私は睦月さんに気持ちを伝えるために会いに来たのだ。葉月さんは日本茶と和菓子の乗った盆を手に戻ってきた。以前来たとき、お手伝いさんが準備をしてくれたものと一緒なので、用意してもらったのだろう。彼女が小脇に抱えているものこそが彼女自身が準備したもののようだ。その雑誌が畳にどさどさと落とされる。拾ってみると、表紙には美しいアジア系の女性がいた。経営雑誌のようでその女性もスーツ姿だけれど、あまりにスタイリッシュでモデルを起用したファッション誌にしか見えない。「この人が映見利さん。兄さんの元カノなの」ひゅ、と吸う息で喉が鳴った。そんな気はしていたけれど、やはり。私は冷たくなった手を膝で握る。葉月さんが我がことのように自慢げに微笑んだ。「兄さんと同じ大学で三年から卒業頃まで付き合っていたの。交際当初からモデルをしていて、卒業後はアメリカに渡ってモデルと実業家の二足の草鞋で頑張っていたみたい。今や、経営誌の表紙を飾る人よ。他になんと答えたらいいかわからない。私に話す内容じゃないのは間違いないのに、敢えてしているのだから悪意しか感じられない。「すごくお似合いのふたりだった。兄さんはイケメン中のイケメンで由緒正しいなつめ屋の後継者、映見利さんは資産家のお嬢さんでモデルかつ経営者志望。......兄さんがなつめ屋の跡取りだったのが、活動の舞台をアメリカに置きたい映見利さんには足枷だったんでしょうね。それで別れちゃった」ぎろっとこちらを見た葉月さんの表情に笑顔はもうない。「茜さん、兄があなたを選んだのは従順だからよ。父親が勧める、独立心が薄そうでまあまあ馬鹿じゃなく役に立つ女があなた。私はぐっと唇を噛み締めた。元カノと比べて明らかに見劣りするのは隠しようがない。睦月さんは私を好きだと言ってくれたのだ。葉月さんがさらに声高に言う。「私は映見利さんのような義姉が欲しかったわ。なつめ屋に嫁いだからって偉そうにしないでちょうだいよ。「偉そうに振る舞うつもりはありません。強く出るつもりはなかった。話が通じるタイプにも見えない。これ以上好き勝手言われたくなかった。私と睦月さんにはまだ短いけれど積み重ねてきたものがあり、これからふたりで重ねていきたい日々がある。それは私たちにしかわからないものだ。「お互いを尊重し、歩み寄り、夫婦になっていく過程にあるんです。私は睦月さんに信頼されたい。睦月さんを信頼したい。できたら、愛を育てていきたい。あなたみたいなつまらない女。映見利さんとスペックを比べてみなさいよ。「元カノさんは関係ありません。私は、私として睦月さんの妻でいます」ばたんとふすまが開いた。そこに立っていたのは睦月さんだ。青い顔は、血相を変えてという表現が近い。睦月さんはそう言うと、畳に座っている私を抱き起こした。それから葉月さんに向き直る。葉月さんは目を吊り上げたまま、ぶっきらぼうな口調で言った。兄に怒られ、納得がいっていないという子どもじみた表情をしている。「それを真実だと思い込み、自分の思う通りにいかないなら、掻き回して踏みにじっていいと思っているその性格。冷たい声音は兄妹喧嘩ではない。これは睦月さんからの一方的な叱責なのだ。睦月さんがものすごく怒っているのが口調からも見上げた表情からも伝わってくる。「自分の理想だからととっくに別れた女性を持ち出して、俺の大事な妻を傷つけようとしたおまえを許せない。俺は茜が好きだから結婚したんだ。気づいたら、葉月さんに向けて叫んでいた。「高校時代は憧れの人でした。再会して、結婚のご縁をいただいて、今では大好きな大好きな旦那様です。葉月さんは呆気にとられた様子で、なかば口を開けて私と睦月さんを見つめていた。夫婦そろっての告白大会に巻き込まれた格好なので、ぽかんとしても無理はないかもしれない。「葉月、またうちの妻を傷つけようとしたときは、おまえとは縁を切る。睦月さんはそれ以上葉月さんと問答をする気はないようで、私の肩を抱き、ふすまを開けた。玄関まで廊下を進み靴を履いて外に出るまで睦月さんは無言だった。土曜のオフィス街、路地を黙々と歩いた。通りかかる人は平日よりは少なく、影になった路地は寒い。睦月さんは私の手を繋いで歩き続ける。睦月さんの歩みが止まった。冷たい風の吹く、オフィス街の裏通り。自動販売機とエアコンの室外機が並ぶ古いビルの前で、ゆっくりと振り向いた。「重い男だって思われたくなかった。私は一歩近づき、ぎゅっと両手で彼の手を握った。「高校時代あなたに憧れていた。一度手放した片想いだったから、結婚できただけで奇跡みたいだったの。あなたに好かれているかもって感じたときに、私から踏み出せばよかったのに。背伸びして彼の身体に腕を回す。冷たい風から庇うように彼の背を撫でた。「睦月さんに求められて嬉しかった。女として欲しがってもらえるって、自己肯定感上がるんだよ。私の手は冷たいだろうか。触れると彼はかすかに震えた。「ゆうべ、あなたに縋り付いて逃がさないで伝えてしまえばよかった。「葉月さんに先に宣言しちゃったから、締まらないけど、私は睦月さんが好き。睦月さんの腕が私の背に回される。それから強く抱き寄せられた。「私たち、ちゃんと伝え合おう。