京急電鉄は京浜急行電鉄の略。東京と横浜を結び、さらに三浦半島に路線網を持つ。そのルーツは川崎大師への参拝客輸送で、最近は羽田空港へのアクセス路線としても親しまれている。京急電鉄は運行する電車について、ある厳格なルールを定めている。それは先頭車に●●●●を搭載してほしいというもの。相互直通運転を行う車両にもそのルールを守るように、各社に要請しているという。●●●●とは何だろう?京急線内を走る電車の先頭車に搭載されるものとは?(写真はイメージ)電車の先頭車両にあるものといえば、運転台やヘッドライト、逆向きに走るときに使うテールランプなど。これらは京急電鉄に限らず、どの鉄道会社も先頭車両に備えているし、なかったら困る。無人運転のゆりかもめなどは運転台がないように見えるけれど、非常時の手動運転のために、ちゃんと格納されている。京急電鉄の電車のルールとは、「先頭車にモーターを搭載する」だ。京急電鉄の赤い電車は(もちろん、ときどき見かける青い電車や黄色い電車も)先頭車両にモーターを搭載している。電車も、先頭車にモーターを搭載している。相互直通運転を行うにあたり、京急電鉄が各社に要請したからだ。京成電鉄には先頭車にモーターがない車両もあって、これは京急線内には入れない。電車は電気で動くから、モーターがあるなんて当然と思うかもしれない。電車は1編成の全車両にモーターを搭載しているわけではない。モーターを搭載していた時期もあったけれど、モーターの性能が向上したため、モーターのある車両とない車両を組み合わせて使っている。JRの電車の記号で「モハ」「クモハ」など、「モ」が付いていたらモーター付き。なければモーターなし。これは鉄道の知識の基本だ。モーターを搭載しない車両は付属機器が少ないため、外から見ると床下がすっきりしている。京急のこだわりは、「先頭車にモーターを載せる」ことだ。他の鉄道会社は、長編成で運行する電車について、運転台付き車両とモーター付き車両を分ける傾向がある。点検や修理のときに車両単位で交換しやすいし、搭載機器を分散させて、編成全体の重量の偏りを小さくする意味もあるという。それでも京急電鉄は、「先頭車のモーター搭載」にこだわっている。その理由はふたつある。万が一のトラブルと脱線転覆を防止するためひとつ目の理由は、あえて先頭車を重くして、列車の位置検知システムを確実に作動させるためだ。レールには微弱な電流が流れており、これによって列車の位置を検知できる。このシステムは車両が重いほど確実に動作するという。列車の位置の検知に失敗すると、列車が通過する前に踏切の遮断機が上がったり、ポイントが切り替わったりしてしまうかもしれない。列車編成はひとまとまりだから、中間車のモーター付き車両で列車の位置を検知してもいい。踏切やポイントの切替えでは、編成全体が通過するタイミングを予測する必要がある。京急電鉄の車両は4両編成から12両編成まで混在しているから、この予測は面倒だ。先頭車は編成の両端にあるから、より正確に位置を把握できる。先頭車で位置を検知してタイムロスを少なくすると、列車の運行間隔を短くできる効果もある。ふたつ目の理由は、万が一の脱線事故のときに、電車の転覆などを防ぐためだ。踏切で自動車と衝突したり、線路に流入した土砂に突っ込んだりしたとき、もし先頭車が脱線しても、重心の低い車両のほうが横転しにくい。そんなことはあってはならないし、予防措置も講じている。それでも事故は起きてしまうかもしれない。そこで二重、三重の安全対策のひとつとして、先頭車をモーター付きとして重くしているというわけだ。※写真は本文とは関係ありません。※本記事は掲載時点の情報であり、最新のものとは異なる場合があります。私鉄も含め、最新車両や鉄道に関する耳寄り情報、さらにトリビアなどを徹底紹介。関東のみならず、阪急や南海など関西の鉄道会社や九州の或る列車やゆふいんの森などの観光列車のレポートもお届けします。情報提供お詫びと訂正メールマガジンご興味に合わせたメルマガを配信しております。PC/デジタル、ワーク&ライフ、エンタメ/ホビーの3種類を用意。Corporation。