早く、この村を出よう。声に出した言葉の半分は、村の人たちに自分の姿を見られたくない気分だった。見送りされるのが嫌いなライエストは、魔剣の青年にだけ別れを告げた。数日間泊めてもらったお礼を村人に伝えて欲しいと頼むと、魔剣の青年は快く引き受けてくれた。魔剣の青年は村人たちの希望で村に住むこととなり、カレトヴルッフという名前を付けてもらったらしい。魔剣の青年は、これからも村を守りたいと嬉しそうに言っていた。「ライエストよ、君のお陰で私はあの山で錆びていくのを待つだけの生活ではなくなった。「君のそういうところは、清々しいな。魔剣の青年・カレトヴルッフは魔力で作った剣を顔の前に構え、騎士の挨拶をした。「ありがとな!」ライエストはサージェイドの背に乗って飛び立ち、手を振った。つづくある博士の夢2020/11/27サージェイドという存在に関わった人のお話。ある日、それは唐突に姿を現した。陸地から離れた海の沖にそびえ立つ、巨大な花のような物体。真っ直ぐに伸びた茎のような部分は海上から700メートル以上の高さもあり、頂上には睡蓮に似た形状をしている。形こそ蓮田に咲く睡蓮を思わせるが、水晶のように白みがかった透明の中身は満天に星が輝く宇宙が見えていた。世界中の科学者が花のような物体に興味を持ち調査に当たったが、何の結果も出せなかった。異常なまでに硬質で何をしても傷ひとつ付かないため、サンプルの採取ができず物質の解析ができなかった。世界各国のメディアは謎の花の話題で持ち切りになり、ある国ではエイリアンの侵略だと恐れ、ある国では新たなエネルギー資源になるのではないかと期待を寄せている。助手の笹原は隣に立つ白衣の男に声をかける。谷田部は研究室のモニターに映る花のような物体を凝視したままだった。その瞳の奥には、覚悟を決めた強い意志が宿っていた。谷田部の小さなつぶやきを聞き逃した笹原は首を傾げた。ヘリコプターの中で谷田部は目を閉じて考え込んでいた。隣の席に座っている笹原は落ち着かない様子で谷田部と窓の外を交互に見る。ヘリコプターは花のような物体へと向かっていた。沈黙に耐えられなくなった笹原は遠慮がちに谷田部に声をかける。すると谷田部は薄目を開けた。問いを問いで返され、笹原は間抜けな声を出す。「あ...いえ、僕は宇宙分野はあまり...。我々が観測できて認識できる宇宙は、ひとつだけなんだ。ひとつしか存在しないという考えは正しい。通常では認識できない宇宙が多数に、だ。話に訳が分からず、笹原は谷田部の様子を伺うように見上げる。谷田部の話は止まらなかった。「宇宙が集約したらどうなるのか。複数ある宇宙が重なって存在するようになるのか、或いは超過密となって存在崩壊するのか、再びビッグバンが起きて宇宙創成が始まるのか...。谷田部の話に、笹原は意味が分からないまま頷いた。今まで谷田部がこんなに宇宙について話すことが無かったし、宇宙分野が得意ではない笹原にとって谷田部の話は途方もない内容に思えた。ヘリコプターは花のような物体へ近づき、谷田部と笹原は直径300メートルほどの睡蓮のような部分へ降り立った。谷田部は操縦士に少し離れた上空で待機するように命じた。「うわぁ、すごい...。宇宙の上に立ってるみたいだ。笹原は足元に広がる宇宙空間のような景色に感嘆の溜め息を漏らす。谷田部は花の中心部分に当たる雌しべに似た部分を見詰めていた。「この際だから...君に全てを話そう。谷田部はゆっくりと笹原へ顔を向ける。僕はそういったオカルトやスピリチュアルなんかは信憑性が欠けるので信じていません。物理科学は信じられる。谷田部はゆっくりと頷いて、少しだけ顔を伏せた。「私は...世界的な発明や新発見をしてきたわけじゃないんだ。