3ブランドが、適材適所で売れているという。「『徳川家康』は贈答品として地元の人が贈ったり。岡崎に来たら、愛知県っぽい名前のお酒を買おうかなとか。お土産や贈り物などで年末が一番出るんで。箱を使う市場に『家康』を当ててる感じですね。『三河武士』は地元の人が飲む感じ。飲食店だったり、自分で飲んだりとか。『二兎』は特約店流通で全国展開しているお酒ですさて、取材は終盤へ。酒蔵直営の売店に足を踏み入れると、まず、様々な商品があることに驚いた。なかでも、目についたのがスイーツ。「お酒はニッチな商品なんで。観光バスが来た時に、みんなお酒が好きというワケではない。すると、女性の方とか、お酒を飲めない人が、ケーキや饅頭とかを買っていける」と話す深田氏。いえば、先ほどすれ違ったお客さんは、酒饅頭を3パックほど買い占めていた。訊けば、わざわざ土曜日を狙って買いに来たという。ホントに美味しいのよと勧められたが、あいにく、そのお客さんが買った酒饅頭で売り切れとなった。スイーツだけではない。店内にズラッと並んだ各種リキュール。なんと、こちらのリキュールは、全て日本酒がベース。おススメはイチゴのリキュール。イチゴを手で潰して造っていることもあって、非常に珍しいのだとか。日本酒をベースにしたリキュール。手前が「大吟醸梅酒」500ml(税込2,090円)おススメは、左側の「魅惑のゆず」500ml(税込1,380円)、右側の「魅惑のいちご」500ml(税込1,530円)「リキュールも、そこまでアルコール度数は高くなく、飲んでみたら飲みやすく、よく見ると日本酒で造ってるんだと。したら、日本酒を飲んでみようかなとなったりするかも。日本酒に触れあうきっかけとして、リキュールや饅頭、ケーキやアイスを売っている。食べてみたい!アダチきむら「豊橋市の就労継続支援B型施設の方が造っているアイス。いいなと思って、お願いしました。お酒の香りが実際するアイス。多種多様な商品展開で、日本酒への門戸を開く努力も怠らない。そんな深田氏の目標はというと。「目標というか、ちょうど令和5(2023)年って、うちの創業333年に当たる年。それに、その年って卯年なんですよね。うちには『二兎』のブランドもある。卯年で、『家康』が主役の大河が始まって、創業333年で、『家康』でって。何をやろうかと今から考えてます」こうして、2時間にわたる取材を終えた。それでは、お待たせしました。冒頭で「エアーおちょこ」と称して、妄想していたあのお酒。720ml(税込5,940円)開けたときから匂い立つ。深田氏が「偉そうにして」と笑っていたその気持ちが、痛いほどよく分かる。確かに、香りだけで「高級だな、こりゃヤバイぞ」と、高まる期待感が半端ない。香りで酔いそうな勢いだ。意を決して、一口だけ。なんだかこう書くと、お酒が強い人のように思われそうだが。晩酌など縁遠いもので、弱いせいもあって。うまく嗜むことができない。ホントに申し訳ないのだが。先に、玄人的な感想はお伝えできないことを断っておこう。お酒って、こんなに美味しいモノなのかあと、唸ってしまった。これまでの日本酒のイメージは、アルコール度数が高く、すぐに酔ってしまうというモノ。もって驚いたのが、そのフルーティーさ。こんなにもフルーティーなのかは分からないが。果実酒を超える芳醇な甘さと爽やかさが口にふわと広がる。これは、私だけの感想ではない。じつは、お酒に疎い私たちだけではという不安から。「徳川家康」を持って、両親の元を訪ねたのだ。最初の感想は「うわっ、フルーティー」。おっと、その前に「エエ香り」という言葉もあったっけ。フルーティーでほのかに甘いにもかかわらず。いつの間にか消えているのだ。2段階で変化する味わい。「上品な酔い」に圧倒される。酒蔵の見学の途中で、「雑味」「綺麗な味」「味が開く」などの言葉が出てきたが、飲んで初めてようやくその感覚を理解した。720ml(税込5,940円)最後に。深田氏の言葉を思い出す。「日本酒はなくても困らない嗜好品。実際うちの母はお酒を一切飲まないし、お酒がなくても幸せに生きれる。そんななかで、お金を使って飲んでくれる人がいる。楽しく飲んで欲しいし、うちらも楽しんで造る。言いながら造って、ワイワイ言いながら飲んでもらいたい」じつに、彼の言葉には、「自分だけ」という奢りが一切ない。経営者たる者、やはり、自社の製品を売りたいという欲が何かしら現れるのがフツーだろう。深田氏も心の奥底で秘めているのかもしれないが。彼の言葉の端々に見え隠れするのは、「自分も含めて全体が」という発想。「蔵で売店を開けるということは、酒屋さんのお客さんを奪うことになっちゃうんで。特約店さんにお願いしてる『二兎』は置いてない。「大河ドラマの波及効果でね。「お酒もちゃんと見合った対価で売れるようにしたい。手間暇かけて造ったお酒を、この値段で売るのかと考えると、少し忍びない。「あの子(二兎)を造って、6年目なんですけど。信頼できる酒屋さんがいて、二兎を可愛がってくれる人達がいるお陰で、コロナ禍でも減らさずにお酒を造っていけるんで」なるほど。飲んでみて、素人でも初めてわかるような気がした。造ったお酒を「あの子」と呼ぶ。そんな酒への愛情が、「味わい」に変わるということを。