森薗美咲2023.01.22全日本卓球・女子シングルスの元ファイナリストである森薗美咲。2020年全日本で、同学年の石川佳純との試合を最後に一度は現役生活に区切りをつけてコーチの道へ。22年には大会に復帰し、パラ日本代表監督にも就任。自身も予想していなかった現状について、森薗はいつものように率直に、明るく語ってくれた。22年1月、2年ぶりに全日本に復帰出場した際、試合後に清々しい表情を見せた森薗は、次のように語った。「あえて引退という言葉は使わなかった。どこかで全日本や卓球に対する未練みたいなものがあったと思う。1年コーチをやってきて、その中でまたふと全日本に挑戦してみようと思った。前のように日の丸を背負うという目標ではなくなったけど、やはり全日本に出ている自分、プレーしている自分が一番輝いていると思う。今、私は負けられないというプライドも捨てて、今までで一番卓球が楽しい」。(当時)から、「パラ卓球の監督を引き受けてもらえないか」という突然の電話が入った。「パラ卓球をしっかり見たことがないので、きちんと指導できるか不安だった。コーチ経験はあったけど、いきなり監督の立場ということで、『全日本が終わってからお返事します』と答えました。迷ったんですが、自分が分からない世界であっても、求められたら飛び込んでみようと思った。その世界に入って、必死に勉強していけば認めてもらえるんじゃないかと思ったんです。同い年の高橋尚子ちゃん(※)と仲が良くて、Tリーグを見に来てくれたりした。彼女を見ているとパラの世界にも少し貢献したかったんです。健常者のNTでは、水谷隼さんのような目指すべきモデルがいて、そのやり方を取り入れつつ+αで新しいことを取り入れるなど、強化の方法がある程度確立している。パラの世界は、本格的な強化という意味では歴史が浅く、むしろ今のトップ選手が最前線という状況です。日本卓球協会が関わる新体制になり、良い方向に進んでいるのは間違いないと思います。課題は多いですが、伸びしろしかない。※高橋尚子......森薗と同期の元卓球選手。高校3年1月時の全日本卓球出場の帰路で交通事故に遭って車椅子生活となり、現在はバリアフリーを広める活動を続け、YouTuberとしても活躍中。「今はすごく楽しいです。目指すのが当たり前の世界でした。パラの全日本だと、年齢も境遇も様々な選手が、それぞれの環境の中で卓球が大好きでやっていて、その延長に国際大会がある。それぞれの選手の背景を知ると、卓球をやっていること自体が凄いことだったりする。私の進んできた世界と違った世界、価値観を知ることができ、器が大きくなった気がします(笑)」マスターズ初優勝を決めて会心の笑顔を見せる森薗22年4月に30歳になった森薗は、12月の全日本マスターズ・サーティの部に初出場し、初優勝を果たした。「振り返ったら、シングルスの全日本タイトルがなかったので、どんな大会でも優勝したいなというのを目標に出場を決めました。周りからは『森薗さんが出るの!?』と、優勝が当たり前という感じで言われたけど、自分ではそんな感覚は全くなかったです。過去の実績は一番あったかもしれないけど、試合は何が起こるかわからないし、練習しないと勝てない世界と分かっていた。負けても悔しくないように、毎日ちゃんと練習しました。トーナメントのドキドキ感を久しぶりに味わえて、その緊張感が楽しかったですね。マスターズでは、80代の選手がイキイキして試合をしている。注目されてほしい大会です。そのためにも、私はこれからも出ようと思っています。1月の全日本も女子ダブルスと混合ダブルスに出ます。全日本卓球2023現地リポート特設ページマスターズでは持ち味のアグレッシブなプレーを見せた森薗。全日本卓球2023でも元気なプレーをファンの前で披露してくれそうだ複数の立場でエネルギッシュに活動する森薗は、今の自分をどう見るのか。「ここ2年で本当にいろんな経験ができた。1年前は監督の話など1ミリもなかったし、2年前の自分だったら『30になったら結婚して子どもがいるのかな』くらいのことを考えていた(笑)。思っていた30とは違っていて、自分の中でこうなりたいと思ってもなれないこともあるし、逆に考えてもいなかったことをしている部分もある。『マスターズに出て、パラ監督やって、すごいね』と言われたりするけど、私からしたら、結婚して子育てしている人も凄いし、羨ましいと思うこともある。30歳って、いろいろ考えてしまう時期ですね。それでも今は楽しいと思ってます。若い時の私は、楽しい道と険しい道があれば、迷わず険しい道を選んでいた。それで自分を成長させるのが基本で、苦しくてもその先は良い結果につながると信じていた。今は迷わず楽しい道を選ぶ。『ラクする』ではなくて、楽しく努力する。胸躍るほうの道を選びたい。今はそうじゃないとやっていけないですし(笑)。これも若い時に苦しい道を経験したからこそでしょうね。熱くたぎる森薗家の血を引き継ぎ、幼少期から父・誠や弟・政崇とともにひたすらストイックに卓球に打ち込み、27歳まで第一線を駆け抜けた森薗美咲。