U(ウォーキング・アフター・ユー)が海外アーティストとして史上初の出演を果たした。Uにとっては少々逆境の中でのライブであったことは否めなかっただろう。このオーディエンスの中の何人が、これから彼女たちの放つロックへの情熱やその圧倒的なパフォーマンスを目の当たりにし、完全に彼女たちの世界に魅了されることとなると想像していただろうか。Uは見事にそれをやってのけたのである。Uは、集まったオーディエンスからの、未知のバンドへの期待感と品定めをするような真剣さとが入り交じった視線を受けながら、ステージに登場した。!!”と叫ぶと同時に鳴らされ始めた轟音は、このバンドが「本物のロックバンド」であることを理解するに十分なパワーを秘めていた。1曲目の“Fact”は、Ba.&Vo.のぺク・ヘインの声量に裏打ちされたボーカルが切れ良く乗せられたハードロックサウンドの新曲だ。U」のステージングそのものである。渋谷eggmanの空気感がステージの方から変わっていくことを察したオーディエンスは、自然と右手を振り上げることでその演奏に応えた。Uはオーディエンスの支持を集めたと言える。OH!!”という部分が印象的なアップテンポなロックチューンは、オーディエンスに「ノッてこい」と言わんばかりの曲である。曲中に「イケるな渋谷ー!!!!」とオーディエンスを煽るヘインはまさにカッコいいフロントマンという賛辞が相応しい。オーディエンスはステージの前方へ引き寄せられるように密集していった。ピンチをチャンスに変えるハイクオリティ実は、今回の来日ツアーはGt.のソン・ジアが急病のため不在で、ギター無しの編成でライヴが行われている。Uを支える彼女の不在は残念であったが、ヘインのベース音をギターアンプからも出力することで音の分厚さを維持し、Key.のキム・ソニのキーボードがメロディを補うことで、打ち込みにも頼らずに全くのギター無しで演奏をしているのである。メンバーそれぞれにかかる負担は増え、音もより目立つが、ソリッドなドラミングのDr.のアッチャンの技術の高さもよく分かる。Uの演奏能力の高さを知らしめるチャンスだとも言えよう。Uは、3曲目に新曲の“Incubus”、4曲目には9月に発売されたデビューアルバム『Unleash.../アンリーシュ』のリードトラック“Burn”とハードロックな曲を立て続けに繰り出した。チャーミングな笑顔で常にレスポンスを求めるソニに応えるように、オーディエンスは熱く腕を振り上げ声を出し、この韓国からやってきたガールズバンドのプレイに熱狂した。世界レベルのガールズバンドについていく一瞬の内に持ち時間の半分ほどが過ぎ一旦MCとなった。メンバーの中で一番日本語の上手いDr.のアッチャンがマイクを握り、簡単な挨拶と今後のライブの予定について説明した後、「物販でグッズも売ってます。今日はグッズを買って、家にきて(帰って)、おやすみなさーい」と言うと、会場は笑いに包まれた。Uの一面を垣間見せたことでオーディエンスの心も更につかんだことだろう。Uというバンドのまだ見ぬ引き出しの多さを感じることができたのではないだろうか。Uというバンドに出会えたことを誇らしげに思うかのような表情でこのバラードに聴き入っていた。最後の曲はこれもツアーのために用意したバンド初のオール英語詞の新曲である“Karma”、これまでに披露した曲の中でも1・2を争う激しさの曲であり、ヘインもさることながらアッチャンも随所にシャウトを織り交ぜ、フィナーレに相応しいエモーショナルな雰囲気を作っていった。オーディエンスも負けじと手を振り声をあげ、この雰囲気を共有していく。U”というバンド名通りに「オーディエンスはあなたたちのバンドについていく」という意思表示そのもののように感じられた。Uのライヴは大盛況のうちに幕を閉じた。確かな演奏力とオーディエンスをしっかりと味方に変えていくそのステージングは、やはり世界レベルのバンドであると感じさせられる。実際、終演後には「やべぇ」、「すげぇ」という言葉が飛び交い、余韻に浸る人々が多くいた。平均年齢20代前半の若きガールズロックバンドは、確かに日本の地で大きな衝撃を残しつつある。Uの今後にリスナーも置いて行かれてはならない。音楽コラム音楽サービスライブ情報・音楽情報サイトLiveLand。