STORY2021年3月末ごろ。ある新製品が、SNSでひっそりと公開されました。CHOPLATE(チョップレート)公開直後から大きな話題となり、1日で1000以上の予約が殺到。一時は予約受付を休止するほどの事態になりました。フルーツやパン、おつまみなどをちょっと切りたい。食卓で、子ども食べやすいサイズに切り分けたい。そんな時に最適な「まな板になるお皿」を作りました。2021今回は、この製品の開発背景をお話していきます。福田さんと、プロセスを振り返っていきたいと思います。福田さん(写真中央)こんにちは、よろしくお願いします。ハルタ(写真右)よろしくお願いします。アオキもともとは、どのように始まったんでしたっけ福田うちはずっとBtoB(メーカーなどの注文を受けて、部品を製造し納品する形)で樹脂の成型工場をやってきたんですけど2年前くらいやったかな、会社のみんなの前で「これからは自社商品をやっていきたいね」って話をしたんです。アオキそれは、社長として、社員さんへ発信したということですか?福田そうですね。若手社員で「自社商品やりたい」て言うてた子もいたんで、三人くらいで集まって何を作ろうかって考えてみたりもしたんですね。TENTさんへ相談する2、3ヶ月前やったと思います。ハルタそうだったんですね。福田でも自分たちで話してても、どうスタートを切ったらいいのかがわからなくて。そのときに「大阪製ブランド」のホームページを見かけて。製造メーカーさんの話がいろいろ出てるじゃないですか。そこから藤田金属さんとTENTさんのフライパンジュウとそのストーリーに辿り着いて。「ああ、これがやりたかったんやな」って。実際に他のデザイナーさんにも聞いてみたんですけど、Webデザインとかパッケージデザインとかはできても、商品をイチから企画するデザイナーさんは全然見当たらなくって。思い切ってTENTさんへメールしてみたんです。それで僕たちが大阪出張の際に立ち寄って、工場見学させていただいて。福田そう、来ていただいたんですけど、あの当時、自分らが何をしたいかってことが、自分たちにも何にもわかってなかったんです。2.答えがない中で何を作るべきかアオキその2週間後くらいでしたっけ。TENTが沢山のアイデアを提案しましたね。ノンジャンルでいきなり提案させていただいた。当時はどんな印象を受けましたか?福田これまでウチは家電の部品なんかを多く請け負ってきた工場やったんで、雑貨と家電で言うたら、家電をやりたいなあっていうイメージがあったんですね。提案されたものの多くは家電というよりは雑貨感があるものだったんで。違うかなあと思いましたね。アオキなるほど、たしかにその時はすごく微妙なリアクションだった気がします。今になって思い返せば、どの案もウチの工場内だけで製造できる商品を提案してくれてたんやなって思います。家電だと他の人と組まないとできへんからね。当時提案したスケッチのごく一部ハルタ最初は「VRゴーグルなんかを開発したい」とおっしゃってましたもんね。いうものだと、河辺商会さんで外装は作れても、中身を作ることができないから。福田そうなんですよね。最初納得してなくて「もう一回考え直して欲しい」ってお伝えしたんですけど。アオキそうですね、2回目の提案もさせていただいた上で「これが自分たちのできるベストです」と。福田それを聞いて「なるほどな」と。自分たちにも答えがなかったんで迷ってしまったんですよね、うん。アオキそれから案を絞り込んだわけですけど、どう決めたんでしたっけ。福田まずは基本的には「ウチの工場でできるもの」というシンプルな考えで絞り込みましたね。大型なものは自社で作れないからやめておこう、とか。やらない判断というよりは、自社ですぐできるものから優先的に進めていこうというイメージでした。アオキそれで、この案が選ばれていたわけですけどハルタこの時は四角かったんですねアオキ実はこの四角いスケッチの段階では正直、僕自身も「何か良さそうな気がするけど、これでいいのだろうか」っていう迷いがあったんです。