2015年に自らデザインした器・鎬シリーズが第112回九州山口陶磁展で第1位の経済産業大臣賞に選ばれる。plus」を立ち上げる。初期伊万里のような「人の手の温もりを感じられる」磁器を目指して“有田焼”は、1616年を起源に約400年の歴史がある。有田の陶工たちの技術力が高まったのは、1644年頃からの中国の王朝交代に伴う内乱(いわゆる明末清初)の時代。当時、磁器の主流は、中国の景徳鎮(けいとくちん)磁器だったが、内乱により流通が激減し、有田の磁器需要が急激に増加した。需要の高まりは、急速な技術力の向上を促し、“有田焼”の様式に影響を与えた。寺内氏は、初期伊万里こそが「自分が求めていた器」だと言う。「磁器ってスカッとしているものと思っていて。絵は下手で稚拙だし、なんかペタっと書いてあるんですよ、初期伊万里って。料理と運ばれてきた時に、いや、なんとも言えない温もりを感じちゃったんですね」(寺内氏)寺内氏の自宅の庭に落ちていた1930年代から1970年代の陶片。初期伊万里の魅力に気付いたことで「危ないガラクタだった陶片が、宝物に変わった」と笑いながら見せてくれた。初期伊万里は、1910年代から1960年代につくられた素地の厚い白い磁器に呉須(ごす)という藍色の顔料を使って染付けをした器だ。李参平の住居跡地にある「李荘窯」だからこそ、職人が白地に単色の藍色で染付をした器づくりを大切にしているそうだ。「アオデのもの(白地に藍色で染付をした器)が400年経った今でも色あせることなく出てくるんですよ。当時の色そのままなんですよね。この青は、自分のテーマカラーにしようと思って。どんなにこっちのいろんな食器で、そういう関係のなさそうなものをつくっていても基本はここにある(白地に藍色で染付をした食器)と思っています。この仕事(染付)は、うちはちゃんと職人も抱えています。ここだけは絶対守らなくてはいけない技術だし、もっとここに寄りたいと思っているんですよ」(寺内氏)等級の違う土でつくられたサンプル。左から、1等石・2等石・3等石のサンプル。等級が下がるごとに、鉄分を含み、若干の黄色味を帯びていく。“有田焼”の特徴である白い磁器は、泉山や熊本県の天草で採石される白い陶石からつくられる。白い陶石からつくられる陶土は、白いものから特上陶土・撰上(えりじょう)陶土・撰中(えりちゅう)陶土・撰下(えりげ)陶土と呼び方が変わる。「焼き物に関わる人の憧れが白だった」と寺内氏が言うように、白い磁器の美しさは、他産地の焼き物にも影響を与えたようだ。2016年に400年という歴史を迎えた“有田焼”は、どのように次の100年を迎えるのか。これからの歴史をつくる寺内氏に、白い陶土を活かして何を表現していくのか、と聞くと意外な答えが返ってきた。「白を今後活かしてというよりは、白は白売りですけどね。なんか、あんまり白・白・白って求め過ぎてしまってはダメだったんでしょうね。”の原料となる陶土の多くは、天草陶石を使用している。泉山陶石よりも白く程よい粘り気があって使いやすい天草陶石の方が、白さを追求してきた陶工たちに好まれたからだ。寺内氏は、これまでの白さへの追求に対し、「本来、焼き物が持っている曖昧さとか、全部置いてきちゃってる」と評価し、2つの新たな取り組みを笑顔で語ってくれた。