それにしても、アユタヤ観光がこんなに楽しかったのは、ひとえにソンちゃまのおかげでした。オススメの場所に連れて行ってくれては、「シーユーアゲイン」と立ち去って、私たちの観光を決して邪魔せず、そして戻るのがいくら遅くなっても、嫌な顔ひとつせずに待っていてくれるのです。待てど海路の日和無し。いっても、彼は元来人好きなのでしょう。タイ語の知識はないので、詳しいやりとりは分からなかったのですが、知り合いでもない現地の大人や子供たちとすぐ打ち解けて話したり、遊んだりしていたので、待ち時間もそこまで苦痛ではなかったのかもしれません。悠久の歴史を感じた後は、キュウキュウの空腹を抱えて、ソンちゃま御推薦の地元のレストランへと向かいました。英語のメニューもありませんから、彼にオーダーをおまかせしたところ、タイスキとクン・チェー・ナンプラー(エビのサラダ)とカーオ・スアエ(ご飯)が出てきました。タイスキとは、しゃぶしゃぶ風の鍋料理。ソンちゃま、グッドチョイス。地元の人にも人気だそうで、ダシがしっかり効いたスープに具材の旨味も加わって、これは心に残るほど美味でした。実はサイドディッシュとして涼しい顔で出てきたエビのサラダの方が、本当に心に残った・・・というより、精神的外傷を負わされました。今思い出しても、このサラダに仕込まれた激辛ドレッシングは、ソンちゃまへの慰謝料請求に値するほどでした。エビを口の中に入れた時点で、エンジン点火。一噛みで、ロケット発射。Mが先に口をつけたのか、それとも私だったのか、この時に関しては定かではありませんが、コンマ数秒で、両人ともほぼ失神状態に陥り、宇宙空間で浮遊していました。「ひふほんははひほふはっはっは。(水飲んだらひどくなっちゃった。「ほははいほうあいいひはいあお。(飲まない方がいいみたいだよ。「はいふひおふうふえふひはおひふうあ。(タイスキのスープで口直しするわ。「!!!!!(あつっ)」《←閉まらない口から、こぼれおちるスープ》お互いに必死で交信を試みるも、もう遅い。後の祭り、ピーヒャラヒャ。目、口、鼻の穴も毛穴も、完全に開きっぱなしです。ソンちゃまに聞いたところ、タイ語で、「辛い」を「ペ(ット)」と言うそうなのですが、宇宙空間に浮遊している私たちは、ペ・ヨンジュンのファンの皆様に劣らない、まさしくペペペ・コールの嵐でした。ペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペペこれだけ「ペ」が並ぶと、何だかハングルのようにも見えますが、汗流どころの騒ぎではありません。涙、ヨダレ、鼻水は、とどまるところを知らずに次々とあふれ出てくるので、トイレットペーパーで体内から噴出される水分を処理しては、机の上に白い雪山を作っていました。自分達で、この雪山の処理をした記憶はありませんから、おそらくウェイターの人が片付けてくれたに違いありません。気の毒ではありますが、それは苦しむ私たちを見て笑った罰です。大人しく一口で止めておけば良かったのに、悲しきは貧乏性。食べずにはいられなかったのです。はいっても、エビを二匹食べた時点で起こったビッグバン。一皿平らげていたら、レストランの隣にあった川に、間違いなく二人して入水心中していた事でしょう。凡人ごときが、毘沙門天様に敵うわけがないのです。宇宙から帰還した飛行士のごとく、フラフラしながらレストランを後にすると、ソンちゃまがにこやかにお出迎え。人生初の宇宙遊泳の報告に、彼は大笑いしていましたが、ビールを奢ってくれたのは、彼なりの罪滅ぼしだったのかもしれません。乗り逃げを危惧しての事だったかもしれませんが。翌朝も、やはり、お隣で騒ぎ立てる闘鶏選手達に対して、M共々、コメカミ筋肉運動を行う羽目になりました。朝食のカーオ・トム・カイ(鶏肉入りタイ風雑炊)に、彼等の仲間が犠牲になっているのを見て、庭鳥の鶏も大変なのだと、ヒトツマミの同情。楽しかったアユタヤに別れを告げ、第2の訪問地であるカンチャナブリへと出発しました。