4years.は学生スポーツに特化したデジタルメディアです。学生たちのドラマに一つでも多く寄り添っていきます。14分07秒52日本インカレ最終日の9月11日、5000m決勝が行われ、青山学院大学の近藤幸太郎(4年、豊川工)が13分50秒37で優勝し、2連覇を果たした。「5カ月ぶりのレースで、うまくいかないシーズンだったので、無事に勝てて良かった」と笑顔を見せた。今年の箱根駅伝後、近藤は2月5日の別府大分毎日マラソン大会に出るためにフルマラソンに向けたトレーニングを始めたが、左のかかとを疲労骨折してしまう。2カ月ほど休んで4月には記録会に出場したが、その後に左足のアキレス腱を痛め、ポイント練習ができるようになったのは7月になってからだった。夏合宿は0次から参加したが「出遅れた感がかなりあって、ずっと不安でここまできた」と振り返る。大会の直前にあった2次合宿の後半ではスピード練習にも取り組んだが、スピードがまだ戻っていないことを自覚していた。そもそもレース自体も5カ月ぶりだ。7区区間2位、箱根駅伝2区区間7位・日本人3位)。けがをしてから今年の目標の一つに「昨年の自分に追いつく」を掲げていたこともあり、この大会で再び勝って駅伝シーズンに入りたい、という思いが近藤にはあった。自信があったわけではない。「不安で不安でどうしようもなかった」というのが本音だ。迎えたレース当日、9時の段階で気温は32度。5000mが始まった10時39分にはさらに暑さが厳しくなった。そんなコンディションを近藤は「暑くなればなるほど自分にとっては有利」と捉えていた。レースは留学生たちを先頭とした大きな集団で進み、近藤はその集団の中ほどにいた。最初の1000mは2分44秒。近藤は順位を上げていき、留学生たちのすぐ後ろにつく。2000m地点でのペースは2分48秒。近藤は他の選手たちの様子を見て、自分が余裕を持って走れていることを実感し、初めて「今日は勝ったな」と感じたという。近藤は2000mで勝利を確信し、4000mで勝負に出た3000m地点でペースは2分53秒に下がり、東京農業大学の高槻芳照(3年、学法石川)が先頭に立ったが、すぐに山梨学院大学のジェームス・ムトゥク(1年)が再び先頭に立ち、その横に近藤が並んだ。4000mで一気に近藤がスパートをかける。2位以下との差が開き、その後は独走へ。最後の直線で近藤は2連覇の“2”を指で示し、ガッツポーズをしながらゴール。一緒に走った他の選手たちと握手を交わし、笑顔で写真撮影に応じた。近藤は前回大会、他の選手の様子を見ながら、どのようなレースプランをすれば勝てるかを冷静に判断し、勝負どころとなったラスト200mで勝ちきった。今大会でも同じくレース中に自分が勝つためのプランを思い描き、その通りの走りをしてみせた。「去年と同じように優勝できたのでまずは一安心。ここから駅伝に向けて、去年と同じような流れでいけたらいいのかな」と笑顔で言った。2連覇でチームを勢いづけ、駅伝シーズンに向かう伝統を受け継ぎ、先輩たちを超えていく青山学院大は今年の箱根駅伝で往路・復路・総合のすべてで優勝をつかみ、近藤たちは最高の形で先輩からチームの襷(たすき)を託された。主将だった飯田貴之(現・富士通)は近藤たちに「お前らに関しては心配してないから、強い時こそ油断するなよ」とエールを送ってくれたという。「青学のいいところはメリハリがあって、先輩・後輩関係なく仲がいいところ。先輩たちが見せてくれたことを僕たちも受け継いで、それをまた後輩たちにつなげていきたいです」と近藤は言う。近藤には駅伝で特に希望する区間はないが、エース区間を任されることを覚悟しているチームが今シーズンに掲げた目標は、昨シーズンの上をいく学生3大駅伝三冠とともに、箱根駅伝で再びの大会新記録を出すこと。「出雲に向けて今日、自信がつきました。昨年の自分に追いついた。あとはもう、すべてを出し切るだけだ。現役引退決断のコージ・トクダさん、単独インタビューは全力で学生スポーツを応援します。4years.は学生スポーツに関する総合情報サイトです。陸上・駅伝、アメフト、野球、ラグビー、サッカー、バスケ、バレー、ラクロスをはじめ、あらゆる競技について全力で独自取材したヒューマンストーリーをお届けしています。そのほか、全国大学選手権(インカレ)などのビッグイベントに関する特集や、東京オリンピック・パラリンピック出場を目指す学生アスリートたちの特集、理系学部で学ぶアスリートの文武両道についての連載など、さまざまな視点から学生スポーツをとらえていきます。学生スポーツに取り組める「4年間」という限られた時間に情熱を注ぐ彼ら、彼女らには、数限りないドラマがあります。そのドラマに一つでも多く寄り添い、いつか学生スポーツの会場をお客さんで埋めたい。そんな思いで運営しています。us!私たちは大学スポーツ新聞とともに歩みます。