(『鶴の恩返し』)雨が冷気の針となって降り注ぐ夜、そいつを見つけた。シャッターが閉じた店の前で、横になっていた。高校生、大学生くらいの青年のような少年。寒くて白くなっているのか、もともと肌が白いのか。彼の顔を見ればこのまま死ぬことが高卒の俺でも分かる。服は制服じゃなくて、黒いジャージ。して死に場所にそこを選んだのか。誰かに見つけてもらいたかったのか。分からないが〝助けて〟と、唇が刻んだ気がしたから、俺は傘を捨てた。背負ったらスーパーで買う米袋の方が重く感じた。見たって10kg以上はあるはずなのに。歩き始めて数分、家までもあと数分「ありがとう」と言う声が耳元で囁いた気がした。家に着くと言葉が通じるくらいに、そいつの意識は戻っていた。服を脱がしてシャワーを浴びせて、一緒に風呂に入った。お湯に浸すと膨らむ何かの如く、そいつはどんどん元気になった。飯だけは食べなかった。カップ麺を食う俺を見ても空腹を鳴らさない。なにから聞いたものか。