localREWORKR不動産、全国に展開中です。不動産以外でも、いろいろやってます。豊かな自然環境に恵まれたこの地は、戦後、日本一を誇る繊維の産地として隆盛を極めました。熟練した職人の手によって生み出される尾州産の服地。その優れた品質と技術が世界的なハイブランドや名立たるデザイナーたちから高く評価され続ける一方、時代が移り変わるにつれ安価な外国産のものが大量に輸入されるようになり、産地の状況は年々厳しくなっていきました。そんな現状を憂い、自分たちの力で再び盛り上げようと立ち上がった若手たちがいます。織物産地の象徴「のこぎり屋根」の工場へ取材のため訪れた木玉毛織株式会社は、尾州の中心・一宮市で明治28年に創業した歴史ある繊維会社。築60年を超える工場の一角に、尾州産の生地を使ったオリジナルブランドのアイテムを販売するショップ「新見本工場」があります。防音を兼ねた「のこぎり屋根」と呼ばれる特徴的な形をした工場は、繊維の産地ではお馴染みの風景。50年ほど前には8000棟を数えたともいわれるが、今では2000棟ほどを残すまでに激減。生地を使った服や生地を展示・販売する。)に勤めながら、同じ志を持つ仲間たちとともに、会社や業種の枠を超えた「尾州のカレント」というサークルを結成し、代表を務めています。「大学生の頃からとにかく洋服が好きで、就職活動にお金をかけるぐらいなら洋服代にまわしたいと言って、親にも呆れられたほどです」と笑う彦坂さん。服の魅力にはまり夢中になった自らの学生時代を振り返りながらインタビューに答えてくれました。大学生のときにアルバイトをしていたセレクトショップに卒業後、そのまま就職。27歳まで大好きなアパレルの世界で働きましたが、年々厳しくなっていく販売業の将来に、徐々に不安を感じ始めるようになったのだそうです。「毎日店頭に立って接客をしているうち、日に日に服が売れなくなっていくのを肌で感じるようになったんです。「アパレル販売業の厳しさに将来への不安を感じ、転職。その時に初めて尾州のことを知りました」と彦坂さん。それでも大好きな洋服にまつわる仕事がしたいという気持ちは変わらなかったという彦坂さんは、服地を製造する会社にも視野を広げて求人情報を探すことに。社員を募集している企業はほとんど見つかりませんでした。そんな時、たまたま見つけたのが、生地や服の製造を行う会社でした。念願でもあった服を作る仕事ができることが決め手となり、服地メーカーの大鹿株式会社に入社したのが2015年のこと。ところが、そこで目にした繊維産業の現場にいきなり愕然としたと、当時の心境を語ります。「日本のアパレルメーカーでありながら、生地の多くは中国など海外の工場で製造されていて、国内ではほとんど作っていないことに驚きました。一つの驚きは、かつてこの地域は日本一の服地の産地だったのに、僕が入った頃には業界全体が衰退していて全く儲かっていないという現実。高速の自動織機ができる前まで使われていた、シャトル式の「ションヘル織機」は毛織物産地・尾州の象徴。低速で織り上げることにより、柔らかな風合いに仕上がるのが特徴(新見本工場に展示中)今や数も少なくなり、貴重な存在となったションヘル織機について丁寧に説明をしてくださった彦坂さん。メーカーといっても自社に工場を持つ会社は少ない産地の現実。そもそも尾州が日本最大の繊維産地だったということがほとんど知られていないことにも、大きな課題を感じたといいます。「尾州にも比較的近い岐阜の可児市で生まれ育ち、服好きで、長年アパレルの仕事をしてきた僕ですら、一宮が服地の一大産地であったことを全然知りませんでしたから、一般の人が尾州のことを知らないのも当たり前ですよね。産地の厳しい現状を目の当たりにし、とにかくこのままではダメだ、自分には何ができるのだろうと、彦坂さんは真剣に悩みました。「新しいことを始めるか、それとも今すぐここを辞めるか、会社のためにはその二択しかないと思いました。思い切って飛び込んだ世界、辞めるより新しいことに挑戦する道を選びたいと思ったんです」とはいえ、工場の様子さえ見たこともなく、何から始めればいいのか具体的な案はありません。社内に同世代の若手社員もいない中、たった一人で試行錯誤するしかなかった彦坂さんでしたが、入社後、半年余りが過ぎた頃、密かに憧れ、尊敬していた職人さんの一人が「機屋(工場)を見てみたいか?」