おまえは何をやっているのだ。私は、主にそんなことを言われるなど想像していなかった。私は悪魔だ......「おまえは悪魔。おまえの役目は人の命を喰らうこと。主を怒らせてしまった。私は慌てふためていて、頭を下げた。消え入りそうな声で謝った。膝の前で握りしめた両手がふるえた。崩れ落ちるように床に座り込み、わっと泣き出した。涙がとめどなくあふれてくる。喜んでもらいたかっただけなのに、主を気持ちを逆なでして怒らせてしまったなんて。両腕を胸の前で組み、無言で私をにらみつけている。涙で視界がぐしゃぐしゃになって、主の姿も絵の女性も見えなくなった。私はあなたによって生み出された存在。あなたのためだけに生きる存在。あなたに嫌われてしまったら、私はどうやって生きていけばよいのだろう。私はひたすら泣きながら、主に謝り続けた。私は非情な男だと言われてきた。人間だった頃はまるで悪魔のように命を刈り取る、などと噂され、いつしかついた称号が「銀髪鬼」だった。私は悪魔よりたちが悪い。悪魔を泣かせてしまったのだから。レディが声をあげてないている。たかが悪魔のくせに、どうしてそんなに泣きわめくのだ。声をあげて泣きじゃくるせいで、身体がまっぷたつに折れてしまいそうだ。悪魔はこんなにも繊細な存在なのか。床に崩れ落ちたレディと、その前に掲げられたレディの肖像画を見比べた。私の気まぐれな思いつきで、悪魔の眷属は、この肖像画の中の令嬢と同じ姿形をしている。我を忘れたように泣いているレディにつられ、私の視界も混乱してきた。絵画の中のレディも涙を流している。今、私の前で二人のレディが泣いている。――くそ、記憶がおかしくなってきた。記憶の中のレディは涙を流したことなどなかった。はずだが......いや、私の記憶にないどこかで泣いていたはずだ。記憶が逆流してきて、ますます混乱してきた。私もその場に倒れそうだ。乱れた気配を察知して、私の優秀な護衛がやってきた。彼女は壁に身体を預けてしかめっ面をしている私と、床で号泣しているレディを順番に見た。冷静にこの状況を分析したらしい。「レディ、落ち着きなさい。何があったかは知らないけれど、主様を困らせてはだめ。何をしでかしたのよ」セリシアはレディの腕を引っ張り上げて立たせようとした。小娘みたいに泣いちゃって――主様、申し訳ございません。この子は使命を忘れて人間の暮らしに馴染みすぎているんです。ここは私が片づけておきますので、主様は、お部屋でお休みください。「顔が悪いのはもとからだ。無愛想だとよく言われるが、別に頭が痛いわけではない。私は何と答えようか迷った。レディを泣かせたのは、私の発言のせいだ。レディの涙には責任がある。「心ここにあらず、という様子ね。主様、しっかりなさってください。あなたは私たちの主人、あなたがいてくださらないと、私たちも使命を果たせません」セリシアは靴と靴下の間に仕込んでいた短刀を取り出した。「私の使命は、人の命を刈り取ること......私は、次に葬るべき標的がわかりました。『私たち』です」セリシアは短刀の切っ先を迷うことなく肖像画に向けた。「主様、私はレディより少しだけ分別があります。私には分かってしまいました。主様が私たちにこの女性の姿を模倣するように命令したのか――主様は、この女性たちに対して負い目や迷いを抱えている。それは主様が肖像画と同じ似姿をしている私たちに向ける視線で分かります。私たちを見つめる目は、ザルエラ様のものではなく、あなたの骸のエルムドア侯爵のもの。主様、お目覚めください。あなたはもう侯爵ではありません――『私たち』の存在が主様を迷わせるというのなら、私は容赦しません。今すぐ死んでいただきます」セリシアは短刀を絵画に向かって振り上げた。暗殺者が狙いを外すことはない。私は彼女の手を制止した。「おまえが殺す必要はない。彼女らはもう死んでいる。私はセリシアから短刀を取り上げると、床に投げ捨てた。