焼きそばの名店を求めて食べ歩く探訪録です。河童の里という観光施設に永楽という焼きそば専門店がある。直方市須崎町で55年にも渡って営業していた老舗とのこと。それも塩焼きそば専門というから珍しい。8月上旬の土曜日、昼前にまちの駅・河童の里を訪問。この地域を流れる遠賀川(おんががわ)流域には河童・河太郎の伝説があるらしい。河童の里はそれに因んだ施設でユーモラスな河童の像と飲食店や産直販売・土産物などが並んでいる。焼きそば専門店・永楽は河童の里に入ってすぐ右手の奥にあった。「いらっしゃいませ」と年配の女将さんがお出迎え。テーブル2つをくっつけた客席に着席してメニューを確認。