1/19「おキヌちゃん。一瞬、美神の顔に警戒の色が浮かんだように見えたが、それは、おキヌの気のせいだろうか。持っていく荷物のリストを美神から渡されて、おキヌは、笑顔で応えた。風呂場へと向かう美神の後ろ姿を眺めながら、(今から美神さんは、身を清めるんですね?)昼間の入浴を、仕事の前の禊のようなものだと理解する。おキヌは生前のことを曖昧にしか覚えていないが、それでも、人身御供となる儀式の前夜に、清めの井戸水を浴びたような記憶がうっすらと残っていた。(もちろん、美神さんは人柱にされちゃうわけじゃないですけど、でもゴーストスイーパーって......やっぱり神様の力を借りるんでしょうから)美神除霊事務所のバイトとなったおキヌだが、仕事に同行するのは、今日が初めてだ。美神が神通棍をバシバシ振り回す姿など、まだ見てはいない。人骨温泉での経験から、ゴーストスイーパー——GS——とは言霊を駆使するものだと思っていた。(うふふ......)少しズレているものの、おキヌの認識は、完全に間違っているわけではない。美神の師匠である唐巣神父。彼は、聖書を手にして、神や精霊の力を借りるGSである。宗教こそ違えど、おキヌの想像と、根本は同じであった。唐巣の弟子の一人であるが、最初は別の女性に師事していたので『女の魅力は魔力の一つ、GSならうんとアピールすべき』と教わっていた。その美智恵は、美人子連れGSとして業界でも有名だった。美神は、小さい頃から母親の除霊スタイルを見ており、多少なりとも母親の影響を受けているようだ。美神自身は意識していないかもしれないが、仕事の前の入浴やシャワーには、女の武器を磨くという意味もあるのだろう。そこまで想像できるおキヌではなかった。___________「たぶん......大丈夫よね」たっぷりと湯をはった浴槽の中。肩までドップリではなく、胸の頂きが隠れる程度で浸かっていた美神。その状態で本を読んでいたのだが、ふと、おキヌのことを思う。「あのコが、いくらドジだとしても......」おキヌにとっては、今日が初仕事。その彼女に除霊荷物の用意を任せるのは、考えようによっては、危険なことだ。悪霊と相対した際に、もしも必要なものが一つでも欠けていたら、それでアウトになりかねないからだ。それでも、彼女を助手として雇った以上、ある程度のことはやらせないと意味がない。『除霊荷物の用意』は、美神としては、その『ある程度のこと』に含まれると思っていた。おキヌが支度を整えた後で、美神自身が再チェックすれば、入れ忘れもないだろう。それはそれで、おキヌを信頼していないことになってしまうから......。「......あれだけ下準備しておけば、ね」___________『除霊道具のある部屋は......ここですね!』ドアを開けることもなく、スーッと入っていくおキヌ。(あれ......?)部屋の奥に、大きなリュックサックがある。美神さんが一人で担いでたのかな?)助手がいなかったのだから、今までは、美神自身が除霊道具を運んでいたはず。そのリュックは、いかにも屈強な男性が背負うようなシロモノであった。(......ま、いいか。今日は使わないんだし)そう思って、先ほどの疑問を放棄するおキヌ。視線を動かすと、目当てのものが見つかった。......『灯台もと暗し』でした)一回り小さめの、女性向けナップザック。それが、これ見よがしに、部屋の中央に置かれていた。おキヌ用として、美神が購入したものである。白いナップザックだが、肩紐の部分は緋色。おキヌの巫女装束にあわせたカラーだった。(ありがとうございます、美神さん!)心中で感謝の言葉を述べたのは、ナップザックが気に入ったからだけではない。その手前に、今日の除霊道具が並べられていたからだ。(......あっ!)手の中のリストと見比べて、さらに美神の配慮に気付く。目の前の道具は、書かれている順番どおりに置いてあるのだ。『えーっと......。声に出しながら、荷物をナップザックに詰めていくおキヌ。考えてみれば、リストに記された名称だけでは、どれがどれだか分からない物もあっただろう。やって一つずつ確認していくことで、知らなかった除霊具の名前も覚えられるのだ。