きじ車保存会Vol.29玖珠町の中心部から車で15分ほど、JR北山田駅近くののどかな田園風景の広がる道を進んでいくと、目の前に大きな大きな「きじ車」が姿を現します。今回の「職」は、このモニュメントを制作し、この地に伝わる郷土玩具「きじ車」の保存伝承を行っている「大野原きじ車保存会」をご紹介します。保存会の発起人であり、会長である高倉三蔵(たかくらさんぞう)さんにお話を伺いました。「きじ車」は、東北の「こけし」とも並び称される九州地方独特の木製の玩具で、かつては九州各地でさまざまなタイプのものが作られていました。ここ玖珠町のきじ車は、江戸時代、この地域の庄屋の家に子どもが生まれた祝として村人がきじ車を贈ったところ、その子どもが大変喜んだ、というのが由来とされています。以来、この地域では、子どもが引っ張ったり乗ったりして遊ぶおもちゃとしてきじ車が作り続けられてきました。戦後、地元に住む上野寛吾さん、中村利市さんによって作り継がれていましたが、小鹿田焼を愛したことでも知られるバーナード・リーチ氏がそのシンプルな造形美を賞賛したことにより、一躍脚光を浴びます。当時は中村さんが材料であるコシアブラの木を求めて地域の家々を回っていたほどだったとか。昭和50年代半ばに中村さんが亡くなり、きじ車の制作はいったん途絶えてしまいました。地域の人々に愛され、受け継がれてきたきじ車がこのまま消えてしまうのは惜しい、と立ち上がったのが、高倉三蔵さんです。平成2年、地元の有志を募って保存会を立ち上げ、上野寛吾さんの親族の上野直さんから教わりながら、この地に伝わる伝統の形そのままのきじ車の制作を始めました。発足当時とはメンバーの顔ぶれもだいぶ変わってきましたが、現在もこの地域に暮らす10名の会員で制作を続けています。玖珠町のきじ車が制作できるのは、素材の木の特性上、秋から冬の間のみなのですが、シーズンになると月に1度、農業や左官、大工といった昼間の仕事が終わると、地域のきじ車作業場に集まります。「もともと土産物などではなく、地域の子どものために作られていたものなので、彩色もなくシンプルそのもの。色がない分、わずかな形やラインのバランスの違いに目が行く。首の角度、頭のうつむき加減など、ちょっとした違いで良し悪しが決まる。