Japan)東京の展覧会である教授が「ありあえない・・」と言った。そこには伝作窯が開発した独自の方法で陶器と磁器を一体化させた作品が展示されていた。伝作窯は日本では有名な磁器の産地の九州佐賀県有田町にある窯元である。長い歴史がある有田焼は最近400年記念を祝ったところで、江戸時代の後期に全国で磁器が生産されるようになるまで唯一の磁器生産地だった。よって、1982年創業で業務用の陶器を作ってきた伝作窯はその中では新参者だったかもしれない。その後景気が低迷し取引先の料亭が元気をなくして行く中で、彼らは独自の商品を開発し新たなターゲットを求めるようになる。その時の切り札になったのが、陶磁器を貼り合わせるという技術である。「陶器と磁器を一緒にしようというのは多くの人が考えることなんですよ」と横田さんは言う。伝作窯がある有田町は磁器の産地であり、彼らは陶器を専門にしていた事から、本来焼成の温度が違う2つを一緒にしても伸縮率の違いが許容範囲内なら一緒に出来るのではないかと思い、自分達が専門に扱ってきた陶器の粘土を新しく開発し直すことに3年間を試行錯誤の後に成功する。その技術でやっと完成したのがタイトルの写真にもなっている異色コンビの陶磁器だ。「陶芸は化学ですよ」と横田さん。有田焼と言うからにはやはり日本らしいモチーフを使いたい、現在では有田では「桜」の伝作窯と認識されるほど、日本人が愛する花である桜を好んで取り扱っている。写真を見て頂くと分かるのだが、彼らの桜はバックの絵とのコントラストで、まるで浮き出てくるかのように見える。この桜は下絵・上絵を合わせると一つの花を描くのに10分はかかるのだとか。彼らのこの作品はその物の性質や絵の描き方のため焼成を何度も繰り返し、手間暇をかけて一つ一つ作られている。彼らの他の商品ではシャイニングチャイナという商品があるが、こちらは焼成時排出の二酸化炭素量が削減されているエコロジー商品だ。それを可能にしたのはやはり独自開発の釉薬や絵の具で、上絵を必要としないので焼成回数も少なく、しかも焼成温度も低めに設定できるのだそうだ。こちらの商品の特徴は何と言っても素晴らしい発色と100種を超える図柄だろう。100種以上もあるのかという問いに、「100種あると集めたくなるとデザイナーさんが教えてくれました」という正直者の横田さん。伝作という名前なのかと聞くと、彼の父が新しい窯元なので伝統を作りたくてそう名付けたと教えてくれた。何を取っても、彼らのたゆまぬ試行錯誤の跡が感じられた。そんな横田さんのこれから先の課題は、全て手作りにするだという。シャイニングチャイナはその特性から現在は機械を使わないとどうしても作れないらしい。そんな彼らのたゆまぬ努力の先にはきっとてすべて手作りのシャイニングチャイナが待っているに違いないと思った。最後に一般向けの商品を作った時にそれまではあまり必要なかったお客さんを迎えるスペースというのを設けたというのだが、それがまた彼らの性格を如実に表す徹底ぶりで興味深く美しいのでビデオで紹介したい。私からは、これからもどんどん新しいものに挑戦していわゆる「モノ作り日本」を支えて行って欲しいと思う。