「そうですよね」そこで話を纏めた理彩と和枝は、声を揃えて美幸に迫った。若干疑う様な視線を向けられて、美幸は憮然となりながらも、中断していた昼食を食べるのを再開し、二人もそれ以上しつこく問う事は無く、それなりに和やかに話をしながら食べ進めていった。参加しての週に一度の朝会で、議題が滞りなく進んでいると思ったら、何故か終盤近くになって部長の谷山が、言い難そうにある事を告げた。「その......、急な事だが、来週から二課に異動してくる者が一名いるので、宜しく頼む」そう彼が口にした瞬間、最前列にいた城崎は顔を顰め、美幸は人垣の後方で密かに喜ぶ。(また課員が増えるのか、良かった。普通に考えれば、どんな人でもここに来た当初のダメダメ蜂谷よりは使える筈だもの)蜂谷を除く二課の他の面々も同様の事を考えていると、城崎の緊張気味の声が前方から聞こえてきた。来るのが来週からなのに、それってありえないんじゃない?)城崎の発言に、二課のみならず室内全員の視線が彼と谷山に集まったが、その視線に若干たじろぎつつ、谷山は清人の方に視線を向けながら弁解した。「それが......。あり得ないでしょう?)目を丸くした美幸は慌てて課長代理に視線を向けたが、同様に室内の殆どの人間から疑念に満ちた視線を向けられても、彼は飄々としていた。そんな清人に、城崎が押し殺した声で確認を入れる。「............」それを聞いた途端微妙に室内が静まり返り、因縁の有りすぎる部署名を聞いた美幸は、思わず叫び声を上げなかったものの、限界まで両眼を見開いた。(営業三課って、ついこの前鶴田係長から話に聞いた、かつて課長をいびり抜いた万年コンビのいる、別名『柏木産業の穀潰しの墓場』の事......。なんでそんな部署の人間、二課に引っ張ってくるのよっ!?)怒りを露わにして清人を睨み付けた美幸だったが、相手はそんな視線を歯牙にもかけず無言を貫き、谷山はそのまま幾つかの連絡事項を告げて散会となった。城崎が清人に詰め寄るのを視界に収めつつも、(あいつが簡単に吐くわけ無いわよね)と早々と見切った美幸は、席に戻りながら蜂谷を手招きして囁く。一応神妙に尋ねてみた美幸に、蜂谷が小声で了解の返事をする。「お任せ下さい、藤宮先輩。お役に立ってみせます」それからこそこそと二・三の指示をした美幸は、自分の席に着いて仕事を始める準備をしながら(今度は絶対に負けないわよ!?)と、横目で課長席を見ながら闘志を燃やしたのだった。二課の若手組の面々に、有無を言わさぬ気迫で終業後に職場近くの居酒屋に集合する事を迫った美幸は、最後にやって来た城崎が座卓を囲んで座ると同時に、厳かに宣言した。それに些かうんざりした口調で、高須が愚痴を零す。真顔で訴える美幸とは裏腹に、男二人の反応は鈍かった。そこで苦々しい口調で、理彩が会話に割り込んでくる。若干顔付きを険しくした城崎が尋ねると、理彩が小さく肩を竦めて話し出す。横から頷きつつ同意してきた蜂谷に、城崎は頭を抱えたくなった。城崎を半ば無視して美幸が催促すると、二人は似た様なコメントを口にした。憮然とした表情になって黙り込んだ美幸を見て、城崎は益々頭痛を覚えつつ詳細について尋ねた。すると両者から息の合った、ろくでもない報告を受ける。話を聞いた高須が一言で纏めたが、誰もそれに反論しなかった。思わず美幸が本音を漏らすと、理彩がそれまで以上に難しい顔になって、美幸に声をかけた。考え深げに理彩がそんな事を口にした為、名前が出た三人は揃って当惑した。「ご主人様のする事は、確かに意味がある事ばかりだとは思いますが......」そんな彼等に、理彩が真顔で解説を加えた。「はぁ......、確かにそうですね。「拙くは無いんだけど......。あなた達は、他部署の人間から色々陰口を叩かれても、『無駄に年だけ食った、屁理屈だけは一人前の、ろくに仕事ができない先輩や上司』の下で働いた事が皆無だし、この先もその可能性が低いわけよ。これって実は、相当幸運な事なのよね。「............」なんとなく理彩の言いたい事を悟った三人が無言になり、彼女の横で漸く納得した様に、瀬上が呻いた。「そうきたか......。確かにこいつらは、これまで有能過ぎる先輩が目白押し。今度来るのが女性......。過去に使えない先輩や上司に遭遇した事でもあるのか、瀬上が微妙過ぎる表情で相槌を打ったが、それとは対照的に蜂谷は目を輝かせて理彩に宣言した。俺、期待に応えられる様に頑張ります!」ここで理彩は、傍から見ると異様な笑顔の蜂谷に、何かを思い付いた様に尋ねた。「どうしてここで、そんなに前向きに捉える事ができるかが疑問だけど......。