ルチャ・リブレ(自由なる闘い)今回は24年前メキシコ料理ロス・ノビオスをオープンさせるべく初めて訪れたメキシコでの話。私の料理の師匠の中南米料理店で修行していた時共にスタッフとして働いたK君という男がいる。彼はその頃からかなりのメキシコ通だった。その時もすでにメキシコに行っていた彼に相当世話になった。観光、買い物、レストランめぐり、などなど・・・。彼がいたからこその体験をお話しよう。私は格闘技好きである。中でもボクシングは大好きで後にフィットネスボクシングジムを作ってしまったほど。その時の滞在中も知人の紹介で知ったボクシングジム「バーニョ・マルガリータ」に足しげく通った。このジムはシティの中でも名門でメキシコボクシング界のドンと呼ばれた故ルペ・サンチェス会長が数多くの世界チャンピオンを送り出している。私が通っていた時もウンベルト・ゴンザレスをはじめ世界チャンピオンが3人も在籍していた。その中の1人マルコス・ビェラサーナは私にとても親切にしてくれた。トレーニングも一緒に付き合ってくれ忘れられない思い出の1つである。メキシコのジムというのはトレーニングの仕方からシステムまで日本とは全く違う。私レベルの練習生にもマンツーマンでトレーナーが面倒を見てくれる。それはあたかもすごい選手にでもなった気分で自ずとモチベーションも上がる。そんな訳で私はボクシングフリークだがK君は大のプロレスフリークである。そのすじに友人も多く、メキシコに渡り大成功を収めた日本人レスラー「ウルティモドラゴン」も彼の友達であり、日本でも人気の高かったマスカラス兄弟の弟ドスカラスも昔からの友達だというからプロレスファンなら羨ましい限りだろう。滞在中2人を紹介してもらいドスカラス氏にいたっては家にまでお邪魔した。中でも楽しかったエピソードの1つに地方で試合をするというドスカラス氏の遠征にK君と私も同行した時の事。目指すはメキシコの中でも1、2の高い標高の町トルーカ。地方遠征といっても行くのは我々3人のみ、移動手段はドスカラス氏の白いムスタング、K君の計らいで私が助手席。何時間走っただろう、試合会場に到着。すると「バッグからマスクを取ってくれ」とドスカラス氏。後部座席のK君がスポーツバッグからマスクを取り出しドスカラス氏に手渡す。手馴れた手つきでマスクをつけるドスカラス氏。ルチャ戦士に変身した瞬間、鳥肌もの。メキシコではマスカレード(マスクをつける)した時から別の人間になるという考え方がある。昼は消防士や料理人、はたまた先生や神父さんまで、夜になるとマスクをつけリングに上がりルチャ戦士としてルチャリブレ(自由なる闘い)を展開する。「ここでのファイトはきついから早めに仕留めたい」とドスカラス氏。ここはかなりの標高の高さ、空気が薄く酸素も少ない。このような環境でプロレスなど相当大変であろう。入り口はファンであふれかえっている。我々も客席で観戦した。彼は言葉通り鮮やかな空中殺法で早いラウンドで相手をマットに沈めた。余談だがその日の前座はこれもメキシコで成功した功労者のグラン浜田だった。試合後控え室へ戻ってきた彼はマスクをはずすと疲れも見せず余裕の笑顔。その素顔は俳優顔負け「アミーゴス、さあ帰ろうか」再びムスタングを駆りシティへひた走る。その後メキシカンレスラー達のパーティーにも招かれ最高の思い出になった。皆さんもメキシコに行く機会があったら是非ともルチャリブレを見に行ってみてください。試合の楽しさにとどまらず、そこにはメキシコの文化そのものの息吹があり素朴なメキシコ人の素顔が垣間見れるはず。ルチャリブレ(自由なる闘い)の意味がわかるかもです。シクロ今回はアンナンブルー1号店オープンの際、初めて視察兼準備のためベトナムを訪れた時の話。