追加したが、何故かおかしな行動を始めた』その異様な雰囲気に違和感を覚えたノドカがポケモン図鑑を翳すと電子音声が抑揚無く解説を読み上げていき、......図鑑によれば、進化を追求したものの失敗してしまったのかこの姿になったとされている。「シンオウだったかどこだったか、ホント腕の悪いヤツは困るよね。向かい合うポリゴンZの瞳はただ空虚を眺めて甲高い声を繰り返し、忙しなく腕を揺らして身構えている。本人は性格も心も進化前とは然程変わらないらしいが可笑しな挙動になるだけらしく、口を尖らせ肩を竦めるレイの言い方にノドカが何処か違和感を覚える。彼はポリゴンをこうなると知らずに進化させてしまったのか、あるいは何らかの理由で勝手に進化してしまったのか。いずれにせよ......その口振りでは、望んだ姿では無かったのだろうか、と。「そうか、そのポケモン。一つ確かなことは“変わってしまった”ということだけだ、かつて無邪気に微笑んでいた少年はあの頃と掛け離れた貼り付けた笑顔で歪に嗤い。共に戦うポケモン達と同じなのだろう。熱戦を浴びて闘争の愉悦に嗤うのも、圧倒的な力を以て歯向かう者達を屈服させるのも、いつしか後戻り出来なくなっていたのも......彼らは。「......誰もが強くなりたいって望んでるわけじゃない。得も言われぬ挙動を繰り返すポリゴンZの姿を寂しげに見つめたジュンヤが帽子のつばを下げて呟いて、それでも振り返り呼びかけて来る紅隼の声に戦場へ意識を呼び戻した。「そうだなファイアロー......今はバトルに集中だ。「フフ、そうでなくっちゃ。満身創痍で火炎袋は限界に達し、なお高らかに叫ぶファイアローは最後まで残された闘争心を掻き集めその双眸が熱く燃え立つ。対するポリゴンZは不規則な動きを繰り返しながらもその瞳は確かに対峙する彼らを見据えて、暫時緊張に睨み合い──。暗闇の中に交錯する視線が剣戟の如く火花を散らし、雨を裂く叫びが響き渡ってどちらともなく弾き出された。先程のブーバーン戦でのダメージが尾を引き最高速には至れないものの、なお疾風と駆け抜ける真紅の隼ファイアロー。対するポリゴンZは超高速で空を切り進む隼を仰ぐと寸前で辛うじて半身を逸らし、身体を掠め突き抜けていく一陣の背へ両腕と嘴を突き出した。右腕の先で迸る雷、左腕には冷気が収束し嘴からは炎が渦を巻いて、巴の光線が三本の矢となり解き放たれる。疾風の翼をそう容易くは捉えられない。その背を貫かんと射放たれた三矢では追い付けぬ速度で軽々と躱し、「まだまだ、連続で放とう!」間髪を入れず幾重にも迫り来る矢の悉くを旋回と上昇下降で置き去りにして乱雲を背に甲高く吠えた。「流石だよ、だけどいくら疾風の翼でもそういつまでも避け続けてはいられない。「勿論分かってるさ、このままってわけにはいかない。一気に攻め込むぜ、ブレイブバードだ!」なお近寄らせまいと貼られた弾幕すら風を掴むことは出来ない。無数の光線の僅かな間隙を縫い身を翻して電撃を躱し、力強い蹴撃で火炎を掻き消して鋭い嘴で冷気を砕くと瞬く間に目と鼻の先まで距離を詰めていく真紅の隼。刹那ファイアローとポリゴンZの視線が交差して鋭い瞳が「その道を選んで後悔は無いのか」と問い掛ける。焦点の合わない眼差しは一切の逡巡を見せること無く答えた、「自ら望んで掴んだ姿だ、そんなものは有り得ない」と。疾風の一矢が鋭く対敵へ突き刺さると赤紫の身体が軽々と泥濘へ吹き飛ばされる。地面を幾度と転がりポリゴンZを見据えながら紅隼がいつでも動き出せるように身構えて、対峙する少年がハンチングのつばを指で弾くと瞬間世界が凍り付いた。「フフ、残念だけどこれで終わり。「察しの通り、こういうことさ。