北総線の線路の横には、何やらずっと空き地がある。子供のころ「このスペースはなんだろう」と漠然と思っていたが、調べてみるとコレ、成田新幹線の線路になるはずの場所だったのだ。線路横に大きな空き地があるこの空き地は成田新幹線構想が1987年に頓挫したあとも、ずいぶん長い間放置されていた。2017年、この空き地にソーラーパネルを置くことが決まった。線路の横に、ソーラーパネル他の路線ではまず見ない光景である。いまの北総線では10kmにわたり、このソーラーパネルが線路に続いているのだ。ソーラーパネルは続くよ、どこまでも成田新幹線が走る線路が敷設されるはずだった場所に、ソーラーパネルがどこまでも並んでいる。高度成長期からの時代の流れを感じざるを得ない。千葉ニュータウン中央駅前には広大なスペースが空いており、幾重にもソーラーパネルが並べられているが、これは成田新幹線の駅が隣接して設置される予定だったためという。駅前は広大なソーラー発電所となっている「夢ひた走る電化新幹線」(読売新聞1968年1月12日より)この成田新幹線は通勤のための新幹線として使われる予定があり、ニュータウンから東京まで20分、新宿まで25分で結ぶ、夢の高速鉄道になるはずだったのだ。北総線最果ての、印旛日本医大駅へビックリするほど、なにも無いいきなり終点である、印旛日本医大駅へ到着。どこへでもママチャリを飛ばす少年だった僕も、さすがにここへは来たことがない。駅舎が、ダイナミックかつ妙な形状である。時計塔とドーム屋根のおかげで否が応でも存在感があるこちらは、「森の中の駅舎」をイメージしているらしい。関東の駅百選にも選ばれている。ちなみに展望台があるが、なぜかずっと非公開だという。横から見ると、さらに変わったデザインぶりが際立つもともと「印旛松虫駅」という女子が毛嫌いしそうな駅名が予定されていたが、印旛日本医大駅と変更になった。その名残は、珍しい「駅の副題」として残っている。ちなみに「松虫(姫)」とは聖武天皇の皇女で、「松虫姫伝説」なるものがこの地域で信じられている。由緒正しい名前なのだ。家以外、なにもない辺りを見渡す。築年数が間もないような家が立ち並ぶ。