真夜中近く、子供たちは皆寝入って彼女はそこに静かに座った、編物と読書をやり交わしながら。床や壁板の周りを見遣り、物音が聞こえるといつでも枝木に手を伸ばす。雷雨が訪れて風は厚板の壁の裂け目を通して突進しながら蝋燭を吹き消そうと脅かす。彼女は食器棚の保護された場所にそれを置くと新聞紙を固め上げて防いだ。光のあらゆる閃きに厚板の間の裂け目は磨かれた銀みたいに煌めく。雷がゴロゴロ鳴るや雨が土砂降りになる。アリゲーターは床に身を伸ばして寝そべり、目を仕切りの方へ回す。彼女はこれにより、蛇がそこにいると知る。住居の床下に開くその壁には大きな裂け目がある。彼女は臆病者ではないが、最近の出来事には心細くなった。義理の兄弟の小さな息子が蛇に噛まれたばかりで、しかも亡くなった。その上、夫から、六ヵ月、音沙汰がなくて心配してもいる。彼は家畜追いで、彼らが結婚したときに大牧場主をここで始めた。十八年毎の旱魃――台なしの彼。群れの残党を捨て売りにしなくてはならなくて再び家畜追いに行った。帰って来れば最寄りの町へ家族を移すつもりで、その間、彼の兄弟、幹線道路に掘っ立て小屋を構える者が一ヵ月に一度の規定で立ち寄る。妻は未だ一番いの乳牛と一頭の馬と数匹の羊を飼っている。義理の兄弟は後者の一匹を、時偶、屠り、彼女に必要な分を渡すと残りを別の規定から見返りに貰う。彼女は一人で残されるのは慣れている。十八ヵ月、このようにかつて暮らした。少女のときは浮き立って城を築いた;しかしその少女らしい望みや憧れは長らく感じられなくなってしまった。スタイル画に喜びを得ている。夫はオーストラリア人で、彼女もそうだ。彼は無頓着だが、十分に良い夫だ。手段が適うならば彼女を町へ連れて姫君みたいに扱う。彼らは離れていることに慣れている、または彼女が少なくとも。「煩わされる用はない」、彼女はいう。彼は自分が結婚していると時に忘れるかも知れない;しかしもしも良い小切手を得れば帰って来たときにその大部分を彼女に渡すだろう。お金を持ったとき、彼は彼女を何度でも町へ連れた――寝台列車を借りたし、最高のホテルに宿泊した。軽装馬車も買ったが、彼らは例の残りと一緒に捨て売りにしなくてはならなかった。最後の二人の子供は低木地帯で生まれた――夫が酔っ払いの医者を、力尽く、彼女に立ち合わせようと連れて来ることになった間に一人。彼女はこの時点で、一人で、大変に衰弱していた。熱病に冒されていたのだった。援助が送られるように神様に祈った。神様はブラックメアリーを送った――土地中で「最も白い」ジンを。少なくとも神様は「ジミー」を最初に送り、そしてブラックメアリーが送られた。子供の一人は彼女が一人でここにいる傍らで死んだ。援助へ19マイルと馬に乗った、その亡くした子供を運びながら。一時か二時近くに違いない。アリゲーターは自分の足の上に頭を休めて壁を見守る。見た目に非常に美しい犬ではなくて光が数多くの毛は生えないだろう古傷を顕にする。地表か地下に恐れるものは何もない。若い雄牛を蚤を組み飛ばすように容易に組み飛ばすのだ。全ての他の犬を憎んで――カンガルードッグを除く――家族の友達か縁者への著しい嫌悪を持つ。彼らは滅多に呼ばない、しかしながら。知らない人と時に友達になる。蛇を憎んで何匹も殺したが、いつの日か噛まれて死ぬだろう;大抵の蛇取り犬はそんなふうに最期を迎える。ブッシュウーマンが作業を止めて見守り、そして聞いて思う。自らの生活のことを思う、というのも思い巡らすことが他に殆どないためだ。