そのマーフォークの緊張した声。周囲の世界の現実が突然浸透し始めた。この悪夢の中へと盲目的にさまよい入っていたかのようだった。アシャヤはここにはいない、それは明白だった。自分は今、極めて危険な状況にある。凄まじい数のエルドラージがここにいる。そのマーフォークはニッサを再び引っぱった。「あれが!」エルドラージが――多すぎる四肢を持つ太った一体が――彼女らへとまっすぐに這い進んできた。しなければならなかった。彼女はやって来た方角を指さした、岩山の方を。そのマーフォークは頷き、そして半ば跳ね、半ば自身を引きずりながら進んだ。彼女はそこまで辿り着けないだろう、その歩みは遅すぎた。サは更に何かをする必要があった。サはそのマーフォークへと肩を貸した。近くにいたエルドラージが二人へと触手を振り回した。そこに海門があった――彼女は以前にその灯台を見たことを思い出した――海門はゼンディカーの文明の中枢だった。交易の中心であり、知識の砦だった。そこには力が、魔術があった。何千もの人々がここに住まい、働き、そして更に数千がその壁の背後に安全を求めて逃げ込んだ。今や海門がこのような事になるなど......海門が陥落するなど......ありえるだろうか?だからこそアシャヤはいなくなったのだろうか?荒ぶる触手がニッサの絶望を切り裂いた。長い身体をした紫色のエルドラージが彼女の前に飛び出した。Stone彼女ははっと立ち止まり、肩の上のマーフォークの体重を移動させ、旋回し、脱出口を探した。彼女が見たものは、辺り全てを取り囲む触手と付属肢だった。マーフォークは身を強張らせてよじった。「多すぎる!」ニッサはそのマーフォークの貝殻鎧に腕を強く押しつけ、彼女の動きを鎮めた。「わかってる」ニッサは一つ深呼吸をし、剣を抜いた。その行動は奇妙に思えた。それは彼女がとても長い間行ってきた何かではなかった。刃は不安定に、柄は固く不自然に感じた。彼女が振るっていた生きた力線、エレメンタルの軍勢、そして大地そのものとは似ても似つかなかった。やらねばならなかった。全力を刃に込め、ニッサは長い身体をした紫色のエルドラージの柔らかな部分を切り裂いた。その衝撃は彼女の掌を伝わって反響し、腕を上がって胸へと苦痛の衝撃波を伝えた。彼女はそのように肉体で戦う術を忘れてしまっていた。彼女はエルドラージの脇腹に作った浅い傷から刃を引き抜き、再び切りつけた。この時、エルドラージは反撃した。それは前肢の一つで彼女の足をからめ、ニッサは平衡を失った。慣れない剣の重さと背中のマーフォークとに、彼女は足がかりを保てなかった。二人は重なり合って地面に倒れた。ニッサの剣は彼女の手から飛び出し、荒廃を横切って滑っていった。そのエルドラージの腕が再び二人に迫った――だがそれが直撃する直前、マーフォークは肩を覆う棘付きの殻をはぎ取って盾のように掲げた。エルドラージの手が強打し、だが直接届きはしなかった。次の一撃が来るだろう。サはマーフォークへと尋ねた。サは剣に向かって地面を急ぎ駆けた。姿勢を低く保ち、エルドラージの感覚範囲の外にいることを願いながら。三度、彼女は剣の下の大地へと触れようと試みた。地面を傾け、それを自分へと滑り落とすようにゼンディカーの手助けを頼んだ。無限の静寂は続いていた。サは心からの孤独を感じた。エルドラージのこの群れの只中で、まるで自分には何も残されていないように感じた。ニッサが武器へと飛びついたその時、エルドラージの背中から太い触手が振り下ろされた。彼女の手は柄を握りしめたが、その触手は彼女の腕をとらえた。その怪物は知っているかのようだった、腕を狙えば彼女を止められるのだと。知っている筈はなかった。それらは知らなかった――こんなふうには。彼女は全力で腕を引いたが、その触手はあまりに重かった。彼女は捕えられていた。恐慌が内から湧き上がった。今この時にも自分の腕はエルドラージの荒廃へと屈するのかもしれない――これで終わりだなんて?上空の何処かから三本の縄が落とされた。その先端にはそれぞれ長く鋭い鉤がついていた。立て続けに素早く、その鉤はニッサを押さえつけたエルドラージの触手に沈んだ。次の瞬間、触手は彼女から引きはがされ――そしてエルドラージの身体から引きちぎられた。そのエルドラージが悲鳴を上げると、ニッサは身をよじって逃れた。最初に考えたのは自分の腕だった。息を止めて彼女はそれを見た。荒廃の兆候はなかった。彼女の肩はひどく負傷し、左手で剣を拾い上げねばならなかった。鉤つき縄が更に一本下ろされ、ニッサは視線を上に辿った。高い浮岩の上に幾つもの顔が、じっと見つめているのが見えた。正面にはコーの青白い顔があった。これまで生きてきた中で、一人のコーを見てこれほど嬉しく思ったことはなかった。そのコーが指示をした。その動乱の中で彼女のことを忘れていた。そのマーフォークがまだそこに、腹ばいでやって来るのを見て彼女は安堵の溜息をついた。そのマーフォークは苦しく息をつきながら言った。