相変わらずあのシャム猫に対する嫉妬は続いていた。エリックは毛並みを整えるためのブラシをアイシャにあてがっていた。ブラシがしゅっと彼女の背中をなでつける度に、アイシャは官能的な鳴き声をあげた。エリックは気まぐれに彼女をひっくり返すと、彼女のふさふさとした腹のあたりに手をうずめてわしわしと柔らかい感触を楽しんでいた。その時の猫の顔つきといったら!ほとんど恍惚としていて、私にはそれがたまらなく羨ましかった。エリックの隣に仰向けに寝てみようかと思った。そんなことをしてもエリックを困惑に陥れるだけだろう。私はじれったい衝動に身を焦がしていた。エリックは確かに私のことを愛してくれた。それが恋人同士の愛撫ではなく、父親としていたずらをする娘を甘やかすようなものだった。私でさえエリックのことを父親のように感じて振る舞っていた。私がコーラスガールだった頃、亡き父に会えない寂しさのあまり楽屋でひっそりと泣いていた。そんな私をエリックは――音楽の天使は、なぐさめ、守り、導いてくれたのだった。私は思慕の愛情以上に激しい恋慕の情をエリックに抱いていた。彼もそうだったのだろう。彼のクローゼットに密かに隠された、私の背丈ぴったりに仕立て上げられたウェディング・ドレスを見れば、エリックが私に望んでいる関係はすぐに察することが出来た。ああ、だけれども、彼は私に触れることすら出来ないのだ。ある時私は、エリックがいつもしている黒い革の手袋を外しているのに気がついた。彼の素手を眺めるのは初めてだったので、私は思わずしげしげと見入ってしまった。この骨張った細い手が、オルガンの妙なる調べを生み出し複雑な楽譜を書き上げ、畏るべき不可思議な設計図を引き、数え切れないほどの奇術を操ってきたのだ。時には人を絞め殺すための縄を投げ、今は私の似顔絵をせっせと描いている――私には魔法のような手だった。私は尊いものを扱うように、彼の手をとり、両手で優しく包んだ。そこに古傷があるのに気がつくと、その上にそっとキスをした。彼は私に抱かれた手の置き場に困っている様子だった。していいのか分からず、しばらく逡巡したあと。何事も無かったかのように静かにその場を去った。――私に触れて、さわって、抱きしめたっていいのよ、エリック!私がじゃれつけば、時にはそのまま抱き返してくれた。彼の方から直接私に触れることはなかった。真面目に、真剣に向き合おうとすると、彼はいつだってするりと私のもとから抜け出してしまう。私たちの関係はいつになっても進展しなかった。エリックが怖れている以上、私からエリックに迫ることは出来なかった。私はため息をつきながら、床に散らばったままになっている楽譜を拾い集めた。彼女は時々私のことを天使様と呼ぶ。私は人間でエリックという名前なのだと告白するまで、彼女は私のことを本気で守護天使だと思っていたようだった。「エリック?」初めてクリスティーヌが私の名前を呼んだとき、彼女はおそるおそる、私の身体に手を伸ばした。肉体に触れて初めて私が天使ではなく、人間として生きた存在なのだと分かったようだった。「そうだ、私はエリック。私は天使ではない」――私はエリック。私は自分の声の持つ不思議な才能にとっくに感づいていた。私の声は人を酔わせる。そのままクリスティーヌを陶酔に導くことは簡単だった。そんなことをしようとは思わなかった。ジュールを手駒にするのとは訳が違う。あどけない少女のようなクリスティーヌは私に祈りと庇護を求め、導きを必要としていた。私は彼女に父親のように接してきた。いや、それどころか殆ど聖人のように振る舞った――私は彼女の音楽の天使なのだから......。クリスティーヌはアイシャに嫉妬していた。アイシャと張り合っている。そんな彼女の本心に私はずっと気づいていた。クリスティーヌは、本当は、立ち往生を続ける私の態度に、業を煮やしているのだ。私のそばでずっと待ってくれている。私はどうしても彼女に触れられない。出来ないのだ、クリスティーヌ!私を許してくれ!クリスティーヌが私の手をじっと見詰めていた時、私は彼女が何を考えてこんなことをしているのか全く分からなかった。ゴミでも付いていたのだろうと適当に考えを巡らせていると、彼女は、私の手の古い傷跡を優しいキスで覆った。その時、もう痛みなどとうの昔に消えていたはずの傷跡が突然うずき出した。