おぬしたちが来てくれなかったら永遠に氷の中に閉じ込められているところであった」((((ござる......。暁�≠ヘ交差点に来ていた。暁から話を聞けば、探検中にユキメノコに襲われて氷漬けになった、ということらしい。そのため宝も見つけられなかったそうだ。何だか色々と豊かになったでござるな」シアオが聞くと、交差点や向こうにある“トレジャータウン”を見ながら興味深そうに暁が返答する。因みにスウィートは今フォルテの後ろに隠れていた。シアオと暁が話している間、フォルテとアルが小声で会話する。「まあ遠い親戚かもしれないな......」スウィートはその会話につい苦笑してしまった。暁という漢字の名前に加えて、一人称が「拙者」のうえ語尾が「ござる」だ。刃を連想するのも仕方のないことだろう。するとシアオとの会話を終えたのか、暁が4匹に向き直った。「ところで命の恩人であるおぬしたちに礼をしたいのだが......残念ながら気付けば拙者無一文。困ったように暁が呟く。氷漬けにされていた暁は、何も持っていなかった。ユノアに盗まれたのだろう。するとシアオが慌てた様子で首をふった。「うーむ......しかし......」シアオとアルが「いい」と言うが、暁は納得がいかない様子だ。するとスウィートがバックにつけているバッチを見て、何か閃いたように声をあげた。ない?」フォルテが呆れたような調子で返す。暁はそんなことを気にしていないようで、「ふっふーん!」と高らかに笑った。「これでも拙者、その昔は名の知れた探険家だったでござるよ。「だろう!!」スウィートが戸惑ったように声をあげたのと対照に、シアオは目を輝かせる。シアオの反応に暁は気をよくしたようだ。先ほどよりテンションを大幅にあげて、説明を続けた。「......シークレットランク?」アルが眉をひそめて暁の言葉を復唱する。そんなアルに暁は「うむ」と返答してから、ゴソゴソとハサミの間から何かを取り出した。バッグ代わりなの?)フォルテは観点が完全にずれて、暁のハサミを凝視していた。「まあ今は分からなくともその内分かるときがくるであろう。探検隊バッチに印をつけておくでござるよ」スウィートに近づいて、バックのバッチに何か印をつける。近づいてこられたときに大げさにスウィートが体を揺らしたのは言うまでも無い。それを見ながら、シアオは目をキラキラさせながら暁に礼を言った。「ハハハ!」と高らかに笑いながら、暁は��トレジャータウン�≠ニは反対方向に去っていた。アルはバッチにはられた印を見て、首を傾げた。一応親方様に聞いてこよっか」そう言って、『シリウス』はギルドへ続く階段を登った。「「「............。��シークレットランク�≠ニいう言葉を聞き印を見たロードの一声が、これ。その返答に思わずスウィートとフォルテとアルは黙ってしまった。そんな返答がくるとは思っていなかったのだ。するとシアオが不満そうに声をあげた。「返答になってないけど!?」いつもの調子でいうロードにシアオがツッコむ。スウィートはバッチを見て呟いた。「.........親方様も知らないのかぁ。何なんだろう、これ............」ギルドの親方であるロードでさえ知らないランク。謎が深まっていくだけである。すると楽しそうにロードが声をあげた。「フォルテ」ぼそりと呟いたフォルテに、名前だけ呼んでアルが注意をする。その後『シリウス』は弟子たちやディラ、ギルドに集まっている探検隊や探検家に��シークレットランク�≠ノついて聞いたのだが、何も得られなかった。「外そうとするな」シアオ、スウィート、フォルテ、アルの順番に口々に言っていく。フォルテは印を外そうとしていたのだが、すぐさまアルに止められた。それからスウィートがふぅ、と息をつく。「まあ暁さんは「その内わかる」って言ってたし、とりあえずこのことは置いておこう。「だから胡散臭い言うな。失礼だろ」バシンと音をたててアルがフォルテの頭を叩いた。強かったのか、フォルテは頭をおさえて蹲っている。それにスウィートは苦笑した。するとシアオが上を見上げながら声をあげた。「でもまー......今回もフォルテのゴースト嫌い直らなかったね。「......燃やすわよ?」フォルテにぎろりと睨まれて、シアオが口を閉じた。その話題になるといつもに増して睨みが何倍も鋭くなる。シアオだと「燃やす」のが有限実行される可能性が高い。学習したのか、シアオはそれ以上は言わなかった。話題を繋いだのはアルだった。「しかし今回は無傷でよかったものの、次やられたらシャレにならないぞ。「うっ......」アルの言葉に、フォルテが気まずそうな顔をする。ユノアという敵を目の前にして気絶したのは事実だ。最後は自分と仲間を危険に晒すということまでした。今回はただ運がよかっただけ。するとシアオが「はいはーい!!」と元気よく手をあげた。「でも知ってるポケモンの方がいいとは思うんだよね......」あぁ、それなら剣さんもいるかな。そんなことを考えながら、スウィートはまた喧嘩に発展したシアオとフォルテを微笑ましげに眺めた。アルに叩かれて止められたが。NEXT■筆者メッセージグダグダで終わっちゃったよ。ほんの少し番外編的なお話を入れようと思います。—時の誘い—」)に似た小説がありますが、私とは一切関係ありません。