神さま、私たちをお見守りくださりありがとうございます、ってね。キモチを伝えるんだよ。年の瀬、しかも平日の夕暮れ時とあって、外宮参道は人はまばらだ。一大観光地でもある伊勢といえども、ここでは、内宮付近のおはらい町やおかげ横丁のような華やかさや商売っ気はあまり感じられない。かの有名な赤福や伊勢うどん屋、海鮮料理を出す店や食べ歩きのできる甘味処などあるにはあるのだけれど、こざっぱりとしていて、派手さはない。参道の途中には、洋品店、いわゆるファッションブティックのような店が数軒あって、リンくんは毎回ショーウィンドウを横目に、あーあのコートかわいいーだのスカーフの色がいいーだの、コメントを残していく。今回は寄らなかったけれど、リンくんが特にお気に入りの雑貨兼洋服店があって、数年前に来たときには、お参りの帰りがけに店頭のマネキンが着ていたワンピースを試着して買って帰ったくらいだ。リンくんがワンピース買ってた店、まだやってるねぇ。コロナ禍、頑張って生き残ったんだね!感慨深い。「ボブお、よく覚えてるじゃない。あの店のセンス、私のツボなんだよねぇ!ワンピース買ったその翌年は、ライオンのチャームのイヤリングも買ったよ。「そーだっけ?そんなに買い物してたのか。神さまにお参りする前だというのに、まったく、のん気な会話だ。10分も歩けば、もう到着。手水舎でお清めして、ここからは、ココロ静かにして、行くよ。お話するときは、小さな声でね。鳥居の前ではきちんと一礼するんだよ。」)(「あーいっ!」)ペコッ。(「そうそう、よくできました。」)みんなで一歩ずつ一歩ずつ、正宮へ向かって砂利をけっていく。あっ、まぁおれらは実際のところはトートバッグに入って抱っこされてるから、砂利をけってるのはリンくんとエンチョーなのだけど。第二鳥居まで来ると、お参りを終えたとおぼしき三人組の御婦人がスマホを片手に話しかけてきた。