「衛兵隊はあいつの支配下にあるけど、輸送関係はエリックってやつが握ってる。通信を仕切ってるのはまた別のやつだし、マリオはただ軍事権を握ってるってだけさ。「なるほど」どこかで聞いたような話だと思った。知識産業に携わる閉鎖的な組織にはつきものの権力闘争。その典型がここにもあるということだ。その組織の中にあって、この人は若い女だてらに堂々と渡り合っているのだろう。――なるほど、悪くないと思った。五里霧中だったこの劇の方向がほんの少し見えた気がした。あたしが握ってるのはね......」そう言うとキリコさんは考えるような表情をつくり、コーヒーカップを口に運んだ。わずかにカップを傾けて、それをまたテーブルに戻し、「あとでね」と、こちらを見ずに言った。「あとで見せてあげるよ。「いずれにしてもね、さっき言ったように衛兵隊がマリオの支配下にあるのはたしかだ。「新しい護衛なんていらないんだ。衛兵隊がやってくれてる。......だから、わからないのさ。下手すりゃ自滅どころか、何もかもぶち壊しにするリスク冒してまであんなの引っ張り出してきたのは......」それだけ言うとキリコさんは黙った。コーヒーカップに指をかけたままぼんやりとした目でそれを眺める。そのぼんやりした目は、キリコさんが真剣に考えているときの目だった。昨日もそれと同じ目をする彼女を見たことを思い出し――キリコさんが何について話しているのか、その対象に思い当たった。「......はい、わかりました」コーヒーカップを眺めながら独り言のように言うキリコさんに、それ以上は聞けなかった。情報は無しで演(や)るという前提だったのだ。思いがけずキリコさんの方から色々と語ってくれたことで、その前提が揺らいだのも事実だった。教えられる情報と、教えられない情報とがある――基準はわからないが、そういうことなのだろうか。俺の心を読んだようにそう言うと、キリコさんはふっと表情を弛め、小さくひとつ溜息をついた。「状況が変わったんだ。昨日は何の情報もやれないようなこと言ったけど、何の情報も無しにハイジが立ち回るのは難しい状況になった。入れるべき情報は入れとかないといけない。「だから、何でも聞いてくれていいんだよ。教える、教えないはあたしの方で判断するからさ。聞いてくれた方が都合がいい。「わからないこと――」そう呟いて思わず考えこんだ。聞きたいことは山ほどあるはずなのだが、いざそう言われると質問が出てこない。......わからないことが多すぎて何を聞けばいいのかさえわからないのだ。それでも、せっかくキリコさんが質問を受けつけると言ってくれているのだからここで聞かない手はない。俺がそう言うと、キリコさんはなぜか驚いたような目で俺を見た。その表情を消すと、今度は少し寂しそうな笑みを浮かべ、目を伏せた。「演劇をやってたんだっけね、あたしと。一瞬、何を聞かれたのかわからなかった。考えて、それが『向こう側の世界』のことを言っているのだと理解した。俺が知っている隊長(ジャック)はどんなだったのかと、キリコさんはそう聞いているのだ。......すぐには答えられなかった。答えようか考えているうち、「ごめんよ」とキリコさんの声がかかった。「今はハイジの質問タイムだった。あたしが質問してちゃしょうがない。わかったよ、ジャックのことだったね。ジャックというのは――」そこで一度、キリコさんは言葉を切った。息を吐(つ)いて表情を弛めたあと、改めて真摯な目をこちらに向け、その耳慣れない名前を口にした。