福井のまじめな美味しさと手しごと、届けます。「乾燥なつめ」は収穫後すぐに水洗いし、40~60度で3日間乾燥させもの。水煮で、実を食べるのであれば5~10分、煎じて飲む場合は20分以上必要です。おすすめは薬膳ごはん。ごはんを炊くときに炊飯器に入れて一緒に炊くだけ。ごはんの色や味がほとんど変わらずに、ご飯に吸収され、実も召し上がっていただけます。この「乾燥なつめ」を3日間抽出・濃縮したものが「なつめエキス」です。かかわらず、はちみつと同程度の糖度があります。ヨーグルトに加えたり、カレーなどの隠し味にしたりとさまざまな使い方ができます。商品開発を進める中で完成したのが「薬膳棗カステラ」。「なつめエキス」を加えたカステラは、黒糖にも似たコクのある味わいでしっとりもっちりの食感が特徴です。材料となるなつめは、自社農園と苗木を分けた契約農家で栽培された在来種と大棗(たいそう)です。「棗の里農産」のようになつめだけで経営している果樹園は全国でも珍しい存在なのだそう。6万平米の敷地で国内トップクラスの約4,000本を栽培しています。年によって大幅に収穫量が異なるため、ごく一部を県外から仕入れることもあります。その2|健康志向の食材だからこそ農薬を使わずに栽培なつめの大敵は虫です。やっかいなのはカミキリムシで、木が枯れる原因となることもあります。実際、これまでに被害が出たこともありました。虫が発生しないよう、常に下草を刈らなくてはなりません。体に良い、健康志向の食材だからこそ、収穫量を増やすために農薬を使わずに栽培しています。その3|徹底乾燥で、無添加でも1年間保存可能せっかく無農薬(※)で栽培したなつめなので、保存も無添加のままで行いたい。考え、すべての商品の基本となる乾燥なつめには何も加えていません。収穫したなつめを水洗いし、乾燥機で3日間、温度管理を徹底して乾燥させます。ポイントなつめで棗(なつめ)地区の活性化を目指す推定樹齢100年以上の“ご神木”と呼ばれるなつめの木が見守る「棗の里農園」。6万m2の土地に約4,000本のなつめが栽培されています。「棗地区に会社があるのだから、なつめを扱わないのはおかしいだろう」という会長の鶴の一声でなつめの栽培が始まりました。500本からスタートした事業は、試行錯誤の連続。数百キロしか収穫できず、地区内を回り、家庭のなつめの木から実をわけてもらったこともありました。現在も天候の影響により、収穫量が年間3万~12万トンとばらつきがあります。スタッフの人数もあり、本数を増やすことは難しく、1本あたりの収穫量を増やすことを模索中。近隣では、徐々に耕作放棄地が増え、荒れてきています。そこになつめを植えて、リタイアした人の仕事の場をつくりたい。地元の活性化を図っていきたいと考えています。荷姿イメージ商品発送の目安は、商品注文後、1~2営業日となります。※商品を段ボールに入れてお届けします。