したため【人生】を強制終了します。『精霊使いで再起動しました。【大賢者の弟子?相棒?】世界の為に尽くした大賢者は転生したらただの『アイアンソード』で草生えたので、とりあえず貴族令嬢を最強にする事に決めました。何もできない貴方が大好き。身の覚えの無い妹が出来てしまった。誰も存在を認知できないんだから驚きだ!いやーどうしよう、HAHAHAHAHA!!・・・どーすんのよ、マジで・・・。異世界に食事の文化が無かったので料理を作って成り上がる288コメントコメントを書く運営会社ヘルプ・お問い合わせ利用規約プライバシーポリシ。