最後の見どころ、荒人崎にいくとトンネルなどもあり、なかなか面白い。なによりそれまでなかった太陽の差し込む景色がたまらない。水の色といい、岩の白さと言い、ああ、やはり甑島、最高だなと感慨にふけりながらパドリングをするとあっという間についてしまった。それにしてもきれいな玉砂利の浜だ。夏の海水浴にはたまらない場所だと思う。上陸して二人は海水浴場のシャワーを浴びに行き、僕はあまりの気持ちよさにマスクだけつけて泳ぎだした。砂地に光が差し込み、沖にあるテトラポットまで行くと小鯵の群れに囲まれた。ミノカサゴが泳いで行く。陸に上がると二人にそう告げた。二人は帰る用があるけれど僕にはない。何より台風7号がこの時西表島に接近しており、この島を出ても西表島に帰れる保証はなかった。ここに残って漕げるだけ漕いだ方が良いというものだ。きれいな海を泳いでいたらそんな考えが浮かんできた。周っていない遠見山を周りこみ、市ノ浦にあるキャンプ場に泊ることにして二人がカヤックを解体している間、里の町に行ってお土産の焼酎を買って島に送る。甑島には僕の好きな焼酎の銘柄がある。来たい動機の一つがこの焼酎を飲むことでもあった。今回の旅先が上甑島であったのも幸運だ。下甑島の「亀五郎」も売っていたが「六代目百合」の一升瓶が普通の商店にずらっと並んでいるのはさすがご当地ならではだ。これで帰ってからこの焼酎をたらふく飲めると思うと嬉しくなった。カヤックをパッキングし終わった松本さんと武田さんも集落を通り抜けて宅急便でカヤックをおくり、手軽になったところでフェリー乗り場へ。12時50分のフェリーで帰っていった。ここからは久しぶりのソロカヤックである。天気が良いだけましである。予報では台風のうねりが南から、風が東から吹く予報だったが出発地は風がさえぎられてのどかなものだ。ベタ凪の海を漕ぎだし遠見山を周りこんでいく。ここも岩肌が美しく、トンネルや洞窟がちらほらとあって面白いロックガーデンが続いた。射手崎を周りこむとさすがに潮が流れ出し、またうねりが大きくなった。6日の日にはなかったうねりだ。市ノ浦に入ってキャンプ場を探したがどうもまだオープン前らしく業者が草を刈り、閑散としている。ロケーションもいまいちだし、時間もあるので先を行くことに。風が強くなかなかしんどいパドリングになりそうだ。里の港沖を横断し、殿崎から獅子の口まではかなり潮の流れとうねりが伴い、前回漕いだ時とは打って変わって荒れた海になっていた。大きなうねりが打ち寄せるたびに岩礁帯に飛沫を浴びせる。上陸が難しくなりそうだ。馬込浦か蓑掛浦に上陸してビバークしようと思っていたが、風は遮られるもののさすがに南からのうねりがまともに入り上陸、そしてこれからうねりは上がるので明日の離陸が難しそうだ。日もかげって来ていたがさらに先を進み、確実に泊れる前回と同じ中甑を目指した。距離はあったが時間的にはなんとか行けそうだった。久しぶりに長時間タフコンディションで漕いでいたのと、使い慣れていないアリュートパドルを使っていたためか妙に疲れが出てきた。茅牟田崎を周りこむとなんとか風は弱くなったが疲労はかなり困憊だ。なめらかな海面に西日が反射し、岩礁に叩きつける飛沫が霞がかってなんともきれいだ。体はきついのに非現実的な光景が心にしみ込むようだ。甑島の旅が始まるかどうかの頃、弟から一通のメールが来ていた。それは実家で飼っている犬が亡くなったというものだった。その知らせを受けた時は特に何も感じず、「そうか、死んじゃったか...」と現実的に受け止めていたのだが何故か夕日を前にし、鹿の子大橋のシルエットを見ながら疲労一杯で漕いでいると、犬のことを思い出した。旅ばかりして家を離れ、たまに帰ってくるとたいてい家には誰もいなく、この犬だけが僕を迎えてくれていた。