センターの桑原篤グループマネージャーらの共同研究チーム※は、特定の遺伝子を欠失させたヒトES細胞[1]から網膜組織を分化誘導して移植に用いることにより、理想に近い生着を可能にする網膜組織を作製できることを明らかにしました。本研究成果は、「網膜変性疾患[2]」に対する再生医療において、臨床応用可能な網膜組織の作製を実現すると期待できます。末期の網膜変性疾患に対する治療として、iPS細胞[1]やES細胞などの多能性幹細胞[1]から分化誘導した視細胞[3]を移植する再生医療に期待が寄せられています。中に双極細胞が含まれていると、移植側の視細胞と宿主側の双極細胞のシナプス[4]形成が阻害され、網膜の視機能再生効率を悪くする場合があることが示唆されていました。今回、共同研究チームは、双極細胞の分化に関わるIslet-1遺伝子[5]を欠失したヒトES細胞から分化誘導した網膜組織を、未熟な段階で末期網膜変性のモデルラットに移植しました。その結果、移植後に成熟した網膜では、対照群(野生株)に比べて移植側(ヒト)の双極細胞が減少するとともに宿主側(ラット)の双極細胞が移植視細胞とシナプスを形成し、光刺激が宿主の神経節細胞に効率よく伝わる機能的な再生を確認しました。本研究は、科学雑誌『iScience』(2022年1月21日号)の掲載に先立ち、オンライン版(2021年12月20日付)に掲載されました。支援を受けて行われました。網膜は、光を感じて伝達する複数種の神経細胞(ニューロン)と、それを支える網膜色素上皮細胞で構成された複雑な組織です(図1)。眼に入ってきた光の刺激は、まず一次ニューロンである視細胞(桿体視細胞[3]と錐体視細胞[3])が受容し、電気信号に変換されます。この電気信号は二次ニューロンの双極細胞に伝達され、三次ニューロンの神経節細胞を介して脳に届けられます。これらの細胞はそれぞれが層を形成し、網膜は全体として多層構造となっています。アマクリン細胞、(網膜)神経節細胞の5種類の神経細胞から成る感覚網膜と、それを支える網膜色素上皮から構成される。通って感覚網膜に達すると、視細胞で電気信号に変換される。電気信号は双極細胞を介して神経節細胞から脳に伝えられ、視覚情報として処理される。NEWS』2014年7月号より転載)「網膜変性疾患」は遺伝子の異常により、まず桿体視細胞が正常な機能を失い変性することで減少し、進行すると中心視野を担う錐体視細胞も徐々に減少し、視力低下や失明に至ります。一度視細胞が失われてしまうと、既存の手法では治療できません。そこで、多能性幹細胞から網膜の細胞や組織を分化誘導して移植する再生医療に期待が寄せられています。視機能の再生医療のための移植手法には、網膜組織を分散して視細胞のみ純化した液体(細胞懸濁液)を移植する方法と、理研などのグループが開発した網膜シート(網膜組織)を移植する方法注1、2)の二つがあります。細胞懸濁液移植は、視細胞が移植先の双極細胞と直接接触するためシナプスが形成されやすいという利点が考えられますが、形態的な成熟や長期の生着は難しいとされています。これに対して万代道子副プロジェクトリーダーらは、胎生期に相当する未熟な網膜シートを移植すると、視細胞が移植先で層構造を形成しながら成熟し、安定的に長期間にわたって生着することや、免疫原性[6]が低いことなどの利点があることを報告してきました注2-5)。一方で、移植網膜の中に残存する双極細胞が移植視細胞と宿主双極細胞とのシナプス形成を阻み、網膜シートの視機能再生効果を最大化できていない可能性が示されています。治療法として細胞懸濁液移植と網膜シート移植のどちらが適切であるかは、疾患の進行状態などでも左右されるため、それぞれの利点を生かしつつ課題を克服する技術の開発が重要です。万代副プロジェクトリーダーらの理研の研究チームは、先行研究において、双極細胞の運命づけや成熟に関与するIslet-1などの遺伝子を欠失したマウスES細胞やマウスiPS細胞を用いた移植実験を行いました。その結果、遺伝子を欠失させた移植後網膜は、成熟すると対照群(野生株)と比べて移植組織由来の双極細胞が減少し、宿主双極細胞と移植視細胞のシナプス形成が促進され、末期網膜変性モデルマウスの視機能がより効率よく改善できる可能性が示されました注6)。今回、共同研究チームはこれをさらに発展させ、ヒトのES細胞で双極細胞の形成に関わるIslet-1遺伝子を欠失させることにより、より機能性の高い網膜組織を作製できるかを検証しました。