切先だけがゆらゆら上下し、視線を釘づけにする。焦れたドロシーは、和装の天子の白いふくらはぎを突く。ヒロヒトはそれを刀で受けたまま、滑る様に体を寄せる。腹部を刺し貫かれるのを恐れ、黒衣の少女は飛び退いた。「やれやれ」ヒロヒトは屈んで下段に。「う、うるさい!」まんまと挑発に乗った強引な突きを刷り上げ、片膝をついた体勢で左手を峰に添え、ヒロヒトは敵の喉を刺した。いいや、これがナデシコの剣術です。大和魂のなんたるかを思い知ったでしょう。おっと、今回は逃がしませんよ」ヒロヒトは【シュトック】を斬って破壊、テレポート魔法を封じる。菊畑に仰向けに横たわるドロシーは、裂けた喉からヒューヒューと息を漏らす。血塗れの全身に、黄色い花瓣が貼りつく。リバティア一の美少女の哀れな姿だった。遠のく意識で、下着に仕込んでいた予備の【シュトック】を起動。目も眩む閃光とともに消えた。愕然とする宿敵を残して。「そんな......スペアを持ち歩いてるの......」ナデシコは一個の【シュトック】が国宝扱いだった。予備など考えられない。後継機「一式」の開発も遅れに遅れ、完全に陳腐化したチハ剣でごまかしている。命懸けの真剣勝負を繰り返しながら。ヒロヒトは一角獣の榛名を駆り、豊川に設けた拠点に帰投。禿頭の東條英機が、忙しく采配を振るうのを見つけた。戦果はホーネット死亡、エンタープライズとサウスダコタ重傷。快勝ですが、詳しくは後ほど。体中の生傷が痛むが、乏しいガイスト鉱はできるだけ幻獣に回したい。捨身の努力をする彼女らにしてあげられる、せめてもの助けだから。「恐縮ながら」東條は有無を言わさぬ表情。「王者にとって、自己犠牲はときに悪なのですよ」ヒロヒトは治療室へ移る。女性技術士官に破れた着物を脱いで渡し、裸で水槽に浸かった。ガイスト技術で細胞を再生するシリコンプールだ。生温かく、ぬめりのある液体が傷口に染みこむが、まるでマッサージみたく心地よい。動顛したヒロヒトは水槽で立ち上がる。膨らみはじめた胸や、まばらな恥毛に気づき、東條は慌てて目を伏せる。「は、母上」ヒロヒトは蒼白に。「妹たちも......みんなの安全は確保できてるの......」マッカーサー、許すまじ。いますぐテレポーテーションで救援に駆けつけねばならない。失敗すれば自分がまるごと消滅する危険な魔法だ。それをタクシーにでも乗る様に連発するとは!この戦いは前途が見えない。真っ暗で、生きた心地がしない。ヒロヒトらが横須賀鎮守府に帰還したとき、半島では交戦が始まっていた。リバティアの飛行ユニットは十五、地上ユニットは七。その生産力は想像を絶する。くわえて早くも、エンタープライズやサウスダコタが復帰。対するナデシコは飛行ユニット八、地上ユニット五。隔絶した工業力の差で、「絶対国防圏」が突破されかけている。ハーピーの瑞鶴が喚きながら飛んできた。大怪我してるのに出撃するって言い張るんだ」ドックへ向かうと、翔鶴が力なく海水から這い上がろうとしていた。羽毛が焼け焦げ、肩口の傷から骨が露出。長時間の戦闘に耐えられそうにないが、妹の身を案じてるのだろう。「翔鶴、気持ちは嬉しいけど、しばらく休んでなさい。瑞鶴はわたしが守ります」ヒロヒトは嘘をついた。翔鶴の囮戦術は、ユニット数以上の価値がある。満足に動けなくても、いてくれたらどれほどありがたいか。聡明な翔鶴は大きな翼で、ヒロヒトを優しく抱きしめる。自分の本意が見抜かれていると知り、和装の天子は泣きじゃくるしかなかった。三浦半島の海岸は、黒白の縞模様の地層がうつくしい。サン・アントニオ級ドック型輸送揚陸艦が、つぎつぎと巨獣を送り出す。グリフォンのエンタープライズらが、航空支援をおこなう。指揮官のスプルーアンス大将は、新式の「エセックス」に騎乗。【マリーネ】としても大型となるスフィンクスだ。機動部隊を率いる瑞鶴が先手を打った。航続距離の長さを活かし、敵が迎撃態勢を整える前に総掛かりで叩く。彼女が考案した、必殺の「アウトレンジ作戦」だ。スプルーアンスは冷静沈着。目的は上陸作戦の掩護にあると割り切り、防禦に徹する。魔法の矢「ヘルキャット」を乱射し、まるで七面鳥でも狩るかの様にやすやすとナデシコの幻獣を翻弄。海岸に血の雨を降らしつつ、ガルーダの大鳳、ヒポグリフの飛鷹が絶命した。ユニコーンの榛名に乗り、地上ユニットを統御するヒロヒトは、上空の仲魔たちが死んでゆくのを絶望の思いで眺めていた。敵の戦略は大胆だが、戦術は堅実。圧倒的な物量で力押しする一方で、無理をしない。やって勝てと言うのか。変わり果てた姿の瑞鶴が、窮地から辛うじて生還した。日が落ちて半島は闇に沈む。城ヶ島の岸壁にあいた空洞「馬の背洞門」の方から、か細い歌声が響く。ヒロヒトは一角獣を急き立てる。翔鶴を引っ張りだそうと、穴に突っこんだアイアンゴーレム「サウスダコタ」の腕を斬った。返ってきたのは、地獄の番犬の唸り声だった。これまた新鋭のケルベロス「アイオワ」。三つの頭を持ち、蛇の形をした尾が牙を剥く。驚異的な嗅覚で敵将の存在を察知したらしい。「だぁああああ!」ヒロヒトは空洞を駆け抜け、毒の悪臭を漂わす怪物に突進した。いた戦闘を終了させた。馬の背洞門では瑞鶴が、海の果てまで届きそうな声で姉の死を嘆き悲しんでいる。ヒロヒトは、かけるべき言葉はなにひとつ思い浮かばないが、司令官として慰めにゆく。唯一の家族を失った心痛を、わづかでも和らげたい。「こっちに来んな!」瑞鶴が泣き叫ぶ。岩場を洗う波が自分の足袋を濡らすのを、ミカドはただじっと見つめた。いまのままでは徒に犠牲が増えるばかり。挽回するには特別な作戦が必要だ。エアクッション型揚陸艇から降り、ドロシー・マッカーサーは湘南海岸に厚底ブーツを踏み下ろした。ナデシコ軍の抵抗を退け、平塚あたりを根拠地にする予定。殊勲をあげたスプルーアンス大将が出迎える。「うん」ドロシーは無表情に答える。「いえ、大軍を率いるは武人の本懐。報告によれば、見事な指揮だったらしいね。あ、カメラ持ってもらえる?」この閣下も他人を褒めることがあるのかと、スプルーアンスは驚きつつ、4Kビデオカメラで「マッカーサー元帥上陸の瞬間」の撮影をはじめる。その刹那、カメラが粉々に砕けた。