大ヒットした『のだめカンタービレ』で使用され多くの人になじみ深い『ラプソディ・イン・ブルー』をはじめ『パリのアメリカ人』『サマー・タイム』『ポーギーとベス』など、ポピュラー音楽・クラシック音楽の両面で兄と共に活躍しました。ニューヨークのブルックリンにユダヤ系ロシアの移民の息子として生まれた。Gershowitz)。近所のピアノ教師のレッスンを受けはじめる。母の勧めで商業高等学校に通うかたわら、ピアノ、音楽理論、オーケストレーションを学び、作曲をはじめる。クラシックのピアニストを目指したが、高校を中退し、出版社で楽譜宣伝の為に演奏するピアニストになる。そこで当時のジャズ界に君臨していたジェローム・カーン、アーヴィング・バーリン、フレッド・アステア兄弟等と知り会い、大きな影響を受けた。T・B・ハームズ社と作曲家契約。ブロードウェイデビューとなるヘンリー・ミラー劇場でミュージカル『ラ・ラ・ルシール』初演。その後100回の公演を続ける。歌い、ミリオンセラーとなる。Love)』『バット・ノット・フォー・ミー』『アイ・ガット・リズム』など発表。コロンビア大学の夏季講座を聴講し、楽器学、作曲等を学ぶ。ニューヨークで行われた「アメリカ近代音楽の歴史をたどるコンサート」で『ラプソディ・イン・ブルー』初演。招待客にはストラヴィンスキー(1882-1971)、ラフマニノフ(1873-1943)、クライスラー(1875-1962)、ハイフェッツ(1901-1987)、ストコフスキー(1882-1977)、スーザ(1854-1932)など多くの著名人がおり、ジャズとクラシックを融合させた「シンフォニック・ジャズ」として世界的に高く評価された。1984年ロサンジェルスオリンピックの開会式において、84台のピアノで演奏された。休養と勉強をかねてロンドン、パリ、ドイツ、ウィーンなどを周り、ラヴェル(1875-1937)、プーランク(1899-1963)、ミヨー(1892-1974)、ストラヴィンスキー(1882-1971)、プロコフィエフ(1891-1953)、レハール(1870-1948)、ベルク(1885-1935)ら多くの音楽家に会う。ラヴェルに教えを願った際「一流のガーシュウィンなのだから、二流のラヴェルになる必要はないでしょう」と断られたエピソードはよく知られている。この旅行中のパリの印象を描いた交響詩『パリのアメリカ人』を、同年12月カーネギー・ホールで初演し、大絶賛を受ける。ルイゾーン・スタジアムで指揮者デビュー。ヨーゼフ・シリンガーに師事。約10年の構想を経て1934年から手掛けたオペラ『ポーギーとベス』がオール黒人キャストで初演。ヘイワードが1925年に書いたベストセラー小説『ポーギー』を原作とし、南部の黒人音楽、ブルース、ジャズをはじめ黒人芸能や言葉遣いなど研究し、全編にジャズの手法を用いたもので、現在も世界のあらゆる国で上演されている。作中の『サマータイム』はアメリカ音楽のスタンダードナンバーとして広く親しまれている。Distress』などフレッド・アステア(1899-1987)主演のミュージカルに数多くの歌を提供。1936年の暮れごろから体調不良となり、たびたび発作を起こすようになる。脳腫瘍のためハリウッドで作曲中に倒れ昏睡状態となり、10日に脳腫瘍摘出手術を行ったが、11日に急逝した。作品38年と短い生涯であったが、オペラ2曲、ミュージカル50曲、映画音楽4曲と舞台作品を50曲残し、管弦楽曲7曲、室内楽曲2曲、ピアノ曲10曲、歌曲500曲を残した。多調や十二音技法にも関心を持ち、A.ベルク(1885-1935)とA.シェーンベルク(1874-1951)と親交をもっていた。アメリカへ渡ったシェーンベルクはガーシュインの音楽を認め、ガーシュインはシェーンベルクの音楽を勉強し、テニス友達(テニスの腕前はガーシュインの方が上だった)でもあった。