共同研究チームはまず、Islet-1遺伝子を欠失させたヒトES細胞の網膜組織への分化誘導を試みました注7、8)。すると、Islet-1遺伝子欠失ヒトES細胞由来の網膜組織は、培養初期においてはIslet-1遺伝子の発現が見られないこと以外、Islet-1遺伝子を持つヒトES細胞(野生株)由来の網膜組織と変わりない形態を示しましたが、長期培養後(分化後240日)に双極細胞が減少することを確認しました(図2左・中)。そこで、分化後60日(ヒト胎生期60日目の網膜に相当)の未熟なIslet-1遺伝子欠失ヒトES細胞由来の網膜組織を、視細胞がほとんど消失している末期網膜変性モデルラットに移植しました(図2右)。移植時点では、Islet-1遺伝子欠失ヒトES細胞由来と、Islet-1遺伝子を持つヒトES細胞(野生株)由来の移植網膜に形態的な違いはほとんどありませんでした。移植後、分化が始まってから200日を超え、組織が成熟すると、Islet-1遺伝子欠失ヒトES細胞由来網膜では明らかな双極細胞の減少が見られました(図2右)。遺伝子改変ヒトES細胞から分化誘導した網膜組織のラットへの移植Islet-1遺伝子を持つヒトES細胞(野生株)とIslet-1遺伝子を欠失させたヒトES細胞のそれぞれから網膜組織を分化誘導し、神経細胞マーカーの発現などを経時的に観察した。左)分化後60日のIslet-1遺伝子欠失ヒトES細胞由来の未熟網膜組織は、Islet-1遺伝子発現(赤)の有無を除くと、野生株と大きな差は見られなかった。中)左の未熟網膜組織をそのまま培養すると、分化後240日にはIslet-1遺伝子欠失ヒトES細胞由来の成熟網膜で双極細胞(赤)の減少が見られた。右)未熟網膜組織を末期網膜変性モデルラットに移植して成熟させた場合、野生株由来の移植では宿主のラット組織と移植したヒト組織(緑の核染色像)の両方で双極細胞(白で染色された樹状突起と細胞体)の存在が認められたが、Islet-1遺伝子欠失ヒトES細胞由来の移植では、ヒト細胞に由来する双極細胞はほとんど観察されなかった。Islet-1遺伝子欠失ヒトES細胞由来の網膜組織移植では、宿主双極細胞の軸索が移植視細胞に突起を伸ばしている様子が見られ、この突起の末端を詳細に調べると、移植視細胞の前シナプスマーカー[4]と宿主双極細胞側の後シナプスマーカーの共局在が観察されました。これらの結果は、移植した網膜組織中の双極細胞が減少し、移植視細胞と宿主双極細胞との間で機能的なシナプスが形成されやすくなったことを示しています(図3)。上)左の写真は、Islet-1遺伝子欠失ヒトES細胞由来の網膜組織を移植後の例。宿主双極細胞(ラット)が移植視細胞(ヒト)に軸索を伸ばしている。接続していない)と接触しているが、多くの移植視細胞は宿主双極細胞と接触している。宿主双極細胞(白)のシナプス(写真中)を拡大すると、前シナプスマーカー(赤)と後シナプスマーカー(緑)の共局在が観察された(黄矢印)。白矢印は、黄矢印で指した箇所を二方向から観察した部分。次に、Islet-1遺伝子の欠失が視機能の再生につながるかを検証するため、宿主の神経節細胞の光応答を調べました。多電極アレイシステム[7]と呼ばれる手法で電気生理学的な解析を行ったところ、移植視細胞に当てた光に対する宿主の神経節細胞の反応率は、Islet-1遺伝子欠失ヒトES細胞由来の網膜組織移植が最も高く、次いでIslet-1遺伝子を持つヒトES細胞(野生株)由来の網膜移植、移植なしの網膜、という結果になりました(図4)。光反応率の高い網膜組織の組織学的特徴を調べたところ、移植視細胞と宿主双極細胞の接触率の高さや、網膜の内層構造の維持が光反応率と相関していました(図5)。これらは、Islet-1遺伝子欠失ヒトES細胞由来の網膜組織を移植した場合の特徴であり、機能的な優位性とも関係していることが示されました。対して強さの異なる光刺激(weak、medium、strong)を与えたときの宿主の神経節細胞の反応率を、多電極アレイシステムで解析した。グラフ上の各点とバーは解析した各サンプル(眼)の平均値と95%信頼区間(Clopper-Pearson)を示し、グループごとの結果のばらつきと反応率を水平方向と垂直方向に広がるバイオリン図で表した。反応率は、Islet-1遺伝子欠失ヒトES細胞由来の網膜組織移植が最も高く(オレンジ)、次いでIslet-1遺伝子を持つヒトES細胞(野生株)由来の網膜移植(青)、移植なし(灰)の網膜となった。