宗次が後帆を一本たおし、船は安定をとりもどした。宗次がうれしそうに一本帆柱を見上げた。二本艪で舵をとる船は、明石海峡の急流にのりいれた。武平次は艪で舵をとりながら、城のような北前船とちがって、こんな小船で五島列島から冬の航路をひらいた喜びが、少しずつ胸にこみ上げてくるのを感じていた。不思議なことに夕暮れの海をみていると、いままで抱いていた侍たちへの怒りが消えていることに気がついた。日暮れとともに船は明石海峡をぬけた。三人は交替で艪の舵をとりながら、夜の海を大坂に船をすすめていく。大坂のザコ場の市を目のまえにして興奮しているせいか眠気がおそってこない。樽廻船の出航地で知られる西宮沖にさしかかると、陸に煌々と燃える燈明が見えた。あれは今津浜の燈明台じゃ。武平次が闇に目をほそめて燈火に両手をあわせた。廻船の船主が航海の無事をいのって一晩中燈火をたやさない燈明台は、海に命をかける船乗りの信仰の対象でもある。