ペンションの炎で、林の中が赤く照らされている。中国兵が、手に銃剣を持って林の中を彷徨っている。予備の弾倉をもっていなかったようだ。炎は林の木に移り、だんだんと燃え広がっていた。中国兵は炎を気にしながら銃剣を構えていた。林を侵す炎が気になるのか、ちらちらと後ろを気にしている。やってやる)俺を殺すことだけに専念したほうがいいぜ。「うおおおおおおォォォォッ!」いきなり目の前に躍り出てきた辰雄を見て、中国兵が眼を剥いた。辰雄は丸太を回転させるようにして振り回した。丸太が兵士の身体を直撃し、吹き飛んだ。とどめを刺そうと踏み込んだとき、脇腹に銃剣が突き刺さった。兵士が青い顔で辰雄を睨んでいた。「ははっ......」やるじゃねえか。辰雄は小さく笑うと、立ち上がった兵士目がけて踏み込んだ。脇腹の痛みは高揚感で打ち消されていた。辰雄は勢いを乗せて丸太を突き出した。丸太が兵士の顔面を粉砕した。兵士が逃げようと背を向けた。そのまま首の後ろを殴りつけた。中国兵の全身を丸太で打ち据えた。頭はヘルメットを被っているので、主に腹を狙った。辰雄は丸太を打ち下ろし続けた。口を大きく開き、魂の抜けた眼を大きく見開いている。死体を前に、息が切れている。血みどろの丸太を引きずりながら、ペンションのほうに戻る。木々に燃え移った炎はいつの間にか消えていた。炎の中でペンションは既に原形を止めていなかった。あたりには焼け焦げた中国兵の死体が転がっている。途端、熱い何かが身体に流れ込んできた。喉が渇いて呼吸がしづらくなった。脇腹からの出血が、思っていたより酷くなっている。痛みが広がり、意識が飛びそうになった。「ア、ァッ......ガァッ......!?」まともに踏ん張ることもできず、辰雄はその場に崩れ落ちた。徐々に痛みが強まってくる。(このまま死ぬのか......)もはやどうしようもない。どこかで誰かが、自分の名を呼ぶ声が聞こえてきた。愛の逃避行やみくもに走っていくうちに、やがて見覚えのある光景が目に入った。陽もそろそろ暮れてしまいそうなころに、辰雄達はようやく街に戻ることが出来た。街を抜け、ペンションを目指す。安静に出来る場所が必要だった。アクセルを全開にして走り、街に残る瓦礫の山を蹴散らして走っていく。「なんだ......?」ジープが、見る見るうちに速度を落としていき、アクセルを踏んでいるにもかかわらず、止まってしまった。メーターを見てみると、既にガソリンは空になっていた。悔し紛れに、ハンドルに拳を思い切り叩きつける。隣でぐったりとしているハユンが呻くように呟く。その目はうつろで、どこを見つめているのか、目で何を捉えているのかどうかさえ分からなかった。呼吸がまともに出来ないのか、喘ぐように喉元を小さく鳴らす。諦めんなよ」かけてやれる言葉が見つからない。辰雄もハユンも、激しい虚脱感に襲われ、それにからめとられて身動きが取れない。二人とも、もうとっくに精神的限界が来ていた。力を抜いてしまうと、どんどん心が絶望へと引き込まれていくのを感じていたが、どうにもならなかった。力なくハンドルに顔を押し付けるように俯いていると、前方が一瞬光ったような気がした。反射的に顔を上げて前を見て、それから目を凝らして奥のほうを見つめる。タクシーが、街の中をのんびり巡行している姿が目に入った。何も変ってはいなかった。いつものように彼は、毎日この街の中を走っていたのだ。辰雄は夢中でジープのクラクションを鳴らし、ライトを点滅させた。して、タクシーが向きを変えてこっちに向ってきた。ジープが目の前で停まり、国安が降りてきた。ジープの中を覗き込んできた彼と目が合う。「血だらけじゃないか。大丈夫なのか?」