このご恩は一生忘れません。「......よしよし。泣くことないでしょ」スミカは言った。「あんたって、すこしおおげさよ、レイラ」この通りとそれより少し大きな道が交差するところに商店街じゅうで一番大きな明るく広いお店があって、そこがお肉屋さんの言うニムラさんだった。八百屋さんによくあるように開放的になっている店内には、果物やお菓子や飲み物やアイスなどなどがたくさん売っていて、ほんとうのところレイラには、こんな狭い町には少し多すぎるのではないかと思えてならなかった。こんなにたくさん集めておいて、売れ残っちゃったらどうするんだろう?食パン一斤をサンドイッチにちょうどいい薄さに切ってもらっている間に、ふたりで、フルーツ牛乳ひと瓶を分け合って飲んだ。店の前の道の、アイスクリームボックスにもたれて。「あれ、学校ね」スミカが指さす先を眺めると、なるほど、幅広のほうの道の少し向こうの植え込みの奥に、ピンクがかったベージュ色に塗った大きな建物が見えた。木造校舎の外壁だろう。学校の行き帰りにこどもたちが立ち寄る店なのだとするなら、けっこう繁盛するかもしれない。「今朝はびっくりしたわ。たいそうのテーマ曲がかかるんだもの。遅くまで寝てるつもりだったのに。このへんはまだ夏休みにはいってないんだってね。「たぶん」レイラは短く答えた。学校は、こどもが寝坊するのが好きじゃないんだ。「ねぇ、早起きして、明日、あたしたちもここまで来てみようか。「なによ」スミカは笑った。