「動植物の宝庫」と言われているだけある。「世界一美しい鳥」と呼ばれるケツァルも、一度は見てみたいなぁ。車を走らせていると今度は舗装されていない道に入った。アップダウンで車が縦に揺れる。砂埃が激しく舞い上がる。この道路を越えたところにビーチがあるらしく、今夜はそのすぐそばにあるホテルに泊まることになっていた。ホテルには、ぼくたち以外にほとんど人がいなかった。聞くところによると、この場所は未舗装の道路が続くのを嫌って、観光客があまり来ないのだそうだ。宿泊したホテルハンモックがあり、ヤシの木があり、プールがあり、果てしなく続く砂浜があり、ついでに親しみやすそうなイグアナたちがあちらこちらにいる。チェックインを済まして、真っ直ぐに僕はプールに飛びこんだ。久しぶりに水泳してみる。体を冷やした後は、ビール片手にハンモックに包まれ読書にふける。いると駄目になる自信がある。明日にはコスタリカを発つことを想い、ぼくは安心した。昼過ぎにランチをとった後、ホテルのオーナーさんが持っているボートでマングローブの川を周遊することになった。(昔はよくこういうのやったなぁ。アマゾン川でピラニア釣ったり、アナコンダ探しに行ったりしてたな。)川を進み入るうちに、ホテルのオーナーさんは相当テンションが上がって来た。「見て、あれ!ビューティフル。あっ!あの鳥見て!サギだよ。ガイドしてくれるのは有り難いが、ボートのエンジンでほとんど聞こえん。途中から、オーナーさんの話をほどよくスルーしながら、バードウォッチングを愉しんだ。何回もやってるくせに一番テンションが高かった猿。なんか威嚇してきた和臣がなんか釣った陽が傾いてくると海へ出かけた。左を見ても、右を見ても、どこまでも海岸線が続いている。その先には蜃気楼しか見えない。ぼくたちのほかに誰も見当たらない。ぼくたちは夏休み気分で波と戯れたり、砂浜沿いを歩いたりして時間を過ごした。海の向こうに、炎よりも赤い色した太陽が、スローモーションで沈んでゆく。そのとき、何人かの人たちが砂浜に集まって来た。ほかにも人がいたんだ・・・。どの国にいても、夕陽が沈む時間になるといつも砂浜に人が集まってきていたっけ。それまで大騒ぎしていた人たちも静まり返って、ただただこの光景に見とれていた。みんな好きなんだなぁ。一日の終わりを告げるこの瞬間が。太陽が沈みきってしまうと、空はゆっくりと菫色へと移り変わり、金星が姿を現した。待ち構えていたみたいに。それが合図だと言わんばかりに、ぽつ、ぽつと次々と星達が煌めき始めた。