別れと出会いの季節です。ここ、かりゆし館でも旅立ちのシーンがたびたび見られる季節となりました。竹富島の子供達は中学校まで過ごし、十五歳になると高校進学の為に島を離れます。石垣島の高校へ進学する子が多いのですが、沖縄本島や内地といった飛行機に乗らなければ帰ってこられないところへ進学していく子供達もいます。高校の近くへアパートを借りる子や、親戚のお家に下宿させてもらう子もいますが、多くは寮生活を送ることになります。石垣島の高校にはそれぞれ寮があり、西表島や小浜島・与那国島といった各島々からあつまってきた子供達と寝起きを共にするのです。生活面でも大きな変化ですが、高校へ進学することで、学校生活はそれこそ一変。くの同級生となります。三〇〇人...島の人口に近い数です。教室いっぱいに机を並べて勉強する状況に慣れるところから始めなくてはなりません。島で育った子供達にとっては大きな変化ですが、しかしその一方で、勉強以外にも沢山の事を吸収する時期であることは間違いありません。少々早い親離れのような気がしますが、八重山ではごくごく当たり前のこと。十五の春は子供達がひとまわりもふたまわりも大きくなれる、そんな春なのです。桟橋からゆっくりと離れる船。銅鑼や太鼓で見送る島の人々。離れる船に向かって海に飛び込む後輩たち。見送られる十五歳のキラキラとした瞳。その瞳はまだ始まったばかりの人生への希望の色か、初めて親元を離れて生活しなければという不安の色か。島の人たちは船が見えなくなるまで歌い続けます。15:51:12憧れのヒーローの話トイレットペーパーの話2019年11月27日かりゆし館のトイレ掃除をしながら常々思うのです。トイレットペーパーの切り方がおかしい人が多い...。なにがおかしいって、トイレットペーパーホルダーのカバーでペーパーを抑えて切ればまっすぐ切れるように設計されているのにも関わらず、敢えてそれを使わずに両手で「ちぎり切る」人が多いという事です。ホルダーから見るも無残なペーパーがびろ~んっと出ることになる。これでは衛生面も見た目の美しさも台無しです。このびろ~んっを切り直し、ただ捨てられていく紙を見て罪悪感すら感じる日々。それに比べ竹富島のかつてのトイレットペーパー事情はとてもエコロジーでした。ロール状のペーパーがまだまだ高価だった頃は25cm角のいわゆるチリ紙。私の通っていた保育所ではそれを3枚程重ねて四つ折りにし、トイレ脇の箱に入れて使用していました。カラカラと際限なく出てくるロールと違って、一度で完結するそれは地球に優しく経済的。それどころか丁寧に折られた紙が綺麗に整列する様の美しかったこと。それより少し前は子供用の漫画や雑誌をトイレ脇に置き、それを1枚ずつ切って使っていたそうです。雑誌や漫画の類は紙質にザラつきがあるものの揉めば柔らかく水気も良く吸い取ります。何より一人の時間のお供として最適です。考えてみると雑誌という形状は一枚ずつ切り取るという使用法にピッタリ。困った事に分厚い漫画が終盤になるとカラーのページや表紙しかなくなり、ツルツルの紙質がいかにお尻に合わないかを思い知らされる事に...。