そのためにはここが正念場である。どんな責め苦が待っていたとしても絶対に耐えて見せると兎角は改めて決心した。結局この日は兎角も千足も晴と柩に声をかけることはできなかった。授業中のメールはもちろん休み時間や授業が終わると二人はすぐに教室を出て会話の隙を与えてくれなかった。二人共どこかに宿を調達したのか1号室にも4号室にも帰っては来なかった。冷たい態度は苦しかったが兎角も千足も今は仕方がないと思っていた。自分達も苦しいがそれ以上に苦しいのが彼女達だからと静かに待つことにした。次の日も、また次の日も晴達の態度は変わらなかった。ID:u1xI7N2CO事態が動いたのは翌週の水曜日のことであった。その日も晴達は授業開始ギリギリに来て兎角達と会話することなく過ごしていた。今日も変化なしかと兎角らも受け入れていたが、間もなく今日の授業が終わろうかという頃兎角のタブレットに一通のメールが届く。一目見て兎角は叫びたくなるくらいに衝撃を受けた。内容は一言、話があるから部屋で待っていてとのことだった。兎角は感動と不安で震えた。晴とコミュニケーションがとれたことが感動であった。思えば半月ほどぶりの晴との交流であった。そのことに自分でも驚くくらいに感動していた。話とはいったいなんなのだろうか。楽観的な予想と悲劇的な予想とが頭の中で目まぐるしく飛び交う。言えば予想の天秤は悲劇の方にやや傾いている。兎角は胃液が喉に上がってくるのを感じた。覚悟を決めるしか道はなかった。兎角は無理矢理に唾をのみ込む。授業終了のチャイムと共に晴と柩は出ていった。兎角はその背中を黙って見送った。ID:u1xI7N2CO兎角はゆっくりと自室に戻ることにした。何となくそうしようと思っただけだ。メールの「待ってて」という文面から晴が来るのはしばらくしてからだろうから問題はないだろう。兎角がのんびりと教室内を見渡すと千足が慌てて出ていく姿が見えた。したら千足にも同じようなメールが来たのかもしれない。今回の件で晴と柩はほとんど同じ立ち位置にいるのだから情報を共有していてもおかしくない。何か行動を起こすタイミングにしてもしかりだ。兎角は自分が教室に残っている最後の一人になるまで座っていた。涼と香子が帰って残っているのが自分一人になると兎角はようやく帰寮の準備を始めた。そのままゆっくりと時間を使いながら帰ろうと考えていた兎角であったが元より教室と寮は近く、途中に寄り道ができるような施設もないため想定よりも大分早く帰りついてしまった。1号室の扉を開ける兎角。室内には誰もいなかったがその事については特に何も思わなかった。晴が来るとすればもう少しあとだ。兎角は鞄を机に放り投げ窓に寄りそこから見える景色に目をやった。普段は景色などに興味を持たない兎角であったが今日はなんとなくこうしていたかった。ID:u1xI7N2COそれから大分時間が経った。空はもう赤く染まっている。何気無しに外を見ていた兎角であったがふと廊下に気配を感じて意識を高めた。振り返らず窓の外を眺め続け、時が来るのを待った。二分ほど経って控えめに二度ノックがされ、そしてドアノブの回る音が聞こえた。兎角はまだ振り返らない。一人が部屋に入り一歩二歩と近づいてくる。その足音が兎角の背後およそ6メートルほどで止まったとき、兎角は初めて振り返った。兎角はそう言ってから深々と頭を下げた。半月ほどぶりに聞いた晴の声は緊張と困惑が混じっていた。当然と言えば当然だと兎角は思ったが同時にこのタイミングを逃すつもりもなかった。「私の軽率な判断のせいでお前を傷つけた。謝罪で許してもらえるとは思っていない。それでも謝らせてくれ。何よりも先んじて謝罪の言葉を並べる兎角。不意打ち気味の謝罪に戸惑っているのだろうか。してもこれしか方法がなかったのだ。十秒ほどそうして固まっていたところに晴がおずおずと声をかける。素直に顔をあげる兎角。晴の声と表情を見るに少なくとも怒りが前に出ているようではなかった。それだけでも大分兎角の心は軽くなった。晴はそう言ってソファーに腰かけ兎角も勧められるまま腰を下ろした。ID:u1xI7N2CO二人が腰かけてから少しばかりは沈黙が続いた。きっかけが掴めないのか踏ん切りがつかないのか、あるいはその両方か。このままではらちがあかない。晴はびくんと肩を震わす。晴の様子に申し訳なさを覚えつつも兎角は言葉を続けた。「訊きたいことや、言いたいことがあるなら何でも言ってくれ......何でも答えるし、何でも聞く......全部言ってくれ。兎角は静かに唾を飲んだ。変な言い回しじゃなかっただろうか。傲慢な言い方だったろうか。緊張が高まる中、晴も決心をしたように口を開いた。兎角はすぐに否定した。それはしてほしくない勘違いだと。そのせいか思わず大きな声が出てしまい晴も兎角自身も少しばかり驚いた。兎角は座り直して改めて否定する。「それは違うんだ、晴。私が一番大切なのはお前だ。力強く思いを伝える兎角であったが晴の顔にはさらに困惑が広がった。