バイク乗りにとっての渋滞とは、ただ単に前に進めないというだけのものではありません。頻繁なクラッチ操作で左手の握力を奪われ、行き場を失ったエンジンの排熱に内股を焼かれ続けるという苦行。前者は渋滞を抜けた後にまで尾を引きます。バイク乗りは、これを回避する手段を持っています。無意識に左側に向いてしまう視線。そこにあるのはそう、路側帯です。そこを走れば、渋滞なんて関係ありません。何台ものバイクが私の横をすり抜けていきます。私はついこの間、「すり抜けは危険!」なんて偉そうに語ったばかりなのです。問われる安全への意識。ここですり抜けをしてしまっては、いつかきっとまた事故を起こしてしまうに違いない。次は取り返しがつかないかもしれない。私は、意地でもすり抜けはしない・・・ッ!~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~14時40分。白髭神社に到着しました。ほんの10kmほど走るのに1時間半かかりました。その間の平均速度は5km/h以下ですね。左手がしんどい・・・。今後、ツーリング中に渋滞にはまったら、目的地を変えてでも逃げた方がいいかもしれません。いえ、今もまだはまっているのですが。湖上の鳥居が有名ですが、車と人が多すぎていい写真がなかなか取れません。横断禁止の看板を無視して渡る人が何人もいますが、私は意地でも渡らないぞ!しかし写真が無いと寂しいので白髭神社のホームページから写真をお借りして載せておきます。(http://shirahigejinja.com/)湖上の鳥居はとても力強く、幻想的でした。相変わらずの渋滞に精神を追い詰められ、挫けそうになったときに道の駅「琵琶湖大橋米プラザ」に逃げ込みました。左手と心を休ませるためしばらくここで休憩することにします。文字通り琵琶湖大橋のそばにある、大きな道の駅です。ここでバイク乗りの義務を果たすとしましょう。バイク乗りは、旅先でソフトクリームを食べないといけません。この写真、右側に写っているのはもちろん琵琶湖大橋ですが・・・お気づきでしょうか。今からあそこに行くんだよなぁ・・・。抜け、ようやく渋滞から解放された私は湖岸線を北上し、ゴールである彦根城を目指します。その途中、長命寺なるお寺を発見しました。808段の石段だと・・・。ツーリング終盤に、また大変なものを見つけてしまいました。参拝時間は17時まで。現時刻はすでに16時20分。登るのにどれくらいの時間がかかるのか全く予測がつきません。運動不足のこの体に、808段の石段がどれくらい堪えるのかも分かりません。途中で限界を迎えてしまうのか。それとも案外簡単に行けるのか。行ってみましょう・・・!淡々と登り続けます。足が疲れてきて、そろそろ一度休憩しようかというところで、何かゴールっぽい鳥居(?)が見えました。