当時は、「女犯」をおかせば島流しが待っていた。世間的にいえばアウト。確実に「犯罪」だったのである。それなのに、捕縛されたこの人数。一体、どうやって公然と吉原に入っていくことができたのか。これには、切ない理由がある。意図せず医師の髪型が手助けすることに。当時、医師も僧侶も頭を剃っており、その気になれば、見分けがつかないからくり。僧侶であっても医師のフリをすれば、遊郭で思う存分、楽しむことができたのである。迷惑を被ったのは、同じ髪型であった医師たちなのかもしれない。いつの間にホストクラブ化?囮捜査で発覚した「延命院事件」お次は、事件ファイル2「延命院(えんめいいん)事件」である。「延命院」とは、東京都荒川区に現存する寺である。創建されたのは慶安元(1648)年のこと。慧照院日長(えしょういんにっちょう)が開山。折に、その安産を祈祷した人物でもある。家綱の乳母である三沢局(みさわのつぼね)のお布施を受け、甲州(山梨県)身延山(みのぶさん)の「七面大明神」を勧請(神仏の分霊を他の場所に移して祀ること)したといわれている。のちに、三沢局が延命院に帰依したことで、大奥の女中らの参詣も珍しくなくなった。「七面大明神」の存在も、少なからず影響しているのかもしれない。実際に、大奥の女中らがどのような願い事をしたのかは不明だが。一心に思って仏にすがる。信仰心篤いゆえの参拝なら何の問題もないだろう。参詣する女たちが多くなったとしても、だ。寺社奉行が動く事情など、全くないのである。今回、なぜか大騒動に発展。それには、ある1つの時代背景が関係する。江戸時代、男性らに対しては、幕府公認の遊郭である「吉原」や非公認の「岡場所」など、性欲を発散させる場所があった。片や、女性らは、夫以外の男性との性的関係はご法度。道徳的な問題ではなく、法律的な問題とされていたのである。具体的には、密通(不倫)をすれば「死罪」。なんなら浮気された夫は、妻を殺しても罪とはならなかったほど。そんな状況に置かれた当時の女性たち。耐え忍ぶしか道がなかったのかというと。じつは、男性と戯れて楽しめる場所があったというのである。誤解のないようにお断りしておくが。全ての寺でというワケではない。逆に、そんな特殊な役割を担っていたのは、一部の寺のみ。墓参りや法事などで訪れた女性らを、あれやこれやで楽しませていたのである。女たちが見過ごすことなどできない住職が。その名も「日道(にちどう、日潤、日当とも)」。超絶イケメン僧侶であったのだとか。:国立国会図書館デジタルコレクション享和3(1803)年春。寺社奉行の脇坂安董(わきさかやすただ)の耳に、連日、大奥の女中らが押し寄せるという「延命院」の噂が届く。この脇坂安董という男。関ヶ原の戦い以降に徳川家に臣従した外様(とざま)大名である。通常、寺社奉行には譜代大名が命ぜられるのが慣例なのだが。寛政3(1791)年、寺社奉行に抜擢。当時は、異例の人事と評判だったようだ。脇坂安董は、内偵をしていた家臣の三枝右門に静かに問うた。「どうも、大奥の女中らの目当ては、日道(にちどう)かと。「俗名は『丑之助(うしのすけ)』。最初は歌舞伎役者の見習いをやっていたそうですが、なんでも女関係で騒動を起こして人を殺めたとか。「前住職の日寿が目をかけてやり、9年修業を積ませたと。「いや、それは、もう。大奥の女中がひっきりなしに参詣しています。そんな年がら年中、墓参りや法事ってワケにはいかないでしょう」さて。それほど、大奥の女中が夢中になるには、ワケがあった。日道の男としての色気である。歌舞伎役者の見習いを務めるほどであるから。その容姿端麗はもちろんのこと。剃髪がまた、日道の見事な顔のつくりを際立たせるのである。現代でも制服姿に弱い女性がいるのと同じく。法衣(ほうえ)をまとった日道は、また違った魅力があったのだろう。「魅入られる」ほどの男の色気。一度は拝んでみたいもの。大奥の女中も、その一度は......という興味本位が、最初だったのではないだろうか。隠し部屋に案内され、そこに日道と二人きり。驚きつつも、つい、誘惑に負けて身を委ねてしまう。気付けば一度が二度、二度が三度となり。狂ったように情事にふける。相手が僧侶だからこそ。「許されぬ」という意識が常につきまとう。死と隣り合わせの情事ほど、余計に燃え上がるのだろうか。して、女たちは完全にハマってしまう。底なし沼に半身を沈めたようなもの。狂気じみた欲情と嫉妬で、身動きが取れず。簡単には抜け出せないのである。寺社奉行の脇坂安董は意を決すると、再度、家臣の三枝右門を呼んだ。三枝右門の妹・お椰は、なんとも魅力たっぷりの女性。寺社奉行の脇坂は、このお椰に、なんと囮(おとり)捜査を頼んだのである。なんだかややこしいが。性接待を行っている僧侶に対して、ハニートラップということだろうか。お椰は囮捜査のために、大奥の女中に扮して延命院に参詣。その目立つ容姿で、すぐに日道から誘われることに。当時の囮捜査は、驚くことに、フリではなく、ホントにそのまま囮になるのである。なんと、お椰は誘われるまま身を重ねるのである。何度か延命院を訪れ、逢引きするお椰。その甲斐あって、次第にお椰にも、内部の事情が分かるようになってきたのだとか。女たちを手引きするのは、雑用を行っていた僧侶の「柳全(りゅうぜん)」。他にも、重要な事実が発覚。睨んだ通り、お堂の内部には、隠し扉、抜け道、隠し部屋などが存在したのである。日道の「女犯」の動かぬ証拠となったのは。大奥の女中らが日道宛に送った艶書(えんしょ)。お椰の決死の囮捜査で無事に確保。これで、日道の日頃の行いが証明できたのである。享和3(1803)年5月26日。寺社奉行の脇坂安董ほか、部下ら多数が、延命院へと声を上げながら踏み込む。煙のように日道の姿は消え去っていた、いくら探しても、どこにもおらず。焦った脇坂らは、僧侶の柳全を捕縛し、尋問。すると、どうやら抜け道を通って、玄関先の長持ちに隠れているとの情報を得る。問題の長持ちを取り囲み、蓋を開けようとすると動かない。中から必死の抵抗が感じられるも、数人がかりで、えいやと蓋を開けると。そこには、震えながら隠れていた日道の姿が。引きずり出された男には、色気の「い」の字もなく。結局、縄をかけられ、寺社奉行所へと連行されるのであった。長時間の尋問が終わったのち。