『百里を行く者は九十を半ばとす』と。後は想いを伝えるだけですが、そこを急ぐわけにはいきません。確かに、デリカシーもロマンチックさも無い告白では成功率も下がるだろう。私の背を押す立場としては、押した結果当たって砕けた、では許されないのだろう。彼女は決して無責任ではない。ついでに彼女には上司のような存在がいるのではないかと今までの会話から予想される。よって、彼女は絶対に私の恋を成就させたがる。そんな彼女の言う事は正しい。私もまだ道半ばと心得て、慎重に唯と接しよう。彼女「いえ、貴女の場合は慎重というより臆病なので、もう少し前に出てもらわないと。澪「・・・わかったよ」その時はそう言いつつ、そんなに早くその時は訪れないだろうと内心思っていた。臆病な私がそこまで唯にアピール出来ている筈がないからだ。?「やっほー、澪ちゃん!」その唯は、いつもの黒唯ではなかった。具体的に言えば黒くなかったのだ、髪が。本物の唯と同じ、栗色の茶髪になっていた。澪「ち、近い!」つまり、現実と何ら変わらぬ唯が、現実の唯のように接してくる、という事。それを理解した上で練習だと割り切り、積極的に唯に接する覚悟が私に求められているという事。・・・うん、やっぱり私は全然覚悟が出来ていなかったようだ、昨日ああ言われたのに。しよう、どうすればいいんだ。澪「え、えー、こんばんは唯。澪「い、いや、あれは本来天気のことじゃなくて、その日自体の吉凶の話なんだ。澪「確か今日は先勝だったはずだし。澪「いや、待って、今は夜か。?「ちょっと、澪ちゃん。ID:ROM1DOs8o睨まれた。現実と何ら変わらない唯の顔なのにありえないくらい睨まれた。怖い・・・けど、なんだかんだで黒い要素は残ってるのか。引き続き黒唯と呼んでも大丈夫なのかな。外見は唯そのものだけど。黒唯「なんだかんだで、じゃないでしょ。黒唯「ちなみに先勝で凶とされる午後はだいたい14時から18時を指すらしいから覚えておいてね。嬉しくないわけはない。好かれたいと思ってしまったのだから、嬉しくないわけがない。黒唯がそれをわかっていないはずもない。念の為なんて言ってはいるが、念なんて入れる必要もないんだ、私達の間には。この質問の真意は一つだ。大きく深呼吸して、黒唯の目を見て宣言する。私は唯のことが好きなんだから、嬉しくないわけがない」そう言葉にして、覚悟を決める事。それが求められているんだ。事実、その私の答えに対して黒唯は唯の顔をして笑った。黒唯は――彼女は、もう唯になっている。私は、唯に伝えたい言葉を伝えなければ。これは彼女の言っていた通り、練習なんだから。現実で伝えられなくなる事が無いように、この場で伝えておかないといけない。どんな歯の浮くような恥ずかしい言葉であっても、だ。澪「・・・嫌うわけないよ。澪「・・・きっかけは色々あったけど、結局は最初からずっとなのかもしれない。いつも唯のことを気にしてた。黒唯「澪ちゃん・・・」やや熱の篭った唯の視線から思わず目を逸らす。別にそれが嫌だったわけではなく、恥ずかしい言葉のオンパレードで自ら招いた事態に私自身が耐えられなくなっただけだ。これ以上は恥ずかしい言葉も言えそうにない。黒唯「私も最初からだったのかも。正確には会った次の日からかな。澪ちゃんの外見と中身とのギャップは、すごく可愛いって思ってた。聞く方も聞く方で案外恥ずかしいな、これ。黒唯「でも、学園祭からかな、特に意識し始めたのは。あの時の澪ちゃんはとってもかっこよくて、輝いてた。驚いて、咄嗟に言葉が出なかった。その気持ちは、私が抱いているものと同じだったから。一緒に居たいという気持ちが、確かに同じだったから。黒唯「それに昨日だって、「つまずいた時には支えて欲しい」なんて言われちゃって。ID:ROM1DOs8o黒唯「私にとってはね、つまずいた時のことを持ち出されるのは大きかったんだよ。あの時、私は澪ちゃんに見惚れてたんだから。澪「あ、あれはそういう意味だったのか。黒唯「予測してたならもっと先に言うよ。黒唯「それは私もだよ。黒唯「うん、お互い様。