このままわたしにやらせてな」お万は捨吉が人間業とは思えない力で、最後の一人まで救助したその姿を目に浮かべた。ここは自分一人でやりきらねば、捨吉に申し訳ないという感情が突き上げてきた。お万は抱きしめた右手を離すと、若者の冷たく萎えきった陰茎を、太股の間にしっかり挟みこんで、心につぶやいた。烈風が吹きすさぶ闇の海辺で、赤々と燃える炎に照らし出されて、固く抱き合った全裸の女と男の姿は、神々しいものがあった。五時間後に若い水兵は蘇生した。目をうすく開けた若者は、焦点のあわない目で闇を見つめた。事情はまるでわからない。お万は、抱きしめた若者の体温が、少しずつ戻ってくるのがわかった。浜辺の騒動が一段落して、着物を着た捨吉が、お万の前に立っていた。若い水兵の生命を甦らせたお万は、体の奥底から突き上げてくる熱い衝動を、押さえかねていた。「懲役にいっているあいだに逃げられた。「なら、あんたの家へ連れていってくれ」お万は返事も聞かず、村のほうに歩きだした。懲役帰りに金使わせるような、そんなケチな海女は国崎にゃおらん。これで二、三升買うてきておくれ」お万は鉄砲袖の内懐から、赤い巾着を取り出した。「わしの家は、あの大きな松の木の横や。上がって待っててくれ」その晩二人は激しく交合した。お万が誘ったせいであろうが、刑務所を出て女ひでりの捨吉は、大きな体に精力があふれ出て、お万を押し倒してでも女が欲しかった。すさまじい野獣の雄と雌になって、二人は五回も睦みあった。汗にまみれた胸元から、黒髪をかき上げたお万が、煙管煙草に火をつけた。「漁師が港に帰ってくると、人力車できた仲買いが港で待っておる。サバは年中釣りやすい魚やが、サバの生き腐りというて、足の早い魚や。早う値を決めて、塩をして市に送らねえと、腐って肥にするしかねえ。値のつけ方は仲買人が片手を出す。一銭でサバが指何本になるか。五本指なら一銭でサバ五尾、三本指なら一銭で三尾ということになる。「浜での言い値は仕方がねえとしても、生簀からサバをつかみ出して、数を勘定する段になると、一銭で五尾なら、右手と左手で五尾のサバの尻尾をつかんで、『ひとよ、ふたふた、みっせ、よっせ、いっせに、むっせ』と数える。捨吉は一升瓶を片手でつかみ、ごくごくと喉を鳴らして飲んだ。お万は捨吉が真剣に話す顔つきが、子供のようだと思った。体は大きいが、根の純な男なのだろう。「このとき狡い仲買いどもは、あらかじめ言いふくませておいた手代どもに、五つ数えるうちに手を六回動かさせる。漁師仲間では昔からそういう。仲買いから借金をしている漁師は、言いなりになるしかねえ。「わしが怒ったのは秋サバのときや。わしはサバの仕掛けを苦労して考えだして、やっと丸々と太った二尺(約六十センチ)の脂の乗りきった大物を、生簀いっぱいにして帰ってきた。興奮した捨吉は一升瓶を逆さに飲んだ。「海のことも知らねえ仲買いどもが、人力車でやってきては懐手して、濡れ手に粟で儲けやがる。わしゃもう勘弁ならねえと思って、片っ端から樫の櫂で叩きつけてやった」お万は面白そうに笑った。飢鬼大将の喧嘩である。相手の命を落とさなくてよかったと思った。なければこの男に、こうして抱かれることはなかった。