歩道にこうしてアーケードを掛けているところも多い。地下鉄の入口はほぼすべてこんな感じ。磁気カードを通し、バーを回転させて中へ。ホームはこんな感じだ。イレギュラー運行告知の貼り紙がありますね。ニューヨークの地下鉄は以前に比べて飛躍的に安全になったというが、それでもまだ気の抜けない感じが漂っている。日本のように各車両のドアがどの辺かを示す案内はなく、利用者は横に一列に並んで列車を待つ。驚いたのは、ライフルで武装した警官隊(軍ではないと思うが......)が改札付近で警備していたのに出くわしたことだ。そのものものしい雰囲気と、まったく気にすることなく歩くニューヨーカーと、対照的な姿にひどくびっくりした。ホームに下りるとストリート・パフォーマーがヴァイオリンで優雅にヴィヴァルディやバッハを弾いているのである。地下鉄のレールに視線を落としてみると、そこではネズミがウロチョロしている。それから列車に乗り込んで車内広告をぼんやり眺めていたら、妙に美容関係の宣伝が多いことに気がついた。紫外線でできたシミを取りますよ、といった広告がすごく多いのだ。それだけ白人の肌は弱いんだなあ、と変なところで実感。そんな具合に地下鉄を通して、日本とアメリカの決定的な差、価値観の違いというものを、まざまざと見せつけられた。あちこちをウロウロ歩いているうちに、それまでの街並みと比べるとずいぶんにぎやかな一帯にやって来た。7Avとブロードウェイが交差するのがここ、タイムズ・スクエアだ。たとえるなら新宿東口アルタ前のようなもんである。この一角だけは無数の看板や電光掲示板で彩られており、地味な街並みとはまったく異なる原色の世界となっている。周辺には劇場が集中しているので、交差点ではチケットを手配する携帯の機械を手にした黒人の兄ちゃんたちが、ひっきりなしに声をかけてくる。それは東京の騒がしさに少し似ていて、ちょっと懐かしさを覚えた。「世界の交差点」と呼ばれるこの場所は、かつてタイムズ紙の本社ビルがあったことからその名がついた(1913年に移転)。今でこそおのぼりさんがのん気に闊歩できる場所になっているわけだけど、1990年代初頭までは妖しげな風俗街で、ニューヨークの危険地帯の代表的存在だったという。信じられない話だ(当時のジュリアーニ市長が改善したそうな)。非常に目立っているM&M'sの店。タイムズ・スクエアのど真ん中から北側を眺めるの図。こちらは南側を眺めたところ。こんな感じで、タイムズ・スクエアはなんとなく点対称になっているのである。よし、これでタイムズ・スクエアは体感したぜ、と再び歩きだす。次はニューヨーク公立図書館にでも行くかな、と東に向かって歩いていたら、ずいぶん穏やかな雰囲気の公園に出た。ブライアント・パークである。敷地の西側には噴水があり、たくさんの人がそこでくつろいでいる。奥には一面に芝生が広がっていて、そちらにもテーブルや椅子が置かれていて、自由に使えるようになっている。晴れた休日のお昼ということで、芝生の上に寝転がって過ごしている人も多い。これは本当に気持ち良さそうだ。ここまでさんざん歩きまくってきて疲れたので、僕もニューヨーカーの皆さんと同じようにここで一休みすることにした。園内の売店でオレンジジュース(もちろん果肉入り100%、容器がなんだか無印良品っぽくて面白かった)を買うと、BONANZAを枕にして芝生の上で大の字になる。日差しがまぶしいので、いらないパンフレットを顔の上に乗せる。胸元のiPodを再生して、あとは何もしないで過ごす。園内を通り抜ける風がとっても心地よい。ブライアント・パークの噴水。周りには緑色で統一されたテーブルや椅子がたっぷり置かれている。その反対側は一面の芝生。寝転がると最高に気持ちいい。奥にあるのはニューヨーク公立図書館。