「半年前、俺たちの仲間二人が街で女子高生を拉致した。溜まってたんで犯すつもりだったんだろう。辰雄はごくりと唾を飲んだ。「どこで殺されたかはわからなかった。そこで川の上流をさかのぼって調べると、あいつらの車を見つけた。付近を探すと、なんと大麻草が生えていたじゃねえか。全身から冷や汗が出てきた。足手まといの祥子もいる。「あいつらが街で誰を攫ったのか聞きまわっていたんだが、白百合学園の制服を着た、長い黒髪の女だとわかった。そこで白百合学園の生徒で髪の長い女すべてをリストアップして、可能性のないのを順に省いていった。残ったのが、そこの女だ」くそ......。やくざの組織力と執念深さを甘く見ていた。「その女をずっとつけていた。お前の部屋に頻繁に通っていたんでな、お前のことも調べさせてもらった。倉庫に隠してある金で解決するか、隙を見て祥子を見捨てて逃げるか、三人をここで殺すかだ。確かにマリファナを捌いていました。あ、マリファナで稼いだ金があるんです。それをあげるから助けてください。それと、その女も自由にしてくれて結構です!」こちらを見ていた祥子が大きく目を見開いた。兄貴分がにやりと笑った。「じゃあ、とりあえず金を拝ませてもらおうかな。お前の言っていることが本当なら、助けてやらないこともない」よくもまあ、しゃあしゃあと見え透いた嘘を。祥子は飽きるまで輪姦したあと、どこかに売り飛ばす。こいつらのやり口くらいわかっている。兄貴分の命令で、子分の一人がガムテープを持ってきた。足首に手を伸ばし、隠してあったナイフを抜いた。「手を後ろに回せ」といって腕をとろうとした男の股間にナイフを突き上げた。男の悲鳴が倉庫に響いた。ナイフを持った手にさらさらした生暖かい液体がかかった。ナイフの刃が男の大切な場所を突き抜け、膀胱を切り裂いたのだ。素早く立ち上がり、目の前で呆然としている男に突進していった。男が嗚咽とともに血を吐いた。ナイフが男の腹のど真ん中を刺している。その場に崩れ落ちるように倒れた男に覆いかぶさり、胸にナイフの刃を差し込んだ。辰雄は立ち上がると、股間を刺されて床をのたうっている男に近寄り、背中に乗って男の腰やわき腹を何度も刺した。倉庫からうめき声が消えた。兄貴分の声が震えている。足元の男の白いシャツや麻のパンツが赤い血で染まっていた。兄貴分は完全におびえていた。人を殺したことなどないのだろう。立ち上がった辰雄が、じりじりと兄貴分を倉庫の角まで追い詰めていく。強がっているものの、声が震えている。辰雄が突進すると、兄貴分が悲鳴を上げた。ナイフを思い切り男の太ももに突き立てた。痛みに前かがみになった男の髪を掴み、無理やり持ち上げると、腿から抜いたナイフを喉元にグイと押しこんだ。喉の軟骨をぶちぶちと引き裂く感触が伝わってきた。何か言おうとした男の口からは、言葉の代わりに血混じりの泡が醜く噴き出る。喉を刺された男が、助けを求めるようにこちらに手を伸ばす。その手を思い切り踏みつけた。祥子が辰雄を凝視したまま震えていた。彼女に近寄ると足元の床が濡れていた。恐怖のあまり、失禁したようだ。彼女の口を塞いでいたガムテープを剥がしてやった。「俺がどんな人間かわかっただろう。平気で人を殺すロクデナシなんだよ」そういって、紙袋から制服を掴みだして彼女に投げた。この連中は仲間の誰かに辰雄のことを伝えているだろう。明日からは治安会に追われる身だ。いつまでも服を着ようとせずに固まっている祥子を怒鳴りつけると、彼女は弾かれたように立ち上がって慌てて服を着はじめた。祥子が慌ててついてきた。男たちが乗ってきた車に乗り込む。「でも、車が汚れちゃう。男にとって女子高生の小便は聖水以上に清いものなんだ」おいていくぞというと、祥子は慌てて助手席に乗り込んだ。車のエンジンをかけてヘッドライトを点灯させる。道路には人ひとりいない。祥子の親は上級国民だ。捜索願が出ているのなら、警察は本気で捜している。こんな時間に灯火管制下の街を無免許で運転して捕まったらどうする。祥子さんには何もしていません、なんていっても、彼女の両親は信じてくれないだろう。今捕まればどんな目に合わされるかわからない。無実の罪を着せられて刑務所行きか、強制的に海外ボランティアに従事させられるか。明日から治安会に追われる身だ。海外ボランティアも、悪くない。「は、はい......」黙って俯いていた彼女がはっとして顔を上げた。祥子は口を硬く閉じて眼を見開き、穴が開くんじゃないかと思うくらい熱い視線で辰雄を見つめた。饐えた街の匂い汗で肌にへばりつくシャツを引き剥がし、シャワーを浴びた。地球はどうしちまったんだといいたくなるくらい、暑い日だった。体を熱い湯で流した後、冷水で冷やし、バスルームを出た。マスタングに乗り込み、エンジンをかける。エリカが半島に渡って半年が経った。彼女からは何の連絡もなかった。彼女と過ごした日々が夢であったのではないかと最近は思えてくる。人の記憶というものはそうやって失われていくのだろう。街を抜け、川に出て橋を渡り、倉庫に車を停めた。隅のカーペットはきちんと敷いてある。倉庫を出て隣の店のドアを押した。カウベルの優しい音が響く。「いらっしゃいませ」カウンターの中で、カクテルグラスを拭きながら綾香が笑顔で出迎えた。髪を肩で切りそろえ、メガネをかけている。変装としては今ひとつだが、以前とずいぶんイメージが変わっている。「ああ」マリファナは諦めた。卒業後、偽名を使い肉体労働で体を虐めている。頑丈な体は財産だとよく父に言われたが、その通りだと思う。叔母がビールを持ってきた。仕事帰り、ビール目当てで来る客が数人、雑談を交わしている。時間が経てば、食事帰りのサラリーマンがやってくる。綾香がここで働き出してから、彼女目当ての客が増えていると叔母から聞いている。綾香が顔を覗き込んできた。仕事には慣れたようだ。本当によく働く子だと、叔母も感心していた。彼女の目が睨みつけてくる。祥子は週に二回、辰雄の部屋に手作りの料理を持ってやってくる。本気で辰雄の面倒を見ている気なのだろう。辰雄も彼女の料理を食べるために、祥子の来る日は部屋で待つことにしている。「いい加減にしてくれ。「どうだか」ビールを飲み干すと、金をカウンターの上に置いた。その手を綾香が掴んだ。「じゃあ、今夜も彼女が帰った後、部屋に来て。二日分、溜まってるはずよ」いつからか始まった、綾香の浮気チェック。祥子が部屋に来る日は必ず、彼女が帰った後に綾香の部屋に行くことになってる。やり終わった後、ゴムの中に残った量と濃さで浮気の有無を確認するのだ。自分で抜いたなんて言い訳は通用しない。いつの間に、お前は俺の女になったんだ。「そんなの、関係ない」ため息が出そうになった。辰雄の言葉に、綾香の顔がぱっと明るくなる。倉庫から車を出し、アパートに戻った。アパートの前に車を停める。明かりは点いていない。