ID:OiN/aPo.エレン、今日は何をする?と声をかけられて、俺も畑仕事を手伝うよ、と答えた。「エレン、私の畑はもうすることはない。「じゃあ何でもいいよ。先ほど食べた鍋と食器を片付ける。ミカサが余り食べなかったので、オレの胃の中は雑炊だらけだった。小さく剥いておいた桃を手に、ミカサの元まで戻る。汚いかとは思ったが、人かけらを指で掴んでミカサの口元に突き出す。ミカサは少し躊躇したが、小さく口を開けて食らいついてきた。ID:IAEwHMxIじゅる、と音を立てて、どろどろの果実が吸い込まれていく。ミカサの反応を見る限り、この桃は当たりだったようだ。昨日食べた桃は酸っぱくてまずかった。「うん」ミカサが飲み込んだのを確認して、自分の分を口に入れた。空いた右手でもう1つ取って、またミカサへ。ID:IAEwHMxI今度は躊躇せずに、噛み付いてきた。ミカサは、いつの間にか少しずつ食べる癖がついていて、むぐむぐと一生懸命咀嚼している。餌付けしてるみたいだ。「うまいか?」こくんと飲み込んだミカサが小さく頷いて、オレの指に垂れた甘い汁を舐めだした。した後、やっと口を離した。ぅ、と唾液の橋がかかり、そして消えた。黒い瞳に、瞬きもしないで見つめられる。磁石のように自然と、お互いの唇がくっついた。唾液を零さないように嚥下すると、ミカサが食べていた果実の甘さを感じた。頬を染めたミカサが、恥ずかしそうに俯く。触れた手のひらは暖かった。一歩出ると、冬の寒さに体が震えた。開かれた扉から風が入ったのか、ミカサがマフラーを手に家から出てきた。黒いマフラーをオレの首に回して結ぶ。昔は、自分で出来ると怒鳴りつけただろうが、今は黙って受け入れる。そのあとに、いつもの赤いマフラーをサッと巻いて「エレン行こう」と歩きだした。「お前、こっちに来い。実力行使でマフラーを奪う。ミカサは突然のことに目を丸くして、それから不満げに見上げてきた。昔より伸びた髪が巻き込まれないように、丁寧に2周させた。「うん」どうせふもとの町で馬車に乗るつもりだった。ミカサを気にしながらゆっくりと歩を進める。歩いたところで、ミカサが「エレン、手」と声をかけてきた。「エレンはすぐ私を置いていくから」ずしりと心にのしかかる声だった。ID:IAEwHMxI静寂。ミカサの顔を見ないように、前だけ見て歩く。どんな顔をしているか、覗く勇気がなかった。繋いだ手は縋りつくように強く握られて、絡まったミカサの指が掌を圧迫する。