マイケル・ギルバートといえば『捕虜収容所の死』で話題を呼んだのがもう八年も前のこと。結局復刊されず、もう三十年近く絶版という一冊である。舞台はイギリスの田舎町にある全寮制のプレップ・スクール。プレップ・スクールは学年的には日本の中学にあたり、有名校へ進学するためのいわゆる受験校だと考えればよいだろう。ここからパブリック・スクールという付属高校へ進学し、あとはエスカレーター式で有名大学へ、というルートのようだ(若干適当)。授業料も高く、当然ながら入学できるのはほぼ特権階級に限られる。最初から話が逸れてしまったが、このプレップ・スクールの周囲で、こともあろうに連続殺人事件が発生する。暴行の痕跡もうかがえることから、警察は異常性格者の犯行とみて捜査を開始するが......。その頃、ロンドンではイスラエル大使館をテロリストが襲撃するという事件が起こる。事件は解決するものの、数名が逃走に成功、再襲撃の可能性も危惧された。イスラエル大使の身辺警護が強化され、それはプレップ・スクールで学ぶ大使の息子にも及ぶが......。マイケル・ギルバートはイギリスを代表する本格ミステリの書き手。いわゆるシリーズ探偵などは作らず、一作ごとに趣向どころか作風までを捏ねくり回すタイプである。比較的、出来は安定しているものの、時にはアレッ?というものもあったりして、個人的にはそれが面白かったりもするのだが、本作でもいろいろやってくれている。上でも簡単に紹介したように、本作のストーリーは連続殺人事件とテロ事件を中心にして流れていくわけだが、要素としてみれば、学園小説的な部分を外すわけにはいかない。学園小説とは、文字通り学校を舞台に生徒同士や教師との人間関係を描くジャンルだ。ここでは全寮制の男子校という、さらに特殊な環境を設け、その枠組みや人間関係を、ミステリに奉仕する材料として用いている。連続殺人もテロ事件も、この学園小説の部分があるからこそ活きてくるという趣向なのである。ちなみに本書の解説では、これを学園小説のパロディとして解釈している。ジャンル小説の特性を利用するという点では頷けないこともないが、風刺や批判するといった視点まではないので、パロディと言い切るのはちょっと無理がある。プレップ・スクールの在り方については作中でもいろいろと言及されている(ただし、これも批判的ではない)。かように本作は、基本的にミステリではあるけれども、学園小説のテイストを最大限に採り入れた、いわば融合をめざしたものと捉えたい。そこまではいいのだが、本作のミステリ部分が問題である。要は連続殺人事件とテロ事件のふたつも用意しなくてよかったんじゃないかということ。ぶっちゃけ、この二つのほうがよっぽど融合しておらず、そのせいで構成も展開も妙なバランスの上に成立してしまった。連続殺人の方はサイコ・サスペンスの雰囲気もあり、真相はそれなりに意外なものなので、そちらだけでまとめた方が良かったのではないか。キャラクターも立っているし、それなりに面白くは読めるので......惜しいなぁ、というのが率直な感想。タイトルにある「十二夜」はシェイクスピアの同題作品からとったもの。作中で生徒たちが演じる期末の一大イベントの題目がこの「十二夜」なのである。「十二夜」の内容がいろいろと意味深なため、それを閉鎖的な全寮制男子校の人間関係、さらには連続殺人の真相に、イメージを被せているのだろう。いえ「十二夜」を読んでいなくとも大きな支障はないので、未読の方もご安心を。0マイケル・ギルバート『ケイティ殺人事件』(集英社)六年前に創元推理文庫から出た『捕虜収容所の死』で、一躍知名度&評価の高まったマイケル・ギルバート。その後も文庫化があったり新刊が出たりしているが、実は絶版になっている中にもいい作品が残っている。それを思い知らされたのが、本日の読了本『ケイティ殺人事件』だ。ハニントンはどこにでもあるようなイングランドの田舎町。他の町とひとつ違うのは、地元出身の人気美人タレント”ケイティ”が住んでいることだった。テレビで人気が出た今もなお、彼女は町から離れることをせず、ロンドンとハニントンの両方を生活の基盤にしているのだ。ところがそのケイティが、ある日、町のダンス・パーティーの帰り道で殺されてしまう。