先日、職場の料理好きな同僚に「最近、新しい麺料理を研究していて花椒油を作った」という話をしたら、それなら週末空いてる?と誘われ、新宿中央公園で行われた四川フェス2018に行ってきました。四川フェスは今年で2回目になる催しで、昨年は1日だけだったのが、好評につき2日開催に拡大されたらしい。待ち合わせは午前11時。西新宿駅からのんびり歩いて中央公園へ。休日の都庁は周辺に人が全然いないのが新鮮でした。到着すると、会場は既に大盛況。僕は少し早めに着いたので、ほぼ同じタイミングで来た同僚2人と一緒に場所取り。残りのメンバーにこの像がこう見えるところにいます、と写真を送信。わかりやすい集合場所連絡をしたところで、さっそく買い出しに。フェス、まずは食べ物を買ってこなければ始まりません。燻製メンマ(凉拌煙燻竹筍)、牛タンとトリッパの煮込み(夫妻肺片)の4品。あと定番の青島ビール。真っ昼間から屋外で飲むビールは最高ですね。桜はほぼ終わっていたけど、花見のような気分でした。煮込みについてる麻辣醤が美味くて、他のもろもろに付けながらビールぐびくび。する内に残りのメンバーも合流。今日は初参加の僕を含めて総勢7名。集まりのリーダーになっている部門長とその奥さまは、到着するなり鞄からミルに入ったマイ花椒塩を取り出すような方々。足りなかったらこれを自分で挽けと。写真撮っておけば良かった。そんなこんなで紹興酒の差し入れもいただいたので、乾杯してゆるゆると飲み食い再開。柿ピーの柿の種の代わりに揚げた唐辛子を入れたようなスナック。なんだこれと思って買ったのに「あ、それ美味しいよねー」とコンビニでポテチ買ってきたみたいに言われるのが素敵。ちなみに見た目は強烈ですが、それほど辛くはありません。三明物産の煮込みダック(冒烤鴨)。冒烤鴨を作っている許凡シェフは、成都の「許家菜」という店のシェフで四川料理王の一人と言われる方なんだそう。比べられるほど冒烤鴨を食べたこともないけど、確かに美味しかったのは間違いないです。目つきの悪いパンダがいたりする。通常の皇帝口水鶏を辛いもの好きな鈴木亜美が激辛バージョンに仕上げたものらしいのだけど。これはヤバいでしょう。思わず無駄にマクロ撮影してしまう。実際食べてみるとこれも見た目ほどではなく、辛いものセンサー(=痛覚)が壊れている僕なら「からーい」と言いながら普通に食べられるレベルでした。輪切りの唐辛子と生山椒を貪る感覚が楽しくてバリバリむしゃむしゃ。それが本当の地獄、もとい天獄の入り口だったとは、この時知るよしもなかった。同じ店の頂天麻婆豆腐(手前)と、天獄麻婆豆腐(奥)。見た目さっきのよだれ鶏と同じパターンだし、いけると思うじゃないですか....もうね、いきなり体がぶっ壊れました。汁を飲み込んだ数秒後、目と鼻から涙と鼻水が滝のように流れ出して止まらない。(T-T)の顔文字を実写化したみたいな状態に。ソフトドリンクなんて誰も用意してないから飲み物が紹興酒しかないし、買ってきて欲しくても喉から出るのは嗚咽だけ。うー、うー、と獣のように叫びながら、滝藤賢一も真っ青なレベルで大号泣です。汁物だとカプサイシンが溶け出しやすいんですかね?それともたまたま「当たり」を引いたのか、ともかくよだれ鶏の100倍辛かった、というか痛かった。こんな自分にも痛覚はあったんだ!と否応なく認識させられました。そのまま5分くらい唸ってようやく少し治まり、飲み物を買いに出て見つけたのは、砕いた生山椒入りのジンカクテル。これはとても美味しかった。非常に爽やかで、麻婆にやられた喉が潤されました。四川フェスに出ているからにはこれもただの大福ではなく餡と一緒に生山椒が入っているんだけど、さっきのを経験した後では何も感じません。しながら席に戻ったら、今度は別の同僚が嗚咽マシーンと化していました。さっきの僕のアレを見て食べようと思うのもすごいけど、まあ僕が「当たった」だけだと踏んだのでしょう、よだれ鶏は辛くないしね。理系脳が陥りやすい罠です。この後、四川旅行が当たる抽選会が開かれてフェスの盛り上がりは最高潮に。残念ながら旅行は当たらなかったけど、リーダーはパンダのぬいぐるみを当てていました。いうわけで夕方になって、現地解散。