子爵と共に去ったのだ。祝福が呪いに転じないように、私は敢えて彼女を見送らなかった。そんなことをしても惨めなだけだ。彼女が再び私の前に立った時も、仮面が剥がされるまで全く気づかなかった。「私はあなたにどうしても伝えたいことがあるの。それを言うために戻ってきたのよ」彼女はそこで一旦言葉を切ると続けた。彼女は座り込んだまま動く気力もない私の前にかがむと、唇を重ねてきた。素顔の私を怖がることなく、女性から愛を受けるのは初めてだった。キスは柔らかく、温かかった。私の口の中に柔らかい感触が侵入してきた。――!??クリスティーヌはそのまま舌を絡めてきたのだった。想定外の行為に私は思わずのけぞりそうになった。彼女があまりにあっけらかんと訊いてくるので、思わず言い返してしまった。クリスティーヌは「ああそうだったわね」ところころと笑っている。情けないことになった。私の男としての矜恃はずたずたである。彼女が私の上唇を甘噛みしながら訪ねてくる。いかんせん、初めてのことなのでどうしていいやらさっぱり分からず、よもや噛んだ挙げ句に口内炎でも作ってしまったら......とあらぬ事を考えていた。私のかわいい教え子だと思っていたクリスティーヌは、もう私の教えなど必要ないのだな。大きくなったな、クリスティーヌ。「これ、ラウルに教えてもらったのよ。一瞬で幸せな気分が吹き飛んだ。私はクリスティーヌを引きはがした。「うふふ、隠したって無駄よ。私には分かるんだから。私、このままラウルのところに行っちゃうわよ?」そうだった。あの子爵は湖の畔でボートを留めて恋人を待っている。このまま彼女にいいように弄ばれるのは全くもって癪である。私はもう必死でクリスティーヌを抱き寄せた。抱きかかえて、二人一緒にベッドに倒れ込んだ。......思ったより小さかった。私は彼女の服を脱がせて気付いてしまった。さっきから私の胸ばかり触ってるじゃないの!」クリスティーヌが私の服を剥がそうと苦戦している間に、私はそっと部屋の灯りを消した。薄暗がりの方が雰囲気が出る。それとも蝋燭くらい点けておくべきだろうか。クリスティーヌは私の下着を取り去ると、素肌に愛撫を授けてくれている。彼女はあと幾日もすれば、れっきとした子爵夫人になる。子爵と彼女は愛し合っている。それでも彼女がこうして私に身体を預けてくれるというのは――私の愛に答えてくれたのだ。この夜は私にとって初めてのものだ。男と女として、一緒になれるのだ。間は、二人の身体をぴったりと寄せ合ってじゃれ合っていた。これが私にとって初めての夜であったが、しかし私はどう振る舞えば良いのかは本能が知っていた。私は彼女を喜ばせるのだ。気持ちよくさせるのが男の努めだ。私のモノもとっくに準備は出来ている。私は、そろそろとクリスティーヌの上にまたがると、彼女の股を開いて下半身を寄せた。いう彼女の悲鳴に私は慌てて身体を起こした。痛くしてしまっては可哀想だ......でもどうすれば?「こういうのはね、順番があるのよ」クリスティーヌは私を押し倒すと、おもむろに私の下半身に顔を突っ込んだ。固くなっている下を両手で掴み、優しく揉みしだくと、口に含んだ。私はその時、身体がきゅっと引きしまる思いがした。した唾液で覆われるのが分かった。「こうするとね、なめらかに入るの。私がどうして良いやら分からず、おろおろとしていると、クリスティーヌは怖がらなくてもいいのよ、と自ら仰向けになって股を開いた。いつの間にか主導権は彼女が持っていた。こんなことも子爵に教えてもらったのだろうか......。私はおそるおそる、彼女のふさふさとした毛で覆われたところに顔を埋めた。何とも言えない芳香がした。私がそっとなめると、クリスティーヌは喘ぎ声を発した。可憐な歌姫とは思えない情熱的な声だった。それがとても可愛いかったのでもっと鳴いて欲しいと頼むと、「エリック!」何故だか怒られた。私は彼女をモノにすることが出来る。彼女は急に飛び起きた。あと少しだったのに......。いう声を聴くことが出来た。私が滅法暴れたせいで奴らはここまで追ってきたのだ。「エリック、お願い、逃げて。命あればまた会うことだって出来るから...」クリスティーヌは私に懇願すると、服を着る暇もなく、上着を引っかけて慌ただしく部屋を出ようとしている。