我慢できない......。していると、どんどん不安が大きくなっていく。笙子の神経は、ちょっとした音にさえ敏感になっていた。屋敷の前の道を通る車の音、風の音さえ、忍び寄る孤独の気配を強めていく。笙子は、いつの間にかカーペットの上に膝を抱え横たわっていた。「明生......」すぐ来て......。傍にいて欲しい......。そんなことが無理なのは理解している。切なさに涙が、笙子の頬を伝った。笙子は、短い呻き声を上げた。タイトスカートから伸びた両太腿を擦り合わせ、指先がショーツの上から縦裂を撫ぜていた。無意識のうちに、スカートの中に掌を忍ばせていたのだ。(こんなときに何してんだろう......?)しかし、孤独感に苛まれた笙子には指の動きを止める事は出来なかった。指はだんだんと強く亀裂を押さえ込んでいく。一方の手は、服の上から胸を弄っている。服の上からだけでは満足できなくなった笙子は、掌をブラジャーの中に忍び込ませた。昨晩の明生の荒々しい愛撫を思い出し、指先に力を込める。「も、もっと強く......。すき......好きよ、明生......」ブラウスの中で、豊満な膨らみに指が食い込んだ。明生に会えない寂しさが、指の動きを速めていた。あの夜のエクスタシーの記憶が、淫欲を助長していた。会いたい、達したい......。ショーツの中でも、五本の指が蠢いている。中指を蜜壷に埋め込み、残りの指でもっこりとした柔肉を弄る。ショーツを脱ぎ捨て、抜き差しを速くする。熱く熱を持った媚肉が指に絡み付いてくる。笙子は背中を退け反らし、切ない呻き声を上げた。秘孔に差し込まれた笙子の指は、妄想の中の物に比べあまりにも細かった。笙子は、左手で乳房を強く握り潰しながら、いっそう高く腰を掲げ、自らの手で秘唇を開き媚肉を刺激した。甘美な充足感に満たされていく。笙子はやがて、ガクガクと腰を揺すりエクスタシーを迎えた。深い絶頂が、不安や恐怖を癒していく。笙子が飛び上がるように上体を起こした。床に落ちているショーツを手に取った。クロッチの部分が酷く汚れている。クロゼットから新しい下着を出して身につけ、部屋を出た。長い廊下を歩いて大広間に向かう。襖を開けると、組員たちが並んで座っている。広間の中央で誰かが蹲っていて、その脇で父、須田安之助が鬼のような形相で手に杖を持ち、仁王立ちになっている。誰かが焼きを入れられているようだ。安治が父に頭を下げた。父が振り向いて笙子を睨んだ。その強い視線に気圧され、思わす半歩後ろに下がる。床に転がっている男を見る。父が男の脇に腰を下ろし、髪をつかんで頭を引き上げた。顔を赤く腫らし、額から血を流している明生が、うっすら目を開けて笙子を見た。笙子が傍に駆け寄っていく。笙子はかまわずに父親を押しのけ、ぼろ雑巾のようになった明生を抱き寄せた。「この男は、お前と結婚させてくれといってこの家に来やがったんだ。「この男は、須田一家を乗っ取ろうとしてお前に近づいたんだ。父が明生の顔を覗き込んだ。南原竜二郎とはたしかに兄弟の間柄だ。祖父の七光りがここで通用するなんて思っているんじゃねえだろうな。父が明生を蹴り上げた。父が明生の背中に蹴りを入れた。背中には足型がクッキリと残った。笙子が明生の身体に覆いかぶさる。父が笙子の腕をつかんで引き剥がすと、さらに明生の身体に蹴りを入れた。明生はヒザと頭を抱えながら黙って耐えていた。笙子は泣き叫びながら父にしがみついた。若い組員が笙子を引き剥がした。父は、明生の顔面を杖で殴り、続けて二発、三発と蹴りを入れる。明生は蹲ったまま、うめき声もあげない。それでも父は手を休めない。横たわった明生の腹を何発も蹴り上げる。笙子が泣きながら、組員たちを振りほどこうと暴れた。お前ら、親父を止めろ!」黙ってみていた長谷川が指示を出した。