ヴィオレッタ、ルゥ、シシィが揃って口をあんぐりと口を開けた。その憑依とやらがどうかしたのか?」と腕を組んでいる。シシィが憑依の仕組みを丁寧に説明したが、ガーティレイはピンと来ない様子で「それがどうした」と鼻を鳴らす。「えーと、例えばですね、とある技能が使えるポテンシャルがあるのに使えたことがないみたいなときに、憑依してもらって、使ってみせてもらうと、なんとなく身体がコツを覚えて、あっという間に憑依なしでも使えるようになったりするってことっす。陛下のような高位の魔族であれば、憑依した身体の性能を完全に把握することが可能だ。故に本人も気付かなかった能力を発見し、授けてくださる場合もある。さらなる高みを目指す者にとっては、すべてをなげうってでも受けたい魔法なのだ」シシィ、ルゥ、ヴィオレッタは目を輝かせて語る。僕はまたとんでもない恩恵を受けてしまったらしい。みんなが顔を引き攣らせていたのは、板割りの結果のせいではなかったようで安心した。なにかと思えば、くだらん。力とは自らの手で掴み取るものだ」ガーティレイが面白くなさそうに鼻を鳴らす。「第一、そんなやり方で力を得ても、肝心の根性が身につかぬではないか。「まったくお主は......。多少の見どころがあるかと思ったそばから、みっともない真似をしますわね」ガーティレイが調子に乗り始めたところで、キャサリーヌは木剣を脳天に振り下ろした。一瞬、掴みかかって行きそうなくらいに嫌悪感をあらわにしたヴィオレッタが、胸がすいたような顔になる。「うーむ......。夢を壊すようで悪いが、憑依は相当それに精通してる魔族にやらせんと最悪死ぬから、あまり憧れないほうが良いぞ。頬を掻くオルナダ様が、ちょっぴりバツの悪そうな顔をして僕を見る。それに釣られて僕のほうを見たみんなが「とてもそんな風には見えないけど」という顔をした。自分でも特に痛いところもなくピンピンしているので、その気持ちはわかる。僕は「別に大丈夫ですよ?」と肩をぐるぐると回して見せようとした。軽く腕を持ち上げたところで、その動作に使ったすべての筋肉に突っ張ったような痛みが走った。体内で合成した痛み止めが切れる頃だ。全身もれなく筋肉痛だし、魔力系も焼き切れたりしてるから、自己回復もままならないんだなこれが」オルナダ様がため息交じりに呟くと、シシィたちが「魔力系が焼き切れるなんて、とんでもなく痛いんじゃ?」と引き攣った顔でこっちを見た。「だがこれを魔法で回復させたりすれば、憑依の効果が薄れるから......。言ってる間にも、痛みがだんだんと強く複雑になっていく。重要器官に深刻な損傷を与える可能性がある」って書いてあったなと今更ながら思い出す。大げさな契約書だななんて思っていたけど、今となっては、まったく大げさじゃなかったことがわかる。パンチを打った直後に感じた痛みよりもさらに酷い痛みだし、回復させようと魔力を痛む箇所に送ってみても届かない感じがする。耐えられなくはないけど、この状態で動くことは難しい。いうか、もう一ミリゥでも動こうものなら激痛が走るので、僕は完全に硬直状態になって、ダラダラと汗を流していた。これからダンジョン攻略に挑まなくてはいけないのだけど、ちょっと遠慮したいレベルだった。「だんだん痛みは引くし、三日もすれば気にならなくなるだろうが、その様子だと、しばらくは痛み止めがあったほうが良いかもな。これを一回五粒飲むと良い。次に飲むまで六時間は間を空けるんだぞ」オルナダ様が人差し指を立て、手のひらほどの赤い魔法陣を作ると、その上に小さな白い粒が数十個生み出される。僕は痛みを押してなんとかそれを受け取ると、言われた通り五粒飲み込んだ。うちに激痛が穏やかになり、問題なく動ける程度にまで収まっていく。いうのは魔族なら誰でもできるから別にすごくはないぞ。して頑張ろう!」なんだか元気になった僕は、えいえいおーと握った拳を突き上げた。「............あの、オル様。「気にするな、単なる副作用だ。ハイになるだけで害はない」シシィは顔を顰めて僕を見たけど、オルナダ様は笑顔で手を振ってくれた。なんだかわからないけど、俄然やる気が湧いてくる。道を空けてくれたケイシイの脇を通り抜けようとした僕の前に、ガーティレイが立ち塞がった。いつもはケイシイたちが先に行ってしまうことを怒っていたのに一体どうしたのか。僕が首を傾げると、シシィが扉の張り紙を指差して「あれ見たらなんか危なそうだなってなるだろ。警戒しろよ」と呆れた顔をする。さっきオルナダ様が読み上げていたやつだ。「あわわわわわ......。「殿下のご指示のおかげで、どれもきちんと料理と呼べる代物に仕上がっておりました。