図書館に隣接していることもあってか、公園の敷地南側には子ども向けに絵本が置かれていた。なんと、メリーゴーランドもあるのだ。いうところがいかにも欧米だよなあと思う。ブライアント・パークではたっぷり1時間過ごした。おかげで体力も十分回復。腕がそこそこ日焼けした。ニューヨーク滞在5日目、ここでようやく、ニューヨーカーっぽいふるまいができた気がする。ブライアント・パークから5Avに抜けると、そこはニューヨーク公立図書館だ。セキュリティチェックを受けて中に入るが、図書館というよりは、歴史ある美術館や博物館といった印象だ。それは、日本における図書館という概念の歴史と欧米における図書館の歴史との差なんだろう。実際、あちこちを歩きまわってみたが、その威風堂々とした姿に圧倒された。知が権力として実体化した空間って感じ。ホールや閲覧室などでは天井画が非常に目立っている。自由に出入りできる部分は資料閲覧・検索スペースが主体。1階のエントランスホール脇には売店があり、さまざまなニューヨーク・グッズを売っていた。公立図書館のグッズもあり、商売っ気のある図書館というのを現実に目にして、なんとなく違和感を覚えるのであった。ニューヨーク公立図書館。なんかファサードを工事しているよ。エントランスホールで入口を振り返ったところ。豪華な内装の下、セキュリティチェック中。天井が高くて天井画が印象的だ。この建物の中は全般的にこんな感じである。用事があって図書館の中に入ったわけでもないので、あちこちをだいたい歩いて見てまわると、外に出る。公立図書館の道を挟んで北側には、ニューヨーク・メッツのクラブハウスショップがあるので、そこでおみやげを探してみた。メッツのありとあらゆる公式グッズが置いてあるのだろうと思って期待していたのだが、アパレルが圧倒的に多い。それ以外で何かないのかなと探してみるが、なんだかどれもイマイチなのである。迷った挙句、どことなくクラシックなスタイルのメッツの帽子を中心にまとめたのであった。エロ目のミスター・メットのぬいぐるみとか期待していたのだが、そういったキャラクターグッズはほとんどない。日本のプロ野球チームのグッズと比べると、メジャーリーグのグッズはかわいらしさや日常の利便性に欠ける印象だ。それもお国柄ってことでまとめられるものなのか。公立図書館脇の公衆便所に入ったら、黒人の警備員にここで待て、と止められた。一人が出てきて便器が空くと、行ってよし、となる。日本がいかに平和な国かをあらためて実感。こんなこと、ニューヨークに来なきゃ考えることなかったよ。42Stを公立図書館からさらに東へ行くと、グランドセントラル・ターミナルである。ニューヨークの鉄道の中心的な駅だ。Avが陸橋で駅舎のど真ん中にぶつかっているので、かなり写真が撮りづらかった。辺りは交通量が多いうえに何か事故があったようで、救急車やら消防車やら報道関係者やらがたむろしていて騒がしい。コンコースはスロープを下りていった地下に位置していて、通路を抜けると視界が一気に開ける。駅でこれだけの大空間ってのは、日本じゃ想像がつかない。鉄道全盛期の威厳がそのまま残されている。その天井には星座が描かれている。高さがあるのでちょっとプラネタリウム気分だ。Wikipediaによれば、鏡に映しながら描いたので星座たちは裏返しになっているんだそうだ。天球を外側から俯瞰した神の視点になっている、という言い訳がなされているみたいだが、物は考えようってことだな。グランドセントラル・ターミナル。取り壊して高層ビルにする計画もあったらしいが、1998年に改装して今に至る。殺風景なスロープを下りていくとコンコースに出る。コンコース内はこんな感じ。背景がなんとも微妙な色だと思うんですが。『世界の車窓から』って感じですなーそこからさらに東へと歩いていくのだが、途中でクライスラー・ビルのてっぺんがチラホラと見える。