・中国の雲南地方やヒマラヤ地方を原産とするジンチョウゲの仲間。丈夫な樹皮の繊維を製紙に使うため古い時代に渡来し、畑で栽培されていたものが各地で野生化した。暖かい場所を好むため関東地方以西に分布し、特に中国地方や四国に多い。・ミツマタが日本に渡来した時期は不明だが、慶長年間(1596~1615年)には既に製紙に使われていたという記録があり、室町時代あるいは江戸時代に栽培が始まったと考えられている。・漢字表記は「三椏(あるいは三又)」で、「椏」は木の又を意味し、新しい枝が常に3本ずつ出ることに由来する。このため枝の分岐点を数えれば樹齢が分かるとされる。・ミツマタの別名には「結木」「さきくさ」など様々あるが、「結木」は切れにくい樹皮を生かし、山の境界線の目印としたことによる。「さきくさ」は「幸草」が転じたもので、早春に咲くミツマタを吉兆の草としたもの。これは万葉集に依拠するが異説もある。・開花は葉が出る前の2~4月。前年の秋には葉の脇に蕾ができており、蕾から花が落ちるまでの期間が長いため、観賞目的に庭園に植栽されることも多い。花は筒状の小花30~50個からなり、外側の小花から順に咲く。咲き始めは蜂の巣のように下向きだが、咲き進むにつれて全体がボール状になる。・小花に花弁はないが、10~15ミリある萼の先端が4つに裂けて花弁のようになる。萼の内側は鮮やかな黄色だが外側は銀毛に覆われるため、より鮮明に見える。内部には雌しべ1つと雄しべが8つあり、上部にある4つの雄しべは萼の縁に見え隠れする。・ミツマタの漢名は「黄瑞香(おうずいこう)」で、ジンチョウゲに似た黄色い花が咲くことを意味する。・花が終わると卵形の乾いた果実ができ、6~7月に熟す。果実は枯れた萼に包まれた緑色で、中には小さな種子を一粒を含む。暖地ではよく結実し、実生で増やすことができる。・葉は長さ5~20センチ、幅2~4センチの長楕円形で両端が鋭く尖る。縁にギザギザはなく、若葉では両面に絹毛を生じる。葉の質は薄く、表面は鮮やかな緑色だが、裏面は白っぽい。短い柄があって枝から互い違いに生じる。葉を煎じた液を水虫などの皮膚病に用いる民間療法があった。・若い枝は緑色だが、樹齢を重ねると樹皮が発達して黄褐色となり、折っても切りにくくなる。ミツマタの花を生け花に使うことはあまりないが、樹皮を剥いで漂泊した枝は「晒しミツマタ」と呼び、花材に使う。・平安時代以前は和紙の材料にガンピを使っていたが、より栽培が容姿であるためミツマタが使われるようになった。洋紙の普及と共に栽培規模は縮小しているが、地図、証券、ハガキの原料としての需要は残っており、明治12年からキャッシュレス化の進む現在に至るまで、マニラ麻(アバカ)と共に高額紙幣にも使われ続けている。主要な産地は高知県を中心とした四国地方で、山の斜面でスギと共に育てられることが多い。・暖地性で排水の良い土壌を好む。東北南部までなら植栽可能。・植え場所は日向から半日陰で、夏の西日や冬の寒風が当たらない場所がよい。苗木のうちは直射日光を嫌う。・ジンチョウゲ同様に移植が難しいため、植え付けの際は考慮する必要がある。・枝は規則的に伸びるので剪定の必要はあまりなく、手のかからない庭木といえる。剪定はあまり好まない。・花芽は前年の秋にできる。冬季~早春に剪定すると花数は減る。・病害虫の被害はほとんどないが、大株になるとテッポウムシの被害に遭うことがある。・アカバナミツマタ(ベニバナミツマタ)その名のとおり赤い花が咲く園芸品種。・タイリンミツマタ中国産の品種で、より芳香の強い花が咲く。花も大きいが枝も太い。・ヒマラヤミツマタ半常緑性で小ぶりな花を咲かせる品種。・コウゾ、ガンピミツマタ同様に和紙の原料として古くから用いられる。・ノリウツギ、トロロアオイ樹皮や根茎から採取される粘液を和紙の糊料(つなぎ)に使う。・オニシバリ(ナツボウス)同じくジンチョウゲの仲間だが、夏季に落葉するという特異な性質を持つ。・ミツバツツジミツマタやジンチョウゲ同様、枝が三股になる。