雨が草を繁らせるだろう、するとこれによって彼女は夫が不在中にかつて低木火災と如何に戦ったかを思い起こさせられる。草は長くて非常に乾いて火は全てを焼き尽くそうと脅かした。彼女は夫のズボンの古い一本を穿いて緑覆う大枝で火炎を叩き消した、煤けた汗の大きな滴が額に浮き出して黒くなった腕に筋となって走るまでに。トミーはズボンの母親の光景を素晴らしく面白がり、そのそばで小さな英雄みたいに働いたが、ただ赤ん坊は怖がって「母ちゃん」へ一生懸命に喚いた。火は四人の興奮したブッシュマンが間一髪で到着しなかったら彼女を支配しただろう。それは全てに亘るゴタ混ぜの事態だった:彼女が赤ん坊を抱き抱えに行ったとき、絶叫しながら痙攣的に藻掻かれた、「黒人男」だと思われたので;するとアリゲーターは自身の本能よりも子供の感覚をもっと信頼しながら激怒して突っかかって(年老いて耳が僅かに聞こえなかったけど)興奮して最初は女主人の声を認めず、ただそのモールスキンへ食い下がり続けた、トミーが鞍留めで喉を押さえ付けるまで。犬の大失敗の悲しみと全くの間違いだったと知らせる不安はボサボサの尻尾と上手くやれたはずの12インチのはにかみに等しく明白だった。それは少年にとって栄光の時代だった;何年間も振り返って口に上らせて笑い捲る一日。彼女は夫のいない間に如何に洪水と戦ったかを思う。水浸しの大雨の中に何時間も立って小川に構えるダムを守ろうと排水口の溝を掘った。守ることはできなかった。ブッシュウーマンにもできないことがある。翌朝、ダムは決壊し、彼女の心も略瓦解した、というのも夫が帰宅して苦心した長年の成果が一掃されたのを見たときにどのように感じるだろうかと考えたためだった。彼女は、そのとき、泣いた。彼女は〈胸膜肺炎〉とも戦った――数頭の残った牛に投薬して瀉血し、さらに二頭の最高の乳牛が死んだときは再び涙を流した。重ねて彼女は一日と家に攻め込んだ狂った若い雄牛と戦った。弾丸を用意すると古い猟銃で厚板の裂け目を通して発砲した。彼女は皮を剥ぐと獣皮として7シリング6ペンスを得た。彼女は自分の鶏を狙う烏や鷲とも戦う。戦闘の計画は非常に独創的だ。子供たちが「烏だ、母さん!」と叫ぶと彼女は急いで出て行ってそうした鳥へ箒の柄をまるで銃のように目がけて「バン!」という。烏は慌てて去る;彼らは狡猾だが、女の狡猾さが優る。時偶、ぞっとするブッシュマンか酷く悪く見えるサンダウナーが現れてもう心底と震え上がらされそうになる。彼女は、大抵、怪しげに見える余所者には夫と二人の息子がダムの下で仕事中か終えて庭にいると話した、というのも輩はいつも親分を狡猾に尋ねるためだ。先週だけ、悪党染みた顔のスワッグマンが――その場に男がいないと満悦しながら――ベランダに身の周りの品袋を投げ下ろして食べ物を要求した。彼女は何か食べるものを渡した;すると彼は夜に泊まる意図を表明した。彼女はソファーから小角材を取り、犬を解き、余所者に立ち向かった、片手に小角材を掴みながらもう片方は犬の首輪で。「もう行きなさい!」、彼女はいった。彼は彼女と犬を見るや縋り付く口調で「大丈夫だ、ママ」といって去った。彼女は決然として見える女だったし、アリゲーターの黄色い目が不快に睨み付けもした――さらには犬の噛み止め器具がその名を貰ったものと凄く良く似ていた。彼女は蛇を警戒して暖炉のそばに一人で現に座りながら考えて嬉しいことは幾らもなかった。全ての日が似たり寄ったりだった;ただし日曜日の午後には自分の服装を整え、子供たちを綺麗にし、赤ん坊を粧し込むと目の前に乳母車を押しながら低木地帯の通り道へ辺鄙な散歩に出かける。