親鸞聖人は二十九歳の時、比叡山の学問と修業の一切を捨て、法然上人の教えられる専修念仏(せんじゅねんぶつ)の行者として生きられることになりました。当時、法然上人の念仏の教えはあらゆる階層の人々に道心(どうしん・教えによって救われたいという心)を呼び起こし、これまでは仏法とは無縁なものとされていた一般の庶民をはじめ、貴族や武士、僧侶などあらゆる人々が、法然上人のもとにつどい、ともに一つの念仏に和していきました。した多くの人々の中で特に私は熊谷次郎直実(くまがいじろうなおざね)という人を思いだしています。この人はその名が示す通り、関東熊谷(埼玉県)出身の武将で、源頼朝(よりとも)に仕えて勇名を馳せた人です。その熊谷が源平合戦の最中、一の谷の合戦で平家の公達(きんだち)、平敦盛(あつもり)を討ち取らねばならなかった無惨な運命に対する反省が動機となって、出家し法然上人のお弟子になったということで有名な人です。このことは「平家物語」に詳しく、それが浄瑠璃(じょうるり)や歌舞伎(かぶき)に作られて多くの人々の心に印象強く残りました。一の谷の合戦で厳しい源氏の攻撃に敗れた平家の軍勢が、挙って船に乗り屋島(やしま)に逃れます。その時逃げ遅れた敦盛を熊谷が討ち取るのですが、組み伏せてまだ幼さを残した少年の敦盛を見てさすがの熊谷も不憫(ふびん)を感じます。味方も見ている中で逃がすわけにもゆかず、泣きながら敦盛の首をあげますが、そのとき熊谷は故郷に残している同じ年頃の息子を思い出していたというのです。その時敦盛は十五歳でした。熊谷直実といえば勇猛果敢な荒武者として、誰一人知らぬ者もない武将です。敵の首を討ち取ることは武士の誉(ほま)れでこそあれ、それを罪深い行為などと思ったことなど一度も無かった筈なのです。その熊谷がこの事件を境にして、ひたすら人を殺傷(さっしょう)して生きてきたその生き様と、その罪の重さに、大きな驚きと深い悲しみを持ちました。平家は滅び凱旋(がいせん)して鎌倉に帰りますが、平家追討の総大将であった源義経(よしつね)は兄頼朝に追われて奥州で自殺させられます。頼朝は征夷大将軍(せいいたいしょうぐん)となって、鎌倉に幕府を開くのですが、直実には生死を共にした義経への思い、また頼朝に対する不信もあったのでしょうが、真っ直ぐな性格の彼にはこうした政治的駆け引きで動き始めた武士社会に耐えられなくなったのだと思われます。長い悩みのすえ、一大決心をして、彼はすべてを投げ打って、高名な法然上人の教えに救いを求めました。直実は鎌倉幕府の御家人(ごけにん)で名声も高く、熊谷には彼の領地もあり、一族郎党がいる武将です。彼の決心は生易しいものではありませんでした。人を介してようやく法然上人にお会いでき、そこで直実が「自分は戦場で多くの人を殺傷し、深い罪を重ねてきました。これほど極悪の身でも救われることができるでしょうか」と必死で尋ねたとき、それに答えて.法然上人が「罪の軽重(けいじゅう)はいわない。念仏すればすべての人は救われる。念仏によって救われることを信じて疑わなければ、かならず往生(おうじょう)する」と教えられました。それを聞いて直実はその場に身を投げて泣いたといわれます。その時彼は「自分のような罪の深い者は、手足を断ち切り、命をすてねば救われないものと考えていた。それが唯念仏申せば往生するぞと聞かされて、余りの嬉しさに泣けてしまいました」と涙にむせび、あとは言葉にならない有様であったと言います。彼は出家して蓮生房(れんしょうぼう)という法名をいただきます。武士ですから仏教の学問は何一つ知らない者ですが、ただ上人の教えの通り、念仏一つに生き切る彼の真っ直ぐな姿を法然上人は非常に愛されたといわれています。親鸞聖人が吉水に入室されたのはそれから八年後になります。彼についてはこういう伝説が残っています。彼は阿弥陀仏の浄土は西方にあると教えられ、常日ごろでも決して西に尻を向けないようにしていたというのです。ところが彼の老母が病気になり、その見舞いの為に関東熊谷に帰らなければならなくなった。京都から関東に帰るには、顔は東に向き尻は西に向かざるを得ません。そこで彼は馬の鞍を逆におかせて、自分も逆に乗り。尻を東に向かせ、馬子(まご)に馬を引かせてゆうゆうと下って行ったといいます。親鸞聖人が比叡山を下り、吉水の法然上人のもとで、前回紹介しました熊谷直実(くまがいじろうなおざね)に代表されるような、あらゆる人々と共に、念仏一つに生きる行者(ぎょうじゃ)となられたのは二十九歳の時であります。