金属製のペン先のさらに先端部に、小さなふくらみのようなものがありますよね?この部分は「ペンポイント」と呼ばれます。ペンポイントはイリドスミンという合金の玉がペン先を構成する金属に溶接されています。以前はイリジウムの玉が使われていたのですが、最近はほとんどのものがイリドスミンのようです。[aside]イリドスミン?何ぞそれ上記のロジウム装飾の項でも触れましたが、白金族元素の中にオスミウムというものがあります。白金族元素にイリジウムというものもあります。このオスミウムとイリジウムの天然合金をオスミリジウムと呼びますが、その中でもイリジウムの含有率が70%を超えるものをイリドスミン、もしくはイリドスミウムと呼びます。[/aside]要するに硬くて耐摩耗性に優れるから使ってますよ、という事ですね。ペン先の材質である金では弾力はあるけれどすり減るのも早いためです。ペン先の幅(太さ)について万年筆のペン先には複数の種類があります。太さについてですが、EF(極細字)、F(細字)、MF(中細字)、M(中字)、B(太字)、BB(極太字)などがあります。メイカーによってはC(特太字)というものもあります。ちなみにこのペン先の太さですが、各メイカーで規格が異なっており、例えば同じEFのペン先であってもA社のものとB社のものでは文字の幅が違っていたりします。万年筆の書き味はまさに千差万別です。ペン先の材質や幅、胴軸(筆記する時にペンを握る部分)の太さや材質、ペンの重さ、バランスの位置など、たくさんの条件が重なって書き味を生み出します。書き手である私たちは、自分に最も馴染むペンを探すことがあります。万年筆は私たちが愛着をもって接する時、たとえ高価な品でなくとも、私たちにとって最上の一本となるのです。私が初めて万年筆に触れたのは記憶が正しければ小学校高学年の時です。ロットリング500シリーズの項でも触れましたが、初めてシャープペンシルに触れたのと同時期でした。漫画で見たのか友人から聞かされたのか、きっかけは憶えていないのですが、万年筆に興味を持った私が母親に「万年筆を持っているか?」と尋ねたところ、自室から一本のペンを持ってきてくれました。パーカー45というモデルです。それが上の画像にあるペンでした。アメリカの筆記具メイカー(現在ではイギリスのブランド、生産拠点はフランスにあります)、「パーカー」の万年筆です。胴軸部分にヨコハマタイヤのロゴが入っていますね。母は若い頃、地元のガソリンスタンドで働いていた時期があったので、おそらくその時に入手したのでしょう。この45というモデルは、ペン先が硬めであまりしならず、私好みのペンです。私が所有しているこのペン自体、おそらく40年近く前のものだと思いますが、もちろん現在でも使用できます。パーカー45は1960年に発売されたモデルですが、現在でも販売されているようですので、かなり息の長いモデルですね。ペン先の調整?ちなみにこのペン先という部品ですが、工業製品というくくりもあって稀にではありますがいわゆる「ハズレ」に出会うことがあります。私が所有しているペンの1本はペン先の切り割りが左右均等に切られておらず、筆記に耐えないほどのものでした。使い始めた当初は「どうも書きづらい」といった感じが強く、ニブ(ペン先)の研ぎ直しをしてみたのですがそれでも直らず、まさかと思ってペン先を正面から入念に見ると、ペンに対して垂直に切られていなければならない切り割りが垂直ではなく、若干斜めに切られていました。[aside]ペン先の研ぎって?万年筆のペン先は各メイカーで出荷前に最終調整を行います。基本的にはどのような角度で筆記しても書けるようには調整されていますが、書き手の好みによってペン先の状態を変更させることができます。調整師はさまざまなツールを使用しますが、ラッピングフィルムと呼ばれる極微細(#10000くらい)の紙やすりでも簡単な調整はできます。私はラッピングフィルム上でペン先を軽く擦るようにして自分好みの書き味になるまで調整します。[/aside]ラッピングフィルム使用を諦めきれなかった私は何度かニブの研ぎ直しをしたのですが直らず、購入した際のケースに入れて引き出しの奥にしまってあります。高価なペンだったのでショックでした。type=”warning”]ペン先の研ぎについて所有者自身の手でペン先を研ぐときは自己責任で行うようにしてください。ほとんどのメイカーで保証が受けられなくなります。[/aside]さいごに万年筆を所有している方、毎日のように使用している方、あくまでもコレクションとして蒐集している方など、個人の考えがさまざまであることは大前提ですが、万年筆というものが愛着を持つべきツールの一つであることは間違いないと私は考えています。使い込めば使い込むほど書き手のクセが反映され、さらに書くことが楽しくなります。愛着があるペンは手に持って紙面にペン先を触れさせようとするだけでモチベーションが上がります。万年筆を愛用している方、これから買ってみようかな、と考えておられる方、皆さんが頭の中で考えたことやイメージなど、自分の思いを表現させることができるツールの一つとして、今よりもさらに愛着を持ってペンに接することができると良いですね。