トップ・オヴ・ザ・ロックから見たときには残念ながらメットライフ・ビルの陰に隠れてしまっていたわけだが、こうして見るとやはり独特の美しさである。足元の部分は特にどうということのないふつうのオフィスビルだ。近くのスーパーマーケットでペットボトル飲料を買うと(日本よりもサイズが大きく、どれも色が毒々しい)、マンハッタンの東端目指してどんどん歩いていくのであった。背が高いので地上からきれいに見るのはちょっと大変。マンハッタンの東端に到着すると、ガラス張りの直方体が建っているのが見える。言わずと知れた国連本部だ。1952年にオスカー=ニーマイヤーを中心とする建築家国際委員会が設計した。老朽化が進んでいて維持するのがものすごく大変な状態らしいが、改修してもたせるんだそうだ。ニューヨークにガラスの建築はきわめて珍しかったはずで、けっこう衝撃的だったのでは。カメラの広角のせいでちょっと歪んでしまっているのが悔しい。側面はモザイク状に石を貼りつけた感じになっていて、ガラスとの対比が見事なのだ。敷地の北側に入口があるので入ろうとしたら、黒人の警備員がヒュウと口笛を吹いて注意してきた。書かれている文字を読み、入口を間違えていたことに気がついた。シーマセン、と頭を下げて入り直す。口笛で注意するってのも、いかにもアメリカ風だなあ、としみじみ思うのであったことよ。空港並みのセキュリティチェック(ベルトも取らなくちゃいけない)を済ませると、荷物を預けてビルの中へ。国連には見学者向けのツアーがあり、申し込んでおけば議場などを見ることができるようだ。フリーの場合には1階ロビーと地下の売店くらいしか見ることができない。時間もないので別にいいや、と歩きまわる。国連の1階を歩いていると、ものすごく昭和の匂いがするのである。アメリカなのに、昭和なのだ。外観だけでなく、内装も戦後モダニズムの雰囲気がすごく強い。材質でいえば、合成樹脂の比率が極めて低い感じ。お堅いお役所としてずっと同じように使われているので、細部にいたるまで、まったく華がないのだ。ビルの中には手書きのレタリングなんかがあちこちにあって、僕はこういうものにかなり懐かしい感覚をおぼえるのだ。何より面白かったのが、地下にある売店だ。国連に関連する本を売る書店とお土産を売る店があるのだが、ここにある国連グッズが変に充実しているのがいい。種類が豊富で、よくこれだけつくったなあと呆れるほど。売り場全体が国連カラーのスカイブルーに染まっているのは、もう壮観としか言いようがない。惜しむらくはデザインのセンスがイマイチなこと。折りたたみ傘が置いてあったのだが、スカイブルー一色の中に国連マークが何箇所か入っているだけなのである。国連マークの面白さを生かしきっていない。傘を開いたとき、それがでっかい国連マークになっていればかっこいいのに、あるいは小さい国連マークを水玉模様のようにしてしまえばかわいいのに、全然そうなってはいないのだ。国連のマークはその色とともに強烈な印象を残すわけで、これは大きな財産である。デザインを再考してほしい。僕は小さい国連の旗(これを机の上に置いたら偉くなった気分になれるという、ただそれだけのグッズ)と、マウスパッド(世界を下に敷く、という意味で面白い。このグッズを思いついた人はそこまで考えたのかなあ)を購入。国連軍の空色ヘルメット(ベレーも可)を売っていれば友達の人数分購入したのだが、さすがにそれはなかった。ほかにも土産物売り場には世界各国の名産品が置いてあったので、ここで世界一周旅行気分を味わえないこともない。国連は意外にもツッコミどころ満載で興味深い場所なのであった。買い物が楽しい場所だと思う。国連本部から戻ってきてグランドセントラル・ターミナル付近で信号待ちをしていたら、わりと大きめの荷物を引いたおばさんに5番街はどこだと道を尋ねられた。