知っていたことを公表しただけなんだよ。「私は、別の宇宙の地球に住んでいる。「信じてもらえないだろうが、私は夢を通じて並行宇宙...いわゆるパラレルワールドを行き来している。私はこの能力で今までいくつかの地球の最期を見てきた。本当の私は延命処置を受けている386歳で、自分では指一本も動かせない。「すみません、谷田部博士。笹原は谷田部の突拍子もない話に混乱し、怪訝な表情を浮かべる。谷田部の表情は訴えかけるような真剣そのものだった。「この巨大な花のような物体は、宇宙を集約しようとしている存在だ。私の現実世界では“星喰らう化け物”と呼んでいる。形こそ様々だったが、私はこれを何度も見た。私の現実世界の地球ではこの“星喰らう化け物”を危険視していて、世界各国が宇宙集約を止めようと必死になっている。私の現実世界の地球にも“星喰らう化け物”現れる可能性があるからだ。私の現実世界の地球は、この地球よりももう少し文明が進んでいる。夢の中のものを現実世界に持ち出すことはできないし、その逆もできない。私の現実世界でどんな強力な兵器を開発しても、どうすることもできない...。谷田部は花の中心に向かって歩き始めた。理解できないままの笹原が後を追う。花の雌しべのような部分がぐにゃりと動いて白一色に染まる。うちに形を変え、長い尻尾を有した人型の形をとった。金色の2本の角と青色の長い髪を生やした真っ白な肌の子供の姿になり、あどけない表情を浮かべ谷田部と笹原を見る。その光景に口を開けて硬直する笹原と、知っていたかのように冷静な谷田部。「久しぶりだな」と、谷田部は真っ白な子供に向かって言った。時間稼ぎをする算段だった。真っ白な子供は長い尾をゆっくりと振りながら、警戒心の無い様子でこちらを伺っている。「君が宇宙をひとつにしようとしていることは知っている。...交渉に応じてくれないか」しかし真っ白な子供は、背中にコウモリの骨格だけのような翼を生やして大きく広げると首を横に振った。「交渉に応じる気は無い...か。谷田部の問いに、真っ白な子供は両手を胸の前へ重ねた。それはまるで誰にも言えない秘密の事であることを表しているように見えて、谷田部は「そうか」と呟いた。周辺に光の粒子が漂い始める。それがこの世界の最期の始まりであると知っている谷田部は、唇を強く噛みしめた。時間稼ぎは失敗したようだった。別の並行宇宙でどんなに強力な兵器を用いても“星喰らう化け物”に傷ひとつ付けるどころか、兵器や機械自体が攻撃を拒むように作動しなくなる。その事を知っている谷田部は弾かれた様に走り出し、白衣のポケットに入れておいたナイフを握りしめて真っ白な子供に向かって突き立てる。何としてでも“星喰らう化け物”を止めなければいけなかった。この化け物に殺されてしまうかもしれないが、それでもこの体は夢の中のものだ。死ねば現実世界に戻るだけでしかない。どんな無謀にも恐怖は無かった。ナイフは真っ白な子供の肌に刺さる直前で色とりどりの花びらへ変化し、はらりはらりと散り落ちた。力の入った谷田部の手は数枚の花びらを握りしめるだけとなる。あってもこの存在を阻止することが不可能であると知り、絶望する。頭の中はもう何も考えられなかった。笹原の声が遠くに感じた。真っ白な子供は穏やかな表情のまま谷田部に顔を寄せて、何かの言葉を囁いた。それは人間や動物が発するような声ではなく、鉄琴や弦楽器を組み合わせたような音に近かった。谷田部が恐る恐る顔を上げて真っ白な子供を見上げると、視界が歪んだ。世界の全てが光に包まれ一点に集まろうとする。目が回るような光景に意識が遠退く。痛みも苦しみも無く、何かの感情を覚える隙間すらない、何度目かの最期。気が付けば、見慣れた部屋にいた。