焙じ茶なら、原料を切り替えたりすることで、春に合う、夏に合う、秋に合うお茶を、うちが作れると思うんです。「去年からやっと商品になったんですけど。「いいフレーズですね。「今、ちょうど2年目の夏バージョンが出てます。この『焙茶noma(ノマ)』は、ターゲットをZ世代にしてるんですよ。一気に世代を飛び越えて、そっちまで行こうかなと」Z世代の特徴の1つは、自分の指向が明確なコト。好きなモノには積極的にお金を使うが、嫌いなモノには一切使わない。曖昧さやグレーな部分が、他の世代よりも少ないように思う。そんな彼らをターゲットとする「焙茶noma」シリーズ。一体、どのようなお茶なのか。「お客さんを巻き込んで一緒にブラッシュアップしてくような商品にしようと考えました。パッケージにしても毎回違う。お客さんからのフォローを受けてパッケージを変えるとか、規格サイズを変えるとか。丸八製茶場本社に併設された「実生」で提供される「お好みのお茶とお菓子」(税込500円)実際に、この6月に発売された「焙茶noma」2022年の夏バージョンを試飲した。夏なので、やはりここは水出しで用意。ティーバッグ2個を600mlの冷水に入れて、待つこと3時間。出来上がったお茶は、どちらかというと黄色に近い薄茶色の優しい色合いだ。一般的なザ・茶色という「焙じ茶」とは少し違う。香りはというと......もちろんいい。焙煎されているのだから、香ばしさが漂うのは当然なのだが、強すぎない。香りだけで味を想像することがなく、そこがまた好印象だ。一口飲んで、そのまま味を確かめるつもりだったのだが、予想以上に優しい味でそのままごくごくと一気飲みしてしまった。再度注いで、ゆっくりと口に含ませる。「焙じ茶」の先入観を裏切って、ガツンという香ばしさがなく、非常に飲みやすい。後味がスッと消えて、喉に残らないのだ。「焙じ茶」なのに爽やか。記事だからという忖度なく、シンプルに美味しい。「緑茶」と匹敵する「焙じ茶」は初めてだ。「やっぱり飲んだ方がどう感じるのか。そんな部分を含ませたいなと思って。メーカー側がガチガチに決めて、こんな時に飲んでくださいという商品よりも、もう少し自由度のあるような商品の方が、お客さんには面白いかなと思ったんですよ。その分、企画チームは大変なんですけどね。3カ月ごとに変わるんで」こうして、2時間弱にわたる取材は無事終了。なんだか良質の「お茶の講義」を聴いたような印象だ。看板で、一番目を引くのは「加賀棒茶」の大きな4文字。見ると端の方に「丸八製茶場」という名前がある。「うちの父親の代は、丸八製茶場っていう社名を、ある意味引っ込めたんですよ。祖父の代に安売りのイメージがつきすぎてたんで。代替わりのタイミングで、会社名をもっとみんなで押そうと。名刺も『丸八製茶場』で全社員統一したんです」この「丸八製茶場」という社名をもっと浸透させたい。6代目社長の口からは、願望や目標が尽きることがない。「人間が感じる香りや味わいって、まだ全部数値化できるわけでもなくて。以前の職場って全部数字の世界だったんで、やっぱり、なんとか数値化できないかと。工業試験場と香りの分析をしてみたりとか。美味しいと感じる、感じない。その2つの成分の差を研究したりとか。「日本茶って『日常』ではなくなっちゃったじゃないですか。ペットボトルはあるんですけど。自宅でお茶を楽しむっていうのを、どう日常にしようかと。お茶のいれ方を目の前でやろうとか。真意を伝えていける場にしていきたいと思います」ちょっと変わった商品の開発もしていきたい。首都圏のワーキングスペースでの試飲会など、様々なイベントも企画中だ。社外のみならず、社内に対しても、勤務時間7時間の実現など、働き方改革にも力を入れる。そんな丸八製茶場の取材を終えて感じたのは、とにかく「欲張り」だというコト。悪い意味ではなく、良い意味でだ。貪欲に、今後実現したい項目が幾つも挙がってくる。それだけ、自社の未来予想図が鮮明に描かれているのだろう。今回の取材を通して、印象深い言葉があった。「父親が租父から継いだ当時は、漠然と不安しかなかったらしいです。食品の勉強会に出会ったりとか、献上加賀棒茶を作るきっかけがあったりとか。して、1つの考え方が腑に落ちた瞬間に『怖いもんなんて、なくなった』って言うんです。これで売れんかったら社会が悪いと。吹っ切れたらしくて」そう語る6代目社長の表情も、私からは吹っ切れたように見える。祖父、父と続く家業の舵取りに迷いはない。今後の丸八製茶場の歩みが、とても楽しみだ。