気が付けば、ずいぶん長い間、少女はブランコの上に座っていた。ここから見える線路を、ピエロが帰ってからもう何本の電車が通ったことだろう。ピエロはもとの姿になって帰っていったのだ。今日学校にいるクラスメイト達も、そろそろもとの姿になって下校するのだろうか。近くで猫の鳴く声がした。ブランコの下を覗き込むと、さっきの黒猫だった。黒猫は少女のリュックの中に顔を突っ込んでいた。犬とさすらいさすらいの男は街にいた。浅黒くなった肌はどこか異国の情緒を思わせた。古くなったハットをかぶり、砂漠をいく隊商が持っているような袋状のバッグを持ち、背中には小ぶりなギターを裸のまま背負っていた。八百屋の店主は男の変わった風貌に、はて、と思いながらも、その深く刻まれた笑い皺がたたえる寛容の色と、帽子の陰で存在感を放つ理知的な瞳に好感を持った。男はオレンジをいくつか買っていった。さすらいは森に入ると、赤いトタン屋根の古い車庫を見つけた。火を起こすためにちょっとした穴を掘りたいと思っていた彼は、車庫から使える道具を借りられないかと考えた。車庫には何も置かれていなかったが、古びた工具がところどころに転がっていた。彼はかつて棚か何かを支えていたと思われる細いL字の金属の棒を拾いあげた。車庫からでようと思ったところで、古い毛布の上に、痩せ細った犬が丸まっているのを見つけた。さすらいは金属棒を使って穴をこしらえ、その中で火を起こし、湯を沸かした。缶に入った乾燥茶葉を取り出し、湯で淹れた。彼はオレンジの皮をむきながら、顔も上げずに言った。犬は顔をあげてさすらいをみた。「煙くてすまないね、こっちにおいで。」さすらいも犬の方を見た。「あんたも俺たちの言葉がわかるのか?」さすらいも驚いた。「あんたも、だって?君はこれまでにも君たちの言葉がわかる人間とあったことがあるんだね?それは珍しいな。ほら、オレンジ食うか?」さすらいは土をかけて火を消し、犬の方へ皮をむいたオレンジを差し出した。犬は立ち上がったが、さすらいに近づくのをためらった。さすらいは手元にあった金属棒を持って立ち上がった。犬は足をすぼめて後ずさったが、さすらいはそれを車庫の中のもとあった場所に返して戻っていった。「そうか、オレンジよりもこっちのほうがいいのかな」さすらいはバッグから干した肉を取り出した。犬は腹が減っていたのでそれを食べたかったが、さすらいに近づくことは恐れたので、彼が肉をこちらに放り投げてくれることを期待した。今まで街のお節介な人間たちがそうしたように。さすらいにそうする素振りはなく、ずっと干し肉を犬の方へ差し出して待っていた。さすらいの瞳は、じっと犬の瞳を覗き込んでいた。さすらいの目から友好の色を見て取った犬は、少しずつ時間をかけて男に近づき、ついに彼の手から直接干し肉を受け取った。硬くなった肉を奥歯で噛みしめる犬に向かってさすらいが尋ねた。「むかし、人間に蹴飛ばされたんだ。」さすらいは少し息を吐いた。「ああ、聞き方が悪かったね。傷のことじゃなくて、君のさ、目つきのことを聞いたんだ。それも人間に蹴飛ばされたからなのかな。ひどい奴もいるもんだね。犬には返せる言葉が思いつかなかった。「君の目は、愛を隠した色をしてる。」さすらいの言葉に犬は目を見張った。いつかの老婦人の言葉が思い返された。さすらいはオレンジを食べ終え、指に着いた果汁を舐めると、横においてあったギターを手に取った。「おれたちの世界はさ、ちょっと生きづらいよな。なんだか苦しむのも苦しめるのも、結局は自分が悪いって気もしてくる。食べな、君は痩せすぎだよ。」さらに数切れの干し肉を犬の前において、さすらいはゆっくりと歌い始めた。“「セリヌンティウス。」メロスは眼に涙を浮べて言った。ちから一ぱいに頬を殴れ。私は、途中で一度、悪い夢を見た。