グループ旅行となるので初めに登場人物を紹介する。ショウ:トルクメニスタン旅行の起案者、事前手配を担当。トルクメではヤンギ・カラとダムラ村の訪問を熱望。ノヴァ兎:トルクメニスタンメンバー、北朝鮮やブータン等の一風変わった国を好み、旅行してきた。トルクメでは首都アシガバードの風変わりな様子に期待。イースト:トルクメニスタンメンバー、シルクロード好き。4年前、ウエストとシリアで出会う。トルクメではメルブ遺跡を最も楽しみにしている。ウエスト:トルクメニスタンメンバー、シルクロード好き。4年前、イーストとシリアで出会う。トルクメではガスクレーターを最も楽しみにしている。イスタンブールの定番観光地5/4(日)目が覚めてベッドを見回すと、例の謎の人物の荷物はまだ置いてあった。結局、昨夜は取りに来なかったようだ。外を確認するまでもなく、天気が雨であることは分かった。ドミの中にいても雨足が強いことは入ってくる音で理解できたのだ。身の回りの荷物を整理し、すぐに観光に出られる状態にしておいた。時計を見るともうすぐ8時になろうとしている。ノヴァ兎に声をかけ、朝食を食べに行くことにした。今は韓国人の宿泊者が非常に多く、早く行かないと席が埋まってしまうことが予想できた。幸いにも席は確保できたが、8時5分過ぎにはもう席が埋まってしまっていた。宿泊客の9割は韓国人だ。それもほとんどが若者。2012年の夏、長期旅行の中でヨーロッパを周っていた時もかなり韓国人宿泊客が多かったのを記憶しているが、『地球の汚し方』に記載されている宿に行くと高確率で韓国人が多い。いうのも『地球の荒らし方』は韓国語版があり、韓国人旅行者もこれを読んで旅する人が多いからだと聞いたことがある。この時まで知らなかったのだが、韓国にもゴールデンウィークがあるのだとか。この時期は中国も連休なのは知っていたが、韓国にもゴールデンウィークがあるのか。すればこの時期にこれだけの韓国人旅行者がいる理由も頷ける。早々に席が埋まってしまったのは土砂降りの影響もあるだろう。屋外の席が使えなくなってしまったので、平常時より席数が減っているのだ。このアゴラゲストハウスの朝食ビュッフェは質も量なかなか充実していて、炭水化物とたんぱく質をバランスよく補充できた。飲み物はジュースから牛乳、アイスティーやコーヒーまで幅広く選べる。ノヴァ兎は先に食事を終え、席が見つからずに右往左往していた人に譲っていた。俺も食べ終えると地下に降りて観光の歯磨きを済ませた。いえこの土砂降りなのでテンションが上がらない自分がいたのは否めなかった。何度も来ているので場所は迷わない。8:45頃に到着したが、列は既にかなりの長さに達していた。この時に迷ったのがイスタンブールミュージアムパスを買うか否か。観光地にありがちな幾つかの見どころの入場券がセットになったものだ。価格的なメリットはあまりなかったが、並ぶ必要がないというのが大きなメリットだ。このようにどこへ行っても長蛇の列の時は並ぶ時間を節約できるのは大きい。我々は迂闊にも事前に価格をチェックしていなかったので、購入しなかった。結果的に個別に入場して若干安くなったが微々たる差だったので、このパスは買った方が良かったと思う。トプカプ宮殿で45分、アヤソフィアで30分、ブルーモスクで15分ほど入場待ちしたので。昨日のガラタ塔の90分待ち程ではないにしろ、この週末のイスタンブールはどこへ行っても長蛇の列だったのだ。土砂降りで行列も少し緩和されるかとも思ったが、結局土砂降りなのは朝だけで雨足は弱くなっていき、午前中のうちに雨は止んでしまったのだ。それ自体は喜ぶべきことではあったのだが。トプカプ宮殿、アヤソフィア、ブルーモスクと観光したが感想としてはどれも想定通り。つまらなかった訳ではない。いずれもイスタンブールという世界でも有数の観光地のさらに定番の見どころということで、事前に情報を得てしまっているのだ。「こなす」という感覚が強く、新鮮な驚きは感じられなかった、といったのが正直な感想。アヤソフィアに関しては工事中ということもあり、少し物足りなさを感じた。ブルーモスク(正式名称はスルタンアフメット・ジャーミィ)は入場料が無料でありながらかなり満足できる水準であった。一応書いておくと、入場料は無料ではあるが、寄付をする箱は置いてある。払わない人もいたが、異教徒の観光客としては、入場料代わりに若干の寄付はした方が良いのではないかと思う。時刻は既に昼を回っていたし、小腹も空いてきたので近くのレストランで昼食にした。食事は典型的なトルコ料理で何ら真新しいものではなかったが、〆に飲んだトルココーヒーの濃厚さが印象的だった。普段からあまりコーヒーを好んで飲むわけではないのだが、このドロドロした濃厚なコーヒーは結構好みであった。一般にイスタンブールの四大見どころと言えば、トプカプ宮殿、アヤソフィア、ブルーモスクに地下宮殿を指す。それ以外にもスレイマニエ・モスクやグランドバザールエジプシャンバザール、乙女の塔、といった見どころは豊富にあるのだが、ガイド本に掲載される定番という意味ではこの4つだ。3つを見学した時点で、残りの地下宮殿はもういいかな、という気になっていた。それよりは金閣湾を定期船でアジアサイドへ渡ってみたい気分だったので、ノヴァ兎に話すと快諾。トルコのお土産選び一旦、宿へ戻って休憩することにし、夕刻に再出発することにした。宿に戻ると、レセプションで2人の日本人旅行者と出会った。初めはその男女は一緒に旅をしているのかと思ったが、話してみると空港で出会って一緒にやってきたのだと言う。男性の彼は、ゴールデンウィークを利用してトルコを旅行しているとのこと。女性の彼女は3ヶ月かけて世界をぐるっと旅行しているらしい。いずれも旅を始めたばかりで、日本を出国してイスタンブールに到着したところだった。トルコは旅行先としてはとてもポピュラーで、それまで米国やヨーロッパ、あるいはオーストラリアあたりしか行ったことのない人が初イスラムとして訪れることが多い。初海外とまではいかないにしろ、初心者の旅人が多い。そのせいか、彼らを含めて、今回の旅はトルクメニスタンがメインでイスタンブールはその前後泊だと告げても、肝心のトルクメニスタンを知らない人ばかりだった。ガスクレーターや地獄の門といったキーワードを出しても知らないという。トルクメニスタンやガスクレーターといった存在は旅行好きにはかなり有名だと思うのだが、その感覚はズレているのだろうか。これがヨルダンあたりだとおそらく出会う旅人のほとんどは知っているのではないかと思う。これは単なる憶測に過ぎないのだが。彼らと話していたところ、彼らもボスポラス海峡クルーズに参加したいというので、一緒に行こうという流れに。その前に彼らは旅行代理店に行ってカッパドキアへの手配と食事を済ませるとのことで、時間を決めずに宿で待ち合わせることにした。その間に我々は配り用のお土産を買いに行くことにした。世界をぐるっと旅する彼女をオハナ、短期旅行で来ている彼を便宜的にドラゴンと呼ぶことにする。スルタンアフメット駅周辺のお土産屋を覗いてみることにした。ロクム(商品名はターキッシュディライト)が数多く陳列されている。