無事出国、機内で考えた。日本だったら古いというだけでは仏像を国外に持ち出すことにそこまで厳しくはないだろう。同じ仏教国でも仏に対する考え方が違うのだろうか。ラオス最大の祭り、タートルアン祭などを見ても全国から僧侶や信者が集まり大人から子供まで仏塔に祈りを捧げる。信心が当たり前に生活の一部であり、その象徴である仏像は国の宝として特に大事にされているのだろう。私の先祖のお墓は日泰寺にあるのだが、横にお釈迦様の骨が祭られている仏塔がある。帰ったら墓参りの折に釈迦の仏塔に手を合わせてみようかな、などと考えているうちに眠りに落ちてしまった。プチ・パリベトナムと言えば80年もの長きにわたりフランス統治下にあった。そのせいだろう、フランスの香りを感じる所がいたるところにある。フランスパン、コーヒーなど、中部のダナン、バンメトートなど...。昔はフランス人の避暑地でもあり今もコーヒー豆の名産地でもある。いった雰囲気のせいなのか、ふっとヨーロッパの匂いがしたりする。主都ハノイほどではないがホーチミンにもその感じはありカフェやギャラリーは街中にある。そのあたりがプチ・パリと呼ばれる所以だろうか。フレンチレストランにしても美味しい店が何軒かある。友人に聞いた話だと、今、世界でもトップレベルのフランス料理のシェフはもちろんパリに多いが、そのうち何人かはベトナム人だとか。確かに以前研修の為にベトナム料理のコックを現地から呼んだのだが、彼らはベトナム料理にとどまらず各国の料理をこなし技術的にも高いレベルにあった。彼に聞くと、ベトナムでレストランやホテルクラスで働いている料理人は学校などでかなり勉強しないとそういった場所で働く資格がもらえないらしい。料理人のレベルが高くなるということか。いえば以前ホーチミンで入ったフレンチレストランもなかなかのものだった。ベトナムでフレンチ、これはおもしろいが、逆もある。フランスでベトナミーズ。パリで有名なベトナムレストラン、タン・ディンのオーナーは実はベトナム人。かなりのワイン通で、彼の自論はベトナム料理に合う赤はボルドーのポムロルが最高。いわゆるメルロー種がメインということでポムロル地区の赤はほとんど揃えているとか。それだけでもすごいが、ポムロルでかの有名なシャトーペトリュスを世に知らしめたのも彼の力によるところが大きいというから驚きである。話はレストランからギャラリーへ変わるが、街をぶらついていた時なんとなく入ったギャラリーで目を引く版画を見つけた。いくつか見ていくうちにとても気に入ったので作者の事を聞くと、ベトナム在住のフランス人で画家名はなんと神山宗という。日本版画の影響を受けたのか単純に日本が好きなのか分からないがユニークである。ハガキサイズから少し大きめの作品まで数点買い込み今でも店に飾ってある。彼の作品はユーモアたっぷりの物から色気の漂う物まで幅広く遊び心にあふれている。ホーチミンにもハノイにもギャラリーが多いのだろう。直接の理由かは分からないが後に読んだ本によると、ベトナムには仏領インドシナ時代に設立された美術学校などもあり、ベトナムとヨーロッパを融合させた作品を生み出すアーチストが多く生まれたらしい。いう昔の遺産が脈々と今にも受け継がれているのかもしれない。考えるとギャラリーが多いのもうなずける。「プチ・パリ」は料理はもとより、芸術好きな人にも魅力的な街であることは間違いない。アンコールワット今回はベトナムの帰りに立ち寄ったカンボジアのシュムリアップでの話。ここはかの有名なアンコールワット遺跡がある所。アンコールワット、アンコールトムもすばらしいが私が一番好きなのはタ・プロームで、アンコールワットを造ったジャヤバルマン7世が母の菩提寺にと造った寺院である。他の遺跡と異なり寺院と自然をあえて融合させている。