***帰りの便はアメリカ・ロサンゼルスで乗り継ぐことになっている。そこから東京行きの便は翌日発だったのでかなり時間がある。ロサンゼルス市内へ繰り出すことにした。ロサンゼルスは初めてだ。中央駅から歩いて探索をはじめたが、思ってた以上に広い。それに飛行機で荷物を預けることができず、全荷物を抱えての町歩きになってしまった。タクシーを捕まえようにも、全然タクシーを見かけない。時間がかかりすぎて、行きたかったお店が閉店していた時は自分の無計画さを呪った。この辺はずっと成長しないな、ぼくは。途中で、何故かアパレルショップに入り、パンツを衝動買いしてしまった。良い感じのお店だった。アパレルだけど、スペシャルティコーヒーを普通にサーブしていて。何かと勉強になりますね。Roasters」、「Intelligentsia」へ立ち寄った。Coffee」もあったのだけれど、時間もあまりなかったのでスルー。Coffeeを初めて見た友人S君は、「コスタリカが濃すぎたせいか、なんか、感動が薄いすね」などと結構勝手なことを言っていた。暗くなって来たので、空港へ戻る。さあ、あとは日本に帰るだけだ。夜の9時に空港に戻り、翌朝の10時の飛行機を荷物受け取り所のベンチで待たなければならない。10時にやっと日本行きの飛行機に乗る。10時間かけて東京に着き、それからまた福岡行きの飛行機に乗り継ぎ。2時間後、ようやくわがホームタウン、福岡に着いた。久しぶりの長旅だったけれど、不思議と疲労感はあまりなかった。何かエネルギーをもらってきたような感じだ。僕は移動することや新しいものに出会うことで、活力を得ていくタイプの人間のようだ。こんな風に、海外に出張できるのも、色々な人の支えがあってこそです。ありがとうございました。***今回買った豆は、収穫、生産処理を経て1ヶ月間、冷暗所で保管されます。3月の終わり頃に出荷され、船便で輸送される予定です。それからおよそ3ヶ月後、つまり7月頃に日本に届くということですね。すべてうまく行きますように。農園を見たあとは、ロブレスさんのラボでカッピングセッションが行われる予定だったので、車でそっちへ移動。このカッピングラボは、ロブレスさんが先行投資して建てたものだ。一階は、ドライミルになっていて、(*ドライミル=乾燥を終えたコーヒー豆を持って来て、機械でサイズ別に選別したり脱穀したりするところ)二階にはサンプル焙煎、サンプルカッピングができる部屋があった。ロブレスさんはそこのカッピングルームを開放していて、収穫時期には世界中のカッパーや、農園主たちが収穫された豆をサンプル焙煎し、カッピングをして、ディスカッションしたりしている。ここに居合わせた農園主たちは、自分のコーヒーに対する意見をバイヤーから直接聞くことができる為、濃密なフィードバックが行われる。いったことが、地域全体のコーヒーの品質向上に繋がっているのだろう。Aproach」というノルウェイのバイヤー達がサンプルカッピングしていて、一緒に参加させてもらうことになっていた。全て収穫したばかりの、コスタリカ産の豆だ。いうカッピングは日本ではまずできない。収穫したばかりだと、まだ味が落ち着いておらず、焙煎も小さなサンプル用なので、その辺りも差し引いてカッピングする。純粋に「素材のポテンシャル」を見極めるカッピングだ。緊張感もありつつ楽しい雰囲気のなか、カッピングをしながら、サンプルに対して意見を言い合う。違う国のカッパーの意見を聞くのもまた勉強になる僕がなかなか良いなと思ったものの一つに、ロブレスさんのサンプルがあった。残念ながら、このロットは既に売れてしまっていたが、ロブレスさんの農園にはまだこのロットよりも標高の高いところにある豆が残っているらしい。収穫を終えていないため、サンプルカッピングをすることはできないが、僕はそのロットを今回の買付けることに決めた。日が沈み、あたりも仄暗くなり始めた時間に、僕らはロブレスさんのもとへ行き(まだロブレスさんたちは仕事をしていた)、購入の意向を伝えた。「あなたからコーヒー豆を買いたいです」そう伝えると、ロブレスさんは嬉しそうな、子どもみたいな表情をした。僕は、これから何かおもしろいことが起きそうな気がして、なぜだか笑い出してしまった。隣にいた僕の友人は、このときの僕の即決ぶりに驚いていたと後で僕に話した。「普通は一度帰国して、そのサンプルが届くのを待って、もう一度検討してからじゃないですか」でも僕はロブレスさんと話をし、農園を見たときに、ほとんど心を決めていた。正直に言うと、このサンプルカッピングは僕の中で確認のようなものだった。「人」を見て、自分の直感に従う。これは今回の買付けだけに関わらず、僕が何か大きなことを決めるときのスタイルなのだ。間違うこともあるけれど(笑)。「人」の次に農園を見て、手入れが行き届いていること、木が活き活きしていること、自然環境がいいことを確認したとき、90%は買うことを決めていた。最終確認のカッピング。Aproachの人たちも僕も、ロブレスさんのコーヒーにかなり高いスコアをつけていた。***夕飯は町の食堂で、またまたロブレスさんたちのごちそうになった。お酒も入り、ランチの時以上に饒舌になるロブレスさん兄弟。早口過ぎて何を言っているのか全くわからなかった。別れ際にロブレスさん兄弟と握手をして「また会いましょう」と言い合った。それにしても、この兄弟は全然似ていないなぁ・・・。***翌朝、僕たちはタラスを出て、アテナスという地区へ向かった。この町にある公民館のような場所でカッピングセッションが行われるとの情報があったからだ。アテナスという所は、コスタリカでも最も気候が良いと言われているだけあって、町歩きをするだけでも最高に気持ちが良い。今回、僕たちの他にも日本人のバイヤーが来ることになっていたため、主催であるレオさんを始め、地元の人たちは最大限の歓迎をしてくれた。コスタリカの伝統ダンス、豪勢な食事のおもてなし、国歌斉唱・・・となんだかお祭りのようだ。カッピングのサンプル内容は、アテナス周辺の農園の豆。レオさんが言うには、「これらの豆はトップクオリティとは言いがたく、これから品質を向上させていくための第一歩としての、今回のカッピング」らしい。いったカッピングも、日本ではなかなかできるチャンスはない。1時間ほどカッピングをした後、レオさんからアテナスの農園事情や町の状況、これからの展望の話などを伺った。僕にとって産地に来ることの意味とは、こういうところにもある。生の情報がバンバン入ってくるのだ。いわゆる、「1次情報」。現代は2次情報や3次情報が溢れかえっていて、宙ぶらりんの情報に対して様々な憶測だとか、議論ばかりがなされているような気がしている。東北の震災のときもつくづく感じたことだ。インターネットから得られる情報ももちろん大事だけど、「今、それが起こっている現場」に行くということを、僕はこれからも続けていきたい。買付けには繋がらないカッピングだったれど、良い出会い、良い時間だった。共有2017年2月17日金曜日コスタリカ・買付け出張(前編)コスタリカの首都サンホセには福岡からおよそ16時間。調子に乗ってビールを飲み過ぎて気持ち悪くなったりしながら、ようやく到着。以前知り合った日本人の家族が空港まで迎えにきてくれ、彼らの自宅があるコロナダという町へと向かう。車の窓から外の景色を眺めていると、懐かしい想いがこみ上げると同時に、前回とは少し違う心持ちでいる自分に気づく。コーヒー豆を買いに来た。