農業を営んでいた小杉家に生まれる。伝えていくために熱海研修所を開設。海外研修を実施し社員教育に力を入れる。日本庭園のみならず、日本文化を海外に知ってもらう活動も展開。小杉左岐社長にお話を伺います。国王や大統領などもご覧になる、トップレベルの日本庭園を、気候や素材などもそれぞれ異なる海外で、次々に造っていかれたお話をお聞き出来ることをとても楽しみにして参りました。技能オリンピック(以下オリンピック)で金メダルを受賞されたことも、職人さんに誇りを持って貰いたいとの熱い思いからだったと伺っています。働く職人の雄姿を日本中に伝えたかったのです。今は、庭も日本庭園を新しく作ることはまずありません。仕事量が減れば、私たちが親方や先輩から習ったものを、現場で受け継ぐことが出来ません。日本庭園の仕事さえあれば、若い人たちの勉強になります。仕事をしながら覚える場がないのですね。私は「職人の社会的地位を上げる」ことに力を入れています。したらいいかと考えて、オリンピックに挑戦することにしました。頑張っているということを世間の皆様に知っていただきたい。その評価を、オリンピックに置き換えたのです。最初に挑戦した時は、四位でした。これで有頂天になりすぎて、次は七位、その次は国内三位だったので、日本代表にもなれなかったのです。そこで、トヨタさんなどが実施しているオリンピックへの英才教育を取り入れました。中小企業で英才教育は大変なのですが。オリンピックに出られたのはおいくつくらいの方ですか。参加資格が二十三歳未満ですから、大卒では無理です。高卒で三年、実際に大会に出るまでには四年ありますが、英才教育をしなければいけません。した諸費用を合わせると、当社で(寮とは別に)四千万強かかっています。中小企業では本当に大変なことです。ほとんど仕事の人員には入れず、落ち着ける環境で、朝から晩まで石割なら石割、勝つために三年やりました。中で、与えられた図面を理解して、板石を寸法に合わせて割ったりなどして、七メートル×七メートル、四十九平米の庭を作るのです。石を割るというのは、日本では石屋さんの仕事ですが、海外では、みんな植木屋がやっているのです。それをやらないと勝てないのですね。社長さんの決断がなければ出来ないですね。本田宗一郎さんのように、とにかくトップを獲ろうというチャレンジ精神が大好きなので。職人が世界一になれば違ってきますから。職人の地位を上げたいと思う方は他にもいらっしゃるでしょうが、小杉社長はそこで何をしたらいいだろうかと実際に工夫されたわけですね。社員にも、「出来ない」とは絶対に言わせません。「工夫しろ」と言うのです。工夫すれば、お金はかかるかもしれないけれど、出来ないことはない。出来ないと言ったら、植木屋としての技能はそこまでだと思われてしまいます。一例ですが、一昨年、マンションの中庭に面した八階部分の廊下に、ヒマラヤ杉の大木が直撃してしまった。場所が場所ですから、クレーン車も入りません。この大木の処理を四社が断ってしまったわけです。私はその時ブルガリアにいて知らなかったのですが、当社に作業依頼があり、当社の社員が引き受け、どうやったら安全作業で二次災害を防ぐことが出来るか、知恵をしぼりました。出した結果は足場を組むこと。八階までその木に沿って全部足場を組み、細かく切り、吊りおろし作業をしました。全部手作業なので、安全第一に出来ました。チャレンジ精神をもって工夫し、成し遂げるという精神が、会社に流れているのですね。私がしっかりしていないと、社員がしっかりするものです。して育てていかれた成果なのですね。私がやることは突拍子もなく、お金をかけてしまうので、総務が大変ですが、これからも職人にプラスになることをやっていきたいと考えています。海外でも「当たって砕けろ!」の精神で、オールジャパンで海外に日本の文化を広げたいですね。それが将来にわたって日本の宣伝になりますから。オリンピックに十年間挑戦をして、最後の三年は英才教育を実施しましたから、中小企業では絶対考えられないようなお金がかかりました。多くの皆様のご協力とご指導をいただいたお陰で世界一になりました。外国の人も、一斉に認めてくれたのですからね。ええ、十年も続けて挑戦していたから、海外のトップレベルの業界の人たちは、「日本」というと「Kosugi」と覚えていただいています。「あいつ、とうとう一番になった」ということで、海外の同業者からたくさんの祝福をいただきました。やる以上は、チャレンジに次ぐチャレンジで、トップを取るということは、とても素晴らしいことだと思っています。本田宗一郎さんや松下幸之助さんのチャレンジ精神のおかげです。運も味方について、社員全員が協力して頑張ったので、世界一になれたのだと思います。あれだけ何年も挑戦し続けて、それを、理念にされたというのはすごいなと思います。諦めてしまったら、最初にかけたお金が、勿体ないじゃないですか。金メダルを取るまで何年かかるのだろうと思いました。最初取ろうと思い始めて約二年、実際に挑戦を始めて、八年目で世界一になったのですが、途中には、日本代表にもなれなくて、挫折したときもありました。勝てなかったのだと考えて...それで、大手メーカーさんを参考に英才教育の実践をするに至ったのです。中小企業でも〝勝つ〟には英才教育に資金の投資が必要だったのです。教育に力を入れると、そんなに違うものですか。