私、勝手に同志だと思っています。つなぐ寺さんが始まったのが2020年の12月。私は10月にメディア事業部を立ち上げて、早く記事の配信をしたかった。サーバーの移行やら新しいページの下準備やらでもたもたしている内に、つなぐ寺さんを知ったんです。「うわあ!毎日新聞も同じことやってるぞ。(笑)そしたらなんと、姫路の小林恵俊さん(天台宗・正明寺)のインタビュー記事が公開されている。これは完全に私の頭の中を先にやられているなと。こちらも年の明けた2021年2月3日になんとかサイトを立ち上げて、その月末に恵俊さんのインタビュー記事を公開しました。深く取材されていて、いい記事でした。ありがとうございます。新聞記者の方に言われるとものすごく恐縮なのですが...。いう経緯もあって、大手メディアである毎日新聞さんがなぜ仏教に力を入れようとしているのか、素朴な疑問と大きな興味共感があったのです。そのためには、まずは花澤さんの「素地」を話さないといけないですね。私はもともとお寺が大好きで、初任地の奈良や、その後の京都などでもいろんなお寺や神社を取材してまわりました。大阪本社の学芸部に配属になってからも宗教は私にとっての大きな取材テーマだったんです。その流れで、最近YouTubeで法話を配信しているお坊さんがいるってことで、須磨寺の小池陽人さん(神戸市・真言宗)に取材に行き、「H1法話グランプリ」というものを知ることになります。「つなぐ寺」の発起人です。漫才のM1でも、ピン芸人のR1でもない、お坊さんのH1、ですね。「H」とは法話のことで、法話で『また会いたいお坊さん』ナンバーワンを決めるコンテストです。このイベントをなんとか毎日新聞社として後援したいなと思い、部署は全然違うんですけど社内で私が信頼している仏教好き仲間の藤原さんに相談したんです。私は事業部の人間で記者じゃないんです。大学で仏教美術を学び、社内では仏像の展覧会などのイベント企画を手掛けています。そんなこともあり、お互いに仏教好きでつながりがありました。私のかつての上司であり、藤原さんのいまの上司である濱さんにも加わっていただいて、つなぐ寺のいまのチームができたんです。社内で新事業のアイデアコンペがあって、それに手を挙げたんです。お寺に関わる何か面白いことをやってメディアを立ち上げたいと。それがつなぐ寺の構想でした。サイトを見て思ったのは、「ああ、めちゃくちゃ本気だな」と。お金もしっかりかけておられる。そのように受け取って下さったのならものすごく光栄なのですが...。片手間でやっている感じはなかったです。ああ、本気なんだなと。片手間ではなく、ちゃんとした想いを持っていることはホームページ上で表現したかったですね。お寺と出会うことのできるポータルサイトです。動画配信に精力的なお坊さんをご紹介しています。人間関係や生きることに苦しんでいる人とお寺をつなぐメディアを目指しています。ひとつがイベントの開催です。「つなぐ寺」という名前の通り、仏教とあまり縁のない人たちにお寺とつながっていただきたいという想いがあります。「お寺ってこんなに素晴らしいんだ」と知ってもらうためのイベント開催ができるとかなと。私は事業部にいて普段の業務でもイベント企画もしているので、そのあたりも強みでないかと考えます。Web配信とイベント開催の二軸が、つなぐ寺の柱なわけですね。つなぐ寺のスタートとほぼ同時に新型コロナウイルスが襲ってきたので、リアルイベントは満足に開催できていません。その分オンラインイベントも手掛けています。毎日新聞さんくらいの規模の会社であれば、もっとたくさんのお坊さんを掲載できると思うのですが、そこは慎重ですよね。それぞれの部署での通常業務もあって、お忙しいですもんね。動画配信さえしていればどのお坊さんでも構わないというわけではありません。知っているお坊さんに限らせてもらうというのが、つなぐ寺の基本スタンスです。お話の内容も信頼できて、応援したくなるような方をご紹介していこうと。信頼できる方を紹介していく信頼あるメディアを目指しているのですね。そもそもドォーっとお坊さんの数を増やしていくつもりはないんです。つなぐ寺に載せたからってお坊さんからお金をもらうシステムでもないので、あんまりたくさんの人を掲載することにメリットもありません。素敵な方を、少数精鋭で紹介していくメディアになればいいかなと思っています。オンラインイベント「法話新時代!」配信の模様。読売新聞社は医療や介護に特化したWebメディア『ヨミドクター』を運営し、産経新聞社は『終活読本ソナエ』を出版しています。そこまで他紙さんを意識したわけではないです。新聞の読者はご高齢の方が多いので、そういう方をターゲットとした特集記事などの取り組みはありますけど、毎日新聞社としてお寺や終活に特化した独立メディアは持っていませんでしたね。仏教やお寺はまだ手つかずで、あえてそこを狙ったのかなと思っていましたが、そういうわけでもないのですね。新聞購読そのものが減っていますし、新聞の配達地帯を支えていた地域社会もどんどん希薄化している。これを別の形で支えられないか、その一環でネット事業に力を入れていこうという想いは、たしかにあります。他紙さんに関しては、きっと同じ部分で苦労しているのかなって感じで、眺めています。ページへのアクセスも、オンラインイベントへの参加も、40代以上の中高年の方々が多いですね。(笑)そういう感じじゃないと、思いますよ。小池さんはファンが多いし、恵俊さんはポテンシャルが高い。いずれも法話がいいんです。イベントの感想などを聞いていると、法話の意味するところやお坊さんたちの想いを感じ取ろうとするファンの方が多い印象です。