何を喋っているか全くわからないのだが、ここにいる皆はとても楽しそうだ。いつもこうして、昼から宴会して飲み過ぎては奥さんに怒られている。山岡さんは、この人達が本当に好きだと言う。「この人達は優しさ成分だけでできてる。たしかにここの少数民族は日本と、いや他のベトナム人と比べても貧しいけれど、毎日仲間と楽しく生きている。俺もここが性に合ってるように思う。気がつくと2時間ほど経過していて、パッドは酔ってノリノリだ。「もっと飲むぜ!」ビール箱は底をついていた。このままいたら帰れなくなると判断し、僕らはラボラトリーへ戻った。仕事モードに切り替え、今年収穫された山岡さんのサンプルをカッピングした。全サンプルがベトナムの伝統的な品種カティモールだ。(カティモールはカトゥーラとティモールハイブリッドの交配種。◯ウォッシュト◯ナチュラル◯アナエロビック・ウォッシュト◯アナエロビック・ナチュラルアナエロビックは最近はどこの産地でも見かける。5年前くらいから、発酵系のプロセスはトレンドになり、世界バリスタチャンピオンシップなどでもよく使用されるようになった。僕はと言えば、アナエロビックは最近色々な所で飲む機会も多いのだけれど、発酵臭が強すぎたり、豆自体がクリーンじゃないものに出会いすぎて、正直少し食傷気味であった。その反動なのか、「テロワールをもっと感じたい!」という想いがここ数年、募っていた。それだけに、この日のカッピングは、全てのカップからテロワールを感じる事ができて心躍った。ベトナム・ダラットの土の味。それはテロワールを最も感じやすいウォッシュトからだけでなく、アナエロビックなどからも充分に感じとることができた。ここに住む少数民族の人々が、この地の気候や食、文化から影響を受けずにはいられないように、ここで育つコーヒーも、ダラットのマイクロクライメイトや、作る人の個性が鮮やかに反映されているのだ。エチオピアやコスタリカのような、軽やかで華やかなコーヒーとは対極と言ってもいいかもしれないベトナムのコーヒー。僕の中でまた美味しいコーヒーが再定義され、新たな視点が得られた。その後、帰る時間が迫る僕に山岡さんがコーヒーをドリップしてくれ、残りの時間いろいろな話をした。真面目な話をしていたら、隣の部屋からカラオケで歌ってる声が聞こえてくる。彼らもあの後帰ってきて、また新たに宴を始めていたのだ。後から山岡さんから聞いたのだけれど、「日本人(僕)を歓迎したい」とパッドは言い、飼っている鶏を一羽捌いてくれていたそうだ。その新鮮な鶏肉をバーベキューしながら隣でカラオケで盛り上がっていたのだ。僕「ごめん、せっかくニワトリ捌いてもらったのに、もう帰らなきゃいけなくて」パッド「もう帰んのか!もっと飲もうぜ!ほら、鶏肉食べろ」また帰れなくなりそうなので、山岡さんが彼らを説得し、タクシーを呼んで、お見送りしてくれた。タクシーで空港に戻る途中、窓を見ながら僕は今日一日を振り返っていた。計画通りには進まない、知らない人と突然飲み会が始まる、言葉が通じない歯痒さ、心通じ合う瞬間。昔バックパッカーしてた頃と同じだな。旅って好きなんだ、そう僕は思った。疲れていたはずだが、僕はナチュラルハイになっていた。(1)ベトナムの産地へいってきた。