現地の料理を実際に味わい、見る、それが第一の目的だった。今回は食べ歩きの話ではない。専門店を作るという事で何か店のオブジェとして国の象徴的な物を探していた。そこで思いついたのは映画にもなった自転車TAXIシクロ、これしかない。やって手に入れよう、新品では趣がない。これはいっちょう営業しているシクロの運ちゃんに売ってもらうしかない。ここでまた登場するのがハーさん。第1回のこぼれ話にも出ていただいたが、まさにこういう時には最強の味方である。シクロの運ちゃん達は大抵5、6人でホテルや市場の前で暇そうにボーっとしている。今は15年前と違ってベトナム旅行もポピュラーになり観光客も増えシクロの運ちゃん達もそれなりに忙しいのだろうが、当時は大抵昼寝の真っ最中といった感じ。最初「さすがのハーさんもこの交渉は手こずるだろう」とふんでいた。商売道具をいきなり売れと言うのだから。下手すると怒られそうだ。ところが・・・である。何人交渉をしただろうか1時間もしないうちに「加藤、商談成立したよ」と、正直びっくり、恐るべしはハーさん。気になるのは値段、恐る恐る聞くと「大丈夫、安いよ100ドルだから」日本円で1万円、そのころフォーが1杯30円前後、ちなみに現在は100円前後、まあ当時の100ドルはベトナム人にとってはかなりのお金には違いないだろう。生活手段の商売道具である。その後、運ちゃんと握手、そして何やら私に手帳のような物をくれた。何かとハーさんに通訳を頼む。何とそれは彼のシクロの免許証であった。「あんたシクロを買っても免許がないと困るだろう」って言っているらしい。「なんのこっちゃ?!」でもこの人、運ちゃん家業を廃業するつもりなのか?これからどうするのだろう、心配をよそに彼は嬉しそうに帰っていった。場所はコンチネンタルホテルの前、後で気づいたのだがこのシクロよく見るとコンチネンタルの刻印が・・・まさか・・・まあいいか、そのまま港まで運び、船便で日本へ送った。言うまでも無く運賃の方が高くついた。ハーさんのおかげでベトナムを走りまわった本物のシクロをゲット。それは吹上本店の前に今も鎮座している。10数年風雨にさらされくたびれ寂しげにも見えるがあの青いシクロを見るたびにオープンの頃の記憶が鮮明によみがえり懐かしさに思わずニヤッとしてしまう。山羊(やぎ)今回は4回目のメキシコでプエブラを訪れた時の話。プエブラはメキシコ料理ロス・ロビオスでも人気の料理、モレ・ポブラーノ(鶏のソテーカカオソース)の発祥の地とされている地だ。前にメキシコを訪れたときに知人に紹介され友達になったミゲールという男がいる。今回は彼の生家にお邪魔した時のエピソード。その家は郊外にあり、のどかで美しい所だった。大家族で家畜を育てたり農業を営んでいる。到着するとすぐに彼のファミリーを紹介された。いとこの誰だとか、これは甥っ子の誰だとか...。今回のケチのつけ初め。紹介されたファミリーの中に男の私から見ても俳優顔負けの美男子がいた。私的には他意はなく「彼はグワッポ(かっこいいね)女性にもてるだろうね」と、何の気なしに言った。ところが、ミゲールが顔をしかめる??「カトー、そういうことは言ってはダメだ」と、ここではホモセクシャルと思われると、それは困る。私はその道の人間ではないし...。他にも女性を猫に例えては失礼だとか、「猫はかわいいのに」、所変われば色々。知らずに言った言葉が不愉快な思いをさせてしまうかもしれない。文化が違うということを忘れてはいけない、あらためて思った。話を戻して、「今日は庭でパーティーをする。カトーも是非楽しんでいってくれ」と。驚かせることもあると。「なんだろう?」