カヤックは北米ネイティブの北方民族が考えた1~3人用の皮舟。北の海で養われたその操船技術、船舶としての性能は欧米人がキャンバスやプラスチックでカヤックを作り出してからも受け継がれ、今では多くの人にレジャーとして使われています。世の中に多くの海を渡る術がある中で、最も手軽で機動性があり、運搬力もあり、安全で、何より乗り手の自由がきく舟だと思っています。そのような理由があり、バジャウトリップでは西表島という南の島でありながらこの北方民族の作った舟を使って海旅を行っています。皆さんが旅好きで西表島に遊びに来るのと同じく、ガイドも旅が好きです。その中で特に面白いと思っているのがカヤックによる海旅。ツアーに参加するでもなく、ガイドを付けるでもなく、勝手に好きなところを漕ぐ。基本的なカヤック航行の技術があれば、自由にカヤックを操って好きなところに行けるわけです。日本全国、いろんなところに行きました。自転車でツーリングをするように、車中泊で旅をするように、カヤックで日本の沿岸を漕いで旅するわけです。無人島で休憩したり、透明度の良いところでシュノーケリングしたり、ナブラが立てばルアー投げて釣りしても良いし。普段あまり会うことのない漁師さんとかと仲良くなることもある。面白そうでしょ?今は日本全国にシーカヤックのガイドショップがあって、そんな海旅をサポート、ガイドしてくれる店が結構あります。西表島に僕らがいるように。ガイドがいないフィールドにも良いところはいっぱいある。初心者には難しい、つまり海況が厳しく商業的には難しいけど、カヤックの技術に長けた人間なら漕げるフィールド。いうところを行くのが、我々カヤッカーにはたまらないのです。鹿児島に「甑島列島」という島々がある。三つの有人島が連なっている島々。7月の前半、僕はカヤックの先輩たちとその島を漕ぎに行ってきました。それは単純に遊び目的で。甑島を知ったのは大学生の頃。八重山旅行に没頭していた前半。休学して八重山から帰ってきた後の学生生活は魚突きに明け暮れていた。魚突きをはじめて憧れだったのがこの甑島。友人知人が「甑島は海も良い、魚も良い、何より人が良い!」と太鼓判を押しており、写真を見せてもらうととんでもない地形、ぜったいシーカヤックで行っても面白いだろうなと妄想を膨らました。その後カヤッカーになってからもきれいな断崖が続く海岸線、洞窟だらけの地形など甑島の海岸線の素晴らしさを色々な人から聞いたり、フィールドレポートを読むことによって知り、いつかはカヤックを漕ぎながら海にも潜りじっくり島を旅してみたいなと思った。日本国内で行ってみたい場所はまだまだあるが、まずは行ってみたい場所、それが僕の場合甑島だったわけだ。今回の参加者の一人でもあるサザンワークスの松本さんがツアーで甑島に行った際、けっこう手痛い目にあったようで「これはなかなかの好敵手だな?」と武者震いに近いものを感じ、松本さんに詳しい話などを聞いて色々と情報を集めた。松本さん本人に一緒に行きましょうと何回かお誘いを入れていたが松本さんも僕も色々な理由で予定がかみ合わず。昨年、フェザークラフトオーナーミーティングが琵琶湖湖畔で行われた際にいつものようにそんな話をすると「じゃ、来年の7月とかどうだ?」と具体的な話になった。これを逃すとまたいつ行けるかわからない!ツアーのシーズンには若干入るけど甑島も梅雨の時期をなるべく外して条件の良い時にやはり行きたい。時期的にギリギリの選択だったが7月6日集合、12日解散という約一週間の日程で甑島遠征が決定した。メンバーは松本さんが声掛けし、何人か集まった。ツアーではないので完全にプライベートである。久しぶりの沖縄以外の海を漕いで潜れる!砂利の無人の浜でキャンプして、海に潜って魚を突き、流れ込む川で行水をする。焚火で飯食いながらお客さんとは違って気を使わない会話で酒を飲む・・・。参加者は皆強者のカヤッカーばかり。それはそれは楽しみで、それを糧に春は製糖工場のアルバイトに精を出したのでした。ところが出発が近づくころになると恐ろしいことが。台風が3つも同時に発生したのだ。これの一つは確実にこの旅に影響を与えるもので、計画自体を延期する必要性も出てきた。関東から参加するはずだった2名は早々に離脱。この人とはいっつも会いそうで会わない、すれ違い、ニアミスばかりなので「こ、今回もかぁ~」と、縁のなさに呆れたものだ。それでも計画が続行したのはすでに僕を含め2人が鹿児島入りしていたということ。松本さんも九州在住なのでいつでも来られる状態だった。予定通り一週間の海旅は叶わないが、ちょっとでもいいから甑島の海を漕ぎたかった僕らはとりあえず行ってみることに。