二つの組が出迎えに行ったのに、俺は誰が出てくるのか知らないんだ。俺が話を聞いた連中も誰が出てくるのか知らなかったよ。組長と迎えに行った連中しか知らないようなんだ。「なら、俺が知らないってことはない。そいつはヤクザ者じゃあないということだ。少なくとも南原組でも須田一家の構成員でもない。工藤の質問に明生は答えなかった。意味ありげに微笑んだだけだ。「どこの誰で何で服役していたのか、誰も知らない。「それは無いと思うんだが。「ところが、その出所した男、何と一週間前に、既に出ていたんだ。その男が須田親分と深い関係があるというのなら、須田一家の連中が出迎えに行くのは分かる。佐々木の代貸しが迎えに行くんだ。明生が黙って頷いている。一平太も、胸の奥に嫌な予感が広がっている。「適当な時に仕舞ってくれていいぜ」そう言って工藤は帰って行った。一平太は露店を仕舞う前に小用に立った。神社の社務所の脇にトイレはある。境内に人垣は無かったが、それでも本殿の前にはまだかなりの人がいた。御神楽の舞台は既に締め切られ、舞台の前には無人の筵が広がっていた。一平太はトイレから出ると本殿の前を横切った。その前まで来た時、意外な人を見つけた。思わず狛犬の後ろに体を隠した。聡子が本殿の脇を抜けて、裏の森の方に消えていく所だった。本殿の裏から鎮守の森は始まる。大きな木が鬱蒼と生い茂り、明かりの無い森は鼻先も分からない闇だった。聡子はその闇の中へ、全く躊躇する様子も無く踏み込んで行く。一平太は闇に目が慣れるのを待って聡子の後を追った。聡子の姿は、既にかなり先にあった。聡子の姿が大きな木の向こう側に隠れた。一平太は見失わないように小走りになって急いだ。大きな木が目の前にあった。それを避けるように脇に出る。その先に聡子が立っていた。一平太は思わず大木の影に隠れた。聡子は一人ではなかった。昼間「釣り堀」にやって来た、痩せて背の高い坊主頭の男だった。聡子は男に抱かれていた。男の両手は聡子の背に回っている。聡子は強く引き寄せられるようにして唇を合わせていた。聡子の両手も男の背に回されている。唇を離すと、聡子の口から喘ぎ声が洩れた。男の手が背中を離れ、浴衣の合わせ目から中に侵入していった。聡子の片方の乳房を引き出す。その乳房は闇の中でさえ白く輝いていた。男は聡子の乳首を口に含んだ。聡子は白い首を仰け反らせて男の愛撫に耐えている。代貸しの愛人が、須田一家の跡目を狙う長谷川に抱かれている。それも当然の事なのかも知れない。聡子にとって、一平太は東京に住んでいる世間知らずの不良だ。長谷川は同じ世界に住む実力者。聡子はこの先も、この世界で生きて行かなければならない。甘い感傷は許されないのかも知れない。聡子の高まっていく息遣いが聞こえてくる。彼女が太い木の幹に手をついて、長谷川に尻を突き出した。長谷川は彼女の浴衣を捲り上げた。聡子の豊かな白い尻が闇の中で輝いて見える。長谷川が後ろから聡子を貫くと、聡子が獣のような声を上げた。目の前ではまだ聡子と長谷川の激しい交尾が続いている。一平太はそっと木の幹を離れる。暗い森の中を、まだ喧騒の残る神社の境内に向かって歩いて行く。闇の中、三十メートルくらい右手に寄った木々の間。誰かが立ち止まって、じっと一平太の方に顔を向けていた。闇の中で顔は見えない。一平太の背筋がぞっとした。一平太は自分の方から視線を外し、再び神社の境内に向かった。誰だか分からないその人物も、再び森の奥に向かって歩き始めた。「釣り堀」に戻ってみると、明生はいなかった。露店はきちんと畳まれていた。「釣り堀」の周りには客らしき人はもう居なかったが、背後の森の入口に五、六人のヤクザ者と思しき男たちがいた。何やらザワついた様子だった。一平太が目を向けると男たちは神社の方に去って行った。周辺の露店も営業を終了し、喧騒が嘘だったかのようにひっそりとしていた。