開演のベル(2)「まだ何かあるのか?」そう口にして、自分がもうすっかりその気になっていることに気づいた。多くの疑問は消えずに残っていたし、隊長の言うことを信じ切れない気持ちはあった。そんな世界があるのなら一刻も早く入りたいという思いが沸々と湧いてくるのを抑えられなかった。自分が立っているこの世界にもう未練はない。俺はもうどこへでも行けるのだ。そんな俺をたしなめるように、いつにも増して低く落ち着いた声で隊長はまた語り出した。「君をそこに向かわせる前に、さっきの話の続きをしなければならない。「基本的には『兵隊』に違いない。戦うべき敵がいて、守るべき相手がいる。「......また意味がわからない。「たしかに君は一人しかいない。「ある時点ではAであったものが次の時点ではBになり、更にはCになってAに戻るというように、三役を転々と演じてもらう。――喩えるなら多重人格症者に似ている。俺はまたも言下に返した。そんな無理なことできるわけがない。隊長は涼しい顔で、「そう難しい話でもないだろう」などと勝手なことを言う。前の遣り取りの焼き直しだった。そのときと同じように、俺はまた否定的な言葉を繰り返すことになる。「難しいに決まってる。多重人格症者を演じるなんて考えたこともないんだ。「入れ替えるのではない。途中まで言いかけて止まった。こんな流れまでさっきと同じだった。例によればここでもっともらしい決め手の説得がくる。畳みかけるように隊長は続けた。「つまり能動的にではなく受動的に、ということだ。君は何も考える必要はない。自分の意思にかかわらず、三つの人格を転々とすることになる。目を開いたとき、そこにある状況に合わせて動けばいい。「ああ......そういうことか」......それならばたしかにどうにかなりそうではある。変転する状況を受け容れ、それに合わせて演技をすることには慣れている。それこそが我々の即興劇の仕様なのだ。三役それぞれに仲間たちが付き添ってくれるというのなら、俺一人そこから逃げ出すような真似はできない。「そちらも基本的にはそうだ。『愚者』だが、彼女は孤独の中に心を病んでいる。荒れ果てた古城に一人寝起きし、見えざるものを見、声ならぬ声を聞いて日々を過ごしている。その彼女に対して、君には保護者を演じてもらう。「......大して変わらないな。土管が城になっただけじゃないか」ペーターとの絡みは一貫して隊長の言うようなものだったから、どこが特別なのか尋ねたつもりだった。その俺の質問に隊長は少し考えこむようにしたあと、「なるほど、そうかも知れない」と低い声で呟いた。『愚者』に関しては今まで通りでいい。『盗人』では微妙に違ってくる。これから君が行ってもらう町に彼女はあるものを探し、それを盗んででも手に入れようとしている。した意味では『盗人』なのだが、そのことを別にすれば、彼女は君の役と同じ『兵隊』なのだ。いうのも、彼女の周りは殺伐としていて、人々は戦いに明け暮れている。彼女に対して、君には相棒を演じてもらう。『盗人』との絡みで過去にそういう展開がなかったわけではない。相手はアイネだし演技が噛み合えばどうにでもなる。あと残るは......。「演じ手であるキリコ君に一任してあるのだ。俺はわずかに非難をこめて言った。すべてを把握し、何が起こっても対処できるように備えるのが隊長の舞台監督としての身上だった。それをせず、役者にすべてを委ねることは責任の放棄とも言える。隊長の次の一言が俺にそのことを忘れさせた。「君はおそらく『博士』の意のままに動き、彼女の障害となるものを排除していく従僕的な傭兵を演じることになると思う。それ以上のことは私の口からは言えない。......それが彼女との約束なのだ。隊長はそう言うと、沈黙して俺を見つめた。俺もまた黙ったまま首肯でそれに応えた。たしかに説明を聞けば一人三役もそう難しくなさそうだ。「しかし見事なまでにばらばらだな。たしかに一見するとばらばらだが、根底では有機的に結びついている。「君の役割に関する私からの説明は以上だ。俺はもうどこへでも行ける。さきほどの言葉を頭の中でもう一度そう呟いた。悟りとも諦めともつかない混じり気のない思いが俺の心を満たしていた。今は一刻も早くその場所に向かいたかった。俺はそれを声に出して言った。一拍の後、ひときわ大きく改まった声で隊長は切り出した。大詰めに入る合図だった。俺は背筋を伸ばして隊長を見た。「これは私が『ヒステリカ』の隊長として君にする、最後の確認になる。反射的に俺は記憶を探っていた。答えはすぐに見つかった。「そう――演じ始めた役を最後まで演じ切ることだ。今の説明で私は君に、素のままの演技でいいと言った。それはあくまで最初だけだ。舞台の幕が開いたら君は否応なく演じ始める。俺はその言葉に頷きながら、隊長がなぜこんなことを言うのか訝しく思った。確認するまでもない、即興劇とは――演劇とはそういうものだ。演じ始めた役は最後まで演じ切らなければならない。それが最も大切なことであり、もし最後まで演じ切ることができなければ......。そこまで考えて、俺は全身の毛が逆立つような戦慄を覚えた。「もしそれができなければどうなるか。戦慄は長く尾を引いた。冷水を浴びせかけられた思いだった。演じ始めた役を最後まで演じ切れなかったとき――それは世界が崩れるときだ。それが俺の思うような劇の中の世界ならば当然そうなる。俺一人落ちるだけで世界そのものが崩壊する。今の今まで、俺はその事実に気づかないでいた......。俺の心を読んだように隊長は言った。俺は大きくひとつ頷いて、隊長が最後にくれた確認を胸に刻んだ。そこで俺の心に小さな感動がおこった。最後の最後で、隊長はやはり隊長だった。長い長い話の終わりに、何よりもそのことが俺を勇気づけてくれた。――俺は自分がもはや朝にそうであったような抜け殻ではないことを知った。俺はもういつでも舞台に立てると思った。――唐突にブザーの音がホールに鳴り響いた。「時間だ」と隊長が告げた。緞帳が降り始め、客席の照明が消えていくのが見えた。緞帳に隠れていく誰もいないホール。観に来てくれるはずだった人の面影をほんの少し思い描いて、俺は隊長に向きなおり最後の指示を求めた。