険しい道を選び続けた彼女が、一旦ラケットを置いて力が抜けた時、別の世界が見えるようになった。ストイックなだけではない、生来の好奇心やチャレンジ精神があったが故だろう。森薗は思い切って新たな世界に飛び込み、そこで第一線の選手時代とは違った「楽しさ」を見出した。選手・コーチ・監督の立場を存分に楽しむ、今の森薗の姿は、日本代表時代と変わらぬキラキラとした輝きを放っている。トップおとめピンポンズ名古屋でプレー。10年世界ジュニア女子団体優勝。14年度全日本女子シングルス準優勝。20年全日本で第一線を退きコーチへ転身、その後選手活動を再開。22年4月パラ卓球ナショナルチーム監督(立位)就任。「転勤族」だったからこその指導論。【People佐藤裕】佐藤瞳を小学生時代から指導。沖縄で卓球に再び引き寄せられた男。【People】「ぼくの指導の中心は意識改革です」藤本賢司インタビューTリーグ京都のトップスポンサー「私は卓球から礼儀や根性を学んだ。「今回のインカレ優勝は松蔭ファミリーみんなで勝ち取った優勝なんです」元全日本チャンピオン寺田愛インタビューデフリンピックで日の丸を頂点に。平野早矢香さん「石川佳純」を語る。「転勤族」だったからこその指導論。「試合ができる!スウェーデンに行って良かった。楽しくてしょうがない」。沖縄の星、上江洲が叫ぶ!トピックス「30過ぎてもまだまだ強くなれる。ポテンシャルを信じて、ドイツで頑張ってほしい。「試合に出られるチームに行き、思い切って挑戦したい。「三木と木方の左左ペアは大会2週間前に決めた」。卓球の「ワビサビ」はどこへ行ったのか。水谷隼さん、あなたは正しかった。【WTTスマッシュ】日本勢、シングルスでベスト8に入らず。日本選手の強行スケジュールは続くインタビューマスターズ王者・田中敏裕は元国連職員。「マスターズ優勝は自分の人生のジャンプ台」トピックス伝説の男・楊玉華、パリ五輪代表選考を語る。【欧州・日本プロ卓球事情1】56年の歴史を持つドイツ・ブンデスリーガと新鋭のTリーグ。「ラージはメンタルが7割」全日本ラージ3連覇・池田亘通に聞く、負けない理由と卓球フリーランスの仕事論トピックス【ブンデスリーガ&ECL現地レポート】ブンデスリーガでダブルス初勝利の宇田幸矢。【PEOPLE】仲間に愛される「南波パパ」は、日本卓球界を支える縁の下の力持ちトピックス石川佳純の声は強化本部に届くのか。「国内の最強ではなく、世界で最強の日本選手を選ぶべきです」トピックス[伊藤条太]パリ五輪代表選考における公平性とは何か。眼なぜ日本だけがパリ五輪選考会をやるのだろうか。拝啓WTT様、横位置のカメラはやめてくれませんか。沖縄で卓球に再び引き寄せられた男。日本代表が奮闘している時のTリーグ。パリ五輪を狙う選手への公平性とは何か世界卓球2022日本男子、会心のプレーでブラジルをストレートで撃破。戸上がカルデラノを破る金星トピックス「Tリーグ、選手会を作りませんか?」。吉村和弘(琉球アスティーダ)がTwitterの発信に込めた思いを聞いたトピックス「Tリーグは危機的な状況。早急に動いて、これから具体的にアイデアを出せるようにしていきたい」(宮﨑理事長補佐)今野の眼Tリーグの灯を消すな。ブンデス「めちゃくちゃうれしい。神巧也、ブンデス初勝利「自分で選んだドイツだし、思っていたより大変ですけど、その分、勝てた時にめちゃくちゃうれしい」インタビューTリーグ京都のトップスポンサー「私は卓球から礼儀や根性を学んだ。日本最強のペンドラ松下大星「ペンはシェークに勝てる。やれることの幅が全然違う」インタビューペンは強し。日本のレベルの高さを見せつけたTリーグ個人戦。選手は「五輪選考」を意識したのか!?トピックス「私は今村さんを卓球界の歩く百科辞典だと思っています」TBE梅村礼が語る今村大成トピックス「選手とゴロゴロしながら話をするのが楽しかったですね」日本の卓球選手をドイツで支えた今村さんトピックス欧州のミスター・バタフライ、今村さん退職。「もともとニワトリ小屋が事務所だった」トピックス水谷、日本卓球界を裏で支えた今村さんを語る「ドイツでお世話になり、感謝しきれない人です」トピックス「大好きな卓球を毎日やっている。【卓球】パリ五輪国内選考会はどうなるのか。「ラージについてはまったくセンスがない」から全国ラージ初出場・初V。「スポンサーという形で恩返しと応援をしたい」。【卓球】世界ランク参考にせず。『卓球だよ』って」異能の男・西東輝は卓球をとことん“考える”トピックス「吉村真晴」を支える男、時吉佑一コーチ。オクセンハウゼン」と契約し、ブンデスリーガに挑戦アーカイブ【卓球競技5月5日開幕】引退から復帰、結婚に出産...まだまだ挑む4度目のデフリンピック。佐藤でも、亀澤でも、ママでもメダルへアーカイブ【5月5日卓球競技開幕】36歳でつかんだ初のデフリンピック。全国優勝14回も「最後まで自信がなかった」。目指せ、100台!兵庫にはTTSタカハシがあり、神戸には高橋清之がいる今野の眼なぜ吉村真晴は蘇ったのか。村松雄斗、再び輝くためにドイツ「マインツ」へ。「国内でやるほうが楽です。