飛んで行け~数年前の話になりますが、かねてから「タイに絶タイ、行きタイの」と思っていた私は、院を修了した3月、長年の夢を実現すべく、彼の地に行って参りました。一週間の短い滞在だったにも関わらず、色々な事がありましたので、書き出すとつい長くなってしまいましたが、秋の夜長にでも読んで頂けると幸いです。今回の旅の舞台となったのは、古い遺跡に悠久の歴史が感じられる、古都アユタヤ。続いて、クゥエー川にかかる鉄橋が有名な、映画の舞台となったカンチャナブリ。言わずと知れたタイの首都、バンコクの三都市です。道連れとなったのは、友人M嬢。持つべきものは友達で、社会人だった彼女は、わざわざ有給休暇をとって、ハードな貧乏旅行についてきてくれました。以後、Mと記させていただきます。ハードな貧乏旅行が好きというわけではないのです。ヒモ締めよ」という姿勢ではなく、「贅沢は天敵」くらいに思っているだけなのですが・・・この姿勢が悪いのでしょうか。南国特有の高温多湿と、小学生があみ出した暗号のようなタイ文字、入国手続きのトラブル、右も左も分からずに飛び乗った電車、等々と続くと、最初の都市であるアユタヤに着いた時点で、暑さと疲労のせいで、ゴング前から早くも、二人とも失神寸前のボクサー・ジョーのような状態になっていました。一時はどうなる事かと思いましたが、幸い、隣の建物でも宿泊可能との事。明らかに民家の空室のような部屋ではありましたが、宿探し第2ラウンドに出る余裕は、もはやボクサー・ジョーズにはなかったので、大人しくそこに決めました。本当を言うと、バックパックを置いて、そのままマットに沈んでしまいたかったのですが、ベッドが硬すぎるのが幸いして、沈まずに、沈めずに、次の行動に移りました。私にとって、海外旅行の宿というものは、日中に失われたヒットポイントを少しでも回復させる所なのですが、本当にこのベッドの硬かった事、硬かった事。曲線も、I字直線になりそうな背筋強制ベッド。敷布も掛布もシーツももちろんありません。併設されていたレストランのテラスで、夕食をとりました。トム・ヤムクンや、トム・カー・カイ(ココナッツミルクのスープで鶏肉を煮込んだもの)、海鮮の炒め物など、タイ旅行初日の夕食に相応しいメニューだったのですが、いかんせん、何が具で、何が香辛料なのかも分からない状態。皿の中に入っているものは全て口に入れてみて、咀嚼可能だと思われるものには獅子頭のように噛み付き、顎関節の破壊が予想されるものについては、舐犢の愛を施していました。赤ん坊の気持ちが、よく分かります。食事後は、他の旅行客と何やら親しげに話していた現地のおじちゃんが、トゥクトゥクの運転手だったので、夜のアユタヤ遺跡ライトアップ・ツアーに連れて行ってくれました。トゥクトゥクというのは、モゥモゥと排煙を噴出しつつ、甲高い音をばらまきながら走る、タイ名物の3輪の乗り物です。私たちは、その夜と次の日の遺跡巡りの2日間、彼と契約をしました。このおじちゃんこそが、この旅のキーパーソンとも言うべき、ソン・モニカンさんです。ソンちゃまは、年齢はおそらく40歳前後。陽に焼けた笑顔が素晴らしい、とても気のいいタイ人でした。タイのツウな楽しみ方を色々知っている上に、英語も堪能だったので、ガイドとして申し分のない働きをしてくれました。夜になって昼間の猛暑も和らぎ、人も車もまばらとなったアユタヤは、地方都市としての落ち着きを見せ、くすんだオレンジ色の街灯に照らし出されていました。トゥクトゥクの座席部分は、5人は優に座れる程の広さがあり、日除けの天井はついているものの、壁はありません。開放感あふれるとは正にこの事で、風に吹かれながら夜のアユタヤを存分に感じる事が出来ました。時々、車内から手を振ってみると、気分は皇族トモコ妃殿下。跡・ライト・アップというよりも、遺跡・ウィズ・ライトといった印象でしたが、あまりよく見えなかった分、翌日のアユタヤツアーが楽しみなものとなりました。明日もハードな一日になるであろうと、熟睡を決め込んだのでありますが、そうは問屋が卸しません。夜は静かだったから気付かなかったのですが、薄い壁をはさんで、私のベッドのすぐ隣に、鶏小屋があったのです。それも、ペットの鶏子ちゃんのオウチ♪といった可愛いものではなく、まさしく闘鶏選手の控所。日の出と共に、ついに控所内の混声合唱団が沈黙を破り、活動を開始し始めたのです。耳元のすぐ傍で、バスからソプラノまで、マライア・キャリー張りのフル音域でけたたましく鳴かれるのですから、たまりません。この団員達は、すぐに喧嘩を始める上に、「嫌いなヤツはムシ」という、人間だったら幼稚園児でも持ち合わせている社交テクも使えないのです。騒々しさに、それこそ背筋I字強制ベッドでも放り投げて、一投両断といきたかったものの、団員達は、野良鶏ではないので、残念ながらそれも叶わず。部屋の反対側のベッドで寝ているMも、このとんでもないモーニングコールを無視する事も出来なかったようで、朝食時、バミー・ナーム(中華麺の汁そば)を食べながら、眠そうに目をこすっていました。アユタヤの観光が始まるわけですが、その前に、アユタヤという都市について、少し説明させていただきます。