私たちは、てっきり先日のトゥクトゥクでカンチャナブリまで行くと思っていたのですが、なんと大サービスで、ソンちゃまが自身の御車を出してくれました。実際、トゥクトゥクでの移動だったら、道中の排気ガスに燻されて、黒い燻製になっていたかもしれません。ちなみに、ソンちゃまのプライベート・カーは、イスズのトラック型。「イスズは、世界一だ」と彼が力説する通り、タイではイスズの車を頻繁に見かけました。車といえば、日本で廃車となった車が輸出されるという話を聞いた事があるのですが、どうやらそれは事実らしく、「JR京都駅行き」という、まさにネコバスを越えた奇跡のバスが、国境など全くお構いなしに、何くわぬ顔で走っていました。計器がどれ一つとして機能していない、ソンちゃまのイスズ号も、ある意味、奇跡の車と言えました。確かに、ソンちゃまの運転は、恐怖の高速スピードだったので、速度については、知らぬが仏だったかもしれません。走行距離も、車の実年齢が知れてしまうため、これも知らぬが仏。ガソリンのチェックさえ出来ないと聞いた時には、さすがに仏転びしそうになりました。ドライブ中は、せっかく英語である程度の意思疎通は図れたのですから、国際理解につながるような話でもすれば良かったのに、熱気にやられている3人の精神年齢は幼稚園児くらいにまで低下しており、「ババボボ(馬鹿)!」「コーホー(嘘)!」とか言い合っては笑っていました。ソンちゃま選曲のタイ音楽を聴いたり、タイ語講座を開いてもらったりする事、約3時間。無事に、イスズ号は、カンチャナブリに到着しました。ドリアンチップの食べすぎで、途中気分が悪くなったりもしましたが、それは自業自得というもの。ソンちゃまの荒い運転のせいにしてはいけません。人々や何万人もの連合軍捕虜の犠牲のうえに、日本軍は泰緬鉄道を建設したわけですが、郊外にあるクゥエー川鉄橋も、悲劇の歴史を今に伝えています。その様な過去が信じられないほどに、峠から見下ろしたクゥエー川はとても雄大で、「フ」「レ」とまではいかずとも、「つ」「し」の字よりも見事に蛇行していました。川の流れは速かったですし、川幅も広い上に水深も深そうに見えたのですが、ライフジャケットを着けた子供たちが、飛び込んでは、楽しそうに流されていました。日本だったら、絶対に「飛び込み禁止」の看板が出ていると思います。そんな恐れ知らずな子供たちを眺めながら、ふと、中国の奥地に旅行したという、ある友達の話を思い出しました。何でも、川が増水して危険だったにも関わらず乗ったという、船上での出来事。他の客が、川でバタバタと溺れている人を発見して騒いでいたら、乗組員が「彼は、もう死んでいる。」と言って、放置したというのです。秘孔を突かれたわけでもあるまいし、生きていなければ、バタバタする事など出来るはずがないのに。緊急時で、どうする事も出来なかったのかもしれませんが、今でも、中国の奥地と聞くと、どうしても身構えてしまう私です。肝心の鉄橋ですが、ここで私たちは、『スタンド・バイ・ミー』の名シーンを再演する羽目になりました。本当は、まだ旧泰緬鉄道の一部を走っているという列車に乗る予定だったのですが、私達が昼過ぎに着いた鉄橋付近の駅には、列車や搭乗者の気配が全くありませんでした。時刻表と思しき紙を解読した結果、どうやら、その日の最終便はもう出て行ってしまった模様。幸いな事に、ガイドブックに線路は歩行可能とあったので、土産物屋を覘いた後、とりあえずは鉄橋方に向かって歩き出しました。晴天の下、右手に雄大なクゥエー川を見ながら線路を歩いていると、幼き日のリバー・フェニックスのような気分になってくるではありませんか。♪リバー・フェニックスだなんて、オコガマシイのは百も承知ですが、こんな時にわざわざ給食費窃盗犯になりたいという人は、なかなかいないでしょう。隣で意気揚々と歩いていたMだって、その心はきっとリバー君だったはず。