人気のない茂みの影で周子は噴射した。何してるんだ、こいつは。ID:kcSV+mvpO公園内にある自販機で水を買ってベンチへ戻ると、周子はしおらしくなっていた。手渡すと周子は気恥ずかしそうな表情のまま、水を口に含んだ。ID:kcSV+mvpO不幸中の幸いだが、二人とも服が汚れるようなことはなかった。周子にかろうじて残った理性が必死に働いたのかもしれなかった。「当たり前だろ......。「やーでも、びっくりしたぁー。俺の悲鳴と周子の笑い声が、夏の公園に響いた。ID:kcSV+mvpO「いくらか楽になったんなら、ぼちぼち帰るぞ」ベンチから立とうとしながら俺は周子に声を掛ける。ベンチのすぐ裏には、朽ちかけた紫陽花がしょんぼりと佇んでいた。その前で座り込んだままの周子は、紫陽花と同じようにだらりと背を丸めている。ID:kcSV+mvpO何馬鹿なこと言ってるんだ。そりゃオーディションに落ちて凹んでるのは分かるけどさ。それにしてもお前今日は、やけに面倒臭いこと言うなぁ......。そんなことを胸の内で溢して、周子の顔を眺める。彼女はそっぽを向いて唇を尖らせていた。「帰り道分からんから、帰れへんわー。帰りたくないと......言っているのだろう。手の掛かるアイドルの担当になったものだ。呻く俺に、周子は尋ね返してくる。ID:kcSV+mvpO──ゆらゆら揺れて夢のようで周子の澄んだ歌声が狭い部屋に響いていた。──ゆらゆら揺れてどうかしてるこちらをちらりと見て、目元だけで笑い掛けてくる。BPM83に合わせて......まずいなぁ。酒を飲んでこんな所に周子と来るのは失敗だった。それ以上もう何も言わないでプロデューサーをしているにも関わらず。これだけこいつと長い付き合いをしてきているのに。俺は......周子に見惚れてしまっていた。歌い終えた周子は俺の隣に座って、タブレットを覗き込んで来た。「......そんな訳あるか阿呆。何となく視線を合わせないようにしながら、机の上のリモコンを彼女へと押し出した。周子はそれを手にしようとしなかった。こちらに肩を寄せるようにして、そのまま操作し始める。鼻歌混じりに周子はより一層距離を縮めてくる。肩同士が触れた部分が、やたらと温かく感じた。ID:kcSV+mvpOそしてそれを意識してしまったことに、自己嫌悪する。......何どぎまぎしてるんだ、おっさん。思春期の男子中学生みたいな反応してんなよ。そんな動揺を決して周子に見せないよう注意しながら、丁寧に溜め息を吐いた。ID:kcSV+mvpO苦笑している周子の肩を遠ざけようと、ぐうっと押し返す。すると彼女はふざけたように矯声を上げた。「あたし、Pさんがええけどなぁ」さらりと放つ周子の言葉に、息を呑んだ。──本当に、自分の単純さが嫌になる。ID:kcSV+mvpO「......はいはい、ありがとな。子供の指切りのような下らない会話。それに胸を弾ませてしまう自分の浅ましさを、俺は恨んだ。俺の苦々しい顔を見て周子はにまにまと笑っている。彼女の白銀の髪が、安っぽい照明を反射して輝いていた。──その日もフォーマルハウトは、見えていたのだろうか。柔らかいアスファルトを歩く俺に、それを確かめる術はなかった。周子が隣で呆れたような声を出す。「ありがと、大丈夫だ。重い頭を揺らしてそう返す。手足はまるで自分のものでないかのように、頼りなかった。ID:kcSV+mvpO「フラッフラやん。笑いを噛み殺しながら、周子は俺の腕を引く。そのまま彼女は、半ば俺の肩を支えるようにして隣を歩いてくれた。