彼女たちも歳を重ね、また新たな形で親子問題に直面する日がやって来る。親だけでなく自らも老いていく。その時、彼女たちは何を選択するのだろうか。やって親と向き合うのだろうか。「本当は親を摂取しないといけない。突き放しただけではいけない。彼女たちはこうも言っていた。親元を離れた女性会員たちは、この二十年間、親を許したい、深く交わりたいと、もだえ続けてきたのではないだろうか。親を摂取するための葛藤の日々。娘が「聖書」に従って寛大になったつもりでも、親の価値観が変わらなければ相変わらず「溝」は存在する。紀葉子は親の価値観をこちら側に引き寄せようとして、手紙を書いているのだという。一方で「方舟」は心地いい世界である。「新しい人間関係を築きたくない」と紀葉子は言う。たしかに、価値観の同じ人々が集まっているのだ。孤独を感じなくて済む。悩みがあればすぐに答えてくれる「父」がいる。ここに来るまでに、彼女たちは恋愛に興味を持たなかったのだろうか。セックスについてはどうだろう。いった質問をしつこく投げかけたが、答は返ってこなかった。実は八〇年代、ある雑誌の対談で、千石は「女性会員が器量の衰えを嘆いている」と話しているのだ。世の常の通り、そんなことを考えた時期もあったに違いない。それ以降も、彼女たちは「イエスの方舟」で日々をすごしてきた。二十年もの長きにわたって――。いまでも結婚に興味がないのか。千石と同じ価値観を持つ男性と巡り合ったらどうするのか、三女の恵に聞いてみた。「オッチャンのような男性に巡り合えば考えますよ。そんな人、いますか」しかし、いずれはその「父」もいなくなる日が来る。その時、残された者たちはどうするのか。「私は一本の歯みたいなもんです。一本歯が抜けただけで、人は死にはしない。私のようにやったらいいんです。聖書はなくなりませんからね。扉を開けて店の外に出ると、あたりは夜の街だった。屋台の酔客のものだろう、時折、那珂川の歩言う額から笑い声が高らかに響く。「昨日と同じ今日」「今日と同じ明日」――。私はそんなことを頭の片隅でおぼろげに思う。振り向くと、一瞬の静寂の中に「シオンの娘」の藍色のネオンサインが滲んでみえた。