国鉄時代に全盛期だった寝台特急の中には、客車のブルートレインだけでなく、寝台電車も走っていた。いまでも鉄道ファンに人気の581系・583系電車だ。1967年に新大阪~博多間の寝台特急「月光」でデビュー。日中は寝台をたたみ、新大阪~大分間の座席特急「みどり」としても活躍した。上野~青森間を結ぶ寝台特急への導入は1968年だった。東北本線の全線電化をきっかけに、東北本線経由の「はくつる」、常磐線経由の「ゆうづる」に導入された。こちらも日中は昼行特急「はつかり」としても活躍した。583系の寝台車は、中央の通路の両側に、窓と並行するようにベッドが並んだ。A寝台は上段・下段の2段式、B寝台は上段・中段・下段の3段式。ところが、B寝台の一部は上段がなく、中段・下段の2段ベッドになっていた。その中段は室内が高く、人気の場所になっていた。その理由はパンタグラフだ。581系・583系は3段寝台とするために天井を高くしていたけれど、電車だからパンタグラフで架線から電気を取り込む必要がある。そのパンタグラフを設置するスペースの分だけ、屋根を低くする必要があった。屋根が低ければ天井も低い。したがって、そこには上段寝台を設置できなかった。583系のB寝台車客室。昼間は座席特急としても使われたパンタグラフの下だけは2段だったただし、上段を設置できなからといって、屋根を必要以上に低くする必要はない。その結果、「パンタ下の中段」は、他の中段よりも天井が高かった。他の中段は長さ190cm、幅70cm、高さ68cmだったけれど、パンタ下の高さは103cmもあって、上半身を起こして座れた。下段は幅102cm、高さ75.5cmだったから、幅は狭くても高さは下段よりゆとりがあった。寝台料金はベッドの幅によって異なっていて、上段と中段は同じ、下段は1,000円高い。「パンタ下の中段」は下段より安く、他の中段と同じ値段。いま、寝台特急「サンライズ出雲・瀬戸」に使用されている寝台電車285系も、「パンタ下」がおトク。285系は個室寝台がメインの2階建て構造だけど、「パンタ下」は1階のみの平屋構造。ここはB寝台個室「シングル」になっている。2階建て上段室・下段室のシングルとベッドのサイズは同じ、料金も同じだけど、天井が高く広々としている。昔も今も、寝台電車に乗るなら「パンタ下」がおトクというわけだ。※本記事は掲載時点の情報であり、最新のものとは異なる場合があります。私鉄も含め、最新車両や鉄道に関する耳寄り情報、さらにトリビアなどを徹底紹介。関東のみならず、阪急や南海など関西の鉄道会社や九州の或る列車やゆふいんの森などの観光列車のレポートもお届けします。情報提供お詫びと訂正メールマガジンご興味に合わせたメルマガを配信しております。PC/デジタル、ワーク&ライフ、エンタメ/ホビーの3種類を用意。Corporation。