letter』と綴られている。土佐沖で嵐にあって漂流して、十五歳でアメリカ本土に渡って教育をうけたジョン万次郎の英語は、耳から覚えたものである。万次郎は英語の発音を片仮名であらわすのに苦労した。Dをリーと片仮名で訳したが、早口でくり返すと、流暢なアメリカ英語になった。「通辞(通訳)の万次郎という男は、土佐の漁師の倅という話じゃが、日本に帰ってから読み書きを覚えたそうじゃ。覚え書の字もなかなかの達筆じゃった」あきらめ顔の権之丞がいった。『ABCの歌』に節まわしの記号を付けて、歌で日本人に教えようと考えた。二人は照れくさそうに「エ―、ビ―、シ―、リ―」と節をつけて、毎日口をうごかして歌を唄った。戸のない二人の部屋に、セイボリ―の子供たちが、物珍しそうに集まってきて、二人を見て笑った。語学は一種の勘である。暖かい南国の子供は物おじせずに、二人に近づいてきて、英語で話しかけてくる。権之丞のほうが英語の覚えが早かった。権之丞は島の子供を相手に、英語の稽古をするのが楽しみになった。語学というものは不思議なもので、二人のうち一人が上達すると、片方はその一人に頼りきってしまう。権之丞の英語はみるみる上達した。和一郎は釣りをしたり、魚を煮炊きする役目になった。片手に、島の様子の探索をはじめた。島の外国人の人間関係が少しずつわかってきた。大まかな勢力図は、セイボリ―の大家族を中心とする定住者と、後から小笠原父島に逃げ込んできた、犯罪者まがいの乱暴者の二集団がいることであった。「セイボリ―はペリ―艦隊の代理人に任命されている」ということであった。ペリ―が日本への第一次来航の際、旗艦「サスケハナ」を率いて小笠原群島に来航し、父島の海岸を補給倉庫用に購入し、この土地の管理をセイボリーに委託して、さらに他国との交渉役の代理人に任命したという。釣ってきた魚をさばきながら和一郎がいった。ないらしい」と権之丞が首をかしげる。「ここの連中に身分に上下がないようじゃ。二人の頭では日本の村には代官がいて、大名と侍のように身分の上下がはっきりしている。セイボリ―は小笠原群島の統治者ではなく、島民に一時的に選ばれただけの代表であるらしい。いう人間関係は二人には理解できない。セイボリ―と対立する乱暴者の筆頭は、ジョ―ジ・ホ―ツンというイギリス生まれの老人だった......のちに万次郎によってわかったことは、七十九歳になるホ―ツンはイギリス海軍水兵として、コペンハ―ゲン海戦、ナイル海戦を戦ったのち、アメリカ海軍の水兵になりペリ―艦隊に乗り組んだ。アヘン戦争の経験もあり、黄色い膚の東洋民族を徹底的に軽蔑している老人だった。嘉永六年(一八五三)。ペリ―艦隊のプリマス号に乗り組んで日本に来たホ―ツンは、その帰路、高齢のためにアメリカ軍籍をはなれて父島に上陸したが、性格が粗暴で、態度が高圧的なために島民に嫌われた。「父島にはろくな男しかおらん。わしが島を乗っ取って、支配者として生活してやる」という独善的な目的だったらしい。父島にはホ―ツンの他にも、捕鯨船で悪業を働き、父島に逃げてきた者がいた。捕鯨船の射手のウイリアムス・スミスもそうである。銛打ちとしての腕はいいが、船の備品を盗むなど素行が悪く、小笠原で下船するといったとき、船長はせいせいして胸をなでおろした。このスミスはホ―ツンと気が合って、二人で組んで島を乗っ取ろうと、六連発短銃をちらつかせて悪さをくり返していた。セイボリ―を中心にした島民の結束はかたく、ホ―ツンはときおり追われて岩場に逃げ込み、洞窟に隠れた。スミスは船が入港したときは雑用を手伝い、その金でウイスキ―を飲んで暴れるとき以外は、おとなしくしていた。権之丞が子供相手に英語の勉強をしていた昼下がり、海に貝を採りにいった和一郎が、血相を変えて部屋に飛び込んできた。「なにをしたかもあるものか。二人は大刀を帯びて駆け出した。部屋にいた子供たちが、面白半分でついてくる。浜には誰もいなかった。白い砂浜に小波が打ち寄せている。和一郎が砂浜に残された足跡を見ていった。