4years.は学生スポーツに特化したデジタルメディアです。学生たちのドラマに一つでも多く寄り添っていきます。)#日本大学#関東大学アメフトラストシーズンは19番。「日大の10番は託されてつけるもの」との思いがある(近影はすべて撮影・北川直樹)甲子園に戻ってみせる。日本大学アメリカンフットボール部「フェニックス」の林大希(たいき、4年、大正)は、それだけを考えて過ごしてきた。3年前の甲子園ボウルで、1年生ながらエースQB(クオーターバック)としてチームを27年ぶりの学生日本一へ導いた。そのあとに待っていた試練。人生の恩師との別れ、新たな師との出会い。さまざまな経験をした21歳と向き合った。ラストイヤーに懸ける、と過酷な走り込み走り込みによって顔もシャープになった林が日大に入ってから何度も取材してきたが、今回久々に会った瞬間、これまでになく顔が小さくなったと感じた。明らかに全身が絞れていた。いま身長174cm、体重78kg。今年に入って個人的に取り組んだハードワークの成果だ。早起きして20kmほど走ったあと、何十本とダッシュを繰り返した。ときには体に重りをつけて走った。新型コロナウイルスの感染拡大による自粛期間は、アメフト部の寮のそばにある坂道を走った。神社につながる道だから、仲間内で「神道(しんどう)」と呼んでいる。林が「神道ダッシュ」をしていると、数人の選手が一緒に走るようになった。中にはあまりの過酷さに泣き出す選手もいたという。「この一年に全部懸けようと思って。運動能力を上げようと思って根本をたどると、走るしかない。それが僕の原点にあるんで、めちゃくちゃ走りました」。自分でやると決めたら、やる。これだけは貫いてきた。ジェットコースターのような人生だ。両親と2人の姉とともに大阪市住之江区で生まれ育った。神戸学院大でアメフトの選手だった父の義宜さんに勧められ、小学1年から競技を始めた。スポーツ推薦で強豪の関西大学第一高校へ。1年の秋から試合に出たが、勉強はまるでやらなかった。成績が足りずに2年生に進級できず、転校することになった。ふてくされて「もうアメフトなんかやらん」と部屋に閉じこもった息子に、母の早苗さんは言った。「やりたなったらやれるように、アメフトのある高校にしとき」。母が見つけてくれた大阪府立大正高校へ移った。大正高のアメフト部は部員がわずか十数人。林はQBとディフェンスのLB(ラインバッカー)を兼任した。1勝もできなかったが、1日10食を摂り、筋力トレーニングに没頭して強い体をつくった。高2の1月にあったオールスター戦に大阪府選抜で出場。十数校の大学から勧誘を受け、小学校のチームの先輩が4人いた日大へ進むことにした。学生日本一の半年後に起きた「事件」2017年の甲子園ボウルで関学に勝ち、林(中央の10番)右腕を突き上げた(撮影・朝日新聞社)林が入学した2017年、日大はかつての猛練習に回帰した。練習前にシャトルランで最低でも2500ydを走った。林は10kgやせ、キツさに泣いた日もあった。何とか耐え抜き、秋のリーグ戦で先発QBの座をつかみ、3戦目からは代々のエースQBがつけてきた背番号10を託された。甲子園ボウルでは躍動感のある走りと鋭いパスで27年ぶりの学生日本一に貢献。1年生にして年間最優秀選手に選ばれた。その栄光から5カ月後の18年5月6日、「悪質タックル事件」が起きた。辞任し、新監督は公募によって採用することに。9月、かつて立命館大学でオフェンスコーディネーターを務めた橋詰功氏が新監督に就いた。昨年、日大はBIG8で全勝優勝し、TOP8に復帰した。あの経験を生かせるときが来たさあ、ラストイヤーに3年ぶりの甲子園ボウルへ。林は逆境だとは感じなかったそうだ。「もちろん大変な病ですし大変なことですけど、練習に制限がかかるぐらいのことは、ほんまに大したことない。高校のときも人数が少ない中でやってましたし、大学2年のときは練習すらできない経験もしました。あの経験を生かせるときが来たと感じて、ラッキーやなと思ったぐらいです」。