タンタンメンはどんな麺?2023.03.081月下旬のこと。社員食堂のサンプルケースをのぞいていたら「坦々うどん」がありました。どんなうどんだったのでしょうか。当然ながら、坦々うどんはこのような味付けの辛いうどんのことです。気になったのはうどんの中身よりも「坦」の字でした。タンタンメンは「天びん棒で担いで売ったことから」(同)このように呼ばれるとのこと。漢字では「担々麺」と書くはずです。それが手偏と土偏で字が似ていること、同じ読みであり「〔道路などの〕平らなようす」を意味する坦々という語があることから、こうした表記が出てしまうのかもしれません。気づかれにくいのか、かなり浸透しているようで、記事データベースで調べると日本経済新聞の記事にも相当な数の「坦々麺」が登場していました。これらがすべて誤字だというわけではありません。記事をひとつひとつ見ていくと、〝正しい〟坦々の存在もありました。冷やし坦々うどん」などは商品名やメニューとして実際に「坦々」と書かれていたもので、もとは誤字なのかもしれませんが、固有名詞として扱われているものです。実は私も「坦々」をよく目にしていたためか、初めは「担々」のほうを間違いだと思い込んでいました。国語辞典で天びん棒の由来を知ったのは、恥ずかしながら実はだいぶ後になってからのことです。食堂で私は「坦々うどん」を注文しませんでしたが、隣のテーブルの人が1人で淡々と食べていたので、ちらっと見てみました。器に少し辛そうな汁とうどんの麺が入ったもので、麺も太めのものでした。きしめんや稲庭うどんのように麺が平たければ「坦々」と表記してもいいのかなとも思いましたが、そんなわけにもいかないでしょう。それこそメニューが間違っていると思われてしまいますよね。用語幹事1966年東京都生まれ。1990年、校閲記者として日本経済新聞社に入社。