思うことはしばしばあるが、オルナダ様と過ごした翌朝のそれはひとしおだ。根が生えたような身体をなんか起こして、朝食と身支度を済ませ、オルナダ様と一緒に技術交流へと向かう。昨夜近況を聞かれた際に、正直に「諸々上手くいっていない」と答えたら、助言できることがあるかもしれないからと着いて来てくれることになったのだ。こんなことで飼い主を煩わせるなんて、申し訳ないし、情けないのだけど、困ったことに僕のしっぽはブンブンと左右に振れて止まらない。二週間も離れていたせいで、一秒でも長く一緒に居られることが嬉しくてたまらなかった。オルナダ様を抱えて街の外れにある屠殺場までやってくると簡単に中を案内した。街にある多くの建物と同じく壁や柱が赤く塗装されたこの屠殺場は、ランピャン最大の処理施設で相当に広かった。内部は大きく南北に分かれていて、南側では家畜の処理を、北側では野生動物の処理を行っている。通常処理に使われる部屋をざっと案内して、交流会用に充てがわれている使われていない保管室の扉を開けた。保管室は大量の枝肉を冷蔵保存する場所であるため、壁にも床にも冷却の術式が施されている。それなりに広い空間を冷やす必要があるため、効果を強めてあるのか、壁際や足元はかなり冷たい。解体は不慣れだとかなり時間のかかる作業なので、温度が低いほうが肉質を落とさず済んで良いのだけど、冬が近いことも手伝って室内はだいぶ寒かった。暖かみのないタイル張りの内装や、部屋全体を覆うスライムシートの青さが目にも寒々しい。隅に吊るされている交流会用に分けてもらった枝肉も鳥肌を立てているようだ。集まっていたピックアップ志望者、もとい、生徒たちも身体が冷えるのか部屋の中央に集まって身を寄せ合い、暖を取っている。僕オルナダ様に寒くないかと尋ねてから、生徒たちに「今日もよろしくお願いします」と挨拶をして、吊ってある枝肉から今日の教材を選んだ。その間、オルナダ様は驚いて色めき立つ生徒たちに、飼い犬の働きぶりを見に来ただけだからいないものと思ってくれと話していた。数いる魔族の中でもトップレベルの美貌と知名度を誇るオルナダ様を前にして、それは無茶というものだろう。実際、生徒たちは「承知いたしました」と声を揃えはするものの、そわそわとして落ち着かない様子だ。不安になりつつ、僕は懸吊ハンガーに吊られた死後硬直が解けた猪を前に咳払いをした。「えーと、これが血と内臓を抜き終わった状態です。こんな具合に頭を下にして吊るしたら、皮を剥いで肉を分割していきます。皮剥ぎは刃物を使う方法と、熱湯を使う方法がありますが、ピックアップのみなさんは主に刃物で剥ぐことになると思います。このとき使う刃物は、エッジが長く、カーブが緩やかで、切れ味が弱いものを使ってください。切れる刃物を使うと、皮を破ってしまうので。実際に剥いでいきますね。足首の周りにぐるっと切り込みを入れて剥ぎます。刃は皮を破らず、かつ、脂が残らないくらいの角度に立ててください。可能な限り素早く行います。待ちます!」ビタっと手を止め、僕はオルナダ様を振り返る。なにか失敗があっただろうかと肩を強張らせて、続く言葉を待つ。「二秒にその説明量は多すぎる。こいつらには手捌きがまったく見えてないし、説明もきゅるきゅるって聞こえてるぞ」オルナダ様の指摘に僕は「え?」となって生徒たちを見た。みんな気不味そうに僕から目を逸らして、お互いに顔を見合わせている。「早かったですか?」と尋ねると、今度は「いえ」「そんな」「まさか」と口をモゴモゴさせる。オルナダ様が正直に言って良いと告げてようやく、何人かが「少し早かったです」と応えた。「モノを教えるときはゆっくり丁寧にが基本だぞ。理解が追いついているかの確認も時々したほうが良い。「今のお前は大半の人間にとって王族みたいなものだからな。機嫌を損ねないよう気を使われてる、というか、恐れられている可能性を念頭に置いて、恐れる必要はないってことを常にアピールする必要があるんだ。ないと健全な交流は望めないからな。僕も初めはオルナダ様が怖かった。うっかり失礼な発言でもしようものなら、首を刎ねられるんじゃないかと思っていた。今や僕自身がそんな風に思われているなんて、驚愕というよりほかはない。ただでさえ怖がられる僕が、この上さらに怖がられる要因を身に着けてしまうなんて、しかもその理由がオルナダ様の飼い犬になったからだなんて大ショックだった。他人に怖がられるのは嫌だ。