活火山で阿蘇カルデラの中心に位置する阿蘇中岳。阿蘇山ループシャトルバスの阿蘇山上広場に降りるとそこは中岳山上の火山荒原だ。火山ガスの臭気が立ちこめるなか、火口縁まで遊歩道が設けられ荒涼たる砂千里ヶ浜を歩くことが可能。周囲4kmの巨大な火口が中岳火口で、周囲は月面を思わせる光景が印象的。阿蘇山上広場までのびているほか、砂千里ヶ浜(数千年前に形成された中岳新期山体の火口原)とは遊歩道で結ばれています。中岳火口は、東西400m、南北900mのほぼ南北に並んだ複合火口。最北の中岳第一火口から順に7つの火口があり、古くからこの複合火口の中で活動場所を移動していたことが、古文書の記録や最近の100年ほど観測で判明しています。活火山の活動を間近で体感できる世界的にも珍しいスポット。火口のヘリに立てば、エメラルドグリーンの湯だまりを眼下に見ることができます(火山活動が比較的静穏な時期にのみ火口湖を生じます)。中岳火口の火口湖は、火口底に雨水や湧水がたまり、マグマに熱せられてお湯になっているもの。温度は50度〜60度で、湖水はPH1以下の強酸性となっています。阿蘇ユネスコジオパークの中岳ジオサイトになっています。風向などにより火山ガスが激しいときは立入禁止なり、立ち入りが可能の場合でも火山ガスが濃いときには早めの下山がおすすめ。阿蘇中岳火口からは有害な火山ガスが発生しているため、ぜん息などの呼吸器疾患のある人は、火口見学が禁止されています。九州産交ツーリズムが運行する阿蘇山ロープウェーは、平成30年10月12日、運行の再開を断念し、解体することが決まりました。阿蘇山ロープウェーに代わって「阿蘇山ループシャトル」バスが運転されています。TEL:0967-34-0554掲載の内容は取材時のものです、最新の情報をご確認の上、おでかけ下さい。見る中岳ジオサイト阿蘇ユネスコジオパーク阿蘇中岳阿蘇市ABOUTこの記事をかいた人。日本全国を駆け巡るプレスマンユニオン編集部。tooを合い言葉に、皆さんの代表として取材。ユーザー代表の気持ちと、記者目線での取材成果を、記事中にたっぷりと活かしています。POSTこのライターの最新記事。RECOMMENDこちらの記事も人気です。