7なにやら秩父の山奥には、現役の国道でありながら一風も二風も変わったトンネルがあるらしい。以前、当サイトで大々的に読者様から情報を募った際にも、そのトンネルの情報は複数の方から寄せられた。いずれも関東近郊の方からの情報で、「関東に来たならぜひ」とか、「こちらの名物です。見てくれ!」というような熱い内容だったと記憶している。今回私は、初めて自転車でこのトンネルを通った。その結果、現役のトンネルとしては特別に強烈なインパクトを有するものであると、そう認識するに至った。故に、ここ1年間ではたった1例しか前例のない、現役でありながら隧道レポに登場という(きっと名誉でもなんでもない)快挙となったのである。前置きはこのくらいにして、早速レポを始めよう。隧道というのではそのインパクトを伝えきれないので、少し手前から始めたい。まではこの辺りは大滝村といったが、今は秩父市の一部となっている。この交差点はT字路になっており、秩父方面から来ると左右のどちらかを選択して曲がらねばならないのだが、直近には右の青看が設置してあるから、甲府を目指す殆ど全ての車は右折することになる。この青看には嘘がある。国道140号は右であるとされているが、左も同じ国道140号なのだ。この交差点、右へ行っても左へ行っても、ともに国道140号なのである。左右の写真はそれぞれこの交差点から左右を見た景色だが、どちらの道も雰囲気的には大差がない。青看が無ければ、土地勘の全然無い人なら五分五分、甲府がどの方角にあるかを知っている人ならばきっと左折するだろう。この両者がともに国道140号であり、どちらも現役の国道である。現在地は「落合」である。私はここへ秩父方面からやって来た。市販の地図にも、ちゃんと両方ともが国道の色で塗られているのがお分かり頂けるだろう。いずれも現役で国道に指定されてはいるものの、青看が示すとおり、右の道のほうがよりよく整備されている。入口こそ新しくは見えないが、この数キロ先からはループ橋を絡めたバリバリの新道「大滝道路」があり、それは雁坂トンネルと同じ年に開通した。いう意味では、左の道は旧道である。この新道と旧道は分かれて進む距離が長く(新道経由で約10kmある)、しかもそれぞれに重要な経由地(観光地)があるために、旧道も国道の指定を解除されていないのだと思われる。される二本の国道に分かれる区間が、6kmほどある。これは世にも珍しい一般国道のみの三分枝区間といえる。ちなみに上道が三本の中でダントツに古い道であり、江戸時代以前からの秩父往還のルートに近い。下道は、大正頃から盛んに建設された電源開発及び森林開発のための軌道(林鉄)跡を利用した、上道に対する腹付け複線としての車道であった。新道が開通するまでの長年、この両者はそれぞれ上り線下り線として、一方通行になっていた。(現在はフリー)駒ヶ滝隧道へは、この落合交差点を左折して行く。落合を左折し、現役でありながらも閑散とした国道を進む。チャリにとっては優しい道になったのだと思われる。小さな集落が路傍に現れるが、一向に歩道はなく、昔ながらの歩車混合の交通事情となっている。国道の証として、ちゃんと“おにぎり”も取り付けられている。補助標識には「秩父市大滝」の地名の他に、「彩甲斐街道」と書かれたものが取り付けられている。これは、平成10年に雁坂トンネルの開通によって、本国道が埼玉県と山梨県(甲斐国)を結ぶ初めての国道となったことを記念して名付けられた、路線愛称である。新道も同様に呼ばれている。国道は深い谷の底を、川べりに進んでいく。両側の山並みは、上部を雲に隠されるほど高い。谷を流れるのは滝川で、落合で合流する中津川とともに、関東の大河のひとつ荒川源流の一翼を担う。滝川も中津川も、巨大なダムによって姿を大きく変えてきた歴史を持つ。落合から1kmほど来たところで、なんの前触れもなく「駒ヶ滝トンネルまで3km」という看板が現れた。何を言いたいのか、ちんぷんかんぷんだ。いうのは、大変よく分かる(笑)。1km進むと、国道は思いがけぬ場所を通らされることになる。ここは、明らかにセメント工場の構内だと見えるのだが、そこを国道は突っ切る。その構内で旧道と分岐する。土埃がアスファルトを白く変えた分岐地点。左が旧道で、上流の二瀬ダムが出来るまでは国道だった。右の道がダム建設によって付け替えられた国道である。目指す隧道は右だが、ダムサイト直下まで1kmほどと遠くないので、まず旧道へと進んでみた。思わず、奥秩父の林鉄に通い続けている同志の口癖を言ってみたくなった。確かに同じような山村であっても、岩手県の奥岩泉付近とは、明らかに別の風土を感じさせる。何が?と問われると答えに窮するが、確実に違う。戦前には廃止され車道化しており、もはや軌道時代の痕跡を見出すことは困難だ。1車線ギリギリの舗装路はやがて谷を塞ぐ濃灰色の壁に行き当たる。昭和36年に完成した二瀬ダムの偉容である。比較的古いダムだが、全国で12基しかない「重力アーチ式ダム」という珍しい形式だという。確かに堤頂線の緩やかなアーチと、重力式らしいどっしりとした堤体とが併存している。その堤高は95mある。ところで、写真右に写っている路上に張りだす形の岩場だが、何となく軌道時代の掘削物であるような気がする。これ以上は進めないという、どん詰まり、ダム堤体の直下まで進んでみた。いま、手許に昭和27年版の5万分の1地形図「三峯」があるが、それを見るとちょうどこの辺りで、車道と軌道の記号とが真っ直ぐ接している。布設(強石〜落合〜川又)。その後、川又のさらに上流に広大な演習林を有する東京大学が、材木の運び出しのためにその軌道を改良して利用するようになっていった。軌道の所有者も二転三転している。昭和20年代ごろからトラック運材が盛んになり始めると、例に漏れず下流側から軌道の撤去と車道の布設が始まることになる。同27年の当時は、下流から二瀬までは車道化していた。同25年に「二級国道140号熊谷甲府線」として指定されている。(ただし秩父側で自動車が入れたのはこの二瀬まで)そして、同36年に二瀬から川又までの区間は当ダムの完成によって永久に廃止されることとなる。同時に付け替え車道が川又までの便を供することとなったのである。現在の国道はその時の車道であるし、これから向かう駒ヶ滝隧道も同様の経緯で生まれた。6:58旧道の入口まで戻った。(旧旧道と言うべきだったか)今度は現道を行く。現道だと、ダム堤体まで旧道の倍の距離がある。