『こころね』を始めて、たくさんの浄土真宗のお坊さんとご縁を結ぶ内に、「親鸞という人を追いかけてみたい」という想いが芽生えてきました。「親鸞に、引き寄せられている?」そんな不思議な感覚が、私を包み込んでいたのです。宗祖に共感を覚えるだなんて、おこがましいかもしれません。仏壇仏具店の社員である私は、営業先のお寺に訪問しては、仏具のセールスそっちのけで、その共感を熱く語ってしまっていたのです。仏の教えを「法話」で届ける布教使たち南無阿弥陀仏。口で言うのは簡単ですが、仏さまを心から信じられるか、と問われると疑わしくなるものです。そんな私たちに、この六文字の意味やありがたさを説くのが布教使の存在。浄土真宗の布教の軸は、まさにこの布教使たちによる「法話」です。前年9月、姫路市の法性寺(浄土真宗本願寺派)で行われた「香光布教団お待ち受け法要-朝まで法話の数珠つなぎ」。在籍する布教使たちの有志団体。つなぐリレー法話、いわゆる「通夜布教」は、毎年1月15日の夜から親鸞聖人の命日である1月16日にかけて、本山・西本願寺でのみ行われており、末寺で行われるのは珍しいとのことです。興味半分疑い半分の心持で、当日は筆者も一眼レフを下げて、夕方6時から翌朝7時まで寝ずに取材しました。当日の法性寺(姫路市亀山)実際に足を踏み入れてみると、「満堂」とは言えないものの、座席は常時30人から50人くらいの人で埋まっていました。これが深夜2時になっても4時になっても、人の入れ替わりこそあるものの、全体の数が変わらないから驚きです。深夜1時45分の様子。昼間は日勤をこなし、そのあとの徹夜の取材。疲労と眠気が襲ってくるものの、妙なテンションの中、布教使が語る親鸞の生涯に思わず頷き、その教えの“お味わい”というものを舌なめずりしてしまいます。法話の前後、必ず「南無阿弥陀仏」の六字名号に礼拝する布教使たち。白板を使った熱心な講義。浄土真宗が“ことば”の教えだということを改めて感じ入る。スクリーンに映された御絵伝を示しながら、親鸞聖人の生涯を伝える。中には、日常生活で起きた身の回りの出来事から、浄土真宗の教えを説く布教使もいた。お聴聞をしていて驚いたのは、聴衆側の熱心さです。手に合掌をして法話に耳を傾ける人。眠い眼をこすりながら、その信仰心の篤さに胸をうたれます。無意識のうちに、掌を合わせている光景を何度も見た。信仰がからだの髄にまで染み込んでいるようだった。何人もの人が、メモを取りながら法話を聴いていた。お坊さんの話をここまで熱心に受け取ろうとする世界があること自体に、筆者は驚いた。法話は浄土真宗で長く続く伝統的な布教スタイル。いうことばのありがたさを、それぞれのことばでお聴聞の人たちに伝えます。この場に立ち会うことで、800年以上続く伝統のすごみを、なんとなく理解できたような気がします。「どうしてたった6文字のことばで、この私が、この身このままで救われるのだろうか」そんな疑問が頭の中に貼りついたままで、取材を終えても、この体験をどう記事にすべきか考えがまとまりませんでした。法話という伝統文化のすばらしさは感じられたものの、そこで語られる「南無阿弥陀仏」がどう私を救ってくれるのか、釈然としないのです。する内に、秋は冬となり、やがて春が来て、それぞれの本山寺院が慶讃法要を営み、あっという間に親鸞聖人の誕生日である5月21日はすぐそこ。「いまの自分の疑問を正直にぶつけてみよう」そう思い立った私は、通夜布教の演壇に立った3名の布教使のもとを訪れて、このような質問を投げかけてみました。「後編|布教使に会いに行く」に続きます。※この記事内には、浄土真宗の教義や歩みに対して、筆者独自の解釈が含まれている場合があります。正しい教義や歩みについては、真宗僧侶の方々などを通じて、ご自身で受け止めていただければ幸いです。