"絆の力"なんて下らないものは俺には必要無い、その証明の為に、俺はお前を完膚無きまでに叩き潰す」......ツルギとのポケモンバトル。彼の強さは紛れもない、恐らくオレに想像出来る範疇など容易く越えて来るだろう。これまで何度も出会い、しかし叶わなかった彼との再戦がようやく実現した。いうのに、また負けてしまうかもしれない......そう考えると、心臓が締め付けられるように苦しくなってきてしまう。......ここで逃げるわけにはいかない!帽子をかぶり直してくっとつばを下げ、平静を装ってジュンヤは答えた。「いいぜ、オレ達はただでは潰されない。お前にオレ達の強さを教えるまでは......絶対にな」そして話は冒頭へと戻る。赤い帽子のつばをくっと下げ、ジュンヤがたじろぎを振り払うように声高く叫んだ。轟音を伴う衝撃波に為す術無く吹き飛ばされ、しばらく地面を転がり続けていたシャワーズだが、その呼び掛けに応えるように受け身を取って跳び跳ねた。オボンのみを頬張り体力を回復。続けておぼつかない足元をしっかり踏み締め、身を屈めて放った激流は激しく飛沫を撒き散らし敵を葬らんと一直線を描いていく。対して揺らがぬ声色で指示を出したのは臙脂のトレーナーを羽織った黒髪の少年。ツルギ、ジュンヤのライバル。その一声で華奢な体躯、ビブラーバの顎に粒子が集約され、解き放たれた群青の光は瞬く間すらも惜しむように時を移さず舞い上がると、激流を呑み込み歯向かう敵すら喰らい尽くしていく。閃光が全身へと降り注ぎ、その魂までをも一瞬のうちに焼き焦がしていく。"りゅうのはどう"がその姿を保てず粒子に還って散り行く最中、シャワーズは意識が途切れて静かに崩れ落ちていた。「......ごめんな、オレがふがいないせいで。ワーズを閃光が包み込む。先程の無慈悲なそれでは決して無く、穏やかで暖かい、抱き締めるようなそんな光だ。......相手は強い、先手を取られてはシャワーズがそうだったみたいに何も出来ずにやられるかもしれない。......!「ヒノヤコマ、お前に任せたぞ!」オレの二匹目はヒノヤコマ。狙いは単純極まりない、先制攻撃だ。高度を下げ、超低空を翼を広げて突き進む。片翼を掬い上げるように下から叩き付けて相手を打ち上げ、更に間隙を突かせずに畳み掛けんとさっと身を翻した時には......ヒノヤコマの身体は傾いて体勢を崩してしまっていた。「遅い、フェイントだ」......何も見えなかった。相手はフェイントを、"はやてのつばさ"すらをも追い抜く一撃を持っていたのだ。反撃を恐れて間髪入れずに攻めることを読んでいてわざと先制を許した、それはほんの一瞬の隙を誘発させることが目的だったのだ。大地が抉れて大気も震える、そんな震動は観戦しているノドカですら堪えきれずに膝を着いてしまう程だ。至近距離で浴びてしまったヒノヤコマの様子など言うまでもない、ジュンヤの足元に転がり目を回しており......平たく言えば、戦闘不能となってしまっていた。「......よく、一撃を与えてくれたな。ヒノヤコマ、ありがとう、後はオレ達に任せて......休んでいてくれ」......このバトルは三対三のフラットバトルだ。......もうシャワーズとヒノヤコマを、二匹を倒されてしまった以上今のオレ達には後が無い。「......僕らがツルギと闘った時と同じだ、大した抵抗も出来ないまま真正面から切り捨てられ......。「......お願い、ジュンヤ。諦めないで!」......出来るのか、オレ達に。ここから巻き返して勝利を掴み取ることが。「力を持たぬ者には何も変えられない、何も成すことは出来ない。俺はそんなの......死んでも御免だ」ツルギは呆れたように肩をすくめて、やるせない気持ちを吐き出すように深く溜め息をこぼした。腰に左手を伸ばして紅白球を掴み取り、ビブラーバに向かってかざして見せた。「......お前の言う通りだ、勝負はまだ終わっちゃいない。対するジュンヤは深く肩を落として、これまでの劣勢、一方的な展開から来る鬱屈を吐き出すように大きく深呼吸をして、赤い帽子を取り栗色の髪を掻いてからかぶり直す。腰に右手を伸ばしてモンスターボールを掴み取り、ツルギに向かって突き出した。ボールはまるで怒りに任せてがたがたがたがた揺れている、中でポケモンが暴れているのが理解出来た。「......待てよ、ツルギ。「勝敗は明らかだ、お前にビブラーバを倒せはしない。有らん限りの力を込めて、紅白二色の球を投擲した。風を切り、空を裂き進むそれはやがて宙で二つに割れて中から紅い閃光を溢れんばかりに迸らせた。光は一点に凝縮して塊を形成し、一匹を成した時には光子となって弾け散っていた。