生着した移植網膜の状況は個体ごとに異なるため、どのような特徴が宿主の神経節細胞の光刺激に対する反応率の高さと相関するかを調べた結果、移植視細胞と宿主双極細胞の接触率(左)や、網膜の内層構造の維持度(右)が光反応率と正に相関していることが分かった。これらの特徴はいずれも、Islet-1遺伝子欠失ヒトES細胞由来の網膜組織移植(オレンジ)で顕著に見られた。以上の結果から、胎生期相当の未熟な網膜組織を移植する従来の方法に加え、双極細胞の形成に関わる遺伝子を欠失した多能性幹細胞を用いるという二つの工夫により、移植後の網膜細胞の分化を制御し、最終的により理想に近い網膜組織として生着させられることが分かりました(図6)。左)Islet-1遺伝子を持つヒトES細胞(野生株)に由来する網膜組織移植では、移植片に多く含まれる双極細胞が移植視細胞と宿主双極細胞の接続を阻害するため、光刺激に反応できる神経節細胞の割合が少ない。右)Islet-1遺伝子欠失ヒトES細胞に由来する網膜組織は、成熟しても双極細胞がわずかしか分化せず、移植視細胞と宿主双極細胞の接続が効率よく行われ、機能的な網膜組織となる。(2021年)注11)を行ってきました。神戸市立神戸アイセンター病院は、網膜色素変性[2]に対し、大日本住友製薬が製造した他家iPS細胞由来網膜シート(網膜組織)の移植(2020年)を行いました注12)。これらはいずれも、正常な遺伝子型を持つヒトiPS細胞を用いて、治療法の安全性や有用性の検証のために実施されたものです。本研究では、移植に用いるヒト多能性幹細胞を遺伝子改変することで、より機能性の高い網膜組織を作製できることを示しました。今後、この技術をさらに発展させ、臨床応用可能な網膜組織移植法の確立を目指します。初期胚などが持つ、全ての種類の体細胞へ分化する能力を多能性という。多能性を持ち、試験管内で培養して無限に増やすことができる細胞を「多能性幹細胞」という。「ES細胞」は、哺乳類の着床前胚(胚盤胞)に存在する内部細胞塊から作製された多能性幹細胞。「iPS細胞」は、成人の皮膚細胞などの体細胞または組織から採取した細胞にOct3、Sox2、Klf4遺伝子などを導入して初期化し多能性を持たせることで、人工的に作製した多能性幹細胞。失明を含む強度の視力障害に至る重篤な疾患で、網膜を構成する細胞のうち、光受容体である視細胞が加齢や遺伝的原因などで変性し脱落するために起こる。代表的なものは、色素上皮が加齢などの原因で機能不全を起こして生じる「加齢黄斑変性」と、視細胞が遺伝的原因などで変性して起こる「網膜色素変性」である。光を受け、その信号を網膜内の神経細胞へ伝達する重要な役割を担っている。視細胞は大きく分けて、「錐体視細胞」と「桿体視細胞」の2種類が存在する。錐体視細胞は明るいところ、桿体視細胞は暗いところで物を見るときにそれぞれ使われる。「双極細胞」は視細胞からの信号を伝える二次ニューロンであり、突起を2本持つ。「神経節細胞」は双極細胞からの信号を脳に伝える三次ニューロンである。[4]シナプス、シナプスマーカーシナプスは神経細胞同士の情報伝達に関わる構造。情報を伝える細胞と伝えられる細胞の間には約20ナノメートル(nm、1nmは10億分の1メートル)の隙間がある。それを受け取ることで神経情報が伝わる。シナプスマーカーは、シナプスに特異的に発現するタンパク質であり、本研究では前シナプスマーカーとしてCtBP2、後シナプスマーカーとしてmGluR6などを用いた。双極細胞や神経節細胞の分化に関わる遺伝子。膵臓のアイレット(islet)で発現し、インスリン遺伝子の転写制御領域に結合する転写因子をコードする遺伝子として単離された。[6]免疫原性ここでは移植したときに、眼内で免疫応答を引き起こす能力を指す。移植後に免疫応答が惹起されることを免疫拒絶といい、移植組織が体内の免疫細胞に攻撃されて炎症反応が起こり、移植組織は障害を受ける。[7]多電極アレイシステム複数の電極が配置されており、その上に組織を載せて、電極に隣接している細胞の細胞外電位を捉えることにより、細胞の活動を記録できる。網膜においては、電極上の網膜全層の電位の変化を捉えるいわゆる「網膜電位図」のような波形と、電極に隣接している神経節細胞の活動の両方を記録できる。網膜電位図では、網膜内の各種細胞の活動を大まかに捉えられる。amed.go.jp※上記の[at]は@に置き換えてください。