「本当に引退するの?って自分が思うくらいで」。大好きなプロレスが出来ないもどかしさ。「プロレスをやる場所はノア」。そんな男にとって、無念という言葉では片付けられない現実だった。午後6時30分から始まった後楽園大会。第3試合に、原田の引退試合が行われた。いえ、医師立ち会いの、1分間のエキシビションマッチ。1分という時間が限界だった。入場の際に、既に涙するファンの姿もあった。リングで待ち受けたラストマッチの相手は小峠篤司(37)。原田が大阪プロレスでデビューした時の対戦相手であり、ノアに加入した時の初試合の相手も小峠だった。試合開始のゴングとともに、強烈なラリアットをくらわせた原田だが、投げられない。チャンスがあっても、投げることはかなわなかった。試合は時間切れの引き分け。原田のプロレス人生に終わりを告げるゴングが鳴ると、小峠は涙した。人目もはばからず、大粒の涙を流した。ファンも涙交じりの原田コール。バックステージで「すみません、今日の1分が僕の限界です」と言った。小峠は「神様なんちゅー、ひどいことするんやな。俺にすればいいのにって」。苦楽をともにしてきた2人だからこその時間、リングだった。格闘技担当になって約1カ月が経過した。これまで担当した野球、サッカーでも故障により、無念の引退を選択せざるを得ないアスリートの姿を多く見てきた。これほどまでに命の危険と隣り合わせの現場は記者人生でも初。「これから医療チームの先生とかプロレスリング・ノアのみなさんに残してくれたこの命を大事に生きていきます」ファンを笑顔にするため、自身の価値を高めるため、プロレスラーは並々ならぬ思いで、リングに上がっていることを痛感した。水道橋は、確かに熱かった。東大卒業確定に後輩・小山大貴さん「自分も頑張らないと」4月から日本史の研究者を目指す[2023年03月14日10時00分]須山(左)と相撲部現主将の小山大貴さん(相撲部提供)13日に22歳を迎えた東大4年の小山大貴さんが、祝福した。記者から、相撲部時代の先輩、須山(25=木瀬)が大学卒業を確定させたとの知らせを受け、「4万字の卒業論文を執筆しながら、稽古や場所に備えるなんてすごく大変。卒業したいと言っていたんで良かったです」と喜んだ。「赤門」で知られる東大から初めて角界入りして以降、その活躍を見守ってきた。リアルタイムでみられなくても、どんな一番だったのかをチェックすることを欠かさない。思い入れがあるのは、部の先輩、後輩の間柄だけではない。「僕が相撲部を続けていく上で、大きな存在でした。もらった言葉に励まされたこともありました。忘れることはないです」と感謝した。異例の道を選んだ先輩の姿は、現役生たちにとっても語り草だ。小山さんは「稽古のやり方、当時頑張っている稽古に打ち込む姿は現役生にも受け継がれてます。奥底で刺激となっていると思います」。自身もこの春に卒業し、来月から日本史の研究者を目指して東大の大学院に進学する。1場所での十両昇進見送られた悲運の元力士、“令和の怪物”新十両の落合の活躍で再脚光(1)[2023年03月12日5時01分]悲運の元力士が、“令和の怪物”の活躍で再び脚光を浴びている。12日初日を迎える春場所(エディオンアリーナ大阪)で新十両の落合(19=宮城野)と同じく、2006年5月の夏場所で幕下15枚目格付け出しとして7戦全勝優勝した元幕下・下田の下田圭将さん(39)。下田さんは番付運に恵まれず十両昇進はかなわなかった。下田さんを訪ね、当時のことや落合のことについて聞いた。待ち合わせ場所に現れた下田さんは、うれしそうに笑みを浮かべながら静かにそう言った。現在は都内の職場で勤務している。スーツの上からも分かるほどの筋肉質な体つきが目を引く。16年春場所を最後に現役を退いたが、引退してからもトレーニングを欠かしていないことがうかがえた。柔道選手にありがちな“ギョーザ耳”から学生時代に武道に打ち込んでいたと言われることはあっても、力士として本土俵で活躍した姿を知る人は多くない。幕下15枚目格付け出しとして臨んだデビュー場所で、7戦全勝優勝を果たしたことを知る人は皆無だった。落合が登場するまでは。19歳の大器が白星を積み重ねるにつれて、下田さんの名が改めて注目された。幕下15枚目格付け出しでの優勝となれば、2006年5月の夏場所の同氏に次ぐ快挙だったからだ。落合の活躍をどんな思いで見守っていたのか。