漕いだので漕ぐだけならもっと早くできたかもしれないが、潮流や風にほとんど阻まれなかったことを考えれば、まぁ、だいぶ余裕あるペースかな?といえるだろう。漕ぎ疲れたというよりも、暑さにバテテしまった僕は再びシュノーケルを咥え足ヒレなしでナータ浜をなんとなく漂い、水際にいる西表島でもなじみ深いボラやコーフと戯れてしばし一周の余韻に浸っていた。明日だと土曜日になってゆうパックでカヤックが送れないのでその日のうちにカヤックを干してパッキングし、一つの重さが30kg以内になるようにして潜り機材と一緒に4時には久部良の郵便局から送ってしまった。本当だったら久部良から直接フェリーに乗り込んでコロコロ転がして帰るつもりだったのだが、まぁしょうがない。漕いで旅することができるのである。この日の夜もムラマツさんとその奥さんと食事をとる約束をしており、シャワーを浴びて一人で一杯缶ビールをひっかけていると夫婦で迎えに来てくれた。今夜は祖納まで行って居酒屋で夕食。与那国島はその昔、台湾と日本を結ぶ中継地ということで非常に栄えた時代がある。入り交じり交易をおこなっていた過去がある。遊郭まであったようで飲食店が多く立ち並んでいたその名残がいまだに久部良には残っている。こんな遠くて不便な島になぜ人がいるのかといえば、それは現代の目線でしかなく、過去の歴史を振り返れば(もしくは海からの目線で見れば)必然的にこの島の重要性と地域性が浮かんでくる。戦後になって本島や内地(本土)のカツオ一本釣り漁師が流れ込んできたという経緯もある。祖納の店には昨日来てくれたマキちゃんが別件で来ており、祖納在住のユージン、ジュン選手が来てくれて、二日もかまってくれてありがたい。この二日間、僕をアテンドしてくれているムラマツさん夫婦だが、二人とももともとの与那国人ではなく内地(本土)から来た人である。ムラマツさんはもともと昆虫好きの少年で、高校を出てすぐに与那国にやってきて、様々な仕事をしながら与那国はもちろん、八重山、沖縄などの南西諸島一帯を旅しては昆虫採集に明け暮れていたという。それが高じてひょんなことから町の教育委員会に抜擢されて今でこそ公務員だが、その昔は旅人だった。植物の知識もすごく、今回の草船の件では材料をうまく集められたのも氏の能力あってのことだといえる。町の職員だから仕事がらみということで僕らの面倒見がよかったのかとプロジェクトの際は思っていたが、そうではなくこの人自体がとても人間好きな良い人なのだということが日に日にわかってきた。与那国島のメンバーは「ムラマツさんが言うのなら...」と、このプロジェクトに参加したのだと思う。具体的なことを言うのも何なので例えは出さないが、かくゆう僕もこの旅でお世話になったこともあるが、3万年前の航海の際に与那国島に滞在している時からその人間性に惚れてしまった部分がある。島で生活する、生きるということを他所から来た人間が考える時、理想的な流れで生きているなと思えるのだ。同じ「島への移住者」という意味でもリスペクトしてしまう。前日と違ってゆっくり起きて久部良の大朝商店でパンを買い朝食をとる。相変わらず天気は今日もいい。宿をチェックアウトしてムラマツさんから借りている軽トラに荷物を載せてまずはムラマツ宅に行って最後の挨拶をする。このムラマツさんの家のそばに有名なロールケーキが買える店があるというので途中行ってみたのだが、しばらくお休みのようだったのでちょっと残念。いや、嫁さんへのお土産を代わりに何にしようか焦り、かなり参った(笑)ムラマツさんはこの日お休みのようで、15分ほどユンタクして軽トラも空港に乗り捨ててもらっていいというありがたいお言葉をいただき、再開を約束して去った。お土産に与那国島名物、クバの葉で包んだ島酒をいただき、いたせりつくせり感無量である。早めに空港に行って、お土産を物色したり食堂で昼飯を食べたり、まったり余裕をもって飛行機を待つつもりだったが空港についてみるとさすがに早すぎたらしく食堂はまだ閉まっていて閉散としてうすら寂しいので、比川の入り口にある「あぐの木そば」に行ってランチをとることに。巨大なアコウの木があり、アジアの食堂を彷彿とさせる西表島にはありそうでないそば屋だ。有名だが、西表島はあいにく製麺所がないのでこのそばを石垣から取り寄せて使っている。与那国島には製麺所があり、地産地消を地で行っている。僕はここのそば(前盛製麺所)が気に入っていた(何しろお土産に買ったくらいだ)。普通盛の与那国そばを食べ、入れすぎたコーレグースに唇をピリピリさせながら店を後にした。微妙にフライトまで時間がある。軽トラを走らせて何となく東崎方面に向かう。比川から東崎に向かう道はなかなか景色がイイ。森の中を走り、その森が切れるころ視界が開けて牧場の上を道路が走っているのが見える。この景色が圧倒的に他の八重山の島々とは異なる。空が圧倒的に広いのだ。北海道でも沖縄でもない、まさに与那国の風景なのだ。3万年前プロジェクトの公式撮影班にダニー・ハザマさんという日系ポリネシアンの方がいた。この人が凄腕のフォトグラファーで、この人が撮った与那国の風景でどうしてもどこから撮ったのかわからない写真があった。それがとても絶景で印象に残っていた。この辺だろう...という場所に行き、そこにある適当な丘に登って全景の写真を撮ろうと考えていた。「この辺が良いだろうな」そう思って車を降りると何やら脇道がある。四駆の軽トラなら何とか登っていけそうな道だが借り物のましてや新車でそこを攻めるわけにもいかず、かといって諦めるにはあまりにも気になる魅力的な脇道だった。カメラを持ち駆け足でその道を上がっていく。なんだかんだで時間も限られている。一か八かでその道を小走りに上がっていくと、何やらいい予感が漂ってきた。「これは・・・!」10分ほど歩いて登りきったところに高台があり、雑草まみれだが明らかに人工物がある気配がした。近寄っていくと東屋があり、そこから先にはあのダニーさんの写真の光景が広がっていたのだ!思わずガッツポーズをとり、興奮がこみ上げてきた。最後の最後で素晴らしい風景を拝むことができた。与那国島に悔いなしの完璧な最後の締めだった。石垣島行の飛行機は予定通りの時刻に出発し、何の問題もない空を飛んでいた。離陸して数分たったころ眼下に島影が見えた。この便は窓際の席が取れて上空から西表島を見ることができたのだ。干立からウナリ崎を経て西表島北部海岸を横断し、石西礁湖の上空を通って白保の空港まで。絶海の紺碧の海に浮かんでいる...というよりは聳えている与那国島と異なり、八重山の海は広大なサンゴ礁に囲まれていて島同士が密集してまるで違う場所の海だ。同じ穏やかな海だが、その地形から想像できる海況の変化はまるで違うだろう。西表島の穏やかに守られている海が安心できると思うと同時に、やはりあの荒々しい岩肌と厳しい海況の与那国島にも魅力を感じてしまう。こんな近くにこんな面白い島があっただなんて。この島のことを知りたいと思うには十分な二泊三日の遠征だった。来年度には台湾から与那国島までの航海を考案中、現在ももちろんプロジェクトは進行形である。