苦しみは私を忌まわしい過去の思い出へと誘った。母が、私の唯一の父親だったジョヴァンニが、あの哀れなルチアーナが!私はもう耐えられなかった。誰一人として愛に満ちた関係を築けなかった。誰一人として、私が愛を求めて手を伸ばすと、全てがもろく崩れ落ちてしまう。何がいけなかったのか、この醜い顔のせいだろうか?私という存在は生きているだけでどれほどの人を不幸に陥れたのだろうか。私は今度こそ、クリスティーヌを失うまい、と強く思っていた。私が触れて、私のせいで彼女を壊してしまってはいけない。彼女が私のもとを去ってしまったら、私は永久に一人だ。寄る辺なき孤独の世界で、私は永久に一人だ――私はクリスティーヌに永久に触れられない!私はひどい絶望感と気鬱症とに息が詰まりそうになったので、例の、禁断の包みに手を伸ばした。それには、クリスティーヌが邸にいる時は一切触れないようにしていた。自分で自分の誓いを破った。薬のもたらす快楽に惚けているみっともない姿など、彼女に見せられない。禁断症状のもたらす狂気と錯乱のさなかに彼女を傷つけてしまうことの方がもっと恐ろしかった。クリスティーヌが側にいるのは気配で分かったが、私は構わず例の包みを手に取った。左腕の袖をまくり、静脈に注射器をあてがう前に一瞬だけ彼女の顔を見た。そこには母が立っていた。私はもうすでに末期的なモルヒネ中毒者だった――常に幻覚にさいなまれている。私はエリックの過去を全て知っているわけではなかったが、彼がかなり人の道を外れた生き方をしてきている事にはとうに気づいていた。一体何人殺してきたのだろうか。いつだったか、エリックは私は数え切れないほどの人をこの投げ縄で始末してきた――と私に語った。いう過去があって、彼は殺人者になったのか。多くの異国語を操れるということはそれだけ遍歴の人生を送ってきたことだ。エリックは自分の過去を殆ど語らなかった。昔の、ロシアに渡る前、フランスで家族と暮らしていたはずの思い出については、私と彼の母が瓜二つの顔で似ているということ以外、全く語ることを拒絶していた。それでも私は気にしなかった。彼の過去を無神経にわざわざ詮索する気にはなれなかった。言葉に出来ぬほどの孤独を抱えているのだということだけ分かれば十分だった......。彼が初めて発作に倒れた時、私はエリックが本当に大変な病気を抱えているのだと思っていた。確かにそれは大変な病気だった。ぼろぼろになるまで身体を痛めつけ、たちの悪い後遺症という大きな犠牲を払ってでも、それでもエリックはモルヒネを手放さなかった。彼の孤独を癒やすにはもうそれしかないのだと、殆ど諦めの境地に達していた。私の愛をしてもエリックの孤独を埋め合わせることはできないのだろうか。すすり泣きながら注射器を自分の腕に突き立てるエリックの姿を、私はただ為す術もなく見守ることしかできなかった。して、高揚の余り部屋の中をうろうろと歩き回るエリックの気を鎮めようと、私は声を掛けた。話題を変え、暗い過去からエリックの気をそらしたかった。エリックは、しばらくぼうっと座り込んでいたが、図書室へ本を探しに行くのが面倒だったのか、そのまま詩を暗誦しだした。それは私がよくエリックに読んでくれと頼んでいたルバイヤートだった。ひさしくかれこれをあげつらひまた追ふことぞ空しきものに泣かむより酒に酔ふこそかしこけれ「エリック!そんな歌を歌うのはよして!」返事はなかった。酒に酔うこそかしこけれ!私はそう歌いきったエリックの痛ましい心中を察することは出来なかった。言ってしまってから私は後悔した。無遠慮だった――エリックが怒って私を殴っても仕方ない、と反省の意を示そうと私は頭を下げた。エリックは怒らなかった。それどころか、私にぽつりぽつりと、自身の過去を語り始めた。「......そうだったね、クリスティーヌ。私はお前を傷つけるつもりはなかった。いつも私の癇癪に付き合わされておまえは本当に可哀想だね。私にドン・ファンの伝説を教えてくれた豚のような男がいた――とエリックは静かに語りだした。私は気づいたらぽろぽろと涙を流していた。頬を流れ落ちる涙を拭うのも忘れて私はエリックを抱きしめた。つらかったでしょうね、と何度も何度も繰り返した。「エリック!もうあなたは過去から解放されるべきよ。禁を破ってモルヒネに手を出したことを激しく後悔した。私は薬の服用後、気分の高まるのにまかせ、クリスティーヌとたわいない遊びをしていた。途中から記憶が飛んでいるが、私はどうやら勢いに任せて自分の昔話をしゃべり散らしていたらしい。そばでクリスティーヌが泣いていた。