「私は大石氏の代理人ですが、大石氏の不貞の疑いが晴れれば同時に奈津子さんの疑いも晴れることになるじゃないですか。二人の利害は完全に一致してるってことです。違うだろう、と思わず声を上げそうになるのをかろうじて抑えた。二人の利害が一致するのは不貞関係があったかなかったかという点のみ。不貞が認められてしまったならば、その瞬間に二人の利害は完全に対立することになる。どちらがどれだけの慰謝料を払うかの争いが生まれるのだ。物事の一面のみを取り上げて、あたかもそれが全体像を示すかのようにまことしやかに解説する。それも、有無を言わせぬたたみかけるような口調で。これなら素人は手もなく言いくるめられてしまうだろう。元橋という男は、一般人は黙って法律のプロに任せておけ、という昔ながらのタイプらしい。いえ、ここはまだ相手のペースに合わせておいた方がいいだろう。電話の向こうの男が満足そうにうなずくのが目に見えるようだった。相手の心づもりはおおよそ見えた。なれば、後はこの争いの構図を再確認しておかなければならない。大石に夫婦関係の修復の意思があるのかどうか。それ次第で事態は大きく変わり得る。元橋弁護士は、ひと呼吸をおいてから答えた。「申し上げたように大石氏が浮気を認める積りは一切ありませんし、妻から離婚調停を申し立てられたとなると夫婦間の信頼関係は完全に崩壊しているというしかありません。ご本人は、既に離婚の覚悟を決めておられます」となると、夫の離婚拒否で調停不成立、訴訟に進行という懸念はひとまず遠のく。調停で慰謝料の件さえ片付けば、離婚裁判というドロ沼的展開への事態が避けられることになる。「ま、そういうことですな。奈津子の代理人でもないくせに。その横柄な命令口調にはむかっ腹が立った。ここは一つだけクギを刺しておくか。哲也も何となく嫌な感じがしていた。自白は証拠の王様だからって、ならば自白さえしなければ無罪になるとでも考えているのか。浮気の認定なんて、刑務所にぶち込むかどうかを判断する刑事事件ほど厳密なものではない。手を組んでラブホに入れば、それだけで肉体関係があったとみなされるのが普通だ。疑惑の当事者がしらばっくれたぐらいで、それを覆すことなどできるはずがない。まともな弁護士なら、これだけの証拠を突きつけられたら、いくら否定したって通用しない事ぐらい分かるはずなのだが。昨今まともじゃない弁護士も山ほどいる。あ、いや、まあとてもそんなこと言える立場ではないのだが。「奈っちゃん、よおく聞きな」いくら世間知らずの娘でも、これだけは言っておかなきゃいけない。「大石氏の弁護士は、大石氏の利益を守る事がすべてなんだ。早く言えば、奈津子の利益を守る義理なんかこれっぽっちもないわけだ。「残念だけど、あれだけの証拠があるんだから、もし裁判になったらまず勝ち目はない。なると、全額かどうかは別として、奈津子にも支払い義務が生まれる可能性が高い。私、誘惑なんかしてないよお。分かった分かった、と哲也が手で制する。「浮気の慰謝料ってのは、基本、夫と愛人の二人で支払う責任がある。仮に一方が全額支払ったら、もう一方は支払いを免れることになってる。まっさかあ」からからと笑った奈津子が、すぐに真顔になった。「いや、法的に言えば、大石氏と奈っちゃんはそういう関係にあるんだ。その金を返す返さないで、今度は夫と愛人の醜い争いが始まるってわけだな。奈津子は、ふうっと息をついた。斜め上方向を見上げてちょっと考え込む。浮気なんて言われたって、大石さん、俺はバツイチで今は独身なんだってずっと言ってたんだよ」まあ、よくある話だ。いいムードになってきた時に、野暮なことを根掘り葉掘り聞くわけにも行かないか。「私、大石さんに独身だってダマされてたんだよ。口をとがらせた奈津子を見て、哲也がふと我に返る。言われてみれば、確かに独身同士の大人が付き合うのならば誰はばかる事はない。説教オヤジを演じてしまったが、奈津子の言い分にももっともなところがないでもない、か。そもそも奈津子が騙されていたんだとしたら....不貞行為の判断基準は、故意または過失の有無だ。法律には、『故意』と『過失』という用語がイヤというほど登場する。平たく言えば、故意は『わざと』、過失は『うっかり』ということだ。不貞行為とは、夫婦のどちらかが他人と肉体関係を結ぶこと。奈津子は果たして、『わざと』意図的に妻帯者と寝たのか、または『うっかり』意図しないで妻帯者と寝てしまったのか?ところが、そもそも奈津子は、大石に妻がいるという事実そのものを知らなかった。何も、奈津子には大石が浮気をしているという認識そのものがなかったのだ。妻帯者と寝たことにはならない。『故意』の不貞行為など成立しようがない。確かに、そんな事ぐらい気づいて当然だったのなら『うっかり』と言えるかも知れないが....。大石は、言葉巧みに独身だとダマして奈津子と男女の関係になっている。そいつあ、いくらなんでも酷ってモンだろう。奈津子は、肉体関係を結んだ時、大石が結婚していないことを確認している。妻帯者と寝たことにはなるまい。『過失』もなかったことになるはず。結局、故意もなければ過失もなかった。奈津子が不貞の慰謝料を支払ういわれはない。哲也は、頭の中で、とりあえずそんなロジックを組み立てていた。「確かに、奈津子の言うことももっともかも知れんな。奈津子の表情がぱっと輝く。幼い頃のあどけなさが一瞬のぞいた。「ただ、今、俺は弁護士資格がないから、代理人として表立って動くわけにはいかない。