それから後に「承元の法難」(じょうげんのほうなん)と呼ばれている、奈良の諸寺・比叡山など既成仏教教団による専修念仏(せんじゅねんぶつ)への弾圧により、流罪になられる三十五歳までの足掛け七年が、親鸞聖人の吉水時代であります。この七年間は心から信頼できる師のもと、同じ浄土往生(じょうどおうじょう)という志を一つにした同朋(どうぼう)と共に生きた、親鸞聖人の生涯で最も充実した幸せな時であったとも言えましょう。(せんじゃくほんがんねんぶつしゅう)の書写(しょしゃ)を上人から許されたことと、いま一つは上人の肖像を写すことを許されたことでした。このことの喜びを、聖人は後年特に深い感動を持って書きしるしておられます。いう書物で、これは、関白・九条兼実(くじょうかねざね)という人のたっての要請によって書かれた書物だと伝えられているものです。九条兼実という人は、関白という天皇を補佐し、政治の一切を取り仕切る重職にありながら、早くから法然上人に深く帰依(きえ)し、その晩年、政界引退後は、特に上人の導きにより念仏の信仰を深め、遂に出家されたほどの人です。法然上人はこの書物を兼実公に渡された時「これをお読みになった後は、壁に塗りこんでください」と言われたと伝えられています。ここに書いている内容は「末法(まっぽう)の時代における我々凡夫(ぼんぶ)の救われる道は、ただひたすら阿弥陀如来の本願を信じ、専(もっぱ)ら念仏申して浄土往生を願う浄土教あるのみである。念仏以外の全ての仏道(菩提心(ぼだいしん)をおこし、もろもろの善行(ぜんぎょう)をおさめて、この身に仏の悟りを得ようとする道)はもはや間に合わぬ。この念仏の仏道は老少善悪(ろうしょうぜんまく)の人を選ばれない広大な仏道である。」ということを述べているのであるから、これが公(おおやけ)になれば、必ず既成教団から念仏教団に対しての非難攻撃が強くなり、折角(せっかく)念仏を喜んでおられる多くの人々の障害になるに違いないという、法然上人の深い配慮があられたのでありましょう。そこでこの書物は法然上人の生存中は公にされず、すぐれた高弟の中でも、上人に許されてこれを書写させてもらった人は、ほんのわずかで、数えるほどしか居なかったと伝えられているのです。(往生の業は、念仏をもって本となす)と書き、次に書写した親鸞聖人の当時の名前である「釈の綽空」(しゃくのしゃっくう)と書いてくださったと、その時の美しい師弟の感応(かんのう)の情景を、聖人は「悲喜の涙を抑て由来(ゆらい)の縁を註(しる)す」と記しておられます。このことを聖人は非常に感謝されるとともに、この法然上人の期待にこたえ、上人の教えられる念仏の仏教を如何(いか)にしても後世に伝えねばならぬという、強い使命を感じられたのであります。それ以後の親鸞聖人の御一生は、その法然上人の肖像のお姿を常に拝しながら、わが身に課せられた使命を果たすためのご苦労でありました。親鸞聖人が比叡山を下り、吉水教団に入られて念仏行者になられたのは二十九歳の時であります。その時、法然上人はすでに六十九歳で、正に円熟の極に達しておられました。親鸞聖人は法然上人によって念仏行者になられた時の感動を後に「たとえ法然上人にだまされて念仏して地獄に堕ちたとしても後悔はない」という気持ちであったと、その晩年お弟子に語っておられます。それほど深い信頼をもって聖人は法然上人に帰依されたのであります。その聖人の吉水時代に次のような出来事があったことを、聖人の物語として弟子の唯円坊が著した「歎異抄」(たんにしょう)が伝えています。ある時、聖人がまだ善信坊(ぜんしんぼう)と名乗っておられた頃、自分よりはるか先輩であり、また法然上人の上足(じょうそく)の弟子でもある同朋の前で、聖人が「善信の信心も、法然上人のご信心も一つだ」と言われたことがあり、それを聞いた「勢観房(せいかんぼう)、念仏房(ねんぶつぼう)なんどもうす御同朋たち、もってのほかにあらそいたまいて、『いかでか上人の御信心に善信房の信心、一つにはあるべきぞ』とそうらいしかば」とありますから、とんでもないことを言う奴だ、あの尊い法然上人の御信心(ごしんじん)と、この頃来たばかりの若輩の善信の信心が一つだと言うとは、思い上がりも甚だしいと非難したのでありましょう。ところがその非難に対して聖人は、「あの法然上人の学識やそのお徳と、この善信房の学問や人格が同じというのであれば、それはとんでもない言い草でありましょう。私が言っていることは『往生(おうじょう)の信心』においては、全く異なることはない。