して振り向くと視界で赤い髪が翻った。それを白金の髪の男が追っていく。鉄の柵越しに、マティアスが馬鹿か、と言いたげな呆れ返った顔でこちらを鋭く睨む。怒鳴られて、足がぴくりと動いた時だった。アンジェリカがクスクスと笑うと、「どうされましたの?」と問いかけた。その顔には疑いが貼り付いている。『たった今、忘れた、って言いましたよね?』フェリックスは我にかえる。何の情報も手に入れられないままに、作戦は失敗しそうになっている。ここでミアを追いかけたらすべてが無駄になるどころか、情報を引き出すのが困難になってしまうだろう。フェリックスは歯を食いしばって笑顔を浮かべた。気を抜けば足が勝手にミアを追いかけようとする。そんな自分を叱咤する。(ここで追いかけたら全てが水の泡だろ。役立たずの自分はもう嫌だろう?)口の中はいつしか血の味がしていた。「悪いが、おれはチームを抜ける」そう言ってマティアスに背を向ける。アンジェリカに向き直ると彼女の手を取る。「もっと根性があると思ってたんだが――見損なった」マティアスが言い捨てる。足音が遠ざかっていくのがわかった。五つ呼吸をして、フェリックスは振り返る。去りゆく友人を見て、フェリックスは自分が取り返しのつかない間違いを犯したような心地がした。*駆けに駆けたミアがたどり着いたのはヘンリックの家の薬草園だった。人気のない庭の真ん中で、ゼイゼイと上がった息を整える。薬草の匂いを嗅ぐとわずかに自分を取り返すことができた。(わたし、わたし......どうしよう)混乱していた。フェリックスが、まさかあんなことを言うなんて。思いあがっていた自分を張り飛ばされた気がした。彼がずっとミアのそばにいてくれると、あの言葉の通りにずっと自分を慕ってくれていると、なぜか信じていた。最後までミアと共にいてくれると。わずかな期待を込めてのろのろと振り向く。そこには怒りを目に湛えたヘンリックがいた。そこにいるのがフェリックスではないことが、どうしようもなく辛かった。「ヘンリック......わたし、どうしたらいいの」すがるように見つめると、ヘンリックはミアを抱き寄せた。「僕がいる」ヘンリックはミアの髪に顔を埋める。いけないと思っても跳ね除ける力が今のミアには少しも残っていなかった。何かにすがりつかないと、深い闇の海で溺れてしまいそうな気がした。「僕がいるから、大丈夫だ」ヘンリックが不器用な仕草でミアの髪を撫でた。彼の懸命さがじわじわと身に染みていく。「ほんとに?」あなたは、私を一人にしない?ミアが顔を上げて見つめると、ヘンリックが息を呑む。一瞬の躊躇ののち、彼はミアの頬に触れる。(え?)その指の冷たさと、それに反した眼差しの熱さに本能的に怯んだそのとき、マティアスの声が割り入った。「――おれだっているぞ」ヘンリックがびくりと体を震わせ、腕の力が緩む。ミアは反射的に彼から離れた。マティアスはぜいぜいと息を上げていた。数回の深呼吸ののち、彼は苦しげに言った。膝の力が抜け、その場にしゃがみ込む。マティアスはそんなミアに言った。「どうせ血迷ってるだけだ。......元気出せ」そう言った彼こそが絶望の海で足掻いているのが見て取れて、ミアは思わず泣きそうになる。「......うん」ヘンリックの言葉より、マティアスの言葉の方が嬉しいのは、ミアがまだフェリックスを諦め切れていないからなのだろう。ミアはポケットの中に入れていたブローチをそっとにぎる。するとわずかに心が上向いた。(きっと、何か事情があるはず)あの手紙をくれたのは今朝のことなのだ。ミアはぐっと手に力を入れる。自分を叱咤するようにして膝に力を入れて立ち上がる。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。