人工池とも言われているけど、泥流を防ぐための堰堤にたまたま水がたまっただけで、意図的に作られた池というわけではないらしい。水没した樹木が真っ白になって立ち枯れている様はなかなか幻想的だ。池も青いけど、そばを流れる美瑛川もなかなかに青い。この青さは湧水に含まれる水酸化アルミニウムなどによる光の散乱によって生まれるらしい。水酸化アルミニウムは紙の難燃加工に使われたり、同じく白い酸化チタンと一緒に化粧下地などに使われていたりする不溶性物質。そのキラキラした白い粉末が、水中の光を散乱させて青く見せているんじゃないか、ということだそうだ。美瑛の牛乳とラムネフレーバーを混ぜた青い池ソフト。観光地ではとりあえず“いかにも”な食べ物にお金を落とす主義です。数時間に及ぶ絵に描いたような観光を終え、最後は富良野のジンギスカン屋さんへ。ジンギスカン未体験という若いメンバーがいたので、いろんな肉を頼んだ。暑い暑いと言いながら屋外でジンギスカンを食べていたら、素敵なゲストが。トンボには詳しくないけど、たぶんノシメトンボ。逃げずに止まっていてくれたので、いい写真が撮れた。さあ、名残惜しいけど、もうそろそろ千歳に戻り、空港に向かう時間。一泊二日の弾丸旅行としてはとても充実した旅だった。「雲海」も見られたし、美味しいものも食べたし、天気を読んだ旅程変更が上手くいったのも良かった。言うことないね、帰ろう、帰ろう。車内はすっかり回想モードだったのだが....。iPhoneは二度震えるiPhoneのWalletにeチケットを入れていると、搭乗時間の前や搭乗時間の変更などが起こった時、プッシュ通知で知らせてくれる機能がある。AmazonMusicで懐メロを流しながら盛り上がっていた時、ブブッとバイブが動作したので、帰りの便まであと何時間だよ的な通知かと思って何気なく開いた。そこに表示されたeチケットを見て、恐らく僕の口はあんぐりと開いたと思う──。....け、欠航!?実はこの時、東京には、猛烈な勢いの台風15号が接近していました。そこら中で木が倒れ、交通網が大混乱し、成田空港が陸の孤島と化したという、あの台風です。金曜昼時点の進路予測では大丈夫な感じだったのですが、改めて見ると、まさに帰りの時間帯に関東直撃。振替便を検索すると、明朝7:30の便しかないことが判明。なると朝まで空港か....休憩室あったっけ?その前に買い物は....などと各自対策を練り、最終的には、空港に戻ったら速やかに着替えやおみやげを仕入れ、空港の温泉施設に場所を取って朝まで陣取ろうという結論に。やれやれ、とんだトラブルではあるけれど、この程度ならまだ旅の醍醐味。ピンチには強い大人ばかりだし、方針さえ決まればあとは行動あるのみだね。なんて和気藹々と盛り上がっていた、そんな矢先。ん?またiPhoneが震えたぞ──。翌朝も欠航!??さっき振替えてからまだ1時間も経ってないじゃないか....!この時、北海道は晴天だったので、全然実感が湧いていませんでしたが、羽田は既にかなりの混乱だったのでしょう。ここから再振替えできるのは、さらに遅い明日夕方の便。なると、もはや空港で過ごすというわけにもいかない。泊まるところを探さなければ。若いメンバーのためになるべく安くあげようと、toribagoやbooking.comを使って探してみたりしたのですが、安いホテルにはなかなか空きがない。急がないと泊まるところが無くなるのでは、と余計に気が焦る。そんな時、とある女性メンバーの一言で流れが変わりました。「あのさ、みんなずっと一緒にいてお互い疲れてるし、こういう時だからこそ、ちゃんとしたホテルでひとりひとり個室を取ってゆっくりしない?」....確かに。やってきたとはいえ、僕らはあくまで同僚。つきっきりで一緒に行動していれば、知らず知らず精神的な疲れがたまって当たり前。それに、欠航に巻き込まれた人は皆「近いとこ!」「安いとこ!」という想いで宿探しに動くわけで、まあまあなグレードのホテルを見ればまだ結構余裕がある。それを払えないほど貧乏か?というと、そんなこともない。そんなわけで彼女の意見に誰も異論はなく、札幌駅近くのホテルを取って千歳で車を返し、新千歳空港から札幌へ電車で移動することに。実際、この判断は正解でした。想定外の局面において、別の視点を持てる人がいると本当に助かります。想定外の札幌を楽しむさて、そんな想定外の局面における札幌駅。