漢文には、英語など他の言語とは異なる特徴があります。第一に、漢文は現在使われている言語ではなく、完全な歴史的言語です。その言語を話したり書いたりする人は今や存在せず、文献の中にのみ言語が存在しています。この点は、他の古典語(ラテン語や古代ギリシア語等)と同じです。話』、ちくま文庫、30ページ)。漢文は完全な文語(書面語言)であり、書いた人は文語の習慣にのっとって書いたものです。第二に、漢文は「表意文字」である漢字で書かれています。極端なことを言えば、漢字は音を知らなくても意味さえ知っていれば読むことができます。「山」を「mountain」と読んでもよいわけです。漢文は、漢字という表現手段により、「音声言語」ではなく、「視覚言語」として独自の発達を遂げました。アルファベットで表記される言語はどんなに複雑で衒学的な表現であっても、声に出して読み上げれば、ある程度理解できるといわれます。漢文の場合は、視覚による理解が第一義的なものであり、音声は副次的なものにすぎません。漢文を中国語音などで読み上げても、聞いただけで理解することはできません。(音読したときに特有のリズムはありますが、聞いて理解できるということとは別です。)このような視覚的性質により、古代漢語の音をしらなくても漢文は読めます。現代の中国語音や日本漢字音でも読めますし、漢文訓読のような読み方でさえも可能です。わが国の「漢文訓読法」は、漢文の視覚的性質を最大限に活用した読み方です。※第二章から第四章までの説明を参照ねがいます。第三に、漢文では、格(case)や性(gender)、時制(tense)等による語形変化が一切ありません。(訓読)吾(われ)嘗(かつ)て終日(しゆうじつ)食(く)らわず。(現代語訳)私は、かつて、一日中何もたべなかったことがある。この例句は、「嘗」(かつて)という附加詞があるので、過去のことだと分かります。eat」のような違いがありません。eat」となりますが、漢文では全く違いがでてきません。