砂が広がる風景は絶景かも知れないが、意外に感動は薄い。感動の薄さと共に、こんなことも考えてしまうのだ。して砂丘が鳥取県に来たらとりあえず訪問しておくべき観光地になったのか、ということを............である。今では鳥取県随一の観光地となった鳥取砂丘。その価値は誰にも認められていなかった。鳥取の人々にとって砂丘はなんら役に立たない不毛の土地に過ぎなかったのだ。ちなみにラクダは砂漠っぽいからいるだけで鳥取に棲息しているわけではないだから長らく考えられていたのは、役立たずの土地をなんとか改造できないかというものだった。考えられたのは、砂地でも育ちそうな作物の栽培である。江戸時代には地下水の確保ができる砂丘の西部で開発が行われて、綿や甘藷などの生産が行われていた。砂防林を植えるなどして水田の開発も試みられたが決して生産性はよくなかった。江戸時代の技術では、水の確保が困難な砂の大地で作物を十分に得ることはできなかったのだ。明治時代になると不毛な砂丘は陸軍の演習地として利用されるようになった。ここで演習を重ねた鳥取連隊は「健脚部隊」の名を欲しいままにしていた。戦後には射爆場にする案もあったような砂丘には、見物にやってくる観光客も少なかった。今でこそ雄大な自然の美みたいな価値観は見いだされているわけだが、観光地化以前は誰もそんなことを考えなかった。やってくるのは僅かなもの好きである。作家の有島武郎は情死する2ヶ月前の1923年4月に砂丘を訪れている。この時、有島はこんな歌を詠んでいる。浜坂の遠き砂丘の中にしてさびしきわれをみいでつるかな有島より前に鳥取砂丘を訪れた与謝野晶子も短歌を詠んでいるがこちらもまた、寂しい。砂丘とは浮かべるものにあらずして踏めば鳴るかなさびしき音にせいぜいが、文士が虚無感を味わってみるために訪れる程度の場所に過ぎなかったのだ。どちらも砂丘という言葉を使っているが、大正時代にはまだ砂丘という言葉も定着していなかった。現在では県内最大の観光名所となっている鳥取砂丘は「畑にもできない、やたらと広い砂浜」に過ぎなかったのである。完全緑化で砂丘が消滅する可能性もあったその不毛さゆえに、かつて鳥取砂丘には消滅の危機もあった。いう法律が制定されている。これによって、鳥取砂丘では本格的な緑化が実施されることになる。砂丘に沿って砂を防ぐための砂防造林が大規模に行われ、灌漑設備も整えられた。本来、鳥取砂丘は起伏も多く農地として整備するのも困難な地形だったのだが、戦後の食糧難は、それも克服して農地を拡大する必要性に迫られていたのだ。存外に草木が茂って砂漠感のないところも多いのだところが、この法律が制定されて緑化が進められていた頃には戦後の食糧難も次第に収まりつつあった。それもあってか、鳥取市が砂丘の全面緑化、すなわち砂丘の廃絶を目指して事業を進める中で待ったの声もでてきた。ほかの地域では見られない砂丘は、観光地になるのではないかというのだ。実は不毛な土地とされていた鳥取砂丘を観光地として利用できないかという構想は戦前から存在していた。1924(大正13)年には鳥取県が砂丘を調査して報告書を刊行。1933(昭和8)年には文部省に天然記念物として指定するように申請している。当時の鳥取県では予算も確保して観光地化を進めようとしたのだが陸軍の演習場として使用されているために、天然記念物の指定は見送られ計画は頓挫してしまった。天然記念物指定で一転して観光地化が進んだこうした前史があったために、全面緑化の方針が打ち出されると同時に保存論も説得力を持つことになった。農地として開発を進めるのか、観光地とするのかなかなか結論はでなかった。そんな中で観光地化が進んだのは1954(昭和29)年に当時の国鉄が、鳥取砂丘を観光目的の周遊地として加えたことである。鳥取県というところは、当時から温泉を目当てに訪れる観光客の多い土地だった。三朝温泉なんかは大阪や京都では「関西の奥座敷」と呼ばれる、電車で4〜5時間で到着できる、ほどよい距離の旅行先だったというわけである。そんな観光県で、新たに周遊地に加えられた鳥取砂丘。地元の人には不毛な土地だが、よそからの旅行者からしてみると、ほかではみることのできない自然の美というわけである。この周遊地への追加に後押しされたのか、1955(昭和30)年に鳥取砂丘のうち30ヘクタールは、天然記念物に指定。同時に山陰海岸国定公園も定められた。国立公園とかにある、この手の昭和感のある石のやつ(正式名称は知らない)はかっこいい以来、鳥取砂丘の観光地化は進んだ。砂漠から連想されるラクダを飼って観光客を乗せてみたり、多鯰ケ池(たねがいけ)にボートなんかを浮かべて見たりと、現在に至る一度は訪れるべきベタな観光地となったのである。して鳥取県を代表する観光地となった鳥取砂丘。2度も3度もリピートしたいと思う人なんて、よっぽど奇特な人だろうと思いきや、意外にもリピートする人も多いのだという。寂しさしか感じさせなかった、砂ばかりの風景が今では、自然の雄大さを感じさせるまたとない土地となっているということなのか............。貸し出したりしてくれてホスピタリティあふれる鳥取砂丘だが、歩き回るのは辛いよちなみに、砂丘の入口から海岸までは砂の上を徒歩で往復して40分ほど。そんなに歩いて砂の上を歩く人は間違いなく気に入っているわけだからリピートするのは当然か。和樂webおすすめ記事そうだ秘境、行こう。片道約5時間半、トイレ休憩たったの3回。昼間たかし編集プロダクションで修業を積み十余年。ルポルタージュやノンフィクションを書いたり、うんちく系記事もちょこちょこ。気になる話題があったらとりあえず現地に行く。昔は馬賊になりたいなんて夢があったけど、ルポライターにはなれたのでまだまだ倒れるまで夢を追いかけたいと思う、今日この頃。書いた人の読み物をもっと見る「和樂web」は、日本文化の多様で奥深い魅力をわかりやすく、さまざまな角度から紹介するメディアです。美しく、ラグジュアリーで、格調高いながらも時にはロック。伝統を守り継ぎながらも進化を続ける、幽遠な日本文化の世界をお楽しみください。