Salvadorご縁あって、今回はエルサルバドルにも足を伸ばした。COFFEEで働いてくれていた彩乃ちゃんの知人である、ユウスケさんが、JICA隊員として駐在している農園だ。ユウスケさんはここで、「エルサルバドルコーヒー産地のマーケティング部門」として派遣された。コーヒーが大好きな彼にとっては、コーヒー農園で生活できるということが楽しくて仕方がないそうだ。なんだかひと昔前の自分を見ているよう。空港までサンタローサ農園主のラウルさんに迎えに来てもらい、まずは首都サンサルバドルにあるラウルさんのオフィス兼ラボラトリーへ向かった。ラボラトリーの施設の充実度に圧倒された。最新のマシン、器具が揃っていて、なんとカウンターバーまである。そこで、クオリティマネージャーの方が様々な器具を使ってコーヒーを淹れている。いくつか試飲させてもらったけど、どれも素晴らしいクオリティだった。Rosaは、「カップ・オブ・エクセレンス」(世界的なコーヒー品評会)に何度も入賞していて、世界中の有名なロースターがこぞって彼からコーヒー豆を購入したがっているくらいだ。早口な英語で、ラウルさんは彼のコーヒーに対する考え、農園を運営すること、エルサルバドルの経済状況など、たくさんのことを話してくれた。学生の時は経済学部を専攻していて、銀行で働いていたこともあり、ファイナンスの面で卓越した視点を持っている人だと感じた。日本にも何度も来たことがあって、どこのラーメンが美味しい、美味しくないとか、日本酒は大吟醸だよとか、暑苦しく語ってくる。かなりのグルメでもあるようだ。そこでユウスケさんと落ち合った。彼とは去年の夏にあったSCAJ以来だったが、その時の印象と少し違っていて、なんだかとても現地に馴染んでいた。この日はホンジュラスから2人の農園主の方が来ていて、彼らもラウルさんからコーヒー栽培について学びたいということだったので、同伴することに。右:ラウルさん4WDで山の中のでこぼこ道を走らせ、農園にようやくたどり着く。「向こうに見える山はもうホンジュラスだよ」とラウルさんが教えてくれた。農園内は、僕がコスタリカで知っている農園とはまた雰囲気が違って、森の中にいるような感じがして面白い。アップダウンの激しい、道なき道を歩きながら、ラウルさんが僕たちの質問に一つ一つ丁寧に答えてくれる。ここの農園では、パカマラ種がメインで植えられていた。葉が深緑色で、大ぶり。果実そのものもやたらとサイズが大きく、口に含むと、とても甘いだけでなく複雑なフルーティな味わいがあった。シェードツリーは松の木だった。今年は収穫量が大幅に減ったらしい。その理由は、パカマラ種のほとんどの木を剪定したからだそう。コーヒーの木というのは、生産力だけを見れば数十年は持つものだが、成長するにしたがい養分が隅々まで行き渡りにくくなるため、収穫した豆の味がどうしても落ちてしまう。そこで、5年ごとに余分な枝を取り除くことによって、生産力を再活性化させる狙いとのことだった。収穫量を増やすことより、クオリティを高めることを優先するのは、ロースターが少量ずつ焙煎するのに通じていて、その人のフィロソフィーが現れる部分だと思う。夕焼けがめちゃくちゃきれいだった。続いてベネフィシオ(精製所)へ。ここも、カッピングラボからアフリカンベッドからドライミルまで何でも揃っていて本当にすごい。Rosaの生豆を焙煎している国内のロースターの豆のカッピングを少し。2月の頭だとまだ収穫も始まったばかりで、サンプルとして準備できるものがほぼない状態。サンプルは後日、日本へ送ってもらうことにした。この日サンサルバドルのホステルに着いたのは夜の9時。バックパッカーをしていた時を思い出させるような、湿った薄暗いドミトリーで、泥のように眠った。朝早くから農園中をアテンドしてくれたラウルさん、ユウスケさんに感謝。本当に勉強になることが多く、1日だけだったけど来れて良かった。trying.「今までと同じことをし続けても進歩はない。常に新しいことにチャレンジして、試行錯誤を続けることが、大事だと思う。」とラウルさんは言った。Yorkロスロブレス農園の豆を買い始めて3年目。お互いに信頼関係も深まってきていると実感できた。レオさんは、僕らのために今年は農園内でも1番いいエリアの豆を用意してくれていた。