君が若し私を殴ってくれなかったら、私は君と抱擁する資格さえ無いのだ。」セリヌンティウスは、すべてを察した様子で首肯き、刑場一ぱいに鳴り響くほど音高くメロスの右頬を殴った。同じくらい音高く私の頬を殴れ。私はこの三日の間、たった一度だけ、ちらと君を疑った。生れて、はじめて君を疑った。君が私を殴ってくれなければ、私は君と抱擁できない。」メロスは腕に唸りをつけてセリヌンティウスの頬を殴った。」二人同時に言い、ひしと抱き合い、それから嬉し泣きにおいおい声を放って泣いた。「ね、まだ覚えてるんだ。一緒に歌いながら覚えたんだもん。ギターだってそうやってうまくなったんだ。なんかさ、理想の友情って感じだよね、走れメロスって。少女は足元を嗅ぎまわる黒猫に向かって話しかけていた。黒猫はというものの、この少女に甘えたいと心から願っているのだが、どうやればいいのかうまくわかっていなかった。長いスカートの裾から見える少女のくるぶしに頭をこすりつけてみようと思うのだが、軽く頭突きを繰り返しているようなありさまだった。黒猫は少女のリュックに頭を突っ込んでいたところを見つかり、再び逃げようとしたのだが、少女がリュックからお弁当を取り出したので踏みとどまったのだった。少女は黒猫がまた戻ってきたらちゃんとあげようと思って唐揚げをまだとっておいたのだ。その匂いにまんまとおびき寄せられた黒猫は、リュックに頭を突っ込むはめになったのだ。食べ物がもらえてから甘えるなんてズルいな、と黒猫は思ったが、気が付けば少女に捕まり、柔らかい膝の上で撫でられていた。日が傾き、東の空にはうっすら星が見え始めた。少女は黒猫を地面に戻し、手を振った。彼女が去ってから黒猫は少女が膝の上で聞かせてくれた話について考えてみた。自分が人間の言葉がなんとなく理解できていたことに気が付いて驚いた。少女は昨日の昼に起きた出来事について黒猫に話したのだった。黒猫は、にゃあおと鳴いてみた。公園にはもう誰もいなかったが、いつかの夜に感じたからっぽはどこかに行ってしまったようだった。黒猫の目には白い月が映り、黒猫の心には森にいる犬と、家路を行く少女の顔が浮かんでいた。まどろみまどろみの中で強い不安があった。正体がまるで見えなくて、目を閉じて、まどろんだ。「『あんたの心の中に』って曲だよ」とさすらいは言った。「俺にも傷があってね。それを隠すために鍵をかけてさ、入ってこようとするものをみん敵だと思ってると、腐っちまうんだ。川っていつも綺麗だろう?流れているからだよ。俺たちも心を開いて、循環させないとダメなんだ。」まどろみの中で強い不安があった。正体がまるで見えなくて、目を閉じて、まどろんだ。その後もさすらいは犬に向けてたくさんの曲を歌った。この歌を俺に歌ってくれた人がさ、同じことを俺に教えてくれたんだ。」まどろみの中で強い不安があった。正体がまるで見えなくて、目を閉じて、まどろんだ。「どうにかして、誰かの心の中に入っていくことができないかなとよく考える。その人を傷つけることなくね。してか、傷つける言葉だけは、簡単に誰かの心の奥底まで届いちゃうんだ。気が付きもしないうちに。」まどろみの中で...正体をみようとして、真っ暗を覗き込んでいる。「もしかしたら、誰かの心に入っていこうだなんて考えが間違っているのかもしれないけど、少なくとも俺の心は誰かを待っているような気がするんだ。他の心だってきっと・・・。言葉なんかじゃ足りないんだけど。言葉くらいしかと頼れるものもないんだけど。」まどろみの中で、震えているのはまだ小さかった頃の犬。素直に求めることができたあるがままの心。犬が経験した物語が、その小さな心を囲んで閉じ込めている。まどろみをかき分けて、犬はそれに一歩一歩近づく。まどろみの中で、物語をかき分けて。さすらいはなおも歌っていた。