数十分後、自称リバー君二人は、ある事実にハタと気がつきます。先ほどの土産物屋は、すっかり小さくなってしまっているし、線路下の敷木の隙間から見える地上は、なんだかやけに遠い。雀の額ほどの勇気しか持ち合わせていなかった二人は、海水浴でブイの方まで出てきた時のような不安感を覚え、一気に引き返しモードへとシフト・チェンジしました。!!これぞ劇的、とでもいいましょうか。レールが小刻みに振動し始めると同時に、向こうからやってくる列車の姿が視界に入ったのです。最初はダンゴムシ大でも、次の瞬間には、イモムシ大。していたら、モスラ大の列車に轢かれてしまいます。モスラは、正義の味方なのに。いっても、自分たちは、鉄橋の上。下に逃げるのも決して得策とは思えず、かといって、塩狩峠になるのは御免蒙りたい。近くに空き地があったのは、単なる偶然だったのか、それとも神様の思し召しだったのか。そちらに飛び込んで、事無きを得ました。「あれが、最終列車だったんだね。」などと、命拾いした事を喜んでいると、熱さも喉もとを過ぎてしまい・・・再びスタンド・バイ・ミー行進を始めてしまった二人。数十分後、自称リバー君二人は、ある事実にハタと気がつきます。先ほどの土産物屋は、もはや見えないし、線路下の敷木の隙間から見える地上は、文字通り、遠い。猫の涙ほどの勇気しか持ち合わせていなかった二人は、海水浴で沖の方まで出てきた時のような不安感を覚え、一気にご帰宅モードへとシフト・チェンジしました。!!これぞ劇的、とでもいいましょうか。レールが小刻みに振動し始めると同時に、向こうからやってくる列車の姿が視界に入ったのです。最初はダンゴムシ大でも、次の瞬間には、イモムシ大。していたら、モスラ大の列車に轢かれてしまいます。正義の味方、モスラの犠牲。いっても、自分たちは、鉄橋の上。下に逃げるのも決して得策とは思えず、かといって、塩狩峠になるのは御免蒙りたい。近くに空き地があったのは、今度こそ、単なる偶然だったと思います。そちらに飛び込んで、事無きを得ました。不死鳥のごとく、無事に土産物屋の所まで舞い戻りました。我等こそ、まさしくリバー・フェニックス。ビジュアル面は、どうぞ平にご容赦下さい。話が長くなってしまいましたが、カンチャナブリでは、鉄橋以外にも、ソンちゃまのマル秘スポットである、滝つぼにも連れて行ってもらいました。そこは、まさに天然の巨大プール。本当は、現地の子供たちに混じって、ビショビショになって遊びたかったのですが、着替えも、タオルも、水着も、原始の姿に戻る度胸もなかったので、惜しくも断念しました。それでも、くつを脱いでズボンをまくり上げ、行けるところまで、いざ出陣。はしゃぐ私たちを、しばらくは傍で心配そうに見ていたソンちゃまでしたが、おそらく内心は、「コケるなよー。コケてもいいけど、濡れたまま俺の車に乗るなよー」と思っていたに違いありません。数日間、一緒だったというのに、信頼ゼロです。遊んだ後は、せっかくだから、記念に写真を撮ろうという事になりました。我等のお抱え運転手兼カメラマンは、遠くの安全地帯に避難しており、地元の大人方とのおしゃべりに忙しいようで、何の役にも立ってくれません。いって、裸でハシャギ回っているお子様達には、どうも頼みにくい。すると、運良くアメリカ人の白人の娘さんを発見したので、「あの・・写真・・」と声をかけると、「ダディー!ダ・ディ!!ダーディー、ハリー!!!」。別にダーティ・ハリーでもあるまいし、わざわざ父親を呼ばずとも、シャッターボタンを数ミリ押すだけの仕事。汚い仕事でも何でもなかったのですが、頼んだ側としては、もちろん大人しく待つより他はありません。登場したダディは、我々の予想に反して、超スマイル。存分に撮ってくれたまえ。」それは、勘違いデース。確かに発育はいいかもしれませんが、別にタイにまで来て、15歳そこそこの白人の子の水着ショットなど、要りません。ダディ、父親としてそこでオゥケイしていいの?それとも、あなたはマネージャー?