ボルトフォワードを掌で叩くおまじない。先月まで山梨の山奥で財団特製の修羅道が如き強度の講習を受け、この銃は掌が腫れるまで撃った。佐藤司令が死亡し、僕たちの機動部隊も垢抜けた近代的打撃力を身に着け、装備も技術もようやく近代的戦闘行為に敵うものになったと言えるだろう。「相手は無警戒の現実改変者、しかも自分の現実改変能に無自覚です。グリーン殺しとは言え、イージーモードですよ。「射撃自体はイージーモードでも、仕損じれば現実改変による反撃で即死するかもしれない。いや、即死した方がましだった、って事態もありうる。変に恐怖心を殺そうとしない方が良い。現実改変者からの攻撃。脳が焼かれて死ぬっていうならまだ幸福だ。意識だけ残したままクマのぬいぐるみやらハムスターに身体を改変されて余生を過ごすのは御免である。部隊の改変――決まった司令官を定めず、任務ごとに指揮官を各オブジェクトないし事案の担当官に直接ぶら下げる形へと機動部隊の性質が変化したため、僕たちの部隊は低脅威度の現実改変者の終了も割り振られる事となった。今回の任務は僕たちにとってタイプグリーン狩りの初陣である。米本部のドクターが書いた有名なマニュアルがある。「グリーンハント・チェリーに捧ぐ三か条」とタイトルが振られているふざけたPDFファイルを、財団の現実改変者終了に挑む隊員は誰もが読む事となる。スピード・サプライズ・バイオレンスアクション。この国、日本では三つ目が中々用意しがたい。爆殺がベストと示されてはいるが秘匿性、第三者への被害を考えると第二案である「大口径による脳髄破壊」を選ばざるを得ない。銀幕に映るハリウッドスターが演じる狙撃手の一般的イメージとして、屋上でボルトアクション・ライフルを伏せ撃ちの体勢で構えている、というものがある。湾岸戦争、イラク戦争を紐解くまでもなく、都市部での狙撃形態としての模範解答とは程遠い。射線の通りがたい都市部において超長距離狙撃は現実的ではなく、となるとボルトアクションライフル級の精度は不要。リカバリの効くオートマチックの7.62mm口径ライフルこそが最適解。今陣取っている場所も開けたビルの屋上ではなく、ターゲットの通学ルートを望むビジネスホテル3Fの一室だ。「撃ち下ろし」という射撃の難しさというものがある。今手元にある弾道計算射表は米軍の物であるが、照準器のゼロインの際も計算の煩雑さから「水平射撃時の計算」を引用している。それほど「撃ち下ろし」「撃ち上げ」の補正は煩雑なのだ。初弾での殺害を企図するなら射線は極力水平であるべきだ。よって、射撃方向が分かっているのなら、見通しの自由が利かなくとも低層階の窓からの方が好ましい。目標は16歳女性の二人組。二人組というのは正確ではない。女子高生二人組のうちどちらかが強力な現実改変者であり、相方と逢瀬しているときのみ激甚な現実性上昇が観測される状態であると報告されている。どちらかが相手に強い好意を持っており、面会の度強力な現実改変能で精神状態を操作している、との仮説があるらしいが、如何せん強力すぎるヒューム値の変化により、どちらが現実改変者か判別できていない。財団は双方を同時に殺害すべしと判断した。どちらがクロであれ必ず片割れの一般人を殺害しなくてはならないという汚れ仕事だ。グリーンハント・チェリーである僕たちの初仕事にはお誂え向きだろう。僕と二宮が狙撃一班、四谷と五石が狙撃二班として、ターゲット二人を同時に殺す。三枝は現地でターゲットと射撃開始時にすれ違うよう徒歩で移動し、効果確認と、いざという時の保険として機能する。1-6倍の24mm口径スコープを覗き込む。クリアな像が結ばれている。ここ一週間の監視の結果、曲がり角からターゲットが現れるまでは、彼らの学校の課業が終わってから平均して20分後と明らかになっている。彼我の距離は500メートル。スナイピングと呼ぶには短く、突撃銃では心もとない微妙な距離だが、SR-25から射出される7.62mmのM61徹甲弾は確実にターゲットを現実改変能諸共に屠る事ができるだろう。手を軽く握り、ゆっくり開く。昨晩は久々に寝つきが悪く、神経が尖っているということを自覚はしていたが、それでも十分に睡眠は取れたし体調も悪くない。後はここ数日の監視と機材、作戦の調整の成果を発揮するだけだ。