(落合の母校の)鳥取城北からも日大に進学する人がいますから気になって見ていました」ともに幕下15枚目格付け出しを得て角界入り。落合は19歳の若さでそれをつかんだ。「19歳で幕下付け出し資格を得たのはすごいですよね。私が付け出し資格を取ったのは、大学4年生。国体とインカレを優勝した22歳ですから。落合の初土俵は対戦相手の王輝(錣山)が休場し、デビュー戦がよもやの不戦勝となった。これが破竹の7連勝につながったと、実体験を交えながら下田さんは説明した。「(落合は)相撲は取らなかったけど、土俵の上に上がって勝ち名乗りを受けた。その場の雰囲気を味わえたことは、彼にとってものすごく貴重な体験だったと思います」。分析した上で、自分のデビュー戦を振り返りながら続けた。「相手は古市さんという元十両で、自分よりも小さい方でした。プロとして初めて土俵に上がり、めちゃくちゃ緊張していました。それが一気に解けたのは、立ち合いで古市さんが勝ち気に突っかけてくると分かった時でした。しようか一瞬迷いましたが、自分からいかないとやられる-。思って、前に出たら勝ったんです。2人を取材した記者は、デビュー場所でのある共通点に気がついた。小学生の時にサッカーに打ち込み、ポジションはFWとGK。父勝也さんに勧められ、鳥取・成徳小学4年から相撲一本に絞る。制し、幕下15枚目格付け出しの資格を得た。181センチ、153キロ。得意は突き、押し、左四つ、寄り。4年から相撲を始め、同市立第二中-諫早農高-日大と進み、日大では05年国体成年Aを制するなど16冠を獲得して学生横綱にもなった。1場所での十両昇進が確実視されたが、幕下筆頭で勝ち越した力士が優先されて見送られた。その後は度重なるけがに泣き、16年3月の春場所で引退。落合との共通点と明暗分かれた結果(2)[2023年03月12日5時01分]12日初日を迎える大相撲春場所(エディオンアリーナ大阪)で新十両の落合(19=宮城野)は、所要1場所という昭和以降初となる快挙で関取昇進を果たした令和の怪物だ。その大器が初土俵を踏むおよそ17年前、同じ幕下15枚目格でデビューして7戦全勝優勝した男がいた。師匠の宮城野親方と新十両会見に臨んだ落合の記事を眺める、元幕下・下田の下田圭将さん(撮影・平山連)●対戦相手を徹底的に研究を欠かさなかった下田さんと落合の共通点。共に幕下15枚目格付け出しでデビューした場所を7戦全勝優勝した下田さんと落合。そんな2人には好成績につながった共通点があった。それは対戦相手の研究を徹底したことだ。場所中に落合は「対戦相手が発表された時に、研究して動きをしっかり見ていた」(4日目瀬戸の海戦)「どういう形になっても自分が勝つイメージでシミュレーションしてきた」(6日目の明瀬山戦)などと語り、土俵に上がる前から目の前の相手に惜しみない準備をしてきたことを常々言っていた。いった言葉の数々に、17年前の06年夏場所で無傷の7連勝を飾った下田さんが重なる。「付け出し資格を得てから私は大相撲中継を録画して、幕下上位にいる力士たちを追っていたんです。彼らはおそらくアマチュアの相撲を見てない。私の癖や相撲を知らないと思って、逆にこっちが研究しよう。学生時代から、研究の虫。ライバルたちに勝つためと思って、稽古場を離れても相撲のことを考える日々は苦ではなかった。「アマチュアの上位にいくと、強い相手と絶対当たるんです。なった時に備えて、相手の癖を研究していました。相手が下がるときには右上手を取りにくるとか、逆に前に出てきたときにははたきがあるとか。相手の癖をインプットして臨む。研究通りに攻めてこなくても、自然と体が反応してくれるんです。(デビュー場所は)実際に対戦相手が決まると、その相手の映像を集中的に見返しました。七番相撲で宮本を下して7戦全勝しても、下田さんにとっては決して驚く結果ではなかった。元関取などの実力者や勢いのある若手がひしめく幕下上位を相手にも、実力差を感じることはなかった。「自分の中でやれることをやり切れば、プロでも全然通用する」と大きな自信を得た。会場の両国国技館から両国駅までファンに囲まれ、まるでもう関取昇進が決まったかのような歓待ぶりだった。激励や写真攻めに気持ちが高揚した。「お客さんに囲まれたのはあれが最後でしたね」と懐かしむ。関取昇進を想定し、故郷の長崎・島原では化粧まわしの用意も着々と進んでいたという。「地元もめちゃくちゃ盛り上がっていました。