そこまですごく調子が良くて、仕上がってる感じもありました。上り調子で来ていて、この勢いのままいきたいなって感じてたので......悔しかったですね」。当日、新号は10区湯原の付き添いだった。当日になっても、走れない悔しさはもちろんあった。9区を走った神林を迎えたときに、出し切った彼を見て「改めてかっこいいな」と思った。思って、切り替えて頑張ろう、って思えました。チームは4区でトップに立つと、そのまま首位を守り通して2年ぶりの優勝。「チーム全体の雰囲気が明るくなりました。1つ上の代の先輩方が苦労していたのを見ていたし、すごくお世話になったので、実力も上がってきていたしメンバーとして貢献したいという気持ちがありました。先の見えない状況、全員で励ましあってラストイヤーこそ。悔しさを抱えながらも切り替えて始まった2020年だったが、新型コロナウイルスの影響が世界中を覆った。「残念のひとこと」と新号。3月の東京マラソンには、準エリートとして出場する予定だったが、エリートの部のみでの開催となってしまった。ハーフマラソンのレースも、記録会も、5月の関東インカレも中止になった。20年1月、高根沢ハーフマラソンで力走する新号(本人提供)青学は全員が寮にとどまり、キャプテンの神林をはじめとした4年生全員が中心となって、モチベーションを切らさないようにとチームを鼓舞し続けた。「今できることをやろう」。いえ、目標となる大会がない中で練習を継続するのは、思った以上に辛いことだった。「練習はしてるのにそれを形に出す機会がなくて、メンタル的にもキツかったです。試合があればそれに合わせて練習も変化していきますが、目印となるゴールがない状態でずっと同じ練習の繰り返し。苦しいなと思ったこともありました」そんな中でも新号の状態はかなり良かった。3年生までは練習で前に出ることはなかったが、4年生になってからは先頭で引っ張る機会も増えた。練習も常に上のチームでやるようになり、自分でもレベルアップしているという手応えを感じていた。前日にあった国士舘大学記録会では、29分04秒69のタイムをマークし、10000mの自己ベストを更新。「学内順位はあまり良くなくて、嬉しさより悔しさが大きかったです」という。続く23日の10000m記録挑戦競技会では、29分32秒13で組9位に終わった。その直前まで合宿があり、ベストコンディションとはいえない中での出場で、強さが問われるレースだった。「もしかしたらこれが大学ラストレースじゃないか、と思ったら、悔しかったです」4年生でも16人のメンバーに入った。最後の望みをかけた(本人提供)だがラストイヤーも箱根駅伝の16人のエントリーメンバーに入った。箱根駅伝を特集する雑誌でも、青学の「主力選手」として紹介され、陸上ファンからも「今年こそ新号が走るのでは」と期待されていた。箱根駅伝の1週間ほど前に、キャプテン神林の疲労骨折がチーム全員に明かされた。「明日レースがあったとすれば、この選手が走る」とメンバーが示された。10区のところにあったのは新号ではなく、中倉啓敦(2年、愛知学院愛知)の名前。ラストのスピードが課題とされた。当日までなにがあるかわからない。新号は悔しい気持ちを押し殺しつつ、当日まで緊張感を持って淡々と準備し続けた。ここでいじけたり、「どうしてなんだ」という気持ちを表に出しても、チームのためにならないと思ったからだ。最終的に、本当に走れないと決まったのは、1月2日の往路が終わったあと、「明日の復路はこのメンバーで行く」と示されたときだ。「ああ、本当に終わっちゃったな、って思いました。これで箱根駅伝を走る機会がなくなっちゃったんだなって。応援してくれてる両親に、やっぱり走れないって連絡しました。神林を欠き、流れに乗れなかったチームは往路12位。復路では意地を見せ復路優勝、最終的に総合4位でフィニッシュした。