試しに僕は鼻をつまんでみた。途端に鼻孔の奥に臭いが湧く。獣と――鉄の臭い?胸が締め付けられるような嫌悪感を感じて、慌てて手を離した。無駄だとは分かっていながら、僕は坂さんに言った。坂さんは僕の背中を2、3度叩くと、アパートに向かって歩き出した。頭を振り、その後に続く。坂さんがいないと帰れないんだし、あの人を一人にしたら何をしでかすか分からない。何かしらの対策は立てているだろうし、本気でヤバくなったら逃げればいい。僕はいくつも言い訳を考えながら、アパートに足を踏み入れた。懐中電灯で足下を照らし、坂さんは舌打ちした。中は大分荒らされていた。煙草の吸い殻やカップ麺のゴミ、はては花火の燃えカスなんかが玄関に散らばっている。暇な奴が忍び込んだのだろうが、人の事は言えない。鼻をつままなくても獣の臭いがぷんぷんする。僕は知らずに坂さんの服の裾を握っていた。部屋は3つ並んでいて、それぞれ扉に板が打ち付けられている。窺えるものは何もなかった。彼らがどんな思いで部屋を後にしたのか。考えることさえ出来ない。最後に廊下の突き当たりにある階段に光を向けた。2階から鈍い音が響く。坂さんも足を止め、こちらを振り向いた。震える足でやっと立っている僕に、坂さんは苦笑いした。坂さんは僕に懐中電灯を持たせると、後ろに回って背中を押した。僕はぎこちなく、軋む階段を上り出した。1階と比べると、2階はまだ綺麗だった。さっきの音のせいで、それがかえって不気味に感じられた。僕は後ろの坂さんを何度も振り返りながら、一つ一つ扉を確認していく。「......そういえば、なんでこんなことしてるんです?」そもそもの基本にたちかえり、僕は坂さんに尋ねた。坂さんはばつの悪そうな顔をした。「兄弟おったんですか?」そんな話は初耳だった。二つ目の扉にも板が打ち付けられていた。僕らは最後の扉の前で立ちすくんだ。板が打ち付けられていない。扉は真っ黒に塗り尽されている。明らかに他の部屋とは違う。理屈ではなく直感で理解した。僕はゆっくりとドアノブに手をかけた。