大和ミュージアムに到着して館内を回っていて、ハッと思った文言がこれだ。呉で大和が生まれ、海軍の拠点として栄えたのか。こんな疑問が冒頭の説明で納得がいったのだ。ここでもう一度、地図を広げてみてほしい。呉の海はとにかく、入り組んでいる。周囲の島々には山があり、砲台も設置できる......。これは、守りやすそうだ。並んで海軍の拠点である鎮守府が設置された歴史を持つ。戦前は呉海軍工廠において当時の世界最大の戦艦でもある大和などが建造され、東洋一の軍港・日本一の工廠として知られていた。造船、鉄鋼といった製造業も呉の主要産業だ。この歴史を理解するためには、先述の大和ミュージアム、てつのくじら館を回るといい。いうか、絶対に足を運んだほうがいい。いうのも、ベーシックな基礎知識を得ることで、今回紹介するコースに深みが出てくるからだ。パネルも充実しており、呉市の当時の状況や大和のメカニズムなどが詳細に記述されていた。これは日本人として知っておきたい内容だ。てつのくじら館は大和ミュージアムのバイク駐車場から歩いてすぐ。どデカイモニュメントがあるが、これは実物の潜水艦。いざ中に入ってみると、深海に潜みこの中で生活するという緊張感が伝わってくる。余談だが、かわぐちかいじ先生の漫画「空母いぶき」を読めば、理解が深まるだろう。この2つの施設を抑えると、ただ「海がキレイだね」なんて視点ではなく、海そのものを考えさせられる。陸から見た海ではなく、海から見た陸という視点である。外国から見た日本という見方になるだろうか。アレイからすこじま公園に立ち寄って欲しい。コイツはぶったまげる。ここで見えるのは、海上自衛隊の潜水艦や護衛艦の「展示」ではなく、フツーに活動している姿。首都圏から来た自分にとっては日頃目にすることはない不思議な光景なのである。この付近には、造船業のIHIや日新鉄鋼の工場があり、独特な雰囲気。呉を少し知っただけで、こんなにもツーリングは楽しくなるのかと関心してしまった。国内で唯一、潜水艦を間近で見ることができるのがアレイからすこじま公園。ここでは、海上自衛隊の潜水艦と護衛艦が停泊しており、呉がその昔、海軍の本拠地だったことを偲ばせる。周囲には旧海軍工廠のレンガ建造物が並びレトロな雰囲気だ。写真は歴史の見える丘からすぐの歩道橋から。戦艦「大和」を建造したドックの上屋を眺めることができる。今でも製造業が盛んな呉市の産業の様子が、海からも垣間見える。戦前から続く呉名物のパン屋さん。名物は店名の通りメロンパンで、特製のクリームをずっしり詰めていてボリュームたっぷり。早朝7時からオープンしているので、ツーリングに出かける前に立ち寄るといい。明治以降の日本の近代化の歴史そのものである「呉の歴史」と、その近代化の礎となった造船、製鋼を始めとした各種の「科学技術」を、パネルなどを使って紹介。海上自衛隊の活動が学べる施設で、本物の潜水艦内部を見学できる国内唯一の潜水艦ミュージアム。館内は「海上自衛隊の歴史」、「掃海艇の活躍」、「潜水艦の活躍」、「潜水艦あきしお」と、4つの展示エリアに分かれている。