王冠を手に入れ、司教の身であった時は神として崇められ、何でも思い通りにして自由に振舞っていたはずなのに、今の方が自由であることを実感してしまう。数え切れないほどの信者たちの信仰心に、自分は囚われていたのだろうか。それとも、王冠の力で支配していたのではなく、王冠に自分が支配されていたのだろうか。子羊に殺された自分がその後どうなったのか、よく覚えていなかった。薄く記憶にあるのは、自分が治めていた夜闇の森で大勢の信者たちに囲まれて、酷い痛みのする体を引きずるように立っていたこと。今となっては、長い悪夢を見ていたような感覚でしかない。離れた所から、幼く高い声で呼ばれて、レーシィは顔を上げた。軽快な足音が近づいて来る。声と匂いで子羊だとすぐに分かった。「うん、元気にしてるかなって思って。嫌味のひとつを言いかけて、やめた。子羊に完全に負けてしまった自分は大人しく服従するしかない。子羊の声が明るくなる。命を奪い合う仲は、すっかり消えていた。君に頼みたいことがあるんだ。子羊から思いもしなかったことを言われ、レーシィは首を傾げた。「実はね、もっと信者を増やしたいから、今の畑だけじゃ収穫が足りなくて...。畑にしたい場所は決まったんだけど、そこの土がとても硬くてボクたちじゃ掘れないんだ。子羊の声が段々と小さくなる。「ふむ」レーシィは小さく頷いた。できるも何も、土を掘るのがワーム族の性分だ。別に子羊に恩を感じているわけではないが、孤独に浸るより子羊の信者たちのように自分も何かしたかった。そんな自分に、ただの退屈しのぎだ、と言い聞かせる。子羊が飛び跳ねて喜ぶ気配がする。不意に子羊に手を掴まれて、レーシィはびくりと体を震わせた。ワーム族に手足は無く、腕はこの姿になって初めて得たものだった。今まで無かった器官に触れられるのは落ち着かないし、腕をどう使えばいいのか未だに分からずにいた。子羊に手を引かれ、それによって傾く体に任せて足を動かす。子羊は右へ左へと曲がりながら進んでいく。歩きやすい場所を選んでくれているのだと知れた。「ここだよ」そう言って子羊が手を放す。それに合わせて、レーシィは足を止めた。子羊が連れて来た場所は、微かに掘り起こした土の匂いがするが、ほとんどは痩せた土の匂いが漂っていた。子羊が指で示す距離は、レーシィには見えなかった。気付いた子羊は言葉を濁す。「声で指示するがいい。子羊は元気に返事をした。その声を背に、レーシィは土を掘り進める。石とまではいかないが、言われた通りに硬い土だった。この土では種も根を張れない。レーシィにとっては何ら問題なかった。それどころか、王冠を手に入れる前の昔を思い出して、少し楽しくなってしまった。子羊の指示で掘り終えて地上に出ると、「すごーい」「ありがとー」といった声がそこら中から聞こえ始めた。掘るのに夢中で気付かなかったが、信者たちが集まっていたらしい。子羊にお礼を言われ、どう返事をしていいか分からず、無言で頷いた。何人か、優しい手つきで土を払ってくれるのがくすぐったくて、体を強張らせる。その時、いくつかの知っている匂いがしたが、他の匂いに紛れてすぐに消えてしまった。レーシィはその場に座り込んで、耳を澄ませていた。増えた畑は順調そのもので、芽が出たと信者たちが声を上げてはしゃいでいた。周りから、遠く近くで聞こえてくる様々な音は、もう聞き慣れた。手を使って触れることで、自分の周りに何があるのかある程度は分かるようになった。土を耕した日を境に、子羊の信者が話しかけてくるようになっていた。ただの他愛もない会話をひとつふたつ交すだけだが、悪い気はしなかった。聞き覚えのある声がして、レーシィは一瞬だけ思考が止まった。色々な花の香りに紛れてアムドゥシアスの匂いがする。土を掘り起こし終えた時の、土を払ってくれた手の匂いを思い出す。ヴァレファールとバルバトスもいるのだろう。正面の地面すれすれの位置から返事が聞こえる。深くひざまずいている...のではなく土下座していることが分かった。「お前たちも子羊に引き入れられたのだな。はっ、はいッ!!」