Bunnymenは80年代、もっとも評論家やミュージシャンによる評価とセールスのギャップが大きかったバンドと言っていいだろう。リヴァプール出身のこのバンドはNeopsychedelicムーブメントの元祖ともいわれ、現在でもColdplayのように公然とその影響を口にするバンドも多いものの、同時期に活躍した多くのバンドと比べ、チャート上で華々しい成功をおさめたとは言いがたいものがあった。Threeというバンドを結成。Madnessを結成。Eric'sでデビューを果たす。BunnymenのEchoとは、このドラムマシンからとったといわれている。Chameleonsコンビのプロデュースによりリリース。この曲はダークで美しいメロディを持った名曲だが、後にレコーディングされ直されたバージョンのようなサイケ感は無く、あくまで当時のポストパンク的雰囲気のアグレッシブでチープなサウンドである。Books"が収められていて、一方のジュリアンも"Books"というタイトルで2バージョンをリリースしている。Sessions"としてリリースされた。Freitasがドラマーとして加入。彼は他のメンバーと違い、ミドルクラス出身で大学に進学するか、バンドに参加するかで迷っていたとも言われている。WEA傘下のコロヴァからメジャーにおけるファースト・シングルとなる"Rescue"をリリース(UKチャート62位)し、同年7月、ファースト・アルバム"Crocodiles"をリリース。批評家の賞賛を受け、チャート・アクションも最高17位と当時の新人バンドとしては、そこそこのスマッシュ・ヒットとなる。Doorsの再来」と評された。undergroundの影響を公言したためと思われるが、サウンド面における共通項はあまり見受けられない。ポスト・パンク期のちょっとひねくれてダークでアグレッシブなロックとしてみるべきサウンドである。大学で音楽理論を学んだメンバーがいたドアーズや、職業作曲家だったルー・リードや現代音楽家だったジョン・ケイルのいたヴェルヴェッツのような音楽を、パンクに触発された楽器の弾けないメンバーで再現することは不可能であった。ドアーズやヴェルヴェッツのようなサイケデリック・バンドの影響はサウンド面というより、「幻想的でダークなものに目を向ける」という精神性において発揮されていたと見るべきであろう。このアルバムの疾走感とみずみずしさは、今でも色褪せることの無い輝きを放ち、粒ぞろいの名曲で捨て曲なし、人によってはこのアルバムをベストに押すこともある。Clean"の7インチがおまけでついていた。Puppet"をリリース。Clean"の方がダイナミックで印象に残る。これは同名のレコーディングライブ映像のサントラということでリリースされたが、彼らのシングルとしては初のトップ40入りのヒットになった。Wall"等、聴きどころの多い名盤で、長らく廃盤だったが、後に"Crocodiles"のリマスター盤のボートラに収録された。(UKチャート10位)このアルバムはサイケデリックな雰囲気に包まれ、トータルアルバムとしてのできはすばらしく、ネオ・サイケというジャンルを確立した名盤と言える。Wall"までの流れは、アルバムジャケットのような凍てついた空を引き裂くテンションを持ち、最高にクール。後半の暗くダウナーな雰囲気も、この手の音を好むものにとっては、たまらないものがある。いかんせんシングルカット向けの曲は少なかった。81年7月リリースのこの曲は繰り返しのミニマルなフレーズと多重録音で重ねられた装飾音的ギターという「サイケとしては」はっきりした特徴を持ち、ある意味アルバムを象徴する曲とは言えるものの、曲調は地味でUKチャートは49位とややふるわず、この頃からアルバムは売れてもシングルが売れないという傾向が見えてくる。Drummersとの共演)などでバニーメンの名前が見られる。Grind"をリリース。サントラらしいが、地味な内容。Branches"もリリース。Love"をリリース。この曲はポップなメロディを持ちながら、バニーメン特有のエッジの効いた攻撃性を備えた名曲で、UKチャートで19位と、まずまずのスマッシュヒットとなる。