王都の閑静な住宅街で、一際大きな屋敷の執務室から熊のような野太い雄叫びが上がる。「ちょっと、あんたが呼ぶとそのものになっちまうからやめてくださいよ、アーロン総監」ハリスはボリボリと頭を掻きながら溜息を吐いた。自分の上司になったこの男ときたら、見た目の恐ろしさを自覚していないから性質が悪い。外にいる部下たちはその凄まじい怒声に身を震わせているだろうが、この雄叫びの主の側近となって数か月経過したハリスにとっては日常茶飯事となっていた。この屋敷は元レノックス公爵の持ち物であったのだが、彼に跡取りがいなかったため、その「死後」王家へと返却され、国営化された自警団の拠点として提供されたのだ。ちなみに、これまで自警団を名乗っていた集団は統一・国営化され、現在は警視庁と名を改めている。その警視庁の長である警視総監が、目の前の金髪熊男、アーロン・ピールなのであった。面倒臭そうに返事をするハリスに、アーロンは筋骨隆々の巨体を丸めてさめざめと泣き真似を始める。目の前の熊男の口から飛び出す女言葉に頭痛を覚えながら、ハリスは二度目の溜息を吐いた。確かに警視庁が組織されて以来、眠る暇もないほどの忙しさだ。民間の有志によって構成されていただけの自警団時代とは違い、国営化すると法律がついてくる。法律には政治がついてくる。あらゆるものがついてくるのだ。忙しくなって当たり前なのだ――まったくもって不本意ながら。ラスのアンポンターーン!」それはこっちの台詞だ、とハリスは内心文句を言った。アーロンは昔からの腐れ縁だろうが、こちとら出会って数か月程度の縁でしかなかったのに、何故警視総監補などというとんでもない地位に立たされているのだろうか。アーロンの怒りの矛先の人物を、ハリスも知っている。アーロンとハリスをこの窮状に追いやった張本人なのだから。元自警団総督ラスティ――カリスマの権化と言っていいその男は、各地の荒くれ者の集団であった自警団の連中をあっという間に魅了した。いうハリスもその一人だった。豪胆無比でありながら聡明な天性の指導者に、社会貢献に美徳を感じる自警団員が惹かれないはずがない。はぁ、ともう何度目になるか分からない溜息を吐けば、ぎゃあぎゃあと喚いていたアーロンに同情の目を向けられる。「しかしまぁ、アンタも気の毒よねェ。「はぁ......」ホントにな、と言いたいのを飲み込んで、ハリスは遠い目をする。ネルヴァに置いてきた妻と息子は元気だろうか......。元自警団総督ラスティ――ラスとハリスが出会ってしまったのは、もう因果としか言いようがない。「ああ......あの、血糊芝居......」ハハ......と力無く笑いながら呟けば、アーロンが憐れむような目で半笑いを返してきた。あの芝居の秘密が世にバレれば、それこそこの国が引っくり返るような事態を招きかねない。そんな恐ろしい芝居の共犯者にされてしまったのだから。「俺、あれが芝居だって分かってたから、もうあのお嬢さんが気の毒で気の毒で......可哀想に、死ぬんじゃないかって真っ青になって涙を流して......。「うーわー......ホンット、バカっぷる丸出し......」その場を想像したのか、アーロンが盛大に顔を顰めて唸り声を上げる。アーロンは被害者のお嬢さんとは親しかったようで、その感慨(?)もひとしおなのだろう。例の二人の姿を思い浮かべていただろうアーロンは、やがて頬を緩めて呟いた。「まぁ、幸せならいいのよ。「お人好しですねぇ」なんだかんだ言って、結局は元上司を敬愛してやまないアーロンに、ハリスはクスリと笑ってからかう。するとすかさずアーロンに切り返された。痛い所を突かれて、うっ、と呻き声を上げてしまった。「でも、仕方ないわよね。肩を竦めるアーロンに、ハリスも苦く笑った。