本文[編集]大キュロスとカッサンダネとの息子、波斯(ぺるしや)王カンビュセスが埃及(えぢぷと)に侵入した時のこと、その麾下(きか)の武将にパリスカスなる者があつた。父祖は、ずつと東方のバクトリヤ邊から來たものらしく、何時(いつ)迄たつても都の風になじまぬ頗(すこぶ)る陰鬱な田舎者である。何処(どこ)か夢想的な所があり、その為、相當な位置にゐたにも拘はらず、何時も人々の嘲笑を買つてゐた。波斯軍がアラビヤを過ぎ、愈々(いよいよ)埃及の地に入つた頃から、このパリスカスの様子の異常さが朋輩や部下の注意を惹きはじめた。パリスカスは見慣れぬ周囲の風物を特別不思議さうな眼付で眺めては、何か落著(おちつ)かぬ不安げな表情で感考へ込んでゐる。何か思出さうとしながら、どうしても思出せないらしく、いらいらしてゐる様子がはつきり見える。埃及軍の捕虜共が陣中に引張られて來た時、その中の或る者の話してゐる言葉が彼の耳に入つた。妙は顔をして、それに聞入つてゐた後に、彼は、何だか彼等の言葉の意味が分るやうな気がする、と、傍の者に言つた。自分で其の言葉を話すことは出來ないが、彼等の話す言葉だけは、どうやら理解できるやうだ、といふのである。パリスカスは部下をやつて、その捕虜が埃及人か、どうか(といふのは、埃及軍の大部分は希臘(ぎりしや)人その他の傭兵だつたから)を尋ねさせた。たしかに埃及人だといふ返辞である。彼は又不安な表情をして考へに沈んだ。彼は今迄に一度も埃及に足を踏入れたこともなく、埃及人と交際をもつたこともなかつたのである。激しい戦の最中(もなか)にあつても、彼は、なほ、ぼんやりと考へこんでゐた。敗れた埃及軍を追うて、古の白壁の都メムフィスに入城した時、パリスカスの沈鬱な興奮は更に著(いちじる)しくなつた。癲癇(てんかん)病者の発作直前の様子を思はせることも屡〃(しばしば)である。以前は嗤(わら)つてゐた朋輩達も少々気味が悪くなつて來た。メムフィスの市(まち)はづれに建つてゐる方尖塔(オベリスク)の前で、彼は其の表に彫られた絵書風な文字を低い声で読んだ。同僚達に、其の碑を建てた王の名と、その功業とを、矢張、低い声で説明した。同僚の諸将は、皆、へんな気持になつて顔を見合せた。パリスカス自身も頗るへんな顔をしてゐた。誰も(パリスカス自身も)今迄パリスカスが埃及の歴史に通じてゐるとも、埃及文字が読めるとも、聞いたことがなかつたのである。其の頃から、パリスカスの主人、カンビュセス王も次第に狂暴な瘋癲(ふうてん)の気に犯され始めたやうである。彼は埃及王プサメニトスに牛の血を飲ませて、之を殺した。それだけでは慊焉(あき)たらず、今度は、半年前に崩じた先王アメシスの屍を辱めようと考へた。カンビュセスが含む所のあつたのは、寧(むし)ろアメシス王の方だつたからである。彼は自ら一軍を率ゐて、アメシス王の廟所(びようしよ)のあるサイスの市(まち)に向つた。サイスに着くと、彼は、故アメシス王の墓所を探出し、その屍を堀出して、己の前に持つて來るやう、一同に命令した。(か)かる事のあるべきを期してゐたものと見え、アメシス王の墓所の所在は巧みに晦(くら)まされてゐた。波斯軍の将士はサイス市内外の多数の墓所を一つ一つ発(あば)いて検(あらた)めて歩かねばならなかつた。パリスカスも、此の墓所捜索隊の中に加はつてゐた。掠奪に夢中になつてゐたが、パリスカスだけは、そんなものには目も呉れず、相変らず沈鬱な面持で、墓から墓へと歩き廻つてゐた。時々その暗い表情の何処かに、曇天の薄れ陽(ひ)のやうな明るみが射しかけることもあるが、それは直ぐに消えて、又、元の落著のない暗さに戻つて了ふ。心の中に、何か、或る解けさうで解けないものが引掛つてゐるやうな風である。捜索を始めてから何日目かの或る午後、パリスカスは、たつた一人で、或る非常に古さうな地下の墓室の中に立つてゐた。何時、同僚や部下と、はぐれて了つたものか、この墓は市(まち)のどの方向に當るものか、それらは、まるで判らない。何時もの夢想から醒めて、ひょいと気が付いて見たら、たつた一人で古い墓室の薄暗がりの中にゐた、といふより外はない。眼が暗さに慣れるにつれ、中に散乱した彫像、器具の類や、周囲の浮彫、壁書などが、ぼうつと眼前に浮上つて來た。棺は蓋(ふた)を取られたまゝ投出され、埴輪人形(ウシヤブチ)の首が二つ三つ、傍にころがつてゐる。他の波斯兵の掠奪にあつた後であることは、一見して明らかである。古い埃(ほこり)のにほひが冷たく鼻を襲ふ。闇の奥から、大きな鷹頭神の立像が、硬い表情でこちらを覗いてゐる。近くの壁書を見れば、豺(やまいぬ)や鰐(わに)や青鷲などの奇怪な動物の頭をつけた神々の憂鬱な行列である。顔も胴もない巨(おほ)きな眼(ウチヤト)が一つ、細長い足と手とを生(は)やして、其の行列に加はつてゐる。パリスカスは殆ど無意識に足を運ばせて奥へ進んだ。五六歩行くと、彼は躓(つまづ)いた。見ると、足許に木乃伊がころがつてゐる。彼は、又殆ど何の考へもなしに其の木乃伊を抱起して、神像の台に立掛けた。数日來見飽きる程見て來た平凡な木乃伊である。彼は、その儘(まま)、行過ぎようとして、ふと其の木乃伊の顔を見た。途端に、冷熱いづれともつかぬものが、彼の背筋を走つた。木乃伊の顔に注いだ視線を、最早外(そ)らすことが出來なくなつた。彼は、磁石に吸寄せられたやうに、凝乎(じつ)と身動きもせず、その顔に見入つた。どれ程の長い間、彼は其処(そこ)に、さうしてゐたらう。その間に、彼の中に非常な変化が起つたやうな気がした。彼の身体を作上げてゐる、あらゆる元素どもが、彼の皮膚の下で、物凄く(丁度、後世の科学者が、試験管の中で試みる実験のやうに)泡立ち、煮えかへり、其の沸騰が暫くして静まつた後は、すつかり以前(もと)の性質と変つて了つたやうに思はれた。彼は大変やすらかな気持になつた。なつて仕方のなかつたこと――朝になつて思出さうとする昨夜の夢のやうに、解りさうでゐて、どうしても思出せなかつたことが、今は実に、はつきり判るのである。