呆気にとられていた組員が、父に駆け寄っていく。組員たちに押さえられても、無表情のまま杖を振り回し、届かぬ蹴りを繰り出していた。組員たちも、鬼のように怒り狂う須田安之助にすっかり震え上がっていた。若い組員たちが、半殺しの目に合わされた明生を抱き起こした。明生は朦朧とだが、まだ意識があった。並の人間なら失神しているだろう。明生は意識を保っているようだった。「さすが半グレだけあって、殴るのも殴られるもの日常茶飯事か。「お前があの竜二郎の孫なら、けじめのつけかたってのを知っているんだろうな。笙子の前ではめったに見せない、厳しく恐ろしいヤクザの顔だった。「どうやってこの落とし前付けんだ。明生は朦朧としながらも、口を開いた。父は若衆に「道具」を持ってくるよう手を出した。若衆の一人がスーツの脇に差し込んでいた短刀を差し出した。明生はそれを受け取ると鞘を抜いた。短刀の白刃が恐ろしげに輝く。暴れる笙子を、若衆が必死になって抑えている。何をどうするかは、火を見るより明らかだった。明生はポケットからハンカチを出すと、自分の左手の小指の付け根に巻きつけ、強く締め付けた。「や、やめて......。明生!」ソファーの前のテーブルに、明生は左手の小指を乗せると、そのすぐそばにドスの刃を突き立てた。明生は朦朧としながらも、若衆達に取り押さえられている父を見た。「須田の親分......すみませんでした。明生は短刀の柄を掴むと、力を込め下ろした。笙子の悲鳴が大広間に響いた。短刀の白刃は、一気にテーブルの面にまで達した。骨まで断ち切り、明生の小指を完全に切断した。テーブルの上に明生の血が流れていく。笙子がその場で泣き崩れた。明生は短刀を鞘に収め、切り落とした小指を父に差し出した。「しかし、これで笙子さんをあきらめたわけではありません。長谷川が前に出て拳を振り上げた。長谷川を止めたのは父だった。安治が若衆に檄を飛ばすと、数人の若衆が傷だらけの明生を抱えながら大広間から連れ出した。明生は血の滲むハンカチで小指のあった場所を押さえながら、笙子を見つめていた。笙子はその場で伏せって、大声を上げて泣いた。17暗い山道を登っていく。月の明かりは木々にさえぎられて地面まで届かない。手に持った懐中電灯だけが頼りだった。山を管理するために、夏場に県の職員が使っている小屋だが、今は無人だ。小屋の前で、聡子は立ち止まった。手に持った重箱はまだ温かかった。意を決し、ゆっくりと小屋へと近づいていく。入り口の戸に手をかけると、軋んだ音を立ててゆっくりと開いた。途端、ホコリとカビの入り交じった饐えた匂いが鼻をついた。その臭いに混じって、濃い瘴気の臭いが混じっている。聡子は入り口の横の柱に手を伸ばし、手探りでスイッチを見つけて入れた。人工的な明かりは、部屋に立つ一つの人影を浮かび上がらせた。手に持った重箱をテーブルに置いた。顔を上げてぎょっとした。目の前に凶暴な目を向けた男が仁王立ちなって、聡子を見下ろしている。男が聡子に飛びかかった。悲鳴をあげる聡子を、押さえつけ、男がのしかかってきた。巨大なペニスが鎌首を持ち上げ、聡子を睨みつけている。聡子を床におさえつけた男が、馬乗りになり、聡子のブラウスを引き裂いた。裂ける音がして、薄いブラウスは無惨に引き裂かれた。白いブラジャーに包まれた乳房が露になった。男はかまわず聡子のスカートと下着を一気に剥ぎ取った。聡子の悲鳴が部屋に響いた。聡子の足の間に腰を割り込ませ、腰を突き出して挿入した。秘部からとろけるように蜜をふきこぼす。乱暴に扱われると、たまらなく燃えてしまう性癖が聡子にはあった。苦痛とは違う、甘い感覚がにじみ出て来るのを、聡子自身どうしょうも出来ないでいた。上体を起こされ、結合したまま、両手を前に回す。掌がぐぐっと絞られ、指が聡子の白い乳房に食い込む。