使われている機械はどれも独特の動きをし、子どもがその働く様子を興味深そうに眺めている光景はよく目にする。私も小さい頃は、学校帰りにわざわざ遠回りしてでも道路工事の現場を見にいっていた。道路工事で見かける、タタタタタッと地面を踏み固めているあの機械。巨大ロボの足の部分だけが、王貞治の一本足打法みたいにバランスを保ちながら、黙々と地面をたたき続ける様子は、大人になった今でも見入ってしまう。「ランマー」と呼ばれるあの機械を、実際に操縦する機会に恵まれたのでご紹介しよう。機「ラビットモア」は、意外なほど乗り心地がよく小回りも利く。拡大ペットボトルホルダーは熱中症予防のための必需品。拡大スーパー工業の超高圧洗浄機「SER-1230i」。拡大コイン洗車場のアレとは比較にならないほどの高圧(30MPa)に仰天。拡大プロユースではシェア世界一ご存じの通り、ホンダはオートバイの製造から始まり、その後は世界に名だたる自動車メーカーとして発展。現在ではジェット機の製造まで手がけているが、忘れちゃいけないのが、世界トップクラスの汎用(はんよう)エンジン製造メーカーとしての顔だ。汎用エンジンとは、その名の通り、クルマやバイクなど専用に設計されたものではなく、芝刈り機や発電機などさまざまな作業機に対応できるように作られたエンジンの事だ。単純なシェアではアメリカのブリッグス&ストラットンに首位を譲るが、家庭用芝刈り機などを除いたプロユースの機械向け汎用エンジンでは、ホンダが世界一のシェアを誇る。ハローウッズ」で開かれた。ハローウッズでは、森林の管理などにさまざまなホンダ汎用エンジンを搭載した作業機が実際に使われている。ホンダ汎用エンジンの働きぶりを体験するにはもってこいのシチュエーションというわけである。今回の体験会は、ホンダが汎用エンジンを提供するオーレック、関東農機、スーパー工業、三笠産業の4社が参加。各社が自慢の作業機を持ち込み、われわれに体験させてくれるという趣向だ。分類されるクルマで、運転台の前方にある円筒の中に、エンジン、駆動輪、操舵(そうだ)装置がすべて収まっている。試乗車の関東農機「マイテーカーV3-CNG」は、駆動輪が1輪で、その真上に空冷4サイクル単気筒389ccのホンダGX390T2エンジンを搭載し、チェーンで駆動する。燃料は排ガスの問題を考慮してCNGを使用し、荷台の下にガスタンクが設置される。巨大なステアリングホイール(に相当するハンドル)は、駆動システムを搭載する円筒に固定されており、つまりハンドルを切るとエンジンとタイヤ一式が丸ごと回る事になる。パワステなどついておらず人力で操作するのだが、据え切りでも意外に軽くて驚いた。操舵用ハンドルの内側には、一回り小さい円形のスロットルレバーがあり、ハンドルを握る手の親指でこれを傾けるとエンジンの回転数が上がる仕組みになっている。スロットルレバーを倒すと、静かに、かつ力強く前進していく。エンジンの出力は10.7ps(7.9kw)。公道での最大積載量は500kg、構内など公道以外では1000kgだというから、空荷の状態で力強さを感じるのは当然だが、それにしても「よく走る」というのが第一印象だった。足元にはブレーキペダルがあるが、立った状態で操作するため、コントロールにはやや慣れが必要かも。なによりも特筆すべきなのは、ターレットならではの独特な操舵感の気持ちよさだ。タイヤとハンドルが同軸上にあるため、比喩ではなくそのままの意味で、切った分だけ曲がっていく。この上もなくダイレクト。ハンドルを90度切れば、後輪の車軸中央を中心にしてクルクルとその場で回転する。築地市場で、狭い場内を縦横無尽にターレットが走る様子を「楽しそうだな」と思って見ていたが、実際に乗ってみて確信した。これは間違いなく楽しい乗り物だ。関東農機「マイテーカーV3-CNG」。運転台の前方にあるこの筒が、操舵と駆動を担う。