私は天に対して罪を犯し、またあなたに罪を犯しました。私は、あなたの子と呼ばれる資格はありません。」ところが父親は、しもべ達に言った。「急いで一番良い着物を持ってきて、この子に着せなさい。それから、手に指輪をはめさせ、靴を履かせなさい。肥えた子牛を屠りなさい。食べて祝おうではないか。この息子は、死んでいたのが生き返り、いなくなっていたのが見つかったのだから。父は待っていたのです。息子が出て行ってからずっと帰って来るのを待っていたのです。風の便りで息子が放蕩しているのを知っていたのでしょう。心傷めつつも息子を案じていました。財産は息子に手渡した時から、それは息子のものであり、父親のものではありません。散財を怒っていたのではありません。息子のことを案じていたのです。大飢饉のことも噂されていました。息子は生きているだろうか、と心配でたまりません。息子は家での生活が嫌で、出て行ったのです。帰る気はないのかも知れません。父には、息子を迎え入れる用意がありました。いつ帰って来ても迎え入れたでしょう。父はいつも遠くを見て息子のことを思っていました。ある日、いつものように遠くを見ると、ひとりのみすぼらしい人が弱々しい姿でこちらに向かって来ます。父親にはすぐにわかりました。息子が帰って来たのです。あんな姿になって・・・父は息子が憐れでなりません。長い間食べる物もなかったのでしょう。父は走り寄って、息子を抱きました。親の心子知らずな、あの息子が、心へりくだった新しい人となって、父の前にいるのです。父の心は、喜びに満ちました。息子が帰って来た喜びに加え、息子の心が生まれ変わったことを知り、最上の喜びを味わったのです。父は息子に指輪をはめさせ、息子であることを証明しました。靴を履かせ、雇い人ではないことを証明しました。祝宴の音楽や踊りの音は、畑にいた兄息子にも届きました。弟が帰って来た祝宴のことを知ると、兄は怒って家に入ろうとしません。父がなだめると、「自分は父の戒めを破らず忠実に仕えているのに、友達と楽しむために子山羊一匹でも料理して楽しんだことはありません。それなのに、遊女におぼれてあなたの身代を食いつぶした息子のためには子牛を屠るのですか」と反発しました。「おまえはいつも私と一緒にいる。私のものは全部おまえのものだ。おまえの弟は、死んでいたのが生き返ったのだ。いなくなっていたのが見つかったのだから、楽しんで喜ぶのは当然ではないか。教会の中にいる人々は、教会に守られ、賛美と喜び、感謝と祈り、神を礼拝する群れの中にいます。気が付くと、いつの間にか当たり前となっていて、新鮮な喜びを感じなくなっているのかも知れません。教会から出ていった人は、信仰が無くなった人、救いの恵みから落ちた人と思われがちですが、彼らの心は真理に飢え渇き、教会に属していた時よりも、純粋に神を求めています。兄は弟が帰って来たことを喜べませんが、父は待ち続けており、帰って来た時には大きな喜びを味わいます。弟の心に植え付けられた信仰と希望と愛の種は花を咲かせます。父は兄も弟も等しく愛しているのです。兄は父の戒めを守り父に忠実であることで神の愛を体験します。自分の放蕩を悔い改める弟は父の赦しを体験して、父への愛と感謝と喜びを体験するのです。神の愛は、赦しとともにあるのです。「わたしはイスラエルの父となろう。6引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。