「はぁ...」あまりに突然で、ライエストは生返事を返すのが精一杯だった。医者なので、貴方の怪我の治療をします」じりりと詰め寄るナティローズと名乗った女。伸ばされた手が頭の帯布に向かっていると知ると、ライエストは後退った。傷を診られることになってしまったら頭を探られる。角を見られる訳にはいかない。それ以前に、何か...怖い。治療し完治すれば痛みは無くなります」じりりと詰め寄られ、その度に後退り。互いの距離は一定のまま移動する2人。そんな2人を首を傾げて見詰めるサージェイド。「それほどの大怪我を自然治癒に任せるのは大変危険です。「怪我人を目の前にして放って置くわけにはいきません。医者である以上、どんな手を使ってでも治療します。私は見返りなど求めません。これはただの善意です」がしっ。そんな音が聞こえるくらい、強く肩を掴まれた。女性のものとは思えない力で。次の瞬間には腕を掴まれて、ぐいぐいと引っ張られる。抵抗するも、ずりずりと引っ張られていく。サージェイドが楽しそうにぴょこぴょこと軽い足取りで後をついてくる。俺は遊んでるんじゃない。クァ!」サージェイドの鼻先でつんつんと背中を押されながら、昼下がりの川原で強制連行。遠巻きにうろついていた獣たちは、主導権を握っていたライエストが居なくなったと知ると、我先にとグリフォンに食らい付く。俺も食べたかったなぁと、怨めしい目で遠くなっていくその光景を眺めた。川原から少し離れた草原に、ぽつんと丸太小屋があった。「どうぞ、お入りください」ナティローズは言いながら、有無を言わさずライエストを家の中へ引きずり込んだ。丸太小屋の中は目を見張るほどの多種多様の草。ガラス瓶に詰めたもの、壁に干してあるもの、半開きの鍋の中にも草の類いが見える。それらの草のせいで、爽やかさとちょっと刺激のある青臭い香りが充満していた。引きずられた先のベッドに無理矢理うつ伏せに転がされて、ナティローズは再び頭の帯布に手を伸ばしてきた。ライエストはその手を掴んで頭から遠ざけた。低い声で、半分は脅すつもりで言った。死にたいのですか?」ナティローズは表情を変えず、静かに問う。「そういう訳じゃない。理由を聞かれたから答えようとしたのに、最後まで言わせてもらえなかった。ナティローズにもう片方の手で素早く頭の帯布を取り上げられた。咄嗟に両手で角を隠す。「あなたの意思は分かりました。死にたいわけではない。それが分かれば十分です。治療します」あ、これ、話が通じない人だ...と、ライエストは戦慄した。この手のタイプは思い込みが激しく、人の話を聞いているようで聞いていないか都合のいいように解釈する。角を隠したまま起き上がろうとすると、すかさず押さえつけられた。悲報ですが、輸血用の血を切らしています。何とか言い訳をしてこの場から逃げ出そうと考えを巡らせる。血の足りない頭は難しい思考を阻害して、何も思いつかない。ナティローズは手際よく何かの準備をしている。自分の腕が死角になって見えなかったが、腕に小さく深い痛みを感じた。何をされたのか分からず、恐る恐るナティローズの顔を伺う。ナティローズはただ静かにライエストの顔を見ていた。「どうやら、普通のものでは、貴方には効力が無いようですね。正体不明の痛みは、強い痛みよりも恐怖を覚える。数秒もせず、痛みのあった腕がじりじり痺れて力が入らなくなった。それは徐々に全身に広がり、頭がぼんやりとする。いう気持ちで睨むようにナティローズを見上げると。ナティローズはう~んと首を傾げていた。