ID:cHw7oz7Q0たかね「かえだま、ついか」P「たかね、それ何杯目だ?」たかね「まだ、ごはいめです」P「もう、五杯目だ。ID:cHw7oz7Q0昼ごはんを済ませ、俺はたかねと手をつなぎながら、事務所に戻る。食べ足りないのか、たかねは若干不機嫌だった。ちゃんは?」P「ああ、そこで寝てるよ」たかね「......めん、よー......なぁー......」たかねは事務所に着いてすぐ、ソファで眠ってしまった。機嫌が悪かったのは、どうも眠かったせいらしい。ID:cHw7oz7Q0春香「うわあ、ほっぺたぷにぷに......可愛いなあ」P「そうだな。ID:cHw7oz7Q0ちょうど、昨日の事だった。俺は、レッスンを終えた貴音を迎えに行った。その日はレッスンが長引き、外に出ると、もう真っ暗だった。人気のない道を、貴音と二人、並んで歩いた。形からして、もうすぐ、満月になりそうだ。貴音「......急ぎましょう、あなた様」その日貴音は、なぜか妙にそわそわしていた。何か、急ぐ用でもあるのだろうか。貴音「ええ、申し訳ありませんが、しばしお暇をいただきます」ふと、実家にでも帰るのかと聞きたかったが、たぶんトップシークレットだと言われるので止めた。貴音は頬を膨らませて、不貞腐れたようだった。俺は、意地悪く、隣でにやにやしていた。ID:cHw7oz7Q0そのとき、一軒の屋台を見つけた。貴音もその屋台に気付いたようで、足がぴたりと止まった。その屋台は、ラーメンを売っているようだった。貴音「で、でも......」P「時間はかからないよ。貴音は、急に足が軽くなったようで、すたすた屋台まで歩いて行った。俺は苦笑しながら、その後をついて行った。貴音に、時間がどれだけあるのか分からないが、ラーメンぐらいなら、2、3杯すぐに食べることはできるだろう。時間を忘れて、夢中で食べてしまったことだった。俺と貴音は、しばらく満腹の余韻に浸っていた。お腹をさする貴音は、ひどく可愛かった。俺の言葉を聞き終えるか否か、貴音はそう言って走り出した。P「お、おい貴音!」いくら急いでいるとはいえ、こんな夜に女の子一人で帰らすわけにはいかない。俺は、貴音を追いかけた。ID:cHw7oz7Q0貴音は意外と足が早く、なかなか追いつくことができない。貴音が、先の曲がり角を曲がった。俺も曲がろうと、その角に差し掛かった。途端、視界が一瞬、眩しくなった。......そして、再びゆっくり目を開ける。曲がった角の先は、街灯が淡く光るだけで、貴音の姿は見えなかった。貴音に瓜二つの小さな女の子が、俺のズボンの裾をくいっと引っ張っていた。俺と春香は、二人で腕を組んで考え込んだ。ID:cHw7oz7Q0俺と春香は、二人で腕を組んで考え込んだ。小鳥さんはどこからかデジカメを取り出し、たかねの寝顔をピヨピヨ言いながら撮り始めた。小鳥さんも春香も、たかねにメロメロだった。雪歩「たかねちゃん、お茶。後は私にまかせなさい!」みんな、まるで初めてできた自分の子供みたいに、たかねに接している。いや、まだ皆そんな年じゃないし、俺も子供なんてできたことないからよく分からないけど。皆子供ができたら、こんな感じの優しいお母さんになるのかなと思う。ID:cHw7oz7Q0やよいの何気ないその一言で、事務所内に一転、妙な緊張感が走った。小鳥さん「私のところですよね。たかねは私が引き取ります!」もう、仕事どころではなくなっている......このままでは仕方がないので、俺はある提案をした。ID:cHw7oz7Q0P「たかねに決めてもらえばいいじゃないか――あ、ほら、うるさくしてたから起きちゃった」たかね「うー...」たかねは目をこすりながら、ソファから起き上った。自分をじっと見てくる13人分、26の瞳にビクッと体を跳ねさせた。ID:cHw7oz7Q0たかねは、ソファからぴょんと降りた。アイドル達の脇を通って、俺のところに、てくてくとやってくる。たかね「あなたしゃま、あなたしゃま」たかねは椅子に座っている俺に、よじ登ろうとしてくる。俺は、そんなたかねをひょいと抱える。たかね「あなた、しゃまー......」そしてたかねは、俺の中ですやすやと寝息を立て始めた。律子「努力するってなんですか。