2人は、慣れた手つきでこの壁際の鉄製のシャッターを閉めた。そのまま何も言わず車へ乗り込んだと思ったら、Uターンして背後へと消えていってしまった。?よく分からなかったが、ともかく、ここが泣沢避難所である。次の隧道へ黙って行ってください。しても、普通の車は退出不可能。(ただし、シャッターは手動で開くので、開ければ出られる)これで、次の隧道、第14号とも繋がってしまった。14号も銘板はないのだが、黒又トンネルという名前があり、その全長は...1430.7m足し算が得意なら、11号+12号+13号+14号を計算してみて欲しい。......いつになったら、まともに外へ出られるのか...。シャッターの方を指して、雑な文字が矢印付きで書かれている。そこには、「←未丈岳」の文字。この山は、地図にも記載があり、正式には未丈ヶ岳(海抜1552m)という山だ。地形図を見ると、確かにこの泣沢に登り口があるようで、このゲートを各自が開けて外に車を停めて行くようだ。危うく見逃すところだったが、そのシャッターの20mほど起点よりに、小さな口が開いていた。これまで見てきた電気室や換気所のような表示もなく、ただ闇を覗かせる穴。シャッターと同じ方向を向いているので、出口なのだろうか?歩いて入ってみた。その口を通ると、その先には外の光が待っていた。見れば見るほど、不思議な構造だ。人が通れるだけの狭い口の向こうには、車が優に通れる十分な広さの通路がある(写真右は振り返って撮影)。この通路を5mほど進むと、そこには「非常出口」と書かれた木製の扉があるのだ。扉には通用口があって、通用口だけが開いていた。「開放厳禁(扉を開けた方は元通りに閉めてください)」とも書かれている。木製の扉をくぐると、淡い光に包まれた静かな坑口があった。出てすぐには短い舗装路の跡があったが、長らく通る者もなかったようで、土が堆積していた。そこに広がっていたのは、目の前に年間15万人が通う地底の街道が通っている事などを微塵も感じさせない、日常から隔離されたような自然の姿だった。現在のシャッター付きの大きな避難所通路が出来る前までは、この狭い出入り口が避難所だったのだと思う。そのための木製扉であり、車が通れる幅の通路だったのだろう。非常口から外へ出て少し歩くと、登山口にもなっている現在のシャッター付き避難口があった。一台だけ駐まっている車は、登山者のものだろうか。ここは、泣沢という印象深い名の沢だ。これまでのシルバーラインの隧道坑口や出入り口は全て南側を向いていたが、この泣沢から暫くは北側が外向きとなる。隧道を潜っている間に、分水界を越えていた。この付近の尾根の北側には泣沢や明神沢などの谷が深く刻まれ、やがてそれらは黒又川を生じ、破間川に注いでいる。南側は斜面が急峻で大きな沢はないが、津久の岐沢や湯の沢が谷を下り佐梨川を生じて、起点である湯之谷温泉を流れている。ダムを目指し、貫いている。この泣沢沿いには車道はなく、下流20kmにある黒又ダムまでは山人だけに許された領域となっている。隧道連鎖14号トンネル(黒又トンネル)もまた、延長1430mの長大隧道である。地図を見ると、一直線に山を穿ち泣沢と居守沢を結んでいる。例によってはじめのうち出口は見えない。それは、隧道内部が左の写真のように、不可思議とも言える緩急を付けながら勾配を変化させているからにほかならない。ここまでの隧道はいずれも登り一辺倒の片勾配だったが、この14号は中程より平坦、或いは緩い下りに転じている。地形図を見ると、泣沢避難所の海抜が約640m、居守沢の隧道出口付近で約670mであり、銀山平の約700mという標高にかなり近付いている。13号までで本格的な上り坂は終わったようだ。実際に探索のペースもこの辺りから増進した。14号は入ってすぐの左側に、泣沢電気室がある。奥まった場所に扉があったが、厳めしい配線に睨まれながら扉を揺らしてみた。真っ直ぐな隧道で、中程からは勾配もゆるいので走行ペースが上がってくる。車が通り過ぎるのを見計らって、一挙に距離を稼ごうとする。これまでが時間掛かりすぎである、既に出発から100分を経過したが、いまなお半分も来ていない。中間地点を少し越えた銀山平まで、もう4kmほどの地点である。素堀とコンクリ覆工をランダムに繰り返すような、雑然とした隧道。