激変する日本の教育界。よりアエル(仙台市青葉区)で開催され、受験を控える小中学生やその保護者ら約700人が参加した。第20回を記念した特別講演会も開催され、年間300回の講演をこなす実業家・中村文昭さんの講演に約500人の親子が聞き入った。伊藤政倫さん)ことを目的に、20年前から開催されてきた。近年は、公立高校も参加するようになった。「はじめは公立高校を入れることに私学から反対の声がありましたが、我々は公立・私立も関係なく、安心できる生の情報を子ども達に提供したい、という一貫した思いで動いてきました」と、村川さんは当時を振り返る。「子ども達には、様々な人とコミュニケーションをして欲しいと思います。志望校ではなくても、それぞれの先生方の思いを感じることで、そこから新しく得られるものがあるでしょう」と村川さんは話している。近年における少子化などの影響もあり、私学をめぐる経営環境は厳しさを増している。「生徒獲得のライバル」関係にある私学だが、「だからこそ、楽しいコミュニケーションを目指したい」(村川さん)と、同イベント後に懇親会が開催されている。実行委員会の努力の甲斐あって、今年は約90人の協会会員塾と私学関係者が参加する大規模な会となった。らなど各校参加者からのあいさつの後、くじ引きによって決められた席で歓談。景品が当たる抽選会も行われ、会場は盛り上がった。ある私学関係者によると、「これまで私学同士や塾関係者と、酒を酌み交わしながら、和気藹々と情報交換することはなかった」という。村川さんは、「オープンに情報交換できる関係になれば、お互いが高まり、延いては子ども達のメリットにも結びつくのでは」と意気込んでいる。伊藤政倫さんに、学習塾の「これまで」と「これから」を聞いた。設立されたのは昭和63年ですが、それより前の時代、学習塾は学校の補助的な存在でした。変化が生まれ始めたのは昭和55年から、特に急速な変化は平成14年度、完全学校週5日制が実施され、実質的なゆとり教育が実施された頃からです。学習塾は学校の補助だけでなく、学校では教えられない高度な学習を教えるような存在へと変わってきました。平成17年度、内閣府が発表した学校制度に関する保護者アンケート結果では、学力向上で優れているのは「学校より学習塾・予備校」と答えた人が70.1%に上りました。塾の先生に対する期待は大きいと思います。その頃から、塾の役割は変わってきました。補助的な存在から、学校と対等、もしくはそれ以上に学力をつける存在へ。学習内容がゆとり教育により変わると、よりレベルの高い勉強をさせてほしいというニーズが生まれました。学校の補習をするところもありますが、学校よりレベルの高い学習をしているところが大きいと思います。象徴されるように、学習塾と学校が連携する例も増えました。東京都では、低所得者層を対象に、受験生を抱える世帯主に学習塾代や受験料を無利子で貸し、入学できれば返さなくてもいい制度などを始めています。そこでわたしたち協会が窓口となり、学習塾をご紹介することも増えてきました。ゆとりのある時代から、世界的な不況へ。すると「国際競争力をつけるために、勉強させなければいけない」と思いますので、塾のニーズは今後も高まると思います。学習塾の存在意義をどのようにお考えですか?日本はこれまで、教育で世界をリードしてきたという、国家的な資産があります。人にものを教えるという資産です。ゆとり教育によって日本の教育レベルは下がり、特に最近の子ども達は勉強をしなくなりました。そのため、日本の国際競争力は弱くなっていることに、皆さんお気づきになっているのではないでしょうか。学習塾も含め、学校外の教育の重要性をわかっていただけるのではないかと思います。それは勉強だけに限らず、例えば先日の北京オリンピックにもあるように、エキスパートになるには、学校外の訓練が必要です。学校が個別化・少人数化していく中、学習塾はある程度競争力を持った中で、子ども達が磨かれていくという環境を提供することができます。国際競争力強化のためには、民間の教育機関の重要性が今後も増すことでしょう。グローバル化が遅れているのは、学校です。ゆとり教育のように、学校で教える内容をなるべく少なくするという発想は、グローバル化とは逆行しています。過度に受験競争をあおるつもりは全くありませんが、まわりの国が日本に追いつけ・追い越せとあんなに頑張っているのですから、ゆとり教育に甘んじていては、日本の子ども達の将来を奪うことになります。スポーツと同じように、教育も強化していくことが、教育者の使命ではないでしょうか。そこには、学校も学習塾も関係ありません。双方は手を取り合いながら、連携していくべきです。これから、学習塾はどうありたいとお考えですか?これまでもこれからも同じですが、「子ども達によりよい教育を提供する」ということが、一貫した考え方です。学習塾は、世の中のニーズに応えながら、一番端的な方法をこれからも教育していくことでしょう。OECDによる国際的な生徒の学習到達度調査(PISA)の順位が、学力のひとつの目安となるのであれば、その基準に合わせて、学習塾だけでなく学校とも力をあわせ、皆でもう一度、世界一を奪還するくらいの勉強を教えていく連携をとりたいですね。日本の子ども達が勉強して、その先幸せになることが、我々の目的ですから。何を以って根本的な学力とするかは、それぞれで考え方が違うので一概には言えません。何を以って「走る力がある」とするのか。マラソンで早く走れる力、100Mを早く走れる力、様々な基準があるので、どれが一体「走る力」かとは一概には言えないものです。わかりやすい基準として、国際基準を目標にするのが、一番わかりやすかろう、ということです。世界に通用するような学力をつけ、自信を持って世界で活躍できるような子ども達になってもらいたいと願います。その目標のためには、公立学校も私立学校も学習塾も関係なく、お互い協力できるよう、教育委員会がバックアップする度量がなければ、子ども達はどこへ行ったら良いのかがわからなくなります。一番は我々が動くことで、日本の子ども達にメリットが行けばいいという考え方です。2015.01.05平成25年度を振り返りました・・・。「宮城の新聞」に掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。