獣とヒトの、荒い息と乾いた足音だけが聞こえる。力尽きてしまったのか、逃げるのを諦めたのか、ガゼルのスピードが落ちてくる。追いついて、慎重にガゼルを取り囲む、3人。一気に走り寄り、次々と3本の槍でとどめを刺した。これは、太古のヒトが行っていた「狩り」の場面です。彼らは、草食動物を標的にして、追い続け、走り続けました。獲物が力尽きて動けなくなったところを倒したのです。彼らはこうして、肉を食べることができました。この肉の栄養で、脳が発達してきたと考えられています。野生動物が疲れて動けなくなるとは、相当なことです。彼らは、どれほどの距離を走ったのでしょうか。研究では、太古のヒトは、1日に50~100kmもの距離を走っていたそうです。pixabay●生きるための「走り」180万年前。我々の祖先は、常に絶滅の危機にさらされていました。鋭い牙も持たず、瞬時に追いつく足の速さもない。厳しい生存競争の中で生き残るのは、至難の業でした。彼らは、どうやって飢えをしのいだのか。草木や実を食べたのか、昆虫を食べたのか。それだけでは、とても栄養が足りなかったでしょう。俊敏な動物を、ただでは捕まえられない。獲物が疲れるまで何十キロという距離を追い続けて、仕留めたのです。生きるためとはいえ、驚異の体力です。驚くべきことがもう一つあります。狩りの後、どうやって元の住み家まで戻って来れたのでしょうか?pixabay見知らぬ山や谷、森、荒野を、何十キロも移動したのです。地図もコンパスもない太古の時代に、帰り道など覚えていられないでしょう。やって、家族や仲間のもとへ帰ったのか?実はこの秘密は、「走ること」にあったのです。「BDNF」という物質を、聞いたことがあるでしょうか。人が運動をしたときに脳内で分泌される物質ですが、このBDNFが「脳の発達を促す」ということが、近年わかってきました。pixabay例えば、早歩きで1年間ウォーキングを続けたところ、脳の海馬(記憶や空間学習能力に関わる器官)が大きくなった、という報告があります。有酸素運動が、脳を活性化させたり拡張させ、認知症を予防するという効果も報告されています。太古のハンターたちは、いつも走っていました。脳が刺激されていました。その活性化した脳で場所の特徴や危険なエリアを記憶し、帰りに思い出しながら元の住み家へ戻って来た、というわけです。走ることで、ヒトの頭脳は進化した。「走ること」は、生きることだったのです。pixabayところで、運動の効果は脳の発達だけにとどまりません。したメンタル面は、精神からだけではなく、「運動」にも影響されているのです。●体が心を作るストレスが溜まっているとき、気持ちが沈んでいるとき、時間が癒してくれるのを待つだけではなく、ほんの一歩動いてみる。これだけで、心が晴れることがあります。これは単に「気のせい」ではなく、人がもともと持っている「性質」でもあるのです。pixabay「脳から麻薬が出る」ご存じの方もいるでしょう。運動すること、走ることで、脳は気持ちよくなる物質を出すのです。走ることで「セロトニン」というホルモンが分泌されます。セロトニンは、「精神安定剤」とよく似た分子構造をしており、精神・感情のコントロール、安心感、直観力を上げる効果があります。消化や排便、体温などの調節にも関わっているようです。セロトニンが不足すると、睡眠やメンタルヘルスに不調をきたすと言われています。pixabayまた、「エンドルフィン」という物質。これは、有酸素運動などで負荷がかかった状態が一定時間続くと、分泌されます。エンドルフィンはずばり「脳内麻薬」とも呼ばれ、モルヒネと同じような作用をして快感や陶酔感を与えるのです。「運動」が精神を安定させる。「体の動き」が「心」を作っているのです。活動を潤滑に進めるために、あるいは痛みを一時的に忘れさせるために、人にはこうした機能があるのかもしれません。「やる気が出る」から動くのではなく、「動く」からやる気が出る。動くからこそ、気持ちよくなり、精神が安定し、意欲がわいてくる。人の心は、自分が思っているよりもずっと、体に影響されているのです。●「便利」が人を弱らせる現代人は、運動をしなくなりました。車や電車、エレベーター、エスカレーターでの移動。職場でも家でも、スマートフォンやパソコンに向かって、1日中座り姿勢。した根本的な運動不足に加えて、今や、コロナ禍の自粛生活やテレワークです。がん、認知症のリスクを高める、と言われて久しいです。pixabayアメリカのボストン大学などの研究チームは、すでに5年前にこう警告していました。「40歳の時に運動不足の生活を送っている人は、20年後に脳が早く老化する」つまり、40歳のときの運動不足を放置しておくと、60歳になったときに脳が早く衰えてしまう、というのです。実際に、運動能力が低かったグループは「脳の容量が減少していた」そうです!脳が「退化」するのです。●今何ができるのかこうした話を聞いて、あなたは「まずい!」と思ったでしょうか。同時にこう思うかもしれません。「だいたい、きつい運動なんて続きやしない!」そんな人は多いでしょう。(^^;)しかし、心身を整えるのには、何も「きついトレーニング」が必要ということではないようです。極端なことを言えば、5分か10分でも運動すれば、脳にはそれなりの刺激が伝わるそうです。photoACお勧めは、例えば一日20分程度の「早歩き」。「連続20分」でなくても、何回かに分けて「一日の合計が20分」になればOKだそうです。これなら、できそうですよね?脳が活性化すれば、当然仕事の効率は上がり、生活にも活気が出てくるでしょう。新たな発想やアイデアが、出てくるかもしれません。何より、「気持ちが安定すること」が大きいでしょう。体を動かすことで、思い悩んでいたことが、何でもないことのように思えてきた。ガチガチだった視野が、少し広くなった。こんなことが起きたとしたら、非常に大きな変化です。photoACそして、10年後、20年後には、運動不足のままで過ごしてきた場合に比べて、格段に心身の調子がよくなっているに違いありません。(^^;)何もしないと、人はやがて退化し、老いる一方です。ウォーキングの理想は、「朝」の時間帯に行うことだそうです。帰宅時に一駅余計に歩くのもよいし、テレワークが多ければ、ちょっと近所を散歩するのもよいでしょう。1~2週間でも続けたら効果を実感できると言われています。やってみたくなりますよね。●夜明けの小さな旅ある、夜明け前の風景です。目覚ましが鳴る直前に、うっすらと目が覚める。「もうちょっと寝ていたいな・・・」しかし、心の迷いとは裏腹に、じんわりと体に緊張感がみなぎってくる。トイレに行き、着替えて、軽いストレッチをする。シューズを履き、あくびをしながら外に出ると、近所の家々はまだ寝ている。