数名、この時代の「蘭方医たち」の物語。坂本竜馬も高杉晋作も西郷隆盛も出て来ません。いう王道物語とは、確信犯で一線を画しています。(そういう王道物語を、言ってみれば講談からルネッサンスして定着させたのも司馬さん自身だったりしますが)松本良順は、幕臣だけど、もっと自由に、もっと西洋医学を学びたい。人柄もからっとしていて親分肌。「プチ竜馬」みたいな、いかにも司馬物語の主人公のような「陽性」タイプです。その愛嬌で、新選組のBIG3近藤・土方・沖田とも「友達関係」だったという風変わりな人物。世が世ながら江戸城の奥でひたすら威張っていただけの「奥医師」なワケですから、言ってみれば良順の存在と半生が「幕末維新」そのものとも言えます。良順さんは痛快児だったけど、革命児でもなければ天才児でもなく、政治家でも政治屋でもなく。言ってみれば彼の美徳と限界点は、とどのつまりが落語に出て来て「やいやいやいやいっ!弱いモノいじめはするねえっ!」と啖呵を切ってくれる大工の棟梁レベルだった、ということなんですね。美しさと、であるがゆえの「小物感」みたいなものを、融通自在に物語ります。なんと魅力的で幻滅的な主人公であることよ。この若者は、佐渡の町人から出て来て、つまりは「語学の異能の天才」だったんです。当時の唯一の西洋語、オランダ語。これを、松本良順の弟子をやっているうちに、師匠を軽く超えて会得してしまう。ドラえもんの「記憶パン」かの如く、とにかく書物と字引を食べるようにむさぼっては、どんどん知識を増やしていきます。彼は、語学の意欲が満たされることだけがどうやら学問の快楽で。中国語、英語、どうやらドイツ語とかまでどんどんと、なんだかこう、チフスとかペストとかが大陸を侵食していくかのように、彼はじわじわと会得していってしまうんです。ところが、人間関係がからっきし、だめ。