「ど、どうも......。変な人だ、と私は思った。私の名前を知っていることや、自己紹介をしてくれたこと、さっき渡り廊下の柵を乗り越えて走ってきたことを考えると、幽霊ではないのかもしれない。この先輩は、なんだかずっとソワソワしていて、私まで落ち着かなくなる。「ごめんね、急に声かけちゃって......。先輩は私に断ってから隣に座って、ぽそぽそ喋りだす。理沙たちの話に始まって、小学校のときのクラブや、学食のメニューでなにが好きか、図書室ではどんな本を読むのか、色々なことを聞かれた。隠すこともでもないから、私は正直に質問に答える。すると、先輩は気が済んだのか、「話せてよかった」と、立ち上がる。私は静かに大きく息を吐いて、自分の爪先を見る。「......やっぱり、もう一個だけ聞いていい?」先輩が、二、三歩歩いて、振り返る。「い、今って、......その、付き合ってる子、とか、いたりする?」少し裏返った声で聞かれた。先輩の顔が、みるみる真っ赤になっていく。前に、テレビかなにかで見た場面に似ている。正直に答えたら、もしかして。思うと、顔にじわじわ熱が上った。耳の奥で、心臓のドクドクいう音がする。私がなにを言おうか迷っていると、先輩は「やっぱりいいや、ごめんね」と、走り去ってしまった。辺りはすっかり、オレンジ色になっていた。私は急いでベンチを立って、先輩と同じように、走って家に帰った。日が沈む前に帰れたら、鏡やガラスに映った自分の赤い顔を見てしまったとしても、夕日のせいにできると思った。昨日に引き続き今日も、私は寝不足だった。家に帰ったあとは、定子の希望でカードを直して、リビングのタブレットを借りて、先輩の質問の意味について、ヒントがないかネットを見まくった。どこを見ても意見はバラバラで、私はますます混乱した。由か、香に相談したい。由はこういうことに興味がなさそうだし、香はまだ携帯を持っていない。おかげで私は、一晩中ベッドで頭を抱えて、ちっとも寝付けないまま、朝を迎えた。学校に来てからも、昨日のことを思い出すと、顔がぶわっと熱くなるから、私は仕方なく、昨日と同じように机に顔を伏せて過ごすハメになっている。起き上がって、声をかけて来たのが理沙ってことを確認してから、返事をした。私は少し考えてから、自分の席に戻ろうとする理沙を呼び止めて、あの質問について、聞いてみた。理沙は、「うっそ!」と、声を上げて、香菜、恵、優香を呼び寄せると、「礼が昨日、告られたって!」と、大声で知らせてしまう。付き合うの?」と、隣のクラスまで聞こえるんじゃないかってくらいの大声で、はしゃぎだす。付き合ってる人がいるか聞かれただけ、と説明しても、まったく聞いてくれない。「どんな......。「もぉ~~~、ダメじゃん、礼!」そんな風に、休み時間の度、根掘り葉掘り、なぜか幽霊まで混じって、いろんなことを聞かれた。私がなにを言っても、みんなは楽しそうに、先輩について勝手な妄想を膨らませて、羨ましがった。あまりに羨ましがられるから、私はだんだん、偉くなったみたいな気分になってしまう。放課後になっても、おしゃべりは終わらなかった。普段は会話に入るのを難しいと思うことが多いから、こんな風にワイワイ話せるのは、ちょっと嬉しい。私はもう少し、みんなで話していたかったけど、ふいに誰かが「先輩を探そう」と言い出した。帰宅部は全員、下校してる時間。先輩は運動部っぽくはない。私ら、どれが先輩か予想しとくから!」と、大盛り上がりで帰ってしまった。あとには私と、私の後ろで『見つかると良いね』『甘酸っぱいね』なんて勝手なことを言い合ってる幽霊たちだけになった。気持ちが静まって、つまらなくなった。ため息を一つついて、昇降口へ向かう。恋愛の話なんて、元々興味ないんだし、帰ってゲームの続きを作った方が楽しいに決まってる。気持ちを切り替えて、私は廊下を早足に歩いて、昇降口へ急いだ。上履きを脱いで、下駄箱を開ける。スニーカーの上に、白い封筒が一枚乗っていた。理沙や他の誰かの置き手紙?だけどそれなら、破ったノートとかを使うはず。いうことはこれは、ラブレターというやつなのかも。封筒で手紙をくれる人の心当たりと言えば、昨日の先輩しかいない。本当に告白される?私は、辺りに人がいないのを確認してから、封筒を開けた。中身は、桜の花吹雪のような絵柄の入った便箋が一枚。