ダムの資材運搬用として建設した黒部ダムから仙人谷までのルートを総称したものである。いずれも社運をかけた難工事であったことから、人員と資機材運搬に必要最小限度の設備となっており、現在も発電所やダム、送電線を守るために欠かせない工事輸送用ルートになっている。秘境駅を訪ねる旅を始めて、かれこれ10年を数える。真の秘境地帯にある駅は未踏であった。今回、この秘境地帯にある数々の駅を訪問する機会を得ることが出来たので、旅の模様と合わせて紹介しよう。初夏の陽気に額の汗が滲む2008年5月21日10:47分、私は山陽新幹線の東広島駅から「こだま636号」の4両編成へと乗り込んだ。気持ちが高揚している。今回は「飛騨・奥飛騨ゾーン」の周遊きっぷを利用した。経由で富山から高山本線へ入る猪谷駅。ゾーン出口は、同線の下呂駅である。目的地は黒部の玄関口にあたる富山駅だが、2004年10月に発生した水害以来、およそ3年を隔て昨年の9月9日に全線開通してからの復活乗車も兼ねたプランを作成した。して、福山駅で11:31発の「のぞみ18号」の700系に乗り換えて新大阪で下車。そこから特急「サンダーバード21号」に乗車し、湖西線に入った頃から爆睡してしまい記憶が無い。して夕刻に終着の富山へと辿りついた。駅から少し離れた格安のホテルにチェックインして、今回チケットの手配をして頂いた同行の雑誌編集者と合流し、早速飲みに繰り出してしまう。富山へ来たらこれはもう、富山湾の宝石と言われる「シロエビ」。身が小さく、刺身だと1人前は約70尾にも上り、これを1尾ずつ手で殻をむいて仕上げるという、非常に贅沢なものだ。グルメ評論家ならこんな具合に書き下ろすのだろう。刺身とかき揚で頂いたが、確かに旨い。して2人は一夜のささやかな酒宴を終えたが、胃袋の欲求により、「吉野家の牛丼」に向かったことを白状しておく。庶民とは、かような体に出来ているのだろう。(富山地方鉄道)へ集合した。6:28の普通電車で終着の立山駅までおよそ1時間乗り、そしていよいよ立山黒部アルペンルートが始まるのだ。そこで黒部湖まで乗り通す乗車券を購入し、前日の酒で足元がフラついているせいなのか、前後に揺れる立山ケーブルカーへと乗り込んだ。500mあまりを一気に駆け上がると美女平駅だ。絶好の好天に恵まれ、これからの旅に幸先の良さを感じる。環境に配慮したハイブリッドバスに乗車し、次第に迫り来る白峰の険しさに身が引き締まる。標高2450mの室堂に到着した。外気温は0°Cで下界との気温差はおよそ20°C。防寒着を忘れないようにしたい。乗り換えを要する行程は進み、次は立山(3015m)をくり抜いたトンネルを走るトロリーバスだ。状態となり、他の乗客たちの目前へその稚拙な醜態を晒すのであった。世紀の大事業として今に語り継がれている。そのアーチ式のダムの上を800mほど歩き、対岸にある関電トロリーバスの黒部ダム駅へと到着した。上部軌道を含む黒部ルートを見学できる公募者は、1日あたり30名に限定される。平成20年度は年間34回開催され、今回私たちが参加した見学会は、年を明けた初回であった。集合場所に集まると参加者に関電の社紋が入ったヘルメットが渡され、全員装着した姿は、他の多くの観光客の中にあってひときわ異彩を放つ。先の案内役となる関西電力社員の説明を拝聴した後、先導されて狭い作業用通路に通された。幻の黒部ルートだ!期待に胸の鼓動は高まり、はやる歩みに弾みが付いてしまいそうだ。延長10.2kmに及ぶ漆黒の闇の中を進んで行く。素彫りのトンネルは破砕帯を含め、その工事区間には様々な苦労が刻まれているのだ。されて2〜3分歩き、終点にある頑丈な鉄格子を開けてもらう。なんと言っても驚きを禁じえなかったのは、鋭い頂きで知られる鹿島槍ヶ岳(2889m)の裏側を拝めたのだ。この見学会に参加しない見ることの出来ない貴重な姿なのである。