豊かな乳房が悲鳴をあげるように歪み、醜く上をむいた。うううう!」ぐぐう!と聡子の体の中で、男のペニスがより固くより熱くなるのを感じた。男の思ったように反応する感じる体。過去の男にそういわれたことがある。激しく腰を突き上げながら、乳房を指で責めながら、男は満足気に、のけぞる聡子の首筋に舌を這わせた。腰を動かし、男は臭い息を吐いた。男は聡子をうつぶせにすると、聡子の腰をつかんで浮かせた。聡子が自分から尻を突き出した。男は聡子の尻の前で脛立ちになると、後ろからペニスで聡子を貫いた。「あああああっ!」バックで結合したまま、抱えられる。足を開かれ、足が床から離れた。ガラスに、自分の裸身と、男に貫かれ、怪異な堅いモノが出し入れされる局部が丸見えに映し出される。イヤっ!」しかし、体は反応していた。熱いだけの局部に、たくましい男の局部が打ちつけられる度、体の奥が収縮し、それを包みこもうとしていた。激しく腰を使っている男が、獣のような声で吼えた。聡子はただ、叩きつけられる下半身の律動に喘いでいた。聡子は叫んで、のけぞった。健康的な脚が、大きく弧を描いていた。黒い褐色の肌の巨漢に抱えられ、剥き出しの局部に巨大なペニスが出し入れされる。喉もとに舌を這わされながら、下からは男の特大のペニスで突き上げられているのだ。からみあう浅黒い肌と白い華奢な体は、まるでおぞましいオブジェのようだった。突かれる度に、声をあげる聡子。男は激しく乳房を揉み、舌で乳首を舐めあげた。ああああああ!」まるで鋼でできた機械のように、巨大なペニスは突き上げ続ける。聡子は汗だくになり、涙を浮かべて首を激しくふった。男の舌技で濡れ、狂おしいまでに上をむいて勃起するピンクの可憐な乳首は、男の唾液で濡れ、鈍く光っていた。激しく出し入れされ、激しく収縮する聡子の女の部分。男の指先が、の上に大きく膨らんだ核に触れる。奥と陰核、同時に責め上げられる。男の動きが一段と速くなる。意識は朦朧として、自制という言葉など吹き飛んでしまっていた。聡子は汗を飛び散らせ、咆哮した。M字にひらかれ、自分の足首くらいの大きさはあろうかと思うほどの太いペニスを食わえ込んだ股間が激しく痙攣した。閃光が走り、目の前がまっ白になった。次の瞬間、大きい固い塊が、さらに大きくなった。熱いものが聡子の胎内に放出され、奥底まで汚すのがわかった。聡子は叫んだが、それが声になったかわからなかった。どれくらい気を失っていただろうか。聡子が目を覚ますと、裸のまま男が重箱の中身を胃に流し込んでいた。部屋の中に男の体臭と聡子の女の匂いが充満している。男が振り向いて聡子を見た。聡子の体の奥底にある、聡子自身その存在を知らなかった性獣を呼び覚ました男だ。四年ぶりに、この男が話すのを聞いた。股間から男の放った精液の匂いが立ち上ってくる。男にぎろっとした目で睨まれ、聡子は身を縮めた。親分である父、須田安之助ですら恐れる男だ。凶悪なだけの野獣ではない。この男は頭脳も切れる。この凶暴な男と四年も一緒に住んでいたのだ。聡子は誰よりも義光のことを知っている。義光が圧し掛かってきた。悲鳴を上げて逃れようとする聡子の両足をつかんで広げると、股間に顔を近づけた。精液が滴り落ちる聡子の性器の匂いを、しきりに嗅いでいる。「違う」義光が顔を上げて聡子を睨んだ。「俺の匂いだけじゃねえ。代貸しのものでもねえ。義光の目が不気味に光る。聡子の全身に鳥肌が立った。16夜明け前にもう一度聡子を抱いた。行為を終えると、聡子が部屋に戻っていった。して、また睡魔が襲ってきた。障子が激しい音を立てて開いた。その音で一平太は目覚めた。目を開けてみると、部屋の中が明るくなっていた。脇に工藤が立っている。工藤は息せき切ってそう言った。一平太は首を横に振った。工藤が外に出ていった。一平太も浴衣を着て部屋を出た。工藤が廊下で大声を出した。