「うん、丁度いい具合だ。俺は冷蔵庫を開けながらそう答えた。「どういたしまして」と返事をする彼女の声も機械みたいに冷たかった。......部屋の電気を消しっぱなしでいたりしてたもんな。すると今日は機嫌が悪いのかもしれない。俺は返事を待たずに立ち上がった。風呂場へ向かう途中に呼び止められるような事にもならなかった。浴槽の掃除をしている間も彼女の態度が頭から離れず居心地の悪さを感じていた。一種の後ろめたさだった。スポンジが浴槽の中を滑る。俺は彼女の気分を害する何かを知らないうちにしていたのか?何か隠し事をしている気分だった。スポンジはなおも浴槽を磨く。俺はハッキリと思い出した。いや、正確には彼女と向き合う気持ちの整理をつけたのだ。シャワーから噴き出す水が真っ白な泡を洗い流し、ソレはモヤモヤした気持ちと一緒に排水溝へ流れ込んだ。ID:hJ05PNkl0===壁のパネルを手動で操作して最後の仕上げを完了する。時間が来れば浴槽の用意が出来た事を機械が教えてくれるだろう。代わりに稼働ランプのついた一台の電化製品が視界の中央に置かれていた。俺は感情を抑えた静かな声で筒状の家内に語りかけた。「もういい、もう、十分だ。――合成音声の返事の後、途端に俺は一人になった。部屋の電気を自動でつけてくれたりだとか、ニュースや音楽、ネット検索ととにかく色々してくれるが。俺は溜息と共に独り言ちた。同時に床にしゃがみ込んだ。誰が愛妻を持った良き夫だ。これじゃあただの妄想一人暮らし野郎以外の何者でもない人間じゃないか!そうとも俺は一人暮らし、年齢=彼女無しの何処にでもいる孤高のロンリーガイでしかない。可愛い嫁なんて嘘っぱちだ。幸せな結婚生活は幻想だ。ID:hJ05PNkl0「琴葉、琴葉っ、琴葉ことはぁ......!!」ただ、ただ、そう考えれば考える程に彼女の事が脳裏に浮かぶ。頭の中で処理の出来る、考えられる範囲が彼女の事で溢れていく。彼女の事を力一杯抱きしめたくて俺の両手は虚しく宙を切った。ID:hJ05PNkl0その時だった。背後で「ただいま」と声がした。俺は弾かれたように振り返った。今帰って来たよ」そこには一人の女性が立っていた。少女の頃の面影を残して美しく成長した女性が。ID:hJ05PNkl0「律子さんの車で送って貰ったら意外に時間かかっちゃって。彼女の視線がさっきまで『仮想琴葉』だった家電に止まって不機嫌になる。俺は強がりながらそう叫んだ。「電話なら毎日してたのに」と彼女は完全に呆れた顔で言った。「それでもっ、男は寂しいんだ!」俺は今一度自分の意見を主張した。彼女の言葉を遮るようにして俺はこちらから問いかけた。荷物を持ったまま琴葉が固まる。言って、彼女は紅潮した頬を見られまいとするように俺から顔を背けてしまう。「そういう事を私の口から言わせるの......。彼女がとうとう頬を膨らませる。その可愛い癇癪は俺の飢えた心を刺激する最大級の悪手だった。「きゃあーっ♪」もう我慢のレベルを超えていた。問答無用で琴葉を抱きしめた。背中に回した両手が薄いシャツ越しに彼女の下着のラインに触れる。互いの目線が合った瞬間、どちらともなく突き出された唇を恥ずかしげなく重ね合って。「ん、んぅ......。今夜の予定が今決まった。すると前から予約されてたかもだが、とにかく、俺達が愛を確かめ合っていると丁度お知らせ音が鳴り響いた。風呂の準備が整った合図だった。琴葉が名残惜し気に俺から距離を取り、その潤んだ瞳をこちらに向けて小さく言った。次の瞬間、俺は琴葉をお姫様抱っこで抱え上げた。琴葉が珍しくドヤ顔を見せる。照れ笑いを隠し切れない真っ赤な顔だ。そんな彼女の確かな重みを感じながら、しかし、俺は改めて自分の幸福ぶりを振り返ってみて考えるのだ。俺には愛する嫁がいる。家に帰れば琴葉って可愛い嫁と会える。ID:hJ05PNkl0===以上おしまい!交流会だったりなんだったりで色々と刺激を受けて久々にこんな感じの話を書いた。最後までお読みいただきありがとうございました。FC2ブログのテンプレート。