苗半作、農業の世界では、苗の良し悪しで作物の出来の半分が決まると言われています。昨今、農家の高齢化に伴う人手不足や技術不足、更に異常気象の影響もあり、農作物にとって重要な“いい苗”が、安定して手に入りにくくなっています。今回は、製造・販売を手がける株式会社二チアツの槙恒伸さんと、研究・開発に携わった株式会社オアシスの野田正実さんを取材。13年に渡る植物工場研究のノウハウを活かした育苗技術や、機械投入によるメリットを伺いました。line若手農家や種苗店を悩ませる、育苗の難しさかつて、日本の小規模農家には、育苗を得意とする熟練の農業従事者たちがいました。高齢化によって育苗ノウハウを持った農業従事者たちが引退。育苗技術を持たない若い生産者たちは、種苗店から苗を仕入れることが一般的になりつつあります。一方で、農家の頼みの綱である種苗店は、いい苗を適正価格で安定提供できる状況ではないと言います。悩まされ、安定的に生産することがむつかしくなっているからです。「露地育苗の場合なら培養土や苗床を作って播種するが、天候の影響を受けやすい。ハウス育苗の場合は、培養土を入れたトレイに播種をしてハウスに入れ、それぞれ天気や太陽光の管理、水やり管理、風の管理などを毎日必要に応じた作業をする必要があります」それだけの手間と時間をかけても、すべての苗が順調に育つ訳ではないと槙さんは言います。「日照不足や長雨などの影響があると徒長や育成遅れが増え、苗の歩留まりが大きく減少する可能性があります。完全自動で手間と時間をかけずに高品質の苗が育てられるため、「自分たちで苗を作りたいが技術がない」という小規模農家や「農家に安定した価格でいい苗を提供したい」と考える種苗店の救世主になると言います。苗キューブ』では、キャベツ、レタスなどの葉菜類、ナスやトマトなどの果菜類の苗が育てられます。育成期間は、葉菜類なら14日、果菜類なら18~20日程度で可能で、露地栽培やハウス栽培に比べ短期間で育てることができます。同じ日数で育つ苗であれば、数種類を一度に育てることも可能です。育苗中のブロッコリー(左)と白菜(右)。200株セルトレイ4枚分、最大800株育苗可能です「操作は簡単です。セルトレイに培養土、種を入れて機械にセットするだけ。普段はタンクの水を補充するだけ」と槙さん。室内で電源が取れる場所であればどこでも設置可能で、オプションのキャスターを付ければ女性やお年寄りの方でも楽に移動できるのもポイントの一つです。苗の品質にも注目して欲しいと槙さんは言います。「専用の減菌培養土を使い、菌がつかない環境で育てているため病気になりにくく、健康な苗を育てることができます。研究・開発してきました。「植物工場では、LEDランプを使って植物が必要とする太陽光を再現しています。苗キューブ』にも応用し、健康な苗の成長に本当に必要な光をLEDによって調光しています。光とともに欠かせないのが、風や水の適切な管理だと野田さんは続けます。「苗にとって理想的なのは風通しのよい環境です。通常ならば葉から蒸散した水分で内部が蒸れやすくなりますが、独自の送風システムにより蒸れを防ぎ、植物の好む環境を再現しています。風を流し湿度をコントロールすることで栽培環境を整えています植物に本当に必要な光、風、水を自動で管理するこれらのシステムは、長年植物工場の研究に携わってきた同社だからこそ実現できたと野田さんは言います。「LEDを作っている会社に農業の知見があるとは限らないし、逆に農業のノウハウがあれば実現できる技術でもない。苗キューブ』を導入することで、小規模野菜農家や街の種苗店の生産性は大きく向上すると話します。「農家さんは作付けのタイミングに合わせて欲しい分の苗を確実に作ることができるようになり、これまで苗を育てるためにかけていた人件費や時間、苗の購入コストを、本来の仕事や新たな作業に投入していただけます。苗キューブ』で、日本の農家に、本当にいい苗を提供したい」と口々にそう言います。徒長もなく均質に育苗できているのがわかります「天候不順や高齢化に左右されず、高品質の野菜苗が簡単に手に入る環境を作り、農業界を元気にしたい。その目標を実現するために、引き続き機械技術と農業技術を活用し、『苗キューブ』の更なる高機能化や低コスト化の開発を続けます。今後はさまざまな形態の農家や農業関係者のニーズに応える中型機や大規模育苗機を開発していきます」と、今後の展望を話してくれました。苗キューブ』が日本の農業界で活用される日が来れば、農家が手軽に高品質の野菜苗を入手できるようになります。今まで以上にコストや人手、手間暇をかけられた日本の野菜は「苗半作」という言葉以上の品質アップが望めるかもしれません。「ブランディング」を支援しています。農家さん向け】バイオスティミュラント製品のアンケート&モニター募集3分程度のアンケートで抽選で10名さまに1000円分のAmazonギフト券をプレゼント!人気記事ランキング無農薬・無肥料の自然栽培が軌道に乗るまで。年に3回の収穫を実現。Corporation「個人情報の取り扱いについて」の同意2023年4月3日に「個人情報の取り扱いについて」が改訂されました。利用目的の以下の項目を追加(7)行動履歴を会員情報と紐づけて分析した上で以下に活用。内容に同意してサービスを利用する。