してバスは地下にある黒部川第4発電所の上部に位置するインクラインの乗車口に到着した。フレームがあり、その上に我々が乗車する銀色の車体が鎮座している。運搬する際には取り外し、直接フレームの上に構造物を積んで運搬する仕組みになっている。ミル)に相当するのだから驚いてしまう。そのスピードは時速2.5kmほどで歩くよりも遅いが、トンネル脇に延々と続く2300段もある保守用の階段を使うとなると、余程のアスリートでなければ勝負にならないという。して、関電社員の案内を聞きながらおよそ20分で黒部川第4発電所に着いた。地中深くに巨大な秘密基地が!考えられない規模である。昭和30年代の戦後復興を終えたばかりの貧しい日本に、これだけの事業を成し遂げたことに驚きを禁じえない。ここではPRビデオを視聴し、しっかりと予備知識を充電した後、いよいよ発電所内部の見学となった。この大きな地下空間に巨大な水車が4基据えられ、たゆまなく回転する水車は電気を生み出している。水と地形と天候の力を利した完全な循環型クリーンエネルギーであることだ。季節や時間帯によって変化する電力需要にうまく対応している。お昼の休憩後には、いよいよ上部軌道のバッテリートロッコ列車に乗車するのだ。工事や発電所関係者の専用鉄道で、一般者は乗車することが出来ない。一般社会へ戻るために小さなバッテリートロッコ列車へ乗車することになった。「黒部には怪我人なし」と言われるのは、いったん谷に落ちたらケガでは済まず、"即死"を意味するからだ。そのため、このような可愛い列車でも、ここでは絶大なる存在感を誇っている。関電の社員に促されるように頭をぶつけながら狭い車内に乗り込む。定員は一両あたり10名で満員という狭さだ。強い振動と大きな走行音を響かせ、"高熱隧道"(吉村昭著)の世界へと突入する。そこは建設時に岩盤の温度が摂氏160度以上になる火山帯に当たったためで、その工事は熾烈を極めた。作業員へ常に放水しながらの掘削は、屈強の男であっても20分しか持たなかったという。発破で使うダイナマイトも高温で自然爆発を起こし、多くの犠牲者を出したという正に地獄の世界であった。周囲の急峻な地形は、圧力を伴った泡雪崩(ホウナダレ)を誘発し、小屋ごと反対側の谷壁へ飛ばされ、多くの作業員の命を奪うなど、黒部という場所は厳しい自然環境ばかりを集めた局地なのである。して、列車の窓は高熱(現在は40°C程度)により曇り、硫黄の匂いが立ち込める中を抜けると、途中駅の「仙人谷駅」に着く。これこそ、ホンモノの秘境駅に間違いない。ここへ徒歩で到達するには欅平から水平歩道(13.6km)が続いているが、屈強な体力を要するだけでなく、命を落とす覚悟で望まないと到達できない。一般には開放されていないため、気軽に列車で訪れることも不可能であり、こうして公募による見学会以外、訪問することは叶わないであろう。列車に乗車した我々一行は欅平上部駅へと到着した。ここからは水平移動できないため、中に軌道の敷かれトロッコ1両をスッポリと飲み込んでしまう、巨大な竪坑エレベーターへ乗り込んだ。その高度差は200mもあり、ビルの50階に相当するというから驚きだ。2分で今度は欅平下部駅と到着し、黒部峡谷鉄道と繋がる工事用トロッコ列車に乗車し、一旦スイッチバックでエレベーター構内を出た後、そろりそろりと黒部峡谷鉄道の欅平駅へと到着した。見学会は解散となった。好天に恵まれたせいか、秘境とはいえ多くの観光客で溢れかえっていたが、それだけ秘境というものに人々の心は動かされるものなのだろう。黒部峡谷鉄道のトロッコ列車で宇奈月、そして富山地方鉄道で電鉄黒部へと山を下ることになった。このたった一日で本当に貴重な経験をさせてもらったことに非常に感謝している。建設の現場に命がけで戦った人々、そして電力会社の人々の力添えがあり、こうして部屋に電灯が灯り、かつ電車も動くのだ。我々鉄道ファンにとっても非常に価値ある時間となろう。