レナード彗星をご存じですか?(時事問題で出題されるかもしれません)新聞にも載っているレナード彗星いま地球に接近中の彗星です。水星(マーキュリー)の方ではなく、ほうき星の彗星(コメット)です。12月5日の中日新聞などでも紹介されていました。今年の1月にアメリカのレモン山天文台でレオナルドさんによって発見されました。それ以来どんどん明るくなって地球にも接近しています。「小さな双眼鏡でも、簡単に観察できるかも?」そんな期待が高まっています。最近は、アマチュア天文家によって撮影された写真がインタネット上に多くアップされるようになりました。ありますが、確かに盛り上がってきています。レナード彗星は2021年で初めて発見された彗星です。今年はレナード彗星に始まり、レナード彗星に終わる、という感じです。どの方向にどのように見えるのかは、アストロアーツの解説ページが分かり易いです。アストロアーツ」これによると、だいたい次のように見えるそうです。12月12日ころまで明け方の東の空に見えます。低空のため、日の出前の1~2時間くらいしか観察できません。12月13日から年末まで夕方の西の空に見えます。低空のため、日の入り後、17時ころから1時間くらいしか観察できません。どちらにしても太陽に近い低空の夜空に見えます。観測できる時間帯がとても限られているので要注意です。日の出前と日の入り後にしか見えないの?レナード彗星は、あくまでも太陽を中心に放物線の軌道を描いています。その放物線の頂点が太陽と地球の間にあるため、地球にも接近します。今週いっぱい、太陽の西側から太陽へ近づいていきます。今週は日の出前に見えます。それを追いかけるように、太陽がすぐ昇ってきます。12月12日に地球へ最接近します。太陽の方向に彗星が見える日でもあります。それを過ぎて来週になると、今度は太陽の東側へ移動します。なると朝、太陽が昇った後にレナード彗星が見えることになります。逆に夕方、先に太陽が沈んでしまえば、その後、夜空にレナード彗星が残されます。来週は日の入り後に見えます。太陽に近いため、日没から1時間くらいで彗星もすぐに沈んでいきます。どちらにしても太陽に近いため、太陽と共にすぐに夜空から消えてしまいます。レナード彗星を観察できる時間が少ないというワケです。名古屋でも観察できるのか!?名古屋のような都市部では、暗い星が見えません。街の明かりが夜空を明るく照らすので、暗い星の姿がかき消されてしまうからです。昼間は太陽が明るいので星の姿が見えませんが、それと一緒です。植田一本松校の近くでは、天の川はおろか3等星すら見えにくいです。見える星の数が少なすぎて、星座を形づくることができません。そんな都会でも、レナード彗星を観測することができるのでしょうか?レナード彗星が見えるのは低空の空です。そもそもビルに囲まれていては、空自体が見えません。そこで見えるか見えないかの前に、まず、視界の開けた場所へ移動する必要があります。広い公園や河川敷などがよいです。ヒーローズ植田一本松校は、車で10分もしない所に田園地帯(※)があります。グーグルマップで調べると、ちょうど彗星が見える方角に田んぼが広がっています。そこで日曜日の早朝に観測してみることにしました。̄|○およそ名古屋ということで・・・。見えなかったけど写真には撮れた!観察したのは12月5日(日)の朝5時前後です。パソコンで、その日時の星座をシミュレーションしたのがこちらです。中心の赤丸に黄色い★印のところにレナード彗星があるはずです。※使ったのは、ステラリウムという無料のプラネタリウムソフトです(超オススメ!)※レナード彗星のマークは後から追加したもので、ステラリウムの機能ではありません。現地に到着して、肉眼で探してみました。双眼鏡で探してみました。7倍で口径50mmという標準的な双眼鏡です。街が明るいとはいえ、双眼鏡があれば4等星や5等星くらいは見つかるはずです。6等星以下か、あるいは淡いので見えにくいのだろうと思いました。「こりゃ、写真撮影で確認するしかない!」と思いました。カメラの方が人間の目よりも高感度です。それにしても寒いです。手がかじかんできました。久しぶりの天体観測です。機材の細かいクセを忘れていて、要領が悪いです。ピントを出したり画角を決めたりするのに時間がかかりました。それでも何とかセッティングが終わりました。うしかい座の周辺を「えい、やっ!」と撮影してみました。それがこれです(トリミングしてあります)。