▽CO[0]フォコの話、160話目。宿に入ってから1時間余り経って、ようやくランニャは泣き止んでくれた。「ホコウ、こればっかりは俺の方が先輩だから、言っとくけどさ。交渉に失敗したこともあり、三人の間に流れる空気は異様に重苦しい。「......とにかく、軌道修正せなあきませんな。僕たちはあくまでも商人、経済面で動く人間です。政治にも少なからず影響を及ぼす存在ではありますけども、あくまで地盤は経済活動です。僕らだけで、その地盤を維持しながら政治面にまで手を伸ばしたら、これはもう手に負えへんようになるのんは目に見えてます。政治面を全面的に任せられる人材、組織が無ければ、僕たちの組織は無理がたたって、崩壊はしないまでも、弱体化は避けられへんでしょう。「どうしようもありませんな。他、当たるしかありません」と言って、他にレヴィア王国と張り合えるだけの歴史と威厳を持った国は無い。影響力もそんなにありませんし、行き来しづらい地域です。「まだ建国から40年ちょっと、レヴィア王国より歴史の短い新興国です。『悪の巣窟』とか言われとるとこですで。「何言うてるんですか......。それこそレヴィア王国の踏襲ですて。検討するが、いい案は出て来ない。今度はセノクさんやなくて、別の人に頼んでみましょか」そうまとめ、立ち上がりかけたところで――。部屋の扉がノックされ、若い男性の声がかけられた。「シルムはこちらに居てはりますけど、どちらさん?」フォコが扉越しにそう声を返すと、今度は別の声――こちらも若い、女性の声で応じてきた。「ええ、そうですけども。声の主たちは扉越しに、フォコへ質問してくる。「シルム代表の顧問、と思ってくれればええです。「いえ、......あなたの言うことも一理あります。確かに臆病者扱いされても、文句は言えないでしょう。「そこで......、もう一度、今度は私たちと話をしてくれないだろうか?」フォコたちを訪ねてきたのは、20代半ばくらいの猫獣人の男性と、短耳の女性だった。私はメフラード・キアン・ベール。現ベール王族の長、シャフル・キアン・ベールの息子の一人だ。「それぞれ、メフル、マフスと愛称で呼ばれています。ほな、僕のことはホコウと」フォコが軽く会釈したところで、メフルは話を切り出した。「君たちの話は、セノク叔父から聞いた。......失礼ですけどもな」フォコは率直に、こう尋ねた。「何?」メフルは憮然とした顔になり、聞き返してくる。一族の渉外役になってはる『セノク叔父さん』が断ったっちゅうのに、何故甥、姪のあなた方がやって来たのか。それが気にかかりますし、我々も敵は多い。「......では、こちらで」マフスが胸元から、紋章の付いたペンダントを出した。「ベール王家であることを示す、黄金と緑玉髄で作られたペンダントです。「......分かった」メフルも渋々、同様のペンダントを懐から出した。......確かに、セノク卿も同じものを持ってはりましたな。二度も疑われ、メフルは立ち上がってフォコを怒鳴りつけた。それでもフォコは疑いの姿勢を崩さない。「金も玉髄も確かに貴重ですけども、お金とコネがあれば買えますしな。彫られとる紋章も、腕のいい職人を抱き込めばできる話ですし。憤慨するメフルに対し、マフスは冷静に返した。「そら、屋敷に案内してくれはりませんと、どうにもなりませんな。非公開コメント投稿可能です。