暗い廊下にその声が響く。して部屋の障子が開き、聡子が顔をのぞかせた。しどけなく着た浴衣の前を両手で掻き合わせている。「代貸しが大変なことになった。めった刺しにされたんだ。聡子の顔が引きつっている。「お父さんも事務所にいます。警察から、事務所を手入れすると言って来たんです。「若い奴をおいていきます。工藤は戻ってくると、「すぐに明生さんに連絡をとってくれ」と一平太にいって、階段を下りていった。振り返って聡子を見た。一平太と目を合わせると、黙って部屋に入っていった。代貸しが刺されたと聞かされても、動揺している様子はない。度胸が据わっているのか。ヤクザの娘とはそういうものなのかもしれない。午前十時に「釣り堀」を開けた。昨日ウナギを釣れなかった子供たちがすぐにやって来て、今日こそは釣るんだ、と言って騒いでいる。周囲は、祭りのためでは無く、何となくザワついている。近くの露店も商売に身が入っていない。あちらこちらに、二人、三人と寄り固まって何事か話をしている。「警官がやたら多いですね。明生がタバコの煙を吐きながら言った。「さしたる観光資源も無いこの町では、この祭りが外部から客を呼べる唯一の機会なんだよ。警察も神経質になっている。ヤクザ者は面子で生きている。面子が潰されたままでは、この世界では生きていけない。面子が潰されたのは佐々木組とその上部組織の須田一家で、組と兄弟の関東の三合会も絡んでいる。明生は「分からない」と首を振った。日が高くなるにつれて、ヤクザ者の姿が目に付くようになってきた。祭り見物に繰り出した人達の間をしきりに行き来している。長谷川の姿も目にした。警官の姿も益々多くなってくる。誰の目にも、何か不穏な事態が進行しているのは明らかだった。昼少し過ぎに工藤がやって来て、代貸しが死んだと告げた。明生の顔も心持青くなった。「さっき五所川原の親分がやって来て佐々木組の事務所に入った。若い者頭の長谷川も一緒に来た。代貸しが死んだことで、何がどう動くのか分からない。明生さんも気をつけてくれ。長谷川もあんたのことを気にしているんだ。なんといっても、新宿の半グレのリーダーで、祖父は南原組の組長だったんだ。誰がどう誤解するか分かったもんじゃない。「どうしてそんな風に思う人がいるんっすか?」一平太が横から聞いた。一平太は唾を飲み込んだ。「代貸しもうすうす疑っていたようだ。代貸しは豪放そうに見せてはいたが、とんでもない。女の事になると、やたらと細かいしうるさいんだ。自分の女に誰かが手を付けることなんか、絶対に許しゃしない。「そうかな」明生がぽつりと言った。「やくざを甘く見ちゃいけないよ、明生さん。あいつももう何年もこの世界で飯食ってんだ。それに、子分も大勢いる。工藤がため息をついた。「それに、他にも厄介な事が起こりそうなんだ。三合会と洪門会が人を出してくるらしい。須田組長と長谷川はその事でカリカリしている。「まだあるんです」明生がいった。「あの男が刑務所から出てきた。工藤が黙って頷いている。「宗田って、どんなやつなんです?」一平太が訊いた。「常軌を逸した男だよ。ヤクザも警察も恐れない。聡子さんもとんでもない男に目をつけられちまったもんだ。自分で聡子さんに客を取らせておきながら、町で男と親しく話をしていたと言って聡子さんを殴るんだ。相手の男も半殺しの目に会う。自分の所有物に他の誰かが声を掛けるのが許せないらしいんだ。それに、聡子さん自身、宗田のことは良く知らないらしい。「欲望のままに抱いて、終われば放り出す。他には交渉らしいものは何も無い。何処へ行くとも言わず出掛けて行き、一か月も、二か月も連絡が無い、そういう事はしょっちゅうだったらしい。一平太は歯を食いしばった。そんな男がまた世間に出て来た。自分のところへ現われるんじゃないかと、聡子は怯えているのではないだろうか。