葉菜類ハクサイはアブラナ科アブラナ属の二年生植物。生のハクサイはシャキシャキした食感が歯触り良く、鍋料理で煮込むとトロリとなって甘く食べやすくなり、日本においての冬野菜として欠かせない食材です。具、サラダ、スープ、野菜炒めの具材として重宝します。キャベツと成分が似ていますが、糖質がキャベツより少なくカロリー値も非常に低い(100g当たり約14kcal)ので、肥満や高血圧の予防、また、ダイエット食材としても活用できます。カブと漬け菜類(チンゲン菜など)が自然交雑してできたものが、栽培種のハクサイの原形になったといわれています。cabbage(中国キャベツ)」です。「養生三宝」と呼び、健やかな体の維持に必要な食材と認識されています。ハクサイは育つにつれ、白い部分が太くなっていくので「白菜(ハクサイ)」と呼ばれます。日本に渡来したのは1875年(明治8年)で、本格的な普及が始まったのは、日清戦争(1894~1895)、日露戦争(1904~1905)の頃です。考え方において、ハクサイは「味は甘く」、性質は「身体の熱を取る」に分類されます。ハクサイは水分が多い野菜でありながらも、ビタミンCやビタミンKなどのビタミン類、カリウム、カルシウム、マグネシウムなどのミネラル類のほか、食物繊維などの有効成分をまんべんなく含みます。薬膳においては、ハクサイが胃腸に溜まった熱を取り去るので便秘などに効き、消化器系統を正常にするとされます。ビタミンCはハクサイ100グラム中に約22mg含まれており、不足しがちな冬場のビタミンC補給に最適な野菜です。ビタミンCは熱に弱いので、ハクサイを生で食べる方が栄養分を多く摂り込めますが、生のハクサイは体を冷やす性質があるので、冷え性の方にはお勧めできません。ハクサイには、味覚を正常に保ち、生殖機能を維持する効果がある「亜鉛」や、貧血予防効果や食道ガンの予防効果があるとされる「モリブデン」、貧血防止に効く「鉄」、骨に必要な成分の「カルシウム」などのミネラル類も含まれています。ハクサイに含まれる「ジチオールチオニン」という成分が、発ガン物質の働きを抑制する酵素を活性化します(発ガン抑制効果がある)。豊富に含まれる食物繊維が消化器機能を高めるので、便秘解消や整腸に働きかけます。肉中心の食生活では大腸ガンリスクが高いとされますし、すき焼きの中に大量のハクサイを投入し、肉と一緒に頬張れば、甘辛い肉汁をたっぷりと含んだハクサイとの相性も抜群ですし、整腸にも効果的ですよね。白菜は95%が水です。鍋料理で煮込めばかさも減り、大量に食べられますが、生でハクサイを食べたのに比べ、茹でたハクサイでのビタミンC摂取量では、その半分しか摂れません。ビタミンCを余さずに吸収したい方にはハクサイのぬか漬けをお勧めします。ビタミンCの量は保たれたまま、ビタミンB1やビタミンB2が増え、整腸作用も強化されます。キムチもお勧めのレシピです。唐辛子が多く使われているので、「カプサイシン」による脂肪分解効果が期待され、ダイエット成功の第一歩となるでしょう。特徴ハクサイの旬は冬です。霜に当たると甘くなり、更に美味しくなります。日本では加熱調理が多いですが、アメリカでは主にサラダ用途です。購入する際は、白い筋の部分に艶があるものを選びましょう。葉は青々としており、黄ばみが無いものが良品です。白菜に黒い斑点が出ているのは「ゴマ症」と呼ばれる現象で、白菜の栄養分が多いときに出るそうです。食べても害はありません。ハクサイの部位により、調理法を変えましょう。固めの外葉は、炒め物やロールハクサイなどに。柔らかい内葉は、鍋料理に。葉先や特に柔らかい中心部はサラダに。