(美神さん......ありがとうございます!)ジーンと感じたおキヌの瞳は、幽霊らしからぬ潤みを帯びていた。高層ビル街の真ん中で、その一つを見上げる美神。隣には、助手幽霊のおキヌも浮いている。大した金額じゃないから手早くすませましょ」おキヌに語りかける美神だが、金額を言われても、おキヌにはピンとこない。日給30円でも不満がないくらい、おキヌは金銭感覚に疎いのだ。彼女は、近所の親切なスーパーで買い物などをしながら、少しずつ現代の金銭事情を勉強している段階である。「......除霊の方ですね!?お待ちしてました!!」と言いながら出てきたのは、頭に包帯を巻いた男。右腕もギブスに固められて、首から吊るされている。「32階の社長室を占拠しています。美神と言葉を交わす男。ケガの様子が気になって、おキヌは、つい口を挟んでしまう。男は、うなだれながら、首を横に振った。「悪霊は凶暴な奴でして、うかつに近付くと命がいくつあってもたりません。おとといもゴーストスイーパーと助手が殺されましてね......」どうやら彼は、おキヌの質問の意図を若干誤解したようだ。おキヌは訂正せず、むしろ、明るく対応した。『助手も......!?でも私なら大丈夫です。「ハハハ......。両手広げてトラックの前に出て轢かれても大丈夫そうですね」おキヌの笑顔が、場を和ませたのだろうか。悲壮な顔をしていた男が、冗談を言うほどだった。男の言っていることは理解できなかったが、それでも笑ってみせる美神。いうところで依頼人に合わせるのも仕事のうちだ。満面の笑顔で応える美神。今度のこれは、心底からの笑顔だった。___________ピンッ!エレベーターの『32』のランプが光る。扉が開いて、中から出てきたのは、美神とおキヌ。ボロボロですね)心の中で、おキヌがつぶやく。一目でわかるほどの惨状だった。窓ガラスは割れてなくなっているし、壁はヒビだらけ。天井もかなり崩れ落ちて、床のあちこちに、瓦礫の小さな山を築いている。美神にとっては、これも予想の範疇なのだろう。おキヌの隣で、真剣な表情で口を開いていた。「この気配は......!株に失敗して全財産をすって半狂乱になり、このビルのこの部屋から飛び降りて病院に収容後、3時間12分後に死んだ霊......!!」ハッとして、おキヌが振り向く。『い、いきなりそこまで......。「12分」までわかるんですか!?......すごいっ!』あらためて、尊敬の眼差しを向ける。実は、これは依頼書に記されていた内容であり、美神は『霊能者にはハッタリが重要よ』と続けるつもりだったのだが......。おキヌの純真無垢な瞳で見つめられると、そんな言葉も口に出せない美神であった。おキヌに指示を与える美神。担いで来た白いナップザックをおろし、おキヌがガサゴソと取り出す。どれがそうなのか、特に迷うこともない。素早く、美神に手渡す。(......大丈夫そうね。及第点だわ)おキヌの様子に満足しつつ、美神は神通棍を伸ばした。敵の悪霊に呼びかける。「聞こえる!?悪さすんのも、いーかげんにしなさい。返事はなく、シーンとしてしまうが......。「!!」おキヌの叫びのおかげで、美神も気が付いた。天井が、ガラガラと崩れてきたのだ!咄嗟に飛び退いて、難を逃れる。おキヌとは異なり、生前の姿を保っていない。ガイコツのような顔をしており、細い腕や鋭くのびた指、アバラが浮き出たような胸など、どこか餓鬼のような体つきだった。人には通じぬ言葉を口にしながら、頭をガコガコと壁にぶつけている。「人格が崩壊しちゃってるわ......。先ほどの落盤で、エレベーターの入り口は埋まってしまった。おキヌが荷物を床に置いていたことが災いして、破魔札や他の除霊道具とは分断されてしまったのだ。手にした神通棍が、唯一の武器である。美神が、それを握りしめた時。悪霊が襲いかかってきた。!神通棍で受け止めるが、それだけで精一杯だった。「やだっ......強い。予想していた以上の強敵だ。やむを得ず、もしもの場合の切り札を使う。それは、ネックレスの先にぶら下げられた物!「精霊石よ......!」___________「神通棍じゃ歯が立たないわ。