●ずっとカンボジアに興味があった...●テレビでアフリカの貧困の子供たちの状況を見て、国際協力に関心をもった...●テレビで国際看護師の活躍を見て、かっこいいと思った...●学校の先輩が去年タンザニアで海外ボランティアに参加して、自分も挑戦したいと思った...●学校の長期休暇中に海外経験を得たかった...●青年海外協力隊に入る準備段階として、海外ボランティア経験を得たかった......本当に十人十色です。それぞれのモチベーションをもって活動国に向かったボランティアたち。帰国後、ワクワクを隠せないままいろいろ聞いてみると、参加者が得たものに不思議と共通点が見えてきました!実際の日本人参加者から学んだ、海外ボランティアに行く5つの魅力。英語がズバ抜けて伸びる誤解がないように最初に言っておくと、現地に行けば突然英語が伸びるというわけではないんです。帰国子女などでない限り、日本人参加者の英語力は日本の義務教育の「学校の授業で習う範囲」という場合がほとんど。みなさん現地でけっこう苦労します。この血と涙の苦労の過程って、実はすごく大事なんですね!血と涙は大げさかもしれませんが、イギリス人やアメリカ人など英語圏の仲間の話についていけない...と最初は疎外感や劣等感を感じる人も少なくありません。しゃべらないと、「何でだまったばかりいるの?」と不思議がられることもしばしば。何となくニコニコうなずいてると、「どう思う?」といきなり話をふられてシドロモドロ。ここで差がつくのが、開き直りの精神!!!「何だ、そんなこと?」と思うかもしれませんが、この境地にたどり着けるかどうかがけっこうな鍵を握ります。完璧な英語でなくても、「伝えたい、知りたい、コミュニケーションをとりたい!」というガッツを出せるかどうか。彼らにとって、ちょっとくらい間違った英語で話すことは問題ではありません。国民性の違いですかね。ネイティブが話す英語は、早いのも当たり前。イギリス人、アメリカ人、オーストラリア人、アイルランド人、アフリカ人、インド人など、実にさまざまなアクセントによっては聞き取りにくいのも当たり前。分からないなりにも、つたない英語でもがんばって話す、自分から積極的に聞くことが大事なんですね。して自分の壁を壊していくと、相手も助け舟を出してくれるものです。最終的には、ものすごい良い友情が生まれたりします。毎日の努力を積み重ねると、発音、話のスピード、声のトーンにもだんだん慣れてきて、前よりも格段に耳が慣れている自分に気づきます。毎日の努力を積み重ねると、「あぁ、こういう時はこういう風に聞けばいいんだ」、「この表現はこういう風に言うんだ」などと言い回しを学ぶようになります。実際、聞かなければならない、言わなければならない状況に陥らないと、必要となるフレーズも分からないもの。そんな積み重ねによって、自分の英語力に格段の差がついてゆくのです。内面の成長が止まらない海外、特に発展途上国に行くと気づくことって多いんです。その代表例が、日本のすばらしさ!基本的に全国どこでも安全で、ゴミ一つ落ちていない。礼儀正しく、親切な人々。どこにでもコンビニがあり、欲しいものはいつでも何でもに手に入る。電車やバスは定刻通り。シャワーからお湯が出る、電気が通ってる、道路はもちろんコンクリート舗装済み、トイレは洋式でレバーを押すだけ、明日の食べ物の心配をすることもない...便利で機能する社会が当然の環境。私たち日本人の「あたり前」を挙げ出したらきりがありません。海外ボランティアに行くと、この「あたり前」が、実は「あたり前」でなかったという事実を多かれ少なかれ目の当たりにします。この小さな気づきはやがて、どれだけ恵まれた環境にいたのかという感謝の気持ちへ。多くの参加者は、この気づきが日本への誇りとなります。逆に、日本や日本人がどれだけ特殊であるかもも気づくことも成長の一つ。/NOをはっきり言わないなどなど、「何となく」や「あやふや」でその場を終わってしまうことがよくあるようです。西欧出身の者は、年齢に関わらず政治・経済や時事問題に関して活発に意見を交わすという事実。それは、「今」起きていること、そして自分や自国に影響を与えかねないできごとに日頃からからきちんとアンテナをはり、自分の意見をしっかりともっている証拠。多くは、すごいなぁと思うと同時に、もっと時事問題に敏感にならなくては!と自覚が芽生えるようです。話は戻って、、、感謝の気持ち。感謝の気持ちは、家族にもあてはまります。精神的にも、経済的にもそばで支えてくれる家族がいる。いつも一緒にいると、サポートされているという事実さえ忘れてしまうかもしれません。頭では分かっているつもりでも、本当に物理的な距離を置かないと感謝の気持ちを言葉や態度で伝えるのはなかなか難しいものです。内面の成長はこれだけではありません。親元を離れ、地球の裏側で一人でやり遂げた自信。現地で熱を出し、大変な思いもしたけど最後までやり遂げた自信。これを乗り越えたのだから、今後何があっても大丈夫と言える自信。自信はあなたの考え方を変え、行動を変えてくれます。考え方といえば、異文化交流を通して広がった価値観も外せません。恥ずかしがっていたらもったいないです。