このあたりで私は半睡半覚の状態に陥っていたので、クリスティーヌが私を寝室まで引きずっていく間に私は一体何を話していたのかがさっぱり思い出せない。ベッドの上で我に返った時にはクリスティーヌが私の身体を押さえつけ、四肢を寝台の柱に縛り付けているところだった。私は一体何をやらかしたのだ。「クリス――」クリスティーヌが私の口を優しくふさいだため、その名前を最後まで呼ぶことは出来なかった。「おとなしくしていたら、この戒めを解いてあげる」そう言って、私の口にぐるりと布を噛ませた。私は両腕をいっぱいに伸ばすような格好で戒められていた。ジプシーの見世物小屋で慰み物にされていた時と同じ格好だった。私は本能的に、身体をよじり、戒めからがれようとした。口枷のため、声をあげることは出来なかったので、懇願するようにクリスティーヌを見上げた。「やめて、やめて、そんな目で私を見ないでちょうだい――恥ずかしいから!」クリスティーヌは私の目をそっと塞いだ。彼女が仮面の上から肌触りの良い絹で私の目元を覆う間、私はただ身を横たえてじっと待つより他はなかった。「無理矢理に拘束されて、仮面を剥がされて、晒し者にされて、つらかったでしょうね、エリック。そんな悲しい過去は忘れるのよ。私は全身の緊張を解くと、もう何も考えずに、彼女に身体を委ねることにした。クリスティーヌは私の上着を緩めると、首のあたりに指を這わせてきた。時々ふっさりとした感触が私の胸のあたりをよぎる――例の黒い尻尾だろうか。「アイシャはどういう風にあなたのことを愛していたの?教えて――」彼女の柔らかい舌が私の頬を撫ぜた。私の耳を優しく噛み、愛撫しながらこうささやいた。エリック、あなたを愛している、と。私よりもずっと年上で人生経験も豊富で、それでいて男女関係にはとことん奥手で純情なエリック――私の天使――を喜ばせるのは結構大変なのだ。放っておけば猫とばかり戯れて、いつまで経っても孤独の殻に閉じこもって私にさえ心を開こうとしないこの男に、私はひたすら愛を捧げていた。彼を押し倒し、仰向けに縛り付け、その上に這いつくばって、暗い彼の過去を私の全身全霊の愛で埋め合わせようと、私は必死になっていた。モルヒネの注射痕のせいで痣だらけになっている痛ましい腕をさすり、傷跡を舐めた。やって撫でて、そうして私が癒やせればいいのに。私が愛撫する度に、エリックは身体を小さく痙攣させていた。怖がらなくてもいいのよ、ゆっくり、力を抜いて楽にしてて......私は彼の胸板の上に寝転びながらその乳首のあたりをなで回していた。その手を下へ下へ、とゆっくりずらしていく。服の上からエリックの下半身をなでさすっていると、私がはめた口枷の下からくぐもった悲鳴が聞こえてきた。私はキスをして黙らせると、そのまま彼の上にぴったりと寄り添って寝ていた。このままズボンを剥いでしまおうかとも思った。身体の関係は、いつかエリックが自ら進んで仮面を取ってくれるまで待つつもりだった。今は私がひたすら彼に愛撫を捧げるだけ――やがて気が済むと、そろそろ彼の口の戒めをといてあげようと、身を起こした。部屋は薄暗がりでほとんど何も見えなかったが、それでも彼の顔じっと見詰めた。彼の地毛は薄い金髪だった。その一本一本が全て愛おしく感じられ、少しの間、優しくなでつけていた。それはたとえようも無いほど、幸せな時間だった。間私はクリスティーヌのされるがままになっていた。私は縛り付けられたまま、何も出来なかったが、彼女があまりに激しく愛すので息も絶え絶えになっていた。彼女に触れられ、撫でられる度に私は天にも昇るような心持ちで惚けきっていた。「疲れたでしょう?」ようやく口に噛ませられた布が取り除かれると、クリスティーヌはいとも涼しげに聞いてきた。答える間もなく、再び彼女の唇が私の口を塞いだ。彼女の柔らかい舌が絡まり、何か冷たい水を私の喉に流し込んだ。違うだろうな、と思いつつ、全身が熱く火照ってくるのが感じられた。した瓶が頬や首に押しつけられるのが分かった。クリスティーヌが私の首すじを撫で回し始めた。「エリック――!」クリスティーヌの気を悪くしたか、と訝しんだが、彼女はやがて私の両手の戒めを解くと、優しく包み込んだ。私を全ての拘束から解放すると、そのまま私を抱き起こし、腕の中に抱き締めてくれたのだった。私は社会から虐げられてきた、そして私も人々を殺めてきた。そんな私をクリスティーヌは抱きしめてくれる......。暗闇の中、私にはクリスティーヌが再び母の姿に重なった。ただの一度も私を抱こうとしなかった母、キスの一つさえ私に与えてくれなかった母が、今、私を優しく抱き留めてくれている。