この時点で、私は何も警戒していません。1時間かかった尋問ホームから、エスカレータのない階段で地下道に降ります。トルファンも敦煌と並んで訪れたかった町の一つ。このときの私の気分は、(やった、念願のトルファンに着いたぞ。明日は郊外の1日ツアー。こりゃ、楽しみだぁ・・)、という感じ。違和感を感じたのは、地下道を通って、駅の外に出ようとしたとき。警察がいっぱいいるな、とは思いましたが、中国では見慣れた光景。ところが、大声で「****!!」と叫ばれ、わけもわからず立ち尽くしていると、「お前はこっちだ!」とばかりに、私は、駅出口の片隅にあった検問所のような場所に引っ張っていかれました。警官が10人近く、立ち尽くし、私を見つめています。そのとき思ったのは、(ありゃ、駅のホームでカメラをパチパチやってたのがまずかったかな。ヤバいな、こりゃ・・)、しかし、次の瞬間、「パスポート!」。パスポートを出すと、その警官はそのまま詰所に消えてしまいます。10分以上たっても出てきません。このときは、自分の身に何が起こったのか、まったく理解不能でした。なんとか、心を落ち着けて、警官の姿を注意深く見ると、顔つきが明らかに漢民族ではない。私は今まで、ウイグル人を見たことなかったけど、ロシア人のようなハーフっぽい顔をしている。見れば、粗末な格好の警官も何人かいて、そいつらは、何かを囲むようにしゃがんでる。鍋にはいった麺のようなものを、みんなでつまんでいるのでした。私は、少し怖くなった。列車が早すぎて、一気に中央アジアに抜けてしまったんじゃないのか。私のパスポートを持った警官が帰ってきたかと思うと、私にスマホの画面を見せます。その翻訳アプリには、「滞在登録をしなくてはなりません。」と表示されていました。意図がわかって、少し安心しましたが、今度は、駅を出て広い駅前広場を突っ切り、派出所のようなところに連れて行かれ、荷物を全部そこに置いて、中に入れと言ってます。カメラバッグがすごく心配だったけど、仕方なく言われたとおりに、中に入ると、そこからが大変でした。「今回の旅行の目的は?」「昨日はどこにいた?」「今夜の宿泊ホテルは?」「日本にはいつ帰る?」「新疆ウイグルに友達はいるか?」さらには、過去の渡航記録を見て、「大連には、何をしに行った?」そして、私のパスポートは、あらゆるページのコピーをとられ、そのコピーに、携帯の電話番号とメールアドレスを書けと。あげくの果てには、パスポートの顔写真のページをかかげながら、私の全身を写真撮影。途中からは、気持ちがめげそうになりました。私は、この警官たちに、けっして乱暴に扱われているわけではない。日本の常識からしたら、考えられない職務質問。その後も、翻訳アプリを使って、執拗に尋問。いつ終わるんだろう・・たぶん翻訳ミスだと思うけど「あなたはロバの味方ですか?」なんて、質問がきたから、もう腰が抜けるほど驚いたり。昨日、ロバ肉食べてるし・・・へんな回答したら、大変なことになると思い、わけがわからない、といった顔をして、なんとかスルーできました。精も根も尽き果てるころ、ようやく、尋問が終わり、解放されました。時計を見ると、21時。列車の到着から1時間が過ぎています。警官たちは、もう自分たちの持ち場に戻ったのか、だだっ広い駅前広場は、何事もなかったかのように静まり返っています。あれは、現実だったんだろうか。新疆ウイグル自治区が、さまざまな面でベールに包まれているとは聞いてましたが、この洗礼。ショックで、しばらく、呆然と立ち尽くしていました。気持ちが落ち着いてきて、さっきの出来事を反芻してみます。新疆ウイグル自治区を旅する者は、滞在者登録が必要。私の場合、トルファン北駅が新疆ウイグル自治区へのゲートとなった。ほかに、外国人旅行者がいっぱいいたら、どうなっていた?警官は、全員ウイグル人だったように思う。新疆ウイグルを仕切ってるのは漢民族のはず。その警官たちは、みんな中国語で、私に話しかけてきた。