堀ひろ子さん3年前からパウダーパフレーシング・ミニとして女子で戦っている岡山国際サーキットでのミニバイクレース。このレースの常連ササダファクトリーの笹田喜也さん。オープン2ストクラスを走る私と同世代のライダーさんである。その笹田さんが1981年の鈴鹿4時間耐久レース堀さんと私のスタート時の写真をお持ちだと!堀さんと戦った2度目の4時間耐久は私たちにとってリベンジともいうべきレースだった。その前の年、1980年の第1回大会はドクター須田さんに作っていただいたGSX400EでF-3クラスポールポジションという、周りも自分たちさえもビックリするタイムを堀さんがたたきだし、決勝は皆に期待をされた。土砂降りのコンデション、2周目の1コーナーに流れ出たオイルに乗って転倒炎上してリタイヤ。私は決勝を1周も走ることが出来ずに終わってしまった。「須田さんごめんなさい、峰子ちゃんごめんね。」と少女のように泣きじゃくる顔は、いまも脳裏に焼き付いている。彼女はこのレースを最後にロードレースから引退するつもりであった。女の著書にも書かれているが「私を走らせてあげたい」の想いで、翌年のエントリーをその場で決めていた。その年の暮れ、当時スズキの2輪設計部長だった横内さんにお会いし、堀さんと二人、頼み込んでGSX400Eを出してもらいエンジンは横内さんと強い繋がりのあったPOPこと吉村秀雄さんにお願いし、ヨシムラチューンで仕上げていただいた。横内さんは油冷式GSXの開発、また当時センセーショナルなデビューを果たし、今なおファンが多い名車「刀」の父と呼ばれ1978年の鈴鹿8時間耐久第1回大会ではPOPと参戦しGS1000Rでクーリー・ボールドウィンを優勝に導いた方である。足回りやカウル、フロント回りなどは当時の世界選手権GP500に参戦していたマモラやルッキネリらが駆けたRG5BやRGΓのものを流用してもらった。当時の手帳に残っていた流用部品。前年と違い、1981年はバイクブームの幕開けでエントリー台数180台を超え、予選に残るのは3分の1。前年の転倒炎上のトラウマから抜け出せないでいた堀さんは、6月に毎週末通った竜洋のテストコースでも、鈴鹿での練習でも思ったようなタイムが出なかった。私のタイムが予選に残るギリギリだった。横内さんや岩崎さんなどスズキのみなさんはじめPOPなど世話になった皆さん、そしてなにより、私を走らせたい一心でスポンサーやサプライヤーさんに掛け合ってくれた堀さん。なんとしてでも予選通過し、完走しなければと、強く思った。なんとか無事に予選を通過し、スタートを任された私。お決まりのスタート前の緊張で、ずっと下を向いたまま。笹田さんにいただいた写真からもよくわかる。選手紹介されても下を向いている。この時代は背中にゼッケンをつけなければならなかったのでせっかくの背中のペガサスが見えない。右が着用していたもので、左は2年前にクシタニさんでレプリカを作ってもらったもの。グリッドまで歩く道中も、誰にも目を合わせたくないから下を向いたままだった。当時はブラックアウトではなく、カウントダウンから「GO」の電光表示だった。無事にスタートするも、10周したころだったか、フロントブレーキが全く効かなくなった。ピットインしてエア抜きしてもらって再スタート。ピットとピットロードを隔てるウォールが懐かしい!1時間後堀さんにバトンタッチ。1時間後にまた私に交代して、なんとか自分のスティントをふたつ無事に走り終えた。最終コーナーから駆け下りてくる堀さんの姿を目で追いつつ、チェッカーまで無事に走り終えてくれることを祈った。チェッカーフラッグが振られ、メインストレートに戻ってきた堀さんに、黒いサインボードに白墨で「ゴクローサン」と書いてサインを出した。コッチを向いて頷く堀さんの安堵の目をシールド越しに見た時、私たちの2年越しの耐久レースが終わったと思った。メインスタンド前はチェッカーを受けたライダーとそれを迎えるスタッフでごった返す中、私は缶ビールを抱えてコースに飛び出した。大勢のライダーの中に堀さんを見つけた瞬間からの記憶がなぜだか、ない。technology.。