R(FR/6MT)......325万円2012年6月に生産中止される「RX-8」。R(スピリットアール)」に乗り、RX-8の、そしてロータリーエンジンの来し方に思いをめぐらせた。R」のリアシートに乗り込んだ。フル4シータースポーツをうたうRX-8の一大特徴たる、後ろヒンジ、前開きになったリアドアを閉めようと手を伸ばしたとたん、「アッ!」と思って慌てて引っ込めた。助手席に座ったカメラマンが、無意識のうちに勢いよく前のドアを閉めたからだ。正確には、閉めようとしたからだ。ご存じのように、RX-8は、普通のクルマなら前席・後席間にあるセンターピラーをもたない。フロントドアのキャッチは、リアドアに組み込まれているから、カメラマンが閉めようとしたドアは、むなしくゴムの縁取りにはね返されただけ。振り返ったカメラマンが、ビックリした顔のリポーターを見ながら、「ゴメン、ゴメン」と笑いながら謝った......。全国のRX-8を所有するご家庭では、意外にこんなこと多いんじゃないでしょうか。普段クルマに乗り慣れない年配の方を後席に座らせるときは、多少の注意が必要だろう......って、賢(さか)しらにアドバイスするのが9年(!)遅かったですね。2003年のデトロイトショーでデビューし、同年、国内での販売も開始されたRX-8。モデルライフ10年目の声を待たず、2012年、ついに生産中止が決定された。排ガス規制の関係で欧州ではすでに販売が打ち切られていたから、日米での終えんも時間の問題だったけれど、なにはともあれ残念なニュースだ。ユニークなロータリーエンジンを搭載したクルマがなくなることに「残念だ」と思わないクルマ好きはいないだろう。同時にいくら「残念だ」と言っても状況は変わらないことを、誰もが理解していると思う。それでもなお、RX-8の生産中止は、二重の意味で「残念だ」。4月終わりにさらに1000台の追加生産が決まった。「RX-8」といえばこのフリースタイルドア。ドア開口寸法は約900mm(前後ドア全開時)とスポーツカーらしらぬ広さを誇る。R」には6MTと6ATが用意され、装備が一部異なっている。テスト車は6MTで、アルミペダルや赤と黒のバケットシートが装着されている。アルパイン製HDDナビ(27万9000円)はショップオプション。RX-8の中古車をもっと見るロータリーエンジンの今日的な長所とは?1996年、マツダがフォードの傘下に入ったころ、「経営合理化のため、まっさきにロータリーエンジンは“切られる”だろう」、そんな観測がまことしやかに囁(ささや)かれたことがあった。実際には、むしろフォード陣営が、ロータリーエンジンの存続を強く望んだという。「マツダの個性を象徴するもの」として。ところが世界金融危機の余波を受け、フォードのくびきを逃れて約5年。今度はマツダ独自の判断としてRX-8を止めざるを得ない。なんとも、やるせないことである(内部の方々の落胆もお察しします)。(ジャレド・ダイアモンド著/草思社)によると、新大陸が旧大陸によって「発見」され、人類発祥の地アフリカがヨーロッパによって分割され、文明発祥の地のひとつ、中国が近代には帝国主義の餌食になった理由は、いささか身もふたもない言い方をすると、絶対的な母数(同程度の技術をもつ社会の人口)と多様性の差だったという。スケールが大きくなって、書いている自分も驚くが、ハナシをRX-8の生産中止に引き戻すと、結局は、マツダが孤軍奮闘の末、刀折れ矢尽きた、といったところだろう。ロータリーエンジンの長所として、主に“モーターのように”スムーズな回転フィールと、シンプルにして軽量コンパクト、の2点が挙げられる。前者においてはしかし、世界中の自動車メーカーがよってたかってレシプロエンジン、すなわちピストンの往復運動を回転に変えるタイプの発動機を改良した結果、大きなアドバンテージとはいいにくくなった。モーターそのものを使用するEVやプラグインハイブリッド車が出てくる時代には、ロータリーエンジンのスムーズさは、かつてバブルのころに流行した小排気量V6エンジンのような、ある種、希少種の扱いに甘んじなければならない。隴西(ろうさい)の李徴(りちょう)が吟じる詩のように、素晴らしい素質を持ちながらも十分な切磋琢磨(せっさたくま)を経ない作品は、どこか足りない部分が出るものなのだ。