自宅に戻ると多佳子は寝込んではいなかった。娘の策略にまんまと引っ掛かってしまったようだ。別にそれで娘を恨む気も起きなかった。多佳子は庭の花壇の花に水を差していた。確かに少し痩せているようだった。ベランダからそっと声を掛けた。「ただいま」「お帰りなさい」まるで八年の歳月は何事もなかったようだった。昼になると塔子がやって来た。本当に帰って来たのか確認しに来たのだろう。それから十五分もしないうちに息子の敦がやって来た。多佳子が気を効かせて敦に連絡したようだった。多佳子が冷や麦を作ってくれて、久しぶりに親子四人、昼食を共にした。して家族が揃うのは何年ぶりのことだろう──。それからも多佳子が山村を責めることはなかった。山村もこの八年間のことは何も話さなかった。離婚調停の話もしなかった。時間が経つうちにこれで良かったのかもしれないと思えるようになっていた。山村の弟が脳溢血で突然倒れた。命は取り留めたが後遺症が残ってしまった。意識もはっきりしていない。ほんの少しずつだが回復に向かっている。退院にはもう少し時間が掛かりそうだった。弟は十年前に離婚して子供もいない。身寄りもなく、面倒を見られるのは山村一人だった。西麻布でショットバーを経営していたが、開店できなければ家賃が溜る一方だ。山村は弟の許しを得ずに店を閉めることにした。弟の持っている鍵の在処も分からなかったので大家に鍵を借りに行った。店を開け、後片付けを始めた。狭いスペースに物が溢れていた。この店に山村も業界の人間を連れて良く飲みに来たものだ。酒は弟がこだわっていたスコットランドのシングルモルトがかなり残っていた。二坪ぐらいの小さな店だったが、片付けに丸二日が掛かった。いつか弟に店を閉めたことを報告しなければならない。弟はきっとショックを受けるに違いないだろう。この店を二十年も続けて来たんだから──。二日目の夜に二十年来の付き合いのある編集デザイナー花井に連絡して、ウィスキーが余ってるから飲みに来ないかと誘った。花井は山村が自宅に戻り、夏海が新しい男と結婚した経緯を知っていた。自分の過去を良く知る数人のうちの一人だった。夕方四時に花井がやって来た。「山村さん、お久しぶりです」只で飲めるとあって彼はご機嫌だった。「まあ、そう言う訳でこの店を畳むんだよ。「あっ、もう何でもいいです。花井はスコッチウィスキーをストレートで一杯ずつ試飲している。世間話と近況を話し合い、夜も更けた頃、花井がぽつりと言った。