叫ぶので疲れている体に「やれやれ」と言い、散歩に連れて行った。島に移住してからは、実家に帰るたびに年を取っているのか力もなくなり、おとなしくなっていく。「とうとう最後に顔を合わせることもできなくなっちまったな」そう思うと、突然涙が出てきて止まらなくなった。涙を流しながら、嗚咽しつつ人知れずこんな時間に甑島を漕いでいる。何をやっているんだ俺は?そう思いつつも涙が止まることはなくパドリングを続けた。カヤックを漕いでいると色々なことを考える。俗世間を離れて自分をみつめる時間を得られるともいえる。カヤックは「禅」ではないかと常々思っている。自然という不可解なものに囲まれながら自分の力のみで漕ぎ進む。なんかその最中は心が妙にピュアなのかもしれない。普段感情を押さえ込んでいるものが溢れ出てくる。そんなものをこの涙に感じてしまった。中甑の浜に付いたのは19時をまわっていた。スーパーに買い物に行ったがすでに閉まっており、自動販売機でコーラを飲んで引き返した。お湯を沸かし、それでレトルトのご飯を温めて、温めたお湯に出汁とねぎと味噌を入れて味噌汁にする。ごはんに塩辛をのせて食べ、夕飯はそれで終わり。温くなったビールを飲む。料理好きと言われる僕だが、一人の時はそんなものである。松本さんにしこたま酒をもらっていたが疲労と何よりとんでもない蚊の来襲をやっぱり受け、早々にテントに引き籠って寝てしまった。翌日は上甑島を離れて下甑島を目指す。知らない土地に行く喜び。どんな光景に出会えるのか、楽しみでしょうがなかった。翌朝、テントから出ると目の前の砂浜を少年が犬を散歩していた。いつもの散歩コース、公園に変なテントがあるので不審に思ったことだろう。早々にテントは撤収し、朝からインスタントラーメン(しかも「うまかっちゃん」の辛子高菜味)を作って食べる。今回カトラリーを忘れて箸もなし。買えばいいのにその辺に枝でも落ちているだろうとそのままでいたら、肝心な時に枝もなし。韓国料理のようにテントのペグを金箸みたいに使って食べた。ちなみに昨夜は「手」...。通報されてもおかしくない食事姿だった。天気は快晴、風は昨日と同じ東からである。本日は中甑島を経由して下甑島に渡り、下甑島の玄関口、長浜周辺まで行く予定だ。7日と同じく甑大明神橋を潜り抜け、そのまま中島にとりつき中甑島の西側沿岸を南下することに。この作戦は成功し、風もなく、うねりも入らないベタ凪の海を漕ぐことができた。想像していた通り西側は見事な断崖絶壁になっており、ときおり滝が流れ落ちている。青空と透明度の高い海、そしてきれいな模様が素晴らしい岸壁。早くに帰ってしまった二人には申し訳ないが、想像していた光景を目の前にしてテンションマックス。一人でこれだけ幸せになれるのだから安い男である。ある滝の流れる浜に上陸。崖を這い上がり、PFDを着たまま滝に突っ込んだ。風呂に入っておらず、海水に浸かっていた身にはすこぶる気持ちが良い。頭から滴る水がしょっぱくなくなるまで滝を浴びていると、さすがに寒くなってきた。太陽が降り注ぐゴロタ浜にいるとすぐに体は温まり、濡れた衣服もすぐに乾きそうだ。このままここでビバークしたいところだったが、先を急ぐ。ベタ凪の海と断崖絶壁に気を良くしていた僕だが、黒崎を越え、馬乗崎を越えるとさすがにうねりが入ってきて回り込んできた風の影響で波も立ってきた。何より驚いたのが馬乗崎を越えたところで目に入ったのが中甑島と下甑島を隔てる藺牟田(いむた)瀬戸に橋が架けられようとしていたことだ。そんな話は聞いていなかったのでびっくりした。「ところ構わず、橋なんか作っちまってよ~」そう罵りながら建築中の橋脚を避けながら下甑島への海峡横断を開始する。