平均寿命は男性82歳、女性が88歳です。医療へのアクセスが良く健康志向の方が多い地域では男女問わず90近くでも元気、という方々が多くいらっしゃいます。「健康寿命」は男性72歳、女性75歳とされています。その年齢以降は日常生活に支障となる何らかの健康問題を抱えるわけです。当院にもお気の毒なことにご高齢で、歯も良い状態でなくお口を拝見すると「これは噛めないな」と思うような方が時々受診されます。いう方の「歯列全体」を治療してしっかり噛めるように、しっかりしゃべれるようにして差し上げると、失礼な話ながら「この人こんなにしっかりした人だったの?」と思うくらい元気になりびっくりすることが非常に良くあります。姿勢や表情や判断力などの性格まで10年、15年くらい若返ったんじゃないかなと思うくらい生物にとって歯がいかに重要なものか実感します。いう方々はもともと歯医者に行っていなかった、のではなく歯医者には通っていたがもうご高齢だからと抜本的な改善をせず「とりあえずの」治療を繰り返していたそういう方が多いように思います。歯科医側も遠慮していたのかもしれません。私は歯科医側が勝手に遠慮するのは良くないと思います。その「とりあえず」では解決しなかった抜本的な噛み合わせの改善が残りの人生の質も、長ささえも左右するほどの重要な問題になることがあるからです。患者様にとって歯科医はプロフェッショナルです。プロに「やめときましょうか」と言われたら患者様は「そうか、そういうものなのか」と思ってしまうかもしれません。患者様は根本的な歯科治療の先に驚くような生活の質の改善の可能性があるなど知る由もないのです。ご高齢になってしまうと治療ができる健康状態なのか、という問題もあります。全体の治療には半年とか1年とか時間もかかります。通う体力も必要でしょう。患者様のご希望もあります。噛めず体力も低下したご高齢の患者様がいらしたとき大変失礼な話ですが「はたして間に合うか」と思うことがあります。時間的にもその方のお気持ちの問題も含めてです。歯科医が勝手に遠慮することなく提案し健康寿命を延ばして平均寿命との差を縮めるのも歯科の役割と考えています。私は時々、老人ホームで診療をしています。いろいろな病気で入所されている方々がいらっしゃいますが認知症の方も多いです。いう方の歯科治療や口腔ケアを行っています。口腔ケアをするのは、口の中がきれいになっていると誤嚥性肺炎が起きにくくなることが知られているからです。歯科衛生士さんとともにゴロゴロとカートを押して病室に行きお声がけをして口腔ケアをさせていただくのですが同じ認知症でもとても明るく感じよく処置後に感謝してくれる方もいれば残念ながらとても攻撃的だったりひどいことをされているかのように大騒ぎされる方もいます。19:19とある「正義」のかたち最近は20年前とかに口全体の治療をさせていただいた方に感謝のお言葉をいただくことが多くなってきました。その昔は毎年のように治療していたのに20年前に全体を治療してもらってからまったく治療の必要がなかったと今そういった方のレントゲンなどを見ると若い頃の自分がずいぶん頑張って根の治療とかやってたんだな、と思います。(もちろん今も頑張ってます。)昔は顕微鏡もなかったのでこれまで治療を繰り返してきた方の炎症の起きた根を改善させることは大変なことでした。以前に治療を繰り返してらしたことで患者さんは歯科に対する信頼を失っていることが多いのです。いう患者さんの不信感などネガティブな感情に対しじっくりじっくり信頼を回復して長期間の治療で不安になったり、途中で投げ出したくなったりするところを工夫して説明したり、勇気づけたりしてそして結果を出した、あの頃の若い自分をほめてあげたい感じです。当時治療期間も1年とか、かかったと思います。費用も相当かけてらっしゃいます。一つ一つの治療を時間をかけてステップごとにしっかり終わらせて精度の高い材料、劣化しにくい材料を使って腕のいい技工士に仕事を依頼して噛み合わせのバランスも考慮して全体をきっちり仕上げている(それだけではありませんが)患者さんご自身も歯間ブラシなどをきっちり使ってきれいに維持していらっしゃいます。