1919年大阪北港として創業,土地開発と不動産経営にあたる。1944年住友ビルディングを合併して住友土地工務と改称。1945年日本建設産業と改称,貿易商事活動を開始。1952年現社名に変更。1970年相互貿易を合併。住友グループの中核的な存在であり,同グループの海外への窓口の役割を果たしている。金属,機械,化学品などの取り扱いが主力だが,ケーブルテレビ事業や都市開発事業に独自色を出している。海外事業にも積極的に進出し,中東,アフリカ,中南米などでも大型事業で成果を上げている。