ナイフ×子供、岐阜県のある動きとは何か事件が起きるたびに凶器としてやり玉に挙がり、子供たちから遠ざけられるナイフ。社会に一石を投じる、ある動きを岐阜県に追った。ナイフを使う子供は遊びの発想の幅が広い!非常事態に直面したとき、刃物と火があればなんとか命を守ることができる。これは、日ごろからアウトドアを楽しんでいる多くの人たちの感覚だろう。世間一般となると意識はだいぶ変わる。刃物と火は、もはや社会からは縁遠い存在だ。今はカット状態でパッケージされているのが普通で、1尾売りされているシーンは減った。電子レンジで温めればすぐに食べられる加工食品も増え、包丁とまな板の出番は確実に減っている。オール電化の家庭では、ガスの炎のゆらぎさえ見ることがない。農業の世界では、果物の消費が減って困っているという。さまざまな理由があるが「皮をむいて食べるのが面倒」と考える人が増えていることも原因だという。刃物を使いたくない(使えない)日本人が増えているということだ。「暮らしの中から刃物や火の出番が減っていくのは仕方がないことかもしれませんが、だからこそカバーをする場が社会には必要です。ナイフは子供の成長にとって最高の道具であり、欠かせない存在です。油断すれば指を切って血も出ますが、トライ&エラーを繰り返していくことで安全な使い方が身につき、自ら考え自ら動く積極性が生まれます。子供たちにナイフを使わせると、遊びの発想が確実に広がります。自己肯定感、つまり自信もうんと高まります」こう語るのは、森林管理や木材のスペシャリストを養成する岐阜県立森林文化アカデミーの萩原・ナバ・裕作さん(47歳)だ。環境教育とインタープリテーションが専門の萩原さんは、岐阜県美濃市にある学内に森のようちえんとプレーパークを開き、地域や保護者とともに自然を核にした新しい教育の形を研究している。アカデミー准教授の萩原・ナバ・裕作さん。子供たしにもっとナイフを!と立ち上がる。この実践教育の中で数年前から進めている取り組みが、子供たちにもっとナイフを使わせようという『morinocoナイフ』プロジェクトだ。「きっかけは森林文化アカデミーが隣の関市の子供キャンプを引き受けたことでした。関といえば昔からナイフの町として知られています。キャンプでは地元のナイフを使おう。ところが関には子供用のナイフを作っている業者がなかったんですよ。仕方がないので他の産地から買った子供用ナイフを使いました」そのキャンプが縁で、数年後、関市から森のようちえんについて教えてほしいという打診があった。「森のようちえんとは子供が自然の中で主体的に活動する場で、たとえば世間から危ないと思われている刃物や火も、成長に不可欠と考えるので、幼児のうちから使わせています、と説明したのです。僕はふと以前のことを思いだし、尋ねてみたんです。関市は刃物が地場産業なのに子供用ナイフがないのですかと。したら当時の課長がハッという顔をされ、すぐに刃物組合に連絡をとったのです」ブレードには硬い鋼を錆びにくいステンレス鋼でサンドした三層鋼を使用。研ぐ楽しさも実感してもらうため、研磨性に優れた鋼材を選択した。たたんだ刃は、オピネル(フランス製のナイフ)のように、木のハンドルの中に切った縦溝へそのまま押し込むように収納する。(かみのほ)村と合併した。山間部の町村が関市に編入されたことで、主要な産業に刃物と並んで林業が加わることになった。萩原さんの何げないひと言が、地場産業を統合する新しいシンボルとして、木のハンドルの教育用ナイフを作ろうという着想につながったのだ。関市産業経済部の吉田浩之さん(45歳)はいう。「林業の課題のひとつに、林地残材、つまり建築材としては価値のない枝や梢部分の有効活用があります。県内でもいろんな地域で研究や実践がされていて、バイオマスエネルギーなどの利用例がありますが、関市らしさという視点を取り入れるなら、古くからの地場産業である刃物との融合だろうと。ナイフのハンドル材に適した木は限られているとは聞いていましたが、ヒノキの林地残材を使うという新しさに賭けてみようという結論になりました」こんな木はナイフのハンドルにならない木のハンドルはすべりにくく、ぬくもりがある。ヒノキは柔かく削りやすい材質なので、自分の手に合わせてカスタマイズもできそうだ。少なくとも、萩原さんと市役所サイドの段階では理想的なアイデアだった。「たしかに発想はいいなと私も思いました。ところが、木柄(もくえ)屋さんに相談に行ったら、こんなものはハンドルにならんよといわれまして。そもそも、ナイフのハンドル材に求められてきた木の性質は、まず硬さ。