札幌の街は好きなので、ちょっと嬉しくもあり。チェックインした後は自由行動ということで、僕は希望者を募って近場へ買い出しと夕飯に行くことにした。駅直結のユニクロで着替えを仕入れ、地下街の居酒屋へ。帆立バターが美味かった。部屋に帰ると、数十時間ぶりのひとりの時間。二人宿泊もぎりぎり可能かなというセミダブルのベッドに寝転んで、テレビを見たりしつつ鋭気を養った(部屋は狭いけどお風呂は広くて、それも良かった)。早起きしたおかげで身支度を終えても集合時間まで時間があったので、少し散歩に出て駅地下のカフェクロワッサンで海老とアボカドのサンドを食べた。いうことは、チェックアウトから当面、市内のどこかで過ごさなければならない。出社できないとはいえ平日なので仕事の連絡などもしつつ、時間になるまで駅近郊の観光地を巡ることにしました。いて樺太にも行っていたので、その手がかりを探しにきた)で、その時は北大近くの受験生向けの安宿に連泊したのを思い出した。いう重厚な階段を上り下りすると背筋が伸びる。ここは旧庁舎という名前ではあるけれど、今でも一部は実際の執務に使われているから、平日には道庁の職員が普通に出入りしている。建物は実用してこそ価値がある。スポットなどと云われることもあるけれど、僕は大時計の仕組みが見られる屋根裏の雰囲気がとても好き。今回は中には入らなかったけど、ちょうど正午の鐘を聞くことができた。展望室の狭さと中途半端な高さがめちゃくちゃ怖い、僕にとっての鬼門スポット。なんだけど、グループ旅なので当然のように登ることになりました。いやほんと、こんなに怖いタワーは他にない。東京タワーより、スカリツリーより断然怖い。ここに登ったおかげで大通公園で開催中の大規模な食フェスの全貌が見え、降りたら行ってみようということに。あと、登るとソフトクリームの割引券をくれるので、降りた後でメロンソフトを食べました。さっぽろオータムフェスト開催中の大通公園。タピオカチーズミルクティー。上の白い部分がクリームチーズと生クリームの混合体という、にわかには信じられない台湾生まれの飲み物。プリンティーとかチーズティーとか、あの国は本当にアメイジングジャパン顔負けに狂ってる(大好き)。ご当地ラーメン、牡蠣の燻製、ザンギなどなど。削り苺、飲むメロン、食べるメロン。ドライトマトとチーズとオリーブオイルの何か。どんだけ食べるんだよ、とお思いでしょうが、常に電話が取れて駅にアクセス可能で座るところがあって、となると、ひたすらここで飲み食いするくらいしかないんですって。それでも、もうそろそろ夕方。荷物をまとめて空港に向かおうか、そう話していた時。スマホをいじっていたメンバーから「ウソでしょ!?」という悲鳴が──。二度あることは三度ある。陸路で東京へ嘘だろ....おい....。東京の天候はとっくに回復しているけれど、欠航続きで機材調達(飛行機のやりくり)ができないということらしい。一日ならまあ不幸な話で済むけれど、さすがに二日も穴を開けて平気なほど暇な職場ではありません。この企画のメンツは部門横断で集った有志なので、明日も出られないとなると上長やお客様など各方面への連絡だけでも大変。なんとかして、陸路でも帰ろう。全員がそう決意し、知恵を絞っての検索タイム。ところが、陸路で東京を目指すとなれば総移動距離は1,130kmあまり。特急と新幹線だけを乗り継いでも8時間以上かかります。今夜中に着くための終電の出発時刻は既に過ぎており、明日の始発ではもちろん間に合わない。途中で宿泊を挟むルートでも、最短の到着が午前11時過ぎ。車では?ぶっ通しで走っても16時間。うーん....となったその時。「あ、これいけるかもしれないです」そう呟いたのは、Yahoo!で路線検索していたという同僚。それによると、これから特急で函館に行き、そこから新幹線で青函トンネルを超えて青森に向かい、そこで一泊し、翌朝の始発の新幹線で東京に向かうと、ぎりぎり始業に間に合うらしい。新幹線の止まる新青森駅の近辺を探しても宿泊できる場所がまるでなく、どうやら青森駅まで行かなくてはならない様子。駅に行って切符が手配できるかどうかを確かめようということに。なんで他の乗換案内サービスでこのプランが出なかったのか後で検証したのですが、どうも一般的なルート探索のロジックでは、路線の区切り駅でのみ次の電車を探すような処理になっているようです。