工場は変われど変わらぬ思い――ふるさと吉里吉里の味を全国へ震災後の三陸地方では、復興政策による支援もあって新しい水産加工場が次々に建てられました。その一方で、復興のために元の場所を立ち退かなくてはならなかったケースもあります。岩手県釜石市内の工場で操業しているTRS食品も、以前は北隣の大槌町に自社工場がありました。同町港町の本社工場は津波によって流され、その後に拠点としていた吉里吉里地区の工場も防潮堤の建設により立ち退きを余儀なくされました。すべて流された営業部長として各地を飛び回る田中茂さん。社長は奥様が務めている夫婦で会社を切り盛りする田中茂さん(同社営業部長)は現在の状況をこう語ります。「吉里吉里地区の工場は、被災後に修繕をして2011年11月から使用していましたが、防潮堤が建設されるため2017年1月いっぱいをもって立ち退きました。現在は他社から工場を借りて操業しています。魚市場にアクセスしやすい立地で、地元原料の調達にも問題はなさそうです。この場所で復興を目指すことになります。「人数減」がそのまま「売上減」にTRS食品は1999年(平成11年)、漁業事業を行っていた田中漁業株式会社の加工部門が分社化して誕生しました。「私の家は代々漁師の家系で、先祖は江戸時代から漁業関連の仕事をしていたと聞いています。イカ釣りや突きん棒などの漁業で開業したのが昭和初期。昭和30年代にはマグロ漁船を購入しました。その際、お金を借りる条件として提示されたのが、よその加工会社をうちで引き取るというものでした。それが合流して田中漁業の加工部門となり、後にTRS食品として分社化しました。加工事業を始めた頃は、イカ刺し、ホタテのボイルなどを手がけていましたが、ホタテは原料不足により失速。その代わり、県をあげて増産体制が敷かれたイクラの加工が増え、現在は同社の主力製品の一つとなっています。最上級「特特特(3特)」クラスのイクラを秘伝の醤油ダレに漬けているTRS食品の「大粒いくら醤油漬け」は県から表彰されたTRS食品の基本は昔から一貫しています。それは、地元産の原料にこだわるということ。経営状況は、震災を境に大きく変わりました。工場の移転だけではありません。売り上げに大きく影響しているのが従業員数です。震災前、25人いたTRS食品の従業員は現在15人。減った人数分が、そのまま売り上げの減少につながってしまったのです。「人を増やしたいのですが、今は募集しても人が来ません。昔は『薄利多売』で多く生産することができましたが、この人数でそれはできない。作業効率を上げられるか、付加価値を高められるかを考えています」そのためには、いくつかの機材を揃える必要がありました。殺菌水発生装置で作られた殺菌水はすぐに使えるようにタンクに貯めている「真空包装機により、サケのフィーレの袋詰め作業の時間が短縮されました。従来は熱湯で道具などを殺菌洗浄していたため、それを準備するのに時間がかかっていましたが、殺菌水発生装置の導入によりその日の仕事を30分早く始められるようになりました。家で魚を焼けない人にも干物を食べてもらいたい導入機材によって、新たな製品も誕生しました。「当社がメーンに扱っているサケは、秋の短期間しか仕入れがありません。そこで前浜で取れるサンマ、サバ、タラといった魚を使って干物を作っています。あるスチームコンベクションでは焼くところまでしかできませんが、高温高圧調理器と真空包装機を使って真空パックにしました。煮魚も作れるようになり、調理の幅が広がりました。さんがこのような簡便製品を手掛けたのは、ある思いからでした。外部にデザインを委託して作ってもらった煮付けのパッケージ「関東方面の催事販売などに、当社の干物を持っていくことがあります。そこでよく、『うちのマンションでは焼けないんです』と言われます。住宅事情で魚を食べる機会が減っている方にも、もっと手軽に魚を食べてもらいたいという思いで、レンジで温めるだけで食べられる真空パックの製品を作りました。取材時に、試作中のサンマのみりん焼き、塩焼き、山ぶどう漬焼きを試食させてもらいました。田中さんが「ボリュームが出たほうがおいしいから」と話すように、サンマは肉厚。身の奥までしっかりと味が染み込んでいます。キャッチコピーの通り、骨もおいしく食べられます。骨とは分からないくらいに、やわらかい食感で。これらの試作品はバイヤーにも好評で、今後は商談会や展示会、催事などにも積極的に参加していきたいといいます。試食した発売予定のサンマの山ぶどう漬け焼き。人と人の気持ちが通じ合えば事業は続く震災当日、田中さんは大槌町港町の本社工場にいました。大きな揺れがあった後、田中さんは、小さい頃から聞かされてきた「津波は30分で来る」という言葉に従い、15分で片付けをしてすぐに逃げました。そのため、建物が流される被害に遭いながらも田中さんと従業員たちは無事でした。田中さんは、海に近い自宅にいる父親のことが心配でなりませんでした。「吉里吉里の工場の建物は、父の自宅にもなっていました。その日はちょうど私の弟(三男)夫婦が遊びに来ていましたが、3人は逃げる時間がなく、3階部分にあたる書庫に逃げました。建物内で津波にのまれてしまった3人でしたが、奇跡的に無事でした。「書庫内にエアポケットができて、3人は首まで浸かりながら顔を出してしのいでいました。吉里吉里地区では防潮堤が崩壊したため津波が一気に押し寄せましたが、遮るものがなくなった分、ものの数分で水位は下がっていきました。弟は、高齢の父を持ち上げる時にいくらか海水も飲んだようです。「潮風堂」と書かれているところまで津波が来た震災を乗り越え、改めて家族の絆を確認した田中さんは、震災翌年に新しい屋号「潮風堂」を名乗って再スタートを切りました。浜に面した吉里吉里の工場に、季節を問わずにいつでも潮風が吹いていたことが由来です。現在の工場から海は見えませんが、扱っているのは以前と同じ地元の魚。潮風とともに運ばれてきた海の恵みです。新たに別の風も吹きました。田中さんの次男、信博さんが帰郷し、TRS食品で働くことになったのです。工場見学時、サケを手際よく捌く男性がいた。次男の信博さんだった田中さんが大切にしているのは、人との付き合い。地域の人たちとのつながりです。「うちが漁業をやっていた時代からそうだと思いますが、お互いに分かり合って気持ちが通じれば、事業は続いていくと思います。従業員や取引先、地域の皆さんとのつながりを大事にしながら、やれるところまでやっていくつもりです。今はものがなく厳しい時代ですが、それをどう乗り越えるかが試されています。地元三陸の魚で良い製品を作り、それを全国のお客さまに届ける挑戦を続けていくという思いのもと、田中さんが命名しました。「息子が戻ってこなければ会社を畳むつもりだった」という田中さんですが、新しいつながりが次々に生まれている今は辞めるわけにもいかない状況。飽くなき「トライ」はまだまだ続きます。4地割38-9(現操業場所、本社は全壊のため閉鎖)自社製品:大粒いくら醤油漬、新巻鮭切り身、サンマの山ぶどう煮、ほかホームページはこちら※インタビューの内容および取材対象者の所属・役職等は記事公開当時のものです。