さて庭に案内される(庭といっても広大である)。そこには数々のご馳走と酒が大きなテーブルに所狭しと置かれていた。メインは調理もこれかららしい。なんと家畜の山羊を一頭しめるというのだ、驚いた!しかも大地に穴を掘り真っ赤に焼けた石をいくつもほうり込み、そこに解体した山羊の肉を入れ、葉っぱなどをかぶせ土をかけて蓋をする。なんでもこれがバーベキューの元の形、語源にもなっているのだとか。一連の作業はとても興味深いものだった。驚いたのは、最後に土をかけ大地に蓋をした後、木枝で作った粗末な十字架をその上に突き立てた。私としてはなるほど、先ほどまで生きていた動物を殺し、頂くのだから、神に召されてくれという贖罪の気持ちからであろうと考えた。その通りにミゲールに尋ねた。ところが意外な答えが返ってくる。「アミーゴ、あれはね、美味しく出来ますようにって神に頼むために立てるんだ」と。確かに、殺生するのなら美味しく頂かなければ山羊もうかばれまい。いう意味で考えたら同じことか、などと自分を納得させながら彼の話を聞いていた。料理人としては恥ずかしい話だが、何を隠そう私は羊が苦手である。羊でさえだめなのに、何倍も臭い山羊は尚のこと。日本でもたまに山羊のチーズなど、臭い物好きの友人がレストランなどで頼んでワインと共に美味しそうに食べていると、そばに寄りたくない(笑)くらい。話はそれたがテーブルには他にもビリア(山羊の煮込み)や山羊のサラミなど山羊だらけ。子牛や子豚なら大歓迎なのに。ファミリーは気を使って取り分けては私の元へ。私は口を少しつけるのがやっと。困った顔を見抜かれ、「どうした?美味しいだろう?」と。ここは嘘を言っても仕方ない。「実は苦手だ」と正直に言うと、その時の彼らの顔は最初は驚き、次に悲しそうな顔、つらい...。その代わり他の料理とお酒をたくさん頂いた。パーティーは盛り上がり最高潮。その時またいたずらな悪魔が笑った。「アミーゴ、まだデザートがあるぞ」正体はアロス・コン・レチェ。アロスとは米、レチュとは牛乳である。まいった、実は私はそのままの牛乳も苦手である。シロップ入りミルクに炊いた米が入っている。シナモンが入ったこのデザート、おそらく日本人でも好きな人は好きであろう、だが私にとっては小学校の牛乳タイムを思い出させる代物。ここは大人として一気に食べて笑顔を貫く。「役者やのう」悪魔が笑う。底抜けに明るいメキシコ人たちとのパーティーは心に残るものだった。温かい歓待を胸にファミリーに別れを告げた。今回はロス・ノビオスのスタッフと始めての慰安旅行で訪れたフィリピンでの話。フィリピンと言ってもお目当てはセブ島から更に小型機、舟を使って向かう南海の小島ボラカイ島である。マリンスポーツを楽しもうということで決めた。着くまではいろいろな乗り物を乗り継ぎかなり時間もかかったが、その甲斐あって本当に美しい島、海である。この島、地元のフィリピン人も観光に訪れるほど。面白いことにこの小さな島には王様がいるらしい!ある一族の所有する島であり、その長男が王子というわけだ。会わせてもらうことになり王子様に挨拶を済ませ(笑)、ダイビング、フィッシングなどのマリンスポーツに興じた。食事は取り立てて美味しいというものはなかったが、ホテルのバーにレイというフィリピーノがいて、この男がとてもユニークなのでついつい深夜まで飲んでしまった。フィリピンというのはスペイン統治時代があったためセブ島などでは未だに年寄りはスペイン語を話すらしい。タガログ語などもスペイン語と同じ言葉がいくつもある。スペインという国は他国を制服するのがよほど好きだったらしい。話を戻して、バーテンのレイにロマンチックな話を聞いた。