4years.は学生スポーツに特化したデジタルメディアです。学生たちのドラマに一つでも多く寄り添っていきます。「留学生に勝つ」と口にしていた國學院大の浦野雄平(4年、富山商)は5位で、日本勢2位だった。留学生に食らいつくも、徐々に離れるこの日は昼間の気温30度、競技開始時も気温28度という暑さの中でのレースとなった。開始直後から東京国際大のルーキー、イェゴン・ヴィンセントが先頭を引っ張り、そこに東海大の小松陽平(4年、東海大四)がぴったりとつく。浦野は小松と並走し、1000mの通過は2分45秒、2000mは2分43秒とハイペースでラップを刻んだ。𠮷田(左から2人目)に前に行ってもらって少し休もうと思ったという。いかれてしまった3000mを過ぎて先頭集団ばヴィンセント、𠮷田圭太(青山学院大3年、世羅)、浦野、レダマ・キサイサ(桜美林大4年)、ローレンス・グレ(札幌学院大2年)、ダニエル・カヨウキ(桜美林大1年)の6人に。ラスト5周となり、𠮷田が浦野の前に出ると、浦野は徐々に集団から離れた。浦野は全体の5位、日本勢としては𠮷田に次ぐ2位となり、ゴール後は悔しいような、納得いかないような表情を浮かべた。「余裕持って走れてましたけど、もう一つ伸びが足りなかった。我慢できなかったです」。試合後、浦野はレースをそう振り返った。7月のホクレン網走大会の際、浦野は5000mを13分45秒94で走り、自己ベストを7秒近く更新。レース後に「留学生とトラックで真剣勝負するのは(全日本インカレが)最後になると思うので、なんとか勝てればと思います」と口にしていた。その宣言通り、はじめから先頭に食らいついていったが、及ばなかった。「この大会に状態を100すべて持ってきていないにしろ、勝ちにいってるんで。その中で勝ちきれなかったのは、自分の我慢強さが足りないのと、シンプルに留学生と比べてスピード・パワーがまだ劣っているなと思います」。すべて足りなかったです。60点です」と苦笑する。やるからには、トップをとりたいなぜここまで強く、「留学生に勝つ」と思い続けているのだろうか。そこには、「やるからにはトップをとりたい」という浦野の負けん気があった。「日本人に勝っても、それは日本人の中での勝負。日本人トップでも関東インカレでは表彰台にすらのぼれない。やるからにはトップを取りたい、そうすると留学生に勝たなきゃって」。浦野は2部5000m、10000mともに日本勢1位になったが、順位は4位、6位だった。2018年に世界学生クロカンに出場してから意識が変わり、なんとしても勝ちたいと思ってやってきた。「でもなかなか勝てなかったですね」。この日1位になったヴィンセントのタイムは13分35秒75と、浦野の自己ベストより10秒も速い。立ちはだかる壁は高かった。ラスト1周、浦野は懸命に前を追った2日前には、10000m決勝でチームメイトの土方英和(4年、埼玉栄)と藤木宏太(2年、北海道栄)が3位、4位(日本勢1位、2位)と好結果を残していた。チームが上り調子だからこそ、結果にこだわりたかった。「土方、藤木がいい走りをして、自分も続かないといけないと思いました。監督、スタッフ、コーチ、それから選手の中でも『浦野は走って当たり前』みたいに思われてるし、僕自身が結果を出して当たり前と思ってました。今日の順位はちょっと物足りないです」。上に行けると思っているからこそ発せられる言葉だろう。1段上に行くために、感じている課題について聞いてみた。「トラックに関しては、もっと場数を踏まないといけないです。上のレベルのレースだと変化に対応する力が求められて、そこを重点的にやってきました。手応えはあって、練習の中でも徐々に質もあがってきたんですけど、まだ試合に応用しきれてないかなと。駅伝に関しては、攻めることが求められると思います。守ってても仕方ないので、可能な限り前を追って......。今年はトップで走ることも考えられるので、トップでたすきを受け取ったら周りをどんどん引き離す、ゲームチェンジャー的な走りをしなきゃいけないと思います」ダブルエースって好きじゃない國學院では浦野、土方のふたりの4年生がダブルエースと言われており、ふたりとも着実に結果を残してきた。浦野は「ダブルエースって、正直好きな表現じゃないです」という。「チームとしてはエースがたくさんいるのはいいと思うけど、僕は一番上に立ってたいです。並んで評価されるということはまだまだかなって思います」と、チームメイトにもライバル心を燃やす。土方(右)は10000mで3位となり、表彰台にのぼったその土方はすでに東京に戻っていた。この日、岐阜は30度を超える暑さだったが、東京は涼しかったようで「レース前に『自己ベストだね』ってLINEがきました。暑かったので及ばずで......(笑)。関東インカレからお互いずっと日本勢トップで、チームとして負けてなかったので、今日はちょっと申し訳ないと思います。(土方に)ちょっと先いかれちゃいました」。「駅伝では僕のほうがいつも区間順位がいいので、区間は違えど彼を上回る走りをしていきたいです」。チーム目標は三大駅伝3位以内。浦野も、土方も、区間賞を狙うと言い切った。この切磋琢磨こそが、今年の國學院の強さの一因でもある。問われると「過去にも先にもいない、唯一無二の存在になりたい」と答えた。その強い響きに惹かれ、どういうことなのかもう少しつっこんでみた。「タイムもそうだし、走りも誰にも真似できないような、いままでチームにいなかったような選手にならなきゃ。國學院の今年のテーマが『歴史を変える挑戦』で、本当に歴史を変えなきゃいけないので、いままでと同じじゃなくて新しい國學院を見せたいです」そう答える浦野の顔からは、充実感と自信のようなものが感じられた。秋の駅伝シーズン、浦野雄平はさらに進化した姿を見せてくれるだろう。現役引退決断のコージ・トクダさん、単独インタビューは全力で学生スポーツを応援します。4years.は学生スポーツに関する総合情報サイトです。陸上・駅伝、アメフト、野球、ラグビー、サッカー、バスケ、バレー、ラクロスをはじめ、あらゆる競技について全力で独自取材したヒューマンストーリーをお届けしています。そのほか、全国大学選手権(インカレ)などのビッグイベントに関する特集や、東京オリンピック・パラリンピック出場を目指す学生アスリートたちの特集、理系学部で学ぶアスリートの文武両道についての連載など、さまざまな視点から学生スポーツをとらえていきます。学生スポーツに取り組める「4年間」という限られた時間に情熱を注ぐ彼ら、彼女らには、数限りないドラマがあります。そのドラマに一つでも多く寄り添い、いつか学生スポーツの会場をお客さんで埋めたい。そんな思いで運営しています。us!私たちは大学スポーツ新聞とともに歩みます。