入ってみて、駄目そうなら早めに切り上げよう。牛馬道区間に一歩も足を踏み入れず、見ただけで怖じ気づいて撤収というのでは、ちょっと悔しい。ひと囓りはしてみようじゃないか。毒は食って確かめよう。やって、いつでも引き返していいのだと考えたことで、私の気分は少し楽になった。この前向きな気持ちが萎えないうちに、行動開始だ。11:02“真の最奥区間”(栃沢〜柴沢)への前進開始!まずは、最初の関門として立ちはだかっている、栃沢の落橋を突破しなければならない。橋は一対の石造橋台と3本のコンクリート橋脚を有していた。橋台に較べて橋脚の高さが低いのは、現在残っている橋脚上に木製の橋脚を立てていたからだろう。木橋でよく見る構造だ。私はここを“黄線”のようなルートで突破することにした。「もう少し」という覚悟を決めた私は、橋台の脇から栃沢の谷底へ下り始めた。その下りの最中、苔生した石造橋台を振り返った。昨日からずっと歩いてきた千頭林鉄だが、ここから先は時代が違うのだ。そのことを印象づけられる風合いだった。傍らには、木桁の残骸らしきものも、わずかに残っていた(正体不明)。ところで、「牛馬道」という昭和30年代の路線図にあった表現は、牛馬が通る道という一般名詞的に考えるべきではない。第6回に説明したとおり、これは国有林林道の種別としての「牛馬道」であるはずだ。その定義は明確でないが、「森林鉄道」や「車道」より規格の低い林道で、林道としては最も低規格のものであるから、実質的には歩道同然のものもあったと考えられる。したがって、戦後まもなく栃沢以奥の軌道が廃止された後は、歩道として維持されていたのだという解釈で、大きく外れてはいないと思う。右の写真は、上の写真にピンクの枠線で示した範囲の様子だ。橋台脇の何の変哲もないこの斜面に、見慣れない“人工物”を見つけたのである。それは、ホーローの板だった。いわゆるホーロー看板をイメージしてもらいたい。サイズは街角で見るようなホーロー看板よりも細長く、何やら赤く塗られているようだった。いう板が2枚、次の台風でもあればいずこかへ飛び去ってしまいそうに思える状況で、斜面や大木の根元に引っかかっていた。いえ、もともとこの辺りにあったものなのだろう。近くにこのようなものを飛来させる原因になりそうな施設はないと思われる。これは栃沢停車場の数少ない(唯一?)残骸なのだと思う。このホーロー板の正体についてだが......、これがまたまた、ふか〜い謎を呼んだのである......。書いてあったものの一部じゃないかという想像である。激アツなんだが、どうなんだろう?「鉄道」より前にも何か文字が書いてあったとは思うのだが、錆びてしまっていて読み取れないのである。全ての文字が同じサイズだったとすると、「鉄道」の前には3文字くらいしか入らないように見える。予想外の発見に興奮し、斜面に這いつくばって看板表面を凝視した私は、最初読み取れないと思っていた“上段”部分にも、ある文字を読み取ることに成功した。「屋を圣て」そう読める部分が、看板の上段にあった。「圣」の字は、おそらく「経」の省略形だろう。昔の看板にはよく見られる省略だ。この看板、何を言わんとしていたのだろう。私は、こう想像している。上段に、「金屋を経て」の文字。下段には、「大井川鉄道」の文字が、それぞれ書かれていたのではないか。集客のため、沿線各地に設置していた看板だったのではないか。大井川鉄道の千頭駅を起点とする千頭森林鉄道に、このような看板があったとしても、不自然ではないだろう。この栃沢まで足を踏み入れるようなディープな人間に、そんな当たり前の宣伝をする効果があったかは謎だが(笑)。長野県や山梨県から遠大な南アルプス主稜線を延々と縦走し、遂に林鉄の終点である栃沢まで達した超人登山者の目に映れば、まだまだ遙かに遠い人里への接近を最初に予感させる、そんな尊いアイテムだったかも知れない。私はここにも、苛酷でありながら、どこか長閑でもあった古えの登山シーンを想像した。レポート公開後、複数の読者さまから、この看板を解読するコメントが寄せられた。その中に、私が「金屋を圣て」と予測した部分は、「釜の島小屋を圣て」が正しいのではないかというコメントが多くあった。皆様ありがとうございます!「釜の島」は、栃沢と柴沢の中間付近にある寸又川沿いの地名であり、古くから営林署の小屋が存在していた記録がある。この解読を採る場合も、大井川鐵道が自社線の利用客になる可能性が高い登山者の利便を図るため、千頭と光岳を結ぶ登山道沿いに案内板を設置していたという推測に変わりはない。