おにぎりを齧り、また野菜を口にする。うどんを口に運ぶ......。春はいつでもときめきの夜明けなのだ。静香はうどんを最後の一本まで食べ切ったが、器には一つの野菜が残っていた。くし形に切られた、トマトの天ぷらである。ID:Tpk3HJgw0静香はトマトが嫌いではない。トマトを揚げると何が起こるのか、静香はよく知っていた。揚げるうちにトマト内部の水気がうんと熱を持つ。ゆえに静香は最後までトマトに箸を付けなかった。熱を加えたトマトの程よい酸味、旨味とうどん出汁の相性のよさも静香は知っている。真夏の印象が強いが、この国ではトマトの旬が実は春であることも。油断は禁物で、しばらく置いていてもトマトの天ぷらは熱を依然として保っている場合もある。静香はトマトを慎重に、しかし一口で頬張った。ID:Tpk3HJgw0あつっ。ID:Tpk3HJgw0嚙んだ刹那、熱い熱いトマトの水気が弾け、静香の上顎や舌を焼いた。彼女は静かに悶え、目を見開き、少しでも口内を冷まそうと鼻腔から出来るだけ空気を吸い込んだ。ああ、今回も上顎にぷっくりと水ぶくれができるだろう。トマトによって火傷するかしないか、このことを勝負とみなすのならば、これまで六戦して今日で五敗目である。これも一つの春の形としての一興なのだ。口内が落ち着くと、静香はゆっくりと息を吐いた。うどんの味わい深さはも勿論のこと、春の訪れを十二分に堪能した、充実感に満ちた一息である。お冷の入ったグラスを傾けると、上顎にピリッとした刺激を受けた。ID:Tpk3HJgw0静香は会計を済ませようと立ち上がり、辺りを見回した。卓やカウンターに座る客は目の前のうどんに目を向け、うどんに没頭している。厨房は一段落したのであろう。大将が所在なくテレビを眺めていた。静香が立ったことに気付いた女将は、素早くレジの方へと向かった。女将の柔和な笑みに、静香もまた笑みで応えた。ID:Tpk3HJgw0季節が変われば野菜天もがらりと中身が変わる。春夏秋冬、その季節を味わえるのだ。今日この一杯を通じて春の到来を感じられたことに、静香は心から感謝した。この店は温かい出汁が並々と注がれたうどんも、ざるうどんも非常に美味である。近いうちにここを訪ねよう、そう静香は思った。引き戸から通りへ出ると、強い風が吹き抜けた。建物の壁や信号、電線に当たって風が鳴る。静香は体をかがめず、むしろ風を受け止めるように体を大きく伸ばした。陽光を蓄えた温かい風が静香の体を包み込む。静香は自身の体のすべてが春に染まり、春の眩しく温かい空気のなかに溶け込んでしまうように錯覚した。風が吹き去ると、何処からか花の香りが運ばれてきた。ID:Tpk3HJgw0本当は3月半ばに書き上げて投稿しようと思っていたので、少し時期がズレてしまいました。トマトの天ぷら、美味しいけど熱いですよね。揚げたてを食べると十中八九、口をヤケドしちゃいます。皆さんもよいうどんライフを。ID:Tpk3HJgw0過去作はこちらです。最上静香の「う」_二杯目_最上静香の「う」_三杯目_最上静香の「う」_四杯目_こちらもよかったらどうぞ。FC2ブログのテンプレート。