遼の胸の中に苦い思いが沸き上がってきた。それは不愉快とまではいかないにしろ、胸苦しい感覚だった。梨花を抱いているくせに他の女に心奪われるなんて。夕陽の光が目の前にちらつく。こんなことをしているのだろう。他人を付け回すなんて、まるでストーカーだ。波多野たちふたりは古びた本屋の角を曲がった。全体的にくすんだ色の一角の中、植木鉢の赤い花だけが精彩を放っていた。不思議なデートだった。お互いに全く声を交わさない。ふたりは迷路の様な入り組んだ裏通りを進んだ。木造の古風な家々、壁には色鮮やかな緑の蔦がからまっている。垣根が所どころ破れ明るい空き地が見えていた。住宅街や商店街を通る通学路とは全く違う下町の風景が広がっている。人気のない場所まで来ると二人は立ち止まった。遼は素早く垣根の影に隠れた。波多野は鞄から薬局で渡されるような紙包みを取り出し男子生徒に渡した。波多野は二、三枚の紙幣を男子生徒から受け取った。遼はふたりの動作を見て気づいた。これまで嫌というほどさんざん見てきた光景。波多野が売人だったとは。間違いであって欲しいという気だけが膨らんでいった。間違いでなければ波多野がこの地域の組織の一員ということだ。遼は静かにその場を離れた。頭の中で様々な思考が渦巻いた。人の気配で顔を上げた。男が三人、目の前に立っていた。三人の顔に、見覚えはなかった。みんな同じくらいの歳恰好だ。「お前のことは知ってるぜ」タバコを銜えている男が言った。こいつがリーダー格か。学校帰りなので武器はない。周囲に視線を巡らせる。足元に石ころが一つ、落ちている。リーダー格が吸い殻を道路に吐き捨てた。男たちが踏み込んできた。遼はとっさにしゃがみ、石ころを掴むとリーダー格の顔に投げつけた。石が男の額に当たった。右にいた丸刈り男の顔面に拳を叩きこみ、左の金髪男の股間を蹴りあげた。そのまま走り抜けようとしたが、リーダー格が遼に抱きついてきた。そのまま引き倒される。股間を蹴り上げた金髪男が、怒りに任せて靴先を叩き込んで来る。咄嗟に体を丸めて急所を守る。怒りに任せて遼の身体を蹴ってくる。連中の足先が、続けざまに全身に食いこんでくる。今はどうしようもない。して身体を引き起こされた。二人が両側から支えていた。正面に立つリーダー格の額から血が流れている。「やるなあ、お前」リーダー格が笑っている。仲間の二人に余裕を見せているつもりなのか。思った瞬間、腹に来た。左右からも腹を蹴りあげてくる。胃の中のものを吐きそうになった。「シャブの売人グループだろ?」リーダー格の表情が変わった。「めったなこと、口にするもんじゃねえよ」また、腹に来た。さっきほどは効いていない。遼の右腕をとっている丸刈り男の声が震えている。眉毛をそり上げ迫力を出しているつもりのようだが、気は弱い。「びびるんじゃねえ、ただのはったりだ」リーダー格の拳が顎に来た。脳が揺れ、頭の芯が痺れた。右腕を持つ男の手が緩んだ。遼は上体を逸らし、再び踏み込んできたリーダー格の顎に頭を叩きつけた。