ガジュマルの枝、根が建物に巻きつき、あるものは貫いている。ガジュマルと遺跡の見事な調和が圧巻で、生命力が強く成長が早いこの樹はしばしば遺跡を崩落させるらしい。私が訪れた前日にも崩れたとか、現場を見ると割れるように崩れていた。入り口で頼んだガイド?が12〜13歳くらいの子供でタ・プロームの中に住んでいるという。寺の小僧さんのような子か、さすがに住んでいるだけあって昨晩の崩落場所もすぐに案内してくれた。彼の話では最近は警備も厳しくなって盗掘も減ったがまだたまにあるらしい。クメール人の彫刻、レリーフの細やかさ、美しさはすばらしく欧米や日本でもその手の収集家達には垂涎の的であり高価で売買されるのであろう、3日前にもやられたらしい。無残に首から上を切り取られた仏像があった、他にも何故か地面から天に向かって顔を半分だけ出している仏像(あやうく踏みそうになるほど)、おもしろい場所をたくさん案内してもらった。小さなガイドに別れを告げ街中を散策する。主都プノンペンは治安が悪いらしいがここはそうでもないらしい。カンボジア料理をとガーデンスタイルの店に入った。代表的な料理から気になる料理を10種類ほど食べた。美味い!タイほど甘い、酸っぱい、辛いがなく香辛料も強くない。味付けは全体的にあっさりしていて上品である。ベトナム料理に負けないくらい日本人に合うと思った。お腹も相当膨れたがやはり屋台は気になる。そこでホビロンの専門屋台に入ることにした。ホビロンとは羽化前のゆで卵のこと。東南アジアでは別に珍しくはないが日本人にはなじみが無い。グロテスクで残酷なイメージがあるが実は相当美味い。ここのホビロンはどうだろう?と食べてみる。期待どおり最高だった。鶏のもも肉、レバー、砂肝を同時に味わっているといった感じ。大満足でホテルに戻った。2日目も再びアンコールワットへ。着くとなにやら参道が人だかりで賑わっていた。見るとどうやら結婚式のようだ。新郎は黒のスーツ、新婦は全身真っ赤なドレス、世界的にも白が多いだろうが何か意味があるに違いないが、その理由はとうとう分からなかった。3日間アンコールワットに通ったがとても全部見たとは言えないだろう、何回来ても新しい発見があるに違いない。事実もう一度行ってみたい所の筆頭である。すばらしい遺跡群があるカンボジアであるが、まだそう昔でもない1970年代のポルポト政権による知識階級の大量虐殺やその後20年にわたる内戦などの悲しい歴史がある。その結果医療水準は低く日本なら失われることのないレベルの病気などで多くの命が失われている。1993年、遺跡の撮影にシュムリアップを訪れた写真家、井津建郎はそれらの様子を目の当たりにして「アンコールの遺跡の写真を“もらう・撮る”ばかりだったのが、“返す・与える”もするべきと考え小児病院の設立を決意。彼の呼びかけでボランティア団体「フレンズ・ウィズアウト・ア・ボーダー」がニューヨークで設立され、多くの人々の支援を得て1999年2月22日アンコール小児病棟が開院した。以後日本とアメリカの共同事業として7000人を超す会員に支えられながらアンコール小児病院は運営、維持されている。今回このような団体があることは名古屋錦にあるバー「愚者」のオーナーである近藤航史氏から聞いた。彼は自身でもカンボジアに足を運びボランティアを行うなど熱い男である。その心意気に賛同し、こぼれ話の中でフレンズ・ウィズアウト・ア・ボーダーJAPANを紹介した次第である。映画の中のベトナム私の趣味の中に映画がある。中でもベトナムにゆかりのある映画は大好きだ。「青いパパイヤの香り」、「シクロ」などのベトナム映画もいいが1950〜1960年代の騒乱期を背景にしたアメリカ映画も面白い。ベトナム戦争そのものを題材にした映画。