国東市〜ケベス祭り〜Vol.25大分県国東半島の北部に位置する国東(くにさき)市国見町櫛来(くしく)地区に伝わる伝統的な火祭りを紹介します。櫛来地区にある岩倉社で行われるケベス祭りというお祭りで、奇怪な面をつけたケベスと白装束のトウバが火を巡って争います。起源や由来が一切不明ですが、始まりは1100年前とも600年前ともいわれ、地区の人々の心の中に、深く根づいているお祭りです。岩倉社の境内に設けられた燃え盛るシダの山を守る白装束の「トウバ」と、そこに突入しようとする奇怪な面を着けた「ケベス」が争います。「ケベス」は何度も突入を試み、ついに9度目で成功して、燃え盛るシダの山に突っ込み、火をかきまぜ蹴散らすと、トウバの男達も、差又(さすまた)の先に火のついたシダの束を刺し、参拝者に遠慮なく火の粉をあびせます。境内には火の粉が舞い散り、逃げ回る参拝客の悲鳴が響き渡る独特の雰囲気に包まれます。この火の粉をあびると無病息災になると言われています。参拝される方は、帽子は必携で、燃えにくい服装で行かれることをお勧めします。