当時この案を見た河辺商会の若手社員さんが「これ、刺身切って食べる時とかに皿にうつさなくていいのが良いですね」って個人的な意見をポっとコメントしてて。福田そんなことありましたっけアオキ言った本人も、もしかすると覚えてないかもしれないくらい一瞬のコメントだったんですけど。皿にうつさなくて良いという部分に、僕としてはハっとしたんです。そこを起点に考えた結果、よりお皿らしくしたスケッチを描いて「これはいける、自分も欲しい!」と確信することができました。案としては決まったんですけど、自分らのほうでは、どこに河辺商会らしさを表現したら良いかなあっていうのがありました。アオキ技術的な部分についてですか?福田そうそう。ウチは樹脂の成型メーカーだから、リサイクル材料であったり、生分解性の材料を使うなど工夫できないかなと。アオキたしかに材料の検討には、かなり多くの時間が使われましたよね。福田6ヶ月とか8ヶ月とか、ずっと材料の検討してました。サンプルを作ってはナイフで切れ込み入れてみたり。成型しやすさはどうか検証したり。ところが金型を作ってみないとわからないことがあまりにも多くて材料を決めることがなかなかできなくて。開発が停滞してしまった。アオキ当時はクラウドファンディングで資金を集めてから金型を作ろうって話してましたもんね。クラウドファンディングするにしても材料は決定しておきたい。ところが金型を作ってみないと、本当にはどの材料がベストかが見えてこない。福田そうそう、歯痒かったんですよ本当に。「やる」って言ってんのに、どうして進まへんのやろって。悩んだ結果、僕が「金型の費用は出す」って決めてしまえば、いろんなことが進むんやって気付きました。あそこで腹を括りましたね。アオキどうなるか分からないけど、金型を作ろう、と。結局、初期の提案いただいてからこの決断までで、丸1年かかってしまいました。4.想定外のトラブルをプラスにアオキ金型の製造が始まってからは一気にスピードが上がった気がします。材料とその成型については、やはり色々ありましたね。実際の金型を使って、様々な材料を試しました。リサイクル材、生分解性材、アクリル、ABS、ポリカ、、、アオキナイフ傷が簡単にはつかない材料ということで、当初からSPS材は第一候補に上がっていたんですよね。ところが、SPS材料で作ると思わぬトラブルが発生した。実は当初のデザインイメージとしては、黒くてマットな、シンプルなお皿をイメージしていたんですね。初期の試作では完全にマットな黒をイメージしていたアオキなので、SPS材の最初の成型サンプルをみた時は、正直ゾっとしました。ハルタ樹脂と配合しているガラス繊維の流れが、奇妙な模様のようになって表面に現れてしまった。アオキSPS材は、ずっしり重くて叩くとカンカン音がするほど堅くて。「この奇妙な模様さえなければ最高なのになあ」と思ってました。悩んでいても仕方ないので、とりあえず家で使ってみることにしたんです。アオキ実際に食べ物を置いてみたら、あんなに嫌だった模様が、むしろ食べ物を美味しく感じられるような、味のあるテクスチャーに見えてきたんですよ。ハルタある意味「焼き物のお皿にあるような質感」というか。僕は「輪切りの大根のような繊維感」って思ってましたけど。いずれにしても食べ物を置く皿として魅力的に見えてきたんですよね。「食べ物を置いてみるとよく見える」っていうのは、眼から鱗と言いますか、驚きでしたよ。私らの工場では、ガラス繊維を配合したときに生じるこの模様は、普通はダメな物として捉えてました。大手メーカーさんの部品では、この模様をなくすために、わざわざ表面に塗装していたりもしますから。アオキとはいえ当時のサンプルは今みたいに綺麗ではなかったので「なんとかなりませんか」ってお願いしました。福田この模様を活かす形で整えていくのは、なかなか難しかったですね。普通の樹脂は100度で成型できますから、お湯で金型を温めれば成型できます。