私の手紙のことを評価した文面であった。その手紙に私は恐縮してしまった。同時にこの手紙に感動した。人間の誠意ということを学んだ。送られてきた著書を一気に読んだことは言うまでもない。「根を養えば樹おのずから育つ」その先生の応接間には、この書の額が飾られてあるという。教育に携わるものとして、実に含蓄のある言葉だと思う。著書にも、その言葉の意味が書かれていた。「子どもの生き方の根本を深く耕せば、子どもは自己開発していくものだ」という。確かに学習技能をしっかり身につけさせれば、子どもたちは自分の力でどんどん学習を深めていくことができる。「人として大切なこと」をしっかりと身につけさせれば、学校での行動は適切なものとなる。我々はとかく、目に見える「樹」の部分を変容させようと試みる。それだけではいけない。見えない「根」の部分をどう変容するかまで考えなければいけない。その「根」の部分は何か。どんな働きかけを与えて育てていかなければいけないか。これらは、教師生活を続けながら探っていくべきことだと思う。このエピソードからすでに14年たった。その頃担任していた子どもたちは2年生。自分なりに「2年生の根」は何か考え、教育実践をした記憶はある。その子たちも、今年22歳。一社会人として働いている子も多いし、大学生だったら卒業である。この先生とは再会する機会がなかった。これからもないかもしれない。人との出会いはそういうものであろう。14年という年月がたっても、その時の感動や刺激は今も心の中で燃えている。その時に感じたこと・思ったことを現在担任している6年1組の子どもたちにも実践することができたらいいと思っている。「自分の考えをまとめるために礼状を書く」という習慣は今も続いています。その多くがEメールになりましたが、自分の思いは変わりません。文章中の先生と同様に「返信から学ぶ」という機会も、その後何度かありました。その度に礼状の大切さを痛感しています。「6年1組物語」が100号になりました。区切りの号ということで今回はエッセーです。私は元来筆マメな方ではない。学生時代には手紙を出すこと自体が少なかった。はなはだしい時には、手紙をもらったのに返事をしないということもあった。今考えるとずいぶん失礼なことをしたものである。きっかけは教え子からの手紙である。卒業した子供たちからの手紙は特別である。その子たちと一緒にすごした日々が鮮明に浮かんでくる。何よりも優先して手紙を書く。仕事上でも同様である。それは、こんな話を本で読んだからである。自分が感動した本や講演があったら、著者や講演者に対して礼状を書くといい。何も返事を期待するためではない。その本や講演の内容をもう一度自分なりに整理するためである。このことを聞いて「なるほど」と思った。