夜勤続きだから、寝不足かな?」だが、俺は異様な感覚と妙な胸騒ぎを覚えていた。これは、長年慣れ親しみ、忘れようとしていた感覚に近いものだ。今、この瞬間、何かが起こった。......直接ではないが、俺にも関係のある何かだ。不吉な予感に、俺は恐怖を感じていた。心配そうに俺の手を握ってきたマミの手を俺は握り返した。俺の掌は、冷たい汗で濡れていた。天体ショーは終わりを迎えた。日食のあった週の週末だった。登録されていないアドレスから『緊急』と言う件名で、俺の携帯に一通のメールが入っていた。内容は、『マサさんが見つかった』と言うものだった。指定された日時にキムさんの事務所に来て欲しいと書かれていた。俺は、メールを消去した。俺には、もう関わりのないことだ。絶対に、行くものか!だが、キムさんからの知らせは俺の心に引っかかり続けた。悟られまいとしたが、マミは直ぐに俺の様子がおかしいことに気づいたようだ。問い詰められて、俺はマミにキムさんからのメールの事を話した。「行って下さい......XXさんの心は今、ここにはないから。俺は、キムさんの事務所に行った。事務所の雰囲気は、物の配置こそそのままだったが、暗く沈んだものに変わっていた。事務所には、キムさんの他、シンさん、P、イサムとその姉の香織がいた。皆、マサさんとあの『井戸』の関係者だった。俺たちは、マサさんが来るのを待った。姿を現したのは意外な人物だった。「......アンタが、何故ここに?」5・6歳くらいの男児を連れた中年女性。この女と俺は面識があった。俺とPが呪術の世界に引き込まれる切っ掛けとなった事件で、俺たちに『生霊』を飛ばして来た女だった。彼女はマサさんの『代理人』として来たらしい。「今、『主人』と会っても、意思の疎通は不可能ですから」......法律的にどうなっているのかは判らないが、マサさんは、俺たちを『斬った』この女と結婚していたのだ。この女に付けられた『傷』の跡が疼いた。俺もPも、イサムも全く気付いていなかった、意外な事実だった。キムさんに「知っていましたか?」と尋ねた。キムさんの答えも「知らなかった」と言うものだった。『監視者』であるキムさんに気付かれる事なく、マサさんは密かに妻と子を設けていたのだ。『組織』にとっては、重大な裏切り行為だ。マサさんの気持ちは理解できた。呪術の家に生まれ育ったマサさんは、ある意味、俺以上に呪術の世界を忌み嫌い、抜けたがっていたからだ。俺は、マサさんの叔母の一木燿子の言葉を思い出した。彼女は、そして、マサさんの母親の一木祥子は、このことを知っていたのかもしれない。『生霊の女』......マサさんの妻の話によると、マサさんが姿を消した直接の原因は、マサさんの『呪いの井戸』が霊的に『破壊』されてしまった為らしい。あの時か......俺はすぐに思い当たった。マサさんが寺尾昌弘に『同化の行』を用いて『潜った』あの時だ。マサさんは俺に、寺尾昌弘の魂が引き込まれていた『世界』からマサさんを引き上げるのに、あの『井戸』を使えと言った。あの時、『呪いの井戸』は霊的に破壊されたに違いない。......まさか、あれは、俺に井戸を破壊させるために仕組んだことだったのか?俺の背筋に冷たいものが走った。『井戸』の崩壊後、マサさんは井戸を封じる『儀式』を行っていたらしい。あの日食のあった朝だ。マサさんは全身全霊を注いだ『儀式』の後遺症で『五感』を失い、意思の疎通は不可能な状態ということだ。最後の儀式を行う前に台湾から呼び寄せた治療師......チェンフィの父親が、『屍』状態のマサさんのフォローをしているらしい。回復には日食の日から49日掛かるということだ。その49日以内に、井戸の『中身』を封印する『仕上げの儀式』を行わなければならないらしい。女とキムさんたちの打ち合わせが別室で行われていた。Pが一服するために外に出ていった。続いてイサムが「何か買ってきます」と言ってコンビニに出かけた。香織もイサムに付いて外に出て行く。部屋には、俺と男児だけが残った。子供の癖に、なんて恐ろしい目をしているんだ......俺は、彼の目から目を逸らせなくなっていた。この子は......間違えなく『新しい子供』の一人だろう。室内の耐え難い静寂を破って彼が声をかけてきた。『アッパ』という単語の発音、そしてその声で確信した。マサさんに『移入の行』を行い、『井戸』を探していた俺の背後から声を掛けて導いた主は彼だ。「直ぐに判るよ」やがて、キムさんたちの打ち合わせは終わった。俺たちは2台の車に分乗して、移動を開始した。マサさんの『井戸』のある、あの場所へ。目的地には、意外なほど直ぐに到着した。こんな場所にあったとは......俺もPも、イサムたちも驚きを隠せずにいた。封印の鉄杭は全て引き抜かれて無く、井戸も埋め戻されて痕跡しか残っていなかった。倉庫も解体されており、民家が一軒残っているだけだ。残された家に俺たちは上がり込んだ。半年近く過ごした家だ。居間の床には、鉄枠で補強された立方体の木箱が置かれていた。俺はイサムと顔を見合わせた。ヤスさんが話していた『井戸の中身』に違いない。「この箱をある場所に運び封印しなければなりません。皆さんは、あの井戸と深い関わりを持っています。皆さんの中から一人、この箱を運んで頂く方を決めます。女の言葉には、逆らえない強制力があった。一人目はシンさんだった。老体のシンさんが全身の力を込めて持ち上げようとしたが、箱はビクともしなかった。