古城の中でエクレアと別れ、場所は未だに213番道路。人の背よりも高く生い茂る雑草は鬱陶しく行く手を遮り、一番体格の大きなヒヒダルマが先陣を切って踏み分けながら、彼らはある場所を観光するため道なき道を進んでいく。そこに辿り着くまでは道が険しく、だが急な傾斜が立ち塞がればゴーゴートの背に乗せてもらい、流れの速い川が現れればスワンナに運んでもらい......そうしてポケモン達と力を合わせながら進み続けて、ようやく小高い丘の上にその姿が見えてきた。朽ちて崩れ落ちてしまった跳ね橋の向こうに聳え立つのは城だ、いくつかの塔の中心で大きな館がその勇姿を顕に佇んでいる。「なんでもこの城は、かつて起きた戦争の後に建てられた城......らしいぜ」ジュンヤがゴーゴートの角を固く握り締めながら絞り出した声色の裏では、ビクティニが眼を見開いて冷や汗を滴らせながら震えていた。「どうしたんだビクティニ......?」ただならぬ様子ではなさそうだ、一体何があったのかは分からないが......彼は何かに酷く怯えてしまっている。三人と三匹で背中を擦ったり汗を拭ってあげたりしながら励ます声を掛け続けていると、ようやく落ち着いたようだ。目元を赤く晴らしながらも微笑んでいる。「......ごめんなビクティニ、怖かったんだよな。悪い、お前が嫌ならオレ達は」しかしビクティニはジュンヤの言葉を遮りVサインをつくる。「......分かった、僕とヒヒダルマ達がここに残ってビクティニを見ておくよ。「えへへ、たしかにソウスケ達なら安心だね〜!」......ノドカ達にビクティニのことを任せた場合を考えてみると、確かにあまり安心は出来ない。ノドカならおにぎりを追いかけてどこかの穴に落っこちたりしてもおかしくない、と有り得ないはずのことまで想像がついてしまう。「はは......そういうわけで留守は僕らに任せてくれたまえ。「ありがとなソウスケ、恩に切るよ。跳ね橋は腐朽が酷くとても渡れるような状態ではない、しかしひこうポケモンならば話は別だ。ジュンヤを橋の向こうへ運び、続けてノドカを運んでもスワンナは存外平気な顔で佇んでいた。渡り鳥だ、ちょっと人を乗せて運んだくらいじゃなんともないぜ!厳かな金の装飾の成された大きな観音扉を開けて城の中へ足を踏み入れれば、ホールの雄大さに驚かされる。天井では絢爛なシャンデリアがいくつもぶら下がっており、中心では長い棒を突き上げた雄々しい男の像がその勇姿を見せびらかしている。「『焔の...を携えて。像の下に張り付けられていたプレートは殆どの文字が掠れて読めなくなっていたが、辛うじてそれだけは解読出来た。......なぜだか、嫌な気配がする。今になってようやく気付き始めたが、この城は何か不穏な雰囲気に包まれている。......根拠はないが、一度そう気が付いてしまうと不安にも恐怖にも似た心のざわめきは止まらない。隣を見るとノドカも同じようだ、怯えるように辺りを見回している。「......でも、だからこそオレは知りたい。「......ジュンヤ、すごいね。ねえ、その......」おどおどと見上げてきたノドカは何かを伝えようとどもっている。安心させる為に彼女の手を握って、両手で包み込みながら言葉を続ける。「大丈夫だノドカ、お前にはオレ達もスワンナもついてる。「それはオレの台詞だよ。「そうか、......ありがとな」......同時にそれは自分の安心にも繋がることだ。本当はオレだって怖くてしかたがない......それでも進むのをやめないのは、知りたいからだ。追憶の洞で背広の男が言っていた『終焉の枝』とはなんなのか、どうしてこの城に対してビクティニが拒否反応を示したのか.........何か分かるのなら、知りたい。背中に生暖かく気持ち悪い風が流れるのを感じながらも城内を散策していくが、大昔の建造物だ、大体は古く寂れた様子で時には原型も残らず家具がすっかり朽ち果て......。今いる部屋もやはり過去の遺物、とてもじゃないが変わった様子は見られなかった。「ほんとだね......。何か嫌な感じはするんだけど、どうしてなんだろ......。あ、この像なんだろ」ジュンヤが溜め息を吐きながら壁に寄りかかり、ノドカは部屋の壁に寄りかかるように置いてある巨大な石像に興味を示して注目する。「ノドカ、お前って本当楽しそうだよな。......それにしても、どうしてもこの城には何かある気がして堪らないんだよなあ」なんてぼやきながらジュンヤがふと入ってきた扉に目を向けると。石像に興味津々で彼女は気付いていない、ジュンヤが彼女を抱えて飛んだ背後では......漆黒の球体が石像に直撃していた。扉を見ると一匹のポケモンが漂っている。ランタンのように黒い笠を被り、硝子のように透明の顔の中では不気味な鬼火が妖しく揺らめいている。それは何やら興奮した様子で細長い両腕を振り回しており......。ノドカも興奮していた。