あの頃と変わってないと思って」その言葉に頬が赤くなるのが感じられた。35歳の女に可愛いという言葉は嬉しくはないとは言わないが微妙な言葉だ。それに可愛いという文化は日本独特であり、海外では可愛いは子供に使う言葉であり、この年になればセクシーと言われる方が嬉しい。つくし自身それは無理だと分かっている。それに少年時代日本にいたグンターからすれば、その言葉は周囲でごく普通に使われていた言葉であり、考えてみればグンターの可愛いは、日本人が使うのと同じ口癖のようなものだと思った。その言葉を聞き流した。「あの頃まだ入社したばかりで、一生懸命だったよね?それに何だろう.....動物みたいなところがあった。簡単に他人の手から餌を食べない動物みたいにはじめは僕のことを警戒してた。それに日本語を話す僕のことを変な外人って目で見てたけど、カラオケに行ってからだよね?親しくなったのは」グンターの言う通りだ。日本語がペラペラのエンジニアがカラオケで日本の歌謡曲を熱唱したことで二人は打ち解けた。それにしても今のグンターは、あの頃以上に日本語が達者なような気がしていた。外国人の喋る言葉なら、たどたどしく書かれたカタカナのように感じられるはずだが、グンターは日本人と変わらない綺麗な発音で話しをする。僕がまだ日本語が話せるのは、子供の頃日本で過ごした経験と仕事で日本に行くことがあるからって言うのもあるけど、それだけが理由じゃない。言ったよね?13年前はフラれたけど、それからも心の中に牧野さんがいたこと」それは聞いた。グンター・カールソンの気持は嬉しかった。グンターはいい人だと思う。快活な友人としてならあり得るが、彼は違う。彼の言葉は素直に訊いてしまう。それは低い声だが柔らかな風のように感じられる言葉だからだ。日本人ではないからこそ勉強したのだろうが、グンターの言葉には人格が感じられるのだ。言葉に人と成りを感じることが出来るのだ。道明寺副社長がつくしを好きだという言葉には人格が感じられないのだ。人格のない言葉をいくら発しても、それはただの音であり心に響かないのだ。今日こうして僕とデートしてくれているのは、僕のことを考えていると思っていいのかな?それとも道明寺副社長の口の利き方にカチンと来たから?」あのとき、道明寺副社長に言われた『牧野はあなたとデートする気はあるでしょうか?』の言葉にカチンと来たのは確かだ。グンターはそんなつくしの心の中を読んだように言ったが、つくしは言葉に詰まった。