窓の外に見える景色は、耐えず移り変わっていく。初めは煩雑なまでに建ち並ぶ無数のビル群が、次第に整備された舗道に聳える民家へとなり、やがては人気が無くなり雄大に広がっていく自然。規則正しく振動する鉄の箱に揺られ続けてはや二時間。行き先の街まではまだ遠く、それでも彼らは目的に、あるいは旅そのものに。皆理由は違えどこの旅をとても楽しんでおり、心がとても高揚しているようだ。「へ、おれは負けねえぜソウスケ。向かい合って憎まれ口を叩き合っているのはソウスケとレンジだ。街までは遠いというのに早くも大会のことを考えていて。......ごくんっ。がお〜っ」ノドカとエクレアは同じ食いしん坊として気が合うのか、列車に乗る前に買っていた駅弁を食べながら話に花を咲かせていた。「あはは......。「はい、ありがとう、ございます。一ヶ月ほど前に、大会が開かれると知って購入したパンフレットを鞄から取り出し机に広げる。サヤちゃんは身長が低くて見えないらしく、彼女を抱いて膝の上に乗っけると、はにかみながらも感謝をくれた。これから行く街で行われるバトル大会は「豊穣祭」と呼ばれる、千年前から続く由緒正しい祭祀らしい。曰く千年以上もの昔、激しい嵐と暴風により起きた飢饉の際、現れた豊穣の神が忽ち作物を実らせて......と、神話に基づく感謝祭のようだ。「......は、はい。彼女は人混みが多い場所には慣れていないらしい。誰かがついていてあげないと、と思っていたところでソウスケが楽しそうな顔で声を掛けてきた。「はは、言い切ってくれるな。オレもお前と一緒ならどんな相手にだって勝てる気がする、そう、ツルギにだって!」ソウスケのことは誰より信頼しているし、オレのゴーゴートとはタイプ的にも戦法的にも相性が良い。自慢じゃないが旅の中で随分鍛えられた、並大抵の相手にならば負けないだろう。「あたしもムリです〜......」ツルギの性格だ、誰かとわざわざ組んで出場をするなんて有り得ない。言われてみれば当たり前すぎて皆が苦笑する中で二人が仲良く倒れ込み、窓際で二人して机に突っ伏してしまっている。それからもソウスケとヒヒダルマが大食い競争を始めたり、レンジが構ってもらえなくて拗ねてたらレイに散々煽られたり、サヤちゃんが電車に酔って倒れたりと......つくまでの間夢のような、穏やかなひとときが流れ続けていた。NEXT■筆者メッセージこの章の説明にも書いてある通り、本編ではあり得ない状況なので、本編関係ない平和な謎時空と思ってください。長く連載しているせいでどうにも愛着が湧いてしまって。ポケットモンスターインフィニティ▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。