ここは常夏で雪なんか降らないが、クリスマスシーズンにヤシの木にヤシ蛍がついて光るから天然のクリスマスツリーができるんだよと。その時期ではなかったから見られなかったが...。2日間島で過ごし真っ黒になった我々は首都マニラに帰ってきた。1日マニラで過ごし帰国の途に着く。マニラでは市内観光、フィリピン料理を堪能した。アンティクーチョ、アドボ、エビのライムジュース漬けなど、メキシコ料理とあい通づる料理がかなりあり美味しく食べられた。移動はマイクロバスだったが、ガイドが窓は開けるなと言う。何でも手がにゅーっと入ってきてあっという間にネックレスなどを盗まれてしまうからと。ここはのどかなボラカイ島とは違うのだ。マニラは外国人や比較的金持ちが住んでいる比較的治安のいいエリア、マカティ地区や、裸足で生活しているほど貧しい人たちが住んでいるエリア、トンド地区などのスラムがある。いずれにせよ油断できないということだ。その日の夜、帰国前夜ということで男ばかり(用心のため申し訳ないが女性スタッフは残して)で街へ繰り出した。ホテルのボーイに勧められたナイトクラブ(?)踊れて飲める店に入り、最後の夜を満喫していると、日本人のグループだからか支配人らしき男がテーブルに挨拶に来た。何と面白いことに、この人、全身阪神タイガース!日本のファンも真っ青なほど、日本語を全く話さないこの50歳くらいのおじさんが頭からつま先までなぜ阪神タイガースだったかはナゾだが、酒酔いも手伝ってみんなで大ウケしてしまった。明くる日二日酔い気味で帰国の途に着く。最近は慰安旅行で海外などなかなか行けるものではないが、仕事仲間とまた行きたいと思う今日この頃である。タイ最初にこのたびの大規模地震により被災された皆様に心よりお見舞い申し上げます。皆様の安全と、一日も早い復旧をお祈り申し上げます。アンナンブルー栄店では、微力ながら義援金募金箱を設置させていただきました。今回のこぼれ話はベトナムの帰りに立ち寄ったタイでの話。北部チェンマイに入る。町の中心に宿を取り好きな屋台めぐり、チェンマイに行ったら絶対にカオソーイを食べろと教えてくれたタイ人の友人の言葉に従い美味しくて人気の店を探した。見つけたのはカオソーイの専門店。入る、昼時というのもあって女子学生やサラリーマン風の人達で満席状態。待たされ、ついに念願のカオソーイ。周りを見てもみな美味しそうに食べている。見た目にもかなり期待できそうだ。事前に友人から仕入れた情報からするとカレー風味ラーメンといったイメージか、早速一口、うーん・・・これは・・・思わずうなってしまった。味のイメージが完全に裏切られた瞬間。甘い、とにかく甘い、ココナッツの香りは好きなので問題ないが、ぜんざい並に甘い。温製麺料理でここまで甘いのは・・・。箸が止まってしまった。して女学生が多いのはこの甘さのせいなのか?女性の甘味好きは世界共通。申し訳ないがほとんど残して店を出た。その後違う店で食べたセンミー(ビーフン)などは、汁麺も炒め麺も少し辛かったが美味しかった。全体的な北部の味の印象は甘い、辛い、酸っぱいがかなりはっきりしているということ。屋台をぶらつき夕方宿に戻る。途中タイ式マッサージを発見、話のネタにと寄ってみた。内容はというと単純にマッサージというよりストレッチを兼ねている感じでなかなかハードだった。1時間しっかりやってもらって日本円で450円、安い!身体もリフレッシュ。明日はバンコクへ向かう。あくる日バンコクへ到着。屋台は屋台でも水上屋台。中心から1時間半、ダムヌン。細い河にたくさんの小舟、みな何か売っている。野菜、果物、魚など、麺やおかずの屋台舟もある。映画「エマニエル夫人」にでてくる1コマのよう。