訪問ここは秘境駅という観点からは的外れかも知れない。周囲に人家は数軒あまりしかない。それでも開業当時から建っていると思われる木造駅舎も現役で、雰囲気はすこぶる良い。駅が開設されたのは1928(昭和3)年10月25日。駅名の由来は幕末の陽明学者である“山田方谷”という人名から採られた、全国的にも珍しい人名駅だ。山田方谷(以後方谷)は、駅の正面に見える狭い敷地に居を構え、ここで様々な教えを世に広めたという。今でもひっそりと立っている住居跡の碑がその偉業を物語っている。方谷は優秀な勘定奉行で、困窮した藩の財政を建て直した実績を持つ。文武・産業の発展に尽くすだけでなく、明治元年には松山城を無血開城させて主君や領民の多くの命を救ったという。通常、駅名とは単純に地名から付られるが、地元の人は世代を超えた恩師である“方谷先生”を慕い、終には駅名としてその名を残したのである。話しが幾分逸れたが、駅はそんな地元の思いを大切に受け継ぐかのように、出札業務を委託された一人の“おばさん”の手で守られている。正式な駅員ではないが、守る人が居るのと居ないのでは大きく違う。建物の傷み具合だけでなく、悪戯の抑止効果にしても然りである。何よりも駅が生きているかのように日々乗客を優しく送り、暖かく迎える本来の姿を見せてくれる。これを単に合理化という大義名分の元に多くの駅が無人化され、地元の顔である駅が荒れ果てしまった例は枚挙に暇が無い。これは便利で機動性に富む自家用車を手に入れた人々にとって、鉄道が縁遠くなってしまったことであろう。今回の旅は、JR全線完乗を目指して吉備線を乗りに岡山までやってきた。前々から気に掛けていた駅に近づいたことで、ようやく訪問することが出来た。秘境駅にこだわって来た私も、秘境レベルだけで魅力は語れないものだと気付いた。して新たな旅立ちへと繋がっていくのであろう。