第5号(毎月第1・3水曜日配信予定)冬本番となって寒い日が続いていますね。お正月気分も抜けて、忙しい日常が戻ってきた頃ではないでしょうか。2011年、あなたの会社が掲げた目標は何ですか?目標に一歩でも近づくために、ぜひ知財を活用していってください。それでは、今回は特許出願のポイントについてお話しします。浮いた糸くずを取り除く「洗濯機の糸くず取り具」、ウインナーソーセージに切り筋を入れたり、タコやかにの形をした「タコウインナー」、「カニウインナー」などを作ることができる「ウインナーカッター」。平凡な家庭の主婦の発明が、思いがけず莫大な利益を生むヒット商品となった例はたくさんあります。他人や企業に簡単にまねされていたら......発明者は自分の権利と利益を守ることができなかったでしょう。特許権とは、このような「発明」と呼ばれる「新しい技術のアイデア」を独占できる権利なのです。特許を取得すると、あなたはその特許をまねて商品を製造・販売したライバル会社に対して、次のことができるようになります。「私の特許を使って儲けた分を返せ!」と損害賠償請求をすること。「私の特許を使った商品の製造販売をやめろ!」と差止請求をすること。販売をあきらめることになります。して、ライバル会社は、模倣品を販売すれば儲かることが分かっていても手を出すことができなくなるのです。特許はライバル会社の商品とあなたの商品との差別化を保障し、さらに、あなたが販売する商品の価格を維持してくれるツールです。同時に、あなたがもてば特許は強力な武器となりますが、ライバル会社にもたれてしまうと、あなたに向けての凶器となります。自由競争を大原則とするこの社会で、唯一独占を許される例外の一つが「特許」。これを手にいれれば、あなたは自由競争、すなわち値引き競争に巻き込まれないですむのです。特許権は、特許庁に出願をし、審査を経て、特許庁で登録されて初めて発生します。権利は取得できません。特許は「早い者勝ち」なのです。ひとつ注意しておかなければならないことがあります。公開された発明は、特許権を得ることができません。「すでに新商品として発売した」このような場合は、特許出願しても拒絶される理由となってしまいます。特許出願は商品開発と同時進行で検討する必要があります。特許として出願する新しい技術が「ノウハウ」である場合も要注意です。「特許出願をする」ということは、「技術内容を公表する」ということ。その技術内容は他人に知られてしまうことになるのです。判断する必要があります。秘密とすべきノウハウを特許出願してしまっては目も当てられません。結果としてただノウハウを世間に公表してしまっただけという最悪の事態になってしまいます。