筋肉細胞などの細胞膜を構成しているリン脂質のひとつです。ビタミンBのひとつとみなされていましたが、生体内でも生成されることが判明したため、現在ではビタミン様物質に分類されています。細胞シグナルの伝達や膜機能の調整によって細胞機能を正常な状態に保つほか、脂質や血中コレステロールの代謝を促進し、血管および肝臓への脂肪の沈着を妨げることによる動脈硬化や脂肪肝の予防効果もあるとされています。イノシトールには脳細胞や神経細胞に栄養を供給する働きがあり、発毛や育毛など皮膚の健康に関与している神経細胞を活性化させることから、抜け毛や湿疹などのトラブルを防ぐ作用も期待できます。よりカルシウム、亜鉛、鉄などのミネラルの吸収が妨げられることがあります。