81歳没20世紀最高と言われるヴァイオリニスト。名盤を残しただけでなく、ユダヤ人の彼は演奏活動を通して世界平和を訴える活動も活発に行い、若手演奏家の育成にも力を注ぎました。宮崎国際音楽祭で初代音楽監督を務めるなど日本にもゆかりが深い音楽家です。ポーランド領(現ウクライナ)のクレメネツにてユダヤ系の家庭に生まれる。1歳2ヶ月の時、家族でサンフランシスコへ移住。母親から早期音楽教育を受ける。サンフランシスコ音楽院に入学。ナフム・ブリンダーに師事。サン=サーンス『ヴァイオリン協奏曲第3番』を、サンフランシスコ交響楽団と共演して、デビュー。カーネギーホールデビュー。老朽化したカーネギーホール解体危機に救済活動に尽力し、同ホールの運営委員長に就任。現在、カーネギー・ホールのメイン・オーディトリアムはスターンの名がつけられている。「屋根の上のヴァイオリン弾き」は、ローマ時代皇帝ネロによるユダヤ人の大虐殺があった時、逃げまどう群衆の中で、ただ一人屋根の上でバイオリンを弾く男がいたという故事を描いたシャガールの絵にヒントを得たもの。ユダヤ人であったスターンは強い共感をもって、ミュージカル映画『屋根の上のバイオリン弾き』(1971)サウンドトラックの独奏ヴァイオリンを担当した。ユダヤ人を迫害したドイツ、オーストリアを訪れようとしなかった彼はドイツを訪れ、ドイツ人との和解に尽力した。彼がバラク政権を支持した事は、アメリカユダヤ人社会に波紋を広げた。中国政府に招かれ、演奏旅行とともに各地でヴァイオリンの指導を行う。イツァーク・パールマン(1945-)、ピンカス・ズーカーマン(1948-)、ヨーヨー・マ(1955-)、ユジャ・ワン(1987-)らとたびたび共演し、五嶋みどり(1971-)など多くの若手演奏家の育成にも力を注いだ。息子のマイケル・スターン(1959-)はカンザスシティ交響楽団の音楽監督と首席指揮者として活躍している。J.S.バッハやL.v.ベートーヴェン、F.メンデルスゾーン、J.ブラームスなどの古典的な協奏曲を録音した名盤に加えて、A.ベルク(1885-1935)やB.バルトーク(1881-1945)、I.ストラヴィンスキー(1882-1971)、S.バーバー(1910-1981)、L.バーンスタイン(1918-1990)、H.デュティユー(1916-2013)などの20世紀の協奏曲も録音している。室内楽にも積極的で、E.アックス(1949-)、J.ラレード(1941-)、ヨーヨー・マ(1955-)と共演したブラームスの室内楽のCDが、グラミー賞を受賞した。広島で行われた「平和コンサート」に参加。宮崎国際音楽祭が開催され、初代音楽監督に就任。無い時期から度々日本を訪れ、小澤征爾(1935-)はじめ日本人演奏家と親交を持ち、2000年には80歳で来日、日本で来日記念アルバムも発売された。Liebeslied(2000年演奏)使用楽器はグァルネリ1737年製デル・ジェズ「パネット子爵」および1740年製デル・ジェズ「イザイ」。2000年にはメリル・ストリープのナレーションによるドキュメンタリー映画が公開された。アメリカ同時多発テロ事件の11日後、その渦中にあったニューヨークで心不全の為、亡くなる。2002年には宮崎県より県民栄誉賞を遺贈された。(現『メディキット県民文化センター』)のコンサートホールは、アイザックスターンホールと改称された。