帽子のつばを下げて用心深く睥睨するジュンヤが背筋を駆け抜ける緊張に心を研ぎ澄まし、思わず息を詰まらせる。纏わり付く泥濘を振り払い、起き上がったポリゴンZの嘴に先には漆黒の渦が大気を震わす圧倒的な力で逆巻いていて。誰もが驚愕に目を見開く中で夥しい奔流が周囲を吹き飛ばしながら一点へ収束していき──高らかな指示を浴びて、ついに破壊の光が怒涛となりて解き放たれた。瞬間一切を滅ぼす膨大な力が光線となって宙を砕いて、絶叫にも似た轟音が耳をつんざき絶望的な暴虐に一切が掻き消されていく。これに直撃するわけにはいかない、言うが早いか紅隼が超高速で羽ばたき急上昇するがその奔流は余りにも無慈悲で。全てを呑み込んでいく暴威を前に容易く掴めぬ風であろうと例外ではない、必死の飛翔も虚しく全ては漆黒の波濤に飲み込まれていった──。誰もが口を閉ざす静寂に甲高く吹き荒び響き続けていた悲鳴もやがて徐に収まり始めて......再び世界に、静謐な夜闇が舞い戻ってくる。降り続ける雨は幻の筈なのにいやに冷たく身体を打ち付けて、真紅の隼は燃え尽きた灰のように力無く泥濘に倒れ伏していた。肩で大きく息を吐いて、彼の健闘に感謝を告げるとやり切ったように微笑む隼へモンスターボールを翳し紅き閃光が解き放たれた。光は穏やかに倒れ伏すファイアローを労わるように優しく暖かく包み込んで、残滓を残し束の間の休息へと還っていく。......降り続く雨は冷たく打ち付け、あれだけ灼熱が舞い踊り昂っていた戦場も徐に熱が何処へ消えていき。「そうだな、お前達はあの強大な相手に本当によく頑張ってくれたよ。掌に握り締めた紅白球から覗き込んでくる隼の瞳が最初は宿敵を倒した達成感に輝いていたが、慌てて後続まで倒し切れなかった己の不甲斐なさに揺れる。「負けたくない」と闘志を燃やして挑んだ強敵を皆の力で撃破出来たのは良いが......依然逆境に立たされているのは変わらないから。それでも、ジュンヤの瞳に萌える希望は揺らぎはしない。確信めいた決意を湛えて惑い無く瞬くその目はいつでも信頼に応えてくれた、だから安心して任せられる。ジュンヤとゴーゴートならばこの宙を越えて必ず勝利を掴み取るのだと信じて、今は翼を休めて......ひと時の微睡みへ身を委ねた。忙しなく可笑しな挙動を繰り返しながら諸手を上げて無邪気に喜ぶポリゴンZを微笑ましげに眺めていた擦硝子の瞳が、最後に残された親友の相棒へ何を思うか微笑を湛えて細められる。......降り続く雨は未だに苛烈に打ち付けて、徐に頷いたジュンヤが躊躇いがちに最後に残された紅白球を掴み取り微笑と共に目の前に翳した。「そうだなゴーゴート、やっぱり強いなあレイ達は。黒雲がいつまでも垂れ込む幻影の宙に少年は大きく息を吸い込んで、嘆息と共に吐き出した。彼らとは十年前の夏休みに初めて出会い、今まで何度刃を交えたか分からないが結局一度も勝つことが出来なかった。それは旅に出てからも相変わらずで......共に時間を過ごしたほんの少しの穏やかな日々も、倒すべき敵として向かい合った幾度もの決戦でも結局刃を突き立てることは叶わず。「だけどオレ達はみんなで一緒に強くなったんだ。前にって手を伸ばして、やっとここまで辿り着いた」いつだって彼らは遥か遠く、追い掛けても追い掛けても彼方に聳えて......けれど必死で走り続けてようやく、親友の背中が手を伸ばせば指先が届きそうな程にまで近付いて来た。握り締めた紅白球から覗き込んでくる草山羊の紅い瞳は絶対に勝つのだという決意を湛え、決して譲れない希望に萌えていて、同じ心で繋がる二人は力強く頷き合って蔓延る泥濘へと身構える。「オレ達にもう後はない、泣いても笑ってもこれで最後だ。幾度と深呼吸を繰り返して緊張でうるさいくらいに早鐘を刻み続ける鼓動を必死になって抑え付けて、帽子を脱いで汗を拭い風雨に乱れた髪を多少整えて深く被り直した。