Portuguêsジャーナルセクションに新しい機能を追加しました。コメントなどeditor@DiscoverNikkei.orgまでお送りください。オフィスでのキティさんキティ・サンキさん。平成29年(2017年)秋の叙勲で、旭日双光章を受章した。私とキティさんには共通の知り合いがいる。噂を聞いていたが、これを機会になぜ彼女がそこまでコミュニティ活動に熱心なのか、日系人と私のような新一世との共存についてどのような考えを持っているのか、ぜひ聞いてみたいと思った。語学副官を務めたジョージ・サンキさんの長女として東京に生まれた。その後、小学校時代と高校時代を沖縄の米軍基地内で過ごし、カリフォルニア大学ロサンゼルス校に進学した。卒業後、彼女が選んだ職業は教師だった。転機は、1980年代に白人がマジョリティだったサンフェルナンドバレーの学校から、貧困層が多いサウスセントラル地区の小学校に赴任した時に訪れた。「子どもたちは非常に悲惨な状況下に置かれていました。朝、学校に来た時にはお腹を空かせていたんです。朝食がポテトチップスだという子どももいました。子どもが育つには極めて劣悪な環境でしたね。最初の頃の衝撃を今も忘れられません」。5年間、その小学校で教鞭を執ったことで、キティさんは教師として以外にも、彼らにできることはないかと模索した。自身が属していた団体を通じて、貧困層の子供たちが将来大学に進学できるように、奨学金を集めるファンドレーザーを企画し、実行した。フルタイムの仕事があっても、コミュニティの活動に取り組むことはできました」と語るキティさん。言葉で言うのは簡単だが、実際に彼女が関与した組織は数多い。南加日系婦人会にも携わってきた。そのモチベーションは何かと聞くと「新しい世代に何をもたらすことができるかを常に考えているから」と答えた。根っからの教育者なのだろう。その質問には、想像していた人物の名前が挙がった。人権派弁護士として活躍した仲村権五郎である。沖縄県出身の彼はハワイ経由でロサンゼルスに渡り、1920年代に法律事務所を開設して、日本人移民のために奔走した。その弁護士は、キティさんの母方の祖父である。「祖父は1965年に亡くなりました。私は沖縄の高校を卒業した後、UCLAに入学するためにロサンゼルスに戻ってきました。祖父が亡くなったのが9月。その短い間、祖父からできるだけたくさんの経験を聞きたいと思った私は一緒に過ごすようにしました」。強制収容所に送り込まれ、日系人のリーダーとして活動した祖父の波乱万丈の人生を、その2カ月で聞き尽くすことは不可能だったにちがいない。「実は、母は戦時中の強制収容所の話を私にしたことがありませんでした。受勲に驚き「橋渡しを務めただけ」2009年に教職を引退した後、キティさんはコミュニティに向けてよりアクティブに活動を展開、多くのアメリカ人、日本人と交流してきた。私は彼女に聞きたかった、素朴な疑問をぶつけた。「日本生まれの新一世と日系アメリカ人の間には溝があるように感じられます。言葉の違い、文化の違い、また過去の体験の違いもあるでしょう。同じルーツを持つ人同士として、もっとうまくいくようになるにはどうしたらいいでしょう?」。それに対してキティさんは「鍵は対話です」と即答した。「最初は少人数でいいでしょう。それから6人、8人と増えていけばいいのです。相手を知らないから誤解が起こるのです。互いに違うということを知ることが重要。考えを共有するのです。時間の多くをコミュニティ活動に捧げている印象があるが、趣味は何かを聞くと「読書」と答えた後で「お菓子を焼くこと」とも。健康管理のために、毎日2万歩のウォーキングを欠かさない。「自宅はフリーウェイのジャンクションに近いので、とても便利。最後に、日本政府からの受勲について改めてお祝いを伝えると、「実はまったく予期していなかったんです」と言う。「とても驚いて、名誉に感じました。家族もコミュニティの皆さんも祝福してくれてうれしかったです。私が受勲できたのは、私の後ろにたくさんの人々の貢献があったからです。私は、それぞれの橋渡しを務めたに過ぎません」。思わず「キティさん、それはとても謙虚な姿勢ですね」と感想を漏らすと、彼女はすぐさま「いいえ、それが本当のことなんですよ」と、教師が生徒に指摘するように、笑顔でそう言った。卒業後、東京の情報誌出版社に勤務。2003年フリーランスとなり、人物取材を中心に、日米の雑誌に執筆。共著書に「日本に生まれて」(阪急コミュニケーションズ刊)がある。企画によるもので、日本財団からの助成金を元に運営されています。ストーリーでは、最も多く星を獲得したストーリーをサイトの他の言語へ翻訳します。ユーザー名・パスワードをお忘れですか?ご協力ください!ディスカバー・ニッケイの翻訳コンテンツの拡大にご協力ください。最新情報メールの配信登録Go!プロジェクトをサポートディスカバー・ニッケイは、互いにネットワークを広げ、日系の体験談を分かち合う場です。プロジェクトを継続し、より良いものにしていくためには、皆さまのご協力が不可欠です。