念のため兄貴分は壁の隠しスイッチを押す。鉄格子が階下への道をふさぐが、エイダは咄嗟に滑りこんだ。エーリッヒは虚しく格子をつかむ。「失礼な」エイダはジャケットの埃を払う。「『リスク分散』と言ってくれ。後方基地で、ヤーコフが予備兵を訓練している。召集年齢を五十歳まで拡げ、サスーリカ軍の予備兵力はは千四百万人にふえた。士気と練度は低く、ライフルの持ち方から教えねばならない。忘れたフリをしてるのかもしれない。ヤーコフは過保護な姉のせいで、前線へ出れない不遇を嘆いた。「緊張感がないぞ!」ヤリギン拳銃を突き上げる。「いま我らの農地は荒らされ、住居は潰れ、女たちが犯されている。いま、このときもだ!」それでも酒臭いあくびをした中年男に銃口を向けたとき、発砲音が基地の裏側から響いた。侵入者に対し守備兵が射撃している。瑠璃色の着物に襷をかけた黒髪の少女が、細身の光刀を手に、アイゼン兵を率いる。敵の背後で通信施設や橋梁などを破壊する空挺作戦を遂行中。諜報員でもあるヤーコフは彼女に見覚えある。ナデシコの内親王ヒロヒトだ。予備兵は逃散したが、ヤーコフは兵舎の陰に身を潜めた。ピロシキを歩き食いする姫君は油断している。人質にとれば形勢逆転だ。「武器を捨てろ!」後ろから銃を突きつける。右手の九七式を離し、左手のピロシキを頬張ったヒロヒトは、振り向きざま拳銃をはたき、ヤーコフの手首を極めて地面へ転がす。「ごめんあそばせ」パンを咀嚼しながら言う。右腕を捻じり上げられ苦痛に喘ぐヤーコフの、彫りの深い美男子ぶりにヒロヒトは目を瞠る。「サスーリカのフィギュアスケート選手がステキと思ってたけど、絵に描いた様なイケメンが本当にいるのね。自分も一応お姫様なのにときめいた。福島第一要塞の上空を数十匹のドラゴンが舞う。陸と海から怪物が津波のごとく押し寄せる。エイダが迷宮を攻略するのを阻止しようと、東北全体のガイスト機能が暴走していた。カノン砲・榴弾砲・ロケット砲・対空砲......アイゼン軍は大砲千三百門をかき集め、手持ちの砲弾すべてを降り注ぐ。二十四時間止まない砲撃を、まる五日間つづけた。撃墜される龍、粉々になる巨人、突撃しては食いちぎられるアイゼン兵。それは「世界の破滅」と題すべき地獄絵図だった。エーリッヒは日隠山から双眼鏡で戦況を眺める。〔ラビリーント〕から脱出したあと、要塞攻囲戦の指揮をとっていた。副官のシュタールベルク中尉が早足で歩み寄る。「そうか」エーリッヒは双眼鏡から目を離さない。「砲撃中止を進言するのか?」ようやくエーリッヒが振り返る。「悪いがそれは副官の職掌じゃない。ところで『グスタフ砲』の設置はどうなった」リニアモーターカーから取り外した「グスタフ機関」の荷電粒子砲への改造は、四千人を動員しての作業が長引き、すでに三週間に渡る。完成すれば現時点で世界最強の攻撃兵器となるが。「よし、射撃命令を出せ。「しかし将軍」副官が抗議する。「中にはまだ総統がいらっしゃいます。「ふふ......悪運だけは強いんだよ、あいつは」エーリッヒは爆煙に包まれた要塞をレンズ越しにながめる。アディ、お前もそれを信じてるんだろう?エーリッヒ・フォン・マンシュタインは、福島制圧の功により十九歳で元帥府に列せられた。和装の姫君が石畳を颯爽と横切る。下駄の音が小気味よい。「赤の広場って、別に赤くないんだ。〈マネージャー〉の肉親を生け捕った殊勲者であるヒロヒトは、交渉のため北上しクレムリンを訪れている。書記長官邸へ通されると、ユリア・スターリンは食事中。ヒロヒトは席を勧められる。鮭のソテーにかかる香ばしいソースをみて、唾を飲みこむ。「知っての通り交戦中だから」食器を鳴らしながらユリアが言う。「外交辞令は抜きにしましょ。