セーフ!セーフ!セーフッ!!生き残った。今回もどうにかやり過ごせた、隧道。落盤はあったが、貫通していた。全長50m程度の、短い隧道であった。今日一発目の隧道だったが、やはり、ヒヤヒヤさせられた。昨日から、隧道が現われる度に神経がすり減っていく気がする。探索なら、想定しない隧道が現われるのは最高に嬉しい展開なのだが、時間も体力もいろいろギリギリである今回ばかりは、嬉しさと怖さが半分ずつだ。この林鉄の奥地を一歩でも深く究めたい私にとって、橋や隧道の出現は障害になることはあっても、楽になるということはまずないのだから。これでラスト500mの区域に突入だ!10:33〜10:41いまくぐった隧道の北口を見ながら、小休止。30分前にも10分間の休憩をしているが、さすがに気力でカバーしきれないレベルで足の疲れが蓄積していて、気が緩むとつい足を止めてしまう。それにしても、“おでこ”の広い坑門。空いている広い部分に扁額を取り付けたくなるが、今回も“名無し”である。こんなに地味な姿だが、これが千頭林鉄の記念すべき“最奥隧道”である可能性も十分にあるから、目とカメラに焼き付けた。今回の探索計画では、原則的に一度通った軌道跡を二度とは通らないので、あらゆるものが一期一会の覚悟であった。10:42再出発直後に、小さなコンクリート橋を発見。大根沢以奥2本目の橋だ。これまでと同じで、橋の上だけはレールと枕木が残されていた。こんなに小さい橋でも、それは変わらない。小さな橋の上から眺めた寸又川の明るい渓谷風景に、少しだけ癒された。気付けば、昨日初めて軌道跡に辿り着いてから、もうまるまる24時間が経過していた。はじめ氏と別れたのが、もう随分と昔のことのように感じられる。彼は今頃、どこで何をしているのか。昨日の9:51に千頭起点より26km付近の軌道跡に初めてタッチした。それから24時間51分経過した現在、私は36km地点の栃沢停車場から3〜400m手前まで到達していた。これまで勾配を意識したことは一度もなかったが、これだけの距離の間には少しずつ上っていて、海抜は900mを越えた。この10kmで200mばかり上昇していた。10kmも川を遡ったのに、それでもまだまだ寸又川の水量は豊富であった。どこでも自由に徒渉できると思えるような小川には、まだなっていない。昨日から名前が付いている沢だけでも、大樽沢と小根沢と大根沢を分けてきたのに、まだ寸又川には余裕の奥行きが感じられた。あまりに月並みな感想だが、南アルプスは本当に恐ろしく深いと思った。人の足には厳しい世界だ。ここにあった林鉄の有り難みが感じられた。10:46ギャー!栃沢への到達を確信していたのに、最後にきっついのが来た!2枚上の“小さな橋”を写した写真の奥の方が白っぽく見えていると思うが、そこに近づいてみたら、こんな風になっていたのだ。実は嫌な予感がしたから、敢えて渓谷風景の美に逃避していたのに、やっぱり甘えさせてはくれなかったか...。なにが起きたのか分からないが、滝のような小谷を横断する前後の路盤が、地面ごとごっそり落ちていた。谷を跨ぐところには小さな橋があったかも知れないが、橋台すらも行方不明だ。地形がまるで変わっていた。最悪、20mほど下の谷底まで降りれば、河原を迂回して進むことは出来るだろうが、それは最後の手段。体力的にも時間的にも、迂回は必要最小限度に抑えなければならない。無理は禁物だが、出来ることからも臆病だったら、獲れる成果を取りこぼすこともある。ここは、正面突破で行こう。“黄線”のルートを想定した。今回も、行けるは行けそうだが、結構ぎりぎりの戦いだ。前にも書いたが、同じ崩壊現場でも、埋もれているのと削れているのとでは、後者が遙かに突破し辛いのだ。ここは典型的な後者のパターンで、崩れた後に露出した不安定で急峻な地山を横断する必要があった。した岩質的に手掛かり足掛かりが豊富なのはいいのだが、乾いた転び石も多く、そこにも気を遣わされた。