今まで何度悲しみを押し潰して来ただろう。強くなる為にってみんなで手を伸ばし続けて、絆で繋いで来た......仲間達の想いを背負っているのだ、負けられない。絶えず身体を射るどしゃ降りの雨、蔓延る闇と楽園を焼き続ける煌々の劫火。消えることなく影と射し続ける“あの日”の再演を改めて仰ぎ、暫時瞳を揺らし眺めていたジュンヤだが瞬き一つ大きく息を吸い込んで、吐き出すと最後に残されたモンスターボールを身構えた。絶対に勝つのだという強い想い、必ず取り戻すのだという確かな決意、大切なものを守りたいという変わらぬ願い。この戦いに臨む惑いなき心全てを込めて紅白球を全力で投擲すれば、劫火を照り返す一筋の軌跡が無数の雨粒を弾いて夜闇を切り裂く。色の境界から二つに割れて、眩い赤光が夥しく溢れ出し始めた。真紅の閃光は泥濘に収束していき、次第に象られていくのは大柄な影。特徴的な額から二又に伸びる湾曲した角を一閃して纏わり付く光を振り払い、咆哮を響かせ現れたのは首から背、尾にかけて瑞々しい深緑の葉の生い茂る草山羊。木の幹を思わせる茶褐色の体毛に全身を覆われ、逞しい四肢の先に堅牢な橙色の蹄を備えた紅い瞳を持つライドポケモンのゴーゴート。幼い頃からどんな時も一緒で、共に多くの困難を乗り越えて来たジュンヤの最強の相棒。大雨の戦場に向かい合う二人と二匹が高らかに叫び、不規則な動きを繰り返しながらポリゴンZはもう一踏ん張りと腕を構えて、ゴーゴートも後少しだと身を低く屈めて黒角を構えた。攻勢に出たポリゴンZが両腕と嘴の先に炎と氷と雷、巴の力を収束させると三連列なる光線が解き放たれる。対するゴーゴートも自然の力を凝縮させた翠緑の光球で迎え撃ち、迸る稲妻とぶつかり合って相殺。迫り来る炎は蹄で地面を踏み締め跳ね上げた泥濘で遮って、矢と駆ける凍気を高く跳躍で飛び越えた。容易く凌がれると予測していたレイは息を吐く暇も与えず指示を飛ばし、楕円の両腕を銃身と突き出して凍て付く冷気が一直線に放たれる。空中で身動きの取れない草山羊に避ける術は無いが、元より躱すつもりもない。掲げた黒角に自然の力を束ね光の刃と振り翳し、眼前に迫る冷凍光線を剣身に沿わせ受け流して対敵の懐へと潜り込んだ。「ジュンヤ君ってば昂ってるね、がんがん強気に攻めてくるじゃんか。トライアタック!」やはり誘われていたのだろう、振り翳された光剣に一切の動揺を浮かべることはない。三種の光線が息付く暇すら与えず立て続けに連続で草山羊を貫かんと撃ち放たれて、幾度もの衝撃で舞い上がる爆風に視界が煙に覆われてしまう。「......そうだよな、今のは見えた罠だった。呟いたジュンヤの声に呼応するように晴れ行く視界の中では、確かに大地を踏み締めた草山羊を覆うように極光の結晶“まもる”の技が眩く煌めいている。眼前には一寸先に離脱せんと後退するポリゴンZの姿が踊るが、そう容易く逃しはしない。翳した翠緑の刃を渾身の力で振り抜いて、深く袈裟斬りに切り裂いた。歓喜に声をあげるノドカだが二人は用心深く戦場を見据えていて、不意の悪寒に咄嗟に身を躱すと煙を突き抜け冷気の光線が頬を掠める。どちらともなく飛び退り、晴れた視界の先には一撃が直撃したとは思わせない立ち姿で悠然と構えるポリゴンZ。技を命中させる直前に何らかの手段で回避されたのだろう。「多分“みがわり”か何かで攻撃を透かされたんだ。「わおすごい、ずばり正解、流石の知識だよジュンヤ君。みがわり持ってて良かったあ、まさに間一髪だったもんね!」みがわり、それは自身の体力を削り名の通りの身代わりになってくれる分身を生み出す技だ。