いや、やはり親をそういう気にさせる子供がすごいのである。5月24日(金)世間はやれサッカーだ、ワールドカップだと騒いでいるが、私はあまり興味ない。それより「弊社は(弊店は)ワールドカップ日本代表を応援しています」などと、どう考えてもセールストークとしか思えないことを平気で言ってしまう企業や店には逆に憤りを感じる。これでは本気で応援している方々に失礼だと思う。日本人スポーツマンで世界の檜舞台で活躍されている率の高いのがオートバイ。10年、15年くらい前はとても世界相手で戦えるようではなかったが、今やオートバイのロードレースは日本人が大活躍である。そんなオートバイレースの最高峰が昨年まではGP500という2サイクル500ccまでのカテゴリーだったのが、モトGPという新しいカテゴリーに変わった。2サイクルなら500ccまで、4サイクルなら990ccの排気量で参戦できるらしい。4サイクルは爆発回数が2サイクルの半分なのできっとこのようなカテゴリーになったのであろう。今を遡ること20年くらい前、我らが日本企業ホンダは4サイクルで2サイクル相手に戦っていた。当時は4サイクルも500ccまでである。ホンダは4サイクルで参戦した。オートバイ好きなら知っている、そう、NRである。爆発回数が2サイクルの1/2である4サイクルでの参戦はどう考えても不利。そこでホンダはエンジン回転数で勝負した。爆発回数が半分ならエンジンを2倍回してやればいい。高回転化に対応するにはショートストローク化してピストンスピードを下げなければならない。超ショートストロークにしてしまうと、燃焼室は超扁平になり熱損失が大きく効率が悪くなるし、ビッグボアではエンジンの幅も広くなってしまう。一つの解決策は多気筒化である。レギュレーション上4気筒までと決まっていた。そこで何を考えたのかホンダは楕円ピストンというとんでもないアイデア(というより勢いとしか思えない)で参戦した。笑っちゃう事に楕円ピストン故にコンロッドは各気筒2本ずつ、そして8バルブ。8気筒を無理矢理4気筒にすべくピストンを楕円にしちゃったというノリである。信じられないことです。このアイデアを出したのはどなたでしょうか?このアイデアを聞いた上司の方、現場の方、そして何より部品メーカーの方々は唖然としたでしょう。そんな物できるわけない。やらざるを得なかったのであろう。....真ん丸のピストン(厳密には真ん丸ではない)でさえ気密保持や熱の伝導などで問題が色々あるって言うのに楕円なんて....でもホントにやっちゃったんですね、ホンダさんは。部品メーカーの方々の苦労も並大抵ではなかったと思われる。レースの結果は?と言うと、たしか1回も勝てなかったと記憶している。片山敬済選手(懐かしー)が2位に入ったことがあったような....記憶が曖昧である。レースの世界というのは厳しいもので、優勝しなければ意味がないというものであるから、勝てなかったということは失敗作と判定せざるを得ないであろう。その意地はそして技術力は並大抵のことではないはずである。あーあ、プロジェクトXでやらないかな....さて、当時この楕円ピストンはかなり反響が大きかった。当たり前と言えば当たり前。色々な謎に包まれていた。徐々にエンジン写真とかが公開されていったが、最後の最後まで公開されなかった部品があった。当時この部品を作ったところのライバルメーカーに勤めていた私には「楕円でどうやって???」とまったくして理解できないことであった。その後特許公開でいくつもの申請案を見たが、結局どのタイプを使っていたのだろう?忘れてしまった。いえばその後NR750として市販バイクも出たっけ。500万くらいだったと記憶している。これはどのタイプを使用していたのかな??それにしてもエンジン回した後の部品の当たりとかを見てみたいものである。吹き抜けだらけだろうなー。とここまで書いてきた私はヤマハ党。いえばホンダのバイクは一度も所有したことがない。それにしても自転車ネタが出てこない。