これは結果から言えばやはりやってよかった海旅となったのでした。○7月6日すでに鹿児島に来ていた僕はレンタカーをぶっ飛ばし、鹿児島の加世田から高速船が出る川内港を目指していた。8時50分の里行きの高速船に余裕で間に合うつもりだったが通勤ラッシュという島暮らしで忘れていた現象に遭遇し、かなり危機的状況に。何よりカーナビの目的地に川内港が合わせられなくて、川内駅を登録していたのだがこの駅から港までが実に遠い!なんとか5分前にたどり着けたが、旅のしょっぱなから珍道中が始まる予感がしていた。高速船に飛び乗ると松本さんが静かに文庫本を読んでいた。「おっす」、相変わらず渋い声であいさつ。間に合って興奮している僕とは対照的な再会であった。鹿児島県は6月に入り晴れた日が5日もないという、記録的な長雨、大雨に見舞われていた。その雨はこの時点でも続いており、川内港から船が出た時の天気も何とか雨は持ちこたえているといった重い空だった。松本さんの話によると、もう一人の参加者、サーフェイスの武田さんはすでに甑島に入っており、さらに上甑島をすでに一周してしまっている状況だという。毎日雨で気分は滅入っているが海況はそれほど悪くなく、カヤックフィッシングをすると入れ食いで魚が釣れているという。武田さんとは今回初対面で、西伊豆コースタルカヤックスで働いていた時に日本一周しているという人で、「え、あかちん、武田君と会ったことないの?意外やね」とカヤック仲間からはよく言われていた。船は高速船というだけに速く、10時前に上甑島の里港に到着した。最近新造された船らしく、とてもきれいな作りで快適な船旅だった。船の中から上甑島の東に点在する離れ小島を見ると、いかにも魚が釣れそうな磯が現れ、そして見るからに潮の速そうな流れが見て取れた。来てよかったとまだ漕いでもないのに思う。港に降りるとターミナルにて松本さんが一服入れる間に僕も缶コーヒーなど飲んでリラックス。そこから歩いて3分くらいの場所に宅急便事務所があり、そこでカヤックを受け取り、港の側にある砂利浜に面した公園で組立を開始する。実はこの時まだ松本さんは出発するか迷っていたらしいのだが、僕はお構いなしにカヤックを組み立て始めたので「あ...しょうがないな、雨も降っていないしなぁ」と、出発することを決めたらしい。タブレットで天気を調べ、グーグルマップでビバークできる場所を調べ、メールで仕事をしながら家に電話などもしていた慎重な松本さんがさすがに大人に思えた。カヤックを組み立てていると沖の方からカヤックが向かってきているのが確認できた。止まっては釣りをしている。浜に上陸すると皆であいさつをする。今回はこの三人でのツーリングとなる。カヤックが組み終わり、小さなスーパーで買い出しと昼飯を買うのだが、これといった惣菜類が売り切れてしまい、お湯を沸かすのもパッキングして億劫なのでインスタントラーメンをそのままバリバリ食べることに。「本当にそんな食べ方するやつ、初めて見たわ・・・」と言われ、「そうすか?俺よくやりますよ」とその時はとっさに答えたものの、実はかなり久々だった。こんな貧乏くさいこと、普通やらない・・・。ラーメンをぼりぼり食べながら、里港を出発。港を出るとタイミングが良いのか悪いのか、雨がぱらついてきた。油を流したような海面がゆらーりゆらりとうねりをともなっている。この日は里から時計回りに島をまわり、ややこしいのだが上甑島の中甑まで行くことに。甑島列島は三つの島で構成されているのは最初に説明したが、その行政区分が島ごとではなく、やや複雑だ。上甑島の右半分が里村。それ以外と中甑島が上甑村。下甑島の上先端が鹿島村。含まれるのだが島の中ではまだ色々あるようだ。上甑島に中甑という地名があって、中甑島が上甑村である。んー、やはりややこしい。本格的に雨が降ってきた。島の山頂付近には雲がかかり、しとしとと雨が海面に落ちる。それでも海から見上げる甑島の景観は素晴らしく、絶壁となった岩礁帯の美しさに見とれながら漕ぎ進める。今回、松本さんが輸入販売している「パシフィック・アクション・セイル」を使用するのが目的でもあるらしく、武田さんと松本さんは追い風が吹くとセイルを立ててセーリングを試みるのだが風はほとんどなく、結局パドリングで進むことに。2人はそんな理由で沖を漕いでいたが、僕ははなからパドリングオンリーなので岸の側をじっくり舐めながら海岸線を堪能した(武田さんは2周目だったからというのもあるだろうけど)。3人の舟は奇しくも皆赤色。僕がK-1、松本さんがヘロン、武田さんはカフナである。