英代表SBを「常にハラハラさせ続けた」三笘薫。英代表SBを「常にハラハラさせ続けた」三笘薫。DIGEST編集部2023.01.16退治したアレクサンダー=アーノルド(左)を翻弄した三笘(右)。彼の果敢な仕掛けがブライトンに幾度となく好機をもたらした。Images現地時間1月14日、プレミアリーグ第20節が行なわれ、ブライトンはリバプールを3-0で下した。ホームで強豪を迎えた一戦、ブライトンは序盤から攻勢に立って幾つかチャンスを創出。ボール奪取から、アダム・ララーナの縦パスを受けた三笘薫がゴール前に流したボールをソリー・マーチが合わせて先制する。好調のマーチは7分後、エバン・ファーガソンのパスを受けて左に流れながら、難しい体勢でのシュートをゴール右隅に突き刺して加点。81分には、マーチの頭でのパスから、ダニー・ウェルベックが浮き球で相手DFの頭上を越し、狭いコースを射抜いた。この試合でも2列目の左サイドとして先発出場を果たした三笘は、これまで同様に積極的かつ効果的な仕掛けで強豪チームの守備陣を翻弄。対峙するトレント・アレクサンダー=アーノルドを置き去りにして自らフィニッシュまで持ち込んだほか、アシストは記録されなかったものの、前述の通り、プレッシャーを物ともせずに重要な先制点をお膳立てしてみせた。試合後、ロベルト・ゼ・デルピ監督は、強敵を圧倒した試合内容に満足感を示すとともに、「マーチはファンタスティックな選手だ。繰り返して言うが、私は素晴らしいチームを持っており、スタメンの11人を選び出すのは非常に難しい」と、選手を称賛。クラブの公式サイトも、「マーチとミトマは再三、ゴールに近づいた。2人はリバプール守備陣の裏側のスペースを利用した」と伝えている。Times』は「マーチは2得点に相応しいプレーを見せたが、ミトマも左サイドで素晴らしかった」「ミトマはかつて筑波大学に通うために選手としてのキャリアを棚上げし、そこでドリブルの方法と相手を1対1で倒す最善の方法を研究し、論文も書いたが、その答えは簡単に出されたように見えた」と記した。Observer』は「リバプールの右サイドは、ミトマの加速によって度重なる問題を引き起こされた」と、日本人アタッカーのプレーがいかに効果的だったことを示している。NEXTPAGE採点では軒並みハイアベレージの三笘。「まだ上に行かないといけない」ブライトン指揮官も評価を改めた三笘薫の急成長。「最も危険な存在」に。「疑問を抱いた」マンU時代が分岐点に――。「日本人はおかしい」――ジェフ時代に育成にも響いた指導者・オシムの凄み。誰も“予見できなかった”三笘薫の覚醒。