「ヤクザ者じゃないどころか、ヤクザよりもたちの悪い、手の付けられないヤツなんだ。須田組長も自分の組に入れなかった。ヤクザ社会の上下関係も掟も何も関係無いという男なんだよ。刑務所に迎えに行ったのも、戻って来てもらっては困るからだという話だ。今度は子分を四人も連れている。長谷川が明生を睨みつけながら、近づいて来る。「お前、昨日の夜、何処へ行っていたんだ?」顔を赤く染めている。凶暴そうな眼光に、一平太の背筋が凍った。これがやくざの幹部の迫力なのだ。明生は表情を変えずに長谷川を見ていた。工藤が長谷川を睨んだ。明生の言葉に、長谷川も工藤も不意打ちを食らったように目を見開いた。自分の勘が当たっていたと、一平太は思った。「てめえ、お嬢さんに何をしやがった!」長谷川が睨みつけてきた。自分だって聡子と関係を持っているじゃないか、と言ってやろうと思ったが、相手はヤクザ者なのだ。まともな話が出来るような相手ではない。力のあるものが、女を力づくでものにする。それがやくざの世界だ。まともな人間が住んでいる場所とは世界が違うのだ。「お前は佐々木組とはどういう関係なんだ?」と長谷川が言った。「ここは東京とは違うって警告したのを忘れたのか。余計なことに首を突っ込むんじゃねえぞ。長谷川はそう凄むと、その場を離れていった。あの様子では、長谷川も明生が代貸しを刺したとは思っていないのだろう。「今の話、本当か?」工藤の顔色が変わっている。「笙子さんに手を出すなんざ、自殺行為だ。聡子さんがああなっちまったから、須田の親分は余計に笙子さんを猫可愛がりしているんだ。遊びなら早く手を引いたほうがいい。長谷川が余計なことを親分に吹き込む前にな。工藤があんぐり口をあけた。一平太も、さすがにこの言葉には驚いた。「ちょ、ちょっと待ってくれ」そういって、工藤が周囲を見回した。「何を考えているんだ。「ふざけたことを言うんじゃねえ!」工藤の鼻息が強くなった。「その辺の浮ついたカップルがくっつくのとは訳が違うんだ。長谷川の言葉どおり、ここにはここのしきたりがある。新宿のようにはいかない。「南原組を継ぐかどうかなんて、俺一人で決められるもんじゃないですよ。「いや、明生さんなら大丈夫だ。「誰にです?」そういって、一平太を見た。一平太があわてて首を横に振った。「それくらいのこと、調べるのはわけねえ。新宿の裏社会じゃ、明生さんのことを知らない奴はいないらしいじゃないか。「笙子と結婚できれば、状況はさらに工藤さんの望むようになるんじゃないんですか。今のまま俺がここに残っても何かしらトラブルが起こる。明生は工藤に背を向けると「店番を頼む。祭りの様子を見てくる」と一平太に言い残して去っていった。一平太の不安とは正反対に、祭りは最高潮を迎えようとしていた。見物客がどんどんと増えてきた。四方からお囃子が近づいてくる。各町内から出た山車が神社の境内に終結するのだ。境内は山車と囃し手と見物客でいっぱいになる。周囲の興奮も時間の経過とともに盛り上がってきた。「ウナギ釣り」も一先ずは休止だ。夜になっても明生は戻って来なかった。連続的なお囃子の音と、興奮した群衆の声が和するように境内を駆け巡っている。一平太も立ち上がり、背伸びをして境内の方に目を向けた。誰かに見られている、と言うのは感じるものだ。目から何かが出ている訳ではないのだろうが、他人の視線を感じるという感覚は存在する。意識をどこか一点に振り向けると、体から飛び出して行くものがあるに違いない。その時一平太が振り向いたのも、そういう超自然的な感覚を得たからだった。急いで辺りを見回してみたが、何も見つける事ができなかった。間違いなく誰かが自分を見ていた。一平太は露店を離れ、裏の森に足を踏み入れた。暗がりで、大きな木に寄り掛かって待っていたのは聡子だった。