門を出た時にはもう見失っていた。僕はチビちゃん二人の行方よりも大声を上げた自分にビックリしていた。いえばここにいる限り友達はできない。地元の大学生と付き合いはあるが彼らは彼らの世界があって”友達”にはなれない。仲良しを作るチャンスを潰してしまった。「ウワッ」ヒョッコリ先生だった。「いや、何でもありません。先生は笑いながらスタスタ歩いて行ってしまった。事に一瞬気が遠くなった。僕は幻視したのだろうか。いや待てよ、もっと聞きたいことがあったのだが飲み込んだ、『あなたはこの世の人なのですか』の質問を。庭に戻れば割り箸はちゃんと立っているではないか。僕は二人と遊んで友達になったのだ。ソナー・メンバーズ・クラブをクリックして下さい。喜寿庵に遊びに来てくれる学生グループも二人の新入生がいて、ささやかな入学祝いの宴を設けた。みんながお鍋を作ってくれるので、僕は祝辞を述べつつガバガバ飲んだ。『皆さんの未来は明るい。実は日本の景気は良くなってきているんだ。一部の大企業の物凄い赤字とか不祥事が報道されるのであまり明るいニュースは出ない。それでも皆さんは着実にやっていけるレヴェルではあるだろう。何と意味の無い祝辞だろう。卒業生は地方出身なので就職は地元に帰って行った。業種は公務員・教員が多い。地元にそんなマトモな民間企業がないからだ。そもそも地元で真面目にやってきてこの田舎で学生生活を送ったのだから、全くすれていなかった。これからたくさんの経験を積んで大きく羽ばたいて根を張って欲しい。奥でふんぞり返っているのがヒョッコリ先生と、いい気持になっていたら何故かいつの間にか例のヒョッコリ先生が話の輪にいるではないか。来たことに気が付かなかったのは酔いが回ったせいだろうか。先生は学生のサークルについてエラそうに講釈を抜かしていた。目が合うといきなり『こう見えても僕は左翼だからね』などと言うではないか。ご存知の通りコッチは右翼だ。いう場所で不毛な神学論争などしない。ところが先生がいきなりこっちの方に話を振った。「どうだろうね、今日的な意味での左翼と右翼の違いって」えっこのオッサン僕が保守派なのを知っているの?一瞬呆気にとられたがかろうじて取り繕った。言えば伝統を守り新しいものには懐疑的に接するのが右。社会の改革・平等を目指すのが左翼。「いや、今日的なイデオロギーとしての対立はそうじゃないでしょう。理論としてのマルクス主義は実際にはもう不可能であることが明白です。「ははは、流行りのリベラルとコンサバに持って行くつもりだな。「ニシムロ君、まだまだ青いな。新自由主義は思想的な定義では右翼的ではない。「それはお互い様でしょう。「当たり前じゃないか。それは右も同じでお互い片翼では飛べない。右翼と左翼は共存しなければ国家は羽ばたけないに決まっているじゃないか。気が付くと先生は僕と肩を組んでいて、僕と一緒になって二人で笑いながら羽ばたく真似をしているではないか。こんなバカな会話を学生達はどう思うだろう。いたたまれなくなって僕はトイレに行く振りをして庭に出た。学生さんがいるのにあの先生ときた日には、今時流行らない話を振ってメチャクチャにしやがって。腹が立ってきたが、気を取り直して一服した。すると家の中がやけに静かになったような気がして勝手口から上がる。えっ、もう片付いてしまっているではないか。新四年生がテーブルを拭いていたので聞いてみた。