苦笑いする周子に、俺も薄く微笑み返した。「公園に寄り道しようか。ID:kcSV+mvpO銀杏の傍のベンチに、二人で腰を下ろした。「......はは、確かにな」まるで黄葉は夜空によって、その鮮やかな色を抑えられたようだった。滲む黄金の葉が時折思い出したように、俺達の足元へポロリポロリと落ちてきていた。自分達の会話がむず痒く感じて、二人で顔を見合わせヘラヘラと笑った。銀杏を見上げたまま、周子が相槌を打つ。俺と彼女の間にまた一枚、扇形の葉がくるくる回りながら落ちてきた。「俺のプロデュースで彼女は、自分の夢を諦めた。俺はもしかしたら......あの子の人生をねじ曲げてしまったのかもしれない。ID:kcSV+mvpO形容出来ない感情で胸が一杯になって、俺は息を大きく吸い込んだ。息と共に言葉を吐き出す。何だか急に倦怠感を覚え、ゆっくり目をつぶった。銀杏の残像が瞼の裏でチカチカと瞬いた。ID:kcSV+mvpOしばらくそのままでいると、周子が肩を寄せてくる感触が、腕を通じて伝わってきた。彼女の動きは夏にじゃれついてきた時のそれと比べるとより柔らかく、そしてより優しいものだった。ID:kcSV+mvpO静かな声で周子が語りかけてくる。「Pさんのその苦しさ、あたしはきっと分かってあげられない。周子の言葉を俺は喉に力を込めて聞いていた。していないと、感情が溢れ出してしまいそうだった。そのまま嗄れ声で彼女に応える。ID:kcSV+mvpO目を開くと、周子は温かく微笑んでいた。それから俺の腿を左手でピシャリとはたいて言う。謝ると彼女はにやりと、口角を吊り上げた。「あ、ニュースで見たことあるわ。ID:kcSV+mvpO真面目に話していたかと思えば、急にこんな訳の分からない会話を始めて。気が塞いでいたはずなのに、俺は思わずくすりと笑ってしまった。目をやると周子も、隣でニヤニヤ笑っている。「いやいや、今のはPさんの返し方が悪かったんじゃん!」そんなやり取りをしながら、またひとしきり笑って。ID:kcSV+mvpO「......Pさんがまだ帰りたくない気分なら、何処でも付き合うけど?」こちらをさりげなく気遣うように周子がそう言ったので、俺は肩をすくめておどける。周子は焦ったように喚いてから、もごもごと続ける。ID:kcSV+mvpO一瞬、時間が止まったように感じた。真意が分からず、俺は思わず訊ね返す。彼女のその言葉が、俺達にとっての引き返し不能地点だった。冗談だと誤魔化すことも、酔ったせいだと言い訳することも出来ない場所。気付けばそんな所にまで、来てしまっていた。ID:kcSV+mvpO周子の目を見る。彼女の瞳は熱を帯びていて。湿っているようにも思えた。喉が締め付けられるような緊張を感じていた。正直に言うと──それと同じ位、強い興奮を。ID:kcSV+mvpO一度深呼吸をして、俺は口を開く。彼女もその言葉の続きが予測出来たのだろう。周子は目を伏せ、寂しげな顔をした。それを見ると俺の胸はズキズキ痛んだ。そんな自分の感情に気付かないふりをして、言う。ID:kcSV+mvpOあれ、待て。俺は今......何て言った?自分の口の動きが信じられず、咄嗟に周子の顔を眺める。彼女も俺と同じように、ポカンとした表情をしていた。それから徐々に口の端から顔全体へと、笑いが広がってゆく。彼女の反応で確信する。俺はやっぱり、そう言ってしまったのか。ID:kcSV+mvpO「わ、笑うな。情けなさの余り、片手で顔を覆い隠しながら周子に言う。当然ながら、そんなことで彼女の爆笑は止められなかった。ID:kcSV+mvpO目に涙を浮かべるほど笑いながら、周子は声を震わせる。死にたい気分でそう応えると、周子はまた笑い転げていた。恥ずかしさと情けなさにどっぷり浸かっていた俺だったが、少しずつ自分でもおかしくなってくる。本当に......何なんだよ、『また今度』って。堪えきれずに吹き出してしばらく笑っていると。柔らかく温かいものが俺の胸に飛び込んできた。驚きの声は上げてしまったものの、俺は彼女を遠ざけようとしなかった。周子が俺の首根っこに力一杯しがみついていたからでもあるし、また俺の方も、引き剥がす気にはなれなかった。周子自身の甘い香りと、彼女が付ける香水の淡い香りが混じり合い、鼻をくすぐる。俺の首筋に貼り付いた彼女の頬は温かく、呆けてしまいそうな心地好さだった。彼女の華奢な肩に手を添えながら、呟く。周子から息が漏れる度、俺の首は熱くなった。「......ふふふ、うん。俺の首に顔を埋めたまま、周子は続ける。「それから......ありがと。ID:kcSV+mvpO顔を上げた周子が今度は、俺の耳元へと顔を近づけ、そのまま囁く。「『また今度』やからね。約束......楽しみにしてるから」それから耳に軽くキスをして。次の瞬間、俺の身体を突き飛ばすようにして、周子は離れていった。ID:kcSV+mvpOその勢いのまま数歩駆け出した周子はこちらを振り返り、からかうような表情で大声を出す。首を傾げて応えると、周子はにんまりと笑った。彼女の笑顔が、街灯の下で輝いていた。FC2ブログのテンプレート。