言葉は「生き物」、だから興味が尽(つ)きない。話す前島佐代子さんの一日は新聞5、6紙に目を通(とお)すことから始まる。時事問題(じじもんだい)や最先端(さいせんたん)の言葉に常(つで)にアンテナを張り、言語の引き出しをたくさん持つことに心をくだく。料理好きな前島さんが、「私はレシピをあげるだけ、材料を買って料理しないと食べられない」と話すと、学生はみなピンとくる。「料理と同じで、練習したら上手になる」とも励ます。留学していた義妹(ぎまい)の卒業式に合わせてニューヨークに来た1984年に、夫婦揃(そろ)ってこの街のエネルギーに憧れた。数年後にふたりで波米。前島さんは編集者(へんしゅうしゃ)・記者(きしゃ)として働く充実(じゅうじつ)した日々にピリオドを打って、ニューヨークの大学のESLに席を置く。ここで出会った教授陣(きょうじゅじん)のエンタメぶりに感動して、「日本語教師になろう」と決意した。小学校高学年から寺山修司が「心の恋人」という演劇大好き人間、加えて言葉に関(かか)わる仕事が好きな前島さんにとって、まさしく天職だった。(ようせいこうざ)を修了した前島さんは即戦力(そくせんりょく)として語学学校に雇用(こよう)された。学生のほとんどはビジネスマン、彼らの職場(しょくば)を駆(か)け巡(めぐ)って日本語を教えた。バブル崩壊(ほうかい)で超多忙(ちょうたぼう)から解放された頃、娘が生まれた。娘が通う小学校で初めて子供対象(こどもたいしょう)に日本語や日本文化を教えてみたら、これがとても楽しかった。現在は、ヒルズ・ラーニング語学学校の看板教師として働くかたわらリセ・ケネディ補習校で小学生の担任も勤める。学習目的が明確(めいかく)な非日本人の大人に日本語を教えることと、バックグラウンドが日本にありながら米国育ちという子供を指導(しどう)すること、要求(ようきゅう)の違う2つのグループを教えることはさぞ大変と思いきや、「重なったり、違ったり、言葉の角度が万華鏡のように楽しめる。私の中で2つがシンクロしている」と愉快(ゆかい)そうだ。このところ興味があるのは「バイリンガル」という言葉。何を持って「バリンガル」というのか、「私のような日本語教師なら、学術的ではなく生活レベルでの指標を見せてあげられて、親も子供も楽しく勉強できるのでは」と思いつつ、あらゆるレベルとニーズの学生と向き合う。Conditions。