幅80cm長さ4mほどか、そのスペースで麺料理を提供している。すごい!しかも舟の後方にはちゃんとスープをとるためか大きなズンドウまで供えている。舟同士すれ違うたびに引き波に揺られても動じることはない。船頭兼料理人のおばちゃんは明るい笑顔で料理を勧めてくれる。この水上屋台だけでも20種類以上の麺料理が食べられるというから驚きだ。今回のタイは屋台づくしの楽しい旅になった。ここからは帰国寸前空港近くで体験したヘビィな話。インドシナ各国は今もまだ極端に貧しい人達がいる。ここタイもしかり富裕層はより裕福になり貧富の差はひらくばかり。インドシナ各国を旅して感じたことの1つに日本人は貧しい人達に比較的優しいということ。欧米人なんかは物乞いのような人が寄って来ただけでそれはシビアに追い払う。そんな場面を何度も見かけた。日本人はというと特に年配の人は少しならとお金をあげたりしている。相手が子供だったらなおのこと。あれは空港からほど近い場所、旅行者が多いという理由だろうか、歩いていると痩せこけた中年の女性が幼い子を抱いて道の隅に座っている。疲れ果てた生気の無い顔、見ると子供には片腕が無い。タイを後にする私は残りのバーツを親子?の前の粗末なカンに入れようとした。見送りに来てくれたナパ氏がそれを見て「カトウ、それはやめてくれ」なぜ?タイは出るし、気の毒だから。「考えられないかもしれないけど、それぐらいのお金をあげると彼女の夫かもしくはボスが子供のもう片方の腕も切ってしまうかもしれないから」確信は無いがあり得る話だからとナパ氏。一瞬周りの景色がゆがむくらい衝撃を受けた。私だってむやみやたらにお金をあげたりはしない。それが必ずしも良くないこともわかっている。現実は想像をはるかに超えているのかもしれない・・・ナパ氏に別れを告げ搭乗。機内でボーッと考えた。人間は普通に暮らしていけるだけで充分幸せなことだということを。いつの日か世界中の人がなにげなく普通に暮らしていける日が来るのだろうか、来てほしい。ジョンレノンの名曲「イマジン」の歌詞を思い出した。メキシカンリゾートPart3メキシカンリゾートシリーズ最終は、日本でも比較的有名なアカプルコ。昔、かつらのCMで使われた断崖絶壁から海に飛び込むケブラダの滝が有名なリゾートだ。シルベスタースタローンをはじめ、ハリウッドスターの別荘も多く、遊ぶ場所も充実していて巨大なディスコや高級レストランなどナイトライフには事欠かない。海はというとお世辞にもきれいとは言えない。私的にはあまり興味をそそられず、なんとなくぶらぶらしていた。ビーチのはずれに日本人の侍の銅像があり、何でも昔この地に流れ着き活躍したのだとか。常夏のアカプルコの海辺に刀をさしたちょんまげ姿の日本人の像が建っているのは何ともアンバランスで面白かった。海辺から離れ奥の方へ足を延ばし村落のような所へ出た。日本人が珍しいのか寄って来た子供たちと話したり写真を撮ったりして過ごした。観光客で賑わっている場所から1時間ほど歩いただけなのに、のどかな風景が広がる。アカプルコもリゾート化するまでは海もきれいでのんびりした所だったのだろう。それもそう昔の話ではなく、何しろ村の子供たちの家には未だに住所というものが無いという。写真を送りたいと言った時にわかったのだが・・・こういう落差が高級リゾートの現実かもしれない。子供たちに別れを告げ夕方街へ戻り帰り支度。夜行バスでメキシコシティーへ戻る予定だった。ターミナルに着いて聞くとそんな便は前から無いと。最新のガイドブックに確かに載っている。着いた時確認するべきだった、が後の祭り。いえば誰かが言っていた。「あの本はね、地球の迷い方って言うんだよ」って。