「...やっぱりそうですよね。挫折らしい挫折を経験した事がない。才能がある上にクルーの能力も高いから、かなり無理が通っちゃうのが難しいですね」アオとフクベ提督がどうしたものかと顔を天井に向け悩んでいた。二人以外の者には何故そんなに悩んでいるのかわからなかった。そんな二人へルリが声をかけた。「あの、アオさんとフクベ提督。「そうだ、後で話すって言ってたね。「それもわかります」ルリは実際にナデシコに乗ってそれを経験しているのだからわかりやすい。単艦で地球連合軍vs木蓮のただ中に突っ込んで遺跡を奪取出来たのだからその無理の通せるレベルは恐ろしく高い。ラピスやフクベ提督、プロスとゴートは未来の事を知っているので想像しやすい。サダアキだけは蚊帳の外だが、先程の訓練の様子からおおまかに予想出来たのか納得していた。「でも、ユリカさんの甘えを取るなら一度大きな挫折をして貰わないといけないのよ。出来るなら実戦の中ではなくてこの訓練中に。~、パッと浮かんでこないんだよねこれが...」そうしてアオとフクベはまた悩みだした。それにみんなも加わってしばらく頭を捻っていたが妙案は浮かんでこずに一度解散という事になった。それからアオはルリとラピスを連れて食堂まで来たのだが、そこには先客がいた。本日休業中の看板が立つ食堂の入口で途方に暮れている彼女にアオは思わず声をかけていた。「えぇ、テンカワ・アキト。「え?え?」アオはそう言うとユリカの手を引いて看板の脇を通り食堂へ入っていった。その行動にはユリカだけじゃなくルリとラピスも驚いていた。ブリッジではアキトの事に全く触れもせず、紹介する気がないのかと思う程だったのにここに来て紹介する意図が掴めなかった。して入った食堂だが、アキトが手伝ったおかげか予定よりも早く片付いていて、外から見る限りはいつでも営業を始められそうだった。アオ達は食堂のカウンターまで歩いていくと、倉庫の方へ向けて声をかけた。倉庫からホウメイの声とアキトの威勢のいい返事が聞こえた後ぱたぱたと小走りに走る音が聞こえてきた。厨房の中にひょこっとアキトが顔を出した。「訓練終わったからどんな調子か見に来たの。「ん、彼女?」そうしてアキトは見覚えのない女性の顔をまじまじと見つめた。見覚えがないがどこかで見たような気もする。女性の方も同じなのかアキトの顔をまじまじと見つめながら『アキト...アキト...』と呟いていた。「あれ、わかんない?彼女はミスマル・ユリカさん。幼稚園で同じちゅーりっぷ組だったでしょ?それとユリカさん。この子がテンカワ・アキト。同時に思い出したのか二人してお互いを指差して大声を上げる。その声にびっくりしたのか『どうしたんだい?』とホウメイも顔を覗かせた。「ユリカ?な、な、なんでお前ここに居るんだよ!!それになんだその格好は!?」カウンター越しに飛び付こうとするユリカを避けつつアキトは質問を投げかける。ユリカも質問で返すので埒が明かない。そんな二人を見兼ねてアオは拍子を打って気を向かせるとが声をかけた。そんな二人して取り乱してもどうにもならないでしょう?私がしっかり質問に答えるから少しは落ち着きなさい。「「うっ...」」アキトはともかく、ユリカもアオには逆らえないのか窘められると聞いてしまう。して6人テーブルへ移動するとアキトの両隣りにアオとルリ、ユリカの両隣りにラピスとホウメイが座る形になった。ラピスはアオ側じゃないのでかなり不満顔をしている。ユリカはお見合いっぽい雰囲気に一人頬を染めて舞い上がっていた。「質問に答えるといっても私の説明をした方が早いから、それを教えるね。「は、はい」アオの言葉にユリカが頷くとアオは話し始めた。「まず、ユリカさんが私の事を知らないのは当然です。アキトも私の事を知ったのは1年前だからね。色んな事が重なった結果なんだけど、私の事は両親でさえ知りません。「詳しい事はお伝え出来ません。他人に話す事でもないし、そういう事があった程度で収めておいて下さい」いきなりとんでもない事を言い出したアオにユリカとホウメイは絶句した。両親にさえ隠されたまま生みだされ、1年前まで知らされない人生がどんなものか想像もつかないのだ。「それで、1年前にようやく会う事が出来て地球に来てからこのプロジェクトに関わらせて貰ったの。その際に私に似た境遇のルリちゃんとラピスと仲良くなってね、今一緒に住んでるんですよ。「へぇ~~...」ホウメイも今の話を聞くのは初めてだったが、ホウメイなりにアオが何か普通とは違う所を感じていたのかすぐに納得していた。ユリカについてはただただアオの話に感心するばかりだった。「それで、ユリカさんはこの艦の艦長をして貰ってます。学生気分が抜けていないという忠告が聞こえていないのは流石ユリカである。その事に苦笑しつつも話を続けていく。アキト、なんで連絡くれなかったの?」アオが促すとユリカは元気に手を上げてアキトに質問をした。立ち上がる所は本当に学生っぽい...むしろ学童っぽい。「あ...」アキトの両親が亡くなった事は知っていた。その頃まだ小さかったユリカにはその事が原因で起こる事まで考えが回らなかったのだ。連絡が帰ってこないという事だけを気にしてしまったユリカには自分の失敗には気付けなかった。自分の行動を見直してみればと後悔したような表情を浮かべた。そのユリカに向かって、アキトは厳しい表情を浮かべていた。「え、姉さん?」アキトが両親の死んだ理由、殺された理由をユリカへ問い詰めようとした途中でアオは声を上げた。アオは顔を手で覆って、完全に忘れてたっと呟いていた。