驚きの声を上げるおキヌ。今の彼女は、いつもの巫女装束ではない。現代風の洋服に、適度な短さのスカート。脚にはストッキング、足にはエナメル靴。あいかわらず背後にヒトダマを浮かべているが、それさえなければ、普通の若い女のコに見える格好だった。『ありがとうございます、美神さん!』おキヌはジーンと感動していた。自分が着ている服を、大切に愛おしく、抱きしめている。自分で自分を抱きしめているかのようだ。これは、美神からおキヌへのクリスマスプレゼント。厄珍から購入した、織姫製の幽霊専用服だ。美神としても、ここまで喜んでもらえるならば嬉しいのだが、同時に。(うーん......。変な羽衣で迷惑した話持ち出したら、......けっこう安く売ってくれたのよね)それを思うと、少しくすぐったい気持ちにもなる。プレゼントというものは、お金の問題じゃないはず。どれだけ気持ちがこもっているか、それが大切なのだろう。考えて、自分を納得させる美神であった。極楽愚連隊シリーズ始まります!『はい。依頼人からの電話を受けたおキヌは、美神に言われたとおり、断りを入れる。雨が降ったから休みますとは、けっして言わない。美神が寒いのを嫌がっていることくらい、おキヌにもわかっていた。冬ですもんね......)クリスマスは部屋で二人一緒に暖かく過ごしたのだが、その数日後。幽霊列車の除霊で新幹線に乗った際には、霊列車が成仏した後、その場に放り出されてしまった。新幹線沿線の何もない土地であり、どこだかわからぬ真っ暗な場所。幽霊のおキヌは大丈夫だったが、美神は、とても寒がっていた。このように、晴天でも、冬の夜は寒いのだ。今晩は、ザーザー降り。美神が休むのも、おキヌとしては納得であった。「寒いだけじゃなくて......私の霊能力がうずくのよね」ソファーに寝そべった美神が、何かつぶやいている。感嘆の声を上げるおキヌ。世のため人のために役立つ。......そういうことですね!?』おキヌは、かつて人柱になったほどの少女だ。無償どころか、自分の身を犠牲にしてまで、他人のために役に立とうとしたのだ。そんな彼女だから、美神が時々お金に汚いような素振りを見せても、それを素直に受け取るのは難しかった。本意ではなく演技ではないのかと疑ってしまう。美神の事務所に薄給でコキ使われる——薄給を嘆いている——バイトでもいれば、おキヌの見方も変わったかもしれない。そのため、おキヌは若干、美神を好意的に誤解しているのであった。大きくて厄介な事件ならば、ギャラも相応のはず。それが美神の考えであり、おキヌが勘違いしていることにも気づいたのだが。!来客のため、訂正する機会を逸してしまった。ドアを開けると、立っていたのは一人の青年。髪や瞳の色から察するに、外人のようだ。唐巣は、美神のGSとしての師匠である。その彼が寄越したというなら、話を聞くべきだ。中に入ってもらい、男の話に耳を傾ける。今、先生の弟子をしてます。二枚目然とした語り口のピート。混ぜっ返す者もいないため、話はスムーズに進む......。______________________『わーい外国だー。「おキヌちゃん......意味わかって言ってる?」おキヌと美神は、今、機上の人であった。唐巣からの依頼で、地中海の小さな島——ブラドー島——へ向かっている。唐巣は、GSとしては美神の師匠だが、金の稼ぎ方は美神よりも下手である。超が付くほどのお人好しで、庶民相手の除霊では、時にはタダ働きをしてしまうくらいだった。そんな唐巣から助っ人を頼まれても、金にならないことは明白。美神としては断りたいとも思ったのだが、おキヌの誤解もあったので、結局、引き受けてしまったのだ。(それにしても......)窓の外をボーッと眺めながら、美神は考える。手助けを欲しがるなんて......)ピートが持ってきた手紙には、詳しい内容は書かれていなかった。ピート自身も、唐巣から聞いてくれとしか言わなかった。美神は、ただ人手が必要な仕事だとしか伝えられていない。(......相手は何かしら?)唐巣の実力は、この業界でトップテンに入ると言ってもいいレベルだ。それを知るだけに、美神は、一抹の不安を感じるのであった。「......空港なんだってば」イタリアのローマ空港に降り立ったおキヌと美神。二人を見つけて、手を振る男がいた。「シニョリータ美神!」ピートである。外人ばかりの場所では、日本よりも馴染んで見えた。駆け寄ってきた彼に対して、美神が尋ねる。