これは断固拒否しなければならない。痛いのとは違う意味で命が危ない。口を噤んで顔を背ける。これが今の自分に出来る限界なわけで、この治療に熱心な人間の前では何の抵抗にもならなかった。頭を固定され、あっさりと口をこじ開けられる。ここまで開けられてしまったら、入り込んできた指を牙で噛んでしまわないように力を加減するしかなかった。想像通り...いや、それ以上の地獄だった。表現ができない、筆舌に尽くし難い、完全に思考を停止させられる。気を失ったほうが楽になれるやつだ。ナティローズはぐったりと沈黙したライエストを見て満足気に頷くと、再び机に向かって草を弄り始めた。ライエストはその様子を薄く開いた横目で眺める。あんなに様々な草を潰して、何をしているのか。見覚えのある草を摘まんでいるのを見て、ライエストは呟いた。最近調べ始めたばかりの草です」ナティローズは草をもって近づいて来た。「その草、俺の村では磨り潰したやつを頭に乗せるんだ、熱が出た時に。冷たいから気持ちいいぞ。熱が酷い時は煮汁を冷まして飲む。...なるほど、解熱効果があるのですね」ナティローズの感情に乏しい表情が明るくなる。「他に、知っているのはありますか?」いそいそと草を並べて見せてくる。こっちは怪我した時に葉を貼っておくと血が固まるのが早くなる。そっちは茎を噛んでると腹痛が治る。葉っぱは舌が痛くなるから気を付けたほうがいいぞ」ライエストの話に、ナティローズは流れるように羽ペンを動かしていく。大人たちが教えてくれたんだ。「ありがとうございます。私の研究が大きく飛躍できました。1種類の草の効果を調べるのに数か月...長くて数年はかかってしまうんです。羽ペンを走らせ終わり、その紙を宝物のように大切に両手で包む。「私はどんな怪我や病気も治せると信じています。今はまだ治せない病気も、いつか必ず...。薄く微笑むナティローズの笑顔は、強い意志を秘めていた。「そういえば、貴方の名前を聞いていませんでしたね。私はナティローズです。......あの、さ。ナティ」ライエストは遠慮がちにナティローズに声を掛ける。ナティローズが医者であるのなら、病気に詳しいのなら。トゥルパ村にある不治の病。これを治す方法を知っていれば。「別の生き物...ですか。「あー...」ライエストは呻いた。人間の姿をした竜の混血がある日突然竜の体になる...なんて、口が裂けても言えない。