手伝え、ゆきだるまを完成させるぞ」アイドルとしてのランクは低く、私もプロデューサーもダメダメだったころの夢。「ゆきだるま......ですか?」だけど、きっと幸せだった頃の夢。ID:PGdRbKJd0でもどうして今この夢を......?「俺の住んでいたところでは、願い事をこめて作ったゆきだるまが壊れることなく溶けきったら願いがかなうっていう話があってな」ああ。「そうなんですか?」そういうこと......なんですね。良いか悪いかもわからない予感が。「お、俺が悪かったから、雪歩そこに穴を掘るのだけはやめろーーー!」そして、私は夢から覚めました。ID:PGdRbKJd012月24日のクリスマスイヴの日。珍しく事務所のアイドル全員がそろった765プロでは、その日にクリスマスパーティーが行われました。小鳥さんを筆頭に皆にそう言ってもらえて嬉しかったです。雪歩「み、皆、ありがとうー!」たくさんのお祝いの言葉とプレゼントをもらえて私は自分がどれほど良い仲間に恵まれているのか再確認しました。プレゼントの中に四条さんがくれたものはありませんでした。ID:PGdRbKJd0パーティーが始まってしばらくたって、私は時計を確認すると、時間がせまっていることに気が付きました。雪歩「もうこんな時間なんだ......ごめん、皆、私行かなくちゃ。名残惜しいけれど今日はここでお別れです。皆からもらったプレゼントを病院に持っていくわけにはいかないから、いったん帰らないといけません。千早ちゃんから声がかかりました。制止する春香ちゃんを優しくのけて千早ちゃんは私をじっと見つめました。千早「......萩原さん。私、上手く言えないから怒らせてしまうかもしれないけれど聞いて。ID:PGdRbKJd0千早「たしかにあなたの気持ちはわかるわ。大切な人が苦しんでして心の底からは今日のことを楽しめないのもわかる。......でも、そこまでして行かなくちゃいけないのかしら?いくら待っても帰ってこない人を待ち続けるのは、辛くて、悲しいことだわ............何もそんな思いをしなくていいじゃない。詳しいことはわからないけれど、千早ちゃんの両親は最近別れたと聞きました。それも最悪の別れ方で。そのことで千早ちゃん自身も数日へこんでいたけれど、復活した千早ちゃんはいっそう凄く、そして優しくなっていました。今のことも以前の他人なんて気にかけなかった千早ちゃんの変化なのでしょう。私が一歩、千早ちゃんのほうへ近づくと、すぐに春香ちゃんが間に割って入りました。春香「あ、あのね、雪歩。千早ちゃんは別に雪歩のプロデューサーをけなしているわけじゃないの。春香ちゃんのテンパりようにプロデューサーの面影を重ねて、そういえばそんなこともあったと懐かしく思い返しました。ID:PGdRbKJd0雪歩「千早ちゃんの言っていることはわかっているし、それ以上に千早ちゃんの気持ちも伝わっているよ。千早ちゃんもありがとう。......でもね、大丈夫。二人は反応に困っているような表情をしていましたけれど、それでかまいません。私にだってこれをを上手く説明することはできなかったから。貴音「......もしかしたら、遅れるかもしれません。......間に合わないかもしれません。気のせいかもしれませんけど、そのときの四条さんにいつもの凛々しさはなく、今にも泣きだしそうな子供にも見えました。両手いっぱいの荷物を持って出ていく私を今度は誰も止めませんでした。ID:PGdRbKJd0数時間後、私はいつもの病室にいました。体のいたるところに生命を維持するためだけの装置がつけられているプロデューサーは、やっぱり返事をしてくれませんでしたけれどあわてることはありません。今日はまだ終わっていないんですから。聞こえないのはわかっていたけれど、私はプロデューサーに向かって話続けました。それが良い予感が待ちきれなくてなのか、悪い予感をふりはらうためなのかはわかりません。雪歩「私、皆からプレゼントをもらえて、四条さんも後でくれるって言ってくれて......」けれど、これが最善だと思ったから。雪歩「プロデューサーも......いてくれたら............」いつの間にか私はイスに座りながら上半身だけうつむけにプロデューサーのベッドにつけて眠っていました。ID:PGdRbKJd0目が覚めた時、辺りはすでに真っ暗でした。「起きたか......?」だって今日の夜は聖夜なのだから。いや、今日が聖夜じゃなくても私はきっとわかっていたでしょう。ID:PGdRbKJd0就寝の時間を超えていたのか、私が起きた時の病院内はとても静かで、真っ暗で、だけど月の光が優しく照らしてくれているおかげで、プロデューサーの顔ははっきり見えました。