ポイントは毎年のように問題が起きていた「リスクの高い」方の歯科治療を長期間、成功させたことです。自分はリスクの高い患者さんに再発の危険性の高い安い治療を薦めることは決してありません。再治療になればまた歯が減ってしまうからです。歯科医によって色々な考え方がありますが躊躇なく、ベストな治療をお伝えする、これが自分の正義だと思ってます。治療計画や費用を聞いてどのように思われるかは患者さんの価値観や経済状態によっていろいろだと思います。受け手側の状況によって善にも悪にもなる、それでいいと思っています。歯科医側が勝手に値段が高くなってしまわないようにやや安い精度の落ちる材料にしよう、とかあの技工士さんは腕がいいけど高いのでちょっといまいちだけどこっちの技工所に依頼しよう、とか根の治療に何度も通うのが大変そうだからこれくらいにしとくか、とか思ってしまったらリスクの高い方の口全体の治療で期待に応えられたでしょうか。無理だったと思います。中途半端に時間とお金をかけて結局信頼回復できる結果を出せなくて最後の望みをかけていらしたのに幻滅させることになりやっぱりここもダメかと残りの人生まで歯で悩み続けるようにしてしまったとしたらそれは恐ろしいことです。どんなケースでも必ず治せるわけではありませんし自己満足の治療を押し付ける気もありません。かなりの状況であっても治せると思います。できるだけ努力します。私情を挟まず、その方の残りの人生に最善と思う提案をします。本当のことを言いたいと思います。歯科はこういうことができるこういう治療をするにはこれくらいの時間がかかってこういう費用が掛かります値段について高いか安いかを判断するのは私の仕事ではありません。人の見てくれだけをみて判断してこの人は安い方法で、とか大変失礼な話です。いった考え方は開業している地域や状況により違ってくるでしょう。いろんな「正義」があると思いますが自分のこの診療形態はこの広尾の地で違いの分かる患者さんに対して結果を出してゆくためには最善であると考えています。昔から当院にいらしていただいていた、ある高齢の女性がいわゆる高級な老人ホームに入られました。頭はとてもクリアです。その方が先日、ホームのスタッフの方といらして今使っている入れ歯を新しく、つるっとしたものにしたい、とのこと。今使ってらっしゃる入れ歯も私が以前に保険外で作ったものでよく安定していて、噛むのにも問題ないが、つるっとしたものに作り直したいとのことでした。入れ歯の金属とプラスチックの境や金属の凹凸が気になるとのこと。ご高齢になると唾液が減少してきたりしてそれまで気にならなかった凹凸が気になってくることがあります。舌が擦れるとのことでした。なると入れ歯の設計、材質から変更する必要があります。今のような保険外の材質を使ってつるっとしていて薄くて快適な入れ歯を作り直すとしたらだいたい70万円くらいの費用になると伝えましたら、それならやりたいとのこと。この場所で長く開業していると思うことがあります。ご高齢になってからも経済的に余裕のある暮らしをしていらっしゃる方々は最近では羨ましがられることが多いですが、ではそういう方々が楽してその境地に達したかというととんでもないのです。今そういう状況にある方々はそこに至るまでに大変な思いをしてきていて時には体を壊したり時には修羅場をくぐり時にはどん底を経験し、そこから大逆転したり並大抵でない過去を通して今があるそんな人達ばかりです。家族を真っ当に生かすことだって大変なわけでそうやって今があるそういう人が人生の最後の時間を快適な入れ歯ですごしたいとわかりました。私は今の入れ歯のコピーを作って作業を始めていました。するとしばらくして電話がかかってきました。金額などの説明をもう一回聞きたいとのことで説明したところ、では宜しくお願いしますとのこと、そのあとちょっとお待ちください、ここ(施設)の人に変わります、と次に施設の若い男性の担当者が電話口に出て自己紹介の後、こう言いました。検討してまた連絡します。