関西人のワールドカップ「稲本のゴールだったな」とあらためて思う。6月5日、早朝、西下する新幹線「のぞみ」の車中だった。前日のベルギー戦、2—2の引き分けで多少の不満を残しつつも、初戦を強チームと引き分けたことに安堵した。2ゴールのうちの一つを稲本潤一が決めたうれしさに、笑みがひとりでに浮かんできていた。さいたまと回った8泊8日の旅は、ひとまず終わり、この日はいったん芦屋に帰って、神戸でのHグループ、ロシア対チュニジアを見ることにしていた。わが家に帰るといっても、次の日の6月6日から再び3泊3日の韓国の3会場回りと、6月9日横浜での日本の第2戦が待っているのだが...。稲本のゴールに執着するには、わけがある。実はこの大会の1年前から朝日新聞大阪府下(市内)版と兵庫県(阪神・神戸)版に、共通の記事をと言われて、2週に1回のペースで書かせてもらった。その第1回が「見たい関西人のゴール」だった。「関西のサッカーは古くからいいストライカーを生んだ。1936年のベルリン・オリンピックで、強豪スウェーデンに0—2とリードされたのを3—2とした逆転劇の口火となるゴールを決めた川本泰三(故人、1914—1985)は大阪の出身で、日本サッカーの、世界のヒノキ舞台での最初のゴールは関西人によって記録されたと言える。その32年後の1968年には、京都で育った釜本邦茂がメキシコ・オリンピックの得点王に輝いている。フランス大会ではブラジルから帰化した呂比須ワグナーと静岡人の中山ゴンの合作ゴールを見たけれど、今度の大会はメキシコから34年。関西人によるワールドカップのゴールをぜひ見たいものだ」——というのが、その記事のあらましだった。ヤンチャ坊主の満足のキック1979年生まれの稲本は、高校在学中にG大阪でデビューし、17歳10ヶ月1日のJリーグ最年少得点の記録を持つ俊才だが、98年ごろに体が急速に大きく強くなって、若いうちにチームの中心選手になっていた。私が注目した第1のポイントは、長いボールを蹴ることができることだった。利き足の右だけでなく、試合中に左をもよく使ったこと(ミスパスも多かったが)、スケールの大きいドリブルができて、ジグザグの動きにも持ちこたえるヒザや腰の強さのあるのが、頼もしかった。2001年のファーストステージの後にアーセナルへ移り、さすがにスターがひしめくここでは、彼に目をつけたベンゲル監督も、すぐにはレギュラーに上げることはできず、稲本にはフラストレーションのたまる日々だっただろうが、そんな生活のなかで代表に合流するたびに、いいプレーを見せたのには、感嘆したものだ。負けん気の強い、関西でいう「ヤンチャ坊主」的だが、どこか、おおらかというか、アッケラカンとした性格にみえた。あるトークショーで一緒になったとき、「稲本クンは2002年は22歳、2006年は26歳の働き盛り、2010年のワールドカップでも、まだ30歳だから充分に働けるだろう。2010年には、ボクは生きているかどうかは分からんがネ」と言ったら、彼は「そうですね」と応じたので、大爆笑となった。終わった後で、彼が言う、「きょうのトークで、あそこが一番うけましたネ」と。飛び出すか、飛び出さないか関西人のゴールというだけではなく、彼のゴールがボールを奪った後の、「飛び出し」から生まれたものであることも、ちょっとうれしかった。これは守りの向上した(守備選手のボールテクニックもステップアップしている)大会で、ゴールを奪うためには「飛び出し」がまず第一という仮説を、大会前から立てていたからだ。その点から日本では森島寛晃のプレーが重大となるし、イングランドではオーウェンがキーとなるだろうと見ていたのだが、今回の日本はFW鈴木の相手ディフェンス・ライン裏への飛び出しと、稲本の第2列からの飛び出しが、それぞれゴールになったのが面白かった。メモを読み直し、書き足し、試合を振り返っているうちに、列車は名古屋を過ぎ、伊吹山に近づいていた。きょうのロシアとチュニジア。北方、スラブと、かつてのカルタゴ、戦略家ハンニバルの末裔たちは、どんなサッカーを見せてくれるんだろうか——。