好きなのはロバート・デ・ニーロ主演の「ディアハンター」。今回は1952年ベトナム解放戦線が独立をかけた戦いを展開していた頃のベトナムを舞台にした作品と1929年仏領インドシナ時代のベトナムを舞台にした作品を紹介しよう。両方とも時代に翻弄される男女の恋愛を描いている。一つ目は「愛の落日」。原作は「第3の男」で有名なグレアムグリーン、原題はザ・クワイエットアメリカン、主演はこの作品でアカデミー賞主演男優賞にノミネートされ、他にも4つの賞に輝いた大好きな俳優の1人マイケル・ケイン。物語は彼の扮するロンドンタイムズの特派員である初老のイギリス人が赴任先で若いベトナム人におぼれ一緒に暮らすようになる。祖国に妻子がいることを知っている彼女の動いていく心や、日に日に増す騒乱、会社からの帰国命令、離れがたい想いと激しい嫉妬に苦悩するたそがれを迎えた男の哀愁を見事に演じていた。混沌とした時代に人間関係にサスペンス的要素も加え、すばらしい作品に仕上がっている。二つ目はフランス人監督ジャン・ジャック・アノーの「ラ・マン(愛人)」。原作マルグリット・デュラスによる大ベストセラーで43カ国で翻訳された。これは彼女自身20〜30歳代をベトナムで過ごした時の自伝的小説でもある。主演ジェーン・マーチ、日本でも大ヒットした作品だ。物語はレオン・カーフェイ扮するフランス留学を終えた華僑の大富豪の息子がサイゴン(現ホーチミン)へ帰る途中、メコン川を渡る船の上でフランス人女学生に一目ぼれしてしまう。当時は、中国人がいくら経済的に上でもフランス人に下に見られていた。母子家庭で貧しい彼女はお金の魅力と10代の好奇心から彼の愛人になってしまう。映画の中でギャルソニエール(逢引に使う部屋)はホーチミンのはずれにあるショロンという中国人街にあった。当時80万人の中国人が住んでいた。以前私がショロンを訪れた時の印象は喧騒に包まれ人、人、人といった感じで作品の中の暗く淫靡な雰囲気とはかなり違って見えた。時代が違うからだろうが。話を映画に戻すと、1年半愛人関係を続け、そのうち彼は本気になり父親に彼女とのことを懇願するも全く認められず、しきたりどおり命じられた相手と結婚する。彼女がフランスへ帰ることとなるのだが、帰るその日、黒塗りのリムジンから降りることもできずただじっと港で見送る彼。彼の車をボォーっと船のデッキから見ている彼女。舫いが切れて船が離れると、彼女は船室に入るなり激しく泣き出してしまう。「愛しているはずはなかった。今は愛してないということに自信がもてなくなった」幼さゆえに心の変化に自分自身がついていけなかった、印象的で好きなシーンである。映画全体を彩る様々なシーンで見られるベトナムの人、風景、物などが織り成す空気感がシンプルなストーリーに深みと熱を与えていると思う。私的にもこの熱っぽさがベトナムを舞台にした映画が好きな理由の1つだと感じる。余談だがその後ジャン監督の妻によって見い出されたジェーン・マーチはジャン監督と後に恋愛関係となり結婚してしまう。なんとも皮肉な話しである。クチベトナム人というのはおしなべておだやかな人が多い。好戦的な人種ではないと思う。近隣国のタイなどはボクシング、ムエタイなどの格闘技が盛んなのにベトナム人の格闘家なんて聞いたことがない。ある、歴史が物語るように売られたケンカは別のようだ。賢く非常に粘り強い彼らはいざ戦いとなれば負けない。10年以上戦って大国アメリカをついに負かせた。ホーチミンから1時間くらい行った所にクチという所がある。ベトナム戦争の時の激戦地で今も記念館のようになっている。そこには戦争中地中に長く掘られたトンネル(250kmに及ぶ)がある。このトンネルの中には病院、学校なんかもあったそうだが、入り口は細身のベトナム人しか入れないようにできている。