生命維持装置のカプセルの中から分厚いガラス越しにいくつもの機械やモニターが見える。そのモニターのひとつに、谷田部が見てきた光景が映されている。殆ど声にならない掠れた声で、谷田部は呟いた。その声は誰にも届かない。悪夢から覚めた現実世界。骨と皮だけの体は指一本動かせず、内臓の大半もとっくに人工の物になっている。脳だけは精密な機器に包まれて若々しく保たれていた。生命維持装置カプセルに内臓されているスピーカーから声がする。「今回の件で“星喰らう化け物”に物理的な攻撃は一切効かないことが判明しました。人語を理解している様子が伺えました。貴重な音声を得られましたよ。解析が始まっています。地球最期の悪夢はこれからも続く。次の夢の中の地球がどんな世界になっているのかは分からない。十数分だけの“星喰らう化け物”との対面のために、また生まれた瞬間からの人生を歩む夢を見なければいけない。谷田部は目を閉じて睡眠導入剤が投与されるのを待った。心の片隅で思うことがある。いつ終わるのか分からない“星喰らう化け物”の阻止を目的として生かされ続けているこの現実の方が、悪夢なのではないか...と。終わるある高校生のおまじない2020/10/21サージェイドという存在に関わった人のお話。暖か陽が差し込む教室で、静かな時間が過ぎる。和やかな雰囲気の授業風景。オデットの心はざわついていた。オデットは名門校であるアーテロイド高校で一番の成績を収める優秀な生徒で、容姿も麗しく、全生徒からの憧れの存在。それは、エレーヌが転校してくるまでだった。エレーヌは2ケ月ほど前に転入してきた学生で、愛嬌がありとても可愛らしい容姿をしていた。それだけでなく、オデットに負けず劣らずの成績の生徒だった。生徒からの人気はオデットとエレーヌが二分するようになってしまい、オデットはそれが面白くなかった。エレーヌに負けたくなくて今まで以上に勉強に励むようになり、その反面ピリピリとした雰囲気になってしまっていた。「え?」ある日、授業の休み時間に友人のナタリーから言われた言葉は、意外なものだった。「だって、転校してきたばかりなのに、あんなにチヤホヤされちゃってさ」ナタリーはじっと横目で教室の端を見遣る。その視線の先はエレーヌの姿があり、その周りには何人かの生徒が笑顔で囲んでいた。「そ、そうよね...!」ナタリーの言葉に、オデットの心には今までに無かったエレーヌに対する攻撃的な感情が芽生えた。それはすぐに広がりオデットの心を包み込んだ。ナタリーはオデットの同意に気を強くし、身を乗り出すようにしてオデットに耳打ちをする。オデットみたいなお嬢様じゃないから、小さな家に住んでるに決まってるわ」ナタリーはエレーヌの容姿は悪くないが服装が少しみすぼらしいことから、そう思っていた。「そうね、行ってみましょう」オデットはナタリーの提案に乗った。ナタリーの予想が当たっていたとしたら、少しでも自分のプライドを保てると思ったからだった。「あらあら、やっぱり。こんな街外れまで来ちゃって。ねぇ、オデット?」ナタリーは周囲を見回しながら得意気に笑う。帰宅時間になり、こっそりとエレーヌの後を追っていた2人は、寂れた街外れに来ていた。オデットは遠くに見えるエレーヌの背中と周囲を交互に見ながら、ナタリーの言う通りだと思った。所々にヒビの入ったコンクリートの道にはゴミが落ちていて、建っている家はどれも小屋のように小さいものばかりで薄汚れている。「あの家に入ったみたいよ」ナタリーは声を弾ませて、足を速めた。エレーヌの家は周囲と同じようなとても小さな家で古びていた。小さな家には、たくさんの幼い子供たちがいて、エレーヌを玄関で出迎えていた。その奥から、顔色の悪い痩せ気味の女性が顔を出す。