私は知らなかったが、どうやら伊豆の特産らしい。アシタバアシタバ(明日葉)はセリ科シシウド属の植物。房総半島の個体は、古くから自生している個体であるが、紀伊半島の個体は近年紀伊大島に移植された株である。スーパーのポップに「夕方に摘んでも翌日には葉が出ているほど強い野菜なので"明日葉"の名前がつきました」などと書かれて売られていたのが気に入って、購入した。11月6日のことである。それが恐怖の始まりとも知らずに。1.見た目は美味そう見た目はミツバとホウレンソウを足してニで割ったような葉野菜であり、歯ごたえの良さそうでうまそうだった。その日の料理の予定はエビなしの八宝菜。豚肉とモヤシ、人参の代わりにカブ、そして白菜の代わりとしてこのアシタバを使う。全部を炒めて、そこに八宝菜の素を入れて完成の予定だった。料理をしながら、ガスの臭いに気がついた。いえば、先日鍋を吹きこぼしたままレンジを掃除していなかった。ガスの出口に何かがつまり、火が不完全燃焼しているのだろう。思って、火を止めて台拭きを湿らせて、火傷をしないようにガスレンジの掃除を始めた。ガスレンジは綺麗になったが、臭いは取れない。(かなりガス漏れしていたんだな)アブねえなぁと思いながら、再び料理を再開した。3.フタを開けると悪臭が広がる頭の中ではガスの臭いだという思い込みがあるものだから、それがアシタバの臭いだとは想像もしない。いうのも、この臭いはこれまで嗅いだことのある植物の臭いとは完全に異質だったからだ。ガスや灯油という、鉱物系の油の臭いだ。「玉ねぎを腐らせたような臭い」と表現されることが多いから、ガスの臭いが植物臭とまったく異なるということにはならないのかもしれないが。フライパンで野菜を炒め、それに水分を加えて八宝菜の素を入れ、本来ならばいい香りが台所に広がるはずだったのに、広がったのは灯油の臭いである。その時に、(これ、もしかしてアシタバの臭いじゃないの?)ということに気がついたのだ。4.慌ててネットで調べる最初は信じられなかった。「灯油そのもの」のような臭いを野菜が発するものであろうか?ところがそれを裏づける証言がネット上にたくさん転がっている。[cooking]アシタバがこの臭いのもとであることをようやく納得した私は、とりあえず食べることにした。5.マズイものはマズイ味はそれほど悪くないのかもしれない。