出て徒歩10分、または「新所沢」駅西口から徒歩15分のところに「お菓子の工房エミール」はあります。お菓子の家のような、レンガ造りのかわいい建物が目印です。お客さまの満足を考え、安心・安全のケーキを届ける2階建てのお店は1階手前が販売スペースで、1階奥と2階がケーキ作りの工房になっています。取材当日は、平日の開店直後であるにも関わらず、ひっきりなしにお客さまが来ていました。トップシーズンともなると、店内スタッフが30名を超えるほど大忙しなのだそう。今回お話を聞いたのは、代表の高橋秀世さんとマネージャーの中村茉央さんです。高橋さんがお店を始めたのは1989年のこと。当時は入間市にある小さなテナントで営業していましたが、1998年に現在の所沢市に移転しました。「自然が多く、駅や公共施設が集中しているといったロケーションの良さが気に入っています」と高橋さん。高橋さんがお店づくりで大切にしていることは、"人にやさしく"。添加物や保存料などは使用せず、安心・安全な食材を選ぶだけでなく、お店の雰囲気や接客、価格なども含めて、総合的にお客さまに満足してもらいたいと考えています。レジ上の小さな黒板に、その日ケーキに使用しているフルーツの産地を掲示したり、2階の厨房でケーキを製造している様子を1階のモニターで中継したりと、店内の随所に工夫が見られます。こだわり素材のケーキを1年中楽しむ店内には約20~30種のケーキがずらりと並んでいます。「季節ごとに登場する新商品も多いので、1年中楽しんでもらえると思います」とマネージャーの中村さん。夏は桃やマンゴーをたっぷり使ったケーキ、バレンタインシーズンはチョコレートを使ったケーキなど、季節感を感じられる商品が店内を彩ります。今回は定番のケーキを3種類ご紹介いただきました。定番人気の「フレーズ」(453円)は、厳選した生クリームとイチゴを使ったショートケーキ。スポンジ部分にはイチゴ味のシロップがかかっており、イチゴの風味をしっかりと感じられます。「和栗のモンブラン」(453円)は、「フレーズ」と並んでファンの多い人気商品。食感のシュクセ(メレンゲを焼いたもの)を土台に、まるごと一個の和栗と生クリームを乗せ、その上に栗のペーストがたっぷりかかっています。栗のやさしい甘さと濃厚な風味を感じられる一品です。「ナポレオン」(399円)は、横ではなく縦にパイ生地を立てて重ねた、ちょっとめずらしいミルフィーユ。バタークリームとカスタードクリームを合わせた濃厚なクリームが特徴です。パイ生地にはほんのりとした塩気があり、クリームの甘さを引き立ててくれます。上に乗ったイチゴの酸味がちょうどいいアクセントに。ケーキのほかに注目すべきは、多いときには1日500個売れることもあるという「石窯秀(いしがまシュー)」(162円)。カスタードクリームと生クリームを合わせた濃厚なクリームと、さくさくのクッキー生地を乗せたシューが特徴です。「クリームを入れたままにしておくと生地がしっとりしてしまうので、食感を最大限に楽しんでいただくために、注文を受けてからひとつひとつクリームを入れています」と中村さん。「エミール」の真摯なこだわりがここにも垣間見えます。ギフトにぴったりの焼き菓子。地元素材を使った商品も店内には生菓子だけでなく、約60種の焼き菓子も並びます。洋菓子は個包装になっていて、ちょっとしたおやつにぴったり。複数の種類がセットになったギフトボックスも販売しているので、贈り物にも人気なのだそう。「所沢ブランド特産品」に認定された「トコろんのおやつ」(194円)も看板商品のひとつ。所沢産のほうれん草と里芋を使用したマドレーヌ風の焼き菓子です。「所沢に移転して10年ほど経ったとき、商工会議所から『所沢の特産品を使ったお菓子を企画できないか』というお話をいただきました。そこで生まれたのが『トコろんのおやつ』です。生地にほうれん草のパウダーを、中の白あんには里芋のペーストを使用しています」と高橋さん。抹茶のような風味はさわやかな味わいで、野菜嫌いなお子さまでも食べられます。支えてもらった所沢で、お菓子づくりを追求していきたい高橋さんが最初に出したお店は人通りの少ない立地でしたが、「おいしいものを作ってさえいれば、お客さまは来てくれる」と考えていたのだそう。味だけで勝負してもなかなか客足は伸びません。多くの人にケーキを届けるにはどうすればいいか考えた結果、複数の駅に囲まれた現在の場所に移転してきました。移転を機に、「ただおいしいだけではなく、お客さまのことを考えて作ろう」と考えるようになった高橋さん。ケーキの見た目や価格などを工夫していくうちに、徐々にお客さまが増えていったのだそう。「できるだけわかりやすく、お買い求めやすい店づくりをしたい。思いやりのあるお菓子づくりを続けていきたいですね」と高橋さんは話します。「エミール」の現在はというと、客足が少なかったころが想像つかないほどの人気ぶり。「2号店は出さないのですか?」と聞いてみると、次のように答えてくださいました。今まで支えてきてもらった地域とケーキ作りの原点を大切にしながら、この場所でお菓子づくりを追求していきたいです」。お客さまと地域のことを思う気持ちが、"人にやさしい"お菓子づくりを所沢で続ける理由になっているようです。変更になる場合がございます。※新型コロナウイルス感染防止対策により、営業時間が変更になる場合があります。