高級品がもたらす効果8千円のいちご誕生!栃木県がねらう『食の回廊』JAはが野から、最高級のとちおとめが商品化されました。2009年1月19日から発売(初出荷)になりました。このいちごは、栃木県のJAはが野で生産しているいちごの中から、大玉で食味の最高品質の「とちおとめ」を選び出し、特別なパッケージに詰めて、販売するものです。天候や生育状況の関係で、生産者が納得する「最高級」の品質に達しなかった場合は無理に出荷しない。品質が高いものが多く出来たとしても、1日に5箱以内しか出荷しないというこだわりです。このいちごは三越百貨店、紀ノ国屋、明治屋で限定販売していて、評判はとてもよいとのことです。■生産者の意識が変わる最近、このような最高級の産品が数多く店頭に並ぶようになってきました。1個1万円以上もする宮崎完熟マンゴー「太陽のたまご」や、同じく宮崎県の完熟キンカンの「たまたま」は、糖度が18以上ある3Lサイズのものは1個600円と他を寄せ付けない高価格であるにもかかわらず、手に入らないという人気商品です。1本5千40円、、金澤烏骨鶏の卵1個500円などもあります。した商品は、実は単に高いだけではなく、たくさんのこだわりを込めて作られた商品です。「はが野こだわりとちおとめ」の場合は、産地内のいちご農家の中で最高品質のいちごを生産できる生産者を探し出して、協力してもらうことから始めました。こだわり、ついに商品化にこぎつけたというわけです。赤を基調としたパッケージ(写真)は引き出し式になっており、中には透明のビニールが入っており、1粒1粒が動かず、ぶつからないように柔らかく包むような形状に工夫されています。超高級な商品として評価されるには、�@最高級の品質、�A徹底した管理、�B手に入りにくい希少性、�C高級感のある演出、の4つが不可欠なのです。どれか一つでも欠けては成り立たないのです。前出の高級品は、これらが達成できたから、高い評価を得ることができたということです。言い換えると、こうした最高級の産品を作るために、�@〜�Cの4つを達成することができれば、次のような効果を得ることになります。1.栽培技術の体得(品質の向上)2.品質管理の仕組み構築(品質管理)3.新たな販路の開拓(販売支援)4.産地のイメージアップ(PR効果)つまり、8千円の最高級いちごを作るために、生産者の意識が変わり、取り組みが向上します。最高級のいちごは従来の店ではなく、高級果物などを扱う新しいルートを開拓することになります。最高級のいちごは話題性があため、テレビや新聞などで取り上げられ、それが産地のイメージアップにつながるというわけです。◆商品から地域の活性化へ8千円のいちごは偶然に生まれたわけではありません。活用したブランド戦略として「食の回廊」というものの構築を目指しています。これは、栃木県内に10前後の食にまつわる「街道」を設定、整備し、それらがお互いに有機的につながった「回廊」のような循環式の観光ルートにしようというものです。街道としては「八溝そば街道」「足利佐野めんめん街道」「たかはら山麓水街道」などがあるのですが、それらが相乗効果を生み出して栃木県のイメージアップや産品の販売、観光集客などに好影響をもたらすことを目指しているのです。その街道の一つとして「いい芳賀いちご夢街道」の整備に取り組んでいます。この街道の構築の中で計画的に作られたのがこの8千円のいちごというわけです。このいちごの狙いは、この最高級のいちごを「シンボル」として、いちご夢街道のアピールにつなげようということなのです。芳賀では良いいちごが栽培され、この街道に来ればおいしいいちごを食べることができる。それを伝えたかったのです。1日に5箱しか生産できないいちごで、大もうけすることはできません。8千円のいちごだけでは地域の活性化など出来ません。それが前出のようにいちご農家の意識改革につながり、販売拡大や活性化につながればいいのです。栃木県が期待しているのは、イメージアップが観光や人づくりなどにもつながり、最終的には地域全体の活性化につながることなのです。「いい芳賀いちご夢街道」では最高級のいちご以外にも様々な取り組みが行われ、「街道」としての賑わいや楽しさを構築していく予定です。他の街道でもいちご街道に負けじと本格的な取り組みが開始され始めています。ブランドイメージは連鎖するものです。一つが良くなれば、それに付随・関連するもののイメージも良くなります。いま、地域資源を活用したものづくりが各地で盛んに行われていますが、それらの取り組みも単体で終始してしまうのではなく、成功がどんどん連鎖するような取り組みにすることが、とても重要なのです。