と声をかけてくれました。これが大きな転機になったのです。「それまでほとんど話しかけてもらうこともなかった、雲の上の人のような存在でしたからそれは嬉しかったですね。見たいです!とすぐ答えました。すると、同じ愛知県内にある津島市の毛織物の工場に連れて行ってくれて、やっと生地が作られている現場を見ることができたんです。彦坂さんが〝師匠〟と仰ぎ尊敬する織物職人の浅井さんと平井さん。工場を訪れ、織物の産地らしい現場を生まれて初めて自分の目で見ることができた喜び。このとき彦坂さんは「尾州の将来には絶対に勝算がある」と確信したと言います。「尾州の織物産業がそもそも中途半端なものであったなら、再び盛り上がったとしてもそこまでだろうなと。日本一を誇った一大産地だからこそ、また日本一に戻せる可能性はあると思いました。問題はそのこと自体があまりにも知られていないということ。産地で働く自分たちが積極的に外に向け発信していくしかない。考えた彦坂さんは、生地そのものよりも製品に仕立てて販売を行うのが早道と、オリジナルブランドの立ち上げに着手。「師匠である二人の職人が、それぞれ得意とする2種類の生地を使ってピーコートとダッフルコートをデザインしました。彦坂さんが一人で企画し、デザインと販売に挑戦した大鹿株式会社では初の自社ブランド「blanket」。長く愛されるベーシックアイテムであるダッフルコートとピーコートを看板商品として展開。して誕生した「blanket」は、当時はまだ誰にも知られていない無名のブランドでした。品質には絶対の自信があった彦坂さんは、以前の職場である名古屋のファッションビル「ラシック」で販売したいと考え、チャンスを自ら掴み取って会社に報告。まわりからは半信半疑の反応。高品質で高価な生地だからこそ、売れる保証のないものを作ってもらうのは簡単ではありませんでした。彦坂さんは、販売員時代の経験から「これなら必ず売れる」と確信があったのです。「まずは14着だけ作らせてくださいと説得し、いよいよラシックでの販売が始まりました。すると初日に1着78,000円(税抜)のコートが売れたんですよ!それはもう、ドヤ顔で会社に報告しましたね。羊をモチーフにした「blanket」のロゴマーク本物の価値は、わかる人には必ず伝わる。彦坂さんの信念と行動がそれを実証した瞬間でした。優れた技を持つ尊敬する師匠たちが、自らの仕事の価値に気づき、誇りを取り戻してくれたことが何よりも嬉しかったといいます。「僕が入社した当時、尾州という産地はもう後がないほど厳しい状況に置かれていました。尾州の価値をたくさんの人に知ってほしいけれど、まずは業界内の作る人と売る人、互いのコミュニケーションがうまくとれていないというもどかしさもあったんですよね...」そんな思いが、やがて『尾州のカレント』の始まりにつながっていくことに。入社以来、ブランド立ち上げまでをほぼ一人で進めてきた彦坂さんでしたが、一人では発信力が弱すぎると感じていたちょうどその頃、一宮市の真清田神社で開かれる大きなイベント「杜の宮市」から、尾州産地にある数社の織物関係の会社に、共同で出展して欲しいというお誘いが舞い込みました。「ありがたいお話でしたが、実際、難しいとも思いました。いうのも、同じ産地の中にある会社はいわばライバル同士。普段から頻繁にコミュニケーションを取り合っているわけでもありません。イベントへの出展は尾州産地のPRには絶好の機会。参加するにはどうしたらいいのか悩みました」より良い方法を探す中で思いついたのは、産地の将来のため、ともに力を合わせていける同世代の仲間たちと、会社や業種の枠を超えたチームを作ろうというもの。彦坂さんは新しい挑戦に向かって動き出しました。「産地がなくなれば若手の僕らも仕事を失う。会社が違っても、これはみんなにとって死活問題なんです。業界の中にいる本気の人たちが手を組み、自ら発信していくことが大事だと思いました。そこで僕から声をかけ、この人なら、と思える仲間たちでチームを結成しました。本音で話すためには対等な立場であることも大事なので、メンバーの中に経営者は一人もいません。重視したのは“良い人”であるという点。糸を作る人、生地を織る人、縫製をする人、さらに、その魅力や価値を効果的に発信するため、イベント企画や広報を担当する人。会社も業種もさまざまな顔ぶれが集まり、尾州の若手が自主的に活動するサークル「尾州のカレント」が誕生しました。