これを毎週日曜日に行う。彼女は自分自身と子供たちが町区でするつもりなのと同じくらいお洒落に見えるようにすることに気を付けた。見るべきものはなく、しかしながら、会うべき人もいない。この通り道は地点を良く覚えられなければ20マイルと歩かれるかも知れない、ブッシュマンでないかぎり。これは矮小な木々の永続する、発狂させられる一様さのせいだ――逃れては列車が行けるかぎりと旅する、また船舶が進めるかぎりと進みたくならせずにいないあの単調さ――さらに遠くへ。このブッシュウーマンはそうした孤独に慣れている。若妻のときは憎んだ、しかし今はそれから離れて不思議に感じるのだ。彼女は夫が帰るときが嬉しい、しかしそれについて喋り捲ったりや大騒ぎしたりはしない。彼に良い食事を取らせて子供たちを身綺麗にする。彼女は自分の境遇に満ち足りたようだ。子供たちを愛するが、それを表すべき時間はない。彼らへは荒々しいようだ。彼女の周囲には「女らしさ」か性質の情に脆い側面を発展させるのに有利なものはない。✳もう直ぐ朝に今や違いない;しかし時計は住居にある。蝋燭はもう直ぐ尽きる;彼女は蝋燭を切らすのを忘れていた。材木がないと火を燃やしておけないに違いないので、彼女は犬を内側に閉ざしながら材木の山へ急ぎ回る。積み上げが完全に崩れ落ちる。昨日、彼女はアボリジニと材木を幾つか持って来ることを思いがけずに交渉し、そして彼が働いている間に行方不明の乳牛を探しに出かけた。一時間程、留守にし、すると原住民の黒人は自分の時間を巧みに利用していた。帰ると彼女は煙突のそばに材木の好適な山を見てとても驚かされたので、煙草の小片を上乗せしてあげて怠慢ではないことを称えた。彼は彼女に感謝すると頭を真っ直ぐに胸を突き出して去った。その部族の最後の一人で、王だった:〈しかし彼はあの凹んだ材木の山を組み上げたのだった〉。彼女は今や傷心してテーブルのそばに座りながら目に涙を浮かべる。涙を拭い去ろうとハンカチを取る、しかし裸の指で代わりに自分の目を突く。ハンカチは穴だらけで、親指が一つを抜けて人指し指がもう一つを抜けてしまったと気付く。これに笑い声を上げるや犬まで驚く。彼女には滑稽者の鋭い、非常に鋭い感覚がある;何れかの時、物語ってブッシュマンを面白がらせるだろう。彼女はそんなふうに、以前、面白がることがあった。ある日、「思う存分と泣こう」と座り込んだが、彼女がいうと老猫も自分の服に擦り寄って「泣いた」ようだった。そのとき、彼女は笑わないわけには行かなかった。✳もう直ぐ夜明けに今や違いない;部屋は正に閉じられて暖炉のせいで暑い。アリゲーターはじっと壁を、時折、見守る。大変な興味を示すようになる;自らを仕切りへ何インチか近く引き寄せると拍動が全身を走り抜ける。首の後ろの毛が逆立ち始めて赤色灯が黄色い目の中だ。彼女はこれが意味するものを認めながら枝木に手を置く。仕切りの厚板の一方の低い端は両側に大きな裂け目がある。小さい、明るい、ビーズ並みの目の邪悪な一対がこれらの穴の一つできらきら輝く。蛇――黒いやつ――が姿をゆっくりと現し、約1フット、そしてその頭を上下に動かす。犬はじっと寝そべって彼女はまるで身動きが取れない者のように座る。蛇は1フットを越えて姿を現す。彼女が自分の枝木を持ち上げるや爬虫類は、まるで突然と危険を察知したようだ、厚板の別の側の裂け目へ頭を突き通して急いで後から尻尾を巻き取る。アリゲーターは跳ぶとその顎がガブリと一緒に来た。この回は捕り逃がす、というのも鼻が大きいためで、もはや厚板と床で形作られた角度の下へ身を閉ざす蛇の身。