魔法巫女!〜マホウショウジョジャナクテ、マホウミコナノ!〜一瞬(いっしゅん)だけ意識(いしき)を失(うしな)った後、エデンはハッと目を覚(さ)ました。気づけば、そこは既(すで)にスクールバスの中ではなく、全く見覚(みおぼ)えのない奇妙(きみょう)な場所だった。スクラップ置き場か何かのように巨大なゴミやガラクタが雑然(ざつぜん)と積(つ)み上げられた向こうに、不思議(ふしぎ)な形の石組(いしぐみ)が見える。「何......あれ......。「......もう気がついたのか。声のした方へ視線を向けると、傍(かたわ)らには変わらず例の美少年がいた。その姿は先ほどまでの制服姿ではなく、まるで神社(じんじゃ)にいる神職(しんしょく)が身につけるような袴姿(はかますがた)に変わっていた。「あれ......?いつの間(ま)に着替(きが)えた......んですか?」まだ上手(うま)く働(はたら)かない頭で寝(ね)ボケたように問(と)うと、すぐに叱責(しっせき)の言葉が飛んできた。血相(けっそう)を変えた少年が指差(ゆびさ)す方へ顔を向け......エデンは思わず自分の目を疑(うたが)った。「え......?何、アレ......陽炎(かげろう)......?」それはエデンが今まで目にしたことのない不可思議(ふかしぎ)な現象(げんしょう)だった。その場の景色(けしき)を歪(ゆが)めながら、まるで透明(とうめい)の炎(ほのお)のように揺(ゆ)らめく“何か”が、一頭の獣(けもの)の姿(すがた)を形作っている。「アレは“災厄の獣(カラミタス・ビースト)”。何(なん)で私、こんな所にいるんですか!?」パニックに陥(おちい)るエデンに、少年は獣(けもの)から目を離(はな)さぬまま早口に説明する。「ここはヤツの結界の中。お前はアイツに狙(ねら)われ、結界の中に引き込(こ)まれたんだ。「今は長々と説明している余裕(よゆう)がない。アレを倒(たお)してここを出るぞ。一応(いちおう)訊(き)くが、お前、もう変身はできるのか?」さらりと問(と)われ、エデンは一瞬(いっしゅん)自分が何を言われているのか分からなかった。「......その様子(ようす)だと、やはり何も教(おし)えられていないのか。後半はひとり言(ごと)のようにつぶやき、少年は獣(けもの)の方を警戒(けいかい)したまま顔だけをエデンの方へ向ける。「いきなりのことで混乱(こんらん)しているだろうが、こうなった以上はお前に変身してもらうしかない。アイツに勝(か)てるような自分の姿(すがた)をイメージして、心に浮(う)かぶ“言霊(ことだま)”を唱(とな)えるんだ。「そ、そんなこと言われても......っ、わ、分からないよ......っ、頭の中真っ白で何(なん)にも浮(う)かんで来ないよ......っ!」エデンが泣きそうな顔でそう叫(さけ)んだその時、災厄の獣(カラミタス・ビースト)が大きく吠(ほ)えた。次の瞬間(しゅんかん)、獣の脇(わき)に積(つ)まれていたガラクタの一つがふわりと宙(ちゅう)に浮き、ふたり目がけて凄(すさ)まじい勢(いきお)いで飛んで来る。少年はとっさにエデンの身を抱(だ)きかかえ、横に跳(と)んでその攻撃(こうげき)を避(さ)ける。「や......やだ......っ、な、何が......?」おそるおそる今までいた場所に目をやると、そこには半分壊(こわ)れた冷蔵庫(れいぞうこ)が地面をえぐって転(ころ)がっていた。恐(おそ)ろしさに顔を強張(こわば)らせ震(ふる)えだすエデンに、少年は表情と声は厳(きび)しいまま、落ち着(つ)かせようとでも言うようにゆっくりと言葉をかける。「大丈夫(だいじょうぶ)だ。お前、小さい頃(ころ)には散々(さんざん)オモチャのステッキを振(ふ)り回してゴッコ遊(あそ)びをしてただろう?あれでいいんだ。あの頃はまだ力が育(そだ)っていなかったから変身はできなかったが、今ならできる。「え......?何でそんなことまで知って......」だが訊(き)き終わる前に獣が再(ふたた)び吠(ほ)えた。少年は舌打(したう)ちし、エデンをかばうように前へ出る。ちりん、という音とともに一瞬(いっしゅん)にして空中に巨大な盾(たて)が出現し、飛んで来たガラクタを弾(はじ)き飛ばして消滅(しょうめつ)する。「は......はい......