文香「随分と眠そうですね、杏さん。ID:5KQCUH/HO杏「......え、終わり?」フレデリカ「もう一個あるよー。ID:5KQCUH/HOこれは、夏が本格的に始まり始めた七月下旬のお話しだよ。要するに、ついこないだのお話しだね。蝉が鳴くにはまだ早くて、夏休みの予定を建てるには遅過ぎる、そんな中途半端な時期の。花火をするには早過ぎて、洗濯物を干すには遅過ぎる、そんな中途半端な時間帯から始まったんだ。ただいまー......あー、あっつい......買い物袋を開けて、冷房ガンガンに入れて、テレビの前に寝っ転がる。仕事が終わったのが16時過ぎで、何処に遊びに行くにも微妙だったから帰ってきて積みゲー消化しようとしてたんだ。部屋が冷えるにはまだ時間かかりそうで、なんとなくやる気が起きなくて。しながらテレビをBGMにスマホ弄ってお茶飲んでた時にね。怖い話の番宣が流れて来たんだ。毎年この時期になると恒例の番組だよね。夏といえばホラーだし、ホラーといえば夏だし。近年はそんなに見てなかったけど。そこで思い出したんだよ。言えば、杏とフレデリカちゃんだけ怪談話してないんだった、って。もってもう夏でしょ?絶対近いうちにフレデリカちゃんに怪談話してーって振られるだろうな、ってね。手持ちのスマホで色々怪談を調べ始めたんだよ。適当にありがちな話でも良かったんだけど、肇ちゃんや文香ちゃんぐらいのクオリティのお話しにしたかったからね。フレデリカちゃん?どうせ適当に何か言って流してくるでしょ。ID:5KQCUH/HOとは言え困った事に、これだー!ってくる怪談や都市伝説がなかなか見つからなくてさ。どれもこれも、なんかどっかで聞いた事があるような話ばっかりで。下手に地方の伝承とか都市伝説に手を出そうとすると、文香ちゃんにボロ見抜かれそうだし。事杏が蒸発して怪事件でも起こしてやろうかな、ってアホな事考えてた時にだよ。『〇〇区で起きた怪事件!連れ去られた小学生!』なんかもうふた昔前の掲示板かよ!みたいな見出しの記事を見つけたんだ。見た感じ誘拐事件だし、何時もだったらスルーしてただろうけどね。その〇〇区ってのが、杏が住んでるとこから歩いて1.2キロくらいの場所でさ。身近に起きた事件なんだなーって、ちょっと興味を持ってね。詳しく調べてみると、確かに少し不思議な事件だった。事件が起きたのは、四日前の夕方17時過ぎ。公園で遊んでいた小学生達が、そろそろ門限だと解散をし始めた頃。......なんだか小学生時代の夏の夕方を思い出して懐かしくて哀しくなってきた。おっと、そうじゃなかったね。5.6年生が混ざって遊んでて、夕方のチャイムが鳴ってからちらほらと少しずつ帰り始めたらしい。その内の一人が誘拐されて、翌々日に近くの河原で......発見されたんだって。ここだけ聞くと、普通の事件なんだけどさ。そこで遊んでた全員が言うには、全員が全員二人以上で帰って行ったんだって。一緒に帰るって事は、家の方向が同じな訳で。そんな近所な二人が分かれてから家に着くまでの超短時間のうちに誘拐されたって事になる。それでも不可能じゃないとは思うけどね。その誘拐された少女と、一緒に帰った友達がいないんだって。いや、その少女に友達がいないんじゃなくて。全員が二人以上で帰ってた筈なのに、その女の子と一緒に帰ったって言う子がいないんだってさ。間違い無く、その女の子も誰かと一緒に公園から出て行った、と。ID:5KQCUH/HO......つまり、どう言う事なんだろ?超常現象が起こりうる可能性を考慮すると、幽霊的なモノが子供達の遊びに参加して、その後攫っていった、みたいな?夕方は色々と入り混じる時間帯って言うし、無くは無い......いや、ないでしょ。幽霊がオッケーならこの世界に密室事件が無くなる。霊体ってどうやったらブロックできるんだろ、塩かな。......