白地に藍で絞り染めした生地の浴衣を着ていた。闇の中に白い肌と白い生地が浮かび上がっていた。聡子の顔色がひどく悪かった。青白く、まるで幽霊のようだ。聡子が一平太に抱きついてくる。聡子は一平太の唇や耳に軽く舌先を這わせた。聡子が一平太の手を取り、スカートの中に導いた。下着に触れると、すでに湿っぽくなっている。聡子の下着の中に手を入れる。濃い陰毛が指に触れた。そのまま奥まで侵入し、小陰唇の襞を軽くくすぐった。聡子が足をくねくねとさせ、快感に身をよじらせる。一平太は指を入れ、粘膜をかき回すように刺激した。なくして、太腿をプルプル痙攣させながら、聡子は絶頂の波に飲み込まれた。そんな聡子に追い討ちをかけるように、指先でこねるようにかき回す。声が快感に震え、太腿がガクガクと震えている。快感に逃げようと身体を前にやるが、一平太は執拗に逃げる腰を押さえつけ、ヒクヒクと死にそうなほど痙攣している陰核を正確さで苛めた。聡子の足の筋肉に緊張が走った。強張って数秒間固くなっている。それでも一平太はやめずに、固くなってじっと堪えている聡子の陰核を正確に攻撃し続けた。聡子は手を伸ばそうとしたが、一平太はかまわず続けた。聡子の上半身がビクンと上に跳ね上がった。聡子は首をかすかに動かすと、四つん這いになって一平太に尻を向けた。自分から浴衣をまくった。白くて豊かな尻肉が露わになる。一平太は聡子の背中に脛立ちになり、両手で尻肉をしっかり掴むと、濡れてベトベトになった聡子の陰唇の狭間にペニスをあてがった。腰を押し出し、ゆっくりと挿入されてゆく。中は沸騰したように熱く、生き物が四方八方に蠢いているようだった。一平太のピストンするスピードが増し、クチャクチャと結合部のいやらしい音も激しさを増す。聡子がさらに高く尻を突き上げると、一平太は聡子の尻肉を大きく広げ、結合する面積を拡大してゆく。熱い先端が子宮を貫き、快感に襲われた聡子が叫び声をあげた。聡子が体をのけぞらせて、恍惚の表情を見せる。一平太のペニスはまだビクビクと震えながら精液を出し続けていた。吐精を終えたペニスを膣から抜くと、ぱっくり開いた膣口から放ったばかりの精液がどろっとこぼれ落ちた。後ろから抱き込むように覆いかぶさってきた一平太に対し、下を向きながら少女のようにすねる。「そ、そんなことないっす。一平太は、聡子の体をギュッと抱きしめた。15無人の宿は水を打ったように静かだった。祭りの夜の浮ついた感じは微塵も無い。一平太は階段を上がり二階の廊下に出た。聡子の部屋の方に目をやる。部屋には誰もいないようだ。今夜も代貸しは来ないのかも知れない。二組の夜具が敷かれていた。明生から、今夜は戻らないと連絡があった。誰かと会っているようだった。これなら、ボディーガードの意味がないじゃないか。今夜は退屈な夜を過ごすことになるのかもしれない。一平太は風呂に入り、一人で夜具の上に寝転んだ。何もすることがなかった。一人を酒を飲んでいても空しいだけだ。一平太が身体を起こしかけたとき、誰かがドアをノックした。「一平太くん、まだ起きてる?」聡子だった。一平太は勢いよく起きあがった。聡子がにこっと笑って、抱きついてくる。香水のいい匂いに鼻の奥をくすぐられる。聡子は、ブラウスにカーディガン、タイトスカートだった。昨夜より、穏やかな表情をしている。大きな胸と尻が、魅力的だった。聡子の豊満な乳房が一平太の逞しい胸板で潰れている。この感触に、一平太のペニスがむくむく起き上がってきた。薄い香水の匂いに、ペニスは一層いきりたった。聡子が部屋から出て行った。して、ビールを二本盆に載せて戻ってきた。二人でビールを飲みながらゆっくりした。聡子は、少し脚を崩す格好で正座をしていた。健康的な太腿がスカートから顔をだしている。一平太は聡子の身体の線が気になって仕方なかった。