お寺の本堂の中にある仏様の家や神社の中にある神輿を製作する職人です。代々続いたのは技術だけではありません。さんの姿勢に、「和こころ」が見えました。初代は石川県松任の宮大工でした。明治5年、東本願寺が明治9年から再建するために石川県松任から来たのが始まりでした。『覚正庵』に名称を変更しました。『覚正』は父親(先代)の法名です。私が4代目になります。米澤』の名前を継ぐことを決めたのは中学2年生の時。時代的には集団就職が始まる直前。周りの友人は商業高校へ進学することが多い中、私は技術を身につけるため、工業高校へ進学。昭和37年、高校卒業と同時に修業が始まりました。京都に移住し、創りあげた米澤流の技術は父親ひとりしか受け継いでいませんでした。生涯で師匠は父親ただ一人です。修行を始めてからは毎日が必死でした。万が一、何かが起きて父親がいなくなってしまったらその技術は誰からも教わることができない。早く私自身が技術を習得する必要がある。そんな想いで、毎日必死に修行をしてきました。楽しさなんか感じる暇はありませんでした。必死にやってきました。気が付いたらいろんなことができるようになってました。心に余裕ができたのは60歳を過ぎてから。新しい技法の特許を取ったり、ホームページを作ったり、新しい商品を開発したり。息子は後継ぎになって20年を超えました。今度は息子に技術を継承していく番だと思っています。「職人は寸分たがわず同じものがつくれるものだと思います。神仏具は宗派によって約束事があります。私たちの仕事は決められたものを忠実にやることです。材料の木材だって自然のもので性格が違いますが、どんな木でも対応するんです。堅くてもやりにくくても対応をするんです。素材にこだわらず、どんなもんでも同じものができる技術。それが職人の技術なんだと思います。「伝統工芸の賞をもらったとか、今は職人が脚光を浴びる機会が多くなってきています。私は職人は脚光を浴びたらアカンと思うんです。職人はモノを作るのが役割です。それを売るのは商人の役割。その商人との連携がうまく取れていないのが問題です。本来、商人もこうした技術を残すためにもっと考えるべきなんだと思います。何が大切なのか?価格やなくてもっと本質的なもの。それを理解して、買い手にしっかりと伝えることが必要です。売る人の心もキチっとしてなアカンと思うんです。したら、買う人も理解できるから。「でも、時代が変わってきました。生活様式が変わってきて、畳の部屋も減ってきた。仏壇もコンパクトなものが主流になって、漆塗りの立派なものは必要なくなってきました。色々な要因があるのはわかっていますが、今ある古いものをメンテナンスするには技術の継承がされていないといけない。必要な時に必要な技術が途絶えてしまっていたら、後世に継承することができない。京都にもこういう技術を持った職人は数えるほどしか残っていません。どんなに苦しい状況であっても、この技術はなくす訳にはいかんのです。なくなってしまったらお寺も困るし、仏具屋も困る。いう使命感もあるんです。「今は職人自身が動いて脚光を浴びる世の中になってしまっているんです。ブランディングのために賞をもらうことが重要だと、勲章をもらうために頑張る人も出てきました。結果として、本当に大切にすべきものを軽視してしまう人たちも出てきています。私は伝統工芸士(の賞)をいただいたんですが、返上しました。肩書はどうでもいいんです。職人は自分に正直でないとアカンのです。日本には引き継がれてきた技術があるんです。表面的に捉えるのではなく、その文化の奥にある本質を理解してほしいんです。米澤さんの仕事場を見せていただきました。神仏具の依頼は設計図がないことが多いそうです。簡単な寸法のメモ書きや、昔の写真を基に、焼けてしまって金具しか残っていないものを復元することも珍しくないそうです。米澤さんの話で印象的だったのは、米澤さんの「家」に対する信念です。石川県から京都に移り住んで、築いてきた代々の技術。それは、米澤家にしかない唯一の技術です。その技術を引き継ぐために自分の道を選び、今はその技術を後世に引き継ぐために人生を賭けている。3代もの間積み重ねられてきた米澤家だけの独自の技術を4代目として引き継ぐというのは、実はどの道よりも厳しい道なのではないでしょうか。米澤さんの生き方には初代から引き継がれてきた「米澤家」としての誇りが感じられます。米澤さんにとっては、代々の師匠に対して恥ずかしくない仕事をすることが、お客さんから喜ばれることに繋がっているんだと思います。それは決して技術だけではありません。米澤さんは、先代の「米澤大学に進学しろ」という言葉がきっかけで神仏具木地師の道を選んだと言いました。4代目となった今でも、米澤大学を卒業していないと言っていました。超えることができないであろう先代の背中を今でも追い続ける米澤さんの姿勢に、和こころが見えた気がしました。人は皆、少なからず親の影響を受けているはず。私たちは米澤さんのようにまっすぐに受け継ぐことは出来るのか、考える機会となった取材でした。HattaKAZOO(カズー)代表ジャンルにこだわらず、魅力的なものを見つけ繋げる企画師。京都と東京を中心に活動中。軸を持って生きる人、かっこいい生き方をしている人を探しています。