日大のグラウンドに掲げられた甲子園ボウル優勝記念ボード。橋詰監督に学んだパスと人生ただ、2年前の「事件」のあとは「終わったな」と感じたそうだ。橋詰監督が来て、それまで延々とやっていた練習が2時間程度になった。日大に入って以来、山ほど練習することによってプレーを体で覚えた。林はそれが日大らしさだと考えていた。当初は橋詰監督を否定的に見ていた。いつしかそんな気持ちはなくなっていた。実は、林はQBというポジションに関してしっかり教えてもらったことがなかった。遠くにボールを投げ、投げられないときは走ればいいと思っていた。立命館大で何人もの名QBと接し、アメリカへのコーチ留学経験もある橋詰監督の教えは新鮮だった。すべてのパスにはコンセプトがあり、それを理解した上でディフェンスを見て、WR(ワイドレシーバー)がフリーになるところを想定。プレーが始まったら、「よし空いた」と思って投げる。橋詰監督と出会うまでは、ぼんやりとレシーバーを見て、空いたらバーンと投げていたそうだ。橋詰監督(左)と和やかに語り合う橋詰監督とともに磨いたパスで、ラストシーズンに臨む昨秋のBIG8の試合では自身のランをできるだけ封印し、積極的に投げては橋詰監督にアドバイスをもらった。「パスの意識は変わっていったんですけど、もがいてた感じです。今年に入ってやっと、パスに関して点が線になった。自分を信じられるようになりました。QBとして世界が変わった感じがあります」。練習量が少ないことに不満はない。「試合のつもりでいろんな想定をして臨んだら、練習は少なくても大丈夫。橋詰監督は人生も教えてくれる。監督の言葉がいつも林の心にある。「無駄な努力はない」。いい結果には結びつかなくても、いつかつながる日が来るから努力は怠るなという教えだ。「やりたくないこと、苦手なことにとことん取り組め」。そこには伸びしろが絶対にある。それをやることが人生だ、と。いった教えがあったことも、林が元来嫌いだった「走ること」に徹底的に取り組むきっかけとなった。大嫌いな勉強にもまっすぐ取り組み、もう卒業の見通しはついた。就活の面接もいろんな人にアドバイスをもらいながら乗りきった。林には、再び甲子園ボウルでプレーする姿を見せたい人が二人いる。一人は今年から立命館大のコーチになった長谷川昌泳(しょうえい)さんだ。林が高2のオールスター戦で活躍したときに声をかけてくれた一人が、当時フェニックスのコーチだった長谷川さんだった。何度も大阪まで足を運んでくれた。長谷川さんは「日大に来なくてもいいから、フットボールは続けてほしい。続けてくれさえしたら、俺は何も言うことない」と言ってくれた。「あの言葉が衝撃的でしたね。日大へ行ってからも、生きる上で大事ないろんなことを教えてくれました。アメフトだけじゃなくて人生の恩師だと思ってます」1年生の甲子園ボウルで勝った直後には、二人の間で「残りの3回のチャンスも全部甲子園に来て、勝つ」という約束をした。翌年、「事件」に伴って長谷川さんら当時のコーチ陣は日大を去った。「いまでも僕にとっての恩人だし、大きな存在です。この別れを乗り越えていかないといけない。昌泳さんと出会えて成長できて、別れて、橋詰さんと出会えてまた成長できたんで、それはそれでよかったと思います。一緒に試練を乗り越えてきたチームメイトたちとともに、戦うあざだらけになりながらボールを受けてくれた母もう一人は母の早苗さんだ。前述のように、高校時代に転校することになったとき、母のアドバイスがなかったらフットボールをやめていたかもしれない。「続けられてるのはお母さんのおかげ。僕の中ではお母さんはすごいですね。ほんとにすごいですよ」と林。先日ふと思い出した母とのエピソードがあるという。高校時代にキャッチボールする相手がいなくて、林は家の前で真上にアメフトのボールを投げ上げていた。すると母が家から出てきて、「私に投げ」と言った。母はスポーツの経験がない。多少遠慮して投げると、落とさずに捕ってくれた。次の日、母の体はあざだらけ。それでも「今日もやったる」と言ってくれて、その後何度もボールを受けてくれた。林は大正高校時代に練習から足が遠のいた時期があった。そんなとき母はなだめたり、ガツンと叱ったりで支えてくれた。「絶対にお母さんにはフットボールで恩返ししたい」。最後に大阪に帰省したのが昨年末。林は母に「次に会うのは甲子園やで」と言って東京に戻った。その後電話で話したとき、母は「今年は最後やし、関東の試合も見に行くわ」と言った。