現役当時にこの看板を目にした登山者がいたはずだ。する発見を後に、ひんやりとした谷底へと下った。この栃沢は、小根沢や大根沢と較べれば遙かに水量の少ない支流であった。(→)この上流約500mの位置を、左岸林道が渡っているはずだが、この間の高低差は実に170mくらいあり、極めて急峻である。そのため、沢沿いを遡る道はまるでないように見えた。(←チェンジ後の画像)栃沢の谷底にある大きな岩の上に建つ、第2橋脚(P2)近景。第一印象が、亡霊のように不気味だった、ボロボロ過ぎる橋脚である。高確率で戦時中の建造物だと思う。不気味だが、惹かれもした。栃沢の右岸に建つ第3橋脚(P3)と、その背後にグズグズに崩れかけた姿を晒す、右岸橋台(A2)。これをよじ登れば、始まってしまう。いつでも引き返すからな。栃沢について、現地調査の内容を少し補足しておきたい。地形図との相違についてだ。これは現地でもなんとなく違和感に気付いていたのだが、レポートをまとめるために自身の記録を見返したことで、ほぼ確信に変わった。左図は探索当時の地形図(平成17年版)であるが、ここに描かれている徒歩道(破線の道)が栃沢を渡っている地点(橋の記号がある)は、私が現地で見た橋の跡よりも100mほど上流だと思う。上流に、歩道が通じていたようなのだ。私が見た橋跡は、それほど栃沢に入り込んだところではなく、寸又川が見えるくらいの位置にあった。橋の袂に複線らしき広場があり、私が見た場所が栃沢停車場の跡だったことは疑っていない。林鉄の路盤を正しく辿った自信はある。地形図に描かれていたこの歩道や歩道橋の実態については未解明に終わった。小規模な吊橋ではないかと想像しているが。昭和51(1976)年の航空写真を見たところ、栃沢にも営林署の小屋と思われる建造物が映っていることに気付いた。その位置は、上記した歩道沿いと思われる。この建物も私は到達しなかったので現状は不明である。googleの最新の航空写真では、樹木が生長して隠されたのか、それとも撤去されたのかは分からないが、全く見えなくなっている。林鉄が現役であった時代から栃沢に小屋が存在していたことは、これから紹介する記事によって明らかだ。アルプス光岳より赤石岳縦走」といい、昭和29年12月1日に発行されたものだという。千頭営林署では、昭和25年から毎年夏に署員有志による南アルプス登山を実施しており、昭和29年の回も6泊7日におよぶ長く苛酷な登山だったらしい。注目すべきは、その初日の行程である。11名からなる一行は、スタート地点である千頭駅から、通常であれば登山者の便乗が許されていない森林鉄道のモーターカーに揺られて、柴沢の登山口を目指しているのである。その際に栃沢も通過している。著者)は、平成20年に自費出版された『千頭山小史』に、彼自身が半世紀前に執筆したこの記事を再掲している。探索当時の私は把握していなかったことが惜しまれるが、昭和29(1954)年8月17日時点における千頭森林鉄道の全線にわたる乗車記録というべき、極めて貴重な記事である。96)』所収)、橋本氏は大根沢で引き返している。以下、少し長文になるが、千頭から栃沢までの内容を転載しよう。さんの運転するモーターカーで、千頭貯木場を午前6時に出発した。1時間程で大間集落を通過し、渓谷美の美しい飛龍橋を渡ると間もなく尾崎の大間製品事業所に到着した。モーターカーが寸又川最奥の千頭堰堤を通過すると、間もなく上西事業地の天地索道下盤台に到着する。ここまでは保線作業が行き届いているが、それから先は線路上に落石などがありモーターカーはスピードを一段と落とし、時々停車し落石を取り除きながらの運行だった。(ヨッキ注:ここから今回の私の探索区間の記述)そして、大樽沢を通過し諸の沢、小根沢を過ぎると大根沢の出合いである。本線から分岐している大根沢支線の東俣沢で、戦時中に軍用材を出材していたが終戦後、食料や資材不足により、昭和21年に事業を中断し、そのまま放置していた約600立方米の材は腐朽してしまったと聞いた。大根沢出合いを出発すると間もなく大きな落石があり、これから奥への運行は出来ないのでモーターカーに別れを告げ歩行することになった。小休止の後、20分ほどでNO24のトンネルに入る。真っ暗な中を抜けると栃沢小屋である。小屋は荒れ放題で、ヤマメ釣りやシカ猟などの連中が使っているようだった。この軌道は戦中から昭和21年度まで大根沢、栃沢間を森林鉄道で、栃沢、柴沢間を牛馬道で運材を実行していた。歩道その跡なので歩き安かった。栃沢小屋付近で昼食を済ませ再び歩行を開始した。