密度が高くて割れにくく、安定性もいい木を使うのが常識。ヒノキの枝は節があるし、横に伸びていたので重力に対する反発力も抱えています。石川修さん(45歳)だ。ブレードの製造と部品の組み上げ作業は、石川刃物製作所の熟練職人が、ハンドルとの相性も見ながら1本ずつ調整して行なう。萩原さんからの要望は、子供が気軽に使えるよう折りたたみ式でポケットに入る大きさであること。構造をなるべくシンプルにし、価格もなるべく抑える。子供用だからといって鋼材の質は妥協しない。ヒノキ材の手触りを重視し、塗装はしないというものだ。後守(ひごのかみ)のように親指でブレード後端の突起を押さえながら使うナイフだ。刃は木のハンドルに切り込んだ溝の中に収納する。「一番の課題はやはりハンドルで、アドバイザーとして友人の木工家にも加わってもらうことにしました。子供たちが握りやすい形や大きさも含め、何度も加工方法を変え安定性の向上を模索しました。木のハンドルの設計と製造を担当しているツバキラボのワダケンジさん。「この世に使えない木などない」が信条の若き木工職人。関市の刃物まつりで開いたmorinocoナイフによる木工ワークショップには、親子約200人が参加。大人気のうちに終了した。萩原さんは、参加した親子や見学の若い女性たちの反応から、刃物に対する潜在的な関心の高さを感じたという。「子供たちも女子も、ナイフを使って遊びたいんですよ。刃物を使ったことがまったくない子供でも、興味をもって削り始めると1時間もたたないうちに基本的なコツをつかんでいく。「それが人間の本質なんですよ」と萩原さん。ナイフには、たしかに危険性もある。使っているときは絶えず緊張感にさらされ、油断はすぐケガに結びつく。ときどき痛い経験もすればこそ、刃物を使う責任を自覚するようになる。危ないという理由だけで予防的に取り上げ、子供たちから刃物を遠ざけることは、社会の選択としてはあまりにも未熟ではないかと、萩原さんは訴える。「いま子供たちに伝えるべきことは、ナイフがあればたいていのものは作れちゃうんだよということだと思うんです。時間がかかるけど、買わなくたって自分で解決できる。いう当たり前の感覚や自信を、もう一度、社会や家庭に取り戻したいんですよ」このまま何もしなければ磨いてきた技術も消える子供たちの刃物離れは、業界としても深刻な問題だ。近年、日本の包丁の性能は海外で評価が高まっており、外国人観光客の土産品としても人気がある。刃物業界全体としてはよい波に乗っている最中といえるが、ことアウトドア用ナイフという部門に関していえば、逆風が吹き続けている。先の尖ったナイフはいまだ凶器の代名詞だ。アウトドア用ナイフを作ってきた会社の中には、製造の軸足を包丁に移したところも少なくない。「僕はこの活動に期待しています。自分で削って作った竹箸で流しソーメンを食べる少年。人生初のナイフクラフト作品。誇らしげな顔が印象的だった。morinocoナイフの最終目標は、じつは大人を巻き込むことだ。社会が時間や消費の価値を考え直さない限り、真の教育にならない。子供と一緒にナイフを使い、夢中になれる時間を作る。消費から創造へのシフト。それが真のゆとり社会の姿かもしれない。子供たちに火を使わせることも、教育現場や社会のなかではまだまだタブー視されている。刺殺事件がきっかけだ。学生服姿の右翼の少年が壇上で演説していた浅沼委員長を短刀で襲撃。衝撃的な瞬間の写真が新聞に掲載された。当時は青少年による犯罪が多く、凶器にはしばしば登山ナイフや包丁が使われた。世論は、こうした問題が起きる背景を格差や教育の問題として検証することをせず、警視庁が提唱した、青少年に刃物を売らない、持たせないという運動に乗っていったのである。学校では子供たちがナイフを持ってこないよう鉛筆削り器を使うことが推奨された。機を一にするように子供たちを取り巻く環境も大きく変わった。テレビやゲームの普及で外遊びをしなくなったうえに、暮らしが急速に便利になり、薪割りや料理といった刃物を使う手伝いをする必要もなくなった。その後も刃物の規制は進む。ハイジャック事件が起きるたびに荷物検査が厳重になり、出張などに便利なことから愛用者の多かった小さなツールナイフまでもが持ち込み規制の対象に優れた道具には二面性があるものだが、刃物の場合、なぜか罪の部分ばかりがクローズアップされやすい。浅沼事件の残像が消える日はいつだろう?子供たちに刃物体験が必要な理由...ナイフを使うと脳が活性化!刃物を使うとき、人は手指と脳の間でさまざまな情報のやりとりをする。