最後の一周を終え、エンチャンテッドは本馬場につながる通路へむかいました。レースがはじまります。アリスはあわてました。並足でも危ないのに、本番なら確実に振り落とされます。「降りる前にひとつ質問させて。「興味ないね」ぶっきらぼうにエンチャンテッドは答えました。アリスには他人行儀におもえます。オーナーと馬の関係は、親と子や、飼い主とペットみたいなものだからです。かんがえると、アリスが飼っている猫のダイナはいつも無愛想なので、これが普通かもしれません。「ワイズさんはとても馬が好きらしいわ。「脚を骨折したら俺たちは殺される。「そういうものなのさ」エンチャンテッドは平然と言い放ち、歩きつづけました。その背で揺られながら、アリスはこうしてサラブレッドに乗っていることが、ひとつの奇跡なのかもしれないと思いました。アリスはつぶやきました。「『その場にとどまるには、全力で走りつづけないといけない』。「そいつは人間か?」アリスは悩みました。赤の女王は、アリスが鏡の国で出会ったチェスの駒です。「人間が言ったにしては、共感できる言葉だ」アリスはエンチャンテッドの鞍から飛び降りました。降りる前に首筋を撫でてあげました。エンチャンテッドはうれしそうに首を振りました。アリスはパドックをかこむ傾斜へ歩きました。大勢の観客のなかに、黒縁の眼鏡をかけたセーラー服の女の子がいました。名前をトワと言います。昨晩、高速道路で見かけました。トワはしきりにアリスを手招きしました。早くこちらへ来いとうながしています。アリスはエレベーターでスタンドの五階へのぼり、VIPルームに入りました。壁一面のガラス窓から、本馬場を見渡せます。モニターが嵌めこまれたテーブルの前に、ピンクのTシャツを着た金髪の男性が座っていました。アメリカ大統領のウォーレン・ワイズさんです。白塗りの化粧をほどこした舞妓さんがとなりで、グラスに飲み物をそそぎます。ワイズさんはカゴメの「野菜生活」という野菜ジュースを愛飲しており、わざわざワシントンまで取り寄せ、毎日朝昼晩と飲んでいるそうです。いまはウォッカで割り、ブラッディマリーというカクテルにしています。七歳のアリスにお酒は早すぎますが、どんな味なのか気になります。ワイズさんが振り向きました。目が据わり、充血しています。お昼なのに飲み過ぎかもしれません。甲高い声でワイズさんが叫びました。左目に眼帯をつけた黒人男性が答えました。「私です、サー」この男性はハワード・フックさんです。「コーポレーション」という部隊を率いる軍人さんですが、昨晩の戦闘で部隊は全滅しました。左目はそのとき抉り取られました。脳にもひどい損傷を負ったそうですが、なぜか元気にみえます。フックさんは不死身なのだと陰で囁かれ、恐れられています。「部下を失った私は、いま軍事アドバイザーとしてお仕えしています。いや、状況はもっと深刻だ。「ファック!」ワイズさんは立ち上がり、髪の毛のないフックさんの頭頂にブラッディマリーを浴びせかけました。赤い液体が、眼帯のない右目に入りますが、フックさんはまばたきひとつしません。痛みを感じないのでしょうか。「すでにお前は」ワイズさんが言いました。「東京と京都で二度失敗した。「やつらは成功しすぎました。烏合の衆であり、規律がない。「大統領、あなたは軍事を御存じない。安心して競馬でも見ててください」ワイズさんは空のグラスをフックさんの足許へ投げつけ、粉々に割りました。席にもどり、舞妓さんがあたらしくつくったブラッディマリーのグラスを受け取りました。ひとくち飲んで、ワイズさんが言いました。「無能な人間には、ふさわしい末路が待っている。シリア政府あたりにお前の身柄をわたす。「あまり感心しません。お前の顔をみると酒がまづく......うぐっ」ワイズさんが胸をおさえました。グラスが倒れ、ブラッディマリーが木目のテーブルにこぼれました。顔面蒼白のワイズさんは息切れしています。アリスは首にかけている金緑石のペンダントを、指でなぞりました。パドックのそばでトワにもらったものです。VIPルームの窓は数日前、シークレットサービスがマジックミラーのフィルムを貼りました。外から中をみれません。アリスがかけている「アナスタシアの涙」の霊力により、トワは内部を確認して攻撃を仕掛けられます。感応術【ネバーランド】。ワイズさんが苦しみだしたのは、心臓が停止したからです。十分も経てば死んでしまうでしょう。アリスは動揺していました。なにを企んでいるのか、くわしくトワから教わりませんでした。たしかにアリスは、戦争をやめてほしいとワイズさんにお願いするつもりでした。こんな悲惨な光景はみたくありませんでした。した動作で、フックさんが窓にちかづきました。先の方が太い筒になっているライフルをもっています。もがいているワイズさんには目もくれません。銃口をガラスごしに観客席へむけました。