四輪車向けでは、ホンダが世界で生産する自動車の約6割にシートを供給している。二輪車向けではホンダ、スズキ、ヤマハ、川崎重工業ら国内大手の全メーカーにシートを供給し、国内シェアのトップを誇る。ハーレーダビッドソンやフォルクスワーゲンなど海外メーカーの製品も手がけ、グローバルで事業を展開する部品サプライヤーだ。一方で、主力製品のシートで培ったノウハウをもとに、医療用チェアやさまざまな場面で使用されることを想定した「座る」に関する製品を提供し、顧客と事業分野を広げている。シートはユーザーが直接触れる製品であり、安全性やデザイン性、また快適性など妥協は許されない。開発から製造に至るさまざまな工程で、最新技術を積極的に導入してきたことが、国内外の大手メーカーから信頼を寄せられる同社の製品供給を可能にした。安全評価解析に関しては、2004年に「ダイナミックスレッド試験機」を日本で最初に導入。国内に2台、北米に1台を保有する。人体ダミーを使用して衝突時の衝撃を正確に再現し、このデータをシミュレーション解析(CAE)することで、より高度な安全性を追求する。光り方などもCAEを活用し、開発の精度向上と短期化に取り組んでいる。他にも、乗車時の揺れを忠実に再現する6軸加振機やモーターの稼働音質を正確に測定するための半音響室などを保有し、細部にわたるさまざまな項目を検証。目指した素材研究も行い、常に「今を超える」“安全性と快適さ”を実現する製品開発を進めている。安定した品質とより効率的な生産体制を実現するため、金型製作や自動化など、製造技術の開発にも積極的に取り組んでいる。製造技術を蓄積し、開発から量産に至るさまざまな工程でリードタイムの短縮を図っていることが、製品をより安く提供する同社の競争力の源泉になっている。機能別組織制でありながら、製品開発やプロジェクトなどを部門横断で効率的に進める体制を敷く。最新の技術を積極的に導入し、高機能な製品の開発と効率の良い生産体制を構築するとともに、機能別組織と部門横断の良さを活かしながら会社の将来を担う人材育成にも戦略的に取り組んでいる。英二さん開発・技術本部長を務める鳥羽英二取締役は、「部門横断型で仕事を進めることにより、多様な考えに触れることができ、社内のネットワークも広がるなど、社員の成長につながっている」と説明する。社員それぞれの経歴や能力に応じた“学びと成長”を促すために、階層別研修や選抜研修などの制度に加え、OJTを通じた独自の仕組みでも社員のリーダシップや仕事への意欲を引き出している。自動車業界は大変革期の真っただ中にあり、刻々と変化する市場のニーズに応え続けるためには、従来の考え方や方法に満足せず、新たな価値創造に向けた挑戦が必要となる。課題や困難に遭遇したとしても、目標達成に向けて社員一人ひとりが考え、行動をし、粘り強く取り組むことが求められる。「研究・開発をはじめ、どんな仕事でも時にはうまくいかないことがある。そんな時、失敗自体を“悪”と捉えるのではなく、“成長機会”とすることが大切だと考えている。困難に対してどのようにアプローチして、成功へと導いていくか、その場しのぎではなく、本質を見抜ける社員を育てたい」と鳥羽取締役は語る。多様な人材とその良さを認め、背中を押すことで成長を実感できるように、マネジメント層も知恵を絞り続けている。迪さん(2017年入社、入社6年目)自動車用シートは安全性と快適性を追求することが命題です。それらを高いレベルで両立させることは難しいですが、その分やりがいを感じます。当社はシート製品の開発・製造にとどまらず、シートの新たな用途を考えようとするマインドがあります。これまでの印象的な経験として、大学など研究機関の人が参加する「シートの新しい用途」を考えるワークショップに参加する機会がありました。業務と少しでも共通点があれば、さまざまな活動への参加を後押ししてくれるのが当社の魅力です。各企業の特長や将来性、業界での優位性、働き甲斐などについて第三者の視点で紹介します。次の記事#20技術力×人間力を磨く研修を提供―延べ約1000社9千人のエンジニアを輩出!特集・連載一覧はこちら編集部のおすすめ注目キーワード解説ランキングトップ教育・キャリア記事詳細ニュースイッチニュースイッチは、日刊工業新聞のニュースやオリジナルコンテンツを、より新鮮に親しみやすく発信するサイトです。専門的でありながら、わかりやすく楽しいコンテンツで、ビジネスに新しいスイッチを入れます。掲載記事の無断転載を禁じます。