私的メモ極私的評価4.1今日は特別なビールを飲む。20年前、ビアバーに勤めていた頃、22歳の誕生日に買ったオールドエールだ。日本向けに輸出された物はラベルに10年熟成と書かれたこのビール。醸造していたのは今は無きゲールズ醸造所。2005年にフラーズに買収され、2006年にはゲールズの醸造所は閉鎖。プライズオールドエールを含めいくつかの銘柄は今でもフラーズで造られているらしいが、今現在日本で買うことは難しいようだ。その入手困難なプライズオールドエールだが、僕が20年保管していたものは2001年醸造の物。本物のゲールズプライズオールドエールだ。20年のうち半分以上の期間はまともな保管状態に無かった。当時はこれ程貴重な物になるとも思っていなかったし、ビールを勉強する事自体していなかった。当時は身体を壊し、飲食業で仕事をする事が難しくなって、もちろんビールの仕事は出来なくて、その辛さから、ビールそのものから目を背けていた。保管してはいなかったが、しかし捨てることもなかった。どこか、このビールを持ち続けている事で、ビールとの繋がりがあるように思っていたところもあるかも知れない。オールドエールは10年熟成出来るという事だが、ピークは20年という説もある。何年か前から、ちょうど20年になる今年の誕生日に飲む事を決めていた。残念ながらおそらくビールの状態は良くないだろう。ここ3年くらいは12度前後で保管していたが、それ以前にダメージを受け過ぎているはずだ。したら駄目になっているかも知れない。ゲールズ醸造所で醸造されたプライズオールドエール。貴重である事に変わりはないし、僕にとっては何にも代えがたい思い出の一本だ。大切に、心して飲もう。チョコレート様の濃く甘い香り。干しぶどうの様な香り。熟成ビール独特の少しくすんだ香り。口に含むと不思議な感覚に陥る。保管状態が悪かったので劣化もあるだろう。したらピークも過ぎてしまっているかもしれない。それにしても、なぜ熟成前の若いビールの様な印象を受けるのだろう。