振られたオオツカ氏も「確かに感じますね」と呟く。相変わらず胡散臭い感じではあったが。「しかし、ここが原因ならば、あそこの区画より、ここにすぐ隣接している場所のほうに影響がでるのではないですか?」と俺が聞く。「まあ、そうなんですが。そこは私もおかしいと思ってます。「この土地の持ち主はわかりますか?」ウエノさんがアキバに聞く。「まずは、ここの因果関係が分からないと何とも言えませんね。職業柄、土地の所有者を探すのは不動産屋にとってはお手の物。その日のうちに地主を割り出したが、その地主、今は隣県に住んでいるという。アポをとってみたところ、日曜日なら会えそうだとのこと。日曜日に地主宅を伺った。地主は還暦を過ぎたばかりの男性であった。(地主をカンダ氏とします)もっとも、俺は仕事のため行けず、ウエノさんとアキバの2人で行った。後から聞いたことはこんなことだった。簡単な挨拶の後、ウエノさんが用件を切り出す。最初、カンダ氏は不信感、敵対心がありありだったという。見ず知らずの人間が尋ねてきて、いきなり土地のことを聞けば無理はないのかもしれない。やりとりがあったあと、ウエノさんが努めて穏やかに言った。「私どもは、カンダさんに金銭的なことを含めて何か要求したり、責任を追及する気はありません。俄かには信じられないかもしれませんが、あの土地が原因で人の命が奪われている可能性があります。何でもいいので昔からの謂れを知っていたら教えて欲しいのです。それを悪用したり、むやみに人に漏らしたりはしないとお約束しますので。お願いします」そのとき、ひとりの老婆が部屋に入ってきた。カンダ氏のお袋さんである。80を優に超えてはいるがしっかりした人である。「あそこは忌み地なんですよ」カンダ婆さんはそう話し始めた。まとめると、次のようなことである。「穢れた」ものなどを捨てる(埋める?)ようになった。それは物質的なものだけではなく、気持ち的なもの、所謂「怨念」や「憎悪」などを代々捨ててきたという。カンダ婆さんがカンダ家に嫁にくる頃には、その風習はほとんど廃れており、実際にどのようにやっていたかは分からない。舅や旦那(亡くなっている)から概要を聞かされており、そこには無闇に入ってはならないこと、また子供を近づけてはならないなどと注意を受けていた。その土地を「ごうち」と呼んでいた。「ごうち」と呼ぶのか、またどんな漢字があてはまるのかは分からない。その土地はカンダ家の所有ではあるが、管理は集落で行っていて、そういったことは集落全体で共有していた。風習はなくなっても、「ごうち」は集落の主に年寄りたちによって管理されつづけ、その集落一帯が新Q地区となって再開発されるまで行われていた。カンダ家は集落一の地主であったのだが、農地解放で落ちぶれた。落ちぶれたとはいっても、かなりの土地は残り、バブルと再開発の影響で土地は高騰、しかし土地を手放すことに抵抗していたカンダ婆さんの旦那(カンダ家先代)が亡くなると、カンダ氏は土地を売り、それを元手に事業に手を出した。そのうちバブルも崩壊して、事業もだめになり、今はここにいる。「ごうち」であるが、そこだけはカンダ婆さんが売却にはかなりの難色を示し、周辺の家々からも売らないでくれと懇願されたので、そこと周辺の一部はわずかな土地ではあるし残した。「そう言われてみれば」とカンダ氏も言った。「そう言われてみれば、子供のころは“ごうち”の周りにあった雑木林で遊んだときは親父に酷く怒られたっけ。「心配だったんですよ」とカンダ婆さんは話の最後に呟いた。ウエノさんは帰りの車の中で「私にはちょっと手に負えないかも。アキバさん今日はお時間取れます?」と聞いてきた。アキバは大丈夫だと答える。「それならW市に行って欲しいのですが」W市とはQ町近辺の市町の中心的役割を果たす市である。よいことにカンダ氏宅からQ町に戻る途中に通ることもあり、寄り道するには好都合だった。ウエノさんからW市で紹介されたのは、オオサキ氏という男性であった。ちなみに、次から次へと霊能者を紹介されて、ぼられるんじゃないかとアキバは心配したそうだが、そのときに、ウエノさんとオオサキ氏からきちんと説明を受けて安心したとのことだ。結局その日は時間が遅いこともあって、翌日改めて現地へ向かうことになった。そのときは俺も参加した。いうより、させて貰った。オオサキ氏は30そこそこで、背が高く端正な顔立ち、礼儀も正しく好印象であったが、それだけに全然霊能者らしくない。彼はアキバの親父さんが分譲した区画と、ウエノさんが目星をつけた荒地(つまり、ごうち)を見て回わった。見歩いている最中はまったく無言であったが、一通りめぐると口を開いた。「それなら、お願いします。急がせて申し訳ありませんが、至急お願いします」その後、彼はウエノさんに言った。「ここ、結界が張られていますね。「どういうことでしょう?」