私と白石隆信の間のことは既にご存知だと思いますが、今日こうしてお訪ねしたのは、あなたにお詫びを申し上げるためです。時間がかかってしまい申し訳ないと思っています。私は知らなかったとは言え、大変なご迷惑をおかけしていたようです。あいつが私を守るためなのか。奥様から相手の名前を問いただされあなたの名前を言ったのは、私があなたの名前を出したからです。つくしという珍しい名前を口にしたばかりに、本当にご迷惑をおかけして申し訳ございませんでした」そう言うと桐山は頭を下げた。「よろしければ隆信に会って下さいませんか。あなたに謝りたいと言って来ています。会いたくないというなら無理にとは言いません。それにもうご存知だと思いますが、隆信と奥様の離婚は成立しました。彼は今私と一緒に暮らしています。離婚が成立したことは美奈の叔父である恋人から訊いて知っていた。隆信の浮気が原因で1年間不誠実であったことを認めての離婚であり非は全て自分にあると言って慰謝料の支払いがあったと言った。桐山から美奈の夫だった男と一緒に暮らしているという状況を打ち明けられたが、二人が何をしようとつくしに関係ないのだが、それでも今の状況を話すということは、つくしに対して説明する義務があると思ったのだろう。隆信に会っていただけますか。彼も本当に申し訳ないと思っています。桐山はそう言ってつくしが口を開くのを待っていた。つくしは白石隆信に会うかどうか迷っていた。白石夫妻の浮気騒動に巻き込んだ張本人の隆信からの謝罪だが、既に終わったことであり会う必要があるのかと思う。今まで管理人として真面目に働いてきた桐山の仕事ぶりを思えば、責任を感じ謝りたいと言って来たことに誠意を感じ求めに応じることに決めた。つくしは桐山と近くの喫茶店で待つ隆信に会いに行くことにしたが、その店は偶然にも美奈と入った同じ店であることに苦笑したがマンションの近くの喫茶店と言えば、そこしかないのだから仕方がなかった。来て下さってありがとうございます。この度は大変申し訳ございませんでした」と言って立ち上がって頭を下げた男は、どこかで見たことがあるような気がしたが思い出せなかった。私の顔に見覚えがありますか?実は以前あなたが犬を散歩させている時、チワワでしたよね?かわいい犬ですね。声をかけさせていただいたことがあります。あれは日が暮れた時間帯の公園であなたは一瞬身構えました。犬の方はそんなあなたの態度に小さいながらあなたを守ろうと唸り声を上げましたよ」そう言えばと思い出した。レオンを預かっていた頃、散歩に連れていくとよく声を掛けられた。話しかけられればかわいい犬ですね?ワンちゃん何歳ですか?男の子ですか?女の子ですかと訊かれるが、日没の時間帯散歩をしていたとき、話し掛けられたことがあった。相手が犬を連れていれば犬同士が挨拶をするのを見守りながら話をするが、その人は犬を連れていなかった。あの時の人が美奈の夫だったのか。マンション近くの公園にいたということは、桐山に会いに来ていたのだろう。今は犬のことはどうでもいいことでした。本当に申し訳ございませんでした。私があなたの名前を口にしたのは、あなたの名前が印象的だったからです。馬鹿な男があなたの名前を出したために、あなたに大変な思いをさせてしまった。本当に申し訳ございませんでした」それが別れた妻の行動を言っていて、そのことに罪悪感を持っていることはその口振りから伝わった。つくしは、腰を下ろした自分の前に座った二人の男性の関係を咎めることも責めることもないのだが、白石隆信が牧野つくしが自分の浮気相手だと名前を出したことは、どうにかして桐山慎二の名前を出さずにかばおう。桐山を表に出すことがないように必死だったのだろう、という想像は出来た。その結果美奈がつくしの会社に乗り込んで来たということになるが、そのおかげで道明寺司と会えたのだから世の中分からないものだと思うも、やはりけじめとして謝罪をしてもらうことは、全く見知らぬ人の不倫騒動に巻き込まれた人間としてあってもいいことなのだろう。それにもしここに恋人がいたとすれば、謝罪があって当然だと言うはずだが、恋人もそう大っぴらにも言えるはずがない。自分も姪の言葉を信じて行動したことを後悔しているのだから。それにつくしの性格から相手を憎んだり恨んだりすることはない。それは、いつまでも人を憎んだり恨んだりをすれば、その分だけ自分が疲れるという状況になるからだ。それに美奈がしたことはすでに帳消しになっているのだから、態度を構えることもなければ、責めるつもりもなかった。白石隆信が頭を下げる姿を静かに見ていたが、口を開くと言った。