ラバーの固定観念を捨てる勇気はあるか新しいラバーを試す時、そこにはどんな理由と目的があるのだろう。大多数の選手は、もっとサービスに回転をかけたい、ドライブを速くしたい、ブロックを安定させたいなどの明確な理由があり、より良いラバーを使うことで勝利を手にしたいという目的があって、ラバーのテストを繰り返しているはずだ。この時に基準となるのは、現在使用しているラバー。そのラバーよりも回転がかかるか、スピードが出るかなど、比較することでラバーに優劣をつけているのではないだろうか。慣れ親しんだラバーと初めて使うラバーを同じように比較するのはフェアな判断なのだろうか。12月にエクシオンから発売される『オメガVII(セブン)』は、ディープランニング(深層学習)による数十億のビッグデータを基(もと)に解析(かいせき)された、これまでにない新しい技術によって開発されたラバーだ。スピン系テンションラバーが全盛の現代において、それ以外のラバーでは勝てないという考えを一旦捨てて、「勝つための確率」を新たに導き出して生まれたラバーだという。「将棋(しょうぎ)や囲碁(いご)でも人工知能が名人に勝つ時代になった今、私たちは人間には見えない『勝つための確率』を備えたラバーを、膨大なデータを通じて連結させました。それが『オメガVII』シリーズです」と語るのはエクシオンの金俊洙(キム・ジュンス)さん。『オメガVII』は、12月に発売される『プロ』と『ヨーロ』を皮切りに、来年3月に『アジア』、7月に『ツアー』が発売される予定になっている。『オメガVII』シリーズに共通しているのはズバ抜けた打球スピード。プロ』は、特殊な製法により、スポンジの気泡の大きさがこれまでのラバーで最大になり、かつてないスピードを実現している。プロ』はスイングのスピードに負けることはなく、低い弧線でドライブが相手コートに入っていく。これは、新技術による特大気泡のスポンジが大きく関係していると感じた。この新しいラバーをテストする時は、従来のスピン系テンションラバーの固定観念を一度捨ててみることを勧(すす)めたい。