レッスン終わりだったとして、冬の夜風は体に酷く沁みる。コートに手袋、マフラーもして、ダメ押しに帽子を被ってても、ちょっとした衣類の隙間からびゅうびゅう沁み込んで来るんだから。「はぅ......それならいいのですが。今日はまた一段と冷えますね」と、続けたエミリーの口からも白い吐息。彼女も寒さが堪えているんだろう、鼻先がすっかり赤くなっちゃってる。それを見て、私もぐしゅっと鼻をすする。すると前を歩いてた貴音さんが振り返って。「二人ともよければもう少しこちらへと。私はすぐにそう返した。恐れ多いことです!」それはエミリーだって同じみたい。鼻だけじゃなく頬っぺたまで赤くしながらこう答えた。「少なくとも三尺は距離を取らせてください。平気、ヘーキですからって......。私にはまだ、心の準備が......」なんてやいやい言いながら帰る夜の街は、年の瀬って浮ついた雰囲気も手伝ってか、どこか見知った場所とは別に見える。最寄り駅まで大した距離じゃないんだけど、だからこそ充実してるこの瞬間を、少しでも長引かせたいなんて子供みたいな気分にもなってしまう。ID:31ioHmBu0「あ」その時だった。車道を車が通り過ぎた。ん、と水たまりを撥ねたみたいな音。澄ませた耳になんていうか......シューシューって鳴き声みたいなのも聞こえてきて。すると、先頭を歩いていた貴音さんがピタッと立ち止まって、急に何かを探すみたいにキョロキョロし始めた。「しっ、静かに」ひょっとしてそれはギャグでしょうか?なんて勿論聞けない私だけど、彼女の視線を追ってると、最終的に道路を挟んだ向こう側の何かを捉えて静止した。「一体どうなさったんでしょう?」なんてエミリーが小首を傾げて見せる。私も同じ気持ちだったけれど、彼女と一緒に貴音さんが見ていた方を向いて納得。私、エミリー、貴音さんの順番で漏らした吐息が空中で混ざり合った。その一瞬生まれたモヤモヤより、もっと実態を持ったモヤモヤが通りの向こうで立ち昇っていた。