私は少し歩調を早めた。音のスピードは変わらない。規則的に、時に微かな息遣いを交えて暗闇から伝わる。私は一気に距離を離そうと歩幅を広めた。足音が早まる気配はない。このペースで進めばあと少しで家に着くだろう。頭上の電灯が点滅を早めて、消えた。異変に気付いたのはその直後だった。たしかに後ろの歩調は変わってなかった。その音自体はすぐ後にいるのだ。そのことに気付いて私の首筋を冷たいものが流れた。心臓が止まりそうなほどの恐怖。テレビで見た恐怖映画のワンシーンの一瞬とそれは似ていた。湿地付近の森を少女は走り続ける。立ち止まった瞬間に少女の身体は無残に引き裂かれる。悪夢がフィードバックする。この恐怖は終わりの見えない生々しい現実なのだ。それはやがてさらに現実に近くなった。着実な歩みが私の歩調を捉えた。