US【ACL】錆びつくことのない技術。FC2018年10月21日、上里琢文が所属するJPVマリキナは、リサール・メモリアル・スタジアムで行われた国内カップ戦、コパ・パウリーノ・アルカンタラの準決勝で、ダヴァオ・アギラス・ベルマーレに大敗を喫し、今季の全日程を終了した。上里琢文の2018年は、まさに激動の一年間だったと言える。アジアの大会に出場するセレス・ネグロスの一員に加わり、あとひとつ勝てばACLの大舞台で日本への凱旋を果たすというところから、契約解除の憂き目に遭った後に、古巣JPVマリキナに復帰してシーズンを終えている。ACLプレーオフ敗退後に転じたAFCカップで3ゴール、フィリピンリーグでも4ゴールを上げるなど、王者セレスの上里琢文は、かつての輝きを取り戻していた。トレセンとナショナルトレセンの常連となる。宮古高校時代に沖縄代表として兵庫国体(少年の部)に出場し全国優勝を果たす。高校九州選抜やU-18高校選抜に選出されるなど頭角を現し、2009年にJ1京都サンガに加入。2011年途中からJFLのFC琉球、2014年からオーストリアのSVアラーハイリゲン、2016年からフィリピンのJPVマリキナでプレー。2018年にフィリピン王者のセレス・ネグロスに移籍して、ACLプレーオフやAFCカップに出場するなどアジアの大舞台に立つ。現在はJPVマリキナに所属。膝の外側靱帯の損傷、そしてJFLで起こした騒動J1に残留を果たした二年目はもっと悲惨でした。キャンプ直前の練習で膝の外側靱帯をやってしまって、ほぼ一年間をリハビリに費やしてしまいました。周りからは給料泥棒だとイジられましたね。加藤久さんも途中で更迭されてしまって、結局チームもJ2に降格することになって。J2に降格した三年目もベンチ外の状況が続いて、JFLのFC琉球にレンタルで放出されてしまいました。シーズン終了と同時に京都との契約も満了になって、琉球に完全移籍しました。給料も減りましたし、試合でもなかなか使ってもらえなかったんです。この頃は、完全に舐め腐っていました。ある日、いつものようにベンチ外になって、スタンドから試合を観てる時に、それまでの鬱憤が心のどこかで爆発して、ハーフタイムに要らないことをツイートしてしまいました。それがファンを巻き込んでの騒動に発展して、僕はチームの活動から除外される事態に陥りました。その後、契約満了となり琉球から去ることになりました。要らないツイートの件がひとり歩きしたこともあって、僕はもうプロの舞台には二度と戻れないだろうと思いました。琉球のチームメイトに、海外での挑戦をサポートするエージェントを知ってる選手がいて、早速連絡を取ってみると、オーストリアでトライアルがあるというお話だったので、行くことにしました。現地の下部リーグの監督が、僕のプレーを気に入ってくれて、スロバキア1部の練習試合に出場するチャンスを作ってくれました。その監督から「日本人はコンタクトプレーができないと思われてるから、契約したければまず戦う姿を見せてみろ」と強く言われたので、僕は最初のプレーで相手を刈りに行きました。普段からスライディングの練習をしていなかった僕は、相手と交錯することなく自爆してしまって、今度は膝の内側靱帯をやってしまったんです。僕を連れてきてくれた監督からも大目玉を喰らって、そのまま足を引きずりながら帰国しました。往復チケットはもちろん自腹でした。その後、沖縄でバイトしながら半年間治療していたところ、オーストリア3部からテストなしのオファーをもらって、月給たったの200ユーロの半年契約という条件で契約しました。住む部屋と食事が支給されましたけど、物価が安い国ではないので完全に赤字でしたね。往復チケット代も出ませんでした。するようなタイプではないので、もう自腹で渡航するのも厳しくなってきたので、この頃から沖縄でちゃんと働くことを真剣に考えていました。一年以上所属先も決まらず、バイトしながら過ごしていると、沖縄でキャンプ中のJ2の2チームから、相次いで練習参加のお話を頂きました。