アユタヤは、バンコクの北約80km、川の中州にある町で、14世紀半ばから400年もの間、5つの王朝、35人の王が君臨したタイの古都です。18世紀に入って、ビルマ軍に侵略された際に、建造物や仏塔、仏像の多くは徹底的に破壊され、完全に廃墟と化してしまいました。最初に訪れた史跡は、アユタヤ遺跡全体で見れば比較的保存状態も良くて、すらりと並ぶ座仏像、そしてかつては黄金に輝いていたという高くそびえる仏塔が、共に壮観でした。上から降ってくる蝙蝠の糞を、マリオ・ルイ―ジ兄弟のようにシュッシュッと避けて、クールに観光。それにしても、恐ろしきは熱帯の猛暑。史跡を一箇所回ったというだけなのに、第一ラウンドから早くもぐったりしてしまいました。した草原に並ぶ遺跡群の一番奥の何もない場所に、いきなりデーンと横たわる全長約30mもの寝釈迦像を見て、「仏様もダレるんだなぁ」と妙な親近感を覚えましたが、これは釈尊入滅時の姿勢との事。心頭滅却の釈尊が、地界の暑さごときに負けられては困ります。いう図式を恐れて、ソンちゃまが飲むのをしっかりと見届けてから、警戒しつつ飲みました。Mが私の前に飲んだか、あるいは後に飲んだかについては、今後の人間関係を考慮して言及しないでおきましょう。次に訪れたのは、史跡とは何も関係のない、何故か大量のナマズがひしめきあっている川岸でした。鯰に瓢箪、と言いますが、あれだけいたら、瓢箪はおろか蛸壺でも絶対に掴めたはずです。観光客が食べ物を投げ入れる度に、飛魚と化すナマズもあれば、争う物は中から取るというナマズもあり。ソンちゃまは、観光客がいかにも喜びそうな、象に乗れるという一角にも連れて行ってくれました。覚だけはタイ人と同じになっていた私たちは、「高い」という単純かつ明快な理由で、これをお断り。「本当に日本人かしら」とソンちゃまに疑われていたかもしれませんが、彼はそのような態度を噯にも出さず、それならば、と入場無料の象の保護繁殖地に連れて行ってくれました。そこら中に有象有象の集まり。ガイドブックにも掲載されていなかったので、本来は立ち入り禁止だったのかもしれません。幸運な事に、数週間前に生まれたばかりの小象もいました。私の手を長い鼻でクルンクルンと巻いて口に持っていこうとする姿が、何とも言えず可愛い。実を言うと母象を刺激しないかと内心冷や冷やしていたのですが、彼女は食事に気をとられていたようで、鼻依り団子。いえば、そろそろ私たちも、昼食の時間。ガイドのプロであるソンちゃまの事ですから、今まで数多くの日本人に洒落たレストランを紹介してきたのでしょうが、同時に私たちのお財布事情も既によく理解していた彼は、お寺の裏手にある青空食堂に連れて行ってくれました。ソンちゃま御墨付きのカーオ・パッ・カイ(タイ風チャーハン)は、さすが現地の人が、「美味しい」と言質を与えるだけの事はあって、山盛りだったにも関わらず、ペロリと平らげてしまいました。アローイ(美味しい)。タイ料理は、それほど日本に浸透していませんが、私たちの口にとてもよく合うと思います。アメリカでは本場の味が安価で楽しめたので、よくタイ料理を食べに行きました。反していたかもしれません。昼食の後は、遺跡巡り再開です。あるお寺に安置されていた、スリランカから渡ってきたという仏像を見た時は、その美男子ぶりに驚かされました。したフジツボのような髪でさえ、チャームポイントに見えてくるから不思議です。像が、頭部だけが切り取られたまま、痛々しい姿で野ざらしにされていました。分の仏塔も、苔生したレンガ積みと成果てていましたから、当時のビルマ軍の破壊行為の凄まじさは、筆舌に尽くし難いものだったと思われます。先時、仏様に向かってイケメン発言をしていた私たちも十二分に罰当たりですが、木の根に取り込まれてしまった仏様の頭と記念写真を撮っている観光客に交じる気には、どうしてもなれませんでした。スコールにも遭いました。その時は、幸いな事に王宮跡の敷地内。ザボンという巨大なハッサクを食べながら待機していました。ドリフのコントのように、バケツで水をかぶるような羽目にならなくて良かったです。王宮跡の次に訪れた所は、ガイドブックに載っていないほど、風化が進んで廃墟と化していました。ゲームの主人公の勇者を気取っていましたが、野良犬の群れに遭遇した途端に、「逃げる」のコマンドを迷わず選択した私たち。手始めに自分たちの身は救ったわけですが、世界を救えるのはいつの日か。アユタヤに限った事ではないのですが、至る所で群れている野良犬には、本当に辟易しました。暑さのためでしょうか、皮膚病に侵されている犬達も多く、日中の暑さのためにグッタリしている図は、ちょっとした世紀末の様相。夕方から翌朝にかけてが、彼等の活動時間で、基本的行動はコンビニ近くでタムロしている現代の若者の群と大差ないのですが、中には維新志士のような目をして、エドならぬヒト幕府を倒幕せんとばかりの浪犬もいました。佐幕派の私は、彼等に一吠えあびせられる度に、震度7の武者震い。命に換えても、生きるべし。遺跡巡りの最後には、チェディという白く塗られたピラミッドのような建物の頂上に上がりました。陽に照らし出されたアユタヤの遺跡。幾人の王が夢を追い、また、夢に敗れていったのかと考えると感慨深いものがありました。