写真は、難所の終盤(上の写真の黄線の先端手前)、これをよじ登れば脱出出来そうだという場面だ。実際の路盤はもっと左下の方だったと思うが、完全に消滅しており、高巻き気味に横断する必要があった。この難所を横断している最中、横目にちらついたのが、この滝だ。難所の上部は、どれほどの高さがあるのか分からない、上の見えない滝になっていた。写真は望遠気味に撮影しているので、結構遠い。巨大な崩壊地を従えて、清楚で凜とした美しい女王のような滝だと思うが、この秘境の地では名前すら与えられていないのか、それとも名前を伝える術が失われてしまっただけか。滝に背を向け、岩の小山をよじ登った。助かる!貫通が分かっている隧道ならば、何も恐れることはない。嬉々として、近寄っていった。《現在地》35.7km付近にて、今回新たに探索した大樽沢以奥では4本目の隧道を発見した。今度こそ、最奥の隧道の可能性が高い。栃沢から奥にも牛馬道が柴沢まで続いていたとのことで、そこもできる限り探索したいとは思っているが、牛馬道ではこれまでのような隧道の存在する可能性はダウンすると思う。4本の中では、圧倒的に短い隧道だ。入口に立つ以前から出口が見通せるのも初めてで、ホッとする。坑口前にかなりの土砂が堆積してしまっているが、まだまだ大丈夫そうだ。おおお!短いせいか、両坑口から始まっている覆工が、洞内の全部を覆っている!4本目にして初めての完全に覆工された隧道だ。全長は、せいぜい20mほど。何度も言うが、一番短い。外からは完全な直線かと思ったが、微妙に左へカーブしていた。1分もかからずに通りぬけた。写真は、振り返って撮影した北口坑口。どの坑門も、わずかに笠石的な出っ張りが上部にあるものの、扁額を含めて純粋な飾りといえるようなものは何もないうえ、面としての壁の広さもまちまちだ。観光客などは毛頭相手にする気のなかったガチガチの奥地林鉄であれば、飾りなどないのは当然だし、坑門の広さに統一感がないのも、地形に合わせて必要と思われる最小の大きさにしたせいだろう。地形に目を向けると、短くとも隧道が必須と思えるような険しさだった。この崖はほぼ垂直に河床まで続いていて、川が明るいために隧道の周辺も明るい感じだ。栃沢停車場への接近を予想していた私は、そんな展開を期待していたが、裏切られた。今までと何も変わることのない険しい岩山が続いていた。大根沢停車場へ近づいた時にも、大根沢に対する意気込みや展望のようなものを述べたので、今度は栃沢停車場について述べたい。大根沢については、千頭林鉄における奥地開発の拠点として、様々な資料に名前が出ており、古い写真もいくらかはあった。対して、いま近づいている栃沢停車場は、それよりも遙かに未知性の強い存在だといえた。旧状だけならある程度判明していた大根沢に較べて、栃沢はほとんど何も分かっていなかった。探索当時判明していたのは、そこが林鉄廃止当時の終点であったということくらいだ。終点というからには、大根沢に匹敵するような大規模な施設があったのではないかという期待もあるが、そんな情報も皆無だった。未知性においては、千頭林鉄中でも最も抜きん出た存在だというのが、私の栃沢停車場に対する印象だった。奥へ続く牛馬道の終点とされる柴沢などは、左岸林道がそこまで伸びており、光岳を目指す一部の登山者の報告によって、どんな場所かおぼろげには知ることができた。栃沢にはそうした登山者の足さえ伸びていなかったのである。釣り人が来ているのではないかとも思うが、寡聞にして、彼らの報告も私は知らない。出発してから1時間38分、川の音が前方の二方向から聞こえるようになったと思った矢先に、そのことを裏付けるような展望を得られた。大きな支流が、今いる左岸側から本流へと流れ込んでいる。本流の谷は合流地点を境に西へ折れているように見え、これは地形図に描かれている地形の特徴にも合致する。