「でもね、閉じこもったままの心と同じくらいに、その扉の前で待ち続ける心も、頑張ってるんだよな。」まどろみの中で強い不安があった。正体がまるで見えなくて、目を閉じて、まどろんだ。少女にはまだ自分の世界を捨てる勇気はなかったし、そんな勇気なんてなくていいとも思っていた。疑いという気持ちが湧き上がるのをどうにもできなかった。「あんた、おかしいよ。まどろみの中で強い不安があった。正体がまるで見えなくて、目を閉じて、まどろんだ。少女にとって教室はまどろみであった。見えない、正体不明の空気が支配する嘘みたいな空間。友達はきっと失読症について他のみんなには知られたくないんだ。私、余計なことを言ったかな。あの子はバカなんかじゃないのに。まどろみの中で強い不安があった。正体がまるで見えなくて、目を閉じて、まどろんだ。少女は失読症を隠したままでいなければならないような友情は悲しいと考えていたが、隠したままでいたいという友達の気持ちを出来るだけ尊重した言葉を選んだつもりでもあった。言葉はいつも足りないし、人は変わっていってしまうものなのかも知れない。まどろみの中に沈んでいった少女だが、窓に何かが当たる音がして、少女のまどろみは途切れた。まどろみの中で強い不安があった。正体がまるで見えなくて、目を閉じて、まどろんだ。黒猫は公園の横の家の塀の上に座っていた。犬の物語と少女の物語は、黒猫にとっても悲しいものだった。一方で、黒猫は自分には何もないということに気が付いた。犬には森に閉じこもってしまう理由があった。少女には自分の世界があり、それを友達に訴える勇気があった。黒猫には何もなかった。まどろみの中で強い不安があった。正体がまるで見えなくて、目を閉じて、まどろんだ。黒猫はからっぽだったが、今では犬や少女の物語が黒猫のなかにある。まどろみをかき分けても正体がないなら、それは自分で作ってこなかったからなのかもしれない。黒猫は人間に甘えたい気持ちをずっと抱いていたが、何かと理由をつけて素直に甘えることを避けていた。犬のために食べ物を持っていかなければという気持ちが、黒猫に繋がりを与えた。黒猫は昼のことを思い出して、唐揚げをくすねたブランコの方を見やった。少女は食べ物をくすねた僕のために、唐揚げをとっておいて待っていてくれた。ブランコをほうをみてまどろんでいると、少女がブランコに括りつけた風船が、忘れられたまま揺れていた。まどろみの中で強い不安があった。正体をつくるためにまずは、この風船を届けようと思い、黒猫はまどろみから抜け出した。ブランコの風船の紐を食いちぎって、少女の家に向かった。唐揚げの匂いがする方へ。窓の外で音がして、少女はまどろみから覚めた。少女がカーテンを開くと、昼間の黒猫がいた。驚いた少女は窓を開けて、黒猫を招き入れた。「風船を忘れていたから」と黒猫は答えた。「嘘ついてもらった風船なんだ。黒猫から風船を受け取った少女はそれをリュックに括りつけた。「最初からこっちに結んでおけばよかったね。それを黒猫がジッと見ていたのに気づいて少女は付け足した。「あ、もう唐揚げはないからね。「そういうつもりじゃ...あの、さっきはありがとう。黒猫が、少し罰が悪そうにいうと少女は笑った。「あはは、猫が謝ってる。猫に盗まれて怒る人間なんている?君は可愛いなあ。少女は猫を持ち上げて、胸に抱いた。黒猫は目いっぱい少女の顔に自分の顔をこすりつけた。少女はますます笑った。「猫に本気で怒る人間と思うよ。「僕の友達に左目に傷痕がある犬がいるんだ。人間に蹴られたんだって。「ひどい人もいるんだね。少女はそう言いながら、確かにそういう人間や、そういう人間に苦しめられた動物にも覚えがあるなあと思った。左目に傷がある犬か...。「ねえ、実は昼の唐揚げ、彼のところに持って行ったんだよ。ほっておくと全然食べないから。