とまぁこんな感じで、みんなに話すネタが見つかったなー、良かった良かった、なんて思ってたのさ。不謹慎極まりないね、今思い返せば反省ものだよ。夏場の暑さと疲れのせいって事にしといて。部屋もう涼しかったけど。夕飯、作るのめんどくさいなぁ......シャワー浴びて、あとテレビ消さなきゃ......ん、やばい、寝そう、夏の夕方の眠気って異常だよね。いっか、起きてから色々やろう......窓の外の色は、少しずつ赤から黒に変わっていた。ID:5KQCUH/HOうーん......暑い。汗をかいて目を覚ますと、冷房がサーモスタット機能のせいで止まっていやがった。ありがたい機能なんだけどね、やめて欲しかったかな。優しさは時として人を傷付けるよ。静かな部屋でのんびり買ってきた惣菜をチンしながら、連絡が着てないか確かめる。フレデリカちゃんからだけだった、スルー、後で返すよ。それから適当に動画見たりゴミをまとめたりシャワー浴びたりして。そこで気付いたけど、22時回ってた。うっわ......見たかった番組終わってる。いいや、積みゲー消化しよ。高校生の夏休みの夜なんてそんなもんだよね、多分。そんなこんなで、杏は夕方調べた事を完全に忘れてた。ちなみにゲームはクリアできなかったから糞ゲー。ID:5KQCUH/HO翌日、撮影が終わって涼しい電車に乗って家に帰ろうとしてる時の事。区境の橋を渡ってる時、なんとなく昨日調べた事件の事を思い出したんだ。その女の子が発見された川に掛かってる橋だったからさ。それで、この辺りなのかなーって窓から橋の下を見下ろしてね。......え?自分の目を疑ったよ。橋の下に、沢山の人とパトカーが集まってた。......また?!急いでスマホで、事件の事を調べてみた。杏が考えた通り、先日起きた誘拐事件とほぼ同じ事が起きたらしい。昨日の夕方から行方不明になってた女の子が、前回と同じ場所で発見された。一緒に遊んでた子供達の証言も、概ね前回と一緒。近辺の学校側は、対策としてしばらく集団下校を設けるらしい。区境の公園だったって事もあって、杏が住んでる区の学校も同じ対策を取る、と。隣の区だったから、殆ど他人事だったのかもしれないけど。自分が住んでいる区となると、途端に不安になってくる。この歳で公園で遊ぶ事なんて無いけどさ。夜一人で歩く事になったら注意しないと。ユニットの他の3人と違って、杏は大人に襲われたらひとたまりもないからね。なんて考えているうちに、最寄駅に着いた。ID:5KQCUH/HOまぁまだ15時だし、不安になる事もないでしょ。コンビニでお菓子や飲み物や色々買って、家に入って冷房起動。蒸し暑過ぎて汗が酷いし、冷えるまでシャワー浴びてよ。あ、洗濯機も回さないと。杏の日常が戻り始めた。事件の事よりも、昨日クリア出来なかったゲームの攻略法の方が脳を占める。アイテム無駄遣いするのもアホらしいし、今日はひたすらレベリングしようかな。シャワーを浴びて、キンキンに冷えた麦茶とアイスを開けてテレビの前に寝転がる。あー......贅沢な夏だ......光熱費の事は考えたら負けだと思ってる。部屋の掃除は......そのうち誰かが遊びに来た時にしてもらえばいいや。......あ、死んだ、ちくしょう。うーん、昨晩も3時過ぎまでゲームやってたから眠い。スマホを確認したけど特に連絡は無し。やってるソシャゲのスタミナもまだまだ回復し切らないし、しばらく寝ようかな。夜になったら適当に夕飯買いに行けばいいや。ID:5KQCUH/HO掛けておいたアラームのおかげで、20時ぴったりにサクッと起床!......って訳にはいかなかった。アラームに起こされるだけで人間はストレスを感じるらしいし、なおかつ夏の夕方のお昼寝だったからね。起きるの凄く怠かったよ。目覚ましがてら近くのコンビニまで散歩して、人類の英知の結晶冷凍食品をカゴに突っ込む。ポテチと飴も忘れない。