ありがとね」ちょんちょん、とカソックを前を軽く引いてみせながら、審神者は庭の木々に視線を移す。朝夕はまだ肌寒く感じるものの、日差しはだいぶ春めいていて、ひなたに居ればずいぶんと過ごしやすくなってきた。あたたかくなれば、そのうち桜も咲き始めるだろう。審神者の言葉に、長谷部はそうですかとだけ答えて、それ以上は何も返さなかった。彼と彼女が出会った日。聞いて、彼が思い描くのは一体いつのことだろう。少なくとも、三度(みたび)。彼等の出会いと呼んで差し支えのない瞬間が、最低でも三度はあるはずなのだ。この本丸の長谷部の魂は、乱数の呼び声に応えて集まった外来魂ではない。彼女が審神者の素養ありと政府からの通達を受けたその日、つまりはまだ、この役に就く前に。とある異端から預けられた魂こそが、いま彼女の隣にいるへし切長谷部に他ならなかった。年月だけを見れば旧い知り合いになる異端から、説明もなく預けられた首飾り。その鎖にさげられていた丸い石は、この本丸を立ち上げたその日に、ただの石ころに成り果てた。政府の施設で渡された歌仙兼定に命を吹き込み、クダキツネを連れて本丸に足を踏み入れたその時のことを、おそらく彼女は生涯忘れることなく過ごすだろう。胸元にしまいこんでいた石がまるで焼けたかのように熱を帯び、声なき声が頭に鳴り響く。脳を裂いていくかのように知識が敷かれ、与えられた理に導かれるまま鍛冶場に向かった。クダキツネの制止を無視して資材を放り、手伝い札をたたきつけ、そうやって顕現させた付喪神が、彼女のへし切長谷部だ。......できれば、長谷部と。人の身を得た道連れの目は、たましいと同じ色だった。「......あの時はびっくりしたっけなあ。「あは、いい笑顔」こてんと首をかしげ、大袈裟に冗談めかしながら笑った長谷部に、審神者も喉を鳴らしてかすかに笑う。この男は人が思うよりもずっとかわいい猫かぶりをするし、それと同時に隠し事もやってのけるのだ。本丸で顕現したあの日。異端の女から魂を預けられた、あの日。それぞれを彼等の出会いと数えるならば、これで二度。それよりも前に、どこかで出会ったことがあるはずなのだ。なければあの吸血鬼が、首飾りを渡しに来る理由がない。彼はきっと、ずっと前から、私のことを知っている。私は憶えていないのだけれど。前世のどこかで出会ったのだろう。前世を覚えているといっても、大学に通っていた頃までの記憶である。大学卒業から死ぬまでの間、空白の時間のどこかで出会っているに違いない。吸血鬼が絡んでいるのならなおのこと――そう思うのに、最近は妙な夢を見る。夢は記憶のつぎはぎだ。少なくとも彼女の見る夢はそうであることが多い。庭でメジロを見かけたと、あきがきゃあきゃあはしゃいでいたこと、小学校の頃にカッターで指を切った時のこと、演練で不思議な気配のする審神者を見かけたこと、長谷部と碁を打ちながら大福をつまんだこと、バイト先の花屋で貧血を起こして倒れたこと、志郎さんと海際で暮らしていた頃のこと。前世、今生を問わず、自分でも忘れていたような出来事が、できの悪いパッチワークのように混ざり合って夢になる。咲楽守に聞かせた話のいくらかは彼女自身、心当たりの多い話なのだ。忘れていたことを夢のなかで見て思い出す。いう経験も何度かある。最近の夢はすこし、歪だ。(私は、君と碁を打ったことがあるんだろうか)この本丸に、碁盤はない。その日の夢は、懐かしい海際の夢だった。志郎さんに連れられて入った施設のある港町。町の中心から少し離れ、坂道を登ったところに、灯台の立つ岬がある。灯台の向こう側は立ち入り禁止なのだけれど、設けられた柵を越えてひとり岬の先端に立ち、訓練場から放たれる艦上戦闘機の軌跡を眺めるのが好きだった。夢のなかでも、海に白い線を引く飛行機雲を、岬でひとり、ずっと見ていた。急に、気配が増えたのだ。あぶくのように現れた背後の気配に、後ろを振り向こうとした、その刹那。うしろから突き飛ばされて。私は崖から、落下した。