平穏、この街にはそんな言葉が似合うだろう。バッフロンの牽く牛車が乾いた糞の臭いを纏わせながら畑の肥料を運び、また子供達がぶんぶん腕を振り回しながら特有の無邪気な喧騒と共に駆けていく。萌木色に煌めき緩やかに流れる風は鼻腔に芳しい花の香りを運んで来る、振り向けば花びらがひらひらと舞い躍りながら花壇で風と遊んでいた。最後に訪れた九年前と同じ......長閑で安穏な田舎町、ジュンヤにとっての第二の故郷"ラピスタウン"。些細な変化はあるにしろおおまかな町並みや風景はそのままであり、子どもの時と同じ気張らない自分でいられる気がして......どう形容するかは迷ったが、その単純な事実が嬉しいと、今の自分にはただそう思えた。相棒も同じ気持ちらしい、角を握る手から伝わってくる感触で感情を察したゴーゴートは目元を喜びに細めながら頷いた。隣でノドカが随分嬉しそうに微笑む、のんきなクセに人の心の機微には敏感な彼女のことだ、もしかすると彼の所感を感じ取ったのかもしれない。ジュンヤは「なんでもないよ」と帽子のつばを下げゴーゴートも顔を逸らしたが、それでも彼女は光を浴びた向日葵みたいに明るくにこにこと笑い続けている。スワンナとヒヒダルマも故郷"ラルドタウン"とよく似た空気を感じたのだろう、嬉しそうに懐かしそうに顔を綻ばせて油断しきっている。「えへへ、私も気持ちは分かるな。「ああ、僕もそう思うよ。懐かしくて気持ちいいね、こんな風だと思い切り走りたくなってしまうな」ノドカとソウスケも気に入ってくれたようだ。穏やかな町並みは彼らの故郷よりも更に田舎だが、よく似た雰囲気を纏っているからだろう。自分の第二の故郷の好評に、なんとなく予感がしていたとはいえ自信を持ち切れなかったジュンヤは安堵に胸を撫で下ろす。......そして角を握る手から気分を察したゴーゴートがジュンヤの頭をあやすように撫でると、恥ずかしくなったのかそっぽを向いてしまった。「ああいや、なんでもない」......ゴーゴート、後で覚えておけよ。オレが強く角を握り締めると、彼は露骨に顔を逸らしてみせた。......柵の中ではポケモン達が元気に走り回っている。賑やかに追いかけっこに興じる者やかくれんぼに勤しむ者、ものぐさにぐーたらと寝そべっている者など多種多様なポケモン達が自由気ままに息づく姿がそこにはあった。ポケモントレーナーが手持ちのポケモンを育てたい時や諸事情で一時的に面倒を見れなくなった際の保育所、また野生のポケモンの保護なども兼ねる施設だ。「......ここは」ジュンヤが、ゴーゴートが複雑な声色を伴いその育て屋を見上げた。ノドカは何も言えなかった。育て屋でポケモン達が楽しそうに暮らしているのは彼にとってもとても喜ばしいことだろう。......きっと彼らにとって、ここは"場所"が悪かったのだ。このラピスタウンはかつて......九年前まで、彼の両親が育て屋を営んでいた街だ。あの反応を見るに......恐らく、ちょうどこの場所に"ジュンヤ達にとっての育て屋"が建っていたのだろう。燃え崩れたという彼らの楽園......思い出さないはずがない、辛くならないはずがない。「......心配しないでくれ、ノドカ。彼は帽子のつばをくっと下げて、隠れた横顔に濃く暗い影を落としながらもそう答えた。......うそ、そんなはずがない。ゴーゴートの角を握る手がわずかに震えてるのに、何かに耐えるみたいに唇をぎゅっと噛み締めているのに。ジュンヤはそうやっていつも私たちに心配をかけないようにうそをつく、そんな優しいところは大好きだけど......やっぱり、寂しくなっちゃうよ。何かを言いたい、彼の寂しさを埋めてあげたい。大切な場所が跡形も無くなり、目の前では自分がかつて幸福に包まれながら過ごしていた風景に類似した様相が広がっているなど......強がってはいても、きっと一人で抱え込むには耐え難いはずだ。「......いっしょにおきゃいもにょっ!?」そう思って声を出したのだが......見事に噛んでしまいました。舌を噛んだ痛みを必死にこらえる私を見てジュンヤもソウスケも何も言えなくなっている......。......最悪だ、こんなタイミングで噛んじゃうなんて、ジュンヤにだってふざけてるみたいで申し訳ないよぉ......!「......ご、ごめんねジュンヤ。彼はけたけたと愉快そうに私のポカを復唱して、涙目になりながらも高く笑っている。ゴーゴートもぷるぷると笑いを堪えるみたいに震えて、ソウスケとヒヒダルマだって露骨に顔を背けてきた。私がジュンヤの手を掴んで走り出そうとしたその瞬間、足がもつれてしまったのを感じた。そんな間抜けな音と共にノドカは愉快なしりもちを突き、手を握られていたジュンヤも引っ張られて二人で一緒に倒れ込んでしまった。先にジュンヤが起き上がって、それから彼女を起こす。彼がノドカの手を掴んで、助け起こそうとしたまさにその瞬間だった。彼の顔が突然勢いよくくぼんで、再び倒れることになってしまったのは。......流石に勢い良く地面に頭を打ちつけてしまってはかなり堪える。痛みに悶絶しながらも顔を上げると、耳に聞き馴染んだ電子音声が流れ込んできた。『......を作り出す。思いきり反動をつけて起き上がると体が高く跳び上がった。興奮すると同時に......とてつもない既視感だぜ!「まさか......」......若干先ほどまでのはしゃぎっぷりが恥ずかしくなりながらも着地して振り返ると、小さな体が浮遊しながらピースをしていた。「......まったく、お前だったんだな。蒼く透き通った巨大な瞳、薄橙の絹のようななめらかな毛に覆われた体。耳は長く鋭利に伸びており、指や足と同様の橙色。尻の付近には天使の羽のようなかわいらしい形状のものが生えている、とても小柄なポケモン。