女性でも好みがいろいろあるじゃないか。それでさ」てっきり衣装関係かと思ってたけど、なんだか違うみたい。気になったけど、聞き返す前に信号が青に変わった。プロデューサーは運転を再開したので、あたしも窓の外に視線を戻した。女性の好み、なんて妙に遠まわしな言い方が引っかかったけど、風景を眺めているうちにそんな考えはどこかへ行ってしまった。ID:Gp4ENr9z0今日のお仕事はローカル番組内の駅周辺を紹介するコーナーだった。いつも担当している子が入れなくなって、あたしに代打が回ってきたのだ。今回紹介する駅の名前は聞いたことはあった。この辺りに来るのは初めて。そこまでお洒落じゃないし、風情ある下町というわけでもないけど、地に足が着いた町並みはこれはこれで好きだった。ロケ車の周りではスタッフさんがカメラなどの機材のチェックをしている。スタッフやプロデューサーと今日の流れを台本を見ながら確認した。商店街を歩いたあと、何個かの店を回る予定だった。お惣菜やご飯屋さんがメインだけど、それ以外のお店も回るみたい。オリジナルアクセサリーを作るお店もあるらしい。スタッフさんイチオシなのか、他のお店よりも店名の文字が大きく印刷されていた。軽くあしらわれてしまった。今年のプレゼントはもう買ってあるんだろうしね。ID:Gp4ENr9z0あとは撮影を開始するのを待つだけなんだけど、番組制作のスタッフさんは準備に手間取ってるようだった。今日も暑いし、あたしは一度プロデューサーの車に戻ることにした。プロデューサーが缶コーヒーを買ってきてくれたので、車の窓から受け取った。プロデューサーは車に寄りかかり、自分の分の缶コーヒーを飲む。あたしも開けたままの窓から顔を半分くらい外に出した。「いいじゃーん、細かいことは気にしない」これの方がプロデューサーの顔もよく見えるしね。新商品の缶コーヒーは、程よく冷たく甘かった。コーヒーを傾けていたプロデューサーは懐に手を入れる。画面を見ると渋い顔をした。車から離れて会話を始める。(仕事の電話かな?)なんて思ったけど。砕けた表情や言葉遣いに、そうじゃないと分かった。ID:Gp4ENr9z0電話を終えたプロデューサーが戻ってくる。「ふうん?」あたしがプロデューサーの顔を見上げていると、ぎこちなく視線の方向を変えた。話を逸らすようだったが、あたしも同じことを思っていたので同意した。二人の視線の先には制作会社のロケ車があった。車の前では、スタッフさん達がなにか話をしているようだ。「間が空いたからって気を緩めるなよ?」からかうようにプロデューサーは言ってきた。ID:Gp4ENr9z0「分かってるって、試合開始が遅れたからって、気が緩んだら打ち込まれちゃうからね」そこで誕生日プレゼントのことを思い出した。これはチャンスかもしれない。苦笑したプロデューサーだけど、あたしがジッと見上げていたら観念するように頷いた。運転席の扉を開けると足元を漁りだす。なにが貰えるんだろう。あの形、アクセサリーかな?ちょっとドキドキしていたあたしに、プロデューサーが差し出してきた。体の芯からサッと熱が抜ける。白いラッピングの小さな四角い箱。プロデューサーの鞄に入ってたものとは違っていた。「誕生日プレゼントだぞ」おずおずと箱を受け取ったあたしに、プロデューサーは首をかしげていた。いいですか?」あたしの言葉を遮るように、スタッフが一人駆け寄って来た。呼びとめても聞くはずなく。プロデューサーは飲みかけのコーヒーを車の屋根に置くと、ロケ車の方へ向かう。あたしは手の中の箱に視線を落とした。プレゼントを貰ったのは嬉しいけど......じゃあ、プロデューサーの鞄の中に入っていた包みはなんだったんだろう。プロデューサーが自分に買ったもの?それとも、やっぱりプレゼントなのだろうか――あたしじゃない、誰かへの。ID:Gp4ENr9z0プレゼントの包みを開けてみる。中身は、チョコだった。なんだかお高そうな奴。箱の中に藁みたいなのが敷かれ、色とりどりの包みで小分けに包装されていた。これもこれで嬉しいけど、まだプロデューサーの鞄の中に入っていた包みが気になった。別にあたしへのプレゼントでなくていい。他の誰かにあげたって。あたしの誕生日にあげなくてもいいんじゃないかな。プレゼントだったら、あげる相手は誰だろう。(あの、電話の相手かな......?)電話中のプロデューサーの気の置けない口調を思い出す。この仕事が終わったら、渡しに行くのだろうか。期待したあたしがバカみたいだった。チョコを一つ食べてみた。美味しいけど、缶コーヒーには合わなかった。ID:Gp4ENr9z0窓の外を見ると、プロデューサーさんが戻ってくるところだった。「えっ」あたしは目を丸くする。ロケ車の方を見ると、女性スタッフが今にも泣きそうな顔でこちらを見ていた。新人だと言っていたし、あの人が間違えちゃったのかもしれない。