卯助はいぶかしそうな目で二人を見た。捨吉は偽電報にだまされたことを知った。肚をくくった捨吉は、おゆきを連れて家に入った。取り乱したお万が、殴りかかろうとした。「お前こそ死んだ亡者やろうが。「そげなあんごし(無考え)なことぬかして」お万はトランクに体当りしたが、急に馬鹿々々しくなって座り込んだ。「仙台からここまで来てしまったものは仕方がねえ。今晩だけ泊まって、明日になったらとっとと帰ることや」おゆきも捨吉が惚れ込んだだけに並みの女ではない。女同士で気がうちとけて、三人は一つ屋根の下で共同生活をはじめた。おゆきは奇妙なところのある女だった。観劇が好きな上に小説も読む。一人でときおり名古屋へ汽車で出掛けて、その種の気晴らしをしてくることがあった。志摩で聞く仙台弁は奇妙に聞こえる。小さく笑ったおゆきは、それ以上説明せず、愛人の松井須磨子が、お染風邪で死んだ抱月の後を追って、自殺したといった。お染風邪は、大正七年にスペインで発生した悪性の流行性感冒で、たちまち全世界に広がった。日本は十一月から全国的に大流行の兆しをみせ、大量の重病患者が発生して、十二月には十一万二千人が死亡した。広がる兆しをみせつつあるこの流行性感冒は、日本では「お染風邪」と呼ばれた。でてくる、油屋の一人娘のお染が、奉公人の久松と、道ならぬ恋に落ちて、二人は仲を引き裂かれて心中する。《ここに久松はおらぬ。風邪のお染さん、他所へ行って下さらぬか》という風邪除けのまじないをしたことにはじまる。体に自信のある捨吉は気にもとめなかったが、その三日後にスペイン風邪にかかり、四十度の高熱と鼻血が出て、それから二日後にあっけなく死んだ。相差でも八人が死に、捨吉の看病をしたおゆきもころりと死んだ。お万は呆っ気にとられた。憎さ可愛さは別として、同じ一つ屋根の下に住んでいた二人が、呆っ気なくスペイン風邪で死んだのである。お万は海女として海に潜ってきた体力のおかげか、咳一つ出なかった。心の中に穴のあいたお万は、二人の葬式をどうにか終えて、魂を抜かれた女のように、上り框に腰をおろしていた。〈......あんた。捨吉との思い出が、頭の中に走馬燈のように、つぎつぎと浮かんでは消えていく。捨吉と出会ったのは、大時化の海に裸で飛びこみ、艇底にいる十九人を助けたときだ。そのあとお万は、若い仮死状態の水兵を裸で温めて、その若い命を救った。あのときの氷のような感触が、いま生々しく体によみがえってくる。逆光の中に男が立っていた。海兵の服に身をつつんだ青年はお万に挙礼した。「四年前の転覆事故のとき、お二人に命を助けられました、田中光雄であります」お万はまじまじと光雄を見た。あのとき十八歳だった細い体は、三年の海軍生活で鍛えられ、凛々しい海兵服の下で、筋肉がはちきれそうに躍動している。海軍帽子の下にある光雄の顔は、浅黒く精悍であった。お万はとっさに捨吉の再来を見てとった。〈これでまた、サバ漁に精出して、船を買うんや......〉お万はあわてて心の中で打ち消した。「ピュ―」と海女がやる呼吸で、磯笛を鳴らした。「わたしが海女になって養ってやる。それがええ、それがええ」お万は戸惑う光雄の手を握ると、隣村の国崎のおなみの所へ、手を引いて駆け出した。沖から吹く海風が、お万の長い黒髪を、艶やかに吹き流した。掲載このサイトで公開されている文章、画像の著作権は「二宮隆雄」に帰属しますので、無断掲載はお断りいたします。引用の際には事前にお問い合わせフォームからご連絡ください。追悼文ひとことニュース二宮隆雄の作品が手に入らないという方、一度こちらのお問い合わせフォームからお問い合わせください。入手困難なものもありますが、出来る限り対応させていただきます。紀州ヨット少年団では現在団員を募集中。お問い合わせはこちらからも受け付けます。