涙でむせんでおりますっ!!『あの......だから帰してって......』スケート場のミス・コンテストに紛れこんでしまったおキヌ。彼女は、審査員や観衆に、もみくちゃにされていた。(どーしてこんなことに......)元はと言えば、六道冥子が持ち込んだ騒動である。式神の一匹が——変身能力を持つマコラが——いなくなったので、それを探してくれと頼まれたのだ。なく、美神とおキヌが、町を探しまわったわけだが......。美人に化けたマコラがミスコンに飛び入り参加。それを捕まえようとしたおキヌまで飛び入り参加と誤解され、しかも、いつのまにかおキヌは優勝者になっていたのだ。(美神さん......助けて......)しかし美神は、再び逃げ出したマコラを追うため、おキヌを放置。その美神はどうなったかというと。東京見物ツアーに来た老人たちに捕まって、やはりもみくちゃにされていた。大変なところにばかり逃げ込む、マコラのせいである。「いや、あの、ちょっと......!!」しかも、実はマコラ自身は一人で冥子のもとへ戻っていたりするので、おキヌや美神のやったことは、まったくの無駄骨であった。「あああっ!!冥子がからむとなんでいつもこーなるのっ!?」と嘆く美神であったが。GSとしては同期の美神と冥子である。ある意味、仕方がないのだろう。同期には、もう一人、厄介な女性GSが居るのである......。見上げてみましょう夜の星を!「ほう、一人減ってしまったあるか。それは大変あるな......」パイプをくゆらせながら、お客に商品を手渡す厄珍。今日の相手は、三人の男たちだ。三人ともベレー帽をかぶり、コンバットジャケットを着ているが、軍人でもないし、ミリタリーオタクでもない。厄珍の店に出入りしていることからも分かるように、こう見えても、GS業界の人間なのだ。彼らは小笠原エミGSオフィスで、アシスタントとして働いている。所長のエミは霊体撃滅波という技を使うのだが、その準備のため三分間は無防備となってしまう。その間、彼女の四方で壁となり、霊の接近を阻むのが、彼らの仕事であった。直に霊の攻撃を受ける以上、とても危険な仕事である。一人リタイアしてしまったわけで、はたして今後三人で所長を守りきれるかどうか、彼ら自身、心配であった。「それなら......いいアイテムがあるね!」ニヤッと笑いながら、厄珍が一つの小箱を手にする。パッケージに書かれた名称は『カタストロフA』。誰かで試してみたいと、前々から厄珍が思っていた薬だった。手頃な相手としてエミの助手たちを想定していたのだから(第八話参照)、これは絶好の機会である。「どんなバカにもサイキック・パワー宿るという薬。三人は、お互いに顔を見合わせる。胡散臭いと思っているのだろう。三人の口に一粒ずつ、厄珍がカプセルを放り込む。眼鏡の男——ジョー——が、広くもない店内で、瞬間移動を繰り返す。顔に傷のある男——ヘンリー——は、店の商品を勝手に浮かして、遊んでいる。念動力を使えるようになったのだ。一人の男——ボビー——は。「おお!今日から俺のことは......サイコメトラー・ボビーと呼んでくれ!」どうやら、接触感応能力を獲得したらしい。あちこちをペタペタと触っては、残留思念を読み取っていた。彼らの能力は恒久的なものではない。この薬の効果は、一粒で五分しか続かないのだ。そんな三人を眺めながら、厄珍がボソッとつぶやく。普通の人間でさえ、カタストロフAを使えば、色々な超能力が使えるようになるのだ。彼らはGS業界で働く人間なのだが......。日頃の業務内容が単なる肉の壁なだけに、仕方がないのかもしれない。「見える、見えるぞ!そんな秘密があったとは......」あまりに小声だったからだろうか。厄珍の言葉は、はしゃいでいる三人には、聞こえていなかった。おキヌにとって初対面の女性GSが訪れていた。(わあ......キレイな人......。美神さんとは雰囲気違うけど......)これが、応対に出たおキヌの第一印象である。美神は、その女性GSを見た途端、顔色を変えた。「あらあ、本業はあくまでGSよ。あたしの仕事のジャマしてるのは、そちらさんでしょう......?よその営業妨害しないとやっていけないなんて......。実力のないGSは、これだから困るわ」エミは、毅然として胸をはり、美神の言葉を軽くいなしている。前のめりになって噛み付く美神とは、対照的な姿である。法の目をかいくぐる悪党をおどしてるだけなんだけど......。美神を相手に、エミは、一歩も引かない。それどころか、むしろ。(美神さんが......押されてる......)驚きで表情が凍りつくおキヌ。こんな美神を見るのは、初めてである。ある意味では六道冥子にもかなわない美神であるが、あれは、もう立っている土俵が違うから仕方がない。