30分過ぎスタートである。大会関係者には申し訳ないが開会式が始まる頃に召集地点着いていれば良いと考えていた。それまでじっくりとウォーミングアップを続けた。余裕があり過ぎたらしい。身支度を整えて駐車場から出た時に開会式が始まっていた模様だ。大勢の選手たちがカテゴリー別に整列している。自分のエントリーしているカテゴリー(男子H)の召集場所に向かった。集合が遅かったのでカテゴリーの最後尾に並ぶ事になった。前に並んで早くスタートを切りたいのは分かる。その為に20分以上も待たされるのは御免である。スタートさえしてしまえば前も後ろも関係ない。速い人が前に出ていき遅い人は後ろに置いていかれるのだから。各カテゴリーの選手たちがそれぞれスタートしていく。自分たちもスタートである。号砲一発!スタートした。スタート直後は数百メートルの上り。ここで早くもふるいがかかる。お陰で自分はあっという間に先頭集団に辿り着いた。男子Hクラスは90人弱(完走したのは89人)がエントリー。そのうち自分を含む10数人が先頭集団を形成した。数百メートルの上りが終わるとほぼ平坦な直線コース。10数人は先頭交代を繰り返しながら進むのだった。速度計を見る余裕がなくどの程度の速度で走行していたか分からない。時速40km前後は出ていたのではないだろうか?前方を見通してみるとHクラスを先導するバイクが100mほど前で走行している。この集団が先頭と考えていたので意外だった。1人の選手が単独で走行している模様だ。集団としては追いつこうとしているのか、逃がしているのか分からなかった。そんな時自分に先頭交代の順番が回ってきた。躊躇したが思い切って速度を上げた。単独で走行している選手に「単独」でブリッジを掛けたのである。単独で走行している選手が近づいてきた。その選手は後から追いついてくるのを待っていた様な感じだった。追いついたが動きは無い。そこで自分も集団を待つことにした。まもなく集団が追い付いてきた。待つ間短い時間だったが追走で疲れた脚を休める事が出来た。人数は以前の状態と変わらない。そのまましばらくの間集団で走行を続けた。直線コースが終わり短いアップダウンを経て下り基調のコースに入った。右手側に切り立った崖。カーブはきつくないが連続している。路面はドライな状態だったのでナーバスにならずに走行を続ける事が出来た。下り基調の中で思いがけず先頭に出る事が出来た。先ほどの様に速度を上げて集団を引き離してみた。ここでも下り基調という事もあり速度が出た。先頭というものは気持ちが良い。気持ちが良かったのはここまで。下り基調が終わると本格的な上りが始まる。上りに入ると自分はガクンと速度が落ちた。あっという間に後方の集団に飲み込まれそして引き離されていったのである。その集団の選手の背中を見ながら登坂力にかなりの差があると感じたのだった。そこからは完全にマイペース。ギアは34×19T、シッティング走行を続けた。覚えていないがかなりの時間をシッティング走行が出来ていた。ギアは34×19Tだった。終盤に差し掛かった所では34×21Tに変えた。34×19Tに戻して走行していた。登坂中でも突然平坦な部分や下りの部分がある。そんな場面ではフロントギアをアウターに入れた。苦しい状態だったが速度を上げて走行する事が出来ていた。思った様に速度は上がらなかったが....ゴールまでの距離を表示する看板が所々にある。その看板を見かけるのがが思いの外早く感じたのである。ここまで来たのか!と驚いていた。それで今日のタイムはそこそこ出ているのでは?と考えた。シッティング走行は続けられているしギアの変更は少ない。これはイケる!と思ったのだ。今回を合わせて7~8回出場している。目にする風景でゴールが近い事が分かる。あと一息だ!残り2kmを切る。そこから少し進むと夏油高原スキー場の敷地だ。1kmほど敷地の中を走行する。去年は霧が濃くてゴールが視認出来なかった。雲の中を何キロも走っている様な状態。行けども行けどもゴールに辿り着かない。ゴールのゲートが見えたら自分の後ろに張り付いていた選手が抜き去っていった。ゴールまでの先導役としてまんまと利用されたらしい。今年はゴールのゲートがはっきり見えた。去年の感覚からして遠く感じるのだろうと考えていた。スキー場の敷地に入ってから数人に抜かれた。その数人の選手は20~30mほど前にいる。必死にゴールに辿り着こうとしているのが分かった。追い越すのは無理かとも考えた。力尽きても問題は無い。ペダルに力を込めて速度を上げて前の選手達追った。後ろに付いて、つまり空気抵抗を避け力を溜めて抜き去るのは悪い事ではない。それでは卑怯な気がした。後ろにはつかず走行ラインを外して自力で追走した。数人の選手が近付いてくる。ゴールも近付いてくる。どちらが先にゲートをくぐるか?ゴールの手前10m位で追い越す事が出来た。1車身ほど(自転車1台分の長さ)の差で自分が先にゴールに入線する事が出来たのである。去年のお返しが出来た様な気分だった(去年の選手とは全く別人だと思うが)本格的な上りが始まってからは先頭集団から離れてしまった。登坂中は満足出来るものだった。タイムは良いのでは?と期待した。手元のサイクルコンピューターでは42分の中程のタイムを示している。速いタイムを考えていたので少々残念だった。正式なタイムは42分27秒。完走した526人中114位。エントリーしたHクラス(50~59歳)では89人中11位。完走者全体のトップタイムは35分05秒。Hクラスのトップタイムは38分29秒。二日目のヒルクライムで感じた事。自分の走行感覚とタイムに大きな差があった。