3「・・・こんにちわーにっ!ライオンのボブぞといいますぅ。」おでがドキドキしながらドアを開けると、そこには、人んちのニオイのするあったかいやさしい空間が待っていた。「あっ、コッチはニンゲンのリンっていいます。」リンくんに抱っこされたまま、おでがペコッとおじぎをしてごあいさつをしてみたら、ふわふわふわーっとその部屋の中の空気が白く変わって、キラキラとした光の粒が見えた。たくさんのオトモダチたちやオブジェたちが一斉にすぅと息を吸って、「ようこそー!」ととびきりの笑顔で呼びかけてくれたように感じた。ここは、半年以上前に知ってからというもの、ずぅっと来てみたいと思っていた場所でね。”むぎかふぇ”っていうお店なんだ。うちのリンくん、ニンゲンのTwitterってやつで毎日のようにいろんなチェックをしていたんだけど、なかなかチャンスに恵まれなくて来られていなかった。今日だって、もともと来る予定で外出したわけじゃなかったんだけれど、おでと図書館での朝デート中に、思い立ったらしい。「ん?今日?また、ずいぶんと急だねぇ。「おっしゃ、善は急げ!予約できるか聞いてみる。」そんなわけで、図書館から50分くらい、てくてくてくてくと歩いてやってきたのだった。改めまして、ライオン三兄弟の末っ子、ボブぞです。今日はおでのニーちゃんもネーちゃんもいない。我が家の他のオハナ(家族)のちびこーず(ちびっこたち)やコビンズ(子分たち)、誰もお供はなし。おでのソロ活、つまり、リンくんとふたりぼっちでおデートなの。朝から晴れ間はときどき見えるものの、ひんやりと冷たい北風が吹き付ける師走最初のドヨービ。おでらは、駅のコンコースを抜けて反対側のロータリーへ向かう。先日、駅直結のショッピングモールがリニューアルされたこともあって、ずいぶんと明るい印象になった。特急も停車するこの駅は、意外と乗降客も多く、人が行き交っている。おでとリンくんとは、駅の階段を降りて、そのまま線路沿いの狭い路地に入る。目に入るのは黄色と赤の看板のチェーン焼き鳥屋、パチンコ屋、営業しているのかどうかわからないスナック。このあたりで最近増えているベトナム関係のお店に、オシャレな外装のラーメン店。おでらが住む町のなかでも、ここはほんの小さな歓楽街のようになっているのだ。そんな中、昔っからあるであろう八百屋が、かご盛り野菜を店先に並べて活気を見せている。行けば右には商工会議所、左には低層階の集合住宅があらわれて、ごちゃっとした通りは唐突に終わりを告げる。“むぎかふぇ”はその一角の、ギリギリはずれの、そして、踏切のそばにあった。広いガラス窓から見える白い棚には季節を感じさせるオブジェが配置されていて、ひとめでは雑貨屋にも見える。クリスマスの雰囲気が控えめに表現されていて、どうやらそれはリンくんの好みらしかった。“広いガラス窓から見える白い棚には季節を感じさせるオブジェたちがたくさん”ドアを開けて一歩足を踏み入れただけで、ライオンの直感で、よぉくわかったんだ。おで、ココ、好きだー!ねぇねぇリンくん、おで、ワクワクするよぉっ!ねぇねぇ、遊ぼうー!そう思ってリンくんの顔を見上げてみたら、リンくん、耳の先っぽまでニコニコしてる。店主さんとひっきりなしにおしゃべりしてるし。っ・・・!あぁ、リンくんもか。リンくんも、ココ、好きなんだ。なぁんだ、おでら、結構気が合うじゃんね。案内された席について、おれらはぐるりと部屋のなかを見回した。オープンと同時に入ったから、他にお客さんはおらず、貸切状態。