甲子園で見せたるから」と。動きながらのパスも精度が上がってきた大一番にめっぽう強い相棒フェニックスには、林も一目置く勝負師がいる。3年前の甲子園ボウルで関西学院大に0-7とリードされた第1クオーター(Q)12分すぎ、林は39ydのタッチダウン(TD)パスを決めた。「(レシーバーが)見えなかったんですけど、感覚で通したようなパスでした」。林がそう振り返るTDパスを捕ったのは、同じ1年生で名字も同じWR林裕嗣(ひろつぐ、佼成学園)だった。裕嗣について大希はこう評する。「練習ではすごいと思ったことがないし、試合でもあんまり感じないです。昨年12月の関東1部BIG8最終戦。日大が桜美林大に勝てばTOP8への復帰が決まる。24-24の同点で迎えた第4Q、日大はゴール前18ydまで攻め込み、第3ダウン残り4yd。ここで攻撃権更新を狙った大希のショートパスを、裕嗣が落球。TDにつなげられず、FG(フィールドゴール)成功の3点どまり。サイドラインに戻ると、大希は裕嗣に言い放った。「これで負けたらお前のせいやぞ。大希は裕嗣の心に火を付けるために、あえて言った。次の桜美林のオフェンスで3点を返され、再び27-27の同点になった。直後のキックオフ、ボールを受けた裕嗣は78ydのリターンTDを決めた。この勝ち越しで流れが決まり、日大が48-27で勝った。「今年も結局、あいつが全部いいとこ持っていくんやろうなと思ってます。その土台づくりは僕らがしないといけない。土台をつくりさえすれば、裕嗣はやる。初戦が法政との大一番になる。「やってきたことをやるだけですけど、その『やってきたこと』の質をどんどん上げて法政戦に臨みたいです。この一年での進化をぶつけて、ビックリさせたろうと思ってます。3年生までのいろんな経験がなかったら、コロナのことがあって心が折れてたと思います。折れなかったので、僕の勝ちかなと。ほんとに支えてくれる人がいっぱいいるのがデカいなとつくづく感じてます。寮の周りの人たちが『もう一回甲子園ボウル行ってね』って言ってくれたり、別の大学のアメフト部OBの方から激励のメッセージをもらったり。いう期待に応えてこそ男ですよね」1年生の甲子園ボウル以降はけがが多く、昨年の春に取材したときは「もう甲子園のときみたいなパフォーマンスはできないと思う」と話していた。それがいま、林は「もっといけます」と笑顔で言いきる。肉体的にも技術的にも精神的にも高まりがあり、自分を信じられるようになったからこその言葉だ。日大のグラウンドのそばには、篠竹幹夫元監督が作詞した曲の碑がある下がっては、上がることを繰り返してきた。「僕はほんとに才能が一切ないんです。努力でここまではい上がってきたと思ってます。いろんな挫折があったからこそ、努力しようと思えたし、自分がやると決めたことはやり抜こうと思えました。社会人になっても結局、僕は上下するんかなと思ってます。なんかもう、人生の9割ぐらいはつらいことと苦しいこと。残り1割が楽しいこと。覚悟のラストシーズンまで、1カ月半。現役引退決断のコージ・トクダさん、単独インタビューは全力で学生スポーツを応援します。4years.は学生スポーツに関する総合情報サイトです。陸上・駅伝、アメフト、野球、ラグビー、サッカー、バスケ、バレー、ラクロスをはじめ、あらゆる競技について全力で独自取材したヒューマンストーリーをお届けしています。そのほか、全国大学選手権(インカレ)などのビッグイベントに関する特集や、東京オリンピック・パラリンピック出場を目指す学生アスリートたちの特集、理系学部で学ぶアスリートの文武両道についての連載など、さまざまな視点から学生スポーツをとらえていきます。学生スポーツに取り組める「4年間」という限られた時間に情熱を注ぐ彼ら、彼女らには、数限りないドラマがあります。そのドラマに一つでも多く寄り添い、いつか学生スポーツの会場をお客さんで埋めたい。そんな思いで運営しています。us!私たちは大学スポーツ新聞とともに歩みます。