?何か目的があってこんな態度を取っているのか?俺は『中年女』から目を逸らさず、その動向に注意を払った。中年女は言いながら俺に近づいてくる。俺は返す言葉が見つからず、ただ無言で少し後退りした。こいつ、本気で謝罪しているのか。?それとも何か企んでいるのか。?ついに『中年女』は手を伸ばせば届く範囲にまで近づいてきた。『三人にキチンと謝るつもりやったんやで・・ほんまやで。』と言いながら、ますます近づいてくる!もう息がかかる程の距離にまで近づいた。『あの時』とは違い、俺の方が身長は20センチ程高く、体格的にも勿論勝っている。俺は『中年女』に指一本でも触れられたら、ブッ飛ばしてやる!と考えていた。『中年女』は俺を見上げるような形で、俺の目を凝視してくる。その目からは『怨み』『憎しみ』『怒り』など感じられない。真っ直ぐに俺の目だけを見てくる。『あの時はどうかしててねぇ、酷い事したねぇー。』と『中年女』は謝罪の言葉を並べる。その場の『緊張感』に耐えれず、ついに走りだし、その場を去った。走ってる途中、『もし追い掛けられたら・・・』と後ろを振り向いたが『中年女』の姿は無く、ある意味拍子抜けた。走るのを止め、立ち止まり、考えた。さっきのは本当に本心から謝っていたのか?俺は中年女を信じることが出来なかった。疑う事しか出来なかった。『あの事件』の事があるから当たり前だが。俺は小走りで先程の場所近くに戻ってみた。そこには再びゴム手袋をはめ、大量のゴミの分別をする『中年女』の姿があった。こいつ、本当に改心したのか?必死に作業をする姿を見ると、昔の『中年女』とは思えない。その日はそのまま帰宅した。俺は自室のベットに横になり、一人考えた。人間はあそこまで変わることが出来るのか・・?昔、鬼の形相でハッピー・タッチを殺し、俺を、慎を、淳を追い詰め、放火までしようとした奴が。『ごめんね』など、心から償いの言葉を発することが出来るのか。いや、ひょっとして【あの事件】をきっかけに俺が変わってしまったのか。?疑心暗鬼になり、他人を信じる事が出来ない『冷たい人間』になってしまったのか。?『中年女』の謝罪の言葉を信じることで【あの事件】の精神的な呪縛から解放されるのか。?もう一度、『中年女』に会い、直接話すべきだ。俺は『中年女』にもう一度会うこと、今度は逃げないこと!と決意を固め、その日は就寝した。淳の病室に入り、昨日の出来事を説明した。今日は、『中年女』に会い、直接話してみるつもりだ。『・・・中年女に会って話すんだったら俺も付き合う、。