アウトローたちの隠れ家アウトローたちの隠れ家マイペースで小説を書いています。遅々としてペンが進まないのですが、絶対デビューして見せます。今まで身に付けた小説の書き方、書くためのノウハウも紹介していきます。5夜店の準備を終え、宿に向かった。古い料理旅館で、名前は「梅の家」。あてがわれた部屋に入ると、明生がタバコを口に咥えた。一平太がさっとライターを差し出す。開け放した窓から祭り太鼓の音が入って来る。食事の用意が出来たと仲居が伝えに来た。一階の料亭に下りるとテーブルに二人分の料理が並んでいた。ビール瓶と酒の徳利もついていた。藍染めのひとえの浴衣を着た女が店の奥から出て来た。長い髪を高々と結い上げた色の白い女だった。その姿を、一平太が吸い寄せられたように見入っていた。女は二人のテーブルまで来て、明生の隣に坐った。浴衣の胸の合わせ目から覗く肌の白さに、一平太は目のやり場に困っていた。「何のお知り合い?」聡子は明生に聞いた。「弟分だ」明生は聡子に、一平太をそう紹介した。「弟分って、なんか、やくざみたいね。明生さんに会うのは一年に一度この祭りの時だけね」それじゃ。いって、聡子は席を立った。明生より二つ年上だから、歳はたしか二八のはずだ。「母親はこの町の生まれだ。母親の父、つまり俺の祖父は博徒の親分だった。南原組というんだがな。博徒になったのは祖父の父親の代のことだそうだ。祖父の父親は川筋で運送業をやっていて、今は工藤が継いでいる。「で、運送業は今も続いているんっすか。「この人が相当の遊び人だったらしい。川筋の漁師や船頭たちを集めて、自分の経営する料理屋で賭場を開いていた。一平太が明生のグラスにビールを注いだ。「祖父の代に組はさらに大きくなった。「だが、南原組はもう無い。祖父が死んで組は無くなった。「工藤さんはどうなんすか。「自分にはそんな度量などないといって断わったんだよ。襖が開いて、また若い女が入ってきた。女が明生を見て眉根を寄せた。明生が女を手招きした。「帰ってきていたの?」女が明生に話しかけ、そして一平太を見た。「聡子さんの妹の須田笙子さんだ。笙子は一平太に愛想笑いを返しただけで、姉のいる席に向かった。美人だし、聡子さんに負けないくらいいい身体をしているだろ。実は、俺の祖父と聡子さんや笙子の父親の須田安之助とは、歳は離れているが兄弟分の間柄なんだ。祖父が兄、須田親分が弟の関係だ。祖父が死んだ時、三合会が祖父の組を引き継ぐという話が持ち上がった。何処をどう立ち回ったのかは分からないが、代貸しが組を引き継ぐという事で落ちついた。子分たちの面倒も見る事になった。三合会の弟分になっているが、洪門会ともうまく付き合っているようだ。襖が開いて男が顔を出した。「女将、代貸しがお見えになりました」そう、と言って聡子は立ち上がった。一平太は聡子が店から出て行く姿を目で追っていた。薄い浴衣の生地が聡子の動きにつれて微妙に捩れる。その捩れが聡子の熟れた肉を想像させた。「この料理旅館は代貸しの持ち物だ。それを妾の聡子さんにやらせている。代貸しには聡子さん以外にも何人か女がいて、みんな水商売の店をやらせている。いって、一平太に耳打ちしたら、「そりゃ、そうっすよ」と恥ずかしそうに頭を掻いた。「この町の祭りは大きいんだ。大きな山車が何台も出る。山車の中には江戸時代に作られた文化財級のものも幾つかある。「この辺じゃあ、ここの祭りが一番なんだ。近郷近在から人が集まる。明生は意味ありげに一平太を見た。「ここの祭りを仕切るのは大きな利権だ。祖父も曽祖父も、祭りの時は大きな賭場を開いていたんだそうだ。今は代貸しの佐々木が開いている。賭場には警察署長や市長なんかも顔を出すという話だぜ。一平太が驚いて明生を見た。「俺の母親が、祖父が亡くなった後もこの町には一切来ようとしない。それは、代貸しに原因があるらしい。代貸しは、組を引き受ける時、母親に食指を伸ばしてきたようだ。母親の面倒を見ると言ったんだそうだ。俺の教育費を出してやるとも言ったらしい。代貸しを嫌っていた母親は当然その申し出を断った。部屋では、あちこちで酒宴が催されている。「母親にとっては、故郷の町に帰れないのは辛い事だったらしい。祖父が死んだら一度帰りたいと思っていたようだ。「ここにはここのしきたりがあるんだ。部屋がだいぶやかましくなってきた。他の男たちも大分酒が回ってきたようだ。一平太は少し興奮気味だった。口の動きも軽やかに、徳利を空けていく。明日からの祭りが楽しみで、というわけでもなさそうだ。明生はそう言うが、聡子のことが気になっているのは顔を見れば明らかだった。一平太は目を上げて明生を見た。「聡子さんには亭主がいた。