森からヒヨドリの大合唱が聞こえた。海峡を渡る合図だろうか、数百羽が列になったり塊になったり、九州を目指して一斉に飛び立つ。この集団にはついて行けないと諦めたのか、途中で引き返す鳥もいる。そんな群れの動きをファインダー越しに追った。一斉に森から飛び立つヒヨドリ越冬のため、関門海峡を渡って九州へ向かうヒヨドリの群れが、下関市や対岸の北九州市で観察されている。彦島(手前)から対岸の北九州方面へ向かう日本野鳥の会山口県支部の藤原正徳さんによると、ヒヨドリは天敵のハヤブサから身を守るため、数百羽から数千羽で移動する。「竜の渡り」とも呼ばれるヒヨドリの集団飛行(後方は北九州市)集団で海面すれすれを飛行したり、船を避けるために急上昇したり。形を変えながら飛ぶ群れの様子が、天に昇る竜のようにも見えることから、地元では「竜の渡り」とも呼ばれる。夜明けとともに海峡を渡るヒヨドリこの集団飛行は、晴れた日の夜明けから午前10時頃にかけ、10月下旬まで見ることができる。九州で冬を越した群れは4月頃、また海峡を渡って北上する。