周子がふざけて真似をする。ID:kcSV+mvpOつい数時間前、奏さんが勝手に頼んだボトルは仕方なしに、俺と彼女の担当が二人がかりで空けた。そんな俺達を眺めていた奏さんが、ぼそりと呟いた台詞だ。彼女の恨みがましい目を思い出すと、俺もおかしくなってくる。「けど今回はまだ良かったよ。前回の飲み会を思い起こしてそう言う。ID:kcSV+mvpO慌てた顔で志希さんを羽交い締めしていたのを覚えている。あの時志希さんは確か、興味深そうに目をキラキラ輝かせながら、テキーラを呷ろうとしていたっけ。あのとき防衛チームにいたはずの美嘉さんが今日は何故、冗談混じりにコークハイをちょろまかそうとしていたんだろう。にやけっぱなしの周子は、朗らかに返してくる。自分が負担扱いされるのは良いのか、周子。思いながら俺は溜め息を吐く。「......何だよ、美嘉さんはまともだと思っていたのに。周子はけらけらと笑った。ID:kcSV+mvpOだらだら歩き続ける俺達は、公園沿いの道に差し掛かっていた。歩道と敷地の境には植込みが並んでいる。その奥に砂場と滑り台、それからブランコが見えた。開けた位置にはぽつんと、時計が立っていた。二本の針はその頂点で今にも重なろうとしている。俺達にとって特別な、十二月十二日が終わろうとしている。「へへへ......うん。時計のすぐ傍で、月が青白く輝いていた。白く光るスピカの下、彼女は気持ち良さそうに声を上げる。何処からか淡く、梅の花の香りがした。二人だけのひっそりとした祝勝会の帰路だった。昨日行われたライブは無事に成功した。見る者全てが酔いしれ、熱くなるような良いライブだった。そのパフォーマンスは間違いなく、周子の隠しがちな努力に裏打ちされたものだった。した周子の顔を見るに、やはりこれまで不安や重圧を感じ続けていたのだろう。飄々として見える彼女も、その影では戦いの日々を送っている。ID:kcSV+mvpO「──それにしても。ライブまでの間、そんなに焼鳥食べたかったのか?」からかうように訊ねてみる。何でもご馳走すると告げると周子が即答したのは、事務所近くの焼鳥屋だった。ID:kcSV+mvpOスキップでも始めそうな程に軽やかな足取りの周子。そんな彼女はこちらを振り向いて、急に猫撫で声を出してきた。あたしはPさんと二人で、ゆっくり飲むのが楽しみだったんよ。「何年担当してると思ってるんだ。