「......だって、だって、まだ若かったじゃないか......病気とは思えない。気づくって、何に......」セリシアの表情がみるみる険しくなっていく。「お嬢様は心を病んで自ら命を絶ちました。若様の言う通り、お嬢様は若かった。結婚もしていない――幼い頃に結婚の約束を交わした婚約者がいたのよ。私たちが城に召された日、お嬢様はたまたま、ランベリーの知り合いに会うために里のお屋敷を離れてこの城に来ていただけ。お嬢様は若様の相手役に召されて、毎日お城に通う日々。婚約者のいる若い令嬢が、領主のお城の若息子の部屋に毎日毎日通う姿が。「伯爵家のご令嬢が娼婦まがいことをして、男遊びに夢中になっている、お嬢様はそういう野卑な視線に耐え続けていたわ。お城をでる度に、お嬢様はずっと泣いていた。あなたは何も気づかず、ただ、お嬢様に綺麗な宝石を与えるだけ。あなたは自分の絵画を愛でるように、お嬢様にも綺麗なドレスを着せ、宝石で飾って愛でるだけ。城から出てくる度に、宝飾品を貢がれ、豪華な服を来て出てくるお嬢様を見て、城の使用人は笑ったわ。僕はこの部屋から出ることを父から許されていない。城の噂なんて聞いたことがなかった。誰とも会うことを許された私には、どうやって友達と話せばいいかなんて分からなかった。父は私にたくさんの宝飾品を与えることしかしなかった。私もそうするしかできなかったのだ。「でも、お嬢様は死んだわ。噂が里のお屋敷まで広がり、お嬢様は婚約者に疑われ、どんな言葉を尽くしても疑いを晴らせず、泣きながらナイフで自ら命を捨てたわ――お嬢様は、ランベリーの若息子の娼婦だって言われたのよ!」セリシアの目には、明らかに憎悪が宿っていた。私はどうしていいか分からず、立ったり、座ったり、部屋の中をうろうろと歩き回った。レディが亡くなったショックで気を失いそうだったのに、彼女が私のせいで辱められていたという事実に、私も死にそうになった。ああ!「レディ、申し訳ないことをした......本当に......今更謝ってもどうにもならないけれど......僕がレディを城に呼んだばかりに。婚約者がいたなら、最初から断ってくれればよかったのに。したら、こんな悲劇はおきなかったのに。最初から不思議だった。伯爵家の令嬢が、侯爵家の幽閉された異形の息子の相手に召されるなど、ありえない話だ。私の父は一体、どれほどの金額で、伯爵家を動かしたのだろうか。セリシアはかっと目を見開いて私をにらみつけた。啖呵をきるように言い放った。「セ、セリシア、ごめん。君たちを傷つけるつもりはなかった。父がお金を出さなかったというなら、どうして、僕のところに来てくれたんだ......?」その時、レディの死のショックに打ちひしがれていた私の心に、わずかな希望がわき上がった。レディはお金のためにこの城へ通っていた訳ではなかった。したら、私のことを愛してくれていたのでは、と幼く純粋だった私は憶測を抱いた。その儚い憶測もセリシアの次の言葉によって、あっけなく砕かれた。「お嬢様は、若様のことを不憫に思っていたのです。領主の跡取りに生まれながら、異形の生まれだったために外界から閉ざされ、塔の奥に幽閉された若い少年にひどく心を痛め、同情されました。同情、ああ、そうだったのか。私はずっと不憫な少年として哀れみの視線を向けられていたのだ。私は、そのことに、ひどく落胆した。レディが死んだことより、憐憫の情を向けられていたことに、鈍感にも気づかなかった自分がどうしようもなく情けなかった。「若様、お約束のものをお持ちいたしました。お嬢様からの贈り物です」もう相手にもしたくないというとげとげしい雰囲気のセリシアから渡されたのは、布でくるまれた身の丈半分ほどの板――二人の肖像画だった。『アデレードとセリシア。絵に刻まれた二人の名前と、その後の言葉に私はぞくりとした。背筋が凍るようだった。この言葉はレディが望んで絵師に刻ませたのだろうか。「さあ、若様、ご満足いただけましたか。これがお嬢様からあなたへの最期のお気持ちです。「幸福な時か......」レディの死と、彼女から私に向けられた心の真相を知った今となっては、あの日々を幸福な時と感じることは、もはやできなかった。