一瞬、目がドットになりましたが、「えー、それじゃあちょっと失礼致します。」と、控えめに一枚だけスナップを撮らせてもらいました。皆さんも、芸能人に写真を撮ってもらう時は、お気をつけて下さい。その夜は、カンチャナブリの川べりの、橋に灯る明かりが何ともロマンチックなレストランで、夕食をとりました。ソンちゃまとも、明日でお別れです。この時ばかりは、普段はオバカな事ばかりしか言っていない3人の間にも、ちょっとシンミリとした空気が流れました。最後の夜という事もあって、いつにも増して熱烈なソンちゃまのラブコール。実を言うと、カンチャナブリまでのドライブの道中から、私に対して、ソンちゃまが明らかな好意を示してくるようになっていたのです。うちは、大人の礼儀だと思って、いちいち笑顔で反応を返していましたが、長くは続きません。手にくっつけて、「トモコ・モニカン♪」と鼻歌で歌われても、流しソウメンのように冷たく聞き流していました。「チャンラッター(愛している)」と言われても、無視、虫、蟲。次郎でもあるまいし、何回も繰り返さないで頂きたいものです。タイ語で愛の告白を受ける事なんて、人生でもう2度とないのでしょうが、「オジ様と私」を地で行くつもりもありませんでした。晩餐でも、何を言われたのか詳しくは覚えていませんが、テーブル向こうの我が友人の目の奥に、助け舟の碇を引き上げて、全力逃走しているユダの姿が映っていた事だけは、今でもしっかりと覚えています。船といえば、カンチャナブリで泊った宿は、川に浮かぶ筏のような板の上に建てられていました。優雅な水上コテージをイメージしての事でしょうが、そこはやはり安宿の話。陰気臭いバスルームで、マックロクロスケのようにガサガサと移動する、ゴキブリや名も知らぬ虫たち。彼等の行く先を、サツキやメイのように好奇心いっぱいに追って行くには、残念ながら、私もMも年を取りすぎていました。天井で回転している巨大扇風機のトドロは聞こえても、トトロは見えません。いって、壁紙の模様の一部のように張り付いている大量のイモリ達を、笑って焼いて食べるような経験値もありませんから、出来る限り余計な事は考えずに、サッサと寝る事に専念して、カンチャナブリの夜を大人しく過ごしました。一夜明けて、最終目的地・バンコクへ向けて出発です。イスズ号の後ろの荷台に寝そべって見た、真っ赤に燃える朝日があまりにも綺麗で、思わず涙法師になりそうでした。ソンちゃま必殺の恐怖の高速スピードが、涙防止に一役買ってくれました。腕ガイドの計らいで、水上マーケットとスネークパーク、それにローズガーデンに寄る事になったので、こちらも楽しい行程となりました。タイ政府が、文化保存と観光客誘致のために開発したという、水上マーケット。客用、あるいは商売用の小船が、縦横に張りめぐらされている水路に所狭しと浮いており、水路の両岸には土産物屋や雑貨屋が並んでいて、大変賑わっていました。私たちも、小船をチャーターして、水上からその風情を思う存分楽しみつつ・・・豚の串焼き、ラーメン、ココナッツパンケーキ、ココナッツ、マンゴー、ドリアンなど、それはもう一心不乱に食欲を満たしていました。イム(おなかがいっぱい)!ここで売られている食べ物は、特にタイ国内でも衛生面に問題があると後で聞いたのですが、時すでに遅し。我が身が一身腐乱にならずに済んだのは、先日のエビ毘沙門天様の御加護があったからに違いありません。ありがたや、ありがたや。スネークパークでは、巨大でヘビー級な蛇や、蛇遣いのお兄さんのテクニック・勇気に対して、「おおっ」「そこまでするかっ」「なんとっ」と、月並みなテレビレポーターのような反応をしていました。ここでは、念願の、蛇とマングースの決闘ショーを観る事も出来ました。この決闘ショーが念願だったかといいますと、以前、沖縄に旅行した時に観る予定だったのに、動物愛護協会の要請か何かで、前年に中止されてしまっていたからなのです。