「よし、次は強化を使うぞ!」オルナダ様が消滅した魔力板を再生し、僕の身体は再びモーションに入る。全身の筋肉、筋繊維の一本一本に魔力が巡り、身体が淡く青白い光を放つ。筋肉が内側から押されるような、圧迫感のある痛みが全身に広がる。こんなに強化したら、地面が僕の力に耐えられない。踏み込めば泥濘みたいに沈んで、足の踏ん張りが効かないはずだ。言うべきか、踏み込んだ足の下には魔力板が生成されて、全身のバネが生む力が淀みなく拳に乗る。乾いた音がして、魔力板がごっそり消える。魔族以外の種でこれほど魔力が身体に馴染む者はそうはいないぞ!」オルナダ様と僕の身体は上機嫌に成果を褒めてくれるけど、僕は身体の痛みでそれどころではない。「言うまでもないと思うが、この技能は実戦では使うなよ。筋力強化は魔力を筋肉にある魔力系に流すことで、筋力を何倍にも引き上げてくれる魔法だけど、魔力量の加減を間違えると筋繊維や魔力系が破裂してしまう。そのためイラヴァールの戦闘訓練では、筋力強化は痛みを感じない程度に留めるようにと教えられるのだけど、オルナダ様は僕の身体が壊れないギリギリのところまで強化を使ったらしい。身体は動かせているので、筋肉が破裂したりはしていないのだろうけど、全身に痛みがこびりついて離れない。僕の中のオルナダ様は、僕の身体の筋を伸ばしたり、関節を回したりしながら、愉快そうに笑った。「魔装ってのは密度を上げて実体化させた魔力を身に纏い、重さのない鎧を着用したかのように攻防力を上げる技だが、その真髄は纏った魔力の操作にある。お前が強力なパンチを打つなら、さっきみたいに筋力を強化して打つだろうが、同じ威力のパンチを強化に耐えられない肉体の者が打つ場合どうすると思う?」オルナダ様が静かに僕の身体に歩み寄って、顔を見上げて尋ねる。話の流れからすると、強化は使わずに身に纏った装備を操作して、パンチの動作をさせるということなんだろう。中身が空っぽでも動くフルプレートアーマーの中に人が入っているイメージを思い浮かべると、僕の身体が「正解だ」と笑う。「鎧のほうを動かせば、強化の限界を超えた動作が可能になる。誰でも簡単にできるってわけじゃないぞ。理屈は単純だが実戦で使うには、それだけのパワーとスピードで鎧を動かせるだけの操作力、その反動から身体を守れるだけの身体強化力、身体の限界を見極める肉体感覚、その他諸々の技術が要求される。静かに語りつつ、僕の身体は体内に魔力を巡らせ始める。筋力強化とは違い、筋肉だけではなく、全身のあらゆる部位に魔力が流れ、身体がふにゃふにゃと柔らかくなるような感覚が沸き起こる。身体強化と言えば皮膚の硬化が定番だけど、この強化はまるで逆だった。して柔らかくなった全身から染み出すようにして、ぬるま湯のような魔力が身体の表面を覆い、その上に魔装が形成されていく。僕がこれまで作り出した魔装に比べ遥かに高密度で生成された魔装は、キンキンキンと甲高い音を立て、まばゆく青い光を放つ。「まだ上げられるが、これ以上は維持が難しい。