見てみると、そこにはきらきらと光る金貨の山がありました。窓から入り込む日差しを受けて、余計にきらきら光って見えます。・・・お金に変わったなら嬉しいと思うけどなあ。お金だけじゃ幸せにはなれないんだろうけどさ。D「それからも青い鳥を追い続ける彼女だったが、やがて病に倒れ、青い鳥を手に入れることを諦めてしまった。病気に・・・なんかその女性、私と境遇が似ているよね。いうか、私のこと?D「精霊は考えた。すれば彼女に、生きる希望を与えられるだろうかと。話の途中でしたが、私は慌ててストップを入れました。D「なんだい?」Dが首をかしげました。私「精霊は彼女の魂を手に入れたいはずでしょ?彼女が死んだら嬉しいわけだよね。最初は自殺させようと思ってたくらいだし。私「それはそうだろうけど・・・」D「話を続けるね。精霊はとても良い案を思いついたのさ。自分が彼女の国を作ってあげるというものだよ」Dは、嬉しそうな様子で話しています。私は精霊の心境の変化とやらが気になって、小さく呟きました。小さな呟きだったのに、Dは即座に反応しました。D「精霊に心境の変化があったのは、人間の精神を身に付けてみて、色々なことがわかったからだよ。全ては彼女のことが好きだから、彼女を喜ばせたくてしたことなのに、そんな風に思われては精霊が報われないよ」いつもの笑みを口元に浮かべていますが、なんだかとっても不満げです。私は嬉しくなって笑いました。この話に出てくる少女が昔の私なら、きっと精霊はDのことなのです。Dは人間の精神を身に付けようとしてくれて(詳細は過去記事「ごめんね」参照)以前よりずっと人間の思考回路がわかるようになったし、今も勉強してくれているんだもん。私はDに抱き付きました。戦いの国や秤の国で頑張った私が、ひとときの休息をとれるようにと、Dが作ってくれた国なんだ。あの楽園は私の好きな雰囲気なんだね。荘厳なゴシック建築の城、薔薇の花。昼は優しい日差しが、夜は美しい星空が広がる、静かで落ち着いた静謐の空間。)D「僕達の楽園に、君の王国に帰ろう」Dが手を差し出してきました。したその手に、私は自分の手を乗せました。Dに手を引かれて歩き出すと、私達を迎えるかのように、廊下の両脇の壁から次々と茨の蔓が姿を現し、いくつも薔薇の花を咲かせていきます。寝室のドアの前につくと、Dは上向きにした手をドアのほうに差し向け、私のほうを振り返りました。中へ、という意味なのでしょう。私は寝室のドアを開けました。部屋の中は、薔薇の花と蔓で満たされていました。いつものお城も見えます。部屋の中心には、あの青い薔薇の木が生えています。Dは私の手をひいて、青い薔薇の木のもとへと進みました。人間には作ることが不可能な、深い青の薔薇です。いう群青の薔薇は、白い薔薇を染料で染めるしか作れないのです。青い薔薇の木の、青い果実が大きく育っています。以前見たときよりも随分大きくなっています。薔薇の実にしては大きすぎで、むしろザクロの実のようです。いうか、まんまザクロじゃん。これザクロそのまんまじゃん。私がDのほうを振り向いて言うと、Dも私のほうを振り向きました。私の言葉に、Dの口元が深い笑みを作りました。D「・・・そうだね、似ているね。似てるところはあるけど、バラはバラ科で、ザクロはザクロ科だから別物なんだよね。・・・よく見れば、花さえ咲いてなければ、むしろこれはザクロの木だよね。そもそも薔薇は木じゃないし。い百合」参照)ような楽園だから、どんな植物があっても驚かないけど・・・D「この実は、もう食べられるよ」Dが背伸びをして、大きく育った実を一つもぎました。Dは大切そうに実を見つめていましたが、やがて私のほうを振り向きました。気づくと、私は左手に鳥籠をぶら下げて持っていました。さっきリビングでDが見せてくれた、あの黒いアンティークの鳥籠です。不思議に思いながらも、言われた通りに鳥籠をDのほうに差し出すと、Dは大鎌を手から離し、手の上に鍵の束を出現させました。以前にも見たことがある、あの鍵の束です。(詳細は過去記事「ステンドグラス」参照)ガチャリと金属音がして、鳥籠の扉が開きました。Dはもう一度果実を見つめて、少し躊躇してから、鳥籠の中に果実をそっと入れました。私「?」Dの手の上で、鍵の束が再び金属音を立てると、鳥籠の扉が閉まりました。D「・・・君が間違って食べては大変だからね。私「え!?この実、食べるんじゃなかったの!?」D、食べてほしそうにしてたじゃない。私が食べるよって言ったら、すごく喜んでたのに。私は鳥籠の扉を開けようとしましたが、鍵が閉まっているようで、動かそうとしてもガチャガチャ言うだけで少しも開きません。中にDの大切な果実が入っているからあまり乱暴にもできません。果実は丸いので、ちょっと揺すっただけでもコロコロと中で転がりそうなのです。転がってぶつかって傷でも付いたらDが可哀想です。