見てみると色々おかしい。真っ先に目に付いたのは入り口の側に律のドラムが無い事。その隣にあるはずのムギのキーボードも無い。そのまま時計回りに視線を動かし、窓の外に目をやればいつもの景色は見えず、何故か闇夜の中に見渡す限りの草原が広がっている。ソファはその上に一人の女の子を乗せてはいるが相変わらず部屋の中央あたりに鎮座してて、奥に机と椅子も4人分ちゃんとある。オルガンや食器棚もある。この辺りはいつも通りか。ホワイトボードにも変なところは見当たらず、側には私のベースと唯のギターが立てかけてある。・・・あっ、違う、ホワイトボードに何か変な事が書いてあった。なんだこれ!?」?「だからさっきも言ったじゃん、恋の願いを叶える夢だって」ソファに座ったままの女の子が、入り口から数歩歩いた所に立つ私に言う。近い距離で向き合う形だ。その女の子は・・・唯の顔をしている。私の知る唯とは違う点もある。具体的には髪の色が黒い。髪型自体は変わっておらず、似合ってない事はないが見慣れた私からすれば違和感がある。見慣れたと言ってもまだ出会ってから半年程度しか経ってないわけだけど。それでも違和感は確かにある。これらの状況から考えるに、結論はひとつだ。?「だからさっきから夢だって言ってるじゃん・・・私の話聞いてないの?」あっ、この唯性格も黒いかもしれない。当たりがキツいこの黒い唯の事を、私は心の中で黒唯と呼ぶ事にした。目の前で笑顔を見せる、唯のようで唯ではなさそうな黒唯に対し、聞きたい事はいくつもある。いくつもあるからこそ、まず何から聞くかが大切だ。幸いにも、目の前にある笑顔のおかげで頭は冷えている。わからない事だらけなのにも関わらず。黒唯「おおっ、優等生な質問だねぇ。取っ掛かりとしても満点だし、それでいて真理を突いてるからね。本当にいい質問の仕方だと思うよ。黒い唯の姿をした、唯じゃない『あなた』。唯を演じているだけの人格、あるいは意識が存在すると踏んで尋ねたのだが、正解だったようだ。私が自分勝手に見ている夢にしては明瞭すぎるし、明瞭すぎる割にはわからない事だらけすぎる。誰かの意思が介在していると考えないと説明がつかない。頭の中に誰かの意思が入ってきているだなんて考えるだけで恐ろしい事のはずだ。その相手が唯の姿をしているからか、そこまで恐怖はない。今はまだ半信半疑なだけかもしれないけど。いうわけで、もっと質問を重ねていこう。澪「話を進めるなら尚更だよ。ややこしくなりそうだから、唯と『あなた』は区別して喋って欲しいんだけど・・・それは出来る?」きょとん、と。目を丸くして、鳩が豆鉄砲を食らった顔をして、黒唯は黙り込んだ。別に鳩に豆鉄砲をぶつけた経験は無いんだけどね。していた黒唯だったが、次には私に訝しむような視線を向けて、言った。黒唯「だから私も怖いんだよ。黒唯「落ち着いて落ち着いて。大丈夫、こわくないこわくない。別に怖がっていたわけではないけれど、まあ、唯に大丈夫と言われたんだ、落ち着かないわけにはいかない。ここは夢の中らしいけど深呼吸。・・・さて、ええと、何だったっけ。ああそうだ、私が唯のことを、す、好きだとか、あと目の前の黒唯は私でもあるとか・・・?そんな事急に言われても思考が追いつかないけど、考えるだけ考えてみようか。私の希望が通った形になるんだ、断る理由はなかった。実際は黒唯の状態で説明してもらっても大筋は同じになるんだろうし、落ち着いて考えればある程度なら私自身でも答えを導き出せるかもしれないけど。それでも、黒唯ではなく『中の子』――あえて呼ぶなら『彼女』か――に語ってもらった方がきっと理解しやすいんじゃないか。ついでに今のやり取りからも、彼女に指示を出している、あるいはルールのようなものを教えた存在がいる可能性が見えてくるけれど、それは今はいいか。咳払いと共に、彼女の纏う『黒唯』は消え去った。姿形が変わったわけじゃない。それでも私はもう彼女を唯とは――黒唯とさえも――呼べなかった。それほどまでに彼女は無表情・・・いや、無そのものになった。何と呼べばいいのか、と考えるも、やっぱり『彼女』と呼ぶのが関の山だ。初対面なのだから当然といえば当然なんだけど、同時に私は彼女の名前を呼べる時が来ないような気もしていた。彼女を彼女としか呼べないような気がしていた。してか、それも当然の事のように思えたんだ。ID:ROM1DOs8o彼女「最初に申し上げた通り、この夢は私が貴女に見せている夢です。彼女「はい、その方が個性が出難いので。私は私ではありますが、ひとつの集合意識でもあります。演者でなくてはならない。彼女「一つの共通目的の為にのみ存在する、とお考えください。彼女「はい、恋愛成就です。納得するほどの素材は揃っていないけど、理解はした。理解すると同時に、彼女の存在がどういうものか、わかりやすいイメージが頭の中に描き出される。恋愛を成就させるために存在し、個人に個性が無いため区別はつかず、そしておそらく上からの指示で動いている。彼女「我々は人の幸せを願う者。説話における恋のキューピッドのようなものとお考えください」うん、まさにその通りだ。