「じゃあ、どうするの?今日は撮影しないの?」あたしも不安になった。あたしだって他の仕事がある。新しい日程だと出演できないかもしれなかった。なれば、代打の代打を出されてしまう。「いや、ちゃんと今日やる。安心しろ」あたしを落ち着かせるようにプロデューサーは言った。「今日撮影しなきゃ放送に間に合わなくなるらしいしな。事情を話したら、どの店も今日の撮影で問題ないって言ってくれたそうだ。お店も準備の手間とかあるから、予定はグチャグチャだぞ。それでもいけるか?」プロデューサーが確認してくる。撮影がおこなわれるなら、雨天だろうが嵐だろうが問題ない。あたしは力強く笑って見せた。ID:Gp4ENr9z0そして仕事が始まった。いえ、やっぱり日にちが違うせいか、お店側も準備がかなり手間取ってるみたい。準備したかったのに、できなかったものもある。最初のお惣菜屋さんはすぐに終わったけど、次の焼き鳥専門のお店は、仕入れの都合で珍しいネタを紹介できないことが不満げだった。いうのは後撮りすることになるが、それがスタッフさんの間にも疲れを運んでいたようだった。時間もどんどん過ぎていく。予定時間の半分が過ぎても、まだ上の二つしか撮影できていなかった。(まあ、あたしが焦っても仕方ないもんな)駅の近くにあった公園のベンチで両膝に肘をつき、あたしは頬杖を掻いていた。公園の前にあるのが、次の撮影するお店。慌ただしく働くスタッフさんたちを眺めていた。悲しいことに、あたしはこの後に用事はない。多少の遅れは問題なかった。遅くなって困るのは、ナイターを頭から観れないことぐらいか。(相手はスター球団だし、問題ないでしょ)昨日の負けは忘れるに限る。ついでにあたしの誕生日のことも。ID:Gp4ENr9z0焦っているのは撮影会社のスタッフさんだけじゃなかった。あたしはスタッフの合間にいるプロデューサーに目をやる。スタッフさんと話をしているプロデューサー。プロデューサーは一人になると、不安げに腕時計で時間を確認していた。この後に予定でもあるのかな。仕事が残ってるとか言ってたけど。それともそれは嘘で、実は先客が?なんて想像しちゃのも、やっぱりあのプレゼントが気になってるからか。「はあ......」ため息が溢れる。待ち時間が長いとそんなことばかり考えちゃう。ID:Gp4ENr9z0誕生日だというのに、なんだか全部が噛み合わない。エースが好投して打線もヒットがたくさん出てるのに、得点圏で全然打てない感じ。こっちはしょーもないエラーや失投が積み重なって、一失点。(0―1で敗戦ムード満載な感じだね)んーと唸ってて、眉間に皺が寄っていることに気が付いた。今のあたしは、リリーフ投手が崩れた時の野球監督をみたいな顔をしてるだろう。あれだ、アイドルが仕事中にしちゃダメな顔だ。表情を書き換える様に顔を両手で包むようにして揉んだ。「友紀」プロデューサーが手を振ってくる。あたしの出番のようだ。細かいことを考えてる場合じゃない。負けてる時こそ、根性見せて気持ちで勝とうとしなきゃ!今は目の前の試合に集中。「オッケー、行くよ!」あたしは立ち上がると、心のモヤモヤを吹き飛ばすように大きな声で返事をした。ID:Gp4ENr9z0――その後も撮影を続けて、残り一軒のところまでなんとかやってくることができた。そこで撮影終了の予定時間がやってきた。最後の一軒というのが、あのオリジナルのアクセサリーを販売しているお店らしい。今日は用事で遠出をしていたらしく、こちらに戻ってくるまで、まだ三十分ほどかかるとのこと。それからの準備などを考えれば、一時間近くはオーバーするだろう。事情を説明されたプロデューサーは眉間に皺を寄せる。日が傾き、商店街は藍色のグラデーションが掛っていた。部活帰りだろうか、エナメルバックを持った女子高校生があたしに気が付いたようだ。こちらに向けて目を輝かせていたので、笑顔で手を振ってみると嬉しそうな声を上げた。彼女たちは何部なのかな、なんて考えながらあたしはプロデューサー達の話に耳を傾け直した。向こうのディレクターは困り顔の笑顔を浮かべていた。「なんとかなりませんか。「もちろん、ならなくもないですが......」プロデューサーは口を結びながら逡巡させる。渋るプロデューサーに、媚びるようなディレクターは笑みを浮かべたまま。その背後では、あの新人の女の人が怯えた様子でこちらを見ていた。先ほど、向こうのディレクターさんにすごい剣幕で怒られていた。思わずプロデューサーが止めに入ったほどだ。ここで帰れば、また彼女は怒られるんじゃないかな。「あたしは問題ないよ、プロデューサー」だからと言う訳ではないけど、あたしは口を挟んだ。嬉々が浮かぶディレクターさんと、安堵したようなアシスタントさん。プロデューサーはいい表情をしなかった。ここまで撮ったんだから待ったって」プロデューサーが急ぐ理由はなにかあるのかな。