銃口はこちらに向けられていたし、嵌村さんが引鉄に指を据えていたのも見た。私は身体を反射的に仰け反り、撃たれたと思われる箇所を手で覆う。手に伝わってきた感触は、どくどくと流れ出るそれではなく、ヒラヒラとした紙っぽい感触だった。今度は嵌村さんの大笑いが部屋に響き渡った。嘲りや揶揄の感情入り交じった意地の悪い笑いだ。したものをしっかりと目で確認したところ、それはクラッカーなどから飛び出してくる紙テープや紙吹雪だった。「全く、アンタは本物と偽物の区別も付かぬのか。一般人は銃口を突き付けられる事なんて生涯に一度もない筈だし、何よりたった一回の経験で見分けようが出来る訳がない。何よりもこの人だけには一番言われたくない。「それが玩具だと言うことは分かったよ。本物と見紛う拳銃にたじろいで思考が停止していたけれど、冷静さを取り戻して考えてみれば、嵌村さんはギャンブラーだ。嵌村さんがギャンブラーとして拳銃を用いてくる理由なんて、これくらいしかないだろう。引鉄に指先に掛けてクルクルと回転させながら陽気に微笑みかけてくる嵌村さん。ロシアンルーレット──上記のようなリボルバー式の拳銃に一発だけ弾を装填し、適当に弾倉を回転させてから自分の頭に向けて引鉄を引くゲームだ。度胸試しや運試し、果ては自殺の手段としても扱われがちな危険な遊戯だけど、昨今ではバラエティ番組などでは、いくつか用意されたお寿司やシュークリームの中に一つだけ大量のわさびやからしを入れた物を仕込むという比較的安全な遊びとして派生されていたりする。「随分と酔狂な遊戯を嗜むのだな。「勝負師たるもの、常に勝利に貪欲であれ。挑み続け、勝負が決まるその時までふてぶてしく笑え──それが僕のモットーなんでね」よく分からず最近どこかで聞いたような格言をキメ顔で言われたところで返答になっていないし響いてはこないけれど、これから先何が起ころうとも何の迷いもないと言っているようなのは確かだ。「それでは始めるにあたって、ルールを説明をしよう。了解したっす!」あなたがするんじゃないんだ。なんてツッコミはしない。そんな場と雰囲気でもないし。ロシアンルーレットのやり方なら知っている。「そんな事言わないで。先程から思っていたのだけれど、彼は陰山くんの事を買い被りすぎではないだろうか。接待と言うにはやりすぎ、しかし憧れと言うには上っ面だけのような気がして矛盾が生じてしまう。「あっと、僕としたことが。ルール説明の前に一つ大事なことをし忘れていたよ。思い出したかのようにそう言うと嵌村さんは、制服の懐から二枚のメモ用紙とペンを取り出した。嵌村さんはそれを陰山くんに渡す。「僕たちはこれから賭け事をやるんだ。その為にはお互いに──対価が必要だろう?」そう言うと、嵌村さんはサラサラとペンで文字を書き出した。彼の言う対価という言葉から導き出された予想からいくと、そのメモ用紙に自分が賭ける何かを誓約として書き記すのだろう。後で言い訳が出来ないように。書き終わったそのメモ用紙には、『命』と一文字書かれていた。嵌村さん、なんという大勝負に出たのだ。何の迷いもなく手紙を書くかのように書いていたけれど......。この紙に書く物は何でもいい。頭金くんですら狼狽えている。噂通りの人物のようだ、本当に自分の命すらも賭け事の対価としてしか見ていないなんて。彼もまた瞬時に理解したようでペンで文字を書き始めた。『財産』あー......実に彼らしい......。