その程度であれば僕でも答えられる。straight.」と西を指差して返事。ニューヨーク滞在5日目、ついにここまで成長したかとひとり感傷に浸った。そんな感じであとはフラフラ、あてもなく歩きながらデジカメのシャッターを切っていく。マンハッタン・ミッドタウンの平均的な風景を頭の中に焼きつけながら、本拠地である7Av・34Stまで戻る。マディソンスクエア・ガーデン。インディ・ジョーンズの新作が公開直前で、街のあちこちで宣伝を見かけた。こちらもマディソンスクエア・ガーデン。オフィス棟で、ホテルの部屋からは中の様子がよく見えた(向こうからも丸見え)。お世話になったホテル・ペンシルヴァニア。立地条件が異常に良くっていろいろ助かりました。一息ついたら、晩メシを食べに出かける。実質的なニューヨーク最終日ということで、今日こそきちんとした物を食べたい。これまでは一人でレストランに入るというのがどうにもできなくって簡素に済ませていたのだが、やはり海外に来ている以上、メシを食ってちゃんとチップを払うという経験をしておかなくてはいけないのである。それでいろいろ考えたのだが、街歩きも兼ねてチャイナタウンに行ってみることにした。地上に出てみると、かなりゴチャゴチャした雰囲気で驚いた。この辺りは昨日歩いたニューヨーク市庁舎からわりとすぐ北に位置しているはずなのだが、それよりもどちらかというとクイーンズの少し危なそうな場所の感じに近い。夜にはちょっと歩きたくない気もする。チャイナタウンということで、漢字や原色の紅色がそこかしこで目立っている。食料品を売っている店もあり、見るとどこで仕入れているのやら、魚介類が所狭しと並んでいる。先にリトルイタリー(イタリア人街)に行ってみることにした。リトルイタリーとチャイナタウンは隣接しているのだ。感じとしては、チャイナタウンが南から広がってリトルイタリーを包み込むように侵食しているイメージである。リトルイタリーの中心部は断固としてその独特な雰囲気を守っているものの、周辺に行くと中華の要素に押されている。チャイナタウンはゆっくりと、しかし確実にその勢力を広げており、リトルイタリーはじわじわ縮小させられている、そんな感触だ。いえ、リトルイタリー中心部は元気がいっぱい。通りには赤・白・緑の飾りつけがあちこちに施され、イタリア料理店のテーブルが両側から道路へとはみ出してきている。どの店もオープンテラスが基本になっているようだ。店先では陽気なオヤジが客を呼び込んでいる。時間が遅くなれば、もっとにぎやかになりそうだ。通りを往復してみるが、イタリア料理店がひしめいていて、もし入るとしたらそうとう迷いそうだ。機会があれば、ぜひどこかでピザのひとつでもいただくとしよう。リトルイタリー中心部。通りの両側をイタリア料理店のオープンテラスが占領していて実ににぎやか。みんなどの店に入ろうか様子を探っている時間帯って感じ。本物のイタリアと比べてどんな感じなんだろう。リトルイタリーでは消火栓もこのようなカラーリングになっているのである。空腹も限界に近づいていたので、南側のチャイナタウンへ。リトルイタリーほどの強烈な核を持っているわけではないが、やはりアジアの持つ雰囲気はこの街では独特に映る。中華料理店はそこそこの密度で営業をしているが、どこを覗いてみても中で客が並んでいた。参ったなあ、どこか空いてるところないかなあ、と思って粘り強く歩きまわっていたら、中に一軒、入れそうな店があった。RATED」なんて窓のところに貼ってあったので、ここでいいや、と中に入って席に着き、メニューを見る。チャーハンないかなあと思ってメニューの隅から隅まで探してみたが、見事にご飯ものがないのである。ニューヨークということで米を炊いても需要がないということなのか。