今回のSPS材は150度じゃないと成型できませんから、金型に追加工してヒータを入れ込んだりして、温度管理がけっこう大変ですね。成型後の歪みもかなり生じたんで、治具(ジグ)の工夫もしました。アオキどこの工場でも簡単に作れるというものではないんですね。福田そうやと思います。できるかできないかというより、こんなめんどくさい製造工程をやる工場は、そんなに多くないと思います。私は、サンプルの段階で家で使ってたんで、なんとなくイメージできてました。水洗いして使ったら「ええやん」って。実際に使ってない社員もいるんで「これでええんかな」って思ってる人はいると思います。それまで苦労したシボ(表面の微細な凹凸)なんかもね。アオキそうですね、SPS材に決まる以前の、まだ金型を作る段階で「樹脂でありながら暮らしの中で使いたくなる質感とは何か」を検討するために、ものすごく細かくシボ調整のやりとりをしてました。ハルタでも最終的にはこの模様が入ったことで、シボがあんまり見えなくなったと言うか。アオキそうなんですよね。見た目としては感じにくくなったんですけど、機能のためのシボという意味で、今でもベストだと思いますよ!手触りと言い、切りやすさや洗いやすさと言い、このシボしかないなと。アオキ実は最初にいただいた10枚くらいのサンプルを、知り合いに渡して感想なんかも聞いてたんですけど「まな板として使える部分も良いけど、電子レンジや食洗機に対応してて、何より皿として格好良い!」と言ってもらえることが多くて。結果的には、この素材ならではの特徴が一番出せたんじゃないかなって思えました。5.早く言いたくてしゃあないアオキちなみに、これまでの河辺商会さんでは、自分たちでパッケージまで担当することもなかなか無かったと思うんですけど、その辺りはどうですか。福田レコードやCDのパッケージ、チョコレートのパッケージ、人によって受け取り方は違うんですけど。パッケージ案を見た時は「さすがやな」と思いましたね。実は商品名に関しても、提案された瞬間から「なるほど!」って腑に落ちて。当時は社内のみんなにもこのプロジェクトのことを言うてなかったんですけど、「早くこれを世に出してこの名前を言いたいな」ってなってたんです。最近ではCHOPLATE(チョップレート)って名前が社内でも当たり前のように使われてるんで、ほんとよかったなと思ってます。これまでは社員のほうから私に声かけてくれるって少なくって。ほんま寂しいんですけど。ハルタ「偉い人がきたぞ!」って感じですかね。「苦手な人きたわ」って感じやと思うんですけどね。今は社員の方から僕にCHOPLATEの話題を振ってくれて。「よかったですね」と言ってくれて。福田みんなの中でも「自分たちの商品なんや」って意識してくれるようになったんかなって。人ごとじゃないというか。アオキ社内でSNSなんかの評判をみてる方はいますか?福田ほとんどの人がSNSやってないんで知らへんと思います。ハルタそれはもったいない!すごく良い反響が見られるのに。アオキ良い感想をプリントアウトして社内掲示しちゃいたいくらいですね。福田パートさんが関わってるので彼女らがテンション上がると良いなと思いますね。実は先行予約分の製造が落ち着いたら、働いてくれているみんなにCHOPLATEを1枚ずつプレゼントしようとも考えてるんです。アオキそれは素敵ですね!ちなみに、CHOPLATEで河辺さんはBtoC(一般の方に向けて商品をつくること)を始めたわけですけど「これから同じように自社商品を始めたいよ」って方がいたとしたら、伝えたいことはありますか?6.影響はこれから福田うーん、本当は「社員のモチベーション、彼らのやる気を引き出したい」っていうのが自社商品を始めた目的やったんですけど。現時点ではそういった成果があったのかは、まだわからないですね。アオキ僕たちがこれまで様々なメーカーさんと仕事をしてきた経験から言うと、元々の社員さんのモチベーションがすぐに大きく変わったってことはなかった気がします。影響があったのは、むしろ求人のほうですね。