たしかに他に助かる手は無いかもしれないと思った。『でも、警察に何て言う?』と俺が問うと慎は『山だよ。俺は納得したが、もうあの山に行くのは嫌だったが、仕方が無かった。明日の放課後、浦山に二人で行く事になった。明日の放課後、裏山に行く。その話がまとまり、俺達は家に帰ろうとしたが、『中年女』が何処に潜伏しているか解らない為、俺達は恐ろしく遠回りした。通常なら20分で帰れるところを二時間かけて帰った。家に着いて俺はすぐに慎に電話した『家とかバレてないかな?今夜きたらどーしよ!』などなど。俺は自分で自分がこれほどチキンとは思わなかった。名前がバれ、小屋に『淳呪殺』と彫られた淳が精神的に病んでいるのが理解できた。慎は『大丈夫、そんなすぐにバレないよ!』と俺に言ってくれた。普段対等に話しているつもりだったが、慎はまるで俺の兄のような存在だと。その日の夜は眠れなかった。わずかな物音に脅え、目を閉じれば、あのニヤッと笑う中年女の顔がまぶたの裏に焼き付いていた。俺と慎は裏山の入口まで来た。俺は山に入るのを躊躇した。頭の中をグルグルと鮮やかに『あの夜の出来事』が甦ってくる。俺は慎の様子を伺った。慎は黙って山を見つめていた。『やっぱ、入るの恐いな・・・』と言ってくれ!と俺は内心願っていた。』と小さく呟き、山へ入るとすぐさま走りだした。俺はその後ろ姿に引っ張られるように走りだした。慎は振り返らずに走り続ける。俺は必死に慎を追った。一人になるのが恐かったから必死で追った。今思えば慎も恐かったのだろう。恐いからこそ周りを見ずに走ったのだろう。思い出したくもないのに『あの夜』の出来事を鮮明に思いだし、心に『恐怖』が広がりだした。恐怖で足がすくみだした時、『あの場所』に着いた。俺は急に誰かに見られているような気がして周りを見渡した。いや、『誰かに』では無い、中年女に見られているような気がした。山特有の『静寂』と自分自身の心に広がった『恐怖』がシンクロし、足が震えだす。立ち止まる俺を気にかける様子無く、慎はあの木に近づきだした。何かに気付き、慎はしゃがみ込んだ。『ハッピー・・・』その言葉に俺は足の震えを忘れ、慎の元に歩み寄った。ハッピーは既に土の一部になりつつあった。頭蓋骨をあらわにし、その中心に少し錆びた釘が刺さったままだった。俺は釘を抜いてやろうとすると、慎が『待って!』と言い、写真を一枚撮った。慎の冷静さに少し驚いたが、何も言わず俺は再び釘を抜こうとした。頭蓋骨に突き刺さった釘をつまんだ瞬間、頭蓋骨の中から見たことの無い、多数の虫がザザッと一斉に出てきた。『うわっ!』俺は慌てて手を引っ込め、立ち上がった。湧いている小さな虫が怖く、ハッピーの死体に近づく事が出来なくなった。それどころか、吐き気が襲って来てえずいた。慎は何も言わずに背中を摩ってくれた。俺はあの夜、ハッピーを見殺しにし、又、ハッピーを見殺しにした。俺は最高に弱く、最低な人間だ。慎はカメラを再び構え、『あの木』を撮ろうとしていた。何かを発見し、俺を呼ぶ慎。俺は恐る恐る慎の元に歩み寄った。慎が『これ、この前無かったよな?』と何かを指差す。その先に視線をやると、無数に釘の刺さった写真が・・・ん?たしか前もあったはずじゃ・・・いや!写真が違う!厳密に言うと、この前見た『4・5歳ぐらいの女の子』の写真はその横にある。写真が増えている!写真の状態からして、ここニ・三日ぐらいに打ち込まれているであろう。この前に見た写真は既に女の子かどうかもわからないぐらいに雨風で表面がボロボロになっている。新しい写真も『4、5歳ぐらいの女の子』のようだ。この時、慎には言わなかったが、俺は一瞬『新しい写真が俺だったらどうしよう!!』とドキドキしていた。慎はカメラにその打ち込まれた写真を撮った。『後は秘密基地の彫り込みを撮ろう。』と言い、又走りだした。俺は近くに中年女がいるような錯覚がし、一人になるのが怖く、慌てて慎を追った。『慎!』と呼び止めた。違和感いつもなら秘密基地の屋根が見える位置にいるはずなのだが、屋根が見えない。慎もすぐに気付いたようだ。このとき脳裏に『中年女』がよぎった。