「私にそれを繋いで」ニッサは膝をつき、鉤の湾曲部にそのマーフォークを固定する作業をした。彼女はその縄を輪にして自身のベルトに通し、よじ登りながらマーフォークを引き上げられるようにした。彼女は準備ができたことを示すように縄を引き、そしてマーフォークへと向き直った。「腕を使わないといけないの。マーフォークはその武器を見て興奮したようだった。彼女は片手でニッサの剣を、もう片手で鉤の根本を掴んだ。左腕を労りつつ、自身とともにマーフォークを引っぱり上げながら、ニッサはよじ登り始めた。その間にもコーとその仲間達が幾つもの手で縄を上へ引いた。それはニッサの上昇の速度を、三倍とは言わないまでも倍にはしてくれた。彼女はそれで十分であることを願った。触手と付属肢がニッサの周囲に振り回され、彼女はマーフォークが下のエルドラージに対処する音を耳にした。ニッサはその全てを無視した。彼女は縄だけに、登ることだけに集中した。ある所で、腕が疲労し掌に汗がにじんだ頃、冷たく乾いて新鮮な風がニッサの髪をかき回した。彼女らは群れの頂上を切り抜けた。日中の光は地面から見たほど暗くはなかった。サは久しぶりにエルドラージの、腐敗の、血の匂いのしない空気を吸った。彼女は深呼吸し、一瞬だけ休むことを自身に許した。縄をもう一間隔引きながら、コーが呼びかけた。「合流できるぞ」ニッサは彼へと微笑みかけた。彼女は下のマーフォークを一瞥した。「大丈夫そう」そのマーフォークは笑みを返し、ニッサの剣を掴んだ手を緩め、力を抜いた。ここまでやって来るエルドラージはいない。彼女らは眼下のエルドラージの密林から離れようとしていた。その骨ばった甲殻の梢、触手の蔓、そして二又の枝。ニッサには地面が全く見えなかった、先程自分達が立っていた場所すら。彼女らは頭上の岩のゼンディカー人達に命を預けているのだ。マーフォークが悲鳴を上げた。縄が揺れ、ニッサはマーフォークのおびえた表情を上に追った。リバイアサン程も巨大な一体のエルドラージが、別の浮岩の端から現れた。それはコーと仲間達が立っていた岩を震わせて着地した。三人のゼンディカー人がその悶える巨大な異形に潰された――そして一人がよろめいて岩の縁から足を踏み外し、ニッサとマーフォークの脇をまっすぐに落ちていった。その落下を止められるものは何もなかった。Cearley残ったゼンディカー人は武器をとり、その分厚い青色の付属肢へと切りつけた。サは震える岩の下で激しく揺れる縄にしがみついた。マーフォークが下で叫んだ。サは下に手を伸ばした。「剣を!」マーフォークはニッサに剣を手渡した。サはそれを鞘に収め、自分の鉤を外すと肩の痛みを無視してよじ登り始めた。マーフォークが呼びかけた。慎重に進む時間は終わっていた。サは登りながら視線を上に保つよう努めた。頭上の岩で起こっていることの手がかりは音だけだった。軋む音、削る音、切り裂く音。それはコーと仲間がエルドラージに切りかかっている音なのだろうか、それとも逆なのだろうか?頂上へと辿り着いた時、彼女は触手と付属肢の混乱した有様を目にした。浮岩の鋭く尖った縁を乗り越え、剣を抜き、そして目の前の分厚く青い肉を切り裂き始めた。エルドラージの体液が顔に飛び、視界をぼやけさせた。次に振るった剣は見当外れに空だけを切った。サは気を取り直して再び振るった――目に入った濃い粘液の向こう、触手があると思う場所を。その一振りもまた空振りだった。彼女は袖で顔をぬぐい、その時、白く輝く四本の鞭が宙を切り、エルドラージの脇腹を攻撃するのを見た。その鞭はエルドラージの太い付属肢四本に巻きついた。不自然な悲鳴とともに、その異形は震えた――そしてよろめき後ずさると岩から落ちていった。下に囚われていた三人のゼンディカー人のうち二人がよろめき立ち上がり、荒く息をついた。三人目、エルフは動かず横たわったままで、彼の皮膚には焼け付くような白亜の網目構造があった。「手を貸してくれ!」ニッサはその声に振り向き、剣を振り回した。岩の端に男が屈んでいた。ジュウォーレルの樹皮色の肌、その輝く鎧はニッサが見たこともない模様と形状だった。彼女はすぐさま気付いた、この者はゼンディカーの者ではないと。プレインズウォーカーなのだと。両手それぞれに縄を持ち、そのプレインズウォーカーはマーフォークともう四人のゼンディカー人を引き上げようとしていた。彼は声を上げはしたが、ニッサやその隣で言葉を失っている者達の助けを必要としているようには見えなかった。彼女はコーの仲間達を留めていた縄の持ち手を掴み、そして引いた。他のプレインズウォーカーは皆、立ち去って久しいと彼女は考えていた。ゼンディカー出身でもない者は。マーフォークが岩の縁から身体を引き上げるのを見て、そのプレインズウォーカーは叫んだ。そのマーフォークも驚いてプレインズウォーカーを見た。「死んでしまったのかと。そのプレインズウォーカー、ギデオンは笑った。その笑みは何処かひねくれているとニッサは気付いた。