説明が遅れたが今回のメンバーは基本的にフェザークラフトという折りたたみカヤックを持っている人で行われるもので、皆カヤックを漕ぐことはもちろんだけど折り畳みのカヤックを持参して好き勝手に漕ぎまわる人達なのである。そのへんがやはり気を遣わなくて自由度が高いのである。自分の都合で旅を切り上げ帰ることもできるからだ。実際予定では武田さんは10日には当初離脱する予定だった。結局台風でその前に皆撤収することになったのだけど。海が良かったせいか、久々の内地でのパドリングだったからか、気づけばあっという間に目的地の中甑に到着していた。雨はけっこう激しいレベルになっており、ひっくり返ったわけでもないのに全身ずぶ濡れである。ここは海浜公園があって東屋みたいな屋根があるのでそこでビバークするつもりだったのだが雨がすごすぎて砂のうえなのに水はけが悪く、屋根の下もぐしょぐしょ。風も出てきて横殴りの雨になってきた。考えられる中でかなり劣悪な状況である。なんとかタープをはり風と雨をしのげるように工面してその下にテントを張る。武田さんはシャワー室にテントを張ることに。集落の食堂にでも行って生ビールでもと思っていたが雨がひどすぎて店に入れるような格好にもなれず、この日はテンバでまったりすることに。夕方になると雨が降っているにもかかわらず蚊が大量発生して虫除け、蚊取り線香がないことに焦った。西表島では海岸でもそれほど蚊がいないので気にしていなかったが、ここの場所は異常じみていた。暑いのに長袖長ズボンになって足回りは座って隠す。夕飯は武田さんがその日釣ったアカハタを御馳走になる。タイラバを使ってみたがこれほど釣れるとは思わなかったといい、アカハタは入れ食いで釣れるという。これは潜るのが楽しみになってきた。この夜は環境が悪すぎたからか、酒がまわったのか、あまり記憶がない。写真もないので記憶をたどることもできず、とりあえずそんな夜だったけどけっこう飲んで寝たと思う。パンチのある甑島初日だった。朝起きると雨は上がっていた。午前中はのんびりしようとまずは買い出しに中甑の市街地へ。上甑島一周をしてしまっている武田さんはスーパーの場所などもしっかり把握しており、「いやー武田君は頼りになるガイドだな~」と松本さんも暢気なものだ。僕もおんぶにだっこ状態ではあった。立派なスーパーで、足りない物を買い出ししてテントサイトに戻る。朝食を食べ、あらかた渇いたタープやらテントを片し、グダグダゆんたくなどしながらパッキングをしていると11時になっていた。曇り空の下、中甑を出発。今日は南東の風なので見事に最初は追い風、風裏に入ることができる。中甑湾から出て甑大明神橋の下をくぐりぬける。潮は逆だったが反流をつかまえてするりと西側に出ると、二人は見事な追い風をつかまえてセイルでスイスイと進んでいく。僕が追い風+パドリングで進むスピードと同等、もしくは上?くらいのスピードで何もせずにクイクイ波を切っている。なんで俺だけ漕いでいるのだと馬鹿らしくなるが、島渡りの際に風が使えるならこれほどいいものはない。収納も早いしパドリングに支障も与えない。そんなセーリングをしている二人がなかなか絵になるのだ。バックには中甑島の西海岸があり、昨日までの大雨で滝がいたるところにできている。真珠やマグロの養殖をしているという浦内湾湾口を横断して上甑島最大の見せ場でもある西海岸を北上していく。ここがすごい!甑島は断崖絶壁が素晴らしく、その絶壁を目玉にクルージング船が出ているくらいなのだがこのポイントは観光用ポイントには選ばれてなく漁師くらいしか船は見なかった。普通の場所でこれだけ見事なのだ。有名ポイントである下甑島などどうなっているのか実に気になり、ワクワクする。黒と白の岩からなる正断層で縞々の独特な模様だ。その岩の隙間から雨の後だからかかなりの水量の滝が流れ出しており、ニュージーランドのフィヨルドランドみたいだなと思った。隊列を作るわけでもなく、3艇好き勝手に漕いではいるがある程度の距離感は保ち、お互い写真など撮ったりし、武田さんなどは良い場所があればタイラバを落として釣りに興じていた。最初はその統制のなさに「??」と思っていたが、慣れてくるとそれが「いい加減」で確かに気が楽なのだった。昼食を兼ねてある浜で上陸。武田さんは沖で釣り、僕は潜りに出た。凹凸があるわけではなく、ゴロタの浜であったがこういう砂地にでかい岩が転がっている場所はハタ系が多いのだ。エントリーしてすぐにアカハタがホバリングしているのを見つけた。ゴロタまわりをうろついている。それに何と数の多いことか!