犬や猫を飼っていると、なかなか長期間家を空けることが難しい。しなければ、ストレスが溜って、体調に異常をきたすこともあるという。猫は、その点、散歩の手間が無い分楽かもしれないが、どっちにしても、餌をあげなきゃいけないし、水は取り替えなくちゃいけない。トイレの清掃も必須だ。今のところ問題はなさそうだ。出かける前にトイレ掃除を終え、餌と水を多目にやっておく。翌日帰って来てから、残り具合をみて餌を足して、トイレも片付けるというパターンだ。ところが2泊以上となると、やっぱり心配だ。そこで、保護猫仲間にお願いをする。猫のトイレ掃除だけでなく、我が家の廊下も綺麗にしてくれるので、大いに助かっている。先週末、娘の結婚式で那須へ行ってきた。今年に入ってから初めての2泊の旅行だ。今回もまた、保護猫活動の先輩に、留守を頼んで行った。日曜の夜、家に帰ってきた。したら大変なことが起こっていた。気が強い一匹が、洗面所の中に入っていたのだ。留守に来てくれた人が、ドアをちゃんと閉めていなかったようだ。知らずに中に入ったら、猫はビックリしたかのように、もの凄いスピードで、洗濯機と壁の隙間に逃げ込んだ。隙間と言っても、幅30cmくらいはある。そこに閉じこもったきり出て来ない。その晩は、遅かったし、諦めて寝た。昨日も、外出先からこまめに帰ってきては、あの手この手でおびき出そうとした。猫じゃらしを目の前で揺らしてみたり、おやつをぶら下げてみたり・・・。手を差し伸べても「シャー」と威嚇してくるだけだ。そこで今日、とうとう強硬手段に出た。厚手のズボンに長靴を履いて、手には冬用の手袋をはめ、囓られても引っかかれてもいいような格好で、僕もその隙間に入ってみることにしたのだ。「虎穴に入らずんば虎児を得ず」といった心境だ。(意味はちょっと違うか?)だって、土曜の午後からだとすれば、もう3日も何も食べていないことになる。餓死したりされれば可哀想だ。純粋に猫のためを思っての決断だった。