(ア・リトル・ホンダ)編集部バイクMotorcycleホンダを知ろう教えて?ホンダNS750RS750DGNCAMAホンダ・トリビアの泉!?ホンダにまつわる豆知識を紹介する当連載第14回目。フレディ・スペンサーの愛機としても著名なダートトラッカー、"サイドワインダー"にまつわるお話をご紹介します。FacebookTwitterゼロからホンダが構想したわけ・・・ではないみたいですホンダは1980年代、アメリカAMAのダートトラックでのファクトリー活動を展開し、見事チャンピオンを獲得しています。紹介されるのが、天才F.スペンサーのために作られたと言われている特別なダートトラッカーです。クランクシャフト縦置き+シャフトドライブの公道量産車CX・GLシリーズのVツインエンジンをベースに、クランクシャフト横置き+チェーン駆動に改造したホンダ製ダートトラッカーを操るF.スペンサー。したスペシャルマシンが、F.スペンサーが乗ったダートトラッカーですが、この手の車両ってそもそもF.スペンサーが「最年少AMAタイトルを欲しいから」という理由だけで生まれたわけではありませんでした。確かにスペンサーは当時、ダートトラック競技で勝てるマシンをホンダに欲したのは事実です。スペンサーのリクエストでCX・GLのエンジンを流用したダートトラッカーを、スペンサーのためにホンダが構想ゼロから開発したわけではない・・・ということなのです。1954年から米国AMAの2輪モータースポーツ最大の栄誉、GNC(グランド・ナショナル・チャンピオンシップ)は、3つのダート・・・マイルレース、ハーフマイル、TTに加え、アスファルト上のロードレースの4部門での総合成績優秀者に与えられることになりました。この分野で最も強さを発揮したのが、米国の雄であるハーレーダビッドソンでした。クラスCのルールもあって、ハーレーはほとんどの王座を得ることに成功しました。750ccに統一され、ハーレーのライバルは英国車に代わり日本車になっていくことになります。ロードレースではそんなに活躍できなかったOHV2気筒のXR750ですが、サイドバルブのKR時代からのノウハウの蓄積により、XR750はダートトラックの世界では安定した成功をおさめました。ダートトラックでの成績の重要度が高いGNCだったルールが活きて、やはり名機XR750を擁するハーレーがほとんどの王座を獲得することになったのです(1964年のディック・マン+マチレス、1967〜1968年のギャリー・ニクソン+トライアンフ、1971年のD.マン+BSA、そして1973〜1974年のケニー・ロバーツ+ヤマハが、1954〜1978年までのGNC王者争いにおける数少ない例外でした)。1970年のデビュー以来、21世紀に入っても活躍したハーレーダビッドソンのXR750。1972年以降は全アルミ合金エンジンになっています。en.wikipedia.orgそんな状況にあった1979年当時、かつてK.ロバーツと組んで活躍したチューナーであるジェリー・グリフィスが非常に興味深いマシンを製作しました。ライダーとして活躍したダグ・チャンドラーの義父でもあるグリフィスは、そのころジェフ・ハニー用のホンダ500ccシングルのダートトラッカーを手がけていました。彼のために単気筒のXR500より馬力のあるマシン・・・を求めたグリフィスは、OHV4バルブVツインのCX500エンジンに着目。これを90度向きを変えてフレームに搭載し、シャフトドライブからチェーン駆動に変更したスペシャルマシンを製作しました。こちらは1980年に撮影された一葉。左はミッキー・フェイとホンダXR500エンジンのダートトラッカー。右はジェフ・ハニーと、CX500エンジンをクランクシャフト横置きにして、チェーン駆動にしたスペシャルです。riderfiles.wordpress.comグリフィスのアイデアを、チャンピオンマシンに昇華させたHRCホンダは1979年から、AMAのGNC制覇への挑戦を開始。ミッキー・フェイは同年のヒューストンのTTでホンダにとって初のGNC対象レースでの勝利をXR500ベースのマシンでプレゼントしました。グリフィス作のCX500改は、サンノゼのマイルレースで入交昭一郎の目にとまることになりました。1979年に39歳の若さでホンダの取締役になった入交は、グリフィスの作に夢中になり数多くの写真を撮影しました。この入交が得たインスパイアは、やがてホンダのレース部門であるHRCにサイドワインダーことNS750を作らせることになりました。1981年登場のNS750はハーレーのXR750相手に苦戦しますが、1982年にルイビル・ダウンズのハーフマイルで、スコット・ピアソンがNS750の初勝利をホンダにプレゼントしました。1982年型ホンダNS750。この市販レーサー版のRS750Dは、ハーレーダビッドソンXR750以外の最も好ましいダートトラッカーとして、多くの人に愛されました。www.americanmotorcyclist.comピアソンのほか、F.スペンサーやマイク・キッドが乗った1982年型NS750ですが、NS750がGNC対象レースで優勝したのは、先述のピアソンの1勝が唯一でした。NS750のデータを活かして生まれたRS750Dに乗ったリッキー・グラハムが、ホンダ初となるGNCタイトルを1984年ホンダにもたらし、1985〜1987年はババ・ショバートが3連覇の偉業を達成しました。1993年には、再度R.グラハムがホンダにGNCタイトルをプレゼントしています。ポルノ的なナショナリズムが表に出やすい昨今、互いの持つ価値を認め合うことの素晴らしさを、ホンダ製ダートトラッカーの栄光は私たちに改めて教えてくれるような気がします。(ア・リトル・ホンダ)編集部AMAの"2輪の殿堂"入りを果たした日本人は2人。