|ラトヴィアインド=ヨーロッパ語系バルト語族の民族で、バルト三国の一つ。ソ連に併合されたが、ソ連崩壊に伴い、1991年に独立した。バルト三国の中で北のエストニア、南のリトアニアに挟まれた中間に位置する。ハンザ都市リガの発展ラトヴィア人はリトアニア語と同じくインド=ヨーロッパ語族のバルト語族に属する。首都リガ(リーガとも表記)はダウガヴァ川をさかのぼった13キロの地点に、リューベックからキリスト教の布教に派遣されたドイツ人司教が1201年に建設を開始したという。当初は大司教座が置かれ宗教都市として始まったが、次第に商人の活動が活発な商業都市へと転換した。13世紀以降、バルト沿岸にはドイツ騎士団が進出、植民活動を進めたのに対して、それに抵抗する人々にラトヴィア人としての民族意識がめばえるようになった。この地はリーフラント地方ともいい、その中心の海港都市リガは、内陸のロシアとの交易の拠点としてハンザ同盟に加わった。ハンザ商人のロシアとの交易は積極的に進められ、リガはダンツィヒ以東のバルト海の最大の都市となった。周辺諸国による支配15世紀後半になるとリトアニア=ポーランド王国(ヤゲウォ朝)の勢力が強まり、リガもその支配下に入った。17世紀の三十年戦争以降は、バルト海におけるスウェーデンの覇権が確立し、バルト帝国と言われたスウェーデンの支配を受けた。18世紀には隣国のロシアが強大化して、その支配下に入った。このように強国に囲まれて、ラトヴィア人として国家を形成することはできなかったが、ラトヴィア人としての民族的自覚は維持された。独立からソ連編入までようやく1917年のロシア革命に際して、レーニンの掲げた平和についての布告において民族自決の原則が打ち出されたことによって、バルト三国の独立が実現、ラトヴィアは1918年に独立を宣言した。スターリン時代のソ連は、領土的野心を強め、1939年にはソ連はナチス=ドイツとの間での独ソ不可侵条約を結び、それに付帯する秘密議定書でポーランドの分割とともにバルト三国のソ連併合を認めさせていた。(ソ連)を構成する一共和国となった。ソ連からの独立1989年の東欧革命の動きの中でソ連からの分離独立を求める声が強まり、独ソ不可侵条約から50年目にあたる1989年8月23日に、抗議運動として三国の市民が手をつなぎ合う「人間の鎖」が作られた。運動の強まる中、1991年8月のソ連保守派クーデタの失敗を受けて、1991年8月21日に独立を宣言した。バルト三国の独立の中では、リトアニア、エストニアに次いで最も遅い独立となった。NATO、EUへの加盟2004年3月にNATOに加盟し、5月にはEUに加盟し、2014年から欧州共通通貨ユーロを導入した。ラトヴィアの国旗(右)は、13世紀にドイツ騎士団の侵攻に抵抗して奮戦したラトヴィア人指揮官の血に染まった白布に由来すると伝えられている。現在は、自由のために流された人民の血を洗わすとされている。