マングースは爪を、そして蛇は頭をスウィングさせて、白熱の戦いを繰り広げてくれるはずが、変わりに行われたのは、スウィミング・ショー。それは、水をはった5メートルほどのプラスチックのケースに、マングースと蛇を別々に放ち、どちらが速く泳ぎきるかというものでした。ここはもちろん、やはり同類、哺乳類のよしみで、マングースに肩入れ。摩訶不思議な迷子現象を起こしたために、マングースが勝利したと記憶しています。スネークパークで、蛇もある程度は仕込めるという事を知りましたから、ひょっとしたら、あのウニョッ?も実は演技で、スウィミング・ショーは八百長だったかもしれません。決闘ショーは、マングースと蛇が牽制し合うだけではありましたが、なかなか見応えがありました。タイでも、いつ何時、生類憐みの令が発令されるか分からないので、まだ御覧になった事がないという方は、どうぞお早めに。ローズガーデンは、外国人観光客向けに造成された総合観光レジャー施設。ここでは、我々も大人しく、外国人観光客の肩書きに相応しく振舞い、伝統舞踊やムエ・タイの模擬試合、象の曲芸、タイ式の結婚式などを観させてもらいました。日本でも、このような外国人観光客向けの総合観光レジャー施設を造るのであれば、日本舞踊に相撲、猿の曲芸、神前結婚式という形になるのでしょうか。ただでさえ、不景気でアミューズメントパーク業界は厳しい時代。こんなありきたりなコンセプトでは、ラッセル・クロウの操縦する『ベン・ハー』の戦車のごとく、ミスター・苦労の操縦する火の車が、園内を蹂躙する事になるでしょう。たどり着いてしまったバンコク。ソンちゃまとも涙のお別れです。4月には「水かけ祭り(3日間にわたり街全体が水浸しになるほどの大騒ぎになるという、国をあげてのお祭り)があるから戻っておいで」という、嬉しい言葉をもらいました。いつか、今度は廃水の陣を敷く覚悟をして、行ってみたいなと思います。コープクンカー(ありがとう)、ソンちゃま。トモコ・モニカンにはなれなかったけど、本当に楽しかったです。ラコォーン(さようなら)、ここからは、自分たちだけで頑張ります。いうわけで、文字通り、自分たちの足で回ったバンコク。この街は、ちょうどその中心を流れるチャオプラヤー川によって、東西に分断されています。行政域にとしてはかなり広いらしいのですが、我々は旅行客が集まる王宮周辺を主に徘徊していました。王宮周辺は、王宮はもちろん、寺院や大仏塔など観光名所が目白押しの、荘厳にして華麗なエリアだそうで、街中を歩いていると、天を突くように立ち並ぶ塔がよく見えました。時間の許す限り、ガイドブック片手にこれらの名所を色々と回ってみたのですが、とにかく色鮮やかで過剰なほどに装飾も派手なものばかり。それにもきちんとタイ仏教の宗教的意味があるという事なので、奥深い。同じアジアでありながら、日本とは違うのだと改めて思いました。全長49メートル、高さ12メートルという、アユタヤのそれとは比べ物にならないほど巨大な大寝釈迦仏にも肝を抜かれました。螺鈿細工の施された仏像の足の裏は、異常な偏平になっていて、土踏まずがありません。これは、土を踏まずに歩けるという意味で、その人が超人であることを示す身体的特徴のひとつなのだそうです。バンコクの慢性的な渋滞緩和のために、運河を利用した公共交通機関としての運河ボートにも乗ってみたのですが、観光用ではないために、途中に大した見どころはありませんでした。市内の運河ははっきりいってドブと大差のない状態で、水はかなり汚れていたのが残念。世界のバックパッカーが集まるカオサン通りの宿を選んだので、その周辺の大衆食堂や屋台をよく食べ歩きました。・トート(魚の揚げ物)、カイ・ヤッサイ(タイ風オムレツ)、ゴイシーミー・サイ・ムー(しょうゆ味のあんかけ麺)、トート・マン・クン(エビのすり身の薩摩揚げ風)等々、本当に美味しかったです。続いて、ドリアンにスイカ、ココナッツ、マンゴー、パパイヤ、ランブータン、パイナップル、ランブータン、ジャックフルーツ・・・何を食べたのか、私個人の日記帳に書いてあったものを写したのですが、それにしても食べすぎですね。