それに......」そう老人が言いかけると、隣に立つ大柄な男がテーブルに身を乗り出し、ハナの顎をつかんだ。上下左右にうごかし、あらゆる角度から顔立ちを値踏みする。野太い声で大柄な男が言った。「それに、顔も悪くない。薄化粧だが見れるツラだ。これなら高値で売れるだろう」ハナは両方の手のひらを下へ向けた。はげしい痒みが走っていた。男性アレルギーのせいで、あっという間に蕁麻疹がひろがった。さっきの車内みたいに「触らせてる」ときは問題ないが、同意なく「触られる」と発症する。ハナの苦しげな様子を見た老人が、大柄な男に言った。「御台所様から、この件は内密に進めろとお達しが出ている。宮本と呼ばれた男は鼻息荒く事務室を出て、大きな音を立ててドアを閉めた。煙草の灰をタイル床に落としつつ、老人が言った。あれは諸国を放浪している牢人だ。「察しはついてるはずだ。工作員として雇いたい。口調は攻撃的だが、ハナは内心怯えていた。徳川幕府は、尋問や刑罰の苛酷さで悪名高い。いえ御庭番だかなんだか知らないが、こんな胡散臭い連中に協力するのは御免だ。できるだけ会話を引き延ばし、逃げる隙を見つけたい。「そう強情を張るな」老人が言った。「女には女の生き方がある。