たちについてお問い合わせ300年以上続く工房に弟子入りした壺屋焼職人を取材。わず人気を集める工房の秘密を知りたいアナタへ沖縄を代表する焼き物“壺屋焼(つぼややき)”。国の伝統的工芸品に指定された。琉球王国という一つの国であった沖縄は、諸外国との外交・貿易を通じて、独自の文化を発展。焼き物がつくられたのは16世紀後半といわれている。1682年には、陶器産業により力を注ぐため、点在していた3つの窯場(知花・宝口・湧田)を現在の那覇中心部へ統合、その場所を“壺屋”と命名。“壺屋焼”の歴史が始まった瞬間だった。通り”と呼ばれる通りには、40もの販売店が並んでいる。やちむん通り今回は、そんな那覇・壺屋のやちむん通りで約300年続き、“壺屋焼”の普及に大きく貢献しながら、多くの人の生活を豊かにするために新しい取組も手がける「有限会社育陶園(いくとうえん)」で働く壺屋焼職人の砂川良美氏を取材。一人前の職人になるには10年以上時間がかかると言われている世界に、たった一人で飛び込み、17年経った今でも、愚直に成長し続ける砂川氏の想いと、多くのファンを魅了する「育陶園」の裏側に迫りました。2003(西暦)年の時に「育陶園」に入り、壺屋焼職人を目指す。工房長として、15名の壺屋焼職人とともに数多くの商品を生み出している。やちむん沖縄の方言で焼き物を意味する知識・人脈ゼロで壺屋焼職人の道へ。忠氏は、2002年に伝統工芸士に認定され、2001年に開催された沖縄サミットでは、忠氏が手がけた茶碗が晩餐会で使用された。「育陶園」の工房に、当時“壺屋焼”の知識も人脈もない中で果敢に飛び込んでいったのが今回取材した砂川氏だ。「たまたまテレビで焼き物の職人さんをみて、単純にかっこいいと思ったんです。言われ、そのまま工房に入って17年になるという砂川氏。工房には職人歴30年以上の偉大なる壺屋焼職人もたくさんいる中で、現在では工房長を任されている。「育陶園の陶器は全て正確に規格が決まっているんです。手作業だからといって、バラバラの大きさでは商品になりません。いえ、1,2mmずれているだけでも完成した際の大きさが変わってしまうので、縦・横・高さを正確に合わせることがとても大変で、17年経った今でも、ひたすら形を作って、削って、調整しての繰り返しですね。先輩職人にたくさんアドバイスをもらいながら、試行錯誤を続けています」(砂川氏)壺屋焼職人にとって、重要なのは指先の感覚。指の腹が触れるギリギリを保ちながら、規定のサイズへと整形するため、各商品ごとにつくられた測り(トンボ)を使って、作品の形を測りながら微調整を行うのだ。トンボだけに限らず、陶器のサイズを図るため、工房には数多くの道具が置いてある。中には、自分たちでつくる道具もあるとのこと。「材料も全て沖縄で採れた自然のものを使っているので、原材料の成分に多少のズレがあり、作品も影響を受けます。日によって土の乾燥スピードも変わりますし、職人によってもいろんな癖を持っているので、誰がいつつくってもブレなく同じ商品を生み出すために、細かい数値を取って分析することはもちろん、数字だけではわからないところもあるので、お互いの作品をこまめに触ったり、話すようにもしています」(砂川氏)“壺屋焼”は、沖縄の土を使わないと“壺屋焼”とは言えないため、「育陶園」では沖縄で採れる赤土、もしくは白土を使って作品をつくっている。島の”土”という資源は無限にあるわけではないため、形を調整する際に出た削りカス等を集めて、再び土として使えるよう、水と練り上げ使用している。使用されている釉薬の一部は、沖縄産のお米の籾殻を原材料にして工房独自に制作を行っている。積極的に先輩職人からのアドバイスを聞き、若い職人の相談に乗ることは、「育陶園」の文化であり、見て覚えろというスタイルとは全く違うという。いえ、一人の職人が一つの商品をつくり続けるのではなく、職人全員が全ての商品をつくることは、一見非効率にも見えるが、あえてこの方法をとっている理由はどこにあるのだろうか?「一人ではできないことが、チームでやればできることが多いんです。私たちは土を整形するだけでなく、土作りや、陶器に色を出すための釉薬の調合、柄入れ(線ぼり作業)など、一つの商品をつくるのに多くの工程を踏みます。