と俺はふたりに聞いた。「いえ、今ははっきりと答えられません。社長が昔のここ周辺の状態を調べていただければ、分かってくると思いますので少しお待ちください」とオオサキ氏は答えた。「それでは社長、分かりましたら至急連絡をいただけませんか。翌日、アキバはオオサキ氏に依頼されたことを早速調べ上げ、彼に連絡した。資料をファックスで送って欲しいというので送った。結論が出ましたら、こちらから連絡いたします、とのことで、実際に連絡が来たのは5日後であった。その間、オオサキ氏は彼なりに郷土史を調べたり、カンダ婆さんに会いに行ったり、新Q地区に古くから住む人に話を聞いたりしていたという。その間、幸運にも例の区画から死者は出なかった。その日の夕刻、オオサキ氏、ウエノさん、アキバ、俺、なぜかオオツカ氏、そしてシブヤさんという70歳くらいの男性がアキバの事務所に集まった。このシブヤさん、オオサキ氏が連れてきたのだが、新Q地区の古くからの住人である。オオサキ氏が語りだす。「まず“ごうち”とはどんな意味であるか、どんな字を書くかですが、一般的に“ごうち”と読ませるのは“郷地”或いは状況を鑑みて“業地”などが思い浮かびます。時間がなかったので詳しく調べたとは言えませんが、私の推測では“児地”だろうと思います。読んでその通り小さな子供を意味します。これが訛って“ごうち”となったのでしょう。...可能性としては高いのですが、わざと訛らせたのかも知れません」オオサキ氏はシブヤ氏に「それではお話していただけませんか」と促した。少なくとも明治より昔、あの地区で村八分を受けた家があった。その折は天災続きで、村八分を受けた家はとても生きていけなくなった。そこで村人に許しを請うのだが、村八分というのはされた側に問題がある。それなら、心を入れ替えた誠意を見せろ、ということになった。そこで、村八分の家では子供をひとり人柱に建てることにした。それがどちら側の提案であるかは今となっては分からないが、一番小さい子供に白羽の矢が立った。名主であったカンダ家が土地を提供し、人柱は建てられた。そのおかげかどうかは分からないが、天災は収束し、その家も村八分を解かれた。人柱を建てたその土地は農地やその他実用なことには使えない。祠を建てて、子供を慰めようかという案もあったが、それでは人柱が記憶に残り、子供を生贄にした罪悪感が引き継がれる。して、土地はそのままにされたのだが、曰くつきの土地であり、いつの頃からか穢れた物や忌みごとを捨てる地となった。シブヤ氏が子供の頃は“ごっち”という人もいたが、シブヤ氏がそのように言うと、罰が当たると親に怒られた。ある程度の年齢になったとき、“ごうち”とは子供のことを意味すると教えられた。“ごうち”を丁重に管理しなければならないことは、集落の各家に伝えられているはずだが、その謂れは、親の判断によって伝えられたり伝えられなかったりしているようだ。話したがりとそうでない人がいるように、親がそうでないときは、詳しい話は伝えられない。初めのうちは、祟りなどを恐れて詳細に語り継がれていたのだろうが、それにも限度がある。土地の持ち主であるカンダ婆さんもこのことを知らなくても不思議ではない。「俺らも、あそこで死人が立て続けにでているので、たぶん“ごうち”に関係があるのだろうと気を揉んでいた。俺らはもう歳だからいいとしても、そのうち子供や孫に害が及ぶんじゃないかと。「ありがとうございました」とオオサキ氏が礼を言って、再び話しだす。「いろいろな地方で、例えば道祖神などにそういったことを肩代わりしてもらうといったことがありますが、これもそのひとつの形態といっていいでしょう。この“ごうち”の場合は成り立ちが極めて特殊ですが。それで、そうしたことをするためには、何か“代”が必要になるわけですが、土地自体が強力な“代”となりえます。昔あの辺りに住んでいた人々は、それをさらに強力なものにしようとしました。彼は、ここで1枚の地図を取り出した。アキバが調べた「ごうち」とその周辺の昔の地図である。「これを見てください。地図には赤鉛筆で線が引かれていた。「以前にあった雑木林との境、水路との境、隣地との境界を線引きすると、この通り、人の形になります。頭の大きな幼児の形です。これは偶然ではなくて、当時の人が意識的に形を作ったのでしょう。祠など、目に見えるものを残すのは嫌だが、それでも罪悪感は残る。それで、せめてもの標しに土地を子供の形に模った。災いが起こらないように-或いはすでに何らかの災いが起こり-能力のある人物の助言を得て土地を改造し、結界を張った。人型も人形がそうであるように“代”としては優秀なものです。土地を人型に囲い、その上で結界を張り、かなり強力な“代”としたのです。いや「なってしまった」と言うべきでしょうか。