今回は、口喧嘩という同じフィールドで、負けているのだ。(なんか......すごく根の深い関係みたい)と、他人事のように眺めていたのだが。エミが、美神との話を打ち切り、こちらを向いた。「ふーん......聞いた通り、幽霊なのね。おキヌはパシッと即答する。「......まあ、いいわ。それじゃ、また来るから......」エミは、おキヌの返事に対して何の感慨も示さず、アッサリと帰っていった。『さあ......!?』まるで台風一過のような気分の、美神とおキヌであった。___________それからしばらくの後。「金ならいくらでも出します!どーか幽霊を退治していただきたい!!」ヤクザの組長に雇われて、美神は、彼の屋敷に来ていた。エミからは『悪人の手先』などと罵られたが、美神には美神の言い分があった。犯罪者にも弁護士を雇う権利はあるのだ。相手が正当な料金を支払った以上、GSは、善悪など気にせずに、自分の職務を果たせば良いのだ。対立中の暴力団の死んだ組長が、夜な夜な枕元に立って脅す。それだけならば、普通の幽霊だと考えても不思議はない。組同士の抗争に関して警察に全て話せと強要するのであれば、それは幽霊ではない。それでは警察が得をするだけだ。(エミに間違いないわ......!警察と組んで組織つぶしをもくろんでるわね。タチの悪いマネを......!!)美神には、すっかりお見通しだった。(それに......おそらく、おキヌちゃんの一件も......!!)今日の美神は、おキヌを連れて来ていない。実は、昨日からおキヌは行方不明なのだ。前の事件があっただけに(第八話参照)、最初は厄珍を疑った美神だったが、よく考えてみれば明らかに違う。厄珍の危険性はおキヌも身を以て知ったわけで、もう二度と、おかしなアイテムを掴まされるはずがなかった。調べてみると、どうやらおキヌは、買い物の途中で誘拐されたらしい。美神は、先日エミが事務所に来た時の様子を思い出し、彼女が無理矢理さらっていったのだと考えていた。(いくらなんでも強引過ぎる気もするけど......何かあるんでしょうね、きっと)___________美神の推測は、正解だった。おキヌは、いきなり現れた三人組に、呪縛ロープでグルグル巻きにされたのである。相手は、念動能力者と瞬間移動能力者と接触感応能力者だ。(美神さん......助けて......)おキヌは今、縛られたままの状態で、夜の森の中に転がされていた。魔法陣か何かの上らしい。おキヌの周りには、よくわからない文字とか円とか直線とかが書かれている。おふだで結界が作られており、おキヌの逃亡も不可能となっていた。「それじゃ......おたくにはヨリシロになってもらうワケ」と言いながら、おキヌの前に姿を現した黒幕。美神の事務所へ来た時とは、全く違う格好になっている。袖のゆったりとした——それでいて下半身はスースーとした——怪しげな黒衣をまとい、頭には、羽飾りの目立つヘアバンド。メイクも何やら普通じゃないが、これらは全て、呪術のためのもの。呪いの儀式を始める際の、正装であった。「あ、大丈夫!別におたく自身に憑依させるわけじゃないから。呪いの核として......霊体を少し借りるだけ!」サラッと語るエミ。幽霊にとって、霊体を提供することはオオゴトなわけだが。「そんなにおびえることなくてよ。おたくも令子も死ぬワケじゃなし!」おキヌが喚いても騒いでも、エミは動じない。彼女の言葉が、おキヌをおとなしくさせた。「......当然でしょ。なんでワザワザおたくを連れてきたと思ったワケ!?」おキヌは考える。今、美神がおキヌを助けに来られないのは、美神自身の仕事があるからだ。その仕事が、エミを相手どるものならば......。私を助けることになるかも!?)きっと、美神が来てくれる。美神と二人なら、苦しくなんかないのだ......。希望を胸に、顔を上げるおキヌ。夜空の小さな星の光が、二人を応援しているように見えた。___________暴れていた巫女幽霊も、おとなしくなった。(これで準備はできたワケ。あとは......連絡待ちね!)まるでエミの気持ちをくんだかのように。ドンピシャのタイミングで、突然、ジョー——アシスタントの一人——が出現した。「確認しました!ターゲットは......美神令子を雇ったようです!」それだけ告げて、再び消えるジョー。伝令兵として、瞬間移動で、ここと現場——組長の屋敷——とを往復しているのだ。他の二人も、それぞれエスパー状態で、屋敷の近くに待機している。(今回は......私の勝ちねっ!!)キッカケは、三人組のエスパー化だった。超能力で美神をやりこめても、エミのプライドは満たされない。超能力はサポート程度に留めておいて、あくまでも、『呪い』で勝つべきなのだ。