ところが、舞い上がるような幸せも束の間、恭平が隠し続けていた「頭取の御曹司」という事実が発覚。須藤美千花(すどうみちか)渋神銀行に勤める27歳。真面目で優しい性格だが、自分に自信がないため恋愛には奥手。嶺沢恭平(みねさわきょうへい)美千花の直属の上司。有能で思いやりがあり、超イケメンという完璧な上司だが......。試し読み「ありがとう、秘密だ。ふたりだけの」そう言った恭平の優しい眼差しが、美千花を捉える。途端にふたりの間に風が吹き、急に訪れた沈黙の中で桜の花びらが舞う。仕事中に見せるそれとは、また違っていて美千花も背筋を伸ばした。美千花とて薄々気がついていた。考えても、恭平が自分になど興味を持つわけはないという結論にいつも行き着いた。背の高い恭平を上目遣いで恐る恐る見る。期待に胸が躍っている。それと同時にこの期に及んで、やっぱりからかわれているのではないかという思いも捨てきれない。彼の目を見た瞬間、その疑いは霧散した。熱のこもった眼差しは、美千花を欲している。彼女の心を捉えようと必死になっている。「君が好きだ」その言葉の衝撃に、心臓がきゅううっと音を立てた。恭平はそれだけでは許してくれなかった。「須藤美千花さん、僕とつき合ってください。真剣にまっすぐに美千花に気持ちが伝わってくる。「いや......あの、でもどうしてわたしなんですか?」まっすぐに気持ちを言葉にされても、やっぱり理由が分からない。普通の美千花には、恭平のその思いがどこからくるのか理解ができないのだ。これまで二年と少し、上司と部下としてやってきた。いう思いが捨てきれない。「ずっと部下としては好感を持っていた。それがこの間一緒に過ごして以来、気持ちがもっと深いものに変わった。自分が恭平に対して抱いていたのと同じ気持ちが彼の中に芽生えていたことに。驚きにほんの少し目を見開き、黙ったまま話を聞く美千花に恭平が手を伸ばす。夜風になびく彼女の髪を大きな手のひらで撫でつけた。「余裕そうに見えているかもしれないけれど、僕は案外我慢が効かない。意志の強い視線に見つめられ、目をそらすことができない。その視線が美千花の答えを待っていた。そんな誤解をされては困る。好きか嫌いかでいえば、間違いなく「好き」だ。美千花は小さくうなずいた。内心〝少なからず〟ではないことは、自覚していた。美千花の中で、恭平はとっくに上司ではなく特別な存在になっていた。「そうであれば、僕の手を取ってほしい。逆にこの手を取らなければ後悔するに違いない。「......はい」そう小さな声で応えた瞬間、胸の高鳴りがますます大きくなる。胸を押さえて呼吸をしながら、恭平の様子をそっと覗く。目が合った瞬間、美千花の腕が強い力で引かれた。気がついたときには、恭平の胸に顔をうずめて、抱きしめられていた。それは思っていたよりも力強く、彼の香りに包まれて、異常なほど心臓がドキドキしている。なによりも、誰よりも大切にする。背中に回された手に力がこもる。それが彼の思いをあらわしているようで、よりいっそう美千花を幸せにした。自分の気持ちを伝えるのは、難しい。歳を重ねるほどにそう思うようになってきた。恭平は包み隠さず、今の思いをくれた。言葉で、視線で、体で、熱で。表現できるありとあらゆるものを使って、好きだと伝えてくれている。わたしも、素直になりたい。そんなに急に自分に自信がもてるわけじゃない。彼の傍で変わっていきたいと思う気持ちを大切にしたい。彼の背におそるおそる手を回した。スーツの背中に力をこめる。「嶺沢部長は、もうとっくにわたしの特別です」そうだ。言葉にしたら、妙にストンと納得できた。スイーツ巡りに誘われてうれしいと感じたのも、もっと一緒にいたいと思ったのも、桃香に後ろめたい気持ちを抱いたのも。恭平が、美千花にとって特別な存在だったからだ。言葉にしてはじめてわかることがある。それは自分に対しても、他人に対しても。美千花の言葉に応えるように、恭平の手が髪をゆっくりと撫でた。「えっ?」いきなりどうしたのかと、美千花は恭平の胸から顔をあげて彼を見た。「君にとって、僕が特別だっていうなら、名前を呼んでくれてもいいだろう?」さも当たり前のごとくそんなことを言われても、ついさきほどまで上司というだけだった相手の名前を呼び捨てにするのは、はばかられる。優しい恭平ならば、許してくれるのではないか。井上の仕事のように、美千花のペースに合わせてくれるのではないか......と思ったのだが。これは譲れない」そんなぁ。上司の顔とは違う恭平の一面。恋愛面に関してかなりのスパルタだ。見つめて許しを乞うてみるが、恭平は首を左右にふって許してくれなかった。「きょ、きょ、......」どうして名前を呼ぶのが、こんなにハードルが高いのだろうか。余すところなく見届けようとする、恭平の視線を意識してしまっているからだ。優しいけれど決して許してくれない。最年少で部長にまでなった人だ。目的を果たすまで許してくれないのだろう。「恭平......さん」その瞬間、恭平がはにかむように笑った。そんなにうれしそうにされるとは思ってもおらず、ちょっと驚いた。「あっ......」さらりと呼ばれた。それはとても自然だったけれど、美千花の心にじんわりと温もりが広がった。いうことか......。