あそこが栃沢の合流地点とみて、間違いあるまい!未だ路盤には、長かった道行きの終点を予感させるような劇的な変化はないが、路線図から判明していた各区間の距離に照らしても、この沢の合流地点付近が栃沢停車場であったと思われる。意外に規模の小さな施設なのだろうか。来た!路盤の様子にも、顕著な変化!!遂に、広場らしき場所が見えて来た。複線部分か、それとも建物用地か、いずれにせよ、停車場には付き物の広場だと思う。その広場の入口付近は上部からの落石が多いようで、全体的に傾斜した斜面になっていて、目に見える路盤は一旦途切れていた。写真に付した黄色い線は、かつてあったレールの位置を想像して描いたのだが、斜面(緑の線)に呑み込まれていることが分かるだろう。ピンク枠の部分にだけ、そのレールの一部が残っていたのである。このように!(→)斜面の縁から露出した宙ぶらりんのレールと、レールに固定されている枕木の列は、まるでレールが敷かれたままで放置された廃線跡のような心躍る風景であるが、おそらくここにはかつて橋があって、橋の上だけに残されたレールや枕木が、この風景を作ったのだろう。ここの橋は木製の桟橋だった可能性が高い。林鉄跡であることを強烈に意識させる場面が、この終盤に至って現われたことに、何か運命的なものを感じたのも事実である。不穏な章タイトルを付けた理由は後で分かる。ここが遠かった栃沢停車場の跡地であるらしい。上下に並ぶ3段の平場があった。私は最も上の段に立っている。これよりも山側は人工的に削られたものかも知れない極めて切り立った岩場で、さらに上があるようには見えない。この見える範囲が全貌だとしたら、栃沢停車場は大根沢や小根沢とは比較にならないほどに小さな規模だったといえるだろう。小規模であっても、単純ではないかもしれない。この3段の平場のうち、上の2段はどちらも路盤のように見えるのだが、どちらが正解なのかが分からなかった。ここに続く直前の路盤が綺麗に斜面化してしまっていたのが痛手で、どちらも路盤だった可能性がある。今いる最上段の平場は単線分の広さしかないが、逆にこの狭さが、路盤以外の用途を考えにくくさせるようにも思う。2段目は複線の幅があり、これまでの停車場とされた場所には必ず複線があったので、いかにも路盤らしいといえる。3段目は路盤の可能性はないだろう。飛び地のようにぽつんと離れていた。これは2段目の平場の景色だ。複線が敷かれていた風景を、まぶたの裏に想像することが出来る。これまでの全ての停車場がそうであったように、レールや枕木は完全に撤去されていた。ここからだと3段目もよく見えるが、何もない更地である。周囲を見回してみても、建物らしいものはどこにも見当たらなかった。最初からそんな探索計画ではなかったが、もしここに小根沢や大根沢にあったような廃屋を期待して野営するつもりで来てしまったとしたら、哀れな野宿になっていただろう。この1段目から3段目までの全ての平場は、50mほど先で同時に終わっているように見えた。そこには、栃沢の谷が横たわっているようだ。柴沢へ伸びていたという牛馬道の入口は、どこにあるのだろう?変なところから始まるようだと、その発見がまず大変そうなんだが......。想像以上に何もない、正直言えば張合いのない終点の状況に、多少の落胆は禁じ得なかった。振り返る、平場のほぼ全景。左上にあるのが、1段目の平場だ。上っていこうとしているようにも見えるが、この直後は栃沢左岸の岩場に阻まれていて、どこにも通じてはいない。全国屈指の事業規模を誇った、泣く子も黙る千頭林鉄。その廃止当時の終点といわれた栃沢は、こんなにも狭い、何もない場所だった......。大根沢分岐から先だけを見ても、大きな橋とトンネル2本を穿ってようやく辿り着いた結末が、これか...。周囲に広大な伐採地や植林地が広がっているようにも、様々な発展可能性のある広さがあるようにも見えぬ、谷の出合の小さな小さな土地だった。