電子メールを、メールサーバー(POPサーバー)から受信する際に使われるプロトコルです。ユーザーがメールクライアントを操作して、自分宛の電子メールが届いていないかどうかをメールサーバーに問い合わせたり、実際に自分の手元に受信したりする際の手順を定めています。メールボックスに届いていた電子メールをすべてダウンロードし、手元の環境で保存・管理します。そのため、電子メールを受信すると、その電子メールはメールボックスからは削除されます。メールボックスの容量が一杯になりにくいという利点がある反面、複数のデバイスで同じメールアドレスを運用していると、最初に受信したデバイスでしか閲覧できない不便さがあります。呼ばれるものがあります。電子メールを受信したとき、メールボックスからは削除せずに残しておけます。複数のデバイスで同じ電子メールを受信・閲覧できますが、メールボックスが圧迫されやすくなります。