アウトローたちの隠れ家アウトローたちの隠れ家マイペースで小説を書いています。遅々としてペンが進まないのですが、絶対デビューして見せます。今まで身に付けた小説の書き方、書くためのノウハウも紹介していきます。欲にまみれたハイエナたちが、今夜も腐臭を嗅ぎ分け獲物を探している......。夜の大阪の町で暗躍する、アウトローたちに寄生して甘い汁を吸う仕事師たち。1ケニーGの「BIRD」が終わっても、エミリーはカウンターに突っ伏したままだった。貢相手のホストから「恋ではなく仕事の付き合い」と告げられたのが、号泣の原因のようだ。エミリが働くガールズバーには、同じような境遇の女の子が何人もいる。彼女の話では、二月前、初めてミナミにあるホストクラブへ遊びにいったらしい。それまでホストクラブになど興味などなかったが、店の友達にしつこく誘われて、重い足を引きずっていったらしい。その時横に座ったヒロキという男に心を奪われた。初回五千円だった料金が、二回目以降は数万円から、多いときで十万円くらいまで一気に上がる。彼女はバイト代が入るたびにヒロキの元に通い、高い酒を飲んだ。支払いで現金が足りなければ、ツケを意味する「未収」扱いになる。店に対してはホストが未収を肩代わりするため、客はホストからの取り立てに追われる。「ヒロキが俺をナンバーワンにしてくれってゆうから、頑張ってきたのに」エミリが洟を啜り上げる。彼女がこれまでホストに突っ込んだ金は二百万近くになる。省吾がグラスを拭きながら尋ねると、彼女が右手を挙げて手のひらを広げる。省吾の言葉にエミリがこくりと頷く。「それが連中の手なんだよ。お前もいい加減目を覚ませ。「でも、ノリコ、頑張ってるよ、ヨシユキのために。夜の仕事終わるとヨシユキの店に行って、いつもラストまでなんよ。この前もルイ13世入れたってゆうてた。幸せそうやったで」ルイ13世といえば、一本数十万円という超高級ブランデーだ。それを彼女はこれまで何本も注文してきたのだろう。ホストに何百万もの未収を抱え、途方に暮れる女の子をこれまで何人も見てきた。「連中はグルなんだよ。「えっ、ほんま?」エミリがテーブルに伏せていた顔を勢いよくあげた。ガールズバーに働きにやってきた店の女の子の一人にホスト遊びを覚えさせる。一人をホストにはまらせることができたら、あとは芋づる式に、店の子が次から次に誘い合ってホストにはまっていく。店の給料は系列店のホストクラブに流れ、女の子はホスト達に借金を背負わされていく。借金まみれになった彼女たちは、同じ系列の風俗店に送られることになる。ツケでチャラにしてもらえ」エミリが黙ってジンフィズのグラスに口をつける。「マスター、慰めてくれる?」エミリが上目使いの目を向ける。「いくらでも慰めてやるよ。「ほら、やっぱりはぐらかすやんか。そんな慰めやったらいらんわ」エミリが顔を大きく歪める。目から毀れた大粒の涙がテーブルに落ちる。「ほんま?」エミリの顔が明るく光る。さっきまで泣いていたのが芝居かウソのようだ。「じゃあ、レバニラ炒め作っといて」そういってスツールから飛び降りるとショルダーバッグから携帯電話を取り出して店の外に飛び出していった。親に連絡するつもりなのだろう。エミリはまだまだまともな女の子だ。有線のチャンネルを変える。エミリがいなくなった店内に静かなジャズが流れる。