悠久の眠りから覚めたマンモスは、今の時代では絶対見られないような、限りなく優しい眼をしてた。万博の最後は、ここに来るとずっと決めていた。私が最も通い、感動したパビリオン、それがここだ。パビリオンの名前の通り、テーマは「もしも月がなかったら、地球はどうなっていたか」。大きく3つのゾーンに分かれていて、前半2つはロボットによる漫才(?)、少し前置きが長すぎる気もしないでもない。それを差し置いてもメインショーが秀逸。鏡張りのシアターに、巨大なスクリーン。ラストでは鏡を覆っていたカーテンが移動し、シアター全体が映像で包まれる。観客はまるで、宙に浮いているかのような“浮遊感”を感じることができる。企業パビリオンとしては、なぜか人気はイマイチだった。心に残るパビリオンだった...。閉幕の時間が近づいてきた。中央の広場では、ラストを飾るセレモニーが行われている。最後の最後までここに居たい...しかし、なんとしても今日中に帰らねばならない。外国館の集まる「グローバル・コモン」は、パビリオンから灯が消えていた。それを見て、閉幕が本当に近づいているんだ...と実感する。シャトルバスに乗るため、東ゲート方面に向かう。トヨタグループ館など、人気の企業パビリオン前にさしかかると...何やら騒がしい。覗いてみると、アテンダント、スタッフの皆さんが整列している。これから“最後の客”を送り出すのだ。アテンダントさんたちは、取り囲む人々かの撮影に笑顔で応じていた。中には感極まって涙をぬぐうアテンダントさんも...。お客さんを楽しませるために、ずっと笑顔で応対してきたんだものね。...私の万博の最後がやってきた。東ゲートでは沢山のボランティアの方々が、「ありがとう、ありがとう」と手を振っていた。華やかなアテンダントさんに目が行きがちだが、こういうボランティアの人たちによって万博は支えられていたんだ。その人たちと、可能な限り握手していく。「ありがとうございました、ありがとうございました、ありがとう...」この夜だけで、何度「ありがとう」を言っただろう。こんなに心の底から「ありがとう」を言えた時は、今まで無かったかも知れない。胸に熱い思いがこみあげて、涙が止まらない。愛・地球博、私にとって、一生忘れられない思い出になりました。ありがとう、ありがとう、ありがとう...。万博が終わったしばらくの間は“燃え尽き症候群”になってしまい、しばらくは何も手につかなかった。それほど、この万博は私にとって、大切な大切な場所だった。「大阪万博(EXPO70)」に興味を持ち、太陽の塔の内部に入った時、私は「万博会場そのものが、ひとつの生命と化したのではないか」という仮説を立てた。愛・地球博については、そこまで大きなものは感じなかった。大阪万博は、「国を挙げての一大イベント、日本という国のターニング・ポイント」とされているが、愛・地球博はさながら「期間限定のテーマパーク」といった雰囲気であった。...いや、2つの万博を比べるのはナンセンス。規模や位置づけ、何より時代背景が違う。大阪万博世代の人たちが、その時の記憶を大切にしている思いが、今の私には良くわかる。あれから2年が経とうとしている。(通称:モリコロパーク)へと出かけた。ここには、私が求めていたものは何も無かった。一体、私は何を勘違いしていたのだろう。ここはあくまで“跡地”なのだ。これで良かった、と思う。私の中でまだ続いていた万博は、今日で本当に終えることができたのだ。全てのものには終わりがある。それでも...あの時にもらった、胸の奥底からこみ上げるような感動は、今も色あせることはない。愛・地球博の思い出は、今も私の心に、熱く熱く残っている。ほんとに、ありがとね。(2007年9月21日)「僕の思うこと」インデックスページへトップページへ。