「恋人はいるのか?」つくしは苛立った。二度と会うことはないと思っていた男にこんなところで会うなんて。それも道明寺の子会社の社員になっていたとは!でもあたしはこの男とはとっくに別れていて何の関係もない。「そ、そんなこと、哲也に関係ないでしょ?」つくしは声を詰まらせながら答えた。「あれから男はいなかったのか?」その言葉はまるで俺のことが忘れられなくて他の男なんかとつき合えなかったんだろ?と言っているようだった。あんなことですって?悪いのはどっちだと思っているのよ!あたしはこの男が他の女とベッドにいるところを目撃したのよ?自惚れるのもいい加減にして欲しい。別にこの男のせいで誰も寄せ付けなくなっただなんて思われたくない。あたしの何を知ってるって言うのよ!「べ、別に哲也との別れが原因だなんて思わないでよ。答える必要なんてないのに思わず言い訳がましく答えていた。木田はつくしのことをもっと聞きたいらしく色々と話しかけてきたが、つくしはつくしで今更答える必要はないと言葉を濁していた。木田のあまりのしつこさに仕事でここに来たことも忘れて言い放った。「いちいち答える義務なんてない!」この男を見ていて思った。哲也は魅力的な男性になったと思う。女にモテるんだと思う。あの頃から女性にはモテたと思う。今はこんなに自信過剰な男になったんだ。自分が知らなかっただけであの時の女性以外ともつき合いはあったはずだ。今思えばどうしてこんな薄っぺらい男を好きだなんて思ったのか不思議だった。帰りたい・・あいつのところへ。苛立つ気持ちを抑えながら聞きたいことだけは聞いた。ここには仕事で来たんだからあくまでもビジネスライクを通すべきだと思った。木田は根ほり葉ほりとつくしの今のことを知りたがった。あたしの今を知って何がしたいのか理解に苦しんだ。つくしはこれ以上この男と同じ部屋の空気を吸うのは耐えられない、と思ったとき木田の携帯電話が鳴った。緊急の呼び出しを受けたようだ。取材は予定の時間よりも短かったが聞きたいことは聞けたのでもう充分だった。つくしは挨拶を済ませるとさっさと応接室を後にした。木田と別れエレベーターの前へ来たとき、後ろから声がかかった。自分に自信がある自意識過剰男はつくしがつき合うとでも思ったのだろうか?自身満々の声だった。つくしは後ろを振り返らなかった。そのかわりに前を向いたまま思いっきり中指を立てて侮蔑してやった。***化粧室の鏡は自分の顔を映し出していた。つくしは20歳の時のことを思い出していた。あの頃は今よりももっと髪が長く背中の真ん中くらいまであった。大学生のつくしはひとつ年上の木田からつき合おうと言われた。きっかけは些細なことだった。図書館でレポートの仕上げをするために参考文献を探しているとき、近くにいた男性が手を伸ばした先にあった本がつくしと同じだったから。出会いはまるでテレビドラマか映画の一場面のようだった。経済学部3年のつくしと4年の木田。専攻が同じということで会話が弾んだ。普段から人見知りをしないつくしはいい先輩が出来たという程度でいたので正直つき合おうと言われたときは悩んだ。あたしは他の学生に比べたら地味でぱっとしないと言われる部類だったと思う。つくしは顔を横に向けると改めて鏡を見た。どこをひいき目に見ればきれいだなんて言えるのか?どの角度を見てもやっぱり大したことはない顔だ。男はプライドが高いのが定説だ。自分から女性をフルのは良くても、フラれることはプライドが許さないのかもしれない。つくしは鏡の前から一歩後ろへ下がり体全体を映してみた。20歳の頃と比べれば少し体重は落ちた。いって、そんなにみすぼらしく痩せているとは思わない。あの頃と変わらずに胸は小さいままだ。道明寺が今までつき合ってきた女性は多分みんな胸が大きい女性だったに違いない。思わずため息をついた。ありのままのあたしが好きだと言ってくれたけど、やっぱり胸が小さいのはコンプレックスだった。そんなことが次へと進むことを躊躇させているのかもしれない。