2009空を見上げると、レースのカーテン越しに眺めるような太陽が浮かんでいた。太陽の眩しさが和らぎ、日食観察用のメガネを使わなくても、欠けていく様子を見ることができた。灰色の雲が流れ、風が吹いていた。干潮のため、浜の少し沖合いにリーフが姿を現し始めていた。防水バックに撮影機材をしまい、海のなかを歩いてリーフへ渡った。風が強まり、雲がものすごい速さで流れていった。太陽が小さくなるに従い、徐々にあたりが暗くなっていった。浜のほうから歓声があがり、誰かの指笛が鳴った。あたりは日没直後の暗さになり、水平線付近の空がオレンジ色に染まった。カニがどこからともなく姿を現し始め、生きものたちの賑やかな音がリーフに響き渡った。紺色をした空が明るさを取り戻し始めると、夕焼けのような色彩が瞬く間に消え、再び太陽がぼんやりと姿を現した。厚い雲のため、ダイヤモンドリングは見ることができなかった。暗くなっていた時間は、およそ3分ほど。カメラを片付け、浜へ戻ると、ほとんどの方が引き上げ、余韻を楽しむひとがポツリポツリといるだけだった。太陽はまだ欠けているけれど、ぼくの皆既日食体験はこうして終わった。------写真をクリックすると、拡大写真が別ウィンドウで開きます。22水平線近くに浮かんでいた入道雲が、風に流されて近づいてくる。発達した雲の塊が太陽を遮り、あたりが少し暗くなった。風に運ばれた雨がポツポツと肌を打ち、水の匂いが漂い始めた。本格的な夕立が来るまえの水の気配。突風が合図となり、無数の雨粒が海面を叩いた。全身が水に包まれ、心が躍った。口を開き、雨を舐めた。雨は激しさを増し、風に舞った。気持ちよさを通り越し、怖くなるような降り方だった。空が明るくなるにつれ、嘘のように雨があがった。雲の過ぎ去った方向に目を向けると、綺麗な虹が空に光っていた。セミが再び身体を震わせ、まぶしい日差しが肌を焼いた。仰向けになり、海にぽっかりと浮かんでみた。高ぶっていた気持ちが徐々に静まり、身体から力が抜けていくような気がした。目の前には真っ青な空が広がっているだけだった。旅の最後を締めくくるには、ちょうどいい出来事だった。目をつむり、島で出会った人たちをひとりひとり思い出していた。------写真をクリックすると、拡大写真が別ウィンドウで開きます。25大きな虹をくぐり抜け、羽田空港に到着。一ヶ月ちょっとぶりに東京へ帰ってきた。27沖永良部島で、携帯をまた水没させてしまった。今回もぼくの不注意で壊してしまったのだが、“防水”を謳っているわりにはあまりにも貧弱。海中へ落ちた携帯を地元の若者が潜って拾ってくれ、FOMAカードを回収することができたのは不幸中の幸い。本体は動作不能だったけれども、カードは運が良いことに生きていた。おかげで予備の携帯へカードを差し込み、事なきを得た。昨日、那覇でネット通販をチェック。壊したのと同じソニーの防水携帯「S0902iWP」を中古販売業者から購入し、先ほど代引き郵送で到着した。ストレート型で防水機能のあるFOMA携帯は、残念ながらこの機種のみ。金額は送料手数料なども入れて、1万円ちょっと。しい話、これで4個目。毎度思うんだけど、こういうタフな携帯が欲しい!日本仕様でどこか販売してくれないかなぁ。28沖縄から送った自分宛の段ボール箱が届いたので、早速汚れた服を洗濯機へ放り込み、キャンプ道具を片付けた。書くと、テキパキと動いているように見えるけれど、実際はひとつの作業が終わるたびに“ドッコイショ”と長い休憩をとってしまい、簡単な作業にも関わらず、あっという間に日が暮れてしまった。