「おかえり、エレーヌ。母さんは無理しないで寝ていて。洗濯が終わったら、すぐに夕飯を作るから」エレーヌはそう言ってスクールバッグを玄関に置くと、家の外にある洗濯機の所へ行き手際よく衣服を入れていく。それが終わると狭い庭の草むしりと落ち葉拾いをし、少しした後に家に入って行った。間もなくして、温かな談笑の声が聞こえてくる。「思った通りね」ナタリーはオデットに向かって言ったが、オデットはエレーヌが入って行ったドアをじっと見つめたまま呆然としていた。笑顔の弟妹たち、病弱そうな母、家事を頑張るエレーヌの姿、ぬくもりのある笑い声。裕福であっても、多忙で不在がちな両親の代わりにメイドたちと暮らしている一人っ子のオデットにとって、知らない世界がそこにはあった。翌日、オデットはナタリーと一緒に登校し、エレーヌの姿を見つけると駆け寄った。おはようございます」エレーヌはいつもと変わらない様子で挨拶をする。「エレーヌ、あの...。私と、友達になってくれない?」それは、オデットの心からの想いだった。昨日のエレーヌを見て、同情でも哀れみでもなく、純粋にエレーヌの直向きな姿に憧れていた。すごく嬉しい...ありがとう!」エレーヌは目を輝かせてオデットの手を握る。あなたと友達になれるなら、私も嬉しいんだから」オデットはエレーヌの手を握り返し、微笑んだ。手を握り合う2人の様子を見ていたナタリーは、オデットの反応に戸惑い、口を尖らせる。「ごめんね、ナタリー。私のこと気遣ってくれてるの分かってるから。「ま、オデットがそう言うなら、あたしは別にいいけど。あんたの気が楽になったってなら、それでいいわ。「うん、ありがとね、ナタリー」オデットがお礼を言うと、ナタリーはにっこりと笑顔を返した。そんな2人の隣で、エレーヌは祈るように手を組んで目を閉じる。「お願い事、聞いてくれたんだ...。聞く言葉にオデットは首を傾げる。「実は私ね、友達ができるように“おまじない”をしていたの。それが効いたんだって思って」と、少し照れ臭そうにエレーヌは笑った。以来、オデットとエレーヌはお互いに良き友として学問に励んだ。2人はアーテロイド高校が誇る最高の才女となり、学問の女神と呼ばれるようになった。国民たちから賞賛を浴びる未来となった。終わるあるサラリーマンの体験2020/10/06サージェイドという存在に関わった人のお話。天使なのか悪魔なのか分からないものを見た。あれは疲れのせいで見えてしまっただけの幻覚だと思う。私はしがない下っ端サラリーマンだ。料理も下手な一人暮らしの何の取柄もない男。空想世界に浸れるほどの余裕はない。早番勤務で日が昇る前に出社し、休憩もそこそこに数時間の残業をこなして帰宅。そんなくたくたに疲れた日の帰り道だった。電車を乗り継ぎ、夕日も沈みかけた住宅街の道を力無く歩いていた。寒くも暑くもない日だったのに、嫌に寒気を感じていた。昨日も勤務疲れでリビングで眠りこけてしまったのを思い出す。いつもと変わらぬ道を歩いていると、あまりに白すぎてまるで光っているように見える猫が道端に座っていた。この辺りの飼い猫だろうか。した気品さのある猫だった。その猫が真っ赤な目でこちらを見ていた。興味も湧かず白い猫の横を通り過ぎる。ところが、白い猫は私の前へ飛び出し、進行を妨げるかのように足元に擦りついてきた。邪魔ったくなった私は短い休憩時間のせいで食いそびれた昼飯のおにぎりがあるのを思い出し、鞄から取り出した。猫でも食べられるだろう。包み紙を広げて地面に置くと、猫はおにぎりの匂いを嗅ぎ始めた。「食っていいぞ」そう言い残して、さっさとこの場を離れた。猫は付いてこなかった。やって愛想振り撒いていれば可愛がってもらえるんだから。今までの人生、パッとしないものだった。