アメリカ兵などはまったく入れない。中を見学できるようになっていて入ってみると、やはり狭いし暗い湿った空気が体を包む。こんなジャングルの地下からゲリラ戦を展開したベトナム人はやはり恐ろしいほど我慢強いのだろう。アメリカが焦れて枯葉剤を撒き散らしたのもうなずける。施設は他にも武器などの展示や当時の映像を流している。展示物で目を引いたのがトラップ(ワナ)の数々、どれもこれも相当えぐい。これにかかったアメリカ兵はいっそ殺してくれと叫んだに違いない。ベトコン(ベトナム解放軍)はどこにもいないがどこにでもいるとアメリカの将校が言ったとか。巧妙に隠されたトンネルの入り口はまったく見えない。現れる敵に神経は磨り減りアメリカ兵達は身も心もボロボロになっていったのだろう。映画などでしばしば出てくるアメリカ兵が帰還した後もPSTDに苦しんでいるシーンがあるがさもあろう、うなずける。驚いたのは戦争当時の映像は女、子供も一緒になって役割分担して戦っている。悲壮感がなく時折笑顔で話したりしている。地上では士気もさがり発狂寸前で戦っているアメリカ兵、地下では余裕のベトナム人、勝てるはずない。ベトナム人のプライドが高いのは逆境に負けず生き抜いてきた証なのだろう。今回はメキシコでの話。メキシコシティーの横ハリスコ州テキーラ村、その名の通りテキーラの産地である。ここはいたる所にテキーラの造譲所があり街を外れると原料のアガベ(リュウゼツラン・サボテンの一種)の畑が広がっている。日本でも見かけるテキーラの中で自社ブランドとして発売されている物は意外に少ない。私が訪れた時で5社しかなかった。クエルボ、サウザ、エラドゥーラ、オランダイン、ビウダ・デ・ロメロである。あとの物はワインでいうところのネゴシアン・商社とかが原酒を買って名前をつけて小売業者におろしている。造譲所を回ろうと最初に訪れたのはクエルボ社。世界一のシェアではないか。広大な土地の中に工場とは別に博物館のような施設もあった。入口を入ると目に飛び込んでくるのがゲージに入った巨大なカラス。クエルボ(スペイン語でカラス)だからシンボルにしているのか。驚いた事にこのカラスは言葉をいくつも喋る。カラスが賢い鳥だとは知っていたが......。やつに挨拶をすませ奥に進む。創設者であるホセ・クエルボ氏が愛用したツールや車達が展示されていた。一通り見学していよいよテキーラ工場へ。ここからは会社のガイドがついて説明しながら案内してくれた。「余談だがこのガイドの女性がびっくりするほど美しい。ある、宗教上の理由か何かわからないがバカボンのパパ並にハナ毛がバサッと出ている。誠に残念!」まず巨大なアガベのカブ(300kg以上)をオルノと呼ばれるでっかいオーブンでじっくり蒸す。蒸し上がったアガベは試食できた。その味はサツマイモ(焼きイモ)のようだった。その後、順にテキーラを抽出するまでの工程を見学させてもらった。世界一のシェアを誇るテキーラ会社という印象。クエルボ社を後にし、次はサウザ社を見学。こちらはクエルボに比べて機械化が進んでいる感じ。クエルボのガイドが、当社はいまだに手造り感覚にこだわっている、と言っていた意味がなんとなくわかった。オランダイン、ロメロと回り最後にエラドゥーラ、実はここが一番行きたかった。好きなテキーラだから。エラドゥーラの外見は会社というよりさしずめ古城を思わせるようなたたずまい。しながら入ろうとすると門番に止められた。見学はできないと、大ショック!あきらめられないので、中の雰囲気だけでもと粘る。規則だからとあっさり。落胆している私を見て門番が日本からわざわざ来たのに悪いねと言ってくれた。代わりにと自分のシャツから(たぶん社章だろう)エラドゥーラのマーク(馬の蹄鉄)をかたどった銀のバッジをくれた。