右はキンモクセイが入った桂花氷粉サイドオーダーも抜かりありません。頼んでもいないのに、私のところにも火鍋のお供として定番のお口直しスイーツが回ってきました。一つは黒蜜きなこ餅「紅糖糍粑(ホンタンツーバー)」、もう一つはキンモクセイの花が嬉しい四川ゼリー「桂花氷粉(グイフアビンフェン)」、三つめは牛乳プリンのような「紅糖豆花(ホンタントウファ)」。燃えるような辛さのチェイサーとしてこれらをいただくのですが、ある学生は火鍋に手を伸ばす前にスイーツの方を先に完食してしまいました。大量の串、お会計はどうするのか?こうして楽しんだ火鍋、最後は串を数えてお会計です。七人分ですから串の量もかなりのもの。「店員さんも数えるの大変だぁ......」なんて思っていると、ばさっと串の束を掴んでレジへ。「さすがベテランだね。「そんなわけないでしょ。大量の串の束はレジ横の秤へ。串串火鍋というのは基本、串の数が超大量になるのが常ですから、お会計も合理的なのでした。文明の利器に頼ってみれば、串の数は577g、串単価は2元弱、串のみの金額で294元という明瞭会計で明細が表示され、割り勘もスマートフォンでちゃちゃっと一瞬で。便利な世の中になったものです。「麻友子先生が言っていたおいしいたこ焼きを食べにいきたい」とそんなことを言い出し、少し離れてはいましたが、そのある場所に向かうことになりました。麻友子先生とはいうまでもなく私のこと。実は少し前に、まるで本場大阪のたこ焼きかと錯覚するようなたこ焼きに出会い、彼らに自慢をしていたのです。冠英古街の街並みその場所とは、金沙江と岷江が合流し長江を名乗り出す老城区に最近できた新たな観光スポット、冠英古街。前までは実際に住民が昔ながらの生活を送っていた、清代建築が建ち並ぶエリアです。一年前くらいから封鎖され、観光地開発をするべく工事が行われていました。それがここ一か月の間に徐々にお店が整い始め、観光客を迎える前に、地元住民で賑わう「今、宜賓で熱い場所」として盛り上がり始めたのです。私おすすめのたこ焼き屋はその入り口にあります。見た時にはその外観に、大阪で有名なたこ焼きチェーン店「くくる」がいよいよ中国に出店したのかと錯覚してしまいました。そんなわけはないのですが、ひとつ頼んでみれば、とろりとした中に大きなタコ。本物には及ばないでしょうが、中国でもっとも正統な大阪たこ焼きだと、私は今でも信じております。ほんとにおいしい......。学生にも喜んでもらえたようです。冠英古街は新しい観光地になるところでこの冠英古街ですが、今後宜賓観光のハイライトになることは間違いなさそうです。美しい清代建築の並びを観光地化することに賛否両論ありそうですが、内部も含め、本来の姿を残せるものは残せるだけ残し、うまくリノベーションされています。全国どこも代り映えしない古文化街になりがちなこうした観光地化ですが、ここは違う。どの店も、「宜賓ならでは、ここだけ」そういった宜賓人の誇りとこだわりが込められた開発となっています。漢服がレンタルできる衣装屋、本格的な撮影ができる写真館、古き良き宜賓を記録した写真展、宜賓のグルメが堪能できる美食街、昔懐かしの理髪店に人力車、宜賓の魅力を商品化したグッズ、陶芸体験ができるアトリエ、古建築をうまく生かしたカフェ、四川の伝統を体験できる本格的な茶館、そして楽しみなのはまだ完成を見ていない五糧液体験館(どんなものができるのでしょう!?)......。この日はもう間もなく端午の節句を迎えるという時で、広場にはイベント会場のセッティングがされています。平日週末に関わらずいつも住民で賑わっているこの場所は今日も大賑わい。私たちは、北側の岷江を左に、南側の金沙江を右手に、その両江に挟まれながら正面にどうどうと流れる長江を眺めました。