言葉で説明するのは難しいのですが、今回のように日を跨いで移動したい場合、新幹線への乗り換え駅である新函館北斗に終電で着いて、始発の新幹線に乗り換えるというプランしか出てこない。一方のYahoo!の探索ロジックは、とにかく途中まででも行けるとこまで行って、翌朝その続きに乗る(今回で言えば函館から新幹線で青森まで行って、翌朝また残りの新幹線に乗る)という選択肢が出ました。これによって、お金は余計にかかるけど到達時刻が2時間以上早まったわけです。いざという時、この違いは結構大きいと思うので覚えておくと役に立つかも。札幌駅、みどりの窓口。窓口の方に聞いたところ、確かにプランとしては実行可能であり、空席もあることが判明。人数分お願いしました。やれやれ、これでなんとか帰れる。出費は痛い(航空券の倍以上!)けど仕方がない。思っていた時、窓口の方が呟きました。「いや待てよ、このルートなら、乗車券は札幌⇒東京までの乗車券を発券し、そこから外れる新青森⇒青森の往復分を別に買った方が安い。払い戻しますから、そちらで発券し直しましょう」そう言って電卓をパチパチすると、僕らに見せてくれました。確かに、一人あたり3000円以上安い。今のような高速鉄道が整備される前から存在する乗車券は、移動距離に応じて有効期間が延びるよう設定されており、札幌から東京ともなると6日間くらいは使えるものになる。100km以上乗車の場合、複数日にわたる移動が前提であるため、行き先に書かれた駅やエリアに着くまでなら何度でも途中下車ができる。乗車ルートが一筆書きにならない場合でも、一筆書きから外れる分の往復分を別の切符で持っていれば良いというルールがある。鉄道旅行が好きな方には当たり前の知識かもしれないけど、僕らは誰も知らなかった。これを実現するには、それなりに複雑な切符の運用が必要になります。受け取る切符は下記の6枚。東京までの新幹線特急券これを以下のように運用します。東京駅で1と6を入れ、1を受けとって乗り換え最後に残った1で最寄り駅まで移動して退場ポイントは1の乗車券を絶対に最後まで渡さないこと(「途中の退場時に自動改札に入れないように」と窓口の方に言われました)で、あとはそんなに間違える要素はないのですが、念のため全ての切符に番号を振り、上記の手順をメモして、つど確認しながら対応することにしました。一人でも間違えたら大変だからね、完全に仕事モード。青森に着くのは深夜なので、改札をくぐる前に翌日出社分の着替えと夕飯となる弁当を調達。前日はユニクロでTシャツを買いましたが、この日はGUに。ジ・エクソシスト!お値段なんと300円!こんなの着て職場に行くとか完全にイカレているけど、幸い、僕は翌日に外部との打ち合わせが入ってなかったので、中途半端にそれっぽい服を着ているより「どうした!?」って思ってもらえた方がその後の説明に繋げやすいという判断です。夕飯のお弁当はかにめし。北海道の白葡萄ソーダに余市りんごとハスカップのグミ。悲惨な状況ではあるけれど、旅を楽しむ心だけは最後まで忘れないという決意の証。札幌から新函館北斗まではスーパー北斗で約3時間半。移動距離にして約300km。ロロというディーゼル機関の音が旅情をそそる。駅をひとつ過ぎるごとに乗客は一人、また一人と減っていき、深夜というわけでもないのに駅間の車窓は灯ひとつない真っ暗闇。どこを走っているのか、あるいは走っていなかったとしてもわかりません。そんな時、声を絞ったアナウンス。「まもなく、森....。森?それって....どこの森....?なんとなく、千と千尋の海原電鉄のイメージが頭をよぎってゾッとしたのは嘘ではありません。そんな心配をよそに特急は新函館北斗駅に到着。函館に来たのはこれが人生初。こんな形で立ち寄ることになろうとは。ハァ〜るばる〜きたぜ(しん)は〜こだて〜!!食べたいものもある、逢いたい人もいる。2019年9月9日さて、青森新幹線に乗り換えると、今度は初めての青函トンネル。なんとなく海っぺりでヒュッとトンネルに入るイメージがあったんですが、まあそんなわけないよね。全長53.8kmで海底部が23.3kmしかないということは、残りの約30kmは陸上のトンネルなわけで、そもそも外は真っ暗で何も見えないしわからない。青函トンネルの開発物語は子供の頃から読んでいたし、ブラタモリやらシンカリオンやらで青函トンネルの話を見た後だったので、やっぱり感慨深くはありました。メンバーの一人が津軽海峡冬景色を歌い出して、思わず笑った。