エフェクター/アウトボードMANLEYForce藤原暢之ロサンゼルス近郊に本社工場を構えるMANLEY。同社といえば、高級真空管レコーディング機器およびオーディオ・メーカーのイメージがあります。今回、精巧なハンドメイド製品でありながら効率的な工程を採用することで低価格を実現した4chマイク・プリアンプ、Forceが発売されました。チャンネル・ストリップCoreと同等のカスタム・トランス採用マイク入力回路Forceは4chマイク・プリアンプということで、見た目はシンプルな2Uラックです。シンプルですが、ブーメラン型に配置されているLEDレベル・メーター、数字の印字でなくユニバーサル・デザイン風に削り出されたドット・アクセントが本当にかっこいいですね。LEDレベル・メーターはレベルが上がるのに合わせ、緑→黄→赤と変化していきます。Toolsのレベル・メーターと同じ変化なので、慣れ親しんだ視認性です。ドット・アクセントはそのメーターのカーブに合わせて先端部の下に配置されていて、チャンネル番号を表しています。メーターの下にはハイ/ローゲイン切り替えスイッチがあります。これは各チャンネルのゲイン幅を決めるもので、ローゲイン時は40dB、ハイゲイン時は50dBですが、内部のジャンパーの切り替えで60dBにもなり、最適な設定を探すことが可能です。120Hzのハイパス・フィルター、フェイズの切り替え、48Vファンタム電源のオン/オフ・スイッチが並んでいます。その下にはほかのMANLEY製品と同じ形のロータリー・ノブがあり、インプット・レベルを決められます。このノブで“ああ、自分もMANLEYオーナーになったんだ”と実感できるでしょう。INはいわゆるDIで、ギターやキーボードなどからの信号を受けるフォーン入力端子です。DI入力の場合、入力レベル・コントロール・ノブが自動的に可変入力トリムとなり、トリム幅は20dBとなります。リアには電源端子と入出力があり、入出力のXLR端子には金メッキが施されています。Ironと真空管に送られます。基本的にこのマイクプリは、同社のチャンネル・ストリップCoreと同一回路とのこと。INからの信号はトランスを通らず、電子バランス回路を経由してインプット・トリムから真空管に送られます。こちらは前述のCoreや、SLAM!と同様の仕様とのことです。INにベースを入力して鳴らしてみましたが、本当にクリアでありながら、低域の膨らみもあり、まさに高級オーディオの音という感じでした。最近のマイクプリにはHi-Zインがあるものが増えていて、“ゴリッ”とした音がうまく出ているものは多いのですが、このForceのような質感が出るものは珍しいと思います。マイクで試す前に、同じベースで外部DIを使い、XLRインプットの音も聴いてみました。クリアで太い音に元気も加わった感じで、2種類のキャラクターが手に入ります。マイクプリ部とHi-Zの違いがはっきりしているのも珍しいです。Ironトランスのキャラクターが関係しているのだと思います。した低域とクリアさを両立ドライブさせるとパンチが加わる初めての機材を使ってみるときは、なるべく本番で試してみています。いうことで今回は、ただいまアルバム・レコーディング真っ最中の寺地美穂さんの協力で、彼女のサックス録音に使わせていただきました。U87Iを使用してみました。マイクプリはその音質はもちろん、レベルの突っ込み具合によるパンチやドライブ感の変化も重要なポイントです。ノーマルと思われる、緑の4つ目のLEDをターゲットにレベル調整してみます(写真1)。チャンネルごとに7セグメントのLEDを備えるピーク・レベル・メーター。最初の緑は−20dBu、黄色の1つ目は+17dBu、赤は+24dBu低域がどっしりとありながらクリアな音像です。低域がしっかりしていながらヌルくならないのは、MANLEYのWebサイトの説明にもあるように、真空管ヒーターに6V、DCラインに300Vという十分な電圧を供給できるパワー・サプライ部のおかげだと思われます。ここでハイパス・フィルターをオンにしてみると、自然に低域が軽くなった印象でした。マルチマイクのときはかなり効果的だと思います。今回は低域を残したかったので、ハイパス・フィルターは外して作業を進めていきました。次にLEDの黄色の部分をターゲットにすると、ドライブ感が加わってパンチが出てきました。飽和し過ぎてしまうことなく、本当に自然です。低域感とパンチのバランスがすごく良いと感じました。LEDメーターで赤が点灯してしまっても、すぐひずんでしまうわけではなく、ビンテージの風合いが足されたような飽和感になった印象です。やり過ぎるとひずんでしまうでしょうが、攻める価値のある音色だと思いました。§マイクプリアンプは音のキャラクターを決める重要なファクターです。いろいろなキャラクターが出せるForceは、あると重宝する一台だと思います。