私たち天文民に染み付いた習性です。暗いところを求めて何時間の運転も厭わない。そんな私が次に観測地に選んだのは、そう、おそらく日本で最も明るい夜空を持つ街、新宿です!観測中のみなさん。目の前には建設中の歌舞伎町の高層ビル目の前には建設中の歌舞伎町の高層ビルがそびえ立っています。普段から天体写真を見せびらかしている私。友人らの「星をみた〜い」というリクエストに応え、観測会をすることにしました。相手は飲み食いを主とする皆様方。長野や山梨まで連れて行くわけにはいきません。そこで白羽の矢があたったのが、飲みも天体観測も両立できるであろう懐の深い街、新宿です。歌舞伎町からJRを挟んで数百メートルにある友人宅のバルコニーでの撮影となりました。こんなところに居を構える人々。同じ夜遊びカテゴリーでも天体観測班と飲み食い班はまったく違う習性を持つことでしょう。私一人で酔っ払いたちを相手にする自信がなかったので、星沼会のホープ、ぐらすのすちさんに応援を頼みました。SWAT-350)です。反射望遠鏡による眼視は主にぐらすのすちさんに担当してもらい、私は電子観望を担当しました。天体観測者の誇りである赤いライトを灯して観測開始です。新宿副都心の超高層ビル群に阻まれて土星は見えませんでしたが、損保ジャパン日本興亜ビルのわきから木星をみることができました。明るい空にもひときわ光り輝いています。木星観測中のぐらすのすちさん木星のガリレオ衛星について、ぐらすのすちさんが解説をする声が聞こえます。「そんなに!?」(木星に代わりぐらすのすちさん、ドヤ顔)」ガリレオ衛星は知人のまだ幼い息子さんにも人気でした。私の方は電子観望です。これには北極星を見つけて極軸あわせをしないと始まりません。私の肉眼では北極星は見つかりませんでしたが、ファインダー越しに発見できました。(気合をいれるため無駄にヘッドライト)次にアンドロメダを視野にいれる導入作業です。明るいアンドロメダ銀河。普段なら肉眼で見つけてファインダーでひょいっと入れることができますが、新宿の空では見えるよしもありません。目に見えない天体に望遠鏡を向けるには、空の位置座標である赤経・赤緯がわかっている基準星を見つけ、そこから目盛環を使って目標天体までずらします。目に見える星を探すと東の空に一つ光る星がありました。調べるとぎょしゃ座のカペラ。そこからの導入は、この作業に興味を持ってくれたトミー君とやりました。私の赤経・赤緯の話を神妙に聞く酔っ払いのトミー君。教科書では難しくても、夜空の星を示して「カペラからこれだけずらすんですよ」と説明するとよく分かったようです。一回目の導入に失敗して、もう一度カペラに戻し、今度は二人で慎重に赤経・赤緯の目盛環に目を凝らします。手元のMacで露出を開始すると・・・。感動のアンドロメダ銀河導入おお〜、見事に画面の隅に銀河のコアが写っています。いえディスプレイに映った薄ぼんやりしたコアではインパクトに欠ける。他の皆さんは「ふ〜ん」って感じ。そんな中でトミー君だけは興奮気味です。画面の隅に写ってるのよ。これは自分でやってみないとわかんないよ!」そう、やはり何事もやってみることが大事です。空の明るさを少しでも避けるため露出10秒の写真を50枚近く撮影して重ね合わせたのが、冒頭のアンドロメダ銀河です。フィルターなしですが綺麗に写りました。銀河が写真に写ると脳内の意識が変わるのか、星もだんだん見えてきます。ミラクを一角としたアンドロメダ座の三角形も肉眼でぼんやり見えるようになってきました。皆んなにもアンドロメダ座がみえたようです。肉眼によるアンドロメダ座は、予想外の盛り上がりを見せました。「ホモ・サピエンスの登場が20万年くらい前なので、アンドロメダ銀河はその10倍以上昔の光を見ているんですよ」って話もおつまみにしました。オリオン大星雲とすばるそうこうしていると東の空からオリオン座が登ってきます。ベテルギウスとリゲルはしっかり見え、目を凝らすとうっすらと3つ星も見えてきました。ここは、冬の王者、オリオン大星雲を見ていただきましょう。屈折のBORGと反射のビクセンを向けました。みんなが食事をしているタイミングに露光を始めます。数分たっていい感じになったところで、みんなを呼び出しました。「こんな赤い光が届いているんだ」アンドロメダ銀河と違いこっちは近い天体なので、平安時代が始まるよりちょっと前のころの光と説明しました。電視観望をしてもらったところで、こんどは反射望遠鏡による眼視です。オリオン大星雲は望遠鏡では色はつかないし、うっすらなのですが、やはり目で見る天体は格別。盛り上がりを見せました。目で見ても星がないところに望遠鏡を向けるとたくさん星が見えることが驚きだった様子。いえば私が小学生のときに初めて望遠鏡で星空を見た時も、見えていない星がみえることに驚いたことを思い出しました。明るくて見えないだけで、新宿にも公平に星の光は届いていることをお話ししました。星がたくさん見える感動なら、スバルも見てもらわなければいけません。軽い騒ぎになりました。おかげで、撮影したオリオン大星雲の星はこの通り。見事に星が揺れています。星は女子ウケが良いことも実感した夜でした。(月をみて)すご〜い。