俺は生ビールを一口飲みながらそう応える。「じゃあ私の事は梓と呼んでね。赤い顔を更に朱に染めながら、中野さんは少しはにかんだ感じで真面目な性格の彼女では素面ではとても云えない様な事を俺に言ってきた。先輩?確か軽音部の人の中にそう呼ばれていた人がいた様な気がする。それにしても中野さんはかなり出来上っている様だった。そんなに呑んではいない気もするけど、かなり弱いのだろうか?あと、言われてみれば確かに酔った所なんかは、特に猫っぽい感じがするし、猫にマタタビ、あずにゃんにアルコールと言った所だろうか?。「あ......梓さん。俺は流石に少し心配になって、中野、いや梓さんに声をかける。らいじょうぶだからぁ。梓さんはうふふと笑いながら、俺に自分の飲みかけのグラスを差し出す。俺は流石にこれは駄目だと判断して伝票を持って席を立ち、半ば強引に梓さんの腕を引っ張る様に会計を済ませ店を出る。梓さんは不満そうな表情を見せ、実際に声に出して抗議するが流石に聞いていられない。このまま帰すのはまずいと思った俺は、近くの公園の様な広場のベンチに梓さんを座らせ、そのすぐ隣に設置されている自販機からお茶を買ってそれを彼女に手渡す。俺は少し時間を置いて隣で座っている梓さんに声を掛ける。これからの事を考えると少し頭が痛くなった。このままの状態だったら、そのまま家に返す事なんて出来ないし、勿論、俺の家なんてのは論外だ。姉ちゃんも丁度大学の寮から帰って来てるし......でも、よくよく考えると最悪、姉ちゃんの頼る事になってしまうのだが、何とかしてそれだけは、色んな意味で避けたかった。俺が色々と思案していると不意に声をかけられる。先刻までとは違う声色に急に酔いが醒めたのだろうかと、俺は安堵と少しの戸惑いを覚えた。梓さんは俯いたまま訊いてきた。俺は正に不意を突かれて一瞬口籠ってしまう。訊いた本人の表情は俯いたままなのでよく判らないが、顔色はまだ少し赤いし酔っている事は間違いないとは思うのだけど、その声と顔は真剣なものに見えた。梓さんが顔を上げて俺の顔をじっと見詰める。思い詰めた様な顔をしていた。ID:IiY63C5Uそれにしても、店を出るまではあんなに酔っている様に見えたのに。急に酔いが醒めたのか。したら、最初からそんなに酔ってはいなかったのだろうか......?だが今はそんな事を考えていてもしょうがない。「......お、俺と澪姉は付き合っています。俺はここではぐらかす様な真似はしてはならないと判断し正直に答える事にした。...やっぱり......ねえ、聡くん。ID:IiY63C5U「私ね、軽音部の集まりで律先輩の家にお邪魔して、そこの玄関で初めて聡くんを見かけた時から、ずっと気になってたの。聡くんはそれからも私達を見るとすぐにどっかに行っちゃてたけどね。梓さんはちょっと照れくさそうに言ってから笑う。紅かった顔が更にもう少しだけ朱に染まった気がした。俺は何も言わず、いや、言えずにただ黙って彼女の話を聞いていた。言う時になのを言えばいいのか、俺の浅い人生経験では答えを導き出す事は出来なかった。ID:IiY63C5U「ねぇ、聡くん。俺は、もしこの流れで告白でもされたらこのまま流されてしまいそうで、それを何とか押し留める。年上の女性(ひと)に対して失礼かもしれないが、梓さんは可愛い。普段から可愛くて、酔った時も可愛い。今みたいな時も可愛いと思ってしまう。逢えなくても彼女を忘れる事なんて出来ない。梓さんの表情(かおいろ)から朱が薄くなっていく。どこか悲しそうに笑った。俺にはそんな梓さんの願いを断れる程の強靭な精神力を持ち合わせてはいなかった。梓さんは何か言いかけて口籠る。俺は「何ですか?」と言うと。彼女は一瞬溜めを作ってから意を決した様に話し始める。「聡くんはこれでいいの?確かに聡くんと澪先輩は恋人同士かもしれない。2年以上も会っていない上に、1年以上も連絡すら取れていない。「私も勿論、冥王星での事は知ってる。あれから私はおろか、君や律先輩にすら連絡が来ていない事も知ってる。私だって澪先輩の事を心配しているし、無事に出来るだけ早く帰って来てほしいと思ってる。......」もう一呼吸置く。俺の心が次第に不穏になっていく。ID:IiY63C5U「聡くんはもう十分に待ったと思うよ。私には君と澪先輩が今までどのような関係を築いてきたのかは判らない。二人には二人だけの大切な聖域が存在する(ある)と思う。「そして私はその聖域を土足で踏み躙ろうとしているのかもしれない。澪先輩が生きていてまだ君を必要としていたとしても、当の本人はいつ帰って来るのかすら判らない。しれないし、何年、何十年。いえもう帰ってこないかもしれない。ID:IiY63C5U「......ごめんなさい。