一つは「ビッグフリーズ」、もう一方は「ビッグリップ」と呼ばれる結末だ。どちらの運命が私たちの宇宙に待ち構えているのかは、ダークエネルギーを解明しなければ分からない。その謎は調べれば調べるほど深まるばかりだという。そこでダークエネルギーを解き明かす鍵となるのが「マルチバース」とよばれる概念である。さまざまな形状や大きさのシャボン玉が飛び交う光景は「マルチバース」の世界観に近い「シャボン玉ひとつひとつを宇宙と捉えてください。シャボン玉が膨らんでいくうちに分裂して、新しいシャボン玉が生まれるように、宇宙も複数存在しているという考えが『マルチバース』です。一説には、1のあとに0が500個並んだ数の宇宙が存在しているといわれています」そして、各宇宙が内包するダークエネルギーの総量もそれぞれ異なるという。「ほとんどの宇宙では、ダークエネルギーがとてつもなく大きいため、生まれてすぐに急膨張して、バラバラになってしまいます。我々の宇宙はたまたまダークエネルギーが小さく、138億年間も生き残ることができた。これが現在議論されているダークエネルギーの最前線です」それぞれの宇宙は時空が離れているために、互いを認識することはできない。別な次元から見ることができれば、そこには幻想的な「シャボン玉の宇宙」が広がっているのかもしれない。ビッグフリーズでは、銀河を構成する星々が燃え尽き、ただの冷たい空間だけが残る。ビッグリップでは、星や原子が全て粉々になり、素粒子という小さな粒だけが宇宙を漂うことになり、終わりを迎える『村山斉の宇宙をめぐる大冒険』2017年1月6日(金)22:00よりNHK総合で全国放送。ABJマークについて、詳しくはこちらを御覧ください。