プロデューサーにたかねを任せておくのは不安だわ」そのとき、嘘でもいいから、大丈夫さと言っておくべきだった。後悔しても遅いが、もっといい言葉があっただろうにと思う。P「じゃあ......誰か一人、たかねの世話をしに俺のところに来てくれよ」P、たかねを除く全員「「「!!?」」」かくして、非常に騒々しい5日間が幕を開けたのだった。ID:cHw7oz7Q0休暇1日目、つまりは俺が失言をしてしまったその日の晩。風がびゅうびゅうと俺の部屋の窓を打ち付ける。今、あずささんとやよい、俺とたかねの4人で食卓を囲んでいる。あの俺の失言のあと、事務所の皆は誰がたかねの世話をしに俺の家に行くか揉めた。13人全員を一度に俺の家にあげるのは無理だった。俺の腕の中で寝息を立てていた、たかねとは対照的に、一触即発の空気はその後10分ほど続いた。最終的に、朝晩の交代制をとることで一応の決着がついた。今日の当番は、この二人になったのだ。久しく経験していなかった、家族団らんの雰囲気がそこにはあった。P「あずささんがお母さんで、やよいとたかねが子供もたいだなー...なんちゃって」あずさ「え......そ、そんなプロデューサーさん。その、まだ心の準備が......」あずささんは顔を赤くして、自分の髪をくるくる指で巻き始めた。俺は何やら色々妄想しているあずささんを置いておき、やよいに話しかけた。ID:cHw7oz7Q0P「やよい、兄弟の世話はいいのか?」やよい「はい、一日くらいなら大丈夫ですよ」たかね「びみ、びみ......!」たかねは小さい口にいっぱいもやしをつめこんで、もぐもぐさせていた。やよい「たかねちゃん、もやし炒め気にいってくれたようです!」どうして、こんなにもやしを気にいったのか考えてみた。いえば、ラーメンにはもやしがのっていることが多いことを思い出す。して楽しい夕食はあっという間に過ぎていった。あと、あずささんには丁重にお断りして帰ってもらいました。出来る限りの、精一杯の決め顔と渋い声で、あずささんの顎をクイッとあげる。なんだかとんでもないことをしているような気が、しないでもない。あずささんの目が、とろんとしていた。ああ、やっちゃったよ。ID:cHw7oz7Q0あずさ「プロデューサーさん......いえ、運命の人。分かりました、今度の休日前に、また来ますね!」P「はい、お疲れさまでーす。玄関から、手を振ってあずささんとやよいを見送る。たかねも、小さく手を振っていた。P「あずささん、どうしよう......」せめて、あの目のハイライトが無くなるような展開は避けたい。たかねの目の前でプロレスごっこは勘弁してほしい。翌朝、目覚まし時計ではなく、パンの焼ける音で目が覚めた。開けた視界には、いつもの天井ではなく、律子の顔があった。律子はたかねの頭を撫でて、キッチンに戻っていった。俺はゆっくりと体を起こす。千早はテーブルに目玉焼きやら何やら運んでいる。時計を見ると、まだ朝の6時頃だった。千早がすごく睨んできたので、俺は素早くベッドから降りた。目をこすりながら、洗面所へ向かった。ID:cHw7oz7Q02日目朝の当番は、律子と千早だった。朝ごはんを作ってくれるのは非常にありがたいが、俺は家の鍵を渡した覚えは全くない。そのことを律子に話すと、どうやらほぼ全員持っているらしい。真美「やろうぜ→」この日の晩は、よりによってというか、亜美真美だった。家事をするどころか、家に来てゲームで遊び始めた。真美「うわ、ほんとだ。亜美真美は、たかねをお風呂に入れてくれている。昨日までは俺が入れていたから、助かるといえば助かる。そんな期待とかはしてなかったんだけどさ。男だろうがなんだろうが、亜美真美もたかねも、まだ小さい女の子である。部屋で1人、そんなことをつぶやく時点で、大変に危ない。ID:AA/qQ8aE0そのとき、携帯電話が鳴った。俺は誰だろうと、とりあえず電話に出た。小鳥さんは乙女(笑)の勘だと言っていたが、絶対嘘だ。鍵の事といい、俺のプライバシーがやばい。ID:AA/qQ8aE0朝6時、俺は目覚まし時計のアラームを止めた。たかねはまだ、隣ですやすや寝ている。昨日遅くまで亜美真美と遊んで疲れたのだろう。俺はそっとベッドを出て、玄関に向かった。