そこに彼女がいるはずだ!」***「...痛ッ...」つくしは目覚めたとき、腕が痛い身体が窮屈だと感じた。それは後ろ手に回された腕が縛られ床に寝かされていたからだ。この場所がどこなのか分からなかった。ここが広い場所だと感じられた。それは目の前に見える範囲からも分るが空間の広さと空気の冷たさからだ。寝かされている美しい寄木細工の床の延長線上には大理石の台が置かれ、大きな花瓶が置かれていた。その上部の壁には肖像画が掛けられていた。あれはいったい誰の肖像画なのか。単純にそんなことを考えたが、今自分がどこにいるのか全く見当もつかなかった。ここに来る前に話していたのは、マリアだ。それならここはマリアのお邸なのだろうか。なるとドイツではなくオーストリアにいるということになるのだろうか。そんなことを考えている場合ではない。なんとかして腕を縛っている紐を解かなくてはならない。それに何故自分がこんな目に合っているのか分からなかった。紐が捲きついた手首が痛かった。それに時間を知りたいが腕時計は後ろ手に縛られた左手に嵌められていて見ることは出来なかった。派手な香水の香りと背後からの声に縛られた窮屈な身体で頭だけで振り返えると、そこに立つマリアに斜め上から見下ろされていた。「ご気分はどうかしら?クロロホルムって独特の甘い匂いがするから嫌いなんだけど、他に思いつかなかったの。それも少しの量じゃ全然効かないからタップリ染み込ませて使ったんだけど気分が悪くならなかったかしら?ああ、でもその前に気絶したものね?」マリアはそう言ってじっとつくしを見下ろしていたが、その目が煌めき、口元に冷笑を浮かべた。「それにしてもあのクサい芝居を見抜けないんだから、あなた簡単に人に騙されるタイプなのね?私のこと酔っ払いだと思ったんでしょ?あのね、私の家はワイナリーを経営してるのよ?そこの娘があれくらいのお酒で酔う訳ないじゃない?ホント、あなたは単純ね?」レストランでの恫喝や猫なで声で話す態度は、芝居だったと言うマリア。今のマリアはつくしをバカにしたように言い、本人は酔っていないと強く否定した。考えても酔っているはずだ。酒に酔った自覚がないなら、それは病気としか考えられなかった。どんなものでもそうだが、依存症というのは自覚症状がない。なるとマリアはアルコール依存症ではないかとしか考えられなかった。それにしても、何故自分が縛られて床に寝かされているのか理由が分からない。いくらマリアが昔の恋人である道明寺司とやり直したいからといって邪魔な存在の女に対し何かしようとしているとは考えたくはない。今こうして腕を縛られ床に転がされている状況下では、何かされることも頭の片隅におかなければならないということなのか。あたなどうして自分がこんな状況にいるのか考えているんでしょ?ふふふ...そんなの簡単よ。私あなたのことが嫌いだからよ?何度も言わせないでくれる?私ね、本当にあなたみたいな女をどうしてツカサが好きになったのか理解に苦しむわ」つくしは床に寝かされている以上、上目遣いでマリアを見るしかないのだが、マリアはちらりとだけ笑い言葉を継いだ。「ねえ?いくらあなたが高級なお洋服を着ても、所詮は秘書でしょ?そんな女が彼の恋人でいるなんて間違ってるの。私がその間違いを正してあげようと思うの。そのためにはあなたがツカサと別れてくれなきゃ困るのよ?でもね?私にはお金も必要なの。?もしツカサがどうしてあなたが欲しいって言うならお金で解決してもいいと思ってるわ。それに今私の従弟がツカサの会社宛にメールを書いてるの。牧野つくしを返して欲しければ500万ユーロ払えってね?円に換算すれば5億超えるほどの金額かしらね?ツカサにとっては小遣いでしょ?そんな金額で好きな女を返してもらえるなら安いものよね?ねえ?そう思うでしょ?ミスマキノ?」マリアの話は問いかける形だが、途切れることなく続き、つくしに口を挟む隙を与えなかった。それに見方を変えてみれば分かった。その口ぶりは神経が高ぶっている証拠だ。アルコールの飲みすぎで精神が病んでいるのかもしれない。それにお金を払えばという言葉に、これが身代金目的の誘拐ならマリアは立派な犯罪者だ。犯罪行為の被害者の立場にいる自分に気付くと、顔から血の気が引くのと同時に縛られている腕がじんじんと痺れてきたのを感じていた。このままでは大変になることが実感されてくる。お願い、腕の紐を解いて。?マリアさん?」つくしの言葉にマリアの頬がピクリと動く。それはつくしの言葉を信じていないということだ。今のこの状況は、よくある話だが恋におちた相手の昔の恋人に刺されるかもしれない、といったことが現実味を増してきたように感じられていた。応援有難うございます。司*****E様おはようございます^^つくし、本当にピンチです!!道明寺情報網と人脈を駆使してつくしの行方を掴む男。司の野性の勘ですね?(笑)それにしてもつくしは人を信じる力が強い人間ですが、ここまでくるとねぇ(笑)はい!訂正しました!全然失礼ではありません。司*****E様の記憶は正確です!^^夜書き、投稿保存作業をしたのち、訂正したつもりでしたが、朝確認してみれば、されていなかったことに気付き訂正しました(笑)お話にはあまり関係ないことなんですが設定上必要でしたので、これは!と思い・・ということです。あれ?と驚かれたことと思います。