「......」カタ、カタタタタ......。私の名前は高雄萌衣(たかおめい)。進路を決めないといけない高校3年生だ。今私はパソコンの前にかじりついていた。私がキーボードを叩いているのはある目的のため。私は顔を横に向けてカレンダーを見ると、ある日付に赤丸が描いてある。「後28日......!」カタタタタ......。私は急いでキーボードを叩く。作業は一向に進まない。私の目の前に広がっているのは所謂プログラム言語と言う奴。私の作業は一向に進まない。私はついの溜息をついて時刻を確認する。私は机の横に置いてあった鞄を手に取ると立ち上がった。新学期、ドタバタした夏休みも終わっていつものように学校へと向かうと、もはや恒例の萌衣先輩の通学風景だった。悠気(そうだよな、3年生はもう受験だもんな......)俺は萌衣先輩の背中を見送りながら、いつものように校舎へと向かう。文化祭シーズン、担任の杏先生も言っているように、学年一丸となるイベントはこれが今年最後となる。実は一番文化祭の難関はこの題目決めだったりする。皆色々意見を言って、御影先生は黒板に書いていくが、イマイチ意見が纏まらない。意外にも瑞香が提案したメイド喫茶はそれなりに好感触のようだ。あの小旅行でメイド喫茶初体験の印象が瑞香に残ったのかも知れないな。それを反対する者もいた。普段、寡黙で沈着冷静なコウタが珍しく怒気を強める。アイツはメイドに対して並々ならぬ思いがあるのは確からしいが......。あの小旅行に参加した瑞香は口元に手を当てて笑うと、コウタを挑発するように言った。女子二人にそこまで言われたコウタは、顎に手を当て思案する。アイツはメイドが関わると熱くなるのな、結構意外だが。御影先生はそう言うと、教壇にもたれ掛かって安堵した。先生方の日々の苦労はこういうところでも出てきているのだなと、俺は高校生ながら思うのだった。***悠気(メイド喫茶ねぇ?)放課後、文化祭の準備期間と言っても、今はまだそんな忙しい時期じゃない。それでも別人と化したコウタは早速準備に取りかかったようだが、まぁ俺にはあまり関係ない。喫茶店である以上、俺が出来るのはキッチンの方だしな。「あ、光先輩」ふと、直ぐに下駄箱には向かわず、廊下を歩いていると目の前から光先輩が現れた。今年3年生にとっては最後の文化祭、これが終わると本格的に受験シーズン到来で、早い者には直ぐにでも進路が内定するだろう。訳の分からない事を言う先輩に俺は首を傾げる。光先輩は、丁度図書室の壁に貼られたチラシを指差す。「な......!?」この学園では個人サークルの出展も認められている。そのためには3人以上の参加人数が要求されるのだ。事情を知らない光先輩はそんな暢気な事を言うが、こっちはそれ所じゃない。高雄萌衣、1年前......つまり2年生の時は陸上部で瑞香の先輩にあたる人だった。去年の10月位で陸上部を退部していた。それから俺と萌衣先輩はそれほど接点もなく、ただ遠目で見る存在になっていた。俺は一目散に駆けだした。校舎では走らないの!」たまたま巡回していた生徒会も無視して、俺はある教室を目指す。俺は迷わず普段使われていないある空き教室に突入する。そこは萌衣先輩が良く隠れ家にしていた場所だ。そこには予想通り、薄暗い机もない空き部屋の中でノートパソコンにかじりつく萌衣先輩を発見する。萌衣先輩は俺の突然の突入と剣幕に驚き、尻尾の毛を逆立てて振り返った。「ゲーム研究会、その部員に俺の名前と瑞香の名前が使われていることですよ!?」その事を聞いた萌衣先輩は、「あぁ......」と気まずそうに目を逸らした。後ろめたさはあったようで、俺は溜息を吐いた。高雄萌衣先輩、いつも朝に見掛ける先輩はパチリスのPKMだ。身長は150センチ後半の小柄さで、リスを思わせる尻尾に青い縦縞が一本入っているのが最大の特徴だ。頬も黄色い電気袋を持ち、耳は普通の第二世代PKM。青い髪をショートカットで揃え、見た目から文化系というより運動系をイメージさせる。そんな萌衣先輩と俺は、実は昔近く住んでいたご近所さんだったのだ。所が俺の方が今の家に引っ越す事になり、離ればなれになったが、今でも俺は萌衣先輩の事ならある程度知っている。図書室前に貼られていたチラシには出展予定とあった。順当に考えれば、ゲーム機のレポートとかそう言うのだろうか?しかし、萌衣先輩がノートパソコンに表示させていたのは、見たこともない文字列だった。俺は萌衣先輩の近況はよく知らなかったが、彼女が自作でゲームを作っていた事に驚く。萌衣先輩は不思議なほど暗い顔をしていた。したのか、俺にはパソコンの画面を見てもさっぱり分からないが、理由を聞くと明白だった。萌衣先輩はそう言うと、諦念を顔に浮かべて首を横に振る。それは俺の知っている萌衣先輩とは真逆だった。萌衣先輩は明るくて、皆にも人気のある人だった。乱暴な所もあるけれど、決してこんな暗い顔をする人じゃない。いているんじゃないかな......。「そ、それは......」やはりというか、萌衣先輩は口を澱ませた。俺はそう言って頭を下げると萌衣先輩はキョトンとしていた。顔を上げると萌衣先輩は一筋の涙を零した。萌衣先輩は大粒の涙を零して、顔面を手で覆った。萌衣先輩はずっと一人で頑張っていたんだろう。俺はどうしてもそんな萌衣先輩を助けたい。萌衣先輩は俺の腕を良く引っ張る活発なお姉さんだった。交流はお互い10歳にも満たない頃の数年だが、それでも俺は萌衣先輩に恩もある。萌衣先輩は、久し振りに聞いたであろう姉ちゃんという言葉に目を更に潤ませるものの、直ぐに袖で拭いた。文化祭まで後28日......それまでにゲームを完成させないといけない。言って、俺一人増えた所で完成するのか疑問だが、俺は諦める気はない。萌衣先輩はそう言うと、自身の情報端末から企画書らしき物を表示させる。俺はそれに軽く目を通すが、その内容に唖然とした。凄まじく古典的だ、だがそこは良い。ものがあり、3枚目には犬にしか見えないドラゴンがいた。この時点でハッキリわかった事だが、萌衣先輩に絵心はない。要はゲームが完成すれば良いわけだ。そのためには何をするべきか。俺はそう言うと萌衣先輩の手を引っ張る。萌衣(悠気ったら、本当に大きくなったんだ、掌だってこんなに力強く......)俺は萌衣先輩の手を放すと、先輩は掴んだ手をもう片方の手で覆って、顔を紅くする。萌衣先輩が笑顔で笑うと、俺はホッとした。出来ることならずっと笑顔の萌衣姉ちゃんであってほしい。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。