忘れられない思い出になった。以上5社を回って次は個人でやっている小さな造譲所を探した。見つけた小さな工場で熱烈な歓迎を受けた。水牛の角でできたコップにテキーラをなみなみ注がれ「うちのテキーラはどこにも負けない。日本に帰ったらここの事を話してくれ」と。ところで角でできたコップは飲み干さない限りテーブルに置く事はできない。結局3杯もいただいてほろ酔い状態。味はと言えば野趣あふれるといった感じ。その後オーナーに熟成タンクを見せてもらった。テキーラも寝かせると色も琥珀色になり味もまろやかになる、アニェホというやつだ。熟成タンクは3つあり、情熱的なこのオーナー、タンクにはそれぞれ名前がつけてあるという。左から夢見る人、恋する人、あと一つは忘れてしまったが......。ロマンチストのメキシカンらしい、心底テキーラ造りが好きなんだろう。仕事をここまで愛して楽しめたら人生最高だ。少年のような顔が鮮明によみがえる。オーナー自慢のテキーラを土産にテキーラ村を後にした。フーコックにて今回はベトナムはフーコック島の話。フーコック島はカンボジアにほど近いヌクマムの有名産地で美しい島である。何年も前に訪れた時、オーストラリアなどの国がリゾートホテルを建てていて、さながら建設ラッシュのようだった。アンナンブルーもこの島のヌクマムを使用している。理由としてはうまみもあるがあの魚醤の独特のにおいがきつくないところ。あの臭みがいいと言う人もいるが、慣れない魚醤のにおいが強いと日本人のほとんどがひいてしまう。ここのヌクマム工場を訪ねたが、以前本土のヌクマム工場を訪ねた時と全く違う。においがあまり強くないのだ。本土のヌクマム工場は周辺にもにおいが立ち込めて、つらくなってしまうくらいだった。なんでもフーコックのヌクマムはカカム(小さいイワシみたいな魚)を、しかも新鮮なものだけを使って仕込むという。本土などは多少イカだのエビだのが混じってもかまわず作るらしい。いえばイカ・エビの発酵調味料はうまみは強いがかなり臭い。工場を後にこの島から船で1時間くらい離れた無人島がとても美しいと聞き船頭に頼み渡ってみることにした。船頭とガイドと私と計4人は、小さな船でお目当ての島に着いた。本当に美しい、ディカプリオの「ザ・ビーチ」を彷彿とさせるほどだ。上陸、即ひと泳ぎ、透明でぬるい水、最高だ。漂うように泳いでいると足に何かがぶつかった!大きい、サメ?!心臓が止まりそうになった。次の瞬間ガイドの1人がバサッと水面に顔を出した。驚かそうと潜水で近づいたらしい。思いっきりの笑顔に怒る気にもなれず苦笑い。ランチ付きと聞いていたので、しばらく泳いでから何を食べさせてくれるのかと思いきや、糸と針とエサ(小さく切ったイカ)を渡された。今から釣るというのだ。食材確保から始めるのか?釣れなかったらどうするつもりなんだろう。入れ食い状態!しこたま釣っていざ調理。暖かい海にいる鮮やかな色をした魚。こんな魚が食べられるのかと思って、調理の準備を見ていると、・・・もしかして?やはりカインチュアだ!カインチュアは色々なフルーツと魚などを煮た甘酸っぱいスープ料理である。好きな料理ではなかったが初めてうまいと思った。雰囲気も手伝っているのだろうが島の新鮮なフルーツと捕れたての魚、やはり素材の力は大きい。フルーツを切っていると甘い香りに誘われてスズメバチを黒くしたようなでかいハチがたくさん寄ってきた。全員上半身ハダカ、こんなのに刺されたらシャレにならない、とビビッテいる私に気づいたのだろう、ガイドが「大丈夫、やつらはこっちが何もしなければ刺さないよ」と全く動じない。ここではハチもおおらかなのか、これが自然体というものか。日本にはハチ退治のプロがいると彼らに教えたら本気で驚いていた。私たちは島を後にした。