昭和34年(1959年)前回Hunterというアフリカの狩猟家の本を読んだが、こんどは日本のマタギの本である。いってもあちらは実話だったが、こちらは小説である。エンタメ小説の範疇にはいるか。マタギは叉鬼とも書いて、鬼も恐れるほどの存在としての意味もあるのだという。現在の秋田県にあった阿仁村のマタギたちの話は非常に興味深い。時代は幕末から明治にかけての頃を描いている。アフリカのハンターがただレジャーのために動物を殺しまくったのとは違い、彼らは食料として必要な頭数だけを狩る。火縄銃だから一発必勝でなければいけない。マタギが普通の猟師と違うところは、山を神聖視しているところにある。山に入るときの作法が多い。ありとあらゆる条件を自らに課してあえて非常に厳しい立場に自分たちを置いて猟にでる。彼ら一番の大物といえば熊である。熊以外の動物を狩るときはほとんど苦労しない。熊が相手になると命がけとなる。熊を倒したものは一躍村の英雄になる。物語は腕利きのマタギ松五郎の息子が生まれたところから始まる。産直後に母親が死に、少し後手の気がある子、根子太は父松五郎の献身的な教育もあって村一番のマタギへと成長していく。幼い頃はいじめにあいながらも良き大人に恵まれて根子太は芯の太い男になるのだ。熊を倒して根子太は村の尊敬を集めるまでになる。自然とともに生きるマタギたちの描写は生き生きとして瑞々しくぼくの好奇心を満たしてくれた。非常に読み応えがある小説だった。ここで一旦物語は終わるのであるが、その続編がいけない。根子太は広い世間を見ようと念心和尚と旅にでる。世の中は倒幕開国で目まぐるしく動いていた。山嶽巨人伝」のほとんどは歴史をただ述べているだけに終始する。