社名や職種は言えないが、どうかお察し頂きたい。私は某株式会社の営業部で、あるものを作ったり売ったりしている。ユーザーはそれを大勢集まる劇場で観たり、テレビで観たりする。いうものを作っている。百年の歴史を誇る娯楽産業といえば薄々ご理解頂けるだろうか。とある企画を進めることになり、私はその担当であった。それなりに人気のIP(=知的財産。小説・マンガなど)の運用であり、大ヒットとまではゆかないものの、赤字にはならない自信はあった。A社という配給会社が弊社の筆頭株主である。業界トップの実績を誇る。このA社にプレゼンする。採用されたら万々歳だが、ここが難関。ほとんどの場合は通らず、他社を捜す羽目となる。いえA社を通さず、いきなり他社に持ち込むのもまた禁じ手である。ところが最近天下りして来たばかりの新社長。彼の口ぶりでは、どうやらA社に黙って既にB社に打診しているようであった。「あいつら(A社)に言ったところで、どうせB社やC社を斡旋されるに決まっている」A社の社長はこの新社長の大学の後輩だそうで、自分の企画を却下されるのが、どうにも我慢ならないようである。六十過ぎた男が、大学時代の先輩後輩関係にいまだ固執する姿は、シュールですらあった。私は新社長に直談判し、「A社にだけは話を通すべきである」と強く進言した。すると、社長は「だったらお前が言いに行ってくれ」と拗ねた口調で言う。こちらも社長に動いて頂こうとは思わない。お墨付きを得た私は、早速A社の若い営業担当に連絡し、いつものカフェでミーティングを持った。私は企画書を見せながら、概要を説明する。若い担当はふむふむと大きく頷きながら、ノートパソコンで事細かにメモを取る。私の十五分程度のプレゼンを聞き終えたその男は、開口一番、こう言った。A社に断ってもらって、晴れて私たちはB社とこの企画を推進できるわけだから。彼と別れてカフェを出た私は思わず唇を噛み締めた。自分たちの大切な企画が却下される瞬間は、我が子が全否定されたかのようで辛い。新社長の気持ちを改めて理解する。今の若い担当が私の大学の後輩だったら。考えただけで苦いため息が漏れた。社に戻る気にならず、気持ちを落ち着けるために日比谷公園まで足を伸ばし、少し走ってみた。気がつけばもう七月だ。あっという間に汗だくになる。やって汗だくになってみると、不思議と楽に敗北を認められる自分に気づいた。若い頃、野球少年だったせいかも知れない。勝敗が必ずついて回ったあの青春の日々。今となっては勝利より、敗北こそが懐かしい。これはいいことに気づいた。気を良くした私は、もっと汗だくになってやろうと、更に足を伸ばし、皇居の周りを一周した。走りながら、さっきの若い担当のことを考えた。いえば、あいつ、断ったのをいいことに、こちらの企画書を持ち帰りもしなかった。ノートパソコンで頻りに何か打っていたが、最初から持ち帰らぬつもりで、書き写していたのだろうか。いや、企画書にある内容を書き写すなんて、わざわざ、そんな手間なことをするだろうか。関係ないメールに返信でも打ってやがったか?そんなことを考えていたら怒りが沸々と滾り出し、クラクラして来た。このまま熱中症になってもバカバカしい。思いながらも、途中で立ち止まるのもあの若い担当に負けたようで悔しく、結局最後まで完走することで、溜飲を下げるしかなかった。汗だくのワイシャツ姿のまま、私は社長に結果を報告した。それはそうだろうと、社長は寂しそうに相槌を打った。「バカか、お前」そう言って苦笑する社長は、少し嬉しそうだったろうか。私の目にはそう映った。家に帰ると、妻と中学二年になる息子が夏休みの旅行計画を話し合っていた。二人の間では、沖縄が第一候補だった。私は頭の中で、那覇の国際通りを歩く自分の姿を思い浮かべていた。