彦坂さんが勤める生地メーカー・大鹿株式会社が、歴史ある繊維工場の敷地内にスペースを間借りするかたちで「新見本工場」をオープン。「尾州のカレント」も魅力をPRする。信頼できる仲間とともに結成した「尾州のカレント」は「仕事ではなくただのサークル活動」と彦坂さん。「『カレント』とは川の流れという意味の英語です。釣り用語でもあるので、釣りが趣味の僕にとって耳馴染みのある言葉でしたし、産業の流れのことをカレントと表現することもあります。織物業界で言えば、上流で紡がれた糸が中流で服に仕立てられ、それを販売するのが下流。産地内のコミュニケーションが滞る、つまり川の流れが良くなければ業界全体がうまくいきません。高級スーツ地として、戦後から現在まで高く評価され続ける尾州のウール。糸づくりから織り、染め、加工にいたるまでの数多くの工程が同じ尾州産地の中で分業、協業により行われる。その様子は川の流れに喩えられる。現在、「尾州のカレント」の主な活動は、年に数回開催されるクラフトマーケットをはじめとしたイベントの企画運営。ミュージシャンをゲストに招き、のこぎり屋根の工場の中にある倉庫跡を会場に行うライブには、毎回多くのファンが集い、大いに盛り上がるのだとか。一宮や名古屋の百貨店でのポップアップ出店やSNSでの情報発信。地元のコミュニティFM局では隔週水曜日に「びしゅうの放送室」を生放送中。彦坂さんがパーソナリティとして出演し、尾州の魅力を発信しています。工場内で開かれるライブイベントには全国からファンが集まる。防音効果があるのこぎり屋根の形状は絶妙な反響を生み、音楽のライブにも適しているそう。産地の次代を担う使命を胸に好きな場所で好きなことを一生懸命に尾州のカレントの活動は、すべて会社の仕事とは別の自主的なもの。最近では各方面からの取材も増え、ますます多忙に。彦坂さん自身、まわりの人から「なぜそんなに頑張れるの?」と聞かれることも多くなったそう。「なぜかと言われても、自分の好きなことだし、尾州が好きだから。本当にそれだけなんですよね。カレントの活動も会社での仕事も、仕事というよりは自分自身の人生そのものとして楽しんでいる感覚です。発信力をつけたことで、実際に身につけてくださる方が一気に増え、売上が数字に表れてくるようになりましたし、SNSではファンの方どうしが情報交換していたり、尾州のことを語り合ってくれるようになったり。反響があるのが本当にありがたいです。織り、染め、縫製に至るまで、尾州の生地はまさに最高級の技術の結晶。良い生地は、見た目の良さはもちろんのこと、着心地が格段に違うと彦坂さんは胸を張ります。人気の「blanket」をはじめ、尾州のアイテムが勢ぞろいするショップ「新見本工場」で、生地の特性、肌触りの良さなど、溢れる魅力を生き生きと説明してくれる彦坂さん。数パターンの中から好きな形を選び、生地、丈、ポケットの数など、細かなディテールをカスタマイズできる尾州生地のパンツやスカートは1200本を超える売上を達成。「問題は、ブランド製品として仕上がると価格が一気に上がってしまうこと。それが理由で生産する我々が身につけられないのでは説得力がありません。新見本工場で提案・販売するものは価格を極力抑え、産地で働く僕たちがまず率先して身につけるようにしています。尾州の生地は本当に着心地がいいんです。尾州が誇る生地の良さをもっともっと多くの人に知ってもらいたい。オンラインショップでの販売もあるけれど、一宮にある店舗に足を運んで、ぜひ試着をしてみてほしい、と彦坂さん。惚れ込んだ尾州生地への熱い思いが伝わります。衰退の一途を辿り、一時は過去のものとなりつつあった尾州のものづくりは、いま、若い世代の担い手たちの情熱によって再びその価値に注目が集まり、産地の誇りと匠の技が着実に次代に受け継がれています。尾州産の生地を使ったオリジナル製品が勢揃いする「新見本工場」は、今後、さらにスペースを拡大する予定。テレビ番組の構成作家を経て、現在は自治体、まちづくり、エリアマネジメント関連の広報誌などのメディアを中心に「まち」や「ひと」をテーマにした取材を行う。生き残りをかけて立ち上がる地域ブランド。山形NEW2023.05.29縁を大切に。鎌倉市・御成町エリア山形NEW2023.05.18【山形市】春の味、山の恵み。reallocal.jp。