中国ワールドシリーズ北京五輪2022年2月4日、本日開催される北京冬季オリンピック。なんと北京は夏季と冬季、両方のオリンピックが開催される初の都市なのだとか。日本と中国とのお付き合いは非常に長く、歴史的に大きな関わり合いがあり、昔から政治的にも経済的にも切り離せない関係にありました。いつの頃からか、日本と関わりの深い国はアメリカを中心とする西欧の国々に変化していってしまい、お隣の国ながら、中国は何となく日本とは縁遠い国と感じるようになってしまいました。そんな、知っているようで知らないお隣さん「摩訶不思議な魅力をもつ中国」について、深堀りしていきたいと思います。基本情報についてご説明していきます。中国の成り立ち中学校の教科書にも載っていましたが、古代中国の王朝である「殷(いん)」が、考古学的に実在が確認されている中国最古の王朝とされています。単一民族である日本とは異って、中国は多民族国家です。中国共産党政権が「中華民族」を「漢族と55少数民族の総称」と規定しているように、「漢族(漢民族)」が中国の人口の90%以上を占めています。少数といっても、その人口は軽く1億人を超えていて、日本の感覚からすると「どこが“少数”なの?」という疑問を持たずにはいられません。意外な結果に...「仏教は中国から伝わった」と学習しているせいか、中国の宗教というと「仏教」をイメージしがちですが、近年の調査では仏教を信仰する人の割合は約16%ということが分かりました。いうことですが、日本人と違って宗教の話題にナーバスな外国人は多いので、あまり親しくない中国の方とは宗教の話題は避けるようにしましょう。その中でも有名なものといえば2021年の7月時点で、中国の世界遺産はユネスコに56件が登録されていて、登録の前段階となる暫定リストは59件になっています。中国の歴史上の偉人といえば、中国史上初めて天下統一を成し遂げた「始皇帝」がいますが、始皇帝に関わりの深い世界遺産があります。「万里の長城」は、異民族の侵攻を防ぐために、紀元前200年頃に始皇帝によって建設されました。その後は修築と移転が繰り返されて、現存している「万里の長城」の大部分は14世紀から17世紀にかけての「明」の時代に作られたものになっています。作るのに1700年以上かけられていて、サグラダファミリアもビックリの建造物ですが、現存する人工壁の長さは6259.6kmとなっていて、「壁」という概念を打ち破るようなものになっています。膨大な長さの壁ですが、東の端は海に突き出していて、西の端は崖へと繋がっていて、端から端まで「侵入を防ぐ」という役目を全うしています。ちなみに、「宇宙から肉眼で見える唯一の人工建造物は万里の長城だけ」という話を聞いたことがあるのではないでしょうか。中国の国語の教科書にも載っているくらい中国では有名な話ですが、実はこの話は間違いなのです。兵馬俑(へいばよう)とは、古代中国で死者を埋葬する際に副葬された俑(墳墓に副葬された人形等)のうち、兵士及び馬をかたどったもののことで、一般的に始皇帝陵の兵馬俑のことを指します。兵隊俑の平均身長は180センチもあり、顔の表情はそれぞれ異っていて、身分によって服装もまちまちですが、いずれも手に武器を握っていて、ここで眠っている始皇帝をしっかりと守ってくれています。すべての兵馬俑には、作者が分かるように、作者独自のマークが一体一体に付けられているそうです。天下統一を果たした始皇帝が、死後の世界でも皇帝の地位を持ち永遠に守られるようにと、70万人以上の職人と労働者を動員し約40年かかってつくられました。兵馬俑は1974年に井戸を掘るひとりの農民によって発見されましたが、この農民は発見した後に莫大な報酬を受けることもなく、博物館をつくるために転居までさせられます。その後は博物館で来館者が購入した本に、兵馬俑発見者としてサインをしながら、月給約1万5千円で定年まで生計を立てていたそうです。光を味方に、透明感のある肌へ。