ID:H6J当時の話から始める。当時2000年代後半、ラノベ業界は急速に活気づき始めていた。ハルヒのアニメ化一期が大成功し新レーベルが次々と参入し、その知名度と市場は一気に膨れ上がっていった。それまでのラノベと言えばシャナかブギーポップあたりが少し話題になっているくらい。それもあくまで「シャナ」「ブギーポップ」という個別の作品が売れているだけであり、ラノベというジャンルはまだまだ一般的にも(ネットにおいても)認知されていなかった。今となっては信じられないかもしれないが、ネットとラノベはとても遠い存在だった。電撃の新人賞受賞者があとがきに2ちゃんの有名コピペを仕込めば、それだけでネットは大喜びだった。あとがき横読みで出る「どう見ても精子です。本当にありがとうございました」で2ちゃんは盛り上がった。このカキコも見てる?」のような喜びの祭りが開催された。当時ツイッターなどは勿論なく、ただ作者への一方通行だった。ラノベ作者が見ているに違いないと信じて書き込む、ただそれだけの遊び。それでみんな楽しんでいた。ID:H6Jこの状態にピンとこない人も、こっちの話をすれば理解してもらえるかもしれない。それは「オレら2ちゃんねらーの力でハレハレユカイを一位にしようぜ祭り」アニメ「涼宮ハルヒの憂鬱」の主題歌である「ハレハレユカイ」。オリコンにアニメソングなんて普通はあり得ない。......という祭り。当時のネット(2ちゃん)民達は、どこからか来たこの祭りでそのまま素直に盛り上がったハルヒやみくる、長門といったキャラクター達のAAがどこからともなく作られてきてそれが各板で「ハレハレユカイを買おうぜ!」と次々と有志の手でコピペされていったハルヒのアニメ化は大成功した。ステマなんて単語・概念が初めて出たのはこの五年以上も先の話だ。当時はそんな感じの世界でありネット文化だった。ID:H6Jハルヒは大成功し、そして「らきすた」が期を同じくして放映されこれも大成功。そのおかげかどうかはわからないが、ラノベ市場は一気に知名度と市場が膨大した。2000年後半、次々と新しいレーベルがラノベ市場に参入していった。参入出版社が増え出版数が増えれば、当然そこで書く者達が必要になってくる。ラノベ作家需要の突然の高まりに次々と新人賞が創設され、また賞一回ごとのデビュー枠も激増した。毎月というレベルで多量の新人が次々と受賞し、そして次々とデビューしていった。発見された未踏の新大陸、果ても見えない広大な開拓地。そこに上陸した何十人のルーキー達。十数年前の俺は、そんな風にしてラノベ作家になった。ID:H6Jそろそろ俺のスペックを書く。俺は当時、二十代の後半だった。小学校の時に国語の授業であった「地図を見て物語を書いてみよう」で「作家になりたい」と思い、そして中学の時にスレイヤーズにハマってラノベ作家志望になり、そのまま十五年近くそのままラノベ作家になりたくて足掻いていた。2ちゃんと出会ってからライトノベル板(ラ板)に入り浸り、お気に入りは新人賞スレだったまだ「小説家になろう」等は存在せず、ラノベ作家志望はつまり新人賞への挑戦だった新人賞スレはそんな者達が日々書き込みをし、ワナビと自称していた。俺の仕事は実家自営業の従業員。父親が社長である零細自営の後継ぎ若造だ。中学の時にラノベ作家を志望したガキは大学を出て親の会社に入り、そしてまだラノベ作家志望だった。そんな二十代後半だったが、しかしこれでも当時のラ板ワナビの中では最年長な方だった。スレの連中がルナ・ヴァルガーを全く知らない事に驚愕し、自分を年寄りだと思っていた。年寄りなりに、婚約者がいた。いっても恋愛ではなく、会社の紹介で知り合った人だ。紹介されて何度か会って、まあ互いに他の相手もいないし結婚するんだろうな......という感じ。具体的な話はこれからとして、とりあえず週に一度くらい会おうか。