激しいギターのカッティングから始まり、ストリングスが激しく絡まり幻想的な曲調に転じるスタイルは、これまでのキャリアの集大成的なサウンドであり、かつ「一皮むけた」感がある。Cutter"をリリース。この曲は彼らのキャリアで最大のヒットとなり、チャートは8位まで上昇。印象的なシンセのフレーズから始まり、かっちりしたリズムセクションに続いてウィルの鋭いカッティング・ギターが絡まり、マックの伸びやかなボーカルが乗る。サビはシンセも絡んでとてもドラマチック。続いて同年2月サード・アルバム"Porcupine"リリース。Skies"で幕を閉じるこのアルバムは、ファーストの激しさととセカンドのサイケな世界を美しく融合した、ある意味バニーメンを象徴する内容だったと言える。そのためか、このアルバムをベストに押す人は多い。チャートアクションは現在に至るまでの彼らのキャリアの中で最高の全英2位。(Discotheque)とサブタイトルをつけられたこの曲は、パーカッシブで狂おしいストリングスに、ウィルの細かいギターやキーボード、パーカッションが幾重にも重なるユニークなスタイル。名曲と言っていいできで意欲作とは言えたが、当時のバニーズファンは若干ひいたのか、ポップな曲調にも関わらず、チャートは15位どまり。この頃からバンド目指す方向性と古くからのファンの期待するものの間に若干の意識のずれが生じ始めたのかもしれない。Sing"に収録され、後者はリマスター盤の"Porcupine"のボートラに収録されている。美しく幻想的なメロディを持ったこのバラードは、12弦ギターやブラシによるドラムプレイなど、アコースティックで成熟した曲調で、彼らの新境地を開拓したと言える。Cutter"に次ぐ順位で、まずまずとは言えた。この年の1月、バニーメンは初来日。日本でも熱狂的に迎えられた。当時このクラスの外タレは新宿厚生年金や中野サンプラザ等の2千人規模のホールですら、満員にすることはめったに無く、筆者は高をくくっていたところ、発売初日の数時間でチケットは売り切れ、涙をのむ。ところがなんと秋にも再来日。こちらはなんとかチケットを確保。両方を見た人によれば初来日時に比べてよくなかったという意見もあったが、充分に満足のいくパフォーマンスだったように思う。この初来日記念版として5曲入りの12インチ・シングル「ネヴァー・ストップ」が2月にリリースされた。同年4月、シングル"Silver"リリース。この曲はアコギとストリングスが美しく絡まる名曲と思うが、バニーメンにしては明るい曲調なのが災いしてか、チャートでは最高30位とふるわず。Seas"が同様の曲調でアルバム発売後のシングル・カットだったにも関わらず、限定盤を出す等、テコ入れの甲斐もあって16位までいったことを考えると、同様な工夫が必要だったのかもしれない。プロモーションの仕方がうまくなかったという点は悔やまれる。Rain"の内容がすばらしかったことは間違いない。Moon"で示された大胆なアコースティック路線は、他のどのバンドも獲得し得なかった至高の輝きを放つ。Rain"までたどりつく、青く透明な世界。楽器もろくに弾けなかったリバプールのくそガキたちがたどり着いた聖なる境地。それが若さ故の一瞬だけのマジックで、永遠に失われてしまったとしても、その儚くも輝かしい思い出は永遠に失われることは無いだろう。全英チャートは4位と前作より劣るものの、それはこれが単純に「ロック」というくくりで見るべきものではなかったことに起因する部分もあったからではないかとも思われる。Rain"のレコーディング前後からぎくしゃくし始める。マックはフランスでのレコーディング中、他のメンバーと別行動をとるようになる。Song"をリリース。この曲は古き良き時代のバラードのカヴァーで、大仰なストリングスにゆったりしたマックのボーカル。悪くはないが、あくまでレナード・コーエンのファンを公言する彼の「お遊び」だろうと、ファンは受け止めた。後に意外とマジだったと気づかされるのだが...。Sing"(UKチャート6位)をリリースした他に表立った行動はなかった。