お前は社長やシン会長にも気に入られて、期待もされている。俺たちと違って学もあるし、『呪術』って売りもあるからな。黙っていても、あと2・3年もすれば幹部だろ?もう、危ない橋を渡らなくても、金や女がいくらでも自由になる身分じゃないか!何も、あんな小娘に拘らなくても、他にいい女はいくらでもいるだろう。あの娘と一緒になるにしても、良い暮らしができるだろう。抜けてどうしようって言うんだ?堅気になってサラリーマンにでもなろうってか?無理だよ、お呼びじゃねえって。俺たちにはツブシなんて効かないんだ。「そういう問題じゃないんだよ。お前には判らないかもしれないけどな。ぬるま湯に浸かりすぎて感覚が麻痺しているんだ。異常な世界に安住してしまっているんだよ。独りならそれも良いだろう。異常な世界にどっぷりと浸かりながら、普通の結婚生活や家族生活を送ることはできないよ。熱湯に入るのか、冷水に飛び込むのかは判らないけれど、取り敢えずぬるま湯からは出ることにした。「判ったよ......、俺はもう何も言わない。......それじゃあ、一杯奢らせてくれ。付き合うよ」ハイペースでグラスを空けながら徐は昔話をした。権さんに命じられてタイマンを張ったこと、仕事や道場でのこと、そしてアリサのこと......「拝み屋......今度こそ上手くやれよ。「ああ、ありがとうな」そう言って、俺は徐と別れた。数日後、キムさんのボディーガードで徐の先輩の朴が俺の前に姿を現した。身構える俺に朴は言った。俺は、徐が俺を訪ねてきたことを話した。徐の行方は知らないことも。ガード対象の女......大口のクライアントの愛人と駆け落ちしたらしい。その女は、クライアントの『金庫番』だった。徐の件以外にも、キムさんのビジネスはケチの付き通しらしかった。俺のことなどに関わっている場合ではないらしい。俺は『休職扱い』という事だった。原因は定かではないが、キムさんが急速に『運気』を落としているのは確かだった。キムさんたちと手を切ろうとして、四苦八苦していたPの方も、纏まった『手切れ金』を払うことで足抜けに成功していた。完全に焼きが回った状態のキムさん、そしてシンさん達は、その勢力を確実に削り取られていった。マミの高校卒業の日がやってきた。日を改めて、俺は父と母、姉夫婦と妹、そしてP夫妻を呼んで食事会を開いた。両親とマミ以外の面々は痩せこけた俺の姿に驚きを隠せないようだった。この時の体重は55kgを割っていたか。義兄は、そんな俺を心配し「近いうちに検査に来なさい」と言ってくれた。普通の医者にこの症状の原因は判らないだろうし、治療も不可能だろう。俺の体調自体はすこぶる良好で、チェンフィですら、俺の症状の原因は判らなかったからだ。「卒業おめでとう、マミちゃん!」皆がマミを祝福した。俺はもう、結構いい年のオッサンだぞ?」「いいです。「オヤジを見れば判るだろうけど、確実にハゲるぞ?」「構いません。「......」「もう良いですよね?......私、今でも、あの時よりもXXさんのこと大好きです。俺は深呼吸をして気持ちを落ち着けた。これほど緊張するものだとは!「マミ、俺と結婚してくれるか?」「はい。「うん......ずっと、そう呼びたかった。「私は、そうして欲しいんです。