国東半島〜秋の色に染まる仏の里〜Vol.19――仏の里。神仏習合発祥の地と言われる国東半島は、古代から受け継がれる山岳信仰と、全国四万社余りある八幡宮の総本宮・宇佐神宮を中心とする八幡信仰が融合した『六郷満山文化』の寺院が数多く現存しています。両子山を包む木々の静謐に守られながら、ひたむきな信仰を今に伝える寺院達は、季節の移ろいに合わせた彩りに染まります。暮れゆく年月の足音が聞こえ始める晩秋に見せるのは、燃えるような赤や光を受けて輝くオレンジ色です。中尊寺金色堂と並ぶ日本三大阿弥陀堂に数えられています。その優美な曲線の屋根や質実な佇まいには、黄金色の銀杏が深々と降り積もります。「西の高野山」とも呼ばれたかつての大寺院の跡地である旧千燈寺跡も、落葉の絨毯が敷き詰められます。今では石段と仁王像等が残るのみですが、美しい秋の景色と共に、往時へと想いを馳せてみてはいかがでしょうか?シャクナゲをはじめ、紫陽花や彼岸花など「花の寺」として知られる長安寺も、紅葉の名所として知られています。深まる秋に染まる仏の里を歩けば、そのうららかで穏やかな空間に、身も心もゆっくりと癒されていくことでしょう。