(スクエア)2023/4/13コロナ禍で落ち込んでいたインバウンド消費が回復の兆しを見せている。2023年5月には水際対策が終了することから、コロナ前と同程度、もしくはそれを上回る数の観光客が日本を訪れる日もそう遠くはないだろう。観光客の復活を今か今かと待ちわびたビジネスオーナーも多いはずだ。一歩進んで、“一見さん”になりがちな外国人観光客をリピーターに変えることができれば経営の安定にもつながる。地道な工夫を積み重ねることで海外にファンの輪を広げている海苔専門店が、東京都台東区・かっぱ橋にある。今回は「ぬま田海苔」の4代目当主である沼田晶一朗さんに、観光客をリピーターに変える工夫と、Squareが役に立っている点について伺った。請求書で海外からの注文にも応えることができた・入金スピードが早くなったことで、キャッシュフローが改善された・洗練された店舗デザインに合った決済端末を導入できた浅草と上野のちょうど中間に位置するかっぱ橋には、平日でも朝から観光客の姿が絶えない。食に関連する専門店が軒を連ねる街に店を構え、シェフや料理研究家といった食通から、ふらりと通りかかった観光客まで、多くの人の心をつかんでいるのがぬま田海苔だ。オンラインで売れないと厳しい時代ぬま田海苔が道具街として知られるかっぱ橋にお店を開いたのは2018年のこと。それ以前は、母の孝枝さんが川崎で受注から発送まで1人で商売の切り盛りをしていた。高齢の母を心配し、きょうだいで今後のことを話し合った際、事業をたたむという選択肢も出たという。仕事を生き甲斐にしてきた母を見て「リブランディングをして、お母さんが楽しく仕事ができる場所を作ろう」と決めた。大手アパレル店で働いていた沼田さんが仕事を辞め、家業を継ぐことにした。長年小売業に携わっていた経験から、オンラインで売れないと厳しい時代だと分かっていた。お客様をオンラインに誘導できるような場を構えようと、国内外から人が集まるかっぱ橋を選んだ。「浅草は人が多いですが、観光をする場所という印象が強いです。一方で、かっぱ橋は買い物をする場所です。道具のストーリー性を知りたくてわざわざ足を運ぶ人が多い。味には自信がある、あとは認知だけパンフレットは日本語と英語の両方を揃え、お店の前で立ち止まった人には「パンフレットだけでもどうぞ」と積極的に話しかける。「お客様は待っていても入ってきませんから。海苔のクオリティーには自信があります。うちに足りないのは認知だけです」ぬま田海苔が扱うのは有明海で収穫された「初摘み」のみ。そのなかでも◯や重などの等級で2等以上の海苔だけだ(※)。市場に出回る商品の1%にも満たない希少な海苔が並ぶ。山と海の恵みがギュッと詰まった海苔の美味しさは、それまで海苔に興味がなかった人を開眼させるほどだという。※◯は小穴が空いている海苔、重(じゅう)は重みがあるしっかりとした海苔アパレルから海苔店というキャリアチェンジに大きな戸惑いはなかったのだろうか。聞かれることも多いが、沼田さんは「価値を見つけ、それをどう伝えるかは、食べ物も洋服も変わらないです」と話す。海苔だけだと“映えない”。おにぎりと組み合わせたビジュアルを作成した。バリエーションを増やすべく、チーズと海苔のペアリングを提案すると、ある日イタリア人のお客様が「青混ぜ海苔がゴルゴンゾーラチーズにすごく合ったよ」と教えてくれた。したお客様の言葉をヒントに、海外のお客様にもより具体的な提案ができるようになっていった。地道なアプローチのおかげで、海外のお客様が売り上げの3割を占めるようになった。台湾や香港など、海苔を食べ慣れている国の観光客が「日本で良い海苔を買いたい」とやってくることもあれば、フードブロガーやシェフが立ち寄ることもある。欧州からのお客様のなかには、海苔に馴染みのない人も多い。いうときに役立つのが、ペアリングの提案だ。チーズやバター、ワインにも合うことを伝え、相手の好奇心を引き立てる。なかには「こんな食べ方をしたよ」と写真を送ってくれるお客様もいる。請求書たびたび自国まで送ってほしいというリクエストを受けることがあったが、手間ひまを考えて断っていた。そんな沼田さんの考えを変えたのが、コロナ禍だった。ぬま田海苔のSNSには「去年お店に行きました。買いたいので発送してくれませんか」とさまざまな国からのメッセージが次々と届いた。要望に応えたいと、海外発送に踏み切った。ぬま田海苔にはまだ海外からの注文に対応できるECサイトがない。請求書を使ったらどうかと提案したのは、弟の雄二朗さんだった。違う業界にいるものの、テック系に強い雄二朗さんとはよく意見交換をするという。請求書の利用は簡単だった。Squareの管理画面にログインし、商品名や送料などよく使う項目を英語で登録しておけば、請求書作成時には該当する項目を選ぶだけだ。沼田さんは1通の請求書を作るのに5分もあれば十分だと話す。