まずい、次の便ではシティーからのフライトに間に合わない。苦肉の策でタクシーを捜した。こんな時間から山道をシティーまで走ってくれる酔狂な運ちゃんなんているだろうか?20人以上聞いて、やっと引き受けてくれるタクシーを見つけた。夜中から朝まで曲がりくねった山道を走る。眠いのは運ちゃんも同じだろう。これはこっちも眠るわけにはいかない。100%信用できない。アカプルコでは、すでにタクシーにはぼられているし、レンタカーで走っていると、あらぬ言いがかりで警察官にワイロを要求されたことも。この警官などはワイロを断固として断るとしびれをきらし自分のバッジを土産に買えと、開いた口がふさがらない。そんなこんなで着くまでは寝ないと心に誓い出発。3時間過ぎた頃だろうか、睡魔に負けて眠ってしまった。「セニョール!セニョール!」の声に起こされたときは朝で、すでに空港に着いていた。いい運ちゃんで助かった。海外は特に情報が真実かどうかそこへ行くまでわからず、余分な出費と反省だけが残った。「郷に入れば郷に従え」という言葉があるが、楽しみに来たはずが結局いやな思い出にしてしまう事は本当に残念。滞在をいい思い出にするためにも心の隅に緊張感と警戒心を持つ事が大事だと思う。行き過ぎたそれは逆にその場所を楽しむ事の弊害にもなるが。主張すべき時はきちんと主張する、これが日本人旅行者に一番足らないとこだと思う。その辺のバランスをとりながら旅をすると違う楽しみが見えてくるような気がする。最近私自身もなかなかリゾートなどでゆっくり過ごす時間もないが機会があればまた行ったことの無い場所へ行ってみたい。最後にこれから旅される皆さんがすばらしいリゾートライフを送れますように。メキシカンリゾートPart2リゾートシリーズ2回目、今回はユカタン半島カンクンでの話。今やメキシカンカリブの高級リゾートとして有名なカンクン(マヤ語で海ヘビ)は長細い形からか。ここでの主な目的はマヤ料理とマヤ遺跡。現地で落ち会った妹と回った。海の美しさもさることながら、この地はマヤ文明発祥の地として現地ならではの本格マヤ料理が味わえるらしく、早速専門店を探した。意外にも専門店は少なく、やっと見つけて入ってみる。気になる料理を数種類注文した。そのまま提供しても日本では厳しいだろう料理もあったが、ほとんどが美味しく、凝った面白い料理にも出会えた。中でも一番気に入ったのがポジョピビルというオレンジジュースとアチオテという香辛料を使った鶏肉の煮込み料理。スペイン語が堪能な妹を介してダメもとで作り方を聞いてみた。すると料理長が厨房に入れてくれ、レシピまで教えてくれた。日本から来たということもあったのだろうがメキシカンの寛大さとおおらかさに感謝感謝である。他にも色々教えてもらい大収穫であった。2日目、半島に散らばる数々の遺跡を見るべく基地とする場所に宿をとり、ジープをレンタルし、あくる日早朝から出発。道は縦断するようにほぼ一本道で真っすぐ、景色は単調だが空がとにかく美しい。日本の秋空のように高く真っ青な空に白い雲が流れ本当にすがすがしい。最近の映画で例えるならアカデミー受賞作品でもあるジェフ・ブリッジス主演の「クレイジーハート」に出てくるニューメキシコの景色に似ている。オープンエアーで車を走らせる。途中に遺跡が点在している。アクマル、ウシュマル、トゥルムなど何箇所か見て回った。中でも圧巻だったのがトゥルム。白い遺跡群とエメラルドグリーンのカリブ海のコントラストはすばらしいの一言。かのコンテスもここを発見したときはあまりの美しさにうなったとか。遺跡といっても広大なので回るだけでもかなりの時間を費やす。気がつくと夕方だった。慣れない夜道も危険ということで宿に向けて帰路についた。