自然現象の全ては、神のわざであると考えられました。神の力をやわらげ、怒りをしずめるためには、狩猟・採集の際に経験的に知った、よい香りのする動植物をささげて祈りました。紀元前に発祥したエジプト・インダス・中国などの古代文明では、さまざまな香料が、日常のくらしに、死者のとむらいに使用され、文明史をいろどっています。推古3年(595)、淡路島の漁師が流れついた流木を燃やしたところ、すばらしい香りがたちこめたので、帝に献上したという伝承が日本書紀に記されています。日本への仏教の伝来は538年ですから、当時数多くの貴重な香木が仏教とともに伝わったと思われます。鼻で聞く754年、多くの仏典を持ち、苦労の末に日本へ渡来した中国の名僧鑑真は、同時に香木も伝えました。彼は失明していても「聞けば直ちに香りをあてる」聞き手だったといいます。香りは仏前の供香のほか、物語や和歌にも書かれ、衣服や部屋にたきしめて使うなど、くらしに欠かせぬものになっています。おまるの中味は?平安の頃のプレイボーイ「平中」の香にまつわるエピソード。彼は恋する女性をあきらめきれず、せめて彼女の「おまる」の中でも見ればあきらめられるだろうと、手に入れた「おまる」のふたをあけてびっくり。なかにはすばらしい香りの香が入っていたのです。香が一般的に普及したのは江戸時代から。それに棒状の線香も16〜17世紀に大陸から製法が伝わり完成しました。線香の誕生は、香料調合の進歩と、安価で手軽な製法で、香が大衆のものになったことを意味し、以後、時代の推移とともに成長しながら現在にいたっています。