積もり積もった様々な不満から、思わず独り言が出てしまった。その瞬間、一陣の突風が吹いて、私は目を閉じた。僅かに目に入った砂埃に目を何度か瞬いて涙で洗い流す。不可思議な風に違和感を感じて周囲を見回すと、電線の上に「何か」がいた。白く光って見える真っ白な肌の子供。鮮やかな青い髪はとても長く、その頭には牛の角のように曲がった金色の角が生えていた。その背には鳥の翼やコウモリような翼がたくさん生えていて、どれも色が抜けたように真っ白だった。宗教画で似たようなのを見たことがある。天使は階級が高いほど異様な姿をしている。どこの世界も上司は怖いなと思ったほどだ。天使とも悪魔ともつかない子供の片手にはゲームでありそうな光輝く槍が握られていて、その先の刃には真っ黒なスライムのようなものが刺さっていた。不思議と恐怖を感じないのは、恐らく現実離れしすぎてるからだろう。酷い疲れのせいで幻覚が見えているのかもしれない。明日は仕事帰りに病院に行こうと冷静に考えた。その反面、ほんの少しだけ期待してしまった。これが現実なら、疲れて過ぎていくだけの日常から異世界へ迷い込むファンタジーものの漫画や小説の主人公みたいになれるのでは...と。子供は真っ赤な瞳で私を見て笑った。さっきおにぎりをあげた白い猫の姿が思考を過る。飛び上がると、溶けるように消えていった。私は溜め息をして再び歩き始めた。あの日以来、私はすこぶる体調が良くなり、仕事もうまくいくようになって自信が付いた。偶然に出会った幼馴染と意気投合して結婚を前提に付き合うにまで至った。あの幻覚で見た存在が私に憑いていた悪いものを取ってくれたのかもしれない。幻覚で見た存在が現実のものだったのかどうかなんて、今更分かるはずも無いし調べようもない。人に話したところで笑い話にされるオチだ。それでも、私にとっては人生の転機を与えてくれた神様のようなものだ。目の赤い猫にはあの日以来会えていないが、白い猫に会ったら挨拶するのが私の癖になっていた。~彫刻家~2019/10/14爽やかな風が吹く草原の中の道。見渡す限りの草の絨毯。程よい涼しさの風を浴びながら、ライエストはサージェイドを連れて拓かれた細い砂利道を進んでいた。サージェイドと同種のドラゴンを探すために村を出たものの、明確な手掛かりや当てがあるわけではなかった。サージェイドに聞いてみると、サージェイドはクゥと小さく鳴いて首を傾げる。分からないと言っているように思えた。「分からないんじゃ、仕方ないよなぁ」ライエストはサージェイドの青い鬣を撫でて「お前の仲間、見つかるといいな」と呟く。「何かを探すときは誰かから聞いたり、本を読むといいって聞いた。大きな国には人がいっぱいいるからそこで話が聞けるかもしれないし、色々な竜族がいる場所とか探して行けばいいよな。幼い頃、長老であるバーシルに訊いた話を思い出す。村からとても遠く遠く離れた場所に世界中の知識を集めたような巨大図書館を保有する、書庫の国と呼ばれる大国があると教えてくれた。何となくその国を探せばいいんじゃないかと思っていた。一本道を進んでいると、道の遠くから馬車が近づいてくるのが見えた。ライエストは馬車の進行の邪魔にならないようにサージェイドと道の端に寄ると、馬車は速度を落として止まった。馬車に乗っている男がサージェイドを見ながら声をかけてきた。「牛じゃない」ライエストは首を横に振って答える。同時に、ここの地方はドラゴンに馴染みが無いんだなと思った。馬車の男はサージェイドのことは特に気にしてなかったようで、今度はライエストをじろじろと見ながら眉をひそめた。馬車の男の話の意味が分からず、ライエストは返事に困った。そもそもサージェイドは牛ではないし、街に着くのが明日の朝になることに何か問題があるのか。