たしかに、私は奴らに捕らえられ、法に引き渡される前に私刑に処されて当然のことをしでかしてきた。これは私のせいなのだ。何が悲しくて、初めて一緒に夜を共にしようとした恋人に「逃げて」と頼まれるのだ。彼女は今さっさと逃げようとしている。私は彼女を引き留めることは出来ない。服を着て行ってくれ!」これではまるで私が彼女を拉致した挙げ句に無理矢理手籠めにしたかのようである。奴らはきっとそう思うだろう。私は疼く下半身をなだめながら、すごすごと地底からの逃げ道を歩いていた。負け犬さながらの惨めさである。一つの希望は、クリスティーヌが言った「生きていればいつか会える」の一言だけだった。今日明日ではないだろう。すると十年後とか......それまで私の初体験はお預けなのか。あと少しだったのになぁ。・ケイ氏の『ファントム』設定で、エリック×クリスティーヌ(むしろクリス→エリック)。アイシャに嫉妬を燃やすクリスに出来心で耳としっぽを付けてみました。・よかったねえクリス!これで思う存分エリックに甘えるといいよ!!(※悪ノリ)・後半の悪ノリがひどすぎて、クリスがエリックを押し倒しちゃってます...ご注意をば。原作の雰囲気ぶちこわしですみませんオペラ座のCATS!エリックは私を本を閉じるようにいとも簡単に締め出した。「仕事が忙しいからしばらく会いたくない。君がいると気が散るんだ」たったその一言で私を追い払った。忌まわしきはあのシャム猫だった。彼女だけは、エリックの機嫌を損ねることなく彼の仕事場を縦横気ままに歩き回り、それどころか、彼の飽くなき愛撫を一身に受けている。ペルシャの皇帝のダイヤの首輪を首に飾ってもらって、エリックにこの上なく大切に扱われているのが一目で分かる。エリックは私を追い出した後もアイシャと楽しい逢瀬を遂げていることだろう。頭の先から尻尾の先まで、エリックの優しい手に撫でられ、くすぐられ、甘やかされ、さも幸せそうに喉を鳴らしている姿が脳裏に浮かんだ。私はたまらなく悔しかった。私にも尻尾があればいいのに、そうしたら私が彼女の代わりにエリックの愛撫を受けるのだ。私はいらだち、嫉妬の炎に狂っていた。僕と夕食を一緒にというラウールの誘いも殆ど耳に入らなかった。「ラウール、私は猫になりたいの。「そうだね、まず人が猫になるにはかなりの努力が必要だろうね。数時間後、ラウールは黒い猫耳とふさふさした尻尾をどこからか調達してきた。ジュールに持ってこさせたウェディング・ドレスは完璧だった。純白の花嫁装束に包まれたクリスティーヌの姿を想像する時、私はほとんど忘我の域に達する。悲しいかな、かような美しい花嫁が不気味な地下の忌まわしいこの邸に居るはずがない。美しい花嫁は、美しい花婿と結婚するのだ――恍惚とした夢の世界から突如現実に引き戻され、私は悶絶のあまり仮面を床に叩き付けた。仮面と一緒に粉々に砕け散るがいい!物音に引きつけられたか、アイシャがそっと忍び寄ってきた。私の背にひょいと飛び乗り、むき出しになった私の素肌をなめ回した。引きつった左の頬は感覚をほとんど持っていなかったが、それでもざらりとした舌が私の醜い顔を慰めてくれているのは分かった。アイシャはしばらく私の顔に尻尾をなでつけてじゃれていたが、気が済んだのか、壁に掛けてあるウェディング・ドレスに目を向けた。私は彼女がこの大切な衣装に爪を立てる前に、愛猫を部屋から連れ出した。アイシャは機嫌を損ねたのか尻尾を膨らませ、フシャアと不満の声を漏らした。私は機嫌を取るようにアイシャを抱きかかえ、背中を撫でた。アイシャは明らかにすねていた。「嫉妬をしたって無駄だよ。君はクリスティーヌにはかなわない。嫉妬深い小さな婦人を肩に乗せると、私は悲しみにうちひしがれ、絶望的な気分に襲われた。*アイシャは捨て猫だった。エリックに拾われ、以来彼の献身的な奉仕を受けている。エリックは癇癪さえ起こさなければ根は優しい紳士なのだ。彼が動物を虐待している姿は見たことがない。私の知る限りでは、女性に手を挙げたこともなかった。社会から虐げられるような存在に対してはめっぽう優しい人なのだ。私は今こうしてエリックの地下王国に通ずる地下通路の真ん中で、猫耳としっぽを付けて行き倒れている...。私は意を決して声をあげた。