小さなかき傷を自分で修復し、雨に当たると自動的にきれいになるという表面コーティング技術が開発された。自動車の塗装だけでなく、天窓やソーラーパネルの管理や、航空機の空気抵抗減少などの用途も考えられる。オランダのアイントホーフェン工科大学の研究チームが、小さな擦り傷の補修も行う、自浄式の表面コーティング技術を開発した。この技術を利用すれば、バケツとホースを手に時間をかけて洗車する必要がなくなるかもしれない。した技術は初めてというわけではない。日産自動車は数年前から、擦り傷が復元するクリヤー塗装「スクラッチガードコート」を採用した車を販売している。同社は最近、この技術の進化版である「スクラッチシールド」を、傷が自己修復する「iPhone」ケースのベータテストにも採用した(以下は、日産「Infiniti」に付けた擦り傷が30分以内に修復される様子をとらえた動画)。3年前には、南ミシシッピ大学の研究チームが、日光に当たると自己修復する自動車用ポリウレタン塗料を開発した(日本語版記事)。ほとんどの自己修復塗料には、人間の皮膚が自己修復する仕組みを模倣するナノカプセルが仕込まれている。傷ができるとナノカプセルが割れ、電気メッキがはがれた部分に修復材を送り込む仕組みだ。は時間とともに減衰するが、アイントホーフェン工科大学の研究チームが開発した技術では、長時間機能が持続する。同技術では、ナノカプセルのコーティングには、特別な「軸状の物質」が全体に混ぜ込まれ、両端に自己修復に必要な化学基が含まれている。摩耗やかき傷で外側の層が離れると、その下の層にある茎状の物質が表面の再生を始め、元の機能と仕上げに復元する。アイントホーフェン工科大学の技術では、撥水性が高く雨をはじくため、雨が降ると汚れも一緒に流れ落ちる。自動車をきれいに保てるだけでなく、天窓やソーラーパネルを清浄化して寿命を延ばすといった用途も考えられる。航空機に採用する手もある。機体の表面が常にきれいであれば、空気抵抗が少なくなり、燃費を抑えることができるからだ。製品化には6~8年かかるという。Popularもはや日本の自動車メーカーは後塵を拝している。Video『WIRED』は"未来"を実装するメディアです。この絶え間なく変化し続ける世界を理解するために必要な情報とアイデアの源泉であり、カルチャーからビジネス、科学、デザインに至るまで、生活のあらゆる側面をテクノロジーがいかに変えていくのかに光を当てます。わたしたちが"発見"するブレイクスルーやイノヴェイションが、新たな思考や人と人とのつながり、そして新しい産業を生み出すのです。