モミア今回は少し時を戻してアンナンブルーオープン前、まだ私がメキシコ料理ロスノビオスにいた頃、2回目のメキシコ旅行・北部ガナファトでの話。ガナファトはメキシコシティーからはかなり遠いがそれはそれは美しい都市である。一部の街並みはヨーロッパのような景観である。ガイドによると大昔は街に水路があり船で移動していたと。今はそこを車が走っているのだが、なるほどそのなごりがところどころに残っている。ヨーロッパっぽいし「イタリアのベニスのようだったのかな」街を散策する。2日目、ガイドが「セニョール、モミアの博物館があるから観てくるといい」と言う。モミア?聞きなれないスペイン語である。英語で「モミアって何?」と聞くと「モミー」と。聞くと何とモミアはミイラの事。ミイラの博物館?それは興味深いので出かけることに。街から少し外れたところに、それはあった。おごそかな感じを想像していたのだが、さながら見せ物小屋の様相を呈している。入場券を買って中に入るとかなり混んでいる。館内はおびただしい数のミイラ、ミイラ、ミイラだ。妊婦さんから赤ん坊までありとあらゆるミイラが横たわっている。専用のガイドがいてさながら怪談話でもするように話している。周りの反応を見ても決して真面目な話をしているとは思えず、まるで遊園地のお化け屋敷みたいだ。死者達の前でいいのだろうかと思った。後で聞いたらやはりガイドの稲川淳二のような男「今宵もミイラの叫びが」などと言っていたらしい。笑うに笑えない話だがホテルに帰りマネージャーに聞くとさらに興味深い話が聞けた。この辺りは土葬だったのだがからっとした気候のせいでミイラになりやすい。それはいいとして墓場用の土地が少なく毎年の墓の場所代みたいなものをあまりに滞納すると掘り出されて状態のいいものはあの博物館行きなのだとか。今でもそうかは分からないが、死後の安らかな眠りも子孫次第というのは皮肉な話である。田ネズミあれは確か3回目のベトナム旅行。この時は妹を伴い各地を回った。3回目ともなるといわゆるオーソドックスなベトナム料理は大抵食べてしまっている、そこで、やつ(妹)と話した。今回はとにかく変わったものを食べよう!と。妹は外国語が堪能で、こう言ってはなんだが便利なやつである。以前もメキシコを回った際、彼女をスペインから呼び、スペイン語も話す彼女のおかげで相当助かったものだ。調べてここだという店を見つけた。なんでも魚介類から肉類まで珍しいものを食べさせてくれるらしい。何が美味いかあらかじめ得た情報から、名前は忘れたがぞうりエビのおばけのようなやつと、乳飲み豚の丸焼き、センザンコウ(なんでもアルマジロのような姿をした動物らしい)、これらは是非食べたいねと話しながらいざその店に乗り込んだわけだが、とにかく流行っている。店は想像より大きくすごい活気だ。テーブルにつき、いよいよ注文。エビ、子豚はあるがセンザンコウは入手が難しくなり無いと言う。そんなの売っていいのか?と思ったが5品くらい注文して、ふと周りを見わたすと、何か変だ。店員が生きたエビだの鳥だのを客に見せている。何とこの店、注文した食材(?)を生きているときに、まず客に見せるようだ。確認か演出かはさだかでないがそうする決まりらしい。エビ、魚介類はまあよしとしよう。生きた乳飲み豚は無理だ。我々が頼まなくても誰かに食べられるだろう。私たちが犯人になるのはやめようと話し、魚介中心に食事をすすめた。30分くらいたったろうか。ボーイがやってきて、せっかく来たのだから是非食べていってほしい肉料理があるという。美味いからと言うので、何かと訪ねると田ネズミだという。びっくりしたがもともと珍しいものをと来たのだから、生きている姿を見せないという条件で注文した。出てきた料理は小さく切られ野菜とともに盛られている。見た目にはネズミとはまったく分からない。