宇高連絡船が廃止されて、はや24年が経ちます。乗り換え風景が懐かしく思い出されます。玉野は知らなくても宇野は知っているというぐらい、宇高連絡船は宇野という地名を全国に広めました。歳」と叫んで市民のひんしゅくを買ったという逸話が残っているくらいです。時の流れとともに忘れ去られるのは仕方のないことですが、2002年3月30日の急行「鷲羽」復活の際は玉野市民も懐かしがってたくさん見学に来たことをみても、宇高連絡船時代というのは玉野市民にとっては懐かしい思い出であるし、郷土の誇りでもあったと思います。ホームページに詳しく紹介されていますので、私は自分にとっての宇高連絡船の思い出を紹介したいと思います。子ども時代は田井にすんでおりましたし、築港には親戚もあり宇野港周辺にはよく出掛けていました。宇高連絡船乗り場は奥まったところにあったので、近くで見ることは少なかったように思います。ところが宇高国道フェリーの方が安くて便数も多いので連絡船に乗ることは少なかったのが実際です。連絡船の方に乗りたかったです。い抜いたりするのが楽しかったのを覚えています。宇高連絡船廃止の日いよいよ宇高連絡船の廃止が近づき、去りゆくものへの思いはやはり日増しに強まりました。私は大学を卒業してから玉野へ戻ってきていたので、最後の日はきちんと見届けてあげることにしました。最後の日の様子を記憶をたどりながらまとめてみます。当日は朝早くから宇野駅へ行きました。連絡船岸壁の方へ行きました。朝早くからけっこうな人が集まっていました。航の様子を録音しました。「君の歌がほしいね」という曲は、広島県の「過疎を逆手に取る会」(現在は「逆手塾」)のオリジナルソングです。連絡船の周遊航海の際に「過疎を逆手に取る会」のメンバーが参加者と一緒に歌った曲で、高坂桟橋長が一番気に入っていた曲だそうです。出港前のBGM出港時には「わかれのワルツ」「仰げば尊し」の曲が流されました。次のようなアナウンスが流れました。「連絡船土佐丸に御乗船のお客様、御乗船ありがとうございます。消えることになりました。いろいろな思いで御乗船いただいていることと存じます。この後も宇高連絡船を、どうぞみなさまの胸の中におしまいくださるよう、お願いいたします。みなさまの良き航海をお祈りいたします」このアナウンスは当日夕方のラジオの全国放送で流されました。車で聞いていてびっくりしました。その後伊予丸で高松へ行きました。行った弟が写しました。天気も大変良く、見慣れた瀬戸内の景色がいっそうきれいに見えました。上空にはマスコミのヘリコプターも飛んでいました。次の便の阿波丸で宇野港へ。用事があったのでいったん帰宅して夕方再び宇野駅へ。人はますます増えているようでした。おこなわれていました。最終船に乗ろうという人たちで列が出来ていました。「伊予丸」にしました。列んだ人はマナーが良く、順番に渡していました。おいて、特急「瀬戸」の写真と録音をするためにホームへ降りました。出発時には「いい日旅立ち」が流れましたが、アナウンスはなしで拍子抜けしました。桟橋の職員が涙を拭う姿も見えました。乗船口の真上にいき、出航を待ちました。「伊予丸」は少し遅れてゆっくりと桟橋を離れました。別れのテープがたくさん用意されていましたが、音を立ててちぎれていきました。い人出で踊りもでていました。アナウンスが流れました。「宇高航路78年の最終船、伊予丸に御乗船のお客様、長い時間お待たせいたしました。御乗船いただきましてありがとうございます。大きな思い、深い思いで今日の航海をお過ごしのこととと存じます。いつまでも連絡船のことを忘れないでください。らも手を振る姿が見られました。して伊予丸が長い汽笛を鳴らして、宇野港に別れを告げました。外は真っ暗なので様子はよくわかりませんでした。内ではどこかの歌手による歌謡ショーがおこなわれていました。続いて阿波丸、讃岐丸の入港も見届けました。その他と瀬戸大橋線に乗るために駅へ降りました。列車はいっぱいで臨時の二番列車に乗る列に並びました。大橋を渡るときも朝日がきれいだったのを寝ぼけまなこで見ていました。茶屋町からクモハ84に乗り換えましたが、ローカル列車なのでいつもと変わらぬ車内でした。「阿波丸」が静かに横たわってしまいました。昨日の騒ぎがうそのようで、本当に終わってしまったのだと実感しました。回遊パレードがあったのですが、そのことは知らなかったので、そのまま帰宅して寝てしまいました。1988年(昭和63年)7月3日2013年1月加筆ページトップへ。