全てが撤収された林鉄の終点は、かくも寂しいものだ。大根沢くらいに雑然としていれば、かつての栄えを偲ぶ縁もあるが、この栃沢は元来の施設の狭隘さもあって、空虚な更地であった。釣り人が残したゴミや落書きさえ愛おしいと思えるが、ここにはそれもない。滴るような緑と、溢れかえる谷の音だけが、永遠に連なっていた。昭和14(1939)年までに大根沢、昭和16(1941)年4月から20(1945)年12月にかけて柴沢までのばし千頭から延長43kmほどになった。探索時点に私が把握していた千頭林鉄に関するほとんど唯一の情報源であった『全国森林鉄道』に、上記した3つが内容が含まれている。これらの少ない情報から、ほかに情報源のほとんどない千頭林鉄の最奥や終点の実態を想像し、この探索に臨んでいたのである。私はこれらの記述を総合して、林鉄は戦時中に大根沢から柴沢まで延長されていたが、戦後まもなく栃沢までに短縮され、廃止時まで栃沢が終点だったのだと読み取っていた。路線図もまた、そのことを裏付ける記述(栃沢〜柴沢間を牛馬道として表示)だった。この栃沢は確かに千頭林鉄の終点ではあったが、“最奥の終点”とはいえなかった。柴沢が終点だった時代のことを知らなければ、私はここでなんの躊躇いもなく「ゴール!」を叫び、意気揚々と帰路に就いたことだろう。時間的にもちょうどいい頃合いであったし。このレポートの「序」で既に表明したとおり、この探索の最終目的地は、ここではなかった。く“昭和20年当時の終点”であり、『路線図』曰く“牛馬道の終点”である、柴沢を目指していた!......少なくとも、昨日の早朝には、そういうつもりで入山したのだ。(昨日の到達地を大根沢から小根沢に短縮した影響もあって)既に、当初予定していた行程よりは4時間程度も遅延しているため、柴沢までの完遂は絶望的になっていた。それでもまだいまはいくばくかの時間はある。ここで終わることはない。牛馬道区間の実態を掴むことはしたいし、出来るならば、軌道跡と左岸林道の合流が予想される「釜ノ島」(柴沢の約2.5km手前)まで進みたいと考えた。以上が、この段階における今後の探索に対する意思だ。11:02あ、ある!2段目の平場の一番奥、栃沢の谷に臨むその縁に、明らかに橋台と分かる出っ張りが!早くも、栃沢停車場跡の平場には外に見て回るようなものがないと判断していた私は、さらなる奥地への足掛かりであろう橋台に、迷うことなく近づいていった。これはっ......明らかに、今までの橋と様子が違う!!!今までだったら、ほぼ架かっていたこのサイズの橋が、今回は完全に落橋していた。それどころか、橋桁の部材さえも見当たらない有様だ。それに、この気持ち悪すぎる橋脚はッ!もう、見るからに......戦前臭を醸し出している!やべぇえええええ!こいつは間違いなく、戦時中に千頭林鉄の延長として建設されるも、戦後まもなく牛馬道へ降格された、栃沢〜柴沢間の遺構だと思う!そういえば、この橋脚の形や雰囲気には見覚えがある気がする。こいつは、大根沢橋梁をはじめとするいくつかの橋の下に見つけた、木橋時代の旧橋脚にそっくりじゃないか?!これほどボロボロになったのは初めて見るが、きっと同年代(戦前)の建造物じゃないか...。ひと目見ただけで分かる、この古さ、このヤバさ。今までの路盤が、高速道路に思えてきやがるレベル(言い過ぎ)。この先、左岸林道に吸収されるまで、こんな路盤が続くのか......、おそらく4km以上も......?む、無理じゃねーか...。ただでさえ千頭はやべーのに、戦後まもなく廃止された軌道跡とか、無謀なんじゃ...。マジで本能的に、この先はやべぇ気がした。ここは命がいくつあっても足りないんじゃないかという気が。十分なんじゃないかという気もする。今回遭難したら、はじめさんにも迷惑掛けるしな。