二宮清純が探る新たなるスポーツの地平線2010.05.07第1回「22歳で訪れた人生の転機」~車椅子バスケの伝道師~(1/4)井上雄彦の人気漫画『リアル』(集英社)でも知られている車椅子バスケットボールは、障害者スポーツのなかでも人気が高い競技のひとつだ。コートの広さ、バスケットゴールの高さ、試合時間は一般のバスケットボールと全く同じ。ルールもダブルドリブルが適用されないという以外に違いはほぼない。特徴的なルールといえば、選手にはそれぞれ障害によって1.0~4.5にクラス分けされており、コート上の5人の合計が14.0以内におさめなければならないことくらいだ。車椅子バスケットボールの最大の魅力は格闘技と見間違えるほどの激しさにある。車椅子ごと相手に突進していくコンタクトプレーの応酬に会場全体が興奮の渦に巻き込まれる。巧みなチェアワークと美しい放物線を描いたシュートに観客は魅了される。日本の車椅子バスケットボールの重鎮ともいえるのが、シドニー、アテネ、北京と3大会連続でパラリンピックに出場した京谷和幸選手だ。ユース代表、オリンピック代表候補......と順風満帆なサッカー人生を歩んできた。Jリーグ開幕の年、事故で胸椎と腰椎を損傷し、車椅子生活を余儀なくされた。サッカー選手としての道を断たれた京谷選手。そんな彼を救ったのは家族の支え、そして車椅子バスケットボールとの出合いだった。京谷和幸さんといえば、今や国内では車椅子バスケットボール界の顔と言っても過言ではありません。2008年の北京パラリンピックでは日本選手団の主将を務めました。ありがとうございます。今はすっかりベテランになってしまって、フィクサー的存在です(笑)。若い選手にとってはヘッドコーチに直接聞きづらいこともあるので、僕がパイプ役になることもありますね。京谷さんが事故に遭ったのは22歳の時。Jリーグが開幕した年でした。実は主治医から宣告される前に妻の日記を見てしまったんです。したら「脊髄神経がダメになって、車椅子の生活」というようなことが書いてありました。信じられなくて受け入れることができませんでした。見なかったことにしようと。正式に宣告されるまでは、葛藤の日々でした。宣告される前に、既にショックを受けてしまっていたと。宣告される日の朝は、すぐに「あ、来る時が来たな」とわかりました。雰囲気がいつもとはまるで違いましたし、主治医のほかに、院長先生もいたりして......。「これから車椅子生活になります」と言われて、「はい、わかりました」と答えただけでした。リハビリも入れると約7カ月です。その間に車の運転の訓練もしてもらいました。手動装置を使って手で運転するんです。最初は怖かったですね。事故がトラウマになっていて、車に乗ること自体が嫌でした。車椅子バスケットボールの見学に誘われたときも、運転が嫌で行きたくなかったんです。そんな僕の重い腰を上げてくれたのが、妻でした。「私が運転してあげるから一緒に行こう」と言ってくれたんです。その奥さんとは入院中に入籍したそうですね。事故後、11日目に籍を入れました。彼女とは婚約をしていて、実は事故の日は結婚式の衣装合わせの日だったんです。事故で入院してしまったので延期かなと思っていたら、彼女から「入籍しよう」と言ってきたんです。当時、僕は車椅子の生活になるなんて想像もしていなかったので、「なんで、今なんだ?」と不思議に思っていました。彼女はもうその時には既に全てをわかっていたんでしょうね。