アウトローたちの隠れ家アウトローたちの隠れ家マイペースで小説を書いています。遅々としてペンが進まないのですが、絶対デビューして見せます。今まで身に付けた小説の書き方、書くためのノウハウも紹介していきます。店内で、ロックが爆音で鳴っていた。店の奥のテーブルに置いてあるCDプレイヤーがアンプに繋がれていて、フルボリュームでがなり立てている。テーブルを片付けたフロアはダンスホールと化して、間髪入れずに繰り出してくるロックンロールにアメリカ兵や彼らに群がる韓国人女達が、身体を揺らしながら踊ったり、歌ったりと楽しんでいた。「よう」スツールに座ってビールを飲んでいると、野崎がやってきた。野崎がフロアに向かって顎をしゃくった。アメリカ軍の女性兵士の周囲に人だかりができていた。仲間達と一人一人肩を組んで楽しそうに話し込んでいる。「見ろよ、あの強烈な胸。店の隅でパーティーの輪の中に入れないアメリカ兵もいる。ヤンキーが全員、陽気なわけではない。野崎はすでにかなり酔っていた。野崎が笑いながら肩を叩いてくる。「匂いなんか気にならねえよ。「好きとか嫌いとか、考えたことねえな。「俺はいつも舐めるぜ。味はそうだな、女によって色々だ。野崎がバーボンのボトルに口をつけ、直接喉に流し込んでいる。作業服の内ポケットには、綾香から届いた一番新しい手紙が忍ばせてあった。辰雄は野崎と話し終わると、らせん階段の横にあるトイレに入った。内ポケットから手紙を取り出し、読み返した。綾香の手紙の最後の行にそう書いてある部分があった。辰雄はそれを読み返す度に、心の中に懐かしさが湧き上がっていた。治安会からの追求から逃げるために、徴兵に応じた。前線に送られたら生きて帰れる保障はないが、全員が最前線送りにされるわけじゃない。今のところ、運はこちらに向いている。二年後に日本に戻っても、治安会は辰雄のことなど忘れているだろう。たしかに武器を持って戦うことはなかったが、いつ砲弾が飛んでくるかもしれない最前線で荷物運びをやらされるはめになった。運が向いているといっても、気まぐれな神様がいつまで辰雄を生かしてくれるのか。生きるか死ぬかは、神のみぞ知るということだ。大盛況なパーティーの様子を満足げに見渡していたジムが、カウンターの中からでてきた。「ヘイ、タツ!」ジムは軍から支給された陸軍のジャケットを着ていた。彼は軍人ではないが、先月、軍属として配属されていた沖縄から朝鮮半島に送られてきた。「これ、フランクから届けるようにって言われたんだ!」ジムはカウンターの上に「ドン!」とバーボンとグラスを置いた。沖縄に長いこといただけあって、ジムは日本語がうまい。「先週のお礼だって言ってたぜ。タツが戻ってくるのと入れ違いに戦場に行っちまったけどな」ということは、次に会えるのは三ヵ月後か。お互い生きていればの話だが。「でも、お礼って、どう意味なんだ?」ジムが怪訝そうな目を向けてくる。楽しんでくれといって辰雄の肩を叩くと、ジムはフロアの人だかりを避けながら、カウンターの中に戻っていった。辰雄は手元にあった煙草を咥えてライターで火を点けた。長生きしただけで、面白いこともあるもんだ。先月、三八度線に戻る前の日だった。飲んだ帰り、通りを歩いていると、酔っ払った女と男が歩いてきた。男は眼鏡をかけた米兵で、それがフランクだった。フランクが彼女を抱きしめてキスしていた。酒場で口説いて連れ出したらしい。そこに、黒人の男がやってきて、つかみ合いになった。感じのブチギレ方だった。ふたりがつかみ合いになり、女が慌てて割って入った。その様子を見ていた辰雄もその中に入り、二人を引き離した。女は黒人に連れられ、その場を離れていった。その様子を、フランクが悔しそうに見ていた。「ヘイ」そういって、フランクの前に財布を差し出した。彼が目を瞬かせて辰雄の顔を見た。英語は喋れなかったが、ズボンの尻ポケットから財布を抜き取られる様子を真似て見せた。