今すぐ彼女の肩に手を添えて、大丈夫だよ、と言ってあげたいのに。動かない身体がもどかしい。「バルマウフラ、心配をかけてすまな――い、痛ッ」バルマウフラが、オーランの右足の包帯を締め上げた。「――冗談じゃないわよ。次に炎の中に入るときがあったら、もう知らない。手際よく、古い包帯をはがし、焼けた皮膚を削り落として薬草と軟膏を塗り込んで新しい包帯で締め上げていく。その手つきが少々荒いのは、妻に心配をかけた夫への罰だろうか。それならば甘んじて受け入れるしかない。オーランはベッドの上に四肢を投げだし、彼女のされるがままになっていた。「――そういえば、ここの村の人は、君が独り身だと信じているようだ。僕が君の夫なんだと言っても鼻で笑われたよ。頭でも打って錯乱しているだけだとね」バルマウフラは笑った。ベッドの側のスツールに腰をおろした。仰臥しているオーランと会話がしやすいように視線を落としてくれたのだ。「そうね、都市には都市の法がある。森には森のしきたりがある。ここの村では教会で結婚をするというしきたりはないの。村の祭りで互いの名を呼び、村の人たちから認められればそれで夫婦になるの。そんなことをしなくてもよくてよ。私から村の人に事情を説明しておくわ――もちろん、あなたが火刑台にのぼって火傷を負ったことは伏せておくけれど」はい、とバルマウフラはオーランの寝ているベッドの横に置かれた、軟膏やら薬草やらがどっさり積まれた小さな木机の上に、銀の指輪をおいた。「煤で焼けてしまったから磨いておいわたわ。村でも指輪を贈り合う夫婦は多いから、これを見せたら私たちの関係について信じてもらえると思うわ。それと、最後まで......身につけていてくれて、ありがとう......」オーランが探していた結婚指輪だ。服をはぎ取られ、罪人の服を着せられ、その麻服以外は何物も身につけることを許されなかった。それでも、この指輪だけは、と司祭にこいねがい、最後まで手放さなかったものだ。なくしたわけではなかったようだ。「いや、でも僕は村のしきたりに従うよ。最初にこの村で目覚めた時、村人はバルマウフラの住む森のことをラナの森よ呼んだ。彼女は故郷の名前をずっと名乗っていたのだ――母を殺され、教会にさらわれ、故郷に帰ることすらできず、そして、貴族の妻となりその名前さえ捨ててくれた。彼女の大切な故郷のしきたりに従って、もう一度プロポーズをしたいとオーランは思った。「次の祝祭はラマスね。「私は領地――あなたの領地よ――に帰るから。息子の世話をしないと。私たちの子を守ってあげないと......」オーランは歯がゆかった。白書を世に出すこと、それが自分の使命だと信じて疑わなかった。その使命のために、どれだけのものが犠牲になったのだろうか。「バルマウフラ、君ひとりでは行かせられない。あなたは処刑された死んだ。私は夫を亡くした未亡人。「ああ......はい......ここでおとなしく寝ています......でも、僕がしでかしたこんな状況の中で、息子をひとりで育てるのは大変だろう。君ばかりに負担をかけたくない」バルマウフラは誇らしげに笑った。私の仕事仲間は今はこの国の王よ。息子には最高の処世術を伝授できるわ」オーランはむすっとした。国王――あの男――ディリータのことはどうも好きになれない。これはオーランの個人的な感情だ。妻が奴のことを誇らしげに語る時、オーランは不機嫌になる。オーランはベッドに積み上げられた毛布を顔まで引き上げた。「オーラン、あなたは、つらく苦しい試練に耐えた。それはあなた自身が選んだ道。私もあなたの夫になり、貴族の妻になるという道を選んだ。私の使命を果たさせて。幼い我が子には庇護が必要......でも、彼が成人して、私たちがそうしたように、彼もまた自分の道を選択したのを見届けたら......そうしたら、またこの森に帰ってくる。「旦那、旦那は本当にヴァイゼの旦那様だったんですな。ヴァイゼが指輪を見せてくれたんです」バルマウフラはオーランが寝ているうちに静かに旅立っていった。旅に立つ前にオーランとの関係をちゃんと説明してくれたようだ。おかげで村人がオーランに物珍しげな視線を投げかけてくるようになった。どこの都市でも村でも、男女の恋愛は話の種だ。彼らは、オーランがどういう経緯で森の魔女の夫になったのか知りたくてしょうがないのだろう。「いやぁ本当にびっくりしましたよ。あのヴァイゼが――森を出る時はあんなに小さな少女だったのに――十年ぶりに森に帰ってきたかと思えば夫を連れてくるとは......しかし、ヴァイゼはまた気まぐれに森を出て行ってしまった。「いや、私はしばらくここで世話になるよ。「ああ......それが私たちの選んだ道だからね。それに、私はまだここでは彼女の夫ではない。ここでは祝祭の時に互いの名を呼んで夫婦になるそうだね。その日まで、私は彼女の夫ではなく、ただの......」オーランはそこで言葉を詰まらせた。今や、自分は何者だろうか。貴族としての命は失ってしまった。魂をかけて書き上げた白書も、世に出した。森の魔女は代々、私ら村の人間に知識を与えてくれた。そのお礼に、私らは彼女らにパンや薪やらを渡し、生活を支えてきた。「ああ、そうだね、その通りだ。