っ」エデンはその場にへたり込んだまま、懸命(けんめい)に思考(しこう)をめぐらす。(は、早く変身しないとっ、この人が危(あぶ)ない......っ。変身・ヘンシン・メタモルフォーゼ......魔法少女(まほうしょうじょ)っぽい、キラキラなイメージの“呪文(じゅもん)”で......)幼(おさな)い頃(ころ)に見たアニメの変身シーンを頭の中に思い浮(う)かべながら、エデンは覚悟(かくご)を決めたように立ち上がり、その“変身呪文(へんしんじゅもん)”を口にした。思わず決めポーズまでつけて唱(とな)えたものの、エデンはすぐに激(はげ)しく後悔(こうかい)した。(うぅ......っ、我(われ)ながら何の三段活用(さんだんかつよう)なんだろう、これ......っ、って言うか、これで変身できなかったら恥(は)ずかし過(す)ぎるんだけど......っ)羞恥(しゅうち)と不安にいたたまれなくなるような一瞬(いっしゅん)の間(ま)の後、エデンは眩(まばゆ)い光に包(つつ)まれた。それまで身につけていた服の感触(かんしょく)や重(おも)みがふっと消え、身体(からだ)の周りを光でできた羽根(はね)やネコのシッポのようなフワフワしたものが飛び回った......ような気がしたが、あまりに一瞬(いっしゅん)のことだったので、エデンにははっきりと知覚(ちかく)できなかった。気がつけばエデンは花ノ咲理学園(はなのさかりがくえん)の制服(せいふく)とは似(に)ても似つかない衣装(コスチューム)を身にまとっていた。巫女(みこ)の緋袴(ひばかま)を思わせる幅広(はばひろ)のプリーツのついた紅(あか)いミニスカート、胸元(むなもと)に三段フリルのついたノースリーブの白い上衣。腕(うで)には着物の袖(そで)のような広がりを持つアームカバー。腰(ウエスト)には白猫のシッポに似たもこもこ素材(そざい)の帯(おび)。えり元(もと)には蝶々結(ちょうちょむす)びの赤紐(あかひも)がついたフワフワの白いティペット。脚(あし)には白いファーと赤い紐飾(ひもかざ)りのついたオーバーニーソックスと、どことなく草履(ぞうり)を彷彿(ほうふつ)とさせるデザインの厚底(あつぞこ)サンダル。エデンはそんな自分の姿(すがた)を見下(みお)ろし、思わず赤面(せきめん)した。「......なるほどな。神職(しんしょく)の父親と魔女(まじょ)の母親の間に生まれた娘(むすめ)はそうなるってことか。ただの巫女でも魔女でもない。聞き逃(のが)せない事実が耳に入り、思わず聞き返そうとしたその時、エデンの目の前に眩(まぶ)しく輝(かがや)く棒(ぼう)状の光が現(あらわ)れた。「お前の“杖(つえ)”だ。「つ、杖って......もしかして、魔法(まほう)の......?」エデンはドキドキしながら光に手を伸(の)ばした。手を触(ふ)れると、ぼんやりした棒状だった光は独特(どくとく)な形状(けいじょう)をした“杖”へと変化(へんか)していく。パールピンクの軸(じく)に、柄(え)の部分は短毛種(たんもうしゅ)のネコの前肢(まえあし)そのままの形でフワフワの短いファーに覆(おお)われ、先端(せんたん)には一対(いっつい)の翼(つばさ)と、中に鈴の吊(つ)るされた黄金(おうごん)のハート......に遠目(とおめ)からだと見えるモチーフが現(あらわ)れる。一瞬(いっしゅん)だけ振(ふ)り向いてその杖の形状を確認(かくにん)した少年は、その途端(とたん)、何とも言えないビミョウな表情(ひょうじょう)になった。「うっわぁああぁ......カ、カワイイ......っ。コドモの頃(ころ)誕生日(たんじょうび)に買ってもらった魔法天使姫(マジカル・エンジェル・プリンセス)の薔薇水晶杖(ローズ・クリスタル・ロッド)より断然(だんぜん)ジュエリーっぽい!プラスチックっぽさが全然無くて高級感(こうきゅうかん)が漂(ただよ)ってる......!」ひとり興奮(こうふん)するエデンに、少年は視線(しせん)を獣(けもの)の方へ向けたまま、ぼそりとツッコミを入れる。「いや、材質(ざいしつ)や雰囲気(ふんいき)より、フォルムがそもそも微妙(びみょう)過(す)ぎだ。何でただのハートじゃなくてハート型(がた)に身をくねらせた黄金のネコなんだよ。明(あき)らかに姿勢(しせい)と体型(たいけい)が不自然(ふしぜん)過ぎるだろう。