私は静岡県出身ということもあって、小さい頃から緑茶を身近に感じながら育った。子供のおぼろげな記憶から想像するに、茶摘みの時期になると静岡の母の実家のお茶畑を「手伝う」という名目で訪れては、今から考えれば大人達の作業を邪魔していたように思う。お茶の木々の隙間を行ったり来たりし、お茶の実を集めて遊びつつ、せいぜいその合い間に手でお茶の葉を少し摘んでいたという感じだっただろう。機械で摘むのに比べ、手摘みは頑張っても頑張っても籠は一向に一杯にはならない。収穫後は、更に大きな機械がある所へお茶の葉を持って行ったが、そこの生暖かく高湿度の空気と、充満したお茶の香りを現在でも鮮明に思い出せる。我が家では毎年お茶の収穫時期になると母の実家経由でお茶が購入され、我が家でもそれを飲んでいた。いつの頃からか母の実家からお茶を買うことはなくなったようなので、その事を母に訊くと、「もうお茶をやめたんだよ」と教えられた。静岡では温暖な気候のお陰で、色々な農作物が栽培されている。うん十年前には日本のお茶の生産量の50%が静岡で栽培されていると習い、おそらく静岡の子達はそれ誇りに思ったに違いなく、私もそんなうちの一人だった。今回はそんな日本の文化から切っても切り離せないような緑茶についてある栽培者さんにお話を伺った。その方は私の昔の同級生の古い友人なのだが、最初その同級生のお宅でもお茶を栽培しているものだと思い込み取材を申し込んだ。すると、彼のところもやはり色々あってお茶は既にやめてしまったと言う。今でもすごく頑張っている栽培者の方を知っていると言って、この「むらかみ園」さんを紹介してくれた。ちなみに上の写真はむらかみ園さんのお茶畑から撮影されたものなのだが、こちらの富士の絶景を臨みながら育てられたお茶はどんな味がするのだろうか私も興味津々だ。よって、次の「帰国時にすることリスト」に村上さんのお茶を飲むを書き加えておかねばならないと思ったら、なんと外国人向けの販売サイトまで存在しているというのだ(!)彼を紹介して貰ってから、彼個人のほぼ「お茶一色」という感じのFacebookのページを拝見して胸が躍る。彼はページはワインのソムリエかのごとく、お茶の出来を飲み比べている写真などでぎっしり埋め尽くされている。そんな、お茶に情熱をそそぐむらかみ園さんのインタビューがドイツ語のコメントの下に続く。子供の頃に祖父母の茶畑のお茶摘みを手伝ったことがあります。その当時は大型の機械を使用してはいましたが、私は籠を持って手で摘むように言われて、お茶畑の中を半分遊びながら行ったり来たりしていた思い出があります。いうこともされるのでしょうか。auch?そうですね、多くはないですけれど手摘みもあります。お茶は機械で摘むのが主なんですけれど、手で摘むことによって機械で摘むよりは丁寧に収穫が出来るんです。お茶の芽が揃って収穫できるという事なんです。すると製造の工程で、まず最初に蒸して発酵を止めてから、圧力と熱風で水分を抜いてお茶にして行くんですけれど、均一に水分が抜けて行って良い製品が出来るんです。手で摘むとそれだけ時間は掛かりますが、良い品質のお茶を作るのにそういった収穫の手法を取っているという事ですね。手摘みのものと機械で収穫したものは混ぜないんです。手摘みはそれだけで謳い文句になるんですよ。飲んでも違いますけれど、外観も違いますね。最高品質のものが手摘みだと作れるという事です。Besten.お茶の収穫は何回かあるように記憶しているのですが、むらかみ園さんでは何回収穫されますか。so?1年間でお茶の芽が4回収穫出来るんです。新茶がいわゆる一番茶で4~5月の収穫になります。それからだいたい45日くらい後に次の芽の2番茶が収穫できます。うちは二番茶くらいまでしか収穫しないんです。4月に摘んで、その後6月の後半くらいに収穫して、その後は8月の中くらいに採ろうと思ったら採れるんですけれど、あえてそこは手を入れないで秋まで伸ばしているんです。するとお茶の根が成長して、お茶の木にかける負担を最小限に出来るんです。お茶の木自体を成長させるというのでしょうか。本来は採ってもいいんですけれど、あえて採らないことによって来年の新茶が美味しくなるようにしているんです。besser.ということは、栽培者さん毎で違ってくるわけですね。macht?そうですね。現在はお茶の値段が日本で落ちてきてしまっているんですね。ペットボトルのお茶の需要が多いんです。