長良川の鮎を手で捕まえる子供たち代々、地元の人々により、長良川と清らかな水に育つ川魚の鮎(アユ)は守られてきた。した努力と、関連する伝統が評価され、2015年に「清流長良川の鮎」は国連食糧農業機関(FAO)の世界農業遺産に認定された。全長166キロメートルにおよぶ長良川は、岐阜県北西部の大日ヶ岳(だいにちがたけ)を源流とし、岐阜県の郡上(ぐじょう)市、美濃(みの)市、関(せき)市、岐阜市などを流れ、太平洋に面する伊勢湾へと注ぐ。長良川のシンボルは、“清流の女王”といわれる川魚の鮎だ。天然の鮎は川底の石についた良質の苔を食べて育つ。若く小さめの鮎は天ぷらにして、成長した鮎は塩焼きにして食べる場合が多い。成魚は、独特の苦みと、スイカに似た芳醇な香りがある。他の川魚にはないその香りのよさから、昔から“香魚(こうぎょ)”とも呼ばれてきた。世界最大級の両生類であるオオサンショウウオなどが生息し、生物多様性豊かな川となっている。長良川には、鮎を獲るための様々な伝統漁法も受け継がれている。つないだ鵜を巧みに操って鮎を獲る漁法で、1300年の歴史を誇る「鵜飼(うかい)」、川底に敷いた白い布(あるいはビニール)と水面に張ったロープの音で、10月頃、産卵のために下ってきた鮎を驚かせ、停滞したところを網で捕らえる「瀬張り網漁」、夜に船で漁を行い、櫂(かい)で水面を叩く音とかがり火で鮎を捕らえる「夜網漁」などである。「鮎には、天ぷらや塩焼き以外にも、鮎鮨や鮎の形をした和菓子もあります。長良川の鮎は“岐阜の食文化”の代名詞ともいえます。井上茜さんは説明する。鮎のつかみ取りを楽しめ、鮎を食べられる岐阜県郡上市の「清流長良川あゆパーク」このように、長良川と鮎は流域の伝統的な食や文化と深く結びついており、人々はその自然と伝統を代々大切にしてきた。それが、2015年の「清流長良川の鮎~里川における人と鮎のつながり~」の世界農業遺産認定につながった。「世界農業遺産に認定された理由は、鮎、長良川の清流、その清流を守る取組、川に栄養分を付与する源流域の森の維持、漁業、そして、伝統文化が結びついた、独自の“長良川システム”が機能しているからです。そのために、人々は長良川の恩恵を享受するだけではなく、流域の自然環境を守る様々な活動を続けてきました」と井上さんは話す。連携して原流域での植林事業を進めている。自治体が、魚類の生息や繁殖を助けるために伐採等を制限する「魚つき保安林」の指定地域を拡大させている。した森林保全が、長良川への土砂や木の流出を抑制し、川の水質悪化を防いでいる。流域の自治体による水質監視や、企業や地域住民による河川の清掃も行われている。様々な主体が関わるこれらの取組により、流域に約86万人が住んでいるにもかかわらず、長良川の清らかな水と生物多様性は守られている。した環境があるからこそ、地域の伝統や文化も守られているのだ。長良川の清流を次の世代へ引き継ぐために、今後も多様な主体が協力し、長良川システムを動かしていく。