「そう、あなたたちは双子。永遠に理解し合えないわ。私たちがそういう風に遺伝子を組み立てたのだから......。「そう、あなたはキングダムで最強の術士になる――私たちはこの日のために備えて、あなたのような最強の術士を作り出したの。それが揺らぐことはない。キングダムに忠誠を果たすのだ。-7-どうやら、僕たちは永遠に理解し合えないないらしい。一緒になれたのに、寂しいね。君はひとり心を閉ざしたまま。僕はこうして気持ちを持て余している。これは、女神が定める運命ではないようだ。キングダムが作り出した運命だ。僕の魂は、もう君に委ねてしまった。この運命に立ち向かうのは君だ。ひとりじゃない......僕も一緒にいる......わかり合えなくても、理解し合えなくても、僕はずっと君のそばにいる。ブルー、君はどこまでも真面目な人間だから、キングダムの運命を背負おうとする。君の心が震えているのは、キングダムの術士の使命を知っているからだ。「最強」の称号を得てしまった君は、逃げ出すこともできない。君が一人で抱え込むにはあまりにも重過ぎる。僕は支えてあげることはできない......だから、僕は女神に祈っておくと。人間は僕たちに過酷な運命を強いた。女神様は......きっと......もっと慈愛に満ちた方だと......-8-学院の地下に秘された研究施設。そこでは幾対もの胎児が育成されていた。羊水で満たされたカプセルの中に並べられた一対の胎児。「双子か......」ブルーは呟いた。大方のことは理解した。ここで自分たちは作り上げられた双子だったと。「この研究所では優秀な遺伝子のみを保管し、日々改良を重ねています。これだけ簡単に生命操作ができるのならばな......」ブルーは己の胸に手を当てた。自分は最強になるべくして生み出された術士だったのだ。キングダムななぜ、ここまでして――生命操作という禁忌を犯してまで、最強を目指すのだ?地獄の封印が解かれた――何が封印されているのか?「この子らの『親』はどこにいるのだ。ブルーには親の記憶がなかった。遺伝子上はどこかに存在しているはずだ。この研究所の様子を見る限り、自分は優秀な術士の遺伝子を組み込まれているらしい。研究員が別の部屋へと手招きする。そこは先ほどの部屋と大して変わらなかった。羊水の満たされたいくつものカプセル。中に詰められている生体は、胎児よりはずっと年かさで、二十なかばの青年たちだった。それに、彼らは対にはなっていなかった。「ここに保管されているのは卒業試験で敗れ、魂を吸収されて残った方の肉体よ。試験に負けた固体とはいえ、その片割れは融合を果たして完全な術士になったのだから、遺伝子としては改良の価値があるの」ブルーの目が部屋の隅のまだ真新しいカプセルに留まった。あ......自分がいる......いや、自分よりわずかに薄い銀に輝く髪の色。ルージュ......ッ」ずっと合いたかった自分の片割れ。彼は今、胎内に戻らせるように膝をたたまれ、解析用のコードとチューブを身体に巻きつけて狭いカプセルの中に押し込まれている。「ああ、彼ね......ここで一番新しい研究素体。研究員はカプセル横のモニターを見ながらいう。ブルーはガラス越しにルージュの身体に触れようともがいた。ここえはルージュは単なる研究材料としか見られていない。自分が「不完全」を脱して一人前の人間になった......その代償に、自分の片割れがモノに成り果ててしまった。「ほら、この子、命術の資質を持っていたのよ。自分の命を削って相手に生命力を与える術なんて、生存競争では不利でしかない。それを相殺させる資質をぶつけ合えば......改良の価値はあるわ。研究員がルージュの入れられたカプセルに手を伸ばす。ブルーは割って入って阻止した。あいつが命術の資質を持っていたのは......キングダムが求める最強を目指すためじゃない。あいつは誰にも優しくて、奪うことができなかった――私が奪いつくしている一方で、あいつは人に自分の魂を削って分け与えていた。「ブルー......あなたたちは本当に正反対ね。本物の双子だわ」ルージュは自分に魂を奪われ、残された身体も研究のために骨の髄まで切り刻まれる。これが双子に課された運命なのか。したらルージュが人間ではなくなった。私たちは――一緒にはいられないのか。それが運命だというのか。地獄を封印する前に、この学院ごと吹き飛ばしてやる。どこまでも生命を弄ぶ傲慢な人間どもめ。「待ちなさい、ブルー。「学院長......」-9-怒りを爆発させようとしているブルーを止めたのは学院長だった。彼もブルーと研究員の後を追って地下へ来ていたのだった。これではあまりにもルージュの人生が報われません......あまりにも、かわいそうで......」ブルーの頬に涙が流れる。ほら、ルージュも泣いてるじゃないか......。キングダムは執念のようにその言葉を繰り返す。一体、何が彼らを果て無き高みへと突き動かしているのだろうか。最強を目指した果てに、何があるのだろうか。「地獄の蓋の封印が破られたのだ。地獄の君主が地上に這い出てくるのも時間の問題だ。学院長は淡々と語った。「そうだ」ブルーに拒否権などなかった。私は、最強の術士となるべく生み出されたのだ。このために作られた生命なのだ。「私は使命を全うする。キングダムへの忠誠心は失せた。地獄を封印したら、私はもう二度とキングダムには戻らない。それはルージュも同じだ。白衣の研究員があわてた。「そんなことをしても、彼の身体には生命力をつかさどる魂はもうないのですよ。