中国・ASEAN諸国での国際物流に関し無料セミナーを開催します。NHKで11月30日から新ドラマ『太陽の罠』が放送されるというニュースを見ました。太陽光発電に生き残りを賭ける大手家電メーカーが“特許マフィア”と戦うストーリーになるそうです。面白いものになりそうですね。修理は特許権侵害になるか?~「消尽理論」~あなたの会社が缶詰を生産しているとします。生産ラインの機械が壊れてしまったら、当然修理しようと考えますね。この機械が他人の特許技術を使った機械だとしたら...?修理は特許権の侵害に当たるでしょうか?特許法の条文では、特許製品が譲渡されるごとに、あるいは使用されるごとに特許者が特許権を行使できると保証しています。流通を疎外しかねません。そこで、缶詰の生産機械の修理について、もう一度考えてみましょう。消尽理論が適用され、「特許権侵害には当たらない」そう考えることができるでしょう。「特許権侵害には当たる」ことになります。このような「消尽理論」に関して争われた裁判でよく知られているのが、キヤノンの「インクカートリッジ事件」です。インクカートリッジとは、家庭用プリンタで一般的に使用されているインクが充填されたカートリッジのことです。キヤノンがこのカートリッジのリサイクル品を販売していた会社を特許権侵害で訴えたのです。リサイクル品は、使用済みのキヤノン製カートリッジに穴を開けてインクを充填、再び使用できるようにしたものでした。この裁判では、(1)特許製品が製品としての効用を終えていると解釈される場合または、(2)特許発明の本質的部分を構成する部材の全部または一部につき加工または交換がなされた場合には、消尽理論が適用されず、特許権侵害になると判断されました。この裁判の焦点となったのは、このカートリッジのリサイクル品が「インクの充填は特許発明の本質的部分の部材の交換に当たるか」ということでした。最終的にこの事件は、キヤノンの訴えが認められる結果となりました。特許権を侵害しているとされたのです。このように、「消尽理論」に関連して争われる裁判は非常に難しいケースとなっています。