」ルドルフはつかつかと陛下の前に近づくとうやうやしく跪いた。陛下は跪いたルドルフの肩に手を起き立つように促した。立ち上がったルドルフと陛下はお互いを確かめるように長い間見つめあっていた。俺達はこのまま騙し通せたのかと期待した。その時、陛下の顔がふっと歪み肩を落とした。『バレた!ど・・どうするんだよ。』ルドルフはハッと驚き、その場にいた全員が緊張した表情で立ち竦んでいた。俺達よりにもよって皇太子殿下の名を騙っちまったんだ!「申し訳ありません。真実を話しても信じて貰えず混乱を招くだけだと思いまして。」ルドルフはもう一度跪き、真摯な態度で陛下に詫びた。牢に入れられるか、へたをすれば絞首刑ってこともあるかもと俺はビビった。「話をする前から信じて貰えぬと決めつけるのか。その姿だけでも十分驚かされてはいるがな。陛下は穏やかな口調でそう言った。その物腰もやわらかく、表情は優しげだ。膝まづいたまま顔をあげたルドルフは信じられない表情で陛下を見上げた。「その服装といい、立ち居振る舞いといい、なによりその髪の色・・・・銀白の髪は王家の血筋の証。ベルナルドにそっくりなそなたは一体何者なのか。陛下は落ち着きを取り戻した様子でゆっくりと中央の王座に腰かけた。ルドルフは全てを話すしかなさそうだと腹を括った。「実は・・・我々は千年後の未来から、ある魔力によりここへ導かれて来た者です。こんな突拍子もない話などにわかには信じて貰えないでしょうが・・・・」いくらなんでも、いきなり核心からって・・・それは信じろと言っても無理だろうと俺は思った。・・・・・・・どうやらすんなり信じてくれたみたいだ!ありえない!「その服装・・・そんな生地は見たこともない。なんとも不思議な布であるな。」なるほどルドルフの服装は謁見の途中だっただけにその高級な生地に刺繍が見事に施された正装だ。アルクとケイトにしても普段着とはいえ、その身分にふさわしい高級な装いである。ルーチェに至ってはウェディングドレスにティアラの細工も見事なものだ。問題はその足元が裸足であるという事以外は・・・・そう言われてみればこの陛下の服装もりっぱには見えるがいろいろな生地をただ腰のあたりでベルトで纏めているだけのようで縫製はなされていないようだ。生地もまだまだ目の粗いものである。縫製や織物の技術がまだそれほど進んではいないのだろう。千年前の人達からみれば俺達の服装はあきらかに違いすぎるのだ。賢明な陛下なのだろう。話を聞く前からどこか異界の雰囲気を持つ俺達を見て、そのあたりは想定内だったのかもしれない。「見たこともないその装いや装飾品などから、未来の者だと信じよう。一つ・・・王家がそれほど先まで栄えるとは信じられない。」それまで目を輝かせてルドルフの服装を見ていた陛下だったが、そう言った瞬間その表情に陰りが差した。「なぜなら、おそらく王家は私の代で途絶えてしまうのだから。」そんな!この時代の王家はそこまで衰退しているというのだろうか?だとしたら俺達の時代の王家は・・・ルドルフの存在すらありえないじゃないか!「それは・・・何故でしょうか?陛下には・・・・」ルドルフは言葉に詰まった。自分がその名を騙ってしまったベルナンド殿下。「ベルナルドが行方知れずになったのは15年も前だ。そなたは当時のベルナルドに瓜二つなのだよ。騙せようはずもなかったのだ。思い起こせば、あの兵士達の困惑や侍女達の驚きの意味がようやくわかった俺達だった。非公開コメン卜投稿可能です。