(C)MMAPLANET26日(日)に東京都江東区の新木場スタジオコーストで開催されるPancrase305のメインで、フェザー級キング・オブ・パンクラシスト正規王者ナザレノ・マレガリエと暫定王者ISAOが王座統一戦を戦う。2年2カ月振りの来日となるマレガリエは、昨年はPFLで100万ドルを目指し戦ってきた。1勝1敗でプレーオフに進み、準々決勝でスティーブン・サイラーにドローもトーナメント脱落となったPFLでマレガリエは何を経験し、どのように成長しているのか。調印式直後に話を訊いた。──再びパンクラスで戦うこととなりました。「いつも言っているように日本が大好きだし、ずっと恋しかった。僕らとは本当に違う、日本の人達のことも大好きだからね。──昨年はパンクラスのベルトを保持したままPFLで戦いました。チャンピオンのまま他のプロモーションで年間に渡りファイトをするというのは、この世界では珍しいことですね。「そうだね、今もパンクラスの王者でいることは幸せなことだよ(笑)。ベルトを返上しなければいけない状況だったとしても、また戻ってきてタイトルマッチで戦う権利を得るために試合を戦っただけだよ。チャンピオンに返り咲くことになっていたはずだ(笑)。何よりタイトルが掛かっていようが、掛かっていまいがファイトはファイト。ベルトの有無に関係なくケージの中に入って、拳を突き合わせる。──短期間での連戦、4人制ワンナイトTのプレーオフなどPFLのフォーマットは、シングルマッチの積み重ねの他のMMA大会とは別物です。そんなPFLで何を学ぶことができましたか。「その通りで、凄く興味深いことが多かった。5、6週間の間隔で試合するのでKO負けすると、コミッションから許可が下りず試合をこなせなくなる。一つ一つの試合と違い、これから先を考えるというのは他にない経験だった。それにプレーオフになると、2R制で19-19でドローでも初回を取った方が準決勝に進む。──より不確定要素が多いゲームになります。「そうだね、3Pでもう十分──これでプレーオフに進めるだろうとか、ノックアウトしないと先に進めないとか考えて戦う。いう他にない経験をするとファイターとしてだけでなく、人間としても成長できるよ。4カ月で3試合を戦う、こんなペースで戦った経験なんてなかった。それにファイトだけなく、準備期間もまるで違ってくる。オーバーワークになりやすいし、色々と考えることが多かった。──PFLは2019年シーズンが始まっており、昨年出場していたファイターの出場もあります。ナザレノはPFLで戦い続けるという選択肢はなかったのですか。「僕は準々決勝のドローで準決勝に進めなかった。PFLはセミファイナルに残ったファイターをピックしているんだ。僕はPFLで戦うと決めた時に『また日本で戦えるようになったら、タイトル戦を戦ってほしい』と言ってくれたパンクラスの人達のことが大好きだ。PFLで戦ったのはビジネス、マネーだ。MMAは僕にとって仕事だからね。物心つく前からボクシングを習っていた父と再来日を果たした──記者会見ではタイトル戦に集中して、今後のことは考えていないと発言していましたが、実際にパンクラスとONEは提携しており、チャンピオンがONEと契約するという発表もありました。「その話は素晴らしいことだよ。試合前に次の一歩に関して考えたくないんだ。そこに人生の全てを掛ける。勝ったら、次のことを考えるよ。ONEで戦えるかもしれない、良いことだよね。──PFLで戦っている時はとはまるで違いますね。