話を理解したライエストは納得して頷いた。狼が徘徊しているということは、この付近に草食動物が多くいるはず。それに狼は太ももが美味い。食うに困らないことが分かって笑顔になるライエストを見た馬車の男は不思議そうな顔になった。教えてくれて、ありがとな」ライエストは馬車の男にお礼を言って、再び歩き始めた。そんなライエストの背中を見ながら馬車の男は「大丈夫かなぁ」と呟いて馬に馬車を引かせた。砂利道を進み続けて街に着いた。夕方になる前に着いたものだから、ライエストは馬車の速度は思っていたよりも遅いんだなと思った。狼対策のためなのか、街は2メートルほどの高さの鉄柵に囲まれている。街に入ると人の険悪な空気を感じて、ライエストは顔を顰めた。石畳の通りを進んでいくと、数十人もの人だかりが見えてきた。女の悲痛な叫び声と男の激怒した罵声。周囲の者たちへ恨み言葉を撒き散らす。街の広場で、公開処刑が行われていた。した喧騒とぴりぴりとした場の空気を肌で感じながら、ライエストは足早に人ごみの中を遠巻きに通り過ぎようとした。ライエスト以外の誰もが、処刑台の罪人たちに向かって非難の声を投げつけている。きょりきょろと辺りを見回すサージェイドの首を叩いて小走りするのを促しながら、誰とも目を合わせないように下を向いたまま進む。1秒でも早く、この場から離れたかった。人とぶつかりそうになり「こんなところで牛を連れて歩くな」と言われ、サージェイドは牛じゃないと心の中で言い返しつつ、目立たないように静かにしていた。処刑の罪状は異種恋愛。人間の男とエルフの女には子供がいたらしかった。子供は少し前に処刑台で命を絶たれ、無残な姿を晒していた。無意味に命を奪うことよりも、異質な命を存在させる方がずっとずっと罪が重い。そのことを知らしめるため、こういった公開処刑を行っている地域がしばしばあった。秘境の村で幼い頃からそういう話は耳にしていたけれど、実際に村の外で目の当たりにしてしまい、ライエストは平常心ではいられなかった。自分だって混血なのだから。エルフよりも人の形からほど遠い、ドラゴンとの。エルフの女がひときわ大きな声で叫ぶ。その声が掠れて消えていくころ、続くように男の叫び声が上がり、やがて消えていく。次の瞬間にはわぁっと人々が騒ぎ出す。悪者をやっつけたような歓喜の声だった。ライエストは様々な声を背中で浴びながら、サージェイドを連れて広場から離れて行った。街の公園らしい場所にある円型の噴水の縁に座って、大きなため息をする。そんなライエストにサージェイドは頬を擦り寄せた。「あんなの見ちゃったら、お前だって嫌だよな」ライエストがサージェイドの頭を撫でながら優しく声をかけると、サージェイドはクルルと喉を鳴らせて目を細める。違う血が混ざった存在は生きてるだけで罪人扱いされる。理由はわからないけれど、そういう世の中だった。公園の噴水は、鳥の翼の生えた人間の姿の彫刻が壺を持っていて、その壺から水が出ている。年代物なのか彫像には緑色の苔が少し生えていたけれど綺麗に手入れされているようだった。ライエストはその彫像をじっと見る。これだって、人間と鳥の間の姿ではないのだろうか。いうのは美術品として大事に扱うのは何故だろう。身を乗り出してまじまじと彫像を見ているライエストの所に、水色のワンピースを着た女が歩み寄って来た。その彫像はこの街のシンボルよ。「この街は通りかかっただけ。聞いたことのない言葉に、ライエストは聞き返した。女はくすっと笑ってにこやかな笑みを浮かべる。「天使は神様の遣いなの。美しくて清楚で、慈悲深くて。この彫像は500年も昔にとても有名な彫刻家が造った最高傑作なの。