Story、Storyフェリーを待つ間パラパラと大粒の雨が広葉樹の葉に当たる音が鳴り響く。濡れた生きた森の香りがいっぱいに漂う。何度も深呼吸をして肺に新鮮な空氣を感じながらこの場所を忘れないようにと脳に焼き付けようとした。僕はただそこにいるだけで喜びと心地良さを感じていた。僕は1、2ヶ月の間カナダのとある離島で何個かの農場で住み込みで働いていた。同時にこの島を出る日であった。近所の方々にも挨拶をして様々な感情を抱えながらフェリー乗り場まで向かった。フェリー乗り場まではおばあさんのジャニスが車で送ってくれた。フェリー乗り場に近づくといくつもの車が長く連なって渋滞していた。1日にフェリーの数は限られているこの島ではよく見る光景だという。歩き回っていたりした。「あと1時間くらいは掛かるかな」と明るくジャニスが言った。僕は「え、1時間?」と思わず聞き返してしまったがその事実は変わらなかった。車のエンジンを止めて少し静かになった車内で僕達は自然にゆっくりと会話を始めたり、やめたりを繰り返した。その時した会話が今でも尾を引いて僕の人生に語り掛けている。僕はジャニスの質問に答えていた。「僕の兄弟のこと?そういえば話したことなかったね。えっとね、2人兄がいて妹が1人居るんだ。兄の1人は経営者で、もう1人は獣医をしている。妹は看護師をしているよ。僕は東京で会社勤めをしていたんだけど辞めてしまって、、その後は君の農場で働いていたね。」ジャニスはそうねと言いながらながら明るく笑っていた。「兄弟と妹は学校では勉強がすごい出来たんだ。いつもトップスコアだったなぁ。なんでも出来たんだよ。僕は違ったけどね!」こう言うと今までは大体の人が笑ってくれたので当時の僕にとって鉄板ネタのようなものだった。急に笑うのをやめてこう言った。「まるで、あなたは自分が頭が良くないように言うけども、それはとても危険なことよ。本当の頭の良さと言うのはそう言うことじゃないわよ。自分の頭で物事を考えられて行動できることの方がずっと大事だと思うの。思ってもみなかった返答に面をくらう僕にジャニスは続けてゆっくりとジャニスの半生を語り始めてくれた。「私は元々カーレーサーをしていたの。意外でしょ?でも何年かして辞めて馬に乗る仕事についたの。何かに乗るのが好きなのかしらね。何年後かには教会のコーラス隊のメンバーをしたり、歌の先生をしてみたり、ジョンにも出会って子供も出来たけど。自分の家を自分で作ってみたくなったの!だから子供がいながら大学に通い直して建築デザインを学んだ。夫のジョンと大工の友達と私の3人でまず木を切り倒して、その木を主な材料にして建設に取り掛かったの。本当に朝から晩まで休みなく働いて1年間で1つの家が完成した。建設してた時は家が無いから毎日キャンプみたいに家族でテントで暮らしていたの。子供達はテントから小学校に登下校していたわ。その時は大変だったけど本当に人生で一番楽しい時間だった。僕はジャニスの見た目からは想像だにしない彼女の過去の物語をその時に初めて知った。小説の主人公のような自由な半生に驚きながらも感動をしていた。「それでその後はどうなったの?」と僕は子供のように訊いた。ジャニスは話を続けた。「その後はもっと大きい家を作ってそこをホステルにしたわ。収入を得ながら同時に広い土地を農場にして野菜を育てて自給自足的な暮らしも作って、、この素晴らしい生活を少しでも他の人達にもシェアしたくて農業体験をしたい人達がいれば迎え入れて一緒に過ごすという活動をして来たの。あなたも迎え入れたその内の一人ね。僕はこんなに自由で楽しく生きている人が存在するのかと僕はある種の衝撃を覚えていた。外の景色を見ながら開いている窓の方に顔を向け新鮮な空氣で呼吸していた。人は皆んなその外見からは決して想像できない物語を抱えている。会話をしないと相手のことなど全然分からない。農場に滞在していた時に自分はもっと積極的に会話をしていなかったのか悔やんだ。自分だけを見ていたことだろう。それなのに暖かく迎え入れてくれて滞在中もお世話になりっぱなしだった。間を置いてジャニスは続けて優しく語りかけてきた。「箱の中と箱の外と言う考え方があるのね。箱の中というのは世間で言われている常識の世界。学校に通って、会社に務めて、家族を作って、ローンで車とか家を買って、、みたいな凄く一般的な人生というか。箱の外というのはその常識とか社会とか、これまでの当たり前の世界からは飛び出した違う世界のこと。私はね、箱の外の世界の存在に氣付くこと、そして外に出ていくことには凄く価値があることだと思うの。そこには本当にワクワクする冒険や自由や素敵な出会い、そして違う形の人生と幸せが待ってるからよ。そこには責任もリスクも付いて来るわ。私は箱の外で生きることをいつの日からか選んでいた。本当にそれで良かったと思っている。あなたは今箱の外に一歩出た所だと思うの。仕事を辞めて海外を旅している。箱の外に一歩踏み出すことって本当に勇気が要ることだから凄いことなのよ本当に!ただ、これから一番難しくなってくるのはそこに居続けることなの。私達は元々箱の中で生まれ育ってきたから。外の世界に魅力を感じて出ていって楽しく過ごすのだけれど、しばらくすると外に居ることに疲れてくる時が来るの。段々と外に居続けるのは違うと思って箱の中の世界が恋しくなる時が来るの。これまでも何人も中に帰っていく人達を見てきたわ。帰っていくことは決して悪いことじゃあないの。そこにはまた違う形の人生と幸せがそこには待っているだけなの。」フェリーが来る時間が近くなったのか路肩にいた人々がポツポツと自分の車に戻って行く。僕に静かに語り掛け続けてくれていた。箱の中に戻りたくなったらいつ戻っても良い。