ID:31ioHmBu0それでね?A子さんから事情を聞いた店員さんは、だったらどうして出前を頼んだんだって。そりゃあ、誰だって気になるわよね。口に出しちゃうと思う。店員さんも訊いちゃったの。それで、彼女のこれからを知っちゃったの。すると、何の巡り合わせかアルバイトさん、ポンと即座に手を打って。「だったら丁度いい物があります!」って。実は、店員さんはA子さんのファンをしてて、アルバイトをしてた理由も出前で彼女に会えるかもしれないって呆れた理由。へぇ、そんな風に考えるんだ。アナタって意外とロマンチストね。ツッコミ?あんな鋭角なツッコミがあるワケ無い――って、まあいいわ。私が大人だから折れてあげる。ID:31ioHmBu0それでね?店員さんは中華料理のお店で働いていて、何とそこにはお客さん用の漢方って言うか、凄く良く効くって噂の胃薬が置いてあったんですって。何でも店員さんにそのことを教えてくれた店長さんの話によると、ウワバミっていう大きな蛇がいるじゃないの。実は私も詳しくないんだけど、響さんに訊けばわかるかしら?――とにかくちっちゃな動物なら丸呑みにするような野生の蛇が、ほら、蛇って咀嚼しないじゃない。煎じて煮込んで丸めて小瓶に詰めた中国古来の秘薬がアルバイト先のお店にあったっていう!この縁と縁の繋がりにびっくりよね!ただ、それを聞いたA子さんも同じ気持ちになったんだと思う。店員さんったら、彼女にお願いされて張り切っちゃって、一旦お店に戻ってからまたすぐテレビ局までトンボ返り。今度は岡持ちの中に、例の漢方薬を忍ばせてね。ID:31ioHmBu03.後ほどの話と、ここまで話を聞いた時点で、私は出されたお蕎麦の最後の一本を呑みこんだ所だった。不思議なことに食べ終わりのタイミングは三人同時。エミリーも一緒に箸を置いて、貴音さんも三杯目のお出汁を飲み干しお椀を置いた。「それで、A子さんはどうなってしまったのでしょう?」ごくっと喉を鳴らしてから、エミリーが気になってしょうがないって風にそう尋ねた。私も勿論聞きたかった。思わず私は声を上げた。テーブルの上に置かれた小瓶。イメージの中じゃ茶色の薬瓶を想像してたけれど、実物はコルクで栓をするような陶器製の可愛いらしい瓶で。ID:31ioHmBu0「まさか、これがそうなのですか?」エミリーも思わず前のめりになった。私も一緒に前のめっていた。すると店主さんは、私たちの中で唯一お代わりをした貴音さんの前にその小瓶をちょんと移動させて。......もしかしてサービスなんだろうか?だけど貴音さんは、小瓶を軽く見つめただけ。「これはこれは、そのお気遣いは真、心に沁みます。......ですが、私たちが所望するは食後の熱いお茶を一杯」お茶を頼むにしてはキッパリとして強い口調。その迫力に私とエミリーも思わず居住まいを正してしまった。すると店主さんも、貴音さんには必要ないと分かったのか、その視線を今度は私たちの方へ向けて。貴音さまと同じ物を......」だって、こればっかりは仕方ないと思う。貴音さんが要らないって言ってる物を、私たちが貰うのも気が引けるし。ID:31ioHmBu0===それで結局、話に夢中だったせいか、お蕎麦の味はよく覚えてないんだけど......多分、悪くはなかったハズ。印象に残ったのはお茶の方だ。私とエミリーにはそれぞれ余分に一つずつ、計二杯分のお茶が出されることになったけれど。ID:31ioHmBu04.蛇の話。「と、いうことがこの前あったのよ」と、いうことがこの前あったらしい。ご存知劇場控え室の、使い道雑多なフリートークタイム中に彼女が語った話はそんな所だった。「誰もそんなこと始めから言ってないわ。静香が小首を傾げるけれど、そこはお互い様だと言っておこう。「不思議な屋台があったものね。「それが、私も食べに行けたのはあの時の一度っきり。何だか少し不気味な話。ツッコんで聞くことはしなかったけど、静香の言う"店主"の性別すらハッキリしないのは人によってモヤッとするポイントだろう。そこを聞いて「......それがよく覚えてないの」なんて想像通りの答えが返って来ても気味が悪いし。思わず腰が浮いてしまった。「話に出てた薬の名前。店主さんはそこまで教えてくれてたのに、調べたくても手掛かりが無いし。「ハスキーな声の人だったわ」それだけ覚えてたら十分よ、と返した瞬間「にゃーん」と猫の鳴き声が高く響いた。思わず産毛がぞわわわわって逆立ったけれど、話を打ち切るタイミングとしてこれ以上のものはなかっただろう。自然と浮いた腰を今度はそのまま持ち上げて、立ち上がった私は振り向きざまに質問した。立っていたのはプロデューサーさん。抱えられてた暖房代わり、こぶんが「にゃーん」ともう一度高く鳴いた。ID:31ioHmBu0===「そうか、年越しそばの季節だよなぁ」と、言うのが聞かされた静香の話をまた聞かされたプロデューサーさんの反応だった。「じゃあ、来年もよろしくお願いします」なんて、やいやい言いながら歩く駅までの道は季節柄やけにスカスカだった。仕事納めや何やらで外出自体が減ってしまい、交通量も普段に比べてずっと少ない。ちなみに私たちが徒歩で移動しているのは、単に社用車が出払ってるという雑な理由だ。ID:31ioHmBu0「お」その時だった。車道を車が通り過ぎた。と何かが着信したみたいな音。同時にポケットに片手を突っ込んで、すぐ元通り仕舞ったのは私の方。「......そっかー。あずささんフラフラしちゃったかぁ」その一言で察する現実が存在する。フリーになったプロデューサーさんは、私と駅まで一緒に歩く理由が無くなった。「あの、私なら一人で大丈夫ですから」つい、癖で口走った。心臓を驚き殺す気なんだろうか!?「あれ」でも違った。言って彼は指を差した。私もつられて振り返った。道路を挟んだ反対側、古びた電話ボックスの横に、まるでアイスでも売ってるように営業していたのは。「浮蕎麦な」こうこうと灯り続けてる電飾看板。噂の屋台がそこにあった。ID:31ioHmBu0プロデューサーさんの方を見ると、彼は神妙な面持ちで屋台をジッと見つめ。「でも、まぁ、最後はお茶を出してくれたって言うし。「年越し前の厄落としだ。蕎麦は悪い縁も切ってくれるってさ」そうして、ズンズン歩き出した彼に慌ててついて動く。そりゃ、ご飯を一緒に出来るのは悪くない提案だったけれど......。私はまだ、プロデューサーさんに答えてもらってないことがある。「プロデューサーさん、明かりなし蕎麦って何ですか?」ビニールシートを捲る直前、プロデューサーさんは手を止めた後で、一瞬迷ってから言った。ID:31ioHmBu0===――結局、この時食べた蕎麦の味を私はしっかり覚えてない。それが、後から知った燈無蕎麦のせいだったのか、それとも『プロデューサーさんとご飯を食べた』という事実が生んだ極度の緊張によるものだったのか......今となっては分からずじまい。それでも肩を並べて飲んだお茶は、この世に無類の味わいだった。ID:31ioHmBu0===以上おしまい!怪談を一本という話から膨らんだタイムリーな蕎麦ネタで書き納め。作中の漢方薬話は落語「蛇含草」及び「そば清」をアレンジしたものです。FC2ブログのテンプレート。