熱燗は世界に誇る日本の文化です。熱燗を飲もうじゃありませんか。菜乃花にて賀茂泉を飲む呉市中通の外れ、厳密に言えば中央4丁目に辺りに「菜乃花」という小料理屋がある。道路沿いにある店なので、車で日中通り過ぎる時などにチラ見しては「どんな店なのかなあ。」と想像力をかき立てておりました。本日意を決して暖簾を潜ったのであります。古そうに思えていた店舗は、そこそこの年数は経っていそうですが、小奇麗で落ち着きがあり、小料理屋というよりは高級な和風カフェといった雰囲気であります。店内は女性オーナーが一人、60歳前後でしょうか。旨を告げると、「予約していただければ、ちゃんとしたものがお出しできるんですが。」などと照れ笑いしながら「簡単なおばんざい的なものでよろしいですか?」とおっしゃる。そんなにたらふく飲み食いするつもりはないので、簡単なお任せをお願いしました。オープンして19年だそうで、元々は喫茶店としてスタートしたそうですが、お客さんの要望に応えるうちに、今のような小料理屋風の店になったという、一風変わった生い立ちの店のようです。最初に生ビールを、次いで中瓶、熱燗一合と初めての店でのパターンでいきます。最初にお通し風の料理が出てきました。小さ目の器に、ポテトサラダ、カクテキ、なますが盛られています。カウンターに活けてあったカエデの葉をハサミでチョキンと切って飾り付けてくました。どれも中々おいしいですね。小さ目のフライの盛り合わせ。文字通り揚げたての熱々でビールによく合います。三皿目はトンテキとサラダ。これもビールに合いますね。トッピングのオクラと海老がいいアクセントになっています。これは熱燗に合いますね。即興で四皿作ったわりに、どれも美味しかったですよ。