サクラで天然記念物と言えば、米沢の近隣では長井市伊佐沢の“久保桜”がすぐに思い浮かびます。下は、1895(明28)年撮影という写真をあしらった美しいポスターです(伊佐沢においしい蕎麦の店があって、そこに飾ってあったポスターを撮影しただいぶ前のもの)。名主と思しき村の有力者や学童や住民たちが一堂に会した記念写真のよう。このサクラが尊崇の対象であり住民に愛され大切にされていたかが分かろうというものです。その愛着ぶりは滝桜も同様だったのではないか。下は、滝桜の花つきの様子...、そして、武骨で勇壮な幹の姿。滝桜のすぐ上の公園の様子。筆者たちが出かけたのは(相棒は休暇を取っての)平日の12日、明日が満開かと予想された日でした。滝桜には非常に満足しましたが、(サクラの写真には意図して写さなかったものの)平日にもかかわらずものすごい人出でした。信じられないくらいの。筆者にしたら、20年分ぐらいのひとを一瞬で見てしまったような気持ちの悪さ(笑い)。浅草の参道?とも見まごうほどのひとの波、ひとの波でした。手にした入場券(観桜料として300円が必要)には入場10:38時点で4,120という数字が印字されていたのですから(この数字はこの日のそれまでの入場者数だと思う)、その混雑ぶりが分かろうというものです。現地は緩やかな坂の連続で、老いたひとはヨッコラショ、ドッコイショと一歩一歩気合を入れながらの歩みであり。高齢者ならず若いひとも多かったし(勤め人は年休でも取ってきたのだろうか)、社会科見学なのか小学生の団体もありました(児童ひとりひとりがタブレットを持って撮影したり検索したりしていたのですが、時代は変わったものです)。小一時間ほどして筆者たちが会場を出るころには、これから入場するひとは100メートルほどの行列になっていたでしょうか。この日だけで10万人近くが訪れたのではないかと思われます。相棒の一言「滝桜は女王様!」(笑い)。(しか)り!(笑い)三春はまるでサクラの町、町のあちこちにサクラがあって、どこもかしこも見事な咲きぶりなのです。本当に、三春の春は美しい。ここは(ルーザの森の早春とはちがって)春爛漫、春真っ盛りのポカポカ陽気...、どこをみても一片の雪もありません。春は少しずつ歩んで静かにやってくるもの。かかわらず、クルマという便利な道具を使って春の風景を簡単に手に入れたことに、筆者には何かちょっとズルして近道をしたような後ろめたさが湧いたのも事実。・・・それから、三春から郡山を国道49号で西に抜けて、猪苗代湖に出ました。ここははじめての道のり、いいです、実にいい風景です。近くの浜(上戸浜?)に見覚えがあると思ったら、大学時代にサークルで合宿した場所でした。45年前、そこで近所の小学生と一緒に泳いだのだっけ。志田浜から望む磐梯山。いやあ、何ともいい景色です。相棒が作った句で筆者がとても気に入っているものがあります。幼いころに猪苗代湖に来て、父と一緒に遊んだ思い出を詠んだ句。その父は白い褌(ふんどし)を締めていた。働きづめの父がつきあってくれた大切な時間と幸せな光景が猪苗代湖の風景と共に永遠になった。国道49号から115号へ、それから459号に移って、磐梯山の東端を通ってなじみの裏磐梯に出ました。下は、五色沼周遊の東の基点の毘沙門沼からの眺め、奥に磐梯山。早春の五色沼の、湖水の美しさ。氷わずかに残る檜原湖の、南端からの眺め。遠くに我がフィールドの西吾妻の山並も見えて。今回の小さな春の周遊でよく分かりました。私は季節のなかでも、冬の厳しさから解放され、雪が斑雪(はだれ)となってまだそちこちに残る早春が一番好きなのだと。風はまだ冷たく、でもこれから確実にあたたかな春に向かうことが約束される早春、芽吹く前の、心騒ぐ早春が。檜原湖から喜多方に抜ける山中で出会ったミズバショウ(水芭蕉/サトイモ科ミズバショウ科)。クヌギ(椚/ブナ科コナラ属)と思しき木に作られたヤドリギ(宿木/ビャクダン科ヤドリギ属)の玉の数々。早春の青空に映えています。喜多方より121号の旧道を通って、かつての国鉄日中線の熱塩駅に立ち寄りました。変わらずに保存されていてうれしかったです。日中線は本当は栃木県今市市と米沢市を結び、会津と羽前をつなぐ交通の要衝となるはずだったのです。支那事変の激化と太平洋戦争の開始にともなって事業は自然消滅したということです。全線が開通していたなら、現在のひととひととの交流や物流なども大きく変わっていたことでしょう。何とも言えぬ、この木製の改札口。構内に当時のラッセル車がけん引する形の車両が置いてあって、座ってみました。このスプリングのきいた青いシート、茶色の木製の壁や背もたれ、列車の室内というのはこうでした、そうでした。なつかしさが込みあげました。駅構内にひっそりと咲いていたアズマイチゲ(東一華/キンポウゲ科イチリンソウ属)。この白が春の訪れの証しなのです*そうして約200キロ近く走ってホームに戻れば(ああ、楽しかった)、早くおいでおいでと山が呼んでいます。下は栗子連山のひとつ杭甲山(1,202メートル)。西吾妻山(2,035メートル)と西大巓(1,982メートル)。西吾妻は我がフィールド。グリーンシーズンの開業にはじまって、春に夏に秋にと今年もたくさん行くだろうな。今は天元台スキー場のコースがしっかりと白く雪に覆われていて、雪形“白馬の騎士”を作っています。一度でいいから、行ってみたいなあ。あの稜線のお花畑の素晴らしいことと言ったら。*遠くで今日も理不尽な攻撃が続いていると思うと、どうも気持ちが重たくなっていけない。戦争は早く終わってほしい、これ以上犠牲は出ないでほしいと切に願うのだけれど...。郷土の誇りでもある劇作家の井上ひさしがイギリスの歴史学者エドワード=トムソンとともに作ったという核廃絶のためのスローガン、「記憶せよ、抗議せよ、そして生き延びよ」が響いてきます。素朴でも、声なき声でも、少なくとも反戦と平和への意思表示をしないといけないと思う。戦争は絶対にイヤです、ひとを殺すのをやめなさい、早く兵を引きなさい、と。いう思いが地球上に満ちないといけない。バイバイ!※本文に割り込んでいる写真はサムネイル判で表示されています。これは本来のタテヨコの比から左右または上下が切られている状態です。写真はクリックすると拡大し、本来の比の画像が得られます。