(入洞8分後)南口から推定150mの地点で、ついに恐れていた状況になってしまった。入口からずっと片勾配で下り続けてきた隧道であり、かつこの先も下り坂と思われるだけに、奥に水を堰き止める“何か”があれば、容易く地底湖を造ってしまうことが想像できたが、恐れていたことが現実になってしまったのだ。今日のこの水位も、過去のある時点よりはだいぶ低いらしい。地底湖の両側の壁面に、少なくとも2列の水平線が、明瞭な模様として刻まれていた。これは私が“過去汀線”と呼んでいるもので、長い期間同じ水位であったときに、地下水の成分が壁面に変化を与えることで描かれる、水没した洞窟や隧道の壁にしばしば見られる模様だ。高い線は、現在の水面の1mくらい上にあり、その時の渚は20mくらい後方だったことだろう。水位の問題はここでどうにもならないが、気になるのは、なぜ堰き止められているのかということだ。その原因は大きく2つ考えられ、落盤による堰き止め、もしくは、隧道がそもそも未貫通ということだろう。これが、現役時代を知られている普通の旧隧道なら、「隧道がそもそも未貫通=未成隧道」なんてことを考える余地はないのだが、この隧道に関しては、現に未成隧道の疑いを持ってしまっている最中だから悩ましい。洞床にある謎のレールのせいで...。隧道全体をくまなく見て回ることさえ出来れば、この謎は解明出来るはずだが、地底湖が邪魔をしてくる......。いずれにしても、今すぐ決断を強いられる場面だ。行くか、引くかの決断を。ここまで泥濘に耐えてきたらしき先達たちの足跡も、見るからに深い地底湖の出現に、悔しげに湖畔を右往左往した様子が見て取れた。この音が答えだー!!......って、ネタっぽく書いてみたけど、これはほとんど勝ち目がない戦いだ。この隧道の下り勾配が、都合良くここで終わってくれない限り、すぐに歩けないほど深さになると分かるから。そんな絶望的な心境だったから、探検家が未知を切り開いていくときのようなヒロイックな気持ちは乏しかった。数メートルで、何も得られず撤退する可能性が高いのに、なぜわざわざ濡れる選択をするのか、そして、どこまで身体を濡らしたら撤退するのかということを、やるせない気持ちで自問自答していた。自問自答しながらも、諦めきれずの、ぐじゅり、であった。(入洞9分後)水に浸かって、すぐに振り返った。入口の淡い光が、約150mの長い上り坂の向こうに薄ぼんやりと灯っている。私が原因である、ちゃぷりちゃぷりという小さな波の音だけが、静寂の中に揺らいでいる。この状況に、三途の川の姿を想像するのは、きっと私だけじゃないと思うのだ。亡者になりに行くつもりはないが、この岸から離れるのは、怖いと思った。父島といえば綺麗な青い海が何よりも有名だが、地中にもこんな清澄な水を湛えた所があったのか。それが、島の自然が最も軽視された時代に生まれた人工物だというのは、いささか皮肉めいている。下り続ける洞床を見てきたが、初めて奥行きが水平線の上に見通せる形になった。希うは、水の底の洞床が、ここで平らになることだった。(入洞11分後)三途の湖畔を離れて15mほど進んだが、非常に残念なお知らせがある。水位の上昇(=下り坂)が止らない!手心は、加わらない。冷徹に下り続ける洞床は、窒息する靴の下で我が道を行く。水深は股ぐらを浸すところまで来ている。大量のバッテリーを仕舞ってある腰袋を慌てて外して、首から肩にかけ直す。過去何度もバッテリーの大量廃棄をやらかしている。この程度を「幸い」とも言ってられないピンチだが、洞床は硬く締まっていて、泥に足を取られはしない。靴の底を介した感触ではあったが、明確に捉えることが出来た。舞い上がる泥と水面の揺らぎによって姿は見えず。上の写真と同じ地点で、前方を撮影したのがこれ。堪らない青さになっている。身震いするような青さ。入っていくのは躊躇われる色。不気味に乱反射する水面の遠くにある闇の奥へと目を凝らしたときだった。隧道の全断面を塞ぐような、灰色っぽい壁が、見える気がするのである。あれが未掘削の岩盤なら、洞奥を極めたことになり、未成隧道と確定させられる。私の手策は完全に尽きた。モニタの前で「泳げ」と命じる鬼軍曹は、どうかご自身で。(入洞12〜14分後)蒼あおい!この色の水は入ったらいけない深さだって本能的に分かる。両側壁面の“過去汀線”は、天井の近くまで行ってしまった。肺の空気が常に圧迫されて息苦しい。首を絞められているような恐怖心から、無意味にぴょんぴょんしたくなる。これ以上は一歩も進めない。