よらず多くの人に勇気を与えてくれた女性だと感じるからです。向井さんが社会に与えた功績についてはここで改めて列挙するまでもないでしょう。向井さんとお会いしたのは1992年の春、宇宙飛行士の毛利さんの自宅でのパーティーに、宇宙飛行士の候補者として招かれたときでした。向井さんはすでに憧れの方でしたが、爽やかでポジティブで、キラキラ輝いて見えました。あれから25年以上がたちますが今もその印象は全く変わりません。向井さんの楽しさは人に伝染する力があり、共に働いた人は誰もが、“こんなふうに仕事をしたい!”と感じるのです。向井さんは素晴らしい教育者でもあると感じます。私自身弟のようにかわいがってもらいましたが、後輩一人ひとりに対して、いつもその人の能力や資質、経験に応じて絶妙な後押しをしてくれるのです。本当にいつ休んでいるんだろう?と思いますが、休むことなく常に進化し続けるスーパーウーマンです。(NASA)の宇宙飛行士訓練コースに参加し、1996年に日本人初のミッションスペシャリスト(搭乗運用技術者・MS)としてSTS-72ミッションに搭乗。その後もたびたび国際宇宙ステーションに滞在し、宇宙滞在時間は通算347日8時間33分で日本人最長。