「あなた、ひどい顔してるわよ」ヒカルの顔面表情筋が痙攣した。濡れた指先で頬のあたりをマッサージした。ヒカルは園長を尊敬し、信頼していた。物を言うので厳しく感じるときもあるが、それは部下をよく観察してる証拠でもあった。前に勤めていた保育園で、ヒカルは女の職場特有のギスギスした人間関係に悩まされてたから、なおさらだ。「自慢の笑顔が台無しね。「謝ってほしいわけじゃないのよ。「もっと周りを頼りなさい。保育はチームワークなんだから。園長は大袈裟に首を横に振った。「ほら、そうやって何でも背負いこもうとする。「なら一週間あげるから勉強なさい。これは業務命令よ」ヒカルは保育園を早退したあと、駅前のガストでカプチーノを飲んでいた。マルイにある雑貨店で買った千代紙で、折り紙を折った。手先が器用なヒカルは、目をつむって鶴を折ることができる。自宅に帰りたくなかった。母親はヒカル以上に悲嘆に暮れていた。狂人みたいな有り様だった。家でふたりきりになるのは耐えられない。店の迷惑にならない程度に、できるだけ長居をしたい。千代紙を折りながら、ヒカルはどうやって一週間を過ごすか考えていた。TOEICの勉強もするが、それだけでは暇を持て余すだろう。婚約者はあまりお金を使えない時期だし、短大時代の友人を誘って温泉にでも行くのがいいかもしれない。古典的な折り紙である「風船」をアレンジした「ロケット」を作った。ストローで空気を入れて膨らませると格好よく仕上がった。男の子に見せれば大喜びだ。右隣のテーブルに白人の老夫婦が座っていた。ヒカルの妙技に興味津々だった。「それはオリガミですか」と英語で尋ねてきた。ヒカルがそうだと答えると、作り方を教えてくれとせがまれた。ヒカルは外国人観光客に好まれそうなテーマを考えた。相撲で遊べる「お相撲さん」を完成させた。作品を老夫婦のテーブルに置き、ヒカルが言った。老夫婦は目を輝かせて喜んだ。たかが正方形の紙一枚を折っただけの代物だが、子供から大人まで楽しめる。折り紙ほど偉大なアートはない。左のテーブルにいた日本の中年女性の四人組も、輪に加わった。ファミレスが賑やかな折り紙教室に変貌した。一方でヒカルは店員の目が気になった。人に折り紙を教えるのは嫌ではないが、あまり目立ちたくない。損なのか得なのか解らないが、ヒカルは知らない人間から声を掛けられやすかった。いつも柔和な笑みを絶やさず、温厚で人当たりがいいので、他者から警戒されないのだろう。町中で道を聞かれるくらいなら構わないが、デパートで婦人服売場が何階か尋ねられたりすると、質問する相手が違うのではないかと不満に思うときもあった。私にだって、いろいろ都合があるのだ。ッ!向かいのテーブルでふたりのJKが、椅子を蹴って立ち上がった。不機嫌そうにスクールバッグをつかみ、帰ろうとしている。