多くのポケモンが覚える強力な技だが体力が無ければ発動出来ない、ファイアローから受けたダメージもあり恐らく使えてあと一回だろう。「そうはいかないさ、トライアタックで迎え撃とう!」だから一気に切り崩す、深緑を束ねた光弾を放てば余程近寄られたくないのか、炎と雷と氷三つ巴の光線が所狭しと解き放たれてエナジーボールが相殺されてしまう。「へえ、随分勇ましいね今のキミ達。こんなのはどうかな、れいとうビーム!」だが彼らの瞳に迷いは無い、前に進むと決めたから。矢と降り掛かる光線の弾幕に自ら飛び込み剣戟で切り払いながら一気に距離を詰めた。このままではまずいと感じたのだろう。レイがすぐさま指示を切り替えて放たれた凍気が草山羊に届くより前に泥濘に着弾、二匹を遮る壁のように巨大な氷柱が突き立てられるが咆哮と共に光剣を渾身で横薙ぎすればそれも忽ち崩れ落ちていく。氷壁を越え、切り込まんと構えた瞬間駆ける緊張に大地を踏み締め極光の結晶を障壁と展開。視界の先に立つポリゴンZの腕がそこに無く、見上げれば本体を離れた両腕が頭上から冷凍光線を解き放っていた。降り注ぐ凍気は障壁があろうと構わず世界を凍て付かせてゆく、惑わず輝く極光の盾が徐々に氷に埋もれていくとついには氷山の如く覆い尽くしてしまった。障壁を解き円形に広がった空間の中で草山羊が力強く頷いてみせる。自然の力を束ねた光弾を放てば壁面から此方へ真っ直ぐに跳ね返り、戻って来ると続けて掲げた極光の刀身がその力を喰らい一層力強く煌いた。ゴーゴートの備える特性“そうしょく”、くさタイプの技を受けた際に自身に還元させる能力だ。威力を底上げした光剣の刃を長く伸ばして振り翳せば聳える氷山を内から貫き、積み上げた防壁を切り裂く縦一閃が振り下ろされる。中心で分断された氷壁が次の瞬間にはたちまちひび割れ粉々に砕け散り、無数の氷片の舞い降る宙に雨を掻き分け距離を詰めると刹那に二匹の双眸が交錯。譲れぬ意思を確かめ合えば三種の力を束ね爛然と煌く極彩色の光線が放たれて、迎え撃たんと振り翳した翠緑の光剣が真正面から受け止めた。「何とかだけどな、やっぱりポリゴンZの火力は流石だよ!」ぶつかり合う力と力は光条を撒き散らしながら鬩ぎ合い、めくるめく夜闇を照らす強い輝きで互いを呑まんと眩く迸り続けて譲れぬ意志で拮抗が続く。......想いだけでは届かない、ただでさえ高いポリゴンZの特攻が特性“てきおうりょく”により威力を底上げされているのだ。必死に歯を食い縛って堪え続けるゴーゴートだが次第に威力の差に押され始めて、泥濘に少しずつ蹄の跡が刻まれていた。分かっている、このまま撃ち合うのは得策ではない。ほんの少しだが距離が離れたことで言うが早いか刀身を傾けると軌道が逸れて背後が穿たれ、向かい風と共に受け流してなお鎬を削る光芒に草山羊が瞳を瞬かせると口元に光が収束していく。「元から何の策も無しに真正面から勝てるなんて思っちゃいないさ。火力勝負ではあちらに分がある、だがゴーゴートにはまだこの状況でも発動出来る技がある。自然の力を凝縮させた光弾が二匹の狭間の泥濘に炸裂すれば撒き散らされた泥がポリゴンZに襲い掛かり、ほんの一瞬集中が途切れたその刹那を彼らは見逃さない。力を振り絞り更に眩く光剣を閃かせると一気に懐へと滑り込み、対敵の両腕を跳ね上げ無理矢理こじ開けた隙に袈裟斬りと思い切り胴を切り裂いた。「よくやったねポリゴンZ、危なかったあ!」......かに思えたが、吹き飛ばしたその姿を仰ぎ見れば精巧な分身の胴体が二つに割れて消滅してしまう。雨粒を背に相変わらず不規則に身体を動かしながら舞うポリゴンZだが、流石徹底的に鍛えられている。腕を弾かれ刃が届くまでのほんの刹那の間隙を逃さず“みがわり”を発動していたのだ。「......分かったよ、キミが言うなら止めはしない。