私は黒髪の方が好き」ジェーンは、アルテミシアのボブヘアを撫でる。呼吸の乱れを隠し、アルテミシアが言う。「猿と娼婦しかいない。この国は」せせら笑うジェーンが、セレブリテ学園の黒いセーラー服に着替える。服を着たあと、刀掛台にある唐風の拵の七星剣をつかむ。「あなたは」アルテミシアが言う。「この任務に志願したと聞くわ。「決まってるじゃない、これよ」ジェーンは左手で短いスカートの裾をもちあげる。「あなた本当は日本が好きなんじゃ......」ジェーンはその言葉を聞き流し、地下室の奥にそびえるタワー型の装置へ近寄る。タッチスクリーンをそなえた平らな制御卓の上に、鞘から抜いた七星剣を横たえる。ブザーが鳴り響き、警告文が画面に流れる。首都圏の地図が表示され、浦安市を中心とする半径約五十キロメートルの範囲が赤く点滅する。ジェーンが振り返り、アルテミシアに言う。「アメリカ政府職員が多数死傷するなどの非常時にかぎり、システムの使用が認められる。長身のジェーンは尖った顎を突き上げ、アルテミシアを見下ろす。青い瞳に冷たい光がやどる。アルテミシアの背筋が凍りつく。してジェーンは知ってるのか。自分が彼女を盗撮していることを。ハリウッド仕込みの笑顔でジェーンが言う。「なにも今すぐ大量虐殺をおこなうわけじゃない。壁一面を覆う星条旗を右の人差指でしめし、ジェーンが尋ねる。地上の誰よりアメリカを愛していると。「仮に危険だとしても、それが真実なの。「あ、愛してるわ!」アルテミシアは席を立ち、糸で操られた人形の様にふらふらと操作卓へ近づく。スクリーンキーボードでコードを入力すると、卓上にある七星剣のスキャンがはじまる。センサーの光の動きが途中で止まった。ドナルドダックが画面に大写しとなり、こちらを指差してしゃがれ声で笑う。「ガッデメッ!」ジェーンは拳銃のファイブセブンをヒップホルスターから抜き、全弾二十発を操作卓へ撃ちこむ。ガラスや液晶が砕け散る。国宝の七星剣が大きなダメージをうけなかったのは、僥倖でしかない。そばかすが残る頬を紅潮させ、ジェーンが叫ぶ。これが平手ミキの仕業かわからない」ジェーンはアルテミシアの喉元をつかみ、椅子の背もたれに押しつけて言う。「ごめんなさい......私が甘かったわ」ジェーンは首から手を離す。アルテミシアは赤く腫れた喉をさすり、呼吸を快復する。「ふふっ」ジェーンが笑う。「あいつらいい度胸だわ。それだけは認めましょ。掲載誌:『ヤングマガジン』(講談社)2017年-単行本:ヤンマガKC[ためし読みはこちら]異色のサッカー漫画である。主人公は、東京VERSUSに所属するゴールキーパーの「新堂龍司」。ルーキーながら開幕戦のスタメンに抜擢された。滝・ハルク・佐々木とともに、暗い表情でロッカールームにのこる。ホペイロ(用具係)が手入れしたスパイクを運んできた。ところがシューズケースをあけると、中に数千万円分の札束が。本作は、サッカー賭博にかかわる八百長をテーマとする。漫画としては前代未聞のストーリーだが、海外ではよくニュースになる話だ。作者は、八百長に手を染める4人を「プロフェッショナル」としてえがく。彼らは世界各地の情報を掻き集め、完璧なシナリオを練る。ボールを蹴るだけがサッカーじゃない。女を取り合う選手同士の競争心を煽るなどして、試合をコントロールする。荒唐無稽な設定だが、ドロドロした世界観のリアリティは、いかにもヤンマガ的。シュートを防いだと見せかけてポストに当て、ゴール前に走り込んできた相手選手の足許へころがす。引き分けたと観客に悟られない様にする「スーパープレー」。ないスリルを味わえるサッカー漫画だ。交通誘導のアルバイトで稼いた金はすべて、アイドルの追っかけにつかっている。推しはソロアイドルの「白日目(しらうめ)ココ」。お砂糖みたく甘く可憐なパフォーマンスで、ブレイク確実と言われている。ところがツアー最終日、ココは突然引退を発表する。意気消沈した湊が夜の公園をさまよっていると、ひとり池の前で涙をこぼすココがいた。未練を断ち切れない湊は、引退を撤回するようココにせまる。言い争ってるうちココの様子が急変し、湊にしがみついて首筋に歯をたてる。実は吸血鬼であるココは、人間を襲う習性をもっており、もうこれ以上人間と関われないと考えて引退をきめた。男性4人組のアイドルグループの一員として活動をはじめる。掲載誌が『黒執事』などのGファンタジーなので、ストーリーは女性向け。男が男の血を吸うシーンなどは、僕には合わなかった。人を魅了するのが仕事のアイドルは、吸血鬼にたとえられてもおかしくない。題材が興味ぶかいし、特にヒロインのうつくしさは一見の価値あり。第8巻は元恋人であり、娘・ひなぎくの父であるトミーと再会したあとのエピソード。家具売場でトミーが上司に、食器棚に社員割引が適用されるのかたずねる。彼が職場でどんな様子か、若葉とヨリを戻すための覚悟がどの程度か、さりげなく読者につたえるいいシーンだ。そのころ若葉は38.6度の熱でダウンしていた。休みをもらうべきか迷うが、クビになるかもしれないと思い直し青褪める。シングルマザーらしい反応だ。まことが買い物を届けにやってきた。立ってるのも辛いはずの若葉は大騒ぎ。無口で不器用なまことが帰り際に、若葉の葛藤を理解し肯定する様なことを言う。「男の男らしさ」までテーマとして表現されてるのに脱帽する。若葉があっぷあっぷになりながら人生のあたらしい扉をひらく、26・27話の心理描写はとにかく圧倒的。ヒロインである莉央も、キャラクターの個性がさらに強調される。この作品だけがこんなにもすばらしいのかと、不思議なくらいだ。