国道331号線沿いに、ひめゆりの塔へ向かっていた時。それだけ彫られた石碑、そしてその後ろに続いている細い道。左を向くと、少し先に「ひめゆりの塔」の賑わいが見えていたが、既に私の興味は、この先にあるものに向けられていた。私は細い道の奥へと歩き出した。徒歩でないと、なかなか気づかないだろう。石碑と「ひめゆりの塔」との位置関係が良く解るショット。道路の先に、「ひめゆりの塔」の土産品店が見える。溢れているが、少し離れれば静かこの上ない。辺りには私以外、全く人影はない。昨日は雨が降っていたため、道に大きな水溜りが出来ていた。この道は舗装されていないため、水はけが悪い。さとうきび畑に隣接した道を歩いていくと、やがて木々に囲まれた一角が見えてきた。入口は低いブロック塀で囲まれている。階段があり、奥へ、奥へと続いている。その中に足を踏み入れる。入口に、草木に隠れるようにして、古い石碑が立てられていた。「第一外科壕」の文字が読める。その下の石版にも何か彫られているが、かすれ、汚れてよく読めない。たもとに立てられている。ひめゆり学徒隊が配属されたのは、その壕だけではないのである。この場所は、ひめゆり学徒隊が働いていた壕の中のひとつなのだ。階段をゆっくりと降りて行く。滑りやすく、気をつけないと転んでしまいそうだ。下を見ると、木々の間から花束が見えた。階段を降りきると、そこにはたくさんの花束と千羽鶴が供えられていた。真夏にも関わらず、ひんやりとした空気が流れる。木々の葉擦れの音以外は、何も聞こえない。木漏れ日がゆらゆらと揺れる。あまりにも静かな空間。壕はかなり奥まで続いているようだ。奥は真っ暗で、どれぐらい深いのか見当も付かない。近くに行ってみようとも考えたが、足元が不安定でかなり危険なのでやめておくことにした。上を見上げると、この壕が結構深いことが解る。外はあんなにも日差しが強いのに、ここにはそれは直接届かない。不思議な気分になってしまった。私は、何度も「ひめゆりの塔」を訪れたことがある。平和な日本において、その存在はとても有意義なものだ。戦争の悲惨さを伝える、貴重な施設であると私は思う。多くの人たちはあくまで、「観光」を目的として訪れるようになった。悲惨さを知る」・・・。本来の目的は薄れていっている気がする。この場所にも来て欲しい。ここで亡くなった人も、たくさんいる。色々な証言から知ることができるからだ。歌碑に刻まれている歌を紹介しようと思う。仲宗根政善氏の有名な歌である。ねむれとぞいのるまなびのともは彼女達は、確かにこの場所にもいた。彼女達は必死に生きた。時代がいくら流れても、その事実は決して消えない。いや、消してはならない。