今回は美しいほうがいいですね。担当さん:ヒットするなら、えげつなくてもいいです。―横で編集者さんがなにか言ってるようですが。ヒットの法則が見えてきた!?―その『六枚のとんかつ』メフィスト賞デビュー以後の足跡の質問なんですけど、現在までに、タイトルとしてはどのくらいの数を出されているんですか?蘇部さん:18作品くらいだと思うんですけど。―謙遜されているわりには立派な作家来歴と思いますが、『六枚のとんかつ』シリーズ以外ではユニークなタイトルはつけてきたわけではないんですね。地味なタイトルですね。バカミス(※国内における推理小説の分類「おバカなミステリー」の略)で最初デビューして、バカミスのアイデアが行き詰まって、普通のミステリーに移行して、それも行き詰まったっていうのもあるし、全然売れなかったっていうのもあるので、時間SF、いわゆるタイムマシンものに移行して、それも売れなかったんで恋愛小説に移行して、それも売れなかったんで、また久しぶりにミステリーに戻ったみたいな。―転生輪廻みたいな話ですね。前回が恋愛小説になるんですね。蘇部さん:小学館さんから出してもらった「運命しか信じない!」っていうのはこてこての恋愛。―今回はひとつ、「企画」で再転生と。蘇部さん:結局ずっと売れなかったんで、売れるためにはどうすればいいかなって考えてきたんですよ。1年に1回、メフィスト賞作家の集まりがあるんですが、メフィスト賞作家の乾くるみさんと真梨幸子さんと浦賀和宏さんが売れたんです。その3人の『イニシエーション・ラブ』『殺人鬼フジコの衝動』『彼女は存在しない』は、全部「叙述トリック」(※ミステリ小説において、文章上の仕掛けによって読者のミスリードを誘う手法)なんですよね。「売れるためにはどうすればいいかなって考えてきたんですよ」だからみんなで集まって、「叙述トリック」書けば俺たちも売れるんじゃないかなんてことを、みんなで、ふざけて話してたんですけど、私は真剣に考えていて、2年前2015年の元日に「あれ?このパターン今まで誰もやってなかったんじゃないかな?」ってそのトリックを思いついてですね。「少なくとも有名作品ではないよな?」と認識していたので、すぐ書きたかったんですけど、このトリックを使うための必然性っていうのがなかなか思い浮かばなくて、ストーリー作りにものすごい苦労して、1年半くらい何度も挫折して、無理かなと思ったんですけど去年の夏前くらいに、こうしたらいいんじゃないかなと思ってようやくストーリーが完成したんです。―たしかにそうですよね。言われてみればヒットしてる作品は本当に「叙述トリック」ばかりですね。蘇部さん:そうなんですよ。ここ最近の〇〇さんの「XX」と△△さんの「□□」とか数えあげれば、キリがないくらいみなさん「叙述トリック」をやってます。売れるためには「叙述トリック」しかないなって本当にずっと思っていたんです。タイトルは本の「魂」にもあたる部分。著者が命をかけて書いたものの最後を人に託す。―では今回は作風としての変遷を辿りながら、今、新たな境地に達した中で、ひとつ大きな「企画」に至ったと。この『小説X』に賭ける思いといいますか、新しいタイトルに賭ける思いを教えてください。蘇部さん:はじめて担当さんからお話を聞いた時に、もう夢のような話だったので、自分にこんないいことが起こっていいのかな?っていう、信じられないくらいの思いだったんですよ。出版社さんが自分のためにこういうことをしてくれるなんてことは絶対ないと思っていたんで、本当に嬉しいですし、たぶんこんなチャンスは二度といただけないと思うので、なんとか多くの人に読まれたらいいなと思っています。―今回は本当にタイミングも良くて、この企画で行こう!っていう感じでガーッと進んだということなんでしょね。担当さん:蘇部さんから「本になりますか?なりませんか?」って聞かれて、じゃあ8月いっぱいまでちょっと待ってくださいって言っていたんです。作品はおもしろいなと思ったんですけど、タイトルもうまく決まらないし、やっぱりさっき蘇部さんがおっしゃってたように、前回の売上とか販売とかいろんな側面が絡んでくるので、なんかもう、出せるか出せないかって運を天に任せるような気持ちで待っている所でした。―「神頼み」だったんですね。担当さん:私がデジタル局に「デジタルでどうにかならないですか?」と持ち込んだことが契機ですが、やはり蘇部さんの作品の力があったおかげです。こんなふうにとんとん拍子にプロジェクトが大きくなっていくことってあるんだなって。私も感慨深く思ってます。―なんといいますか、悠久の時の中で転生輪廻を繰り返す魂を前にした御仏の境地に聞こえますね。たしかに新しいですよね。全文公開してタイトルを募集してしまうのは。担当さん:新潮社さんの施策ですが、SNSを使ってキャッチコピーを募集して、あれだけ一般ユーザーの人が広めていくっていう形は今までなかったんですよ。正攻法は、ある程度のジャンル固定の読者の上に、その作家さんのファンが火をつけて、書店キャンペーンから交通広告さらに映像化されて、新規の読者が入ってくるという形だったとは思うんですけれども、私たちも、今まで「本をあまり読まないような人たち」が入ってくるためにはどうしたらいいのかっていう施策をちゃんと考えてこなかったという反省があって、何かしなくては!と思っていたところに、今回の作品がちょうどマッチしたという感じですね。―小説は、蘇部さんの読みやすい文章がすごくネットの親和性が高いように思うので、それも大きな要因ですよね。これがガチな純文学とかだと、それはそれでまた難しい局面もあるんでしょうけど。担当さん:マジメな部分も補足をさせていただくと、編集部はこの小説は抜群におもしろいぞ!と思ったんですよ。今回『ルビン』になかったものでこっちにあるものは、幸か不幸か「タイトルが未定」であること。担当さん「私たちも相当な覚悟を持っています」ここの部分、タイトルを読者に託して、事後正式に採用してちゃんと出版するという意味では、私たちも相当な覚悟を持っています。タイトルは本の「魂」にもあたる部分で、蘇部さんご本人の前でいうのもあれですけど、著者が命をかけて書いてきたものの最後を人に託す。「ダルマの目を入れる」作業だけは読者にお願いするようなものです。間違うとウケ狙いみたいに思われたりするかもですが、本当に真剣に、大マジメに、もちろん蘇部さんも私たちも、この企画に臨んでます。ソフトウェア、ネットサービスの世界ですと「永遠のβ版」という発想があって、サービスをβ版(試作版)の段階で世に出してしまって、ユーザーの反応を見ながらどんどん改変修正を加えていく。今回は通常小説として内容とタイトルすべてパッケージで完結の上で正規の本として出してくものを、タイトル未定のまま出してしまい、そのタイトルを募集するという形はすごくインターネット的なアイデアだなと思います。書籍のタイトルは永遠に書籍に残る!担当さん:タイトルは、とにかくずっとその方がつけてくださったものが永遠に書籍として残っていきます。その試みを著者の蘇部さんが許してくれたわけです。本当に心の広さというか。