おまけに柄(え)がリアル猫脚(ねこあし)過ぎてキモチワルイ......」そう。エデンの杖(つえ)の先端部分(せんたんぶぶん)はただのオープンハートではなく、猫の躯(からだ)とシッポでハート型を表(あらわ)したものだった。柄(え)の部分は裏側(うらがわ)にぷにぷにした肉球(にくきゅう)(状(じょう)の飾(かざ)り)まで付いた本格的(ほんかくてき)猫脚仕様(ねこあししよう)だ。「えへへ......っ、私の杖、何て名前にしようかなっ。「おい、コラっ!のん気にネーミングを考(かんが)えている場合(ばあい)かっ!」エデンが状況(じょうきょう)をすっかり忘(わす)れて杖に夢中(むちゅう)になっている間にも獣(けもの)は攻撃(こうげき)を仕掛(しか)けて来る。寸前(すんぜん)で攻撃を弾(はじ)き返した少年に振(ふ)り返って怒鳴(どな)られ、エデンはハッと我(われ)に返った。あわてて杖を握(にぎ)りしめ、少年の隣(となり)に駆(か)け寄(よ)る。「......今回は俺(おれ)が力を貸(か)してやる。俺の能力は“具現化(ぐげんか)”。頭の中のイメージを形にする能力だ。説明を聞きながら既(すで)にもう『いっぱいいっぱい』という顔をしているエデンに、少年はため息をついて向き直った。「仕方(しかた)がない。特別に俺の記憶(きおく)を視(み)せてやる。言いながら、少年はエデンの腕(うで)を引き寄(よ)せ、顔を近づけていく。「............えっ?」こつん、と額(ひたい)に額が触(ふ)れる。瞬間(しゅんかん)、エデンの頭の中にある映像が流れ込(こ)んで来た。「分かっただろう?今回はとりあえず、慈恩(じおん)の技(わざ)を使えばいい。額を離(はな)し、少年が問(と)いかける。エデンは混乱(こんらん)してしまってそれどころではない。「......言いたいことは分かるが、話は後(あと)だ。それにお前のセンスも大概(たいがい)親譲(おやゆず)りだぞ」さりげなくセンスについてけなされた気がしたが、エデンは聞かなかったことにして杖(つえ)を構(かま)える。額(ひたい)を通して視(み)せてもらった父の姿(すがた)そのままに杖を握(にぎ)った手を前に突(つ)き出すと、その拳(こぶし)を少年が後ろから、エデンの背中(せなか)越(ご)しに両手で包み込(こ)んだ。(......あ、何か、あったかい......。このカンジ、すごく懐(なつ)かしいような......)手のぬくもりを通して、身体の中に不思議(ふしぎ)な力のようなものが流れ込んで来るのが分かる。「は、はい......っ!えっと......きなこ・あんころ・さくらもちっ!」ただ食べ物の名前を並(なら)べているようにしか思えないその“呪文(じゅもん)”をエデンが唱(とな)えた次の瞬間、杖の先からキラキラ輝(かがや)く粉末状(ふんまつじょう)のものが災厄の獣(カラミタス・ビースト)目がけて飛び出していった。それを浴びた途端(とたん)、獣(けもの)はまるで目や鼻にきなこ状の粉(こな)でも振(ふ)りかけられたかのように身悶(みもだ)えだす。“攻撃”はそれで止まらず、次は小豆大(あずきだい)の光の弾丸(だんがん)が次々と獣の身を射抜(いぬ)き、悲鳴を上げて地に倒(たお)れ伏(ふ)した獣を、さらにはさくら色のねっとりした巨大なもち状の物体がサンドして完全に動きを封(ふう)じ込めた。エデンはほっと安堵(あんど)の息をつくとともに、ひどく複雑(ふくざつ)な表情(ひょうじょう)になる。「......ネーミングはともかく、威力(いりょく)はなかなかのものだろう。センスについては直そうとして直せるものでもないし、あきらめるしかない。言葉ではけなしながらも、その口調(くちょう)にはどこかあたたかい情(じょう)のようなものが感じられた。エデンは不思議(ふしぎ)に思って口を開(ひら)く。「あの、あなたはパパとどういう......」だが、エデンはその問いを最後まで口にすることができなかった。粘(ねば)つく物体に絡(から)めとられ、激(はげ)しくもがく獣(けもの)の悲痛(ひつう)な声が耳に入ったためだ。エデンはハッとして災厄の獣(カラミタス・ビースト)を振(ふ)り返る。「大丈夫(だいじょうぶ)だ。あいつの動きは封じられている。「でも......何だかあのコ、かわいそう。