旅もうずいぶん前になるが、今年は久しぶりに北海道に行った。今の職場には、いわゆる社員旅行の代わりとして、前年度の全体業績に応じて社員の交流企画に補助を出す制度がある。昨年度はそれなりに業績が良かったので、それなりの金額が支給されることになった。そんな中、出ていた企画の一つが週末を利用した一泊二日の北海道小旅行で、参加者の一人が僕を誘ってくれたので、それにのることにした。旅の目的は、星野リゾート・トマムで「雲海」を見ること。場所は北海道の中心から少し南寄り、南富良野のさらに山ひとつ南側にある占冠(シムカップ)村。当初はどこか近くのコテージでも借りて泊まろうかという話だったのだけど、なんと予算内で星野リゾートのタワーホテルにも泊まれることがわかり、参加者のテンションはうなぎのぼりだった。いえ豪遊できるほどの余裕はないので、旅費は節約しなくてはならない。一泊二日の短い時間をめいっぱい使う意味もあり、当日は羽田を朝6時50分の便で発つことになった。我が家は空港までそれなりに距離があるので、6時50分の便となると出発は始発電車ということになる。一泊二日なのでたいした荷物はいらないだろうと、小さめの登山リュックに替えの下着と靴下、あと寒くなった時用の長袖を詰めて夜明け前に家を出た。駅に着いてもまだ空は白み始めたばかり。釣りや登山以外でこんなに早起きすることもなかなかない。空港には予定通り着き、保安チェックを済ませて搭乗口へ向かう。新千歳空港まではおよそ1時間半。機内には小説を持ち込んでいたのだけど、ほとんどの時間は「翼の王国」を読んでいた。スープカリーせんべいが美味しそうだった。海の幸、ラーメン、ジンギスカン、ザンギ、スープカレー。北海道には美味しいものがたくさんある。一泊二日の短い旅の中で、はたしてどれだけ食べられるだろうか。そんなことを考えていた。千歳水族館で鮭の群れに出会う小雨の降る新千歳空港。雨が降ることは前日の天気予報でわかっていたので、屋内で楽しめる場所を中心に旅程が組み直されていた。レンタカーを借りて千歳市内にある道の駅、サーモンパークへ向かう。レンタカー屋さんの自販機で見つけた北海道限定のいろはす。最初の目的地、サーモンパーク千歳は千歳市と小樽市を結ぶ国道沿いにある道の駅。附近を流れる千歳川は鮭の遡上が有名で、そのため道の駅も鮭をテーマにしているらしい。この夏、リニューアルオープンしたばかりだという。お腹も空いたし、着いたらザンギでも食べるか!と意気込んでいたのだが、この時点でまだ朝9時。サーモンパークはようやく営業時間を迎えたばかりで、館内の店舗もまだ開店準備を整えている段階だった。朝ごはんを買い食いできる雰囲気ではない。していると、販促コーナーのおばちゃんから声をかけられる。「お兄さん、これ食べてって!」そう言って渡されたのは小さな昆布おにぎりと海苔のお味噌汁。人が作ってくれるおにぎりや味噌汁はなんでこんなに美味いのか。腹ごしらえとしてはちょっと微妙な量だけど、このままここで待っていても時間がもったいないので、道の駅に併設された千歳水族館へ。出迎えてくれたのは鮭や鱒の大群だった。海に出るとベニザケ、海に出ないとヒメマス。いえ、館内全部が鮭ばかりというわけではない。普通の水棲生物も展示されていて、規模はそれほど大きくないながら要点をついた展示がされている。川をテーマにしているせいか、淡水の生き物が多かった気がする。飼育員さんの人柄が見えるような、手作り感のある解説が楽しい。ドクターフィッシュやエイに触れるふれあいコーナーもある。終盤に登場するのは、千歳水族館の目玉コンテンツ「水中観察ゾーン」。千歳川の川底をガラス越しに見られるコーナーだ。字面だけだとフーンって感じかもしれないが、実際に目にすると、川の流れが想像以上に早くてダイナミック。時期もちょうど良かったのかもしれない。ドリフトしながらガラスの前に横付けして休憩し、また川上を目指して遡上していく鮭の群れをたくさん見られた。自然の生態をそのまま観察できるのは、水槽の魚を眺めるのとは全く違った体験だった。予想以上に盛り上がったせいで余計にお腹が空いた。夢中になって見ている内に1時間半くらい経ち、バスの団体客も訪れサーモンパークの店舗も開店していたので、とりあえず次の目的地を目指す前に、お腹に入れられるものを探すことにした。