劣勢を覆すにはこれしかないしね」だが“みがわり”を造り出すには体力を削らなければならない、もう発動出来ない程に体力は限界が近付いている。勝負の行方は明らかだ。このまま押し切られるならば......広がる夜を背に焦点の合わない瞳が決意に強く見開かれ、視線を交わすとレイが微笑と共に頷いて両腕を迷い無く砲口と振り翳した。「ああん、もう少しだったのにずるいよ!」あと一歩、これでも刃は届かない。寸前でみがわりに遮られ紙一重で届かない刃に歯噛みしながら、突き付けられた腕を用心深く睨み付ければ途端に世界が予兆に凍る。「......この技は。掲げられた砲口の先には禍々しい漆黒の渦が逆巻いて、宙をも震わす純然たる膨大な力の奔流が余波で周囲を呑み込みながら無秩序な破砕音を響かせ一点へと収束していく。「さあ行くよポリゴンZ、......はかいこうせん!」そして懐に隠していた宝石“ノーマルジュエル”を発動。ただでさえ凄まじい威力が跳ね上げられて悉くを滅ぼす破壊の光線が爛然と漲り、天を切り裂く漆黒の怒涛が全てを呑み込まんと閃光が走り解き放たれた。慟哭の轟音を響かせ蔓延る泥濘も吹き荒ぶ嵐も何もかもを掻き消し降り注ぐ絶望の光。芯まで凍る圧倒的な威容に真正面から対峙する草山羊は、しかし怖気付くこと無く振り返ると相棒と頷き合って希望に萌える瞳で果敢に身構える。「来るぞゴーゴート、まもるで受け止めるんだ!!」その心は迷いなく研ぎ澄まされて、草山羊が勇猛に咆哮すれば眩い光の結晶が防壁と展開されていく。それは絶対に守るのだという強い願いを顕現させた彼らの信じる決意の盾。ゴーゴート自身は勿論相棒とその幼馴染も皆を暖かな輝きで包み込むと、翠緑の天球が宙に聳えて瞬いた。砕く破壊の光線と全てを守る極光の盾は、凄まじい余波を撒き散らしながら泥濘の戦場にぶつかり合う。弾かれた漆黒の光は夥しく撒き散らされて、表層を抉り削られた障壁からは光の結晶が零れ落ち、なおひび割れることなく決意の盾は聳え立ち続ける。吹き荒ぶ漆黒の暴威は絶叫と響き渡る轟音、押し寄せる光条を防壁の内より仰いだノドカが寂しげに目を細めながら呟いた。......余りにも重く凄まじい威力を受け止めながら、ゴーゴートも少女の呟きに徐に追従する。嫌でも伝わって来るのだ、逆巻く絶叫を轟かせる一撃に乗せられた想いが、この決戦に臨む彼の心が。「伝わってくるよ、お前の思いが。大切なものの為に強くなりたいという純粋な願い、その為ならどんな姿になろうが構わないという一途な決意、その裏に影と隠れた抗えない運命への絶望。掛ける言葉も見つからず、ただその健気さに目を細めるがそれでも勝利を譲るつもりはない。帽子のつばを下げたジュンヤが「ゴーゴート!」と力強く叫んで圧倒的な力になお泥濘を踏み締めて堪え続ける。オレ達だって負けないさ、行こう!」だが此方も負けるつもりは無いとばかりに破壊の光線が更に威力を増大させて、漆黒に逆巻く絶望の光が泥濘む地上ごと極光の盾を飲み込んでしまう。激しく振り翳された二つの光は世界を焼き尽くしながら揺るがなき意思で互いを呑まんと迸り続けて、......やがて降り続く雨の中で、黒き嵐と吹き荒ぶ破壊の光線が次第に収束しはじめた。「......へえ、まさかここまでとはね。やるじゃないか、悔しいけど想像以上だよ!」そしてようやく晴れ行く夜空になお輝く極光が光線の収束を見届けると役割を終えたとたちまち崩れ落ち、雪のように降り注いでいく光の結晶は煌々と燃え続ける劫火を照り返し皮肉な程に幻想的にきらきらと煌めいていて。「お前達と約束したからな、また会おうって......だからここまで強くなれたよ。壮絶に迸る光線を受け止め切って、肩で息を吐きながら翠緑の光剣を掲げた草山羊が迷い無く泥濘を駆け抜ける。