自分にそんな資格はないとわかっている悲しい行動であった。千足もまた滝のように涙を流していた。気付いたときには目から涙が溢れていた。晴も恐らく今ごろ泣いているだろう。この日の記憶はここで途切れていた。ID:u1xI7N2CO短慮な行動の代償は大きかった。翌日晴と柩は学校を休んだ。そもそも二人は昨晩自室にすら帰っていなかった。気付けば1号室に帰ってきていた兎角は一晩晴を待ったが帰ってこず、そのまま夜が明けた。登校時間になったがそれでも晴は帰ってこなかった。しても晴に会わねばならなかった兎角は気は進まなかったが教室へと足を運んだ。教室にも晴は、そして柩はいなかった。して目の下に深い隈を作った千足が教室に入ってきた。千足は誰かを探すかのように教室を見渡して、そして肩を落とした。担任がやって来てホームルームが始まると開口一番今日晴と柩が体調不良で休む旨が伝えられた。兎角は驚き、失望もしたが安心もした。担任に欠席を伝えるくらいの落ち着きは取り戻しているということだ。近い内に晴とは会えるであろう。したら今ごろ部屋に戻ってベッドで寝ているのかもしれない。後は裁判の時を待つだけだ。兎角は一種の悟りの心地でその時を待つことにした。真っ先に自室に帰った。晴が帰ってきているかもしれなかったからだ。その希望はすぐに砕かれる。部屋には誰もおらず、一度戻った形跡すら見られなかった。それでも兎角は今晩帰ってくるかもしれないと待った。その期待もやはり砕かれ、そして翌日もまた晴と柩は授業を休んだ。二日目三日目と晴は帰ってこず、四日目は土曜日だったので朝から思い付く限り探してみたがやはり晴には会えなかった。五日目に至っては兎角はとうとう4号室、千足達の部屋にまで足を伸ばした。あの日以降、当たり前ではあるが千足とは気まずさ故に口を利いていなかったがここまで来ればそんなことは気にしていられない。柩なら、もしくは千足なら何か話が聞けるかもしれない。兎角はできるだけ普通に4号室の扉をノックした。すると室内から慌てたような足音が響きすぐに扉は開かれた。出てきたのは千足で何か期待をするような目をしていたが、扉の前に立っているのが兎角だとわかると目に見えて落胆した。それだけで兎角は千足の現状を把握した。ID:u1xI7N2COようやく兎角が晴と会えたのはさらにその翌日の六日目、月曜日の教室でのことであった。この日も兎角は朝から晴を探してから教室に来たがその時はまだ晴も柩も来ていなかった。今日もまた会えないのかと半ば諦めながら席についていた兎角であったが、授業が始まろうかという頃急に扉が開いて二つの人影が入ってきた。兎角は思わず立ち上がった。その人影こそが晴と柩だったからだ。うつむきながら入ってくる二人に声をかけようとした兎角であったがその声はもっと大きな声によって遮られた。朗らかな声と共に入ってきたのは担任の溝呂木で、そして彼が入ってくると同時に授業開始のチャイムがなった。完全にタイミングを逃した兎角は座るしかなく、そして座ると同時に晴達の意図が読めた。晴達は授業開始とほぼ同時に教室に入れるように廊下で入るタイミングを狙っていたのだろう。したら溝呂木と会話して調節などもしていたかもしれない。理由は?それは一つしかないだろう。晴達は兎角や千足とまだ話したくないのだ。休日を挟んで四日以上授業を休むのはさすがに無理だった。授業に出つつ会話の機会を与えない。そこから生まれたのが今回の一手だったのだろう。兎角は一つ大きなため息をついた。安堵と痛みと気を引き締めるためのため息である。安堵とは晴が無事だったことに対するものだ。ここ数日、無いとはわかりつつもつい最悪の想像をしてしまうことは一度や二度ではなかった。実際には人前に出れる程度には晴は無事であった、その事に対する安堵。痛みとはまだ自分が許されてはいないということを自覚した痛み。簡単に許されるなどとは思っていない。拒絶の意を示されると覚悟はしていても胸が締め付けられるように痛んだ。気を引き締めようと思った。ここ数日兎角は反省し、そして改めて晴への思いを確認した。