カエル類、オタマジャクシ、ドジョウ類などを好む。見分けるポイント頭部は大きい。体はオリーブ褐色で前半分には赤い斑点が目立ち、全体に黒褐色とくすんだ緑色の帯や斑模様があるものが多いが、体色や斑紋には変異が多い。奥歯に毒腺がある為、深く噛まれた際は速やかに血清治療を行なう必要がある。くびから毒を出すことがあり、目に入らないようにする。より北海道から南西諸島。樹林内やその周辺など。女王蜂を中心に雄バチや働きバチからなる。数百匹以上に及ぶ巣を形成する。越冬する女王蜂を除き、秋の終わりに全てのハチが死に絶え、巣は空となる。スズメバチに刺されたときは、医療機関を受診する。応急処置として、刺された部分を強くつまみ毒を絞り出しながら、患部を水で洗い、冷やす。刺された経験のある人は非常に強いアレルギー症状のおそれがあり、特に注意する。