情報が暗号化されて、判読困難な状態になったもののことです。元の判読可能な情報(平文)を暗号アルゴリズムの入力として与えると(合わせて暗号化キーを用いる)、出力として得られるものが暗号文です。平文、暗号文ともに「文」が付いていますが、画像や音声など、テキストデータ以外も含まれます。暗号文は、キーを用いて平文に戻せます(復号)。復号用のキーを持たない人間が、何らかの手法を用いて平文に戻そうとする行為を、攻撃とか解読などと呼びます。