地域ブランディング職人・クラフト荒川を隔て東京に隣接する川口市は、鋳物産業を中心に栄え、現在では金属加工をはじめとした多種多様な町工場が数多く存在する。時代とともに磨かれた技術は、多くの現代建築や最先端の機械の製造に貢献している。この技術の高さやものづくりの魅力を、多くの人に知ってもらいたいという願いが高まり、それに共鳴した5社が考え出したひとつの形が、「川口まちこうば芸術祭」だ。造形から漏れる光が美しいインテリア照明。一枚の板から作り出された波目模様の照明と、回転するとモアレ模様が美しい照明きっかけは、各社で連携したオープンファクトリーや、若いアーティストとの出会いだった。普段の仕事とは違うものづくりや、制作者の情熱に触れ、ともに作っていくプロセス、技術や熱意を外の人に伝えられることに、現場で働く職人たちも目が輝いた。このようなことから、デザイナーやアーティストとコラボし、自分たちの持つ技術をアートという形に昇華させることで、多くの人たちに見て触って感じてもらう機会を作ろうと考えた。開催に至るまでは試行錯誤を繰り返し、さらにコロナ禍もあり、足掛け4年をかけて2022年3月に第1回「川口まちこうば芸術祭」を開催した。初の自主運営で準備が不十分なこともあったが、多くの来場者の笑顔や、心温まる応援エールに私たちのものづくりの情熱はさらに高まった。金属の表面研磨による質感の違いを楽しめる積み木。第1回に続きディレクターを務めた石田和人氏は、川口町工場の技術が日本中に広がり、世界へ広がっていく思いを込め、第2回のテーマに「拡張・広がり」を掲げた。集まったクリエイターは大手広告代理店のクリエイティブディレクターや、suicaペンギンやチーバくんのデザイナーの坂崎千春氏をはじめ各界で活躍する多様な方々。どんなコラボになるか、ワクワクする気持ちと緊張が町工場の面々に広がった。はじめに、クリエイターを工場に招き各社の技術の特徴を伝えた。“ムチャぶり”以外の何ものでもない。石田ディレクターは語る。「製造現場を理解しているプロダクトデザイナーだと無理をし過ぎない納まりや、無駄をしない設計をするけれど、製品設計の経験値が少ないデザイナーやアーティストはそれを考えないところに面白みがある。そのうえ、それぞれの分野の第一線で活躍している方々は妥協を許さない。そのアイディアと町工場の製作能力との激しいバトルを期待した」この予想は的中し、クリエイターの要望に応えるため、5社は奔走した。「大変なことは目に見えていた、だけど中途半端では終わらせたくない。「実にシンプルなデザイン。細かい部分の技術力が表れている。見る人が見れば感動する、どうやって作ったのか聞きたくなる作品」どの作品も、一社で抱え込んでいたのではできなかった。互いの技術を熟知していて製造するためのアイディアや技術を各社が出し合い連携したからこそ、形にすることができた。クリエイターの“ムチャぶり”は、結果として私たちに「技術革新」と「作品制作の経験」を授け、この数カ月の間に何年分もの相乗効果が生まれた。かずひと)1967年川崎生まれ。