湯の沢トンネルここまでで最長の12号トンネル(1602m)は、洞内に何箇所もの急カーブと急勾配、電気室や換気所を有する、名実ともにシルバーライン隧道の象徴的な存在であった。外の光りが見えてきたが、そこにあったのは、全ての車を次の隧道へと自動的に誘う、破れ傘のようなスノーシェルターだった。どこか退廃的な、光りと影のコントラスト。地上でありながら、それを感じさせぬ、シルバーラインなりの地上風景。私は地へと“戻って”行く。13本目の隧道は、更に長い2252mという延長を持って、私を待ち受けていた。車はこのシェルターから出ることが出来ない。歩行者はその限りではない。外から見るシェルターは、継ぎ接ぎだらけで、長年の風雪に耐え続けた疲れが見て取れた。外へ出ても、どこへ行けるというわけでもない。地形図にも記載のない道路の跡が山裾に沿って伸びているのを認めた。完全に夏草に覆われてはいるが、その道幅は車道だった事を感じさせる。工事用道路であろうか。これは時期を改めて再訪する必要がありそうだ。時間は刻一刻と経過している。起点から5kmを来たが、1時間を要している。全線が登りであることもあるし、とにかく撮影したい箇所が多く、長時間前進し続ける事が出来ないのも大きかった。午前7時半を過ぎ、通行量は更に増えてきた。制止を求められるリスクも高まる。銘板の見当たらない13号トンネルに入るも、初めはシェルターの延長である。入ってすぐに、湯の沢電気室があった。シェルターから、本来の隧道へと切り替わる地点。僅かに漏れ来る外光が無くなるので、それと分かる。ここもまた、そろそろシルバーラインでは見慣れてきたとはいえ、大変な急カーブになっている。静かに明滅する赤ちょうちんが、消えた後も眼底に黒い痼りのように残って見えた。カーブの側壁とシェルターとの継ぎ目の段差には、土埃にまみれた夥しい量の車の破片が散乱していた。それは、紛れもなく破損した車の一部で、バンパーが特に多かったが、他にライトも見られた。一台分では有り得ず、事故車達が置き去りにしていったパーツらしかった...。一見して危険そうな特殊な隧道群が、実際に危険であることを、これら残骸はなによりも雄弁に語っているようだった。各隧道のそこかしこには、これと同じプレートが取り付けられていた。これは、文面にも見えるとおり「トンネル補強工事」の銘板である。戦後間もなく建設され、築後半世紀を経た各隧道が、それなりに老朽化していない訳もなく、万一に備えた整備は常時行われているようだ。プレートが取り付けられている箇所の多さが、経年による綻びの多さを感じさせた。最初のカーブには見るべきものが特に多い。ここも初めのカーブだ。今度は、それ自体が蛍光灯で光る、全線中一箇所だけの標識だ。なんか、凄く直接的な描写だ。言いたいことはよく分かるが。この現場は隧道出口に面した急なカーブであり、標識も自然と目に留まる外壁に取り付けられている。ドライバーからこの標識が、脇見せずとも見えるほどの急カーブだと言っても良い。ちなみに、この道は全線の制限速度が40kmである。通りすぎる車を見ていると、とても守られているとは言えない。見ても60km以上がデフォルトで、明らかに100kmくらい出ていそうな車も、真っ直ぐのトンネルの中では散見された。追い越ししている光景を目撃したことも...。(気持は分かるけどね、この道は全線追い越し禁止だけど、越せるような場所は隧道の中しかないし...)通行量が増えてきている。追い越し禁止なので、一台の車に大勢の車が追従して走っている光景が多い。ゆえに、一台来ると暫くは隧道内に噪音が長らく響くことになる。するが、どうこう言える立場にない。直線に変わると間もなく、前の隧道の中で「2km先」と予告されていた「大型車転回所」が500m先に接近している事を、再び現れた標識が教えてくれた。言えば、さっきの12号・13号の接続部分には、普通自動車でさえ駐まるようなスペースはなかった。実質的に、ここにあるのは、前隧道(更に言えば11号も繋がっていた)と一体になった、全長4km近い一本の隧道と言える。近代的な保安設備が充実した、大断面の4kmトンネルではない。...