私の頭に、ぽんと手が乗せられる。その手は、私の髪を優しくくしけずった。「今まで、俺たちは全力を出してきた。勝っても負けても、その事実だけは変わらないさ。目を閉じて、プロデューサーを通した世界を感じる。それは、私を支えてくれた世界。逃げ腰の私に、喝を入れてくれた伊織ちゃん。......いや、今から手合わせをしてくれる、竜宮小町のみんなと律子さん。ダンスが苦手な私を信じて、協力してくれた真ちゃん、美希ちゃん、プロデューサー。その全てが、私を支えてくれる世界。私の足を掴んでいた何かが、消えた。「すみません、プロデューサー。何だか、少し弱気になってました。「......そうか。よしみんな、行ってこい!」ぐっと背中を押されて、ステージに飛びだす。目をつぶりたくなるような光が、視界いっぱいに広がった。ID:YZGjw3qO0楽屋で、一人椅子に座りこむ。ステージの上での事は、ほとんど覚えていない。曲を踊ることに精一杯で、必死で。覚えているのは、私たちは勝ったということ。呆けたまま、一人呟く。すると、どこかから呆けたような「うん」が帰ってきた。「なによ、勝ったってのに、辛気臭い部屋ね」いつからそこにいたのか、すぐ隣に伊織ちゃんが立っていた。ID:YZGjw3qO0「今日のステージ、すごく格好よかったわよ。......『エージェント夜を往く』、なかなかいい曲じゃない。「とにかく、今回は私たちの負けね。いい勝負だったわ」そう言って、右手を差し出す伊織ちゃん。その手を握った時、私の中で何かが変わった気がした。......これで伊織ちゃんとは、また勝負ができる。その時は、もう迷っている私じゃないことも。さびしいような気もするけど、私は強くなれたから。「じゃあ私たちは、先に帰ってるわ。アンタも、早めに戻ってきなさいよ。......待ってる人が、いるかもしれないしね」そう言って、楽屋を出ていく伊織ちゃん。最後の言葉の意味は、私には分からなかった。四人の少女が帰ってくると、部屋の中にいた少女達は素早く視線を巡らせた。「律子さんたちだけですね。少女の一人が、四人に渡したのは、クラッカー。それは、ある一人の少女のためだけに用意されたものだった。「多分、もうじきあの四人も到着すると思うわよ。......ほらメール来た。ほら、みんな用意しよう?」リボンの少女の言葉で、同じく手にしたクラッカーを事務所――彼女達がいる部屋のドアに向ける。萩原雪歩は、それを――。ID:YZGjw3qO0車の中、私たちはようやく勝利を実感し始めていた。唐突にそんなことを言われて、面食らう。私が頑張ったのは、ただ遅れたのを取り戻すためだったし、そもそも二人にはそれを内緒にしていたから。「あー......雪歩。言い忘れてたんだけど、な。実は、二人にはもう話してあるんだ。今日まで、ダンスの目標としてきた二人。二人に追い付くことこそが特訓の動機で、意味だった。今、その二人が私の努力を認めてくれている。その事実だけが、私は嬉しかった。目の奥の熱いものが抑えきれなくなって、形になって零れた。気付けば、私達はもう事務所に到着していた。車から出て、いつもの階段をのぼる。「それは、多分もうじき分かるさ」プロデューサーの言っていることが、どうにも要領を得ない。私は誰も開こうとしないドアを掴むと、それをいつものように開けた。ID:YZGjw3qO0破裂音。幾重にも重なった「おめでとう」。それら全てが、ドアを開けた途端に私に降り注いだ。渡される、たくさんの包み。私一人だけが、状況を理解できないでいた。「あの......みんな、これって......?」しどろもどろになりながら、何とか声を絞り出す。プロデューサーはクラッカーを持ったままの春香ちゃんと顔を見合わせて、心底不思議そうに言った。「どうしたんだ、雪歩。私は、自分が大きな勘違いをしていたことに気が付いた。渡されたものは、クリスマスのプレゼント交換用のものではなく、私へのプレゼント。このパーティー自体、私のためのものだった。真ちゃんに押されて、みんなの前に出る。すればいいのか分からなくなっていると、誰からともなく、懐かしい歌が聞こえてきた。世界一歌われる曲、『ハッピーバースデートゥーユー』。いつからか気恥ずかしくなってしまって、歌うことも歌われることもなくなったそれは、今も確かに私の心を温めてくれた。さっきプロデューサーが言っていたのは、こういう意味だったのか。