お気に入りそれはある年の9月の朝。神社の前には、白いハッピにフンドシ姿の男たち。周囲には祭りをこの目で見ようという見物客。今か今かとざわついた空気の中、それは突然!起こりました。神輿を勢いよく地面に叩きつけたのです。一瞬祭りへの謀反(むほん)が起こったのかと本気で思うほどの衝撃的な光景。横倒しになった神輿の上に3人が駆けのぼり、大声で何かを叫びます。これが西日本有数の奇祭と呼ばれる『俄祭り(にわかまつり)』の始まりでした。奇祭の洗礼を受けポーっとしていると、神輿は集落を練り歩き始めます。この祭り、いつ何が起こるか分かりません。急いで追いつくと、先ほどの世にも珍しい光景が繰り返されていました。民家の軒先で、地蔵の前で、行く先々で神輿を大地に打ちつけます。「よく神輿が壊れないな」と感心していると、グシャッという鈍い音とともに神輿を支える太い丸太に亀裂が!祭りが始まってわずか一時間後のこと。動じる気配がありません。丸太を積んだ軽トラックが駆け付け、付け替え作業が始まります。その手際は「おみごと!」の一言。祭りの参加者の多くが漁師であることをここで知ります。縄の扱い方がみな巧み!見る間に取り付け作業が完了し、神輿はふたたび町へ。祭りは夕方、クライマックスを迎えます。町をぐるっと練り歩いた神輿が浜に現れると、何の迷いもなく海へ!驚くのはここから。海の中を左に右に移動しながら、ここでも神輿を叩きつけるのです。水しぶきを上げながら、神輿が横倒しになり、陸でのそれを同じように何人かが頂点を極め、雄叫びをあげます。西日本有数の奇祭と呼ばれるワケです。祭りの目的はこの海域(大畠瀬戸)に棲むと言われる龍神の心を鎮めるため。これまた奇妙な理由ですが、ここ大畠で暮らす人にとってはしごく当然な、切実とも言える問題なのです。大畠瀬戸は瀬戸内海を航海する者にとって難所中の難所。その激しい潮流と生き物のような渦潮は多くの命を呑み込み、いつしか龍神が棲むと恐れられました。この龍を鎮めなければおちおち漁にも出られません。この奇祭が500年もの間、漁師の手によって大切に受け継がれている理由がここにあります。地元の皆さんからの写真や、在住ライターの記事で発信する、瀬戸内地域の観光情報サイト、「瀬戸内ファインダー」を作る編集部です。7県に関わる旬な情報を日々更新しています。