なんていう名前なんだろう。メダカがもっと細くなって色が淡くなったような魚たちだ。列になってつうーっと泳いでいったかと思うと、いきなりいっせいに向きを変える。捕まえようとして手をさしいれてみるが、まるで届かない。水中メガネをかけて沈んだヒトシでさえ無理。はじめそうっと、やがて、がむしゃらに追いかけていくと、魚たちは、ひとをからかうように、なにくわぬ様子でサッと避ける。人間ごとき、恐るるに足らんといわんばかりに。立ったままのレイラの脚の間を、平気でするりとかすめて行く。「......ちくしょーっ!」ヒトシが立ち上がって、水飛沫を飛ばした。空にはじける水玉が、陽射しにきらめく。一千個のビーズをバラまいたみたいだ。ああ、なんてきれいなんだろう。レイラが思わず笑い声をあげると、失敗を笑ったと思ったのだろうか、ヒトシがプッと頬をふくらませ、いまにみてろよ、きっと捕まえてやるからな、タオルか手ぬぐいかなんか持ってくりゃいいんだ、ブツブツ言いながら沖に向って歩いてゆき、やがて、とぽん、と肩まで入って泳ぎ出した。ふうん、ヒトシ、うまいじゃない。あたしも、やってみようかな。泳いだら目にしみるだろう。水中めがね、欲しいな。海の水の冷たさには、少しずつ慣れてきたかもしれない。裸足の足裏がくすぐったいのを我慢して、しばらくそのまま立っていると、足の親指のあたりから踵めがけて、少しずつ海底に溝が掘れていく。そのままここに立っていたら、足が埋ってしまうのだろうか。波の間に間によろめきながら、そこからにょっきり木のように生えてそのままにこにこしているところを想像してみる。レイラはその場にしゃがみこむ。大丈夫かと思ったのに、やはり水はかなり冷たくて、ゾクッゾクッと震えたお尻に、おろしたての水着の布に、ほんの一瞬だけためらってから、海水が徐々にしみてゆく。海に入っている部分を濡らしおえると、水は、水着をつたって、じわじわと胸のあたりまで這い上がって来た。レイラは浅い海の底にぺたりと腰をおろしてしまうことにした。冷たいけれど我慢できないほどではない。包帯にも海水がしみて来る。火傷はもうほとんど痛まない。だいたいこんな包帯なんておおげさだったのだ。ゆるんできたら、とってしまおう。海底に座り、両手で水底の砂をつかんだ。とがったところもある。貝殻のうんとうんと細かくしたやつみたい。肩まで海につかったかっこうで、見回してみる。海はあくまで穏やかで、空はいくつかの雲を浮かべて真っ青、しかも、そこには、自分たち以外、誰もいない。菩提樹のこどもたち専用の海だ。誰にもわたさない、秘密の海。両手をそっと伸ばし、うつぶせに浮かんでみた。学校のプールと違って、塩素のイヤな匂いがしない。浮きやすいのは、塩水が真水より密度が高いから。