午前、神さまにお礼とお祈りをする年末の儀式。おとん・おかん・うぇいうぇい・じんじん・でぃでぃ、お供え物抱えて登ってきた。おとんの後ろで、私も一緒に参加。お昼、山を下りて製茶所でごはん。午後、山の家へ戻って、おとんと審評(16秋&17春)、小絹も手伝う。夕方、山を下りて製茶所でごはん。夜、山の家へ戻って、おとんとお茶しながら審評まとめと作戦会議、小絹も横にいる。午前の儀式が終わって、おとん以外はみんな先に山を下りた。おとんとふたり、家の掃除。お金の代わりの紙を燃やすので、家中に灰が飛んでいるの。おとんが、製茶室を開けて、なにか言っている。なんだ?なんだ?と見に行くと。うわわ!!機械が増えているーーー!!!新しい速包機と平板機が、それぞれ古い機械の横に並んでいる。ホン焙機も検討している?うわあああーーー、すごい。したの、確かに古いけど、まだ直しながら使えなくもない。喉が乾いたと言うおとんのために、お茶を淹れる。おとんが急に、興奮した様子で、熱く語り始めた。自分は嬉しくてたまらないんだ!!!愛子のお茶はここ数年、とんでもなく好い、突出している。人生で、こんな嬉しいことがあるか!!!ひとっつも悪いものが見つからない、そんなこと誰もできない。安全のために、昨秋愛子が帰ってすぐに機械を買ったんだ。万一でも、機械不良が原因で、愛子の茶葉を壊してはいけない。本当に不思議だ、自分も含め、誰もこんなお茶は作れない。やって作るのか、分からない。それなのに、あちこちで講義をしているなんて、自分は本当に恥ずかしい。自分には失敗茶が必ずあった、作り始めた頃は三分の一しか好茶はなかった、そのうちに半分は好茶になった、好い年は7割が好茶、でもそれが限界だった。他の人はもっとひどい、ひとつ好茶ができてもそれは偶然で、繰り返すことなどできない。愛子は、全部が好茶どころか、それ以上の異次元の突出茶だ。すごいのは、悪条件下でも愛子は好茶にできる、これは本当に不思議だ。昨秋、愛子のお茶を飲んだ後、ずっと頭から離れなかったんだ。春も秋も、本当にすごかった。そこで気がついたんだ、急いで好い機械を買わなければ、と。手配した、国が推奨する一番好いものでなければいけない。自分も含め、誰もこんなお茶は作れない。このお茶を作る技術は、本当に愛子の発明だ。何年も続けて、毎年品質が上がり続けている。好くなって、ひとつも悪いところがないのに、毎回更に好っていく。愛子のお茶は、この先ももっと好くなり続ける、絶対にそうなる!!!10年以上愛子を見てきて分かる、それは間違いない!!それなのに、もしも機械が原因で、愛子のお茶がダメになったら、どうする。どこにも無いお茶、誰にも作れないお茶が、全部台無しになってしまう。あーーー、ダメダメ、そんなの絶対にダメ。古い機械を直せる工人も、扱える工人も、いなくなってきた。製茶工人が、古い機械を使うことを嫌がったり使えなかったりしたら?あーーー、ダメダメ、絶対にダメだーーーーーー。古いのがいつ壊れても大丈夫なように、新しいのを購入したんだ。子どもたちの(会社の)お金は使っていない。自分とおかんとふたりでご飯食べるだけだから、毎年使い切れない。おかんも大賛成だった、愛子に好い機械を用意すべきだと、おかんもそう言ったんだ。泣き笑いしながら、ふたりで抱き合った。ありがとう、おとん、ありがとう、おかん、本当にどうもありがとう。これほど私を信じてくれていて、本当にどうもありがとう。大丈夫、おとん、おかん、待っててね!!だって私、もっとおいしいの作れるから☆(笑笑)いよいよ、明日は大晦日。あちらこちらで爆竹音が鳴り響き、大気は一日中火薬香が流れる。カウントダウン一時間前から、遠方華安の山々まで花火と爆竹で明るくなり、10分前となると、ここ山の家は山の下の家々が打ち上げる大量の花火で囲まれ、カウントダウン直前に再び祈りを捧げたおとんは、午前より大きな爆竹に点火!!!安渓中の農家が一斉に点火した地響きのような爆竹音と花火音に、しばらく包まれる。下りて家族全員でごはん。食後、3人(おとん、小絹、私)で山の家に戻って審評(17秋)夕方、製茶所に下りて家族全員揃って大晦日のご馳走、水餃子も。食後、3人で山の家に戻って審評(15秋)&作戦会議23時頃、おかんと子どもたちが登ってきて儀式の準備24時10分前、お祈り始まる24時、春節0時、大爆竹お茶が素晴らしい。昨日今日で、「16秋・17春・17秋・15秋」の全種と、その他少し、おとんと審評した。自分で素晴らしいと感じる日が来るとは、思わなかった。いつからだろう、素直に感じる。おとんとおかんが、植えて育てた素晴らしい原料。香りの向こうに、何年も一緒に歩き続けてくれている茶友たちの顔が名前が浮かぶ。昨夜(夕食後から大爆竹までの間)15秋の全種を審評。開始してすぐにおとんが一言、そう言った。これ以上の賛辞があるだろうか。おとんにそんな風に言ってもらえる日がくるなんて。