これは走ると暑くなる天候だ。昨日、野宿を共にしたサワくんはまだ起きたばかり。自由気ままに走っているのだろう。チャリだから余裕があるのかもしれない。今日は汗がかなり流れた。7km地点から登り坂になった。昨日の勢いそのままに走り続ける。きついが歩かないで走れる。これまで何度となく、こういった坂を越えてきた。止まない雨がないように、終わらない坂もないことを。30分ぐらい登り続けた。旗が目立ったせいもあり、車が避けてくれた。走り出して1時間半が過ぎた頃、サワくんに抜かれた。後からきた人に抜かれるのは悔しいが、あまりにも立場が違いすぎる。気にせずコツコツ走る。昼過ぎに峠を越えてから、急にペースが落ちた。明らかなスタミナ切れだ。あと十数キロほどしかないが、このままたらたら歩くのも嫌なので、コンビニで昼メシ、休憩にする。ここまでの道のりを思い返してみる。気づけば、14日目である。宗谷岬を出て走った距離も700km弱と、全体の1/4である。何も珍しい、と思わなくなっている。この生活が常態化している、と言ってもいい。四苦八苦していたが、7日目あたりから徐々に慣れてきて、10日もすると、もう当たり前になっていた。北海道は僕を試していたのだろう。「本気で走る気が、日本縦断する気があるのか」を。義務感や迷いもあった。平均50km/日は走ってきた。一応は、試練にはクリアしたのだろう。「ここで終わってもいいか...」と思ったこともある。「応援してくださる方がいるから」だ。次回リベンジします」と、サハラの時のようなことはしたくない。今はとにかく日々の目標をクリアして行くだけである。こんな自分でも必要としてくれる人がいれば、この後も生きていけるだろう。自分らしいと感じているのだから。3時半には今日の目的地、ゲストハウスに着いた。こんなに陽の高い時間に目的地に着いたのは、初めてだ。洗濯物もしっかり洗い、帽子もついでに洗う。服も当然汗まみれである。車の往来も激しい道が多いに違いない。服も帽子もどんどん擦り切れていくだろう。付き合っていただくのでよろしく。