作業を分担してお互いにアドバイスし合うことで可能性の幅を広げているんです」(砂川氏)“線彫り”。鉄を曲げ、自ら作った道具を使い、陶器に柄を入れていく。下書きは一切行わず、直接線を彫っていくことで、生き生きとした仕上がりになる。線彫りが少しでもズレると、その作品は商品として出すことができなくなるため、工房では常に緊張感が漂っている。伝統と歴史を基礎に、新しい作品を“チームで”生み出し続ける「育陶園」は本店のほかに、2つのテーマ別店舗をやちむん通りに展開している(取材時)。テーマにした、カッコイイこだわりのアイテムを手がける“Kamany(かまにー)”だ。どちらも伝統の柄を発展させた新商品を構えており、若い人たちからも多くの支持を集めている。「今まで育陶園がつくってきた全く同じ商品をそっくりそのままつくって出すだけでなく、私たちが生きている時代や感性に合わせて新しい商品を出していくことも大事だと思っています。何でもかんでも新しくすれば言い訳でもないので、育陶園や壺屋焼職人が積み重ねてきた歴史や伝統を基礎に、新しい作品を生み出していきたいですね」(砂川氏)特に、新商品をつくるときには「育陶園」のチーム力が光ると砂川氏は話す。「壺屋焼職人がいっぱいいるので、お互いに知恵を出しながら、どんな商品があったらいいかを話し合いながらやっています。チームだからこそいろんな発想が生まれるんです。工房にはどんどん新しいことにも挑戦していこう、自分の好きなものをつくってみようという風潮がありますし、若手がつくった作品が店頭に並ぶこともあって、いろんなことに挑戦させてもらえる今の環境が本当に楽しいですね」(砂川氏)沖縄にしかない自然の材料で、全て手作業で作っているからこそ、せっかく形を整形しても乾燥の段階でヒビが入ってしまったり、形が潰れてしまったりすることが当たり前のように起こる“壺屋焼”の世界。長年取り続けてきた工房のデータと、17年続けてきた砂川氏の技術をもってしても上手くいかないことの方が多い中で、「大変なこともたくさんありますが、自分がイメージしていた通りに作品が焼きあがった瞬間が本当に嬉しくてたまらないんです」と、笑顔で話してくれた砂川氏。300年以上続く歴史ある工房にも関わらず、常に新しい作品を生み出し、世代問わず多くのファンを魅了している「育陶園」には、職人歴を問わずお互いの挑戦心を受け入れ、支え合うチーム力があった。“壺屋焼”の伝統的な技術を直接肌で感じたいと思ったアナタへ。LETTERでは、沖縄・“壺屋焼”の産地にある工房で、あなたのためだけの時間を「育陶園」の職人さんに作ってもらうことができます。その考え方、技法に触れ、ただ直接話すもよし、オリジナルの商品を相談することも可能な職人さんに出逢う旅にでてみませんか?まずは、以下フォームよりお気軽にご相談・お問合せください。お店に直行し、自分用のマグカップと、天国にいる父のために一輪挿しの花瓶を購入しました。作り手の想いと愛情が詰まった作品は、日常の生活を豊かにしてくれるもの。今までと同じお花屋さんで購入したお花も、お家で煎れるお茶も、なんだか特別なものに感じられて、ついつい嬉しくなってしまいます。那覇市は、人口約32万人の沖縄県の中核都市であり、市内には琉球王朝時代の政治、外交、文化の中心地として威容を誇った首里城があります。琉球王国の御用窯として発展した「壺屋焼」は、琉球王朝が17世紀の初期に薩摩藩(現在の鹿児島県)から陶工を招き入れ、朝鮮式陶法を習得した結果、今日の壺屋焼の主流を占める技術が確立されたと言われています。2021年の現代においても、沖縄の土を使用し、釉薬にも沖縄県産のお米の籾殻を活用するなど、今はなき琉球王朝時代の人々が感じていた沖縄にしかない"土"の風合いを感じられる焼き物産地です。沖縄は国が指定する伝統的工芸品の指定品目が、京都に次いで16産地あり、琉球王朝時代から続く文化的な豊かさを至るところで見つけることができます。22沖縄伝統“紅型”の最高峰を探求し続ける若き職人と、新しい形を模索し続ける女性職人。魅力的な最新情報をピックアップしてお伝えするメルマガ(無料)も配信しております。JOIN!工芸とつながる。