愛しの妻の顔を見に来てみたんだ」ザックの台詞に、腕の中でピオニーがクスクスと笑った。ザックは一瞬口を噤んで、それから吐息を零してピオニーの顔を見下ろした。「それは忙しすぎて、疲労が溜まってしまった時だ。「まあ」ザックの言い訳に、ピオニーは忍び笑いを漏らす。それからザックの頬を両手で包み込むと、優しく笑いかけてくれる。「じゃあ、お疲れのあなたに、私の幸せを分けてあげなくちゃ」それは二人だけに通じるお約束だった。自分の幸せを分けるために、相手の頬に触れるのだ。元々は彼女の母親が、幼い娘にやっていたおまじないのようなことだったらしい。小さな手のあたたかさにうっとりと目を閉じて、ザックは呟いた。真面目に言ったのに、冗談だと思ったのか、またピオニーがクスクスと笑う。問われ、ザックはパチリと目を開いた。出し抜けな質問に、ピオニーは翡翠色の瞳をキョトンとさせて頷く。「花の種を買ったと言うから女かと思っていた」この王都では、何故なのか分からないが、花を売るのは娘であることが多い。昔、路上で花売りをしていたのが、年端もいかない少女たちであった名残りなのかもしれない。「そのお店は異国の品ばかり売っている所だと説明したから......お花屋さんじゃないって、あなたは分かっているかと思っていたわ」ピオニーの説明に、ザックは確かに、と納得する。それとこれとは別問題なのだ。ザックはジロリとピオニーを睨んだ。「知らない男と話してはいけないと言っただろう」ピオニーは呆気に取られたように、パカリと口を開ける。「そもそも君は王妃だ。確かに、自分は許可を出した。王宮に留まるだけの生活では、彼女の息も詰まるだろうから、渋々ではあったが、許可を出した。できれば籠の中に閉じ込めておきたいくらいだが、そんなことをすれば、彼女の心が病んでしまうだろう。ザックはのびのびとしたピオニーも愛しているのだ。できるだけ健やかであってほしい。「..................」ピオニーは呆然とした表情で固まった。それから片手を自分の額に当てて軽く目を閉じる。「......ええと。「私が嫉妬するからだ」キッパリと言い切ると、ピオニーはまじまじとこちらを眺めた後、プッと噴き出した。訂正すると、ピオニーは更に笑う。「嫉妬する必要なんて、これっぽっちもないのに。私が愛しているのは、あなただけよ。優しくそう言う彼女の声が、じんわりとザックを満足感で満たしていく。彼女にその名を呼ばれるたびに、自分が幸福を取り戻したのだと実感できた。白く華奢な手を取って、その掌に口づける。必要なのは、たった一人。彼女だけが、自分の世界なのだ。