RのMTモデルが9.4km/リッター、ATモデルは9.0km/リッター)。R」6MT仕様に装着されるバケットシートはレカロ社製。表皮はレッドとブラックの本革、およびファブリックの混成となる。拡大キャビンスペースは外観から想像されるよりも広く、大人4人が十分に座れる広さが確保されている。R」のボディーカラーは黒、銀、白の3色が用意される。6MT仕様にはリアスポイラーが装備される。拡大325万円はバーゲンプライス「スポーツカーのカタログは文字が多い」と看破したのは自動車評論家の下野康史さんだ。作り手の思い入れが詰まっているから、言いたいこと、伝えたいことが文字となってあふれ出る。Rのカタログも、例に漏れない(でも、FDのそれよりは減ったかな)。Rのカタログ11ページ目では、「スポーツカーを操る悦びにこだわり抜くと、ドライブトレインはこうなる」と見出しを付けて、小型軽量のRENESISユニットの利点を力説している。後方の低い位置に搭載する「アドバンストフロントミドシップ」。そこからもたらされる「俊敏かつリニアな操舵(そうだ)感」。したスポーツカーの特性と大人が4人乗れる商品としての市場性になんとか折り合いを付ける必死の工夫が、センターピラーを廃して観音開きの前後ドアを採用した「フリースタイルドアシステム」だったわけで、「やはり無理があった」と切り捨てるのは酷に過ぎよう。ロータリーならではのパッケージングが、その特異なスムーズさと併せても、実際に消費者の財布を開かせるには至らなかったという事実が厳然と横たわるのみである。うれしいニュースが飛び込んできた。Rの販売が好調で、当初予定された1000台に加え、さらに1000台を生産するという。Rには、215psの6ATモデルと、235psの6MTモデルがある。ことに後者はスポーティーで、19インチのホイールを、ビルシュタイン社製ダンパーをおごられたスポーティーなサスペンションでつり、車内に入れば、シートはレカロ社のバケットタイプである。走らせれば、スムーズかつ自然なパワーの出方が心地よいエンジンはもとより、ソリッドなボディー、シャープなハンドリング、フル2シーターの後席があることを忘れさせるドライブフィール。これで325万円は、間違いなくバーゲンプライスだ。version」とか、延々と“最後の”限定モデルを出し続けていただきたい。思われた機構が、周辺技術の進歩からよみがえり、埋もれていた工夫が時代の要請によって再び脚光を浴びることも珍しくない。雑食性の強いロータリーエンジンが、ひょんなことから見直される可能性だって、なきにしもあらず。RX-8、まだサヨナラは言わないよ。R」にはブラックベゼルタイプのヘッドランプおよびフォグランプが与えられる。6MT仕様には、専用の大型エアロバンパーが装備される。拡大RENESISと呼ばれる13B-MSP型ロータリーエンジンは、6MT仕様では235psを発生。拡大6MT仕様のタイヤサイズは225/40R19。ブロンズ塗装の鍛造アルミホイールが装着される。最後の(?)ロータリーロケット「RX-8」は、2003年4月の発売から12年3月末までに累計で19万2094台が生産された。禎之15年ほど勤めた出版社でリストラに遭い、2010年から強制的にフリーランスに。Gear』、カメラ誌『デジキャパ!』などに寄稿していましたが、いずれも休刊。「女性とクルマ」をテーマにした写真を手がけています。『webCG』ではライターとして、山野哲也さんの記事の取りまとめをさせていただいております。注目の記事ADルノーは燃費だけのハイブリッドはつくらない。「アルカナ」の新グレードの魅力をリポート。試せば分かる“ワンランク上”の実力。クムホのスタンダードタイヤ「エコウィングES31」の魅力に迫る。特集クルマ好きなら試してみたい旬のタイヤとアクセサリー。自動車ニュースメルマガでしか読めないコラムや更新情報、次週の予告などを受け取る。webCGメールマガジンに登録ご登録いただいた情報は、メールマガジン配信のほか、『webCG』のサービス向上やプロモーション活動などに使い、その他の利用は行いません。ご登録ありがとうございました。});webCGの最新記事の通知を受け取りませんか?閉じる詳しくはこちら受け取る表示されたお知らせの「許可」または「はい」ボタンを押してください。