スタッフは全員追っ払いました」にこやかだった白鳥の表情が固まった。この国の最高水準の警備体制が敷かれてるのに、諍いの気配を感じなかった。ジュンの技量の評価を上方修正しないといけない。アイフォンで写真を見せ、ジュンが言った。「妙見島にある竜の飼育場です。禁衛府が関わっていました。贅肉のない白鳥の顔をジュンは観察した。荒んでいた三年前のジュンを目に掛け、問題を起こしても常に味方してくれた、大きな包容力を感じられない。自分自身と取り巻きを守るため黙りこくっている。ジュンはワイングラスに手を伸ばし、赤い液体に指を浸した。指先を軽く舐めると、不快な苦みが口に広がった。涙がジュンの頬をつたった。それは黒竜の血液だった。白鳥が首謀者なのは間違いない。違法取引に関わるだけでなく、竜の血を啜って寿命を延ばそうとしていた。嗚咽をこらえながらジュンが言った。「こんなの悪に決まってる!」ジュンは座敷机を叩いた。グラスが倒れ、チェス盤のキングが血の海に沈んだ。「あたしの両親は」ジュンが言った。中学の同級生は人身御供に取られて、いまだに安否が判らない。「だとしても人肉を食わせて養うなんておかしい。「兵たちの死は無意味ではない。「日本政府は竜族と休戦協定を結んだ。明日発表する」ジュンは言葉を失った。想像すらしないことだった。背もたれに仰け反り、呆然とした。ジュンが力なくつぶやいた。「誰に何を吹き込まれたか知りませんが、この戦争は勝てます。あたしの頭にはっきりした道筋があるんです。「腐った政治屋連中は、まとめてあたしがぶった斬る。白鳥は優しげに愛弟子を見つめた。痩身だが、頬の辺りがげっそりと窶れてるのにジュンは気づいた。