スコットランドヤードから派遣されたノット警視、地元のマッコート刑事らの捜査が始まり、まもなく捜査線上に浮かび上がったのは、ケイティと交際していた地元の新聞記者、ジョナサン。事件は簡単に解決するかと思われたが......。おお、いいではないですか。邦題とカバー絵がいまいちなのは仕方ないとして(笑)、中身の方は十分傑作といっていい。一応スタイルはクリスティ風とでもいおうか、田舎町を舞台にした典型的な英国風フーダニット。最初の三十ページほどは登場人物があまりに続々と出てくるので少々大変だが、そこさえ乗り切ればOK。お話はあくまで地味ながら、登場人物や捜査の過程がしっかり描かれており、まったく飽きることがない。捜査によって少しずつ明らかになる事実。この出し入れが実に巧いのである。皆から愛されていたと思われたケイティの本性、あるいは犯罪や事件とは無縁に見えた町の人たちの暗い秘密。逮捕されるのは、動機も機会もありそうなジョナサンだが、同時に弁護団の調査の様子も描かれ、真実は法廷での対決へと持ち越される。ありがちな展開とはいえ、サービス精神は満点。本書が凄いのは、実はそこではない。以下ネタばれとまでいきませんが、かなり核心に近い話となりますので反転で)本書が凄いのは、こういう典型的な英国風フーダニットそのものが壮大な仕掛けであり、実は最後四ページに強烈な爆弾を仕掛けていることなのだ。実は、ミステリを読み慣れている人なら、本書にはひとつだけ気になる点が出てくるはずだ。その時点で真相に気づく人は決して多くないだろう。種明かしを読んだとき、はじめてその気になる点がクリアとなり「そういうことか」となる。久々に騙される快感を味わった。これが絶版とはもったいなさすぎである。最近は小泉喜美子や陳舜臣など、ミステリの復刊に色気を出している集英社が版元なので、これもぜひ文庫等で復刊してもらいたいものだ。0マイケル・ギルバート『愚者は怖れず』(論創海外ミステリ)マイケル・ギルバートの『愚者は怖れず』読了。とある中学校の校長、ウェザロールは大変に正義感の強い男だが、同時に好奇心の強い男でもある。要は身の回りに起こった出来事に口を出さずにはいられない性格なのだが、とうとうそれが災いし、ウェザロールはとんでもない大事件に巻き込まれる羽目になる......。ミステリーとしてはそれほど評価できる作品ではない。主人公の推理と行動は、それほど理にかなったものでもなく、どちらかというと騎士道精神や正義感によって衝動的に行動したりするため、成り行きによるところが大きい。事件が大規模なだけに、主人公の活躍がよけいに感じられるほどだ。作者にしてみればそんなことは百も承知なのだろう。明らかに本書の肝は、このドン・キホーテ的な主人公を通じて、正義や社会の在り方を問うことにある。メッセージ性の強さと、エンターテインメントとの両立は可能なわけで、昨日読んだばかりのポール・ギャリコ『恐怖の審問』などはもっとスマートにそれを実現していたように思う。そんなわけで本書は物足りなさばかりが後に残ってしまった。法律事務所の書類保管箱から発見されるという出だしこそ派手だが、あとはいたって地味な仕上がり。ある意味、今までに読んだマイケル・ギルバートの作品の中ではもっとも本格探偵小説っぽいスタイルではあるが、その地味さでも今まで読んだ中では一番である。登場人物の多彩さと、その会話の妙でリーダビリティは予想以上に高く、どんどん引っ張ってゆく。要素はほとんどなく、くすぐり程度の上品なユーモアなので、少々物足りない向きはあるかもしれないが、ラストの意外性も十分なので、クラシック・ファンならまず失望することはないだろう。0マイケル・ギルバート『空高く』(ハヤカワ文庫)二、三日前から神田神保町では恒例の古本祭の準備が始まり、明日からはいよいよ本番。昨日は雨だったが、週末の天気が気になるところだ。当然ながら晴れてくれないことには見てまわる気にもならないが、店側の苦労はそんなもんじゃないんだろう。雨が降らないよう祈るばかりです。本日の読了本はマイケル・ギルバートの『空高く』。元々はハヤカワミステリでの刊行だが、『捕虜収容所の死』のヒットのおかげで文庫化されたのだろう。ほかにも数冊絶版状態のものがあるので、ぜひ関係者は重版を検討してほしいものである。