これ、どうやって開けよう。鳥籠の扉をガチャガチャやっている私を、Dがそっと抱きしめてくれました。D「ありがとう、さゆ。私の頬に自分の頬をすり寄せて、Dはぎゅっと腕に力を込めました。髪が私の首筋をくすぐります。私も鳥籠から手を離して、Dの背中に両手を回しました。Dは果実の入った鳥籠を、青い薔薇の木の根元に置きました。私は鳥籠を見つめたまま言いました。D「君は選んでくれたよ。実が大きく育ったことがその証拠だよ。あの果実は、君の気持ちが育ててくれたのさ」Dは静かな笑みを浮かべて、私の髪を撫でています。私「私の気持ちが育てたの?じゃあ、すぐにもう一つ実を育てるよ。それで実がなったら、今度はDより先にもいで食べちゃうんだ」Dは私の髪を撫でながら、くすくす笑いました。D「実は一つだけしかならないよ。私「え!?」D「僕の『好き』は一つだけだからね。新たな『好き』の対象を作ることはできないのさ。私「そんな・・・あの果実が一つだけしか無いなら、余計にあれを食べたほうがいいんじゃない?あの果実が痛んでしまったら、もう果実を食べられなくなっちゃうよ」Dは私の髪に口づけました。・・・もしかして、あの果実はDにとっての青い鳥なのかな。人間の幸せである、失われることが確定している青い鳥とは違って、Dの青い果実は永遠にとどめておけるような、精霊の幸せなのかもしれない。私「あのね、私は戦いの国で青い鳥を手に入れたり、秤の国で青い鳥を手に入れたりして・・・両方とも、今では青い鳥ではなくなってしまったけど・・・でも、たしかにあのときは幸せを手にしたんだ。勉強での戦いも、仕事での戦いも、お金を手に入れたことも、楽しかったよ。頑張った達成感もあったし、自分に自信をつけるもとにもなった。あの経験は間違いなく私の糧になったんだ。今の私を作る基礎になった経験だと思う。私「精霊とは違って私は人間だから、青い鳥をずっとつかまえておくことはできないんだ。人間は、ずっと幸せを感じ続けることはできない生き物だから・・・だから私も、お金とか装飾品とか仕事とかの、そういう小さい青い鳥をちょくちょく追いかけ続けなくてはならないんだけど・・・」Dは、私の話にじっと耳を傾けてくれています。大好きなD、Dが幸せでいると私も幸せなんだ。Dの青い果実、Dの永遠の幸せを守ることは、私に何か不幸や苦しみが訪れたときでも、私の中には永遠の幸せが存在しているということなんだよ。幸せなDを見ていたら、私も幸せなんだもん。D「・・・ありがとう。僕は、君を大切に守っていくよ。Dがいてくれるなら、この先私が不幸に振り回されてDとの幸せを忘れるなんてこと、絶対に起こらないような気すらしてくるよ。私「なんだかんだ言って気に入ってるんだ、自分の生き方とか暮らしっぷりがさ。人間として生きていくぶんには、青い鳥を追いかける生活は悪くないよ」でも、それに気付いたのはDのお陰だよ。私は死ぬまで人間にしかなれないから、その間はこんな風に生きていくんだろうけど、それもわりと楽しいんだ。僕は常に君の傍にいて、君を助ける鍵になるから、君は安心して好きなように青い鳥を追いかけるといいよ。青い鳥を捕まえたり逃げられたりしながら、これからも楽しく歩いていくよ。いつか永遠の眠りについた後は、Dと一緒に静謐の楽園で、今度こそあの青い果実を食べるんだ。えたい(2)」の続きです。ベッドに横になっている私の髪を、Dがそっと撫でてくれています。さっきまでの行為の余韻がまだ残っている体はだるく、頭の中はふわふわしています。私のために、こんなことに付き合わせちゃって」Dは私の髪を撫でながら、首をかしげました。私「Dには、私みたいな欲求は無いのに・・・嫌じゃない?こういうことするの」Dは生殖で増える生き物ではなく、性欲もありません。Dが私とこういうことをしてくれるのは、Dの親切心によるものなのです。D「そんなことないよ」ゆっくりと私の髪を撫でながら、Dは首を振りました。D「さゆが感じている欲求とは別物だけど、僕も君に触れたいと思う欲求はあるよ」そう言えば、前にもそう言ってくれたような気がするね。)D「それに、さゆの感じている気持ち良さとは別物だけど、僕も君に触れると強い快感を得られるよ。触っていたいよ」そうなのかなあ。私「人間と付き合うのは大変でしょ?精霊と付き合ったほうが楽だったんじゃないかな・・・ごめんね」D「精霊は精霊同士のほうがうまくいくというわけではないよ。それに、人間が難しい交際相手とは思わないよ。大変な精霊は沢山いるからね。海中を一日中泳ぎ続けなくては生きていけない精霊が相手なら、ずっと一緒に泳ぎ続けなくてはいけないよ」そんな種族いるの!?マグロとかの回遊魚みたいね。一部のサメもそうだったかな。私「Dの種族(?種族とかあるのかな??)が人間と付き合うことって、今までにあったの?」Dは私の髪を撫でながら、首をかしげました。