「僕は君の保護者やからね。坂さんは大きく伸びをすると、「やっぱり兄貴は嫌いやわ」と呟いた。坂さんは時々とんでもない無茶をする。僕はそれに巻き込まれる。原因はどうあれ、坂さんは僕の為に怪我をしたんだ。それを忘れない為に、僕はてるてる坊主を鞄に取り付けた。坂さんに遊びに行こうと誘われたのは、五月の連休の初めだった。これといって予定のなかった僕は、二つ返事で了解した。考えてみれば、坂さんが事前に連絡してくるなんて珍しい。嫌な予感を感じながらも、僕は待ち合わせ場所の喫茶店に出掛けた。変なアロハシャツに色の濃い緑色のサングラス、不精髭まで生やしたオッサンが一番奥のテーブル席を一人で占有していた。回りの客は明らかに胡散臭そうな視線で見ているのに、全く気にせずに天井を睨んでいる。一見しただけで堅気じゃない。出来ることなら関わり合いたくない感じだが、関わらなきゃ後が面倒だ。意を決して、僕は坂さんの前に座った。坂さんはサングラスを外し、いつもの無表情で僕を見た。僕の感想が気に入らないのか坂さんは小さく唸った。僕らはハイキング・コースを歩いていた。リュックサックを背負った家族連れが怪訝な顔をして追い越していく。変なオッサンと幸薄そうな少年が、ろくな装備もなしに山中にいるのだ。途中、知らないおばちゃんに「まだ若いんやから変な気起こしたらあかん!」と怒られて、ついでに蜜柑を貰った。色んな意味で酸っぱかった。坂さんはしれっと答えた。無意味な運動はしないようにしている。滝を超えた辺りで、坂さんは一旦立ち止まった。何やら含みのある言い方に、僕は内心溜め息を吐いた。言いながら坂さんは、どんどんコースを外れて整備のされていない方へと進んでいく。この辺りは猪が出るし、今の時期なら蜂もいる。僕は慌てて坂さんを止めた。坂さんはすぐ側の木を指差した。「僕の肩くらいの位置や、猪やないな。坂さんは頷くと、僕を前に行かせた。「後でアイス買ったるから我慢し」どれくらい進んだだろうか。自分のいる位置すら分からない。周りは草と木ばかりで、宝なんてありそうにない。明らかに道に迷っている。僕は坂さんに確認を取った。思わず坂さんの頭をはたいた。疲れと不安で苛立つ僕をなだめつつ、坂さんは携帯をいじりだした。「......あかんな、僕のは圏外や。言われて僕が携帯を取り出すのと、場違いな着信音が鳴り響いたのはほぼ同時だった。僕はしばらく鳴り続ける携帯を眺めていた。タイミングが嫌すぎる。鼻をつまんでみた――臭いはしない。坂さんに促されて、ようやく通話ボタンを押した。ノイズしか聞こえない。耳が痛くなる雑音に、電話を切ろうとした時だった。「............右......」ひどくくぐもった声だったが、確かにそう聞こえた。その後にはまたノイズだけになり、やがて通話は切れた。僕が答えると、坂さんは笑った。「向こうから呼んでくれるなんて有難いな」それから何度か電話はかかってきた。毎回聞き取り辛い声で僕らの行き先を指示する電話の通りに進んでいくと、どうやら目的の宝を捜し当てたようだった。臭いがしないところをみると、まだ日は経っていないのだろう。白く濁った目に見下ろされ、僕は思わずあとずさった。坂さんは周辺を調べていたが、やがて戻ってきた。「おい、あんまり見ん方がええぞ」そして今更のように僕の視界を塞いだ。白い目は網膜にこびりついて中々消えそうになかった。坂さんはどこか悲しそうな声で呟いた。「いや、こいつ携帯――」その時、僕の携帯が再び鳴った。僕は坂さんの手をどけて、通話ボタンを押した。ノイズ混じりの聞き取り辛い声がした。僕らは電車の中にいた。周りの乗客は胡散臭そうに見ているが、いい加減慣れた。結局山を降りてから、坂さんが公衆電話で連絡を入れた。坂さんの携帯はまだ圏外だったし、僕のは電池が切れたからだ。坂さんの依頼者に死体を見つけた事を。警察に土の中に何かが埋まっているかもしれない事を。信じてもらえないかもしれないが、その時は僕があの人を見つければいい。土の下から僕を導いた電話の主を。それは恐らく僕の責任だろうから。黙り込んでいる僕の隣で、坂さんはぼんやりと外を見ていた。「......なんですか」あまり話したい気分じゃなかったが、一応僕は返事をした。僕は坂さんの頭をはたいた。坂さんは安心したように少しだけ笑った。「そら、君やったらちゃんとしてるれる思たからやろ。坂さんはいつもの無表情に戻っていたが、声は少し柔らかかった。僕は少し考えてから、頷いた。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。※サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。怪談ストーリーズ検索タイトルとURLをコピーしました。