学際研究着想コンテスト」。「前例にとらわれず、本質をついた大胆なビッグ・ピクチャーを描く!」をキャッチフレーズとする、ユニークなイヴェントだ。「前例にとらわれず、本質をついた大胆なビッグ・ピクチャーを描く!」。そんなキャッチフレーズを掲げる一風変わった研究コンテストが、京都大学で開催された。コンテスト『一枚で伝えるイノベーション』」だ。このユニークなコンテストが開催された背景には、大学の危機感と研究者の閉塞感を打開し、日本の大学を本気で改革しようという熱い思いがある。学際研究着想コンテスト『一枚で伝えるイノベーション』」の配布資料を一目見ただけで、普通の研究コンテストではないことがわかる。「弾丸プレゼン」と書かれた、その資料の上に並んだ10の研究テーマには、「データを食べて進化」「不便だから楽しい」「科学を『感じる』」「宇宙人に伝えたい」など、普通の研究発表会では決して見かけることがない、奇妙な言葉が並んでいる。TEDカンファレンスのようなステージで進行する8分間のプレゼンテーションも、かなりユニークだ。発表者が使えるのは、A3サイズ1枚にまとめた研究の概念図だけ。研究発表で定番のパワーポイントやノートPCは一切使えない。発表者は研究の概念図を、iPadを使ってスワイプ、ズームしながら、自分たちの研究の「着想」を語っていく。そんな発表風景から、「どうせ若手研究者が自主企画した、インフォーマルなイヴェントだろう」と思うかもしれないが、そうではない。この学際研究着想コンテストは、れっきとした京都大学の公式イヴェントだ。京都大学の総長補佐らが企画・主催する、大学「肝いり」の企画なのだ。和田紀夫など、学内・学外の、いわゆる「重鎮」と呼ばれる面々がコンテストの審査員を務めていることからも、その本気度がうかがえる。総長の松本紘は、学際研究着想コンテストの目的をこう語る。「最近の若い研究者は、たこつぼのような研究室に閉じこもったままで、学外の人たちと交わることがない。それどころか、同じ大学のほかの分野の研究者とさえ交わる機会がない。これでは新しい発見やイノヴェイションはありえないでしょう。学問の壁を越えて、異分野の研究者が積極的に交わるような仕組みをつくることは総合大学としての使命であるし、そのひとつの取り組みとして、このような前例のないコンテストを開催することにしたのです」。発表者はiPadを片手に、1枚の概念図だけで研究の着想を説明していく。各チームは分野の異なる若手研究者や学外のメンバーで構成される。「前例にとらわれない」研究テーマ今回初めて開催される学際研究着想コンテストには一次審査としての書面審査があり、そのなかから「本質をついて、大胆である」という評価基準をクリアした10件が、本戦のプレゼンテーションに進んだ。その「前例にとらわれない」研究テーマとは、例えば次のようなものだ。JIKA-TABIをアフリカで共同開発アフリカ地域研究資料センターに在籍する田中利和は、日本の地下足袋をアフリカにもち込み、現地の農作業の負担を軽減する“JIKA-TABI”を現地の人々と共同で開発、運用しようというプロジェクトを提案した。「現地のデザイナーやビジネスマンなど、異文化での人材育成や協働を行うための新しい方法論をみつけたい。旧来の文化人類学の枠を越えた、新しい『知の共有と協働』の学問を開拓したいのです」。化学生態学の研究者、塩尻かおりらは、食物アレルギーや過剰な食料の破棄、食糧の不足など、「食」にまつわるさまざまな問題を、異分野の知見を集めて一挙に解決しようという研究を提案する。その肝は、食材や食品に物理的な刺激を与えたり、電磁波を照射することで、その成分を改質する技術。食物アレルギーのもととなるアレルゲン物質を分解したり、逆に味がよくなる組成や、害虫に強くなる組成、腐敗しにくい組成をつくり出すものだ。小石かつらのグループは、「匂い情報の伝達」の足がかりをつくろうという野心的な研究を提唱する。匂いの成分計測と匂いについて表現するSNSのデータを分析し、匂いの基本要素を割り出そうという発想だ。「現代社会では、ほとんどの情報が映像と音声だけで伝えられています。人間の五感のなかでも最もプリミティブな『匂い』の基本要素を解明できれば、より豊かな感覚で、より正しい情報伝達ができるようになります」。Popularもはや日本の自動車メーカーは後塵を拝している。So結果、小石らの研究が、今回のコンテストで見事に優秀賞を勝ち取った。ほかの7つの研究テーマも含め、いずれも異分野融合の特長を生かし、新しい視点や方法を取り入れたユニークなものばかり。プレゼンテーション後の交流会でも、若手研究者と審査員、あるいは若手研究者同士が議論し、さらに新しいアイデアが出され、磨かれていく様子をライヴで見ることができた。「短期的に成果が生み出せる研究」「一時的な流行を追った研究」などが増えている一方、「長期の時間をかけて実施する研究」「新しい研究領域を生み出すような挑戦的な研究」は減っている、と研究者は感じている。京都大学は、なぜこのような一風変わったコンテストを開催したのだろうか。その背景には、日本の大学を取り巻く厳しい環境がある。先日、英国『タイムズ』紙が発表した最新の大学ランキングを見ると、ベスト10はすべて米国と英国の大学で占められている。