昼間の空はなんて明るくてあたたかなんだろう。夜の空とは、ぜんぜん違う。フクちゃん、きっとあきれてるに違いないな、と思う。あたしたちが、自分じゃなんにもできないから。次から次へと用事を言い付けるから。して、不機嫌そうな顔をして、余計に口をきかなくなっているのかもしれない。そんなにいやなら、やめればいい。他のひと、もっと愛想のいいひとと、変わってくれればいいのに。“菩提樹”から、誰か、若い男のひととかがついてきてくれればよかったのに。溜め息をひとつ吐くと、そのわずかな振動で、ちゃぷちゃぷと波が生じた。手の中に握っても水は指の隙間からいくらでも零れてゆく。レイラたちが朝食(牛乳をかけたコーンフレークと、缶詰のフルーツだけだった。それが水道の水を極力使わないためだということを、他の子たちは気づいていないはず)を摂っている間じゅう、フクちゃんは風呂場のあたりでトンカンざばざば音をたてていた。あんなに何度も往復して運んだ水は、やっぱり、ぜんぶ捨てて、改めて汲み直さなきゃならなかったようだ。すれば、フクちゃんが朝からむだな労働に疲れさせられたのの半分ぐらいは直接的にレイラのせいだ。レイラがあんなにぐずぐずしたりせず、最初から声をかけていれば、少なくともバケツふたつ×三往復分ぐらいは、水を無駄にしないですんだのだから。思うと、自分の勇気のなさが、ますます情けなくなってくる。ひどいことをしたくなんかなかったのに。悪感情、持ってもらいたくないのに。あのひと朝ごはんはどうしたんだろう。うちに来る前にちゃんと食べただろうか。おなかへってないだろうか。おなかがへってると、人間は、余計に怒りっぽくなるものだ。あんなにたくさん入ってくるフナムシを、いったいどうしたのか。うまくいったのか、今日からは安心してお風呂に入れるのかどうか。訊ねたいことはたくさんあった。怒ってないって、わからないうちは。ごめんなさい、ありがとう。はやく仲良しになって、信じても大丈夫だって思えたらいいのに。口に出して言わなくても、通じればいいのに。レイラは少し水を蹴った。背泳ぎはらくちんだけど、腕をちゃんと動かすと顔に飛沫がたくさんかかるのがキライだ。プールの水でもイヤなのに、しょっぱい水だとすごくしみる。ヒロさんはなんだってあんな変なひとを雇うことにしたんだろうな。感じのいい、親しみのもてるタイプのひとはいなかったのかしら。ダンマリさんより、あの何を言ってるのかわかんないお爺さんのほうがマシだ。少なくとも、フクちゃんのように怖くはない。あのお爺さんには、毎日バケツに何倍も何往復もの水汲みなんて重労働は無理かしら。そもそもフクちゃんって、ふだんは、いったい、なにをしているひとなんだろう。何歳ぐらいなのかレイラには見当もつかないが、スミカにいわせると、三十歳にはなっていないはずだそうだ。網元さんのところのひとだっていうから、船乗りさんなのかしら。慣れたしごとを無理に休んでるんだろうか。“菩提樹”のこどもたちの面倒をみるために。それって嬉しいことなのかしら。それとも、イヤイヤしょうがなくなのかしら。自分からやりたいって言ったのか、誰か偉いひとに選ばれたからなのか。他の仲間のひとたちにどう思われてるんだろう。誰かに、からかわれたり、うらやましがられたり、妬まれたりするだろうか。ひとり、いつもの仲間からはぐれて、気の毒かもしれない......。目をやってみると、そのフクちゃんがもう浜に戻っている。海底に座って見物する。どこか近くに行って焚き付けにするものをもらってきたようだ。新聞紙か、タドンか何か。丁寧に準備をした焚き火は、こんどはあっさりうまくいった。灯った小さな火が、煙をあげる。あがる炎にたてかけるようにした何本もの生木から、しゅうしゅう白い湯気のようなものがさっそく立ち上りはじめた。双子がわざと焚き火に近づいて、白い煙に頭をつっこんでは、煙がってきゃあきゃあ叫んでいる。濡れた背中にはおったバスタオルが大きすぎて、踏んづけて転んでしまいそうになる。危ないから近づきすぎちゃだめよ、そんなにはしゃがないで。双子が放り出した浮き輪を拾いながらスミカが言う声が、風になかば千切れながらやっと聞こえた。ヒロさんはパラソルの下に置いた寝椅子に仰向けになって、じっとしている。ヒロさんのサングラスがきらりと日光を反射する。時間はたっぷりあるのだから。時間は目の前にたっぷりと横たわっている。なにをしてもいい、なにをしなくてもいい時間。海に抱かれていればいい時間。いえば、わたしはこの浜の名前を知らない、とレイラは思う。電車でふたつみっつ行った先の別の駅には、浄土が浜という名前がついているんだそうだ。浄土というのは天国のこと。そこも、こんな感じにきれいなのだろう。天国みたいと名前がつくほど有名な浜にはもっとおおぜいのひとが行くのだろう。なんでもこの地方の小学校はまだ夏休みに入っていないのだそうだ。土曜や日曜になったら、きっとじもとのこどもも遊びにくるのだろう。いまは、ここなら、見渡す限り自分たちだけ、よそのひとがひとりもいない。週末もあまり混まないといいけど。レイラは上体を倒し、海底をそっと蹴って、また仰向けに浮かんでみる。波がキラキラして、とてもまぶしい。波はいくつ来てもそれで終わりということはない。みんなはりきり屋で、負けず嫌いで、ともだちの波を追いかけて、追い越して、追いつめて、自分こそ一番高いところまでたどりつこうとする。