当ホームページでは、お客さまにより便利にご利用いただけるよう、JavaScriptを使用しております。JavaScriptを無効にして使用された場合、コンテンツが正常に表示されない場合がございます。JavaScriptを有効にしてご覧いただきますようお願いいたします。ヒトと動物は何が違うのか。その謎を解き明かす鍵は、脳にあると予想されているが、未だ統一的な見解は得られていない。脳の神経細胞以外の要素、特に脳の半分を占めるグリア細胞が、重要な働きをしている可能性を提案してきた。グリア細胞の一種であるアストロサイトは、単にニューロンの支持細胞に過ぎないと考えられてきたが、脳の情報処理に積極的に関与しているという傍証がいくつも見つかってきている。アストロサイトは、進化的に複雑な脳を持つ生物ほど大脳皮質に占める割合が増加すること、ヒトアストロサイトはマウスと比べて大きく複雑な突起を持つこと、ヒトアストロサイトをマウスに移植することで記憶・学習の効率が良くなること等が報告されており、知性との関与が示唆されている。アストロサイトのどの要素が知性に関与しているかは明らかになっていない。我々は、アストロサイトに固有の機能タンパク質をゲノムワイドに解析した結果、ヒト特異的な遺伝的変異を見つけ、正の自然選択を受けることを見出した。本研究では、当該のヒト特異的遺伝的変異を導入した遺伝子改変マウスを独自に作製し、生理機能の解析を試みる。