私と同じように育てるとして、22歳で採用して4年間の下働きを終えた頃には26歳になるわけで、“社会的な立場を考えた時に、大卒を採用するのは、ちょっと・・・な(可哀想な気がする)。いうのが、採用しない理由だそうです。私も、理想を言えば、『伝統を継承するという前提の職人』であれば、少しでも若いうちから修行を始めた方が、理想的な形で〈継承〉というものが成されるのかな、と思います。私の親方もそうですが、私は幾人か中学校の卒業と同時に修行の道に入った職人(業種は様々)にお世話になってきました。そのような人々は、職人としての根の張り方が、私とは全然違います。単純に『若い頃の(技術や知識の)吸収は早い』というだけではなく、15歳にして一人で社会に出て働く決意や覚悟が、私のような高卒(18歳)とは全く違うわけです。“君は高校を卒業をしてから修行の道に入ったけど、僕は中卒だからね。君は高校の3年間、遊ぶことができた。言葉をいただいたことがあります。私のことを可愛がっていただいていたからこその励ましの言葉なのですが・・・・・・親方の、その目は据わり(すわり)、柔らかくも気迫に満ちた言葉に、私は恐怖のあまり背筋が寒くなった記憶があります。それこそが『人生の全てをかけて〈職人〉として生きる姿』なのだと感じました。〈技術〉というものを身につけるのであれば、実際のところ、さほど年齢というものは関係ないようにも思います。『世代を越えて、受け継がれる技術』となると、それは単純に〈技術〉というだけの話ではなくなってくるので、可能であれば若いうちから〈親方〉という存在の下で、ある程度の年月の修行は必要なのかな、と思います。言っても、これからの時代、ますます『修行をする』という環境が少なくなっている中で、もはや中学校卒業と同時に修行の道に入るということは途絶えたようなものですし、私のような高校卒業と同時に修行をいう道も閉ざされつつあります。考えた時に、伝える側の熱意もそうですが、教えを乞う(こう)側の姿勢が、これまで以上に重要になってくるように思います。貪欲(どんよく)であり続けること、そして無用なプライドは脱ぎ捨て続けること。『特定の親方を持たない』ということは、逆に考えれば『特定の〈師〉に縛られず(しばられず)教えを受けられる』という立場なのですから、そういう意味では、私のような古い職人よりも優位な立場になっているようにも感じます。“そんなに悪い時代でも無い。古い時代の職人世界の中でも、手を抜き、気を抜き、まるで無価値のような(自称)職人も目にしてきましたし、逆に、この時代にも大きな犠牲を顧みず(かえりみず)、修行に邁進する若者も知っています。いつの時代に職人として生きるとしても、結局は本人次第。あとは・・・それを陰で支える家族や友人たちの存在。それは古今東西、変わらない、職人として生きる根っこ部分のような気がします。