全国的な社会の高齢化は、和歌山県も例外ではありません。現状でも「退院後に療養できる場所がない」「自宅で介護してくれる人がいない」といった方は多く、こうした在宅医療に関する問題は今後ますます増えていくと予想されます。「医療」と「介護」を繋ぐ「有床診療所」の存在とその役割は、これからの和歌山県には欠かせないものとなるでしょう。ところが、経営環境の厳しさや後継者不足が原因で、有床診療所の数は減少の一途を辿っているのです。ネガティヴな話題ばかりではありません。調査結果で、医師による診療・治療内容に「非常に満足」「満足」と回答した患者さまはなんと86.7%、医師以外のスタッフの対応に関しても83.7%に上り、施設や食事等の満足度も高水準を記録しました。施設が新しくなくとも、医療者と患者さまとの間に信頼関係が築けていれば満足して頂ける事が証明されたのです。この結果は全国で奮闘している有床診のスタッフを勇気づけるだけでなく、今後の地域医療再生の重大なヒントとなるでしょう。満足度かかりつけ医としての責務を全うするために病床(入院)があることにより、医師は入院患者さまの病状に対応するため24時間/365日拘束されることになります。病院とは異なり診療報酬上の評価も少なく経営はなかなか安定しません。「そこまでしてなぜ、大変な有床診療所を続けるのか?」と無床診療所の医師に言われることがあります。無床診療所では、かかりつけ患者さまの病状急変に対しあまりに無力です。かかりつけ医としては、患者さまの病状急変時に入院を受け入れられる病床を常に確保しておくことが必要だと考えます。病状不安定な患者様を十分な体制がとれないまま自宅に戻すのは、かかりつけ医として無責任です。「なぜ、大変な有床診療所を続けるのか?」その答えは「地域医療を守るかかりつけ医としての役割を責任を持って全うするため」なのです。大病院においては、現場の意見を経営システムに反映するために経営陣の了解を得なければなりません。その点、有床診療所では経営者が臨床現場に応じて即座に経営方針を決められるので、個々のかかりつけ患者さまの病状に適した柔軟な病床の運営が可能なのです。病院よりも設備や人員基準が緩いため安価に入院医療が提供でき、病院よりも(時に介護施設入所よりも)コストパフォーマンスが高いため、入院が長期化してしまっても病院ほどの医療費は掛かりません。「治す医療」から「支える医療」への転換期において、病院が「治す」医療を担うのに対し、有床診療所は「支える」医療を担う病床として重要な役割を果たします。