4,5時間もすれば全てが終わる。思えば、なぜだろう、急に走る気がしなくなった。走らない理由、そんなもの今までなかったのに。それが今、ゴールを目の前にして、走らない理由ができてしまった。このランが終わってしまうことが、どことなく淋しい。午後1時半過ぎに伊佐敷という町についた。ここでスーパーで弁当を買って食べる。ここからは、もうなにもない。ここが最後の町だろう。佐多岬まで、もう残り16kmしかない。風が冷たく、あまりベンチに長く座っていたくない。走れば、このランの終わりに近づく。そんな葛藤(?)の中、つい、スーパーでゆっくりしてしまい、気づけば2時半になっていた。このままでは日暮れに間に合わない危険さえ出てきた。大汗これでは昨日がんばったのが、無駄になってしまう!走らねば。言っている場合ではない。最終的な答えは最初から決まっている。「行くしかない」ただそれだけだ。前方に海が見え始めたときだった。誰かがそう言っているような気がした。ふいに、誰かが前を走っていた。今まで一緒に走った人たちだ。今まで一緒に走ったことのある、たくさんの人達が僕の前を走っていた。それに追いすがるように僕は必死に走った。僕はいつも、いろんな人に引っ張られて走ってきた。一人ではここまで走れなかったんだ。辛いとき、挫けそうなとき、いつもだれかが前を走っていた。いつも誰かの背中を見ていた。いつも誰かを追いかけていた。先の見えないトンネルも。いつ終わるかもしれない上り坂も。帽子も吹き飛ぶ向かい風の中も。月明かりだけの暗闇の中も。誰かが前を走っていて、それに置いていかれないように、必死で走っていた。それによって、落ちてしまいそうな自分自身を躾け、走り続けてきた。そんな人たちがいたことからこそ、ここまで走れた。そんなたくさんのランナーの方に、ほんとうに感謝している。ありがとうございます。気づけば、泣きながら走っていた。対向車がほとんど来ないことをいいことに、流した涙も拭わずに。ひた向きに走っていた。佐多岬の麓の村、大泊に着いた。ここを右に曲がれば、GoogleMapを見ずとも、佐多岬に着く。交差点を曲がって少し行くと、佐多岬がある半島が見えた。これまでに、いくつもの半島の突端を目指して走ってきたが、あれが日本本土の最南端なのだ。あれ以上先に走れる道はない。太陽はまだ沈む気配はない。このまま行けば、日暮れには間に合いそうだ。昨日、強風と闇の中、70km走ったのが報われる。午後5時ちょうど、佐多岬に到着。先の方に灯台が見えたが、これ以上、先にいける道はない。