春日局が1640年(寛永17年)に伊勢神宮から多賀大社へ参詣した際に整備されたと伝えられている。江戸中期頃には京の公卿たちの間で年に3回(正月・五月・九月)伊勢神宮と多賀社へ代参の名代を派遣する習慣がありその際に利用されたことから御代参街道と呼ばれている。江戸期の文献には「御代参街道」との記述はみられず1868年(慶応4年)の記述が初見である。ひの八まん道」とあることから、北国への最短経路としても利用されていたと考えられる。現在この街道の役割を引き継いでいるのは、道路では、県道52号線、同45号線、同46号線、国道477号線、滋賀県道41号線等、鉄道では近江鉄道本線ということになる。