中央部の名もなき村を経て義理の妹夫婦の住むトゥールーズヘ南下していました。普段の里帰りでは会えない家族や親戚との再会があり、フランス国内を車で長距離移動。5000キロくらいは走ったと思います。旅の中盤、田舎の村で幼少時代から家族ぐるみの付き合いがある親友家族と一つ屋根の下寝泊まりする大規模な総勢25人の集まりがバカンスのメインイベントでした。夫は楽しそうで、昔話に花が咲いて嬉しそうな様子。楽しくなかったってのが本音中の本音です。夫と出会って12年、結婚してから9年。当然のように家族として接してくれますがやっぱり普段会わない人たちといきなり打ち解けられるかって言うと容易ではない。彼らの中には付き合いが40年を超える人もいるので話の内容にも歴史があり会話にも参加しにくいし部外者の私はこの人数では名前と顔を一致させるだけで精一杯です。場所が違っても家にいるのと変わらずおむつ替えやら授乳やら忙しいのでゆっくり話をしたり交流を楽しむ間もなく面白くない浅はかな時間だけ過ぎていきました。田舎の大きな家でテーブルを囲むなんて本来素敵なはずが・・・しかも数日毎に移動する長旅。寝泊まりするところがころころ変わり、お風呂事情もトイレの使い勝手も違う所に移動ばかりで子どもたちも疲れが見えてきています。言ってみれば地理もわからない娘はただただ連れ回されて毎回その刺激と変化に順応強いられてるわけですから。娘が急に泣き出して「おうちに帰りた~い....シト(ぬいぐるみの犬の名前)に会いたい....」って言ったとき私も自分の家に帰りたい、と思ってしまいました。話さなきゃいけない雰囲気の中にいたりするのは疲れました。社交的でないわけでは、ないんですが。コロナ下で極端にここ2年他人と話さなかった時期が長いのも要因かもしれません。旅の半ば、自律神経系をやられたサイン。鼻血が出てしまい止まりませんでした。結構なストレスと疲れの現れです。本来旅好きの私は旅に出ることによってマインドフリーに物事を考える自由を求めて一人ぼっちに身を置くことが楽しみなんです。旅行は自分のことを知らない人とゼロから接することのできる環境で普段の生活からできるだけ離れることで思考を別のものに使うといいますか。これが「禅」だったりするんです。それが全然できない状態なので私にはワクワクする「旅」とは言えなかった今回の滞在。一人になりたい、と叶わぬ願望が頭をよぎる毎日。田舎の大きいお家で長いテーブルを囲んでみんなで料理したり食事したり冗談を言ってわいわい。近くの川に泳ぎに行ったり早朝ヨガをやったり村のジムにロッククライミングをしに行ったり。家族の集まりは、苦手であるのが自分の中で再確認されてしまった感じです。当初、夫世代とその子供、二世代の集まりでした。普段会えないということでそりゃあもう歓迎されました。私の夫が最年長で、うちの5ヶ月の息子が最年少の総勢19人。それだけでもわいわいガヤガヤお祭り騒ぎなのに2日目に親世代6人がサプライズ登場。親、登場~!で盛り上がるあたり....どんだけ仲いいんだよ~!と仲の良さに逆に他人の私はちょっとシラけました。いう仲がいい人たちの雰囲気を壊さないように気を使うのもしんどかった。夫の両親は内緒で次の日追いかけてきたっていうことです。前の週末、ロワール地方の叔父さんと伯母さんのうちにおせわになって次に会えるのいつかねえ、と別れを告げて来たのに今週もまた会ってるじゃん(笑)世間的には家族って大切で、あって当然と思ってはいけないものなんだと思います。育ってきた環境でいわゆる「家族」に対しての思い入れはとっても個人的な感情なこともあるのです。非難されそうなのもわかっていますが。それこそが世間体を気にした偽りの気持ちなのかもと思うんです。今回の旅で自分が家族の中では自分を出せていない、と強く感じ居心地は悪かったです。自分が自分になれない場所が家族だったりするので長時間そんな環境にいるのはしんどい以外の何物でもない。言語の問題では収まらない邪悪な気分でした。今回参加しなかった家族のメンバーが一人だけいます。夫のいとこの旦那さん。この人は毎回葬式にもでないし変わり者とみんなが呼ぶ人です。私も素直な気持ちで行動を移して参加しなかったら、この人カテゴリーなんだろうな..とか。そんなことをこの集まりのみんながゲラゲラ笑って楽しんでいる最中に考えてる自分が嫌になったりも。この個人の感情をジジババの登場で喜ぶ娘には悟られないようにしていた自分。これって自分娘にも嘘をついている、偽っている、演じているってことなんですよね。正直な感情を娘や息子に伝えられる日は来るのか、と不安になります。「家族」について考えさせられた出来事となりました。ちなみに参加したほぼ全員に結構深刻な悩みあり。私の頭の中の気持ちなんて自分だけのちっぽけなもののような気もして。長い週末が終わりそれぞれの街へそれぞれの生活に、人生に帰っていったのでした。私達は一番最後にその地をあとにしたんですが、30分くらい走って子どもたちが後部座席で寝てしまって静かになると夫と「うちは問題という問題も見当たらないよねーちょっと太り気味だってことくらいで!」って話しながら笑ったのですが夫が「あ~~面倒だった~(遠い)モントリオールに住んでて良かったな」とボソっと言ったんですよね。家族との距離感に思うところがあるようでした。この週末のモヤモヤした心の内を夫ならきっと受け止めてくれると思ったのでモヤモヤを吐き出しました。小難しい妻でスイマセン!と思いつつ。私のことを知っている夫だから話せた、とも思います。「選んで家族になった人」です。無言で握り返してくれる夫はやっぱり優しいなあと思いました。里帰りって色んな意味で「旅行」じゃない(笑)と思ったけどこの人と帰れる「自分たちの家」があるだけでもとっても幸せなのかもしれないと思うのでした。Gino(ジーノ)カナダのモントリオールより愉快で滑稽な風景や出来事と、お茶目でキュートなカナダの人々との出会いなどを綴っていくブログです。