真っ赤な革の、できれば、ほんものの鹿革のがいいな。スミカには、上等なほんものがきっとすごく似合うもの。いくらくらいするのかな、そういうの。来年の三月までお小遣いを溜めてれば間に合うかしら。ダメだったら、ママにちょっとだけ助けてくれないか聞いてみよう。クリスマスプレゼント、わたしはいらないから、その分ほしいって、いってみよう。いま、腰骨にこつんこつんあたっているのは、魔法のように美しい白い水中メガネ。スミカが買ってくれたもの。ご恩返しをしなくっちゃ。ああ、でも、スミカが離れていってしまうなんて。中学にいってしまうなんて。六年生のいまでさえこんなにうんとお姉さんらしいのに、差がついておいつけないのに、きっと、もっともっと離れてしまう。変わってしまうだろう。いまに、もうあたしのことなんて構ってくれなくなるに違いない、とレイラは思う。内心は、あたしみたいな幼稚でバカな子とつきあうのウンザリだって思ってるかもしれない。やさしいから、そうはいわないだけで。牛乳をひと口飲んだら、なんとかむせるのが納まった。スミカは、はずした蓋をまたしめた。きれいに開けておいたからこそできること。「さ、行こうか」スミカが言った。なんでもないことのように。お肉屋さんに寄って、あつあつ揚げたてのコロッケとメンチカツを結局やっぱり十個ずつ買って、ビニール袋いっぱいの繊切りキャベツと、小さな空き瓶に分けていれてもらった中濃ソースを持って帰った。レイラはなんだか途方もない重労働の大冒険をしたような気分がしてかなり疲れてさえいたのだが、商店街にいたのは全部あわせても十五分ぐらい、ほんの短い時間の間のできごとにすぎなかったのだった。十五分の間にも、こんなにもいろんなことが起こる。したり、胸がいっぱいになったり、不安になったり。忙しくってしょうがない。夏じゅうこうじゃあ、身がもたない。ひと夏、毎日、このぐらいいろんなことを体験したなら、少しはオトナになれるかもしれない、とも思う。スミカに追いつくことは一生できないのはわかっているけど。白いまんまバタも塗らない食パンに、好きなおかずを好きなだけ手掴みではさんだだけのサンドイッチは、頬が落ちそうにおいしかった。ヒトシはあぢあぢと言いながら、すごい勢いで食べた。チャンスとあらば文句や好き嫌いをけっして言わずにおかない双子たちさえ、ものも言わずに先を争ってむさぼるように食べた。多めに買ってきたつもりだったのに、なにもかも、あっという間に減っていく。みんなお腹がぺこぺこだったのだ。帰りに花火を買いに行くのなら、あのお肉屋さんにも寄って、ひとことお礼を言おう、とレイラは思った。して、誰か、あたし以外のひとも、ハムカツを見て、食べてみたいって思ってしまって、そう言い出してみてくれるといいんだけどな......。コロッケとメンチカツがみんなの胃袋に納まって、コロモのカケラの茶色い破片ばっかりになってしまうと、双子はそれを唾で濡らした指先にくっつけてさらった。お肉屋さんのアブラガミに、テカテカ光るものだけが残る。それを舐めようとして犬じゃないんだからね、とスミカにいわれ、やっとあきらめる。犬であるレディやトランプはふたん、ひとの食卓からは食べ物をもらわない。一日に一度、ドッグフードを食べる。きょうばかりは、パンをすこしちぎってわけてもらった。フクちゃんは、残ったキャベツとマカロニサラダをパンからはみだすぐらいに豪快にはさんだのをむぐむぐ食べながら、つまりそれを片手に持ったまま、もう一方の手で生木の枝を使って、焚き火の底のほうの砂を掘り返しはじめた。みんな注目し、それから、ハッと顔を見合わせる。