今迄...必死になって流れない様に溜めていたものが、泪と一緒に流れて行ってしまう様な気がした。......止まらなかった。止めようともしなかった。時を見計らって、曽我部先輩が優しく慰める様な声で促してくれた。私は「はい......」とだけ応えて、スティぐまをリシティアに向けた。四房さんを撃った三体のタルシアンの内の一体が、別のトレーサーによって斃されていた事に、この時の私は気付きもしなかった。ID:C.uEpLlA『タルシアン群体出現。トレーサー隊、緊急帰艦せよ!』リシティアに向かい始めて間も無く、再びアラームが鳴る。曽我部先輩が怪訝そうに言った。私は今の状況がよく判らなかった。余りのショックで思考能力がかなり低下しているのが自分でも判る。ID:C.uEpLlA「でも...トレーサー全てを帰艦って、どういう事でしょうか?」ぼうっとする頭の中で、必死に現状を把握しようと努める。「ええ、やっぱり此処にもショートカット・アンカーは有ったみたいね。現状ではそうなるしかないと思うけど。ID:C.uEpLlAタルシアンは何をしたいのか?やはり私達を敵と見做(みな)して殲滅をしようとしているのか。それとも他に何かあるのか?私にはよく判らなかった。分かるのは今私達は危機的状況にあって、配置マップを確認すると、既に赤い点がマップ上に侵食するかの様に拡がり艦隊に急迫していた事だ。赤い点は恐らくはショートカット・アンカーかと思われる地点から更に続々と湧き出ていた。先程の三体のタルシアンは偵察、斥候隊で私達を発見した所で群体を呼び出したのであろう。ID:C.uEpLlAしかし、この不意打ちに近い状況では余りに分が悪いし、私自身...とても戦えるような精神状態ではなかった。それでも、どうにか私達はやっとの事で、リシティアに辿り着き回収待ちのトレーサーの後ろに着く事が出来た。『艦隊はタルシアン群体との接触を回避する。これよりハイパードライブに入る。ミッション中のトレーサーは全機、直ちに帰艦せよ。帰艦を急げ、ワープアウト・ポイントは、暗号化して伝える。各艦、ワープイン・タイムを一分後に設定させる。ID:C.uEpLlAどうやら間に合った様だ。私は少しほっとして安堵の息をもらす。トレーサーが回収されていく。残りは私達と、後ろから近づいて来る二機を残すのみとなった。残り時間三十秒の処で、私はコンピューターの音声に驚きの声を上げ周りを確認する。見るとタルシアンが一体、最後のトレーサーの背後に迫っていた。進入角度から見て、タルシアンはあのトレーサーを狙っているのではなく、私達...延(ひ)いてはリシティアに狙いを定めているんだ!!と私は直感する。最後のトレーサーもその事に気付いたのか、そうはさせまいと恐らくはビームブレードを繰り出すけど、タルシアンはトレーサー諸共これを避わしリシティアに迫って来る。ここで攻撃を受けた場合。仮に私達が回避したとしても回収ゲートに被弾した場合最悪の場合ハイパードライブが使えなくなる。なればタルシアンの大群に囲まれて、なす術もなく袋叩きに逢うだけだ。ID:C.uEpLlA<戦うしかない>私は折れてしまった心を無理矢理に繋ぎ止めて奮い立たせる。敵近くのトレーサーに当てない様に狙いを定め、震える手でミサイルの発射ボタンを押そうとする。急にタルシアンの動きが止まる。見るとタルシアンに避わされたトレーサーが、今度は脇をすり抜けるタルシアンにワイヤーを打ち込んでいた。ワイヤーを巻き戻すと一気に距離を詰め、背後からビームブレードで一気にタルシアンを引き裂くと、タルシアンは血飛沫の様なモノを勢いよく上げながら肉片になって飛び散っていく。私はスクリーンに映った光景に思わず呟いていた。タルシアンの恐怖に打ち克つ精神力。トレーサーの操作能力......。その全てが自分とは比べ物にならないと痛感する。それ位に流れる様な一連の動作は見事だった。ID:C.uEpLlA『早く入るわよ!。曽我部先輩は少し焦った感じに促すと、半ば引き込まれる様に私は機体を艦内に収容させる。そのすぐ後に最後の機体、あのタルシアンを墮とした機体がゲートに回収されたとほぼ同時に、既にワープエンジンを稼働させていたリシティアを光の粒子が包み込み、空間が一気に歪曲しそしてワープが始まる。ID:C.uEpLlA私は不思議な感覚に包まれていくのと同時に、聡達にメールを送っていない事に気付いた。ハイパードライブで一光年以上跳ばされてしまうと、次にメールが届くのは一年以上かかってしまう。時既に遅くリシティアは光の粒子と共に。私は宇宙空間から様々な不安と共に私の存在(すべて)が消えしまうかの様に、更なる暗闇に吸い込まれていった......。私を忘れないで......。私は暗闇に包まれながら、祈るような想いで心の中で呟いていた......。ID:qdHALnqo2012年8月この年。澪姉から届いた最後のメールは冥王星からのもので、大体いつものと変わらない内容に加えて、『冥王星は何か寂しい感じがする』といった感想や、『早く還る為には本当は見付けたくないのだけど、一度はタルシアンと接触して彼らの目的を探る必要があるのかな』等の内容だった。それに加えて『ある程度の成果を上げなければならないのだけど、今のところ幸か不幸か現れる気配は無いので、恐らくは近い内に太陽系の外に跳ぶ事になると思う』と言った内容のものもあった。ID:qdHALnqoしかし、ある日を境にほぼ毎日届いていたメールがぷっつりと途絶えてしまった。その原因は数日後に判明した。艦隊がタルシアンと遭遇し小規模の戦闘が行われた事。この戦闘を回避する為に、1・1光年のハイパードライブによるワープが行われた事が、非公式だけどニュースで発表されたからだ。ID:qdHALnqo更にこの三日後。死者が一名出たと新たに発表された時には、不覚にも頭の中に最悪のイメージが浮かんできてしまった。澪姉が一年以上メールが届かなくなる事を事前に知らせないのはおかしい。何か不測の事態が起こったとしか思えない。考えると死者一名と言うのが澪姉である可能性を......悔しいけど否定する事ができなかった。