して恐る恐る口に運んでみる。・・・ん?これは美味い!味的には牛肉のロース、食感は若鶏といったところか。日本に帰ってメニューとして出すわけにはいかないが、おもしろい経験になった。この田ネズミ、何でも米しか食べてないから臭みが無いのだとか。魚介類も相当に美味しく大満足で店を後にした。あくる日恐ろしくひどい下痢に見舞われた2人は1日をホテルに缶詰で棒にふってしまった。8種類もの珍生物を食らったのだが、いったいどいつにたたられたのか全く分からない。海の桂林こんな話を聞いた。私の知り合いにとあるクラブの会長Y氏という人がいる。この不景気にもかかわらず彼の会社はなかなか調子が良いらしく、今度ベトナムに工場を作るのだとか。いうことでベトナムつながりで話してくれたのが、「私は無類のゴルフ好きでしてね。工場のプロジェクトに伴いベトナムでの接待ゴルフがやたら増えまして、これが意外に快適で安くてなかなかいいんですよ」と、飲みながら聞いていて耳に留まったのが、ハノイから東へ170km離れた、あの絶景で有名な海の桂林と呼ばれるハロン湾。世界遺産にも登録されているその美しいハロン湾を望む場所に大きなゴルフ場を作る計画が進んでいるというのだ。世界遺産の近くに遊興施設を作るなど、先進国では考えられない。近年海外からの投資も相次ぎ発展めざましいベトナムだが、まだ文化を守ることは二の次なのかと、詳しい事情は分からないが、戦後の日本にもそんな時期があったのだろう。近い将来、ハロン湾からゴルフのボールをすくう人が見られるかも・・・。Y氏いわく、もしそれができても行かないだろう・・・と。たずねると、他国の世界遺産の近くでゴルフはやはり気が引けると。日本人が、揶揄されるに決まっている。一部の日本人は喜んで行くのではないかと思うのである。ハーさんこんな話を聞いた。アンナンブルーオープンの際、とても世話になった私の知り合いで、ベトナムハノイ人のハーさんという人がいる。この人物、頭の良さもさることながらとてもユニークなキャラで、ベトナムに足を運ぶたびに毎度のこと相当に世話になっている。日本にも店を持っていて、しばしば来日する彼は日本語もおそろしく上手く、日本人と話しているような錯覚を覚えるほど。そんな彼の口癖は「私はベトナム人だけどベトナム人じゃないんですよ」と人懐っこい笑顔で言う。私なりの解釈で、大国アメリカ・フランス・中国に戦争で勝っている、ベトナム人の誇りとビジネスマンである自分は、欧米人にいろんな意味で引けをとらないという自信の表れではなかろうか。彼との話は毎回楽しいものだが、前に犯罪の話題になった時が興味深かった。ハーさんいわく、「ベトナムでは月に400人くらい死刑になっています」と。単位の間違いではないかと聞きなおしても間違いないと言う。父親が政府高官である彼だから知りうる話なのか、さだかではないがとにかく驚いた。最近のTVニュースで中国で日本人の死刑ラッシュというのを見たが(ほぼ麻薬らしいが)売買目的で何グラムか以上で割りとあっさり死刑になってしまうらしい。外国人でも容赦はないのだ、記者はアヘン戦争が起因していると言っていたが、もしかしたら死刑になる犯罪が日本なんかよりも軽いのだろうか。いえば、アンナンブルーオープンの少し前、15年前のことだが、ベトナムホーチミンを建築屋さんと訪れた時バイク洪水に面食らった。みんなノーヘルメット!ガイドに「これでは事故も多いでしょう?交通事故死も」と訊ねると、ガイドはさらっと「大丈夫です。ベトナムで事故を起こして相手が死んでも、大抵の場合葬式代と日本円で15万円程度ですみますから」と、別にそういう事を聞きたかったわけではないのだが、今でもそうなのかは分からないがハーさんの話を聞いて15年前のガイドの話を思い出した。