強い結界が張ってあるとはいえ、夥しいほどの弾の幕が一点に集中して降り注げばひとたまりもない。...だが、ひとたまりもなくなっていたのは花が咲き誇る木の周りに生えていた植物のみで、木は先ほどと一切変わらずに紅色の花を煌々と輝かせていた。「ほう」と彼女は大きくため息を吐く。この私に破れない結界があるなんて...。彼女は無言でその木を眺めていた。すると、木の下からすっ、と一つの影が現れた。その影は突然起こった爆発と木の周りの植物が跡形もなく燃え尽きてしまったことを知り、驚いていた様子で、辺りを見回していた。影は空中の彼女と目が合った。ことにほんの一瞬彼女の顔に戸惑いの色が見えたがすぐに消えた。影は、『空中に悠々と座っている』少女を見ても決して驚きの表情を見せようとはせず、むしろ、木の周りの植物を跡形もなく燃やされたことに対する憤りを空中の少女に向けているようであった。影はその木のある庭の世話係であるようだ。彼女は先ほどまで腰掛けていた空の隙間にそそくさとばかりに入り、そのまま消えてしまった。彼女は木の影にいた者に恐怖を感じたわけではない。大切な庭の植物を燃やし尽くしてしまったことに対して咎められるのが面倒なだけであった。逃げるように消えた少女を見届けると、庭師は大きくため息をついた。その桜の木に視線を移すと「ついに物の怪まで現れるようになってしまったか。」と呟き、去っていった。強い風が吹き、木々を大きく揺らしたが、その桜は花を落とそうともしないで、変わらず紅色の妖しいまでの輝きを保っていた。夜、既にもう日付が変わってしまった頃であろうか。殆どの明かりが消え、今にも眠りにつこうとしている街の、外れの更に暗い路地裏にその少女はいた。ただごとではない様子である。少女は路地裏の壁に追い詰められていて、彼女の眼前には強面の男が三人いた。背が高く、がっしりとした体格の男達のリーダー格のような男が一人、そしてリーダーに比べると何とも頼りなさそうな、だが邪悪そうな睨み顔はリーダーに負けてはいない、そんな子分のような男が二人。「なぁ姉ちゃん、俺達におこづかいちょうだいよ。」リーダー格の男はまるで子供をあやすような甘い口調でこう言った。顔面に貼り付いて剥がれないような睨み顔で全て台無しになってしまっている。少女はそんな男たちに対して愛想笑いとも取れるような微笑を浮かべこう言った。「悪いことは言わないから身ぐるみ全部はがしていきなって。男はぴくりとも動こうとしない。少女は先ほどの愛想笑いとは違う、なんとも冷たい微笑を浮かべ、言った。「命が惜しかったら、今すぐ通して。少女のその態度が男達の怒りに触れたらしく、リーダー格の男が少女の胸倉をつかんだ。「ぶっ殺されてぇのか」男はそう言いかけたが、最後まで言い切ることはできなかった。リーダーは自分の身に起こった異変にすぐに気づくことができなかったが、自分の左胸が、『何か』によって貫かれていた。それに気づいたリーダーは恐怖に表情が凍りついた。その表情のままで、その場に倒れこんだ。遅れて抉り取られた左胸から、潰された果実のように真っ赤な血が飛び出した。「こうなったらもう、皆殺しよ。」と、右手の人差し指を情けなく走り去ろうとする男二人に向ける。すると、すぐに男二人もリーダーと同じように左胸から大量の血が弾けた。その様子を見て、少女はくっくっと小さく笑った。「あーあ、大人しく通してくれればこんなことにはならなかったのに...、可哀相な人たち。少女は先ほどリーダーが死んだ時に顔に浴びた返り血をハンカチで拭うと、それを地面に叩きつけるように投げ捨てた。三人の男達の死体の周りをぐるぐると飛び回るのは、青白い半透明の浮遊物。それは『狩りを終えた』ように満足そうに飛び回ってそのまま消えた。少女は、何事もなかったかのように歩き出した。その少女はただの人間の少女である。...、特別な力を持った...。縦一文字に割れた空間の隙間から一人の女性が現れた。真夜中なのに日傘をさした、風変わりな女性である。彼女は先ほど少女が叩きつけたハンカチを拾うと自身のポケットにしまった。無様な姿で倒れている三人の男の死体を見て小さくため息を吐く。「全く、『立つ鳥跡を濁さず』って言葉を知らないのかしら。彼女は扇子を広げると、くるりと一回転。すると彼女の周りに細い隙間が生まれ、そこから鮮やかな色の弾が生まれ、あたり一面を破壊しつくした。「あら...、やりすぎちゃったかしら。彼女はどうやら死体のみを消すつもりだったらしい、明らかに街の一部まで破壊されているようであるが。細かいことは気にしない性格の彼女は「まぁ良いか」と誰に言うもなく呟くと、また隙間の向こうへと消えていった。早朝民家に届けられる新聞に『殺人事件』という文字は一つも出てこなかったが、『動機不明かつ大規模な公共物破壊事件』という文字は比較的大きな見出しとして出てきていた。>>雲の下の桜花結界~弐に続く...。「悪いわね、いつも来てくれて。「いいえ」ここは某総合病院の面会入り口付近の休憩所。私はいつも時間ができるとここに来ている。別に自身が病気に罹ったわけでも怪我をしたわけでもない。