「こいつはうちのバッタだから危害は加えない。大丈夫」アオはアカツキに指示を出すとマナカを床へ寝かす。容体を診つつバッタの説明をするとその足を小突く、するとバッタも反応して、うんうんと頷いた。アカツキはすぐ医者に来るよう伝えたが、まだ呆気にとられているのかアオとバッタに視線を這わしている。して諦めたようにため息をつくと、アオを見据える。「状況は後で説明して貰うとして。違う物でも期待していたのかちょっと悲しそうだった。受付から医者が到着した事を聞いたアカツキがアオに伝えると、アオはマナカをお姫様抱っこにすると受付まで運んで行く。内部の人間だとしてもアカツキ達以外にバッタを見られるとまずいからだ。アオが戻ってくるとバッタは部屋の隅に鎮座していた。エリナはまだ怖いのかちらちらと遠巻きに視線を送っている。「さて、今日もまたとんだ登場で申し訳ありません」まずアオが頭をぺこりと下げた。「いくらなんでもこんなのが毎日続くと心臓に悪いわよ?」そんな二人にアオは乾いた笑いを返した。「いや、立ち話もなんだ、応接室へ行こうか。お茶も出すよ」アカツキがそう促すと3人は連れだって移動した。「詳細は確認してないからわからないけど、火星会戦の流れは大体変わってないみたい。ユートピアコロニーにチューリップは落ちたし、アキトもアイちゃんもジャンプした。「それは違います、ジャンプする時にナノマシンの発光がなかったですから。「先日の映像とデータでわかってると思いますけど、ジャンプ耐性がない生物がジャンプをすると死にます。強力なディストーションフィールドに包まれた状態でのジャンプなら可能です。このバッタはうちで使ってる物なので、ジェネレータも改良されています。「ほんといちかばちかでした」そんなアオを呆れたように眺める二人だった。それから少しの間雑談を交わしていたが、アオは早々に切り上げる。「まだやる事あるから一旦戻るね。帰るよ」アオが声をかけるとバッタが寄って来た。「だいじょぶ、また後で来るよ。先程の落胆した顔を思い出し、アカツキに対してニヤニヤと笑う。見透かされた事に気付いたアカツキは固まった。エリナはそんなアカツキに珍しい物を見たといった表情だ。「来る前に連絡入れま~す」そう言って手をひらひら振ると、アオはジャンプしていった。ユーチャリスではラピスがオペレーター席へ座りオモイカネと協力してバッタへの指示と誘導をする。ルリはというと艦長席で前方のウィンドウへ表示される情報を元に指示を出していた。そこへアオがジャンプアウトして来た。チューリップがユートピアコロニーへ落下してからすぐに退却の命令が下りました。宇宙軍全艦が火星圏から離れた後に予定通り全衛星をハッキング、地球との通信を出来なくしてあります。タルシス・ヘラス・マレアの3つのコロニーに関しては敵バッタの地下施設内侵入による被害は出ていません。地上施設に関しては、生命反応が皆無な事が幸いして被害は軽微。地上の通信施設も既に地球との交信が出来ないように処理済みです。北極冠、オリンポスの研究所職員はそれぞれユートピア、タルシスコロニーへの避難が済んでいたのでバッタをコロニーの防衛に当たらせています。ユートピアコロニーはかなり厳しい状況です。オモイカネから聞いたと思いますが、チューリップの衝突によりこちらのバッタが7割方反応消失しました。残ったバッタを地下施設内に侵入させ敵バッタをハッキングし、地下施設の奪還をしています。現状では8割方奪還が完了。実は木蓮のシステム関連の技術は結構低い。熱血が聖典となっているのが要因なのかもしれないが、システムもその影響からか至極単純なのだ。今回はそのお陰で比較的速やかにハッキングとウィルス感染がうまくいっている。ハッキングした敵バッタのOSにユーチャリスバッタのOSを上書き。ウィルスが感染したバッタはユーチャリスバッタとハッキング済みのバッタ周辺は制圧済みと認識し近寄らない。他の無人兵器との通信を介しどんどんとウィルスを拡散していく。ウィルスはルリとラピス、オモイカネの合作により悪巧みの機能も盛り沢山である。木蓮にとってはまだブラックボックスである基幹部分を狂わせているのであちら側にウィルスがバレる事もない。比較的安全が確保されてた中で、通信施設へ細工をしたのにもアオ達の考えがあっての事だ。「判明している時点で既に1000人を超える程度しか残っていません...ですが残っている住人は無事なシェルターへ誘導していますし、それも終わり次第順次隔壁を閉鎖。「苦労しましたよ、敵もバッタでこっちもバッタですからしょうがありませんけど、バッタを見ると恐慌に陥っちゃうんですよ。そこで逃げないようにバッタで挟み撃ち、落ち着いた頃にウィンドウを表示させて逐一説明して了承して貰いました。今はオモイカネに頼んでその時の映像を使いまわすようにして貰ってます」そういうとげんなりした表情でため息をつく。アオはそんなルリの頭を撫で、お疲れさまと笑顔で労う。そこでアオはふと気付いた、今の技術ではこういう状況の中でバッタをハッキングし動かすという事が不可能な事に気付く人間がいる事を。聞きたくなかったが、聞くしかなかった。名前が出た瞬間ルリの身体がビクッと反応し、冷や汗が流れ出す。「とても楽しそうな笑顔で聞いてきたので、後で必ず説明に伺いまするので取りあえず指示に従って下さい。泣きそうな顔をして目で訴えられたら断れるはずもなく、アオが説明する事になった。アオがやってくれるという事で安心したルリは報告を続ける。「これを見て頂いてよろしいですか?」そういって開かれたウィンドウに映っていたのはフクベ提督の一件だった。それに付け加えるように輸送船の進路とチューリップの進路が重なっていた事。それを逸らすために体当たりを敢行された事のデータが表示されていた。前回とは違う状況だが、前回にも増して救いようがなかった。それは、ただただ運が悪かっただけとしか言いようがなかった。その時、ラピスが二人に声をかけた。「アオ、ルリ、ハッキング終わった。二人はやり切れなさを振り払うように努めて明るく返した。「ラピスお疲れ様」そう労われると、ラピスは嬉しそうにアオの胸へと飛び付く。