「ねえ海野さん......大丈夫ッスかね......」と訊いてきたのだ。......臆助くんの陰山くんに対する忠義心は並の物ではない。仕える戦国時代の武将のようだ(いや、それ以上だ)。「大丈夫だよ臆助くん。「え?」とんだ早とちりだ。臆助くんの事だから景浦くんを心配しているのだと思っていたら、なんとまさかの別件だったのだ。数秒前まであまり上手くない褒め言葉を喋っていた(喋っていないけど)私が恥ずかしい......。勝手にそう決めつけていた事もあり二度恥ずかしい。そこで気になるのが、彼が一体何を心配しているかだ。それもあり私は景浦君の事だと決めつけていたのだけれど。これから頭金くんのところに行ってこのボストンバッグを渡すだけじゃない。「俺が言ってるのはそれなんスよねぇ~。「俺っちはそう言ったつもりッス」と、臆助君がいつに無く素っ気ない態度でそう言ってきた。「この人は何も解っていないな」と蔑むような声音で。「良いッスか海野さん。「俺っち、奇鬼さんと時々依頼しているから、実際に経験した上でこの事を言わせてもらうッスが、これは何か嫌な予感がするッスよ......。「奇鬼さんの為にと先程ついつい言ってしまったッスが、騙されてこのお金盗られてしまったら、それこそ奇鬼さんの為にならないッスよ。今からでも遅くはないッス。「頭金くんの事を何も知らないくせにそんな事言わないで。自分には空手しかないとも言っていた。下げたくもない頭を下げて頼み込んでいる彼の姿に嘘や偽りなどない誠実さが出ていた。私は湧き上がる感情を抑える事が出来なかった。繰り返しになってしまうけれど、ある人物の事情をよく知らないで、あたかも知った風に語る人の事が私は好きになれないのだ。それが貶したり馬鹿にしたりするような内容であるなら尚更だ。言ってこれで臆助君に対する心証が悪くなった訳ではない、けれどまさかあの純粋な性格の持ち主である彼がこんな悲しい事を言うとは思わなかったから、つい私は激情の念を抱いてしまい、感情的のままに行動してしまったのだ。当の本人は特に気にする事無く、当にお高くとまった態度を取り、こう続けた。それだとまるで、自分は信じられていないのではないかと相手に思わせてしまうかもしれないし」と、自分の中で最もだと思う言い訳をしたのだけれど、臆助君の表情はさらに曇り、大きく溜息を吐いた。「海野さん、あなたはまだよく解っていないッス。「これは受け売りの言葉ッスが、これからあなたが失敗しない為にも言わせて下さいッス」と、彼はその場で立ち止まったので、私もその場に黙って立ち止まる。彼は、先程の曇った表情を改め、私の目を真っ直ぐ見つめながら、こう言った。「人間よりは遙かにお金の方が頼りになるッス。「俺っちの言いたい事は言ったッス。小学生の男の子相手に、高校生である私が何も言い返せなかった。世の中の人々の考える持論(今回の場合彼曰く受け売りらしいが)には、必ずしも正しい事ばかりではないのだ。それは間違いだ、出鱈目だと否定するだけの意見を持ち合わせており、且つ大多数の第三者達にが納得するような意見をしなければ、それはもう結局正しいものだと認定され、世の中の常識と化してしまうのだ。とどのつまり、私が言い返す事が出来なかった時点で、彼のあの台詞がこの場で正当化されてしまったという事なのだ。恐るべき小学生だ、捨間臆助。誰よりも高い身長を持ち、広い心を宿し、そして誰よりも大きな、恐るべき潜在能力を隠している。そんな人なのだと、改めて思い知る事になった。言って、クラスメイトであり、友達であり、こんな自分を信頼してくれている人の事を......。「フゥ、あなたならそう言うと思ったッス。臆助君は笑顔を浮かべながらそう私の意見に賛同してくれたが、目が笑っていなかった。「どうなっても知らないッスよ」と分からず屋の私に対して最終警告するかのように。臆助君にこう諭される前までは、これが正しいのだと自分の中で思っていた。困っている人を助ける事が出来るというのだから、迷う必要などないではないか、と。正直な話、今私の心は揺らいでいる。臆助くんが陰山くんと共に依頼を遂行した経験上、こういうような手口を使いお金を騙し取る依頼人が少なからずいるらしい。今回の依頼もそのケースである可能性が高いというのが臆助くんの見解だ。それはろくに依頼人の素性を知らないままに依頼を引き受けてしまったが故に引き起こされた言わば情報収集不足だ。彼らが一体どのような調べ方をしていたのかは一概には言えないけれどもそれでも騙されていたという事は、事実、結果そういう事なのだろう。今回の場合も確かに臆助くんの言う通り頭金くんの事情を彼から口頭で述べられたのみで大した情報を得られていた訳ではないけれど、私には頭金くんが嘘を吐いているようには見えなかったのだ。彼を疑ってかかる事、それ自体が冒涜と言ってもいいほどに失礼な気がしてならない程彼の態度は真剣で、誠実で、堅実だったのだ。その間で今私は葛藤している...臆助君の言う通り、これは頭金君が計画した罠なのか...。それとも本当に彼は退部に追い遣られそうで、私達に助けを求めていたのか...。人生最大究極の二択...。そんなに難しい顔されて。「は......ッ!」などと悩んでいる内に、もう私達はそこの角を曲がれば空き地だというところまで辿り着いてしまっていたのだ。完全に我を忘れていた。「.........」しかも顔に出てしまっていたとは。しよう、トラウマになりそう。「ごめんなさい臆助君、実はそうなんだ。「別に謝る事じゃないッスよ。依頼主の気持ちや事情を知らないで発言した事は謝るッス。