この言葉を示されて、かつて無学者のあきみずは狼狽した。年の暮れだろうか、友が3人、寒空の下で顔を寄せ合って白い息を吐いているイメージが浮かぶ。これは一体何と読むのか、しかも図柄に人は見当たらない。自分は見てはならぬ世界を垣間見てしまっているのではあるまいか――。博識なかた、日本文化や中国文化に造詣の深いかたはご存知だろうが、この「三友」は人ではない。この世ならぬものでもない。「歳寒三友」ってなに?「歳寒三友」は「さいかんさんゆう」と読む。歳寒、すなわち「冬の寒さ」に耐える、三友「3種の植物」を指すが、2パターンある取り合わせのうちの1つは、いわゆる「松竹梅」である。普通に「松竹梅図」でよいではないか、と思ったのは別にあきみずだけではなかろうが、より風情のある言い回しをするのがみやびで粋なのだろう。こちとらミヤビでもイキでもないわえ。1つの「歳寒三友」は、梅・水仙・竹である。松が水仙に置き換わっている以外は変わらない。松竹梅はどうしておめでたい?お正月はじめ、おめでたい席でよく耳にする「松竹梅」。定食のランク付けなどにも利用されているが、ではなぜ、これらがめでたいとされるのだろうか。雪を被りながらも緑を保つ冬の松は、周囲の白との対比が実に力強く、美しい。老松など長寿の象徴でもあり、結婚式の定番である『高砂』も、「相生(あいおい)の松」という仲睦まじい夫婦の松の精霊を描いている。まっすぐに天へと伸び、しなやかで自在にたわみながらも、たやすく折れはしない。縦に割ると気持ちよく垂直に裂け、そこから「竹を割ったような、すかっとした性格」という言い回しも生まれた。梅は寒中、他にさきがけて咲き、早春に芳香を漂わせる。一斉に花開く桜のような華やかさはないものの、その慎ましいあでやかさは古来より広く愛されている。これら松・竹・梅は、冬のさなかにも緑を保ったり花を咲かせたりすることから、中国で「歳寒三友」と呼ばれるようになった。松竹梅の呼称より、現在では耳慣れない歳寒三友のほうが言葉の成立が早かったというのは少し意外である。別にみやびを気取っていた訳ではなかったらしい。知らねぇこととはいえ、アこりゃ失礼いたしやした。日本にこの組み合わせが伝わって、吉祥の象徴とされはじめたのは江戸時代からだという。ある!「歳寒三友」には仲間がいる。かのアルファベットや坂道のグループと、発想の根本は似ているかもしれない。小道具などのモチーフに採用され、活躍している。歳寒二友(さいかんにゆう)梅と菊である。実際にこの2種の花を同時に見ることはあまりないように思うが、菊は品種によっては秋以外にも咲く。おきまどはせる白菊の花」の和歌に見るように、菊は初霜の頃=秋の花といったイメージが強い。現在の暦で見ると、菊は主に11月、梅は2月に咲き、本格的に寒さが厳しくなりはじめる頃と、寒さが終わりを告げる頃と、両端の花といった雰囲気の取り合わせである。歳寒二雅(さいかんにが)竹と梅である。松竹梅から「松」が抜けたものだが、松は雅ではないのだろうか......。個人的には、「二友」と「二雅」が逆であってもよいように思うのだが。歳寒仙侶(さいかんせんりょ)水仙・竹・梅とともに岩石が描かれたものをいう。水仙のほうの歳寒三友に岩があれば、この「歳寒仙侶」となる。「仙侶」とは仙人の仲間、という意味で、「侶」は「伴侶」などにも使用される「連れ立つ仲間」を意味する漢字である。岩が仙人の棲む山を示しているものと思われるのだが、つまり岩石の有無で画題、すなわちその絵の示す意味が変わるということだ。