化粧まわしの絵柄も決まって、あとは発注するだけでした。前のめりな関係者をよそに、場所後の番付編成会議では十両が見送られた。日本相撲協会には「幕下15枚目以内の全勝力士は十両昇進の対象とする。番付編成の都合による」との内規があるが、当時の審判部は幕下の東西筆頭の勝ち越し力士2人(東で5勝の上林、西で4勝の龍皇)を優先した。元幕下・下田の下田圭将さん(撮影・平山連)●十両陥落者があと1人いれば...。幕下15枚目以内の7戦全勝力士はそれまで例外なく十両に昇進していたが、同場所は十両から幕下への転落者が少なかった。十両からの陥落者が2人ではなく、あと1人いれば...。下田の悲運は起きてなかっただろう。「当時ある解説者の方が『15枚目格で全勝優勝したら(十両に)上げるという規定があるなら、上げないと駄目でしょ』というような言い方をしていました。それが今でも記憶に残ってます。兄弟子たちが『下田、十両昇進ならず』というネットニュースを見つけて、十両に上がれないんだと知りましたが気落ちすることはなかったです。結果として約10年間にわたって角界にいながら、下田さんは十両昇進をつかむことはなかった。デビュー場所が最もその夢に近づいた瞬間だった。小学生の時にサッカーに打ち込み、ポジションはFWとGK。父勝也さんに勧められ、鳥取・成徳小学4年から相撲一本に絞る。制し、幕下15枚目格付け出しの資格を得た。181センチ、153キロ。得意は突き、押し、左四つ、寄り。4年から相撲を始め、同市立第二中-諫早農高-日大と進み、日大では05年国体成年Aを制するなど16冠を獲得して学生横綱にもなった。1場所での十両昇進が確実視されたが、幕下筆頭で勝ち越した力士が優先されて見送られた。その後は度重なるけがに泣き、16年3月の春場所で引退。力士・元幕下の下田さん、やり切れなかった現役生活と落合への期待(3)[2023年03月12日5時01分]所要1場所での十両昇進を見送られた悲運の元力士は、12日初日を迎える春場所(エディオンアリーナ大阪)に臨む新十両の落合(19=宮城野)の活躍を心待ちにしている。「デビュー場所がピークでした」そう述懐する下田さんの相撲人生は、下降線の一途をたどった。デビュー2場所目となる06年名古屋場所は西幕下筆頭に座ったが、2勝5敗と負け越した。影山(後の元栃煌山)との一番相撲で場所前から悩まされた膝の異変に気づきながら、痛みを押し殺して強行出場した。「初日に思いっきり踏み込んだら、左膝が“ババン!”とロックかかったように動かなくなった。何かあったなと感じましたが、4番勝てば十両に上がれる位置だったので強行出場したんです。デビュー場所で7戦全勝して期待されているのを感じていたから、上がらないといけないと勝手に思っていた。けがをしてでも勝ってやろうという焦りが駄目だった。現役時代の元幕下の下田圭将さん(左)と同期で十両の千代の国(下田さん提供)●「あの時が悪夢の始まりでした」。その後は膝をかばうような相撲が続くまさかこの名古屋場所が最高位となるとは、一体誰が想像しただろうか。下田さん自身も「あの時が悪夢の始まりでした」と言うように、そこからは膝をかばうような相撲が続いた。「下から相手を起こして、まわしを取ったり、おっつけたり」と持ち味は影を潜めた。自分の相撲を見失い、なぜ勝てなくなったのか、どうやったら勝てるのか。答えを求めても、分からない。「土俵に上がるのが怖くなった」と思うまでになった。松鳳山ら同世代が次々と関取に上がった。同部屋の黒海の付け人として巡業に帯同して雑務に追われる中で、アマチュア時代にしのぎを削ったライバルたちが会場でファンと親しげにする姿がまぶしかった。同時に苦虫をかみつぶしたような気持ちにもなった。「自分の相撲を取れれば十両、幕内でも通用する」。いつか自分も-という思いを強くしたが、一向に膝はよくならなかった。引退を決めたのも、けがだった。靱帯(じんたい)が骨化する難病の「後縦靱帯(じんたい)骨化症」。背骨を縦に通る後縦靱帯(じんたい)が硬くなって神経が圧迫され、痛みやしびれなどを起こすといわれている。「稽古をしていて右手に力が入らない。まわしをとっても全く握れなかった。95枚目に座り、いち早く幕下に返り咲くべく出場を決めた。右手に力が入らない代わりに、左だけで相撲を取ると6番勝った。場所を終えて首の治療で大学病院を転々としたが、いずれも即引退を迫られた。