4years.は学生スポーツに特化したデジタルメディアです。学生たちのドラマに一つでも多く寄り添っていきます。大好きな駅伝のこと、じっくりとお伺いしました!(佐藤さん撮影・すべて齋藤大輔)乃木坂46の佐藤楓さん(22)は大の駅伝好き。今年は全日本大学駅伝の事前番組に瀬古利彦さん、増田明美さんとともに出演しました。その知識や着眼点には瀬古さんも驚くほど。今回、大学駅伝の話を彼女の視点から語ってもらおうとインタビューをお願いしました。前半では、全日本大学駅伝の話、そしてTBSのオールスター感謝祭で実際にミニマラソンを走ったときのことなどを伺いました。いとこの青学・神林に「こんなに成長したんだな!」4years.編集部(以下、――):今日はよろしくお願いします。佐藤さんは青山学院大学の神林勇太選手(4年、九州学院)のいとこなんですよね。佐藤楓さん(以下、佐藤):そうなんです。私が1つ上なんですが、小さい頃からよく遊んでて、家族同士で旅行に行ったり、一緒に走ったり、パターゴルフ、虫取り......いろんなことをしました。今も連絡してて、試合前に「青学どう?」って聞いたりして。――やっぱり神林選手の影響で駅伝好きに?佐藤:彼が全中に出た時、地元(愛知)だったので見に行ったことはあります。その時はそんなに「ハマった」って感じはなくて。勇太が九州学院に進んで、駅伝のメンバーになったりし始めてから、私も箱根駅伝を見始めました。思って、そこから青山学院大学を見るようになりました。いとこが入るとは思いませんでしたけど。神林選手は全日本大学駅伝7区区間賞。圧倒的な強さを見せました(撮影・朝日新聞社)――佐藤さんが青学に興味を持ったのと、神林選手が入学したのはまったく偶然だったんですね。最初は、「こんなに強いところに入って大丈夫なの?」って思ってました。選手層が厚いし、高校の時活躍していた選手もなかなかメンバーに入れないということは聞いていたので。4年間のうち1回は走ってほしいな、ぐらいに思っていたんですけど。――それが今や、キャプテンでエースですね。佐藤:まさかキャプテンを任されると思っていなかったんですが、いろんな記事を読んだりすると「生活面でも下級生を引っ張って頼もしい存在」ってあったりするので、すごいなあって。1年生の出雲駅伝では悔しい走り(5区区間3位、チームは2位)で泣いてたのを見てたので、あの泣いてた彼が4年間でこんなに成長したんだなって感動してます。姉のような気持ちですね(笑)。1年生の活躍にワクワク――神林選手は全日本大学駅伝でも7区区間賞の好走でしたね。佐藤さんは事前番組や当日のAbemaでの解説などにも出演されていましたが、改めてレースを振り返ってみていかがですか。佐藤:まさか最後まであんなにもつれるとは思いませんでした。振り返ってみたらミスが少なく、大きく崩れなかったのが駒澤大学だったなって思います。あとは、個人的には明治大学に注目してたので3位に入って嬉しかったです。10月の記録会でも自己ベストを更新してた選手が多かったので、いいところに行くんじゃないかなって思ってました。――それから注目選手として、皇學館大学の川瀬翔矢選手(4年、近大高専)の名前も上げられてましたね。今年は特にすごい活躍でした。佐藤:川瀬選手のことは去年から知ってはいたんです。皇學館大学が前に来ることがなくて、駅伝での走りを見る機会がなかったんですよね。今年はラストイヤーということもあって4年生の意地もあると思うんですが、皇學館大学の名前を全国に知らしめることができたんじゃないかなあと。同じ東海地区出身者として嬉しいです。それにしても17人抜きはすごかったです。21位で襷を受け取り、驚異の17人抜きを達成した川瀬選手(撮影・朝日新聞社)――他に気になった選手は。佐藤:やっぱり、順天堂大学の三浦龍司選手(1年、洛南)ですね。