二重のリングのうち、内側がスロットルレバーの役割を果たす。拡大こちらは、実際にハローウッズで使われているエンジン駆動の油圧式まき割り機。拡大カセットガスで稼働する耕うん機も、ホンダの隠れた人気商品だ。続いてご紹介するのは三笠産業の「タンピングランマー」だ。記事の冒頭でも触れたが、道路の舗装工事などで使われる、振動で地面を固めるこの機械が、幼少のミギリよりあこがれの的だった。子どもが興味を持つ機械は、だいたいどれも「おもちゃ」になっている。パワーショベルも、クレーン車も、コンクリートミキサー車も、そのミニチュアがおもちゃとして売られており、それで遊ぶ事で大まかな仕組みが理解できる。ランマーのおもちゃには、私は触れた事がなかった。アルバイトでランマーに接近する機会はあったのだが、ランマーを操作するのはこの道何十年といった年季の入った作業員さんで、入ったばかりのバイト君はランマーに触れる事さえできなかった。そんなあこがれのランマーを、ついに操縦できるのだ。三笠産業の方に言われるままゴーグルと安全靴を装着し、冷たいハンドルを握る。説明通りスロットルレバーを開くと、ランマーは「タタタタタ」と力強く足踏みを始める。プレートが地面をたたくバイブレーションが両足に響くが、手にはそれほど振動が伝わらない。機械の振動を押さえつけるように操作しなければいけないのかと思っていたが、驚くほどスムーズでフラットだ。手を添えているだけで、ランマーはしっかりと働いてくれる。このスムーズさは、作業員の振動障害を防ぐために、改善が重ねられた結果だという。エンジンはGX100と呼ばれる2.1psのものが搭載されている。製品重量は64kgで、想像していたよりも軽い印象だった。学生時代のアルバイトでは、職人みたいなおじさんが扱っていたので、操作には熟練技術が必要なのかと思っていたが、ちょっとコツさえつかめば使いこなせるようになりそうだ。これはもう少し練習してみたい。ちなみに、この「MTX-60FE」のお値段は、39万9600円。店頭では二十数万円で売られているようだ。自分へのごほうびとして「手が届かない金額ではないな」と考えている事に気付き、わが物欲の強さをあらためて思い知った。)三笠産業「タンピングランマーMTX-60FE」。拡大カットモデルが展示されていたのでじっくり観察。エンジンからの出力を減速し、シャフトを通じて下のプレートを動かしている。上下のスプリングでバランスを取り、プレートを上下させている。通常、内部にはオイルが入れられている。意外に操作は簡単で、腕力のない女性でも楽に使えそうだ。体験会の最後に、出展メーカーとメディアの混成チームによるカート大会が開催された。このカートにもホンダの汎用エンジンが搭載されている。パワープロダクツ事業本部エンジン事業室長の吉田文彦さん。普段からカートレースに親しんでおられるそうだ。拡大チームメイトとなった関東農機の及川さんと白間さんは「カートよりターレットの方が簡単だけど......」と言いながらも奮闘されていた。注目の記事ADルノーは燃費だけのハイブリッドはつくらない。「アルカナ」の新グレードの魅力をリポート。特集クルマ好きなら試してみたい旬のタイヤとアクセサリー。試せば分かる“ワンランク上”の実力。クムホのスタンダードタイヤ「エコウィングES31」の魅力に迫る。試乗記メルマガでしか読めないコラムや更新情報、次週の予告などを受け取る。webCGメールマガジンに登録ご登録いただいた情報は、メールマガジン配信のほか、『webCG』のサービス向上やプロモーション活動などに使い、その他の利用は行いません。ご登録ありがとうございました。});webCGの最新記事の通知を受け取りませんか?閉じる詳しくはこちら受け取る表示されたお知らせの「許可」または「はい」ボタンを押してください。