西嶋が振り返ると、リビングから出てきた和泉が怪訝そうな顔で立っていた。西嶋はすぐに執事の顔に戻る。言ってから階段を上がろうとしていた和泉は、思い出したように階段の途中で足を止めた。何を、と西嶋は和泉を見る。和泉は一度言葉を切ってから、階段を降りて西嶋の前に立った。背の高くない和泉は西嶋の顎の高さほどしかない。見上げるような形で和泉は言った。謝罪の言葉に西嶋は驚いた顔をした。「とんでもございません。「あれはお前のせいじゃないだろう。口にしかけた西嶋を、和泉は手をかざして止める。「だからこそお前を忘れてしまっていたことを謝らせて欲しい。真っ直ぐな視線を受け止めて表情を引き締めると、西嶋はゆっくりと話し始めた。「あなたが気にやむ必要は少しもございません。あなたのお世話をすることが私の仕事で、そして今回のことは私の不徳の致すところ。不自由のないようにと尽くすのは、使用人として当然のことです。「だとしても僕が悔しいんだ。よってお前を忘れてしまっていたことが。ごめんなさい、と頭を下げる和泉の前に西嶋は膝をついた。見上げてくる西嶋の顔は、器いっぱいに注がれた水が今にも溢れださんとするように、幸福に満ち満ちていた。「どうか本当に謝らないで下さい。確かにあなたに忘れられることは、他の誰に忘れられるよりも悲しいでしょう。それ以上に私にとって辛いことは、あなたのお傍にいられなくなること。あなたは記憶のどこかに仕舞ってしまったはずの私のことを傍に置いてくださいました。さあお部屋へどうぞ、とやんわりと背を押されて和泉は階段を上がった。言ってもこれ以上聞いてはくれないだろうとため息をつく。記憶を失っていた間のことはよく覚えている。西嶋は、自分のことを忘れてしまった不甲斐ない主人に、いつもと変わらず仕えてくれた。不満な顔など一つも見せずに。あの時、西嶋に問うたこと。続くはずだった言葉は、今まで気がついていなかった事実。西嶋のことだけ忘れてしまったのかは分からない。そのおかげで分かりえたことがひとつだけあった。それは、誰にも言わない主人の秘密、である。最後に読んだページを自動で。