手足の感覚がなくなっていく。それでも僕は止まらない。気にせず、なおも走る。何かに足が引っかかる。体制を立て直し、なおも走る。誰かに制服の裾を掴まれた。必死で振り払い、なおも走る。込み上げる悲鳴を喉奥に飲み下し、僕は必死で走った。皮膚が痛み、口の中に鉄の味が広がる。鉄の味?だとすればあの臭いは、僕が鉄の臭いだと思ったものは。踏み込んだ足はそのまま飲み込まれ、奇妙な浮遊感が生まれた。眼前に広がる星空に、去年行ったキャンプを思い出した。高校生にもなって馬鹿馬鹿しいなんて思っていたけど、結構楽しかった。キャンプファイヤーで踊ったのはなんだったっけ?マイムマイム?オクラホマミキサー?ああそれにしてもなんでこんなに体が痛いんだろう。視界に無表情な白い顔が入ってきた。誰だっけこの人?「おい、なんか反応返せや。僕のこと分かるか?」からかうような軽い口調に、僕は突然に覚醒する。坂さんは無表情のまま、僕の鼻をつまんだ。鼻孔の奥に湧き起こる、獣の臭いと鉄の――血の臭い。僕は跳ね起き、そして愕然とした。そこには2階建てのアパートなんてなかった。満天の星空の下、ただの原っぱに犬の死体が散乱していた。あるものは頭を割られ。あるものは腹を裂かれ。眼球に何本も釘が刺さっていたり。首と胴体が棒で繋がれていたり。輪を描くように捨て置かれたいくつもの死体が、腐臭を撒き散らしていた。その光景のあまりのおぞましさに、言葉を無くした。坂さんは原っぱの中心を睨みながら呟いた。それは世界の裏側から聞こえる声のようだった。「原因は僕にあるから、それはええ。僕は坂さんの視線を追った。死体の輪の中心に、てるてる坊主が落ちていた。僕が部屋の中に見つけたのと同じ、不自然な程に白いてるてる坊主。坂さんは暫くそれを睨んでいたが、やがて諦めたように空を仰いだ。思い出したような吐き気をどうにか処理し、僕らは車に乗り込んだ。家に送ってもらうことになった。坂さんの言葉に、僕は力なく頷いた。一週間後、僕は坂さんに呼ばれて店に行った。坂さんは相変わらずレジスターに肘をつき、壊れたテレビを眺めていた。違いといったら、白い顔の左頬が赤く腫れていたことぐらいだ。坂さんはひらひらと手を振った。手首には包帯が巻かれている。僕に向かって放り投げた。違和感を覚える程に重い、小さなてるてる坊主。小さく悲鳴を上げた僕に、坂さんは薄く笑った。