これに先立って、4月にお忍びでスカンジナビアツアーをしたものの、これは彼らのルーツとなったバンドのカヴァーがメインで、ある意味疲弊したバンド内の関係を修復する意味もあったといわれている。Rare"等に収録された。そんな中、突如としてピートがバンドを脱退。Cunninghamを迎え、新作のレコーディングをする。86年ピートが復帰し、結局彼のドラムで新作はレコーディングし直される。Bunnymen"というセルフタイトルをつけられリリースされる。チャートこそ、前作同様の4位まで昇り、アメリカでもそこそこヒット(51位)したものの、かつてのマジックは失われてしまった。このアルバム自体の内容は、なかなかポップで、少しおしゃれで神秘的なサウンドといったところで、決して駄作というわけではない。これが他のバンドだったら、ここまでの失望はされなかっただろう。いかんせん、前作で見せつけられた張詰めたテンションの向こうに広がる、広く輝かしい世界を期待したものにとっては、アントン・コービンのジャケット写真に象徴されるような、荒涼とした砂漠のようなサウンドに映った。Sugar"(UKチャート36位)等がリリースされている。Orderと交互にトリを務めるアメリカ・ツアーを決行。Jezebelが相当気に喰わなかったらしい。sugar"のスマッシュヒットもあり、好評をはくしたものの、かつてのような切れのある演奏は見られなかったという評論家の声もあり、ビッグ・マウスといわれたマック自身も自信を失いつつあった。バンドの他のメンバーやレコード会社は、このままツアーを繰り返していけば、アメリカでもブレイクできると思っていたようだが、ツアーに飽き飽きしていたマックとの間に溝が生まれる。Strange"(映画「ロスト・ボーイ」のサントラ)のできの悪さにもうんざりしていたようだ。バンドが露骨にアメリカよりな戦略を立てる一方、お膝元のイギリスでは、ツアー・チケットが売れ残るという、かつてのバニーメンからは信じられないような状況も生まれていた。そんな折、88年4月にバニーメンは再来日する。このツアー中にマックの父が亡くなり、マックは急遽帰国。4月26日の大阪厚生年金会館でのライブが、オリジナルメンバーのバニーメン最後のライブとなった。この年、マックが脱退。残りのメンバーはマック抜きで活動を続けることに決め、デモテープを作り始めるが、その矢先の89年6月14日、ピートがロンドン北部の自宅からバイクでリバプールに向かう途中、乗用車との衝突事故で亡くなってしまう。彼はバンド内で唯一の「まともな」ミュージシャンであり、バニーメンのサウンドは彼のちょっと前ノリで手数の多いユニークなドラミングによって支えられていた部分も大きかったともいえる。それだけに彼の死によって失われたものは大きかった。これでオリジナルメンバーによるマジックの復活の可能性は、永遠に失われてしまった。Brockman(Key)を加えた5人のメンバーで再出発をはかる。90年11月に"Reverberation"がリリースされたものの、何のマジックも起こせないまま、バンドは消滅してしまう。一方のマックはソロ・アルバム"Candleland"を89年にリリース。92年にはセカンド"Mysterio"をするものの、ぱっとしなかった。その後、94年にマックとウィルはElectrafixionを結成。数枚のシングルとのアルバムを1枚出すが、あまり話題になることも無かった。その後97年、この二人にレスが合流。バニーメンとしての活動を再開する。Life?"は21位とふるわず、レスは母の介護のため脱退。以降01年に"Flowers"リリース、05年に"Siberia"リリースとマイペースな活動を続けている。1979-1999"がお勧め。Session"の音源等も聴くことができる。URLhttps://hayakawaz.blog.fc2.com/tb.php/6-aab89281この記事にトラックバックする(FC2ブログユーザー)プロフィールAuthor:hayakawazイラスト&マンガ職人のhayakawazです。何でも屋的に細々と生きております。