ザコ場の浜(西区靭)への進入路をしめす水尾木を、沖の十番から九番、八番とたどっていけば確実に浜にゆきつける。浜についた武平次は息つくまもなく天秤棒に大マグロをつるし、宗次とともにザコ場の市めざしてかけだした。ザコ場の市は巨大な魚河岸である。はこび込まれるのは大坂湾の魚介だけではない。とおく熊野灘や土佐沖でとれたクジラ肉が、八挺艪の「バンドリ船」という早船ではこびこまれ、鮮度がおちるまえにセリにかけられる。それは八挺艪の船に二十人の若者が乗りこみ、一挺の長艪に二人がかりで息があがると次々交替しながら、飛ぶような早さでザコ場の市を目ざすのである。武平次と宗次は、大マグロの重さを天秤棒に感じながらザコ場へいそいだ。十蔵は留守番として船にのこしてある。魚臭いにおいが朝風にのってきた。ザコ場の市のまわりにうどんや雑炊を酒とともに売る露店が立ちならび、朝から道ばたでにサイコロ賭博の下卑た喧騒がひびいている。武平次が心配そうに宗次をふり返った。二人は大マグロを天秤棒でゆらしながら市場に入った。二月の冬ガレの市は閑散としていた。寒気とつよい北西風のために、小船は漁に出られない。近海の小魚と塩をした鰤や鯔が所在なげにおかれている。仲買人の一人が目をみはり、小走りに近づいてきた。