したら一度、うちの事務所に来てもらわないと。」おれ達は、気の抜けた返事をした。それだけ目の前の二人をおれ達は侮っていた。目の前の二人は迷彩服を着てなければ、ヤクザにもチンピラにも見えない。こいつらに携帯を教えるのはヤバイ。それに教える義理もないと思う。組に許可をとらないと工事しちゃいけないのか。それを口にするのは無意味だろう。結局、同僚Kの携帯番号を教えた。向こうからまた連絡よこすということになった。その日の工事も終わり片付けはじめた夕方、Kの携帯が鳴った。「やっぱり、一度こっちに来てもらわないとダメみたいです。仕事上、いままでヤクザがらみがなかったわけではない。渋谷でカラオケBOXを造ってたときも来た。それに、うちの会社は客の半分が元ヤクザだったりする。みんな紳士的で脅しをかけられたことなど一度もない。そもそも、うちの会社の社長自体堅気の人間に見えない。いかり肩で長身の上おれの二倍もあるかと思われる胴回り、ダブルのスーツを着てセカンドバックを持って歩くとだれもが道を譲るような容貌だ。還暦だというのに、今年に入ってからも、飲みの席でもめた相手をボコボコにしたっていう話を聞いたときは、開いた口が塞がらなかった。そんな社長だからこういう時は頼りになる。ヤクザの知り合いもいるわけで、いざというときはどうにかしてくれる。社長はそんな甘くはない。連絡は角刈りの下っ端ととっていた。同僚Kはためらうことなく返事をした。社長に報告したのはその電話を切ってからすぐだった。「とりあえず行って来い。10~20万くらいなら払ってやるから、それで話をつけて来い。」と苦々しく言っただけであった。だいたい、社長はそういうことが起きることはわかっていたはずだった。自分が動く状況ではないと考えているのだろう。ところで、さっきから違和感を覚えていることあった。それは、おれが浮かない気分でいるのにかかわらず、同僚Kが普通にむしろ楽しそうでさえあった。ああ・・・・、なんとなくわかる気がした。「ヤクザの事務所いくの楽しみなんだけどw」やっぱり・・・・。パンチドランカーめ!!!おれは行きたくないわい!!好奇心旺盛でアホな相棒をもったことに嘆きつつ、その言葉で少し気が楽になった。確かに、そんな事務所は普通に生活していたら用がない。「確かに・・・」でも、怖いからおれ行かなくていい?とは、言えない。その後、憂鬱な気持ちで帰途についたのはいうまでもない。次の日、朝からホテルの支配人夫婦が現場を見に来ていた。二人とも60を過ぎているが、おれ達にとても協力的だ。何より気さくで話しやすい夫婦であった。後から聞いた話では、売り上げの一部を横領していたという。工事が終わったらクビになるという噂があり、実際そうなった。今は関係ないことだが。二人にこれから事務所に挨拶しにいくという話をしたら、それぞれ違う反応をした。「挨拶なんて行く必要ない!!このホテルだって一度も、奴らをいれたことないんだから。一度、味をしめると奴らは何度もくるよ。行く必要ない!」こんな剣幕で、話す支配人を見たのははじめてであった。確かに、支配人のいうとおりだ。行く必要はないだろう。「でも、約束してしまったので・・・。「そうね、しょうがないわね。お向かいさんも去年工事してたから、そのときどうだったか聞いてきてあげるわよ。」と、おれ達を元気つけるように言ったは支配人の奥さんだった。向かい側のホテルは去年改装したばかりで、こっちのホテルより明かに見栄えがいい。同じようなことがあったはずだ。結局おれ達が出かけるまでにお向かいさんの話は聞くことはできなかった。「これもってきなさい!」と奥さんはどこからか菓子折りを取り出し同僚Kに強引に握らせた。この菓子折りの無意味さをおれ達は後で知ることになる。事務所は、歩いて3分くらいのところにあった。事務所に向かうまでの間、同僚の気持ちは知らないが、おれはこのときほど体が重く感じたことはなかっただろう。緊張で体が硬くなっているのも感じていた。なくていいよ!っと心に思ったが口には出さなかった。お菓子屋までくると黒塗りの車が数台停まっているのが目に入った。うわっ・・・・!!あったよ。見慣れた迷彩服が外に4人立っている。その後ろには10階建てくらいの白いマンションがそびえ立っている、実際何階建てか数える余裕はなくもう少し低いかもしれない。それくらいの威圧感を建物から感じていた。そのマンションの左側には2階建ての木造アパートが繋ぐようにして建っている。下っ端はこのアパートに雑魚寝して暮らしているのだろう。この建物を二つ合わせると100人以上生活できる。この4人の迷彩の後ろにはそれだけの人数が控えていることを想像すると足が震えてくる。おれはそれを必死に堪えていた。同僚のKが携帯で迷彩くんに電話をかけて、到着したことをしらせた。外でしばらく待つことになった。周りを観察すると黒塗りの車がたくさん停まっている。映画で観たことあるような景色だ。本当にこれからこのヤクザの事務所に入るのだろうか。同僚は相変わらず、ちょっとワクワクしているような、トボけた顔で突っ立ている。しているうちに、まん丸と太り坊主頭でサングラスをかけた、いかにもヤクザっぽい中年のオッサンが現れた。黒塗りの車がたくさん停まっていた理由は、今日は幹部の集まりかなにかがあるということだろう。事務所に入らなくて済むことにおれは内心ホッとした。おれたちは支配人の奥さんから渡された菓子折りを渡した。「菓子折りで済むとおもってんのか?」と、予想通りの展開。粗利の粗利なんて10~15%だ。1割も払ったら、工事の利益なんて残りやしない。