」そう言って、この人もまた、奥の部屋に消えていってしまった。「おい、新入生が待ってるぞ。「いや、散らかってて片付けようと。「でも実験室で待ってるぞ。「いいよ、とりあえず、呼んじゃえ。「いや、いきなりここは見せられないだろ。」ガチャリドアがまた開いて人が出てきた。水前さん、村山さん、さっきのカマの先輩と、続いて女の先輩も出てきた。「やー新人くん、よく来たね~。あたしは用事があるから、先に帰るね~。最後の女の先輩は、そのまま実験室を出て行ってしまった。「やあ、さっきは変なところを見せてしまったね。びっくりした?僕は永田っていうんだ、よろしく。」カマの先輩、しゃべれるんだ。「あ、はい、よろしくお願いします。」それにしても、この段取りの悪さというか、適当さというか、ダレた感じは何だろう。歓迎されているのか、いないのか、なんだか微妙な空気だ。部長の水前さんが話を始めた。それと情報処理班の4つの分野で活動しているよ。さっき帰っていった野口は情報処理班かな。あ、彼女だけは高等部3年ね。うちの大学にそのまま進学するから、まだ余裕があるはずなんだけど、なんかいつも忙しそうで、僕らの間でも謎ですな。「はい、僕は天体観測がしたくて。中学の時も友達と観測会をやっていました。「そうか、すると天文班ってことになるかな。水前さんからそうに言われて嬉しくなった。急に期待が膨らんできて、思わず質問してしまった。「うん、僕自身も望遠鏡やカメラを持っているからね。最近はほとんど時間がなくて、やってないけど。あと、他の班が手薄になってるときは手伝うから、気象にも詳しいよ。」すると村山さんが話を始めた。「ねぇ、山とか興味ある?山は良いよ~。「あ、こいつは地質班ってことになってるけど、実際には山岳部がないから地学部に来たっていう感じかな。山登りのついでに化石を掘りに行く感じだよ。」すかさず水前さんが説明してくれたので、話がつながった。「いやいや、ちゃんと化石もやってるって。この近くは昔の炭坑跡があってね、裏山からは葉っぱの化石も見つかるんだよ。「へぇ、そうなんですか。こんな身近なところで化石が採れるんですね。村山さんも地学部らしい人で安心した。場に馴染んできた気がする。そこで、さっきから無性に気になっていることを聞いてみることにした。「あ、いや、普段は部外者なんて来ないから、怪しい人だったら撃退してやろうと思ってね。ふふふ・・・」ケガがなくて良かったぁ・・・ちょっと凍り付いた。「いやいや、冗談、冗談。カマは僕の相棒だからさ、何となく持ってただけ。別に深い意味はないよ。化石を掘るときにカマは大切なのさ。これからの季節、山を歩くにも化石を掘るにも草が邪魔だからね。永田先輩はどうやら地質班のようだ。「あー、えーと、今の部員の中で気象班はいないかな。顧問の教授が気象班出身のOBで、何らかの活動は必ずやらされるんだよ。何班でも必ず気象班には駆り出されます。あ、でも、普段は自分たちの好きな活動をちゃんとやらせてくれるから、安心してね。」けっこうリーダーシップのある顧問がついているんだな。積極的に活動してそうだ。「あの、できれば、天文台を見せて欲しいのですが。急なお願いとは思った。すると水前さんは、村山さんや永田さんと目で会話するように視線を移した。僕の顔をうかがいながら口を開いた。「えーと、天文台の見学ね。えーと、僕らは大学2年で、研究室のプレセミナーが始まるから、もうすぐ地学部を引退するんだよ。次期部長と副部長はもう決まっている。したら来るから、ちゃんと紹介するよ。彼らが親切に対応してくれるだろうから、お楽しみにね。」さっきの間は何だろうと思ったけど、きっと、もったいぶっているんだろうな。「あ、だからといって、別に僕らは遊んでるわけじゃないよ。研究室に行く前に、なんとなく皆で集まることが多くてね。要するに、ご隠居さんたちが部室をたまり場にしてるってことか。和気あいあいとした感じで、楽しそう?って思えばいいのかな。すると、理科実験室に、2人の先輩たちが入ってきた。今日は奥じゃなくて、ここに集まってるんですね。「おー安住、待ってたよ。お前らのことを話していたところだ。新入生って、今年は早いですね。「えーと、こちらが見学に来てくれた新入生の重松くん。重松くん、こっちが安住くん、次期部長で、こっちが石原くん、次期会計だよ。「はい、よろしくお願いします。パンフレットの部活紹介を見て、見学に来ました。」すかさず挨拶をすると、石原さんが答えた。「おー期待の星じゃん!重松くんね、よろしく。僕は大学部の1年で、僕らの学年は俺ら2名しかいないんだ。部員が増えると思うと、うれしいね。「石原くん、石原くん、まだ見学だよ。重松くん、まぁ軽い気持ちで見学していってよ。仮入部期間は色々と他も見てきた方が良いしね。安住さんは冷静な人みたいだ。「安住くん、重松くんが天文台を見学したいそうだよ。水前さんが話を進めてくれた。天文台かぁ・・・ってことは、天文班希望なのかな。さっきは軽い気持ちで、なんて言っちゃったけど、けっこう本命で来てくれたんだね。天文台を見たい・・・って話になるよね・・・なるほど・・・。」すると横から石原さんが割って入った。「うん、天文台はね、仮入部期間が終わって、正式に入部した人だけに見せたいんだよ。観測機器だからさ、一般公開を気軽に、みたいには行かないからさ。それまで楽しみにしていてくれ。「あ、はい・・・わかりました。」あからさまに残念な表情が顔に出てしまった。それが伝わってしまったようだ。「ま、まぁ、今はカギを持ってないから、どちらにしろ入れないから。後日、ちゃんと見学会をするってことで。安住さんがフォローするように言ってくれた。「屋上だけでよければ、明日にでも見学できるよ。外観だけで良ければ、明日また見に来るかい?屋上に行けば近くで見られるよ。「あ、はい、お願いします。「地学部だけなんだ、屋上が使えるのは。地学部の特権みたいなもんかな。小学校や中学校では、基本的に生徒は屋上に入れませんでした。言われてみれば、一度も行ったことないです。