味の付いた鍋つゆで、じっくり煮込まれた豚肉や白菜を摘みながら、酒と交互に口に運びます。鍋と熱燗は何故ここまで合うのか。旨すぎる!口中に残る古酒琥珀光の酒分と、白菜に纏わりついている出汁が口の中で見事に絡み合って、更なる上等の出汁に昇華しているかのようだ。熱燗は刺身にも焼き魚にも合いますが、鍋とのコラボレーションは格別ですね。いう見るからに高級そうなお酒が送られてきました。K君が別の部所に移動する際に、餞別とささやかな酒宴を張ったのですが、変に気を遣わせちゃったみたいですね。いう訳なのでしょうが、申し訳ない。それにしても素人では中々思い付かないような酒ですが、聞けば酒屋さんに色々相談して決めたのだそうだ。その心遣いも大変うれしかった。スコッチならば10年どころか12年でも当たり前ですが、日本酒で10年秘蔵などというのは見たことも飲んだこともない。桐の化粧箱に収まっている「琥珀光」は、そのまま飲んでしまうのが惜しいくらいで、可能であるなら、昔もらい物の舶来の洋酒をこれ見よがし飾っていたように、リビングの目立つところにそのまま置いておきたいぐらいでしたが、真夏の日本ではそうもいかず、箱から取り出し、すぐさま冷蔵庫に直行したのであります。2,3日冷蔵庫に入れておいて、本日満を持して開栓となりました。名前の通り琥珀色に光るその液体は上等のほうじ茶を連想させてもくれます。一口まず冷酒でいただきます。一瞬紹興酒にも似た風味が口に広がりますが、舌の先から浸み込んでくる味わいは上質な日本酒そのものです。口当たりは柔らかく、古酒ならではの落ち着きも十分過ぎる程感じられます。驚くのはその清涼感です。10年経った大吟醸がここまで経年を感じさせないのはどういうことでしょう。ちなみに山田錦100%で、精米歩合は35%。酒本来の強さもさることながら、品質を一切落とさず10年を乗り切る増田徳兵衛商店の品質管理能力に驚嘆するのであります。市販の紹興酒のほぼ全てが、カラメルを添加して色、香味を調整しているのに対し、「琥珀光」は「かめ」で貯蔵しているだけなので、全て天然の色と香りなわけです。夏でも湯豆腐(笑)これが又琥珀光に合う。これほどウマい酒はめったにないね。呉の老舗酒造メーカー三宅本店の本社敷地内に「ギャラリー三宅屋」というお土産物売り場があります。色々な日本酒関連のグッズや食材などが売られています。そこでは吟醸酒入りのソフトクリームが売られており中々好評の様子。アルコールが1%以上入っているので運転中のドライバーは購入できないとのこと。この日は徒歩だったので初めて買いました。280円とちょい高めですが中々おいしい。チョコ風味で、そんなにアルコールは感じませんが、ビターな大人の味です。220円の甘酒入りのソフトクリームというのもあり、そちらはアルコールが入ってないので子供でも買えます。甘いソフトクリームから、しっかりと甘酒の味と香りが広がります。食感はジェラードっぽくソフトクリームの概念が変わる衝撃のうまさです。ある意味呉らしいスイーツです。市内のホテルで懇親会がありました。呉の経済団体のパーティーでは乾杯はビールではなく、三宅本店さんの千福ですることが多いのです。会費は5000円ですが、飲み物は飲み放題で、何よりもホテルのシェフが腕によりをかけた料理の数々を堪能できます。太刀魚の刺身は皮が噛み切りにくいのですが、細かい包丁が入れてあり食べやすくなっています。日本酒には最高のアテになります。こちらは、夏野菜にエビ、ローストビーフなどをトッピングしたカクテルでしょうか。これはカレイの一夜干しですね。酒とお喋りに夢中で、半分以上手つかずになってしまった(涙)酒の肴を摘まむ暇がないほど絶えず酒を酌み交わしているわけです。TOP三扇サイダー!実はわたくし、炭酸系の飲み物が好きでして、コーラやジンジャーエールをよく飲んでいます。バーでもジントニックをよく飲みます。スーパーで妻の買い物につき合わされている時なども、ラムネやコーラなどを買い物かごに勝手に入れちゃいます(笑)この日、スーパーの清涼飲料水のコーナーを見ていると、昔懐かしい「三矢サイダー」がある。子供の頃よく飲んだもんです。オールディーズなサイダーもよかろうと2本購入しました。冷蔵庫で冷やしておいて、2,3日後、仕事から帰って1本飲みました。久々に飲んだけど三矢サイダーっておいしいなぁ。自己満足しておりました。