私は彼女の『知識』だ。「ほう、それは珍しい。天上の星の世界にも知識があるのかと驚いている様子だ。「それで......旦那にはどんな対価をお支払いしましょう。ヴァイゼが留守にしているので今は旦那に対価をお渡ししましょう。俺ら村人には、その、星の知識に対してどんなお礼を渡せばいいのかさっぱりでして......」オーランは答えた。怪我が癒えるまでの手当てと、ここで生計を立てるまでの間の食べ物をください。彼女はいつ帰ってくるのだろうか。彼女の名前を呼べるまで、いったいどれだけの日を待つのだろうか。Yunagi_tohkoヴァイゼフラウ・バルマウフラ――森の魔女の物語.*このSSだけの設定:魔女は不死の存在。炎で焼いても死なない。魔女の力を誰かに継承した時に、その命は尽きるが、魔女の知恵は代々継承されていく。そんな魔女を見た人々は「魔女には転生の力がある」と信じるようになったとか。基本的にグレバドス教会とは対立している。*ヴァイゼフラウはドイツ語民話などに出てくる魔女の名前。森の中に魔女が住んでいた。魔女は娘と暮らしていた。娘は父親を知らなかった。母親のこともよく知らなかった。娘は母のことを、ただ「お母さん」と呼んだ。魔女は時々、一人で森の外へ出かけた。人々に惜しみなく魔女の知恵を分け与えた。魔女の知恵のお礼に、村人から、パンと、水と、薪と、蝋燭をもらって森へ戻った。娘の待つ、森の中の小さな小屋へと。森の魔女は何でも知っていた。魔女のことを「賢い女ヴァイゼフラウ」と呼んだ。魔女は本当の自分の名前を誰にも明かさなかった。娘ですら、彼女の名前を知らなかったのだから。「お母さん、私も魔女になりたい。魔女はずばぬけた知恵と力を持っていた。教会の聖石がなくても、魔女は奇跡を起こせた。教会は魔女の命をねらっていた。「バルマウフラ、お母さんと約束して。母は森の中の家に戻ってこなかった。バルマウフラは母の教えを守り、森から出なかった。次の日も母は帰ってこなかった。バルマウフラは、それから3つの夜を数え、とうとう母の教えを破った。森を出て、村へと出かけたのだ。母が言った通り、森の外は恐ろしい場所だった。杭に縛られ、炎で焼かれる母の姿だった。広場には、魔女の炎を見守る三人の男と、そこに群がる村人たちがひしめきあっていた。ある村人がバルマウフラに教えた。一人目の男は、魔女をとらえた騎士。二人目の男は、魔女に異端の容疑を下した枢機卿。三人目の男は、魔女の判決を承認した司祭。三人の男は口をそろえて言った。「あの女は、教会の教えに背いて魔術を使った魔女だ。魔女は永遠の命を持っている。魔女は焼いても死なない。教会の反逆者よ、汝の大罪を、その永劫の炎の上で償うがよい」バルマウフラは泣いていた。森の外は恐ろしい場所だった。森の小屋に戻っても、もう母はいない。母は、ここでずっと炎に焼かれているから。「魔女は焼いても死なない」だとしたら、母の苦しみはいつまで続くのだろう?バルマウフラは、母が本当の魔女だと知っていた。教会の反逆者でもないことを。「お母さん......お母さん......」バルマウフラは泣いて叫んだ。母の苦しむ姿をもうこれ以上見たくなかった。炎の中で、母は微笑んだ。「いいわ、この力をあなたに託す。村人は、燃えて黒くなった「賢い女」に口々に言った。バルマウフラは苛立った。母を殺した教会にも、母を見捨てた村人にも。私が魔女だ」バルマウフラはつぶやいた。母から受け継いだ魔女の力を使った。彼女が最初に使った魔女の力は「呪い」だった。バルマウフラは母を殺した三人の男に呪いをかけた。一人目の男は、母をとらえた騎士。二人目の男は、母に異端の容疑を下した枢機卿。三人目の男は、母の判決を承認した司祭。皆、その場で、あるいは、数日の間に命を失った。バルマウフラは母の名を汚した村人も許しはしなかった。村では疫病がはやり、何十人もの命がなくなった。心ある村人が森の中に「賢い女」の墓を作り弔った。「賢い女」の一人娘を探した。村には荒廃の風が寂しく吹きすさんでいた。教会に呪いを、母を殺した者に死を。迷うことなく、ミュロンド寺院へやってきた。すべては母の死の復讐を遂げるために。「私はおまえを殺すためにきた」バルマウフラは言った。絶対に殺してやる、この男は母をとらえた騎士団の長だ。バルマウフラは笑わなかった。時が満ちるのを待つだけだ。魔女の呪いを受けるがよい。バルマウフラは密かに誓いを立てた。あとは、時が満ちるのを待つだけだ。森の魔女の娘は、母を焼いて、魔女の力を継承した。教会に舞い戻り、教皇の付き人になった。あの魔女はいったい何なのだ。彼女はいったい何者なのか。誰もがバルマウフラを恐れ、そばに近づかなかった。彼女のことが分からなかったからだ。バルマウフラも自分のことが分からなかった。母を殺した教会に忠誠を誓っているのか......その度に、密かに立てた魔女の誓いを思い出すのだ。教会に呪いを、母を殺した者に死を。すれば、私の心は誰にも見せなくてすむから。少女が絶望の涙を流して泣いていた。バルマウフラは知っている。彼女は、騎士団長の娘。新生ゾディアックブレイブ。気丈夫で、騎士団を率いていく新鋭。そんな少女が、いったい何に涙を注いでいるのか。聖石を持つ同志が殺された。