それは息をのむような瞬間だった。土地の高低差はせいぜい二メートルもあろうか。森林が形成されている。湿原の大半を覆いつくす。あちこちの湿地が干上がって逆に水不足になる。水の季節変動はそれほど大きい。生物にとっては大変きびしい環境だ。パンタナールの生物相はじつに多様だ。二時間の早朝散歩で見た鳥だけでも数え切れない。いたが、それでも確認できた鳥の種類はそれほど多くはない。性」という言葉が文字通り生きた現実になっている。湿原を流れる川は、高低差がほとんどないため静止しているようにみえる。乗してクイアバ川の支流を遡ってみたが、なかなか上下流の区別がつかなかった。流れる川も変化に富んでいる。石器時代を思わせる魚をはじめ動植物も豊かだ。埋めるように水草が繁茂し、白やピンクの可憐な花をつけていた。よると、このような浮草の根の部分が水銀のメチル化に関係しているという。私たちが訪れた五月下旬は、湿原が減水期に入り、水量もほどよい時期だった。いた蚊もほとんどいなかった。う」といって手を差し出してくれた。