2021年4月16日~25日、こくみん共済Coopホールにて演劇女子部『眠れる森のビヨ』が上演された。演劇女子部とは、ハロー!プロジェクトのメンバーであるアイドルたちが主演をつとめる演劇の取り組みである。ちなみに、客演や共演のない、BEYOOOOONDSメンバー12人だけで行う舞台は今回が初めてとなる。BEYOOOOONDSはもともと曲中に寸劇を入れるなどエンターテイメント性の高いアイドルグループで、これまでの単独主演舞台でもショー的な要素を多く含んだパフォーマンスが好評だった。笑いを誘う場面も多く、勢いと賑やかさが印象的なミュージカルだった。『眠れる森のビヨ』というユニークなタイトルが発表されたときも、またきっとそのような舞台になるのだろうと予想したファンが大半だった。芝居が好きな私も「演技力という面では弱いメンバーが多いけれど、まあBEYOOOOONDSならきっと楽しいパフォーマンスをしてくれるだろう!」と予想をしていた。実際に幕を開けると、『眠れる森のビヨ』は過去の舞台とは明らかに異なる毛色だった。SNS上で散見されたのは「重い」という感想で、それ自体がこれまでではあり得なかったワードである。笑いの要素はほぼなく、ミュージカルではあるけれどもそのままストレートプレイ(※歌唱を含まない芝居)にしても成り立つものだった。この舞台を語る上で欠かせないのが平井美葉である。キャスト一覧でトップに表示されることや「はじめて主軸となる役をいただいた」という彼女の言葉から、舞台の主役を平井がつとめるのだろうということは予想されていた。これまでであれば、メインの役どころのメンバー以外にも特技を生かす見せ場が与えられており、順番にそれを披露していくような形が多かったのに対し、『眠れる森のビヨ』では平井美葉演じる「ヒカル」という男の子が完全に中心にいる。続いては辻加護が所属していたミニモニ。背が低いことで知られる、カントリー・ガールズ&アンジュルムの船木結、アンジュルムの上國料萌衣とともに4人組での登場だ。現役メンバーの2人はもちろん辻加護と活動期間はかぶっていない。つんく♂がハロー!プロジェクトのプロデューサーを退いたことを含め、その間にハロープロジェクトのあり方はずいぶん変わったが、それでもこうしてグループの垣根を越えて同じステージに立てる。ちなみに4人の衣裳についていたマスコットキャラクター”ミニモちゃん”のワッペンは、当時の衣裳からはずして付けたものだそうだ。辻加護の名前を連想させるI(あい)WISH(のぞみ)は、ファンにとっても大切な曲だ。「人生ってすばらしい」「晴れの日があるからそのうち雨も降る」――事務所を離れ、ハロプロから疎遠になった時期にも加護ちゃん自身が力をもらった曲として挙げているのもこの楽曲だ。ハロプロの曲を歌ってはいけないと思いこんでいた彼女が許可をもらって歌えるようになったとき、彼女の参加するイベントやライブ、TV出演で積極的に歌ったハロプロの曲もこれである。そんな思い入れの深い楽曲をいまこうしてモーニング娘。現役メンバーとともに歌っている。途中、彼女が感極まり涙する場面があった。観ているこちらももらい泣きするほどのその場面はワイドショーなどでも取り上げられたが、あとから「現役時代にお世話になったマネージャーさんやスタッフさんがずらっと並んで見てくれていたのを見つけて涙が出た」と彼女は語っている。涙で歌えなくなった瞬間、やさしく肩を抱く辻ちゃん。同じように目に涙を浮かべながら。加護ちゃんに比べると順風満帆のように思われがちな彼女だが、ここに来るまでにさまざまな思いがあったのは間違いない。相方を大切に思い、モーニング娘。大切に思う心がまっすぐに伝わってきた。Project(以下ハロプロ)はコロナ禍でも積極的にコンサートを開催している。感染症対策を行いながらのコンサートは一体どのようなものなのか。そこには様々な工夫があった。」というタイトルのハロコン(ハロプロに所属するメンバーが大勢出演するコンサート)を再開した。これはハロプロの楽曲を封印し、全て他アーティストのバラード曲のカバーをソロで披露するものだった。50人以上のハロプロメンバー全員が出演していた従来のハロコンとは違い、全体をチーム分けして、チーム単位で会場を回った。メンバーはソロでバラードのカバー曲を披露する。原曲は山口百恵から西野カナまで幅広い。この形式でコンサートを行うことが発表されたときは、「ハロプロにも豊富にオリジナル楽曲があるのになぜ他のアーティストのカバーをするのか」というファンからの反発もあった。ハロプロにもバラ―ドナンバーはあるが、数は限られてくる。リズムを強めに刻むものが多く、バラードであってもどこか“乗れる”楽曲が多い。なるため、しっとりと聴かせられる楽曲のみにするためにカバーという手段を選択したのだろう。」という新しい形のハロコンだ。封印していたダンスを解禁し、カバーではなくハロプロの楽曲を披露する。少人数ではあるもののソロではなく何人かのユニットで披露をする。」を経てファンの鑑賞スタイル(着席・声援禁止・マスク着用など)がしっかり定着したことが大きいと思われる。