リンくんと横並びになっているニンゲンのイスにおでも座ろうとしたら、店の主さんが、おでのために別のイスを用意してくれた。・・・!!!なんとー!おでにぴったりジャストサイズ。白くペイントされていて、家具感ある木のやわらかい雰囲気もかわいい!やれやれ、ニンゲンのイスじゃ視界が低かったけど、これならしっかり空間をマンキツできるの。座り心地もよくって、おで、すっかり気に入ってしまった。“おでにぴったりジャストサイズの白いイス。後ろ向きに座っちゃうあたり、おで、やんちゃだろぉ?”「おにぎりセット、一杯目のドリンクは・・・んーっとじゃぁ白ワインで!」あぁ、リンくんが注文しとる。昼から堂々とひとり飲みできるカフェ、ありがたいよねぇ。おでは7才のライオンだけど、のんべえリンくんと赤ちゃんの頃から一緒に暮らしてるのだもの、昼飲みはだいすき!リンくんは、店の主さんが手に持つアルコールのメニューをしばし眺めつつ、(おにぎりなら、当然同じ米の日本酒もいい・・・けど、・・・)という顔をしつつも、結局ワインに落ち着いた。“一杯目は白ワインで。クピクピ・・・”誰にともなく、言い訳してたリンくん。したアルコール度数の差を気にしたらしかった。注文を終えると、スマホを手に持って部屋のなかをうろうろと歩き始めた。「あっ、待って待ってー!おでも一緒に見て回りたいの。」おでからリンくんに抱っこをせがむなんて、久しぶりのことだけど、仕方ない。我が家のように堂々とひとりで歩き回るわけにもいかないから、よそいきのおニーさんライオンを装って、リンくんの手におさまることにした。店に入った瞬間から全体の景色とその空気感に圧倒されていたけれど、改めて、ひとつひとつのコーナーをよぉくよぉく眺めて回ると、それぞれがとてもおもしろかった。“なんだよ、抱っこ、させてやってんだよ。フハッ”ヒヨコさん?こんにちわーに。“ヒヨコさん?こんにちわーに!”クマ柄のクマさん。んークリスマスムードたっぷりで、お上品でカワイイのぉ!“クマ柄のクマさん”ガリバーごっこぉ。うぉーーーー!もしくは、おで、ゴジラみたい?ちゃららん・・・ちゃららん・・・ちゃららららららん・・・。あーっ!このテント、ちびこーずたちがいたら我先にと入って遊んだだろうなぁー!おで・・・さすがにムリだな・・・。“かわいいテントー!おでにはちっちゃいのぉ”カウンターにいる白いふわふわのコ。オレンジ色の傘がとってもオシャレね。ボブぞ?かなりウクレレ感出てますけど?」あぁうぅぅ・・・。“おで、ギターライオン!ロックスター!”お部屋のなかでいろんなオトモダチやオブジェたちと遊んでいるうちに、おで、すっかりハラ減ったぁーーー!いつもなら、「リーンくーーーーん、メシっ!ハラへったのー!!!」っていうところだけど、今日はなにせ、お外でカフェデートなのだ。しおらしく、リンくんの注文したおにぎりセットを待つ。(お待たせしましたぁ。おにぎりー!!!2個セットで、ひとつは”青さ塩胡麻鮭”、もうひとつは”たぬきおかか”。一杯目の白ワインに合わせて、”青さ塩胡麻鮭”から・・・。「いっただっきまーーーーす!」はむっ!もんぐもんぐむんぐむんぐ!・・・うまーい!“おにぎりセットきたぁ!”“いっただっきまーす!”おで、おにぎりって大好き!とってもシアワセな食べ物だよね。した海苔が巻いてあって、その香りも最高なのです。あおさのりと白ワイン・・・サイコウでしょ!くぴっくぴっ・・・!「あっちょっとぉボブぞ食べ過ぎ!飲み過ぎ!待って待って私にもちょうだいよ。「だってぇ!おで、ライオンだよ。ライオンが、ハラ減ったんだよ。「あいや、もちろん良いんですけれどもね。