Home彼はいつも首から銀のリングを下げている。漆黒の衣に鈍く輝く銀のきらめき。「バルク隊長、アウトローだった時からそれ、大事にしてますよね」ふと気になって尋ねたのは、長いあいだバルクと一緒に戦場を駆けめぐってきた、アイテム士のジェレミー。お守りみたいなもんだよ。「見てもいいですか?」ほらよ、とバルクは旧友にリングを放り投げた。ジェレミーは落とさないように大事に受けとると、その銀細工をしげしげと見つめた。「俺が彫金したんだ」そういえば、隊長は昔ゴーグで機工士をしていたらしい。ジェレミーが出会った時はすでに貴族から恐れられる荒くれ者だったから、ゴーグで暮らしていたという昔のことは知らない。バルクも語ろうとしなかった。「隊長、誘拐犯みたいな見た目だけど、意外と手先が器用ですよね。銃とかも自分で手入れしてますよね。「ああ、職人だったんだよ。「ロマンダにいた頃に作ったからな。すごいや、読んでみてくださいよ」バルクはかたく首を振った。それはかみさんへのプロポーズの言葉だ。アイツ以外に言うつもりはねぇ」あ、とジェレミーは声を漏らした。妻への愛の言葉を胸元で大事に守る男。その意味を察してしまったのだ。これは形見の品に違いない。興味本位で軽々しくたずねてしまったことをジェレミーは後悔した。私としたことが......奥様の思い出、どうが大事にお持ちください」ジェレミーは銀のリングを隊長にそっと返した。当のバルクは怪訝そうな顔をしている。ゴーグでピンピンしてるぜ。?」ジェレミーは思わず、真顔で聞き返した。娘だか息子だか分からんが。奥さんほったらかして。「それがアウトローとして生きるさだめだ。俺は修羅の道で生きてきた。女房もそれは分かってる。俺はアウトローとして生きると決めた時、女房に言った。「隊長、ではどうして、奥様へのプロポーズの言葉が刻まれたリングを隊長が持ってるのですか。「はぁ~~隊長、想像以上にどうしようもない人ですね。頼む!」バルクはあわててジェレミーにすがった。この有能なアイテム士は、どんな障害物をもかわしてバルクにフェニ尾を投げつけてくる凄腕の戦友なのだ。「だったら、奥様にちゃんとプロポーズしてきてください。私は腑抜けと一緒に戦う気はありませんからね。私、団長に隊長の休暇願いを申し立ててきます」さっさと踵を返して立ち去るジェレミーをバルクは呼び止めた。ジェレミーはすでにその場を去っていった。「おいおい、今更求婚なんてこっぱずかしいことできるかよ。「話がはえーよ」ジェレミーが鉄砲玉のように飛び出していってから5分も経たず、風呂敷包みを持って現れた副団長。「我が神殿騎士団は礼節を重んじる騎士団。団員のご家族に挨拶をさしあげるのも長の仕事......といいたいところですが団長はご多忙の身ゆえ、私がともに参ろう。「いらん世話は焼かないでいいっての」バルクは風呂敷包みをひったくった。よってこいつと一緒に里帰りかよ。いつもフードを目深にかぶり、素性を隠し通す仏頂面の副団長。「おい、もうちょっとマシな顔はできねぇのか。俺のかみさんはな、生まれたゴーグの町から一歩も外に出たことがない女なんだ。ご婦人へのマナーはわきまえておりますから」そういってローファルは、さっとフードを下ろした。スラの金髪が風になびく。顔には穏やかな僧侶の微笑みをたたえている。こいつも黙ってこうして立ってれば可愛い奴なのにな。アウトロー時代を知ってる奴に、家庭のことは見せたくねえんだ......気まずいだけだろ」バルクはため息をついた。ローファル、おまえもだ。できればこいつも置いていきたい。言外の意味をこめてローファルをじっとにらむ。帰ってきたのは副団長の圧だった。「嬢、どした」ゴーグ行きの船に乗るため、まとめた荷物を持ち上げようとしたら、荷物のすきまに嬢ちゃんがすかさず滑り込んできた。バルクはじゃれついてくるメリアドールを引き剥がし、ローファルに押し付けた。子供の扱い方はどうも難しい。「待って、おじちゃん!」ローファルの背の影からメリアドールはバルクに呼びかけた。「はいはい」しかたねぇな。何か買ってきてやるよ。扉を開けたら、不審者が入ってきたと鍋で撃退されるかもしれない。20年も家に帰らなかった男はもう死んだも同然だ。新しい夫が、女房の隣に座っているかもしれない。俺の女に手をを出すなと狙撃されるかもしれない。そんな心配が家に帰る間中ずっと頭を離れなかった。