昨年2012年の11月15日から20日までの6日間、鹿児島県にある屋久島に行ってきました。登録されたことで一躍有名になり、「山ガール」の聖地?とされ、もちろんエコツアーなどの自然体験ツアー業が西表島以上に盛んな島です。当社のホームページの写真を撮ってくれたカメラマン柏倉陽介氏が、「11月になったら屋久島に行こう」と撮影旅行の時語っており、今回彼の仕事と絡めて僕と、モデルになってくれたトモエさんが屋久島入りをしたのでした。主な柏倉さんの目的は宮之浦岳での星空の撮影だったのですが、その際いつもお世話になっているという現地のアウトフィッター、「旅楽」の田平さんにお世話になり、今回の旅はかなり豪遊させていただきました。日本の秘境といわれるフィールドでも特に自然が濃厚、かつ独特な生態系を持った場所、島だと思います。何かと共通点も多く、その中において特に発展している自然ガイド業のやり方は僕のような西表島のガイドにとっても為になるものではないだろうかとあさましくも思ってしまうのですが、学べるものは学び、理解できるものは理解し、楽しむところは楽しもうとそれほど重く難しく考えず、島に向かいました。結果的には深く考えることの多い旅ではありましたが。それをすべてここで書くこともどうかと思うので、西表島に来たことがあり、これから屋久島にも行くだろう人に言えることを書いて行こうかなと思います。11月15日、朝の鹿児島発のフェリーで屋久島の玄関、宮之浦港に着くと現地でガイド業をやっている新村さんが迎えに来てくれました。新村さんはフェザークラフト社製のカヤック、「カサラノ」を乗っているカヤッカーで、サーファーでもあります。Board)の業者が来て試乗会をやるというので新村さんの友人高見さん(通称:マサさん)とともに僕も便乗させてもらうことになりました。屋久島というと山のイメージが相当に濃いですが、海や川も最高にきれいで面白いです。僕は2005年に屋久島をカヤックで一周しましたが、外洋のエネルギーをガンガンに感じながら壮大な屋久島の山々を意識して漕ぎ進むのはかなり面白い旅でした。川に入ると西表島のようにしばらく静水面の中を進み、カヤックから飛び降りて清流に身をまかせるのはなんとも気持ちが良かったです。西表島で現在はやりつつある沢登り(シャワークライミング)も盛んです。11月16日は本来、2泊3日で山に入る予定だったのですが天候が思わしくなく、あくまで星空の撮影が目的だったために無理に行くのもあれなので、デイツアーで白谷雲水峡に行くことになりました。ベタな説明をすれば、「もののけ姫」の舞台モデルになったと言われている場所で、苔むした森が壮観なフィールドです。ガイドは「旅楽」の新米ガイド、山路さんが行うことになりその研修ということでオーナー田平さんをはじめガイドの宮西さんも同行し、6人で山に向かうことになりました。山路さんは新米といっても島の人で、それまできこりとして屋久島の森に入り、土埋木(現在、屋久杉は切り倒すことができないので昔の人が切り倒して山に残っている屋久杉を運び出し、利用している)をとる仕事をしていたバリバリの山の人で、形の崩れない髪型と引き締まった体にアーミー柄の軍パンが似合いそうなタフガイである。なんか僕からみても逞しくて頼りになりそうだ。きこりの現場の話と笑いが絶えない会話が続き、ガイドとしての潜在能力は抜群です。車で田平家を出発し、途中、峠道で車を降りて宮之浦を眼下に見下ろす絶景の中、朝食。しょうがの入った味噌汁が早朝の空気の中嬉しい。登山道入り口に到着すると、早速出発である。今回、柏倉さんはもちろんカメラマン、僕は仮にも同業者として素人でないので、ほぼトモエさんを対象としたツアーのような形になった。後ろから田平さんの目が光り、なんともやりにくそうな山路さんだったが僕にはとても興味の引く内容の話ばかりだったので、非常にためになった。ある程度アウトドアができれば、ガイドなんか必要ない。「遊べる」友人と話をしているとそんな会話も出てきて、ガイド業を生業にしている身分としては複雑な気分になる時もあるが、確かに自分の力で達成する楽しみという物もある。その一方でガイドをつけた方が面白いと思うシチュエーションもある。自分の好感を持てる人物がガイドをしてくれるとやはり旅が満足いくものになるなと、今回の山路さんのガイドでは思った。ある程度の知識はガイドブックや専門書で得られる。現地の生の情報や話はやはりガイドをつけた時の楽しみであるし、自分のできないことをやってくれるという意味ではそのフィールドの幅をより広めることができる。想定外の遊びを提供してくれる、何より安心感がある。タイミングの良い休憩、食事の提供などは時間の少ない中フィールドに来ている人には間違いなく快適に旅を楽しむことができる条件だろう。考えたら、人のガイドツアーに参加するというのも久しぶりだったもので、なんだかともかく、目から鱗のような、もしくは忘れていた事柄に目が行くようになった、ひじょうに為になるツアーだった。翌日17日はあり得ないくらいの大雨で結局出発は中止。雨脚が弱まった午後から田平さんの運転で島内観光をしてくれた。猿川のガジュマルや大川の滝などは、西表島よりもスケールが大きい景色に「やられた」感は否めないが、むしろ島同士を対比している自分の思考が可笑しかった。それにしても息子のアモン君が可愛すぎる。