ハユンがゆっくりと彼の方に顔を向け、無理やり笑みを作る。「とにかくすぐに横になって安静にしないと。ペンションに連れて行こう。タクシーに乗っていけ」そう言ってから、国安がまずハユンを背負った。辰雄もふらつく脚で二人を追った。国安はハユンを後部座席に座らせると、運転席に飛び乗った。辰雄も後部座席に座ると、ハユンを抱きしめた。国安がタクシーを走らせる。いつの間にか陽は落ち、外は暗くなっていた。座席に座りながら、辰雄とハユンは肩をくっつけて寄り添うようにしていた。ハユンの顔は、既に蒼白を通り越して真っ白になっている。辰雄は黙ってハユンの手を強く握る。生きて欲しいと、精一杯の思いを込めて。ハユンは疲れ過ぎていた。この世界をこれ以上生きていくことに。いつの間にこんな狂った世界が出来上がってしまったのだろうか。浜田に撃たれた左肩の傷が、既にちっとも痛みを感じなくなっていることが、逆に腹ただしかった。ハユンは寝ているのか、瞼を閉じたまま微かに寝息らしきものを立てていた。タクシーを運転している国安に目をやる。彼は何も言わなかった。何も考えていないだけなのかもしれない。そんな彼の態度が、今の辰雄には不思議なほど居心地良かった。彼女の唇から声らしきものが漏れた。目は覚めたがまだ眠いのか。それとも、もう目を開ける力も無いのか。彼女は目を瞑ったまま何かを囁いていた。自分の耳を彼女の口元に近づけ、何を言っているのか聞き取ろうとする。彼女がかすれた声で何かを呟いた後、震える手を辰雄の頬にゆっくりと添えた。彼女の命の灯火が、既に消えかかっているのが、弱く震えた手を通して伝わってくる。辰雄は彼女の言葉に頷くことも首を横に振ることも出来ずにいる。返答することを辰雄の今の思考の中に存在させている余裕はなかった。微笑みながら薄く目を開けるハユン。辰雄も、顔中の力を振り絞って微笑みかける。辰雄の肩に寄り添っていた彼女は、いつの間にか辰雄の膝の上で抱きとめられるような格好になり、辰雄は真上から彼女の顔をじっと見つめていた。急に、弾けるようにハユンが目を見開き、次の瞬間彼女は辰雄の体に顔をうずめて激しく咳き込んだ。これまでのどんな発作よりも一段と激しい苦しみ様だった。辰雄の心臓は一段と激しく脈打ったが、それでも必死で彼女を抱きとめる。時々服に何かべっとりとしたものが張り付くような感触を覚えたが、それでも構わず辰雄はハユンを離さなかった。大事なものが彼女の体からつぎつぎと零れていっている。この世との境界線を乗り越えるラストスパートを、誰も、本人さえ望んでないのに彼女は駆けていた。何分ほどその状態が続いたのだろう。エンジンが焼き切れたかのように、ハユンは微動だにしなくなっていた。彼女はこの世界ではない、ひどくおぼろげであるが静寂なる世界へと旅立っていった。途端にタクシーが大きくバランスを崩した。何事もなかったかのようにタクシーが走り出す。横たわる彼女の横顔を見ていると、やがてタクシーが停まった。「着いたぞ」なんとも間の抜けた声が車内に響き渡った。逃げたほうがいいのだろう。考えても、それ以外に結論は出なかった。浜田も吉野も銃を持っている。殺すと言うのも、多分本気だ。ここにいればハユンは少しでも長く生きる事は出来る。病人相手なら奴らも温情をかけてくれるかもしれない。それは、同時に役に立たないとして殺されてしまう方のリスクもある。棚に並べられた缶詰を手で抱えられるだけ持ってから、部屋を出た。自分の物を取り返しただけだ。部屋に戻り、急いでそれらの物と自分の荷物を吉野に支給されたバッグに詰め、医務室へと向った。ノックをすることも忘れてドアを開ける。部屋の中には医者がいるが、毎度のごとく椅子に座りながら眠りこけていた。