原点回帰となった敗戦~世界のトップであり続けるために~(1/5)「史上最高のテニスプレーヤー」と言われるロジャー・フェデラーが実力を認めている車いすテニスプレーヤー国枝慎吾。2008年の北京パラリンピックではシングルスで悲願の金メダルに輝くと、翌年にはプロへの転向を表明した。昨年には車いすテニスの男子では前人未踏のシングルス107連勝を記録。昨年11月の世界マスターズで3年ぶりの敗戦を喫したものの、それをも糧にし、今もなお進化をし続けている。その国枝選手に二宮清純がロングインタビュー。連勝がストップした当時の心境、そして来年のロンドンパラリンピックへの意気込みについて訊いた。1月の全豪オープンでは5連覇達成、おめでとうございます。昨年の世界マスターズでは準決勝で敗れ、2007年から積み上げてきた連勝記録が107でストップしました。正直なところそういう気持ちはありましたね。いうのも、全豪の決勝の相手が世界マスターズで敗れたステファン・ウデだったんです。いうのもあって、非常に感慨深いものがありました。連勝がストップした時は、相当なショックを受けられたでしょうね。負けた時は悔しくて、少し落ち込みもしました。翌日になったら「負けてよかったな」と思えるくらいスッキリした気持ちになりましたね。負けるまでの半年間というのは、勝つためではなく、負けないためのテニスだったんです。それは自分の中でも気付いていました。リスクを負うことを怖れていたんでしょうね。無意識にテニスが守りに入っていたんです。それがもろに出たのが昨年の世界マスターズでした。連勝記録にこだわっていたわけではないのですが、やはり頭のどこかに「負けちゃいけない」ということはあったんでしょうね。勝ち続けてはいましたが、自分が納得したプレーはどんどん減る一方だったんです。自分でもそれはすごく感じていたので、この負けをいいきっかけにできればと、すぐに気持ちを切り替えることができました。負けたことによって、肩の荷が下りて初心に戻ることができたんでしょうか......。一度、挑戦者に戻れたかなと思いますね。今年の全豪の決勝では、久しぶりに納得のいくパフォーマンスをすることができました。負けた次の試合が一番大事なんでしょうね。ウデとは世界マスターズ以来の決勝での対戦でしたので、連敗はどうしても避けたかった。勝つことができてホッとしましたし、自信を持つことができました。オデッセイ」だそうですね。オデッセイが好きで前の車もオデッセイだったのですが、すごくスムーズに運転できて、使い勝手もいいので、すごく気に入っているんです。僕らはテニス用の車椅子を積まなければいけませんし、ラケットだったりとか結構、荷物が多いので、どの選手もステーションワゴンやワンボックスタイプで、トランクが広い車に乗っていますね。いろいろな車がありますが、中でもオデッセイはデザインやカラーがスタイリッシュで好きなんです。ミスティックナイト・パール」なのですが、明るい所だと真っ黒ではなく、少し深い緑色が入っている様に見えるんです。それに走りの性能もすごくいいので、僕の中では「この車しかない」という感じです。確かに練習や試合に行くのに、車があるのとないのとでは全く違いますよね。今では電車もだいぶ使い勝手が良くなってきましたが、やはり車にはかないません。今ではどこに行くにしろ、車での移動がほとんど。4年の時に脊髄腫瘍で車いす生活に。小学6年から車いすテニスを始めた。2004年アテネパラリンピックダブルスで金メダルを獲得。07年には車いすテニス史上初のグランドスラムを達成。08年北京パラリンピックシングルスで金メダルに輝いた。09年4月、プロ転向を表明。06年から世界ランキング1位をキープし続けている。昨年は連勝記録が107でストップしたが、今年1月の全豪オープンでシングルス、ダブルスともに5連覇を達成した。国枝選手のサイン色紙を読者2名様にプレゼント致します。メールの件名に「国枝選手のサイン色紙希望」と明記の上、本文に住所・お名前・電話番号、このコーナーへの感想をお書き添えいただき、こちらからお申し込みください。応募者多数の場合は抽選とし、当選の発表は発送をもってかえさせていただきます。たくさんのご応募お待ちしております。せいじゅん)スポーツジャーナリスト。1960年、愛媛県生まれ。オリンピック、サッカーW杯、メジャーリーグ、ボクシング世界戦など国内外で幅広い取材活動を展開。テレビのスポーツニュースや報道番組のコメンテーターとしても活動中。主な著書に「スポーツ名勝負物語」(講談社現代新書)、「プロ野球の一流たち」(講談社現代新書)など。ノンフィクションを執筆している。中村和彦氏(映画監督)~混じり合う社会へ。課長)~ちがいをちからに。Reserved法人概要お問い合わせサイトマップ。