4years.は学生スポーツに特化したデジタルメディアです。学生たちのドラマに一つでも多く寄り添っていきます。目指して努力してきたが、走れなかった新号。新号健志(4年、秋田中央)は2年連続で箱根駅伝の補欠となり、「11番目の選手」と呼ばれた。大舞台を志し青学に入った彼の4年間はどんな時間だったのか。卒業を機にこれまでを振り返ってもらった。小さい頃から箱根駅伝が身近にあった秋田県に生まれた新号。お父さんの和政さんは東海大学で箱根駅伝に4回出場したランナーで、東海大の両角速監督とはチームメート、青学の原晋監督とは全国高校駅伝の舞台で戦った縁がある。小さい頃からテレビで箱根駅伝を見たり、昔の父が走っている映像を見たりと、新号にとって箱根駅伝は身近な存在だった。小学生の頃から誘われて市民マラソンを走ったりはしていたが、中学校に入って自主的に「陸上をやろう」と思い、陸上部に入部した。陸上を始めてみての印象は「思ったよりキツいな」。最初は正式な選手ではなく、「奨励」という準部員扱いのような形で走っていた。同期4人のうち、いつも3番か4番目。悔しいし、このままじゃいけない。父に相談すると、「朝早起きして走ってみたらいいんじゃない?」とアドバイスをもらった。新号少年は必死に練習し、「奨励」から「選手」となり、中学2年では支部で、3年では県で入賞できるようになるまでになっていた。このまま高校でも陸上を続けて、大学に入れば、どこかのチームでは箱根駅伝を走れるかも......そんな漠然とした思いはその頃からあった。競技も勉強も頑張りたいと秋田中央高校へ秋田県の高校男子では、秋田工業高校が全国高校駅伝(都大路)の常連校のようになっている。新号は、父と同じ秋田中央高校を選んだ。「秋田工のほうが陸上は強いんですが、勉強も頑張りたいなという気持ちがあって。秋田中央なら勉強も、競技もバランスよく取り組めるかなと思って進学を決めました」。進学してみると、中学の時に知り合った速い先輩もいた。同期には国士舘大学で今年副将を務めた杉本日向もいて、日々切磋琢磨しながら楽しんで陸上に取り組めた。「歴代のキャプテンの方が明るい雰囲気を作ってくださっていて。すごくいい環境のチームで3年間できました」チームとしての目標は都大路出場。1年生の冬からエースとして期待され、レギュラーとして県駅伝を走ったが、奮わなかった。このころ新号は、練習はできているのに大会ではタイムを出すことができず苦しんでいた。先生や両親に相談し、いろいろと調べてみると貧血だということがわかった。「それまで、がむしゃらに自主練したりしてれば強くなれるだろう、って思ってたんですけど、体のことや食べるものなんかにももっと気をつけなきゃいけないんだと気づきました」。3年目になってからは貧血も克服し、本来の走りを取り戻した。新号はまだ全国の舞台を踏んだことがなかった。3年目こそはインターハイに出場したいと東北インターハイ5000mに出場、決勝へ。ここで自己ベストの14分36秒76で走ったが8位となり、全国への切符を逃した。ちなみにこの時優勝したのは学法石川の遠藤日向(現・住友電工)で14分02分19秒。「ラスト200mぐらいで、彼がガッツポーズしてゴールしてるのが見えました」と苦笑する。新号の1つ前、14分28秒47で7位に入ったのは当時青森山田の1年生だった田澤廉(現・駒澤大学2年)。「自己ベスト出してるのに10秒ぐらい負けてるって思いました。青学の新しい取り組みに惹かれて大学でも陸上を続けたい。そんな新号が気になっていたのは青山学院大学だった。「テレビを見ていても、今まで見たことのないトレーニングをやっていて、すごく興味が沸きました」。新しいことを次々に取り入れて、しかも箱根で勝っていく様子はとても魅力的に見えた。コーチ)が秋田まで来てくれ、新号の練習を見てくれた。「親身になって、将来の展望なども聞いていただきました。勉強もしっかりやっていきたいと伝えると、『いい環境が整っているよ』とも言っていただき、青学に行きたいとますます思うようになりました」2016年の青学は、1区から首位を走って優勝した「完全優勝」だった(代表撮影)他にも何校からか声がかかり、両親にも相談。父は東海大出身だが、「健志が自分で考えて選んだ道だから、それでいいんじゃないか。やりたいことに従うんだったら、全力で応援するよ」と言ってくれた。スポーツ推薦で青学への進学が決まった。同期となるのは、中学の時から活躍していた神林勇太(九州学院)や吉田圭太(世羅)など全国トップレベルの選手もいた。「最高が東北インターハイ8位の自分がやれるのかな?」という不安もありつつも、地元を離れ2017年の春、青山学院大学に入学した。シビアな環境、「速くなる」ために考えて入学しての第一印象は「思った以上にキツい」だ。全員が寮に入り、徹底した生活リズムの管理。自分でやれることをプラスでやる。すべての選手が「速くなるために」来ている、シビアな環境だった。授業では国際政治経済学部に在籍し、経済学や貿易論を学んだ。原晋監督は「勉強もしっかりしてこそ大学で走る意味がある」と常々選手には伝えており、大学の先生も勉強と競技の両立を応援してくれた。「陸上が大変だからだといって、授業で手を抜いてはだめだなと思いました。