「御自由にどうぞ」ツリ目とタレ目は着席し、パソコンで作業を始めた。自動車や歩行者が行き交う公道の状況が、画面に数か所表示された。警察の監視カメラをハッキングしてるのだろうか。実績から見て、トライハートはそれくらいの能力はあるはずだ。目的は果たしたから逃げていい。怪しまれないよう自然に振る舞うべきだ。それにツリ目とタレ目が工作の痕跡を発見し、無効化する恐れもあった。映像に興味を示したソラが言った。「面白そうなソフトッスね。「そうだよ」ツリ目とタレ目は顔を見合わせ、笑いを噛み殺した。ソラの勘違いがおかしいらしい。ツリ目が赤いボタンをクリックした。画面では自動車同士が、交叉点で全速力で衝突した。玉突き事故が起きて大混乱に陥った。身を乗り出してソラが叫んだ。「ぜひ!」ヒカルは目眩に襲われた。あれはゲーム映像ではなく、現実の出来事だ。ツリ目は交通信号を操作し、人為的に衝突事故を起こしたのだ。ヒカルはソラの肩をつかみ、首を横に振った。「じゃあお先に失礼するッスよ」ソラは別の五叉路のボタンをクリックした。石油を積んだタンクローリーが急停止しきれず、横断歩道を渡る人の群れに突っ込んだ。後続車が横転したタンクローリーにぶつかった。なんとか追突を避けた車は、歩行者を轢いた。流出した石油が引火し、タンクローリーが爆発した。「やるじゃん」ツリ目が言った。「とっておきのゲームを教えてやるよ」ツリ目は新たにソフトを立ち上げた。今度は雄大な自然が映っていた。山並みを背景に、水面が広がっていた。コンクリートの建造物が水を堰き止めていた。タレ目がツリ目に、口ごもりながら言った。「来年じゃウチらは卒業してるじゃんか。「ウチらJKの命は短いんだ。関係をえがくラブコメ。転生とかアイドルとか、そういうギミックはなくストレート。ふたりは両思いの関係で、凛子は下宿に差し入れを持っていったりする。荒瀬が二十歳になるまで交際はしないという約束。いつも飾り気のない凛子だが、オフは髪をほどくので印象が変わる。おあずけを食わされている荒瀬は、なにかと凛子にちょっかいを出す。今すぐ彼女になってくれないなら合コンへ行くと言って揺さぶったり。生徒とただならぬ仲になったくらいだから、いくらマジメそうに見えても、凛子はけっこう押しに弱い。そんなふたりの不器用な駆け引きが見どころだ。後書きによると作者は、連載になると企画時点で意識しなかったそうで、ストーリーの発展性に乏しいのが難点ではあるだろう。いえセクシーな英語教師フーミン先生など、脇役にも魅力があり、すっきりとした絵柄で、禁断の恋をほのぼのと演出している。GEAR作者:タカキツヨシ配信サイト:『少年ジャンプ+』(集英社)2019年-単行本:ジャンプコミックス[ためし読みはこちら]人類絶滅後の世界をえがく、ポストアポカリプスSFである。作品の冒頭は牧歌的だ。「ギア」と呼ばれるロボットたちとのんびり平和に暮らしている。第三次世界大戦が終わっても、ギアのあいだには闘争があった。「狂機(インセイン)」と呼ばれる戦闘用ギアが、盲目的に破壊を続ける。ルゥの親代わりのギアである「ゼット」が、不意に攻撃された。ヒト型のギア「クロム」が、狂機からルゥを守った。人工細胞からなるクロムのボディは、人間と見分けがつかない。本作はヒーローアクションものの側面がある。気を遣って編集さんと打ち合わせを重ねました。気を遣ったのは、キャッチーなヴィジュアルだろう。給仕用ギア、つまりメイドさんの「マリー」はその代表だ。マクロスのデストロイド・モンスターみたいな狂機も登場。荒々しい筆致で描写されるメカは見ごたえあり。いうサービス精神は、「詰め込みすぎ」な印象に繋がりやすい。少年ジャンプのDNAをどことなく受け継いでるからだろうか。全篇を読む(準備中)青いエプロンを身につけたヒカルは、中野区にある「はじめ保育園」の園庭にいた。子供たちが汚したバケツやシャベルなどを洗っていた。弟を喪ったあと、ヒカルは警察と話したり葬儀を営んだりで、仕事を一週間休んだ。心の傷は癒えてないが、家に閉じ籠るより気が紛れると思い復帰した。捜査の進展具合はわからない。警視庁に問い合わせても、うやむやな反応が返ってくるだけ。二千人の死者が出たのに、報道が一切ないのも不可解だった。知ってることをすべて伝えたヒカルとしては、公的機関に任せるしかない。ただの保育士でしかない自分に、ほかに何ができるだろう。今は生活を、もとの軌道に戻すことから始めたい。それだって、決して簡単な作業ではない。スモックを着た三歳児のユマが、ヒカルの袖を引いた。降園準備をする時間帯だが、まだ園庭に残っていた。ヒカルは蛇口を締め、両膝をついて言った。「ヒカルせんせい、弟が死んじゃったんだよね」ヒカルは懸命の努力で笑顔を維持した。ママ友同士の情報伝達速度にはいつも驚嘆させられる。「うん、よく知ってるね。「ユマにもふたごの弟がいるの。先生も知ってるよ」ヒカルの脳で警報が鳴っていた。デリケートな話題だった。幼児における死の概念の認識は千差万別だ。三歳にもなれば、ある程度の理解を示すこともある。基本的にごまかすべきではない。それには保護者との情報共有が必要だ。ヒカルはユマの母親との会話の記憶を辿った。心に余裕がなく、なにも思い出せなかった。引き攣った笑顔を貼りつかせたままでいた。ユウタは長いあいだ眠ってるんだって。「ユマが、ママやパパやせんせいの言うことを聞いていい子にしてれば、神さまがユウタを起こしてくれるの。園舎へ戻るユマの後ろ姿を見ながら、ヒカルは呼吸を整えた。ユマは、ヒカルが弟を亡くしたと母親から教わり、心底同情し、タイミングを見計らって励ましてくれたのだ。純粋ゆえに残酷でもあるが。ヒカルは蛇口を開け、洗い物を再開した。ユマの言葉が内面でこだましていた。彼女は三歳児なりに肉親の死と向き合っていた。比べて自分はどうだろう。弟は死ななければならなかったか。トライハートと名乗るJKの集団はいったい何だったのか。私は現実から逃げてないか。園長の小林が背後にいるのに気づいた。白い髪をベリーショートに刈った五十代の女性だ。「わっ、すみません!」ヒカルは慌てて蛇口を締めた。腕組みしながら園長が言った。