[編集]魯の叔孫豹(しゆくそんぺう)がまだ若かつた頃、乱を避けて一度斉に奔(はし)つたことがある。途に魯(ろ)の北境庚宗(かうそう)の地で一美婦を見た。俄(には)かに懇(ねんごろ)となり、一夜を共に過して、さて翌朝別れて斉に入つた。斉に落着き大夫国氏の娘を娶(めと)つて二児を挙げるに及んで、曾(かつ)ての路傍一夜の契(ちぎり)などはすつかり忘れ果てて了つた。四辺(あたり)の空気が重苦しく立罩(たちこ)め不吉な予感が静かな部屋の中を領してゐる。音も無く室の天井が下降し始める。徐々に、しかし極めて確実に、それは少しづつ降りて来る。一刻毎に部屋の空気が濃く淀み、呼吸が困難になつてくる。逃げようともがくのだが、身体は寝床の上に仰向いた儘(まま)どうしても動けない。見える筈はないのに、天井の上を真黒な天が盤石(ばんじやく)の重さで押しつけてゐるのが、はつきり判る。天井が近づき、堪え難い重みが胸を圧した時、ふと横を見ると、一人の男が立つてゐる。恐ろしく色の黒い傴瘻(せむし)で、眼が深く凹み、獣の様に突出た口をしてゐる。全体が、真黒な牛に良く似た感じである。牛(ぎう)!余(われ)を助けよ、と思はず救を求めると、其の黒い男が手を差伸べて、上からのし掛かる無限の重みを支えて呉れる。それからもう一方の手で胸の上を軽く撫でて呉れると、急に今迄の圧迫感が失(なくな)つて了つた。集めて一々検べて見たが、夢の中の牛男に似た者は誰もゐない。其の後も斉の都に出入りする人々に就いて、それとなく気を付けて見るが、それらしい人相の男には絶えて出会はない。数年後、再び故国に政変が起り、叔孫豹は家族を斉に残して急遽(きふきよ)帰国した。或朝、一人の女が雉(きじ)を手土産(てみやげ)に訪ねて来た。始め叔孫の方ではすつかり見忘れてゐたが、話して行く中に直ぐ判つた。十数年前斉へ逃れる道すがら庚宗の地で契つた女である。独りかと尋ねると、伜(せがれ)を連れて来てゐるといふ。あの時の叔孫の子だといふのだ。前に連れて来させると、叔孫はアッと声に出した。色の黒い・眼の凹んだ・傴僂(せむし)なのだ。夢の中で己を助けた黒い牛男にそつくりである。思はず口の中で「牛!」と言つて了つた。すると其の黒い少年が驚いた顔をして返辞をする。叔孫は一層驚いて、少年の名を問へば、「牛と申します」と答えた。母子共に即刻引取られ、少年は豎(じゅ)(小姓)の一人に加へられた。それ故、長じて後も此の牛に似た男は豎牛と呼ばれるのである。容貌に似合わず小才の利く男で、頗(すこぶ)る役には立つが、何時も陰鬱な顔をして少年仲間の戯れにも加はらぬ。主人以外の者には笑顔一つ見せない。叔孫にはひどく可愛がられ、長じては叔孫家の家政一切の切廻しをするやうになつた。眼の凹んだ・口の突出た・黒い顔は、極く偶に笑ふとひどく滑稽な愛嬌に富んだものに見える。この剽軽(へうきん)な顔付の男に悪企(わるだくみ)なぞ出来さうもないといふ印象を与へる。目上の者に見せるのは此の顔だ。仏頂面をして考へ込む時の顔は、一寸人間離れのした怪奇な残忍さを呈する。儕輩(さいはい)の誰彼が恐れるのは此の顔だ。意識しないでも自然に此の二つの顔の使ひ分けが出来るらしい。叔孫豹の信任は無限であつたが、後嗣(あとつぎ)に直さうとは思つてゐない。秘書乃至(ないし)執事としては無類と考へてゐるが、魯の名家の当主とは、其の人品からしても一寸考へにくいのである。豎も勿論それは心得てゐる。叔孫の息子達、殊に斉から迎へられた孟丙・仲壬の二人に向つては、常に慇懃(いんぎん)を極めた態度をとつてゐる。彼等の方では、幾分の不気味さと多分の軽蔑とを此の男に感じてゐるだけだ。父の寵の厚いのに大して嫉妬を覚えないのは、人柄の相違といふものに自信をもつてゐるからであらう。魯の襄公が死んで若い昭公の代となる頃から、叔孫の健康が衰へ始めた。丘蕕(きういう)といふ所へ狩りに行つた帰りに悪寒を覚えて寝付いてからは、漸(やうや)く足腰が立たなくなつて来る。病中の身の廻りの世話から、病床より命令の伝達に至る迄、一切は豎牛に任せられることになつた。豎牛の孟丙等に対する態度は、しかし、愈々遜(へりくだ)つてくる一方である。叔孫が寝付く以前に、長子の孟丙の為に鐘を鋳させることに決め、其の時に言つた。お前はまだ此の国の諸大夫と近附になつてゐないから、此の鐘が出来上つたら、其の祝を兼ねて諸大夫と饗応するが宜しからうと。明らかに孟丙を相続者と決めての話である。叔孫が病に臥してから、漸く鐘が出来上つた。孟丙は、かねて話のあつた宴会の日取の都合を父に聞かうとして、豎牛に其の旨を通じて貰つた。特別の事情が無い限り、豎牛の外は誰一人病室に出入出来なかつたのである。豎牛は孟丙の頼を受けて病室に入つたが、叔孫には何事も取次がない。外へ出て孟丙に向ひ、主君の言葉として出鱈目(でたらめ)な日にちを指定する。指定された日に孟丙は賓客を招き盛んに饗応して、其の座で始めて新しい鐘を打つた。病室で其の音を聞いた叔孫が怪しんで、あれは何だと聞く。孟丙の家で鐘の完成を祝ふ宴が催され多数の客が来てゐる旨を、豎牛が答へる。俺の許(ゆるし)も得ないで勝手に相続人面をするとは何事だ、と病人が顔色を変へる。それに、客の中には斉にいる孟丙殿の母上の関係の方々も遥々見えてゐる様です、と豎牛が附加へる。不義を働いた曾(かつ)ての妻の話を持出すと何時も叔孫の機嫌が見る見る悪くなることを、良く承知してゐるのだ。病人は怒つて立上らうとするが、豎牛に抱きとめられる。身体に障(さは)つてはいけないといふのである。俺が此の病でてつきり死ぬものと決めて掛かつて、もう勝手な真似を始めたのだなと歯咬(はが)みをしながら、叔孫は豎牛に命ずる。