「笙子はあなたにここに残って欲しいみたいですよ。聡子の表情が一変した。聡子が、きゅっと唇を結んだ。恐ろしい形相で明生を睨みつけてくる。「奴を利用して、その上罠に嵌めて殺そうとしていたのに、いまさら亭主だと言って、匿おうとしている。聡子が明生から目を逸らせた。聡子が宗田義光を殺して幸せになりたいと思っているのは本当だろう。その一方で死なせたくないとも思っている。女の気持ちなど、所詮男にはわからない。宗田義光を殺したいのか助けたいのか、彼女自身も判断できないでいる。できれば自分で判断を下さず、このまま運命の流れに任せてもいいとさえ、思って入るようだ。「長谷川が宗田義光のタマをとるのは無理ですよ。聡子が挑戦するような目を向けてきた。聡子がそれでいいというのなら、何も言うことはない。19笙子はずっと明生を抱きしめたまま離さなかった。思い出したように黙って明生の頬をなで、唇にキスをして、再びしがみついた。笙子に抱きしめられているうちに、少しずつ睡魔の波が押し寄せてくる。このまま眠れれば少しは痛みから逃れることが出来るのだが、笙子が離してくれそうにない。笙子は首を横に振って、泣きそうな顔で明生を見つめる。目を閉じ、何度も明生の肩に顔を擦りつける。明生は右手で笙子の頭を撫でて、ゆっくりと座椅子に持たれかけた。痛みに、動悸と冷や汗が止まらない。歯を食いしばって耐えていた。堪らずに呻いたときは、笙子が胸をそっと手でおさえてくれた。須田一家が長年世話になっている医者は、六十過ぎの温厚そうな男だった。顔に似合わず、厳しいことを言った。縫合は無事終わったが、鎮痛剤を処方しようとはしなかった。笙子が俯いて肩を震わせた。彼女の肩を抱いて引き寄せる。明生の胸元に笙子が頭をもたせるような格好になる。「七時過ぎ」笙子が自分の腕時計を覗いて答えた。「食欲がない」そういって、ウイスキーを瓶から直接喉に流し込む。酒を飲むしか、この痛みを誤魔化すすべがない。アルコールが回ってきた。横になるというと、笙子が床に布団を敷いた。布団に身体を横たえると、笙子が添い寝をした。早いところ普通の生活に戻りたいものだ。誰かがドアをノックした。笙子が布団から起き上がり、玄関に向かった。襖から顔を出したのは工藤だった。「薬、買ってこようか?」笙子が言った。「その必要はありませんよ、お嬢さん」工藤が言った。「この痛さに耐えてこそ、男です。薬で誤魔化すなんざ、俺たちの世界じゃ許されません。「でも、このままじゃ、明生がかわいそう。笙子がまた涙を流した。「まあ、酒で誤魔化すしかないですね」そういって、持っていたレジ袋からウイスキーを取り出してテーブルに置いた。「お父さんに?」笙子が眉根を寄せた。「あんなひどいことするなんて......。「まあ、そう酷いことでもなさそうなんですよ」工藤が明生を見た。「ホントに?」笙子が伏せていた顔を上げた。「いい度胸してると感心していた。あれほど焼きを入れたのに一言も泣き言をいわず、エンコも堂々と飛ばしたってね。笙子の肩から力が抜けていくのがよくわかる。「お願いします」笙子が深々と頭を下げた。工藤は立ち上がると、意味ありげな笑みを顔に浮かべて明生を見ると、部屋を出て行った。夜になると痛みがいっそう酷くなった。小指が熱を帯び、耐え難い痛みがずきずきと襲い掛かってくる。明生はウイスキーをラッパのみしながら痛みに耐えた。横で寝ていた笙子が心配そうに訪ねてくる。「そんなことない......」笙子が明生を抱きしめた。明生が笙子の手を取って股間に導いた。明生は笙子の華奢な肩に置いてある手をゆっくりと下げていき、浴衣の合わせ目から手を入れて、なだらかな膨らみを軽く揉んだ。大きく実った、弾力のあるいい乳房だった。笙子が微かに声を上げた。明生は少しずつ胸を弄ぶ手に力を込め、変形する乳房を楽しんだ。笙子は明生の浴衣の前をはだけた。逞しい胸があらわになる。笙子は明生の股間にまたがると、指で広げた部分に男根の太い頭をあてがった。明生の肩を掴む手に力が入って、ゆっくりと腰に沈めていく。明生が下からゆっくりと抜き出して、再び反動をつけて突き入れる。笙子の熱い吐息が耳元に浴びせられる。想いをぶつけるように激しく何度も何度も繰り返す。その度に笙子は前へ仰け反り、顔を明生の頬に擦り付ける。明生の突きが徐々に早まっていく。快楽に掻き回されながら、笙子は無我夢中で明生の唇に吸い付いた。互いに舌を絡み合わせる。薄らいだ意識の中で、笙子が明生の名前を呼ぶのが聞こえる。18「はあ......」またため息が漏れた。一人の空間が、余計に寂しさを感じさせる。笙子は、明かりも点けないままカーペットの上で膝を抱いたままじっと座っていた。カーテンを通して淡い光が部屋に降り注いでくる。外は晴天だが、出かける気がしない。会社に勤めているときはあちこち行きたい場所があったはずなのに、自由な時間ができたとたんに、いきたいところなどなくなってしまった。いや、これは明生のせいだ。あいつが無理やり私のことを犯したりしなければ......。