「いつもやっているだろう。私が君たちの儀式に手を貸すことはなかったはずだ」そう言って隊長は下手袖の暗がりに歩いていった。そのまま奥に入ってしまうのかと思ったが、隊長はそこで屈みこむと、白布の上に置かれた小物から何かを取りあげたようだった。「いつもやっている......ああ。戻ってくる隊長に、俺は自分の額を指で弾く真似をして見せた。「だが今回は、それでは少し威力が足りない」そう言って俺の前に立ち、右手をぬっと突き出した。何気なく受けとってから、俺は思わずそれを取り落としそうになった。――記憶に新しい黒の鋳鉄。重いそれは、あの日クララに手渡されたリボルバーだった。「妹が出過ぎた真似をしたようだな。呆然としたまま俺は独り言のように呟いた。隊長はそれに応えず、厚い眼鏡の裏からじっと俺を見つめて、言った。一瞬、意味を計りかねた。庭園での情景が生々しくフラッシュバックした。銃声と閃光、立ちこめる硝煙の臭い。......回答は何となくわかった。それでも俺は問わずにはいられなかった。薄く微笑んで隊長は言った。その厳つい笑顔に、似ても似つかない妹の微笑が重なった。俺はクララの言葉を思い出した。彼女も同じことを言っていた。これで自分を撃て――そう言って彼女は俺にこの銃をくれたのだ。心臓でもいい」にわかに喉がからからになるのがわかった。言い知れない恐怖が胸を黒く塗り潰していった。俺は頭をあげ、隊長を凝視した。沈黙のまま、大きくひとつ頷いた。「銃声は開幕の合図を兼ねる。――その言葉を待っていたかのように、もう一度ブザーが鳴った。「――少し時間を置いて、お願いする。タイミングは君に任せる。我々の――即興劇団『ヒステリカ』の舞台を」すべての照明が落ちた。光から転じた青緑の闇に、隊長が奥へと去っていく黒い影が見えた。その足音も消え、取り残された俺の耳には何も届かなくなった。......舞台の始まる前の濃密な静寂。自分の心臓の音を鼓膜の裏側に聞いた。早鐘を打っていたそれは、ゆっくりと時間をかけ静まっていった。俺は拳銃を右手に持ち直し、暗闇の中にしばらく眺めた。それを逆さまに構え、銃身を口の中に挿し入れた。錆びた鉄の味が口中に広がっていった。それから静かに目を閉じた。不思議と落ち着いていた。この銃から放たれた弾丸に俺の頭蓋が砕け散ったとき、俺はその場所へ行く。そこで俺は三つの人格を転々としながら、見たことも聞いたこともない奇妙な舞台を、彼女たちとともに最後まで演じ切る。......俺はそれを信じた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。