3日の夜、寮であったおつかれさま会で、原監督から提案された。結果的に箱根を走れなかったけど、アスリートの体として仕上がっているのは今しかない。それを表現する機会として、最後に走ってみないか?最後の最後に出し切れた青学では新チーム始動の際に学内で記録会を行う。例年は4年生は参加することはないが、新号は「もししっかり終われたら、来年の『11人目』、悔しい思いをした選手にも示せるんじゃないかと思って」。同期の市川唯人(4年、伊賀白鳳)とともに参加することにした。トラック12周半、5000mを走るあいだ、神林をはじめ同期が声を張って応援してくれた。大学に入ってからはレースはいつも緊張感漂うもので、楽しいと思ったことはほとんどなかった。「久々に、走ってて楽しいな!って思えました。頑張ろう!!って思えました。ゴールの瞬間も久しぶりに出し切って、笑顔でガッツポーズしながら終われました」。走り終わってから動けないほど追い込めた。最後の最後に楽しく走りきり、すべて出しきって笑顔を見せた(本人提供)「本当に、あの舞台があって良かったなって思います。どこかで出し切って終わりたいなという気持ちがあったので」。して新号の4年間は幕を閉じた。たくさんの得たものと、後悔を胸に4年間振り返ってみて、改めてどんな時間でしたか。恵まれて、すごく濃密な4年間でした。箱根は走れなかったけど、陸上を通してテレビや記事に出たり、普通の人が経験できないような4年間を過ごせました。社会に出てからやっていく力も磨かれたと思います。就活を通しても、青学のことを応援してくれる方にもたくさん出会いました。すごくありがたいと思っています」その一方で新号は後悔も口にする。「今回の箱根でも、4年生は竹石(尚人、鶴崎工)さんを含めて3人しか走れませんでした。走った選手ばかりに負担をかけてしまったなと。『自分が走って優勝に導く』と言えたら良かったんですができなかったし、自分たちの代で優勝できなかったのは残念だなと。下級生たちが来年こそは優勝してくれると祈っています。退寮時、部員からの寄せ書きを書いてもらったTシャツを着て記念撮影(本人提供)卒業後は不動産ディベロッパーで、営業マンとして働く。原監督からは「俺みたいに日本一の営業マンを目指して頑張れ」と励ましの言葉をもらった。勉強にもしっかり取り組む新号らしく、在学中に宅建に合格した。寮母の美穂さんには「陸上部で宅建を取った学生は記憶にない」と言われた。「コツコツ勉強していったら取れました。いう意味では青学陸上部の歴史に名を刻めたかな」と笑顔を見せる。「間違いなく、大学4年間が人生のピークだったと思うんですけど」と少しドキリとさせることを言いつつも「人生のピークがここで終わりっていうのはやっぱり嫌なので、社会人になってから今度は青学とは違う舞台で頑張っていきたいなと思っています」と次のステージでの活躍を誓う新号。4年間の経験を糧に、新たな一歩を踏み出す時はもうすぐだ。現役引退決断のコージ・トクダさん、単独インタビューは全力で学生スポーツを応援します。4years.は学生スポーツに関する総合情報サイトです。陸上・駅伝、アメフト、野球、ラグビー、サッカー、バスケ、バレー、ラクロスをはじめ、あらゆる競技について全力で独自取材したヒューマンストーリーをお届けしています。そのほか、全国大学選手権(インカレ)などのビッグイベントに関する特集や、東京オリンピック・パラリンピック出場を目指す学生アスリートたちの特集、理系学部で学ぶアスリートの文武両道についての連載など、さまざまな視点から学生スポーツをとらえていきます。学生スポーツに取り組める「4年間」という限られた時間に情熱を注ぐ彼ら、彼女らには、数限りないドラマがあります。そのドラマに一つでも多く寄り添い、いつか学生スポーツの会場をお客さんで埋めたい。そんな思いで運営しています。us!私たちは大学スポーツ新聞とともに歩みます。