......砲撃が来るぞ。『エコー・ワンより小隊各位。エコー・リーダーは戦死。『ブラボー・ツーより各位。......悪い、みんな。......なぁ、シン。雑音混じりの上官の声が、外して放り出したヘッドセットから零れて無遠慮に夕暮れの凉風に混じっている。『......より......位......ハンドラー・ワンより戦隊各位。昆虫の蛹のような有機的なフォルムの機体胴部に背を預けたまま、キャノピを開け放したコクピット内に手を伸ばして無線機の送信ボタンを押した。「アンダーテイカーよりハンドラー・ワン。敵迎撃部隊を撃滅、敵部隊の後退を確認しました。『......アンダーテイカー。くまでもなければ聞けた義理でもない馬鹿げた問いの途中で無線を切り、彼はコクピットの外に目を戻す。どこまでも紅く雛罌粟の咲く夕映えの野のそこここに、燻る火と機械仕掛けの内腑(はらわた)を覗かせてうずくまる鋼の獣と四つ足の蜘蛛の残骸が、ひっそりと長い影を落としている。敵と、友軍と、その全ての成れの果て。生きているものなど、どこにもいない。どこまでも、遥か遠くまで、あるのは死体と、死んでいるくせに残ったままの亡霊ばかり。草原の彼方、黒い影のような山脈の向こうへ沈む陽(ひ)の、朱く水平な光線。朱く照らされ、あるいは黒く影に染まり、その全てが息絶えたかのような世界の中で、彼とその乗機だけが、動く力を残す唯一のものだ。節足を模した長い脚部。白茶けた装甲は無数の傷に汚れ、鋏に似た高周波ブレードと背部主砲。全体的なシルエットは徘徊性の蜘蛛、四つ足の背に長い砲身を負う様は蠍のようであり、また人間で言う頭部のないその形状はどこか、無くした己の首を探して戦場を這いずりまわる白骨死体のようでもあった。一つ、息をつき、薄暮の風に冷え始めた装甲に凭れ、身すくむような赫々に焼ける空を仰いだ。東国では覇王の寵姫の、自害の血から生まれた花。蛮夷の侵略に為す術もなく鏖殺された、騎士達の血河に咲いた花。戦場に見渡す限りに咲き誇る雛罌粟の花の真紅は、天を焼き尽くす夕映えの下、狂気のように美しかった。