宝暦10年12月16日(71才)元禄3年(1690)、3世宗実の三男として生まれた。9歳の時、5代将軍綱吉の御小姓となり、兄4世宗瑞が29歳で他界し実子がいなかったため、兄の養子となり遺領を継ぐ。3代の将軍に勤仕し、伏見奉行、その後若年寄に出世し幕閣の一員として大いに活躍した。茶風にも厳しいものがあり、父宗実が5歳の時没して後は、兄と共に大叔父にあたる十左衛門政孝や土佐守政武の薫陶を受け、遠州以来の茶法を正しく受け継いだ。