何か場所よく分かんないし、報告待ちにするわ』と書いてあったが、それにも反応は無かった。子猫に話し掛けながら身体を前後に揺する。その頃はまだ出先から携帯電話でネットの掲示板を更新するというような文化はなかったので、オフ会組が自分の家に戻るのを待つしかなかった。俺もその廃工場への突撃がどうなったか気にはなったが、猛烈に眠くなってきたので今夜はもう寝ることにした。その後の一騒動を知らずにいたのだった。俺が自宅でぼんやりしていると、PHSに電話が掛かってきた。出ると、みかっちさんというハンドルネームのオカルトフォーラム仲間からだった。何か面白いことがあったから来いということらしい。テンションが高くて半分くらい何を言っているのか分からなかったが、取り敢えず混ざることにした。寒波が来ているとかで、外はやけに寒かった。遊ぼうとワキワキしている子猫を残し、精一杯の厚着をして部屋を出ると、俺は自転車に跨って目的地に向かった。coloさんというハンドルネームの女性が住んでいるマンションの一室に集まるのだが、その日は和気さんという男性のアパートが集合場所だった。和気さんはオカルトフォーラムの管理人で、普段はあまりオフ会などには出て来ないのだが、最古参ということもあり常連の中でも一目置かれた存在だった。いうか、寧ろフォーラムの創設者だったからか。一度だけ部屋に行ったことがあるのだが、とても物静かな人だった。雰囲気は全然違うのだが、容姿がどこか俺のオカルト道の師匠に似ていて驚いたことを覚えている。寒空の下、うろ覚えの道を進み、ようやくそのアパートに辿り着いた。ノックするとドア越しに人の話し声が聞えて来る。構わず中に入り、「ちわ」と言いながら靴を脱いだ。「お、来た、少年」みかっちさんが手を振っている。部屋の中は暖房が効いていて暖かかった。広くない一室に数人が車座になっている。全員見知った顔だった。いつもはファミレスなどでオフ会をするのだが、一部の常連たちは更にその後、反省会などと称して誰かの家に集まり二次会を開くのだ。誰が呼んだか、密かに『闇の幹部会』などと呼び習わされていたりする。俺も若輩の身ながら、何故かその一員に入れてもらっているのだが、要するに気の合う仲間で集まっているだけだった。今日集まっていた仲間は俺を除いて全部で四人。みかっちさん、ワサダさん、という女性陣に、和気さんと伊丹さんという男性二人。この内、ワサダさんと和気さんは社会人だった。伊丹さんと言えば.........。俺は昨日の突発的な突撃オフ会のことを思い出した。あの後どうなったのだろう。ツレと行くって言っていたけれど。その時、俺は前に座っている伊丹さんの様子がおかしいことに気が付いた。目に隈が出来ていて、表情がどこか切羽詰っている感じだ。貧乏ゆすりをしている。僕の顔を見ても、「猫元気?」とも訊いてこなかった。何だか気まずい雰囲気だ。