クコ酒などに利用するクコの実クコの葉は長さ1~2センチ程度。・北海道を除く日本各地に分布するナス科の落葉低木。川の土手や海岸近くの空き地、道端などで普通に見られるが、葉の脇にトゲがあるため防犯目的の垣根などにも使われる。東南アジアにも自生が見られ、クコという名前は漢名の「枸杞」を音読みしたもの。見慣れない漢字だが「枸」も「杞」もクコそのものを表す。別名はゴズベリー、ゴジベリーなど。・葉は長さ2~4センチで、短い柄に数枚が集まって生じる。質感は柔らかで両面ともに毛は生じない。主だった幹はなく、細い幹が株元から多数生じて大きな雑草のように見える。枝は灰白色で縦に筋が通り、弓なりになって垂れ下がる。小枝の先端がトゲ状になることがあり、手で触れると痛みを感じる。枝葉はビタミンCを含み、クコ茶(延命茶)、クコ飯、クコ粉末(ふりかけ)などに使われる。・花はナスを小さくしたような色形で、1~4輪が葉の付け根にぶら下がる。直径は1センチほどの釣鐘型で先端は深く五つに裂け、1本の雌しべを5本の雄しべが囲んでいる。開花期間は晩夏から初秋まで(7~11月)と長い。・果実は長さ1~1.5センチ、直径0.5センチ程度の楕円形で水分が多い。アミノ酸やタンパク質のほかアルカロイド物質が含まれるが、乾燥しても色艶を保つため、料理の彩やクコ酒に使われる。果実には白ゴマに似た種子が10粒以上入っているが、繁殖は挿し木によることが多い。・クコの実は熟すと朱色になるが、自然に落ちることが少なく、長い間、木の上に残る。翌年の花期に熟すため、花と実が一緒にできるように見える。・クコは株全体が薬用にされ、平安時代から貴族の間で愛用された。漢方では果実を「枸杞子(クコシ)」「木蜜」、花を「長生薬」、根の皮を「地骨皮」、葉を「枸杞葉」と呼ぶ。薬理実験でもその効果が確認されている。・本州から九州までの広い範囲に植栽できる。・海岸や堤防沿いに自生することが多いものの、石垣の間や公園の隅など条件の悪いところでも鳥の糞から発芽するほど、丈夫な性質を持つ。・土質は選ばないが、本来は砂地を好む。・日なたを好み、日陰では生育が悪い。・芽を出す力は強く、剪定にも耐える。つる状にヒョロヒョロと伸びることが多く、樹形は整えにくい。観賞用というよりは実用と割りきって栽培するのがよい。・アツバクコハワイ、小笠原諸島及び大東諸島に分布する常緑の品種。別名をハマクコ(浜枸杞)といい、海辺の岩場で這うように育つ。同じような花や実がなり、これも薬用となるが採集によって個体数は減少しており、沖縄県では準絶滅危惧種に指定される。・シチョウゲ分類上の共通点はないが、似たような雰囲気の花を咲かせる。※北海道・沖縄は送料無料適用外です。