凄く意地悪な事を言っているのは自分でも判ってる。君がどんなに望んでも、お互いに求め合ったとしても君の手は澪先輩には届かない。梓さんは思い詰めたような表情で、俺の右の掌を両手でぎゅっと少し強く、でも優しく包み込む様に握る。「私なら...触れられる処に居る。ぬくもりを感じられる。ID:IiY63C5U「今はまだ無理かもしれない。君を縛り続ける聖域を私が取り払ってあげる。やってやるデス」そう言って微笑む梓さんからは妙な使命感の様なものと同時に、心地よい温かさも感じられた。俺は不覚にも心のどこかで強張っていた『何か』がほぐれて行く様な気がした。「......ふふっ。梓さんは一瞬、何とも言えない様な表情をした後に微笑んでそれに応じた。ID:IiY63C5U「大丈夫。後は自分で帰れるから。今日はほんとに有難う。俺は出来るだけ近くまで送って行くつもりだったのだが、駅に着くと梓さんはそれをあっさりと拒否して、さっさと改札口を通って行ってしまった。俺は少し心配になるのと同時に、ほっと胸を撫で下ろしている自分がいる事に気づく。このまま押し通しられていたら、そのまま押し切られそうな位だった。それ程迄に今日の梓さんは魅力的だった。何よりも俺に今一番足りていないものを、欲しているものを与えてくれる様な気がした。逢いたいと思ってしまっている自分がいた。ID:IiY63C5Uその後、俺と梓さんは時折二人でどこかに遊びに行ったりするようになった。彼女の高校時代の先輩や同級生達とのライブにも招待されたりもした。こんな所で姉ちゃんと顔を合わせるのもなんだが、梓さんの招待という事もあって行く事にした。この時、姉ちゃんは何か言いたそうだったけど敢えて聞く事もしなかったし、俺も敢えて何も考えないようにした。姉ちゃん達の演奏は思ったより様になっていて正直驚いた。way』を聴いた時は思わず泣きそうになった。ID:IiY63C5Uあと、驚いたのが友人の鈴木のお姉さんが、梓さんと同級生で彼女と軽音部でバンドを組んでいたという事実だ。鈴木の家で何度か見かけた事もあったし、あのボンボンと言うかモップと言うか、兎に角あの髪形は一度見たら忘れられないので、もしやと思って確認したらやっぱりそうだった。向こうも俺の事をなんとなく覚えていて、向こうもなんとなく気にはなっていた様だった。梓さんと一緒に居るのは楽しかった。可愛くて、でもちょっとお姉さんしてて、でもどこからか妹みたいな感じもして。俺はどんどん惹かれていくのを感じていた。彼女の言う処の俺と澪姉の聖域が、とろける様に削られていく心地よさも感じていた。ID:IiY63C5Uでもそんな日々が過ぎて行くとともに、ある思いが日増しに強くなっていった。あれから一年以上が経ち、もうすぐ澪姉の生死が判明する頃だ。俺も決断しなければならないと思った。俺はどうするのか?どうしたいのか?俺は悩んだ。本来ならば悩むところでは無いのかもしれない。俺は悩んでしまったし、そんな自分を自己嫌悪したりもした。これは、けじめを付けなければならない事であり、決断しなければならない事位は判っていた。俺は悩み抜いた末に一つの決断(こたえ)を導き出した。俺は『けじめ』を付ける決意をした......。ID:IiY63C5U2013年9月。その日は雨が降っていた。雨空で薄暗くまだ9月だというのに肌寒ささえ感じた。この日、俺は梓さんに学内の喫茶室で話がしたいと連絡していた。あの日、彼女と学内(ここ)で初めて会った時に使った喫茶室とはまた別の喫茶店。ここを選んだのは、ここが一番落ち着いて話が出来る店づくり(くうかん)だったからだ。彼女は急な話にも関わらず、『行ける』という返事をしてくれた。俺は約束の時間より少し早めにそこに着くと、彼女は既に喫茶室の一角のテーブル席に座って俺を待ってくれていた。ID:IiY63C5U俺は彼女に目配せして彼女がそれに気付くのを確認すると、カウンターに行って紅茶とコーヒーを注文し、トレイにそれが置かれると俺はトレイを受け取って彼女のテーブルへと向かう。席について彼女に紅茶の入ったカップを差し出すと彼女は「ありがとう」と言ってカップに口を付ける。「おいしい」と梓さんは本当に嬉しそうに言ってくれた。一つ既に彼女の前に彼女が注文したらしきカップが有ったのだけど、そのカップにはまだ殆んど紅茶(なかみ)が残っていた。ID:IiY63C5U「ふふ、聡くんから誘ってくれるなんて珍しいね。梓さんは微笑みながらそう言ってくれた。その笑顔は気のせいだろうか、雨が降る前の曇り空の様な印象を受けた。今日はいきなり呼び出してしまって済みませんでした。俺は軽く頭を下げながら言った。しても今日言わなければならない。『結果』が出てからでは遅いという義務感の様なものが有った。