1つだけ言っておいてやる。IWGPジュニアのベルトは遠いぞ」とあざ笑った。米WWEから復帰の男が相手でも、築いたジュニアの勢力図を塗り替えられるつもりはない。今年5月にエル・デスペラードからベルトを奪取。先月21日には、史上初のベスト・オブ・ザ・スーパージュニア(BOSJ)3連覇、歴代最多4度目の優勝を果たした高橋ヒロム(32)の挑戦も退けた。「俺がここから防衛しまくって絶対王者を見せてやる。俺がジュニアのすごさと強さを見せつけてやるよ」。最後は、カメラ目線でお決まりの狙撃ポーズを決めていた。敗戦に恨み節止まらず「どうなってんだ」[2022年07月03日22時08分]棚橋(上)を担ぎ上げるKENTA(提供・新日本プロレス)<新日本プロレス:後楽園大会>◇3日◇東京・後楽園ホール元IWGP・USヘビー級王者のKENTA(41)が、6カ月ぶりにリング復帰を果たした。メインイベントとなった6人タッグマッチで、IWGPジュニアヘビー級王者の石森太二、外道と組み、米WWEから3年6カ月ぶりに新日本復帰となったKUSHIDA、棚橋弘至、アレックス・ゼイン組と激突した。誰よりも後にふてぶてしく登場すると、敵チームをにらみ付けて挑発。試合では、石森のタッチで初めてリングインすると、ゼインに鋭い蹴りの一撃を見舞い、コンディションの良さを見せつけた。中盤には、因縁のライバル棚橋との一騎打ちに発展。完璧なタイミングでカウンターのパワースラムを見舞った。左腕と左足は黒のサポーターで覆うなど万全の状態ではないながらも、元気な姿を見せて後楽園ホールのファンを沸かせた。味方の外道が、こちらも復帰初戦のKUSHIDAに3カウントを奪われて敗戦。自身の復帰戦を勝利で飾ることができず、怒り心頭のKENTAは、リング上で勝利に浸るKUSHIDAに対し、手をひらひらさせて「帰れ」のジェスチャー。「お呼びじゃないよ」と言わんばかりに、花道を後にした。バックステージでも恨み節は止まらず。なってんだよ」と、不満をあらわにしていた。KENTAは今年1月の新日本東京ドーム大会、棚橋とのノーDQ(反則裁定なし)形式のUSヘビー級選手権試合に挑んだが、棚橋に自らが設置した3メートル超の巨大ラダーからハイフライフローをさく裂されて敗戦。複数の負傷を負い、治療とリハビリを続けていた。」3年6カ月ぶり古巣で躍動、試合中笑顔も[2022年07月03日21時28分]石森(左)に打撃を見舞うKUSHIDA(提供・新日本プロレス)<新日本プロレス:後楽園大会>◇3日◇東京・後楽園ホールIWGPジュニアヘビー級王座6度の戴冠経験を持つ「タイムスプリッター」KUSHIDA(39)が、米WWEから3年6カ月ぶりに新日本マットにカムバックを果たした。WWEのリングで対戦経験もあるアレックス・ゼイン(当時はアリ・スターリング)、移籍前の最後の対戦相手だった棚橋弘至と組み、メインイベントとなった6人タッグマッチに出場。対戦相手は、現同級王者の石森太二、ケガから6カ月ぶりに復帰のKENTA、外道組だった。白を基調としたコスチュームをなびかせながら、久々の古巣で躍動した。味方2人を制して先発を買って出ると、試合中には笑顔を浮かべる場面もあった。中盤には、石森とエルボーの打ち合いを展開。「最強の敵」と認める現王者に、思いをぶつけるように腕を振った。最後は12分57秒、外道から米国で磨いた必殺のハンマーロックスープレックスホールドを決めて3カウントを奪取。自らの手で、復帰戦を勝利で飾ってみせた。メンバーと抱擁を交わしたKUSHIDAは、後楽園ホールに詰め寄せたファンから、拍手の後押しを受けてマイクを握った。会場に何度も深々と頭を下げると「またこの新日本プロレスのリングで試合ができて本当に幸せです」と、声をからしながら話した。「米国でかなえた夢もあったけど、残念ながらかなわなかった夢もたくさんありました。やって新日本プロレスで続きを見られるチャンスをいただいたこと、ありがとうございました」と、感謝を告げた。新日本退団後の19年4月にWWEと契約。NXTを主戦場にし、昨年4月には初シングルとなるNXTクルーザー級王座も戴冠した。今年4月に同団体との契約を終了。先月21日、後楽園ホール大会で行われたジュニアヘビー級選手権試合の後に登場し、新日本復帰を宣言するとともに石森の持つベルトへ挑戦を表明していた。Lockにとらえる石森太二(撮影・勝部晃多)<新日本:後楽園大会>◇21日◇東京・後楽園ホール◇観衆1380人(札止め)IWGPジュニアヘビー級王者石森太二(39)が初防衛に成功した。今月3日に史上初のベスト・オブ・ザ・スーパージュニア(BOSJ)3連覇、歴代最多4度目の優勝を果たした高橋ヒロム(32)の挑戦を退けた。BOSJリーグ戦ではあと1歩届かなかった宿敵を、意地のブラディークロス(変形フェイスバスター)で仕留めた。序盤から一進一退の攻防。タイムボム(変形デスバレーボム)などの必殺技を見舞われながらも、エプロンでのパイルドライバーや雪崩式リバースブラディサンデーなど殺傷能力の高い技の連発で上回ってみせた。超満員札止めとなった会場は、熱気と興奮に包まれた。マイクを握った王者は「お前ら、ヒロムが勝つと思っただろ?」と満足げ。前王者エル・デスペラードからベルトを奪取、BOSJ制覇の高橋を退けたことに言及し「次のチャレンジャー、いねえんじゃねえか?」と勝ち誇った。そこに3年ぶりに新日本復帰を果たしたKUSHIDAが登場。「いるんだよ、ここに!」と挑戦を要求した。これに不満をあらわにした石森は「むしがよすぎるんじゃないか?」と一蹴。「お前がチャレンジャーとしてふさわしいかどうか査定してやる」と言い放った。自身の3度を上回る、6度のIWGPジュニアヘビー級王座戴冠を誇るWWE帰りの男が復帰しても、勢力図を塗り替えられるつもりはない。プロレス人生すべてを新日本の発展に捧げる」[2022年06月21日21時27分]新日本に復帰宣言したKUSHIDA(撮影・勝部晃多)<新日本:後楽園大会>◇21日◇東京・後楽園ホール◇観衆1380人(札止め)今年4月に米WWEとの契約を終了していたKUSHIDAが、新日本マットに帰ってきた。メインイベントでIWGPジュニアヘビー級王者石森太二が高橋ヒロムを下した直後、突如として登場。満員の会場を味わい尽くすように見渡しながらリングにインした。