宮古島100km試走会完走記3月2日、「うえのドイツ文化村」スタート・ゴールの宮古島100キロ試走会が行われた。この大会は将来の大会開催へ向けて、全国各地のウルトラランナーに文字通り、コースを試走してもらおうという趣旨のもので、海宝道義さん、香川澄雄さん等の呼びかけで実現される事になった。ランナーが雄たけびを上げながら一斉に飛び出す。私はマイペース=キロ7分で制限時間(13時間)内完走を目指していた。初めから暑さとの戦いになるだろう事は予想していたが、この時の暑さは多くのランナーの予想をはるかに越えていた。路上は28°Cくらいはあったような感覚だ。おまけに宮古島は山が無いので平坦なコースと思っていたが、実際は全く逆でアップダウンの連続で、これもかなり負担になった。帰りの池間大橋あたりはかなりツラくてこのまま橋からエメラルド・グリーンの海に飛び込んでしまおうかなどと本気で考えてしまう程だった。65キロからは歩きとジョグのような走りの繰り返し。10キロ毎にエイドがあるのだが、胃がやられてしまったらしく、固形の物は受け付けず冷たい水ばかりを補給していた。70キロから80キロまでの10キロはほとんど歩き通してしまった。厘、完走は無理だろうと諦めかけていた。80キロのエイドで巨人軍団の会長・斉藤さんと他に女性ランナー3人と一緒になった。制限時間まではあと2時間。回していた海宝さんの車が横付けされた。海宝さんは笑顔で「調子はどうですか?」と聞いた。斉藤さんが「暑くて胃がやられちゃって参っていますよ」と作り笑顔で答えた。海宝さんは「まだ2時間ありますから、最後まで楽しんで下さい」と言った。一緒にいた女性のうちの一人が「でも海宝さん、残り20キロで2時間じゃあちょっと間に合わないよね」と言った。これはこの時ここにいた5人全員が同じ考えだったと思う。すると海宝さんの顔が一瞬のうちに紅潮して「あなた方は痛いの痒いの言い訳ばかりしてすぐに諦めるが、やってみなくちゃ解らないじゃないか。夫すれば何とかなるじゃあないか。」続けて「とにかくあなた達の為だけにいつまでもゴールを開けている訳にはいきませんから、ショートカットしてでもいいから13時間以内にはゴールに戻って下さい。」最後は吐き捨てるように言って車を発車して行ってしまった。私は自分の頭に血が上るのを感じた。今まで走れない理由ばかりを愚痴っていた自分自信に腹が立ってしょうが無かった。斉藤さんも顔が紅潮しているのがわかる。斉藤さんと顔を見合わせて「行けるところまで行こう。今まで10キロ以上も歩いていたのが嘘のようにペースを上げる。何が何でもゴールしてやる。」怒りがそのままパワーになっているみたいだ。この時私は自分が走れる理由を色々と考えていた。「午後4時を過ぎて大分涼しくなっているはずだ」「今まで10キロ以上も楽をしていたんだから体力も残っているはずだ」「20キロのベストは1時間20分だ、楽勝じゃないか」「80キロのエイドでバナナを3本も食べたから体も復活してくるはずだ」「高校の野球部の時の夏合宿に比べればこんなのへっちゃらじゃないか」等々。83キロで斉藤さんが遅れ始める。私は振り向きもせずに前進した。85キロまでの5キロを25分で走る。息も上がるようなペースだ。86キロ付近を走友の加藤三雄さんが歩いていた。「オッス」と声を掛けて追い越して行く。「おい、どうしたんだよ」と言われたので「ロング・スパートです」と手を上げて答えた。86.5キロにあったエイドはまるでフルマラソンのエイドのようにコップを拾い上げて通過する。ボランティアの人達が「おおっ」と声を上げた。「行きますよー」と私は興奮して言った。この時の私には何人も近寄れないほどのオーラが全身から発せられていたに違いない。来間島を周り、折り返しの来間大橋の中間が90キロ地点だ。度より遅く、40分かかった。90.5キロのエイドで制限時間まで残り53分。「さすがにキツいかな。最後まで諦めないぞ」そして信じられない事に95キロまでの5キロを20分で走った。これは完全に表示が間違っていたのだろう。肯定する訳ではないが、小さな大会ではよくある事だ。これで残り5キロで制限時間まであと35分だ。何となくゴールが見えてきた。残り4キロで先程歩いていた加藤さんが追いついてきた。「まだまだ兄ちゃんには負けられないからな」そう言って今度は逆に私を抜き去って行った。何だかすごく嬉しかった。「うえのドイツ文化村まで2.2km」という看板があった。制限時間まであと23分ある。「イケるー」と私は大声で叫んだ。館のお城の先端が見えた。私は最後まで走りきりたかった。「うえのドイツ文化村」の入り口を右に曲がるとゴールまで200mだ。ここで加藤さんが私が来るのを待っていてくれた。「俺がゴールできるのも兄ちゃんのお陰だ。最後は一緒に行こう」ゴールの先で海宝さんが手を振って待っている。私は加藤さんと手を繋ぎながら、しかし最後までスピードを緩めずにまるで100m走のフィニッシュのようにゴールテープを切った。そのまま海宝さんの胸に飛びついた。12時間48分43秒。最後は制限時間まで10分以上の余裕があった。「勝ったー」私は自分の弱さに打ち勝ったような気がした。あの80キロ地点で海宝さんに怒られなかったら、優しい言葉の一つでも貰っていたなら、この完走はあり得なかったと思う。ウルトラマラソンは復活するものだと聞いていたが、気持ちが切れていたのではそれも望めない。「完走できる理由を拾い集めながら往く」のがウルトラマラソンなのかもしれない。結局この日、最終ランナーが戻って来る午後9時過ぎまでゴールは開いていた。