|今年で終戦から77年。『こころね』は戦火を生き延びた方々による姫路空襲の記憶を語り継ぎます。戦時下の姫路の様子を当時12歳の少女だった目線で生々しく回顧してくれました。戦火をくぐり抜け焼け跡を生き抜く人々のきれいごとでは片づけられない現実がかつてこの姫路の地にもあったことをここに記録します。※この記事には、一部残酷な表現が含まれている可能性があります。戦争の事実を伝えるためのものなので、あらかじめご了承の上、ご覧ください。防空壕に隠れると、蒸し焼きにされる私のうちは西二階町にありまして、空襲を受けたのは小学5年生の時でした。4年生まではきちんと学校で授業もできていましたし、町のあちこちに防空壕作って、防空演習もやってました。バケツリレーやら、退避訓練やら。防空壕は、家ごとに作ったり、隣組で大きいのをこしらえたり、さまざまでした。空襲警報が出ると、みんなで防空壕の中に逃げ込んで、リュックサックに入れた干豆や、お米を干したのを食べて喜んでました。子どもやさかい、戦争の中にも楽しみがありました。昭和20年の3月に東京が大空襲を受けて、名古屋やら大阪やらが軒並みやられる。すると、防空壕の中に逃げ込んだらあかんという噂が流れてくるんです。生き埋めになるか、蒸し焼きにされるかのどっちかで、かえって危ない。していると、その年の4月から5年生になるわけですけど、もう日本全土で空襲が始まってて、姫路もいつやられてもおかしくない状態。友達の中には田舎に疎開する子もいましたし、青空学校で授業してても、空襲警報が出たら、授業を切り上げて、急いで家に帰らなあきません。勉強なんて落ち着いてできなかったですし、とにかく学校がざわついてました。その頃はまだ子ども時分。戦局のこともよう分からんで、とにかく言われた通りにお国のためにがんばりました。姫路は軍都で、兵隊さんがいっぱいいてはって、この兵隊さんのためにもがんばらなあかん、と。夏の暑いころなんて、市川に泳ぎに行きたかったけど、あの頃、播但線の電車がグラマン(米軍の主力戦闘機の通称。グラマン社製F6Fヘルキャット)の機銃掃射を受けて、たしか仁豊野と香呂の間あたりやったと思います。せやから線路に近づけられへんし、川で泳げへんのやなあと、残念だったのをよう覚えています。軍都として栄えた姫路。姫路城の周りにはさまざまな軍関連施設が並んだ。(高橋秀吉コレクション)小学校でも武術演習が行われた。(高橋秀吉コレクション)焼夷弾の雨。カオスの中の秩序6月22日に1回目の空爆があって、川西航空機が狙われた。あの時に落とされたのは一般爆弾です。ほんで、7月3日の夜に落とされたのは焼夷弾。木造の建物を燃やしつくすためのものです。警報が鳴ってものの10分ほどですよ。ドドドドドドっとすごい音がして、誰彼となく「落ちたー!」と叫ぶ。東二階町にあった郵便局の本局が燃えて、とにかく一目散に母と姉と西に向かって走りました。今の神姫バスと白鷺小の前の道を北に、お堀まで突っ切りました。するとそこから総社の鳥居と周辺の松林がバチバチと燃えているのが見える。その隣に電電公社のモダンな建物(現在の姫路モノリス)も、悠然と建ったまま燃えている。早く逃げなあかんのにおしっこが出そうになる。「お母さんおしっこ」と訴えても、「おしっこしとき、そのままで」と言われて、そのままパンツの中でしました。トイレになんか行かれへんのです。(高橋秀吉コレクション)市之橋の下に入り込もうとしても、人がいっぱい。私たちは女だけでしたから除け者です。男の人がいたらそちらが優先される。当時は男の人が強かったんです。景福寺の山に登ろうとしても、人がたくさんいて、私ら女だけでしょ。女と子どもだけやから、ここもやめとこうってなった。いまの野本眼科さんのところに防空壕があったんですけど、「隣保じゃない人は入っちゃいけません」と言われて、そういうのを思い出します。あの頃はほんまに男の人が強かったです。腹も立ちませんでした。あの頃の人たちは言われたことをきちんと聞くように教えられてるでしょ。あれだけの非常時でも、なんとなく整然として、秩序立っていました。言う人もいっぱいいましたよ。ある程度はみんな整然としてましたし、私らも「ああ、ここはあかんのか。他んとこ行こ」と避難してたのを覚えています。焼夷弾は、私らが逃げたすぐうしろで落ちてました。いまの城乾中学校のあたりの田んぼに座って、お城の方を見よったんです。はじめ光の棒みたいのが、夜空に光りながら落ちてきて、途中からパチパチ言いながら、八角形の焼夷弾の端が弾けて散らばるようにゆっくり落ちてくる。打ち上げ花火なんて見たことなかったですから、余計に忘れられませんわ。不気味な音を立てて落ちるのがごっつい怖いんですけど、一方で不謹慎とは分かりつつも、きれいやったんですわ。それがあの時感じた正直なところです。西二階町から命からがら逃げてきて、田んぼの中に座って、空襲を呆然と見上げてました。焼夷弾は近所にも落ちて、人がいる家はすぐに火を消してましたけど、誰もいない家はどんどん燃えて、止めようがない。景福寺の山にも、男山にも落ちて、それらが木と一緒にパチパチ燃えてました。ほいで、気が付いたら朝が来て、東の方に丸いお日様がまっ赤っか。まわりはみんなどす黒い煙が朦々と上がってる。その暗い空気の中、朝日が、鈍く姫路城を照らすんですわ。当時の姫路城は空襲の標的を避けるよう、黒い網で覆われて、白鷺城が黒鷺城になってました。その姫路城が朦々と、黒々と、視界に飛び込んでくる。「お城が残ったー!」って手叩いていた人もいましたけど、絶望と、疲れと、安堵と、恐怖で、私はなんとも言えない気分でしたね。玉音放送が聞き取れない空襲後のことはあんまり覚えてないんです。町中が燃えてしもうて、船場御坊さんがあんなに近いもんかと驚きました。燃え残った蔵を見て「ここは金持ちやな」なんて子どもながらに勘ぐっては、焼野原を見て回っていたのを覚えています。あと、木造の建物がたくさん燃えたわけでしょ。消し炭がそこら中にいっぱい転がってて、これが薪に使えます。姉と乳母車にたくさん積んで持ち帰って、母に喜んでもらいましたね。その頃は、白国の母の実家に身を寄せてて、玉音放送もそこで聞きました。ラジオの音が聞こえにくくて。天皇陛下の声が、ぼんやり耳に入るだけです。こっちは子どもですから、何を言ってるのか全然分からない。してるとおばちゃんが、戦争負けたんやでって、教えてくれました。