ハートの矢を持ち、射る事で縁を結ぶ天使。キューピッド自体も本来は愛の神であるはずなのに、私の中にある『カミサマの命令で縁結びを行う、言わば実行部隊の天使』みたいなイメージは一体どこで培われたものなんだろう?って、そんな事はどうでもいいか。恋のキューピッド、それ自体はロマンチックでいいと思うし。私の中では彼女は彼女のままであり、名無しの存在のままのようだ。彼女の中にそういうルールがある以上は流石に勝手に名前をつけるわけにもいかないし・・・これはどうしようもなさそう。そのことをどこか哀しく思う私のこの気持ちも、彼女には一切向けるべきじゃないんだろうな。ID:ROM1DOs8o澪「・・・それで、あなたは私の恋愛成就のために唯を演じてくれる、と。『唯』でもあり『彼女(中の人)』でもあり『澪』でもある、と彼女がさっき言った件についての話だ。わかりにくい言い方になってしまったため、指差しを駆使して意思の疎通を試みたが、彼女はすぐに理解した。彼女「我々のユリームシステムは、今はまだ平沢唯の夢と同調出来ていません。無表情で首を傾げられると若干怖い。澪「そ、そうなのか・・・」あの天真爛漫で誰にも笑顔の唯が誰かを特別に見てる可能性が低いことなんて、わかりきっていたことだ。・・・私はどうして、少しだけ落ち込んでいるんだろう。いや、っていうかそもそも私のこの感情だって恋心と言うにはきっと早計だよ。落ち込んだという事は、貴女の中にあるその感情は歴とした恋心なのですよ。先程の話の続きになりますが、我々はまだ平沢唯を完全に演じる事が出来ません。澪「なるほど、私を通しての唯だから、逆にその唯の一部は私とも言える、と。ID:ROM1DOs8o黒唯の髪が黒いのは、私の要素が含まれているからだろうか。あんなに性格悪くないぞ?彼女「そうですね、今のは理由としては半分以下程度のものです。彼女「そうですよ?」だから無表情で首を傾げないで。彼女「人は失敗を糧に成長する生き物です。私は人付き合いがそこまで得意ではない。失敗も数多くしてきた。律という親友を持てたのは数少ない成功例で、最近でさえ最初の頃はムギとの接し方にも戸惑っていた。唯に憧れたのかもしれないけれど。彼女「失敗に気付くのは自分です。向き合って糧に出来るのも自分だけです。彼女「はい、私は平沢唯を投影するスクリーンであると同時に、秋山澪を映す鏡でもある。唯の性格がややキツいのは貴女が自己を省みる為です」だから私の考えも読める、と。確かにこちらのほうが説得力がある。考えようによってはこのやり方のほうが健全にも思える。夢の中で自身と向き合い、反省しつつ唯の顔をした子と話して備え、次の日に私自身が頑張る、そんなやり方。この方が、何も考えず悩まず後悔せずキューピッドに導かれるまま結ばれる恋よりは、きっと健全で悔いのないものになるだろう。いえ結局は自分の足で歩むことになるのだから、恋愛テクに自信の無い私としては不安が多分に残るのも事実ではあるけれど。それに・・・初恋は実らないものだって言うし。怖くないと言えば嘘になる。彼女「ご安心ください。澪「・・・ありがとう」ここまで説明を受けて、私は全てを疑う事なく受け入れていた。想像だにしなかった非現実的な出来事ではあるけれど、同様に非現実である夢の中での出来事だからだろうか。それはわからないが、確かなのは・・・目の前の子は無個性だけど、悪い子ではなさそうだという事。協力してくれるのならお礼を言いたくなるし、信じたくもなる。その程度には良い子に見える、という事だ。彼女「余談ですが、もしも平沢唯の再現度に不満があるならば、彼女に恋愛感情を抱かせれば解決します。今日は説明だけで終わってしまいましたが・・・これから頑張ってくださいね。終わりって・・・」と、問い返すまでもない。彼女が終わりと言ったということは、夢の終わりということ。部室の窓から明るい光が差し込んできて、全てを白に染めていく。その光景が眩しすぎて私は目を閉じ・・・そして、目を覚ました。ID:ROM1DOs8o***確かに、初めて会った時から、どことなく放っておけない子だとは思っていた。喋り、よく笑い、見ていて飽きない子であると同時に、集中力があまり無かったりギターについて何も知らなかったり勉強が不得意であったりと危なっかしくもあった。そんな良くも悪くも目が離せない子なんだ、唯は。私はよくそんな唯の世話を焼いていた。誰かを助けるのは嫌いじゃない。人を引っ張っていくことは苦手だけど、誰かを支えることは嫌いじゃない。楽器も迷わずベースを選んだくらいだ、私はきっと根っからのサポート体質、縁の下の力持ちタイプなのだろう。少なくとも性格的には間違いないはず。唯の世話を焼くことも苦じゃなかった。いつも笑顔を返してくれるから世話の焼き甲斐もあった。最初から居心地のいい関係だったことは疑いようが無かった。そんな唯があの日、私の目に眩しく映ったんだ。光の中でギターをかき鳴らす唯。その姿はまばたきすら許さないほどの眩しさで、そこに私は光り輝く未来と、夢と幻を見た。