握りしめていた剣を握りなおそうとしたとき、返り血を浴びていた手から剣が滑り落とた。アイゼンが慌てて拾おうとしたが、オットーはその瞬間を見逃さなかった。一気に踏み込んできて、居合いの一撃をアイゼンの胴へと叩き込もうとした。アイゼンは剣を拾うと見せかけて、腰の小刀を抜刀しながら、踏み込んでくるオットーと一緒に後ろに跳び、刀を横になぎ払った。手に人肉に刃が喰い込む感触が伝わってきた。腹を抉られ血を吐きながら跪くオットー。それをアイゼンが黙って見下ろしていた。「くそ......わざと隙を作るのも戦術というわけか......。あんな状況で、あんな隙の作り方するなんてな......。俺なら考えつかねえ......。「大きなお世話だ」オットーが崩れるように倒れた。目からすっと魂が抜けていくのを、はっきりと捉えた。馬の足音が近づいてきた。白い馬に跨ったベルトンの手に、剣が握られている。「約束どおり、傭兵どもは片付けました。あとはあなたの仕事です、ベルトン様」そういうと剣を鞘に戻し、ベルトンに背を向けて城から出ていった。4馬車の外へ出ると、強く吹き付けてきた風に目を細めた。鉱山麓の町へと続く山道。ふだんは人の行き交いが少ないはずなのに、周囲は多くの馬蹄で踏み荒らされ、殺伐とした空気に包まれていた。足元にはまだ雪が残っている。黒くくすんだ牢獄の石壁を見上げていると、そばに屈強な兵士がやってきた。他の兵達もやってきて、アイゼンの周囲を囲んだ。「こいつ、ベルトンを連れて来いといってやがるんだ。兵士たちがアイゼンを嘲笑っている。「聞こえているのなら、さっさとベルトン様を連れて来い。周囲の傭兵達が一斉に剣を抜いたが、それよりも早くアイゼンの剣が電光の如き宙を舞った。生首が三つ、地面を転がる。逃げ出そうとするものもかまわず後ろから斬り捨てた。血飛沫が散り、血潮が舞った。アイゼンの一刀が、目の前にいたリーダー格の兵の心臓を深々と貫いた。一人残った兵士が、恐怖を顔に張り付かせて尻をついている。その兵士に刃を向ける。「だからいっただろう。兵士にベルトンが監禁させられている牢へと案内させる。牢の中のベルトンは若く精悍な男だったが、かなりやつれている。アイゼンを見たベルトンが床から立ち上がった。「私はアイゼン・ユンゲラーと申します。鍵を開けてベルトンを牢から出す。「私が先に城に戻り、傭兵どもを始末します。雪の地面を蹴り上げ、馬に跨った。城の門の前で、馬を停められた。馬から降りるよう命じられ、地面を踏みしめた。一人の兵士が、アイゼンの眼前に立ちふさがった。「アイゼン・ユンゲラー。兵士が驚いた表情を見せた。怒りを露に斬りかかってくるものと思っていたアイゼンは拍子抜けした。このものはベルトンを慕っているのだろう。したら他にも同じような兵士がいるかも知れない。「いるかとううか、兵達はすべてベルトン様をお慕いしている。あの傭兵どもに太刀打ちできないのだ。ルーカス野郎にべったりくっついてやがる」ルーカス野郎か。正規の兵達はベルトン側ということだ。これだけの手勢がいてもかなわないとは、ルーカスの雇っている傭兵はよほどの者なのだろう。「では、私一人でいってくる。君達はここで待っていてくれ。兵達がぽかんとしている。「心配は無用だ」そういうと、兵士達をその場に残して、城門に向かう坂道を登っていった。