寝続けていて、苦しそうに顔を歪めるプロデューサーではなくて、いつもの優しいプロデューサーがそこにはいました。本来の私ならきっと普通に話をしてなんかいないです。涙で顔をぐしゃぐしゃにして、プロデューサーに抱き着いて、目の前の奇跡に歓喜していたでしょう。雪歩「......わかってます」でも、知っていましたから。雪歩「わかっていますよ、プロデューサー」P「......すまん。それと、ありがとうな」この受け答えすらどこか既視感を覚えていても不思議には思いませんでした。外を見ながらぼんやりプロデューサーが呟きました。忘れるはずがないじゃないですか。プロデューサーと初めての共同作業ですから。......なんて恥ずかしくて言えませんけれど、プロデューサーとの思い出で、忘れたことなんてありませんよ。P「あれは酷かったなあ。私たちの努力はあっという間に水の泡......いえ、雪の欠片になってしまいました。ID:PGdRbKJd0ゆきだるまのことを思い出すと、私はあることを思わずにはいられませんでした。雪歩「そ、そんなわけありません。本選が始まってからプロデューサーはずっと、私や他のアイドルの研究をしてくれていました。それが結果に結びつかなかったのは私が......」P「いや、俺が悪かったんだよ。なあ雪歩、優勝したあの子のプロデューサーが何をしていたと思う?」P「あいつは俺のようなことはせずにただアイドルとコミュニケーションをとっていたんだよ。ID:PGdRbKJd0P「でも違ったんだよな、あいつは信じていただけだったんだ。自分のアイドルを、過去の映像やデータを頼りにすることなく。結局、俺は最後の最後で一番見てきたはずのお前を信じることができなかったんだ」......ああ、なんだ、そうなんだ。P「だから俺のせいなんだよ」プロデューサーも弱かったんですね。ID:PGdRbKJd0雪歩「それにプロデューサーじゃなかったら、私なんかがIUの決勝までいけなかった......ううん、あの日、あの時、プロデューサーに会っていなかったら私はきっと最初のオーディションにも立っていなかっと思います。私をファーストステージに立たせてくれたのは間違いなくプロデューサーなんです。雪歩「えへへ、はい」その気持ちよさに私の怒りもすぐにどこかにいってしまいました。雪歩「はい」P「その光景を目にしたとき、本当は一瞬だけ社長のところに戻って言おうと思ったんだ。雪歩「そ、そうだったんですか......?」P「ああ、犬が苦手ってことはたいていの動物番組ダメだし、男嫌いは事前に知っていたから、さらにプロデュースの仕方が限られてくる。雪歩「動かなかった......から?」P「ああ、怖いのなら逃げればいい、買い物ならべつに犬がいない方向で店を探せばすぐにできる。雪歩「それは犬の方向にいつもいっている店がありましたから。それに、あの時の私は足が動きませんでしたし」P「そうだとしてもだよ。あの時の俺はお前の姿に顔をひっぱたかれた気がした。雪歩の状況はまるっきり俺の状況と同じだったから。あそこで俺が社長のところに戻ることは、あのときのお前が諦めて他の店を探すことと同じことに思えた。ID:PGdRbKJd0P「この子とならトップアイドルを目指せる......いや、この子とトップをとるために俺はプロデューサーになったんだ、っていう直感をな」そう言った後、失言に気付いたようにプロデューサーは罰の悪い顔をしました。以前のような力強さはありませんでしたけれど、温かさだけは変わっていませんでした。雪歩「......いやです」こんなことを言ってもしかたないのに、未練を残すだけなのに、ダメダメな私はやっぱり最後の最後で決心がつかなくなりました。雪歩「消えないで......消えないでください、プロデューサー......」P「消えないよ......ずっと、『ずっと...見守って...いる』から」プロデューサーがいなくならないように、消えないように握る手を強めたけど、ゆっくりと確実に、その時が近づいているのがわかりました。雪歩「好きです、大好きです。雪歩「私、自分に自信がなくて、自信を持ちたくて自分を誇れるようになるために、アイドルを始めました。ID:PGdRbKJd0外では雪が降っていました。しんしんと、穏やかに、よどみなく。この病室と同じ色をしている空からの贈り物は外の世界をゆっくりと染めていきました。ホワイトクリスマスですよ、プロデューサー。......雪歩、遅くなったけど......誕生日おめでとう。......12月25日、午前0時プロデューサーは息を引き取ったそうです。