しての水銀に関する国際会議」)に出席するため、二週間にわたってブラジルの旅をした。会議は五月二十三日から五日間の日程で行われたが、会議の後、エコツアーに参加し、ブラジル中西部に広がる大湿原まで足をのばした。この種の国際会議はもちろん、ブラジルを訪れたのも今回が初めてだ。成田から二十五時間の空の旅は長い。昼下がりに降り立ったリオの街は、亜熱帯のぎらぎらした太陽に照らされて、汗ばむほどの暑さだった。季節は秋ごろのはずだが、観光地として有名なコパカバーナ海岸では、まだ海水浴やサーフィンに興じる人びとの姿が目立った。弓なりに湾曲した美しい海岸線の南端にホテル・ソフィテルがあり、そこが今回の会議場だった。南半球で開かれるのはもちろん初めてのことだ。銅、スズ、金などのほか貴金属類にも恵まれた資源大国である。国民総生産はマレーシア並みで、日本の一割にも満たない。