私の中の唯の像が反映されているだけならば、こんな事は起こり得ない。私の知らない唯の姿を黒唯が見せてくれるなんて事は。目の前の唯がちゃんと本物の唯の思考と繋がっているんだという事を実感する。・・・そして同時に、これが練習に過ぎないんだという事実が頭の中に蘇る。さっき覚悟を決めて、必死になった瞬間に頭の中から抜け落ちた事実が。本物の唯に接するように本気で練習を頑張ったせいで抜け落ちた事実が蘇ってくる。本気で練習をしていたせいで練習である事を忘れるなんてなかなか皮肉が効いていると思う。一瞬前まで照れて赤くなっていたであろう顔が、冷えていくのを感じる。目の前にいるのは本物の唯じゃない。赤くなってどうするんだ。確かに本物の唯のようにストレートな言葉をぶつけてくるけど・・・いや、違う。本物の唯と何ら変わらない存在なんだと言っていた。シンクロしている存在なんだと。それは唯の言葉と同じ。結論を出した瞬間、また一つの疑問が浮かぶ。唯のような子は、言葉に感情を乗せる。私に感情的な反応をさせるくらいに、だ。現実より先に、フライングして聞いてしまっていいのだろうか?現実の唯が言葉として発する前に私が知ってしまうという事は、すなわち唯の心の中を覗いてしまっているのと同じではないのだろうか。相手があの唯だからこそ。言葉に感情を乗せる唯だからこそ、だ。私の考えを読んで言葉を発した彼女は、丸くかわいいいつもの唯の目ではなく、若干座ったような目つきをした『黒唯』だった。黒唯は少し思案した後、私に確認を取るように尋ねる。黒唯「ここでの唯の言葉は、限りなく似せてあるけど所詮は私という偽者の言葉だよ。唯とて、絶対に嘘を吐かない人間というわけではない。「ほとんど」ではある。底の知れない人間性に反して嘘や見栄は目に見えて薄っぺらい。例外としてもほとんど考慮しなくていいくらいに。黒唯も・・・いや、正確に言うなら中の『彼女』も困惑しているようだ。しまったな、彼女を追い詰めるつもりで言ったわけではないのに。私に親身になって協力してくれている彼女を。黒唯「気を遣わなくていいよ、澪ちゃん。私だって誇りを持ってこの仕事をやってるんだから。若干怒ったような物言いの中の聞き過ごせない言葉をオウム返しに問い返すと、いかにも「失敗した」といった感じの顔をされた。これは黒唯の、彼女の素の失言ということか。私がわざと怒らせて失言を引き出したみたいな形になってしまったけど。ID:ROM1DOs8o黒唯「・・・親身になるには、それなりの理由があるってこと。・・・元人間だから親身になってくれて、元人間だからシンクロして思考回路さえ理解してしまえば完璧に真似られる、という事か。納得はしたけれど、彼女が元人間だったという事の衝撃は大きい。彼女を天使か何かと思い込んでいた時と同様、元人間だなんて可能性は最初から頭の中に無かったからだ。過去を想像もしなかった。彼女と仲良くなりたいと思ったくせに、私は彼女の根本的なトコロに目を向けていなかった。後悔に浸るまもなく、ピシャリと言い切られる。私は何も言えずにいる。ちゃんが後悔してるのも、私に対して悪いと思ってるのもちゃんと伝わってるから大丈夫だよ。彼女のためを思うなら話を戻し、進めるべきだ。私が招いた後悔で彼女の足を引っ張るなど、私自身も望んでいない。黒唯「ついでに澪ちゃんみたいな子もね。黒唯「でも唯は突き抜けすぎている、一種の才能のように。澪ちゃんは臆病なくせに変なところで意地っ張りで強情で、そして誠実だから難しい。こんなタイプの組み合わせは初めてだよ」そう、唯の突き抜けた天真爛漫さはまさに才能なのだろう。底が見えないし、だから輝いて見える。私の評価はよくわからない。澪「うん、罪悪感がある」そうだ、罪悪感だ。呼ぶのがしっくりくる。唯がその口で伝えてくれるはずだった物事を、私は先に知ってしまっているという罪悪感。習う『予習』であるが故の罪悪感。黒唯「うん、そうだね。黒唯「それもあるけど、この世界の場合はそっちじゃないね。黒唯「そうだよ、だから大事なの。