さんが市役所市長公室を訪れ伊東市内の小学校に自署である児童書「となりの火星人」を寄贈しました。「となりの火星人」について書いた工藤さんのコラムです。毎日同じメンバーと顔を合わせ、同じように勉強し、同じように行動し、同じように遊ばなくてはいけない小学生は、不自由な存在だなあと思うことがあります。学校には「みんなと同じ」じゃないといけないような空気があると思うのです。みんなと同じではいられない子もいます。何度も同じ失敗を繰り返し叱られているうちに自分を「ダメな人間」だと思いこんでしまったりする子もいます。それは、不登校、いじめ、自殺といった形で表面化するかもしれません。なったときでは遅いのです。「となりの火星人」は、そんな生きづらさを抱えている子たちの物語です。どの子も人と少し違う自分に戸惑い悩んでいます。本当はいいところもあるのに、人と違うところばかり目がいってしまう。小さい頃から積み重ねられた劣等感は、簡単に拭い去ることはできません。自己否定しながら生きるのはつらく、苦しく、幸せな未来など描けないでしょう。そんなとき「人と違ってもいいんだよ」という当たり前のことを教えてくれる人がそばにいてくれたら......。「困った子」と突き放すか「困っている子」と手を差し伸べるかで、その子の人生は大きく変わっていくはずです。こどもはすべて同じ教室で安心して学ぶ権利を持っています。一人ひとりの生きる力を伸ばし、本書に出てくる子どもたちのように自分を好きになってほしい。「みんなと同じ」であることよりも、ずっと大切なことだと思うのです。一冊一冊にサインをしてくださいました。ありがとうございます。これを手にとって読んでいる子どもたちの姿を思い浮かべるとなんだか私まで嬉しくなります。私も読ませていただきました。「困っている子」だけでなくすべてのこどもたち、そして大人にも読んでもらいたい。そばにいる私を含めた大人たちがどうしていいのかわからない「困っている子」に手を差し伸べたい。人と違うってある意味「魅力」です。あなたにしかない、私にしかない「魅力」を伸ばしていきたい。