海老だしを混ぜた生地でフランクは千歳ハムのものだそうだ。こちらはミルキーベルのプレミアムタルト。焼きタルトなのに中はトロットロでブルーチーズ入り。美味かったなぁ....。いうわけで多少の腹ごしらえができたところで、次なる目的地、小樽港へ。千歳から小樽港までは車でおよそ75分。人気観光地、普通の土日でもなかなかの人出。来たはずなのに、街並みにすごく既視感があるのはなぜだろうと思って記憶を辿ったら、ああ、これブラタモリの記憶だ。「昔、小樽に来て『この街には何もない』と言った有名な方がいるんですが」タモリ「え、俺!?」というくだりに笑った記憶がある。4年も前のことだなんて、時が過ぎるのは早い。個人的には石造りの倉庫とかをゆっくり見たかったけれど、今回はグループで来ているのでブラkazhはまたの機会に。あと、この日はちょうど小樽アニメパーティーの開催日だったらしく、レイヤーさんをたくさん見かけた。今回のツアー参加者にその手の話題をわかりそうな人がいなかったので、「へえ、なんかイベントでもあるんですかね」程度に留めておいた。時刻は正午をだいぶ回ったところ。もって腹ぺこなので、小樽は回転寿司でも美味いという噂が本当か確かめるべく、手近な回転寿司へ。ここからは難しいことは言いっこなし。写真でお楽しみください。お腹いっぱい夢いっぱい。腹ごなしの小樽観光でも生メロンジュースやら生キャラメルソフトやら。行ったのは9月なんですが、なんか異様に暑かったんですよね。全編にわたって冷たいものばかり食べてます。昔は汚くて町の恥部とまで云われていた(ブラタモリ知識)なんて、とても信じられない。街巡りをしているうちに15時を過ぎたので、そろそろ宿泊地であるトマムに向けて出発することに。地図で見るとさらっと行けそうに思えるが、これだけで東京~静岡くらいの距離がある。苫鵡<トマム>リゾートで非日常にひたる札樽自動車道と道東自動車道を走りに走って、占冠(シムカップ)PAでしばし休憩。PAといってもかなりの山の中。長閑な雰囲気で、ご当地っぽい軽食や地元野菜が売られていた。それからまた20分ほど走って、ついに見えてきた巨大な塔。並行世界を受信する施設でしょうか?いいえ、あれこそが目的地の星野リゾート・トマムです。ロビー階は綺麗に整備されていて、高級感のある造り。人いないじゃん!と思うかもしれませんが、実際はなかなかの盛況ぶり。写真はなるべく人のいない隙を見計らって撮っています。下から見上げるザ・タワー。部屋からの眺めはこんな感じ。「アニメっぽい」という表現が適切かはわからないけれど、“異質な何か”の中に自分が身を置いている感覚はなんとも言えず不思議な気分だった。黄昏とも相まって、非日常感が盛り上がる。こんなモノを建てたものです。トマム・ザ・タワーの歴史は意外と古く、リゾート地としてスキー場などがオープンしたのが1983年、超高層ホテル“ザ・タワー”が竣工したのが1989年。完全なるバブルの産物。観光資源が冬場のスキーしかなかったトマムリゾートは、バブル経済の崩壊に伴って敢えなく資金難に陥り、1998年に運営母体が自己破産。その後いろいろあって星野リゾートの手に渡り、再建されて今に至るそうです。山間の風景の中に36階建ての高層タワーがそびえ立つ脈絡の無さは目の前にすると実に“異様”で、真面目な話、新海誠監督の「雲のむこう、約束の場所」に登場する象徴的な塔はここから着想を得たんじゃないかと勝手に思っています。位置的にもほぼ合っているし。国境の向こう、見知らぬ北海道にそびえる、あの、巨大な塔まで──。新海誠さて、長い移動の疲れを癒やしつつ、部屋で少し滞在計画を練り、まずは夕飯へ。冬場の積雪を考慮してか、ほぼ全ての施設が屋根付きの通路で繋がった造りになっている。尾瀬の木道なんかもそうだけど、こうして地に足をつけずに移動すると、なんともいえない不思議な感覚になる。その土地にいるのに本当はいない気がするというか、自分が遠隔で見ている傍観者で周りが全部展示物に見えるというか。高級レストランからAFURIまで様々な店が軒を連ねるホタルストリート。スキーシーズンにはスキー板やボードを履いたままで利用できるのだという。ここは“地に足をつけて”歩くのだが、地面にはやわらかいウッドチップが敷き詰められていて、やはりどこか気持ちがふわふわした。