づる姫君」にはお目にかかれても「ハダニおたく」を見ることはまずありません。ハダニが重要害虫だと聞かされても、興味を感じないのが普通の感覚ですよね。ハダニが害虫であることには理由があります。その理由こそが、私たちがハダニを材料に選んでいる理由でもあるんです。増えやすいことわずか♀一匹でも新しい生息場所を開拓できること多くの植物種を加害する(食わず嫌いが少ない)こと殺虫剤への抵抗性がすぐに発達することなどです。(1)は、増えて困るくらいなので、飼い易いことを意味します。これはとても大事なことです。飼えないために研究できない生物種はいくらでもあるのです。(2)は、未交尾♀が半数体の息子を生み、成長した息子と老いた未交尾の母が交配して(ゲロゲロ)子孫を残せるからです。これだけ近親交配に強いと交配実験をするのにとても便利です。(3)も、草食動物では極めて珍しいことで、食草を取り替える実験が可能になります。(4)は、世代時間が短くて進化が速いためです。小進化の過程を実証することだって簡単です。ハダニのふだんの行動範囲は1枚の葉の上です。実験室のシャーレの上でハダニの行動を観察するのはそれほど不自然なことではありません。ハダニについて何かを知りたい時は、文献を探すよりもハダニに聞く(=データをとる)方が早いこともあるほどです。ハダニがどれだけ便利な材料なのか、おわかりいただけましたか?私たちはこのように、ハダニを実験動物として使い、普遍的なテーマを研究しています。)の2つの座標軸を持つことによって、研究者としての視野を拡げています。