休みを喜ぶんですから。昔の番頭さんなんかは休みたくないんですよ、稼ぎたいから。今の子は違いますからね、給料なくなっちゃうよって言っても、いいって言うんですよ。従業員に気を遣って商売してます。どこもそうみたいですよ。父ちゃん母ちゃんで1日5人くらいのお客さんで、やっていければいいかなと。子供も仕上がったから、そんなに無理に稼ぐ必要はないんですよね。それじゃ困るんですよ、客が(笑)。電話すると、いつも今日は休みですって。水曜にいつも来てる常連さんが、お宅いつ電話しても休みなんだけど、どういうことだって。申し訳ない、もう営業できないんですって。こんな立場的に楽な宿はないですよ、本当に。みんな借金どうしようって宿ばかりなんですから。やる気ないねって言われます(笑)。あまりにもクレーマーと感じるお客さんには、遠回しに「うち良くないんですよ、階段も多いし。何にもないとこですし」って言ったりして。お客さんも不審がるんですけどね(笑)。普通なら、ぜひ来てくださいって言いますもんね。いや、今そうやっとかないと、変なお客さん多いんですよね。本当にうちを知って来てくださる方はいいんですけど、知らないでポーンと来ちゃうと、そんなにサービスが行き届いているわけでもないし、従業員もいないし、一つ間違うとクレームになるんですよ。「まるほん旅館」に泊まるお客さんは、ほったらかしにしておいてほしいっていう人が多いですもんね。こっちもごめんなさいって。着いた途端に「布団敷いてるじゃないか」って文句を言うお客さんもいるんですよ。喜ぶ人もいるんですけどね。最近はネットでも書いてるんで、わかってるお客さんが多いんですけど。最近は布団敷いてるところ、多くなりましたよ。人手不足で、布団を敷いてくれる人を雇えないんですよね。昔は、冬は2~3泊は結構いましたけど。売上げも今の倍くらいはありましたから。そりゃ減るでしょ、集客を抑えてるんだから(笑)。昔はよくフルで働けたなって思いますよ。今やったらみんな辞めちゃいます。今はもう定着してますから、リピーターさんもわかってくれているんで、結果的に効率は良くなりました。その余裕はお客さんには伝わるんですよ。居心地は良いんですよ。手前味噌ですけど、評判は良いんですよ(笑)。帰っていく人の感じでわかるんです。本当に昔40~50人とってた頃って怒って帰る人が多かった。お金なんかポーンって投げられて。細かいこと言うと、頼んだものがすぐ出なかったとか、浴衣がなかったとか、笑顔がないとか。こちらも忙しいとアップアップで。今、余裕があるんでお客さんと話もするし、俺が今食堂出てますから。社長が給仕やってるっていうのは良いかもしれないですね。お客さんが気を遣ってくれて、「社長なにやってんの?」って。「いや人がいなくて俺がやんないと回らないんですよ」と言うと「あら、頑張ってくださいね、また来ますね」なんて会話になって。お客さんとの距離がぐっと縮まりましたね。お客さんの気持ちがわかるからね。やったら?それ(笑)。▲食事は夕朝とも食事処に用意される。椅子にテーブル席なのはお年寄りへの配慮から。本当に冗談抜きで、平日はとっても6~7人にして、従業員も最低にして、出来る範囲でやっていくのが良いかなと。これからの時代、お客さんもそんなに増えないですから。インバウンドって言っても、ここにインバウンドが来るまでにはなかなか...。草津、水上行って飽きた人がたまに来ますけど、かなりマニアックですよね。自分ももう歳だし、いつまでできるかっていうのもあるんですよね。なーに言ってんですか。旅館で53歳っていったらねぇ、まだ若手ですよ。ここからドーンって仕掛ける時期ではあるんですけどね。いや、仕掛けなくても良いけど(笑)。休憩処をリニューアルして、二期計画っていうのが実はあるんですよ。▲間接照明の光が優しい女湯は、斬新なデザインが話題。この辺のロビー回り全部、風呂のようにリニューアルして、部屋なんかも変えて。良いデザインもあるんですけど、億はかかります。