小野活性化協議会のウェゥブサイトより防石鉄道(ぼうせきてつどう)は、かつて山口県防府市と佐波郡徳地町(現山口市)の間を結んでいた鉄道路線である。よる物価高騰により資金調達と工事がはかどらず、やがて国鉄山口線が全通したため陰陽連絡の夢は破れた。会社はその後バス事業者に転換したが、1992年に地域大手で親会社となっていた防長交通に吸収合併されて消滅している。小野活性化協議会のウェゥブサイトより防石鉄道の成り立ちは、1912年7月に三田尻停車場(防府駅)を起点とし佐波郡柚野村(徳地町を経て現在は山口市)大字横山にいたる軽便鉄道(軌間1067mm)敷設の申請書を提出した事から始まる。当初のこの申請路線は『石三軽便鉄道』と名付けられ、発起人は地元の人以外では当時電気王とよばれた才賀藤吉と伊予鉄道創業者の小林信近が名を連ねていた。改め、年末の12月17日より小野村(防府市)から工事に着手した。不況の影響で株式の払込は滞り、建設資金不足の問題が起こった。不祥事もあって社内が混乱した事により工事中止の意見も出たが、8月に内容調査報告会において工事は継続する事になった。不祥事により会社の評判を落としたので、1916年5月に『防石鉄道』に改称した。その間も資金難に苦しみ、ようやく1919年になって三田尻(防府駅)〜奈美間が開業し、翌年には堀まで延伸した。堀から横山までの残存区間(約18km)の工事に着手したが、資金不足で工事は中止となり、工事延期願いを再三提出したが、1936年に免許失効となった。間〔臨港線〕の約9kmの計画に対し免許が下付されたが、完成させる事が出来なかった。鉄道は開通したものの建設費が資本金を上回り、資金調達を借入金に依存する事になった。借入金の増加は膨大な利子の支払いをもたらし、営業成績を悪化させていく事になったのである。した中で1924年に140万円の返済が不可能になり、債権者の広島信託社から強制執行を受け、信託側は鉄道の管理を芸備鉄道に任せる事となった。この事によって、『防石鉄道』は競売にかけられる事態となった。この事態で『防府鉄道』の発起人の三田尻の株主達が広島信託社と折衝をつづけた結果、ようやく競売は取り消される事になったのである。小野活性化協議会のウェゥブサイトよりまた、一部の株主は国に救済を求めるべく防石鉄道の買収を画策し、鉄道大臣並びに貴衆両院議長に請願書を提出する。この請願書における買収案は、帝国議会衆議院で取り上げられる事となった。その国への買収請願の理由を次のように策定する。それは「既に開通している山口線では、山口〜篠目間の急勾配により最大急行の運転は不可能であるが、急勾配も隧道も架橋も少ない防石鉄道を買収して両端の区間を延長し、徳佐~堀~三田尻~中ノ関港とすれば九州大分からの貨客を山陰地方へ輸送でき経済発展に寄与できる」としたのである。その策定案に対して、鉄道省は「山口線と並行している路線を緊急に買収する必要は認められない」と返答した為、救済買収は叶わなかった。~山口の区間で乗合バスの営業を開始する。その後、大株主であった広島瓦斯電軌(現在の広島ガス・広島電鉄)が所有する株の8割を神戸市の太陽産業(鈴木商店)に譲渡する事件が起きた。その太陽産業(北海道・築別炭鉱の経営主)は防石鉄道の軌条を羽幌炭鉱鉄道に転用する計画をもっていた。そこで『防石鉄道』の軌条その他を、鉄価高騰という機会に処分し債務の支払いに充てる事を考えた。鉄道大臣あて提出した。現在、防府~堀間は防長交通が結んでいる。1日に22~25往復程度で、所要時間はおよそ40分。堀側始発が5時台など、元鉄道時代の運行を髣髴させる時刻設定である。廃線跡は佐波川沿いの大部分が山口県道184号三田尻港徳地線に転換され、防府市と徳地地区を結ぶメインルートの一つとなっている。防府駅西方の山陽本線の高架そばに2号蒸気機関車・ハ6号客車・ハニフ1号客車が保存されている。移転して、現在は駅ホーム跡に廃バスが放置されたままとなるなど、荒れるに任せる状況となっている。写真は、この国で最も訪れる事が困難な「何の変哲もないタダの灯台」でっす。体験記での集大成ともいえる場所の一つなので、この写真をプロフィール画像にしています。