本当なら大鹿崎まで行ってそこから渡るつもりだったが、建築中の橋の下をくぐるのはどうも気が引けて沖の瀬上、ヘタノ瀬上を経由して下甑島の平瀬崎にとりつく。なんでよりによってこんな潮の流れる場所をあえて通らなければならないのか??それが罵る最大の理由だったが、島という島がどんどん道路で繋がってしまい、船の必要性が薄くなっていくのも個人的には寂しいものがある。なんとか下甑島にとりついて歓喜したいところだがこの平瀬崎がなかなか曲者で潮は早いし台風のうねりも入ってきており漕ぐのが大変だった。藺弁田港に近づくと、今度は白い大きい船が港に入ってくるところで、不安定な海面上で船の通過を待機する。いう時は複数でなく単体でよかったと思う。船は海上保安庁の巡視船だった。下甑島は自衛隊の基地もあるのでなんとも重々しい場所でもあるがそれも関係あるのかな?と思いつつ、それでもここが東シナ海の玄関口なのだなと思った。中甑島の海峡横断を終えてからは南東からやってくるうねりはかなりのもので、中甑島の西側を漕いでいた時とは全く様相が変化した。下甑島に来てからは岸壁の色が変わり、岩の種類もかわったと思った。赤茶色の堆積岩に変わり、雰囲気としては上甑や中甑の方が個人的には好きだと思ったが、この下甑島の北部は鹿島断層と言われ景勝地が多々ある。西側にそれは集中するようで、次回は是非この下甑島の西側を周ってみたいと思う。今回は天候が今後悪化する見込みなのでビバーク地の少ない西側は諦め、偵察を兼ねて東側のみにしておく寸法だ。熊ヶ瀬鼻を越え、中山浦などなかなかよさそうな浜を見るも、うねりが打ちあがりサーフ上陸は困難。吹切浦は景勝地とあり、その尾根沿いにある道路には観光客が多数車から降りて写真を撮っている。うねりがなければ上陸して歩いてそこまで行き景色を山の上から僕も見てみたいものだが、やはり上陸不可。皆が見ているミタレの岩礁帯を目指す。ミタレは今回漕いだ下甑島の中ではもっとも甑島らしい地形だったと思う。巨大なタワー状の岩が乱立し、ところどころ洞窟やトンネルも見受けられたがうねりがきつすぎてさすがに近寄れない。遠目でも十分迫力ある景色で満足できる。うねりで壊れており、漁師が潜って修繕していた。台風が来る前に直さなければ大変なことになるのだろう。非常に潜りづらそうだったがさすがに漁師。離島の海の男たちは強いものである。立平瀬を通過する頃には目の前に長浜の集落が見て取れた。その先には瀬尾と瀬尾崎も見て取れる。先を見てしまうとそこまで行ってしまいたくなってしまうが、今回は我慢するしかない。あとで最南端の町、手打まで行ってしまい、いざとなったらバスで長浜まで戻ってこればいいと思ったが、後々のことを考えればここでやめておいたのは正解だった。長浜の手前、芦浜にキャンプ場があるというのでそこに泊る予定だったが薄々気づいてはいたが南からのうねりがまともに入り、とてもじゃないが上陸できる状態ではなかった。キャンプ、ビバークはできないが長浜に上陸し、民宿にでもこの日は泊ろうと考え長浜に上陸。教えてもらった通りフェリー乗り場のすぐ横に小さな浜があり、そこにあがって早速カヤックを解体、乾かすことにした。天気予報ではさすがに明日あたりからこの甑島も台風の影響を受けそうで、天気は明日まで、明後日からは天候も崩れる見込みだった。それでカヤックの旅は止めるなら今日だなと思っていた。日程はまだいくらでもあったので(何しろ本来は12日までいる予定だったのだ)明日はバスでうねりのない西側の瀬々野浦まで行き、魚突きを楽しんで午後のフェリーで鹿児島に渡ろうと考えていたのだ。バスも良い時間帯にあり、その方向で僕は宿を取ろうとしたが近くの宿はあいにくの留守で電話をしても携帯電話に転送もされない。