「慣れ親しんだ商品をさらに改善できないか」「未来の製品のあるべきカタチとは」――パナソニックのモノづくりにかける情熱に終わりはない。Better"なアウトプットを目指して日々研鑽を重ねている。した、パナソニックのユーザー最適を目指すモノづくりを支えているのが、人にとっての「使いやすさ」をデータ解析で可視化する、独自の「デジタルヒューマン」技術だ。設計の中心は「人」、ユーザー視点をカタチにパナソニックのデジタルヒューマン技術(人体シミュレーション技術)は、「使いやすさ=ユーザビリティ」を、人体シミュレーションにより可視化・定量化するテクノロジー。人体形状データを動作生成アルゴリズムで制御し、様々な使用テスト環境をバーチャルに再現する。動きやすさなど、様々なユーザビリティ評価――例えば、試作品のない設計段階で商品形状を検討する、実際に人が参加しての被験者評価では難しい、多数パターンでの使用性を検討する――といったことも、このデジタルヒューマン技術では可能だ。パナソニックグループにおいて、商品を使用するシーンでの安全性や、手での握りやすさ、腰の負担を軽減する位置設計など、「使いやすさ」をカタチにし、健やかなくらしに寄与するキーテクノロジーと言えるだろう。『デジタルヒューマン』と言うと、リアルな人や試作品によるテストの方が信頼性があるのでは、と思われるかもしれない。デジタルヒューマンの技術開発を担う、プロダクト解析センターの瀧本は、「バーチャルだからこそ得られるメリットが多くある」と確信している。約4万人分という膨大な人の形状データをもとに、年齢や性別、身長、体形といった要素のほか、例えば介護施設に入居する高齢者に至るまで、幅広い評価パターンを網羅。人や試作品による検討よりも、効率的に、多くのデータ取得が可能だ。「しんどい」「楽」といった人の感覚を見える化した、独自の身体負担感データベースとも連動する。人が、自身の感覚を細かに表現し伝えるのは、実は簡単なことではない。瀧本は、様々な製品評価に携わる中で「言語化しづらい負担感や、はっきり顕在化しない微細な違和感も見える化し、完成形に活かせるのがデジタルヒューマン技術の強み」と実感している。キッチンや浴室でのユーザビリティ評価イメージ。デジタルヒューマン技術を駆使し、くらしの中での様々な使われ方を想定、最大限使いやすい仕様を追求する「スマイル浴槽」は、デジタルヒューマン技術によるユーザビリティ解析で、浴槽の高さ、側面の厚み、底のカーブなど、またぎやすく出入りが楽な形状であるかを検証し、商品化に結び付けたチャレンジングなマインドで鍛えられた市場競争力デジタルヒューマン技術を手掛けているのは、解析評価のテクノロジーにより商品に新たな付加価値をもたらす、プロダクト解析センター。充実する中で、ユーザー視点での『使いやすさ』を求める声が高まった。今は、『使いやすさ』を超え『使う喜び』が求められているのでは」と感じている。実際に、いまデジタルヒューマン技術の活躍の領域は、人の感性に訴えるサービスの開発に貢献するなど、一層の広がりを見せつつある。感性AIソリューション課長の丸山。「ユーザビリティソリューションは、従来のリアルな使用感への貢献から、人の『感性』の領域でもお役立ちを創出できる」と意気込むプロダクト解析センター所長の難波。「『食いぶちは自ら稼ぐ』意識が必要」と、一人ひとりがチャレンジングに実力を磨く風土を大切にしてきたプロダクト解析センターは、パナソニックグループの間接部門だが、社外の案件も積極的に手掛けてきた。厳しい市場でお客様の声に耳を傾け、実績を積み、磨き上げられた技術は、結果的にパナソニックグループ全体のモノづくり力向上に直結している。ユーザー視点でのモノづくりを追求する彼らの情熱が、「解析する」「評価する」存在としての価値を越え、心と体の健やかさを提供するパナソニックの歩みを、力強く支えていく。記事の内容は発表時のものです。商品の販売終了や、組織の変更等により、最新の情報と異なる場合がありますのでご了承ください。Corporation。