明るく、天然キャラの新井は鳥谷ら年下の選手からいじられ役としてチームを和ませてきた。この日も室内練習場で藤浪らがあいさつに訪れて談笑したが、チーム関係者は「もっと新井さんと触れ合っていけばチームが明るくなる」と期待を寄せている。(中略)昨年は代打要員にもかかわらず、グラブを熱心に磨いていたことで他の選手から「使わないでしょ!」と突っ込まれ、周囲が爆笑する場面もあった。天然・新井の“癒やし効果”でリラックスできれば、トンネルを抜けられるかもしれない。