彼は美形だからまだ許せるのかもしれないが、顔をさらさずにいえばただのセクハラ野郎だ。男にはどこまでも追い求める習性があることを心理学の本で知ったが、ヒトとしての本能に忠実というだけで、人間であるなら理性的に事を運んだほうがうまくいくのでは、と思ってしまうところが、龍星と雷次の決定的なちがいであった。「話の腰を折ったのは龍星だろう」......ムロタウンに向かうと、兄の風太とすれちがったという。声をかけようとしたが、無視されたというより、考え事をしていたみたいで気づいてもらえなかったらしいのだ。何かあったのかと思い、実の兄に直接聞くチャンスを失った雷次は、それも兼ねて「鮫肌」でいつものように仕込みをしていた鮫吉に尋ねた。彼は、龍星がシンオウ地方にいる旧い知り合いの家に泊まり込みをしつつ、その最北端の村のはずれにある神殿の調査に向かったことを、兄に話したという。すると血相(けっそう)を変えて出ていき、駐在所を留守にして船着場のほうに向かってしまったのだそうだ。「さあ、おれには兄貴の行動の真意はわからない。龍星が会っているのなら、話の断片をちょろっと漏らしたかもしれないと思って、な」あのハンサムな外見のわりにはよくしゃべる人だ。口の利きかたは弟とは正反対だが。女性にたいしては博愛精神をもって接し、男相手だと大雑把(おおざっぱ)な口調になり替わるこの男でも、血のつながった兄となれば心配もする。自分が自由に生きているからこそ、真逆の性質を有した兄弟の動きや考えかたがおのずと閃くのだという。龍星には兄や弟がいないので、そういう感覚はないし、理解しにくかった。兄への心配と自分への関心を天秤で量ったら、後者がまさっているにちがいない。人間の好奇心というものに打ち克(か)てる挑戦者が現れてくれはしないだろうか。「明日確認すると言ったのはお前だし、おれはけっこう期待していた。観客だと自覚していて、なお強気に攻めてくるのかと思うと、龍星は頭痛の種ができてしまいそうだった。「さあさあ白状しちまえ。龍星は、今度は後ろの扉に身体ごと向けた。したら息を殺して自分たちの会話を聞いているかもしれないが、扉のそばまで行って息づかいの音が聞こえるかどうかをたしかめる気にはならなかった。それに、もし不安ならば相手(らいじ)にかまわずにパソコン画面の切ボタンをクリックして、会話を強制終了させてしまえばいいのだ。かかってくるかもしれないが、電話に出ないようすればいい。本来、仕事の合間であろうと私的なやりとりをするのはマナー違反であるのだし、あちらが言いがかりをつけてきたら、警察に業務妨害の容疑で逮捕させてしまってもよいだろう。まじめな警察関係者である実の兄にたっぷり叱ってもらえば、すこしは性格が固くなるはずだ。このとき、龍星は雷次のしかけた愚(わな)にはまってしまったのであった。「......可愛らしい人だと思ったよ。落ちついていて美人という雰囲気をまとわせておきながら、家族のように大切にするポケモンの前では可憐な女の子になるところとか。画面の奥にいる雷次の表情(かお)は、まさに��開いた口がふさがらない�¥�態になっていた。感想を述べよとは言ったが、そこまで律儀に答えられると反応に困る。自分はこのていたらくだが、場合によってはいい結果につながるかもしれない。煌良(かのじょ)が龍星に好意を寄せていたら、正面切って褒められるよりも絶大な効果が期待できるのは間違いないと思ったからである。称賛の声を挙げるのなら裏でこっそり言って、対立者に反論したいのなら表に立って言うのがいい。どちらも嘘くさく聞こえないので、良くも悪くも真に受けやすくなるのである。それはさておき、いまだ気持ちの整理がつかない雷次を相手にする必要を感じない龍星は、さっさと切り上げてしまいたくなり、腕組みをしてこれ以上の会話は拒否したいというサインを送った。雷次の独創性のない逃げ口上をもって、ノートパソコンでのテレビ電話は終了した。冷静に努めて顔に出さないようにはしたつもりだ。えもいわれぬ緊張感と昂揚感と恐怖感に負けじと挑み、肺の中の二酸化炭素を空(から)にするほど言い切って、龍星は頭を少々ふらつかせた。頭を押さえながらノートパソコンを閉じ、そのまま畳(たたみ)の上に倒れ込む。深呼吸して落ちつこうとしたところで、扉のノック音が鳴った。龍星はばっと起きあがった。年貢の納め時かと思った。「ひそひそ」という擬音語で表現できそうにない音量(ボリューム)で話していたし、男同士の下卑(げび)た会話に耳を傾けたところで感性が腐るだけだ。いう方向に転ぼうと、かなりの覚悟を決めないと、せっかく生まれた信頼感が音もなく崩れ去ってしまうであろう。左右の頬をはたいてから、龍星はノック音に応えた。「ありがとうございます。対面して言われたのではないし、しかも扉ごしなので、多少彼女の声が吃(ども)って聞こえたのはやむなしといったところであろうが、それにしては元気がなかった。上下そろって暖色系のジャージと、桜色の髪と、ほんのちょっとだけ引き締まったボディと、波導と同じ色の瞳を所有しているポケモンレンジャーの青年は、諦観(ていかん)めいた足どりでダイニングルームへと進んでいった。龍星譚1〜三日月の羽根〜▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。