迎え撃つのは全霊を絞り尽くして柔く泥濘に降り立つポリゴンZだが、身体が言うことを聞いてくれやしない。あれだけの力を解放したのだから当然だ、眼前に振り翳された極光の刃に何を思うか目が細められて......渾身の一閃が、今度こそポリゴンZな身体を切り裂いた──。悲痛に放たれた悲鳴は雨に容易く掻き消されて、吹き飛ばされた丸い身体は幾度か地面を転がった後に力無くうつ伏せになって泥濘に冷たく倒れ伏す。「......ふう、やっとレイの五匹目も倒せた。「......ありがとうポリゴンZ、お疲れ様。休んでね」これで、ようやく戦闘不能だ。安堵に胸を撫で下ろし相棒に労いを贈る喜色に溢れた二人とは対照的に、見事全霊を懸けて戦い抜いてくれた友達をいたわりながら寂しげにモンスターボールを翳すレイ。溢れ出す穏やかな紅光は余力無く一人転がるポリゴンZの丸い身体を優しく包みこんでいき、疲れ果てた戦士を連れて憩いの場所へと還っていった。「......そんなことないよ。紅白球のカプセル越しに見つめてくる胡乱な瞳は己の力不足を嘆くばかりに伏せられていて、しかし少年はハンチングのつばを下げると微笑を浮かべて首を振る。片方は満身創痍とはいえ、彼が厚い信頼を置く二匹にそこまでやってくれたのだから仕事量としては十分すぎるくらいだ。「そんなに気にしなくたって、キミはいつもボクを助けてくれてるってば。苦笑を浮かべてそれでも、と俯く彼に声を掛ければ分かりやすく笑顔が浮かべられる。彼はいつでも自分が役に立てているのか、なんてことを気にしていて、きっと元来の臆病な性格と特殊な誕生経緯によるものだろう。ポリゴンZは......そのたねポケモンであるポリゴンという種族は、元々遠い極東の地方で開発された存在らしい。エイヘイ地方では二十年以上も前に当時の最先端技術の粋を結集させて誕生した人工のポケモンだが、時代の変遷についていけずに廃棄されていたところを偶然見つけて仲間にしたのだ。分かっている、この世に生を受け、生まれ持った能力故に本人には選択の余地も無かったのだと。オルビス団にはエドガー君という頼れる技術者が居る。彼に頼んでアップデートしてもらったおかげで無事にポリゴン2へと進化を果たして、共に戦う仲間として活躍してくれていたのだが......。......ある日、いつも通りの戦闘訓練を終えて満身創痍で自室に帰るとポリゴン2がインターネットに潜り込んでしまった。彼はしばしば自己学習を行なっていたので大して気にも留めなかったのだが......彼が思い詰めていたことに気付いてあげられなかった。「あの時には気付いてあげられなくて本当にごめんね。ボクも余裕が無かったみたいだ」ポリゴン2が電子の旅から帰ってきた時には、もっと強くなりたいからと自分で自分をアップデートしてしまったのだろう、既にポリゴンZへと進化を遂げていて。これは後から知った事実だが、その時に触れたのがあやしいパッチという遠方の地方で開発された製品だ。誰かがデータ収集を行う為に不正にインターネット上にばらまかれていたところに偶然発見してしまったらしい。「それと、ありがとう。キミ達を悪の道に巻き込んだボクなんかの為に、そこまでしてくれて」なかばひとりごちるような徐な呟きに、ポリゴンZは勢い良く首を横に振って否定した。助けられたのは自分の方だ、時折生活に不便こそ生じているが......後悔は無い、そのおかげで進化する以前より格段に役に立てているから、と。お互いに頑固なのだろうと思わず苦笑をこぼすが不意に丸みを帯びたその表情が陰ってしまう。結局光壁を押し切る事も出来ずこの宙に勝負の行く末を案じているのだろうが......