憧れのインカ遺跡へ、いざ出陣!地球の裏側、ペルーの山奥に位置する空中都市マチュピチュは、世界遺産に指定されている数多くの遺跡の中でも人気が特に高く、今や世界トップクラスの観光名所となっています。15世紀インカ帝国の遺跡として名高く、ケチュア語で「老いた峰」を意味するマチュピチュの写真を見ながら、ある日ふと、その建造物と段々畑をどうしても見たくなりました。突拍子もない思いつきなのですが、日本の琉球諸島とマチュピチュが歴史的につながっている可能性があるように感じられたのです。海底遺跡2014年3月、日本の最南端に近い与那国島をダイビングして海底遺跡を探索しました。そこで潜水チームと一緒に海中で目の当たりにしたのは、信じられないほど整然と整えられた、段々畑の跡としか考えられない光景でした。それらがすべて自然の産物だ、という説もあるようですが、どう見ても人工の遺物にしか見えません。そこには階段があり、通路があり、広場があるだけでなく、三角形の星の形をしたような大きな石の像も彫られているように見えます。後日、海中写真に見入っていると、そこに映しだされた光景と、マチュピチュの姿に類似点が多くあるように思えてきたのです。自分の目で確かめることにしました。マチュピチュへと旅立つ2018年1月、仕事でロスアンジェルスに行くことになり、その5日後にはヨーロッパでの会議が控えていました。日本に帰国し、その後にヨーロッパへと再び旅立つというのが常套手段ですが、アメリカから向かった方が近いこともあり、これは天与のチャンスと考え、マチュピチュを含むペルーのインカ遺跡を経由してヨーロッパに行くことを急遽、決定したのです。4泊5日の寄り道となりますが、インカ遺跡を訪ねる最初で最後のチャンスと思うと、ワクワク感がつのります。マチュピチュをつなぐインカブリッジ突如のことなので旅行プランを立てる時間もなかったことから、WEBサイトを見て、ごくアバウトに旅程を考えることにしました。世界各地を巡り歩いてきた筆者ではありますが、それまで南アメリカには行ったことがなく、ましてやペルーの山奥に関する知識などまったくありません。マチュピチュに行くには、インカ帝国の首都があったクスコまで飛行機で行き、そこから移動するのですが、調べてみると、マチュピチュ遺跡を見るには事前の予約とチケットの購入が必要であり、しかも通常は1日足らずで観光を終了しなければならないという時間制限があるようなのです。よって、4泊5日の旅程を通じて、マチュピチュに滞在するのは1泊2日に限定し、残りの日程を使って、クスコ周辺の観光名所となっているメジャーなインカ遺跡をすべて見るという大胆な計画を立てることにしました。マチュピチュへ行く当日はにわか雨の予報一番気を使ったのは、天候です。いうのも2月はマチュピチュの雨季にあたり、連日雨が降るようです。地球の裏側まで行っても、雨に降られて写真さえまともに撮ることができなければ、ショックは隠せません。よって長期天気予報と睨めっこしながらマチュピチュに行く日取りを決めようとするも、毎日が曇り時々雨のようなので、こればかりは運を天に任すことにしました。到着後はクスコに宿泊し、周辺のインカ遺跡を見学した後、旅の後半でマチュピチュを訪ねることにしたのです。マチュピチュの街から遺跡へ向かうバス調べてみて特にわかりづらかったのは、クスコからマチュピチュまでの移動手段です。電車を使うにも複数の駅があり、どこまで車を使うのか、また、インカトレイルを歩いて行く方法もあるのかと、わからないことだらけです。マチュピチュに入るチケットは事前に購入しておかないと、場合によっては人が一杯で入れないこともあるようです。同様に電車も事前予約が必須というネット情報もあり、先行して旅程を組む必要に迫られました。ツアーガイドなしではマチュピチュ観光は難しいという書き込みも散見されますが、生まれてからこの方、ガイドを使って旅行したことなど一度もないのです。Solホテルに一泊することにしました。実はこの選択肢が功を奏したのです。サービス抜群のコンシェルジュが存在し、宿泊とは全く関係ない旅の質問に対しても、親切丁寧に、すぐにメールで返信してくださったからです。ネットで調べてもわかりづらいことを何でも聞くことができたからこそ、ぎりぎりで計画をまとめることができました。そのコンシェルジュとのやりとりから分かったキーポイントは以下のとおりです。クスコからオリャンタイタンボまでは車で移動し、そこからマチュピチュ行きの電車に乗り、チケットは事前に購入しておく。車の手配は事前に運転手を予約し、ホテルの方で紹介する。マチュピチュのツアーは99%の方がツアーガイドが使う。マチュピチュの徒歩ツアーはワイナピチュの登頂に3時間、サンゲートに2時間、インカ橋に1時間、そしてマチュピチュ砦に2時間、合わせて8時間かかる。マチュピチュとワイナピチュ(隣接する山)のチケットは、入場時間の枠が決められているので、事前に購入する。モレイ(Moray)ウルバンバの谷こうしてコンシェルジュと何度かやり取りするうちに、マチュピチュへの旅程が固まりました。飛行機でクスコに夕方着いた後、2日目の早朝から1日掛かりでクスコ周辺のインカ遺跡を個人で巡り歩きます。ウルバンバの谷を観光し、その後、オリャンタイタンボの遺跡を訪ね、そこからマチュピチュ行きの電車に乗ることにしました。電車の出発は午後4時43分ですから時間の余裕はありませんが、インカ遺跡をすべて見るにはこれしか術がないと思われました。マチュピチュへ向かう電車乗り場電車の予約は基本、インターネットから行い、チケットを事前購入します。Rail(ペルー鉄道)の2社があり、一長一短のサービスを提供しています。Hihramと呼ばれる列車を予約し、マチュピチュへの旅を締めくくるご褒美としてとっておくことにしました。飛行機内からクスコの街を見る標高3400mのクスコ空港に到着する1月27日、コスタリカを経由して夕方4時に南米ペルーのクスコに到着しました。飛行機のタラップをおりて地面を踏むと、そこはペルーの高地。周辺の山並みがきれいに見えます。小ぶりな空港ビル内に入り、廊下を歩いていたその時、突如、ぐらっと足がふらつき、頭がぼーっとしてきました。とっさに富士山で高山病になったことを思いだしました。遅ればせながら、クスコは標高3400mの高地にあり、3776mある富士山の頂上とさほど変わらないことを思い出しました。意識はしっかりとして、体も動いていたことから、大丈夫だろうと自分に言い聞かせ、タクシーに乗りました。Hotel美しい街並みを誇るクスコ中心街ところが街に向かっている途中、なんと眼鏡を飛行機に置き忘れてきたことに気が付いたのです。それでも早くホテルにチェックインしたかったことからUターンはせず、後で空港まで取りに行くことにしました。ホテルからの距離は5km弱。自転車を借りて、観光がてら空港に向かえばいいと安易に思ってはみたものの、そもそも自転車に乗っている人が全く見当たりません。バイクに乗っている人もほとんどいないのです。街中は車が多いだけでなく、石畳の道が目立ち、とにかく坂道が目立ちます。ホテルに到着した時、時刻は既に夕方の5時を回っていました。坂道の多いクスコの街原チャリと古いオートバイが1台ずつ置いてある小さな店をみつけました。何十年ぶりだろうか、原チャリに乗ることを決意!それが恐怖のバイクツアーの始まりとなり、早速クスコで洗礼を浴びることになったのです。