ところで、この世界のカオサン通りで、私たちに選ばれし宿は、かつては監獄だったのかと疑ってしまうような狭さ、暗さ、味気無さでした。あんな所に閉じ込められたら、日付さえ分からなくなって、「ハッ、キョウは・・・」と発狂してしまうに違いありません。一応、アユタヤとカンチャナブリでのお宿は、安宿とはいえ、部屋の中にシャワーとトイレがついていました。「シャワー・トイレ付とは、豪華な部屋じゃないか」とおっしゃる方がいるかもしれませんが、もちろんそんな事はありません。音を立てるシャワーヘッドからは水しか出ませんでしたし、傍にあるタイ式トイレも、これぞ魔界への入り口といったような不気味さ。水洗といえば確かに水洗なのですが、隣に設置されてある水槽から水を汲んで手動で流すという仕組み。低い私たちは、トイレットペーパーのロールを、仲良く一人に一つずつ持ち歩き、街中で中級ホテル(さすがに高級ホテルは不可能でした)を発見した時は、ちょっと身なりを整えて、洋式トイレを拝借。散切頭で、西洋文化の恩恵を被っていました。水分補給についても、最初のうちはエビアンなどの西洋飲料水を飲んでいました。気付かないうちに、途中からはタイメーカーのものに変わっていましたが、たとえ汚染の可能性があると言われても、とにかく多量の汗をかくために、何度も何度も水分補給をしなければいけなかったのです。遺跡だろうとお寺だろうと街中だろうと、とにかく歩き回る。用した宿や食堂ではエアコンなるものがなかったので、本当に日夜関係なく発汗していました。最近では、デトックスと呼ばれる毒素排出健康法が巷で流行していますが、あの時の私たちは、まさにその先駆けだったと言えるでしょう。アメリカでのプロテイン・ダイエットなど、健康維持に流行があるというのは、変な感じもしますが、私も腹巻(発汗を促す素材の腹巻)ダイエットが流行った時に、その安物の着物帯のようなものを買ってしまったクチなので、人の事は言えません。前までは、母のお腹に巻かれているのを見たのですが、今は何処でしょうや。健康維持は、日々の己の意識の持ちよう如何であるという事は重々承知していますが、タイに来た良い機会なのだから、タイ式マッサージを受けてみようという事になりました。街中にもたくさんマッサージのお店はあったのですが、せっかくだからとタイ式マッサージの総本山といわれるお寺に行く事に決定。マッサージというとどうも個室のイメージが強いのですが、そのお寺では、広い会場にマッサージをする人と受ける人が一堂に会していました。一応、背の低い仕切りがあったので、それに従って、それぞれの組が配置されるという形。扇風機の回る入口で待つ事、30分。巨漢(女性です)のマッサージ師が、不機嫌にも見える顔でヌッと突如現れ、Mを連れて去って行きました。誘拐されている気にでもなったのでしょう、ワラにも縋る思いで私の方を何度も振り返る彼女。申し訳ありませんが、ワラワだって怖いから嫌でございます。私の前に現れたのは、小柄で優しそうなマッサージ師。席替えで好きなコの隣になった時のごとく、心の中でポパイのようなガッツポーズを決めて、彼女にヒョコヒョコとついていきました。手渡されたブカブカのズボンに着替えて、いよいよ施術スタートです。タイ式マッサージはアクロバティックであるという予備知識はあったのですが、体を足で押さえられたり、引っ張られたり、全身で押さえ込まれたりする私の姿は、まさしく悪役のプロレスラー。施術をしてくれているマッサージ師が、細身の可愛らしい人だったので、そう思ってしまったのかもしれません。巨漢のマッサージ師と、身長14○センチのMの場合だったら、明らかに、単独リンチの図だったはずです。ところで、女性のお客には女性のマッサージ師が付くと思っていましたが、私の隣の仕切りでは、男性のマッサージ師が西洋人のおばちゃんを相手にしていました。