大河ドラマの「西郷どん」ももうすぐ終わる。大河ドラマが終わりに近づくにつれて年の瀬を感じる。時代は明治維新に向かって急速に動いた。明治維新という激動の時代を経て今日の「美しい日本」が形作られていく。見学に行って、その舞台裏を知る一つの事実を知った。薩摩藩の島津斉彬が、下級武士であった西郷隆盛という人物を見出し明治維新への活路を引き出し、西洋の科学技術を積極的に導入し、軍事力の強化の為に「反射炉を建設し製鉄、造船」などの新しい産業を興したからだ。「反射炉」を作り、鉄製大砲と蒸気船を作っていたとは知らなかった。驚いたことに家系図を見ると薩摩の島津家と佐賀の鍋島家は縁続きであったのだ。稀代の英傑も、遺伝子をたどれば親戚であり、その二人が、共に明治維新の影の立役者であったと知ったときは、大いに肝胆した。