一億二千万人余という日本の人口は決して小さくない。フィリピン国民の平均年齢二十四歳を日本の四十六歳と比べれば、日本の高齢化を痛感する。この国の少子高齢化が社会問題として捉えられて久しいが、長期にわたる景気の低迷、コロナ禍の影響もあってか、問題は一層際立ってきたと思う。昭和三十八(一九六三)年生まれの私よりひと回り上までが、いわゆる「団塊の世代」であるが、日本ではその集団が社会にさまざまな影響を与えてきた。ベビーブーム、受験戦争、郊外のニュータウン開発。今は加齢にまつわる商品の数々。新聞を開けばサプリメントから保険まで、高齢化した「団塊」目当ての広告が目立つ。じまい」などの語が一般化した。墓じまいが語られるいちばんの原因は少子化、未婚者の増加、家父長制の崩壊にあると思うが、人々の「寺離れ」も著しい。僧侶のいない葬儀をセールスポイントにしたテレビCMが流れ、葬祭ホールの看板には「僧侶を呼ばない葬儀もできます」とある。費用を抑えるという経済的理由もあろうが、長年檀家制度にあぐらをかき、寺としての努力を怠った私たちの責任は大きいと思っている。私たち僧侶の大半は檀家にとっての菩提寺を預かる立場(住職)にあるのだが、寺離れ現象は菩提寺を必要と感じない人が増えたということでもあろう。先祖から続いてきた「家」の存在が次第に忘れられ、それを受け継いで行こうという意識も薄くなった。尊重されなければならない、という空気が広がった。どのように社会が変化しても変わらないことがあると。それも自分の死ではなく他者の死だ。人は生きている限り、誰かを見送らなければならない。ときにはわが子さえも。この世に生まれたかぎり多くの人と別れ、それを背負いながら生きなければならない。菩提寺は檀家の皆様の辛い別れの一つひとつを大切にお預かりする場所だ。檀家が負うことになった重い荷物の一部だけでも引き受け、荷を軽くするお手伝いをする場所なのだ。百に近い精霊の新盆の供養をさせていただく。「お祖父ちゃん、お祖母ちゃん、お父さん、お母さん、仏さまに守っていただいて安心だね」。感じてもらえるように勤めたいと思う。常圓寺第四十世としてこの四月から法務を執らせていただいております。先般書状を差し上げましたが、ここに改めてご挨拶させていただきます。住職に就任して一年、檀信徒の皆さまのおかげをもちまして、何とか無事に務めることができました。去年の今頃は、法燈継承式の準備で慌ただしく過ごしておりました。あけましておめでとうございます。本年もよろしくお願いいたします。コロナ禍にあって世上よろしからず、ご苦労が多いことと拝察しお見舞い申し上げます。作家の井上ひさしさんが亡くなって十年になる。二月九日、いちばん大きな荘厳仏具である天蓋が修繕を終えて本堂に戻されました。大工事であった東・北区画墓地の塀の架替えも同じ日に終了しました。「誰でも仏になれる」と聞いて、どう思いますか。人の心には鬼に見えても、仏を見ることは稀でしょう。死ねばみな仏になるということか、と受け取る人がいるかもしれません。春のお彼岸前から心が晴れることの少ない日が続いています。見えないものと対峙する困難を痛感しますが、今はただ禍の先の光明を見出すべく努めております。立春を過ぎたとはいえ、まだまだ寒い日が続いていますが、境内の梅が一輪、二輪とほころびました。いつしか開花の準備が整っていたようです。最近、私が聞いたことです。「十三年間ともに暮らした愛犬が旅立った。今は、寄り添ってもらっていたと感じる。味があり楽しかった日々を忘れない」。明けましておめでとうございます。本年も宜しくお願いいたします。住職となって初めての正月を無事に迎えることができました。午前9時~午後5時お急ぎの場合、上記時間に関わらずご遠慮なくお電話ください。naruko@joenji.jpお問い合わせはフォームとメールどちらからも受け付けています。