印刷メール[一]志摩国崎の海女にしては小柄なお万は、出漁の朝はかかさずに、海が見える〈海士潜女神社〉に両手をあわせ、御神酒を供える海の習いを持っていた。お万は色は黒いが端正な顔の眉は濃く、引き締まった口元は、気の強さを感じさせるが、笑うと白い八重歯がこぼれ落ちて、二十九歳の色気が漂った。お万が海女漁に出るとき、白いイソナカネという腰巻の上は素裸で、黒い乳首をもった乳房が、大きく張り出している。お万は気風もよかった。お万にかぎらず腕のいい海女はたいした稼ぎで、鮑の漁期は並みの男たちの十倍は稼いだ。酒も滅法強く、海が時化ると気のあった海女と連れだって、鳥羽へ人力車を走らせ、亭主は博打と女郎買いで遊ばせておき、牛鍋屋で腹いっぱい食い、飲むのが楽しみだった。「海女で蔵を建てたものはねえ」と言われたが、それは海に命を賭けた、海女仕事の反動ともいえた。日本手拭いで長い黒髪を前から覆い、うしろできつく結んだお万は、磯桶の中に水中メガネと柄ノミを入れて歩いていく。海女仲間のおなみが愛嬌のある丸顔で声をかけた。おなみは体重が二十四貫(約九十キロ)ある大女だった。垂れ下がった豊かな乳房が、歩くたびにゆさゆさと揺れ、腹には太い縦皴が、くっきりときざみこまれている。十二人の子供を産んだおなみの体に衰えは見えない。おなみのお産はいつも軽くて、潜ったその晩に生まれた子も何人かいた。国崎の海女の中でも、おなみの丈夫さは桁が外れていた。腕のいい海女は、おなみのように太った大女が多かった。皮下脂肪が厚ければそれだけ冷たい海に潜っても体温が奪われず、胸が厚いということは、肺機能がすぐれていて、長く海に潜水できるからである。志摩国崎は、伊勢神宮に「のし鮑」を献上する鮑処である。お万が御神酒を供える<海士潜女神社>は、旧暦六月一日に、伊勢神宮から神官と舞姫がきて、神楽を奉納する習わしで知られている。中心に多く生息し、熊野、牟婁地方になると急に少なくなる。お万とおなみは亭主の磯舟が待つ船溜りへ歩いていく。志摩一帯の海女漁には、二つの漁法があった。一つは、海女が一人で桶や浮樽を休息場にして、陸近くの浅い海に潜る〈徒人〉という漁法であった。これは漁獲が少なく、漁獲を上げるためには、〈男〉の操る小舟の助けを借りて、沖の深い海に潜る〈船人〉漁をする。国崎で一、二の稼ぎをするお万とおなみは、亭主を相方にした〈船人〉漁法である。四貫(十五キロ)の石のクリイカラという錘を抱いて、二十尋(三十メートル)の深場に素早く潜る。呼吸ぎりぎりまで鮑を獲って、息が切れる寸前に、海底から細ひもで合図を送る。合図を受けた船上の亭主は、舟に備えたハイカラという滑車を使い、海女の腰に結わえた太綱を巻き揚げて、海底からの海女の素早い浮上を助ける。「ヒュ―」と磯笛という呼吸法で、潜水病から身を守る。亭主と組んで深場に潜る海女漁は、体力的に過酷なものがあり、漁期が終わるころには二貫(七・五キロ)も痩せる女もいる。小柄なお万の豊満な胸の下には、豊かな肺活量が隠されており、潜り痩せしない強靱な体は、生まれついた天性のものといってよい。それだけに亭主を顎でこき使う威勢のよさと、淫乱なほど強い情欲を、お万はあわせ持っていた。[二]国崎の南に相差という隣村がある。国崎と相差の二村の交流はほとんどない。志摩半島にかぎらず日本の漁村では、漁場の大小が漁獲の多寡につながることから、江戸期から死人を出して、隣村が血みどろの漁場争いをしてきた悲惨な歴史をもつ。村が近いほど二村は反目し、遠い村との嫁の行き来が多い理由がここにある。遅い台風の接近であることはわかっていた。お万は磯舟を船溜りの杭に厳重にロープで結び、潜り道具を家に運び入れた。鮑漁の漁期は九月で終わっている。十月からウニを獲り、十一月になればナマコとテングサを獲りに冬の海に潜る。国崎の鎧と恐れられる暗礁群に大浪が打ち寄せ、真っ白い波頭を、強風が叩くように吹き流していく。こんなときはおなみと鳥羽に行き、酒でも飲んでウサを晴らそうかと思う。人力車を走らせて鳥羽まで行けば、気ままになる料理屋が何軒もある。夜になれば町を電灯が明るく照らして、気も晴れ晴れとなる。国崎に電灯がきたのは大正三年であった。それまでは行灯かランプで、夜になると、村は死んだような暗闇につつまれた。国崎で最初に電灯を入れたのはお万であった。十燭の電灯が一個だが、それだけで昼のように明るくなった。「これが文明開化やなあ」お万の母は、毎晩電灯に両手をあわせて拝んでいた。お万が豊かな黒髪を、強い風に吹きなびかせて歩きだしたとき、国崎には珍しく相差に娘を嫁に出した宗吉が、大声で村に駆けこんできた。「そりゃえらいことや」お万も駆け出した。相差の沖は潮流が速く、しかも複雑で、国崎の鎧とならんで、海の難所として船乗りに恐れられている。明治四十四年には、大日本帝国海軍の駆逐艦「春雨」が、相差の管崎の沖で遭難して、四十四名の殉難者を出していた。