成長について考えてみたいと思います。私たち一人ひとりの人生はさまざまで、生きることの目的もまた人それぞれに違います。ヒトをほかの生物同様に遺伝子を乗せた一個の個体と考えれば、その大きな役割は自らの遺伝子を次の世代へ受け渡すことにあるともいえます。生殖器の男女の違いは、こうした生命の営みを円滑に行うための「装置」でもあるのです。装置があるだけでは新しい生命をこの世に送り出すことはできません。装置が生殖器としての機能を果たすためには、目覚まし時計のように「時」を知らせる性ホルモンのはたらきが欠かせないからです。活発に活動し始めるとてもユニークなホルモンです。脳の発達にも影響を及ぼし、いわゆる「男性らしさ」や「女性らしさ」といった心理的な認識や性行動のパターンにも影響を与えるといわれています。ホルモンの相互作用ホルモンの世界は、さまざまなホルモンが協力し合ったり反発し合ったりして見事な連携プレーを見せています。下垂体から分泌される成長ホルモンには、放出を促すホルモンと放出を抑えるホルモンという2種類の「お目付けホルモン(上司ホルモン)」が視床下部から分泌され、それぞれの分泌量に応じて成長ホルモンの下垂体からの分泌量が調節されています。思春期になるとなぜ、それまで眠っていた性ホルモンがにわかにはたらき出すのかについてはまだ定説はありませんが、思春期の開始時期や進み具合は個人差が大きく男女差もあります。身体はこの指令を受けて女性ホルモン、男性ホルモンをつくり始めます。このように、思春期の訪れは女児の方が少し早く、また、身体発育も女児の方が2年ぐらい早いようです(図1)。図1男女の発育の違い思春期の成長スパート思春期になると身長の成長速度は急激に増加し、最も伸びる時期には平均で男子が約10cm/年、女子で約8cm/年伸びます。これを思春期の成長スパートといいます。スパートの開始時期は女子が約9歳、男子が約11歳と女子のほうが早く訪れます。思春期の成長は、主に性ホルモンの影響によるもので、第二次性徴の成熟と深い関係をもっています。皆さんの心に寄り添って私は漢方の「養生6割漢方4割」という考え方がとても好きです。主役は皆さんの持っている「健康になる力」。お薬やサプリメントは、その力を助けて延ばす助っ人です。この二つの力を結びつけるのが、カウンセリングを中心とした相談です。これからも柔らかな心で、皆さんの声を聴きながら寄り添っていきたいと思っています。お気軽にいらしてください。