い分野で最先端の研究が活発に展開されています。研究室紹介シリーズでは、ひとつの研究室にスポットを当てて研究テーマや研究成果を紹介。今回は、哺乳類社会の基礎をなす、親子関係の神経機構について研究する、黒田公美研究室です。支える脳のメカニズム人間は社会的動物であり、家族や学校、職場など、身近な人たちとの交流が生きる上で欠かせません。このような人間の社会は、進化の過程で哺乳類が獲得した様々な社会行動によって支えられています。親子関係はもっとも基本的な社会であり、子どもが心身ともに成長し、将来の社会性を身につける上で重要です。私たちは社会性の脳内機構を明らかにすることで、親子や家族などの親密な関係を科学的に理解し、支援することを目指しています。子どもを守り、栄養を与えて育てる「子育て(養育)」行動はすべての哺乳類の子の成長に必須です。そのため、親の脳には子育て行動に必要な神経回路の基礎が備わっています。実際に上手に子育てができるようになるためには、子育てをしてもらった経験、周りの人の子育てを見る経験、そして実際にやってみる経験によって、この回路が洗練される必要があります。前方にある「内側視索前野MPOA」という場所です。私たちはMPOAの中でもとくに中央部cMPOA(上図、オレンジの〇部分)が母・父双方の子育てに必須であることを、2013年と2015年に報告しました。しています(詳しくはリンクをご覧ください)。子育てから進化した親和的社会性は子育て回路を利用していたおとな(成体)同士が親密な社会性を持つ動物種は、ほぼ例外なく子育てをすること、また大人同士の社会行動に子育てから派生した行動が多く用いられていることから、おとな同士の社会性は子育てから進化したのではないかと考えられてきました。Amylin-Calcr細胞からなるcMPOAの神経回路は、子育てに起源をもつ親和的社会性を司っていると考えられます。親和的な社会性にはもう一つの起源があります。それは恐怖・逃走であり、不安のために仲間のもとに逃げ込もうとする行動です。こちらはcMPOAとは別の神経機構によって行われていると考えられました。子どももただ子育てをされるだけの受け身な存在ではありません。親(世話をしてくれる人。生物学的な親でなくてもよい)を覚え、積極的に近づき、泣いたり笑ったりして信号を送り、よい関係を築こうと努力しています。このような、子どもの行動を愛着行動と呼びます。愛着行動がどのような脳のメカニズムで成り立っているのかは、まだあまりよくわかっていません。このことは当たり前のように思えますが、実は科学的な証明はこれがはじめてでした。赤ちゃんの科学はまだまだ遅れているといえます。しました(ページ上部に動画あり)。具体的には、赤ちゃんを体にぴったりつけて抱っこし、あまり止まらないようにしながら5分間連続で歩くと、かなり泣きが減り、半分近い赤ちゃんが眠ることがわかりました。今後はこの方法を利用し、育児を助けるウェアラブル端末と連携アプリを開発し、過剰な泣きに起因する産後うつや児童虐待の防止に役立てたいと考えています。メッセージ親子関係や社会性は、毎日の私達自身の生活に直結する身近なテーマですが、自然科学的研究はやや遅れています。この新しい研究分野では、学問の面白さに加え、成果が直接に社会の人々の考えや行動に影響を与えうるという点で、やりがいも責任も肌で感じることができます。研究の道に進まなくても、家族や職場の人間関係について学ぶことは、社会人として生きる上で役立つこともあると思います。045-924-5441※この内容は掲載日時点の情報です。東工大の教育に関連するWebサイトの構成です。