走ったのだろう、ガソリンが心細くなってきた。行きにガソリンスタンドがあったことで安心していたが、帰り道のスタンドはどこも閉まっている。こんな所でガス欠などシャレにならない。日中は日差しで暑いくらいだが日が暮れると一気に冷え込む。オープンカーでTシャツ、軽装ということもあり焦りを募らせる。走りあきらめかけた時、閉めかけているスタンドを見つけた。「助かった!」飛び込んで給油を頼むとポンプの故障で無理だと。「帰れないから何とかならないか」という我々の言葉に「だったら横のトラックから直接入れるしかないな」とスタンドのお兄ちゃん。要するに小型タンクローリーの上に登り、上からホースの差込口で吸い上げ、後は液体が下に行く性質を利用し給油するという原始的なやり方である。ガソリンを吸い込み、むせながら何とか給油。妹はむせる私を見て笑っている。こいつここに置いて行こうか(笑)。疲れ果てとりあえず眠った。あくる日、ジープを返し、次なる目的地コスメル島(マヤ語でツバメの巣)に向かうべく船に乗り込んだ。この島は好きな映画「カリブの熱い夜」の舞台にもなった。映画の中のムードを楽しみにして来たが83年当時の映画の中の面影はなく、素朴だったはずの島はハードロックカフェなどの店も立ち並び様変わりしていた。落胆しながらも海辺の店で名物料理セビッチェ(魚介のライムジュース漬け)をつまみにセルベッサ・ソル(ビール)を飲んでいるとやはり最高だ。ほてった体を冷ますため色鮮やかな魚達とひと泳ぎ。ここでの宿は、いやがる妹を無視してあえてひなびたホテルを選び少しだけ映画の気分を味わう。翌日、島からの帰りに見た夕日がまた格別。ユカタンでの予定を終え再びメキシコシティーへ。飛行機は空からの美しいカンクンを見せる為、機長が2回旋回してくれた。絵を見ているような美しいカンクンを後にした。本年の皆さまのご多幸を心よりお祈り申し上げます。これからもどうぞよろしくお願い申し上げます。今回はメキシコの海辺のリゾートを回った時の話。オアトゥルコなどは高級ホテルの建築ラッシュだった。美しい景色と美味しい食を堪能した。田舎といった感じだが、自然と人の素朴さがすばらしい。空気がきれいなのだろう、空はぬけるような青、夜はまさに満天の星空、比較的治安も良い。昔日本が染料に使うため貝むらさきを獲りすぎたとかで、年寄りのメキシコ人から日本人は良く思われていないらしい。事実、市場に行った折、おじいさんから「日本人は帰れ」と怒鳴られた。若い人たちは穏やかで親切だった。料理はと言うと日本でもそうだが田舎の料理は素朴で美味しい。メキシコシティで食べた物とは比較にならないほど美味しかった。このオアハカのモレは、現在もロスノビオスの人気メニューの一つである。オアハカに2日滞在後、次なる目的地へ。今はレアだという海辺のリゾート、オアトゥルコに向かう。3等のバスしか空きがなく、まぁいいか・・・。これが間違いの元、数時間かかるということで乗り込む前に腹ごしらえ。屋台風の店で名物料理ポソレ(大きなコーンと豚を煮込んだ辛いスープ料理)を食べた。バスが出て30分、腹に違和感、10分もたたずに腹痛が襲った。ポソレにあたったらしい。結局大ひんしゅくの中1時間で2回もバスを止めてもらうはめに。何度止まろうと腹痛は襲ってくる。これ以上バスを止めるわけにもいかずもうダメだ・・・と思ったその時、バスが止まった。キエロ・バーニョ(トイレ!)と叫びながらバスから飛び降り森に駆け込んだ。戻ると何やら怪しげなムード。乗客の1人が「セニョール、あんなに急に走って後ろから撃たれたらどうするんだ」と。している間に兵士?らしき男が、男だけバスから降りろと言う。マジ?