鮮魚店と明石焼の店が見事な存在感をみせる。観光資源に恵まれている街だと思う。明石駅前の電器店に充電器は置いてなかったので、次の目的地である姫路で探すことにした。時刻表で確認すると電車がすぐに発車するということで、あわてて改札をくぐる。結局、明石で明石焼を食べることはできないのであった。明石を出るとすぐに加古川、そして姫路。世界遺産の姫路城を抱えるだけあり、姫路駅はコンコースが大きい。北口の脇にある観光案内所に飛び込むと、近所に大手の家電量販店がないかと問い合わせ。「つい何ヶ月か前には駅前にあったんですけど、移転しちゃったんですよ」とおねえさんは申し訳なさそうに返事。親切に地図をコピーしてくれたのだが、なるほど確かに遠い。山陽電鉄の線路端まで行くのがひとつ、さらに手柄山の向こう側にあるのがひとつ。こんなところまで歩いていったら、大幅な時間のロスになってしまう。ここまで来ておいてデジカメで撮影できないというのは絶対に避けたい事態だ。姫路城の修理が本格化すれば、5年は見られなくなってしまう。最悪、手柄山の向こうまで歩く覚悟を決める。はいっても腹を満たさなければ始まらない。駅前で落ち着いて明石焼を食えるところはないかと歩きまわり、バスターミナルで空いているスペースを見つけたので、さっそく座ってビニール袋から中身を取り出す。それどこで売ってはりましたぁ?」と声が。買い物中といったおばちゃんが訊いてきたのだ。「すいません、これ明石で買ったんです......」と答える僕。淡い期待を抱かせてしまって申し訳ないのであった。肝心の明石焼の味はというと......、20個はやっぱり多い。これが20個連続というのはやはり単調なのである。少ない数で、じっくりと味わいたかったなあというのが正直なところだ。1回につくる数が1人前なので20個になっているが、もうちょっとフレキシブルになってほしいと思うのであった。20個で800円という値段は妥当だとは思うが。そんなこんなで明石焼を食べ終わったときには13時をけっこう過ぎていた。ボサッとしていると店をまわって姫路城にたどり着く頃には冗談ではなく日が暮れてしまうのだ。早足で駅南大路という大通りを南下し、観光案内所で教えてもらった家電量販店を目指す。広いが人も車も少ない。地図で確認して右折し、西へとトボトボ歩いていく。人間の足というのは意外と速いものだ。歩いて振り返ってみると「もうこんなに歩いたのか!」と驚くことがよくある。それにしても最初の家電量販店までは距離があった。秋の日はつるべ落とし。今の季節、15時半を過ぎれば夕日がキツくなってくるので、北野は難しいかもしれないな、と思う。しているうちに量販店に到着。駐車場の柵をまたいで越えると店内に入って問い合わせ。ある程度大きな店にならないとデジカメのバッテリー充電器は置いていないのだ。旅行の際、最悪の事態はつねに想定しているので、さっさと次善の策を探す方向に頭を切り替える。神戸でFREITAG探しを優先させることを考えると、夜景も諦めた方がよさそうだ。そもそもデジカメの電池がなくなってしまえば北野も夜景も撮影できないわけだし。戻って姫路市役所を撮影。駅まで戻ってさらに直進して姫路城。今日はここまで!という結論に至る。いうわけでここからはデジカメの電池をよりいっそう温存する作戦をとるのであった。妙に車がごった返している手柄山を抜けると、陸上競技場を目印に北上する。陸橋で線路を越えるとヤマダ電機が見えた。郊外型店舗なので歩かされて恨めしいが、今はここだけが頼り。店内に入ると問い合わせ。結局自分の持っているデジカメのタイプのものは置いていないことが判明。困ったことになったが、そこはポジティヴにとらえる。北野と夜景は完全に諦めるしかなくなったが、その分だけ姫路を歩ける。来た道を戻ってそのまままっすぐ進んでいき、姫路市役所に出る。デジカメの電池節約のため、角度やら構図やらをエイッと決めてから素早くシャッターを切るのであった。ホームページには「姫路駅から南へ1.3kmの便利な場所にあります」とあるが、ウソこけ。