分かっていても、嬉しくて、嬉しすぎて。ID:YZGjw3qO0私が泣き止んでからも、パーティーはつつがなく進行する。真ちゃんと美希ちゃんは、この前買い物に行ったときに見たお茶をプレゼントしてくれた。あの時二人は、私にばれるとまずいから、いつもより会話を減らそうとしていたらしい。嬉しかったけれど、それ以上に安心してしまった。やよいちゃん達の作った料理を食べて、みんなでお話して。私はずっと誰かと話をしていたから、それを見つけたのは本当に偶然のことだった。パーティーのざわめきから、少し外れたところ。プロデューサーが、竜宮小町の三人と一緒にいた。反射的に、隠れるようにしてしまう。誰も私には気づいていない様子だった。立ち上がろうとするプロデューサー。その裾を、伊織ちゃんがそっと掴んだ。「まあでも、折角来たんだから......背中くらい、貸していきなさいよ......」そう言って、伊織ちゃんはプロデューサーのスーツに、静かに頭をつける。目を逸らして、小さくつぶやく亜美ちゃんの指にも、優しく触れる手が一つ。「私たちも、我慢することはないんじゃないかしら。......ほら、行きましょう、亜美ちゃん」あずささんは、そのまま亜美ちゃんの手を引いてプロデューサーのもとへ。亜美ちゃんは少しためらって、あずささんは小さく、悲しく笑って、プロデューサーに寄り添う。ID:YZGjw3qO0私達より上の世界にいる竜宮小町。Aランクアイドルの竜宮小町。その竜宮小町は今、私達に負かされて、声を殺して涙を流していた。驚いた様子のプロデューサー。その場に立つままだった。隣に立っている律子さんは、伊織ちゃん達の方を見たまま、私に問いかける。プロデューサー殿から聞いたからね。......でも、あの子達も、一生懸命頑張ったのよ。今、あそこで泣いてる。ID:YZGjw3qO0気付けば律子さんは、私のことをじっと見ていた。竜宮小町も律子さんも、数えきれないほど泣いてきたし、泣かされてきたんだろう。彼女達はAランクでまだまだ遠いけど、こんな私でも、少しだけ近づけた気がした。どこにですか?」すると律子さんは、珍しくイタズラっぽい笑みを浮かべる。「決まってんじゃない。ID:YZGjw3qO0四人はひとしきり泣いた後、またいつもの元気を取り戻した。「次の仕事では、絶対に負けませんからね!」そう言い残してみんなのところに戻る律子さんたちの姿は、さっきまでよりも幾分か魅力的に見えた。プロデューサーは一人になると、ゆっくり息を吐きながら椅子に座る。私は深呼吸すると、そこに静かに歩み寄った。「ありがとうございます。そりゃ、あいつらも喜ぶだろうよ。......そうだ、雪歩。白い小箱を手渡される。金の字があしらわれたそれは、一見して安くないものだと分かる。ID:YZGjw3qO0「......開けても、いいですか?」プロデューサーがうなずくのを見てから、恐る恐るふたを取る。そこには、小さな真珠のイヤリングが、ちょこんと鎮座していた。「雪歩に似合うと思ったんだ。微かに笑うプロデューサー。初めは、そんな彼へのいつものお礼のつもりだった。響ちゃんに編み物を習って、時間を見つけては少しずつ作ったもの。それはいつしか、私の中で特別な意味を持つようになっていった。勝ったら渡そう、勝ったら伝えよう――そう思っていた。日々の、感謝の気持ち。胸に秘めていた、この気持ち。半ば押し付けるようにして、手の中のそれをプロデューサーに手渡す。「聞いてください、プロデューサー。ID:YZGjw3qO0冬ももう半ば。外を出歩く人も少なくなる中、私とプロデューサーはジョギングをしていた。私が呟くと、プロデューサーはにっこり笑って片手を上げてみせる。不格好に出来上がってしまっている、黄色い手袋。「えへへ......じゃあ、私も」プロデューサーの手を握る。握り返されたそれは、私の心を安らがせてくれる。手をつないだまま、歩調を緩める。......プロデューサーは、あの時のプレゼントの意味に気付いているのだろうか。そんなことが、ふと気になった。それは、口にするのは、少しだけ恥ずかしくて。願わくば、この気持ちが少しでも伝わりますように。「ねえ、プロデューサー。▼返信コメ読ませる文章とキャラ作りがとても素晴らしいSSだった。名前:コメント:パスワード:非公開コメント:管理者にだけ表示を許可する※リンクを貼って頂ける方は、URLをttp://にしてください独り言サイト移転しました。