白髪(しらが)まじりの夢鉱技師は夢鉱石鑑定(かんてい)用の拡大鏡を取り出しながら、にやりと笑った。四人は工房の棚(たな)に並ぶハーメドの作品の中から目当ての品を手に取り、きらきらした目でハーメドの元へ持っていく。「千里眼鏡(せんりがんきょう)か。それなりの夢鉱石とじゃなけりゃ交換はできねぇな」フィグが手にしたそれは目盛(めも)りに碧(みどり)の夢鉱石がついた双眼鏡(そうがんきょう)だった。ただの双眼鏡ではない。それは夢鉱石に含(ふく)まれる“夢粒子(むりゅうし)”の力を借りて、たとえどんなに遠く離れた場所であろうと、そして間にどんな障害物(しょうがいぶつ)があろうと、その人の望むものを映してくれる双眼鏡なのだ。夢鉱技師とは夢鉱石を利用してこういった道具を生み出す職人のことを言う。「あーっ!ずるいぞフィグ!それは俺も狙(ねら)ってたんだ!」カリュオンが横から割り込みフィグの手にした千里眼鏡を奪(うば)い取る。人の店で勝手にケンカを始めるんじゃない。それじゃあ公平に、採(と)ってきた夢鉱石の価値がより高い方にそいつを譲(ゆず)ろう」ハーメドは二人の採(と)ってきた夢鉱石を机(つくえ)の上に並(なら)べさせ、鑑定(かんてい)を始めた。砂金水晶(さきんすいしょう)が三つに月長石(げっちょうせき)が二つ、それと天河石(てんがせき)、薔薇輝石(ばらきせき)、鉄ばん柘榴石(ざくろいし)に、橄欖石(かんらんせき)が一つずつか。(ずいぶん)採ってきたな。フィグの方はと......」フィグの採ってきた夢鉱石を横目で見て、カリュオンは勝利を確信したような笑みを浮かべた。採れてないじゃないか。藍晶石(らんしょうせき)が一つに空色縞瑪瑙(そらいろしまめのう)が二つ、それと水晶一つだけか。鑑定を終えたハーメドがカリュオンの手の中の千里眼鏡をひょいと取ってフィグに渡す。「まあ、単純に石の数と大きさだけだったらお前さんの勝ちで良かったんだがな。価値の高い方と言っただろう?夢鉱石の価値は大きさや種類だけで決まるものではない。色・形・傷の有無、そして何より含(ふく)まれる夢粒子(むりゅうし)の量と質が重要なのだ。それにな、フィグの採ってきた水晶をよく見てみろ。きれいなハート型をしているだろう?こいつは日本式双晶だ。鉱石谷でもそうそうは採れん希少価値の高い逸品(いっぴん)だ。夢鉱技師志望なだけあって、なかなかの目利(めき)きだな」その言葉に、少年たちは一様(いちよう)に驚いた表情でフィグを振り返る。「いやいや、俺はてっきり夢術師になりたいんだと思ってたぞ。「......夢術師なんて、ほんの一握(ひとにぎ)りの人間しかなれないじゃないか。夢を紡ぐ力なんて、ほとんどの人間は二十歳(はたち)になる前に失ってしまうんだぞ。そんな、なれるかどうかも分からないもの目指すより、俺は手に職をつけたいんだよ」フィグの言葉に三人の友人たちは呆(あき)れたように顔を見合わせた。「夢見(ゆめみ)島(じま)の住人とは思えない台詞(せりふ)だよな」ムッとしたように黙り込むフィグにハーメドも苦笑する。やりたいことや創(つく)りたいものがあって夢鉱技師になりたいと言ってくれるんなら嬉(うれ)しいんだがなぁ。呟(つぶや)くように繰(く)り返すフィグの脳裏(のうり)に幼い頃(ころ)の自分の声が蘇(よみがえ)る。『いつか俺はこの島の外に出るんだ。ギリシャ神話やケルトの妖精や神仙の生まれた国を自分の足で巡(めぐ)ってみたい。吐(は)き出すように呟(つぶや)かれたその言葉は、どこか自分自身に言い聞かせているような響きを含(ふく)んでいた。「しかしハーメドさんも人使いが荒いよね。記憶の森――それは島の“外”で生まれたあらゆる伝承(でんしょう)や物語を記憶している森だ。折れ曲(ま)がり絡(から)み合った木々の枝が天然の本棚(ほんだな)を作り、そこに大量の書物(しょもつ)や音楽盤を蓄(たくわ)え、まるで青空図書館とでも呼ぶべき光景を生み出している。「で?その届け物ってのは一体何なんだ?夢鉱技師志望のフィグなら分かるだろう?」フィグはハーメドに渡された回(まわ)り灯籠(どうろう)のような形の装置(そうち)に目を落したまま答える。「夢幻灯機(むげんとうき)だ。「うへー、高価(たか)そう。なんでそれを記憶の森に届けるんだ?」カリュオンの疑問はほどなくして解(と)けた。「おい、ちょっと、あれ......レグナースご一行(いっこう)じゃないのか......?」リモンが信じられないといった面持(おもも)ちで隣(となり)に座っていたビルネの肩を揺(ゆ)さぶる。