おっと遠くになにか見えるぞ。葦で組んだ漁師小屋らしい。一転ジャングルクルーズの様相を帯びてきた。「幻の牛」は発見されるのであろうか。ある淵を越えたところで突然潅木がまばらになり、視界が開けた。そこに一群の牛たちが5メートル間隔で並んでいる。いた!先ほど一度牛の群れを見ているので免疫ができてしまったものの、川淵でくつろぐ牛たちの姿は印象的で、異国の風景を思わせた。シャッターを切ってみる。岸辺で休んでいた牛が一斉にこちらを見た。立ち上がった奴までいる。犬猫でもここまであからさまな反応はしない。ほとんど野生の王国並みの過剰反応である。秋も深まっているため、水浴びしているのはホルスタイン1頭だけだった。額に鎖をぶら下げている。特別な牛なのかもしれない。広角レンズの画角にカヤックの舳先と牛が入る距離まで接近。「未知との遭遇」ならぬ「牛との遭遇」の決定的瞬間である。このまま上陸してスキンシップを試みるも、岸辺がぬかるみになっていて、ずぶずぶ足首まで埋まってしまう。牛までの距離が遠い......。彼らの視線が冷たい気がする。そんなこんなでもたもたしているうちに、ホルスタインは離れていってしまった。泥だけになりながらようやく草地に上陸。再度スキンシップを試みようと挑戦。撮影から、とファインダーを覗きながら何気なく干草を食む漆黒の1頭に近づいたところ、突然下から突き上げるような動作をされてびっくり。カメラ越しだと肉眼の数倍にもおよぶ異様な迫力があり、正直、「獲られた」という感覚があった。こいつが綱につながれていなかったら危なかったかもしれない。利根川で牛に襲われて死す、なんて泣くに泣けない死に方だ。それにしても牛はでかい。牝牛の乳房なんてサッカーボールより断然大きそうだ。家畜というと不潔なイメージがあるが、のびやかな蒼天の下で寝そべる牛たちは、獣臭も気にならず、飛び回るハエの影もなかった。むかしどこかの牧場で見た牛を思い出す。糸を引く滝のようなよだれ、忙しそうにハエを追うひょろ長い尻尾。