あります」いちばん年長らしい子がにやっと笑いながら兵隊のまねごとをしてみせる。テッドはほかの子たちと混ざってくすくすと笑っていたが、ニーナの方はそわそわと落ち着かない様子で突然あらわれたマルタの方を盗み見ている。緊張しているせいだろう、心臓が早鐘を打ち始めたのが自分でもよく分かった。無茶ですよ、と先生に言いたかったけれど、聞いてもらえないにきまっている。なつかしむひまもなさそうだ。「彼女はマルタ・キッシェ。君たちと同じようにこの階段で文字と数を習った、つまりは先輩だな。子どもたちの反応はまちまちだ。こちらを見あげる子もいるし、珍しく手をたたいて喜んだニーナにマルタのことをたずねている子もいた。「先生の恋人ですかあ」などとからかうような声も聞こえる。「しっかり頼むよ、キッシェ先生?」と言って意地悪な顔で笑うばかりだ。酔狂で子どもたちを集める、白町の変わり者。先生の悪口を言うおとなたちの気持ちが、マルタにもすこしだけ分かった気がした。