その12004.5.16あなたは、三島通庸という政治家をご存じだろうか?鹿児島県出身の彼が、山形県の初代県令(知事)に任命されたのは、明治9年のことである。彼は先ず、四方を山に囲まれ、中央との結びつきが絶対的に弱かった山形県の弱点を克服せんと、壮大な道路網の構想を持った。彼の凄いところは、それらを構想だけに止めず、豪快な決断力と統率力で、実際に次々と実現させていったところである。彼が山形の地を去るまでの10年間に、幾多の道が生み出された。ここに挙げた峠はどれも、山形市と、隣接県の中心地とを結ぶ、最短の道であることに注目したい。何よりも驚くのが、これだけの峠を一から開削、もしくは馬車や自動車が通れるまでに改良したのが、全て一人の男の決断であったと言うことである。これらの道のどれ一つとして、現在利用されていない道はない。それどころか、山形県の生命線と言える道ばかりだ。幾多の峠を拓いた男の名は、永遠のライバルを連想させるものだ。幾多の峠に挑んできた私にとって、三島の拓いた峠ほどに、熱くさせるものはない。三島の野郎が、一体何を考え、どんな気持ちで、なぜそこに道を開いたのか、一つ一つのカーブに、どんな想いがあるのか?そんなことを拾い集めながら往く峠は、私にとって、至福の瞬間にして、最大のバトルである。先に挙げた峠の中で、雄勝と栗子に次いで、三番目に挑むことになったのは、宇津峠であった。8:27山形県南端の都市米沢から北西に約25km、私が輪行を解いた最寄りの山形新幹線は赤湯駅からだと西へ約20km。宇津峠の東の口である「手ノ子」と言う変わった名の集落に着く。ここは、西置賜郡飯豊町に属する。これから挑む宇津峠の反対側は、やはり西置賜郡小国町となる。小国町は山形県では唯一、新潟県は岩船郡で日本海に注ぐ荒川の水系にあり、どういった経緯で山形県に属するかは分からないが、不自然な感じがする。いずれにしても、これから挑む宇津峠とは、東北最高峰を有する飯豊山地と、やはり東北有数の朝日岳の山塊との間の、唯一の橋渡しとなる稜線を越えるものである。写真の交差点を直進すれば、国道113号線宇津峠。左折は、主要地方道4号線で白川ダム方面。