もしかして本当にやばいかも。相当な山奥だし兵士達は女性だけのバスに乗り込み何やら荷物をゴソゴソやっている。15分くらいたっただろうか、降りてきて我々をバスに戻し行っていいと。何か盗られた形跡もなく本当に検問だったのだろうか、ともあれ胸をなでおろし何とか目的地に着いた。1日目はさすがに部屋から出られなかったが2日目に回復、レアなリゾートを散策することに。確かにいい所、美しく田舎なのにあかぬけた感じ。高級感もある、ホテルもかなりいい値段だ。この少し隠れ家めいたリゾートも今は静かだがほどなくアメリカ人観光客で混みあうだろう。人もまばらな海辺に出てみた。次にフローズンマルガリータ・・・2杯目のマルガリータを飲み干すころには心地よいまどろみが訪れる。パラソルの外は強烈な日差しだがパラソルの中は乾いた空気と微風で快適この上ない。まどろみの中、目を開けるとパラソルの中と外の鮮やかなまでのコントラストに圧倒される。目を閉じ睡魔に身をまかせる。これぞリゾートの醍醐味、まさに至福の時、まだあまり知られていない時に来られて良かった。人間も雰囲気の一部だと思う、人があふれると雰囲気も一変してしまう。レストランもしかり、箱と人のバランスがとれているとムードもいいし色々な意味で行き届く。贅沢な話ではあるが・・・。ビーチにいてもレストランにいても今は最高に快適でレアなリゾートを後にした。帰りはもちろん1等のバスに。ラオスにて以前ベトナムに行った際、近隣国であるラオスに立ち寄った。カンボジアのアンコールワットのような有名な観光地があるわけでもないから観光客も決して多くはないが、緑豊かな美しい自然があり、治安もよく、穏やかで、なぜか懐かしい感じがする国だ。料理はタイ北部に近い様で、甘い酸っぱいがはっきりした味が多い。私的には味付けよりは素材がすばらしく良いので、素材そのものを焼いたりした。塩・コショウ・レモン・魚醤などで軽く味付けした料理ばかり食べていた。肉・卵・野菜などは本当に美味しく、今の日本ではなかなか味わえない。ホテルの朝のブュッフェなどでも半熟ゆで卵でうなってしまうほど。ラオス料理で一番気に入ったのはピンカーイという料理。鶏を開いて炭火で焼いて魚醤ベースのタレをぬっただけのシンプルなもの。これがどれだけでも食べられるほど、最高だった。都市的には主都ビェンチャン、王国の古都ルアン・ババーンが栄えている。それでもベトナムとかと比べるとかなり田舎だ。ルアン・ババーンに滞在している時にこんな話を聞いた。「ルアン・ババーンというのは、この国の宝でもある黄金の仏像の名前で、今はタイにあるエメラルドの仏像と一対であった。この2体の仏像をめぐり、その昔、両国はしばしば争った。現在では仲良く1体ずつ両国で保有している。なんでも過去にどちらかの国に2体そろってしまうと国にもめ事が絶えなかったという。不思議な話だが・・・その美しい仏像も見られて満足のうちに帰路に着いた。帰りがけに土産に何かと店を物色、もともと骨董が大好きな私はラオスの仏像が気に入り、店のディスプレイにも良いと買っているうちに(フェイクだが)結構な数になってしまった。空港に着きこれらを荷物として預け搭乗を待っていた。搭乗OKのアナウンスとほぼ同時に私の名前が呼ばれ荷物検査の所へ戻れと言う。えっ!?今から?乗り遅れる!でもとりあえず仕方ない。大急ぎで降りると、誰もいない中、仏頂面の女性職員1人、私の荷物の仏像を調べるというのだ。土産としては数が多く、売買目的で本物を持ち出すつもりだと思われたらしい。ラオスでは厳しく規制されているのだ。その監査官は1つ1つ包み紙をはがし調べていく。「早くしてくれ!」心の中で思った。検査が済み、機内に滑り込む。