一緒に帰りましょう」にこやかに微笑んでから、三人で指定されたテーブルに向かって行く後姿を見て、美幸はしみじみと考え込んでしまった。(う~ん、美野姉さん、去年までと比べると、凄い社交的になったわよね。さっきもチラッと高須さんの方を見て安心してたみたいだし、高須さんのおかげかな~)そんな事を思いながら美幸は城崎と瀬上に会釈してその場を離れ、二年目のグループ席に向かって久々に一堂に会した面々と、笑顔で言葉を交わし合ったのだった。開始時刻になり、参加者たちは主催者側からの挨拶までは大人しくしていたものの、アルコールも料理も十分揃えられている中、乾杯の音頭の後は皆めいめいに盛り上がっていた。「藤宮さん、久しぶり。「うん、情報交換とかもしたいし」(偶にはこういうのも楽しいわね)初期研修で一緒だった、久しぶりに顔を見る同期と女同士でわいわい固まって話していると、やはり話題が先程のボウリング大会の事になった。「どういう事と言われても......」(う......、プレー中は殆ど何も考えて無かったけど、さすがに文句の一つも言われるかしら。五位までは豪華賞品だったしね)半ば責める様に言われて密かに身構えた美幸だったが、周囲の意識は他の所に向いていた。誰かが上機嫌でそんな事を言ってから、呆気に取られた美幸の前で、その場のテンションが一気に上がる。「誰とは言わないけどさ......、浩一課長狙いのお局様が、目の色変えてたわね。口々に騒ぎ始めた周囲に呆然としながらも、一人に同意を求められて、美幸は思わず反射的に答えた。「美幸......、確かにボウリング場ってそれなりに五月蠅いし、勝負に集中してたって事は分かってるけどね......。去年、城崎係長との仲を疑われて、元カノの人達と一悶着あったでしょうが。思わず突っ込みを入れた晴香だったが、それに美幸がしみじみとしながら言い返す。それを聞いた晴香は無言で額を押さえたが、そこで周りから声が上がった。何気なく美幸が言った内容に、途端に周囲が反応する。僅かに首を傾げながら美幸が平然とそう告げた為、周りのテンションは急速に低下した。「え、ええ、まあ......」(確かにあの時点では、何も問題は無かったし......)色々と後ろ暗い所がある美幸が曖昧に言葉を濁していると、周囲で勢い込んだ声が上がった。美幸を挟んで急に一触即発の空気を醸し出し始めた二人を、後ろから晴香が慌てて宥める。そんなやり取りを聞きながら、美幸は一人密かに冷や汗を流した。(言えない......、こんな場面で実は『係長からは後から改めて口説くって言われてます』なんて。説明すれば良いか分からない上、袋叩きに合いそうで......)そして傍目には冷静に見えつつ狼狽していると、ここで美幸の携帯がメールを着信した事を知らせてきた。周囲に断りを入れてバッグの中から携帯を取り出し、届いたメールの内容を確認した美幸は、途端に満面の笑みになって歓喜の声を上げた。良かったぁ~!」そして会場を見回し、少し離れたテーブルで同年代の男性社員達と、何やら楽しそうに話しながら飲んでいた城崎を見つけた。その時、ちょうど城崎が美幸の方に顔を向けた為、美幸は軽く城崎に手を振って頭を下げる。城崎もそれは分かったらしく、笑顔で小さく手を振ってから同席している者達に視線を戻した。美幸、どうしたの?」その場全員を代表して晴香が問いかけて来た為、美幸は上機嫌で答えた。「ついさっき、柏木課長が無事出産したって。息子さんも娘さんも元気だそうよ。課長代理から係長にメールが来たから、課の全員に係長が転送してくれたわけ」それを聞いた周囲の面々も、一斉に表情を明るくする。「うん、性別は生まれてからのお楽しみって、課長達も聞いていなかったみたいだけどね。「城崎さんのメルアド教えてくれない?」そこで再び詰め寄られた美幸は、内心たじろぎながらもきっぱりと断った。個人情報を迂闊に流出させられません。同じ社員なんだし、少し位良いじゃない。恨みがましく言った台詞に鋭く晴香が突っ込みを入れ、周囲で笑いが弾けた。「じゃあここで、柏木課長の御無事な出産をお祝いして、乾杯しましょうか」そう言って晴香が提案すると、たちまち周りから賛同の声が上がった。「柏木課長、羨ましいな~」そこで話題が真澄に関する事に変わった為美幸は安堵したが、何となく胸中でもやもやしたものを抱えているのを自覚していた。それから暫くの間は楽しく飲んで食べていた美幸だったが、少し離れた場所で何か派手に倒れる音と怒声が聞こえて来た為、反射的に目を向けた。すると立ち上がって周囲に何やら言っている美野の姿が目に入り、美幸は何事かと慌てて立ち上がって彼女の元に駆け寄ろうとした。その寸前で、美野とはテーブルを挟んで向かい側にいたらしい高須が美野の手を取り、彼女を引っ張って行く様にして会場を出て行ってしまう。訳が分からずに、取り敢えず立ち上がって自分を出迎えた理彩に尋ねてみる。「仲原さん、美野姉さんはどうかしたんですか?」その問いかけに、理彩は美幸に向かって両手を合わせ、軽く頭を下げながら謝罪してきた。