女と黒人の男はグルになって、フランクの財布を盗もうとしたのだ。通じたのか、フランクが辰雄の手を取って「サンキュー」を連発していた。このバーに連れてこられて一緒に飲んだのだ。俺が今週ソウルに戻ってくるのを覚えていたのか。栓を抜き、グラスに中身を注いだ。一気にグラスを飲み干した。三八度線の原野この季節、朝はまだ冷える。ただでさえ殺風景な原野が広がっているせいか、風が吹けばなおさら寒々しく感じられる。半年もたてば慣れてしまうものだ。見慣れない光景、名前も知らない異国の草木。それが見慣れてしまえばずっと昔から知っているもののように感じる。大陸を離れ日本に帰ることになったら、きっとこの光景を懐かしく思うときがくるのだろう。上空で轟音が鳴り響いた。米軍の戦闘機の編隊が、北に向かって飛んでいく。今日も北のどこかの街が灰になるのだろう。地面に座ってタバコを吸っていた野崎が手を叩いた。同じ船で門司から釜山に来た、いわゆる同期という奴だ。日本海を挟んで日本と隣合う中華人民共和国。いわゆる北朝鮮に分断されていた半島は、十年前に中国の実効支配下に置かれたが、仁川と釜山から上陸した米軍を中心とする国連軍により、かつて韓国と北朝鮮の国境線のあった北緯三八度線まで戦線を押し戻し、ここ五年間は膠着状態が続いているらしい。藤島辰雄は米軍隷下のとある中隊所属の作業員として、ソウルの駐屯地に勤務していた。してこんな戦争が起こったのか、事の原因は全く知らないし、興味もない。大国どうしが戦争を起こし、その火種が世界中に広がって、日本も巻き込まれてしまった。いや、日本の宗主国様、アメリカに無理やり巻き込まされてしまったといったほうが正しいだろう。戦争が始まって以来、日本は膨大な戦費と何の罪もない若者の命と女の身体をアメリカ軍に捧げ続けている。野崎の横でタバコをふかしていた中野が股間を弄ってる。前線勤務の当番に当たってそろそろ一か月。作業員達の下半身はとっくに限界を過ぎている。向こうの草むらで抜いて来い」野崎が顔をしかめる。「け、こんなところでお前の顔見ながら抜けるか。海外ボランティアの名目でソウルの駐屯地で働いている日本人作業員は、一か月ごとにソウルと三八度線付近の前線とを行き来する。来週の月曜日はソウルに戻る日だ。向こうでドンちゃん騒ぎが出来る。「抜かずに置いとけよ。辰雄がタバコの吸殻を地面に押し付けた。待っててね、ソヨンちゃん。中野の言葉に、三人が大笑いする。飯を食うことと女を抱くこと。それ以外にここには楽しみなどない。娼館で下っ端の兵隊の相手をするのは元韓国人の女だ。日本人の女を抱きたいのなら、高級娼館で大枚をはたかなくてはならない。日本人の女を抱くのは、もっぱらアメリカ軍の士官や将校だ。韓国人の女は臭いので将校たちは敬遠するのだと聞いたことがあるが、辰雄は韓国人女を臭いと思ったことはなかった。ソウルのどこかにエリカがいるはずだ。ソウルでの勤務の間は、自由に街を歩ける。エリカは米軍将校にうまく取り入っているだろう。彼らの出入りする娼館にいけば会える可能性は高い。探し出したところで彼女になんといっていいのかわからない。隊長の佐藤二尉が手招きしている。三人はのそりと立ち上がり、銃弾やロケット弾の入った箱を担いだ。「砲撃が止んで一時間たった。佐藤二尉は防衛大卒の幹部自衛官で、辰雄たちと同時期に日本から送られてきた。前線部隊に物資を運ぶ補給部隊の小隊長として、辰雄たち三人を指揮している。佐藤の指示で、急峻な山道を慎重に登っていく。トラックや車輪付きの荷台も入れない急な山道は、補給物資を人力で運び上げなくてはならない。要するに、荷物を運ぶ牛馬と同じというわけだ。牛や馬は人間よりパワーがあるが上官の命令を平気で無視するので、人間のほうが使い勝手はいいだろう。登っては岩陰に隠れ、佐藤二尉が双眼鏡で原野の様子を窺う。発見されれば、三八度線の向こうから砲弾が飛んでくる。これまでボランティアという名の米軍の奴隷が、何人もこの山で命を落としている。