80年代後半、日本でも本格的なバディものが登場する。『あぶない刑事』(日本テレビ)である。舘ひろしと柴田恭兵のタカ&ユージコンビはとにかくオシャレ。普段はユーモラスだが、キメる時にはキメるコントラストが評判を呼び、当初2クールの予定が1年に延長。視聴率も後半20%超えを連発する。88年には続編の『もっとあぶない刑事』も作られ、シリーズ最高視聴率26.4%を記録した。――さて、ここまで刑事ドラマを振り返って来て、既に大方のパターンは出尽くしたと思われるかもしれない。これより先の90年代に、よもや刑事ドラマの歴史を大きく変える2つのエポックメーキング作品が登場しようとは、当時は考えも及ばなかった。その2つとは、『古畑任三郎』と『踊る大捜査線』である。話を一旦、70年代に巻き戻す。1973年、NHKで異色の刑事ドラマが始まった。米NBC制作の『刑事コロンボ』である。ピーター・フォーク演じるコロンボ警部(吹替え:小池朝雄)は、よれよれのコートにボサボサ頭。愛車はオンボロのプジョーで、口癖は「ウチのかみさんがねえ」――見るからに冴えない。そのため、犯人(大抵セレブという設定)は最初、この冴えないイタリア系の男を甘く見て対応するが、コロンボの執拗な捜査に次第に追い詰められ――遂には白旗を上げるのが基本フォーマット。同ドラマはコロンボの特異なキャラクターやそのストーリーの面白さで大人気を博し、平均視聴率は20%を超えた。『刑事コロンボ』は、それまでの刑事ドラマと大きく異なる点が1つあった。それは――最初に犯人の犯行現場を見せてしまう点。これ、「倒叙」と呼ばれるミステリーの手法の1つで、通常の刑事ドラマが犯人探しの推理を売りにするのに対し、倒叙の場合、完全犯罪の粗を探し、それを突き崩すところに醍醐味がある。この倒叙スタイルを採用した『刑事コロンボ』が革命的だったのは、犯人役にスターをキャスティングできるようになったこと。通常の刑事ドラマは、複数の容疑者の中に1人スターが混ざっていると、その瞬間、そのスターが犯人だとバレてしまう(じゃなきゃ、わざわざキャスティングしない)。倒叙だと初めに犯人ありきなので、堂々とスターをキャスティングできる。結果、『刑事コロンボ』は、レイ・ミランドをはじめ、ドナルド・プレゼンスやロバート・ヴォーン、ジャネット・リーら名優たちを「ゲストスター」として犯人役にキャスティングして、彼ら目当ての視聴者を誘引できたのである。1993年、フジテレビのドラマ『振り返れば奴がいる』の打ち上げの席で、フジの石原隆サンと脚本の三谷幸喜サンがある話題で盛り上がった。それが、前述の『刑事コロンボ』である。同年代の2人は奇しくも無類のコロンボ好きで意気投合。この席で「和製コロンボ」のドラマの企画がまとまる。ここで、皆さんの中には、疑問に思う人もいるかもしれない。日本で『刑事コロンボ』が放送されてからもう20年が経過するのに、なぜここに至るまで倒叙の刑事ドラマが日本で作られなかったのか。倒叙は脚本が難しいのだ。