外で遊ぶには申し分ない。安堵も束の間、提督の作戦は敗北に終わった。提督は笑って誤魔化した。明石に水着を作らせる作戦だ。それを電に試着して貰う。提督の露出が解消されないという問題は提督にとって些細なことだった電が明石を呼んだあと、電には席を外してもらい、提督は明石と二人きりになった。持っていかれたからではなく、愚息に着せていくというなんとも卑劣な行いをしたからである。提督の容赦ない言葉に、明石は目を伏せた。手袋の最も屈辱的な最期を悟った上に、提督の頭の中がもう駄目だと思ったからだしかし、明石にも優しさはある。明石は提督の頭の中が終わってるとは言わずに、涙を拭って提督を見つめた明石「提督。自分が疲労感に頭をやられてわけの解らない夢を見ているとさえ疑い、頬をつねる。明石は酷く困惑した提督「あ、すまん。提督が恥ずかしそうにそう言ったので、明石はそうですよね。「エッジのきいた水着」と言いたかったんだろう。考えたエッジのきいた水着が理解できなかったが、そんなことはもはやどうでも良かったのだ提督「電用って言ったら駄目だな。装備などの作成ももちろん時間がかかるが、水着を作るのにも時間がかかるのだ。明石は自分で言って絶望した。3日も正気の沙汰ではない物を作り続けなければいけないからだ。普通の装備なら高速建造材使って半日で終わらせるのに......そうだ、金属製の貞操帯を作ろう。提督の心配そうな声に、明石は「スッキリしますよ。提督もいかがですか?」と、額から血を流しながら笑う。頭がおかしくなるくらいなら、迷惑をかける前に頭を壊そう。ID:Qx2P3PHhO提督「いや、3日かかるなら作らなくて良い。提督の言葉に明石は満面の笑みで「なら仕方ないですね!」と、返した。工作艦でも絶対に嫌だったからだ。込み上げる歓びを、明石は隠せなかったそして明石は手袋を返して貰おうと部屋に行ったときのことを思い出した明石「そう言えば、提督。提督があからさまに目を反らしたからだ。何かあるとすぐ焦ってボロを出す提督に、明石は溜め息をついた明石「仕方ないですね。提督、間宮さんの料理なんでも1食。女神のような明石の言葉に、提督は涙した。2食にするからパンツも頼むと、頭を下げた。明石はもう一度仕方ないですね。言って去っていく提督「......ふぅ。ID:Qx2P3PHhO明石「下着とズボンです。明石は執務室に戻ると、紙袋を机に置き、中身の確認をした。明石は異臭に気づいていたのだ。それが何による異臭であるのかも。愚息を見た明石であろうと、生命のなりそこない達が眠る白き墓場を荒らす勇気はなかったのだ。明石は羞恥混じりの困り顔で笑う。机に隠れながら下腹部を手入れし、身なりだけは提督になった提督はそう言った。明石にはいつも助けられている。ID:Qx2P3PHhO明石「気にしてません。明石は困った笑みのまま答える。ここまで頭がおかしくなったのは初めてだが、頭のおかしさがあっても、明石にとって提督は提督なのだそれは何があろうと揺るぎない。明石とは中々に長い付き合いである。電が最も長いとはいうが、その次と言えるほどには長い。明石は笑顔で「知りません」と、会話を轟沈させた。明石は言われる言葉をわかっていた。明石は笑みを浮かべてすぐ、提督に背中を向けた。硝煙や煤といったい工作艦らしい匂いがふわりと舞う提督はそれを嫌な匂いだとは思わない。工作艦ゆえに女の子らしくない匂いがしたはずなのに、提督は「気にするな。俺は好きだよ」と、言ったあの時はなに言ってるんですかと、少し怒ったが、今はどうだろうかと考えて。自分への答えは聞いた。提督の想いはずっと前から知っている。明石は提督の反応を聞かない。ID:Qx2P3PHhOそして、明石のお陰で異臭を処理できた執務室で執務をすること数時間。その時がやって来た提督「悪い。提督の声に、電は大丈夫なのです。提督がそういうと、電は困ったように首を振る。電自身も話したいことがあったのだ。提督が電を連れてきたのは甘味処だった。甘味処とは言うが、頼めば朝食、昼食、夕食なんでもござれだ提督が「奥の部屋」と、間宮に耳打ちすると間宮は困った顔で首をかしげる。残念ながら、奥の部屋なんてものはないからである提督は格好つけるのを諦めた。電は執務中は司令官と呼び、プライベートでは司令官さんと呼ぶ。提督はそう言いながら、電の対面に座り直した。提督がそう言うと間宮は「私は母の味は出せませんよ」と、言いながらも、愛情は込めてますが。一方で電は悩みに悩んだ末に、日替わり間宮家の夕食を注文した間宮が居なくなると、途端に静かになったが、提督は水を飲んで息をつく。勢いで決まった食事だったしかし、提督はそれを使って言う提督「あんまり無理するな。やれとは言ってないぞ」どうしても。志願するから電にやらせてはいるが、提督としては秘書艦だけで良かった怒られることかもしれない、提督としてあるまじきことかもしれない。ID:7rogNNeJO電「でも、電はそれしか出来ないのです」いや、正しくはそうするしかない。戦艦や重巡、軽巡に電は勝てない。頑張れば多少は並べるかもしれないがやはり、地力が違うからだだからこそ駆逐艦という速度で攻撃を回避して入渠資材の消費を避け、その小柄な体ゆえの燃費の良さで連続で稼働し続ける。自身の体の疲労さえも押し隠して提督「なら俺は言う。電には他に出来ることがある。」しかし、電は首を振る電「電は駆逐艦なのです。提督は溜め息をついた。単縦陣形でならび続けるつもりはないのである。提督はお前の連度は幾つだ。電は質問の意味が解らなかったが、正直に答える。ID:7rogNNeJO提督「なあ電。今はもう、誰もお前の志を否定しない」むしろ電の掲げる敵味方分け隔てなく救う。それがこの鎮守府全体の志だ。