安らかに最期の時を迎えさせたい。「あたしの頭の中を覗くのはやめろ!」ジュンは緑竜を突き飛ばした。バスケットボールの様に弾んで転がり、温室の窓ガラスに衝突した。騒ぎを聞きつけ、見張り役のハーフドラゴンが集まってきた。脱走の相談どころではない。緑竜は泡を吐き、ガラスの破片の刺さった己の体を癒やした。犬歯を剥き出して立つジュンを見上げて言った。「衝動的に行動しないでよ。「いや、僕の提案が厚かましかったんだ。君は両親を殺した竜族を激しく憎み、敵として戦ってきた。「あと、君の内面に踏み込んだのを謝るよ。触れられたくない話題だったんだね。命の恩人と話せてよかった。打ち萎れた緑竜は尾を引き摺り、割れた窓から温室の外へ出て行った。婚礼の日がやって来た。朽損し壁が崩れた宮内庁庁舎で、ジュンは人間の女の奴隷たちにより花嫁支度をされていた。白い衣の上に領巾を羽織る、日本神話の女神みたいな格好だ。西洋のウェディングドレスに似てると言えば似ている。珍しく化粧の施された顔を鏡で見ると、案外自分もイケると思わなくもなかった。気分は暗澹としていた。花嫁願望を最悪の形で叶える羽目になった。手癖の悪いジュンは、くすねた剃刀を隠し持っていた。自分の喉を切るつもりだ。あれから緑竜は何度か姿を見せたが、ジュンと接触しようとはしなかった。今日まで粘ったが、竜族の警備も抜かりはない。竜圏は旧皇居を中心に、半径約十キロの円を描いている。徒歩による突破は不可能ではない。ワイバーンが組織的な捜索を行うだろう。航空自衛隊のAWACSを凌駕する探知能力を持つ種族だ。地下鉄や上下水道などは破壊されている。銃と車輌を奪って遁走すれば、〇・一パーセントくらいの生存確率は見込める。親友であるサクヤに裏切られたのが痛手だった。感情豊かなジュンは、精神的な支えを失うと無力に等しい存在となる。坂下門の残骸の方から、ハーフドラゴンの怒鳴り声が聞こえた。光沢を持った甲冑に身を固めた、リーダーのグラウリだ。人間の男を首輪で引っ張っていたが、従順に言うことを聞かないので鞭で責めている。鞭打たれる人間は、楽天イーグルスの野球帽をかぶっていた。部下である因幡八代だ。思わずジュンが叫んだ。因幡が駆け寄ってきた。不意な動きだったので、グラウリは綱を手放した。古代風の衣装を着たジュンの側で敬礼し、因幡が言った。手短に」ジュンは冷徹に言い放った。怒っているのではなく、会話に費やせる時間があと数秒しかないからだ。「軽装甲機動車で侵入しました。自分の責任です」ジュンは目を瞑り、歯軋りした。彼らはサクヤの命令に逆らい、危険を承知で火中の栗を拾いに来たのだ。客観的に見て、霊剣遣いで司令官を務めるあたしには戦略的価値があるし、救出作戦は必ずしも無意味じゃない。それでも仲間の死には、絶対的な重みがある。やるべきじゃなかった。「北です」ジュンは口の端を持ち上げた。葛飾区に盗賊たちのアジトがある。因幡は彼らに協力を求め、竜圏の深くへ侵入したに違いない。あれほど盗賊を嫌っていたのに、ジュンのために豹変したのがおかしかった。グラウリが因幡のフリースジャケットの襟を掴み、引き摺っていった。抵抗する因幡を、甲冑を鳴らしつつ虐待した。ジュンは手にしていた剃刀を投げつけた。甲冑に微かな傷がついた。「くそったれのトカゲ野郎!」ジュンが叫んだ。「そいつはあたしの部下だ。殴りたいならあたしを殴れ」グラウリは棒状の鞭の先端で、ジュンの尖った顎を持ち上げた。花嫁に暴行はできなかった。「赤竜神様のことだ、三日もすれば飽きるだろう。混血であるのがコンプレックスなのか、ハーフドラゴンが過剰に人間を殺傷するのを見てきた。憤るジュンの頬を、グラウリは鞭で軽くはたいた。二メートルを超える巨体を揺らして去っていった。奴隷の女たちがジュンを囲み、乱れた衣装を大慌てで直した。月桂冠みたいな真拆の蔓を頭に乗せた。年嵩の女が竜族への無礼なふるまいをたしなめた。女たちの竜圏への順応ぶりに感心するが、見習いたくはない。瓦礫の陰から遠巻きに、緑竜がこちらを見つめていた。視線が合うと隠れるが、しばらくするとまた顔を出した。ジュンのことが気掛かりらしい。ジュンは拳を握りしめた。緑トカゲの力を借りよう。四の五の言ってられない。因幡が盗賊と手を結んだらしいのも好材料だ。ホムラあたりと竜圏で接触できれば、ざっと見積もって生存確率は約三パーセントに跳ね上がる。三十三回に一回なら十分だ。あたしは命を懸けられる。ジュンは足許の石を拾って投げた。緑竜に躱されたが、二個めが命中した。小さな翼を広げて飛んできた緑竜が言った。痛いじゃないか」ジュンが言った。「悪いけど、なかったことにして。緑竜の翡翠色の瞳が、落ち着かなく泳いでいた。お人好しの種族なのだ。「あたしのお母さんは喘息持ちだった。発作が起きそうになるとステロイドを吸入していた。「あんたらの泡の治癒能力はすごいけど、人間は知恵を絞って医学を発展させた。緑竜は話を聞きながら尻尾を振った。ジュンはほくそ笑んだ。