まだ相棒が控えているのだ、何も心配はいらないとばかりに笑顔で返す。「大丈夫、後はボク達に任せて。ゾロアークが残ってるんだ、絶対に勝って護ってみせるから」ゾロアークの強さは自分達が一番よく理解している、だからこそその言葉に心底安堵したのだろう。意識を保つのに限界が来ていたポリゴンZは安堵と共に落ちてゆくように意識を失い、最後にもう一度「ありがとう」と呟いてからベルトに装着し直した。......暫時降り注ぐほんのひと時の冷たい静謐、ざあざあと鳴り続ける雨がこだまする中で「ジュンヤ君」と男にしては高い、女にしては低い心地の良い呼び声が高らかに響いた。脳裏に過るのは支えてくれたみんなの姿だ、彼らが居てくれなければ自分は今程強くなれなかったろう。真っ直ぐに此方を見据える少年の口元が微笑を湛え、擦硝子の瞳は徐に揺れる。鋭く睨め付ける眼差しが覗き込むように細められると、更に言葉が続けられた。「でもね、キミ達が決して希望を失わずに皆で絆を紡いで来たように......ボクとポケモン達は、ボクらオルビス団は絶望の中固い絆で結ばれて来たんだ」ハンチング帽のつばを下げて瞼を伏せれば、脳裏には物心ついた時から繰り返され続けて来た絶望の日々が昨日のように鮮明に蘇っていく。何度圧倒的な力で叩き潰されて来ただろう、死の淵を彷徨うことなど日常茶飯事の出来事だった。何もかもが億劫になり立ち竦んでも、大切なものが自分のせいで失われても、己には選択の自由すら与えられずただ強くなるしか道は無く。同じ最高幹部である二人も、歩んで来た道こそ違えどそれぞれ瞳には暗く深い絶望を映していて──だからこそ、信頼し合える仲間だと思えた。皆で同じ最高幹部として歩き続けて来た。「レイ、お前......本当にすごいよ。届かない声で呟いて、帽子のつばを握り締める。眩く燃え立つ爛然の劫火に照らされる少年の顔には一層深い影が刻み込まれていて......どしゃ降りの雨が霞める視界の先で無彩に瞬く擦硝子の瞳は、惑いなく此方を見据えている。「だから......ボクにも背負っているものがあるんだ、絶対に負けられない。「そうだな、お前は言ってるもんな......一つでも多くのものを護るって。見上げれば空は黒く分厚い積乱雲に覆われていて、いつ降り止むとも知れないあの日の雨が皆を鋭く射続けている。広げた掌からは受け止め切れない雫が冷たく零れ落ちていき、瞼を細めて天を仰いだジュンヤが複雑に入り混じった感情にゆっくりと嘆息を吐き出した。何もまもれずに全てを失った“あの日”は未だに影と付き纏い、向かい合う親友と始まった約束の決戦は熾烈な激闘の末にもう間も無くでこの宙と共に終わりが訪れるだろう。最後に残されたのは何度も圧倒的な力で立ち塞がって来たレイの最強の相棒ゾロアーク、けれどこの胸に宿る希望は決して消えることはない。大切なものを守ると自分自身に誓ったから、皆で乗り越えるのだと願ったから、絆を信じて全力で戦い続ける。......必ず伸ばしたこの手で掴み取ってみせる、この戦いの果てにある探し続けて来た“答え”を。対峙する少年はハンチングのつばを下げながら擦硝子の瞳を瞬かせ......ついに、雌雄を決する最後のモンスターボールが掴み取られた。NEXT■筆者メッセージジュンヤ「......本当に強いな、レイは。オレ達にはゴーゴートが残ってる」ノドカ「ゴーゴートはいつだって私たちを助けてくれた、ジュンヤの最強の相棒だもんね。......きっといけるよ、あなたたちならぜったい勝てる!」レイ「生憎ゾロアークだって、いつもボクらを支えて来た相棒だ。ポケットモンスターインフィニティ▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。