ピーマンとナスも苗からやってます。「ボクはお名前は何ていうの」すると学童前くらいのその男の子は先生の後ろに隠れてしまった。恥ずかしいのか恐いのか。上目遣いになったその子は小さい声で言った。「へぇー、自分で考えたのか。「いやほんの30分くらいだよ。先生はそのままスタスタ行ってしまった。ピッコロ君は不安そうに見送っていた。「じゃあピッコロ君、お庭に行って見ようか。お花が一杯咲いてるよ」しょうがなくて二人で門をくぐって庭に廻った。芝生を張った前庭に連れて行って『ほーら、これはつつじの花だよ』と教えてやると、いきなり花びらを掴んでちぎってしまい慌てた。「コラコラ!そうやって取ってしまったらお花が死んじゃうじゃないか。ダメ」ピッコロ君はムッとした顔になってトコトコ走って行く。今度は鬼ごっこのつもりか『きゃー』などと言ってはしゃいで芝生に転がって見せた。躾けのなってないチビだな。腹ばいになってジーッと地面を見ている。いいやとほったらかしておいた。ところがそれっきり動かない。したのかと行ってみると、小さい芋虫をたくさんの蟻が運んでいるのを見つめているのだった。いえば僕も子供の頃に蟻の行列をずっと見ていた記憶がある。そこで割り箸をたくさん持って来て「ピッコロ君、オジサンが時間を計ってあげるからこのお箸を蟻さんがいる辺りにこんな風に立ててごらん。するとどういう風にどのくらい運んだか分かりやすいだろう」と地面に刺してみせた。ピッコロ君の目が輝いている。それから僕は本を読みながら(ついでにビールも飲んで)10分おきに『はい10分経ったから刺して』と声をかけた。1時間近くなってもヒョコリ先生が帰ってこない。ピッコロ君が地面に刺している割り箸が5本になった。驚いたことに蟻はこの時点で数メートルも移動しているではないか。ピッコロ君の集中力も凄い。冷たいお茶をコップに入れてあげるときに『ずうっとおんなじ蟻さんが運んでるのかい』と聞いても頷きもしない。そこにやっとヒョッコリ先生がきた。「やあやあやあやあ、お待たせ。さあ、帰ろう」するとピッコロ君は困ったような悲しそうな顔になって首を振っている。ここで遊んでいても構わないが、そもそも僕はヒョッコリ先生の家さえわからない。「この割り箸は残しておいてあげるからまた遊びにおいで。続きはおじさんがやっといてあげる」と促した。ピッコロ君は名残惜しそうに帰って行った。ゴルフをやって帰ってくると門の前に小さい子が二人で覗いている。ピッコロ君だ!「ピッコロ君、どうしたの?おじさんを待ってたの」ピッコロ君はニコニコしていた。一緒にいるのは同い年くらいの女の子だ。しまった、『おじさんがやっといてあげる』をコロッと忘れていた!しょうがない。庭に入れてあげると二人は昨日ピッコロ君が立てた割り箸の列を見に走って行った。子供に向かってはこういう時に嘘をついてはいけない、すぐに見抜くからだ。「おじさん、きのうピッコロ君が帰った後にビール飲み過ぎて蟻さんの行き先が分かんなくなっちゃったんだよ。ゴメンネ」ピッコロ君は眉をひそめて割り箸の列の先をジーッと見ている。いたたまれない気分だ。「へー、マリリンっていうんだ」と、ピッコロ君は僕がほったらかしにした蟻がどこまでいったかを割り箸の列の先まで探そうと地面を見続けた。マリリンちゃんも何にも分からず一緒に見ている。どこに行ったか確かめようと奥に行ってしまいそうなので慌てて声を掛けた。