私が小さい頃は普通に水道水を飲んでいたのですが、いつからか「ミネラルウォーター」が登場し、今ではすっかり水はお金を出して買うものになってしまいました。コンビニで買うと、500mlのペットボトルが100円前後。パッケージ代が含まれているとはいえガソリンより高いですね。ある日、飯能ライフを満喫されているライター仲間の森畑鶏さんから「水汲みにいかない?」とのお誘いが。そんな日本昔話みたいな話がくるとは思ってもいなかったので驚きましたが、何やら面白そうなので連れて行ってもらうことにしました。飯能の市街地から車で30分ちょっと。駅前からは想像できないような牧歌的な風景が広がる名栗エリアにやってきました。いうのぼりが立てられた小さな祠。こちらが給水スポットのようです。境内にホースが引き込まれ、そこからは常に水が流れていて、みなさんポリタンクを持ってきて水を汲むという仕組み。他にも飯能にはこういった給水スポットが何か所かあるのだそうです。見るとホースは宙に浮きながら川の上流に伸びています。そんな使命感にかられて、祠の横にあった獣道を進んで行きます。足を踏み外したら急斜面を真っ逆さまなので、ホースを見失わないようにしつつも注意しながら進みます。どこまで続いているのでしょうか。ホースの終点に到着しました。思ったより近かったですね。念のため煮沸してからお使いいただくのがおすすめです。