Primeについて朝夕刊や電子版ではお伝えしきれない情報をお届けします。今後も様々な切り口でサービスを開始予定です。Prime朝夕刊や電子版ではお伝えしきれない情報をお届けします。今後も様々な切り口でサービスを開始予定です。Prime朝夕刊や電子版ではお伝えしきれない情報をお届けします。今後も様々な切り口でサービスを開始予定です。Prime朝夕刊や電子版ではお伝えしきれない情報をお届けします。今後も様々な切り口でサービスを開始予定です。ご希望の方は、リンク先をご覧ください。saltator)のコロニーで女王アリが死ぬと、働きアリの間で新しい長を決める戦いが始まる。GEOGARAPHIC)ほとんどの種類のアリのコロニー(集団)では、繁殖できるのはオスと1匹の女王アリだけで、それ以外のメスの働きアリは不妊だ。saltator)は違う。女王アリが死ぬと、働きアリたちが一風変わった戦いを繰り広げ、勝者が新たな女王となって卵を産めるようになる。新女王の卵巣は大きくなり、脳は約20%も縮小することが知られている。新たな研究により、このインドクワガタアリの新女王が王位を降ろされると再び働きアリに戻り、脳と卵巣が元の大きさに戻ることが明らかになった。このような可逆的変化は、昆虫全体でも知られていなかった。B:生物科学」に発表された論文の筆頭著者であるクリント・ペニック氏は、「このレベルの脳の可塑(かそ)性、しかも可逆的な可塑性は、非常に珍しいものです」と説明している。助教であるペニック氏は、インドの西海岸沿いの森林に生息し、長く鋭い顎と大きな黒い目をもつインドクワガタアリを長年にわたり研究してきた。女王アリのように繁殖可能になった働きアリは「ガマゲイト(gamergate)」と呼ばれる。ガマゲイトは「既婚の働き手」を意味するギリシャ語に由来する言葉で、ゲーム業界の闇を暴露したオンラインハラスメントキャンペーン「ゲーマーゲート(GamerGate)」とは無関係だ。インドクワガタアリは、コロニーのすべての個体が繁殖する能力をもつが、実際に繁殖できるのは女王アリの死後に行われる戦いを勝ち抜いたガマゲイトだけだ。小さな馬上やり試合のように、アリたちは触角で互いにつつき合う。戦いにはコロニーの半分の個体が参加することもあり、最長で40日間も続くが、唯一の勝者を除き、すべてのアリは働きアリのままだ。米オハイオ州立大学でアリの進化と化学的生態を研究しているレイチェル・アダムズ氏によると、優劣を決めるための複雑な行動はアリ以外の昆虫でも見られ、女王バチ同士による子孫を残す能力をめぐる争いなどが知られている。戦いに勝ったガマゲイトの体内では、さまざまな変化が起こる。なかでも重要なのは脳が5分の1ほど縮小することだ。ガマゲイトは毒液を作らなくなり、行動も変化する。侵入者が来ると身を隠し、狩猟行動も一切しなくなる。アリの脳にいちど生じた変化が元に戻るかどうかを詳しく調べるため、ペニック氏らは60匹のガマゲイトを選び、識別のために体に色を塗った。ランダムに選んだ30匹のガマゲイトは数週間隔離し、残りの30匹は比較対照群として隔離せず元のコロニーに戻した。隔離されたことでガマゲイトの繁殖力は低下したようで、隔離後にそれぞれのコロニーに戻すと、すぐにほかの働きアリたちに捕まってしまった。卵巣が部分的に発達しているガマゲイトを発見すると、働きアリたちはそのアリに噛みつき、何時間も、ときには何日もその状態で拘束する。これは「取り締まり(police)」と呼ばれる行動で、研究者たちは、コロニーの中で生殖能力のある個体が増えすぎないようにしているのではないかと考えている。拘束しても体に危害を及ぼすことはないので、「牢屋に入れるようなものです」とペニック氏は言う。した状況に置かれたガマゲイトは、通常は1日程度で働きアリに戻る。科学者たちは、ストレスが一連の化学変化を引き起こすのではないかと考えている。「ガマゲイトから働きアリに戻った個体の脳をスキャンしてみると、すべての特徴が完全に元の働きアリに戻っていました。脳のサイズや複雑さが大きく変化する現象は、冬眠するジリスや一部の鳥類などでも報告されている。ミヤマシトドという鳥の脳は、繁殖期が始まると、新しいさえずりを覚えるために新しいニューロンが6万8000個もできてくる。餌が少なくなる冬がくると同じ数のニューロンが死滅し、春になるとまた増える。比較的寿命が長い脊椎動物ではなく、昆虫でこうした現象が見つかったのは今回が初めてだ。「ここでみたすべての性質について可塑性がある昆虫はたくさんいますが、これほど可逆的な可塑性をもつ昆虫は、ほかに知られていないと思います」と、米ミネソタ大学の進化生物学者であるエミリー・スネル・ルード氏は言う。「社会性昆虫の多くは、働き手としての生活段階が変化したり、女王になったりする際に脳領域に変化が起こります。いちど変化させた神経への投資を後になって元に戻すのは、まったく別のことです」アダムズ氏は、自分たちの研究が足りないだけで、脳の可逆的な変化はそれほど珍しい現象ではないかもしれないと言う。彼女は、コロニーに複数の女王がいるタイプのアリに注目することを提案する。purpureus)だ。このアリのコロニーでは、一部の女王たちがコロニーにとどまり、ほかの女王たちは採餌に出かけるなど、女王の間でも分業体制をとっているが、彼らの脳の大きさや機能には違いが生じているかもしれないとアダムズ氏は言う。動物の脳の可逆的可塑性の研究は、人間の脳の理解にも大きく関わってくる。ペニック氏は、「最終的には、人間の脳の発達過程などについても何らかの発見があるかもしれません」と期待する。した研究から、神経の可塑性に関連する遺伝子やその働きがもっと詳しく解明されるかもしれない。スネル・ルード氏は、「『アリなんか調べてどうするのだ』と思う人もいるかもしれませんが、このアリたちは、進化の過程で、神経の可塑性という魅力的なメカニズムを獲得したのです」と言う。ご希望の方は、リンク先をご覧ください。STYLEワークスタイルや暮らし・家計管理に役立つノウハウなどをまとめています。2023年にリニューアルしました。「日経スマートワーク大賞2023」はソフトバンク、審査委員特別賞にNECフォローする有料会員の方のみご利用になれます。気になる連載・コラム・キーワードをフォローすると、「Myニュース」でまとめよみができます。新規会員登録ログイン記事を保存する有料会員の方のみご利用になれます。保存した記事はスマホやタブレットでもご覧いただけます。投稿を読む記事と併せて、エキスパート(専門家)のひとこと解説や分析を読むことができます。会員の方のみご利用になれます。(無料)ログイン図表を保存する有料会員の方のみご利用になれます。保存した図表はスマホやタブレットでもご覧いただけます。permission.お問い合わせサイトに関するご意見ご。