特殊な道だと思う。上の写真には、天井に取り付けられた、奇妙な標識が写っている。それを拡大したのが、右の写真だ。暗い隧道の中にあったせいか、上手く撮影できなかったのだが、奥只見ダムの写真が使われている。この標識が何を意図しているのかよく分からなかったが、この先16kmの地点にある目的地奥只見ダムの美しい景色をドライバーに見せて、隧道ばかりでうんざりした気持を少しでも和らげようというのか。...そんなことしか思い浮かばないが、個人的には、黒と赤しか色のない隧道内にあって一服の清涼剤になるどころか、ますます不安になる。なんかさ、地下収容所に収容され、もう一生外界を見れないきまりの囚人に対する、せめての慰み物のような感じがしたんだもの。観光を全く連想させない景色の中に、取って付けたような異様な鮮やかさが、怖い。洞内保安設備たち、非常電話と避難設備。ここに案内されている避難所は、手前方向「3400m先」が12号トンネル内の津久の岐避難所だ。それからもう3.4kmも来ていたのか。1.6km先にも、また避難所があるらしい。出口付近になるのかな。5kmに一箇所だけの避難所(非常口)とは、かなり冒険的だ。万一の時、煙が充満する洞内を5kmも歩ける猛者がいるのか。前の隧道に較べれば、13号は長さこそあるが大部まともな線形で、殆ど全線直線で構成されている。その長い長い直線の途中にある、大型車転回所。ここだけは白い蛍光灯が用いられており、遠くからもそれと分かる。短い横穴となった転回所の奥。幅奥行きとも5m程度ある。隧道本体の広くなった横幅と合わせて、横穴の奥の壁から隧道反対側の壁までの距離は15m程度だろうか。一様に大型車と言っても色々あるが、トレーラーのような車は転回出来まい。何もない転回所の中はなんとも殺風景で、隧道の中にあって殊更に寒々としている。ちなみに、私は驚いたのだが、この道は大型車通行止めなどは一切無い。元々が大型ダンプや工事車両のための道だったのだから当たり前かも知れないが、観光道路となった現在でも、規制はない。(ただし高さ制限3.7mはある)この先は殆ど隧道ばかりしかない道なので、必然的に標識や青看といったものも隧道内に見られる。奥只見ダムまでは15kmとなった。途中唯一の経由地である銀山平は、あと7kmだ。して走っている時も、銀山平へ向けて登りは一時も休まず続いている。この写真でも、勾配が変化する隧道の様子が分かるだろう。こんどは、「尾瀬」の美しい写真が点灯している。尾瀬へは次の銀山平から国道352号線へ移って進むことで行けるのだが、まだ40km以上も離れている。漠然と尾瀬と言われても、シルバーラインとどう関係するのか分からない。ドライバーの気を紛らわそうということなのか。大雨の日のように、側溝には溢れんばかりに水が流れている。雨の日と違うのは、その側溝の水が、自信を持って飲めると言えるほどに透き通っていること。吹きつけの壁にも、夥しいコンクリート鍾乳石が成長している。隧道の中には、常に川の流れる音がある。以下の動画は、音に注目して欲しい。車などは一切近付いていないが、これだけの音が響いている。必聴!■動画:13号トンネルの音...1.0MB今度は、反対車線に待避所が現れた。普通車だったらここで十分転回も出来るだろう。シルバーラインは、隧道内を含め全線駐停車禁止だが、夏場など車中泊するにはいいだろうな〜。気温はおそらく15.6度で安定しており、クーラーいらずだ。それにしても、長い直線だ。天井に連なる照明が誘う視線の先には、オレンジ色の靄が見えるばかりで、まだまだ長そうだ。地図を見ると、この直線は1800mくらいあるようだ。ところで、地図によってはこの13号トンネルの最初のカーブに洞内分岐があって、外の工事用道路に続いているように描いているものがある。探してみたがそれらしいものは見当たらない。電気室の傍だったと思うのだが...。時期を改めて外側から再調査する必要がありそうだ。シルバーラインの魅惑は、内から一回。これはその穴ではないだろうが、小さな扉は厳重に閉じられていた。上には「13T換気所」の表示がある。なんか、前の換気所に較べ、異常に物々しい雰囲気だ。