病室に入ると、ハユンが笑顔で辰雄を見上げた。辰雄も笑い返しながらハユンの所に近づく。昨日より、少しは体調が良くなったのか、顔にほんのわずかに赤みがさしていた。「どうしたの?」ハユンの口に手をかざし、言葉を遮る。今藪医者に起きられるのはまずい。注意深く医師に視線を送る。辰雄が入ってきたことなど全く気付いていないらしく、規則的に頭を前後に揺らし寝息を立て続けている。「何?」辰雄に合わせるように、ハユンも神妙な面持ちで小声になる。辰雄はさっき見たこと、吉野と浜田の交わした会話について話した。ハユンの目が驚きで大きく見開いた。病人のハユンにあまりショッキングなことは話したくなかったが、この際、仕方がない。「一緒に行く」ハユンに迷いはなかった。「どうせ長生きできないんだもん。自分の身体のことだもん」ハユンの目が輝いている。覚悟はしていたのだろう。辰雄はハユンを背負うと、医務室を出て基地の出口へと向っていった。辰雄の背中で、ハユンの呼吸が乱れ始める。この基地から出て離れたら休めばいい。出口間際というところになって、突然ハユンが苦しがり始めた。辰雄は慌ててハユンを背中から降ろした。「おかしい......。顔色がみるみるうちに青くなっていく。医務室で安静にさせていたほうが良かったんだろうか。大丈夫だからこのまま逃げて」カツ......カツ......カツ......。背後から、足音が聞こえた。いつか聞いたことのある、一定のリズム。この足音の主は浜田か、それとも吉野か。ハユンを背負って、後ろは振り返らずにそのまま走って逃げようとした。聞き覚えのある声が、廊下に響いた。吉野が、そこに立っていた。包帯を巻いた左足を引きずるようにしながらどんどん近づいてくる。辰雄の問いに、彼は静かに首を横に振った。辰雄は黙ってハユンを降ろし、壁にもたれかけさせて休ませる。この状況で逃げることなんて出来やしない。吉野は一瞬驚いた表情を浮かべた後、申し訳なさそうに目を背けた。「すまないと思っている。浜田曹長を止められなくて。静かに、吉野は頷いた。力のこもった目で辰雄を見つめた。「言い訳をするつもりは無い。それに、私がここに来たのは、君達を逃がすためだ」そう言って、ポケットに手を突っ込んで何かを取り出し、それを辰雄に手渡す。銀色の小さな鍵だった。街に戻るにしても、早い方がいい。「私はもう、決めたんだ。これ以上あいつの手で余計な犠牲は出させない。吉野は言葉に力をこめた。それは、浜田を止めるということなのだろうか。力なく、吉野は首を振る。事と次第によってはそうなってしまうかもしれない。耳をつんざくような轟音が響く。同時に、吉野が辰雄に向って倒れこんできた。「きゃあぁ!」ハユンが悲鳴を上げる。吉野は辰雄の上に倒れこんだまま、凄まじい勢いで血液が溢れてくる胸を押さえている。その背後に、あの男の姿があった。「三度目だぜ、吉野......」ゆっくりと辰雄達に近づいてくる浜田。吉野は、既に喋ることも出来ないのか徐々に呼吸が小刻みになっていき、必死で腰のあたりを手で探って何かを探していた。「君達にも困ったもんだなぁ。吉野が、浜田に見えないよう辰雄の手に何かを握らせた。それが何か、辰雄にはわかった。その時、急に吉野は体の力を抜き、電池が切れたように微動だにしなくなった。不思議なくらい、今の危機的状況を現実のものと感じられなかった。ハユンの言った、本当に恐い時はおかしくなるかひどく冷静になるっていうのは当たっているのかもしれない。辰雄は今、この上なく冷静になっていた。「悪いな、俺はまだ飢え死にする気は無いんだ」そう呟く浜田の目を見て愕然とする。彼の目は既に正気ではない、狂気に包まれた目だった。