あるJR東日本・米坂線の駅である。西側の駅舎に面する単式ホーム1面1線と、島式ホーム1面2線の計2面3線を有する駅で、互いのホームは跨線橋で連絡している。駅長配置の直営駅であり、管理駅として萩生駅~越後大島駅間の各駅を管理している。米坂線の新潟支社管理区間である今泉駅~坂町駅間の運行管理も行っている。駅舎内にはみどりの窓口と自動券売機が配備され、列車の待合室や自動販売機やトイレなどが設置されている。その他、夜間滞泊が2本ある為に乗務員の仮泊所がある。今回の『路線の思い出』ネタは、次回の『日本百景・夏』の記事への導入だったりして。アプローチでの『オチャメ』だったりする。『オチャメ』の度合いは「至って軽微なモノ」であったが。のっけから『重篤なオチャメ』を巻き起こす様なタワケぶりだったら、この筆者の人生は、ここに行き着くまでに終わってるよな・・、たぶん。この山旅の2週間ほど前もここに行く予定がアメでポシャったし・・さて、この年の夏は天候不順に見舞われた。実を言うと、7月の末にも南アの鋸岳を攻めるべく、夜行バスで甲府まで出かけているのである。甲府に着くまでもなく雨。予定ではタクシーを飛ばしてでも芦安の登山者駐車場までいって、そこから広河原行きのシャトルバスと南ア・林道バスを乗り継ぎ北沢峠まで抜けるつもりだった。これから山に登るべく、タクシーで10000円也を使おうとする者の目の前に降り続く雨の光景。山を完全に覆うどす黒い雨雲。いっぺんに金を使う気が失せたよ。「これでは、タクシーで行ったって、ズブ濡れの山行になるのがオチだな」と。登り始めて降り出したのならまだ諦めもつくが、登る前からシトシト雨ではモチベーションを上げろ!って方がムリである。なってしまった苦い足跡があるのだ。おかげで只見線の只見駅滞泊の回送列車が撮れたよ:コレ・・田子倉で駅寝しないと撮影が不可能な『お宝映像』なのですね・・ピッケルを手に、テントやシュラフの入った20kg超のザックを担いで列車を乗り降りして『撮り鉄』に勤しむという、持ち運ぶ荷物が全く使えない中での周遊を強いられたのだ。思いっきり浮いてるし・・。只見川も茶色の濁流だったよ・・という訳で、今回は少し気合が入っていた。今回の山旅の決行前に2つの台風がやってきて、週間の天気予報は『オールブラック』となっていた。これは、薄弱な意思の持ち主(筆者)の気合を萎えさすのに十分なモノであったよ。台風崩れの低気圧は『日本海回遊コース』を取り、佐渡付近で変化球のシンカーのように向きを変えて、飯豊連峰直撃の絨毯爆撃という最悪の進路を取る・・との予報であったし。写真を撮るには良かったけど寝台に乗るとなればエグい車両だったよ:釣り糸を垂れるチャンスがあれば最大限にそのチャンスを活かしましょうその台風崩れの低気圧にヤキモキしながら、前夜23:27発の急行【きたぐに】(※急行【きたぐに】は、既に運行廃止されています)に乗る。歳を食うと、以前は何でもなかった事が大いなる負荷となり、それに恐れおののくようになるもんだね。寝台券買っちゃったよ。1100円をケチるコスいマネをして三段寝台の中段を取ったもんだから、床からの高さが70cm位しかないでやんの。急行【きたぐに】の3段寝台が窮屈で寝入るのに時間がかかったせいか、米坂線はよく寝れたよ。『○鉄』を含めた『鉄』な人なら解ると思うが、蓬のトッピングをした塗装の食パン気動車は鉄道趣味の目で見るとあまり魅力がないのだな。ウィキペディア画像を拝借そして、性能が良く、音も静かで快適なので眠気を誘うのである。国鉄型の気動車だったら、眠い目をこじ開けていたと思うが・・。山の紀行文からどんどん外れていってるよ。している内、10:14に小国駅到着。ここから10:22発の飯豊山荘行きのバスが出ているハズだ。駅舎を出て待っていたのはタクシーだった。タクシーの運ちゃん曰く、「10時のバスはないよ。それを聞いた私は「そんなハズはない。今は盆休みだよ!」と、根拠のない自信タップリに言い返す。している内に、乗換時分の8分は瞬く間に経過する。・・旗色が悪くなってきたようだ。タクシーの運ちゃんも乗る意思がないワテを口説いても仕方がない・・と思ったのか、別の行楽客を乗せて立ち去った。「バスは遅れているのだ」と淡い期待を抱いて暫く待ったが、どうやらタクシーの運ちゃんが正しかったようである。交通の便の事で地の人間、しかも公共交通機関の従業者を相手に突っぱねても勝てる訳はないわなぁ。結果として残ったのは、タクシーの運ちゃんも言った14:43発の定期便のバス発車時刻までの4時間以上のヒマだ。辺りにコンビニの一つも無い街で、とりあえずは明日朝の食料調達を考えねばなるまい。・・というか、実は事前に買っておくのを忘れたのよね。4時間も空いたので、街をうろつき回る事は可能だ。・・で、街をうろつくと、すぐに街唯一と思しきショッピングセンターを兼ねたスーパーがあったよ。ここで食料を調達して駅に戻ったが、まだ3時間と50分も空きがあるよ。仕方がないので「温泉でも入るか・・」と、米坂線の時刻を見る。飯豊山をめぐった時に車でこの周辺を偵察しているので、徒歩圏内の温泉はキッチリ把握しているのである。「確か、越後下関の近くに道の駅があり、そこにクアハウスがあったっけ」。念の為に駅員氏にこのクアハウスの存在を確認すると、「下関の駅から7~8分ですよ。荷物は待合において行って来なさいな」との親切な返事。道の駅・関川のウェブサイトよりこうして、有意義な温泉ライフを初日に味わう事ができた。クアハウスは新聞はあるわ、カップメンの自動販売機はあるわ、アイスクリームは売ってあるわ、休憩室はエアコンの効いた広間で寝転び放題で、テレビで高校野球をやってるわ・・と、ヘタすりゃこのまま寝入ってしまって越後下関13:48発に乗り遅れてしまいそうな勢いさえあったのである。ここで誘惑に負けて沈没してしまっては、昨日の寝台券も、大阪~小国までの乗車券も全て無駄となっちまうので、それを振り払うように炎天下の中に出て越後下関まで歩く。明日台風崩れの低気圧が近づいている・・っていうのに、このピーカン照りはいったい何なのだ。なれば、ひと安心なのだが・・。計画通り小国駅に戻って、20分待ちで14:43の飯豊山荘行きのバスに乗る。バス停の前には登山者が何人かいたよ。思えば、バス便のない10時の列車はザック持ちがいなかったよな。調べないからこういう目に遭うのだろうね。バスは定刻の15:45に飯豊山荘到着。後はテント場へ行って、テントを張って、メシ食って、明日に備えて寝るだけだ。「7000円出して山荘泊まっても良かったかな」と、自堕落の極みが見え隠れする心配極まりない筆者(タワケ)であった。写真は、この国で最も訪れる事が困難な「何の変哲もないタダの灯台」でっす。体験記での集大成ともいえる場所の一つなので、この写真をプロフィール画像にしています。