中国湖南省の省都、長沙市に生まれる。幼少の頃から冠婚葬祭の儀式を行うシャーマンの音楽に強い興味を持ち「私が音楽を作るのか、音楽が私を作るのか」という意識をもつ。文化大革命(1966-1976)、上山下郷運動の中でも、村の農民を集めて楽団を結成し、演奏活動を行った。中国音楽院で武満徹の影響を受ける。文化革命後に中国で公演を行ったカラヤン(1908-1989)の演奏を聴き「観客を別世界へと連れて行く彼はシャーマンだ。自分もああなりたい」と強く感じる。ニューヨークへ移住してコロンビア大学の博士課程に入学。グラス、ケージ、モンク、ライヒのような実験音楽と出会う。チェロの独奏に加え、近年発掘された古代の編鐘が使用された。北京オリンピックのメダル授与式のテーマとして、中国の民謡「茉莉花」を古代の編鐘や石琴を使った作品に編曲。GoogleとYouTubeから共同委嘱された「インターネット交響曲第1番『英雄』」は、2,300万回再生されている。ラジオ、テレビで頻繁に演奏されている。