私は自分の腕の中にエリックを抱きかかえたまま、あやすように、ゆっくりと身体を左右に揺すっていた。エリックに飲ませたのは水ではなかった。アルコールと少しばかりの阿片を混ぜた物――ローダナムを一口盛ったのだった。素面の状態で面と向かっては何を言われるか分からなかったので、あとは深い眠りに身を委ねてしまおうと思った。エリックは今は私に身体を預けて穏やかな寝息を立てている。私は彼をベッドにそっと寝かしつけると、燭台に灯りを点けた。乱れた髪と服を直し、自分も睡眠薬を仰いでから部屋に戻ろうとした。エリックは自分のベッドの中で手足を抱えて小さく丸くなっていた。仮面は付けたままだというのに、顔をシーツに埋めるように、少しでも隠れようとしながら寝入っているのに私は気づいた。私はしばらくそのまま見入っていた。年端もいかないあどけない少年の姿を、エリックの寝顔に見た気がした。静かな寝息を聴きながら、その背中をそっとさすった。私も完全な眠気に襲われ、前後不覚なってエリックの隣に倒れ込む前に部屋を後にした。部屋の外ではアイシャが私を待ち構えていた。尻尾をピンと立てて、細い目で私を睨んでいる。私は彼女と張り合う気はなかった。私はラウールが探してきてくれた黒い尻尾と耳とをアイシャにあげた。彼女がじゃれて遊ぶには丁度いいと思ったからだ。怪訝そうに鳴くアイシャをよそに、私はマントルピースの上にしまってあるエリックの母の写真を密かに取り出した。私とそっくりのエリックの母親の姿を眺めた。彼は母については「どうしても話せない」と何一つ語ってくれ無かったが、きっと幸せなものではなかったに違いない。愛してもらえなかった記憶が今も彼を苦しめているのだろう。いつか彼も知るといい。あなたは愛されているのよ、エリック。私はずっとエリックの愛を欲していた。彼に誰よりも愛して欲しかった。エリックを独占したかった。愛は求めるだけのものではない――与える喜びもあるのだ。私は彼に愛を捧げて幸せだった。いつの日か、彼が愛を捧げる喜びにあずかれますように。私は写真を返し、自分の部屋へ戻り、そして眠りに落ちた。彼女はいつだってエリック、エリック...みんなお前のせいだ!」エリック「それはお前が借金持ちのアル中で暴力をふるうヒモ男だからでは」ラウル「未来の話をしないでくれないか。頭が痛い...というか、ヤク中の犯罪者に言われたくないんだが。オペラ座支配人から大金を巻き上げやがって...金を出すパトロンの身にもなってくれないか。畜生!なんでこんな男にクリスを奪われるんだ...」エリック「私はこれでもベルナールの子供達を養っているんでね...金が掛かるのは贅沢をするためだけじゃないんだよ。見えて家庭的な男なんだよ。*クリス「メグどうしよう。公演中に貴女を誘拐したい。→気絶させてまで強引に自宅に連れて来ちゃうのがファントム(超短気)。ラウルは...律儀な人だと思う。駆け落ちしようって言っても、クリスが是というまでずーっと待っててくれそう...。モルヒネ中毒になっているような駄目男だけれど情熱的な愛を取るか、身を焦がす程の情熱はないけれども身持ちのいい誠実な子爵との愛をとるか。こんな関係だと思ってたので、LNDでラウルが駄目男に転落しててびっくり。お願いだから天使様にひどいことをしないで」ラウル「て、天使だと...」クリス「天使様はいつも私に歌のレッスンをしてくれるのよ。それに、安心してラウル。→ファントムとクリスの関係、師弟のような、父娘のような、恋人のような複雑な関係が好きです。ケイ女史のだとさらに、エリックがクリスに母性(?)を見いだしていたりで...さらに萌え。→映画版だとラウルがクリスに贈った婚約指輪をファントムが強奪しました(ラウル→クリス→ファントム→クリス→ファントム→クリス)。LNDでもファントムが指輪をしていてときめき。いじらしい奴め~~■昔話エリック「ほう、お前が子供を作れないという噂は本当だったんだな」ラウル「はは...笑いたければ笑うがいい。暴漢に返り討ちにあって撃たれるなんて、どうせ私は情けない男さ...」エリック「いや、笑わんさ。私も昔、野蛮な男に襲われかけたことがあってな。私がジプシーと暮らしていた頃の、忌まわしい思い出だ。ジャヴェールめ!」ラウル「お前にもそんな過去があったんだな...今初めてお前と共感し合えたような気が――」エリック「もっとも、私はすぐに奴を刺し殺したがな。お前もすぐに殺さなかったんだ。→某先生といいALWといい、続編でのラウルの扱いがあんまりです。ファントムは何をやっても器用な人で才能もあって、ラウルは「こいつにはかなわない...」って思ってるはず。WordPress.com.。