[PR]28日の選抜大会第1試合(午前8時半開始予定)で能代松陽(秋田)と対戦する大阪桐蔭の投手陣の中で、静かに闘志を燃やす選手がいる。「背番号10」の右腕、南恒誠投手(3年)だ。兵庫県出身の南投手は4人兄弟の末っ子。兄3人全員が高校野球を経験した。4歳年上の瑛斗さんは明石商(兵庫)の投手で、4強入りした第91回選抜大会で活躍した。南投手の売りは186センチの長身から投げ下ろす直球だ。最速145キロを出した。変化球もカーブやスライダー、チェンジアップと多彩で、直球とのコンビネーションで三振を奪った。2年生だった昨年の選抜大会準々決勝の市和歌山戦では、3番手として登板した。「他の球場にはないような、のまれるような雰囲気」を感じたが、1回を無失点に抑えた。それから1年が経った。南投手を見守ってきた石田寿也投手コーチは「後輩を率いるリーダーシップもあり、間違いなく右のエースです」と太鼓判を押す。そんな南投手が最も意識するのは、同じチームでエース左腕の前田悠伍投手(3年)の存在だ。南投手は前田投手を「どんな相手でも動じず、自分のリズムや投球スタイルを貫くことができる」と語る。同級生ながら尊敬する投手が近くにいるのは「刺激になる」という。同じ投手として思うところもある。「まわりは今年の大阪桐蔭を『前田のチーム』と言うかもしれない。投手としてはライバル。マウンド上では負けたくない」。甲子園のマウンドを思い出しながら練習を重ねた。初戦の敦賀気比(福井)戦では登板の機会がなかったが、試合開始直後からブルペン入りし、グラウンドの雰囲気を感じながら調整した。次戦に向けて「いつでも『自分がおるぞ!』という気持ちで準備している。勝ち上がると、絶対に登板する機会はあるので、前田だけじゃないところを見せたい」と意気込む。久しぶりの甲子園のマウンドに向け、南投手の準備は万全だ。(岡純太郎)有料会員になると会員限定の有料記事もお読みいただけます。大学のいまを、ともに考える。著作権ご意見・お問い合わせ朝日新聞デジタルに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。permission.。