その尻尾が回って来るときに再びガブリと噛む。蛇を今や捕らえ、そして18インチと引っ張り出す。女の棍棒が地面に来た。アリゲーターは再び引く。アリゲーターはもう少し引く。蛇を今や捕らえ切る――黒い動物、体長5フィート。頭が上がってきょろきょろ動く、しかし犬は敵の首近くを捕らえている。大きな、重たい犬だ、しかしテリアのように素早い。蛇をまるで人間種と共通に原初の呪わしさを感じたように振り動かす。長男が目覚め、棒を掴み、ベッドから出ようとする、しかし母親の鉄の一掴みによって戻るように強いられる。――蛇の背中は散り散りに破壊される。――その頭は粉砕され、そしてアリゲーターの鼻は再び擦り剥けた。彼女は切り苛まれた爬虫類を枝木の先に持ち上げて火へ運ぶと投げ入れる;それから材木の上に積んで蛇が焼かれるのを見守る。彼女は犬の頭に手を置く、すると激しいばかりの怒りの光が黄色い目から失せる。年少の子供たちは静まって間もなく眠る。汚い足の少年はシャツ姿で、暫くの間、立っている、火を見守りながら。間もなく彼は彼女を見上げ、その目の涙に気付き、ついにその首に腕を回しながら声を上げる:「母さん、俺は家畜追いなんて決して行かない;もしもやれば厳しく叱ってよ!」もはや彼女は彼を窶れ切った胸に抱いてキスした;もはや彼らは一緒にこうして座る、夜明けが低木地帯にうっすら現れる間に。自殺したと知ってショックを受けたことがあった。2011年の夏、享年四十二と早過ぎたのに加えて大好きな投手の一人だったので、とても残念に感じた。何気なく昔のテレビ番組を観ていたら霊視は嘘だったと思えない内容で、本当にびっくりした。掲載して、一体、何だろうと観てみたら飛行機で乗り合わせた国会議員の態度が悪いのを見兼ねて黙っていられなかった。出ているサックスのストリートライヴの動画が美しい音色と相俟った街角の雰囲気の良さで心底と泣けて来るほどの感動を催させる。自殺が伝えられたとき、遺書の言葉とされた「おやじ、涅槃でまっている」と共に何なのかと疑問を感じたのを良く覚えている。聞き慣れない「涅槃」という言葉が入っても何十年も過ぎた今振り返っても自殺者の遺書として本当に珍しい表現だったと改めて驚く。ライブ版が追加されていた。曲自体をちゃんと聴いたのは約二十五年振りかも知れないけど、しかし初めての内容から以前にも況して大変な感動を覚えることになった。(1835)の日本語訳を行った。一つの文学作品として人間の洞察力に富んだ優れた内容を持つだけではなく、表現も意義深いから外国語の英語の聞き取りと読み取りの教材としても最適だと感じる。自分でアップロードした画像については画像URL/直リンクを取得して他のサイトにHTMLのimgタグで表示させられる。自分と他の人たちも含めて画像の埋め込みコードを取得して他のサイトのHTMLに、そのまま、記載して表示させられもする。(シンカイクサウオの一種のシュードリパリススワイヤーアイ)がいるらしい。続きを読むプロフィール結城永人Japan二十代前半から作家活動を天職に励んで来ました。当初は小説家を志望していましたが、しかし十数年を経て作詩する機会も増すほどに詩人こそ素性だと考えるに至りました。以降、個人的に永遠を歌う生き方として自分の中で最も重要な位置を占めています。文学と英語の向上のためにオーストラリアの作家のヘンリー・ローソンの小説の『家畜追いの妻』を日本語に翻訳した。詩人でもある作者の一行毎に泣けて来る真正の詩魂が込められた散文詩のような仕上がりに大絶賛だ。