「苦難は忍耐を、忍耐は練達を、練達は希望を生む」。私たちはローマ書のこの聖句を知っています。「苦難は我慢を、我慢は諦めを、諦めは......」だったら絶望になります。私たちの人生には苦難が伴うからです。幸いなことに、私たちはその苦難を希望の中で生きることが出来ます。年数回、礼拝でヨハネ黙示録から恵みを味わうことにしています。今日は三章七節以下のフィラデルフィア教会宛ての書簡の部分です。「聖なる方、真実な方、ダビデの鍵を持つ方、この方が開けると、誰も閉じることなく、閉じると、誰も開けることがない」。閉じるという言葉から二つの聖句を思い起こします。一つはノアの物語「主は、ノアの後ろで戸を閉ざされた」(創世記七・一六)。ノアと家族、動物や鳥たち以外は、箱舟に入ることが出来なくなった。一つは、十人のおとめの譬え話で、「用意の出来ている五人は、花婿と一緒に婚宴の席に入り、戸が閉められた」(マタイ二五・一〇)。その後で、他のおとめたちが油の買い出しから戻って来たけれども開けてもらえなかった話です。閉じられた戸は、もう開けてもらえない。その門の前で立ち尽くし、時既に遅し、お先真っ暗、絶望です。黙示録も「閉じると誰も開けることがない」と記して、文法的には現在形でその事実を宣言しています。誰も開けることが出来ない。黙示録もこの世の事実としての閉じられた状況を知っていて、こう表現します。あなたの力は弱かった(三・八)、あるいは全世界に来ようとしている試練の時に(三・一〇)と。試練という苦難の時にどうするか。来ようとしているというのは、すぐに来るということ。人は「遂に来たか」という思いを持つことがある。感染しなければいいのにと思っていても感染し症状も現れ始めた。