訪問この東都農駅は、宮崎県は日向灘に面した温暖な地にあり、細長い平野にはビニールハウスなどの農地が広がっていて、とても長閑な場所にある。周囲の人家は3〜4軒が点在しているだけで、およそ人気というものを感じさせないが、以前ここは未来鉄道発祥の地として大勢の人々で賑わったことは記憶に新しい。それは国鉄が未来の鉄道の夢をリニアモーターカーとして実現させるため、ここに実験線を造ったことに始まった。実用化へ向けての第1歩を踏み出した記念すべき場所なのである。この宮崎実験線では総延長が7km程しかないため、本格的な実用化実験には役不足となってしまい、現在では山梨県にある総延長16.7kmに及ぶ山梨実験線(中央リニア線?)にその座を譲っている。駅前にある“リニア資料館”も当時は多くの見物客を集めたのだが、現在ではそれも廃墟となって残っているに過ぎない。今回、この駅までは午前中に訪れた四国は土讃線の「土佐北川駅」より普通列車で一路南下し、その後特急列車とフェリーを使って九州へ渡ることから始まる。鉄橋上にある土佐北川駅を発車した普通列車は、途中の秘境駅である新改駅で12分に及ぶ停車時間に周囲の探索を楽しみながら後免駅で下車した。ここからは特急「しまんと1号」で高知、更に乗り継いだ特急「あしずり1号」で四国の最西端にある宿毛駅へと一気に走した。今回は青春18きっぷを使っての普通列車による旅が基本となっているのだが、そうでもしないと九州の佐伯港へと渡るフェリーの時間に間に合わないために、止む無くこういった手段を取らざる得なかった。5000円近くの出費は痛かったが、さすがに振り子式特急は速くて快適で、昨夜の夜行快速での睡眠不足をリクライニングシートで熟睡することで、少しばかり疲れを取り戻すことができた。して宿毛駅に到着したのだが、フェリー乗り場のある片島岸壁までのバスが一向に来ない。不安になったので、駅前で待機していたタクシーで向かうことにした。時間的には7〜8分で到着したので大した金額ではなかった。バスとの差額は、最悪乗り遅れてしまうことに対する安心料?と考えても納得の行く値段ではあった。港に着いて乗船名簿に書き込み、早速チケットを入手して乗船する。佐伯港までの約2時間は2等船室の桟敷席でゆっくりと横になれた。東京を出てまる二日間足を伸ばせて寝れなかったので、外の景色を眺めるまでもなく、早々と深い眠りの体制へと入ってしまった。気が着くと既に佐伯へ入港していた。下船して駅まで800m程の距離を、炎天下の中を汗を掻きながら歩いてようやく到着した。延岡行きの普通列車に乗車して宗太郎越えのある山間部を進んで行く。途中にある宗太郎駅では列車交換により5分停車。車掌さんがやって来て暫く話しこんだ。なんでも最近になってこうした駅へ降りるお客さんが増えたとのことで、個人的な感情ではあるが何だか嬉しくなってしまった。間も無く発車して延岡へと下る。ここで宮崎空港行き普通列車に乗車し、前置きが非常に長くなってしまったが、この東都農駅へようやく辿り付いた。列車を降りて暫くすると突然の雨。待合所で足止めを食らうが、タイミングを見計らって周囲の観察をする。主要道からも遠く離れているため、とても静かな場所だ。リニア実験線の跡を跨線橋の上から眺めて見るが、ここにはもう二度と列車?は走らないと思うと、未来の最先端を走っていたこの土地が、何だか非常に寂れたように映ってしまった。それを裏付けるかのように駅前に存在している建物も、かつて“リニア資料館”として多くの見物客で賑わっていたが、現在ではすっかり廃墟と化してしまい得も知れぬ不気味さを振り撒いているに過ぎなかった。して雨による一時的な探索中断を余儀なくされつつ小一時間程の滞在時間が過ぎ去った。お迎えとなる列車がやってきたので乗車する。この駅にはリニアは似合わない。こんな場所にこんなモノを作ったのかは全く解らない。いう言葉がふと思い出された。そんな思いを感じながら、ゆっくりと普通列車に揺られてこの駅を後にして行った...。