救急車呼びましょうか?」と上から知らない声が降ってきた。声の主である女性は純粋に心配してくれているのだろうということは十分にわかったが、それほど自分が“ヤバイ状況”に見えるということに気づき、幾分か冷静になるのと同時に途端に恥ずかしさが込み上げてきた。赤面した顔をなんとか上げつつも、決して目だけは合わないように気持ちの悪い返事をするのが精いっぱいだ。......」と、“ヤバイ状況”に陥った“ヤバイ奴”からそっと離れて行くのがわかった。彼女が見えなくなるのを待ってから、なんとか体を起こし、(周りにどう思われたって知るか、こっちはそんな余裕なんてないんだ)と強い気持ちで這いつくばりながら、近くに止まっていたタクシーに体を押し込んだ。タクシーが揺れるたび、痛みに顔をしかめる。昼夜の寒暖差のせいで、路面状況は最悪だ。思えば、今日は一日中とことんツイていなかった―――*****朝、お弁当箱にごはんを詰めようと炊飯器をあけると、想像していたほかほかの湯気が溢れてこない。不思議に思って中を覗いてみると、お米は炊けておらず、水に浸かったまま。朝食とお弁当用のごはんがないことが決定し、がっくりと肩を落とす。呆然と立ち尽くしている時間はない。朝が忙しいことは万人に通ずる。コンビニでおにぎりでも買って!」と、おかずとサラダだけを詰めたお弁当箱を渡して見送った。空腹のまま慌ただしく身支度をし、夫に遅れてわたしも仕事へと向かう。マンションのエントランスまで降り、オートロックの入り口を出てすぐに、今日は資源ごみの日だということに気づいた。週に一度の資源ごみの日は、どうしてこうも頭からすっぽ抜けるのだろう。先週も、先々週も、出し忘れている。非常に面倒くさいことに、我が家はエレベーターのない四階建てのマンションの四階に位置し、忘れ物をした際はまあまあの根性を出して昇り降りする必要がある。一瞬、忘れていたことに気づいたことを忘れたふりをし、無視をしたまま仕事へ向かってしまおうか。―――絶対に取りに戻って出したほうがいいと思うけどね、絶対に来週も忘れるよ。自分への呆れを振り払うかのように、四階までの階段を勢いよく駆け上った。ゼェハァと肩で息をしながら大量の資源ごみを出し、思いもよらぬロスタイムに急いで職場へと向かう。―――そんなに急いだら危ないよ。足元から聞こえてくる心配する声をよそに、足早に雪道を進んでいく。就業時間ギリギリ到着し、仕事用の服に着替えているとき、はたと気づいた。今日はいやに気づきが多い。それは天命でもなんでもない。......お弁当、忘れた。資源ゴミを取りに一度家に戻ったのに、なんてことだ。本日何度目かの肩を落としていると、他の靴たちと並べられたKEDMAから少しだけ呆れを孕んだ声が聞こえた気がした。―――ほうらね、だから焦るとよくないんだって。その日は、仕事がとてつもなく忙しかった。朝食を食べられなかった空腹に耐えながら、なんとか業務をこなしていく。上司から理不尽に押し付けられた仕事をやっつけるために、真顔のまま米なし弁当を掻っ込んだ。一日中、どうしてもソリが合わない上司からの薄っぺらいご機嫌取りをかわし、早く帰りたい一心でひたすらに作業する。最後の一言に、「それ、わたしにとってご褒美でもなんでもないんですが?」と言い返し、怒りを隠そうともせず退勤した。なんだあの上司の言い草は!むしゃくしゃする気持ちを発散させるかのように、大股でぐんぐんと進んでいく。―――ねぇ、危ないってば。―――もう少しゆっくり歩きなよ。頭に血が上っているせいで、咎める声はもはや耳に入ってこない。その瞬間、足首がぐるりと一回転したかのような感覚とともに、猛烈な痛みを感じ、そのまま道路に倒れ込んだ。お米を炊き忘れ、弁当を家に忘れ、仕事で理不尽な扱いを受け、自分という存在を軽視され、ただでさえ上手くいかない一日だったのに、ダメ押しの転倒。して今日はこんなにも上手くいかないんだ。痛みと情けなさで涙が出てきそうになる。*****タクシーに揺られ、時折窓から入ってくる街灯のあかりに照らされる足元を見やると、いくつもの薄い傷がKEDMAについているのがわかる。大事に、大事に履いてたのになぁ。心の中で小さく「ごめんね」と声をかける。―――雪道は危ないんだから無理しなくていいんだよ。君が滑って転んで怪我をしちゃうなんて、靴としてこれほどかなしいことはないからね。......ねぇ、どうして君はこんなにも寄り添ってくれるんだろうか。―――君にわからないんだから、僕にわかるわけがないじゃないか。そりゃあ、そうだよね。なんとなく気持ちが軽くなり、ふわりと笑みがこぼれ出した頃、タクシーは無事に家に到着した。翌日、病院に行った結果は靱帯損傷で全治1か月。足首をがちがちに固定し、松葉杖が必須のため、外出はほぼ不可能。これから、半ば強制的にステイホーム生活が始まる。―――ねぇ、春が来たらまた履いてよね。それまでにちゃんと足を治してね。大丈夫、ぼくはどこにも行かないから。前よりも少しだけ傷がついたKEDMAに「足が治って雪が解けたら、またよろしくね」と声をかけ、静かにシュークローゼットにしまった。△撮影:ものすごい愛ものすごい愛1990年生まれ。エッセイスト・薬剤師。WEBメディアにエッセイ・コラムを寄稿。最初と最後にアジを食べる。4月上旬公開予定どうぞお楽しみに。ものすごい愛ものすごい愛さんのエッセイ、第12話、最終回。「なぜ、書くんだろう?」ふとした疑問から、心の中を覗かせてもらいました。ものすごい愛ものすごい愛さんのエッセイ、第11話。しても、今までにないような疲れを抱えてしまっているときの、有効な過ごしかた。ものすごい愛ものすごい愛さんのエッセイ、第9話。行きつけのお店も、ずっと元気でいてほしい。最終回お笑いコンビのフルーツポンチ・村上健志さんによる、短歌とエッセイの連載。じつは、今回でこの連載、最終回なんです。ものすごい愛ものすごい愛さんのエッセイ、第8話。久しぶりの掲載となりました。その理由にまつわるエピソードを書いてくださってます。ZHummingNAOTお母さん手帖カノジョとナオト。轟木節子さんのグッドセンスな足もとのはなし。歩きながら革靴で旅に出よう。