△木野の主様は上機嫌で杯の酒を飲み干した。ルアーの竿を継ぎながら川の神様にそっと尋ねる。勝負事は酒の肴に最適。勝っても負けても問題ない。「太陽があの山に沈むまでに釣り上げた魚で、勝負を決める。△木野の主様の御声が響いた。並んで頭を下げながら相手の釣り具を観察する。太い、おそらくは麻の釣り糸。釣り針は貝殻か鹿の角の削りだし?リールがないから遠投は出来ない。川縁近くを狙う釣り、か。男達がやんやと騒ぎながら杯を傾ける。出来上がった方々も多い。相手は川縁近くに仕掛けを投げ込んだ。川縁だけでは大物を期待できない。手返しの早さ、『魚の数』で勝負する気だろう。60cm位のスズキを釣り上げた。男達から歓声が上がる。俺はゆっくりと川縁を歩き、慎重にポイントを探した。何処かに澪筋、深みがあるはず。大物は、多分其処に居る。俺には初めての釣り場、この釣り場を知っている相手に対抗するなら相手の仕掛けの届かないポイントで大物を狙う他に勝算は無い。『住吉○の主』と呼ばれた相手は既に数尾を釣り上げている。大柄な体に似合わず、身軽に岩場を飛び回り、次々と新しいポイントを探っているようだ。太陽は既に低く、山の稜線に近付いている。期限まで、おそらくあと20分余り。俺の目の前で数尾の小魚が跳ねた。十数m先で水の色が変わっている。跳ねた魚は小さなボラだった。リーダーにミノー(小魚型のルアー)を結ぶ。空を見た、小さな雲が太陽に向かって流れて行く。よし、あの雲を待とう。「どうした客人、もう時が無いぞ。俺は振り向き、胸に左手を当てて大袈裟に最敬礼をした。