買い物袋を片手に、スマホをポチポチしながら夏の夜の道を歩く。七月下旬とは言え、20時を回るとそんなに暑くないね。そんな時、なんとなく、ほんっとになんとなく。眠気覚めきらないし、少し散歩してから帰ろうかな、なんて。そんな事を考えちゃったんだ。気を付けようなんて考えてた事なんて、完全に忘れてたんだよね。ーっと、のんびり大通りから一本離れた道を歩く。自分が住んでる町なのに、案外まだ知らない道があって楽しい。人通りは少ないけど、まぁ完全に0ってわけじゃないしそんなに危険もないでしょ。お、こういう小道って昔は気になって入ってったなー......なんて、歩いて。アホか、私17歳だぞ。ま、まぁ夜で見通し悪いから仕方ない事だし、なんて誰にでもなく言い訳してみた。仕方ない、グーグル先生の出番かな。マップを開くと、気付かないうちに結構歩いていたのかあと500メートルも歩けば隣の区に入りそうな場所だった。こんな時間に杏がこの辺りをうろついてたら警察に色々言われそうだなぁ。ID:5KQCUH/HOそこでね、さっさと引き返せば良かったんだ。早く帰って、家でゲームしてれば良かったんだ。すればさ、見ずに済んだんだよ。気になっちゃったから。先の交差点の右から、赤い光が点灯してるのが見えた。遠くからでも分かりやすい、クルクルと回ってるであろう赤いランプ。あ、何かあったんだな、ってすぐ気付いちゃったし。しても、何があったのか知りたくなっちゃったんだ。近づくと、かなりの数の人がいる事が分かった。慌しく、警察が行ったり来たりしてる。引き返せる、気付かなかった事に出来る。そんな心の安全弁は、その場所の雰囲気のせいで全く働いてくれなかった。ID:5KQCUH/HOそして、杏は見た。遠目からでも、チラッと目に入っただけでも直ぐに分かった。その全てが、赤、赤、赤に染まっている。真っ赤な小道に背を向けて、杏は全力で走り出した。ID:5KQCUH/HO買い物袋を手放さなかったのは奇跡だと思う。その後の事は、ハッキリとは覚えてない。杏はきちんと家に帰る事ができた。人間の帰巣本能って凄いね。......そうじゃなくて。ブルーシートのおかげで、ソレを直視する事は避けられたけど。あの道は間違いなく、血で染まってた。見なければ良かった、なんて後悔は今更遅過ぎる。それを目にした時の風景は、鮮明過ぎる程に脳裏に強く焼き付いてる。事件の事は、ニュースでも放送されていた。マイルドな表現になっていたけれど、掲示板や他SNSとの情報を併せれば、あれが普通の殺人事件に収まらない事は直ぐに分かった。あれは、バラバラ殺人事件だった。思い返して吐きそうになるのを必死で堪える。事件が起きたのは、今日の夕方頃。被害者は20歳前後の女性。大学の講義には、その日もきちんと出席してたらしい。駅から自宅への帰宅途中と思われる、との事。不思議な情報を目に挟んだ。夕方頃、その近くで女の子の泣き声が聞こえたらしい。あって確定じゃないけど。本格的に女の子の幽霊説が掲示板で持ち上がってて、何とも言えない気持ちになる。ID:5KQCUH/HOそして、ここ連日に起きている3件の事件のまとめが色々なまとめサイトに載せられていた。まー近くに住んでないネット民からしたらお祭り騒ぎだよね。近くに住んでる杏からしたらたまったもんじゃないけど。夜に散歩なんて二度としないね。その事件に関する考察や下らない陰謀なんかが飛び交っていた。その中でも一際目立っていたのが、その事件が起きた場所の地図。一人目の女の子が誘拐された公園、二人目の女の子が誘拐された公園、その二人が発見された河原、今日の事件が起きた小道。その全てが、綺麗に一直線上にほぼ等間隔並んでいた。あははー、こりゃ3人に話す怪談にはもってこいだね。......なんて、軽いこと言ってられる様な事態じゃないんだよなぁ。ネット民共も探偵ごっこなんてしてんじゃないよ。