受精の後、1つの受精卵は、これから赤ちゃんになろうと、どんどん分裂をしている最中に、何かの拍子で2つに分かれてしまう場合があるの。その分かれた2つが別々の赤ちゃんとして育ち誕生したのが、マイマイとトッピー、あなたたちと同じ、一卵性の双子よ(図1参照)。性別も一緒だし、「遺伝子」と言われる人間の設計図も全て一緒。「え?人間って設計図でできてるの?その設計図、買えるの!?」ふふふ、マイマイ、おもしろい発想ね。遺伝子という設計図は、残念ながら売り物ではありません!人間の細胞の中には「核」という部分があってね、この中に「遺伝子」がしまい込まれているの。ところで、遺伝子って一体何からできてるのか、知ってる?実は遺伝子は「DNA」という物質からできているのよ。遺伝子とDNAって、同じものだと思っている人が結構いるんだけど、実はDNAは、遺伝子を作っている「化学物質」なのよ。細かく見てみると、DNAは、4種類の「ヌクレオチド」と呼ばれる物質が、たくさん並んでできているの。ちなみにその4つのヌクレオチドは「アデニン(A)」「チミン(T)」「グアニン(G)」「シトシン(C)」と名付けられているのよ。実はこのDNAは、全体が遺伝子なのではなくて、DNAのところどころに「遺伝子」と呼ばれる小さな領域が存在しているの。まとめると、「ヌクレオチドがたくさん集まったDNAの一部が遺伝子になっている」ってわけね。マイマイ、トッピー、どう?わかった?ゲノムとSNP(スニップ)図2.SNPのイメージ「そういえば、この前テレビでやってた!DNA全体を『ゲノムDNA』と言って、確か人間のゲノムDNAはATGCが30億も並んでいるんだよね!」「そうそう、それで、ATGCの並び順は『ゲノム配列』と言うんだよね!」マイマイ、トッピー、その通り!アニメばっかり見ていると思っていたのが、いつのまにか科学番組にも興味を持って見るまでに成長していたとは、ママひたすら感動~!!それじゃあ話は早いわね。1つの受精卵から2人になったマイマイとトッピーは、30億のゲノム配列が一緒なのよ。これはとても珍しいこと。他人同士のゲノム配列は、300~1000塩基に1個の割合でポツポツと違っているのだもの。何とこの違いによって、何と一人ひとりの見た目の違いや、病気のかかりやすさなどが決められているのよ。この違いは「一塩基多型(SNP、スニップ)」と呼ばれているわ(図2参照)。SNPが全く一緒なのだから、マイマイとトッピーが「そっくり」なのは当たり前って思えるわよね?「へー、私たち、スニップも一緒だったのかー。知らなかったね~、でもおもしろいね!」お母さんの卵子が同時に2個でてきた「二卵性双生児」じゃあ続けて話すわね。お母さんの卵子はね、通常1つずつしかお腹の中に出て来ないはずなんだけど、何らかの原因で2ついっぺんに出てくる場合があるの。そこでタイミング良くお父さんからもらった精子と出会って、2つ同時に受精卵ができたら...まさにそのときが二卵性双生児誕生の瞬間!そのままお腹の中ですくすくと育って双子の赤ちゃんとして生まれてくることになるわけ(図1参照)。いうわけで、二卵性の双子の「そっくり度」は、兄弟・姉妹と同じくらい。別々の受精卵だから、男の子と女の子の双子になったりもするわけなのよ。それから、よく双子は、「親戚に双子、いる?」と聞かれたりするけれど、誕生に家族性がある、つまり遺伝が関係する双子は二卵性の方だけと言われているの。一卵性の双子がどうして誕生するのか、その原因は実は現代医学ではまだ解明されていないのよ。マイマイとトッピーも、受精の直後から実に貴重な体験をしていたって事ね~。マイマイとトッピー登場うーん、正直なんか難しい!でもちょっとわかった気がする。ママありがとう!私たち、ゲノム配列が同じだからSNPも一緒。それで他人に間違われるほど見た目がそっくりになったってことだよね!でもさ、とは言え、好きな色も、声も、性格も違うし、他にも違うところ、探せばいっぱいあるよね。普段から馴染み深いABO式血液型やRh型はもちろんですが、それだけではありません。「HLA」とよばれる免疫細胞の血液型も完全に一致しています。HLAは、骨髄移植や臓器移植で、拒絶反応の原因となる血液型です。HLAは組み合わせで型が決まるのですが、その組み合わせは何と数万通りもあります!これが赤の他人で一致することは非常に珍しいこと。遺伝的な理由から、兄弟でも一致する確立は4分の1です。これが一致している1卵性の双子は、骨髄移植や臓器移植をした場合、もちろん全く拒絶反応は起きません。(1)と(3)は、後天的なものです。今日はここまで!遺伝子検査MYCODEでは、自分の遺伝子を調べることで、さまざまな体質や病気のリスクについて知ることが出来ます。MYCODEでお調べしているのは、今回のお話の中でも登場したゲノム配列の違い「SNP」です。マイマイとトッピーが大人になってMYCODEを試したとしたら、結果は全く同じになります。