2018.07.17【連載小説】とうおんラブ・ストーリー(第1回)はじまりの夜ツイートシェアはてブ送るPocketすべては「横河原ぷらっとHOME」から始まった。BLOG」という見出しにふと目をとめた。タイトルをクリックすると、東温市を紹介するブログへリンクしていた。その見出しが気になったのか、岸本にもはっきりとした理由はわからない。今住んでいる東温市に特に愛着があるわけでもないし、生まれも育ちも東温市ではあるが、小中学校の同窓生とは何となく関わらずに過ごしている。いや幼なじみの麻帆と離婚してからは、意識的に地元との付き合いを避けていた。2年前の8月、岸本は妻の麻帆(正確にはすでに離婚していたので、元妻であるが)と小学4年生の息子・大樹と3人で、イタリアンレストラン「ナポリっ子」でランチを食べていた。近所に住んでいたこともあって、このレストランは家族のお気に入りの場所の一つだった。ここのピザがとにかく美味い。カジュアルな雰囲気だが、味は本格的なイタリアンを楽しめるとあって、その日も店は賑わっていた。3人で会うのは4ヶ月ぶりである。麻帆は再婚相手の転勤で神戸に住むこととなり、大樹も一緒に連れて行くのだ。「学校はどうだ?」「サッカー、上手くなったか?」「勉強で分からないところはあるか?」「まだベイブレードに夢中なのか?」岸本の質問に、大樹は、「まあ」とか「別に」とか適当に答えるだけである。一緒に住んでいたころの大樹は、陽気でやんちゃな子どもだった。学校や友達のこともよく話してくれたし、毎日一緒に入っていた風呂の中では、好きな女の子の話もしてくれた。離婚後、定期的に会うことは出来ていたが、だんだんと大樹は口数が少なくなっていった。ピザをほおばる大樹を見ながら、親の都合で子どもを傷つけてしまったことに、岸本は改めて胸が痛んだ。その大樹からLINEが届いたのである。麻帆が妊娠したらしい。中学生になってからの大樹とのメールのやり取りの回数はぐっと少なくなっていた。短い一文だけが届いた。お兄ちゃんになるんやなぁ。」と岸本はすぐに返信したが、既読がついただけで、それ以降、大樹からのメッセージはない。どんな気持ちでいるんだろうか・・・。その日は一日、大樹のことが心配で、仕事もほとんど手につかなかった。何度も大樹のLINEをチェックしたが、返信はない。BLOG」というフェイスブックの書き込みが目に止まった。気分転換をしたい・・・という気持ちがあったのかも知れない。近くにある多世代交流スペースだ。車でよく通るが、ここにそんなスペースがあることを岸本は知らなかった。薄暗くなった横河原商店街にはほとんど人影がない。新しくできた駅前のコンビニの明かりと昭和な感じの商店街がシュールにマッチしている。歩みを早めながら、岸本は「横河原ぷらっとHOME」へと向かっていた。地域メディアのライターが集う会議が今夜そこで行われるのだ。入り口のガラス戸から暖かいオレンジ色の光がもれている。・・・と戸を開けると、中にはすでに5名ほどの人がいた。奥に座っていたメガネをかけた女性が、声をかけて来た。「ええ、え〜っと、遅れてすみません。「どうぞ、ちょうど始まったところです。」とメガネの女性は自分の隣の席をすすめた。軽く会釈をしながら、岸本はテーブルについた。「それじゃあ、改めて。私は東温市の地域おこし協力隊員の杉原真理子と言います。今回の「地域メディアのライター募集」の呼びかけ人です。東温市に移住して来て1年ちょっとなんですが、色々と思うところがあって、複数の人と一緒に東温市の魅力を発信して行きたいなと考えました。」さっきのメガネの女性がこの会議の趣旨を説明し、参加者それぞれの自己紹介のあと、この企画の基本的な方向性なんかを議論している。岸本はまだ緊張が解けず、ほとんど発言しないまま会議は終了した。「すみません、もしかしたら大樹くんのお父さんじゃないですか?」と背の高い女性に呼び止められた。