代表の稲垣理恵さんは、子育て支援拠点で親子の支援に携わりながら、休日は親子コンサート、ワークショップ、子ども服の交換会を開催しています。仕事を通じて、よりママ自身に寄り添った子育て支援の必要性を感じ、「産後家事サポート」「就労支援」を実現するため、NPO立ち上げの準備もしています。誰かに頼ってもいいんだよ現在、子育て中のママでもある理恵さん。以前、神戸で知り合いもいない中でのワンオペ育児に、社会からの孤立を感じたといいます。長年勤めた保育士も辞め、心身のバランスも崩しました。そんな中、産後サポート団体との出会いが転機になります。「その団体に声をかけてもらい、産後訪問サポートの有償ボランティアを始めました。赤ちゃんの沐浴、洗濯、料理などをしました。そのあいだ体を休めてもらったママからの『ありがとう』が『私も社会の力になっているんだ』と思え、私自身のエネルギーにもなっていきました」これを機に「子育て支援」を学ぼうと、支援団体と子育て広場でボランティアとして3年活動。「子育ては誰かに頼ってもいいんだ!」と、支援され支援する側を経験して気がついたといいます。Step」には、理恵さんの想いが詰まっています。「一つは、ママの子育てのはじめの一歩に寄り添う団体でいたいのです。私は『子育て中に誰かに頼ることは甘えだ』と一人で頑張りすぎて孤立してしまいました。『まわりを頼ってもいいんだよ』と伝えることで、もっとママ自身の気持ちが楽になってほしいです」そんな親の姿を見て、困ったときは子どももサポートを受けるのが当たり前の社会になってほしいと話します。「二つ目は、就労支援として社会復帰へのはじめの一歩になれたら。毎日ママたちが休みなくしている子どものお世話は、年収に換算すると1000万円というデータもあるそうです。現在準備中の子ども食堂は「ママ自身が都合のよいときに食べられるように」との考えから、テイクアウト方式を採用しました。さんもスタッフとして集まり始め、まだまだ募集しています。優しく心強い、みんなと踏み出す「はじめの一歩」。今春新たなスタートが、とても待ち遠しいです。住んだ東京から、飯能に引っ越して8年。子ども3人を育てながらドタバタな毎日ですが、山と川に囲まれた吾野での生活があまりにも心地よく、人生で初めてのんびり生活できてるかも。