2021.3.31私は昨年の2月まで、世界がこんなに変わってしまうなんて想像できませんでした。新型コロナウィルスによって学校生活も一変しました。毎年、当たり前のように実施してきた修学旅行や運動会、部活動の大会・コンクール、学習発表会や合唱コンクール等の行事がいつも通りにできなくて寂しい思いをした人も多かったでしょう。そんな状況下でも中学生活を前向きに過ごし、乗り越えてきた人がたくさんいて嬉しく思いました。人間関係では例年以上に色々な学びがあったのだなと感じられるできことがありました。湯河原町内の方から聞いたのですが、以前は、一人や少人数で登下校することの多かった湯中生が、6月に臨時休業を明けてからは、集団で楽しそうに登下校する姿がたくさん見られるようになったそうです。それは町の中で、とても微笑ましい風景になっていると言っていました。休業中の寂しさと学校に行っても密にならないように距離を取らないといけないことから心は近づきたいと皆が思い、友達と一緒に登下校するようになったのでしょう。コロナ感染は、仲間と一緒にいる時がかけがえのない時間であることを再確認させ、人と話すことで心が安定することを学ばせてくれたように感じます。会えない人たちに対して、今何をしているのか考えたり、健康状態を心配したりもしました。自由に人に会えないことが、相手の思いを想像させ、相手の思いを理解しようとし、その思いに寄り添うようになったように思います。最近この赤いストラップを見かけることがあります。ヘルプマークと言うそうです。町役場の社会福祉課で希望する町民に配布しています。外見からはわからない困りごとを持った人が援助や配慮が必要であることを周りの人に知ってもらうために身につけています。電車内に松葉杖を使っている人が荷物を持って立っている姿を見たら、困っているだろうと予想できます。その日、自分の体調が元気ならば、席を譲ることとか、荷物を持つことを申し出ることができます。援助や配慮を必要としていることが外見からはわかりづらい人に会った時、例えば、義足や人工関節を付けている人、心臓などの内臓疾患の人や妊娠初期でまだお腹のふくらみが目立たない人などには何の手助けもできません。ヘルプマークを付けていればその人が配慮を求めていることが分かって、援助しやすくなります。素晴らしいアイデアです。一つ素晴らしいマークを見つけました。それが、このサポートハートマークです。「私は手助けが必要な人に手助けをしたいと思っていますよ。」というメッセージマークです。困っている人は、このマークを身につけている人には声をかけて頼みやすいでしょうし、自分のヘルプマークをそっと見せるだけでも思いを伝えることができるかもしれません。マークを使った暖かなやり取りが世の中で頻繁に行われるようになったら素敵です。こんな風に、人は思いを伝えるためにいろいろな努力をしています。自分とすべて同じ考え方の人はいません。考えの違う人が集まって、世の中は成立し、意見が違うからこそ寄り添おうと努力しています。卒業するみなさんには、自分の気持ちを伝えるために努力することと、相手の気持ちをわかろうと努力することは、コロナ感染が収束してもこれからずっと続けてほしいです。皆さんがヘルプマークもサポートハートマークも掲示しなくても心が通じる仲間をたくさん作ってくれることを期待しています。今、あなたができないと思っていたとしても、人は変わることができます。努力すればきっと変われます。今よりもさらに成長し、いつかたくさんの人に寄り添える人になってください。この湯河原町を暖かな心でいっぱいにして、みんなが幸せに生活できる町にしていってください。ともえ)プロフィール1960年、二宮町生まれ。吉浜にあり、幼少期より湯河原町に親しんでいる。1990年、湯河原中学校に数学教員として着任し6年間在籍。