encephalopathy化学用語としてのアルコールは、炭水化物由来で、水酸基(-OH)を一つ以上含んだ有機化合物の大きなグループである。エタノール(C2H5OH、エチル・アルコール)はこの部類の化合物の一種であり、アルコール飲料中の主要な精神作用成分である。「アルコール」という用語はアルコール飲料を指しても使われる。エタノールは酵母によって糖を発酵させることで得られる。通常の条件下では、醸造によって得られた飲料中のアルコール濃度が14%を超えることはない。精製して蒸留酒を造る際には、醸造によって得られた液を煮沸し、より純粋なエタノールの凝縮液として再収集する。無水アルコール(純アルコール)とは、水が量として1%以下しか含んでいないエタノールを指す。アルコールの生産や消費の統計においては、純アルコールとはアルコール飲料中に含まれるアルコール分を(100%のエタノールとして)示す。メタノール(CH3OH)は、メチル・アルコールあるいは木精とも呼ばれ、アルコール類のなかで最も化学的に単純なものである。工業用途では溶剤として、また変性アルコールに混入させて飲用不適にするために用いられる(メタノール変性アルコール)。死にいたる場合がある。その他にも、潜在的に有害であるにも関わらず、時として摂取される非飲用アルコール類として、イソプロパノール(イソプロピル・アルコール、消毒用アルコール)とエチレン・グリコール(自動車の不凍液として使われる)が挙げられる。アルコールはバルビツール酸塩と同様の効果を持つ鎮静剤・睡眠剤である。アルコール摂取がもたらす社会的影響とは別に、アルコールによる酩酊は、中毒や死をもたらしうる。長期に渡る多飲は依存や、多様な身体疾患や器質性の精神疾患をもたらしうる。(F10-F19)の中に分類されている。