・北海道を除いた日本全国の海岸砂地に自生するシソ科の常緑低木。暖地の海岸に多いことから、北の海浜植物の代表であるハマナスとの対比において、南を代表する海浜植物とされる。木全体にミントやユーカリのような香りがあり、古来からハーブのように親しまれる。・名所は世界遺産として知られる広島の宮島や香川の有明浜など。海岸の開発によって自生の群落は激減しているが、丈夫な性質と複雑に入り組む根を持つため、海岸の砂防を目的として人為的に植栽されることも。日本以外でも東南アジアの各地やオーストラリアに分布する。・ハマゴウの開花時期は7~9月で、枝先から伸びた円錐状の花序には、唇型をした青紫色の花が数輪ずつ集まって咲く。暑い盛りに咲く花は涼しげだが、晩秋に返り咲きすることもある。・9~10月に熟す果実はアズキくらいの大きさで、他の部位よりも強い芳香がある。中に含まれる直径5ミリほどの種子は、漢方において蔓荊子(まんけいし)と呼び、これを煎じて飲めば、強壮、鎮痛に薬効があるという。花や実は果実酒に、材は線香に、灰汁は染料に使うことができる。・枝(茎)は砂の上を這って伸び、地面との接点では新たに根を生じながら繁茂していく。葉は縁にギザギザのない楕円形で、枝から対になって生じ、長さは2~5センチほど。先端は尖り両面とも毛があるが、裏面特に銀白の柔らかな毛で覆われており、白っぽく見える。ハマゴウが潮風や乾燥に耐えるのはこの毛による。・ハマゴウという名は「花が香る=花香」に由来するという説もあるが、香りが強いのは葉や果実であり、「浜に育つ香りの良い植物=浜香」が有力。別名のハマボウやハマハイは、砂地を這う(はう)様子による。ムクゲに似た花を咲かせ、沖縄でユウナと呼ばれるのはアオキ科のハマボウであり、本種とは異なる。・性質はかなり丈夫であり、根が砂から飛び出しても枯れず、砂浜の波打ち際まで這って広がるほど耐潮性があるが、日当たりの良い暖地を好み、北海道では育たない。・一般的には一年じゅう葉のある常緑樹として扱われるが、地域によっては冬季に落葉することもある。・ミツバハマゴウ葉が三つ葉状になり、茎が直立する品種。