何とかなるだろうと腹が減ったのでターミナルで昼飯。どこにでもある軽食屋だと思っていたのだが、ここがすごかった。キャンプ生活が長いと食べたくなるものと言ったら...そう、カツである。ここでも迷わずカツカレーを頼んだのだが、こいつが思いの外、大盛りで美味い!味噌汁とサラダもついて¥850は離島価格としては破格だ。おばちゃんもランチ時間ぎりぎりだったのに気さくにおしゃべりなんかしちゃってなんかいい感じ。島旅は良いなぁと満足。ターミナルで少し仕事をして涼み終わると、重い腰を上げてカヤックのパッキングに取り掛かる。汗が引いたのに、また炎天下の中、カヤックを分解してカバンに詰めていく。そんな中あまりイイ気のしない視線を感じた。こちらをちらちら見ていたのだが、終いにこちらに向かって歩いてきた。「やばい...職務質問だろうか?」ただでさえ怪しい格好なのに、こんな怪しいものをしまっているのだから目にもつく。愛想良くこちらから挨拶をすると、駐在さんは「どこからきたの~」とおなじみの質問をしてきた。「台風が来ていて、明日は高速船、欠航すると思うよ。フェリーはわからないけど、経験的にはたぶん欠航だろうな。」え?なんだって?まさかこんなうねりで欠航しちゃうの?カヤックで漕いできたとはいえ大型船が止まってしまうほどのうねりとは思えないが、港の構造上、すぐに船が止まってしまうのが甑島なのだという。それに明日になればさらにうねりが上がるのはわかる。駐在さんのいう「経験的に」という言葉が同じ島に住んでいる身としては引っかかる。最初怪訝そうな対応をしてしまって申し訳ないと思うくらい有益な情報を素直にありがたいと思った。陸路でもいいから下甑島の西沿岸を見てみたい。帰れなくなっては元も子もない。潜れるほど海況が安定している確証もない。考えた末、宿もまだ決まっていないことだし16時30分の高速船で鹿児島に戻ることにした。無理はしてはいけない。島旅としては甑島に残るのも面白そうだが、目的は果たせたのだ。道がある以上はそこを行こう。カヤックを宅急便事務所に持っていくと僕は高速船に乗り、鹿児島本土に戻ったのだった。あっけない幕切れではあったが結局3泊4日の甑島滞在。カヤックの旅はこうして終わったのだった。鹿児島に戻った僕は航空会社に問い合わせて搭乗日を早めてもらうようにしたのだが、変更不可のチケットだったためにべらぼうに高い値段を請求され、これは敵わんと結局鹿児島市内に4日間、滞在することになった。島にいては本来の搭乗日に間に合うかもわからなかったので、これはこれで鹿児島観光と久々のシティライフが楽しめて良かったのでよしとする。結局、思い通りの甑島カヤック旅はできなかったのだが最初から来ないよりは甑島の感じが掴めて良かった。それにツアーのお客さんに何度も言っているのだが自然相手の遊びである。その時自分の与えられた条件で遊ぶしかないのだ。出会えなかった人たちや十分に周れなかったこと、上陸できない場所が多かったことなどはしょうがない。面白いカヤック旅ができた。今はそう思うしかない。台風のバカ野郎とも思ったし、長雨には辟易した。おかげで天候が悪い時にあたってしまった西表島に来るお客さんの気持ちも十二分に理解することもできた。余談だが、観光することで久しぶりに訪ねる側の立場になり、ホスト側の対応についてのヒントも色々得られて有意義な旅だったと思う。甑島はその絶壁の岩礁帯が続くことから西高東低の冬の時期は西風が強く、海が大変時化ることがわかる。地理的な場所から潮流も速く、黒潮が近くを通るために海流の影響も強い。それらが風と合わされば、かなり厳しい海況になることが予想できる。