...それでも、男達は剣を振るうことをやめようとしない。一言も言葉を発さず、濁った瞳で少女の腹部に幾度も刃を突き立てている。エリンの幻影「いや...だ...。たす...けて...。だれか、たすけて...。搾り出すように呟きながら、クイナは顔面を蒼白にしたまま自身の肩を抱きしめた。アネモネ(許しがたいことだ。復讐は果たされたのだ。...しかし、全てを覆うように蔓延する毒は...いまだに怯えて、身を守っているかのようだ)嵐のように吹き荒れる毒の霧を抜けると、そこには浄化された空気と瑞々しい緑が広がっていた。空から差し込む白い木漏れ日...。林の中央には雄大な老樹がどっしりとその根を降ろしている。苔の生えた巨木の枝にもたれかかるように、純白の法衣を身に纏った魔女の姿が其処に在った...。エリン「沼の神樹が怒っています...。これ以上、聖域を土足で踏み荒らすようなら、例え私でも庇いきれません...」クイナ「エリン...!エリンなのね?聞いて...!もうあなたはこんな所に居なくていいの...。お願いだから帰ろう...。私と一緒に、帰ろう?」エリン「.........」クイナ「...私、何も知らなかった...。あなたがあんな辛い目に遭っていたなんて...。気付きもしないで、あなたを待っていることしか出来なかった...。虫が良いのは分かっている...だけど、私はまた昔のようにあなたと————...」エリン「...何か勘違いをされているようですね。私は別にあなた達を憎んでなどいませんよ。人間の少女であった『エリン』は、あの時1度死にました。私が何故、こうして生き残ることができたかご存知ですか?そう...この神樹が、私に力を貸し与えてくれたのです。彼は妖精と友達になった私を哀れんでくれた。愛しげに太い幹を撫でるエリン。その姿は己のすべてを理解してくれる親に甘える子供のようだ。エリン「同時に彼は失望したのです。異端を排斥し、他者を憎むことしか出来ない人間に。滅ぼすことを決めた...。遅かれ早かれ、あの村は裁きを受けたでしょう。今ここにいるのは、神樹の意思を伝える沼の巫女...。クイナ、あなたが以前親しくしていたという、人間の少女はもう何処にも居ないのです」クイナ「エリン...」エリン「————...その名で呼ぶなと言っているでしょう...」エリンの振るう腕に合わせて、老樹がめきめきと幹を軋ませ、その技を幾重にも絡めた長大な槍を形成する。沼全体が震えるように沸き立ち、林の木々も一斉に吸血鬼たちを囲い、ざわめき始めた。エリン「ずっと待っていたのに...。あの時、何度も名前を呼んだのに...!そんな奴らまで引き連れて今更、のこのこやってくるなんて...」クイナ「違うの...!この人たちは、ただ私の事を心配して...」エリン「あなたも私を殺しに来たの?...私は教えてあげただけなのに...。妖精のお告げをあらかじめ伝えて、皆を守ろうとしただけなのに!あなたまで私を”魔女”呼ばわりするのね...!」アネモネ「...1人で騒がしい娘だ。会いに来た友に、随分と冷たいじゃないか」エリン「ああ...やはり人間は下らない...。クイナですらあいつらと変わらなかった...。神樹の言う通り根絶やしにするべきだったんだ...。村だけで済ませるなんて甘かった...。人間なんて、この世界から消えて無くなるべきなんだ...!」クイナ「お願い、話を聞いて...エリン!あなたは————...」エリン「...目障りなのよ。心配するのは口先だけで、誰も私に優しくしてくれない。唯一私に寄り添ってくれたのは、この木だけ。それが真実で、そして全て...。裏切り者は許さない...。そこに居る冒険者共々、私が首の根を引きずり出してあげる...!」クイナの隣に立つアネモネを串刺しにしようと襲いかかるエリン。その純白の衣は真っ赤に染まった。エリン「...いた、い...痛い...痛いぃ...。なんで...なんでみんな、わたしに酷いことばかりするの...。死にたくない...死にたくないよぉ...」アネモネ「先に仕掛けたのは貴様であろう。...いい加減、己の言葉として。冷酷に銃口を向ける吸血鬼から逃げるように、大量の血を流しながらエリンは這うように大樹へと近づく。少女が樹の幹に向かって手を伸ばしても、老樹はいつまでも沈黙を保っている。枝からは少しずつ葉が落ち、張り巡らされた根から徐々に生気が失われていく。...沼地の主は、緩やかにその命を散らそうとしていた...。エリン「な、なんで...。して...?お願い、神樹...私に答えて...。