胸を大きくするにはどうしたらいいの?つくし、何か通販で買う?うちの新聞広告にそんなものが掲載されたことはないわよね?今日哲也に会ったけど何も感じなかった。あの頃は恋に恋焦がれていたのかもしれない。今のあたしは恋に恋焦がれるような年齢じゃない。本気の恋をしようとしてるんだから。今日の取材をまとめなければ締め切りに間に合わなくなる・・つくしは壁に掛かる時計に目をやると原稿を書くことに集中した。「まきの~!おまえに電話だぞー!」誰かの声が飛んだ。「お電話かわりました。経済部牧野です」まだまだ仕事は終わりそうになかった。***随分と遅くなってしまった。書いた記事は経済部デスクに書き直せと言われなんとか書き上げた。デスクは原稿を出す最終責任者だ。デスクがいいと言わなければ何度でも書き直さなければならない。社を出たつくしは地下鉄の駅へと急いでいた。駅までの道はほんの10分ほどでそれほど遠くはなかった。疲れ果て夜道をひとり歩く女。道明寺に出会う前ならこんな時でも自分で自分を盛り立てていた。好きな人が出来るとその人に寄り掛かって話を聞いてもらいたいなんて思うようになった。今ならはっきりと言える。あれは恋なんかじゃなかった。今日は思わぬ人物に会い疲れていた。早く帰ってゆっくりとお風呂に入りたい。「牧野!」この声!闇の中から突然自分の名前が呼ばれたことに驚いて振り返った。え?道明寺?黒塗りのリムジンが路肩に止められ、男が後部ドアにもたれ掛るようにして立っていた。「ど、道明寺?」そんなばかな!「ど、どうしたの?こんな時間に?」時計の針は夜の11時を回っていた。司は車から離れるとつくしの傍に来ていた。司はつくしが出て来るのを待っていた。夕方こいつが子会社にあたるアパレル部門に来たことを耳にした。トップ人事に対する新聞記者の関心は高い。あの部門のトップが代わると聞いて取材に来たんだろう。今朝はそんなことは言ってなかったよな?なら急に決まったということか?あいつが来ることを知っていればスケジュールを無理にでも都合をつけて会いに行くものを。「うん・・予定外の取材に行くことになって、色々と忙しくなって・・」どうでもいい男に会ってしまったことが思い出され少しだけ考え込むような顔をした。帰るぞ!」そう言って自らドアを開けてくれた。乗り込んだ車は朝と同じ匂いがした。長い時間待たせたのではないかと思った。車内に乗り込んで革のシートに腰かけたとき、生暖かさが感じられた。それは人が座っていたからのこその温かさだった。人間の温もりが感じられる温かさだ。「きれいだ」低い声が耳元で囁いた。仕事帰りで疲れ果てたあたしを見てそんなことを言うなんてこの男は目が悪いんじゃないの?そう言えば哲也にも同じことを言われた。その時はまったく嬉しくなかった。道明寺に言われると素直に嬉しいと思える。手を握られもう片方の手を重ねられると道明寺の熱が伝わってきた。あたしはこの温もりが好きだ。「帰ろう・・一緒に・・」つくしはゆっくりと頷いた。編集H*様だんだんと近づいてきました!もう少しです!(笑)本当に羨ましいです。司、リムジンで迎えに来て!と言いたいですがあの車長では近所のカーブが曲がれません(笑)日本の道路事情には適合しない車ですよねぇ。昔の男にケリを付けました。中指立てて侮辱するつくし。木田には見えないように気を使ったんです。大人ですので、自意識過剰男を挑発しても意味がないと思ったのでしょうね。つくしの帰りを待つ司。マンションに帰ってみたけど隣がまだだと気づきお迎えに行きました。一時間は待ったような気がします。後部座席に座り窓の外を気にする司。シートが温かいのは彼の体温のおかげ・・革のシートならではです。池中さん!懐かしいですね!もしもピアノが~♪好きです。管理者にだけ表示を許可するHOMEプロフィールAuthor:アカシア花より男子二次小説です。司xつくしオンリーです。原作のイメージを損なう恐れがございます。閲覧後の誹謗中傷・苦情はご遠慮下さい。一切関係ございません。