前菜の盛り合わせ鹿セルヴェル天ぷらと鹿ベーコンの茶わん蒸し※セルヴェルとはなんと脳みそです。鹿ローストとセリあんかけなどなど。丁寧に調理された鹿はどれも驚くほど臭みを感じず、さらに「鹿は硬い」という先入観も覆される柔らかさでした。狩猟ツアーだけに、どこかで「よし、命をいただくぞ。」という妙な心構えがあったのだと思います。その違和感に気づいたのは、料理をいただいて、ただ純粋に感動し「ああ、しあわせだ。」と思った瞬間でした。小出さんの語る狩猟者のこころは、「いかに美味しく命をいただききるか」。それはお料理を作ってくださる店主の長谷部さんも同じなのだと思います。お二人が鹿に敬意を持って、仕留め、解体して肉にし、料理した結果、私はただ純粋に美味しいと思った。伝染するものなのだと思います。こころのこもった行動の産物がこの料理で、それはこころを繋げるのだと感じました。小出さんが事前に準備してくださっていた罠のポイントを巡ります。木立の隙間にちらりと動く何かが見えました。小出さんが近づき、そして、撃つ。一瞬の銃声の後は、山全体がとても静かでした。命のなくなる瞬間、動かない鹿の目は美しいエメラルドグリーン色に変わっていきます。私たちはいろんな感情を持ちながら、素早い手つきで処理をする小出さんの動きをじっと見つめていました。鹿は、まだ幼い雌でした。次のポイントでも鹿はかかっていました。このツアーが始まって2年経つそうですが、2頭も獲れたのははじめてのことだそうです。2頭目の鹿は1歳くらいの雄。小出さんが近づくと悲しげな声で鳴きました。前日の夜に、小出さんが「命を奪う瞬間、可哀想だと思わなかったことは一度もない」と話していたことを思い出しました。それから解体を見学させていただきました。参加者のひとりの方が「不謹慎かもしれないけれど、こんなに美しく見えることに驚いた。写真に撮ると、ただグロテスクに見えてしまう。本当にその通りだと思ったので、画像は載せません。これは是非、たくさんのひとに実際に見て体験してもらいたいと思いました。あんなにも美しく見えたのは、小出さんの動き全てが〝鹿を良い状態で肉に仕上げる〟ことに徹していたからなのでしょう。「〝かわいい〟と〝おいしそう〟の境目は皮が付いているかどうかなんだね」と皆で話していました。命を奪うことが闇雲にタブー視されがちな現代において、その感覚はなかなか感じられるものではないと思います。命をいただくことは〝悪〟なのでしょうか。命をいただくことが〝悪〟ではなく、いただいた命を活かせないことは〝罪〟だと感じました。鹿骨ラーメン宿に戻り、昼食をいただきました。こんなにも沁みたラーメンは初めてでした。私は長野県が県として取り組んでいるジビエ振興の活動の一環である『信州ジビエマイスター養成講座』の試験を受け、そして合格しました。「ジビエマイスターです。」と名乗って良いそうなのですが...長谷部さんのお料理を堪能した後では、「まだまだ、精進せねば!」と思っております。知ることで、選択肢は広がるものですね。いろんな生き物がいろんな生き方をして、そして食べ物として私たちと出会います。山の恵みは味わい深く、そして心にも美味いものです。今年も美味しい山瑞ができました。詳しくはこちらをご覧ください。