宜賓に暮らし始めたのはけっして昨日今日ではないというのに、誰ともなくそう呟き、みんなが頷きました。長江を目の前にした先っぽに立ちながら、ふと真下を見下ろしてみました。実はこの長江地標広場は立体的に作られていて、けっこう高さがあるのです。そこを見下ろしてみれば、死角になった下の空間にはなんと露天茶館が。下に下りてさらに隠れた通路を見つけ長江側に抜けてみると、わずかなスペースに商売上手なお茶館がテーブルをいくつか並べていました。これは隠れた穴場!ところが肝心の店主が見当たりません。「......誰にお茶を注文するの?」そう戸惑っていると、ばしゃ~っと目の前の長江が波打ち、真っ黒に日焼けした親父が海水パンツ一丁で長江の水面から姿を現したではありませんか。全身ずぶぬれの親父、いえ店主は、裸のまま笑顔いっぱいに注文を聞き、やがてテーブルにお茶が並びました。贅沢な風景を見ながら、一杯10元のお茶で和む目の前には、ここから上海までおよそ2867kmの旅路が待つ、滔々とした大河の流れ。曇りや雨の多い宜賓ですが、今日はなんて気持ちのよい青空。あらゆるものたちが、私たちの打ち上げ会を祝福してくれている、そんな気分です。「幸せだね」なんだかセンチメンタルなセリフですが、そんなことを話しながら贅沢なお茶会をしていると、私たちの目の前をまたあの店主が泳いでいくではありませんか。なんて自由なんでしょうか。店主は平泳ぎも自由形も得意なようで、お客を放置して夢中になって泳ぎ続けています。「老板、また泳いでいるよ!」そう笑う私に店主は、息継ぎの合間にとびきりの笑顔をこちらに向けました。発展していく宜賓、本当の豊かさを知るこうして長江はやがて黄昏時を迎え、取り囲む風景はきらびやかな夜景に変わりました。宜賓は今、留まることを知らないような勢いをもって発展しています。発展とは、必ずしもビルが建ち企業が増え近代化していくことだけではありません。ここに暮らす人々の幸せそうな表情こそが発展を象徴していると、私はそう思うのです。お茶を飲みながら見渡せば、たしかににょきにょきと新しいビル群が今も建設を進めています。それらが住民の幸福感に繋がるのならば、その都市化も発展のひとつなのです。して考えてみれば、やはり宜賓は大発展の真っ最中だ、そう改めて実感した長江からの眺めでした。最終バスはなく、時間も大学の門限を控えていました。タクシーを拾うべく街を歩き、ガラクタ夜市をからかいながら大通りに出ると、少し前まではなかった屋台街ができているのを見つけました。思わず、チーズドッグを一本注文。10元ね、と支払おうとすると「お金はいりません」。「今日むこうで、あなたたちを三回も見たの。これも何かの縁だからお金はいらないよ」なんてことでしょう。この思わぬサービスがあったからというわけではないのですが、宜賓はやっぱり豊かな街。「私はこの街が大好きだ」そう心につぶやきながらの帰路。学生を大学まで送ったのは、門限ぎりぎりの11時半でした。古建築が残る李庄古鎮で李庄三白(白酒、白糕、白肉)を味わい、歴史を考える。2020年09月27日2008年からスタート。四川省成都からきた留学生「小桃(シャオタオ)」、麻婆豆腐好きの日本人大学生そう太。四川料理を愛する仲間たち四川料理を愛し中華料理が大好き!麻辣連盟では普段日本で食べられている四川料理ではなく、本場の料理を皆で食べる食事会を中華料理店とコラボして、全国で開催します。中川正道ですお気軽に友達申請ください。facebookを見る世界を遊び場に生きる中川正道、1978年島根県生まれ。滞在し、四川料理の魅力にはまる。2012年にドイツへ移住。0からWEBデザインを勉強し、フリーのデザイナーとしてドイツで起業。2017年に日本へ帰国。