さきほどまで戦っていた相手ではあるが、そんなこと気にしている場合ではない。(昨日の敵は今日の友......ってやつか!)禍刀羅守が刃を振るっていた箇所に、彼女のシャドウも槍を突き立てる。二人で頑張れば、なんとかなりそうだ。この場に三人集合したということは。暴竜の攻撃の矛先も、こちらに向かうということ。(グケッ!?......まずいぞっ!!)禍刀羅守だけではない。人間の女も、気づいたらしい。幽霊女を牽制に使うようだ。幽霊女は、渋々頷いてから、小竜姫の方へフワフワと飛んでいく。『小竜姫さんっ!!お怒りを......お怒りをお鎮めくださいっ!!』キラリンと瞳を輝かせて懇願するが、もちろん効果はない。火に油を注いだだけだった。ゴッと焼かれてしまい、ボテッと落ちる幽霊女。彼女の犠牲は無駄ではなかった。彼女が身を挺して稼いでくれた時間のおかげで。美神は、おキヌを呼び寄せる。小竜姫に焼かれたおキヌだが、幽霊なので大丈夫。生きて——いや幽霊として存在して——いた。「あ、そうだ」ふと思いついたかのように、隣の禍刀羅守に微笑みかける美神。美神だけでは、力が足りなかった。彼女のシャドウは、最初の相手を倒して防御力がアップしたのみ。禍刀羅守も倒していたら攻撃力も上がって、一人で出来たかもしれない。それよりも協力することを選んだのだ。しながら、体を禍刀羅守へ近づける。小首を傾げながら、硬直する禍刀羅守。美神が何を言いたいのか、禍刀羅守にはわからないらしい。そんな禍刀羅守に向かって、美神の腕が優しく伸びる。その手は、禍刀羅守の体の下——腹這い姿勢なので腹の部分——へ、ソッと回されて。ひっくり返される禍刀羅守。......あんたをやっつけないと私のパワーアップにならないから!」クスッと笑う美神。昨日の敵は、今日も敵なのであった。入り口の山門まで逃げてきた美神とおキヌ。ここまで来れば一安心、そう思ってピシャッと門を閉じるのだが、肝心の『門』はガクガク震えている。『逃げるのは不可能だ!一度あーなった小竜姫様は、あたり一面焼きつくすまで元には戻られぬ......!山全体が火の海に......!』そう言っているうちに、巨竜がやってきた。門を乗り越えようとしているが、何かに弾かれている。『結界があるので修業場から出るには我らを通るしかない!だが、はっきし言って我ら小竜姫様にはとてもかなわん!!』この場の戦力で勝つ方法は、ただ一つ。通して、出てきたところを美神が仕留める。ありったけの霊力をこめて、竜の眉間を矢で射るのだ。鬼門の力で、シャドウの得物——攻撃力アップに伴い双頭の薙刀になっていた——が、弓に変わる。美神の言葉で、おキヌに目を向ける鬼門。禍刀羅守を倒してしまったことを、後悔する美神であった。薄情にも言い捨てる美神。頭上では、あいかわらずバチッという音が続いている。暴竜が結界を破ろうとしているのだ。美神は、理解していた。確かに、門に貼り付いている彼らは『逃げるのは不可能』なのだろう。彼らが焼かれている間に、逃げればいいのだ。それに、小竜姫だって永遠に巨竜となっているわけではない。鬼門の言葉によれば『あたり一面焼きつくす』ことで——それくらい時間が経てば自然に——、元に戻るのだ。美神の表情から、鬼門たちも、彼女の考えを察したらしい。さんざんな言われように、美神も少し改心する。「......わかったわ。小竜姫の命令があれば胴体と合体して行動することも可能だが、今のままでは、自由に動けるのは胴体だけ。首から上は、山門に固定なのだ。美神は、シャドウを使って、鬼門の頭部を門からバリバリと引き剥がす。首を小脇に抱える胴体たち。門の残骸の一部がくっついたままなので、胴体と合わせることは出来ないようだ。アイルランドの伝承に出てくるデュラハンか、あるいは、ドイツの伯爵軍人の成れの果てか。今の作業で、山門も半分壊れてしまった。竜が気づいて、突き破って出てくるのも時間の問題。急いで退散する美神たちであった。___________「はっ!?私......いったい......?」しばらくして。小竜姫が正気に戻った時。妙神山修業場は消滅していた。巨大兵鬼の主砲でも食らったかのような有様だ。「ああっ!?誰がこんなひどいことを......!?」その答は、空から降ってきた。見上げれば、そこにいたのは美神。地上はとても歩ける状態ではないが、人間は空を飛べないので、鬼門に抱えられている。小竜姫も、だんだん思い出してきた。逆鱗に触れられて、竜になってしまったのだ。そこから先の記憶はないが、理性を失って竜の本能に従えばどうなるか、想像するまでもない。顔面蒼白の小竜姫だが、救いの手は、ごく身近にあった。降りてきた美神が、ポンと肩を叩いたのだ。小竜姫に建物を作る能力はない。美神がお金を出してくれるという。美神には、不動産業者や建築関係の知り合いも多い。ビルや屋敷に取り憑いた悪霊を祓うのが、バブル時代のGSの主な仕事なのだ。「感謝なんかいいのよ!それより......最後のパワーちょうだいねっ!」___________ビシュン!!美神のシャドウが、光り輝く。幽霊であるおキヌも、思わず手をかざすほどだ。その傍らで、小竜姫が説明する。「サイキック・パワーの総合的な出力を上げたんです」あらゆる点でこれ以上の力を持つ人間はごくわずかなはず。彼女は言葉を続けるが、おキヌは、ちゃんと聞いていなかった。シャドウが美神の体に吸い込まれるのを見ながら、ふと考える。(これで......いいのかな?)美神は、最後の敵を倒してはいない。そもそも、最後の敵は出てきてもいない。それなのに、三番目の力も手に入れてしまった。修業としては、どこか間違っているような気がするが......。(......まっ、いいか)地獄の沙汰も金しだいという言葉がある。お金で能力を買うのも、現代では、正当な手段なのかもしれない。おキヌが生まれ育った時代とは、違うのだ。(美神さん......こういうときのために、お金いっぱい稼いで貯めてきたんですね!)と、納得するおキヌであった。(第十三話に続く)今までの評価:A:0B:0C:0D:0E:0評価不能:0コメント:横島がいないので、妙神山修業編は、こんな結果に。一度くらい火の山となっても、たぶん妙神山なら大丈夫。......と思いました。今後もよろしくお願いします。溶解ほたりぃHGsaturnus@kcn.ne.jp。