新号が入学した時の青学は箱根駅伝で3連覇し、大学陸上界において強豪チームとしての地位を確固たるものにしていた。4年生には田村和希(現・住友電工)、下田裕太(現・GMOアスリーツ)など力のある選手がいた。吉永竜聖キャプテンは、ビシッとチームをまとめている姿が印象的だった。「3つしか年齢が違わないのに、こんなに人間力って違うんだな、と思いました。田村(左)をはじめ、先輩たちの走りはとにかくかっこよかった(代表撮影)だが、個人としては物足りない1年だった。東北インターハイのときに出した5000mの自己ベストを10秒縮め、14分24秒で走ったが、「それだけでした」。それ以降、14分30秒前後でタイムが落ち着いてしまった。「マネージャー候補じゃない?」と言われたこともあった。「頑張っているつもり」になるのをやめる青学では、各学年から1~2人必ずマネージャーを出すことになっている。2年生になった頃から徐々に絞られ、冬になったぐらいにだいたい誰がマネージャーに転向するかを決める。2年生になってからもタイムは伸びず、走っている、頑張っているのに結果に結びつかない。マネージャーにはなりたくない、選手として走っていたい。その気持ちが先に立った。そんな時に先輩と話していて、「自信につながる結果が出るまで、地道にやっていくしかないんじゃない?」という言葉をかけられた。今まで「頑張っているつもり」になっていなかったか。うまくがむしゃらにやりつつ、合わせるべきところにしっかり合わせていかないといけない。周りをしっかり見て、何をすべきかをもう一度考え直した。最後の1年をともにした4年生と、寮の前で(本人提供)青学の練習は、集団練習が週のうち3回。その他の日は各自ペース走や距離走などに取り組む。「頑張っている人はそこで距離を踏んだり、集団練習よりペースを上げて走ったりしていました。差がつくのはそこだなと」。箱根駅伝で山の区間を狙っている選手なら、休みの日でもトレーナーのもとを訪れ、そこに向けたトレーニングをする選手もいた。「自分の中で時間をどう使えるか。何でもかんでも上から下へ言うのは簡単だけど、それでは自主性が身につかない、指導者と相談しながら考えてやってこそ、社会に出てからもやっていける、と原監督はおっしゃっていました」。逆を言うと考えられない選手には厳しい環境でもある。2年生の夏、徹底的に追い込みレベルアップ徐々に調子を上げてきた新号だったが、夏合宿の前には脱水気味になることが多く、走れない時期もあった。夏合宿は選抜組とそれ以外に分かれるが、新号は選抜組に入れなかった。「これはいよいよまずいと思いました。秋のレースで走れないと、マネージャーだなと」。そこから、誰よりも走ろうと決めた。集団でのジョグから戻ってきてプラス20分、30分。苦手としていたアップダウンのコースを避けずに走ったり、1日40~50km走り込むこともあった。個人でできる範囲で追い込めるところは、徹底的に。秋には、その成果がついに現れた。5000m14分20秒の壁を突破し、箱根駅伝に向けての選抜合宿にも選ばれた。結局この年は箱根駅伝のメンバーに選ばれることはなかった。箱根1週間前、青学が「箱根0区」と呼んでいる10000mの学内タイムトライアルで、学内トップを取った。「そこで監督からも褒めてもらって、1歩抜け出したという感じでした。周りからも『新号はマネージャーはないな』と認めてもらった感じでした」。その快走がきっかけで、初めて新号はスポーツ報知の記事にも取り上げられてもらい、駅伝ファンにも知られる存在になった。「今考えると、自分は目立ちたがり屋だったのかもしれません」とはにかむ新号。「もっと頑張ってもう1回取り上げられたいとか、褒めてもらいたいとか、もっともっと、と思えるようになりました」。春先にも自己ベストを更新し、常にチーム内でも上位に走れるようになってきた。充実の3年生、箱根メンバーに選ばれるも......3年生になると、神林と吉田が陸上部では初めて、授業の一環でニュージーランドへ留学した。「残ったメンバーで盛り上げていかないと、彼らがいないのはある意味チャンスなので、学年全体で頑張っていこう、という話をしました」。原監督からも「岩見(秀哉)、松葉(慶太)、新号、頑張ってくれ」と名指しで声をかけられ、特に期待を感じた。年間通して練習をしっかりと継続でき、11月の世田谷ハーフマラソンでは1時間3分38秒で自己ベストを更新し、3位。大学に入ってから初めて表彰台にのぼった。夏合宿から積み上げてきたことをすべて出しきることができ、「120%の走りだった」と振り返る。世田谷ハーフマラソンで好走し3位に。箱根のメンバー選考となるレースで好結果を出した(撮影・藤井みさ)11月の全日本大学駅伝の直後にあるこの大会には、例年青学のメンバーが大挙して出場する。ここで好成績を残した選手は箱根を走れるというジンクスがあり、新号の中でも期待が高まった。16人のエントリーメンバーに選ばれた。スタミナに自信があり、長い距離を得意とする新号は、10区を希望していた。「風が強くても、淡々と単独走でも走れると思いました」。10区の候補は新号と、湯原慶吾(当時2年、水戸工)。選ばれたのは湯原だった。スタミナは同じぐらいのレベルだが、ラストスパートのキレは湯原のほうが上だと評価された。他大学と競り合いになった時に、湯原のほうがより有利になる。