四天王の皆も言っていた、束になっても幹部一人に敵わなかったと。それだけオルビス団の幹部一人一人が計り知れない強さを携えていて......。不謹慎かもしれないが、世界の広さを思い知らされる。旅に出る前は天上人のように遥か遠かった四天王、それよりもずっと強いオルビス団の幹部達。エイヘイで最強のスタンさんすら下したかつての最強......ヴィクトル・ローレンス。上を見上げれば果てがない。どこまでもずっと続く険しい坂道にも似て......だからこそ、登り続けてどこまで行けるのかを考えると心が高揚をしてしかたがない。「鬱陶しい、やはりお前は可笑しな奴だ。「今日は付き合ってくれてありがとう、ツルギ。振り返り、歩き出したツルギの背に投げ掛けたソウスケの謝礼が届いたかは分からない。それでもその背を見送り、見えなくなると......ヒヒダルマの眠るモンスターボールを手に取り、改めてありがとう、と感謝を贈った。「いいや、終始踊らされていただけさ。先程の闘いを振り返り、ソウスケとエクレアちゃんが興奮混じりに語り合っている。出にくい雰囲気ではあるが......意を決して、ついに物陰から飛び出した。我ながらポケモンみたいだ。努めて平素のように振る舞っているソウスケだが、その内には闘いへの高揚と敗北への屈辱と......色々な感情がないまぜになって、なんとも言い難い、言ってしまえば悔しそうににやけている絶妙な顔で振り返った。負けた悔しさは震えるほどだけど......分かったんだ、今の僕の実力が。先程のバトルで自信がついた、いや、確信を得られたようだ。澄んだ眼差しで空を見上げて微笑む彼に、思わず水を差すような問い掛けをしてしまうが......。「なあ、お前に迷いはないのか。「おかしなことを聞くね......あるはずが無いだろう。ジュンヤやエクレアの友達だけじゃない、皆の為にも、自分の為にも今更身を引くなんて有り得ないさ」やはり、ソウスケはソウスケだ。以前に彼も恐怖はあると言っていたが......それでも、逃げ出すことなく前を見つめている。「僕は皆のことが大好きだ、だから自分に出来る精一杯を尽くしたい。オレだって止まるつもりはない、けど......」ソウスケとツルギのバトルを見ていて思ったのだ、彼らは紛れもなく強い。......分からない、今の己がどこまで通用するのかを。「自信を持ちたまえ、ずっと隣で君を見てきた僕には分かる。「君の強さも、弱さも、挫折も、そこから立ち上がる逞しい姿も......だから、君なら大丈夫だよ。「......ありがとう」そう信頼されていると、嬉しいし恥ずかしいし......ソウスケが頑張ってるんだ、自分も彼に恥じないように頑張らないと、と思わされる。相棒もこく、と頷いてくれた。みんなそれぞれの想いを胸に、相剋の未来へ向けて意思を固めている。オレとゴーゴートだってそうだ。不安は未だ拭えないけれど、それでも皆が頑張ってるんだ、明日から頑張って......きっと、ヴィクトルよりも強くなってみせる。「さあ、そろそろ帰ろうか。「それにオレ達も強くなる為に修行しないとだ。三人で、足並みを揃えてアゲトジムへの帰路を辿る。道中の話題は尽きなかった。これまでの旅のこと、これからの闘いのこと、ポケモンバトルのこと。スケとエクレアちゃんが二人で盛り上がっていて、途中から愛想笑いばかりになったけれど......それでも、楽しい一時だった。明日からの日々はきっと目まぐるしいけれど、それでも頑張ろう。大切なものを守るために、そして......レイに勝って、ビクティニを取り戻す為に。NEXT■筆者メッセージソウスケ「......ふぅ、ツルギは強かった。......楽しかったよ!」ジュンヤ「お前本当にポケモンバトル好きだよな〜......。いうかいいなあ、オレもツルギとバトルしたい」エクレア「ふふ、ライバル関係っていいですね。ポケットモンスターインフィニティ▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。