そんな不機嫌(ふきげん)そうな顔して。背後からかけられた三つの声にフィグは振(ふ)り返り、顔をしかめる。「......なんだ、ソレは」フィグの視線の先には、三人の少年の乗る珍妙(ちんみょう)極(きわ)まりない乗り物があった。「これか!スゲーだろ!馬の代わりに魔法のホウキを使った“空飛ぶ馬車”......あ、違(ちが)うか。「......俺の目には二本のホウキの後ろにリヤカーがくくりつけられてるだけの代物(シロモノ)にしか見えないんだが。「いや、僕たちは止めようとしたんだけどリモンが聞かなくてさ......。「性能はともかく見た目がなぁ......。小声で言い訳(わけ)じみたことを言い出すビルネとカリュオンを同情の目で見やり、フィグはわざとらしく大きなため息をついてみせた。「まあ仕方ないだろう。「なんだ、その言い方。三人が降(お)りた途端(とたん)、リモンの紡ぎ出した“空飛ぶホウキ車”は細かい光の粒子をまき散らしながら溶けるように消え去り、後には一本の雪かき用のシャベルがカランと音を立てて地に落ちた。鉱石谷は“世界樹の切株”を取り囲むドーナツ状の深い谷の一部だ。入口付近には切り出された夢鉱石を加工する夢鉱技師(むこうぎし)たちの工房が建ち並び、その奥には一面に白い石の森が広がっている。大理石(だいりせき)のような石でできた木々の群(む)れは、ところどころで谷の岩壁と一体化しながら枝を伸(の)ばし、その先に果実のように夢鉱石を実らせていた。四人は森に入るとすぐに別行動をとりだした。鉱石谷に実る夢鉱石は、実る木によりその色も形も異なっている。四人はそれぞれ目当ての夢鉱石を探し出し、枝に登ってもぎ取ったり、下からパチンコで撃(う)ち落したり、あるいは見つけた石を虫眼鏡(むしめがね)で観察し、その質を見極めてから慎重(しんちょう)に採取(さいしゅ)したりと、思い思いの方法で“収穫(しゅうかく)”していった。約一時間後、ポケットいっぱいに詰め込んだ夢鉱石を手に四人が向かったのは、夢鉱技師ハーメドの工房(こうぼう)だった。