『ファイナルファイト』のソドムじゃねーか。1階は自然科学系の展示になっており、鉱物・隕石や森林・希少動物などの紹介がなされていた。スティブナイト(輝安鉱)の巨大な塊があったり、カリフォルニアのゴールドラッシュをもたらした金がそのまま展示されていたり。かっこよかったのが、海洋生物の展示スペース。真ん中を1フロア分低くしてアトリウムをつくりだし、そこに巨大な(たぶん実物大の)クジラの模型を宙に浮かべているのだ。体力的にだいぶキツくなってきていたので、クジラをのんびり見上げて一休みするのであった。スティブナイト(輝安鉱)。アンチモンの硫化物である。これは中国産だが、日本産のものは美しいことで有名なんだって。ゴールドラッシュをもたらした金。ジーンズが青いのも、サンフランシスコのアメフトチームが49ersという名前なのも、この金のせいだ。海洋生物コーナーはこんな感じ。SHELL/攻殻機動隊』(→2005.8.19)のクライマックスを思い出すぜ。3階は爬虫類やアフリカ・太平洋の民俗学的な内容。4階はお待ちかねの恐竜の化石コーナーなのである。トリケラトプスにステゴサウルスにティラノサウルス、さらにはマンモスまで全身の化石がドーンとでっかく展示されていた。このフロアは積極的に外光を採り入れていることもあり、けっこう居心地が良かったのであった。ぜんぶそうならいいのに。日本じゃこれだけ多くの種類の全身化石を見ることはできないと思う。展示内容がわりとありきたりで、正直ものすごく魅力的というわけではなかったこともあり、あっさりと自然史博物館を出た。ニューヨークの中ではけっこう人気のある施設のようだが、僕としては「ぜひオススメ!」というほどの感じではないかな、と。当然だが、工学系の展示はほとんどない。その点はしょうがないとはいえ、物足りない点だ。朝、ホテルの部屋で昨日買っておいたフライドチキンをむさぼり食って以来、何も食べていないのだ。いいかげんぶっ倒れそうになっていたので、地下鉄で本拠地である34St駅に戻ってメシを食うことにする。肝心のメニューなのだが、実は昨日のうちにあたりをつけていたのである。ステーキを食べるのだ。ステーキというとかしこまって食べなきゃいけないようなイメージがあるのだが、そこはアメリカ。ファストフードに近い感覚でステーキを食えるチェーン店があるのである。本日はそこでたっぷり肉を食らうのだ。店内に入ると、列に並ぶ。ファストフードの「SUBWAY」形式、あるいは生協カフェテリア形式と言えばわかりやすいかな。いった感じで、注文してから自分のほしい小皿・飲み物を取り、最後にお会計という流れ作業システムになっている。メニューにはやはり番号がついていて、それを言えばいい仕組み。看板メニューと思われるTボーンステーキを注文。ポテトをベイクドポテトにするかマッシュポテトにするか訊かれる。マッシュポテトは昨夜も今朝も食っているので、ベイクドポテトを注文した。ほかの客は圧倒的にマッシュポテトを選んでいくのであった。......そういうもんなの?で、あとはミネラルウォーターとサラダを加えて一丁あがりなのである。いただきます!いかにもアメリカ産牛肉って感じで、非常に簡単に切れる。そんでもってヴォリュームもあって豪快だ。食っていてみんながマッシュポテトを選ぶ理由がわかった。いうか、個人的にひらめいた。僕ら日本人は、とにかく米を食う。何がおかずであろうと、主食は米。米が最も基本的な炭水化物となっている。アメリカ人は決して米を主食としては扱わない。そんなアメリカ人の炭水化物補給源こそ、マッシュポテトなのだ。日本人にとってのデンプンはふっくら炊いた米だが、彼らにとってのデンプンはすりつぶしたジャガイモなのである。マッシュポテトがアメリカ人にとっての米なのである。この発見には思わず、「おお!」と感嘆の声をあげてしまった。満腹になり、大満足でホテルに帰って仮眠をとると、20時半ごろになってバチッと目が覚めた。「マンハッタンの夜景を見るのだ!」