右目でスコープをのぞいています。おもちゃの銃みたいな音がしました。数秒後、床に横たわるワイズさんが、はげしく咳きこみました。心肺機能が恢復した様です。シークレットサービスの人たちが、ワイズさんをつれて外へでました。部屋にいるのはアリスとフックさんだけです。窓に小さな穴があいています。「チェスの戦術でいうサクリファイスだ。「トップだからこそ、ライバルが手柄をたて、自分の地位が脅かされて焦るのさ。「敵のミスに助けられた。同時にブラッディネイルがここへ突入したら、俺たちは全員死んだ」フックさんは他人事の様につぶやきました。チェスの対局を振り返るみたいに。アリスはドジスン先生のことを思い出しました。数学者でもあるドジスン先生は、よくチェスの比喩をつかうからです。ドジスン先生とフックさんは、全然ちがう性格だとも思いました。繊細なドジスン先生は、どちらかと言うと変わり者ですが、アリスにはいつも優しく接してくれます。アリスは笑いすぎて、湖に落ちそうになります。俺には違いがわからんが」ライフルをもったフックさんは、VIPルームから出てゆきました。アリスは窓から観客席を見下ろしました。スタンドは上を下への大騒ぎになっていました。遠すぎて、トワの姿は見えませんでした。掲載誌:『アワーズGH』(少年画報社)2018年-単行本:YKコミックス[ためし読みはこちら]失業中の青年「永瀬」が、旅先で倒れる。目覚めたら見知らぬ場所で、着物の少女「ミナ」に介抱されていた。本作では、「和」をモチーフにした表現を工夫している。こちらはミナの姉である「エリ」。村のリーダー的存在で、楚々としてうつくしい。電力すら通らない孤立したこの村は、村長をのぞくと女しか住んでない。村長は、カルト宗教の教祖みたく崇拝されている。エリをふくむすべての女は、老いた村長によろこんで身をゆだねる。西洋的で近代的な一夫一婦制の道徳に、いかがわしい風習を対置する、和風エロティックサスペンスだ。本作はあちらでは寸止めだったエロ描写が全開で、読者の期待にこたえる。永瀬は、村長から後継者になるよう要請される。表情からわかるとおり、村長は悪巧みに引っかけようとしている。ハーレムをタダで受け継げるなんて、そんなうまい話はころがってない。永瀬とエリが愛し合うシーンは、作者お得意の甘い雰囲気がたっぷり。背景事情に問題があるので、ほろ苦いあじわいがある。アルファベット3文字で言うとNTRだ。こちらのショートボブの女は「フタバ」。エリをライバル視しており、永瀬にもキツくあたる。永瀬は村の掟を笠にきて、フタバを力任せに支配する。くわしくは単行本をみてもらうとして、対比のきいた煽情的なシーンとなっている。エロスの描写に気合いがはいっており、読みごたえは抜群だ。Beat'sシリーズ[ためし読みはこちら]マイルドなホラー趣味のある、和風ファンタジーだ。高校生の「高原やちほ」が、出るという噂の古い屋敷にひとりで引っ越し、そこでさまざまな怪奇現象に巻きこまれる。目的は、失踪した母の手がかりを得ること。『黄泉の書』が屋敷のどこかにあるらしい。本作は「扉絵の次のページ」に惹きつけられる。やちほの日常の一コマを切り取るのだが、それが実にイキイキしている。キレイな描線でありつつ、骨格や服のシワなどを丁寧にえがき、ヒロインの表情もゆたかで、非凡な画力をものがたっている。日常パートがもうすこし長いとうれしいと、僕はおもった。1ページだけでは物足りない。怪異の怪異らしさがより際立つのではないか。全篇を読む(準備中)アヤとイオリはタクシーをひろい、南へ二十分ほど走る。伏見区にあるコンベンション施設の「京都パルスプラザ」にきた。入場無料のイベントが催されており、建物の外まで音楽が響いている。ソリストによる三か所同時の攻撃から、三十分以上経過した。ツイッターなどのSNSで、異常事態の発生はすぐさま拡散され、テレビ局などもそれに追随する。報道の内容はあやふやで混乱している。開始したイベントを、あわてて中止するほどの騒ぎでは、まだない。開催されてるのは、ハリウッド映画の公開オーディションだ。川端康成の小説『古都』の映画化が予定されており、その主演女優がえらばれる。相手役を演じる人気俳優クリス・クロフォードも、審査員として参加している。大展示場の中へはいる。ステージで色とりどりの衣装を着た六人の少女が、アップテンポの音楽にあわせて踊っている。腰のあたりで断ち切ってミニスカートにした、和服風の衣装だ。飛び上がってイオリが叫ぶ。「ご当地アイドルとはいえ、人気は全国区だね。リーダーの花澤カオリちゃんがいない。「そうだよ」イオリはあっけらかんと肯定し、続ける。「ボクは、かわいい女の子をみると幸せな気分になるんだ。佐倉さん自身が、とびきりかわいいもんね」アヤは足をはやめる。紅潮した顔をみられたくない。