ものづくりと自然を嗜む竹田暮らし。ものづくりと自然を嗜む竹田暮らし。東京生まれ、竹田育ち。歌手を志しつつ、機械工学を学ぶために上京した黒阪さんは、少年期を過ごした竹田市にUターンしました。ものづくりと自然が大好きで、笑顔が素敵な元気な町のお兄さんとして、町から愛されている彼にお話を伺いました。暮らしを経て、黒阪さんが小学校1年の時に、家族で縁もゆかりもない竹田市に移住することになったそう。「父親の同級生がたまたま竹田市内の高校で演劇関係の活動をするということで、それに興味をもった父が移住を決めたようです。父のルーツは北海道、母方は東京都なので、九州について何の知識もないままの移住でした。中学の頃はソフトテニス部だったものの、竹田市内の中学校の文化で、部活後に有志が集まって駅伝の練習をするということも。高校では山岳部に所属。黒阪さんが通っていた竹田高校には、本格的なクライミング練習施設があり、周辺の山にもよく登っていたそうです。竹田城下町内の夏越し祭りにて。太鼓を叩いているのが黒阪さん。歌手の夢を辞め、機械工学を学びながら、地域に関わる。目指して上京を決めた黒阪さんはボーカルスクールに通うなど頑張っていたそう。オーディションを受けましたが、いまいち花咲けずに断念。好奇心豊かな黒阪さんは、これをきっかけに海外1人旅をしつつ、フランスで話題になっていた巨大な動物型ロボットを作る工房も訪れました。工房を訪れた時の写真その後「機械工学に加えてデザインも学んでみたい」と大学院進学を決意。いうものづくりができるファブスペースが大学の近くにあることを知り、ここに関わるようになったのだとか。「メーカーズムーブメントと言って、3Dプリンタのような本格的なものづくり機器を一般の方が気軽に使えるような施設が増え始めた頃に、大学の先輩が自分の通っていた大学の近くに作ったのがこの工作室でした。ここでワークショップを企画したり、機械の使い方を教えたり。学生時代に限らず、社会人になった後も、ここに通って活動をしていました。」この活動を通して、徐々に“まちづくり”や”地域”ということに興味を持ち始めた黒阪さんは、ぼんやりと「“まち”に関わるのであれば、育った地元の竹田市にも関わりたいな」と思っていたそうです。西千葉工作室でオリジナルミニ四駆大会を仲間と開催したときの写真。左奥の黄色ハチマキが黒阪さん。帰省する度に、変わっていく地元が楽しそうで。同じような頃、地域おこし協力隊制度が始まった竹田市では、この制度を通じて移住してくる人たちが町を盛り上げ始め、またUターンで戻った先輩がレストランを開くなど、徐々に面白さが増していたそう。帰省する度にそんな人たちとも交流する中で、就活で迷っていた黒阪さんにとって、とても刺激になったのだとか。「ゲストハウスを開業したり、まちづくり会社ができたりと、すごく面白いことが起こり始めていて、ワクワクしたんです。地元に戻って活動したい!と思いましたが、相談した竹田市の先輩方から、少し社会経験を積んでから戻っても遅くはないよとアドバイスをもらったので、もう少し関東で頑張ることにしたんです。学生時代に学んだことや、ヨーロッパ渡航の経験をきっかけに東京にあるオモチャ会社に就職し、商品の企画開発に携わりながら、引き続き西千葉工作室に通う日々を過ごしていたそうです。帰ってきた時にどんな仕事をするかが悩みだった。帰省の中でお付き合いが始まった今の奥様と結婚したのを機に、帰るイメージも徐々についてきた黒阪さんですが、帰ってくる上で悩んでいたのは「仕事」だったのだとか。地元に残っている多くの同級生はほとんどが公務員になっていましたが、好奇心旺盛な黒阪さんにとって、拘束時間が決まっている仕事にいきなり就くことに違和感があったそうです。「帰る上で、自分らしく自由なスタイルで働けないかと考えていました。既存の仕事にはそういった場所は見当たらなかったので、もう少し時間をかけて模索したいと思い、地域おこし協力隊制度を利用することにしました。竹田市の地域おこし協力隊制度では家賃補助も出るそうで、これを活用して市内に夫婦2人でアパートを借りて住んでいるそうです。「城下町内の物件価格は比較的高いですが、この家賃補助でまかなえています。竹田に移住した先輩に紹介してもらい、賃貸アパートに決めました。家族世帯が住むくらいの広さがあるので、暮らしやすいです。」この町に帰ってきたことが夢みたい。城下町を背景に奥さんと。NAOTO)竹田市に帰ってきて、まず思ったのは「本当に地元に帰ってきたんだなぁ」という黒阪さん。当時就職していた会社は比較的大手で、かつ企画開発という部署は専門職でもあるので、仕事自体は面白かったものの、自分の育った故郷のまちでもう一度生活したいという思いが強かったそうです。「高校を卒業して竹田を出たときは、この町にはしばらくは戻らないだろうと思っていました。子供の頃お世話になった方々が、白髪混じりになったけれども当時と変わらず町を歩いている光景を見て嬉しさを感じました。竹田市自体も変わっていて、昔幼稚園だったところに新しい図書館ができたり、景色は変わったなと思ったそう。同時に、移住して自営で新しいことを始めた人たちが作る新たな町並みに、楽しさを覚えたそうです。「高校まで育った家は賃貸で、今はそこに住んでいないので実家に戻ったという感覚は無いですが、それでいうとこの町全体が実家みたいな感覚なんです。