2018年10月9日スポーツの秋になりましたね。こんにちは、特派員のツツミです。今回は、卓球の話をしましょう。長くなりますが、おつきあいください。「森杯」のひとコマ「チョレイ!」の掛け声でおなじみの男子選手をはじめ卓球の世界では、高校生を中心に若い選手が大活躍です。彼らは小さい頃からクラブなどで腕を磨いてきました。昔から部活動の卓球が盛ん。中学生選手の腕を磨く卓球大会が26年も行われています。柳川市近郊の公立中学校で熱心に指導し多くの選手を育てた故・森雄三郎先生に由来します。教え子の一人は元日本チャンピオンでソウル、バルセロナオリンピックに出場した渡辺武弘さん(もちろん柳川市出身)。渡辺さんは現在、女子ナショナルチームのヘッドコーチですから国際大会のTV中継等でその姿を見るかもしれませんね。柳川市民体育館で行われました。会場を覗いたら、あどけなさの残る顔にやや緊張気味の中学生がズラリ。次の主要メンバーとなる1~2年生を中心にした大会だからです。今年は男子25校、女子24校が参加しているとか。(学校によっては小学6年生の姿も..)公式戦でないのに九州でしのぎを削る強豪が集うのは、ここが新チームのスタートだから。今後の強化策を練ることができるからです。明豊中(黄色ユニフォーム)に挑む九州のライバルたち会場には旗がはためき、公式戦さながらある学校の監督さんは「この大会はチームの今後を占う大事な大会。他の試合に出なくても、これには絶対出る」とおっしゃっていました。コマを進めることができた」と喜ぶ監督さんもいました。試合に負けたらハイ終わり、でないところ。監督同士の情報交換もできます。「研修会」の名前がついているのです。卓球台34台と別室の練習場を用意。茂子先生とかつての教え子たちの手弁当で運営されています。参加を呼び掛けてきたとか。各地の試合結果はチェックしておられる様子。この大会でも目の前の戦いをジッと見つめては「よく粘っている」と嬉しそうにつぶやいておられました。選手たちの熱戦を見守るスタッフの皆さん決勝の審判はスタッフが務めます優勝した大分県明豊中学校の男子チーム優勝した大分県明豊中学校(奥)、準優勝の福岡県上毛中学校(手前)の女子チームこの「森杯」に出た選手が後に大きな試合で活躍するのを見ることもあるのだとか。誰もがオリンピック選手になれるわけではない。自分1人で勝てるわけではない。試合に勝てばいいというものでもない。練習や大会を通じて、人生に必要な礼儀や協調性、社会性を身に付けて欲しい。「それを夫は望んだのではないでしょうか」。森雄三郎先生はお亡くなりになりましたが、その思いはこうして継承されています。部活動を経て仲間やライバルとの戦いを経てこの柳川の小さな舞台から中学生たちのどんな才能が花開くのか。※「森杯」は来年(2019年)も秋に開催予定です。