土砂降りの日もあった。40余年、日本サッカーとその中枢にかかわって、どんな時でもポジティブに考え、その姿勢を通してきたのは、なぜなのだろうか——。健さんの答えはこうだった。「1953年(昭和28)年のドルトムントでの国際学生スポーツ週間に参加し、ヨーロッパ行脚をさせてもらって、割合に早いうちから、スポーツの大きさ、サッカーの世界の広さ、高さを感じさせてもらった。それに引き換え、わが日本は——といつも思うようになった。いう“いつかは”という思いがあったから、いい目を見た時も、その後の停滞期にも、これでいいと思うことも、もう、どうでもいいやと投げやりになることもなかった。2002年のワールドカップのおかげで、スタジアムが先進国並みとはゆかなくても、少しは追いついたかなと。私どもの時代にしなければならない仕事の、ごく一部ができたかな。全国津々浦々までサッカーが知られるようになったと思う。世界レベルになったとは思わない。日本サッカー協会の2002年度の登録チーム数は2万8260、登録メンバーは80万98人となっている。選手やチームのカテゴり−は年齢別になっていて、第1種(19歳以上)、第2種(18歳以下)、第3種(15歳以下=中学生)、第4種(12歳以下=小学生)、シニア(40歳以上)、女子に分かれている。1977年(昭和52)年、当時の長沼専務理事の下でスタートした時は第1種だけの登録で、3583チーム、6万8263人だった。Jリーグがスタートした1993年には登録プレーヤーが初めて70万人を超え、1996年には90万人を突破したが、現在では少子化の影響でやや減少している。最近では若者のほかに40歳以上のいわゆるシニアのプレーも盛んになり、2000年(平成12)年に始まったこの部門の登録も7000人を超えている。JFAでは、女子とシニア部門での拡充を含んで、3年後には全登録メンバー200万人を目標にしている。登録200万人といえば大きな数だが、日本よりも人口の少ないドイツ(7000万人)の登録人口が625万人、フランス(5000万人)で290万人というヨーロッパの大国から見れば、まだまだということになる。