妻や老親を介護する夫や息子たちが増えている。たまの休日に妻や嫁のサポートをするサブの介護者ではなく、誰も代わってくれる人がいないというようなメインの介護者だ。いった男性介護者の数はすでに130万人に及んでおり、主たる介護者の3分の1を占めている。身内の介護をしている男性は、ある日突然、自分が介護をせざるを得なくなったという場合が意外と多い。届け、そして実際の介護などなど、一切を引き受けなければならない状況になる。「通帳をどこにしまってあるかわからない、見つかったけど暗証番号がわからない」などということは珍しくなく、毎日、右往左往している男性の姿が垣間見える。ちなみに、この問題で少し優位に立っているのは、単身赴任経験者だ。一通りの家事のスキルを持っているので、いざとなってもあわてずに対処ができるのだという。否応なしでメインの介護者に男性介護者の3人に2人は60歳以上で、3人に1人は40〜50代の働き盛りの世代だ。前者では老老介護による介護疲れや共倒れが懸念され、後者では介護による離職や家計破綻に不安が広がっている。料理ができずに、ヘルパー訪問の日以外はコンビニ弁当で済ませる人、NHKの料理番組で料理を覚えた人、7種のメニューで1週間のローテーションを組んでいる人など、やはり毎日のことだけに、食事の準備に苦労している人が多い。実際に介護疲れで奥さんともども入院した人もいた。介護により心を病んでしまった人もいた。)が行われたのは1968年。当時20万人と推定された寝たきり老人を介護していたのは、半数が子どもの配偶者(嫁)。それから40年以上を経て、男性も介護役割が振られる時代になった。68年に半数を占めていた子どもの配偶者は、今では12,8%にまで激減し、代わって伸びてきたのは夫や息子である。男だろうが女だろうが、若かろうが高齢だろうが、仕事をしていようがそうでなかろうが、一切勘案されることはない。家族に介護が必要になったときにそばにいた者が、否応なく主たる介護者の役割を引き受けざるを得ないのだ。介護しながら日々の暮らしをつつがなく送ることは、綱渡りのように危なっかしい。それが現代の介護の実情だ。20年勤務(地域副支部長・ボランティア情報センター歴任)後、2001年より現職。--家族介護者支援への提言--』、『ボランティアの臨床社会学--あいまいさに潜む「未来」--』などがある。3億7000万人超の感染者があると言われる性感染症。性感染症専門のクリニックとしてその予防、検査、治療に取り組む内田千秋院長にお話を伺った。(うちだ・ちあき)あおぞらクリニック新橋院院長。