GSX-R1000日常ではあり得ないスタート前の緊張感。「あー、なんでエントリーしたんだろ。胃がキリキリ痛むし、脳に酸素がいってないのか、とにかく眠い。楽しんで来ます!なんて言って、ウソやん。重い腰を上げてウェイティングエリアに向かう。今にも泣き出しそうな顔を見られるのが嫌なので、早めにヘルメットを被り、エリアの隅でコースインを待つ。私以外の9名のライダーさんが余裕綽々たる面持ちにみえてさらに不安がつのる。誰かが「頑張ってください!」と、声をかけてくれるがひきつった顔で「はい」と返事をするのが精いっぱい。「くりきんとんあんころもち」これを繰り返すと、すこ〜しだけ気持ちが落ち着く。堀ひろ子さんが、レース前の緊張を取り去るために唱えていたお題目である。「くりきんとんあんころもち、くりきんとんあんころもち・・・」コースインの時間が近づき、ウォーマーを外してもらいシートに跨った。エアバックのコネクターをセットし、17番ピットを通過してピットロードに整列する。「くりきんとんあんころもち、くりきんとんあんころもち・・・」オフィシャルの合図とともにコースイン。この瞬間、いつも不思議なのであるが、先ほどまであれだけ感じていたプレッシャーが、まるで張り詰めた糸が音を立てて切れるように消え急に視界が広くなり、周りの景色がちゃんと見えてくる。相見さんの待つグリッドに戻って来るころには、肩の力も抜けわくわくモード。選手紹介のアナウンスを楽しめる余裕さえ出てきている。予選グリッド4番手、2列目のアウト側。緊張が戻ってきて心臓が口から今にも飛び出しそう。あり得ないエンストまでしでかしたことがある、ニガテなスタート。押し掛けスタートだった大昔のレースは、ニガテを克服しようと疲れて果てて、寄りかかりゴケをするくらい練習しても、本番は焦ってエンジンがかからず、皆が1コーナーに消えていくタイミングでやっとかかる。その苦手意識が、25年ぶりにレースリターンしエンジンスタートになった今も消せずにいて、ネガティブ心理が働いて力が入ってしまい何度もスタートミスをした。赤旗を持ったオフィシャルがピットウォールの中に消え、スタートの合図「レッドシグナルからブラックアウト」。頭の中は真っ白、1コーナーを見つめる目と、アクセルを開ける右手だけに神経が集中している。今までのレースの中で、おそらく一番うまくいったスタートだった。上出来スタートで2台をパスし、大外からの作戦ではなく、1コーナーイン側を奪取。ホールショットは奪えなかったが先行するドカティSSさんをバックストレートでパス、1周目グランドスタンド前を先頭で戻ってこれた。このとき、我がチームのピットは大盛り上がりだったらしい。直線番長GSX-R1000のフルパワーと、インフィールドは「追い越したら承知しませんで。」の、邪魔なおばさんパワーで、3周目までトップを譲らず。4周目アトウッドコーナーであっさりR1さんと10Rさんにかわされ、3番手。6周目CBさんにもパスされ、結局4番手でゴール。CBさんのフライングで結果繰り上げ3位でした。チェッカー後の1周は各コーナーポストのオフィシャルさんが手を振って健闘を称えてくださる。何度も同じ経験をしてきたが、毎回感激するラップである。転ばずにチェッカーフラッグを受けることができた安堵感に浸りながらコースをゆっくり1周できる、なんといっても一番好きな瞬間。ウエットコンディションでは2位、4位でお立ち台に上げてもらったことがありましたが、ドライでは初めてだったので本当に嬉しかった。この決勝中にベストラップタイムを更新し念願の49秒台。私がエントリーしている「オープン‐Challenge」のクラスは50秒を切るとエントリーできないので、このクラスは卒業となって次回から「オープンクラス」にステップアップします。私にとって50秒は、本当に厚い壁でした。50秒を切ってからの1秒、いやコンマ1秒を縮めるのは至難の業だと思います。オープンクラスでの表彰台は夢のまたユメですが、また高みを目指してお稽古に精進します。名前を挙げるときりがありませんが、たっくさんの方々に助けてもらって心底レースを楽しめることに心から感謝しています本当にありがとうございます。相見さんが表彰台のビデオを撮ってくれていました。一生の宝物にしますネ。technology.。