令和元年の6月22日。数日前からの天気予報でみんなの心は雨模様。これも毎度のことで、そうですよ、こんな時期にやっているんだもの。ところが予報とは裏腹に少しパラパラ舞うことはありますが、なんとか持ちそうな空模様。予定時間の11時前にJR飯山駅で集合をしまして、一路、斑尾高原に向かいます。初日はまずショートコースのハイキングから始まります。今回は斑尾高原の赤池をスタートし、希望湖(のぞみこ)までをゆっくり植物や風景、そしてハイキングを楽しみます。街道としても利用されていたという区間は道幅も広く快適。大きく奇形のブナや豊かな広葉樹林の植生も興味深いです。その後、沼の原湿原を通り季節外れのニッコウキスゲにも出会いました。雨は降るものの本降りに会わずに希望湖へ到着。途中休憩も挟みましたが、2時間程度の気持ち良いトレイル歩きでした。毛無山の登山口付近には最近になって新設されたカウンター(通行人数計測)がありみんなで見学。しているうちに雨が降り出したので、希望湖でのランチを諦め、斑尾高原にある「山の家」にお邪魔させていただきました。ここも施設としては随分経つように記憶していますが、綺麗に管理されていてハイカーたちにとっても憩いの場所になります。テラスのテーブルで各自のお昼を広げてランチをしました。ランチのあとには、今やゴリ押しとも取られかねない私お気に入りの「パティスリーヒラノ」のケーキデザート付き!今回も美味しゅうございました。実は今回これに終わらず、新たな試みであります、「飯山寺町歩き」に向かいます。飯山は古くから街道沿いで栄えた町でした。たくさんのお寺だけでなくそれに関連する仏具屋なども多くあります。これは決して信越トレイルとは無関係ではありません。信越トレイルクラブたってのおすすめということもありましたが、有名な禅僧白隠慧鶴の師、道鏡慧端が暮らした正受庵があり、以前からいつかは行きたい場所だったので渡りに船、鴨が葱をしょって来る、という具合でした。寺町歩きの最中も結局少し雨に降られましたが傘を差すこともほとんどなく、正受庵以外にも素晴らしいお寺とその町の中を歩く、貴重で素敵な時間でした。飯山の奥深さ恐るべし。この後やっと「森の家」に移動。それぞれにコテージで一息ついた後は、これも定番の「いいやま湯滝温泉」で汗をさっぱりと流しました。露天風呂の早期再開を願っております!夕飯は参加者全員で、いいやま湯滝温泉名物でもある、毎度ながらも毎度美味しくてボリュームたっぷりな「旬の郷土料理コース」を楽しみました。ご挨拶に来ていただきました、信越トレイルクラブ事務局長の大西様。いつもご厚意ありがとうございます。コテージに戻ってからはトレイルクラブの人たちのお話を聞かせてもらう。昨年から事務局で汗を流すATハイカーの鈴木英治氏だけでなく、今年はPCTとCDTのスルーハイカーである黒川小角氏も参加。参加者のゆきこちゃんも今は森の家の業務をしているが信トレに携わる。3人ものスルーハイカーがここ飯山に集う。三人寄れば文殊の知恵。なんと心強いことでしょう。スルーハイカーたちが考える信越トレイルのこれからについて、とても貴重で、ためになるお話を聞かせていただきました。本当にありがとうございます!これにて1日目終了。任意での懇親会と玄関に置かれたキャップについては、参加した人たちとネコのみぞ知る、、、2日目。令和元年の6月23日。今日も天気予報は良くない。午前中はなんとかもてば良いくらいでしょうか。今日が本番のトレイル整備。早く寝た人も遅く寝た人もちゃんと起きて、ひろくん以外は準備万端で朝の集合時間にもちゃんと揃っていました。今回は関田峠から牧峠、そして宇津ノ俣峠までと、整備としては長めの設定。それも前の週だったかの整備が悪天候で中止になったため、整備が遅れているというのが理由だった。この大人数だからこその、一気に整備をしてしまおうということになりました。低温が続いた春から、やっと暖かくなり雨が少ない梅雨の影響でしょうか、いつもよりも草の生え方が遅いような早いような。良く、ぐんぐんと成長をしはじめたころのように感じました。腰を据えて集中的に一部区間を整備した昨年とは違い、できるだけスムーズにスピーディに、一人一人の作業は簡潔にし、全員で全体的に整備が行き届くようにというのが今回の最大のポイント。