ホタルストリートの奥まったところにある、イタリアンレストランALTEZZA。各テーブルに鉄板があり、肉はそこで焼くスタイル。食後、少し買い物をして部屋に戻ると、近くの山から打ち上げ花火が上がった。5分間くらいのショーでたいした数ではないのだが、贅沢な気分にはなる。この日は暖かかったこともあり、外で見ている宿泊客も大勢いた。花火を見ながらの雲海ハイボール。さあ、ひとっ風呂といきたいところですが、大浴場・木林の湯へは施設内の循環バスに乗って10分くらいかかる。それでも、森を見ながら入る露天風呂は最高です。写真は撮っていないので公式サイトの方からどうぞ。就寝前の時間帯はバス・施設共にとても混雑するのでご注意を(特に女湯は入場制限がかかっていた)。霧に覆われた世界を俯瞰する楽しささて、二日目の朝も初日と同じく4時過ぎに起床。急いで暖かい服装に着替えてまたバスに乗り、朝もやの中をゴンドラ乗り場へ。5時前だというのに、この行列。それもそのはず、これぞトマムの名物「雲海」を見に行くための行列。これに行かないなら一体なんのためにトマムに来たんだと言っても過言ではないくらいで、宿泊客の多くが早起きして並びます。グループ旅行なので行列はそんなに苦にならなかったけど、テーマパークなどで並ぶのが苦手な人にはちょっとツラいかも。1時間ほど待って、いよいよ山頂へ出発。ゴンドラからリゾート方面を振り返るとこの通り。下界をサイレントヒル並みに覆っていた濃霧こそが「雲海」の正体。夜間の放射冷却で生まれる霧が谷筋を流れて窪地にたまり、上から見ると雲のように見えるということらしい。公式にも解説があるけど、実際に見ていると霧が流れていくのでそれがよくわかる。素晴らしく幻想的な景色。言ってしまえば霧の名所は余所にもたくさんあるのだけれど、トマムの場合は図らずもザ・タワーという比較対象があるおかげで、写真でも窪地の広さとそこに溜まった霧のスケールが伝わってくるのが面白い。スキー場のゴンドラを利用しているので新たな設備投資もほぼ要らず、一部、アクティビティ的な簡素な施設が作られているのみ。それでも素晴らしい景色を目の前にすれば、十分に楽しい。事実、誰も来なかったオフシーズンのスキー場に年間14万人もの観光客を呼び込むことに成功しているのだから、素晴らしい発明だと思う。残念ながら「雲海」は必ず見られるというわけではない(公式によると40%くらいの確率らしい)けれど、朝露に濡れた草花の中に身を置いて雄大な夜明けを眺めるだけでも登る価値はある。楽しんでふもとに降りると、ちょうど朝食の時間。広い施設なので朝食を摂れる場所もいくつかあり、混雑度や好みに応じて利用できる。今回はチャペルの近くにあるお洒落なビュッフェダイニングへ。ビュッフェスタイルなので好きな物を取り、デザートに名物だというフレンチトーストも確保。楽しい時間はあっという間に過ぎる。食後に休憩したら星野リゾートにも別れを告げ、ここからは美瑛に移動して帰りの便まで観光地巡りだ。旅程を組み直した甲斐もあって(もともとは初日に美瑛に行くはずだった)、この日は晴天。ドライブにはもってこいの天気になった。美瑛までは車で約1時間40分。窓を開けてザ・北海道という感じの景色を楽しむ。何度も言うようだが、北海道の内陸部は広い。美瑛町に着くと、そのまま観光スポットを目指す。ケンとメリーというのは昭和の昔、日産スカイラインのCMに登場した外国人二人組の名前。そんなわけで今でもここにはスカイラインオーナーが集う。こちらはセブンスターの観光タバコパッケージに使われた木なのだそうだ。他にもマイルドセブンの丘(マイルドセブンのCMのロケ地になった丘)とか、いろいろある。いっても、どれもリアルタイムには知らないので、そんなにピンとは来ない。僕がいちばん感動したのは、セブンスターの木の目の前に広がっていた、この名もなき花畑。Microsoftさん、この写真買ってくれませんか。XPの壁紙になったのはカルフォルニアのワイン畑だったけど、次期Windowsの壁紙には美瑛の花畑をぜひ。2514の超ワイド写真もあります。この規模の一面の花畑というと、関東圏だとひたち海浜公園のネモフィラ畑とかがあるけれど、ここは恐らく実用の畑というところがさらに美しい。