自信を持って「はい!!」と答えるのは専門家の人ぐらいなのではないでしょうか。私たち人間は、ほとんどの人が、不自由なく暮らすことが出来ていますが、生き物たちも同じでしょうか?きっと必死に食べ物を探したり、住む場所を作ったり、毎日必死なハズ。人間が、自由勝手に自然を破壊して“都会化”が進むにつれて絶滅危惧種も増えてしまうことでしょう。国内の中でも、注目するのは“北海道の絶滅危惧種”これまでたくさんの生き物たちを紹介してきましたが、まだまだいます!!今回紹介するのは「エトピリカ」この名前を聞いても“一体どんな生き物なのか”分からない人が多いのでは^^?「エトピリカ」とは、チドリ目・ウミスズメ科に分類される海鳥の一種。鮮やかな羽とくちばしが特徴のある“海鳥”なんですよ~。どのぐらいの大きさかというと、体長は約40cm・体重は約750g程度。皆さんがよく知っている鳥に例えると、鳩よりも少しだけ大きいくらいですかね。ご覧ください~!!いかがでしょうか^^?その名の通り美しい、橙色の大きなくちばしをもっています。溝があるのが分かりますか?更に、頭部が鮮やかに彩られる様から「花魁鳥」(おいらんちょう)という別名もあるんですよ~。似ているとして“ツノメドリ”が挙げられますが、お腹のあたりまで黒いこと、そして夏羽の飾り羽で区別することが出来ます。この「エトピリカ」は、世界的に決して数の少ない鳥ではないのですが、日本は“分布域の西端”にあたるため生息数が少なくなっているのです。1960年頃には、約250羽程が飛来していたのですが、現在は30~40羽程となり、そのうちの十数つがいが繁殖するのみとなっているんだそう。