悲鳴を上げてもがく獣の姿が、エデンにはまるで虐待(ぎゃくたい)されている動物のように見えた。自分がそれをしたのだと思うと、ひどく胸(むね)が痛(いた)む。「......自分を攻撃してきた相手に対しても、そんな風に思うのか。少年はエデンの顔をしばらく見つめると、何かをあきらめるように一つ大きなため息をついた。「お前ならあいつを救(すく)うことができる。あいつと契約(けいやく)を交(か)わし、あいつを“災厄の獣(カラミタス・ビースト)”ではなく、魔法巫女(おまえ)に従(したが)う“契約の獣(エンゲージド・ビースト)”にするんだ。この国ではかつて陰陽師(おんみょうじ)やその系譜(けいふ)を受け継(つ)ぐ神官たちがオニと呼ばれるモノたちを従(したが)わせて己(おのれ)の使鬼神(しきがみ)とし、西洋では魔女(まじょ)が悪魔と呼ばれるモノたちと契約を交わし魔力(まりょく)を得てきた。お前はその両方の血を受け継ぐ者。やってみる」エデンは少年のそばを離(はな)れ、ひとり災厄の獣(カラミタス・ビースト)の前に立つ。獣はエデンを目にすると獰猛(どうもう)なうなり声を上げた。エデンはその声に足をすくませながらも、おそるおそる呼(よ)びかける。「あの......ね、ごめんね。あんな危(あぶ)ないモノを飛ばして人を攻撃(こうげき)するのはダメなの。宥(なだ)めるような、諭(さと)すような、攻撃性(こうげきせい)の全く無いその声に、獣のうなり声は様子(ようす)をうかがうかのように小さくなる。その様子に安心して、エデンは身を乗り出す。「あのね、こんな風にして力のある人を襲(おそ)わなくても、私と契約(けいやく)すれば、あなた、生き延(の)びることができるんだって。言いながら、エデンはふとその言葉に違和感(いわかん)を覚(おぼ)えた。(......“契約の、獣”......?それって何か、違(ちが)う気がする。何だかそれじゃ、契約で仕方(しかた)なくつき合ってるってだけの冷たい関係みたい......。フレンドリーでアットホームな関係がいいな。パパと、パパに懐(なつ)いてたあの動物たちみたいな......)悩(なや)んだ末(すえ)、エデンはふっと閃(ひらめ)いた。「あなた、私と契約(エンゲージ)して、私の“愛犬(ワンコ)”になってよ!」そのセリフに、背後(はいご)で少年がその場に崩(くず)れ落(お)ちそうになる。エデンはまるで気づかず、満足(まんぞく)そうな微笑(ほほえ)みを浮かべた。(うん!このコって何だか大型犬(おおがたけん)っぽくも見えるし、ピッタリ!うち、あんなに広いのにペットが一匹(いっぴき)もいなかったもんね。本当は、あのお屋敷(やしき)に似合(にあ)いそうなゴールデン・レトリーバーとか飼(か)ってみたかったんだかど、まぁ仕方(しかた)ないか)獣はどこかきょとんとしたようにエデンの微笑(ほほえ)みを見つめていたが、やがて「キュウン」と鳴(な)いて「服従(ふくじゅう)します」とでも言うように頭を地に伏(ふ)せた。「......どうやら契約(けいやく)を承諾(しょうだく)したようだな。エデン、こいつに名を付けてやれ。「え......っ?名前......?そんな急に言われても......。えっと......“レト”で」とっさにゴールデン・レトリーバーから名を取り、エデンは歩み寄(よ)ってきた少年を振り返る。「あの......そう言えば、今さらなんですけど、あなたの名前って......。言いかけ、エデンはふいに訪(おとず)れた目眩(めまい)にうずくまった。通学バスからこの“結界”の中に引き込まれた時と同じ、世界が歪(ゆが)み、ぐるぐる回るようなひどい目眩(めまい)だ。少年はエデンの肩(かた)に手を触(ふ)れ、支(ささ)えるようにしながらそっとささやいた。「......猫神(ねこがみ)。朦朧(もうろう)とする意識(いしき)の中、エデンは自分が元の制服姿に戻(もど)り、スクールバスの中に戻って来たということだけは悟(さと)った。それでも目眩は治(おさ)まらず、身体中(からだじゅう)がひどく重くて動くことができない。その子、どうしたの!?」バスに同乗(どうじょう)していた女生徒(じょせいと)の声が、どこか遠くから響(ひび)いているように聞こえる。「どうやら貧血(ひんけつ)のようです。俺が保健室(ほけんしつ)まで連(つ)れて行きます」すぐそばから聞こえてくるのは、あの少年の声だ。