「なんだい、その情けない顔は。あたしは、あんたの子を20年も育ててきたんだ。して忘れるんだい」よかった。扉を開けて鍋でぶっ叩かれたのでは隣にいる副団長に永久に失笑される。それだけは避けたかった。「ご挨拶が遅れてすみません」ローファルが一歩前に進みでる。「わたくしは神殿騎士団副長のローファル・ウォドリングと申すもの。威勢のいいゴーグの職人街で育ったマダム・ルツ・フェンゾルは神殿騎士の挨拶にぎょっとした。ここでは彼女のことをマダムなんて呼ぶ者はいないのだから。ルツよ、こいつは俺以上に腹の黒い坊主だぜ。口に出しては言わなかったが。ルツはバルクに小声でささやいた。「この坊さんは誰だい。「冗談はおよし!」ルツはバルクの背中をバンバンと叩いた。「信じられない!」と豪快に笑っている。ああ、俺も信じられない。死んだ親父も驚いて墓から出てくるだろうよ。「彼の言っていることは本当ですよ。彼の身元は私が保証します。私たちは教皇の勅命を受けて、この国の未来を作るために戦っているのです。彼は私たちに随分と尽くしてくださいます。彼の働きには、とても感謝しているのです」では、私はこのあたりで。あとは夫婦水入らずでどうぞ、と気を使って退出する。ルツはまだ目を丸くしている。バルクはどうやって話をまとめればよいのか分からない。あ、そういや土産を持ってきてたな......「ほらよ、ミュロンド銘菓あじょら餅。「へぇ、神殿騎士団ね。「国家に縛られたくないとアウトローになった俺が今や教会の犬だ。「いや、あたしは難しいことはわかんないよ。あんたが生きててくれただけで嬉しいさあ。......だけど、ゴーグの隣で暮らしてんならもうちっと早めにけえってきて欲しかったさね。「はい、ごもっともで......めんもくもない......」あじょら餅の包みを広げて満足そうにほうばる女房の前バルクは静かになっていた。使いこまれたぼろぼろの食卓に座る、少し気まずい雰囲気の夫婦。バルクの右手には銀細工が握られている。渡そう、いやまだだ、渡せない。言えなかったプロポーズを。郷を出る前に言っておけばよかった。ルツとはゴーグの幼馴染だった。いつも一緒にいるのが当然だったから、プロポーズなんてこともなく夫婦の契りを交わし、連れ添うように一緒に暮らしはじめた。バルクにとって、己の命より大事な妻だった。ゴーグを出てアウトローとして生きる決意をしたときは妻を巻き込むまいと、心に決めていた。彼女はゴーグの職人街でそだった善良な街娘。法を飛び越えて夜を渡り歩くアウトローの生き方を押し付けるつもりはさらさらなかった。――俺は死んだものと思え。テロリストの妻なんて肩書きを与えたくなかった。俺のことなんか忘れて幸せになれよ。妻は帰らぬ夫のことを待っていた。俺、くそ野郎じゃねえか。新妻にプロポーズもせず、死亡宣告だけして家出同然に失踪して、20年も戻らなかった。夫のいない家で一人、子供を育てる妻がどんなに寂しかっただろうか......畜生、畜生。俺は父親になれなかった男だ。夫にすらなれなかった。ゴーグを出てロマンダに渡ってすぐにガキが生まれた、という手紙はもらった。その時は郷に帰ろうと思った。その時は戦争中で、必死に密航したロマンダからゴーグに飛んで帰るのは至難の業だった。旅先でかき集めた金で、記念にちょっと洒落た銀のリングを作って、戻ったらちゃんと渡そうと思っていた。アウトローの人生は波乱に満ちていた。3年、5年、10年、と時間が過ぎ、郷に帰るタイミングをずるずると失った。怖くて帰れなかったのだ。妻に見捨てられていそうで。「あんたは昔から怖いもの知らずの荒くれだったからね。その、教会の騎士ってやつはうまくいくのかい。いや、俺はただの臆病者だ。20年も郷に帰れなかった小心者。