足跡は岩場に向かってつづいている。自分たちは絶海の孤島の、赤鬼・青鬼の住む鬼ヶ島に流された流人と同じ境遇である。そのとき岩場に赤鬼が姿を見せた。いままでに見たこともない恐ろしげな顔の老人である。赤い口を大きくひらき、威嚇するように獣のような大声をだした。年ははっきりわからぬが、遠目に見て八十歳に手がとどきそうに思える。子供たちが口々に叫んだ。なかには小石を拾って投げつけた子供もいる。「どうやらホ―ツンらしいな。子供たちが石を投げようとするのは、島では嫌われているからじゃ」ホ―ツンと呼ばれた老人は、岩の上で憎々しげに両手を振り上げると、老人とは思えぬ身軽さで岩陰に身を翻して姿を消した。権之丞が和一郎にいった。外国方同心として、調書を幕府に差し出すときに、幕府役人である二人が、島でどう動いたか報告せねばならない。和一郎が大刀を肩にかついでいった。「わしらの役目は先住のセイボリ―たちが、この島で住みやすくすることじゃが、ホ―ツンの爺々はいつも鉄砲を持ち歩いている。「だがホ―ツンは初めて会う者は脅すようじゃが、それ以上の手出しはせぬらしい。このままほうっておいても害はなかろう」セイボリ―の意図は、ホ―ツンとスミスを島から追い出したいらしいが、幕閣の事なかれ主義に慣れた二人は、アメリカ人同士のいさかいに首を突っ込まぬことにした。(三)ジョン万次郎が「一番丸」という捕鯨船で小笠原父島にやってきた。アメリカで航海術を学んだジョン万次郎は、その後は捕鯨船に乗り組み、捕鯨が日本の国益になることを幕府に唱えていた。その万次郎に富豪の協力者があらわれた。越後の大地主で、万次郎から英語を学んでいた平野廉蔵が、万次郎の捕鯨事業を実行すべく洋式捕鯨船を買い入れ、これを「一番丸」と名づけて、幕府と共同で捕鯨事情に乗り出したのである。久々に会う万次郎が、四角い顔の目を細めた。「それはよかったですのう。「わしはアメリカ言葉は不得手じゃ。権之丞も和一郎も、久しぶりの日本語に饒舌になっていた。「そうですが、この一番丸には鯨を捕るキャッチャ―ボ―トがないですきに、まずこの島の船大工を使うてボ―トを作ります」キャッチャ―ボ―トの船材は一番丸に積んである。万次郎は父島で外国人の大工を雇った。絶海の小笠原群島までくる男たちは、なんらかの形で船や航海にかかわってきた男たちである。作業は順調にすすみ、まもなく二隻のキャッチャ―ボ―トが完成した。権之丞と和一郎は朝から晩まで見物にきて、ときには船材を運ぶ手伝いもした。権之丞には一つの楽しみがあった。それは万次郎に英語を教わることであった。日々子供の英語を耳にしているせいか、不明な個所を万次郎に聞くことによって、権之丞の英語は上達した。「このまま上達すれば、松浪さんは幕府の通辞(通訳)になれますのう」お世辞でも万次郎にそういわれると嬉しかった。「さてつぎは捕鯨船の銛打ちと、舵取りを雇わねばならん」さいわい島には捕鯨経験の長い射手・フランス人のルイ・ルジュ―ルがいた。ルジュ―ルは片ことの英語で、万次郎と条件面の交渉をした。お前さんの経験からすれば、日給は一日三ドル支払おう。十メ―トルを越えた大物ならば、一頭につき百ドルでどうじゃ。「仕方がねえな」ルジュ―ルはしぶしぶうなずいた。なにも知らぬ日本人に相場の倍をふっかけるつもりだったが、船長のジョン万次郎は、どの国の捕鯨船の船長にも負けぬ知識をもっている。一人射手が欲しかった。乱暴者のスミスが自ら名乗りでてきた。俺ならルジュ―ルの野郎なんぞに負けねえよ。万次郎が狡そうなスミスの目を見すえた。「手投銛を投げれば百発百中だぜ。「いまは炸裂銛の時代じゃ。「なにっ」スミスは目をむいたが、急にお愛想笑いをうかべていった。一日二ドルをのむかわりに頼みがあらあ。前払いで百五十ドル貸してくれねえか。俺の取り分から差っ引きでいいからよ」ジョン万次郎は舵手として、目がとび抜けていいチャ―リ―とジャックの二人を雇い、それぞれに鯨が捕れたときの歩合を決めた。そのとき日本人を威嚇するように大股でホ―ツンがあらわれた。