|2023年5月21日。親鸞聖人は850回目の誕生日を迎えます。日本全国の門徒さんや信者さんが本山の、あるいは地域のお寺で親鸞聖人とのご縁を喜び、讃えています。親鸞聖人といえば南無阿弥陀仏。してたった六文字のことばがこうもありがたがられているのでしょうか。姫路市のお寺で行われた「朝まで法話の数珠つなぎ」そこで目の当たりにしたのは教えを取り次ぐ布教使とそれをお聴聞する人々の「信仰心」そのものでした。※この記事は、浄土真宗の素人である筆者が、その教えの本質に迫っていく模様を描いています。教義や解釈にズレがあるかもしれません。浄土真宗は“ことばの宗教”だ『こころね』を始めて2年3か月。その間、さまざまな宗派のお坊さんを取材してきて、その中でなんとなく分かってきたのは、「浄土真宗は“ことば”の宗教だ」ということ。なんでもこの6文字が、絶対的な力を持つのだそうです。(通称「お西」)は、宗門の中に伝道院と呼ばれる布教使養成機関があり、布教使のネットワークも全国津々浦々にまで行き渡っています。“ことば”だけで教線を拡大してきたと言っても過言ではありません。真言宗や天台宗には密教儀礼があり、禅宗には坐禅がある。これらは文字やことばを超越した世界へのアクセスのための手段だとも言えます。『法華経』を重んじる日蓮宗や法華宗も、『法華経』に書かれた「ことば」を大切にするものの、一方で、現世利益に訴えるための祈祷も積極的に行っています。親鸞の師である法然を宗祖とする浄土宗は、ともに「南無阿弥陀仏」の念仏を第一とするものの、戒律を重んじ、霊魂の存在を否定しません。6文字を支えに、800年という長い歳月の中でたくさんの人々を救ってきました。浄土真宗の本尊の阿弥陀如来さまは、次のような誓いを立てて、仏さまになられたのだそうです。わたしが仏になるときすべての人々が心からわたしを信じて、わたしの国(極楽浄土)に生れたいと願いわずか十回でも念仏したにも関わらずもしも極楽浄土に往生できないようなら、わたしは決して、仏になりません。称える者は、出家をしようとしてまいと、どんな人でも必ず救って下さる。救いにはただ「ことば」があればよく、その「ことば」を通じて自らの信心に迫る。それこそが、親鸞の思想、生き様であり、浄土真宗の、分かりやすくかつとてつもなく奥の深い教えの真髄なのだろう。2年3か月を経て気づくことのできた、筆者なりの理解です。親鸞に、引き寄せられている?幼いころから、常に「何者かになろう」として、「なるんだよ」と諭されてきました。学校ではテストの高得点を取るやつが評価され、足が速いやつ、笑いがとれるやつこそが人気者でした。将来の夢を書かされて、理想の自分を掲げることは、教室の中の当たり前の光景だったように思います。職場では業績が可視化され、「売れる営業になれ」と発破をかけられ、「なれるんだ」と鼓舞してきました。健康診断では健康状態が可視化され、「数値を改善しろ」と促され、プロテインを飲んだりもしてみました。努力を積めば必ず光が当たる。信じて、毎日がむしゃらに、歯を食いしばり、学校で、職場で、人間関係やコンプレックスに自分の魂をすり減らしている。そんな人もきっと少なくないのでは。理想や目標に邁進する生き方ももちろん尊いわけですが、でもいつか、壁にぶち当たる。「自分はああなりたい。「世の中はこうあってほしい。ならない」800年前、きっと若き日の親鸞も、比叡山上で同じような苦悩を抱えていたのでしょう。