印刷メール(一)「五島の冬シビ(マグロ)をはこんでやる」それが紀州漁師の武平次がとりつかれた途方もない夢だった。武平次の生まれた紀州矢口村(現三重県海山町)は、ゆたかな黒潮がながれる熊野九十九浦のひとつである。物心ついたころから海にでていた武平次は、三十一歳のとき徳川幕法にすさまじい憎しみをいだいた。それは北前船の「遭難」が原因だった。文政三年(一八二○)十月。下関めざして航海する武平次の北前船を、予想もしないつよい東風がおそった。その朝、船頭は北西の追い風だと日和見していたが、急にふきだした向かい風に下関にマギルことができず、船は肥前を左にみて流されはじめた。船はようしゃなく傾き、船舷をのりこえた波涛が船内にながれこむ。武平次は船底の排水器で海水をくみだした。北前船にのりこんだのは、紀州の漁場あらそいからだった。熊野九十九浦は四月には黒潮にのってカツオがおしよせ、秋にはイワシをおってマグロの群れが群来する。不漁の年がおとずれる。その年はまったく魚が寄りつかず、武平次の矢口村は須賀利村と血みどろの漁場あらそいになった。「ここは藩庁から安堵されたわしらの漁場じゃ。舳先にたった須賀利村の若衆頭が大櫂をふり上げた。二点の目標物を交錯させて位置をしる「山立て法」では、漁場の線引きがくいちがって当然だった。漁場の領域などはどうでもよい。男たちは生きのびるために大櫂をふりおろして漁場を死守する。武平次も船団の先頭にたって喧嘩にくわわった。誰がわるいでもない漁場あらそいで相手を半殺しにしてしまった武平次は、虚しさにおそわれて村をでて北前船に乗りこんだ。三年後に野分(台風)にあって遭難したのである。船頭の悲痛なさけび声が甲板にながれた。江戸期に海の遭難があいついだ原因は、徳川幕府の無謀な「船体」への制限による。家康はまず人々を島国にとじこめるために船の大きさを〈五百石積以下〉と制限し、つづいて家光が海外渡航を禁じて〈帆柱を一本〉と決めつけた。甲板の水密構造をゆるさない、というものだった。これは大海にタライを浮かべたようなもので、波浪をかぶればすぐ水船になる。〈よくも権現(家康)めが、ばかなことを決めおって〉と徳川幕府の身勝手に怒りで体をふるわせた。唐船や南蛮船のように水密な甲板をもち、帆柱も三本にすれば嵐で波涛をうけてもびくともしないのに。武平次たちは幸運だった。漂着した五島列島はひどく貧しかった。漁法は考えられぬほど稚拙で、海のゆたかさにくらべて漁獲量はおどろくほど少ない。漁があればそれを喰いつぶし、不漁になれば喰うや喰わず生活であった。冬の五島列島には「宝」があった。それは寒さとともに群来する冬マグロである。北前船で商品相場というものを知っていた武平次は、冬ガレの上方の魚市場に塩をしない生魚の「無塩もの」をはこべば、高値がつくことを知っていた。なかに途方もない考えがもたげてきた。そんなとき武平次は紀州船大工の宗次と知りあった。「ちっ、だからいわんことじゃねえ」と吐きだすようにいった。「わしはいままで船役人になんども船の改良を申し出た。すべては権現のときのままじゃという。宗次も家康のことを権現とよびすてにした。人々を土地にしばりつけた徳川期にあって、海になりわいをもとめた紀州の人々は、海岸伝いにどこにでも乗りだしていった。自由に海を行きかい、気にいった土地で女と子供をつくって死んでいく。その自由な紀州人の行動の裏側には、つねに徳川幕法へのつよい怒りがこめられていたのである。宗次がカシキ(めし炊き)として樽廻船にのりこんだ十四歳のときに、見たこともない三本帆柱の洋風船が、傾きながら近づいてきたときの話をはじめた。船頭や水夫はあとのかかわりをおそれて船底にかくれたが、若い宗次は飛びうつらんばかりに身をのりだして観察した。「それはばけものように大きな夷人船じゃった」ペリーの黒船があらわれる数十年前から、アメリカの捕鯨船は日本近海にあらわれていた。津軽海峡を通過した外国船の数は、文化元年(一八○三)から五十年のあいだに、三百艘にのぼったという記録がある。