どちらも「まだら」2022.02.09斑と班。どちらも常用漢字で「ハン」と読みますが、別字です。「まだら」と訓読みするとしたらどちらの字になるでしょうか。一般に「まだら」と読ませるのは斑です。部首は「文」になり模様を表します。いえ、漢和辞典を見ると班にも「まだら」の意味が書かれており、実にややこしいところがあります。「まだらめ」と読む姓は「斑目」も「班目」もあり、間違いやすいものです。委員長だった班目春樹氏は、当時、新聞などで「斑目」と誤表記が見られました。「まだら」といえばどうしても斑のイメージが強いからでしょう。校閲記者としては、固有名詞では斑も班も「まだら」と読むと覚えておかなくてはなりません。この別字である斑と班。新聞ではかつて数十年にわたり、同じ字のように扱われていたことがあります。1956年、国語審議会は「同音の漢字による書きかえ」を報告。表中同音の別の漢字に書き換える語を示したものでした。これらを「代用漢字」と言います。報告に例示されてはいませんでしたが、新聞界で独自に決めた代用漢字に「斑点→班点」があり、新聞紙面で使われてきたのです。班には「まだら」の意味があるわけですので、妥当な書き換えであるともいえます。表記としての違和感は拭えず、新聞用語懇談会は1993年に「班点」をやめ、「斑点(はんてん)」と本来の字に読み仮名をつけることに表記を改めました。2001年には斑を新聞常用漢字(常用漢字並みに使用できる漢字)とし、「斑点」を読み仮名なしの表記に変更。2010年、常用漢字表の改定で斑は正式に常用漢字になりました。ちなみに、この間の三省堂国語辞典を見ていくと、「班点・斑点」(初~4版)、「斑点」(5版以降)と、新聞表記の変化を追いかけるように漢字の例示が変わっていました。時代のことばと連動する小型国語辞典のすごさを感じます。今後も新聞の漢字表記で変わるものは出てくることでしょう。それがいつになるのか、どの字なのかは分かりません。「同音の漢字による書きかえ」が報告されてから66年。代用漢字と本来の字を見比べていくと、何か気づくことがあるかもしれませんね。用語幹事1966年東京都生まれ。1990年、校閲記者として日本経済新聞社に入社。