徳川幕府は内戦をやめさせ、文化振興に努めた。文学芸術を奨励することによって、残存していた戦国の殺伐たる雰囲気を一掃しようとしたのである。四家は、囲碁で名を上げた。幕府が崩壊して皇室が中興すると、人人は新しいことばかりを求め、古いものには見向きもしなくなった。・芸術は、もろともに衰退した。そのなかで本因坊だけは衰退せずに存続していた。精妙な腕前をもっていたからに他ならない。父親から早期教育を受け、もちまえの天才のゆえに、幼いときすでに初段となり、二十歳ころには五段に進んだ。先祖代代の秘伝書を閲読して、血を吐くような努力を重ねていた。明治13年(1880年)、秀栄師は、村瀬秀甫(むらせ・しゅうほ)・安井算英(やすい・さんえい)らとともに方円社を創設し、囲碁の振興に努めたが、秀甫らと意見が合わず、いくばくもなく退社した。数年後、秀甫の死によって方円社は衰退したので、秀栄は第一人者として囲碁界の尊敬を集めるようになった。明治39年(1906年)、門人や友人たちが相談の上、秀栄に名人号を贈った。秀栄は三度辞退したが、四度目にはこれを受けた。名人とは囲碁の聖人という意味である。このとき秀栄は日本囲碁会の主宰の地位に就いている。明治40年(1907年)の春、病没した。