16年3月の春場所を最後に現役引退を決断した。今はもう土俵を離れたことで気持ちは吹っ切れているが、プロとしては「やり残したことはあります。やり切ってはいません」と悔しさは残ったままだ。●落合の7戦全勝優勝に「自分のようになってほしくない」と祈って下田さんのデビュー場所から約17年後。今年の初場所で、下田さんに続いて落合が7戦全勝優勝を飾った。十両昇進か、幕下に据え置きか。番付編成会議の結果を下田さんは「自分のようになってほしくない」と祈るような思いで見守った。「全勝優勝した時に上がってほしいというのは、本音なんですよ。落合は晴れて十両昇進を決めた。記者が下田さんの立場だったら、多少は嫉妬心を覚えるだろう。そんなぶしつけな問いにも、「もう17年たっているし、私は現役を離れてる。今は本当に上がってよかった。それだけです」ときっぱり言った。何より落合のおかげで、自身の名が何度もメディアに登場したことは「正直うれしかったですね。(落合と)セットみたいなかんじに出てくるので」。自分のことのように喜んでいた。師匠の宮城野親方(元横綱白鵬)と新十両会見に同席した落合は「相撲を始めたときから横綱になるという夢を持ち続けてきたので、いつかその夢をかなえたい」と高々と目標を口にした。今後が楽しみな19歳にかかる期待は大きいが、下田さんは「もう既に幕下付け出しで全勝優勝すれば1場所で十両に上がれるんだと、後輩たちを勇気付けてますよ」と手放しで称賛した。いったら佐々木朗希選手というように、他のスポーツ界には10代、20代前半で顔になる人がいる。ニュースター候補がやっと相撲界にも出てきた。今相撲をやっているちびっ子たちに大きな夢を与えられるような、横綱を目指してほしいです」ため込んでいた思いを全て吐き出したかのように、取材を終えた下田さんの表情は晴れ晴れとしていた。12日に初日を迎える春場所。関取デビューを飾る落合。どんな活躍を見せてくれるか。19歳の大器がけがなく場所を終えること願って応援する。小学生の時にサッカーに打ち込み、ポジションはFWとGK。父勝也さんに勧められ、鳥取・成徳小学4年から相撲一本に絞る。制し、幕下15枚目格付け出しの資格を得た。181センチ、153キロ。得意は突き、押し、左四つ、寄り。4年から相撲を始め、同市立第二中-諫早農高-日大と進み、日大では05年国体成年Aを制するなど16冠を獲得して学生横綱にもなった。1場所での十両昇進が確実視されたが、幕下筆頭で勝ち越した力士が優先されて見送られた。その後は度重なるけがに泣き、16年3月の春場所で引退。最高位は西幕下筆頭(06年名古屋場所)。現役世界王者の10パーセント超[2023年03月08日8時10分]試合によって、あるいは戦いの最中に構えを左右に変えて戦うスイッチヒッターが近年、目に見えて増加してきた。WBC世界ヘビー級王者のタイソン・フューリー(34=イギリス)、3階級を制覇したWBO世界ウェルター級王者のテレンス・クロフォード(35=アメリカ)らトップ選手に多いのも特徴のひとつだ。中高年のボクシングファンにとってスイッチヒッターといえば、1980年代に圧倒的な存在感を示した世界ミドル級王者のマービン・ハグラー(アメリカ)や1990年代を席巻したナジーム・ハメド(イギリス)が馴染み深いのではないだろうか。その後も世界王者級のスイッチヒッターは何人も登場したが、いまほど多くはなかった。現役の世界王者、または世界王者経験者らトップ選手のスイッチヒッターを数えてみると-フューリー、クロフォード、エマヌエル・ナバレッテ(28=メキシコ)、フリオ・セサール・マルチネス(28=メキシコ)、サニー・エドワーズ(27=イギリス)、ブランドン・フィゲロア(26=アメリカ)、ジャロン・エニス(25=アメリカ)、オシャキー・フォスター(29=アメリカ)、デビッド・ベナビデス(26=アメリカ)、アンソニー・ディレル(38=アメリカ)、ホセ・ペドラサ(33=プエルトリコ)、クリス・コルバート(26=アメリカ)-あっという間に10人を超えた。現役世界王者に限ってみれば王者全体に占める割合は10パーセントを超すほどだ。いえば、ほんの数十秒ではあったものの井上尚弥(29=大橋)もWBO世界スーパーフライ級王座の防衛戦で左構えにスイッチしたことがあった。その井上と2度対戦した元世界5階級制覇王者のノニト・ドネア(40=フィリピン/アメリカ)も基本は右構えだが、かつて左構えで戦ったことがある。