九重町(ここのえまち)〜肉厚のステーキ用生しいたけ〜Vol.36本県の乾しいたけは、平成21年度の全国乾椎茸品評会で11年連続・43回目の団体優勝を飾るなど質・量とも全国一を誇り、生産量は全国の約38%程を占める産地ですが、生しいたけの生産も盛んです。近年、高品質でボリウム感のある生しいたけが生産されています。しいたけ栽培には、原木栽培と菌床栽培がありますが、原木栽培は、クヌギなどを1.2m程の長さに切り、穴を空けて菌を植え付けたホダ木を1年半程、山林などの自然環境の中で菌を繁殖させ、きのこを発生させる方法です。菌床栽培は、クヌギのおが等のチップに米ぬかなどを混ぜて作ったブロックを5ヶ月程、施設の中で温度や湿度に気を配りながらシイタケ菌を繁殖させて栽培する方法です。今回は、九重町(ここのえまち)で菌床栽培に取り組む坂本庸一郎(さかもとよういちろう)さんに話を聞きしました。庸一郎さんが住む九重町は、大分県の南西部に位置し、標高800m〜1,800m程の九州の屋根と呼ばれるくじゅう山系から湧き出る清らかな水と豊かな自然に恵まれ「しいたけ生産」が盛んです。”大吊橋」(長さ390m、高さ173m)が完成し、県内外から多くの観光客が訪れています。代表者)が取り組んでいた菌床栽培に、高校の頃から興味を持っていた庸一郎さんは、大学を卒業した平成8年に東京から戻り、憲治さんの指導を仰ぎながら、後継者の道を歩みはじめました。その後家族も増え、栽培や研究に一層力が入っています。しいたけ」を平成19年に設立し、菌床栽培のさらなる進化に取り組んでいます。菌床栽培は、しいたけを発育させる菌床ブロックづくりをはじめ、施設内を自然環境に近い状態とする温度や湿度の管理が重要なため、施設外の環境状況と施設内の生育状況に応じて常に適温・適湿な状態に保つのに苦労しているが、反面、毎日のように栽培方法などに新しい発見があるとの事でした。菌床栽培では、得てして量産タイプで作りやすい品種に走りがちになるようですが、庸一郎さんは人と同じ事をしていてはダメとの信念から、作るのが難しい肉厚でボリウム感のある品種に取り組み、現在では「ステーキ用生したけ」として東京の高級スーパーでも取り扱われています。「今後も、日々研究を重ねながら良質な生しいたけの生産とともに、出荷の際に切り取るあしの部分の加工品にチャレンジしたい。」と語ってくれました。