ルートヴィヒ1世(敬虔王)の子。母はその最初の妃エルマンガルド・ド・エスベイ。Deutsche)と称されている。死後、弟のシャルル2世(禿頭王)と手を結び、王国のすべての領土を手中に収めようとした兄ロタール1世に対抗、841年のフォントノワの戦い、842年のストラスブールの誓いを経て、843年のヴェルダン条約でライン川やアーレ川以東の地を獲得し、東フランク王国を築き上げた。これが、後のドイツの起源である。869年、中部フランク王国のロタリンギア王で甥のロタール2世が死去したが、この時ルートヴィヒは全身麻痺の病のため動くことができず[1]、同年シャルル2世がロタリンギア王として戴冠した。翌870年、ルートヴィヒはロタリンギアに対する自らの相続権を主張し、シャルル2世とメルセン条約を結んでその遺領を分割併合することを決め、アーヘンおよびメッツを含むロタリンギア東部を獲得した[2]。875年、ルートヴィヒは自らの死後の三子への遺領分割相続を定め、長男カールマンをバイエルンの、次男ルートヴィヒをフランケン、チューリンゲン、ザクセンの、三男カールをアレマニア(シュヴァーベン)の副王とした。翌876年、フランクフルトにて73歳で死去し、ロルシュ修道院に葬られた[2]。遺領は875年の決定通り、三子が分割相続した。876年)(父ルートヴィヒ1世の二度目の王妃ユーディトの妹)と結婚、3男4女がいる。