意見が割れていました。勤王派の吉田松陰は、密航を犯して藩の罪人となりながらも、【松下村塾】の弟子たちに自身の教えを広めてゆきます。松陰は29歳のとき、安政の大獄で処刑されてしまいます。彼の意志を受け継いだのが、高杉晋作でした。長州藩は“維新の主役”となり、革命へとつき進んでゆきます。「面白い生き方をしたい!」というのが、晋作のモットー。晋作の型破りな行動力に、わくわくさせられます。二部構成となっています。“薩摩の芋ザムライ”と馬鹿にされていた、半次郎。そんな半次郎が西郷隆盛に剣の才能を認められ、出世してゆく青春物語です。半次郎は、素直で一生懸命。見下されても気にせず、知らないことは素直に人に学びます。人懐っこくて信じた人には一途についてゆきます。女性に対しても、甘え上手でした。そんな半次郎が、どうして新選組から恐れられる“人斬り”へと変わったのか?好人物を修羅の道に引きずりこむような、幕末の恐ろしさが浮かび上がってきます。そんな海音寺の短編集がコレ。幕末に活躍した人物12人にスポットをあてた評伝です。いっときは歴史を動かした彼らですが、ほとんどが不幸な最期を遂げています。マイナーな人物が多い)。作者の好き嫌いがはっきり出ているのも、読んでて面白い。