体力が回復すると現金なものである。支度をととのえて、外に出る。夜景を見る定番のポイントといえば、エンパイアステート・ビルである。運がいいことに、ホテルからわりかし近い位置にある。いうわけで、エンパイアステート・ビルの中に入ると展望台を目指す列に並ぶ。平日夜だが、これがまあものすごい大繁盛ぶり。実にいろんな言語が入り乱れている。日本語は聞こえてこないのであった。アジア系でも聞こえてくるのは中国語で、日本人観光客はほとんどいないようだ。並んでエレベーターで上にあがるが、やっぱり行列は続いているのであった。して迷路のようなビル内をあちこちウネウネ歩いて、ぼーっと待っている時間は本当に長かった......。時間の感覚がなくなりそうな牛歩戦術が続くが、ガマン強く番を待つ。展望台に出られるのだった。マンハッタン、東(クイーンズ方面)を眺めたところ。左手にクライスラービルがタケノコ状態で輝いているのが見える。上の写真のすぐ右側、マンハッタンの南部(ダウンタウン方面)~西側を眺めたところ。奥はニュージャージー州になる。アール・デコでお馴染みのクライスラービル。無数の摩天楼の窓から漏れる明かりが視界の下半分を埋め尽くしている光景は、やはり独特なのである。各階ごとに層をなした光が横に直線的に並んでいて、それが斜めに交差しながら広がっている。一方で、まっすぐに伸びた摩天楼は垂直な影にもなって、いくつもいくつも重なって複雑な模様を描いている。そんなマンハッタンの向こうでは、住宅地と思われる金色の光が水平に横たわり、地平線を覆っている。これが夜のニューヨークかあ、と呆けて眺めながら過ごすのだった。地上に降りてきてから見上げる、エンパイアステート・ビル。この夜は緑に輝いていた。(Wed.)いま、成田空港でこの日記を書いている。時刻はもうすぐ17時。機材の到着が遅れて18時10分発に変更になったのである。空港に着いてそれを見て、腰がくだけた。いうのも、ヤンキースの試合開始予定時刻が現地の19時ということで、つまりこれでほぼ遅刻確定なのである。いや、遅刻で済むならいい。最悪、観戦できないこともありうる。広島市民球場(→2008.4.23)の二の舞は避けたい。なんでそんなに焦っているかというと、翌日からヤンキースはわりと長期のロードに出てしまうのである。今回のニューヨーク滞在中にヤンキー・スタジアムでヤンキース戦を観ることができるのは、今日しかないのだ。いちおう、今回の旅行についてあらましを書いておこう。「30歳になったし海外ぐらい行っとかないと!」という思い、「ヤンキー・スタジアムとシェイ・スタジアムが今季限り」という事実、そして「教育実習前には外国行って箔をつけておきたいな」という打算、それらが入り混じった結果として、このタイミングでのニューヨーク旅行の決行となったわけである。初の海外がニューヨークに一人旅、である。個人的にはまあ単純に、僕が勢いで動く人間であることがまたこれで証明されちゃったのかなあ、といったところだ。出国審査を済ませて出発ゲートの前でこの日記を書いているわけだけど、もうめちゃくちゃ緊張している。空港に着いてからずっと、ヘナヘナした姿勢で落ち着きなくあちこちをウロウロして過ごしているしだい。去年の沖縄旅行ではみやもりにビミョーな表情の写真を撮られたけど(→2007.7.21)、あれよりひどい顔だと思う。それにしても駅の改札を抜けていきなり身分証明書の提示を求められたのには驚いた。これが成田空港ということなのか。「本日はどういうご用件ですか?」と聞かれたので、しどろもどろで「く、空港に来ました」と答えた僕はアホだ。そんな人間が、英語もろくすっぽしゃべれないのに5日間もニューヨークに独りでいるということが、果たして可能なのか。現地に着いちゃえば、きっといつものクソ度胸でグイグイ動いてしまえるだろうけど、今がいちばん不安な時間である。今回の荷物はこれ1個。沖縄旅行やこないだの山陽~九州西海岸旅行より少ない。