大切な人たちと共に祝った12月。Us:ナターレが来た。大切な人たちと共に祝った12月。2023一年で特別忙しくて楽しい季節がやってきた。カトリックの人が多いイタリアでは、12月8日「インマコラータ(無原罪の御宿りの日)」からナターレ(クリスマス)のお祝いが始まる。祝日のこの日には、イタリア中の家々でナターレの飾り付けが行われる。私たちは仲良しのユリア一家と毎年恒例サン・ニコラをお祝いしてナターレをキックオフ。サン・ニコラはサンタクロースの原型で、12月5日から6日にかけての夜、子どもたちに贈り物を届けてくれる。イタリアでサン・ニコラをお祝いするところはほとんどないものの、ユリアの故郷ドイツなど北欧の方では一大イベント。ユリアとうちの子どもたちが小さい時から一緒にお祝いしてきて、一緒にお祝いするのが習慣に。それも少しずらして7日から祝日の8日にかけてお泊まりで。前夜、ドアの外に靴を並べてサン・ニコラを待つ。本当は玄関の外に置くものだけれど、子どもたちは「家の中に呼び寄せて罠を仕掛けて捕まえよう」と企んだ。足跡をとるために粉砂糖を階段にまいたり、釣り糸を張り巡らせたり、ゴムでできた蛇をあちこちに置いたり。罠なのか嫌がらせなのか紙一重。うちの長女、次女はドアを入ったすぐ近くのソファーで寝る始末。朝になり靴の中にプレゼントを見つけ、みんな大喜び。「あと何年一緒にお祝いできるかなぁ」と、毎年ユリアと顔を見合わせる。8日に一緒にナターレのビスケットを作るのも習慣。ドイツでは12月に入る前の週末に、お母さんたちがいろんな種類のビスケットをたくさん作り、12月に絶え間なくやってくるお客さんたちに出せるようにしておくのだそう。アーモンドがたくさん入った方の生地は薄く焼いて、秋に作ったマルメロのジャムを挟んだ。家中が香ばしく幸せな香りでいっぱいに。一緒に緑の飾りを作る。ボローニャに住んでいた時はユリアとは近所だったのでしょっちゅう会っていたけれど、田舎に越してきてからはなかなかじっくり会えないので、こんな時にはとことんおしゃべり。ちなみにうちのネコたち。ハシゴのツリーによく登っている。おかげで星はほとんどてっぺんに付いていたことはないし、よくいろんなものが落ちている。ため息が出るけどあまりに楽しそうなので笑ってしまう。---fadeinpager---ツリーの他に大なり小なりほとんどの家で飾られるプレゼーペ(イエス・キリストの誕生の様子を再現したジオラマ)。料理も工作もダンスだって得意のおばあちゃん、ジリオーラは、ロックダウンの期間に私たちの町のジオラマを作ってしまった。それも一昔前の町で、商店街には昔の店の名前が入っている。公衆トイレやワイン樽の鶏小屋、洗濯物干しや、本当に水が流れている水車など芸が細かくて素晴らしい。町の中央には教会と広場。手前には今でも健在のバール、ベンヴェヌーティ(オーナーの名字だけど「ようこそ」の意味)。ジリオーラはドーナツにこの辺りのお菓子、ズッケリーニなど手作りおやつをたくさん用意していてくれた。料理もできる昔ながらの薪ストーブは、花模様のタイル貼りでとっても素敵。出張料理人もするジリオーラは、去年の夏、友だちの家で伝統的な揚げパン、クレシェンティーニを振る舞ってくれた。この辺りのことはなんでも知っていて、昔うちに住んでいた人たちの逸話も聞かせてくれた。娘のミレーナは美大を出てから家具の修復を学んで、子どもができるまで町に修復のアトリエを構えていた。手を入れて欲しい家具がたくさんあるので、今度相談しようと思う。ところで薪ストーブ、パオロの両親の山の家にあった40年ほど前のものを、うちの新しいキッチンに設置した。薪で料理ができ、部屋中があったかくなる素晴らしいストーブ。料理の火力鍋を置く場所で調整。思い出すのは「魔女の宅急便」の主人公キキが、こんな薪のストーブでホットケーキを作っていたこと。大好きなこの映画、末っ子のたえはまだ観ていないはず。冬休み中に一緒に見よう。薪の火を使った料理は特別美味しい気がする。暖炉で目玉焼きを焼く時は、物語に入った気分。