現代の藍染の多くが植物由来の染料ではない事をご存知でしょうか。今回は科学の発展と共に多様化した現代の藍染を、ざっくりと分類してご紹介します。現在、藍の色素には、植物から取り出されるものと、石油から人工的に作るものの2種類があります。藍染を行うには、水に溶けないこれらの色素を、醗酵、もしくは化学薬品の力で溶かし、染め液を作る必要があります。この工程を藍を建(た)てる、藍建て、と言い、大きく分けて4つの方法があります。微生物の力)すくもや沈殿藍といった植物の藍色素を、醗酵(還元菌)の力を借りて灰汁の中に溶かします。その際用いる材料は、石灰や酒、ふすまなど、工房によって異なります。室町時代後期~江戸時代初期に確立された日本古来の技法ですが、醗酵の管理が難しく、化学藍の台頭を受け激減しました。化学薬品)すくもや沈殿藍のような植物色素を、ハイドロサルファイトや苛性ソーダといった化学薬品で建てます。天然藍として世に出ている藍染の多くがこのやり方です。化学薬品)石油から作られる化学色素インディゴピュア(通称インディゴ)を薬品で建てます。代表的な製品にデニムがあります。4割り建て2と3を掛け合わせた方法。すくもや沈殿藍といった植物の色素と、化学色素インディゴを混ぜて建てます。こちらも現代の”天然藍”の定番のようです。染色の化学式はどれも同じなため、これら全てを藍染と呼んでいます。それぞれのやり方によって、ブルーの色味はもちろんのこと、色移り色落ちの有無や、コスト、製品にした際の価格も大きく異なります。お好みの藍染を選んでもらえると良いのですが、これらの違いは混同されており、製品のパッケージや文言ではどんな藍染なのかを判断する事は困難です。様々な用語が生まれましたが、定義や名乗る上での規定がないためあまり当てになりません。中には、天然と偽って売られている事も珍しくはありません。サスティナブルな生活が望まれる近年では、世界中で藍の栽培と染色を復興させようという動きも見受けられます。日本古来の天然藍がより増えていくことを私たちは願っています。