昔は二番茶ぐらいまではやっている農家さんは多かったんですが、今は二番茶自体のお茶の価格が半分以下になってしまっているんです。やらない家も出てきていますね。Jahr.そういえば、鹿児島は収穫が年4回あると読んだことがあります。wird.昔は生産量も品質も静岡が一番だったんですけれど、今は鹿児島の方が生産量が多いのではないでしょうか。geerntet.そうなんですか!Echt?鹿児島は牧之原みたいに大農園で機械化が進んだ状態でやっているんです。品質は多分静岡が良いですね。besser.そうなんですか。嬉しいですが残念ですね。品質がいいのはとても誇りに思います。私の祖父母のところは静岡の牧之原なんですが、私の叔父の代まではやっていたと思うのですが、兼業農家の形を取っていましたがいつの間にしなくなっていました。war.やめている農家さんが結構いまして、その一番の問題はお茶の値が落ちているのがあるんですが、もう一つに農家の担い手不足があるんです。牧之原と言うと基盤整備して平らな土地でやっていると思うんですが、この辺り清水とかの産地は急斜面のところが多いんですよ。それでも大変で結局止めてしまったなんてこともあります。他の農作物に比べると単価が高かったんですけれどね。gut.そういえば、値が下がったというお話が出たので少しついでに伺ってみたいのですが、地震の後静岡のその辺りでも一時期放射能が検出されたというのをニュースで見たんですね。実際そういうのもあったんですか。wahr?ありました。セシウムが検出されたんです。この辺りでもそういう家があったみたいなんです。その後、収穫の前に放射線の成分の分析をして提出しなければいけないとかいうこともあったりしました。あの事故があった年は東京電力が在庫を全て引き取って、保証もしてくれたんです。大丈夫になってもやはり風評被害がありましたね。地震の場所から遠い地域では、東の方は放射線被害があって怖いからということで事故の場所から遠い鹿児島の方が販売量を伸ばすなんてこともあったみたいです。セシウムも全部の農家で出たとかではないんですが、悪い噂は良く広まるというのでしょうか、すごく被害がありました。今はそういった風評被害もなくなってきましたね。ernst.それは良かったです。ちなみに先程おっしゃっていた静岡の方が品質が良いというのはどういうことで決まるのでしょうか。Kagoshima.それは全てがそういうわけではないんですが、現在お茶の製法というのが浅蒸し茶と深蒸し茶というのがありまして、昔からある手もみのお茶というのが浅蒸しのお茶なんですけれど、後に機械でしかもめない深蒸し茶というのが出来たんです。それらの違いは要は蒸し時間の違いなんですけれどね。今は鹿児島の方も深蒸し茶なんですが、これは好みの問題もありますね。お茶っ葉をお湯に入れたときに、浅蒸し茶の方が美味しく淹れるのが難しいんですよね。熱湯で入れちゃうとあまり変わらないんですが、深蒸し茶の方は蒸し時間が長いので、圧力をかけたときに葉っぱも切れたりして、そこからお茶の成分がお湯に入れたときに抽出しやすくなるんですよ。一般の方でもお湯に入れたときに簡単に甘みも出るし渋みも出るしということです。厳密に言うと産地で品質を言うよりは生産者毎で違うという方が正しいですね。wurde.なるほど。製法でもまた違ってくるんですね。ちなみにむらかみ園さんは紅茶もお作りなんですよね。her.熱を加えて発酵を止めてから作るのが緑茶ですね。紅茶は完全発酵してから火を入れて発酵を止めるんですね。それ以外にも半発酵で火を入れるのがウーロン茶です。発酵の度合いでお茶の種類が変わってきますね。ab.そうですよね、すごく変わるんですよね。sehr.味だけでなく見た目も変わります。auch.結構紅茶を作られている生産者さんも多いんですか。日本はやはり緑茶が多いのかと思っていました。beliebter.そうですね。今はお茶の値段が下がってしまっているので、二番茶をあえて紅茶にするという農家さんが増えてきていますね。Tees.なるほど、緑茶は二番茶とか言いますけれど、紅茶はそういうことは関係ないですよね。ちなみに、お茶の栽培で特に大変なところは何ですか。herzustellen?言ってしまえば全部難しいのですが、たとえ同じように管理しても天候によってでも全然違う品質のものが出来るんです。いうところが一番難しいですね。es.自然に左右されるものですもんね。