世の中には恐竜に興味が無い人ももちろんたくさんいるでしょう。「恐竜」という言葉を聞いたこと無い人はいないだろうし、「ティラノサウルス」くらいはなんとなくイメージできる人がほとんどではないでしょうか。一億年も前の存在で、我々の生活には一切関係が無いにも関わらず、これだけ知名度が高いのはちょっと凄いことですよね。ほんの200年ほど前まで「恐竜」の存在を知っている人は誰一人いませんでした。それでは、人類がその存在を認識したのはいつなのでしょうか。1677年イギリスで巨大な生物の化石が見つかりました。恐竜の存在は誰も知らなかったので「巨人の骨ではないか」とも言われていたようです。(巨人の陰嚢として紹介されてました)それから100年以上経った1797年、同じ採掘場から数本の歯が付いた下顎の化石が発見されます。それでもなんの生物か分からないまま10年の時が流れ、1818年に解剖学者が「巨大な爬虫類」であることを突き止めました。(最初に見つかっていたのは大腿骨だった)そして1824年に「巨大なトカゲ」を意味する「メガロサウルス」という名前で公表されました。同時期である1822年のこと。イギリスの医者であるギデオン・マンテルは奇妙な歯の化石を見つけました。(見つけたのは奥さんだという説もあり)歯の形が現在のイグアナのものに似ていることから「イグアノドン」と名前を付け1825年に学術的に発表しました。マンテルは1832年に新たな生物の化石を見つけ、翌年「ヒラエオサウルス」という名で発表しました。して人々は「どうやら大昔の地球上には巨大な爬虫類達がいたらしい」ということに気づき始めたのです。1842年、イギリスの古生物学者リチャード・オーウェンによって「恐ろしく巨大なトカゲ」を意味する「DINOSAURIA(ダイノサウリア)」という言葉が誕生しました。【リチャード・オーウェン】この言葉はギリシャ語で、英語だと「ダイナソー」、日本語では「恐竜」と翻訳されました。今なら「化石が見つかってるんだから、現在は存在しないような生物が大昔に生きていたのは間違いない」とすんなりイメージできるでしょう。当時は「神が7日間で世界を創造した」というのが一般論の時代です。生物が進化して姿が変わっていくなんて考えられず、現在と過去で生きてる生物が違うなんて思ってもみなかったはず。次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。