「また火事だ!!」・・焼けた蔵の今昔・・2009/8/1最近まで考古館界隈の火事は、ほとんど記憶に無い。この半世紀の間・・のになぜまた火事なのだ?・・・この答えは、すぐには出そうにないようだが・・ともかく火事だ。黒煙を上げた旧倉敷町役場の裏手2009・7・5の午後1時半過ぎ庭木の向こうに屋根まで焼け抜けた蔵が僅かに見える以前この「よもやまばなし」(54)で取り上げた火事は2月21日の昼火事だったが、これはボヤ程度の事。それでも大変珍しいことだった。ところがこの7月5日の昼間にまた火事だった。今度は倉敷川河畔の中心部分の一角で、古い蔵が一棟全焼したのである。考古館の川向こう真ん前であり、館からは距離にして50m有る無しであろうか、市の観光施設倉敷館の倉庫となっていた蔵である。蔵としては小振りで建坪は24m2ばかり。観光施設の建物も、周辺の倉敷民芸館も、加計美術館も密着と言えるくらい近接していたが、蔵の屋根が抜け落ちるまで内部は全焼していたのに、周辺の建物は類焼を免れた。土壁の厚い古い蔵であった。周辺の両博物館施設では、水害により資料などが大変だったようだ。当館の前から火災を写真に収めたのが、左上の写真である。消防車が到着前だったが、気付いたときはこの状況だった。蔵の屋根が焼け落ちた無残な姿の下の写真は、後日の撮影である。焼けた屋根周辺の、白壁瓦屋根建物は民藝館である。焼けた蔵は、今まで多くの観光客だけでなく、地元の人にも記憶に薄いものであろう。市の観光施設の付属で、周辺は植え込みと板塀で囲まれ、外形の見ずらい状況だった。火事のことは事件として、その後も原因など注目されてはいたが、焼けた小さい蔵自体は、ただ倉庫ということで、注目されていないようだ。この蔵は、周辺の建物に負けないどころか、それ以上に、この地域の伝統的建物群の歴史を担っていたというのに。蔵が付属していた市の観光案内所の木造洋風建物は、1917(大正6)年に竣工した、かつての倉敷町役場だったことは、周辺では周知のこと。その前には、幕末頃の絵図によると、倉敷では地主・豪商の一軒として知られ、村役人なども務めた児島屋植田家の屋敷地である。その屋敷地は村の会所になり、村役場、町役場として長く使用されていた。その地に新築された町役場(現倉敷館)の敷地に、植田家の古い蔵が倉庫として残されていたものと思われる。ところで今から80年以上も前の、1927(昭和2)年、倉敷が市制をしく前年だが、この頃もまさに現代と同様に大不況時代。現代の対策は、一律に「定額給付金」というのが政府の策だったが、80年昔には、国は「公益質屋法」を制定、各市町村が運営する「質屋」が各地に作られた。低所得層対象の非営利金融機関ということだろう。倉敷町も早速に、この質屋を同年の7月5日には前神町で開業した、と当時の新聞『山陽新報』が報じている。前神町は町役場の所在地なので、その一角に開設されたと見てよい。この公益質屋は、大戦後も続いており、考古館開館後も、かつての町役場の建物裏続きに、質屋に使用されている建物があり、焼けた蔵は、その質草を入れていた所だったのである。終戦後は激しいインフレの重圧、日々の生活に万人が喘いだ時期である。この質屋がどれほど利用されていたものか。考古館開館より1年前の昭和24(1949)年の倉敷市勢要覧によると、貸付は年間3708口、利子月3分で、1口1000円以内ということだ。質草は衣類が一番多かったようだ。当時の一般的な質屋では、月1割利子が常識。その頃高校卒で、郵便局に就職した人が、初任給3009円だったといっていた記憶がある。1953~4年頃、考古館にいつも立ち寄っていた新聞記者さん、年末の風景として、公益質屋の質草の写真を撮っていた。その頃もまだ、年末には日常使用の鍋釜類までが、蔵に入っていたと聞いている。公益質屋が倉敷に何時まであったかは、よく分からなかったが、前の建物が観光案内所になった1970年頃までだったようである。焼けた蔵には、江戸時代豪商の家の財だけでなく、昭和の動乱期を生きた庶民の喜怒哀楽も詰められていた。そのことを知る人は、今の関係者には一人もいないようだ。火事を取材に来た現在の若い新聞記者さん、現場周辺の人物が、どのような反応を示したかばかりを気にしていたようで、蔵のことなど、全く眼中にないようだった。伝統的建物群中の火事だというのに。昔自分たちの先輩達が、あの蔵の中で質草を取材していたなど、夢にも思わなかっただろう。お世話になったおかげで分かった。大切さまで忘れないで欲しい。