ここ数日の厳しいレッスンで、真ちゃんも美希ちゃんもその自信を、強く、固くしている。本気であの竜宮小町と勝負できる。ID:PnVXdTzj0......じゃあ、私は?残念なことに、そんな自信はこれっぽっちも持てなかった。あるのは、ただ漠然とした不安だけ。真ちゃんたちが、春香さきにいる竜宮小町のもとへ走り去ってしまう、そんな気がした。「あぁ......うん」どうやらぼーっとしていたらしい。慌て気味にカバンを拾い直す。「......ううん、なんでもないの」そのまま、レッスンスタジオを後にした。ID:PnVXdTzj0夜、家の布団で一人考える。印象的だったのは私の失敗ばかり。私のせいで打ち合わせがとぎれとぎれになってしまい、プロデューサーや真ちゃん、美希ちゃんにずっと迷惑をかけっぱなしだった。私一人がもたついて、レッスンの進行に影響が出てしまった。二人はもっと、ずっとハイレベルなところにいるのに。ID:PnVXdTzj0今、私は二人の足手まとい。真ちゃんたちは否定してくれるような気もするけど、それは紛れもない本当のこと。実際、私がいなければ今日の仕事は二つとも滞ることなく進行しただろうから。......もしかしたら二人も、それを実感して、私のことが嫌になってきたんじゃないか。思い返してみれば、三人で買い物に行った日も、少し二人がよそよそしく思えるようになったのは、私がレッスンで遅れていることを切り出してからだった。......いや、そんなことはないはず。二人に限って、そんなことはない。思ったし、思いたかった。それでも、胸の中のしこりはどんどん大きくなっていくばかりで、私の心は一向に休まらない。その日の夜は、長かった。ID:YZGjw3qO0「みんな、よく聞いてくれ!」かなり焦った様子で、男が叫ぶ。それを察知してか、事務所はすぐに静まる。「これから収録が終わって、帰ってくるまでにあと3,4時間しかない。その間に準備が完了していないと、失敗だ」その言葉に、部屋のところどころから固唾をのむ音。「そこで、効率よく準備をするために、役割分担をしてほしい。二人は料理が得意だからな。男は、続いてリボンの女の子に向き直る。「春香は千早と協力して、ケーキを作ってほしい。「そうだよ、千早ちゃん。「......分かりました」と、男の腕が別の女の子に引かれる。「......ああ、頼むよ。俺は三人のところに行かないといけないから、行くぞ」そう言い残して男は事務所を出る。残された面々は速やかに言われたとおり、手分けして準備を始めた。萩原雪歩は、まだそれを知らない。ID:YZGjw3qO0次の日も、また事務所へ。......また、昨日みたいに失敗しちゃいそうだな。一日のことを考えるだけで、気が滅入る。小鳥さんには心配されてしまったけど、今の私にこの状況を切り抜けるような力はなかった。「よし、みんな揃ってるな。思わず、今日何度目かのため息をついてしまう。途端に、プロデューサーにびっくりしたように見られる。真ちゃんたちにも、どこか不安げな目を向けられた。「あ、はい、大丈夫です」ここで何を言っても仕方ないので、少し強引に先に進むのを促す。プロデューサーは怪訝な顔をしながらも、私に押されて事務所を出る。そんな私たちを、不思議な目で見送る伊織ちゃんが印象的だった。ID:YZGjw3qO0「全然ダメね。進むと、すぐストップが入る。それを何回繰り返したか。私の能力は、今のダンスをこなすには明らかに不足している。そればかりか、今まではできていた部分でさえ、ところどころに粗が目立つようになっていた。先生は、プロデューサーと話し始めた。何かの相談だろうか、プロデューサーは渋い顔をしている。あって、先生が私の方に向き直った。「萩原さん、これ以上のダンスがきついようなら、前話したようにレベルを下げざるを得ないわ。