漢字カフェ暮らしおもしろコラム四字熟語根掘り葉掘り30:「優柔不断」ってだれのこと?2019.02.19私はときどき、実につまらないことについてなかなか決断ができず、困ってしまうことがあります。先日も、「今夜はお夜食に何を食べようかなあ」と悩み込み、スーパーのお菓子売り場をうろちょろしておりました。いわゆる「優柔不断(ゆうじゅうふだん)」というやつですね。この「優柔不断」という四字熟語は、中国の古い歴史書、『漢書(かんじょ)』に出て来る一節に由来していると思われます。紀元前1世紀、前漢(ぜんかん)王朝の皇帝として君臨していた元帝(げんてい)は、儒教の考え方に基づいて、庶民に寛容な政治を行いました。その一方で臣下たちをうまく制御することができず、彼らの権力闘争は、後に王朝が滅亡する原因ともなりました。そんな元帝について、『漢書』では、「優游不断(ゆうゆうふだん)」だったという評価が与えられています。「優游」は、「優柔」と同じ意味で使われることば。私たちがよく知っている「優柔不断」という四字熟語は、もともとは「優游不断」という形だったようなのです。それが変化した「優柔不断」の形が登場するのは、私が知っている範囲では、ずっと後になって作られた『宋史(そうし)』という歴史書でのこと。13世紀、趙汝談(ちょうじょだん)という人物が、前漢王朝の元帝のことを「優柔不断」だと評した、という一節があります。「游」は、水を表す部首「氵(さんずい)」が付いているところにも現れているように、本来は〈泳ぎ回る〉ことを表す漢字。転じて、〈自由に動き回る〉というアクティブな意味合いにもなります。それに対して、「柔」は、もちろん日本の「柔道」のような積極的な使い方もできますが、全般的には、穏やかで落ち着いた雰囲気。〈決断ができない〉ことを表す四字熟語として、「優游不断」に代わって「優柔不断」の形が定着していったのには、そういう理由があったのではないかと思われます。個人的にちょっと気になるのは、「優游不断/優柔不断」が、もともとは皇帝の人柄を指す表現だった、という点。「優游」であれ「優柔」であれ、やんごとなき身分の方に見られる、洗練されておっとりとした性格を表すのでしょうね。いうことは、私ごときが自分のことを「優柔不断」だなんて言うのは、おこがましいのかもしれません。庶民は庶民らしく、お夜食くらいは素早く決められるようになりたいものです。<参考リンク>漢字ペディアで「優柔不断」を調べよう。じろう)フリーライター兼編集者。約17年間、国語教科書や漢和辞典などの編集担当者として働く。著書に、『漢字の使い分けときあかし辞典』(研究社)、『漢和辞典的に申しますと。』(文春文庫)、『知るほどに深くなる漢字のツボ』(青春出版社)、『雨かんむり漢字読本』(草思社)など。東京の学習院さくらアカデミー、名古屋の栄中日文化センターにて、社会人向けの漢字や四字熟語の講座を開催中。PIXTA(ピクスタ)続きを見る前の記事へ次の記事へおもしろ64画の漢字とは!?笹原宏之著『なぞり書きで脳を活性化―画...こんにちは!漢字カフェ担当のカンキツです。動物苑...こんにちは!漢字カフェ担当のカンキツです。今回は...記事を読む漢字ペディア2022年下半期アクセス数ランキング発表!「藪...こんにちは、漢字カフェ担当のカンキツです。クイズ...こんにちは!漢字カフェ担当のカンキツです。今回は...記事を読む夏本番!「夏」を使った四字熟語こんにちは、漢字カフェ担当のキンスケです。学...記事を読むゴルゴ松本さん著『あっ「命」の漢字ドリル』で漢字ツリーを完...こんにちは、漢字カフェ担当のキンスケです。「こどもの日」を前に思うこと4月、「こども家庭庁」が発足しました。新省庁名は...記事を読むやっぱり漢字が好き。石か皿か、目を凝らして見る2月下旬のこと。漢字と片仮名のそっくりさん3月25日、日本テレビの水卜麻美(みうら・あさみ...記事を読むやっぱり漢字が好き。「こどもの日」を前に思うこと4月、「こども家庭庁」が発足しました。新省庁名は...記事を読むやっぱり漢字が好き。石か皿か、目を凝らして見る2月下旬のこと。新種のエビを発見しました!2月上旬。「こどもの日」を前に思うこと記事を読むやっぱり漢字が好き。漢字と片仮名のそっくりさん記事を読むやっぱり漢字が好き。