敏夫いきもの大自然寄稿5編。現代日本の若年層にとっての不幸は「かわいさ」以外の価値基準を表明しにくいことだ。「かわいい」と1回言うたびに人間の脳細胞は6千万個ぷちぷちと減る(嘘)。かわいくない生き物こそ本当の他者である。人は人でないものと出会うことで自らを知る。いうことで人間と動植物の邂逅を描いた傑作を。『我輩は猫である』と『動物農場』はあえてはずす。ウラ技『地球幼年期の終わり』も除外。3作とも必読の快著ではあるけれど。77.1現在から数億年後の地球。惑星としてのエネルギーが減退し自転は停止。常に太陽に向いている半球上では数千メーターの高さまで巨大な熱帯植物群が生い茂り、残りの半球は陽もささぬ零下の暗黒。高度に進化した植物は動物を餌として地球を支配。なかには自由に移動する能力まで備えて捕食活動にいそしむものも。我らサル目ヒト科は酷暑と酷寒のあいだの狭い地帯に身を隠し、草木にぱくぱく喰われながらかろうじて生存。一部の植物はなおも巨大化、宇宙空間さえ超え、月と地球は植物の蔓で固定されるにいたる。人類は生き残れるのか。この世界観に圧倒される幸福。1976.2人が猫に会う。ところがその猫は鼻先を地につけて独楽のように舞い、狂死する。それを笑いつつも恐れおののいた人間は、猫の中枢神経に有機水銀が蓄積されていたことをまだ知らない。有機水銀は昭和電工という「優良」企業から垂れ流されたものであり、そのときにはすでに猫の飼い主である人々の脳のなかにも蓄積されていた。阿賀野川流域に発生した新潟水俣病である。企業は悪魔の所業を繰り返し、政府は嘘をつく。自治体は無能さをさらし、無辜の被害者は差別される。大学の研究者、医者たちも分裂する。死の国からのバトンは誰に渡されたのか。新潟を舞台にした絵本では無比の美しさ。泣くことさえできない悲況の底への愛惜。1998.11もし山椒魚が人間とコンタクトをとったらどうなるか。この異能のチェコ人作家は本作をユートピアとしてではく「人間の現実」として書いたという。本書の発刊から2年後、ヒトラーはチェコスロヴァキアからズデーテン地方を掠奪、ミュンヘン会談の宥和を経て2度目の世界大戦は目前に迫る。ナチスが攻撃し、ソビエト共産党も改竄した天下の奇書。予備知識なしで読んだほうが面白い。この邦訳新版に付随の「作者の言葉」や訳注、解説などは絶対最後に読むこと。訳注でネタばらしをしているのはルール違反だし、エスペラントについての解説は原著者の意図を曲解していると思う。ところでこのチャペック発案の「ロボット」という用語を私たちはあまりに能天気に使ってないだろうか。慙愧に耐えないハンザキの心を知れ。2003人間に魂があるのなら蟻にだって魂はあるはずだ。