目を見開き、エリンは湖面に散っていく葉をどうにかしてかき集めようともがき始めた。”どうして...どうして...”うわ言のように繰り返される言葉が偽りの聖域に反響する...。クイナ「聞いて、エリン...。私はあなたに真実を語らなければいけない。本当は黙っていようと思ってた...。あなたはこの虚構から抜け出さなくちゃいけない...。いつまでも、こんな沼地の奥に独りで居たら駄目だよ...」エリン「きょ、こう————...?」ぞわり、と鳥肌が立った。これから告げられる言葉の意味を決して理解してはいけないと...。それを認めてしまったら、きっと自分は...。したら、本当は、もうずっと昔から...。クイナ「あなたを助けてくれる”救い主”は何処にも居ない...。居る筈がないの...。この村に、『神樹』なんてものは存在しないんだから」エリン(————やめて...)クイナ「あれから私は、何度も調べたわ。したら、あなたを取り戻す手掛かりになるんじゃないかって...。この村の沼地に聖なる樹があったなんて記述は、何処にも無かった...。あなたがお母さんから聞いたという村の言い伝えは、昔から此処に暮らす私たちには一切覚えのない、ただの作り話だった...泣いているあなたを励ますための、他愛のない作り話だったの。初めから...此処にはあなたしか居なかったのよ...」アネモネ(やはり、か...)一目見た時から、吸血鬼は分かってしまった。彼女は妖精とまったく同じの、禍々しい魔力を持ち。語りかけていた大木はただの木である事実に。思わずそう呟きながら、エリンの脳裏に封印していた記憶が蘇る...。独りぼっちのエリンに”友達”の妖精は無邪気にこう答えた。幼いエリン「そっか、そうなんだね!...どうしてこんな簡単なことに気付かなかったんだろう?早く、早く何か起きないかな...。困っている皆を助けてあげれば、誰も私の言葉を無視できない。すればきっと、村の人たちも振り向いてくれる。お父さんたちが居なくても寂しくない!そうすればきっと————...」エリン(わたし———...。...だったんだ...。私は、本物の魔女だったのね...)涙と一緒に、不思議と笑いが込み上げてきた。エリン「ううん、本当は全部知っていたんだ...。森の精と話しているときも、老樹と心を通わせていたときも、私はただ自分自身と対話しているだけだった。道を選んだのは全部、私...。村に災いをもたらしたのも、刃を向けてきた男たちを返り討ちにしたのも、全部...。”神樹”に怒りを代弁させることで、私は自分が世界の異物だと認めずに生きていこうとした」...だけどね、本当に欲しいものなんて、結局、何ひとつ手に入らなかったんだ。お父さんとお母さんは帰ってこなかった。クイナと遊ぶことも二度と出来なかった。誰も私を抱きしめてはくれなかった...。———私は、人間でいたかったのに...。偽っていた人間の殻が壊れ、絶望から生まれたのは強大でグロテクスな魔女の姿であった。クイナは怯えながら、エリンの名を呼ぶが。返ってきたのは鋭く尖った枝木だ。寸でのところで、吸血鬼はクイナを抱き、攻撃を回避する。異形化したエリンから離れた場所にクイナを降ろした。クイナ「一体何が...もしかして、私のせい...?」アネモネ「うむ...少々我を忘れているというやつだな」エリザ「それで説明がつかないと思うのですけど...」ドラクル「エリザさん。昔から強大な魔力を持つ者は第二形態がある。いうお約束があるのですよ」エリザ「お約束...??」ジル「とにかく殴ればいいでしょう!マスターに殺意を向けるなら、僕はビリビリの焦げカスにしてやるだけですです!」マリー「...クイナさん。私たちは全力で彼女と戦わなければいけないだろう。それは」アネモネ「まったくそうだな。殴って正気に戻してやろう。あんな状態では聞く耳すらないだからな」クイナ「......お願いします。私、まだ言えてないことがあるんです...!」アネモネ「そうだ、まだ伝えられるはずだ...。さあ、ここで我と素晴らしい下僕共、そして我が友を信じ、待つがよい!はははははは!」すべてを飲み込もうとする深い絶望を吹き飛ばすように吸血鬼は笑い。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。/Misskeyelonaなどのゲームプレイ日記をぐたぐたと思いつきで書いています。ヴェントのもくじアネモネのもくじアドニスのもくじチェーロのもくじ素材Linkホーム検索トップサイドバ。