「本来は右利きなのか左利きなのか」と尋ねたところ、日本の歴史や文化に造詣の深いドネアは「小さいころから右手も左手も同じようにつかえた。僕は宮本武蔵みたいに二刀流なんだ」と答えたものだ。同じスイッチヒッターでも、多くの選手が長い時間、どちらかの構えで戦うのに対し、マルチネスやフィゲロア、エニスは同じラウンド内で何度も器用に構えを右から左、左から右とチェンジする。右を打ち込んだ際に勢いで右足が前に出れば、その構えを元に戻すことなく今度は左を打ち込むのだ。それによって接近戦を得意とするマルチネスやフィゲロアは連打の回転力を上げているといえる。これに対しエニスは恵まれたリーチを生かして遠い距離から左ジャブで相手を突き放したかと思うと、次の瞬間には構えを変えて右ジャブを打ち込んでいることもある。相手にとって厄介なのはどちらのジャブも速くて正確で、さらに後続のパンチが右も左も滅法強いという点だ。31戦30勝(27KO)1無効試合という戦績が示すとおりの強打者で、相手はタイミングを計っているうちに倒されていることが多い。スイッチヒッターの理想形といっていいかもしれない。した現象について、WOWOW「エキサイトマッチ」で30年以上も海外のトップ選手たちの試合を解説してきた浜田剛史氏(元WBC世界スーパーライト級王者)は、「普通の能力の人がやっても危険が増すだけでメリットは少ない。自在にスイッチするのはバランスのいい能力の高い選手に多い」と分析。「タイミングを計るタイプの選手にとってスイッチヒッターは戦いにくいもの。スイッチヒッターは相手に与える怖さが半減するというリスクがあるので利点ばかりではない」と加える。近年の増加現象については「昔と比べて選手が入手できる情報量が格段に増えたことが影響しているのだと思う。映像を見て試してみて実際に採り入れる選手が多いのでは」と話す。以前はボクサーのプロフィールを記す際に「右(オーソドックス)」、「左(サウスポー)」の2種しかなかったが、今後は「スイッチヒッター」の欄を用意する必要がありそうだ。「今どきだなぁ」とほほえましい空気が流れた。ボクシングのエスペランサジムが今月1日に兵庫県伊丹市のジムで4月9日に大阪の豊中176BOXで行う興行について会見した。メインは日本女子ミニマム王座決定戦(6回戦)で同ジムの同級1位ロリト麻理菜(29)と同級5位の一村更紗(27=ミツキ)が対戦する。会見で隣に寄り添っていたのがトレーナーで夫のレイ・ロリト氏(32)。フィリピン出身で日本非公認のIBOライトフライ級王座を獲得、来日して大成ジムに所属した。「ボクシング」の共通項はあるが、夫婦となるまで2人をつなげたきっかけは「SNS」だったという。麻理菜選手はプロデビューしてからSNSのフェイスブックを始めた。そこにレイ氏がDM(ダイレクトメッセージ)を送ってきたという。「『男ですか?』ときたんです。普通は無視するんですが、さすがに『いえ、女性です』と返して。それから『自分にトレーナーをやらせてほしい』ときてやりとりしました」。今になって明かされたのは「男ですか?」は興味を抱かせるための作戦だったという。麻理菜選手は当然、警戒をしたが、同じフィリピン選手の仲介もあり、20年11月に初めて会ってからがスピードだった。「出会って1週間で交際し、3カ月で結婚しました」。ボクサーとして尊敬する実績に加え、人柄にひかれて電撃婚にいたったという。「ボクシング」の共通ワードがあって、おたがいに支え合える。「三刀流」をこなし、その多忙な生活をレイ氏が支える。挑む日本タイトルも通過点に位置づける。「目標はもっと上に向いている。その夢への第1歩として、日本のベルトを必ずとります。ジムに初めてのベルトを持ち帰って、次につなげたい」。自身を「スポーツも何でも負けず嫌い」と分析する。数年前は「格闘技は見るのも怖かった」という主婦が、夢の世界王者へ歩みを進める。1994年(平6)2月4日、神戸市生まれ。中学からバスケットボールを始め、須磨学園へ。森ノ宮医療大学へ進み理学療法士の資格を取得。23歳時に「ダイエット目的で」ボクシングを始める。19年12月プロデビュー。身長157センチの右ボクサー。当サイトに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。