髪形はポニーテールとかなのに、「え?男?」と思っちゃうくらい。日本は7―0とかで負けて、お客さんは何万人と入っている。「こんな世界があるんだ。自分もこういう舞台でプレーしたい」と強く思いました。同じ年の99年W杯では、ノルウェー戦で10分くらい出場したんですが、自分の技術を出す前にバーンッて当たられて、その衝撃が強烈すぎてしばらく過呼吸みたいになった。「戦うにも値しない」と思ったんです。うまくなるために、色んな角度から鍛えないといけないと思った時、中山ゴンさんや井原正巳さんが、大学に入ってスピードが上がった、フィジカルが強くなった、ということを紹介しているデータを見ました。2人とも筑波大で学んでいて、「世界で戦える体」について、研究面からアプローチできる大学なんだと思いました。友達が心配するほど色白に目標が定まり、受験勉強の動機ができました。海外遠征には教科書や参考書を持参。1対1で特別授業をしてくれました。サッカー部の顧問は数学の先生で、国内の遠征先でも教えてくれた。受験のプレッシャーは大きかったです。高3の夏でいったんサッカーを離れました。そんなの、人生で初めて。私がサッカーを休むって、そうとう焦ってたんだと思います。何でも「サッカーが一番」だったのが、初めて「大学行くためにはしょうがない」って。肌が白いのを見たことがない友人が、病気じゃないかと心配してました(笑い)。予備校や塾は行かずに、学校の図書館。友達や先生に教えてもらえたし、行きづまったらグラウンドで走れるしで、便利でした。結局、AO入試に似た筑波大独自のAC入試を受けて受かりました。20倍以上の倍率だったので、駄目もとだったんですが。記録、いまでも伸びてる大学で学んでいることは、スポーツ科学です。「朝何時に起きて何をして」というデータを継続的にチェックするなどして、自分の生活リズムの改善やコンディションの整え方を見直します。ほかにも、栄養学から体作りなどが学べ、単純なフィジカルトレーニングだけじゃない研究ができました。国際大会に出場する度、「ここは世界に近づいたけど、ここは課題がある」ということを見つけ、大学でまた、その改善を目指す、という繰り返しで、世界の舞台へ上っていけたと思います。2011年のW杯で優勝した瞬間は、続けてきた結果が出たと実感しました。いま32歳ですが、今でも10メートルや20メートル走などの記録がまだ伸びています。いまは博士課程に在籍中で、サッカーの戦術能力を測るコンピューターテストを作っているところです。プレーしているドイツから帰国した冬や夏の時間を利用して論文を書いてます。目標を定めてから、受験を私の場合、世界の壁に出会ったことで、「世界と戦えるようになりたい」という目標ができ、筑波大の研究データを目にしたことで、目指す受験先が定まりました。目的意識があったので、サッカー選手生活との両立がつらいときも、乗り越えられました。「何をしたいのか」という目標を見つけることが大事なんじゃないかと思います。目標なしに大学へ行っても、4年間はあっという間ですし、なかなか意味のある時間になりにくいと思います。私の目標に向かう道の途中には、大学受験がありましたが、もしその道の途中に大学受験がないのに、「ただみんなが受験しているから」という理由だけで受験しようとしている人がいるなら、大学には行かなくてもいいと思います。私はサッカーをやっていて、うまくいかないことばかりでした。代表に選ばれずつらい時期もあったけど、そういう時の方が、何が足りないのか必死で考え、自分の力になったと思っています。心が折れそうな時こそ、そういう時こそが学ぶチャンスだと、気持ちをうまく前に向け、目標に向かってがんばってください。サッカー日本女子代表。2011年のFIFA女子W杯では、全6試合に出場して優勝に貢献。著書に「世界でたたかうためのKOZUEメソッド」(講談社)有料会員になると会員限定の有料記事もお読みいただけます。大学のいまを、ともに考える。著作権ご意見・お問い合わせ朝日新聞デジタルに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。permission.。