山道を登りきったところに古い坑道に続く大きなトンネルがある。その穴の中に陸上自衛隊の隊員たちが潜んでいる。この旧鉱山の地中に狭いトンネルが張り巡らされていて、三八度戦の向こうにいる敵を砲撃したり、三八度線を越えて侵入しようとする敵兵を狙撃したりしている。トンネルの中を覗き込む。オイルやガソリンの強い匂いが漂っている。佐竹という五十過ぎの自衛官がのっそりと姿を現した。ランニングシャツに自衛官ご用達のカーキ色のズボンを履いている。佐藤二尉が佐竹に敬礼する。自衛隊の中では佐藤のほうが偉いらしい。親子ほど歳が離れているベテランの佐竹に、佐藤は敬語を使って話している。日本にいるときは隊の中では階級は絶対らしいが、生死のかかった戦場では戦いを知っている兵隊の方が偉いのだ。自衛官でない辰雄たちは気楽に佐竹さんと呼んでいる。こちらはあくまでボランティアであり、自衛官ではないのだ。彼がコーヒーをお盆に乗せて差し出してきた。いただきますといって、四人がそれを受け取る。コーヒーを振舞うのがこの男の趣味だということに、辰雄は最近気づいた。「うん、佐竹さんの淹れるコーヒーはすごくうまいです」中野が上機嫌で褒める。なんといってもアメリカさんからのお流れ品だからな。佐竹の横で、佐藤二尉が聞こえない振りをしてコーヒーを飲んでいる。佐竹が辰雄を見て、突然口を開いた。きっかけは忘れたが、綾香のことを佐竹に話したことがあった。「ええ、まぁ、なんとか......。「まあ、戦場にいるときは日本に置いてきた女のことは忘れろ。「そうそう」と野崎が頷く。朝鮮半島に来て半年が過ぎた。綾香の裸体を思い出すことが、日に日に少なくなってきている。コーヒーを飲み終えた佐竹はトンネルの奥に入っていき、巨大な長方形の物体を手で軽く叩いた。ロケットランチャーだ。冗談とも本気ともつかない彼の言葉に、四人は曖昧に笑うことしか出来なかった。辰雄たちがこのトンネルに来るたびに、佐竹は同じことを言う。このトンネルに住居を構えて以来、佐竹はこのロケットランチャーの面倒を見続けているらしい。低く鳴り響く砲声がトンネル内に届いた。敵の砲弾が近くに着弾したらしい。「敵さんが撃って来たな。こっちも撃ち返しゃいいのに、戦場にいても日本政府は弱気でいけねえや。優秀な自衛隊が総力を挙げりゃ、向こうにいる敵さんを全滅させるなんて簡単なのによ」そういって、佐竹はロケットランチャーを手で叩いた。処女のあそこは蜜の味?目隠しをはずされた。倉庫のような場所だった。裏門に、箱型の車が止まっていた。車好きの辰雄は瞬時に車名と年代を見極めたが、肝心のナンバープレートは辺りが暗くて見えなかった。車に乗せられた時点で、アイマスクを付けられた。何処をどう走ったのかまったく分からなかったが、時計を確認すると走行時間は二十分弱だった。それほど移動したわけではなさそうだ。剥き出しの鉄骨と高い屋根。コンクリート敷きの床は汚れていて、空調もないから部屋はひどく暑く、じめじめして不快だった。廃屋になって久しいらしく、天井の照明器具も壊れていた。泥だらけの窓から差し込んだ頼りない月明かりが、中の様子を間接照明のように照らしている。だだっ広い空間に、今は使われなくなった大型機械が埃を被っていた。ドラム缶や角材、ジャッキなどが数えきれないくらい置かれて、只でさえ薄暗い視界を遮っている。遠くに、埃まみれの壁とドアが見えた。ユニットハウスのようだ。辰雄は両手を拘束されたまま床に座らされた。くぐもった呻き声が聞こえてきた。視線を動かして様子を窺う。下着姿で口にガムテープを張られた状態で、辰雄を見ていた。辰雄を見た祥子の目に安堵の色が宿った。犯されていないし、怪我もしていないようだ。犬が唸るような低い声。こいつらの兄貴分のようだ。手首のガムテープが剥がされ、両手が自由になった。「土建会社で働いてるんだったな」この男は辰雄のことを知っている。「忘れたって言うなら思い出させてやるよ。