その亭主の留守を狙って代貸しがものにしたんだ。聡子さんは抵抗したようなんだが、この町にいれば代貸しには逆らえない。「聡子さんも堅気とは言えない人だったからね。聡子さんの父親は須田の親分だ。娘たちも、いくら本人がヤクザ社会から遠ざかろうとしていても、周りはそう見ない。聡子さんはいろいろあった。したって関係が出来てくる。妹の笙子の方は、町で組の人間とすれ違っても知らん振りは出来るが、聡子さんはなかなか難しい。それに、聡子さんは笙子と違ってヤクザ者と付き合う事を嫌がらなかった。一平太は黙って頷いた。「中学生になった時はいっぱしの不良になっていた。俺はその頃の聡子さんはまったく知らない。俺は母親と一緒に東京にいて、祖父がヤクザの親分だとはまったく知らされずに暮らしていたからね。今の話は、俺が高校生になって、毎年祭りにやって来るようになってから聞かされた話だ。「女の気持が分からないヤツだな。「そう言うもんっすか?」一平太は言った。「お前、聡子さんが好きなんじゃないのか。ここは一般社会とは違うんだ。聡子さんの相手はヤクザ者でこの町の実力者だ。女は力で従わせるのがやり方だし、自分の女に誰かが手を出すのは絶対に許さない。この世界では面子が何よりも大事なんだ。面子が潰されれば、そのまま黙っている訳にはいかない。一平太がごくりと唾を飲んだ。「仮に、お前と聡子さんの間に何かあるという噂でも立ってみろ、代貸しは面子を保つ為にお前を力で排除するだろう。それが何を意味するかは言わなくても分かるよな。明生は低い声でそう言った。「それはないな」明生がため息混じりに言った。「だから、須田組の連中はなんとか笙子をものにしようとしている。露骨に口説くと親分の逆鱗に触れちまう。いって、カタギと結婚でもされたら跡を継げなくなる。