アムドゥシアスが緊張で震えた声を出す。後半は泣きそうになっているアムドゥシアスの話に、レーシィは小さく溜め息をした。「子羊に救われた命、大事にするといい。「レーシィ様ぁ...!」レーシィは咎めるつもりはないことを伝える。アムドゥシアスが感極まった声を上げ、直後に鈍い音がした。土下座する勢い余って頭を地面にぶつけるという分かりやすい行動だった。「今の我は混沌の司教ではない。聞き馴染んだ声が増えて、レーシィは顔を緩めた。「お、お前らぁッ...!」アムドゥシアスがぎりりと歯を食いしばる音がする。元司祭3人の騒ぎが確実に大きくなってきて、流石にレーシィも黙ってはいられなくなった。一声かけると、3人の返事が重なる。「僕...40センチ...。「おい、黙れ」レーシィは平静を取り戻した3人からこの教団についての話を聞いた。子羊は何よりも平穏を望んでいる事。信者たちを家族の様に大切にしている事。仕事の強制は無く、信者たちは自由に生活し、自主的に従事している事。アムドゥシアスたちは畑と花壇の世話をしている事。ヴァレファールが「土の事についてワーム族の右に出る者はいない」と豪語したらしい。3人から色々な花の匂いがする理由も分かった。他の司祭たちも子羊の信者として生活している事。「...そうか」バルバトスの話にレーシィは俯く。兄弟たちがいるなら、真っ先に匂いで分かったはずだ。それが無かったのだから、居るはずがなかった。それでも、確認せずにはいられなかった。日中とは全く違う表情の夜。様々な音は止み、信者たちの小さな寝息と、小さな虫が地を這う音がする。レーシィは子羊と2人きりで話がしたいとアムドゥシアスに頼んで、子羊のいる講堂へ案内してもらった。子羊の気配のする方へ声を掛けると、子羊はとてとてと足音を鳴らしてすぐ近くまで駆け寄って来た。「我は何故、生きている。子羊が、絞り出すような声を出す。「あの時、僕が未熟だったから...。君たちの魂がこの世に残っちゃったんだ。君たちの信者は、君たちが死んだ後も信仰をやめなかった。子羊の声が、わずかに震える。子羊の話に、レーシィはあの悪夢のような記憶を呼び起こされた。周りを埋め尽くす、地が割れんばかりの歓声上げる大勢の信者たち。ひどい激痛で痙攣する体。むせ返るような血の匂いと腐敗臭は自分のものだと理解していて。子羊との戦いを終わらせなければいけないという焦燥感で気が狂いそうだった。そこへ子羊が現れて...。「これは、僕の責任」レーシィは子羊の言葉で我に返る。その言葉を、あの時にも言われた気がする。子羊の話で、自分に起きたことを理解した。兄弟たちも同じようなことになっているはずだ。「レーシィ、もう寝たほうがいいよ。手を引こうとする子羊の手に、もう片方の手を重ねる。「エリゴスたちから聞いたんだね。明日の説教の時間に言おうと思ってたんだ。「子羊...、その...」レーシィは言葉を詰まらせた。こんなことを子羊に頼める立場ではないことは苦しいくらい理解している。先に家族を奪ったのはこちらなのだから。ヘケトのことだよね?」いつもよりも優しい声で、子羊が言った。「そのつもりで行くんだよ。ううん、つもりなんかじゃない。見つけて、連れて帰ってくるから。次はカラマールと、シャムラもね。そのために、畑を増やしたかったんだよ」その言葉に、レーシィは頭を下げた。「子羊よ、お前は何故...。子羊は、噛みしめるように声を出す。物思いに耽るように、ゆっくりとっした歩みで、講堂内を回り歩き始める。「この世には、本当に悪い人はいないんだって。何かをするのには、必ず理由があるんだよ。みんなが仲良くなって、心配事もなくなって、幸せになればいいんだよ」うんうんと、子羊が頷く。そんなことは不可能だ。子羊の考えは漠然としているし途方もない。各々の思想の違いが争いを生むというのに、それを統一できるはずがない。独り言のような、自分自身に言い聞かせるような子羊の言葉は、揺るがぬ強い意志が込められていた。したら、この子羊なら...。レーシィは不思議な安心感を覚えて、意識が薄らいだ。