(......猫(ねこ)...神(がみ)......。......猫神...先輩(せんぱい)......?)目を開けることもできぬまま、エデンは猫神に横抱(よこだ)きに抱(かか)え上げられ、連れて行かれる。(そんな......待(ま)って......。こんな、人生初(じんせいはつ)のお姫様(ひめさま)抱(だ)っこなのに......気を失(うしな)うなんて、もったいな......)そんなことを考えながら、エデンは本格的(ほんかくてき)に意識(いしき)を失っていった。次にエデンが目を覚(さ)ました時、そこは見慣(みな)れた自分の部屋の天蓋(てんがい)付(つき)ベッドの中だった。エデンは飛び起きて辺りを見渡(みわた)した後、はぁーっとため息をつく。(......何だ、夢か......)何だかもったいないような、ガッカリしたような気分で時計に目をやり、エデンはぎょっとする。私、何で......っ?学校は......っ!?」あわててベッドから降(お)り、パジャマ姿(すがた)のまま廊下(ろうか)に飛び出す。すると、そこには......「あ......お気がつかれたのですね。心からうれしそうな笑顔(えがお)を浮(う)かべエデンの前にひざまずいたのは、全く見覚(みおぼ)えのない若者だった。色素(しきそ)の薄(うす)い長めの髪(かみ)を持ち、どこか高貴(こうき)な雰囲気(ふんいき)を漂(ただよ)わせた、エデンより2〜3才年上に見える少年だ。エデンは戸惑(とまど)い、とりあえず質問してみる。俺は貴女(あなた)の“愛犬(イヌ)”です。今朝(けさ)貴女のモノにしてくださったではありませんか。えぇえぇぇえ〜っ!?」エデンはパニックに陥(おちい)り、逃(に)げるように廊下(ろうか)を走り出した。後ろから飛んで来る声を振(ふ)り切るように階段を下(お)り、扉(とびら)の開いていたダイニング・ルームに飛び込(こ)むと、そこにはいつものこの時間ならまだ帰宅(きたく)していないはずの母親と、三人のハウスキーパーがいた。混乱(こんらん)したまますがりつくように抱(だ)きついてくる娘(むすめ)の頭を宥(なだ)めるように撫(な)で、コーデリアは優しく告(つ)げる。「ヘンな人だなんテ、可哀相(かわいそう)でス。「アラ、契約の獣(エンゲージド・ビースト)は人間の姿(すがた)にもなれるノですヨ。『ホラ』と言ってコーデリアが腕(うで)を広げると、そばに控(ひか)えていたハウスキーパーたちの姿が一瞬(いっしゅん)にして別のものへと変わる。大きな羽(は)ばたきの音とともに現(あらわ)れたのは......「鷹(たか)に、白鳥(はくちょう)に......ルリコンゴウインコ......?」エデンは呆然(ぼうぜん)と現れた鳥たちの名をつぶやく。三羽の鳥に囲まれて、コーデリアは妖艶(ようえん)に微笑(ほほえ)んだ。(......そう言えば、“夢”の中で猫神先輩(ねこがみせんぱい)がママのこと魔女(まじょ)って......)もう目眩(めまい)は治(おさ)まったはずなのに、エデンは何だか精神的(せいしんてき)に目眩(めまい)を感じた。「力に目覚(めざ)めてすぐに契約(けいやく)を成功(せいこう)させルなんテ、サスガは私と慈恩(ジョン)のムスメなのでス!ママはうれしいのでス!」はしゃぐコーデリアを前に、エデンは引きつった笑(え)みを浮(う)かべる。(知らなかった......。できれば知らずにいたかったよ......!ウチが、こんな......フツウじゃない家だなんて......!)自分の家庭(いえ)がよそと比(くら)べてちょっと違(ちが)うということに、人間(ひと)は意外と気づかない。エデンの場合、「そもそもこんな特殊(とくしゅ)過(す)ぎる事情(じじょう)、思いつくわけないじゃない!」と言い訳(わけ)できなくもない。エデンの“日常(にちじょう)”は、こうして中学入学3日目にして崩(くず)れ去(さ)った。して始まった特殊(とくしゅ)過(す)ぎる“非日常(ひにちじょう)”に彼女が適応(てきおう)できるようになるまでには、まだまだ時間を要(よう)することになるのである......。睦月によるオリジナル・ファンタジー小説の本文ページです。構成要素は恋愛(ラブコメ)・青春・魔法・アクションなどです。著作権は放棄していませんので、無断転載等はおやめください。