快晴の池袋駅北口にやってきました。豊島清掃工場の煙突が、青空にくっきりそびえています。今日の散歩のテーマは、今また静かなブームと噂の「落語」。実は池袋には、池袋演芸場という通好みの寄席(よせ)があるんです。ちなみに散歩仲間の我が妹は、本日はお休み。良きことがありまして、バタバタしております。タイトルに偽りありになってしまい、申し訳ありません。ソロ活動の頼りなさを補うべくひっぱりだしたのは、『噺家と歩く「江戸・東京」こだわり落語散歩ガイド』。著者の長井好弘さんが、6人の噺家と一緒に落語の舞台を歩くという楽しい本です。G-Toolsまずは、北口から徒歩数分の平和通り商店街に向かいます。池袋の水先案内人として登場する柳家喬太郎師匠は、二ツ目時代から池袋周辺に住んでいるという人気落語家。池袋を舞台に「結石移動症」というディープな新作落語も作っています。「地元住民みたいなもんだから、マイナーな所しか歩きませんよ」という師匠が紹介していたのが――その名も「池袋の森」。のどかな商店街の真ん中に、ひょっこり現れる小道の違和感はかなりのものです。進んでいくと、まるでエアポケットのように小さな森が広がっていました。青空に枝を広げる大きな木。この森、もとは日本を代表する林学博士の住宅だったのだそう。井戸水をくみ上げた池とログハウス。昔は何種類ものトンボがいましたが、アメリカザリガニが増えすぎていなくなってしまったそうです。今はボランティア団体が環境保全に取り組んでいるのだとか。声をかけられて振り向くと、森の主とおぼしき猫がいました。猫好きなのに猫に嫌われる妹がいたら、追いかけまわしていたに違いありません。スリスリしてくれるけれど、なかなかカメラ目線をくれない猫。いい気分転換ができたところで、次の目的地に出発。チェック」で寄席の前の腹ごしらえです。メニューもヒゲの渋いコックも、十年、十五年前と、おそらくほとんど変わっていないのだろう」と本には書かれていました。中央の厨房を囲むようにぐるりとカウンター席をもうけた小さなお店。真っ白なコートと帽子がりりしいコックさんたちが、キビキビと腕をふるう姿を特等席で見ることができます。洋食の定番が勢ぞろいのメニューから、ポークソテーを注文。マッシュルームソースをたっぷりかけた分厚い豚肉が、鉄板の上でじゅうじゅう踊っています。拍手したくなる美味しさです。夢中で食べている間にも、厨房ではたんぽぽ色のオムライスや、こんがり揚げたポークカツ、ビーフシチューなどが次々と完成していくのですが、どれもこれも輝いて見えます。常連らしき老紳士がオーダーしていたコーンポタージュも魅力的でした。ああ、全メニュー制覇したい。お店の裏口はロサ会館の中につながっています。1階は賑やかなゲームセンター。お昼どきですが、なかなかにぎわっています。怪しさをかもしだす壁の装飾。お腹も満足したところで、いよいよ本題へ。生で落語を見るのは初めての私、後編では緊張しつつ「幻の寄席」こと池袋演芸場に潜入します。Reserved.top。