勇気クラウドファンディングサイトKickstarterで「これ欲しいな」と思うものづくり系プロジェクトに出会った。一言でいえば、ノートに手書きしたものをリアルタイムでスマホなどに記録でき、さらにパソコン画面をタッチパネルにできる、スマートなペンである。見た目は普通のボールペンだが、ペン先にトラッキング用のレシーバがあり、紙に文字や絵を書くとセンサーがペンの動きをキャッチして、その座標位置をデバイスに転送する仕組みだ。ペンのリフィルをインク用からタブレット用に取り替え、レシーバーをセットすれば、PCのモニターをタッチスクリーンにすることもできる。様々な場面で使えそうな期待感がある。目標額の2万ドルを早々と達成したこのプロジェクトは、どの程度話題になっているかTwitterで検索してみると、様々な言語でプロジェクトを紹介するツイートがされており、普遍的にニーズがあることがうかがえる。SmartPen」がKickStarterで出資者募集中!」というテキストともにシェアされ、スマートペンの魅力を紹介する記事も散見された。この注目のスマートペンが今までなかったかものかと言えばそうでもない。smartpen」を展開している。S」を発表しており、ペンやノートは確実にデジタル化が進んでいる。SmartPenの方が機能的で価格も安く、ノートなどの付属品に縛られない点で、より魅力的と言えるかもしれないが、本稿ではデバイスのスペック比較のようなことをしたいわけではない。テクノロジーの進化はすばらしいし、イケてるガジェットは欲しくなるものである。大切なのはどう使うか、それによって何が実現されるのかであり、それこそが「スマートか否か」を決めるからだ。前の話になるが、ゲーム業界のパラダイムシフトを例に取るとわかりやすい。映画のような映像とストーリー、つまりはリッチさを追求したPS3に対し、任天堂はWiiやDSという逆張りの商品で勝負して成功を収めた。デバイスへの関わり方の変化にあわせ、ビジネスモデルが全く違う、チープとも言えるソーシャルゲームやスマホアプリでユーザーのニーズをつかんだ。何が言いたいかというと、「スマートさ」には、二つのステップあると思うのだ。筆者はPowerPointなどで企画書を作る前に、ノートに絵や文字を書きなぐって構想をまとめることが多く、「手書きのものがそのままパワポ資料になればいいのに」と常々思ってきた。スマートペンでその「あったらいいな」が実現し、このことで第一のステップは達成される。便利であることは間違いないし、仕事の効率は上がるだろう。同時にある疑念が頭に浮かぶ。「果たして、日常的に使い続けるだろうか」「本当に不可欠なものだろうか」と。第二のステップは、目新しさやテクノロジーの進化とは別のところにある。機能を活かしきれなくても、ある人にとって最適なソリューションであればそれで良いし、感性的に使いこなせないのであればハイスペックであっても仕方がない。スマートペンを例に取れば、こんな風に使うとより面白い、こんな素晴らしい世界が広がるとイメージし、新たな価値を発見することで、「スマートになる」と言えるのだ。「スマート○○」は巷に溢れている。商品やサービスそのものがスマートなわけではなく、スマートに使いこなすこととイコールではない。「スマート」という言葉は多義的であるがゆえに、扱いもまた難しい。技術の進歩に合わせて、スマートさを見定める目を養っていく必要があるだろう。