その彫刻家はこの天使を領主様に献上した後、姿を消したそうよ。...」まるで自分に酔っているかのように恍惚とした表情で虚空を見詰め、両腕で自分を抱きしめながら語りだす。何を話しているのか全く分からない。ライエストは徐々熱が入り声が大きくなっていく様子に薄気味悪さを感じて、気付かれないよう静かに離れた。程よく離れたところで振り返ると、女は昂った感情が抑えられなかったのか一人で踊りだしていた。ライエストは当ても無く街中を歩きながら、注意深く周囲の人たちを見ていた。この街の道行く人々の誰もが、サージェイドを牛だと思っているようだった。牛っぽい角が生えているけれど、体格が全然違うし、太い尻尾も生えている。小さいけれど翼だって生えているのに、牛に見えるらしい。ドラゴンを知らない場所では何の情報も得られないだろうと判断して、すぐにこの街を出ることにした。街から出るころには空は朱色になっていて、街を囲む鉄柵の門が閉められる直前だった。鉄柵の門番は、こんな時間に街の外に出るライエストを気遣って呼び止めた。狼の群れが出るから危ない、と。ライエストは平気だからと軽く言い返して、サージェイドと一緒に閉まりかけている門の隙間から出た。賑やかな街中と違って、外は風の音だけがする。離れた場所に森が見えたので、そこへ行くことにした。狼の群れ相手に引けを取る気は無いけれど、数十匹もの群れだとしたらさすがに分が悪い。森の中なら木の上で狼の群れをやり過ごせる。森に着くなり狼たちの唸り声が聞こえていた。狼たちは鳴き合って連携をとり、獲物を追っているのが分かる。薄暗い森の中で狼たちが追っていたのは。「...人間か?」ライエストは森の奥に目を凝らした。狼たちに追われているのは人間の男だった。弱肉強食は世の掟だし、狼の食事の邪魔をするつもりも無い。人間に人間として認めてもらうには、助けるべきなんだと思った。それに腹も減っている。2~3頭くらいは狼が欲しい。「サージェイド、行くぞ」ライエストはサージェイドに声をかけて駆け出した。獲物を追う狼の群れは十数匹程度で、左右に広く展開して男を囲もうとしている。最後尾を走っていた狼がライエストとサージェイドに気付き、声を上げて仲間に知らせる。すると狼の群れは2つに分かれ、分かれた群れは速度を落としてライエストとサージェイドに並走する形をとった。走りながら弓を構え、ライエストは狼を1頭ずつ見定める。大きな口を開けた狼が飛び掛かってくる狼をライエストが避けると、サージェイドはその狼を口に銜えた。ライエストはサージェイドによくやったと目線で伝えて、逃げる男に飛び掛かる狼に矢を射る。矢は狼の後ろ脚を貫いて、狼は悲鳴を上げて草むらに落ちた。走りながら狼を拾い上げて、縄で縛って背中に担ぐ。狼たちは互いに鳴き合い始めると、急に進路を変えて森の奥へと消えていった。逃げていた男は狼の群れから逃れられたと知ると、ふらふらと減速して倒れるように地面に倒れた。倒れた男に近づいて声をかけると、細身の男は酷く興奮した様子で立ち上がって敵意が篭った目を向けてきた。「クァ!」サージェイドがライエストを守るように前に飛び出す。襲い掛かってきた細身の男はサージェイドの首にぴたりと両掌を付けると、そのまま動かなくなった。男は小さく呟くとサージェイドから離れ、自分の足元に生えていた小さな花を無造作に摘み上げる。枯れていく花とサージェイドを交互に何度も見ると、信じられないといった表情を浮かべて、その場に膝をついた。訳が分からないまま、ライエストは男に近づく。男の頭から流れている。狼に噛まれた怪我なのは容易に想像できた。怪我の様子が知りたくて手を伸ばすと、男は目を見開いた。男は声を大きくし、ライエストは驚いて手を挙げた。「...す、すまない。