こちらの魚屋でアカハタを「メバル」と表記して売っていたがまさにメバルやカサゴ並みにいる。10匹に1匹の割合で、ちょっと違うハタがいる。小手調べと大きめのアカハタを突く。岩に入られたのでいったん手銛を放して浮上しようとした。すると巨大な生き物が高速でアカハタに向かってきたが手銛を見てすぐに引き返していった。3mはありそうなメジロザメが濁りの中から現れたのだった。こいつの登場でいきなり戦意喪失...ビビりあがる。沖で漁師の人が操業していたので深場に行けば何か回遊魚が現れるのではないかと期待していたのだが、冗談ではない。早々に陸に上がりたいところだったがまずはそのアカハタを回収し、これであがるのもこんなに魚がいるのにシャクなので、浅場でアカハタをもう2匹突いてあがる。ここだけの話、2kgくらいのスジアラも一匹突いたがばらしてしまった・・・。浜にあがり、遅い昼食を食べ終わると荷物をまとめて再出発である。そこから先はこれといって素晴らしい断崖が続いているという訳ではなかったが人工物のない自然海岸が続き、海鼠池がある長目の浜の沖に出た。天橋立にも似た甑島有数の景勝地だが上陸して展望台に行くこともせず、そのまま海を漕いで先に進む。本日はその長目の浜を過ぎたあたりで上陸、ビバークとなった。ゴロタ浜の海岸で、3人でカヤックを運んで上げ、タープを張ると何となくまったりしてしまう。16時半とけっこう遅くに上陸したので時間はなかったがどうしてももう一本潜っておきたかったのでエントリー。アカハタは十分だったのでそれ以外の魚を獲りたかった。最初は何もいないただの浜だと思っていたが、東にある小さな岬に向かっていくとどんどん魚影が良くなってきた。時間に縛りもあるので岩下をのぞいた時にいた石鯛を一匹突き、その後現れたスジアラを突いて皆のもとに戻った。予想よりも水温が低く、持参したウエットスーツでは寒かったのもあるが、1時間ほどであがることに。石鯛とスジアラは刺身にし、アラは味噌汁。アカハタ2匹は武田さんが煮つけにし、もう2匹は以前、松本さんが西表島に来た時に食べた清蒸(中華風魚の酒蒸し)が美味かったというのでご要望をかなえてそうすることに。上陸時は「焚火がしたいな~」と3人で言っていたものの、武田さんはパソコンを出してタープの下でデスクワークをはじめ、松本さんは獲ってきたカサガイをストーブで焼いて食べ始め、僕もガスストーブで料理を始めたら焚火をおこす必要もなくなってしまい、タープの下に座って手の届く範囲にいろんなものを置いたら移動するのもおっくうになってしまって結局、焚火はしなかった。変なこだわりがないので「ま、いっか」といった感じである。料理は完成し、お湯割り用のお湯も沸かし、芋焼酎を飲みつつ島の魚を舌鼓。久しぶりに食べる石鯛は予想に反して臭くもなく、甑島名物の「やっきり」にして食べたらとてもうまかった。甘辛い醤油もご当地で食べると合うものだ。甘さに煮つけに砂糖が要らないと武田さんも絶賛である。米を喰わずして腹も満たされ、話をしながら夜は更けて、僕は僕で星の撮影などをやっていたら良い時間になった。昨夜の雨がどこに行ったのかというくらいこの夜は晴れて満天の星空が広がった。今日は七夕なのである・・・!天の川を見ながらこの日は就寝した。晴天!青空だ!!甑島に来てからずぅ~と、雨に降られていた武田さんは最終日にして晴天に恵まれ笑顔がはち切れそうである。その一方、松本さんは急用ができてしまい今日中に帰ることになっていたのだが、あいにく高速船はドッグ入り。朝一のフェリーに乗って帰れば本日夕方には福岡に戻れる、予定通りの正午のフェリーに乗れば下甑経由なので福岡に付くのは深夜になってしまう。朝一のフェリーはあと2時間で出る...間に合うか?という葛藤に揺れていた。結局松本さんは朝一には乗らず、安パイの昼発を選んだのだが、事実、もし急いで港に向かっても間に合わなかっただろうなとこの後わかる。里の町は陸繋砂州(トンボロ)と呼ばれる地形の上にあり、その昔島であった遠見山と上甑島は砂が溜まってできた砂州によってつながり、その平らな場所にできた集落のようだ。遠見山を回り込まなくても西側に上陸し、陸の上を歩いて港までいけてしまうほどくびれている。松本さんの事情もあり、武田さんも十分堪能したので今日で切り上げ帰るという。二人が帰っていてもしょうがないので僕も台風が八重山に接近していることだし、帰ることにした。朝飯は昨日の煮つけや清蒸、刺身の残りなどをすべて味噌汁にぶち込んだごった煮。これが悶絶級に美味い!3人で黙々とむしゃぶりついて朝からコラーゲンで唇をペトペトさせながらごちそうにありつく。