「にゃあああどなたでしょうか!?」エリックではなかった。恥ずかしさに私はにわかに混乱した。私はフィアンセのディナーの誘いを無下に断って、こんな格好で地下通路をうろついているのか。私の錯乱した精神状態にもかかわらず、ペルシャ人は涼しげに自己紹介を始めだした。「ナーディルですよ、クリスティーヌさん。あなたと会うのは初めてですが、あなたのことはエリックから山のように聞かされていますから、よく存じていますよ。私はちょうどこれから彼のところへ行く予定でして。役作りのために捨てられる練習をしてたんです!」ついでに、エリックにも会いたいので...と小さく付け加えた。彼に会に行くのはあくまで付加事項なのだと自分で自分に言い聞かせた。しないとまるで禁断の愛の告白のようになってしまう、と思ったからだった。あれは仕事なんてしてませんよ。他人の金を巻き上げて、一人孤独に暮らす寂しい奴ですよ。放っておけない男でね、だからこうして面倒を見ているんですけどね。私はナーディルが抱えている荷物を見た。その時やっと私は、エリックが例の病気でまた倒れたのだと悟った。*機嫌が悪い時の私の人使いは相当ひどいらしい。いつかナーディルがこぼしいていた。自分の気にくわない状況に陥ると、誰彼構わず当たり散らす性格であることは人生も半ばを過ぎて、やっと悟った。して、誰と会うこともなく暮らせるように地下に自分の王国を築いたのだった。私がどんなんに追い返してもナーディルは諦めなかった。私が約束の時間に居なかったからといって、私の邸までずかずかとやって来たのだった。そこで発作の苦しみに悶絶している私を見ると、呆れ果てた声で私に説教を始めた。私は奴の小言は無視して聞き流した。第一、律儀に口論を始められる体調ではなかった。「で、この家はろくな食べ物もないのか。「さあ...クリスティーヌが帰ってからは...あまり、覚えていない...」それに水なら周りに腐るほどあるじゃないか。私が力なく答えたときには、ナーディルはもう既に私のベッドを整え終わった後だった。地底湖の水は飲めないだろうが。クリスティーヌ、クリスティーヌ、口を開けばそればかりだ。おまえは彼女が居ないと最低限人間らしいまともな生活すらできんのか。それでいてこんなウェディング・ドレスを作らせるとは、狂気の沙汰だ!」ナーディルはそれでも私の面倒をみようとしてくれた。私の記憶が確かなら、「水と食べ物を持ってくるからおとなしく寝ていろ」と言って去って行った。――が、私が眠りから覚めた時、彼の隣にはクリスティーヌがいるではないか。ナーディルは何を取りに戻ったのだろうか。クリスティーヌは愛くるしい猫耳を付けている。長い尻尾を伸ばしながらいじらしく床に座り込み、私を心配そうに見上げている。私が困惑の眼差しをナーディルに向けると、彼は「大丈夫だ」とクリスティーヌ(?)に話しかけている。何が大丈夫なのかが分からない。クリスティーヌは小声で可愛らしく鳴いている。アイシャは平素と変わらない様子で、あたりをのびのびと歩き回り、見知らぬナーディルに興味を示しながら、クリスティーヌを威嚇していた。私はとうとう末期的な幻覚症状に襲われたのだと思い、何も言わずに自分の寝室へ戻り、ベッドに倒れ込んだ。*ナーディルは軽い発作だから大丈夫だと言っていたが、エリックは相当具合が悪いのだ。私の姿を見てやたらと神妙な顔をすると、何も言わずに立ち去ってしまった。私に会って声すら掛けずに去って行くエリックの姿など初めて見た。本当に大丈夫だろうか。私はサモワールを探した。以前、彼が病気に苦しんでいたとき、何よりも先に欲したのはロシア式の紅茶だった。赤い天蓋の付いた豪華なペルシャの猫のベッド――ベッドは空だった――の隣にロシアの湯沸かし器はあった。フランスで生まれ、フランス語を当たり前のように話すエリックが異国のお茶を好んで飲むのかは分からなかった。彼はロシア語も話した。ロシア語だけでなく、様々な異国の言葉を操った。私はよくエリックに頼んで異国の本を読んでもらった。ハイヤームのルバイヤートを歌うエリックの声は特に素晴らしかった。子音の多いペルシャの言葉も、耳に心地よく響いた。私は湯が沸くまでの間、独特の韻律を持つペルシャ詩を端正に歌い上げるエリックの姿を思い出していた。