カヤックに適した景観であるということは、そのぶん海況の変化が激しい場所ともいえる。そんなフィールドを楽しむためにはカヤックを漕ぐ体力と技術はもちろん、やはり海を読む技術と感を養う必要がある。それは難しいことではなく、普段から身近な海で遊び、色々な経験をして海の基本を知っていけば、あとは応用していくだけで色々な海に対応することができるようになる。僕自身、20歳の時に西表島に行くまではシーカヤックなど漕いだこともなかった。地元の海と言えば干潟しかない船橋三番瀬。夏休みと冬休みに行く房総の海で磯や防波堤で釣りをして泳ぐくらいしか海の経験はない。大学生になり、魚突きを主体とするスキンダイビングを伊豆諸島で始め、海の基本的なメカニズムを体得していく。そんな中、同時に西表島でシーカヤックを知った。釣りが好き、魚を獲ることが好きな僕にとって、カヤックはただ単純に「もっと魚のいる場所に行くことができる」ツール、舟でしかなかった。これがあればあの根に行ける、あの磯に渡れる、あの無人の浜に行ける...。不純な動機だったかもしれない。それは今でも思うし、カヤックの便利な点の一つだ。カヤックの本当の面白さを知ったのは西表島を出て、自分の舟を漕いで全国の色々な場所を旅するようになってから。印象深いのが北海道の知床を漕いだことと、瀬戸内カヤック横断隊に参加したこと。他のカヤッカーの先輩たちと会い、カヤックを始めた動機が違う人、出生が違う人、価値観の違う人とともに漕ぐことで議論し、認められ、怒られ、恥をかきながら色々と身に着けていった。何よりそういう過程を得て「海を知る」楽しみを知った。海を知る手段はカヤックだけではない。サーフィン、ダイビング、ヨット、SUPなどのマリンスポーツを始め、釣り、自然観察、ホエールウォッチング、漁労、様々な方法で知ることができると思う。それは一方的な角度からの視点でしかないと思うのだ。色々な手段を用いることで、初めて様々な角度から海を知ることができる。シーカヤックの旅はそういう複数の手段を用いる総合的な理解が得られる手段だと思う。kayakだろ!」と、なんとも言えない笑みを浮かべて語っていたのを思い出す。カヤックの旅は「その時の海」だけを楽しむのではない。ただのデイツアーでは「その時の海」でしかない。旅になることで長ければ長いほど、海の変化を知ることができる。その変化の波を知ることがカヤックの旅の最大の魅力だと思う。残念なことにそういう長距離の、長期間に及ぶカヤックの旅は人生においてそうたくさんはできない。自分がどうしても行きたい場所、行かなければいけない場所、それが行える時期に限定されてくる。僕にとって今回の甑島の海旅はそういう旅の一つだった。どんな展開になろうとも、良いカヤッキング、良い旅だった。皆さんにもぜひ、そんな海旅をしてもらいたい。魅力はあるのだが、話が止まらなくなるのでこの辺で。自分の海を見つけて日々精進し、一生に一度でもいい、海旅を体験してほしい。生きていくうえでの心が豊かになるというか、絶対に人生観が変わるはずである。そんなきっかけを与えるのが、僕らの仕事の誇りだと思っています。関連リンク甑島観光協会:http://www.koshikijima.net/甑島への足、甑島商船へのリンク、宿泊所、観光地の説明など、まずはここをのぞいてみるのが良いと思います。哲也):http://www.southernworks.com/福岡県糸島でフェザークラフト、マウンテンバイク、カヤックで使用できるアウトドア用品など選りすぐりの逸品を販売しています。九州にお立ち寄りの際は是非。http://www.the-surface.com/南伊豆でシーカヤックガイドを行っています。日本一周の経験も持つ頼もしいガイドさんです。