いう気持ちも持ち、可能性を考えておかないと、これから先の依頼、本当に危ない事になるッスよ。俺はそれを海野さんに解ってもらいたかったんス。これじゃあ、本末転倒ッスね」ああ、そうだよ。人の心は金で買えるみたいな事を言っておいて...。あなたも、迷っていたんだ。言いたくもない事を言い、申し訳ない気持ちになり、ついその気持ちが口を突いて出てしまったんだね。臆助君、やっぱり、あなたもあなたで、私も私という事なんだね。「ううん、何でもない。「う~ん......何を言ったのかは気になるッスが、まあ、あなたの決意が固まっていただいたようで何よりッス。そのモヤモヤは、あなたが知らない内に消してくれたから。私達は、お互いの気持ちが合致したところで、角を曲がり、空き地へと這入っていった。当然ながらそこには、今か今かと、それほど広さのない空き地の面積を大いに活かして歩き回る、頭金くんがそこにいた。本当に彼は部活の帰りにそのまま直行してここへ来たようだ。「山田くんなら、ちょっと急用で来れなくなったらしいから私が代わりに来たんだよ。「へぇ~、背もデカいのは勿論力もありそうだ。こんな奴うちの学校に居たら目立ちそうなもんなのになぁ~。︎」まあ、そんなリアクションとりざるを得ないよね。私もびっくりしたもん最初は。私の選択は正しかった。部活動の為ならば未来の入部者まで勧誘するこの情熱。頭金くんは頭金くんだったのだ。臆助君を責めるつもりはないけれどこんなに他人に、部活の為に一生懸命になれる人はそうそういないだろう。一度でも選択に迷っていた過去の自分に説教をたれたい気分だ。「時に君......、ああ......そう言えば名前を訊いていなかったな。「あ、俺っちは臆助って言います。何だこの遣り取り......。ないが、数時間前に似たようなシーンを見たような気がする。あの時は適当に言い訳をして何とか誤魔化せたんだったっけ。何を言おう......。何と願っても無い誂え向きな展開だ。頭金くんは陰山くんの名前に関して何も質問してこなかった。思いっきり目の前で本名を言った筈なのに。彼はボストンバッグの中身を確認し、目の前の今までに見た事のない大金に夢中になってしまったようだ。陰山くんの本名などというちっぽけな違いなど耳に入ってこないようになってしまっているのだろうか。別に慌てる必要などないのに焦ってしまうとは。彼に不思議がられるだけだ。「どうやって工面したかどうかは知らないがとになく助かったよ。本当に願いを叶えてくれてしかもプラスアルファのおまけ付きまで付いているなんて。彼は満面の笑みを浮かべながら私達に両手を使い固い握手をしてきた。空手をしているだけあって彼の手は大きく実に男らしい手をしていた。私の小さな手が包み込まれて見えなくなってしまう程だ。......というか握る強さが強い......早く離して欲しい。「私たちは当然の事をしたまでだよ。「俺も憶えていたら、あなたの高校に入学して勉強してみたいッスよ~!」そして私達は、嬉しそうに、あんなに重いボストンバッグをランドセルのように背中に抱え、こちらに手を大きく振りながら帰っていく頭金くんを見送ったのだった。これで本当に終わったのだ。金曜日からの今日までの三日間、一分一秒がこれ程までに長く感じた七十二時間(正確には約六十時間)は経験したことが無かった。これが、陰山くんの仕事か......。実際私が行った事は現場の下見くらいのものだけれど、それでもこれ程までに疲れがどっと襲ってくるのは、肉体的というよりも精神的な疲労が蓄積されていたからなのだろう。神経を磨り減らすような事が続いていたので、納得だ。こんなにも疲れる仕事を、あと一年間の内に一体幾つ熟さなくてはならないのだ。初仕事でこれ程までにハードスケジュールだったのだから、頭だけでなく、体力も付けなくてはならないぞという、遠まわしに教えられていた三日間であったのかもしれないと、私は紅い夕焼けに染まる空を見上げながら、そう思ったのだった。「臆助くん、帰ろうか。「臆助君?」と、私は視線を空から臆助君の顔に移したのだが、彼は何故か眉を歪め、何か考え込んでいる様な難しい表情を浮かべていたのだ。何かを重大な事を忘れてしまっているというような感じだ。「あ、済みません......。あんなに焦っていたのにもう冷静になれるなんて。先程の焦り方からして尋常ではない事は確かだ。詳しく話を訊く必要があるだろう。私たちはちゃんと頭金くんにお金渡したじゃない。ああ、確かにあの時私も成り行きだったとはいえ彼に依頼をしてしまって、その後法外な値段の請求をされたっけ。奇鬼さんはいつも依頼料の請求を仕事が終わった後に要求するッス。私がお願いした依頼は一億円相当の内容だったって事?」いや、でも彼はその時依頼の内容は大した事は無かったと言っていた。一億円とはあのダイヤモンドの時価からきていた分だろう。忘れないで欲しいのがこれは大幅に割引された値段。本当はもっと請求されていたという事だろう。あの人はお金の事に関してはとにかく徹底的ッス。「契約違反と見做されその場で殺されるッス......。大体の事は理解できた。疲労困憊の身体を引き摺るように、クラスメイトを護る為に。彼が向かったであろう四髙高校へと。いつの間にかハーレムが出来上がっていたんだが2,3595,765燦坐志ユウ学園のアイドルに告白されました。異世界を追い出された俺は──元の世界でハーレム作りに勤しみます【凍結】450425そらちーヌ朝起きたら、幼馴染が悪魔に取り憑かれていた件443298ちぃびぃ最弱になりすました最強431257コメントコメントを書く運営会社ヘルプ・お問い合わせ利用規約プライバシーポリシ。