写真は7・14大田区大会より。※棚橋が挑戦権利証を防衛。今年に入ってから1敗1分けだったオカダとの戦績を、1勝1敗1分けまで追い上げた棚橋。実にオカダからの3年8か月ぶり勝利を得た。Yahoo!ニュース過去6年間の争奪戦でG1覇者が敗北した例は一度もない。オカダにあわや史上初の権利証移動というシーンを何度もつくられながら、30分過ぎに雪崩式ツームストンパイルドライバーを狙ったオカダを張り手で叩き落すと同時にハイフライフローを発射。そのまま怒とうの3連発で勝利を奪った。試合後はG1クライマックスで唯一の敗戦を喫したジェイ・ホワイトに襲撃を受け、遺恨が勃発。争奪戦が決定的となった。超ハードスケジュールをこなしての大一番だった。前日(22日)には遠征先の愛媛から一時帰京し、主演映画「パパはわるものチャンピオン」(公開中)の舞台あいさつを3本こなす超強行軍だった。これは棚橋にとってありがたいことだったようだ。「プロレスが盛り上がって、いっぱい人が来てもらえるようになったけど、まだマイノリティーだって自覚があるんです。団体の暗黒期と呼ばれた2000年代前半、会場に空席が目立つ時代から現在の人気回復を実現させた立役者だからこそ、多忙な日々に充実感をかみ締めている。