お万が鯨崎に走りつくと、相差の漁民が岸に群がり、沖合いで座礁転覆した監視艇を見て騒いでいる。転覆した船底に乗組員が這い上がり、大浪にさらわれまいと必死にしがみついている。転覆した監視艇は岸に近かかった。沖の暗礁に乗り上げて転覆したあと、沖からの大浪で岸に寄せられたに違いない。船底にしがみついている乗組員は、二十人くらいだろう。ほっておけば乗組員は力尽きて激浪にさらわれて、岩礁の巻き波に飲まれてしまう。相差の漁民は岸で焚火を燃やして、大声で元気づけるしかない。なんとか救助の手を打ちたくとも、ものすごい怒涛のために船は出せない。沖の乗組員に届かない。お万もあまりに壮絶な光景に、息をのんで茫然と立ちすくんでいた。そのとき六尺(約百八十二センチ)を越す巨漢が、人波をかきわけてあらわれた。男は沖の絶望的な光景を見ていたが、ぱっと着物を脱ぎすてた。「わしが船まで泳いでいってロープを渡してくる。すればロープにつかまって、岸まで泳いでこられる。警防団の一人が止めに入った。「汝がいくら泳ぎ達者でも、この嵐の中を艇までは泳ぎきらん。捨吉と聞いて、お万はもしかしてあの男ではないかと思った。腕のいい漁師で聞こえた石森捨吉は、若い頃から相差の若衆宿を仕切った暴れ者だった。正義感は強いものを持っていて、漁師からサバを読んで暴利をむさぼる魚仲買人に腹を立てた捨吉は、仲買人五人を半殺しにした。仲間が止めに入らなかったら殺していたが、志摩一帯では漁師の気骨を見せたと評判になった男である。その後懲役刑を食らって、名古屋の刑務所に一年ほど入っていた。そのときの噂では石森捨吉は六尺を越える大男だと聞いていた。捨吉は警防団の制止など風に流して、腰にロープを結びつけると、怒涛逆巻く海へ飛び込んだ。群集は息を呑んで見守った。捨吉は激浪に飲み込まれて姿を消したかと思うと、白濁の海面に頭をぽっかりと浮かばせ、逆波に押し返されながらも、少しずつ艇に泳ぎ寄っていった。お万は手を固く握りしめて、必死に泳ぐ捨吉の姿を見守った。噂どおりのすごい男のようである。船底に必死にしがみつく乗組員は、嵐の海を泳いでくる捨吉の姿に、目が釘付けになっている。捨吉はみごと激浪を泳ぎきって、船底に這い上がり、腰のロープをしっかりとスクリュ―に結びつけた。「ロ―プにつかまって泳げば大丈夫や。乗組員は朝から潮水を浴びて船底にしがみつき、疲労困憊の極に達している。ロープを伝って、怒涛の海を泳ぎわたる体力は残されていなかった。捨吉は褌をほどいて素裸になった。乗組員を褌で赤子のように背中にしばりつけ、ロ――プを伝って岸まで泳ぎはじめた。岩礁で傷つきながら岸にたどり着くと、待ちかまえていた警防団に、背中にしばりつけた乗組員を引き渡した。捨吉は白濁する激浪の中を、ふたたび引き返し、衰弱した乗組員を背中にしばりつけて戻ってくる。お万の胸に言い表せない熱いものが突き上げてきた。岸には焚火が何ケ所も燃やされた。捨吉が乗組員を背負って帰り着くと、濡れた服を脱がせて、手拭いで体が赤味をおびるまでごしごしこすり、綿入れどてらを着せて公民館で温かい粥を食べさせる。日が落ちた八時までに、捨吉は二十一名の乗組員を二十一往復して、一人残さず救助した。お万は捨吉の人間とは思えない体力を、ただ呆然として見守っていた。隣村にこんな男がいたなどとは......。素裸の捨吉が、岩場で体中を傷つけて血を流して、最後の男を抱き上げてきた。救出された水兵の中に、十八歳の若い志願兵がいた。衰弱がいちじるしく、人工呼吸をほどこして、なんとか潮水だけは吐かしたが、意識はない。体は氷のように冷たく、凍死寸前の容態である。駆けつけてきた医師が治療をしたが、冷え切った若い志願兵の意識は戻らない。お万は冬のナマコ獲りのとき、海女の仲間が海中で引き攣りをおこして、あわや水死しそうになった時の、おなみが母親から聞いていて施した処置を思い出した。冬の海に冷え切って仮死状態の女を蘇生させるために、おなみは海女小屋に抱え込み、素裸にして手拭いで体を強くこすった。そのあと裸になって抱きしめ、人肌で温めつづけてついに蘇生させたのである。発見が早かったために、一時間で仲間は息を吹き返した。「この若い水兵さんは、わたしにまかせえや」お万は綿入れの鉄砲袖を脱ぎ、赤い腰巻きを取って、衆人環視の中で素裸になった。犬を追い払うように手を振った。お万は唾を医者に吐き飛ばした。「ぐずぐずしてるとこの子は死ぬぞ。この業がわく(腹立つ)藪医者めが」お万は医者を押しやると、濡れた水兵の服を脱がせ、手拭いで体中を強くこすり、横にして両手で抱きしめた。「焚火をわたしの両側で燃やすんや。氷のような冷え切った若者の体を、胸と腹に感じながら、お万は焚火と焚火の間に横たわって抱きしめた。焚火が一つだと、反対側が凍傷のようになる。お万の背中は焼けるほど熱くても、水兵の冷え切った体を抱く胸や腹は氷のようである。その辛抱は大変な苦痛であった。国崎からおなみが駆けつけてきた。