アイゼンは、昨日までいた街へ向かう駅馬車に乗った。街に戻ったときは日が暮れていた。昨日、シェルファが入っていった家の扉を叩く。応答は無いが、人の気配を感じる。「こんな時間に申し訳ないが、ここを開けていただきたい。私はアイゼン・ユンゲラーという者です。こちらにいらっしゃるシェルファ様の友人です」しばらくして、ドアがゆっくりと開いた。美しい金髪の女性がランプを持って立っていた。彼女の後ろにいたシェルファが微笑んだ。彼女が母親に、昨日パンをくれた人だと言った。母親がアイゼンに丁寧に礼を述べた。「エスレーナ・ノインシュタイン様ですね」エスレーナの表情が強張った。「ルーカスという男が傭兵を使ってあなたたち親子を捜しています。「知っています」母が娘を抱き寄せた。「この街にもルーカスの手の者がやってくるでしょう。早く街から離れたほうがいい」しかし、彼女の表情は変わらなかった。辛そうな顔で、愛娘の頭を撫でている。「もう私達には逃げる手立てがありません......。着の身着のままで逃げ出したのでお金もないのです。昨日あなたからいただいたパンも、三日ぶりの食事でした。私達はもう暮らしていけません。お恥ずかしいのですが、私はお金を稼ぐ手立てを知らないのです。この歳まで働いたことなど無いのです。「シェルファ様を孤児院に入れるおつもりですか。あそこはひどいところです。私も孤児院にいたので良く知っています」エスレーナの表情が固まった。「領地に戻れば支援者の方々がいらっしゃると、先ほど噂で聞きました。「ご存知の通り、ルーカスは傭兵を雇っているのです。それも戦場で名をはせた猛者たちを。城を守っていた騎士たちは全員殺されました。今となっては、支援者は元使用人や司祭や農民の方です。私がベルトン様をお救いして支援者の方々に引き渡しましょう。それから、傭兵どもを始末しましょう」エスレーナが驚いて顔を上げた。アイゼンがテーブルに金貨を二十枚置いた。昨夜、ローランドから奪ったものだ。「これだけあればしばらく暮らせるでしょう。事が済めばベルトン様がここに使いの者をよこすはずですから、それまでお待ちください」アイゼンはそばに寄ってきたシェルファの頭を撫でた。「パパを助けてあげるから、待ってるんだよ」シェルファがポケットから、あの緑の石を取り出した。掌に載せられた石は、少女の体温で温かかった。4馬車の外へ出ると、強く吹き付けてきた風に目を細めた。鉱山麓の町へと続く山道。ふだんは人の行き交いが少ないはずなのに、周囲は多くの馬蹄で踏み荒らされ、殺伐とした空気に包まれていた。足元にはまだ雪が残っている。黒くくすんだ牢獄の石壁を見上げていると、そばに屈強な兵士がやってきた。他の兵達もやってきて、アイゼンの周囲を囲んだ。「こいつ、ベルトンを連れて来いといってやがるんだ。兵士たちがアイゼンを嘲笑っている。「聞こえているのなら、さっさとベルトン様を連れて来い。周囲の傭兵達が一斉に剣を抜いたが、それよりも早くアイゼンの剣が電光の如き宙を舞った。生首が三つ、地面を転がる。逃げ出そうとするものもかまわず後ろから斬り捨てた。血飛沫が散り、血潮が舞った。アイゼンの一刀が、目の前にいたリーダー格の兵の心臓を深々と貫いた。一人残った兵士が、恐怖を顔に張り付かせて尻をついている。その兵士に刃を向ける。「だからいっただろう。兵士にベルトンが監禁させられている牢へと案内させる。牢の中のベルトンは若く精悍な男だったが、かなりやつれている。アイゼンを見たベルトンが床から立ち上がった。「私はアイゼン・ユンゲラーと申します。鍵を開けてベルトンを牢から出す。「私が先に城に戻り、傭兵どもを始末します。雪の地面を蹴り上げ、馬に跨った。城の門の前で、馬を停められた。馬から降りるよう命じられ、地面を踏みしめた。一人の兵士が、アイゼンの眼前に立ちふさがった。「アイゼン・ユンゲラー。兵士が驚いた表情を見せた。怒りを露に斬りかかってくるものと思っていたアイゼンは拍子抜けした。このものはベルトンを慕っているのだろう。したら他にも同じような兵士がいるかも知れない。「いるかとううか、兵達はすべてベルトン様をお慕いしている。あの傭兵どもに太刀打ちできないのだ。ルーカス野郎にべったりくっついてやがる」ルーカス野郎か。正規の兵達はベルトン側ということだ。これだけの手勢がいてもかなわないとは、ルーカスの雇っている傭兵はよほどの者なのだろう。「では、私一人でいってくる。君達はここで待っていてくれ。兵達がぽかんとしている。「心配は無用だ」そういうと、兵士達をその場に残して、城門に向かう坂道を登っていった。