お兄さんのエイリンさんは、新しい生産処理を学んで、僕らのために作ってくれていた。この人たちの期待に応えたい。来年も、再来年もこの人たちから買い続けられたらいいな。品質の良いコーヒーだけを求めて、僕は産地へ行っているわけではない。「この人たちと共に成長していきたい」そんな仲間を見つけて行く事が、僕にとっては大切なんだ、と気づいた今回の旅でした。*今年買い付けた豆は8月頃に入荷予定です。コスタリカ買付けの旅〜コスタリカ編〜1月30日。出発の朝、軽い頭痛がした。僕は普段はあまりお酒を飲まないのだけれど、旅の前日はなぜか飲み過ぎてしまう。それは気持ちが高揚しているためなのか、日本に悔いを残さないためなのか(笑)、はっきりした理由はよくわかっていない。今度の旅も万事上手くいきますように。国際線でまずソウルへ。それから乗り継ぎでロサンゼルスへ向かった。そこからさらに乗り継いでコスタリカのサンホセへと向かう。飛行機の中では映画を観たり、小説を読んだり(旅行中はノンフィクションよりも小説か旅行記を読むのが好きなのだ)、考え事をしてみたり、それに飽きるとうたた寝したりして、無感覚に時間を過ごした。コスタリカの首都サンホセに着いたのは同日の夜7時ごろ。いつものように僕のパートナーである和臣が車で迎えに来てくれた。初日は和臣の実家で一泊することになっていた。夜少し遅くなってしまったけれど、和子さん(和臣のお母さん)が、自家製のピザと自家製ビールを夕食に用意してくれていた。(*この家では野菜から味噌からお酒から着物まで、何から何まで自分達で作っている。帰り際には自家製ふんどしをもらった。)そして、ここで食べるご飯がつい食べ過ぎてしまうくらいに本当に美味しい。これの為だけでもコスタリカに来る価値があるとさえ思う。翌朝、これも毎年恒例なのだけれど、和子さんの野菜畑の様子を見に行った。5年前に初めて訪れた時から、育てている無農薬野菜と果物の種類もどんどん増えて、畑の敷地面積もいつの間にか倍以上になっている。和子さんは農作業が楽しくて楽しくて仕方がないそうだ。畑の説明をしている時、彼女の表情はとても生き生きしている。たしかにこの野菜畑にくると、農業とはクリエイティブなんだなと思わされるし、いつも気持ちが安らぐ。昼前にまず「ロジスティックサポート」という、輸出業者の事務所を訪問した。ロブレスさんのコーヒー豆はこの会社がコンテナに入れて日本に送ってくれている。自分達が扱うコーヒーがどのような経路で来るのかをもっと知りたくて、一度来てみたかったのだ。担当のエリックは僕と同い年で誕生日も3日違いだったことが判明。人あたりが良く、柔らかい笑顔が印象的な青年だった。左から和臣、和子さん、エリック、僕。午後からは車を2時間ほど走らせて、コーヒー産地であるタラス地区へ。和臣と政治や世界情勢などについて熱く議論しているうちに到着。コーヒーが育つ所の自然環境が好きだ、と思う。なだらかな曲線を描く地形。遠くに野鳥の声が聞こえ、乾いた心地の良い風がこの身体を通り抜けていく。すべてが調和しているこの感じ。夕方近くになっていたので、仕事を終えたロブレス一家と食事をしながら談笑。話の中で印象に残ったのは、世界的な気候変動がコーヒー生産にかなり影響を及ぼしているという話。ここ5年間はそれまでの平均気温よりずっと高い年が続いていて、シェードツリーがないと強い直射日光により木が焼けてしまい、そのせいで収穫量が落ちることもあるとか。それに適応させていくため、ロブレスさんたちは今年から、生産力と味の良さの両方を兼ね備えた品種を開発し、植え始めている。毎日自然を相手に仕事をしている彼らの実感なので、突き刺さる説得力があった。ホテルの外に見える景色に惚れ惚れしながら朝食をとる。この日はロブレスさんの友人であるウーゴさんの農園を見に行くことになっていた。ここで和臣と早朝から筋トレ(笑)山に囲まれた街を車で通り抜ける。ウーゴさんとは去年、ロブレスさんのベネフィシオ(精製所)で一度会ったことがあった。和臣の話によれば、彼はコーヒー愛が半端な沙汰でなく、相当の研究熱心な人のようだ。農園を見せてもらいに行く。コーヒーの他にもアボカド、りんご、プラム、桃など様々なフルーツを生産していて生活の糧にしているそう。急斜面が凄くて、木を見て回るのに、ウーゴさんのあとを着いていくのも大変だった。