どんなだった?」由は、目をキラキラさせる。「んー、普通に制服着てて、本読んでたよ。......人だったかもしれないけど」思い出してみると、消えた瞬間を見たわけじゃないことに気付く。「あぁ、人と見分けつかないんだったけ」言われた私は、コクンと頷いた。楽しそうに膝を叩く由に、私は、「笑い事じゃないよ」と、自分の顔を抑えた。あれはこっちもビックリしたな。「ずっと人間の友達だと思ってたのに、タッチしたら消えるんだもん。冷たくて、ねっとりとした、空気。目には確かに触れた瞬間が見えたのに、手には全く感触が無い。それなのに、気味の悪さが、手に残った。思い返すと、生々しくそれは、私の右手に蘇ってくる。私にこの強烈な感触を植えつけた犯人は、当時と同じ、黄色いワンピース姿のまま、由の隣で、一斗缶の底を覗き込んでいる。睨んでいると『だからごめんってば』と、肩を竦めた。幽霊だって知らなきゃ、人にしか見えない。『由のヤツ、すんごい怖いのばっか見てるんだよ。「......見た目は普通に人だから、顔見知りは怖くないけど、知らないのがいきなり出たり消えたり話しかけてきたりしたら、ビックリするかな。由はカブトムシでも見つけたみたいな顔をする。私は「そういうことじゃない」と、ほっぺたを膨らませた。「幽霊と喋ったら、変な目で見られるでしょ。私だって木に話しかけてる人がいたら、病気かなとか思うと思うもん......。「みんなは由とは違うんだよ。仲間外れにされちゃうよ......」ため息混じりに言うと、由は「ふぅん」と、首を捻る。ここでは気にしないで喋っていいからさ。ここで映画見るなら、もっと面白いヤツにしてって言ってよ。あと、またボードゲームやりたい。由と、ワンピースの幽霊、定子は、それぞれに勝手なことを言う。私は多数決に負けたような気持ちで、「怖い映画は嫌で、ボードゲームやりたいって」と、定子の希望を伝えた。二人の圧に押されて、私は仕方なく、由に定子のことを説明する。このへん?」と、空気をかき混ぜだす。私が位置を教えると、由は合わせて移動するけど、定子は面白そうにその手を避ける。目隠し鬼みたいで可笑しい。私はしばらくその遊びを続けても良かったけれど、由はすぐに飽きたようで、しいたけの焼け具合チェックに戻ってしまった。焼けていたらしく、二本ある串の一本を私にくれた。「動かせるって言っても、こっくりさんみたいにグイグイ動くわけじゃないんだろ?」由が、しいたけに齧りつきながら聞いた。「そんなに動かせたら、幽霊って、もっと一般的だったよね」私は、定子が林の方で葉っぱを動かす練習をするのを眺め、由と同じように、しいたけを口に入れる。すごろくとか!』定子は葉っぱが思うように動かせなかったのか、勝手なことを言い出す。「けど、幽霊入れても三人じゃ、小屋に置いてるゲームは、ほとんどできないしなぁ......。......うん、よし。腕組みをして空を見上げた由が、ぱっと正面を向いて、ニコニコしだす。私は物凄く面白そうな、新作アニメの予告を見たような気分になった。由がペラペラと、こんなゲームが良いとか、こんな風にしたらどうかとか、考えながら楽しそうに喋りまくる。私も、定子の意見を伝えつつ、アイディアを出していく。ホラーテイストにしたい由と、人間の悪者も出せという定子と、カードゲームが良いという私の案を混ぜて、怨霊カードか、殺人鬼カードを引いたら負けのカードゲームということで、方向性が決まった。私はカバンのノートのページを破って、早速、試作品を作ろうとしたけど、もう門限が近かった。空はまだ薄い青紫だけど、木に囲まれた秘密基地は、相当に暗くなっている。「礼のが得意そうだし。由がぽんぽんと、私の背中を叩く。私は頷いて、手を振り、秘密基地をあとにした。どんなカードがあったら面白いか考えながら、ペダルを漕いでいると、耳元で『私はいっぱい口出すからね』と、声がした。いつの間にか背中に張り付いていた定子の腕が、首に絡みついていた。遅くまで試作品を作っていたせいで、起きたら物凄く眠かった。起き上がって、机の上を見る。昨日、リビングのプリンターからもらってきたコピー用紙で作ったカードが散乱している。表面は説明文で、裏面は鳥居のマーク。定子が、この方がカードを動かしやすい、と言うのでこうしたけれど、赤い色鉛筆で描かれた鳥居は、やっぱりちょっと不気味だ。学校で続きを作りたいけれど、絶対にやめた方が良い。私は散らかったカードを揃えて、制服に着替える。昨日の夜も、揃えてから寝た気がして、机を振り返った。部屋の中に定子の姿はない。カードも揃えた状態のまま、机に乗っている。一瞬、口の中に砂が入ったような気持ちになったけど、幽霊がゲームで遊んだって、もしくは、私が夢遊病みたいに、寝ている間に起きて遊んでたって、別に、害はないはずだ。私は気にしないことに決めて、普段通り、学校へ向かった。最初に違和感を感じたのは、由のクラスを覗いたときだった。ゲームの内容を説明したくて、行ってみたけど、学校をサボりがちな由は、やっぱり教室にいなかった。由の席には、誰かが座っていて、じっと私を見つめてきた。見分けがついたわけじゃないけど、直感的に、そう思った。黒板の前と、掃除用具入れの前に立つ子も、由の席の子と同じように私を見る。気味が悪くなった私は、急いで自分のクラスに戻ろうとした。廊下に立つ、窓から覗く、床に転がる、天井に張り付く、制服姿の幽霊たちが、私を見ていた。ざぁっ、と全身が冷たくなる。私は、自分のつま先だけを見るようにして、廊下を走った。教室に戻ると、私の机に座った定子が、のんきな顔で手を振ってきた。それか定子なにかした?」と書いて、トントンと文字を叩いた。