これならば、ここに捨てられた念や不幸は外に漏れる心配がない。人型は“代”としては優れている反面、ややもすれば閉じもめた念を増幅させて、それが一人歩きしかねないといった欠点もあります。諸刃の剣といったところです。これでは篭った念が強くなりすぎて、ある日突然狂ったように暴れだす、ということにもなりかねません。そこで、巧妙な仕掛けを作った。この仕掛けこそが、誰だかは分かりませんが、能力のある人物のアドバイスによって作られたものでしょう。この水路は幼児の頭にあたる部分を通っていますが、ここの結界をわざと弱くした。そのため、飽和した念や恨み、穢れといったものはここから水路に流れ込みます。この水路は近くを流れるE川につながっています。自然の力によって弱めながら海まで運ばれ、拡散される。「俺もそれは知らなかった。気づかなかった」とシブヤ氏。「“ごうち”を見たとき複雑な結界が感じられたので、地形を調べようと思ったのです。いった言い方は不謹慎かもしれませんが、私にとっても思わぬ収穫でした」オオサキ氏が言う。「で、今回の出来事は、土地開発によってそれが壊されたから起こったのですか?」とアキバが聞く。「それにしてもおかしい。彼は、また1枚の地図を出した。確かに、トイレを示すマークをいくらか崩したような形に見える。「そして“ごうち”とこの区画の位置関係は、このようになります」また地図を出す。それには2つの土地が赤鉛筆で囲ってあった。「これ、肩の部分にあたるところが隣接しているでしょう。「あっ!」と声があがる。病気の子供をいたわって、親が添い寝している情景が浮ぶ。「管理がおろそかになって、結界も弱くなり、所々綻びもでているのでしょう。今は念を逃がす水路は存在しません。その負の念は、隣の添い寝している人型へ移っている。人型から人型へ、他に流れ込むより自然だとは思いますよ。分譲地が人型になったのは偶然でしょう。その結果、分譲地も“代”としての役割を受け持つことになってしまった。人型の分譲地に住む人たちも、人間である以上、負の気持ちはあるはずで、忌みごとや昔でいう穢れももっているでしょう。「・・・・」俺もアキバも言葉が出ない。「ことは緊急を要します。10人が亡くなっている。明日にでも応急処置にしかなりませんが、簡単なお祓いをいたします。それから、これは私が強制できることではありませんが、“ごうち”を昔の状態に復旧したほうがいいと思います。」オオサキ氏によると、アキバの親父さんの死はこれとは関係がないとのこと。人型の区画に長時間住んではじめて影響があるのであって、短期間入ったくらいでは命まで失うことはないだろう、おそらく医者嫌いだったのが原因ではないだろうかと。神主はそうかも知れないと。強力な念が流れ込む土地にたいして型どおりの儀式を行ったとしたら逆効果で、地鎮祭を見たわけではないから断定はできないが、影響はあったのではないかと言っていた。「依頼をされればやるが、それは一時凌ぎにすぎないし。報酬ももらわなければならない。それより、一日も早く土地を元に近いように復旧して、根本的に解決させることが重要。今では昔の風習が無くなっているのですから、元の仕組みを復活させれば“ごうち”はその役割を終えて普通の土地に戻るはず。結果的に、土地を改良するといっても、役所の認可など様々な手続きがあるうえ、工事にも時間がかかるので、アキバはお祓いを頼み、その後根本的な対処を行うことになった。お祓いを頼んだのはオオサキ・ウエノ両氏へのお礼の意味でもあった。お祓いは、オオサキ氏が主導して、ウエノさんが補佐という形で行われた。オオツカ氏も「お手伝い」として参加している。役に立ったのだろうか...?また、ギャラリーにはカンダ婆さんも現れた。「これで私も安心して死ねる」と笑った。蛇足ではあるが、この後、オオツカ氏がオオサキ氏に弟子入りを願い出て、オオサキ氏は断るのに難儀したらしい。水路を戻し、木を植え、小さな公園と合わせて親水公園のようなものとして、それを町に寄付する形になった。水路は多くの部分が暗渠となったが、オオサキ氏によればさほど問題はないだろうとのこと。「ごうち」であった部分はビオトープのようなものにして、自然保護を理由に立ち入り禁止とした。それは、その後1年のうちに行われた。それから約2年が過ぎましたが、人型の分譲区画で自然死以外での死亡は発生していません。いってしまえばそれまでですが、やはり怖かった・・・(なお、人物はすべて仮名です。分かった方もいるとは思いますが、山手線の駅名から拝借しました。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。※サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。怪談ストーリーズ検索タイトルとURLをコピーしました。