PET樹脂を従来よりも大幅に低い温度で分解し、原料である「テレフタル酸ジメチル」を高収率かつ高純度で回収する触媒技術を開発した。°C以上の高温処理が必要となる(ケミカルリサイクルの場合)、といった課題が残されていた。同研究所は、メタノールを用いてPET樹脂を分解する化学反応(1)と、副生されたエチレングリコールに「炭酸ジメチル」を添加してメタノールと炭酸エチレンを得る化学反応(2)を足し合わせ、エチレングリコールの捕捉により1の平衡反応をコントロールする独自のアイデアによって、反応温度の大幅な低温化を実現した。°Cに設定すると試料は全て分解)。反応後に単純な精製操作を行うことで、PET原料として再利用可能な高純度(>99%)のテレフタル酸ジメチルを単離できることが確認された。同時に合成された炭酸エチレン(収率:>80%)は汎用性が高い物質であることから、PET由来エチレングリコールのアップサイクリング法としても有望なプロセスであるという。国立環境研究所が運営・管理しています。