ウェブマガジン「あき地」どうも、神父です。先週、約1ヵ月半近く続いた緊急事態宣言が解除された。今回はこのコロナ禍における教会の様子について触れておこうと思う。日本のカトリック教会は、全国を16の教区に分けている。東京教区の場合は、そこに東京都と千葉県が含まれる。それぞれの教区に司教という役職の責任者がいて、その司教が教区の方針などを決めていく。全国16教区の司教が集まる司教団という組織もあって、平時や有事にかかわらず司教団から声明や方針が出ることもあるが、今回の新型コロナウイルスの感染拡大に伴うあれこれは、それぞれの司教(教区)での対応になったようだった。僕たち神父は、司教の命令を従順にきく約束を立てているので、司教の命は神の声だと思って聞く。いう緊急事態には、まず司教の方針に耳を傾ける。ここに書くのは、日本のカトリック教会というよりも、広島教区の、さらに言えば浜田教会(島根県浜田市)、益田教会(島根県益田市)の対応と思ってもらったらいい。我が広島教区は、2月末に最初の方針が発表された。この時点では広島教区が管轄する中国地方では感染者が出ていなかったため、各教会に判断が委ねられた。ここでいう判断の最重要事項とはミサをするか、しないかである。神父は毎日ミサをすることが義務付けられているので、教会でミサを行わないということではない。この場合の「しない」は、会衆(信者)の参加を控えてもらうという意味だ。「非公開ミサ(神父一人ミサ)」だ。「非公開ミサ」という呼び方は僕の知る限り前例がなく、今回はじめて使われたはずだ。タイミングに地域差はあれど、日本中いや、世界中の教会が最終的には「非公開ミサ」を強いられる形になったと思う。話を戻すと、2月末時点での教区の指針は「教区内5県の状況が異なるため、小教区の事情によってミサを中止してもよい」というものだった。この指示を「ミサをするのが前提なのだな」と理解し、僕のいる浜田、益田教会ではミサをしていた。・聖堂の入口やトイレ等に、アルコール消毒液を設置し、その利用を勧める。・聖水の使用を見合わせる(聖水を入れる容器に不特定多数の人が触れることが問題)。・ミサの奉仕者(司祭、助祭、臨時の聖体授与の奉仕者、侍者)は、手洗いを徹底する。・ミサの前に、各自が拝領するパンを聖体容器に入れて準備し、奉納することを控える。・直接、聖体を口に入れて授与することを控える(手先が信者の口に触れるため)。・構造上可能な場合には、ミサの前後あるいは行事の休憩時間などに換気をおこなう。・ドアのノブや手すりに触れる機会を少なくする。(広島教区HPより)など、教会ならではの独自の注意点に留意しながらやることになった。ところが、益田市は3月上旬に地域のイベントや集まりを自粛するように要請を出した。それにより、益田教会の信者から「教会だけ集まってミサをしているとまずいのでは」という声が上がり、緊急で教会委員会(神父と数人の信者による運営委員会みたいなもの)を開き、公開ミサの中止を決定した。島根県では4月上旬まで県内で感染者が出ていなかったこともあり、浜田教会は4月11日の復活徹夜祭(イースター)まではなんとか続け、その後「非公開のミサ」に切り替える形となった。広島教区全体でも、4月16日に5月24日まで公開のミサの中止を発表し、教区公式YouTubeチャンネルでミサの配信をするなどのフォローを始めた。そもそも、トップダウンでミサの中止を宣言しても良いところを、ギリギリまで現場に判断を委ねてくれたのはありがたかった。現場の主体性を大切に思ってくださる我が司教らしいやり方だった。それぞれの地域や教会によって、抱えている事情も様々でありデリケートな問題でもあるのだ。僕の生活について言えば、じつは平時とそんなに変わらない。毎日ミサをして、インスタグラムを更新し、原稿を書いたりしていた。人と会えないので信者からの相談や幼稚園の理事会、教会の信者との会議は無くなり、普段より時間はあった。昨年は車で3時間近くかけて学校に宗教の授業をしに行っていたのだが、今年はその仕事をお断りしたので、コロナの影響もさることながら去年よりうんと時間があるなという感じなのだ。ちなみに、4月19日の手帳にはこう記してある。『「人のツイートにいいね!することしかしていない。」と思ったことを手帳に書こうと思った。書いていなかったのに、これは書いておいた方がいい。