これから20年かけて返すのかと思うと、どっちが良いのかなっていうのは思いますね。継がないって言ってますから(笑)。▲男湯と女湯の分岐点にあるモダンなデザインの休憩処。女湯と同時にリニューアル。わかんないですけどね。急に継ぐなんて言い出すかもしれないし。旅館をどうしようかと。縛りをなくして、相続人以外にも引き継いで良いってことにしたんですよ。沢渡温泉は誰も継いでないですから。このままいくと、あと10年で消えますね。宿が11軒あるって言っても、実質的に商売として生計を立ててやってるのは2軒だけですから。他は年金プラスどこか土地持っていれば家賃収入とかですかね。うーむ、そんな状況なんですね。沢渡はお湯を引くのが安いんですよ。沢渡の有利なところは、加温も加水もしないでそのまま使えるってことですよね。給湯にそんなにお金がかからないっていう。ランニングコストが非常に低いんですよ。それは大変な強みですよね。今はお客さんの動きが極端になってきてますね。土日は入るんですけど、平日は1組、2組とか。草津もいっとき、噴火騒ぎで客足が落ちたようでしたね。沢渡にも影響がありましたね。おこぼれって言ったらアレですけど、やはり草津が元気ないと...。その辺の流れが変わって来てるっていうのは非常に感じますね。この街道は草津に左右されるからね。草津がダメなら通らなくなっちゃうもんね。全体的に、旅館に泊まるっていうお客さんが減っているのは、事実なのかもしれないですね。それは、我々のような年金世代は、先行き考えると旅行なんか行ってられないって気分になっちゃうんだよね。年間4回行ってた人が2回になっちゃうとか。一部の高級旅館は良いんですよね。お金持ちはすごく行くんですけど、中間層がいなくなってて。単価でいうと1万円以下は入ってて、うちも入る1万~1万5000円クラスが減ってきてますね。以前は、1万5000円~2万円が抜けてるって言われてましたけど、そのラインが下がってる気がしますね。我々のレベルだと1万~1万5000円くらいが、旅行としては多いと思いますよ。宿側からすれば、良いお客さんを作って継続していくっていう、昔ながらの商売の積み上げが必要なのかなと思ってますね。それでも、「まるほん旅館」は恵まれていますね。宣伝もしてないし、自然体で、これだけお客さんが来てくださっているのは有難い話ですし。宣伝はしてますよ~(笑)。あ、有料の広告ですよ(笑)。有料広告は出さなくて良いですよ、そんなに効果はないと思うから。選ばれるかっていうのが本当に難しくて。何で繋がっているかわからないですからね。お客さんの個人的なSNSとか書き込みもそうですしね。難しい時代になったと思いますが、「まるほん旅館」の湯と風呂は温泉ファンにとっては宝物なんですから。その思いを受け止めて、がんばってください!...あとがき...筆者にとって、沢渡温泉は群馬県で一番好きな温泉地で、それはこの「まるほん旅館」があったからに他ならない。「檜張り湯小屋風呂」と呼ぶ、渡り廊下から階段を降りたところにある大浴場は、浴場建築の白眉だと思う。古くから“草津温泉の仕上げ湯”と評されてきた“一浴玉の肌”の湯に惹かれたのが一番だが、それとともに先代の福田勤一さんと会って話をするのが好きだったように思う。その福田さんから、跡継ぎの息子さんを不慮の事故で亡くし「もう宿を閉めようと思っているんだ」と打ち明けられたのはいつだったか。私もあちこちで宿の継承者を探していたところ、後継者が決まったと連絡を受けた。それが、群馬銀行の元行員だった田中智さんだった。後日、婿養子となって跡を継いだ福田さんにお会いした。「これだけのいい湯で、しかも経営は堅調なのに、閉業するのはあまりにももったいないと思った。自分が継承するしかない、と決心をした」と熱く語る福田さんの言葉に安堵したのを思い出す。若い福田さん夫妻とはいえ、今度はご自分の後継者にも頭を悩ます年齢に近くなった。モチベーションをいかに保ち、いつまで湯守を続けていってくれるのか、それが少しばかりの心配材料ではある。COLLECTION。