小惑星探査機「はやぶさ」が地球に帰ってきます。7年間・60億キロの難行苦行を乗り越えてついに故郷に帰ってきます。帰ってくるといっても、「はやぶさ」本体は大気圏内で燃え尽き、小惑星で採取した塵が入っている(かも知れない)カプセルだけが地表に届くという、なんだか悲しい帰還です。満身創痍になりながら、けなげに使命を遂行する「はやぶさ」に感情移入してしまう人が多いのも頷けます。思わず目頭が熱くなってしまいます。35)というスピードで大気圏に突入します。Homecoming私は、カプセルの回収に失敗するのではないかと危惧しています。7年間も宇宙の厳しい環境に曝されてきた「はやぶさ」には、さまざまな不具合が潜在しているはずです。そのため、耐熱シールドの問題でカプセルが燃え尽きる、燃え尽きないまでも内部まで高熱に曝される、パラシュートの展開に失敗、地上に落下したカプセルが捜索用ビーコンを発信せず、結局カプセルを回収できない等々、悪い事態がつぎつぎに頭をよぎります。これまでさまざまな障害をなんとかしのいできた「はやぶさ」が、最後の最後で運に見放されることも十分にありうると思います。施設に運ばれ、内部に入っているかも知れない小惑星の物質の分析がおこなわれます。私の住んでいるところに近いので、少し不安です。マイケル・クライトンの小説「アンドロメダ病原体」のようなことがおきないとも限らないので。