それが見慣れた景色になり始めたこの頃から、だんだん目に優しく思えるようになってきた。変化のまるっきり無いコンクリ張りの隧道よりも、断然気持ちいい。写真は、1470mのちょうど真ん中付近。行く手で勾配が下りに転じていくのが、照明の線の変化から分かるだろう。午前8時11分、14号を通過。7分しか要しておらず、勾配の変化の影響は大きかった。14号には、これまでの隧道にないような大きな見どころはなかった。これだけ長い素堀とコンクリのハイブリッド隧道など、この地を除けばそうそう見つけられるはずもないのに。脱出!しかし、またしてもお天道様の元を走るのはお預けなんですか。奥地の支流明神沢の枝である中居守沢を暗渠で跨ぎつつ、まるで空きビルのようなスノーシェッドで15号トンネルへバトンタッチする。左には退出路があるが、道はどこにも通じていない。右には窓があるだけで、唯一の扉は閉じられ出られない。隧道から出られないというか、正直、出ても行く場所が無いようなシチュエーションが、ずっと続いている。スノーシェッドとともに、近年改築されたと思われる、まだ綺麗な15号トンネル坑口。15号(蕨)トンネルは、銘板こそ付いていないが、その延長は659.3mである。短くはないが、これまでを踏まえれば、これはほっとする長さだ。これが終わったからと言って、果たして空は待っているのかどうか...。厳しい右カーブで始まる坑口へ滑り込む。15号トンネルに入ってすぐの場所にある通報装置。このようなものは非常電話と共に無数にあるのだが、管理番号らしい記号が面白い。「泣2−4」と書いている。泣沢の“泣き”だろうが、普段地名に使われにくい字だけに、こうして見るとインパクトがある。この隧道は、全体が緩やかなS字カーブを描いており、行く手はなかなか開けない。勾配はほぼ平坦で、ペースは相変わらず良い。居守沢とだけ書かれた横穴と扉があった。たくさんの配線が吸い込まれている。相変わらず、この不思議な空きスペースは隧道内に点在していた。どこも何かに使われている様子はなく、朽ちかけているようであるが、気になる存在だ。なんとなく、気持ちの悪い雰囲気がある。昔、子どもの頃にテレビで見せられた、南米かどこかの地下廟(カタコンベとか云ったか)の、ドクロやミイラが散乱している場所に気配が似ている。光の色合いも、ナトリウムネオンの色と、ランタンのぼうっと燃える色とは、重なるようだ。よし、順調に次の隧道が見えてきた。いつまで経っても外に戻れなくてもいいや。(笑)隧道も、なかなか涼しくて居心地が良いし、車が来るのにも慣れて来ちゃったし、ちゃんと目的地だけは近付いてきているようだし、ね。中継地点銀山平が3km先に近付いてきた。青看の後には、隠されるようにして16号トンネルの銘板があった。次の16号トンネル(居守沢トンネル)は、延長339.0mである。13号トンネルをピークに、進むほど短くなっていく隧道の長さ。見直してみると、13号を中心として、その前後には対照的な規模の隧道が並んでいるのも、面白い。それは、ここまでの区間が黒又川と佐梨川との分水界山嶺を越えるための一連の隧道群であった事を暗示している。(そしてこれは並行する国道352号枝折峠のバイパスとして機能している)車窓からは、ただただ隧道が連なるようにしか見えにくいシルバーラインだが、地形に対するアプローチの仕方としては、起点から16号トンネルまでが、一つの峠越えであった。この沢は上居守沢である。隧道間の短いスノーシェッドからは徒歩以外ではどこにも出られないが、上流側には小さな滝(砂防ダム)があり、これが緑を忘れかけた目に優しく写る。車道などとは全く縁が無さそうな黒又川源流部の谿々に、コンクリートに覆われた体躯だけをポツポツと覗かせるシルバーライン。その接点はきわめて少なく、お陰で自然環境は良好に保たれているという。確かに、どの渓も堪らなく美しいではないか。直線の15号トンネル。上り坂基調となっている。最初の頃のような、隧道内なのに喘ぐような勾配はもう、ない。現れた、左カーブの明滅矢印。天井の電光掲示板も、「対向車注意」のほか、繰り返しで色々な表示を切り替えている。「急カーブ」とか「速度注意」などとも表示されていたと思う。こんどは、今まで以上に、光り充ちてくる感覚がある。