精霊石の輝きを目くらましとして、一時撤退した美神。廊下の角に隠れた状態だが、このまま逃げてしまうわけにはいかなかった。そもそも、悪霊にエレベーター前を押さえられていては、非常階段へ向かうことも出来ないのだ。「......ヘタすると私まで殺されちゃうってことね」こういう場合、動揺してはいけない。美神は、おキヌの質問にも冷静に答えたのだが。『死んだら一緒に迷いましょうね』ニコニコ顔を見せられては、美神としても、苦笑するしかない。「まだ私は死にたくないわよ。何とかしないと......。荷物の中には一枚8千万円の強力なおふだもあるんだけどね。対応策を考えるため、そうやって口に出してみる美神。自分自身に言い聞かせるものであり、おキヌに説明する意図はなかったのだが、これが思わぬ効果を及ぼした。『美神さん......。その「はっせんまんえん」って、これのことですか?』と言いながら、おキヌが巫女服の胸元に手を入れて、取り出したる物。それは、ナップザックの中にあるはずの破魔札だった。理由は分からぬが、今は詮索している場合ではない。破魔札を受け取り、美神は、隠れ場所から飛び出した。『けーっ!?』さすがに8千万円。もうけを度外視した破魔札の効果は凄まじく、アッサリと悪霊を倒すのだった。勝手なことをして......』おふだを懐に忍ばせていたのは、おキヌの独断。それが効を奏したのだ。荷物の割にはナップザックが小さいから。無理にギュウギュウ詰め込むのではなく、いくつか身につけていたのであろう。その判断を『勝手』と叱るのではなく、むしろ『自主性』として褒める。そのつもりで、美神は、おキヌの頭を撫でてやった。『えへへ......』おキヌの表情がゆるむ。褒められれば嬉しいのだ。ここまでは美神の想像どおりの対応だったが、続く言葉は想定外だった。「......は?」___________美神の手の温もりを頭に感じると、それだけでドキドキしてしまう。なんだか頬までポウッとしてくる。その心地良さに身を任せながら、おキヌは、事情を説明する。ナップザックが小さいのも、もちろん理由の一つ。部屋の奥の大きなリュックを見た後では、おキヌ用ナップザックは貧弱に思えてしまったのだ。それだけではなかった。『美神さんって、私にとっては、お殿様みたいなものですから』おキヌとしては、どうやら、殿様の草履を懐中で温めるような感覚だったらしい。別に破魔札でなくてもよかったのだが、巫女服の隙間に入れ易いから、選んだとのこと。「いや、除霊道具ってそういうものじゃないから......。それに、おキヌちゃん、幽霊だから『人肌で温めて』にはならないでしょ?」ちょっとガッカリするおキヌ。それを見て、美神が付け足す。「ま、でも、試みとしては面白かったわ。『......はい!』おキヌの表情が、再び明るくなる。(わかりやすいコね......)と、おキヌを評価する美神。別に自分は信長ではないし、おキヌは秀吉ではない。自分たちの除霊仕事は、そんな歴史漫画ではないのだ。(......ま、いっか)現状に——おキヌという助手を得たことに——満足して。(第三話に続く)今までの評価:A:1B:0C:0D:0E:0評価不能:0コメント:物語全体の構成としては第一話が『起』、第二話からが『承』となります。最初は「『承』パート全部書き上げてから投稿を......」と考えていたのですが、『承』パートはかなり長くなりそうなので、「それでは、いくらなんでも投稿間隔が空き過ぎる」と悟りました。そこで、予定より早いですが第二話を投稿することにしました。今後、適当なペースで投稿していきたいと思っています。皆様、最後までよろしくお願いします。(あらすじキミヒコ)面白かったです。原作では、後の横島君の煩悩パワーに繋がる伏線第一弾ともいってよいエピソードなので、どの様なオチになるのかと読んでいましたが...まさか、大事そうなお札なので懐で暖めていたとは...おキヌちゃんは、江戸時代の子なので木下藤吉郎のエピソードを知っていても不思議ではなく、読んで成る程!と思える見事なオチでした。溶解ほたりぃHGsaturnus@kcn.ne.jp。