助手席で黙ってスマホをいじっていた凛が不意に声をあげる。「......なんだ?」こういう雰囲気の凛の言葉に、あまり良い思い出がない俺は、やや突き放したような声で応じる。軽い溜息と共に吐き出される言葉。「お前達を輝かせるための裏方だよ」それに対して、とりあえず当たり障りのない言葉を返した。凛がこういう言葉を嫌うのは承知の上だが、間違ってもいないので文句も付けづらいだろう。要するに様子見である。凛は少しだけ感情を表に出してこちらを向く。俺の冷めた言葉に、凛はやや剥れた様子でソッポを向いてから、いじっていたスマホを俺の方へ向ける。私のプロデューサーだよ」こういう言い方を、一体どこで覚えてくるんだか。「加蓮によく似合ってるだろ?」そう言葉にした。俺の口調に感じるものがあったのか、少し拗ねたような声音で凛は言う。凛は基本的に論理的で、理性的な子だ。少なくとも俺は思っている。「俺は俺なりに、その仕事に合った子を選んでるつもりだ」だから、こういう物言いに弱い。ID:pG0rEEGC0「だから、それは分かってるってば。結果的に凛はこういう回り道をするための言葉を、実に苛立たしげに言うのである。「それじゃ、何が不満なんだ?」そういうところが凛の美徳でもあるのだが、そういう状態で放置すると、大抵は碌なことにならない。これは凛に限らない話だが、そうならないためにも、感情はできるだけ吐き出してもらう必要がある。「それを言われると辛い」そのために俺は薮蛇と知りつつも彼女を突っついて、挙句何とも気まずい告発を受ける事になるのだが、これはもう職務上致し方ないことなのだろう。「まぁ、仕事を逸脱しちゃったとこだからな。俺の申し開きに、凛は軽い溜息をまた吐いた。今度の溜息はどちらかというと、決して悪くない感情を溶かし込んだ溜息だった、と思う。そんな事を言い出した。本当に何となく、なんだろう。窓の外を見るとはなしに見ている凛は、それ以上何も言わない。それに、あなたの担当アイドルとしても」ほんと、こういうの、どこで覚えてくるんだろうか。何とか自分のペースに戻そうと発した言葉もあっさりと飲み込まれた。妬いちゃってた」そんな俺のちょっとした敗北感を知ってか知らずか、凛はあっさりと感情を吐き出す。やって外に出してくれたほうが助かる」それ自体は良いことなんだが......なぜだろう、何か負けたような気がしてしまう。「皆に優しくて、皆に冷たい」そんな事を言われて、一瞬間心臓を掴まれたような心地がした。「......そりゃどうも」それは、俺自身意識してることだし、無意識的にそうしないといけないと感じて動いているものだ。「なんだか、釘を刺されてるみたいだな」だけど、改めて外側からそう言われると、少しくるものがあった。俺は、内心の動揺を悟られないように、できるだけ素っ気ない調子で言葉を探る。凛は、変わらず窓の外を見ている。窓の外は普段と何も変わらない、都会の情景だ。色んな人間が居て、色んな出来事が起こっている。したら運命の出会いがすぐそこで起こっているかもしれないし、その逆も然りだろう。付き合いは、決して短くない。お互いの事はそれなり以上に理解しているつもりだ。「凛くらいの年頃のそれは、麻疹みたいなものだから」だけど、理解すればする程、分からなくなるのが人間なんだろう。俺は正直なところ、アイドルではない渋谷凛を、もはや想像できない。そんな凛と接する自分のことも。俺のこの答えは、俺に向けてのものでもある。分からないものを、無理やり想像したって無駄なのだ。「身を任せても良いって言ったのはプロデューサーでしょ」それでも。想像はできなくても、そうありたいと願う姿を創造することくらいは、できるのかもしれない。俺は何とも恥ずかしい台詞を口走っていた。凛の視線を、痛いくらいに感じる。いう言葉を、決して笑わないのが渋谷凛だ。「お前のそういう反応が恥ずかしいの」そういうところが何より美しい、俺の自慢のアイドルだ。ID:pG0rEEGC0「......因みに」と、不意に凛の纏う空気が変わる。「肇」やや胡乱な調子で尋ねられた言葉に、殆ど条件反射で答えていた。「......そこは即答なんだよね、いつも」はぁ、と盛大な溜息を漏らす凛。申し訳程度のフォロー。いや、実際そこまで真剣に惚れた腫れたの話ではないのだ。凛の言う通り、担当している子の中での、それも仮定の話をしてるだけで......「別に、何度も聞いてるし今更どうこう思わないけど。俺の脳内言い訳をまるで聞いていたかのように、凛が呆れた調子で言う。今日何度目になるか分からないため息を吐く。ID:pG0rEEGC0「露骨に溜息を吐くな。忘れるなよ?」この状態で何を言うかと言われそうだが仕方ない。目的地が近付いているのだ。モードを切り替えてもらわねば。