時を刻む森、雄大な山々。屋久島の南は、いつも暖かい風が吹いている。破沙岳と七五岳を見上げる平内集落の県道を海側に下ると、なだらかな勾配地に、のんびりとした黒い牛の群れが新緑に映える。西橋畜産の西橋啓太朗さんは、この春、家業を継ぐため生まれ育った平内集落に帰ってきた。中学校まで島で過ごし、高校から本土へ。入社し、研修生として2年ほど修業を重ねたという。「僕はずっと牛飼いになると決めてました。小さい頃から爺ちゃんや父ちゃんが牛の世話しているのを見てたし。屋久島の大自然で育った牛のほとんどが松阪牛に屋久島で育った仔牛は、肥えすぎず骨格がしっかりしているのが特徴。そのぶん出荷後の成長が著しいため「あと伸びがいい」と、セリではいい値が付くという。譲り受けた、良い血統の種から生まれた生粋の黒毛和牛。それに加え、屋久島の大自然の恵みを受けて育ったことも、評価の高さに関係しているという。なんと、屋久島育ちのメスの仔牛の8割は”松阪牛”の購買業者(肥育農家)に引き取られるているというから驚きだ。「とにかく屋久島は水が綺麗だから、牛にとってもいい環境だと思います。爺ちゃんの代わりになれば啓太朗さんは現在24歳だ。遊びたい盛りの若者だというのに、早朝6時過ぎから牛舎の前に立ち、父親の優樹さんの後ろ姿を見ながら、日が暮れるまで毎日牛の世話に明け暮れている。親子三代の夢は、啓太朗さんの手に託されている。フォローイベント情報募集中WEBサイト「やくしまじかん」では、屋久島町で開催されるイベント情報を掲載しております。掲載希望の方は、イベント掲載申し込みフォームより必要事項をご入力の上お送りください。