保険会社に勤務、のちに自ら設立し生涯経営に携わり経済的に大変恵まれた環境で、アメリカ初の前衛音楽の作曲家として活躍し、アメリカ現代音楽のパイオニアとされています。コネチカット州ダンベリーに生まれる。南北戦争時に軍楽隊でバンドマスターを務めた父親より、音楽の教育を手ほどきを受ける。イェール大学でホレイショ・パーカーに作曲を学び、在学中に習作『交響曲第1番ニ短調』、代表作となる『交響曲第4番』第3楽章の原曲を書く。余暇の合間に「趣味」で作曲を続け、結婚するまで、地元ダンベリーやニューヘイブン、ニュージャージー州ブルームフィールド、ニューヨーク市で教会オルガニストを務めた。『交響曲第3番「キャンプ・ミーティング」』作曲。開拓期のアメリカにおける宗教的な集会をモティーフにした作品で、発表当時、ニューヨークにいたG.マーラー(1860-1911)が高く評価し、ヨーロッパで自身指揮をして演奏するためにスコアを持ち帰ったが、直後にマーラーが亡くなり上演に至らず、そのままお蔵入りとなった。Myrickを設立し、引退するまで副社長を務めた。ハーモニー・トウィッチェルと結婚し、ニューヨークに自宅を構える。ピアノ曲、歌曲など、単純な民謡をそのままベースにした作品や、A.シェーンベルク(1874-1951)やストラヴィンスキー(1882-1971)に先だって、無調、ポリリズム、微分音を実験的に取り入れた前衛的な作品など、多岐に渡る作風で膨大な作品を書いたが、前衛作品は演奏が困難だったこともありなかなか評価されなかった。複雑な楽譜を出版する音楽雑誌社に融資し、約40年にわたり、ニコラス・スロニムスキーを指揮者とする演奏会を後援した。