私たちが住んでいる地域は、7割強の小学生が中学受験をするという地域柄です。息子の学校の友達もみな多くが通塾をし、本当に毎日忙しく過ごしている子供らなのです。たまの学校が早く終わった日くらい、みんなで遊べたら最高だよね。息子はもう、本当に大騒ぎをしながら、何とか遊びに行く約束を達成しようと並々ならぬ集中力で宿題を片付けた上で、塾の課題も“最低限”に取り組みました。誰と、どこで遊ぶのかは言っておいてね。それに夕方から塾があるから、その前には必ず帰ってこなくちゃいけないよ。帰る時間を忘れてはいけないからお母さんが迎えに行きます。携帯電話を持っていって、必ず連絡が取れるようにしておいて。それが守れるなら遊びに行っても構わないよ。誰とっていうか、クラスの何人もが来るみたい。僕も!それに誘われたの!迎えにこなくて良いよ、お母さんはオバサンだから見られたら恥ずかしいから!(←コノヤロウ!だが、そう言う年頃であることは良く分かるので苦笑いで済ませてやろう。)そう言って息子はとても嬉しそうに、しかしものすごい集中力で課題を終えて、かき込むように昼食を取り、みんなとの待ち合わせ場所だというあるタワーマンション近くの広場に向かって飛び出すように駆け出して行ってしまいました。携帯電話を持っていったし、良しとするか...。塾の課題はやっていったけれど、それも本当に“最低限”です。明日学校が早く終わるから、明日にする!といって英語の課題をやらなかったのです。やるべき課題は溜まっています。先々のことを考えるならば、学校が早く終わった日にこそ少しでも進めておきたいところでした。遊びに行きたいんだよね。それも仕方がないです。友達が決して多くない息子にとって、クラスのみんなで遊ぶ会に誘ってもらえるなんて絶対嬉しいに決まっています。息子の気持ちもわかります。勉強は溜めても命が取られるわけでもありません。スケジュールについては後で私が調整すれば済むと割り切る。友達みんなも忙しいのに、こうして遊べる機会は貴重でしょう。息子はそんな貴重な機会をしっかり楽しんできたら良いのです。喜んで帰ってくるに違いない。思いつつ、私も家事などしながら午後の時間を過ごしていました。悲しい顔で帰ってきた息子しかし息子が飛び出していって1時間ほどが経った頃。玄関の鍵があいて、息子がひょっこり帰ってきました。息子どれだけ待っても、誰も1人もこなかった。あんなに頑張ったのに、僕は全部無駄なことをしたのかな...ボソッとそれだけを言って、まっすぐ自室に入っていってしまいました。嘘でしょう?クラスの何人もで遊ぶのに、1人も来ないってあり得るの?私はとても信じられないし息子の気持ちを思うととてもとても辛くなって、そっとしておけばいいのか、だけど何か声をかけて慰めたい。迷ったけれど、私は息子の部屋をノックしました。息子はカーテンも閉めて薄暗い中でベッドでお布団を頭からかぶり、ジッと丸くなって固まっていました。私みんな、おうちの用事があったのかもねぇ。それとももしかしたら、先に来た子が盛り上がって、場所を移動しちゃったのかもしれないね。何があったのかはわからないけれど、すごく残念だよね。あなたは出来ることをやったのだし、約束も守ろうとしてとても偉かったと思っている。そんなあなたのことを私は立派だと思っているよ。私は息子のベッドに腰掛けながら、息子をポンポンと叩きつつ、そう声をかけていました。息子が言うことが、私の心をさらに締め付けるような思いがしました。息子うん、残念だった。寒かったし、どうして誰もこないのかがわからなくて悲しくて悲しくて辛かった。僕は誘われた時に、『遊べるかどうかはお母さんに聞いてみないとわからない。それでも行けたら行くからね。僕が来ていなくても、来ていた人たちは困ってないと思うから、それは良かったと思うんだよね。息子はなんて、まっすぐで素直な子供だろう。してこんなに良い子が、こうして辛い思いをしなくてはならないのかが分かりません。誰と遊ぶのか、きちんと名前を聞いておくべきだった。私がそちらの親御さんに連絡をして、約束の確認をしてから送り出せば良かったのに、もう高学年だからと怠った。私にも不手際があったのに、息子だけが辛い思いをしているなんて。私もとても悲しい気持ちで、しばらく息子と息子の部屋で何も言わずに座っていました。現代っ子の待ち合わせは至難の業ですこれは息子に限った話ではないようです。都心の子ではこのような経験が多いのだという話をあちこちで聞くことも事実です。友達から放課後に、または土日などに遊ぼうと言われて待ち合わせ場所に出かけていった。