鞄を、単にものを入れて運ぶものと規定すると、その歴史は人類の歴史と同じぐらい長いものになってしまいます。江戸時代までの日本で、鞄の役割を果たしていたものには、武将の鎧を入れた鎧櫃、医者が使っていた薬籠、そして旅行のときに使った柳行李などがあげられます。現在の鞄に近い形のものが登場したのは、18世紀のヨーロッパといわれています。鞄の製作はその後、徐々に盛んになって、19世紀の半ばには、王室や貴族のお抱えの鞄職人が次々と独立したそうです。諸説ある日本での鞄製作第1号19世紀の半ばは、日本では幕末から明治維新にあたり、鎖国が解けて海外の文物が一斉に入ってきた時期。鞄もそのひとつでした。フランスから持ち帰った鞄を参考につくったのが最初、という説もあります。