「つまりボクのようになるのか」ピトゥがしみじみと口にした。「どういうこってす?」ビヨがたずねた。利己的だと君が批判している貴族や聖職者も、フランスを席巻しつつある愛国熱に浮かされ始めているということだよ。今は地割れの縁に羊のように集まって話し合っているところだ。そのうち勇敢な者が裂け目を飛び越えるはずだ。明後日か、明日か、もしかすると今夜にも。「つまり特権を捨ててゆくということだよ。「本当ですか?」ピトゥが目を丸くした。「待てよ?」ビヨが顔を輝かせた。「そうだな」ビヨは若干まごついたような顔をしてから答えた。「最高の言葉だね」ジルベールが言った。「そのうちわかる、か」ジルベールは重苦しい顔つきをして立ち上がり、しばらく無言で歩き回った。それから怖くなるほど真剣な様子で、ビヨの節くれ立った手を握った。「そうだね、そのうちわかる。僕らは何もかも理解することになる。君も僕と同じく、僕も君と同じく、誰かと同じくね。さっき考えていたのはそういうことなんだ。みんなが一つになって抱き合い、寄り集まって、同じ幸せのために協力するって言うんですか。暗い顔をなさってるのはそのせいですか、ジルベールさん?」ジルベールは肩をすくめた。「でしたら」とビヨが質問を始めた。「ビヨ、君は自分では気づきもしないうちに、謎々の答えを口にしたようだね。「あたしらフランス人がですか。「凄いことではあるが、高くつきそうだよ」ジルベールが悲しげに答えた。「お金が使われたのも、賭け金が支払われたのも、結構じゃありませんか」ビヨは晴れやかに言った。ordo》」ピトゥは驚くほど落ち着き払っていた。「冷静に考えてみたまえ」ジルベールが言った。「イギリスを押さえ込むのはフランスを鎮めるのより難しいってことですか?」ビヨがたずねた。「新世界というのは、いわば真っさらな場所、何もない白紙なんだ。法律もない代わりに、悪習もない。思想もない代わりに、偏見もない。フランスには三万里四方に三千万人が住んでいる。土地を分け合おうと思ったら、わずかな土地しか揺りかごと墓に充てられない。その点、アメリカだと二十万里四方に三百万人だ。理想的なことに国境《くにざかい》には砂漠がある。