鶏舎の環境改善で生産性アップ食肉用動物の体重増加に及ぼす著しいストレスの原因としてブラックグローブ効果と呼ばれる自然現象があります。ヒートストレスとして知られている弊害を遮熱シートは阻止します。生産では10%の増加、受胎率25%増も知られています。ブロイラーでは体重当たりの餌の交換率が15~40%アップします。冬期はエネルギーの節約をもたらします。鶏の体温調節とヒートストレス(暑熱ストレス)夏季のヒートストレスは採卵鶏の生産性に障害を与える非常に大きな要因の一つです。ヒートストレスは、通常は舎内温度が27度以上になったときにおこります。確かに、湿度や風速もストレス要因として影響しますが、まず第一に温度が最大の要因となります。その要因を詳しく見てみましょう。動物と異なり、鶏は体熱を逃がす汗腺がないため、過剰体温を下記の4つの方法で取り除いています。自己の体温より冷たい物体(ケージ、ゴミ、板等)に触れることにより、熱を移動させる。取り巻く空気の流れによって自己の熱を奪わせる。よる熱損失で、鶏の体温維持は可能です。鶏は表皮や肉垂の血管を拡張し、体熱を表皮面へ運び放射、伝導、対流による熱発散を促進させます。床飼い鶏は鶏舎の涼しい場所を探し、伝導、対流による熱損失を促進する為、ゴミの中に穴を掘ります。羽を広げて体の表面積を増やし対流による熱損失を促進させます。これに対し、ケージ飼いの鶏はヒートストレスにさらされがちになります。涼しい場所を探すことや羽を広げることがが出来ないケージの中では伝導・対流による体温調整が困難だからです。環境温度が鶏の体温である41°Cに近づくと、この体温調節のメカニズムは効率がひどく落ちてきます。上記の様な状態になると、呼吸器系からの水分の蒸散が鶏の熱発散の主体になります。水1グラムの蒸散では個体維持エネルギー540カロリーが消費されます。鶏はパンディング(あえぎ呼吸)、呼吸亢進で気化冷却を促しますが、パンディングがうまく行われない場合は体熱の発散は行われなくなり、それによって体温は上昇し、結果として鶏は死に至ります。鶏が死にいたる限界体温は47°Cです。環境温度が鶏を死に至らしめるほど高くなくても、すなわち47°C以下でも代謝による熱量は常に発生し体内に蓄積されているので、次第に体温は限界温度に達します。鶏自身の体熱をいかに早く拡散できるかどうかに関係する環境温度はとても重要なポイントです。高環境温度が鶏に及ぼす主たる影響の一つは、餌の消費量の減少です。食欲の減退により、鶏は必要なエネルギーを餌から確保することができなくなります。すると鶏は餌から摂取するプロテインや炭水化物の消化/代謝より少ない熱量の体脂肪をエネルギー源として消費するようになります。餌の摂取量の減少は必要な栄養素の不足を招き、急激に鶏の生産性に影響を及ぼします。成長期にある鶏には発育遅延がおこります。採卵鶏では、卵の大きさが小さくなり、そして卵産率、卵殻質も低下します。飼育農家では、高環境温度は受精卵の孵化率の低下や、雄鶏の繁殖力の低下といった影響がでます。鼻腔は、呼吸器系に入る空気からホコリやバクテリアを濾過する機能がありますが、鶏がパンディング(口を開いて呼吸をすること)を行うと、このシステムをとばしてしまう事になりバクテリアの二次感染の危険が増えることになります。採卵鶏へのヒートストレスは、卵殻が薄くなる現象として現れます。体温が高くなってくると、鶏は呼吸器による体熱放射機能として、パンディングを開始します。このパンディングにより、肺を介して血液中の二酸化炭素を過剰に放出することになり、血液中の酸と塩基のバランスが崩れ、血液はアルカリ性に傾きます。これは、呼吸性のアルカロージスといわれており、鶏体内での一種の複合した生化学的相互作用であって、それによって血液中のカルシウムレベルと重炭酸塩レベルの現象を招くことになります。その結果、卵殻形成に必用な重炭酸カルシウムレベルの低下が起こり、卵殻が薄くなります。左記の表は、愛知県岡崎市における2004年、7月・8月の鶏舎内の最高気温の変化です。このデータからも、いかに鶏が高い環境温度にさらされているかがわかります。すればよいのでしょうか?気象庁アメダスデータヒートストレスを減少させる鶏舎設計が重要です。その対策としては、まず、鶏舎内温度をさげることですが、舎内温度はいくつかの要因によって左右されます。その一つは、当然外気温の変動です。外気温が35°Cで、舎内を冷却していないとすれば、舎内温度は少なくとも35°Cになるはずです。残念ながら舎内温度は鶏の体熱により外気温より必ず高くなります。鶏自身が常に放熱していることは、すでに前にも述べたとおりです。より舎内温度が高くなるもう一つの要因は、太陽光線が鶏舎の屋根や壁に当たることにより発生する輻射熱が増加することです。太陽のエネルギーは、鶏舎外表面に当たることによって物質中で熱に変わります。その熱が鶏舎内に輻射されることにより鶏や舎内設備などが温められます。この輻射熱の増加を減少する方法が遮熱による断熱です。これは屋根や壁の表面の熱が舎内へ伝導する割合を少なくするのに役立ちます。