陸地に入り込んだ海は必ず緩い円弧を描く。湾の内側の波は外海のそれと比べると圧倒的に穏やかなので、運ばれてきた砂は出ていかず、浜はどんどん遠浅になり、やがて干潟になったり、三角州になったり、灌漑されて農地や工場になったりする......。この浜はまだそのサイクルのごく初期のほうにあるようだ。永遠にこのままでいてくれたらいいのに、そうして欲しい、とレイラは思った。浜の端から端までは、たぶん二百メートルぐらいはあるだろうか。歩いても十分もかからずに横断してしまうことができるだろう小さな浜だが、みごとにぽっかりと何もない。遠近感がおかしくなって、一見、はるか遠くまでずうっと続いているように見える。何もないとは言っても、打ち上げられた海草や貝殻が、波打ち際にかすかに幾重かの等高線のようなものを描いていたりはする。波がめったにとどかない高いところには、ウニの殻の山や、乾ききって骨のような色になった木がさらされている。菓子パンの袋やジュースの王冠も落ちていたが、波に洗われ風雨にさらされて、ほとんど消えてしまいかけている。そもそも、圧倒的な広さの中に多少のゴミがあってもたいして気にならない。一行は浜のほぼ真ん中あたりの奥まって高いところに陣取ることにした。背後がどこかの民家ではなく、雑木林に接するところを選んだのだ。持ってきた荷物を降ろし、水着の上に着込んでいたシャツやサンドレスを脱ぐ。マットを広げ、浮き輪やビニールボートに、もう一度改めて空気を吹き込む。「どうぞ」ヒロさんが笑う。「けど、冷たいと思うから、よくからだを馴らして。「わかってるって!」こどもたちはみなきゃあきゃあ言いながら、波打ち際に駆けていった。綱をはなされた二匹の犬も。海水は冷たく、いきなり勢いよく顔から水に倒れ込んだヒトシがたちまちはね起きて悲鳴をあげる。震えながら口々に双子がわめく。ミキヲの浮き輪は怪獣柄、ノリヲの浮き輪には各種スポーツカーがちらばっている。顔にちょっと水がかかると、ギュッと目を閉じて口を歪め、はいった、はいった、いたい、いたい。