彼が何かする度に、おばちゃんはその悦楽を大声で叫ぶのです。聞いているこちらも、彼女のプライベートな一面を覗いているようで、すごく恥ずかしい。彼女は、マッサージのプロである彼に、施術についてあれこれと要求したりもしていました。私自身もまな板の上の鯉だったので、決して見られた状態ではありませんでしたが、マッサージの施術中、目は隣のおばちゃんに釘付けでした。他のマッサージ師の方々も、声にこそ出さないものの、苦笑い。サービスを受ける際に、あのように自分の意見をしっかり言える彼女は、ある意味で立派なのかもしれません。実は、私もちょっと痛い時が何度かあったのですが、最後まで何も言えなかったのです。いえば以前、格安エステ体験なるものに行った時にも、「くすぐったい」という一言を言えずに、心臓マッサージの要領で左脇上のリンパ腺のところを押さえられて、笑うせぇるすまんのような笑顔を浮かべながら、脂汗をかいていた私。続く右脇は、目黒さんのような顔色になりつつも必死になって我慢しましたが、まるでとどめのように両脇を一度に押さえられた時は、耐え切れずに、どーん!とエステティシャンのお姉さんを突き飛ばしそうになりました。隠しの布を乗せられる際でさえ、瞼を開けておくべきか閉じるべきか、いちいち考えてしまう自分が、嗚呼、情けない。目を開けたまま布をかけられるのも、世に未練を残した遺体のような気になりますし、そうかと言って、目を閉じて布がかけられるのを待つのも、眠り姫を気取っているようでイヤ。サービスを楽しむためには、サービスを受ける側にもそれなりの心構えがいるのです。それが対人であればなおさらです。度も金額次第、夜の世界のホストのお兄さん達によるサービス。連ねられた美辞麗句がお世辞だと分かっている以上、糠に釘のような反応になるのは、当然の話。それでも、先方に気を遣って、無理して喜ぶフリをしたところを、「あいつ、喜んで馬鹿じゃないの」などと陰口で言われたりしたら、それこそ、ホストの額に五寸釘です。行最後の夜、ガイドブックお勧めのお店へと向かいました。夜の酒場のニューハーフショーには、犯罪の臭いがプンプンするという幻臭を嗅いでしまった私たち。スリの標的にならないようにと、シンデレラ・ワードローブの中でも選ばれた一張羅は、たとえガラスの靴がピッタリ履けたとしても、王子様は去ってしまうほど、見事なまでのみすぼらしさでした。加えて、トゥクトゥク代をけちって(約100円)、熱気と排気ガスの渦巻くバンコクを一時間近くも速足で歩いたために、汗と埃にまみれた二人は、まさしく貧乏神の権化。たどり着いた会場は、薄汚いバーでもなければ、怪しいクラブでもない。洋式トイレ完備のエイチオーティーイーエル、それはそれは立派なホテルだったのです。なると、我々こそが、怪しいスリです。シャツをズボンの中に入れようが、ズボンを靴下の中に入れようが、ダメなものはダメ。我等がスリに見えないようにするためには隣の紳士のジャケットでも頂戴するより、他はありませんでした。ホテルのロビーを後にして、ソソクサと会場へと向かいました。色鮮やかな衣装や、息を呑まんばかりの激しいダンスに、文字通り圧倒されました。幸運な事に、席も一番端ではあったものの、最前列。オネエサマになりきれていない、オニエサマの青髭もよく見えました。トップに君臨する女王様の美貌にうっとりしたり、オネエサマの集団に戦時中の兵隊さんのような歓声をあげたり、オニエサマから送られるウィンクや投げキスに「どうも」と会釈を返したりしていると、あっという間に時間は過ぎてしまいました。ショー観劇中は、無邪気に楽しんでいました。オネエサマ方に完全に劣る女性美。私たちこそが、ニョニン・オリジナルのはずなのに、此、出藍ノ誉レ。いえ、青は藍より出でずとも藍より青し、といった方が正確でしょうか。オニエサマとは互角以上の勝負だった、とお互いに傷を舐め合うのも、空しいだけです。何気なく客席を見渡してみました。