日本の大学で100位内に入っているのは、23位の東大と52位の京大だけ。200位内でも日本の大学は5つしか入っていないという状況だ。アジア地域に限れば、まだ東京大学がトップを守っているものの、シンガポール国立大学や香港大学、ソウル大学、北京大学などとはここ数年デッドヒートを繰り広げている。明らかに世界のなかで日本の大学の存在感は低下している。日本の知は、「ジリ貧」状態なのだ。毎年実施している「科学技術の状況に係る総合的意識調査」から、10年前と現在を比べて、どのような変化を研究者が感じているかを知ることができる。そこに現れているのは、「短期的に成果が生み出せる研究」や「一時的な流行を追った研究」が増えている一方で、「長期の時間をかけてやる研究」「新しい研究領域を産み出すような挑戦的な研究」が減っている、という研究者たちの実感だ。このような大学を取り巻く厳しい状況や、研究者自身の危機意識が、今回の学際研究着想コンテストのような「前例のない」取り組みの背景にあるのだ。動き出す若手研究者と「知のオルタナティヴ」京都大学への期待このような危機意識は、若手研究者のなかでも広がり始めているようだ。いやむしろ、若手研究者ほど視界不良の将来への不安は大きいだろう。今回、自分の専門研究には直接役立たないように思えるコンテストに多くの参加者があったことが、そのことを物語っている。コンテスト参加者のひとり、生存圏研究所の三谷友彦はこう語る。「最近の若手研究者は、思っていても動かない・動けない、という人が多い。与えられたタスクを日々こなしているだけです。それは仕事かもしれませんが、研究とはいえないと思うんです。研究というのは、自分が本当にやりたいことをやることのはず。本当にやりたいことなら、たとえ時間やお金がなくても、言い訳せずにやるはずだし、やればいいんですよ」。閉塞感漂う日本の大学研究を改革しようという動きは、今回のコンテストにかぎったものではない。さまざまな人がさまざまな場所で、同じような問題意識をもとに取り組みを始めている。そのなかでも、創立以来「自由の学風」を建学精神とする京都大学への期待は大きい。日本のアカデミズムの中心に君臨し続けてきた東京大学に対して、京都大学は常に「オルタナティヴ」としてのポジションを自他ともに認め、それを知の開拓の原動力にしてきた。その姿勢は、「分野の壁を壊す」「前例のない」研究には、不可欠な要素だからだ。Popularもはや日本の自動車メーカーは後塵を拝している。「その昔、京都大学には、人文科学研究所を中心に活動した『京都学派』と呼ばれた研究者たちがいました。彼らは積極的に学外・学内と研究会をもち、さまざまな議論を経て新しい学問をつくっていった。いまでいう学際研究が、当時すでに、毎日のように行われていたんですね。いうDNAが京都大学にはある。いま、世の中が忘れかけているものをもう一度取り戻す活動を、京都から日本に広げたい。いう思いがあります」。将来の目標は、研究者が研鑽を重ねる「研究道場」をつくることだとも話す。大学研究の改革から「知の再興」へ専門化・細分化が過度に進み、袋小路に陥っているようにみえる日本の大学。若手研究者の閉塞感は大きい。日本のアカデミズムが復興するための希望の光が「異分野融合」という古くて新しいテーマであり、それに本気で取り組もうというのが、学際研究着想コンテストなのだ。今回の取り組みは、若手研究者の異分野交流を促し、意識を変えるという点では、それなりの成果は得られたようにみえる。センター/総長学事補佐の宮野公樹は、まだまったく満足していない、と言い放つ。「考えの深さも広さも、もっともっとすごくなる可能性があると思っています。わたしの目標は、研究者に研鑽の機会を与えられる『研究道場』のような場をつくることなんです。わたしは若手だったころ、先輩研究者から『おまえの研究にはいったいどういう意味があるんだ?』と問われるような議論を繰り返しやり、人格破壊に至るぎりぎりのところまで真剣に悩み、考えました。それを乗り越えたことが、研究者として成長し飛躍するきっかけとなりました。いう経験を若手研究者に積んでもらえる場を、提供していきたいですね」。実際、審査員の本音のコメントは、一字一句加工することなく応募者全員に伝えられ、そのなかには「あなたの研究の意味がわからない」「新しいアイデアがない」など、厳しく生々しいものもあったという。研究者を肯定し、勇気づけるだけでなく、あえてネガティヴな刺激も与え、飛躍を促す。「研鑽の場」にふさわしいアプローチだ。「知の再興」の道程は、まだ小さな歩みが始まったにすぎない。その先の道を切り拓き、未来の答えをみつけることができるのは、研究者自身である。University『WIRED』は"未来"を実装するメディアです。この絶え間なく変化し続ける世界を理解するために必要な情報とアイデアの源泉であり、カルチャーからビジネス、科学、デザインに至るまで、生活のあらゆる側面をテクノロジーがいかに変えていくのかに光を当てます。わたしたちが"発見"するブレイクスルーやイノヴェイションが、新たな思考や人と人とのつながり、そして新しい産業を生み出すのです。