そんなことがこれまで息子にも、何度も何度もありました。私が育った昭和の頃、田舎では。友達の自宅にはみんな『家電』があったし、クラス内では連絡網も配布されて約束はすぐに確認できました。誰がどこに住んでいるかも分かっていたので、友達が来ないとなれば家に訪ねることもできました。塾に通っている子も習い事をしている子も少なかったので、誰とも遊ぶ約束をしていなくても近所の広場や公園に行けば誰かかしらに会えました。都心の現代っ子の待ち合わせは、とても至難の業なのです。その本質は、どうやらこんなことらしい。子供同士は遊びたいので気軽に口約束をしてきます。おうちに帰るとおうちの人が、『今日は予定があるから遊べないよ』とNoと言った。するともう、子供同士で連絡する手段はありません。待ち合わせが実現しない、ということのようです。共働きの核家族、日々の予定も分刻みでスケジュールされているおうちが多いのです。我が家もずっとそうでした。帰りに友達と遊びたくても、多くの子供が塾や学童保育に行かねばならぬことには変わりはないわけ。無理も無いことだろうと思っています。親が仕事をしている家が多いためか、子供と親の“連携”もうまく取れていません。息子が低学年の頃、何度も何度も待ち合わせをするのに現れない子がおりましたので、私は状況を見定めようと息子に付いて待ち合わせ場所まで一緒に行ったことがありました。その日も、待ち合わせ時間になってもその子は一向に現れませんでした。時間が経った頃、『来ないね、帰ろうか』と促す私に、息子はやっぱり強い拒否反応を示しました。予定変更が苦手なのです。彼は自分でした“約束”を、放棄することはできない子なのです。息子は頑として動きません。何十分も経った頃、そのお友達がその子のお母さんと一緒に通りがかったのです。こちらに向かって手を振って。息子あ!来たよ!待ってて良かった!息子は喜びましたが、そのお友達は、『今から歯医者なんだー、バイバーイ』と言って通り過ぎて行ったのです。なんで?もちろん私はそのお母さんを追いかけて声をかけました。『今日、ここで遊ぼうと誘われたので息子はずっと待っていたのですが、歯医者というのは前から決まっていたのですか?』と。すると向こうのお母さんが言いました。子供とはいえ、どういうこっちゃねん。低学年であれば、言ったことを忘れたとか、そういうことはあるでしょう。次回からはこちらもそのつもりで気をつけておけば良いだけです。このお子さんとは、何度も何度もこういうことがありました。後で聞いた話では、その子としては『遊べたら遊ぼう!』というだけの気持ちだったということです。それでも待ち合わせの日時も場所も決めておいて、息子もそれに注力して準備をして過ごしています。それではあんまりなのではないかと思います。予定が全部流れた方の気持ちなんかお構いなしだというのでしょうか?この日も息子は落ち込みましたが、たまたま別の仲良しの友達にバッタリ会って一緒に遊べると言うので何とか挽回できました。この子もまた別の友達に約束をすっぽかされた帰りだったという話を聞いて、一体現代の子はどういう考え方をしているのだろうと不思議に思ったものでした。いうことも仕方がないとは分かっています。4月には6年生になる子供らなのです。今回の件は、小さかった頃とはまた別の性質を孕んでいると思えてきました。実際どうだったのかはわからないがおそらく今回も、クラスの何人かで盛り上がって放課後に遊ぼうと約束したのは事実だろうとは思います。子供たちはみな行く気だったし、楽しみにして約束したのだとは思います。みんな、塾や習い事で忙しい。この日も、推測ですが、おうちに帰って親御さんに聞いてみたら『今日は無理だよ』と言われたのだろうと私は解釈しています。実際、我が家もそうでした。この日も本来の予定が詰まっていたし、それを無理に調整して(投げ出して?)息子は飛び出して行ったのですから。私は、実際のところは分かりませんが、よそのお家もきっとそういうことだったのだろうと想像します。その時にはもう、連絡の手段はありません。子供達にはどうしようもないことなのです。あって欲しくはないですが、息子に対する嫌がらせとか、そういうことが起こっている可能性もチラリと頭をよぎりました。これは普段の学校生活の様子を知らないことには分かりません。今のところ息子から学校生活に問題があるとは聞いていません。近いうちに担任教諭にそれとなく聞いてみるべきと判断し、いずれ確認すべき事項であることを頭に置いておきました。