その不安を圧倒的に凌駕するほどのわくわく感が胸の真ん中にあり、その混じり合った感覚が心地よい。海外を一人旅したときと同じ感覚。さあ、明日には農園だ。美味しい食事をごちそうになり、明日からの日々のために早々と眠りにつく。***農園があるタラスという地区までは、コロナドから車で2時間ほど。運転手は和臣がしてくれる。和臣は今回お世話になっている日本人家族の長男だ。運転手だけでなく、通訳や交渉など大いに協力してくれた。マルコムXに似ているハンサムガイだ。農園に近づくにつれて、景色は美しいランドスケープへと移り変わる。コスタリカは「中米のスイス」とも言われているらしく、緑豊かで牧歌的な風景は確かにスイスの田舎に似ている気がする。タラス地区に入り、やがて車道の両側にコーヒーの木が見えはじめた。この辺りまでくると、見渡す限りコーヒー園が広がっていて、「コーヒーの産地に来たなぁ」という実感が湧いてくる。事前に連絡しておいたコーヒー生産者であるロブレスさんと、小さな町の教会の前で落ち合った。握手するのと同時にロブレスさんは早口のスペイン語でまくしたてる。ここは和臣に通訳してもらう。すごく歓迎してくれているらしい。立ち話のあと、ロブレスさんの農園へ向かった。ロブレスさんはベネフィシオ(生産処理所)も所有している。ここで摘み取ったコーヒーチェリーの皮や果肉を機会で剥いで、発酵させる。ベネフィシオ特有の、リンゴ酢のような匂いがあたりに漂っていて、それが3年前農園を回っていたときの記憶を蘇らせる。ベネフィシオの向こうにパティオが見えた。(*パティオというのは、コーヒーチェリーを天日干しするところ。野球場のグラウンドをならすトンボのようなもので、一日に何度か撹拌し、過発酵を防ぐ)そしてさらにその向こう側には、なだらかな山々が見渡す限り続いている。美しい景色だろう!多様な緑色。