it【写真】鬼気迫る表情で、かつ淡々と掌底を落とす江木は正直怖い(C)MMAPLANET22日(日)、大阪府豊中市の176Boxで開催されるGladiator020で、PROGRESSコンバット柔術ルールで竹本啓哉と対戦する江木伸成のインタビュー後編。Kameike幼少期から現在まで、空手~柔道~テコンドー~MMA~柔術と様々な格闘技を経験してきた江木にとって、今回の竹本戦はプロMMA出場に向けた最後のテストマッチとなるだろう。強くなるための道を歩み続けてきた男の、ファイター人生第二章が始まる。<江木伸成インタビューPart.01はコチラから>――パッとハマった柔術の魅力とは何だったのでしょうか。「柔術のゲーム性と、これをやれば強くなれるなっていう印象でした。当時はまだ白帯で、初めて柔術の試合に出たのは2016年です。――初めて試合に出たのが2016年で、3年で黒帯を巻くのは早いほうではないですか。「一般的に見れば早いほうだと思います。仕事がない時は毎日練習に行って、たくさん試合にも出続けました。藤田先生は――特に若い人間に対しては――試合で実績を残さないと帯も昇格させないタイプの方で。――紫帯時代に全日本を制し、茶帯になってからアジア選手権で3位になっています。黒帯に昇格してから、ムンジアルなど柔術で世界を目指そうとは考えなかったのでしょうか。――消防士ということは、24時間勤務の翌日はお休みで、次の日はまた24時間勤務という体制だったのですか。なんとか勤務を調整して連休を取ることはできます。ムンジアルの場合は1週間前から現地に入ったりしますし、そうなると仕事を休むのは難しくて......。――何か新しいことにチャレンジする時は、常に『パッと』気持ちが降ってくるのですね。そんな気持ちになったのか、自分でも分からないままで(笑)。グラップリングを鍛えてからMMAをやろうと思って、佐々木信治さんと藤井惠さんにお会いして、BURSTで練習させていただくようになりました。地元が福山市であったことと、僕が修斗グラップリングに出た時、同じ大会でBURSTの選手が活躍していたのが印象に残っていたんです。仕事も忙しくなって、なかなかBURSTにも行くことができずにいた時、筋トレをして体を鍛えようと思いまして。MMAをやるためには筋トレも必要ですし。それで通い始めたトレーニングジムに、ボディビルダーの方がいまして。――今度はボディビルですか!「そこから筋トレにハマり、2017年から2018年はボディビルを極めてやろうと思っていました。大会にも出たのですが、広島県大会は予選落ちで......。それでもボディビルを続け、柔術と両立させようと考えていたんです。ボディビルのために鍛えていた体で柔術をやると、何か動きが変なんですよね(苦笑)。『昔の動きと違うな』と思い始めて――そうこうしているうちに黒帯に昇格し、柔術に専念することしたら頭の中からボディビルのことは頭から消えていまして。――ということは江木選手にとって現在、柔術はインストラクターを務める仕事であり、それ以外の競技に挑戦したいというスタンスなのでしょうか。「正直、コロナ禍もあったので『このままインストラクターとして、のんびりやっていこうか』と考えていました。プログレスでコンバット柔術のオファーを頂いて、自分の心に火がついてしまったんです。競技者として戦っていきたい。――えっ!?「コンバット柔術のオファーを頂いた時、やっぱりパッと降ってきたんです(笑)MMAをやりたい、柔術もやりたい――その2つの気持ちが合わさったようなルールがある。自分にとっては、良いとこ取りのルールです。当時はすでにレオス柔術アカデミーで、藤田章大先生のMMAクラスに参加していました。――江木選手のコンバット柔術初戦は、昨年5月のHEATで生田誠選手と対戦しました。「まずMMAをやりたいと思っていた人間として、ケージに入ることができて嬉しかったです。それに生田さんは憧れている柔術家で。僕は生田ガードが大好きで、今でもよく使っています。生田さんのセミナーに参加したことがある人から教わったり、生田さんの動画を視て勉強していました。その生田さんと柔術でも対戦したことがないのに、コンバット柔術で――しかもケージで向かい合うとは複雑な気持ちもありました。自分でも何がどうなっているか分かっていなくて(笑)。――その生田戦では、江木選手が生田選手の足を掌底で叩いてガードを外そうとするシーンが印象的でした。コンバット柔術ならではの攻防といえるでしょう。「あれは藤井先生から言われました。『掌底でカーフを叩いたら、メチャメチャ痛いけぇ』と――完全に作戦通りでしたね。顔面、ボディ、そして足と掌底を散らしていく。――現在の江木選手にとって、プロMMAとは一度経験したいものでしょうか。それとも今後はMMAファイターとして、さらに上を目指していこうと考えているのですか。「僕は今32歳で、時間は限られています。やるかぎりは上を目指したいです。MMAをやる舞台は、グラジエイターしか考えていません。今回の試合は、絶好のアピールになると思っています。何といっても元グラジエイター王者で、グラップラーであり柔術茶帯の竹本選手とコンバット柔術で戦う。自分がプロMMAで戦うための最後のテストマッチとして、これ以上の試合はありませんから。――では竹本選手の印象を教えてください。「MMAの試合では組みがねちっこくて強い。ケージレスリングもできるし、柔術の寝技もできる。組みが強いMMAファイターです。ケージレスリングについては、僕もずっと練習してきました。――これまで様々な格闘競技を経験してきた江木選手です。現在は柔術家なのか、それともコンバット柔術家なのか、あるいはMMAファイターになりたいということなのか。ご自分で自身の肩書は何だと思いますか。「うーん、難しいですけど......僕はファイターです。どんなルールでも戦うことができて、どんなルールでも強い。【Gladiator022】今度はバンタム級GP!!。準々決勝前半戦でチャンプ神田✖テムーレン。【Gladiator021】計量終了。【Finish10】パスガード・プレッシャーの時代へ。MMA73】UFC284の前夜。【RIZIN&Bellator】7月30日は超RIZIN2。LANDMARK05】斎藤裕戦、1週間前の平本蓮「何を警戒すれば良いのか。UFC2023Ep01】UFCへの道、その一歩。JEWELS41】完勝。はキ・ウォンビンがDQ。UFC2023Ep04】イ・チャンホ、インドのシンをグラウンドで圧倒。UFC2023Ep04】原口伸、パティリマを相手にせず2Rにパウンドアウト。Impact2023#04】越智晴雄と対戦。Arts)の大会情報、試合レポート、選手&関係者のインタビュー等をお届けする専門サイト。2007年6月よりニュースの配信をスタート。2009年に専門サイトとして活動開始し、海外MMAの現在を伝える一方で、海外の柔術トーナメント、海外のキックボクシングも厳選してフォロー中。メジャー系イベントから日本国内で余り目の届かない良質の格闘技まで「海外を知ることで、国内を知ることになる」をモットーに発信します。