私のチームにいた父と子のほろ苦いデビュー戦のお話です。その日は子供にとってもお父さんにとってもある【デビュー戦】でした。ピッチャーやるぞ彼はそれまで外野手をしていましたが肩が強いこともあり、私はピッチャーでも育てようと考えていました。『よっしゃ!俺ずっとピッチャーやりたかったんです』そう彼は嬉しそうに言いました。球は速いのですが・・ともかくストライクが入らない。それでも・・3ヶ月程ピッチング練習を重ねなんとかコントロールも良くなってきました。彼は目をキラキラ光らせて喜んでいました。実はその練習試合にもう一つの【デビュー戦】がありました。彼のお父さんの【球審デビュー】です。彼のお父さんは『野球経験がないのですが子供達のために何か役に立ちたい』と審判の練習をずっとしてくれていました。一本打ちや紅白戦で球審を練習し・・そのお父さんが【球審】としてデビューする試合でした。その選手より・・お父様の方が試合前は緊張していたように思えます。試合は途中まで3-0でリードしている時点で彼にピッチャーを交代しました。マウンド上で笑顔の彼。任せたイニングは2回。最初の1回はなんとか抑えたものの最終回にフォアボールから崩れ始め・・あっという間に同点に。なんとかツーアウトまで来ましたが満塁。マウンド上の彼から笑顔は消えていました。他のコーチから『ピッチャー代えましょう』という声もありましたが『いや、2回はアイツに任せるって約束したし、この辛い経験もこれからいい経験になるはずだから』そう言って彼を続投しました。その時に思い出したんです。『お父さんにも辛いデビュー戦にしちゃったな』そんなことを思いチラッとお父さんの方を見ました。ボールでしたかね満塁からカウントは1-3に。いう場面を経験していないのですから思った通りにボールも行ってくれません。1-3から投げたボールはアウトコースいっぱいのいいボール。球審の・・お父さんの声が大きくグラウンドに響きました。涙を流す彼に整列を促す球審。子にも父にもほろ苦いデビュー戦となってしまいました。試合終了後にお父さんが『本間コーチ・・あれストライクでしたかね・・?』なんとも言えない笑顔を作りながら私に聞いてきたので『審判がボールと言ったらボールです』こちらもそう言って笑ってお答えしました。『あの一瞬の中で色々なことを考えました。泣いているヤツの顔を久しぶりに見ました』そうお父様はおっしゃいました。『今日はお風呂で二人で色々話してみて下さい。いいお風呂になると思いますよ』そうお話ししました。彼はピッチャーとしてがんばっていました。私が試合を観に行った時にお父様が声を掛けてくれました。最後のバッターを見逃し三振で打ちとりマウンド上で笑顔の彼。『最後のストライク・・あの時・・私も言いたかったなあ』あの時のことを私もお父様も思いだしました。『あの試合があったからアイツも今があるんだと思いますよ』そう言うと・・お父様は何度も何度も頷いて私にこう言いました。少年野球は全てにおいて通過点です。高校野球というゴールのテープを切りました。持つ親御さんと指導者の皆様へ元気を送り続ける[年中夢球]です。NEDREAM』に連載中。野球少年を持つ親御さんと指導者の皆様へ元気を送り続ける[年中夢球]です。NEDREAM』に連載中。