今月のコラム2009年8月号このサイトについてお問い合わせトップページ湧き水で冷やしたスイカは懐かしくて優しいふるさとの味です東京あたりでは梅雨がぐずぐずつづいて暑さもスカッとしない今年の夏ですが、幼・小学から大学生など学校は夏休み。旧盆(8月13日~16日)を中心に会社・職場も夏季休暇。故郷を離れて暮らす人の多くはお墓参りも兼ねた帰省の旅のことでしょう。炎天下の球場では郷土の誇りと夢を背負って高校球児たちが熱闘を繰り広げる「甲子園」の季節です。お盆は正月と並んで1年でもっとも“ふるさと”を意識する時ではないでしょうか。帰らない人、帰れない人には東京・大阪などにある各県のアンテナショップへの小さな旅などいかがでしょうか。所々で被る水しぶきにうれしくなります久しぶりに秩父・長瀞ライン下りの舟に乗ってきました。魅力は親方・若手の船頭2名の操る竿で激流の荒川を水しぶきを浴びながら下る、スリルと涼感にあります。船上から眺める浸食を受けた岩畳や赤壁の奇観もみごとでした。思いっきりのスリルを体感したいなら、雨が降った翌日が一番だそうですが、降りすぎて増水の時は運航中止もありますので、お問い合わせください。放映中のNHK朝のテレビ小説「つばさ」にも船下りが登場したばかりです。駅との間の岩だたみ通りには手打ちのそばやうどん、鮎やイワナの塩焼き、アイスクリームなど舌で涼感味わえる店もあります。乗り場の親鼻橋までは長瀞駅前の観光案内所前から無料のマイクロバスが運行。期間は3月上旬~12月上旬です。秩父鉄道・長瀞ライン下り案内所0494-66-0950中ほどでは人とすれ違うだけでけっこう揺れてスリルがあります山あいを走る夏の渓流が運ぶ川風は、やさしいひんやりさとすがすがしいマイナスイオンに満ちて、ク―ラ―にない心地よい涼しさがあります。そんな涼味をひときわ体感できるのは山あい深く、樹木に覆われた渓谷にかかる前近代的な吊り橋です。かずら橋、十津川峡の谷瀬の吊り橋などが有名ですが、もともとは固定橋が架けられないことから工夫を凝らして生まれた生活橋でした。近年は長く、高い観光施設的な橋も造られていて、けっこう人気を集めています。3年前に造られた390mの日本一長い大分の「九重”夢“大吊り橋」は開通当時は渡るのに2~3時間待ちという大人気ぶり。首都圏近辺では1998年の群馬・上野村のスカイブリッジ(天空回廊)、1999年の栃木・塩原「もみじ谷大吊り橋」が話題を呼びましたが、有料ということもあっていつまでも高い人気は続かないようです。鬼怒の清流と川岸に迫る樹木の中にスッキリと架かり、新名所になっています。通行料無料というのも人気なのでしょう。言いながら揺れる橋を多くの人が行き交います。こわがりながら見たがる。お化け屋敷のような気持ちが吊り橋には働くのでしょうか。隆之(旅行作家)高校教師、出版社を経てフリーランスライターに。紀行コラム、エッセイ、ガイド文を執筆。TVチャンピオン」(テレビ東京系)に。