「新幹線YEAR![パート2]」です。東北新幹線は、東京から仙台や盛岡を経由して新青森まで結んでいる路線で、開業日は1982年の6月23日。今年で40周年を迎えます!ただ、いきなり全線で開業したわけではありませんでした。この開業日に開業したのは、どこからどこまででしょう?正解は、大宮〜盛岡間でした!現在は東京駅が始発駅の東北新幹線ですが、40年前の開業時は大宮が始発駅でした。大宮よりも南側で工事は行われていたのですが、新幹線建設の反対運動などの影響で遅れてしまい、暫定的に大宮を始発駅として開業。上野〜大宮間は在来線を使って新幹線リレー号という列車が運転されていました。ちなみに、その時リレー号に使われていた車両は、昨年踊り子号から引退となった185系です。1985年に大宮〜上野間が開業。1991年には上野〜東京間が開業し、現在と同じ東京駅始発となりました。新幹線リレー号にも使われていた185系さて、東北新幹線といえば、日本一早い速度で走る列車「はやぶさ」の名前が出てくる方も多いと思います。使われている車両はE5系。多くの列車がE6系のこまち号と連結して、日本最速の320km/hで走ります。この「はやぶさ」は開業当時からある列車ではなく、後から誕生した列車名です。開業当時は、急行タイプが今も使われている「やまびこ」でしたが、では各駅停車タイプは何でしょう?正解は「あおば」でした!1982年の開業時は「やまびこ」と「あおば」の2種類で始まった東北新幹線。ところが、1997年に列車名の整理をした際、近距離の列車を「なすの」、長距離を「やまびこ」と分けたため、「あおば」は消滅してしまいました。その後、2002年の盛岡〜八戸間の延伸開業時に「はやて」が、2011年の最高速度の引き上げ時に「はやぶさ」が誕生し、今の体制となっています。ところで、東海道新幹線の開業時の車両といえば団子っ鼻の0系で、その顔はすぐ思い浮かぶと思いますが、東北新幹線の開業時の車両って知っていますか?実は、同じ団子っ鼻の車両で200系という車両でした。0系は白い車体に青ですが、200系はややクリーム色に緑というカラー。寒い地域を走るため、車体は耐寒・耐雪構造となっており、ただの色違いというわけではありません。そんな200系は、1999年頃からリニューアルとしてカラーも変わり、最終的に2013年まで走り続けるわけですが、なんと今年、鉄道開業150周年ということで、あの200系デビュー当時のカラーが復活しました!と言っても、200系の車両は既に走っていません。系カラー新幹線は、カラーリングだけでなく、停車駅ごとに使用されていた車内の「ふるさとチャイム」も復活させ、今月から走っています。先は北海道新幹線と直通運転をしており、新函館北斗までレールがつながっており、将来的には札幌まで繋がる予定となっています。現在の最高速度は320km/hですが、360km/hでの営業運転を目指して試験車両ALFA-Xが試験を行なっています。「さとう宗幸」の『青葉城恋唄』でした!1978年にリリースされた、仙台といえば!な1曲。仙台が舞台の悲しい恋の歌となっています。