師匠の存在に呼応しているのだ。絵は静かにそこにあるだけだ。目を逸らすと、その狂気の宴が動き始めそうな気がして、僕はとてつもない息苦しさを感じていた。怪物の目がぐるりと動くような錯覚を立て続けに感じる。師匠が吐き捨てるように呟く。その言葉に違和感を覚え、僕は恐る恐る訊ねた。師匠はゆっくりと頷いた。絵から視線を逸らさず、その中央に横たわる怪物を指さした。「名前だけは、誰でも知ってる。師匠はそうして怪物の名前を告げた。「え」その名前に、僕は唖然とした。確かに、なんの冗談なのだ。甲高い声が展示会場の中に響いた。大きな声に驚いて振り返ると、いつの間にか講義室の入り口のあたりには沢山の来場者がたむろしていた。開け放した扉のあたりにいた学生らしい女性が、後ろから来る人の圧力で転びそうになっている。さっきまで閑散としていたのが、嘘のような盛況だった。そのわいわいとした賑やかさに、僕は生唾を飲み込んだ。降って湧いたような賑やかさの中で、まだ僕らの周りの張り詰めた空気と、絵の中からの異様な視線は続いていたのだ。福武さんの仲間が声を張り上げて、来場する人々を会場の奥へと誘導する。僕と師匠と福武さんが立ち尽くす一角へも人の流れがやって来ようとしている。先頭を行く女性が「なんなのよ、もう」と言いながら、戸惑った様子で歩いて来る。師匠がそこへ駆け寄り、早口で訊ねた。女性は学生らしく、話しかけてきた相手が年上なのか年下なのかとっさに値踏みするように見つめていたが、師匠の切羽詰った様子に「どうしてって、なんとなく」とだけ答えた。師匠は続けてその後ろにいた男に声を掛ける。無精ひげを生やしていて、学生ならばドクターあたりの年齢だろうか。師匠に肩を揺すられ不快そうに眉をひそめたが、男は「別に」と答えた。人々は困惑した様子で口々にそう言い、絵を見ようという余裕はすでになくなりつつあった。次から次へと講義室の入り口から人が入って来る。福武さんは、怯えた様子で口元を手で塞ぎ目を見開いている。その混乱の中でも、師匠は人々に声を掛け続け、この事態が一人ひとりの行動に絞って確認する限り、単に「学祭展をやってるらしいから、見てみるか」というありふれた動機から来ていることを突き止めていた。その一人ひとりの個人的な行動が、大学祭に来ていた多くの人々の中に生まれうる蓋然性を、はるかに超えた異常な割合で発生していたのだった。悲鳴のような声があがった。出入り口の混乱状態はすでに収拾がつかないような状況のようだった。仲間が焦った様子で福武さんの肩を揺する。ここから出て、大学祭の役員を呼んで来ようにも、押し寄せる人の壁にとても出来そうになかったのだ。出入り口のあたりの人が廊下側に声を掛けるが、人の流れは止まる気配がなかった。徐々に講義室の空間が人間の群で狭くなっていく。講義棟の入り口あたりには、特美の学祭展に行こうとする人の行列が出来ているのだろう。その行列が人々の注目を集め、なんの興味もなかった人々までも集め始めているのだ。これから並ぼうとする人たちは多分、これがなんの行列なのかすら分かっていないだろう。廊下の方でどよめきが起きた。密集地帯で倒れた人に押されて隣の人が倒れる、という恐ろしい循環が生まれたのだ。人々の悲鳴があっという間に充満する。恐慌が起ころうとしていた。目の前で展開する現実的な恐怖に僕の身体は震え、なにをすればいいのかも分からなかった。師匠が周囲にそう怒鳴ると、福武さんたちが使っていたパイプ椅子を掲げて、講義室の奥にあった申し訳程度の小さな窓に叩きつけた。ガスン、という大きな音がしたが、ガラスは割れなかった。師匠は悪態をつくと、窓ガラスに近づき、その構造を確かめる。胸元の高さに窓が設置されている。僕も駆け寄ったが、空気を入れ替えるための最低限の形でしか開かないように調整されているらしく、専用の器具もない現状では窓を開けようにもほんのわずかな隙間しか作れなかった。水平方向に軸があり、上部が手前側、そして下部が向こう側へと斜めに傾いた窓ガラス。その向こうを見つめ、師匠が短く言い放った。その間に窓を押されたら腹が潰れかねない。師匠はそう言ったかと思うと、素早く振り向き、あの悪夢のような絵を壁から外した。本人が頷くのも確認せず、師匠は再び窓に駆け寄り、その隙間から絵を講義室の外に落とした。サッシに手をかけ、ひと一人が通れるか通れないか、という狭い隙間から、その身体を柔軟にしならせるようにして、外へ出ようとした。案の上、窓から出られることに気づいた周囲の人間が殺到しようとする。僕は吼えながら、それを力づくで押しとどめる。人の壁の物凄い圧力に恐怖を覚え、もう駄目だ、と思った瞬間、師匠の姿が窓の外へ完全に消えていった。「あとは任せろ」という声を残して。師匠が窓の外へ消えてから、ほどなくして人の流れは途絶えた。密集状態は徐々に緩和されていったが、人の喧騒が生んだ異様な熱気と、怪我人の呻き声はいつまでも周囲に漂い続けていた。救急車とパトカーが来て、ようやく事態が収拾したのは一時間以上経ってからだった。実況見分が始まり、大学祭の実行委員会の役員と、福武さんたち特別美術コースのメンバーが事情を聞かれている中、僕は大した怪我もなく、するするとその場を逃げ出した。師匠がどこにいったのか分からず、しばらくあたりを探し回っていたが、やがて諦めて一度自分の家に帰った。家から電話を掛けると、師匠は自分の家に戻っていた。外へ飛び出して、師匠のアパートへ向かう。ノックだけをしてすぐにドアを開けると、師匠は部屋の真ん中であぐらをかいていた。師匠はなぜか、服のあちこちが破れていた。窓から落ちる時に引っ掛けでもしたのかと思ったが、そんなにあちこちが破れるものだろうか。疑問に思っていたら、師匠は言った。「あの後の方が大変だった」それはどういうことかと訊いても詳しく教えてくれなかったが、とにかく絵は処分したのだという。焼却炉で」サークル棟のそばに学生が管理を任された焼却炉があるのだが、そこで燃やしたのだろう。僕はそう訊ねると、師匠ははぐらかすように言った。「ばけものの絵だ」そうして、やぶれた肘のあたりを弄り回していた。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。※サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。怪談ストーリーズ検索タイトルとURLをコピーしました。