メダルを取れる保証がない大会に投資するのに反対がありました。挑戦し続けたお陰で、職人の社会進出も認められました。実はこの四年、お陰様で公の賞を貰い通しなのです。すごい、どんな賞ですか。平成二十三年に東京商工会議所から、『勇気ある経営大賞』で、大賞は取れなかったのですが、優秀賞をいただきました。大賞じゃないのに、「商工会議所でプレゼンターをやってくれないか」とお話があり、業界の宣伝にもなるので出させていただき、光栄でした。見る人は見ているのですね。翌年に、東京都の信用金庫協会の『夢づくり大賞』でトップをいただきました。と続き、お客様や協力業者、社員に感謝でいっぱいです。十年先を練って人を育てて来られて、ちょうど、実を結ぶ時期にあたって来ているのかもしれないですね。おかげで、世界からもお呼びが掛かって来ています。マスコミを始め、多くの取材を受けて、ありがたい事です。評価していただいたことは仕事一筋の職人にとって、励みになりました。一例ですが、全国の小学校の図書館に「将来目標のある人間になろう」と言って、職人さんを紹介している本を企画している出版社があり、社員がオリンピックで世界一になったことなどを八ページも使って紹介していただき、子供たちからも造園に興味を持ってもらっています。環境を造る植木屋という商売が、小学生やお母さん方に広く認知されればありがたいですね。いう職業が世の中にあるかというのは、子供は意外と知らないですよね。それに、私が子供の頃は、「進学できないから家業を継ぐ」というような教育を受けていたせいか、周りにもお蕎麦屋さんの子とかお茶屋さんとか親が家業を持っている子が多かったのに、殆どが店を畳んでしまったのですね。その時に「親の職業を継ぐということはものすごく大事なことなのですよ、仮に今、傾きかけていたとしても、親の志とは一代で果たせるものではないのだから、必ずそれを引き継いで、あなたたちの代でより発展させて行きなさい。」ということを教えてもらっていたら、今頃違っていたと思っているのです。蘇れ日本人の会では、「親の仕事の後を継ぐ、志を継ぐということは日本人にとって、ものすごく大事なことなのです。」ということも提唱しているのです。いうことをもっと広めていきたいと思っているのです。それを聞いて、凄く感謝いたします。農家の息子さんと同じで、植木屋も継ぐ人間が、三分の一くらいだと思います。それから、「会社が繁盛した後に引き継いだ人」というのは、つい油断してしまい、会社を衰退させてしまうことが多いと思うのではないかと思うのですが、逆に、今ちょっと停滞しているかなという時に、「おやじに会社を潰させるわけにはいかない、だから僕が後継ぐのだ。」という思いで引き継いだ人の方が、なんらかの形で会社を大きくしているようなのです。どの職業もそうですけど、親の後を継ぐ前に、外で三年くらい違う職業を経験した方がいいと思っています。体験してきてもらってそれを後に生かす。職人家系だったら、一般の会社で顧客の為、会社の為に働くことが、自分の為であることを学んでもらいたいのです。今、いろいろな国の人が日本庭園の真似をして〝ジャパニーズガーデン〟で商売をしていて、ひどい庭がたくさんあります。私は真似をされないように、〝朱色の鳥居を日本のシンボル〟としました。外国の人には出来ませんものね。韓国や中国の方がアメリカ等で、日本庭園で商売しています。韓国の業者の方には、韓国の古い庭には、必ず、正方形か長方形の池があります。それを上手くアピールして「これが韓国の庭だ」というものを作るよう提案しています。その国の特徴を出した方がいいですものね。「日本のシンボル」である朱色の鳥居を世界の国々で建てさせていただいています。四千平米のバーレーンの庭には、七メートルある大きな鳥居を建て、また、大きな池の中のバーレーンの国と日本の国を飛び石でつなぎ、渡れるようにしました。友好の証を示しているのですね。これは現地の材料で作られたのですか。日本で作って、日本から送ったのです。バーレーンという国は砂漠の国ですから、水が少ないのです。逆に、植物園で水をふんだんに使い、来園者に憩いの場になるよう計画しました。素晴らしいオアシスですよね。日本だと、湧き水もあるわけですから、特別気がつかなかったのですが、そうですね。外国にこういう日本庭園があるというのは、素晴らしいですね。アゼルバイジャンの公園にも、「日本のシンボル」として、朱色の鳥居を入れています。したことで、日本を宣伝することが出来るのではないかなと思っています。中国や韓国にも日本の灯篭と似たような形のものがたくさんありますので、外国の方には違いがわからないですからね。ヨーロッパの人などは、アジアの庭だと一括りで考えるようですので、アイポイントにしています。鳥居があれば日本の庭園だということなのですね。東京・世田谷にある東京農業大学は、OBに植木屋の方が多いのですが、講演を頼まれた時には「海外で庭園を作る時は必ず鳥居を入れてください。相手の国の国民が理解出来る日本庭園、各国の文化に合わせ、維持管理出来る日本庭園が必要です」と話し、理解を求めました。相手の国の文化に合わせるためにどんな工夫をされているのですか?現地に行ってから決められるのですか。その国に植木の手入れの文化がなければ、植栽して長い間、手入れをしなくても済む、モミジや桜の木等を考えるというようにしています。http://f-tpl.com。