現れたのはメェークル、ジュンヤが最も信頼を置く相棒であり最も長く共に道を歩んできた仲間でもある。向かい合うメェークルとビブラーバ。湾曲した角を携えた深緑の山羊と菱形の翅を羽ばたかせる砂塵の蜻蛉。互いの姿を確かに捉え、主の想いに呼応した二匹は高く吠え上げ睨み合っている。顎に集いし閃光が瞬き群青の束が襲い掛かる。対して彼らは角に深緑の粒子を纏わせ迎え撃つが、その莫大なエネルギーの流動は小さな四肢では受け止めきれずに押し込まれてしまう。技を抑えられない、地面に線を引きながら後退りしていたメェークルだがその一声で角を逸らし、直後再び意気を取り戻した群青の光は虚空の彼方へと流れていった。無駄だと悟ったのだろう、ビブラーバもその技を中断すると波動は細まり消えていく。「跳躍してそのまま飛び掛かれ!」メェークルは身を屈めて筋肉に力を溜めると、光を足元に高く舞う。そのまま敵の眼前へと躍り出て閃光を纏った角を振り下ろした。......が、その一閃はビブラーバが身を逸らすことで容易くいなされてしまう。「ばくおんぱだ」そして瞬間轟音を伴う衝撃が爆発的に巻き起こり、至近距離で振動に触れたメェークルは紙屑のように吹き飛ばされ、地面を転がり、やがて倒れた。戦えるよな、メェークル!」だが、まだ意識はある。ここで倒れるわけにはいかない、自分達の力を教える為にも。クルは"たべのこし"を頬張りすぐさま立ち上がって角を払うと、背中に主の指示を受けて飛び掛かる。脚を止めて大地を踏み締め、展開された光の結晶が全身に覆い被さり盾となる。......流れ込む群青の光線はあまりに莫大な力で、メェークルの小さな体で抑えきるには身に余ると言わざるを得い程膨大な量だった。光結晶の絶対防御、それも射し込む極太の光線により蟻の一穴程の僅かなひびが穿たれてしまう。そこを中心として途端に亀裂が駆け巡り、瞬く間に全体へと広がり遂には砕け散った。遮るものなど何も無い、無慈悲な閃光はメェークルの血肉に痛みを刻み込み、力の差というものを骨の髄まで染み渡らせていく......。意識など、容易く掻き消されてしまう。そんな嵐と紛う怒涛の光の奔流に呑まれたメェークルは無様に臥して起き上がらない。「......馬鹿なことを。クル!」ジュンヤは叫んだ、腹の中が空っぽになるまで、力の限り叫び続けた。以前と同じ、自分の弱さが招いた結末。......諦めるわけにはいかない。意味を持たない徒労だとしても......オレが諦めなければ、或いはメェークルも......。「......かも、しれない......。クル、戦闘......!」......この旅で、オレとメェークル達は何度となく困難に直面してきた。その度にオレは大切な仲間に励まされ、後押しされ、......みんなが居たから、オレは諦めずにここまで来れたんだ。クル!!」ソウスケから下されかけた審判を遮り、今度こそ全身から力を振り絞って高く広がる天を貫く程に叫んだ。これまで共に闘い、共に困難を乗り越えてきた、相棒の名を。「......もう一度言うよ。クル、戦闘」そう不快を露にツルギがモンスターボールをかざし、ソウスケが再び審判を下そうとしたその瞬間、メェークルの前脚が動いた。「辛うじて意識を取り戻したか......。彼は手にしていた紅白の球を落として、天を指差し声高に叫んだ。ビブラーバの顎に光が灯り、銀河の如く粒子が煌めき渦巻いていく。「......メェークル、まもるだ!」そして群青の光線が閃いた瞬間、それまで石のように転がっていたとは思えない脱兎の勢いでメェークルは立ち上がっていた。額に力を集中させ、光の結晶板を眼前に展開させていく。「姑息な手を......。逆鱗に触れてしまった竜の如く、ツルギに呼応して群青光は激しさを増した。光の盾も限界が来たのか徐々に表面が剥がれ落ち、僅かな綻びから亀裂が全体へと広がっていく......。オレ達は諦めないぞ......そうだろ、メェークル!!」ジュンヤが叫んだ、メェークルが応えた、盾が砕けた。その瞬間、メェークルを群青の光ではない......蒼白の、眩い光が全身を包み込む。"りゅうのはどう"もその輝きには及ばないらしい、溢れ出す蒼白に怒涛の光も掻き消されてしまっていた。魂から力が光となって湧き出してくる、それが自分の中に革命的な変化を......進化を起こしているのが、感覚で理解出来る。蒼白は形を変え、メェークルの影は大きく逞しく変貌を遂げ......天を貫く程の光を弾き散らして、見違えた姿が顕現した。「本当に進化したんだな、メェークル......。湾曲した鎌状の黒角、首元から背筋、尾にまで茂る葉。背は栗色の毛に覆われ、下腹部は薄橙となっている。しなやかな肉付きで伸びる脚の先では、橙色の蹄が地面を踏み鳴らしている。