そこで、美神の事務所まで偵察に出かけた。エスパー三人組という秘密兵器があるので心に余裕があり、口喧嘩は攻勢だったが、『呪い』に使えそうな巫女幽霊のスカウトには失敗。考えてみれば、エスパーの件にしたところで、薬の数には限りがある。それに、いずれ副作用がありそうだ。使えるだろうが、早めにケリをつけたほうがいい。そんなわけで、おキヌ誘拐という強攻策に出たのだった。無理をした甲斐もあったようだ。勝利を確信しながら、エミは、呪いの踊りを開始した。依頼人の屋敷で待ち構えていた美神。彼女の目の前に、今、具現化した『呪い』が姿を現す。素人が見たら、泥人形だと思うかもしれない。霊感がある人間ならば、それが持つ異様な霊気に気づくことだろう。暗黒色ではあるが、巫女装束をまとったような形をしている。顔立ちも、『呪い』となった分、少し異なってはいるものの、おキヌの面影を残していた。「幽霊の霊体を投影することで呪いのパワーをアップ......。私の霊能力にも免疫がある......。私も攻撃をためらうかも......」エミの意図を見抜く美神。『呪い』が迫ってきても、美神は、まだ余裕綽々。笑いながら、力強く叫んだ。『呪い』を作り出したエミには、その手応えだけで、戦況が手に取るようにわかった。状況を察知したらしく、おキヌが答を述べる。「......そんなっ!?」おキヌは当然のような顔をしているが、エミにしてみれば、驚きであった。本来この『呪い』に、コアとなった者の意志は反映されないはず。影響が出ても不思議ではないが、それにしても......。「ええいっ......この薄汚い巫女幽霊っ!!」エミは、何やら怪しげな道具を取り出して。半ば八つ当たり気味に、おキヌをいじめ始めた。こんなの私のキャラじゃないな......とも思いながら。......とタイトルを付けた上でビデオ撮影したくなるような、そんな光景だった。今エミが振り回しているのは、女性をいたぶる道具ではなくて、霊をいたぶる道具である。その意味で『怪しげ』なのである。「無駄よ、無駄!今ごろ令子は......」しかし、その言葉を最後まで口にすることはなかった。ガサガサ......ッ!!背後の木々が音を立てて。「よくもやってくれたわね!」そこから、美神が飛び出してきたのだ。「えっ......令子!?」___________エミの『呪い』が予定どおりの機能を発揮しなかったため、美神には、ゆとりができた。近くに待機していた三人組を発見し、これを撃退。この場所を聞き出し、自ら乗り込んできたのだった。唖然として、開いた口がふさがらないエミ。エスパー三人組が......戦闘描写も一切合切省略されるほど、アッサリ負けてしまうとは!だが、まあ、エミの助手の戦闘シーンが省略されるのは、一種の御約束だ。それに、サイコキノとテレポーターとサイコメトラーが美神に敗北するシーンというのも、詳しく描けない場面だったのだろう。追いつめられたのはエミの方だった。三人組がいない以上、得意の霊体撃滅波も打てやしない。三分間も無防備でいたら、美神に何をされるか、わかったものではないからだ。「ふ、ふん!いいこと、令子。精一杯の虚勢を張るエミ。『呪い』そのものが美神と戦って破れたわけではない。実際、『呪い』とは直接戦えないから、わざわざ美神はここまで来たのだろう。「......呪いは負けてないワケ!」それを捨て台詞として、エミは、走って逃げていく。夜空を見上げて、星に誓うかのように、もう一度彼女は叫んでいた。美神は、まともにエミの相手などせず、おキヌを助け出す。『はい、美神さんが来てくれると......信じてましたから!』そして、美神もおキヌも。エミの去り際の言葉に対して、同じ感想を持っていた。(あの『呪い』って......)美神と戦うことすら出来なかったのだから、勝敗以前の問題......つまり大失敗だったのではないか、と。(第十話に続く)今までの評価:A:0B:0C:0D:0E:0評価不能:0コメント:この作品では、サブタイトルは、メインにした原作エピソードがわかるように付けているつもりですが、今回の該当エピソードは『上を向いて歩こう!!』です。横島ならばともかく、おキヌで「上を向いて歩こう」は変な気がする......と考えて、このようなサブタイトルにしました。細かいことかもしれませんが、『上を向いて歩こう!!』の時期の話として書いているので、エミの一人称は『私』ではなく『あたし』にしておきました。エミのアシスタント三人組をエスパーにするならば、そちらを華々しく活躍させる展開も書けそう......とも思ったのですが、作中にも書いたような理由で、わざと端折りました。今後もよろしくお願いします。溶解ほたりぃHGsaturnus@kcn.ne.jp。