[PR]ミニアルバム『ai/SOlate』から1年2ヶ月、フルアルバムとしては『IKI』以来2年2ヶ月ぶりとなる、ヒトリエの新作アルバム『HOWLS』。他者とのコミュニケーションへの恐れと畏敬の念を、センシティブでスリリングなBPM高めなビート感とエッジィな歌とアンサンブルに昇華してきたヒトリエだが、今作でのヒトリエの音像は、そんなかつての自分たちの世界観をも受け止めながら、僕らの「その先」をまっすぐに指し示すような力強さとスケール感に満ちている。『HOWLS』含めフルアルバム4作品&ミニアルバム3作品を矢継ぎ早にリリースし続け、メジャーデビュー5周年の節目を迎えたヒトリエ。アルバム『HOWLS』から自らの成長の足跡、そして彼ら自身にとっても重要なルーツでもあるナンバーガールの話まで(奇しくも今回の取材日はナンバーガール再結成発表の当日だった)、ヒトリエの「今」をじっくりと語ってもらった。『IKI』『ai/SOlate』は「誰か」を意識しているぐらいの感じだったけど、『HOWLS』は完全に「相手」がいるっていう感じがする(ゆーまお)――それこそ“ポラリス”とか“コヨーテエンゴースト”とかヒトリエ・アンセム的な疾走感のある曲もありつつ、“SLEEPWALK”みたいなポップな楽曲もあり、“November”みたいなピアノナンバーもあって。僕は最後の“青”と“ウィンドミル”の流れが素晴らしいと思うし、大好きなんですけども――。――“ウィンドミル”は、切れ味鋭い感じっていうよりは、もっとスケール感と包容力のある手触りの曲になっていて。新しいヒトリエの曲だなと思いましたね。“ウィンドミル”は作ってる最中から――歌詞でも《このまま超えてゆけ》みたいなフレーズが入ってたりするし。全部受け入れたうえで行っちまえよ!」みたいな(笑)、そういう感じがあったんじゃないかな、自分の中に。アルバムの最後の曲にしたっていうのもあるんですけど。希望とか、前を向くとか、そういう言葉ひとつじゃ片付けられないような――大きな人間として生きていくことだったり、「成長していきたい」だったり、「前へ進んでいきたい」だったり、そういう気持ちを全部こめた曲にはなりましたね。――歌詞の中にも《僕ら》っていう言葉が出てきますけど。「『僕』ひとりの音楽」とか「ひとり対ひとりの音楽」っていうよりは、もっと大きなスケールで共有されるようなイメージがある気がしたんですよね、特にこの“ウィンドミル”は。ライブをしたんですけど。環境から文化から、何から何まで違う人たちが、実は何も違ってなかった、っていう経験をしたんですね。「じゃあもういいじゃん」って(笑)。「みんな違って、みんな一緒じゃん」って。僕はそういう感覚だったし、メンバーそれぞれそういう感覚を得たと思うんですよね。いう感じが“ウィンドミル”のテーマにハマったのかな?って思いますね。言われてみれば、そうかもしれない。――そういう「違いを包容できる」っていうモードは重要な気がしますね。個人的な主観ですけど、歌詞とかの中でも「他人」っていうものが具体化された、みたいな感じは確かにありますね。『IKI』とか、『ai/SOlate』もそうだったけど、他人がいるような――「誰か」を意識しているぐらいの感じだったんですけど、『HOWLS』は完全に「相手」がいるっていう感じはしますね。自分でもわかるわ(笑)。いうか、「自分」の話だったからさ、前は。『ai/SOlate』で「孤立無援」と「愛」を自分なりに考えて作品にして。それが、ライブを重ねることで――これはそれこそバンドマン特有の感覚なのかもしれないですけど、曲をリリースして、それをライブで演奏していくわけじゃないですか。日常的に演奏して、だんだんそれが自分に血肉化されていく感覚があるんですよね。「この曲が自分の中に流れている」っていう状態になっていく感覚が、少なくとも僕はあるんですよ。『ai/SOlate』っていう、そういうテーマの作品を作って歌い続けることで、その感覚が自分の中で当たり前になっていくんですよね。その中で、「ああ、じゃあ『この感覚を得た自分がやりたいこと』が、次のフェーズだったり、次のアルバムにつながっていく」っていう話だと思うんですよ。それで今回、「他者を意識させる」じゃないですけど、誰かに届けたい、誰かに伝えたい、人と人とのお話をする――っていう感覚で歌詞を作ることがすごく多くて。自分の中でそういう......今言ってて思ったんですけど、結構革命的な変化というか(笑)。僕は今まで、言葉を人に言葉として伝えること、言葉として受け取ることに対して、強烈な危機感と、強烈な恐怖感と、強烈な「それ違うんじゃねえ?感」があったんですね(笑)。