仕方ありません、このまま施術に入ります。死ぬほど痛いかもしれませんが、死を回避するためです。力の入らない手なんて、あっさりと角から離された。混血だなんて知られたら絶対殺される。「...なるほど、把握しました」ナティローズは静かに、悟ったように呟いた。「魔族は血縁関係を尊びますが、それ以上に上下関係には厳しい。こんな小さな角では、さぞ辛い目に遭ってきたのでしょう。医療の前では全ての生き物はみな等しく治療を受ける権利があります。貴方の出生や身分など関係ありません。雄弁に語るナティローズの話を、ライエストは遠く冷めたように聞いていた。その言葉、混血の相手にも言えるのか。いえ、ナティローズが勘違いしてくれたことは助かった。このまま、魔族の端くれの振りをしよう。「私は過去に魔族も治療をしたことがあります。安心してください」ナティローズはピンセットに曲がった針を挟んで近づく。何それ、何に使うの...と言おうと口を開いた瞬間。頭にじくっとした痛み。その後もじくりじくりと頭の痛みは続く。何とか全身に力を込めて、必死に抵抗する。手元が狂って適正ではない箇所を縫ってしまいます」どすっと背中に肘鉄をお見舞いされた。息が詰まって、がふっと咽る。こちらの様子などお構いなしに乱暴な処置は続く。「ギャアァッ!!」あまりの痛さに堪え切れず、人間の喉からは絶対出ない竜の声を出してしまった。俺ってこんな鳴き声だったんだ...と、思考の片隅で思う。恥ずかしくて顔が熱くなった。トゥルパ村では生まれた産声は竜の声だ。物心つくまでは時々その声を出すが、言葉を覚えれば鳴くことは無くなる。こんな声を出してるのを村の皆に知られたら、絶対に笑われる。苦痛に本能が警鐘を鳴らす。痛みの元凶に牙を突き立て爪で引き裂きたい衝動を必死で抑える。楽になりたい本能と人間を傷付けたくない理性が鬩ぎ合って頭が混乱する。このまま本能に任せてしまえば、きっとこの動かない体も動かせるはずなのに。「あなたは大人しいですね。この大型魔物用の麻酔が少しは効いているのでしょうけど。この麻酔が無かった時に治療をした魔物は私を敵視して、噛み付いたり引っ掻かれました。それは酷い暴れようでした」いや、それ、今俺もやりたくなってる...と、痛覚に呻きながら思う。両手で口を押えても、一度出てしまったその後は耐えることを忘れてしまい、何度か甲高い鳴き声で叫んでしまった。「完璧です」あまり感情が読み取れないナティローズの声に、達成感が含まれていた。頭に包帯を巻かれて、ナティローズが離れていくのが分かると肺の底から息を吐いた。痛いのを治すのに、どうしてもっと痛い目に遭わされなければいけないのか。「...ガァ...」ライエストはナティローズに向けて文句を言ったつもりだった。...が、出たのは低い鳴き声だった。体が落ち着くまで、もう黙っていよう。「麻酔が完全に抜けるまで数日かかるかもしれません。貴方に使った麻酔は初めて使用したので。眠ったほうがいいですね」がすっ。首筋に手刀が振り下ろされる。何でこんなに乱暴されてるんだろう俺...と、沈む意識の中で思った。指先は少し動くくらいで、握れるほどの力までは出せず。開くのを拒否する目蓋を諦めて、ラエストは耳を澄ました。...多分、草の擦れる音。慣れてしまったけど、青臭い草の香りがする。分からないけど酷い目に遭わされたんだった。身の毛の弥立つ恐ろしい記憶が蘇って体が竦む。頭の怪我の痛みは完全に無くなっていた。乱暴混じりの治療は、確かに意味があったらしい。乱暴な部分は無くても良かった気がするが。目を開けると、ランプの火に照らされたナティローズの横顔が見えた。机に向かい、真剣な面持ちで草を潰している。瓶に詰めたり、瓶に詰まった草を取り出して混ぜたり、煮立った鍋に草を入れたり。ひとつ何かをすればその度に羽ペンを手に持ち、紙の上にペン先を滑らせていく。この人間に会わなければ必要以上に血を失わなかっただろうし、傷の痛みは残っただろうけど体はいつも通りに動かせたはずだ。言動はめちゃくちゃだけど、ナティローズからは至って真剣で直向きに治療をして助けたいという純粋な精神が感じられた。それはとても高尚なもので。...心に溢れる誠意と良心に乱暴が添えられてしまっているのが玉に瑕だが。力の入らない体に鞭打って身を起こそうとすると、ナティローズがこちらに気付いた。「貴方の牛のことですね。蝶々を追いかけて遊んでいたり、貴方に寄り添うように外の壁にくっついて寝ていましたよ」ライエストはサージェイドの状況を知って安心した。差し出されたカップを見て、ライエストは絶句した。これでもかというほど神経を逆撫で不快にさせる色、なにものも近づかせんと放つ異臭。この世が何故こんなものの存在を許したのか疑いたくなる、おぞましい何かだった。「まだ体が動かないでしょう。