新年明けましておめでとうございます。旧年中は格別のご厚情を賜り、厚く御礼を申し上げます。昨年はコロナ禍の年となってしましまた。年明けからの第6波に続き、夏の第7波、そして11月からの第8波と感染が拡大いたしました。それに加え2月24日には、ロシアによるウクライナ侵攻が開始され、両国間の戦争が続いております。世界が新型コロナウイルスのパンデミックとたたかっている最中に、安保理理事国の大国が一方的に武力もって隣国を侵略する事態が21世紀に起こってしまいました。この戦争を一因とした世界的な燃料・食料価格の高騰がもたらされ、日本においても輸入物資の高騰に伴う物価上昇が顕著になって参りました。携わる私どもも、昨年は、輸送量の減少や燃料高騰により苦しめられるとともに、3月に発生した震度6弱の地震により、当協会会員である阿武隈急行が甚大な被害を受け、全面運転再開までに3か月以上を要しました。8月には、大雨被害により秋田内陸縦貫鉄道の阿仁合~鷹巣間が運休し、12月12日の全面運転再開までに4か月を要しております。緩和により、旅行客や訪日外国人の回復の傾向が年末になって顕著になって参りました。本年は、新型コロナやロシアとウクライナの戦争が収まり、物価が安定し、地域経済が盛り上がりを見せ、地方部の定住人口の減少に歯止めがかかり、自然災害が少なく、人々が安心して国内・国外旅行を楽しむことができ、そして鉄道による旅客・貨物の輸送が円滑に行われる。そんな年であってほしいものと思います。いずれにいたしましても、私ども鉄道輸送に携わる者としては、旅客や物資の安心・安全な輸送が一丁目一番地です。本年も気を緩めることなく努めて参りたいと思います。地域鉄道に対しまして、一層のご支援とご協力を賜ります様お願い申し上げ、新年のご挨拶とさせていただきます。