「ロッシェお兄様が?」シルフィスは慌てた。彼女の帰省に合わせてロッシェもコリンソン邸に来ることになっているのだが、こんなに早いとは思っていなかったのだ。「私ったらお出迎えもしないで......。行きます!」アルベルトと婚約をしてコリンソン邸から離れていたとはいえ、この家の主はシルフィスだ。相手が親戚で後見人であっても身分の高い客人には出迎えて挨拶を交わすのが礼儀だ。私は後から行く」アルベルトが扉を開けてシルフィスを通しながら言った。お先に失礼します」シルフィスはアルベルトに微笑むと、ロッシェを出迎えるべく玄関ホールに向かって歩き始めた。コリンソン邸の見慣れた廊下を進むシルフィスの足取りは軽い。一年前、同じ廊下を罪の意識と悲しみと苦しみを抱えて逃げ出すために歩いていた少女はもういない。いるのはアルベルトの隣を自分の居場所と定めた一人の女だ。シルフィスは階段を下りながらそっと笑みをこぼした。逃げるように屋敷から離れた一年前とは違って、今度こそは笑顔でこのコリンソン邸を後にするだろうと思いながら。言いたいことがあるなら言え」アルベルトはシルフィスの部屋の外で何か言いたそうに留まっていた初老の家令に声をかけた。トマスは逡巡したあと、小さな声で尋ねた。コリンソン家は主なしでやっていかなければ......?」アルベルトは目を細めて冷淡に告げた。「そのことについては一年前にも申し渡しているはずだ。この領地のことはロッシェとお前が相談して決めろと。「それは......」トマスはそっと目を伏せながら、一年前故コリンソン伯爵たちの葬儀の後、女中頭や執事と共にアルベルトに呼ばれて申しつけられたことを思い出していた。『シルフィスがコリンソン家の家督を継ぐことはない。婿を取ることもあり得ない。彼女はディーステル家のものだ。強い執着を滲ませた言葉に彼らは身を竦ませた。レオノーラを選んだとされるディーステル伯爵。トマスをはじめとして誰もそれを本当だと思っていなかった。コリンソン伯爵が都にいる間、留守宅を預かるシルフィスへのアルベルトの細やかな配慮を知っていたからだ。主であるコリンソン伯爵に逆らうことはできず、そのことに目を瞑ってしまった。シルフィスが出奔した後も、彼らは何もできず、させてもらえず、蚊帳の外に置かれた。してシルフィスは静かに確実にコリンソン家から引き離されていったのだ。「里帰りくらいは許そう。「......はい」アルベルトはそう言い渡すと廊下を歩き始めた。数メートル行ったところでふと足を止めた。「......いつか私とシルフィスの子供がコリンソンの名を継ぐことになるだろう。それまでここを頼む」アルベルトは振り返ることなくそう言うと、再び歩き出した。トマスはその背中に頭を深く下げる。命に代えてもお守りします」やがてアルベルトの姿が廊下の向こうに消えると、トマスは顔をあげて窓から外を見た。そこには、屋敷をぐるりと囲むようにシルフィスの愛した林が広がっていた。あの林にも、いつしか元気な子供の声と足音が戻ってくるだろう。トマスは眩しそうに目を細めて、この屋敷に再び主が戻るその時に思いを馳せた。