アンケート変わるもの、変えるものその日、珍しくユリウスは落ち着きがなかった。謁見の際にはそれらしく装うものの、そこにイヴしかいなくなった途端、ソワソワしてため息をつき、頻繁に時計をチラチラと見ていた。イヴを蘇らせ、婚約者として国民に公表したすぐ後だ。五年経てば状況も変わる。ユリウスの祖父パーヴェルはいまだ健在であったが、ユリウスの代わりに遠縁のカミル・ハルヴァートがアルスハイル領を継ぐことになった。ユリウスがいた屋敷の東棟は、今や彼とその妻子の住処となっている。様変わりした屋敷や商会に、ユリウスが哀愁を感じているわけではなさそうだ。立てた予定が狂っているんだ。本来ならば適当に仕事を片づけて、あとはイヴと観光に行くつもりだったのに。念願の帰郷に際し、ユリウスには特別な計画があったようだ。冷静沈着なユリウスがこんなに心を乱している姿を、イヴはあまり見たことがない。郷里というものは、誰だっていくつになったって懐かしく思えるものなのかもしれない、と微笑ましく感じてしまう。忙しなく部屋の中をウロウロ歩き回るユリウスに、イヴはなだめる言葉を投げた。いいや、とユリウスは否定する。「表向き、今回の帰郷は『視察』という対面を保っているが、本来は私たちの羽伸ばしのつもりだった。子どもたちはおじいさまが見てくださっているし、この機会にイヴの好物のマス料理をまた堪能してもらいたいと思っていたのに。紅葉も見に行きたかった、あなたが楽しめる歌劇場の演目もあった。......でも、カミルがなんでもかんでも詰め込むから、到着してまだ数時間だというのに、すでに時間が押している」カミルはユリウスがアルスハイルを取り仕切っていた頃からハルヴァート商会の幹部であり、二人は既知の仲だった。パーヴェルに後継として指名される程度にはカミルも確かに有能のようだが、融通が利かない一面があった。商会で働いていた平民出身の奥方と足してようやくユリウスと同じか少し足りないくらい......と言われているらしいが、その融通の利かなさに今回悩まされてしまうとは、ユリウスにも予見できなかったようだ。ユリウスが己と同じ働きを期待するのもわからなくはないけれど、なんだって卒なくこなすユリウスと同じものを求めては、カミルのことがかわいそうに思えてくる。確かにカミルは仕事のできる男だし、私も信頼しているところだ。部屋をせせこましく歩いていたユリウスの足がぴたりと止まった。それと同時に己のほうへユリウスが体を向けたので、何かあるのかとイヴは反射的に立ち上がった。「な、なに」コツコツ、とユリウスが靴を鳴らしながら近寄ってくる。悪いことはしていないはずなのに、どうしてか心拍数が増加する。ユリウスの表情に、怒りが垣間見えたような気がして、イヴはギクリとした。そのうちにユリウスがすぐ目の前にまで迫った。腰を抱き、体をくっつけ、額と額をコツンと当てる。イヴが見上げると、翡翠色の澄んだ瞳と目が合った。ユリウスの嫉妬に辟易しているような言葉が頭に浮かぶが、実はまんざらでもなかった。面倒だと感じる一方で、その束縛、その執着がイヴはたまらなく心地よかった。顔が近くにあるので、イヴは背伸びして口を突き出し、ユリウスに口づけをねだった。ユリウスはそれを拒むような男ではない。ここはハルヴァート邸の客間。今は昼間であって、扉のすぐ外にはお付きの者が控えている。いう音と共に離れたあと、息がかかる距離のままでイヴはユリウスを諭す。「ユリウスは間違っているわ。「男のほうがイヴに恋をしてしまうかもしれない。イヴはこんなにも美しいのだから。子を産んでいっそう綺麗になった。甘い言葉を囁いて、再びユリウスは口づけた。今度は先ほどよりも深い。ユリウスの温度をもっと求めたくなってしまうが、イヴは首を振った。ユリウスの言葉と己の欲求両方を、まとめて否定するためだ。――」ユリウスの言葉は扉の開く音に遮られた。ノックは聞こえなかった。「失礼します、ユリウス陛下。そのままで問題ございませんので、いくつか。ゲントレ・ソレク橋の再橋梁工事につきまして、他領での工事と比較しても国からの補助金が少なすぎますので補正予算を至急支出願いたく存じます。それから、今年度の官品の納入につきまして当初の予定よりも二週間多く猶予を頂きたく。先月発生した竜巻により、関連施設に被害が――」ノックもなしに入室してきたのは、話題に上っていたまさにその人、カミル・ハルヴァート。眼鏡のフレームを指先で上げながら、手元の資料に目を落とし矢継ぎ早にユリウスに捲し立てている。今、取り込み中だとわからないか?」ユリウスがチクリと釘を刺す。