ニッサの肘を掴んでいた女性が言った。人々の手から抜け出し、ニッサはうつむいた。若者が槍を振り回しながら周囲を見た。サは茂みのの方角を指さした。無視して良いとでも言うように背の高い男性が手を振った。あれが向かう方角には誰もいません。「感謝をさせて下さい。食べるものを用意します。彼女はアシャヤを見て頷いた。二人は会話を中断して出発した。自分達は既に時間を取られすぎていた......ゼンディカーもニッサの懸念を共有していた。彼女が森を急ぐと木々は道をあけ、根は脇に避け、そして岩は滑らかになって道を作った。枝は彼女に手がかりを提供して前進を助けた。森の助力で、ニッサはアシャヤと同じほどに速く移動した。近づくごとに、喪失と破壊の感覚が強まった。サはその光景に息をのんだ。その茂みはもはや茂みではなかった。荒廃した不毛の地だった。古の、中心の二本木が聳えていた木立に残されていたのはその一組だけだった。それらは白亜の空地の中央に、互いの繋がりを維持しながら立っていた。他の全ては塵と化していた。今、三体目のエルドラージが残された中心の木、その片割れに登って触手を木の幹に巻き付け、生命力を吸い出そうとしていた。彼女とアシャヤは共に突進した。そのエルドラージは素早かった。それは掌握を強め、食らった。荒廃が木に素早く広がり、その幹を下り、枝を上りそして蔓へと広がった。憤怒にとどろき、アシャヤはその梢から怪物を叩き落した。それは地面に転がった。息つく間もなく、ニッサはかつて茂みだったものの両側、荒廃の先の大地へと呼びかけた。それを二つの大津波のように持ち上げ、エルドラージの上へと崩落させた。怪物はその一撃で死ぬと同時に葬り去られた。アシャヤはニッサを見た。自分達は三体全てを滅ぼした。サは中心の二本木へと凝視を移した。それらの間に垂れ下がっていた蔓はちぎれた。荒廃した部分は崩れて消えた。木々を繋いでいたものの残骸は残された一本の木から力なくぶら下がり、微風に吹かれていた――その木にとっては馴染みないであろう微風に。それは茂みの中に守られて生きてきたのだから。これほどの短い時間に、この木に多くの変化が起こった。ニッサにそれをどう説明できよう?その木の伴侶は失われた......永遠に失われた。生き残った木はそれを知らず、その繋がりを保ち続け、その手を伸ばしつづけ、その心とともに、魂とともに――そして空虚だけに出会う、変わることのない空虚に。中心の木は決してもう一本から離れることはない――ずっと?ニッサはエルドラージの死骸の破片を乗り越え、最後の木に近づいた。彼女はその掌を幹に押し当てた。喉が詰まり、目の端が燃えるように熱を帯びた。アシャヤはニッサに加わり、その巨大な掌を木の幹に当てた。サはアシャヤがゼンディカーに代わって木へと送った伝言を感じた。ゼンディカーは約束する、中心の二本木の片割れは決して忘れ去られることはない。ゼンディカーは抵抗し続ける。ゼンディカーは止まることはない。エルドラージ達がいなくなるまで、この類の苦痛が永遠に終わるまで。ゼンディカーは今もその日が来ることを願っている。アシャヤは今も願っている。ニッサも同じ願いを友から引き寄せた。いつまでも突き進む――あの巨人を見つけ、滅ぼし、勝利するまで。アシャヤは巨森を数日間進んだ。エルドラージは現れ続け、森には落とし子の群れが更に数を増していた。サは信じた、自分達は正しい道を進んでいると、巨人へと向かっていると。その追跡は二人を森の南端へと導いた。今や、茂みの向こうに海が再び見えていた。したら、巨人達がひそむのはタジームではないと潮風の匂いは伝えているのかもしれない。船でグール・ドラズ、ムラーサ、もしくはアクームまでも旅をしよう――バーラ・ゲドの荒廃した大地へ戻ることもニッサは厭わなかった、もしエルドラージの巨人たちがいるのなら。今は、今だけは、彼女は喉を潤すために少しだけ立ち止まった。二人は滝へと続く、細く曲がりくねった小川にやって来た。サは木々のすぐ向こうで賑やかに落ちる水音からそれがわかった。サはアシャヤの頭部の台から降り、束の間だけ日影に入れることを喜んだ。彼女は流れの側に膝をつき、水を飲もうと両手ですくい上げた。清水を飲む間にニッサは上体をそらし、この無傷の木立の美しさを満喫した。彼女が座る場所から、エルドラージの荒廃は見えなかった。それはゼンディカーの、完璧な小穴だった。アシャヤもその平穏の中に加わった。この、ゼンディカーの小穴は幸運だった。ここはまだ損なわれていなかった。ニッサは約束した、この場所が傷つけられる事がないように、力を惜しまないと。Rocha満たされたのを感じ、ニッサは友を見上げた。――そして彼女の息が喉元で止まった――息ができなかった。鋭い痛みが彼女の胸を貫き、その場に凍りつかせた。エルドラージに違いない......彼女は胸を突き刺されていた。何処から来たのだろう?彼女は足元を見た、触手か骨の突起が胸に刺さったのだと推測して――だがそこには何もなかった。木立をじっと探した――何もなかった。エルドラージも、荒廃も。足の下で、アシャヤの手が震えはじめた。エレメンタルも苦痛を受けていた。一瞬、更に暴力的な苦痛の波がニッサを叩いた。この時は、身体の内部から胃袋がむしり取られたかのように感じた。アシャヤは揺れ、のたうち、ニッサは喘ぎ苦しみながらその手から転がり落ちた。サは友へと手を伸ばしたが、世界がまるで無限に伸ばされたかのように、ニッサとアシャヤの間には無限の奈落が広がっているようだった。むしり取られたのはニッサの内ではなかった。それはゼンディカーだった――アシャヤだった――彼女らの繋がりは引き裂かれていた。アシャヤは旋回してニッサへとよろめいた。彼女の動きは不自然で不確かだった。サはもはやエレメンタルを感じられなかった。ニッサのは必死の叫びを上げた。エレメンタルはニッサの声の方向へと頭部を傾けた。彼女は聞いていた――いや、身体をぐらつかせただけだったのか。アシャヤは倒れかかり、その太い木の幹の身体がニッサへとまっすぐに向かってきた。サは自身を抱きしめた――それ以外にできることは何もなかった。間一髪、アシャヤはその腕を突き出して小さく壊れそうなエルフから自身を投げ出すように避けた。サはアシャヤの枝が折れ、地面に砕けるのを見た。「そんな!」そして三度目の苦痛の波がニッサを真二つに裂いた。