これは今から51年前の今日、1961年4月12日にソ連の宇宙船「ヴォストーク1号」が、ユーリィ・ガガーリン少佐(打ち上げ時は中尉)を乗せ世界初の有人宇宙飛行に成功した事を記念するもの。これがその「ヴォストーク宇宙船」と、打ち上げに用いられた「ヴォストーク8K72Kロケット」。ソ連が圧倒的にアメリカの先を行っていた事を示すエピソードです。時は流れてその20年後。初フライトを行っています。高度307kmの軌道上を36回に渡って周回した後、エドワーズ空軍基地に無事帰還しました。搭載する汎用コンピュータの1つに不具合が発見されたため、2日後の4月12日に延期されたという逸話があります。ちなみに、日本の宇宙開発の祖とも言える「ペンシルロケット」初の水平試射が行われたのも4月12日らしいです。日本の宇宙開発史も後々書いていきたいので余りここでは詳しく記しませんが、この長さ23cmの小さなロケットが、現在のH-IIAやH-IIBに繫がっているのです。上で「らしいです」とめっちゃ曖昧な書き方をしたのは、これより前に試射が行われていたという話もあるため。記録上は1ヶ月以上前の3月11日に、同じく国分寺にて試射が行われていたようです。