TOPへ戻るマーケットの見方の盲点(1)日本メーカーはいつも同じパターンを繰り返し、自分で自分の首を絞めていく。電子レンジがそうだったし、パソコンがそうだし、デジカメもそうだ。過去の歴史に学ばないのか、皆と同じことをしないと不安なのか、冒険が嫌いなのかよく分からないが、とにかく毎度同じ失敗を繰り返し、価格下落と利益率低下を招き、最後は体力勝負になる。市場には似たような商品ばかりが並び、消費者にとっては面白みがなくなる。なると選択肢は価格かブランド、せいぜい加えてもカラーしかなくなる。これではアジア諸国に負けるのは当たり前だろう。最近人気のネットブックと呼ばれる小型の携帯パソコン。台湾メーカーのアスースが出してブームになったが、日本メーカーの参入は市場の動向を見極めた後で、最後発に近かった。後発なら後発でもよいが、後発ならではのものが付加されるべきだろう。それがアスースやヒューレッドパッカード、デルと機能、性能共に大差なければ、後は価格勝負しかない。価格はアスースに横並びの4万円台。これでは国内市場ではメーカーの知名度でなんとか売れるだろうが、国外(世界市場とまでは言わないが)では勝負できない。端から国外市場は考えていないというのなら話は別だが。ネットブックに関して言えば元々その市場は存在していた。OSがWindowsになる前のDOSの時代からサブノート、ミニノートと呼ばれる小型軽量パソコンの市場は存在していた。ところがWindowsの登場で1画面に複数のソフトを開けるようになり、メーカーは画面の広さを競うようになり、サブノート市場の存在は忘れ去られていった。例外は東芝の「リブレット」で、同社が唯一、サブノート市場で孤塁を守っていたが、確か「リブレットL5」を最後に撤退した。当時、「リブレット」はヘビーユーザーの間で結構人気があり、そこそこ売れていたはずだ。私自身も「リブレットL3」を持っているが、随分と重宝したものだ。東芝というのは面白いというかユニークというか、ちょっと変わったところがあるメーカーで、NECが日本国内市場でしか通用しない「98シリーズ」で圧倒的シェアを誇っている時、海外を中心に「ダイナブック」を発売し、DOS/Vパソコンでは先を行くなど先見性はあるのだが、後が続かない。デジカメでも同じ道を歩んでいる。それはさておき、小型軽量パソコンが受ける市場が存在したという点が1つ。5万円を切れば、あるいは5万円台なら爆発的に売れる市場は以前から存在した。5万円前後でパソコンを売っても利益率が非常に悪いので、既存メーカーはその市場を無視してきた。これが日本メーカーのネットブック市場参入が遅れた理由である。言うなら、両市場を合わせて捕らえることをしなかった、できなかった。いうのは、片方の市場向け商品を投入したメーカーはあったからだ。片方の市場というのは前者のサブノート市場のことである。工人舎というベンチャー企業がこの市場向けの商品を出し、ヘビーユーザーを中心にそこそこ売れていた。価格が20万円前後と割高感があったため、ヒット商品になることはできなかった。20万円台ならパナソニックの「レッツノート」とほぼ競合価格帯になり、ブランド力、使いやすさでは「レッツノート」の方にはるかに分があったからだ。見てくると、もうお分かりだろう。