捨吉はずしりと重いお万の巾着の中身を見て、これは亭主と二人で組む〈船人〉だろうと思った。「おるにはおるが、わたしの言いなりや」お万は捨吉の厚い胸をさすって、小さな乳首を口にふくんだ。下半身をまさぐると、捨吉の一物が怒張している。「わたしは強い男が好きなんや」お万は張ちきれそうな捨吉の一物を握りしめた。「これからも会えるのか」お万は答えず一物を軽くしごいた。「刑務所で漁師くずれに聞いたうまい話がある。松ジデ(松根)の篝火で夜サバの一本釣りやる船の横で、百倍も明るいカ―バイトで海を照らして、巻き網でごっそり獲ったんや。捨吉は言うなり、お万の肉づきのいい体を組みしいた。「志摩ではまだ誰もこの漁法を知っとらん。「いまの亭主とは今日かぎり別れる。明日から稼ぎに稼いで船を買う。「ほんとうか」お万は捨吉に組みしかれながら、強い男と二人で夢を見るのもいいやろと、快感に遠のく意識の中でそう考えた。[三]亭主に一方的に絶縁状を叩きつけたお万は、相差村の村役に、捨吉と祝言をすると強引にねじ込んで、相差の海女として認めさせた。翌日から捨吉を相方にして、国崎から持ってきた磯舟で海に潜った。翌年五月に鮑漁の口が開いた。お万も漁期が終わった十月には、過酷な潜水がたたって二貫目(約七・五キロ)も体が痩せた。それはきつい海女漁のせいばかりではなく、毎晩はげしく睦み合う、捨吉の桁外れの精力にも原因があったが、遊びをやめたお万の手元には、しこたま現金が残った。相差の男も女も、まだお万に向ける目は冷ややかだった。昨年の暮れに籍を入れた二人に、ひとつだけ慶事があった。転覆事故での捨吉とお万の活躍が海運局に認められ、夫婦で表彰されたのである。「これは運がくる前ぶれや」おなみと会う以外は、相差で人づきあいのないお万は、そういって喜びを口にした。お万の予感どおり、年が明けて二月になると、捨吉が焼玉エンジン付き漁船の掘り出し物を見つけてきた。大正七年当時は艪漕ぎ船が大半で、焼玉エンジンを搭載した漁船はほとんどなかった。鳥羽の漁師が乗る親子船で、無理して買った焼玉エンジン船の借金を返そうと、無理な出漁をかさねるうち、時化の海で遭難した。親子二人は水死してしまったが、船は幸い国府白浜という砂浜に打ち上げられ、船体の損傷が少なく、プロペラシャフトが曲がり、焼玉エンジンが冠水したにとどまった。縁起でもない遭難船を買う者は、ほとんどいなかった。捨吉は喜色を顔にあらわした。「月島鉄工所の十三馬力の焼玉エンジンなら、時化の海を乗り切れる。船の借金を肩代わりする条件で、買い取りの折り合いがつきそうだった。大きな捨吉が子供のような顔でいった。「縁起なんぞ、人の弱みにつけ入る拝み屋とおんなじで、糞喰らえじゃ」そのときお万は、捨吉が縁起をまるでかつがない男だとわかった。板子一枚下は地獄という危ない稼業の漁師は、心の安心に何かに縋ろうとする。どの漁村にも狐封じをする「拝み屋」がいて、誰かが長病みすると、すぐ拝み屋を呼ぶ。拝み屋はもったいをつけて、くどくどと祈祷をしたあとに、こう言う。「この病人には、弥太郎狐が憑いておる。早く追い払わねえと命にかかわる。医者なんぞでは直らんから、お狐様に油揚げを差し上げて送り出すんや」ほとんどの者は信用して、拝み屋のいうとおりにする。「このお狐様は、大福餅と饅頭を供えただけではあかん。拝み屋は家中を煙で燻す。老人などはたまったものじゃない。金を多く取るために、拝み屋は毎晩これをやるから、体力の衰えた病人などは、このために眠ることもできず、逆に寿命を縮めてしまう。祖母がよんだ拝み屋が十五歳の捨吉にいった。大福餅二十個を、千俵(米俵の蓋)に乗せてな、『弥太郎お狐さん。食べたい盛りの捨吉は、涎を垂らして途中で大福餅を一個喰ってしまった。うまさに一つずつつまみ食いをして、浅間様に着くころには全部食べてしまった。