彼の声が聞こえなければ、彼を想い出さなかったら多分、いや絶対に私は今ここにはいないだろう。「正直に言ってこれ以上の探索は無理だと思うわ。「こんな事言ったら怒られるかもしれないけど、他のメンバーも同じだと思う。「最後に決断するのは司令官だけど。馬鹿野郎(ゆうしゃ)でもない限り、これ以上の調査は無理と判断して退却を選択するんじゃないかしら。生きて帰って調査報告もしないといけないでしょうし。「そうですね......そうか。帰れるのか......」じわじわと歓びに似た感情が溢れて来るが、まだ決まった事ではないので実感としてはいまいちだった。ID:VNGbGuA2ロコモフ司令官が珍しく私達選抜メンバーの前に姿を現す。これからの事の説明会が有りランチルームを説明会場にしたのだけど、他の艦の生き残りのメンバーも加わった事でかなり手狭になってしまい、テーブル等スペースを取るものは全て片づけられたのだけど、それでも椅子に座れずに立ち見をしている人も少なくなかった。メディカルルームに居る治療中の負傷者を除いてほぼ全員出席していた。私は周りを見回すと、知らない顔の方がずっと多かった。見知った顔の多くがいなくなっていた。その代わりに様々な国籍と人種の私と同年代の女の子達がいた。皆、戦いの疲労と多くの仲間を失った悲しみで、とても沈んだ空気が場を支配していた。司令官が挨拶をすると此処が日本人が配属されていた艦だからか、司令官は会場を見回しながら、英語とかでは無く日本語でそう切り出した。「また、戦いに加わったみなさんのご健闘にも感謝します。みんなよく闘ってくれました。みなさんの奮闘の結果、艦隊は勝利を勝ち取る事が出来ました」ぱらぱらと日本人及び日本語が解る人達。翻訳機を持って来ていた人達から、まばらな拍手が起こる。正直に言って私も複雑な気持ちだった。ここまでの甚大な被害が有ったのだ。言って勝った気が全くしなかった。ID:VNGbGuA2「しかしながら、艦隊は多大な犠牲を払う事になりました。残念ながら、艦隊任務を維持継続することは極めて困難になりました。わたしは、艦隊司令官の責任をもって、すみやかな退却を決意しました」この言葉が出た瞬間。日本人クルーから、そしてその表情や行動から察した全てのクルーから盛大な拍手と歓声が上がり、ランチルームが喧騒に包まれ重苦しかった空気が一気に吹き飛んだ。この時、曽我部先輩がいきなり抱きついてきたけど、私も感極まって思わず抱きつき返してしまった。ID:VNGbGuA2「負傷者のなかには、一刻を争う重篤(じゅうとく)者もいます。地球へ向けリシティア号は帰還します。帰りの旅は長期間にわたることになる。今回の戦いで、リシティアも軽微ながら損傷を受けている。艦体に負担をかける航法は避けなければならない。そこで、地球に救援を求めることにした。我々は、地球に救援の信号が届く八年七ヶ月の時間をめいっぱいに使って、移動を試みる。航法コンピューターの支援で、シリウスと地球を結ぶ線上にあるアンカー・ポイント<シリウスラインα>まで到達できることが確認されている。<シリウスラインα>は地球から二・一光年に距離にある。従って、我々は六・五光年を八年七ヶ月かけて旅する事になる。相対理論効果により、亜光速航法中の艦内経過時間は、加速・減速期間を含めた約四年。我々クルーは直ちに航法準備にかかる。きみたちは出発まで自由に過ごしてかまわない。司令官は、言うだけの事を言うと、これからやることが山ほどあるのだろう、気忙(ぜわ)しげに、ランチルームから退出した。ID:VNGbGuA2私は自室に入るなり勢いよくベッドにダイブを敢行し、その脇に鎮座している<戦友>さとぴょんを思いっきり抱き締める。上半身に色々な痛みが奔ったけど、そんな事は殆んど気にならなかった。さとぴょんはスティぐまが廃棄されてしまう時に、その担当者が気を利かせてくれて、回収して部屋まで届けてくれていた。この時、一緒に廃棄されていたら相当なショックを受けていたと思う。エリザベスは持って行かなくてよかったと思う。あのまま無理に持って行ったとしたら、当然ぼろぼろに、特にネックなんかは確実に折れていたに違いない。スティぐまとの別れもやっぱりショックを受けたけど、その名の通り聖痕(きず)を負って、私を守護してくれたのかと思うと胸が熱くなる。私はありったけの感謝の気持ちと、せめて宇宙(ほし)の海で安らかに眠ってほしいという思いを込めて祈った。ID:VNGbGuA2さとぴょんを抱き締めながらごろごろしていると、次第にじわじわと涙が出てきた。これは今までの物とは違う。悲しさや寂しさではなく、喜びからくる嬉し涙。宇宙に出てからの初めての嬉し涙だった。帰れる、帰れるんだ――――。「あっ」そう思った瞬間。私ははっとして飛び起きて携帯を手に取る。出発する前に今度こそ次に送れるのは八年以上先になってしまう。したら、結果的にはあまり変わらないのかもしれないけど。しても今ここで送っておきたかった。ID:VNGbGuA2両親に律達に送る。聡に送ろうとした時にその手が止まってしまう。その前に、彼に別れようと言っても差し支えが無い内容のメールを送ってしまっていた。その彼は私を待っていてくれているのだろうか?そうでなくても、一度位は会ってくれるのだろうか?。不安が急に混み上がって来て、それまでの浮かれ気分が吹き飛んでしまった。私は意を決して彼にメールを送る決意をする。都合が良いのかもしれないけどそれでも、彼を信じて。自分から振る様な真似をして信じるというのもなんだけど、それでも、ありったけの想いを込めて送信ボタンを押す。