愛知県の西側に広がる旧尾張国の範囲である「尾張」。この尾張という区分には名古屋市を含まないことも多く、さらに、西尾張と東尾張に分けることができます。その、西尾張のなかで最大の都市と言える、人口38万人を誇る一宮市へと桜を見に行ってきました。歴史ある街で見た風景は、一見人工的で風情を感じられない...かと思いきや、その人工は千年のときを経たものでした。繁栄と今、西尾張の雄・一宮でお花見です。(愛知・一宮市)MAP一宮桜まつりのメイン会場...ですかね?地方の都市の存在感を量るには、いつから「市」であるかが一つの指針となります。いう順に市が誕生しています。これだけを指針とした場合、豊橋市が東三河の雄、岡崎市が西三河の雄、一宮市が西尾張の雄、瀬戸市が東尾張の雄、半田市が知多の雄となるわけですが、それももう80年前の話。現状の市の格とは必ずしも一致しません。尾張を見ますと、西は繊維の一宮市と東は陶磁器の瀬戸市ということになりますが、少し前まで、この2市が、愛知県内の10万人以上の都市のなかで財政力の弱い自治体のトップ2であり、どちらも、過去の繁栄の一方で現状は苦しい、でも歴史とプライドの高さだけはどこよりも上、という性格を持っています。瀬戸市育ちの自分から見ると、なんかちょっと親近感の沸いてしまう一宮市です。7ヶ所で開催されているのですが、その筆頭である大江川緑道へと行ってきました。雨がパラつく曇天の平日でしたが、人出も多く、屋台もたくさん出ていて賑わっていました。一宮らしさが出てますね訪れた9日、まだ全ての桜が満開という状態にまではなっていない感じでしたが、8分咲きという状況で、木によっては満開の桜もあり、まだ全然散る様子はありませんでした。雨露に濡れた花びらも風情がありますが、たまに、雲が切れて日が照ると、また違った表情を見ることができ、しっとりとしたお花見を楽しむことができました。そんな桜並木を見ながら緑道を歩いていますと、七夕をモチーフとした時計が。一宮といえば「一宮七夕まつり」ですものね。日本三大七夕であり「おりもの感謝祭」というキャッチフレーズがつけられています。そもそも一宮市の名前の由来でもある尾張一の宮「真清田神社」の祭神の母神である、織物の神様によって、一宮は繊維の街として栄えたということ、そして、織物といえば七夕ということで、1956(S31)年に始まったものだそうです。意外と...浅いのですね。この「日本三大七夕」というのも、一番と二番は「仙台」「平塚」であることには誰も異論がないと思うのですが、三番目というのは各地で自称三大七夕があるようで、愛知県内でも、その三番目を巡ってこの「一宮七夕まつり」と「安城七夕まつり」が自称合戦を繰り広げています。同じ愛知県内で、しかも東海道線で一本でつながっている一宮と安城が...ですからね。このふたつの七夕まつり、合戦といっても互いに攻撃することはほとんどなく、お互いが「日本三大七夕」を自称しているというだけですから、ここはまあ、力を合わせて、仙台か平塚のどちらかを三大から引きずりおろしてみることにチャレンジ...は無理ですね。あと、マンホールにも、その七夕のイメージっぽい星をまとった「いちまるくん」というキャラクターが描かれていますが、これは1993(H3)年の市制70周年のキャラクターだそうで、現在はお役御免になっているとのことで、今は「いちみん」というキャラがいます。川沿いの桜並木には、地元企業の看板がずらりと並んでいます。今や全国区となった「カレーハウスCoCo壱番屋」や、やはり繊維ですよね「モリリン」。いうイベント協賛をしっかりサポートするあたりに、さすが歴史と伝統の街という印象を受けますね。一宮銀行協会ですからね。実態はよく知りませんけど、市に銀行協会という業界団体があるのは、面白いですね。手形交換所とかも名古屋とは別だった名残だったりするのかな。桜を見ましょう...すると...話が脱線しすぎですね。この大江川には、川に枝を張り出すかのように約330本の桜の木があり、その横に緑道が整備されています。残念ながら活気はあまり感じられませんが、駅からも程近く、市役所もそばにあり、かつては市の中心部だったのだろうな...という雰囲気が漂います。現在も飲み屋さんや大人向けのお店、風俗店がいくつか営業しているあたりを見ると、そのかつての繁栄ぶりに思いを寄せることができるかもしれません。大江川に架かる橋も、それぞれ違うデザインになっていて、散策するにも良い緑道となっています。駅に近いという利便性からか、大きなマンションがいくつも建っているのが象徴的です。産業都市として栄えた歴史がありそれを復興させたいと思いつつも、今はベッドタウン化しないと空洞になってしまう、そんなジレンマを垣間見ることができます。今回、相方はこの大江川に到着した途端に「うわあ」という声を出したのですが、それは、この桜並木が枝を張り出している川のめちゃくちゃ人工的なこと。ガチガチにコンクリートで固められ、護岸工事100%という感じ。風情も何もありません。