この両側の階段を上ればあの「お馴染みの大階段」が私を待っているのだ・・・!『オペラ座の怪人』といえばやはりこの大階段だろう。この空間にいた時、私の脳内では「マスカレード」が鳴り響いていた。階段を上り、それぞれの階の廊下では歴代の衣装などだろうか、煌びやかな衣装が展示されていた。オペラ・ガルニエでこれまた有名なのがこの豪華絢爛たるグラン・フォワイエの広間だろう。オペラの休憩時間を過ごすための部屋だそうだが、信じられないくらい豪華な作り。不思議と嫌な感じはしない。成金的な雰囲気ではなく洗練されたものを感じる。その辺のバランス感覚というものはなかなか難しいものだが、さすがはナポレオン三世肝いりの事業だなと感嘆した。この豪華絢爛で美しい作りを、ナポレオン三世様式と呼ぶそうだ。さあ、いよいよ場内に入っていくことにしよう。一般の観光客にもいくつかのエリアは解放されていて、そこから身を乗り出して全体を眺めることになる。私も順番待ちしてその時を待つことにした。私たちがいるのは一階席ではなくその上の広めのボックスのような席。ここから下はガイドツアーに申し込まなければ入ることはできない。場内最後方のこの位置からでも意外とステージが近く感じられる。天井にはあのシャンデリアとシャガールの絵が。写真では少し見にくくなってしまったが二階の一番奥から二番目の出っ張りがあるボックス席がファントムの指定席。そのボックス席まで行ってみよう。この写真でいえば真ん中の扉がファントムのボックスに通じるドアだ。おぉ~!ちゃんと5番ボックスと書かれている!さらに寄ってみよう。すごい!ファントムのネームプレートまであるではないか!これには興奮してしまった。私は扉の前でしばらく感動して見入ってしまったのだが、ここはなぜか全然人が来ない。この写真では親子連れがこの扉を見に来てはいるものの、私がいた10分あまりではほとんど誰もここまで来ることはなかった。『オペラ座の怪人』は人気なはずなのになぜこんなにもここはひっそりとしてるんだろうと不思議になった。思うに、まずオペラ座側がこのファントムのボックス席を宣伝する気がないのではないかという気がする。案内も全くないのでこの席の存在を知っていて、その上でここを目指してやってこないとまず気付くことはないと思う。廊下の端にこの席はあるので、わざわざこんなところまでなんとなくやって来る人はほとんどいないのではないだろうか。『オペラ座の怪人』がそもそもそこまでの人気ではないというのは考えにくい。ここを売り出せばこのひっそりとしたボックス席を目当てにもっと人がやって来るようになるのになとも思ってしまった。よい、このひっそりとした雰囲気でこの空間を独占できるならその方がよいではないか。扉の前で行列待ちなんて想像するも恐ろしい。