昨年に引き続き“東北版・福男選び”から助っ人を招へいした。韋駄天競走」の男性31歳以上で優勝した「福男」近江修(おうみ・しゅう)さん。さん(左)と釜石の福男・近江さん2人は神事を通じて参拝客に思いを伝え、開門の際には名誉ある「門押さえ」を担当。見事に東北からの福を授けてくれた。2人は、参拝客に感謝の気持ちをしたためたカードを配り、神事前には参加者に思いを伝えてくれた。運営の上では、9日・10日が週末と重なったため、クジ引き希望者が予想以上に。多くの人が集まってくれるのはいいが、果たしてこの中で「本気で福男になりたい」という人間はどのくらいいるだろう。クジ引き受付に並ぶ人たちの列また、しつこいぐらいに呼び掛けているのも関わらず「参加心得書」に署名しておらず、クジを引けない者も多くいた。同書は、福男選びが「神事」であることを理解してもらうための重要な書類。内容をしっかり読み、理解するのは最低限のこと。中途半端な気持ちで並ぶのは本当にやめてほしい。昨年の「脚立事件」を受け、取材マスコミの脚立・三脚の使用が大幅に制限された。神社側だけでなく、映像を見た警察側も危機感を持ったらしく、協力して危険を排除することができた。この制限はしばらく続けられる見込みだ。開門この年も継続して、参加者に東北との絆のシンボルである「黄色い手袋」が配られた。西宮のイベントにはどこからともなく現れるゆるキャラ「福耳ふくちゃん」(左)と、西宮市の公認キャラ「みやたん」もちゃっかり来ている。2月の「福」もちつき」に参加した一番福・水田くん(左)と三番福・松下くんこの年も福男は全て初顏。年間を通じて色んな行事に参加してくれた。福・水田くんは、福もちつき、女川遠征、秋の西宮まつりと、しっかりと福男の役目を果たしてくれた。各所からお声が掛かったためか、西宮まつりの直会(なおらい)でスピーチを求められた際には「もう、慣れました」との言葉が。神事を通じて、新たな取り組みを始めた。「メッセージカード」。神事を通じて東北の被災地と繋がることができたが、これを「神社」と「東北」ではなく、「関西の人たち」と「東北の人たち」にできないか...との考えからだ。「メッセージカード」を書いてくれる子供たち具体的には、神社の参拝客に呼びかけ、名刺サイズのカードに自由に書いてもらう。東北のイベントで黄色い手袋を提供する際、一緒にこのカードを添えて渡す...というものだ。これが予想以上に喜んでもらえ、女川では小さめの寄せ書き旗を持参、参加者にお返しのメッセージを書いてもらった。この旗は後日、カード作成に協力してくれた中学校に寄贈された。一部の部門でスターターをさせていただいた。運営している「釜石応援団」の皆さんの仕事ぶりには、本当に頭が下がる。規模は“本家”と比べるべくもないが、彼らの姿は刺激になる。夜には駅前の商店街にも足しげく通い、多くの人と交流した。昨年寄贈した「福男手ぬぐい」を壁に貼ってくれている店もあり感激。ある店の壁に貼られていた福男選びグッズまだ各所には津波の爪痕も残るが、町全体に活気があり、何より人々の表情が明るい。確実に復興へと歩んでいることを実感した。「女川復幸男」スタート前。こちらでもスターターをさせていただいた。イベント終了後の表彰式では、恒例?となる言葉...。「女川の皆さん、愛してま〜〜す!!」...を絶叫。これまで過去2年、観客が引くのを感じたのだが、なぜかこの年は大ウケ。市長さんはじめ関係者から「ありがとう!」と握手攻めにあい、なんだか複雑。「女川さいがいFM」を通じて、女川の皆さんに感謝を伝えた閉局が決まっていた「女川さいがいFM」の最後の生放送にゲストとして出演させていただいた。高校生パーソナリティーと絡むということでどうなるか不安爆発だったが、若い人たちが巧みにリードしてくれ、伝えたい言葉も伝えることができた。女川に来た時から、女川が誇りにしているこのFM局を通じて、感謝の言葉を伝えることはできないか...と考えていた。最後の最後にそれを実現することができ、感無量であった。しょうた)「あの日の朝焼け」インデックスへトップページへ。