あまりに強い「生き残りたい」という思いが彼にこんな異常な行動を起こさせている。理解した瞬間、「ハユンを守らなければ」という使命感が辰雄を再び突き動かした。こんな所で、死んでたまるか。下げていた右手を浜田が振り上げたと同時に、劈くような銃声が響き、左肩に焼けるような激痛が走った。「うっ......ぐ!」たまらず地面に倒れこみ、右手で左肩を押さえる。貫通ではなくかすっただけのようだが、それでも右肩の服の生地がみるみるうちに赤く染まっていった。「じゃあ......悪いけど」そう言いながらゆっくり顔を近づけてきた浜田に、辰雄は倒れこんだままの体勢から右手を突き出し、引き金を弾いた。轟音が辺りに響き、反響する。浜田は血が流れ出している喉を両手で押さえながら目を剥き、同時に数歩後ずさりながら凄まじい形相で辰雄を睨んでいた。コプコプ......と喉から溢れた血が泡立つ。立ち上がり、吉野に手渡された銃を浜田に突きつけた。辰雄は力の限り浜田を睨みつける。「銃には慣れているんだ。ここに来て覚えたんじゃないんだぜ。日本にいるとき、ふざけた野郎を何人もぶっ殺しているんだ。浜田が目を大きく見開いた。浜田の眉間に銃口を向けて引き金を引いた。さっきと同じ轟音が廊下に響き、手に激しい痺れが襲ってきた。辰雄が放った弾丸は浜田の眉間に撃ち込まれていた。辰雄は銃を捨て、ハユンに駆け寄った。小刻みに、震えながら頷くハユン。口をしきりに押さえている。血が出ているらしかった。彼女を背負って、再び出口を目指す。出口のすぐ傍に駐車されているジープに乗り込み、鍵を差込みエンジンをかける。アクセルを踏むと、途端に車は加速して走り出した。隣に座っているハユンに視線を送る。座席に座りながら、青ざめた顔でぐったりとしていた。ハユンが激しく咳き込んだ。思うと、車のフロントミラーの左端が一部真っ赤に染まった。ハユンの病状はどんどん悪化していているのは明らかだった。辰雄は彼女の肩を抱き寄せながら車を走らせ続け、あの街へ向った。辰雄は山の上から焼け野原になっていく街をただ黙って見つめている。そこには何の感情も差し挟まれてはいない。呆然と見つめているだけだ。目を動かすと、山のふもとに血まみれの男の姿が見えた。一瞬の後に起こる爆撃音。目も眩むようなまぶしさに包まれながら、辰雄は現実の世界へ引き戻されていった。考える事が多過ぎると脳は意図的に思考の幅を狭めようとするのだろうか。そのときの事を思い出しても、辰雄は大してショックを感じていなかった。「彼女はもしかしたらあと少しの命かもしれないって事を、君に伝えておきたかったんだ」そんなことはわかっている。ハユンを見ていればそれくらいわかる。医者なんだからハユンを治せよ。訳知り顔の医者にそういってやりたかった。何にでも寿命というものはある。ハユンが間もなく死んでしまうのなら、それはハユンの寿命だ。医者のせいでも俺のせいでもない。それでも朝食を取らないといけない。ドアを開けで外を覗いてみる。隣の小池もまだ食事を済ませていないようだった。部屋の時計に目をやる。いつも早起きの彼にしてはえらく目覚めるのが遅い。部屋をノックしてみる。さっきの夢のせいか、途端に悲愴な想像が頭を駆け巡り始めた。もどかしくなり思い切ってドアノブを捻ると、意外にも鍵は開けっ放しだった。開いたドアから中を覗いたが、小池はいなかった。辰雄は手早く朝食を済ませ、ハユンのいる医務室に向った。そこにも、小池はいなかった。病室に入ると、ハユンは辰雄を見た。「今朝は気分がいいわ」そういって、いつものように、夢の話をした。ソウルで中華料理を食べた夢を見たといった。「あのお店、美味しかった。「その店なら知ってるぜ。