ID:H6Jそんな俺が、一気に増大した市場の波に乗って受賞した。ワナビ十五年生の俺は、ほぼ第一期の新大陸開拓民としてラノベ作家になった。俺の十年間は、そこから始まった。この文章はすべて「俺」の記憶と認識によって執筆されることになる。事実とは異なる個所や認識を争う箇所も出てくると思う。それはそういうものだとして読んで欲しい。ハレハレユカイ一位祭りも、ひょっとしたら本当にただの純粋な楽しい祭りだったのかもしれないのだから。ここで言っておくが俺は自分の筆名を明かすつもりはない。この文章全体にいくつか、少しだけ小さな嘘を混ぜ込んである。いっても『「少しだけの小さな嘘」という言葉が嘘であり全てが大きな嘘』とかまたは『受賞したという事が嘘でありつまりこの全てが嘘』のような根底を覆すオチはない。ここで文章解釈トンチ合戦をするつもりはないし、全く嘘の文書をここまで書く意欲ももうない。(もちろん、『以上四行が嘘』という展開もない。いう面倒くさい事はしない)発売日が冬だったのを春としているとか、九巻完結であったのを八巻完結と書いているだとかその程度の嘘だ。大勢や文脈に影響はないので、気にしないでほしい。あと、蛇足になるが一応。この文章の全ては俺の記憶と記録による文章であり、俺の自己正当化が多分に含まれている事になるだろう。それを加味しても、以下の文章で俺はラノベ世界にかなり無礼な事をやっているし思っている。初めにそれを許容しておいてほしい。ID:H6Jさてそんな環境で俺は受賞し、そのまま受賞作が出版されてプロのラノベ作家になった。俺はラノベ作家になった。授賞式は別世界のようだった。昔から身近に読んできたライトノベル、その「作者」が大量に目前にいた。繰り返しになるが当時はネットとラノベは遠く、個人発信と言えば各人のホームページの「日記」くらい。それも今ほど詳細に書く人は稀で、例えばシリーズ完結したとか大病したとかその程度の報告だった。(新刊発売をネットで宣伝という概念はまだなかった。ファンに向けた「報告」だった)読者にとってラノベ作家は遠い存在で、彼らが何を考えどんな生活をしているのかほぼ窺い知れなかった。人間となって目の前にいる「作家」。知っている作品たちの執筆主と話すのは物凄く奇妙で凄い体験だった。ID:H6J同期の受賞者とはすぐに仲良くなった。全員が同じ夢に向かってきていて、そしてここにいる皆は選抜された到達者なのだ。言ってもミクシー公開繋がり程度の関係だったが、それでも仲良くなった。皆が「レーベルを盛り上げる」という志を共にする仲間だった。少なくとも俺はそう思っていた。少なくとも俺は彼らをライバルと思った事はあるが敵と思ったことはない。それは俺自身の性格が甘いからというのも勿論あるが、市場のおかげもあった。当時のラノベ市場は、新人賞受賞作品はほぼ例外なくかなり売れたのだ。当時は「新人賞受賞作、デビュー作」と帯を巻きさえすれば、それだけで売れた。考えてみれば奇妙な話だ。何者なのかどんな作風かもわからない新人の作品がなぜそんなに売れるのか。当時の俺は「そういうものだ」とだけ理解していた。現在の俺にも分からない。分析すれば何らかの推測はできるのかもしれないが、俺には正確な分析を出来る情報はなかった。当時俺が感じていた事実を書いていく。これからもそんな感じでこの記録は進める。ID:H6Jとにかく、各レーベル余さず新人の作品は売れた。比較的売れない新人もいて、そういう作品は『たったの三・四巻で』打ち切りされたりもしていたが、その新人たちも第二シリーズをほぼ約束されていた。その第二シリーズが爆発的に売れる例もあった。受賞シリーズでぱっとしなかった者が敏腕編集に助言されて次は大ヒット。そんな話もよく聞いた。俺達は「仲間同士」で争う必要なんか全くなかったのだ。採掘場を取り合うヒマがあるのなら、新しい鉱山を探せばいい。開拓地はまだまだ広いのだから。