甘美な思い出は、シャム猫の鳴き声でかき消された。猫は引きこもった主人を心配しているのか、それともただ単に構って欲しいのか、エリックの部屋の前でしきりに鳴き、扉に爪を立てていた。しても猫に邪魔されたことに私は憤慨し、猫をつまみ上げた。「ご主人様の邪魔をしてはいけません。エリックを静かに寝かせてあげるべきよ」ところがその時、寝室の扉がちょうど猫一匹の幅だけすっと開いた。「アイシャ、おいで」――猫は私の手をすり抜けると、まるで勝ち誇った様子で、尻尾をぴんと立てて部屋の中へ入っていった。私がエリックのためにせっせと食事をこしらえている間に、猫は何の労力も要せずして彼の懐に潜り込んでしまった。今頃は何の恥じらいもなくエリックの首すじにじゃれついて、彼の手で優しく撫でられていることだろう。*朝までぐっすりと眠ってしまった。私の一日の生活はアイシャの朝の挨拶から始まる。いつも私のベッドによじ登ってくると、顔のあたりに座り、尻尾と前足で私を起こしにかかる。食事の催促のため、私をベッドからたたき起こすのである。私はアイシャの食事に手を抜いたことはない。常に最高の食材を用意していた。その反動なのか、自分の食事はかなりおざなりだった。作るのが面倒なあまり、そのままオルガンの前に坐って食べるのを忘れることもある。ところが、今日はきちんと朝の料理が用意されていた。サモワールに火が入っていた。朝食には温かなレモンティーまで用意されていた。彼女は何故か不機嫌だった。私がアイシャを抱えたまま彼女に挨拶をした時も、返事は無かった。心なしか、彼女の黒い猫耳がつんとそっぽを向いていたような気がする。律儀なナーディルは書き置きを残してくれていた。それによるとクリスティーヌは今、役のために猫になっているそうだった。そんな話は初耳だった。私がこのオペラ座を建てて作り上げたというのに、今では私の知らないことばかりになってきた。その日は全く仕事にならなかった。私がオルガンの前で楽譜を書いていると、アイシャが鍵盤の上に飛び乗ってきた。クリスティーヌは私の足下におずおずと這ってくると、そのままおとなしく坐っていた。アイシャが鍵盤の上で不協和音を奏でる度に、私は彼女を床に下ろした。私が彼女を抱きかかえる度に、クリスティーヌはますます不機嫌になっていくようだった。クリスティーヌはアイシャに嫉妬をしているのだ。私が床で小さくなっているクリスティーヌの頭をそっと撫でると、彼女の瞳はぱっと喜びに輝いた。黒い尻尾をゆらゆらと揺らしながら私に甘えてきた。私はそれからずっと上機嫌だった。私が席を立つと、二匹の小さいご婦人が私の後を付いてくる。婦人たちは時々、二人で私を取り合ってささやかな喧嘩をしているらしかった。実にほほえましい光景だった。娘が出来たような気分だった。私はもう子供がいてもおかしくない年齢だった。アイシャがカシミヤのコートの裾にしがみついてきた時から私は彼女の父親代わりだった。クリスティーヌと私も父娘ほど年齢が離れている...いくら私が彼女を恋人として愛しても、それは事実であった。私は時々、クリスティーヌを我が子のように慈しみ、娘を庇護する父親のように愛情をもって接してきた。実の父に愛された記憶がなくとも、私は本能的に父性愛を持ち合わせているのだと、その時初めて気づいた。して私は、しばらくの間オペラ座の地下で可愛い猫たちとの暮らしに甘んじることにしたのだった。人と会わない孤独な生活を送っているといっても私は普段からきちんと正装をしていた。身だしなみを整えないのは私の美意識に反する。それが今や私はガウンを羽織っただけの格好で長椅子に寝そべり、葡萄酒を片手に仰いでいる。猫たちは私に、この上ない楽しみを与えてくている......。*普段着の姿のエリックを初めて見た。彼は服装には人並み以上の気配りをする人だった。全身を覆うほどのマントを羽織っている時など、正装して盾を構える騎士の姿そのものだった。武装するように、生まれ持った容姿を隠し、完璧を目指しているのだろうと私は思った。したらそれは痛ましいことだ...。そんなエリックも、今は私の前にゆったりと、緊張を解いて身体を休めている。私はアイシャがよくするように彼の膝に顔をうずめて寄り添った。エリックは幸せそうに私の髪をくしけずっている。