米作りとか、農業というものは、自然の中で、太陽と大地の恵みを受けて行うのだが、自然は、常に変化する。毎年、同じようであっても、いろいろ変化していく自然の中では、コンピューターのようにマニュアル通りに操作できるものではないのだ。おもしろいとも言える。蛙の音楽も、鳥の鳴き声も、毎年、同じようであって、同じではない。同じでないから、おもしろい。i-Padとか言う何か、世間、マスコミの評価ですごいものが、世の中に登場してきたらしい。十年以上前であったろうか、ユビキタスという言葉を知った。ユビキタスとは、「偏在する」「何時でも、何処でも」というような意味で、それに、もう一つ、「誰でも」という意味を付け加えて、何時でも、何処でも、誰でも、必要な情報が手に入るというような世の中、それを、ユビキタスの時代と言うらしいのだが、そんな世の中が、将来、来るのだということを読んだ事がある。その時から、十数年、まさに、世の中は、ユビキタスの時代になってきたのだろうか。この世は、情報化社会であり、現代社会は、あらゆることが、情報の内容はもちろん、情報の伝え方、情報の受け取り方によって、動いているように思われる。現代はめまぐるしく変化する時代であり、昨日の情報は瞬く間に古くなり、新しい情報が上塗りしていく。それは、科学の進歩、産業的発展にも支えられているのだろうが、人々、特に若者たちは、情報の洪水の中で生まれ育っているといっても過言ではない。情報が、何時でも、何処でも、手に入るということは、悪いことではない。その情報というものは、今の時代、その内容そのものでなく、その量とか頻度とか大きさによって、人々を刺激し影響を与えているように思われてならない。溢れるような、これでもか、これでもかという広告宣伝が、人々の目を奪い、流行を作る。情報の内容ではなく、情報の量と見た目が、現代人を魅了する。ニュースのような報道も、視聴者の感情に訴え、視聴者が、喜び、悲しみ、あるいは憤るような事を、競って報じる。まことしやかに流される報道も、操作されたものに違いはない。世界中の溢れる情報は、限られた時間の中で、事実は圧縮されたり、途切れ途切れになったりして、報じられるしかない。そこでは、捨てられたものは入らず、意図されたものでなくとも事実は歪められる。して、似たような報道が並ぶ。人々は、情報の海の中で溺れる。グローバル化した世界で、世界中から情報が飛び交い、地球は狭くなる。人の大きさも、能力も昔と変わってはいない。人々は、情報を処理できるのか。情報自体の真偽もさることながら、膨大な情報を確かに理解し、あらゆる情報を組み合わせて、世の中を掴み取ることができるのか。過剰な情報の中で、人々は、全ての情報を得ることはできない。限られた情報のみを集めることになる。有り余るということは、ほとんどないということに等しくなる。やって、耳障りのいい情報に縋りつき、何も考えない。人は他人の大きな声に耳を惹かれ、自分を重ねる。もっともらしい言説に迎合していく。正義だ、善だ、安全だ、安心だ、という掛け声に巻き込まれ、人々の群れは、一斉に動き出す。悪だ、うそつきだ、危険だ、不安だ、という脅しのような声に、身を縮まらせて、みんなの後に付いて行く。人は、もはや、与えられた情報を、自分自身で吟味する力を持っていない。現れる情報に追われ、考える暇さえなくなろう。多くの情報を得ることは必要なのだろうが、一つの確かな情報から、静かに、永く考えることも必要だ。掌を合わせて、その女性は帰って行った。食事の前にも、掌を合わすことの習慣のない私のような不遜な輩が、掌を合わされたのだ。私の手には、鉢に入った胡瓜の苗が三本、残されている。私の家の西の畑を隔てた隣の家に、その女性は一人で住んでいる。私の小学、中学の同級生の母親で、私の母が生きていれば同年代であったろう。子供の頃からよく知っている人だったのだが、私が十数年前にここに引っ越してきてからは、以前より、いっそう親しくなっていた。おばさんは、今年の一月に連れ合いを亡くされた。仲の良い夫婦で、おじさんが亡くなる数日前までは、三年程前に心臓の病で倒れ、何とか回復されたおじさんを、労わるように、元気付けるように、二人で田園の中を散歩されていたのに、よく出会っていた。おじさんの死には、私も驚いた。人生、世の中というものは、容赦なくこうして移り変わっていくものだということを、今更ながら、考えさせられる。そのおじさんの父親にも私は子供時分に出会っている。わが身において、充分この世の無常は体験してきているはずなのだが、親しい他人の家の、時の流れの中での移り変わりを眼前にすると、尚更、この世の摂理を思わせられる。私が、西の畑で珍しく畑仕事をしていた時、杖を突いてそのおばさんが声をかける。種から育てた胡瓜の苗が三本残って、一人ではもうさらに必要ないので、このまま捨てるのもかわいそうだから、私に貰ってくれないかと言う。私も、既に胡瓜を少しは植えていたが、断わる理由もなく、その苗を鉢ごと頂いた。私が有り難く頂いた時、おばさんは、私に向かって掌を合わせた。数日前、私を取り上げてくれた、つまり、私を母の胎内から無事にこの世に引き出してくれた産婆さんが、入院したというので、見舞いに行った。その人は、私の子供の頃も、私の実家に出入りしていて、長い付き合いが続いている。胃を半分切り取ってしまったということだったが、声はしっかりし、肌つやもいい。ご主人と娘さんとが居られ、もう食べられるはずなのに、食事が進まないのだ、とこぼされるが、本人はいたって平気そうで、嬉しそうに私に笑いかける。そのおばさんは、昔から、自分の息子が帰ってきてくれることを心待ちにしていたのだが、とうとう息子は帰ってこないまま、八十路を越えた。一ヶ月ほど前に、何故か気になって、久しぶりにおばさんを訪ねた時は、ご主人が転んで入院しているということだったのだが、立場が逆転したようだ。世の中は、その人が思うようには、時は、順調には刻まれないのだということが解かる。思い出話をして、帰る時、おばさんは本当に有り難そうに、私に掌を合わせた。