現在ベトナムでは空前の日本語ブームが巻き起こっている。私自身働いていたベトナムの日本語学校では設立2年で生徒数が1000人を超し、現在もまだまだ増え続けている。ベトナム政府はベトナムの全小学校で日本語を第一外国語として教えるという意思を示した。ベトナムで日本語学習者が増えているのだろうか。人件費の安さやベトナム文化の馴染みやすさから多くの日本企業がベトナムに参入したことから始まる。ベトナムは日本企業にとって大変条件の良いビジネスフィールドなのである。そのため、日本語能力があるベトナム人が重宝されるようになった。その時日本語能力の基準となるのが日本語能力試験JLPTで、そのレベルはN5からN1まであり、その数が少なくなるほど難易度が高くなっていく。その語学能力に応じて勿論就ける仕事も変わる。私の語学学校を例に挙げると、N4またはN5を持っているベトナム人はベトナム人の生徒のためのカスタマーサービスのような役割の仕事に就き、N3やN2を持っているベトナム人は経理や先生の職に就くことができる。結局、日本語の資格は収入に直結することになる。(ちなみにN1を持つベトナム人はわたしの知る限りその学校の校長のみだった。)また、日本語能力のあるベトナム人の需要はベトナムにおける日系企業のみではなく、当然日本にもある。日本のチェーンの居酒屋や農家や建築現場は労働力不足から多くのベトナム人を日本に受け入れている。農村や建築現場には3年契約で実習生として日本にやってくるベトナム人の若者が急増しているが、これも一種の流行と言える。場合、女性達は農村へ行き男性達は建築現場へ行く。本来なら行くのが難しい憧れの日本へ無料で行ける上にベトナムより給料が良いという考えから、日本での実習の道を選ぶベトナムの若者が後を絶たない。中にはディズニーランドの無料チケットを契約の特典につけ実習生を集めている所まである。語学留学生として日本に来るベトナム人も多い。日本語学校で日本語を勉強しつつアルバイトに励むのだ。日本のチェーンの居酒屋やコンビニエンスストアにはそのようなベトナム人が多く雇用されている。いうとベトナム人は日本での仕事のために日本語を勉強しているようにみえるが、勿論それだけではない。ベトナムはかなりの親日国であり、日本に憧れや親しみを抱いているベトナム人が多い。ベトナムには日本食レストランも大変多く、どこも繁盛している。日本語を全く知らないベトナム人も日本という単語には強く反応するのだ。このようにベトナムと日本は大変強い繋がりがあり、もはやこの繋がりは国ぐるみと言っても過言ではない。ベトナム政府も歓迎しているこの日本語ブームは今後も続いて行くのではないだろうか。