二度とJリーグでプレーする機会はないと思っていたので、喜んでキャンプに合流しました。片方のチームからは予算不足で契約はできないと言われ、もう片方は理由もわからないままお話が流れてしまって。両方のチームの人から、琉球の時に問題になったツイッター事件のことを蒸し返されて。チームが決まらなかったことよりも、二年以上前の出来事を言われたことがショックでしたね。手持ちのお金も足りず、海外に行くことも難しい状況だったので、サッカーを辞めて沖縄で働くしかないと思いました。それでアパートを借りて就職したんです。沖縄で普通に生活していたところ、知り合いになった人からちょっと信じ難いお話を聞きました。サッカーとは全然関係ないその人の知り合いが、フィリピンでプロサッカーチームをやってると言うんです。そんなお話がある訳がないと思っていたので、最初は真面目に聞いていませんでした。CVをフィリピンに送ると言うので、前に使っていたのをそのまま渡したら、フィリピンのオーナーの人が沖縄に来ることになったんです。会いに来てくれたのは、永見協さんというヴォルテスのオーナーさんでした。「お前のことはウチの日本人選手たちから聞いてるよ。フィリピンでやってみないか」と言って頂いて。マニラに寮もあって、食事の心配もないし、ちゃんと生活できる条件も出してくれたので、フィリピン行きを決意しました。ヴォルテスは日本人オーナーが運営するチームで、フィリピンの1部を戦っていました。監督も外国人選手も日本人で、僕がプレーを再開する上では好都合な環境でした。チームに合流して、一年目は16ゴール、二年目は17ゴールを決めました。それで、最初に(前編で)お話ししたセレス・ネグロスへの移籍につながります。僕はちょっと英語が苦手なので、セレスでの英語だけの環境はちょっと辛かったです。監督が目指すサッカーは理解できていたのですが、監督の指示は感情的な口調で、いつも内容がブレていました。僕以外の選手たちも指示は聞くだけで、要求には従っていませんでした。戦力が充実していたので、大きな問題にはならなかったですけど、英語で主張できない僕は徐々に出場機会を失って行きました。AFCカップではアジア枠で登録されていたので、すべて先発出場すると思っていましたが、メンバー外になることもありました。7月15日に、移籍市場が開いたと同時に契約解除されてしまいました。監督からは「お前は俺の英語を理解できていない」と言われましたが、僕としてはそれ以前に、選手たちそれぞれが勝手にプレーしていたので、うまくフィットできなかったと感じています。実は、5月くらいにタイのチームから声が掛かっていましたが、その時はセレスで続けることを選択しました。その後、リーグ連覇もほぼ確定していたし、今季終了まではセレスでプレーできると思っていたので、言い渡された時はちょっと驚いてしまいましたね。セレスはその後、リーグ優勝は決めましたが、AFCカップの地区決勝戦で敗退しました。9月から始まったカップ戦でも、グループ最下位になってしまいました。FC来季を見据えての古巣JPVマリキナ復帰セレスを契約解除になってから、インドネシアのチームから声が掛かりました。インドネシアの移籍期限ギリギリでのお話だったので、残念ながら間に合わなかったのですが、やはり、東南アジアでは名前の通ったセレスでプレーしたことが、声が掛かる要因のひとつだと思います。フィリピンの移籍期限が終わる直前に、古巣のヴォルテスから今季終了までの復帰要請を頂きました。カップ戦が残っていましたし、沖縄にいた僕を拾ってくれた恩義もあったので、ヴォルテスに戻りました。全日程が終了したら、一度沖縄に帰ってから次のチームを探します。日本で生活できるくらいの条件を頂ければ、また日本でプレーしたいですし、アジアの有力チームから良いお話があれば、挑戦したいと思っています。柏レイソルのオルンガ。池田宣雄アジアコスワース代表。フットボールライター。大学で中国語を専攻してしまったがゆえに人生の大半を中華圏で暮らす羽目に。会社員を10年と会社経営を16年。現在は日本とフィリピンを行き来するノマドワーカー。