夏目漱石も激賞した商船学校の練習帆船・大成丸の世界周航記。(せきい)南十七度二十分*1。赤緯は、天体の位置を地球から見て示した天空の座標。地球の自転軸(地軸)の延長上に天の北極と南極、地球の赤道上に天の赤道があると想定し、天体の位置を緯度・経度(赤緯・赤経)で示す。天体が特定の日時にどの位置にあったかがわかれば、逆に、測定者の地球上の位置も算出できる。昨日と今日の本船の位置と赤緯とはほとんど同じで、太陽は日々ちょうど天頂に来る。東から吹いてくる海軟風(シーブリーズ)を受けて甲板に立つと、丸い麦わら帽子が小さい円となって影を作り、五尺二寸(ごしゃくにすん、約155センチ)の正射影はただひとつ零(ゼロ)である。このごろ、ライムジュースはその甘みを増してきていて、心はますますのどかに、体はますますすこやかである。海洋(うみ)のひょうきん者と呼んでいるイルカ(ポーパス)、トビウオや海洋の精気の象徴者と呼ぶアホウドリ、入道雲、スコール等がさかんに練習船を見舞うようになった。われらは海に慣れたし、海もわれらに慣れてきた。咆哮緯度(ロアリング・フォーティズ)南緯四十度の緯度線を中心として、その南北それぞれ五、六度の間には、強力な偏西風が、広大なゴビ砂漠を一気に駆け抜けてくる韃靼(だったん)人の騎馬隊のように、夜といわず昼といわず、白い波濤(はとう)を立てて咆哮(ほうこう)し、吹き続けている。同じように風帯(ふうたい)と称しているが、この偏西風帯ほど、強く恐ろしく、男らしいものはあるまい。広い幅と深い高さとをそなえた、なんとなく重々しい気分を持って、青い海をふるわせ、高いマストに悲鳴をあげさせて、飄々(ひょうひょう)と三十マイルの強風が吹き通る。この風に送られて、猛烈なスコールが頻々と船を襲い、この海から生まれた乱暴な時化(しけ)が次々に船乗りを驚かせる。練習船(ふね)はゆっくりあわてずに、それに対する用意をする。マストを支えるリギン(ロープ)類にタールを塗り、吊るしているボートを内側に引き入れ、総帆(そうはん)は夏物から冬物に替える。朝から水曜日の恒例となっている操練を行う。風向(かぜ)が変わりましたッ」と言う。見上げれば、なるほどいままで左舷から吹いていた順風(フェアーウインド)がいつのまにか右舷船首に変わっている。油断がならないのは、偏西風帯のスコールである。多少、心に覚悟をしないでもなかったが、こうまで不意打ちが好きで、かくまで奇襲が上手だとは思わなかった。船尾に走っていった二等航海士の金切り声が聞こえる。ブレース・ラウンド、フホーアヤード。ポイント、ゼ、アフターヤードと、ロープを操って帆を操作する指示が飛ぶ。イェーッ、ホーと総員で前マストの各帆(かくはん)を逆まわしする間も遅しと、剽悍(ひょうかん)無比のスコールがマストも折れよと、総帆(そうはん)に裏風を受けて後退する練習船を襲う。これを皮切りに、ライト・セイル下ろせ、メンスルたため、バロメーター降下となる。空は威嚇的で、海は狂暴という、とんでもない大騒ぎの演出がなされる。第一の時化(しけ)は、このようにして始まった。カッパ用意」と声がかかった。続いてG音の二つのラッパ(第二荒天準備)が意地悪をするように鳴り響く。思い切ってがばっと跳ね起きる。海の乱れようはただごとではない。空は気味の悪い色をしていて、波は白く砕け散っている。船は危うげに傾きながら、東微北(とうびきた)へと走る。第二の時化(しけ)は、かくのごとく始まった。風はようやく南西より西南西に、西南西より真西へと変わっていき、今はまったく偏西風の本性を現わす。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。