けしからん位かわええ。卒論が通ったって連絡があったんだ。これで心置きなく大坊(だいがく)に通えるよ。俺は本当に世の中何が起こるか判らない事を実感する。それから俺達は少しの間、他愛のない会話を交わす。そんな中、澪姉が何かを思い出したのか不意に声を上げる。俺達を乗せた新型コスモナートが月面基地に到着して、そこからシャトル便に乗り換えて地球に帰還した時、俺は教授のお付きという立場もあって、澪姉と一緒に帰るどころか、帰るシャトル便(ひにち)すら違ったのだから、当たり前だけど澪姉の友達とは顔を合わせる事も出来なかった。澪姉を迎えに来た『みんな』の中には当然、姉さんも入っていたので顔を見せないで済んでほっとした面もあったのだが。その話はあの後、メールやら電話やらで何度も聞いていた。言い足りない程とても感激した出来事だったんだな。俺は妙に感慨深げに、のほほんとしながら思った。俺は、澪姉の話にのんきに相槌を打つ。俺は何も考えずに再び相槌を打つが、この時、澪姉の声色が微妙に変わった事に愚かにも気付く事が出来なかった。ID:p3uojBFs「うんそうそう。あz......中野さんも凄く澪姉に逢いたがっていたからね」あの時、梓さんから相談を受けた俺は、リシティアで澪姉と再会した後に俺と彼女との事を<微妙にそれとなく当たり障りのない様に>澪姉に伝えていた。「その時さ、梓が私に教えてくれたよ。俺はこの時初めて澪姉の様子の変化に今更ながら気づく。「えっ......!?あっそうそう。ID:p3uojBFs「はは...会っているって言っても、その時に挨拶を交わす程度で、他には全然何も無いよ......はは、凄いよね。澪姉の後輩だった人が今や中野医師(せんせい)になっているんだからさ。何度も引き攣った愛想笑いをしながら、俺の額からいよいよ厭な汗が噴き出してきた。い、いや俺は嘘は言ってはいないし、そんなにやましい事はしていない筈だ......多分......。ID:p3uojBFs「そうかそうか。ID:p3uojBFs「――――――!?!?!?」その瞬間、俺の額、いや身体全体から大量の冷たい汗がどっと溢れる。ナンという事を言って下さるのですか梓しぇんしぇい......。「いやいやいや......はは...じょ、冗談が過ぎるなぁ。あz――中野せんせいは......澪姉を吃驚させようと思って言ったんだよ。俺は、どう返せばいいのか判らずに、取り敢えず冗談である事を強調する事にするしか出来なかった。ホントにナンで急に、しかも澪姉にそんな事を言ったんだ?あれから本当に何も無いし、もうとっくに終わった事なのに............。「そうか、そうだよな。ID:p3uojBFsそう言って澪姉は再び俺に笑顔を見せる。その目はしっかりと笑っていなかった。澪姉は、俺の両肩を両手でがしっと掴む。「お前をドロボウ猫されたら、私はまたトレーサーに乗ってしまいそうだよ。「.........は、はい。俺は、その時の状況を幾つか想像して、その余りの恐ろしさに震えながら、コクコクと何度も頷く。ID:p3uojBFs「うんうん。私は信じているからな。俺はそう答えるしかなかった......。ID:p3uojBFsあと、これは後日談になるのだが。澪姉と曽我部さんが大坊に編入してきた時に、どうしてそうなったのか大坊のOBとOGである俺と中野せんせいが、澪姉と曽我部さんの編入祝いを催すという、俺にとっては地獄の(SATSUGAI)イベントとしか言い様のない催しをする事になるのだが、これはまだ先の話なのでここでは割愛させて頂く。云うか割愛させて下さい......。澪姉はそう言うと、俺の顔をまじまじと覗き込むように見つめる。面と向かってあんまりじろじろ見られると、流石に少し気恥ずかしくなってくる。澪姉はしみじみと言った感じで「もうこれまでみたいに聡なんて呼べないな。ふふ」と、言葉を続ける。その表情は何処か嬉しそうにも見えた。確かにアガルタからシリウスラインα迄の帰路を亜高速航行戻って来た事により、地球(こちら)の八年七ヶ月が澪姉達には約四年の体感時間という事になり、これによって澪姉の実年齢は二十八だけど、実質的には二十四歳という事になり、二十六歳の俺の方が年上になってしまったのだった。澪姉は俺の言葉を遮って首を横に振る。俺は澪姉の予想外の言葉に一瞬言葉を失う。ID:p3uojBFs澪姉のこれまでずっとずっと俺のもう一人の姉だった人の初めて聞くはにかみを含んだ甘える様な声と表情に、俺は一発で参ってしまった。俺は何か堪らんものがこみ上げて来て半ば無意識に澪姉、いや澪を強く抱き締める。澪姉は突然の事に吃驚したのだろう、一瞬、身体を強張らせるがやがてそれも無くなって、俺にその身を委ねてくれた。間抱き締めた後、俺はそっと少し身体を離し、澪の顔をじっと見つめる。ID:p3uojBFs「澪......好きだ。真昼間から、しかもどこにでも有る様な公園で、有り得ない程の余りにも恥ずかし過ぎる事をなに真顔でやらかしているんだこのやろうと、興奮しつつ心のどこかで思ったが、もうどうにも止まらなかった。身体が口が心(おもい)が勝手に動いてしまう。ああ!もうどうにでもなれ!!このやろう!!!。澪は顔を真っ赤にさせながらそれでも、真剣な顔ではっきりそう言うと、そのまま目を閉じて口角を少し上に向ける。俺は彼女の両肩を軽く掴んで引き寄せ、もう一度愛する人の名を呟くと、彼女に倣って俺も目を閉じ、そして彼女の唇に俺の唇をそっと重ねる。何を隠そう、今まで何をやってきたのか、これが初めての澪姉の唇はとても柔らかくて、でも心地よい弾力があって、正に幸せの感触(?)だった。ID:p3uojBFsそして唇を離し再び澪姉の顔を見つめる。彼女の顔はほんのり朱に染まり、でも、とても幸せそうな顔をしてくれていた。俺も同じ様になっているに違いない。