荷が重い依頼内容(?)――お金を貸してほしい......。親しい友人なら未だしもほぼ初対面の人に対して言うにはかなり抵抗のある言葉だった。そんな相手に対して土下座をしてまで頼まなければならない状況に彼は陥っている事に私は同情の気持ちを隠せずにはいられなかった。あなたがとても困っているのは分かった。お金の問題になってくるとそんなに簡単には解決することなんて出来ないから、それなりの理由を教えてくれないと私達も協力出来ないよ。「ううっ......、海野さん......。分かった......逐一話しましょう。しようもない空手バカの情けない話をね」そして頭金くんは涙で濡れた顔を拭い、赤裸々に私達に事情を話し始めた。......どうでもいいけれど陰山くんの本名を呼んでしまった事に関して頭金くんは何も言ってこなかった。安心安心......さあ、話を聞こう。「山田はどうかは知らないけれど、海野さんはご存知の事だとは思う。毎年全国大会に出場するほどの強豪です。「へぇ~、頭金くん凄いね。私の後ろでは陰山くんは話を聞いているのかいないのか、さっきからずっと黙ったまま一言も喋らない。頭金くんはお構いなしに話を続ける。彼は陰山くんにではなく私に話をしているのだろう。陰山くんのことをちょっと気の毒に思ってしまった。「それまでは良かったんです。実は当時、入部してから解ったことなんだが、うちの空手部は毎月部費を払わなきゃならないんです。その部費が一高校生から見ればとんでもない額で......、今まで何とか部費を払うことは出来てたんだけど、今月分の部費が払えそうもないんです。顧問は今月分を今月中に払うことが出来なかったら、三年と言えども退部してもらうと言ってきた。「それが出来たら苦労しませんよ。これは家庭の事情だからあまり人に話したくはないんですが、海野さん、あなたになら話してもいいかもしれない。実はうち、家計がかなり苦しくて、学費は払うだけで精一杯、その日暮しだって当たり前なんです。部費のことは両親には話してないですし、今までの部費も今まで貯めてきた小遣い掻き集めて何とか払うことが出来きてたんです。俺は恥を承知で中学時代の知人を何人か頼ってみたんですが、結果は皆同じ。そんな大金貸すことなんて出来ない、若しくは持ってないのどちらか一方でした。途方に暮れて町を散策していたところ、電柱に貼り紙がしてあって、藁にも縋る想いでした。部費を払うことが出来ないだけで頭金くんの人生が脅かされようとしてるなんて、私の初仕事としては非常に荷が重すぎる。仕方のないことだけれど、私は彼の家庭の事情も知らないで生意気にも物言いをしてしまったし。委員長としても助手としても私は立つ瀬がない。「だから......、海野さん、山田。こもった土下座だった。思い切り額を地面に打ち付け、その額からは血が滲み出ていた。頭金君は私に対してお願いしたつもりだったのだろうけど、今の私にはその権限を持ち合わせていなかった。私は後ろを振り向き、こう言った。陰山くんに対してそう頼み込んだ。今までだんまりを決め込んでいた景浦君が漸く口を開き、やや皮肉めいてこう答えた。典型的な孝行息子と言ったところか。間怠っこい事を長々と話して......。そんなもの、貸してくれなんてケチ臭いこと言うな。私と頭金くんは目を見開き、互いの顔を見合わせた。私は借りを作るのも作られるのも嫌いなのだ。二年間分の部費まで払ってもいいだなんて太っ腹にも程がある。いや、それ以前に彼の蓄えにそれだけの金額があることにも驚きだ。仮に月に部費が一万円くらいだとしても確実に四、五万は払わなくてはならないことになる。私にそんな蓄えは勿論ない。俄にわかには信じられないけど、お前の言う事を信じるしかない。え......、景浦君、今ここで渡さないの?そんな疑問を持っている内に二人で話は勝手に進められ、頭金君は去っていった。私は頭金くんが完全に去ったのを確認して恐る恐る彼に訊いてみた。