三年生が、別の三年生に声をかけて、先輩のことを聞いてくれた。ありがたいけど、身体が縮みそう。私は放課後まで待たなかったことを後悔しつつ、きょろきょろと視線を泳がす。窓の外、消火栓、廊下の突き当り。先輩が見つかったら、解放されるのに。思って、三組の教室の奥を見たとき、窓の外、ベランダに、先輩が立っていた。目が合って、手を振ろうとしたそのとき、三組の生徒らしい三年生が、そう言った。私はその三年生と、先輩を交互に見る。先輩は、顔をくしゃっとさせて、薄くなり、消えてしまった。私は三年生たちにお礼を言って、教室に戻った。戻る途中、『ごめんね』と、声がした気がしたけど、私はただ黙って歩いた。授業はまったく頭に入らなかった。いうより、頭の中が空っぽだった。なにも感じない、なにも考えられない。右の手の平に、あの、冷たくて、ねっとりとした感覚だけが、纏わりついていた。昼休みにフられてしまったと伝えると、理沙たちは、慰めてくれて、放課後はカラオケに誘ってくれた。騒ぐ気にはなれなかったから断ったけど、いざ教室に一人きりになると、胃のあたりがモヤモヤとして、一緒に行けば良かったかな、とため息が出る。一応、待ち合わせていた中庭を、上の階の窓から覗いてみたけど、先輩が現れる気配はない。先輩に会うことは、もうないんだろう。私も同じ幽霊だと思ったのか、それとも、生きているとわかっていてなのか、もしも私がイエスと答えたらどうするつもりだったのか。知りたいけど、答えは返ってこない。定子みたいに、ほとぼりが冷めた頃にひょっこり出てくるなんて、しそうにもない幽霊だったし、ずっと謎のままだ。窓ガラスにおでこを押し付けていると、いつの間にか、香が後ろに立っていた。「ううん、昼休みに会いに行ったら、私の方がフられたみたくなっちゃったから、もういいんだ......」もう中庭に行く必要はない。返事にも悩まなくていい。これは良いことのはずだ。「............そっか、残念だったね」やっぱり、こんな返事が返ってくる。私は特に否定せずに、「うん」とだけ答えた。「きっと、次は良い人に当たるよ。「いや、私、たぶんこういうこと、すごく向いてないんだよ。「そっか......」しばらくの沈黙の後、香は、「じゃあ、私、もう行くけど、元気だしてね」と、階段の方へ歩きだす。「礼、そのうち、その気になったら、きっと良い人できるよ」と、香は親指を立ててみせた。それがなんだか可笑しくて、私は顔を緩ませつつ、香に手を振った。香と別れたあと、私は秘密基地へとやってきた。パーカー姿の由が、ゲームのことを聞いてきたので、私はざっと内容を説明して、トランプで代用できることを伝えた。由も定子も、早速やってみようと言うので、必要な枚数だけトランプを取り出して配った。「黒いジョーカーが怨霊で、色付きのが殺人鬼。やるじゃん、幽霊」わいわい言い合いながら、ゲームを進める。先輩のことは、まだ引っかかっていたけど、香もみんなも励ましてくれたし、だいぶ気が楽になっていた。ゲーム中、由が思い出したみたいに、「そういえば、あれの返事どうなった?」と、聞いてきたけど、「先輩、幽霊だったよ」「ふーん、じゃあフったの?」「逆。香はもっと良い人がいるとか言ってたけど、もうお腹いっぱい」程度のやり取りで、またゲームに戻った。一回目のプレイが終わると、由は、面白かったと喜んでくれた。定子の方は、トランプだと味気がないと文句を言って、『礼の家で幽霊の友達と遊ぶ』と、言って消えた。「どんなのが良いかな。私は鞄を開けて、ノートを取り出す。中に、あの手紙が入れっぱなしになっていた。先輩が幽霊だったショックで、すっかり忘れていたけど、これの差出人が誰なのかは、まだわかっていないのだ。一度は落ち着いた気持ちが、ぶり返す。香かもしれないし、由かもしれない。思うと、急激に喉が乾いてきた。由からだったら、きっと、先輩のときよりもっとずっと悩む。それにもし、先輩みたいに消えてしまったら。言いつつも、私はすっかり、背筋が寒くなっていた。差出人が、由でも、香でも、どっちでも怖い。私はきっと、気持ちに応えることができない。向き合うことも、できないかもしれない。好きなんて気持ちはわからない。わかるのは、デートをすれば、好きでなくても、ドキドキはするということ。私はもう、本当に、わけがわからない。それで、由、もしくは、香のことを、好きなのかどうかなんて、どう考えたら良いのか。いや、それよりも、私が、好きだとか、そんな気持ちになってしまったら。考えるほど、口の中がザラザラした。由は、トランプを並べながら、追加する要素について話し続けている。私は、メモを取る手を止めた。由は、不思議そうな顔をして、またカードの話に戻った。由は、手紙を出したりなんてしないはず。その予想が当たったことに、胸を撫で下ろした。由は、私の知ってる由のままみたいだ。「............由、あのね。由は握手をするみたいに、手を差し出す。私はその手に両手を伸ばして、恐る恐る、触れた。消えない、いつも気安く私に触れる、温かくて、柔らかい、少し小さい手。私から触れるのは、すごくすごく、久しぶりだ。昔と同じく、しっかり、手の中にある。触れていると、嫌な気持ちが溶ける気がする。