落ち着いて、観察するのだ。目玉は私に向かって少しだけ直進した後、動きを止めた。実は、私はこの目玉男の動きをある程度予測していた。いうのも、F崎の証言に一部気になる点があり、その内容を強く記憶していたからだ。F崎への二度目の取材は、一度目から三年後、2014年に行った。一度目の取材がF崎の錯乱によって続行不可能となったので、私自身は彼の精神状態に配慮し、再度の取材を行うつもりはなかった。三年を経過したある日、F崎の方から私に取材を希望する連絡が入ったのだ。三年振りに会うF崎は、前に会った時よりも少しやつれているようだったが、目付きだけは妙な迫力を帯びているように見えた。F崎は事件からずっと、ひどい精神的後遺症に悩まされてきたと言う。自分だけが生き残った事への自責の念、再び化け物が自分の元に現れるのではないかという恐怖感、事件当時のフラッシュバックなどが連日彼を苦しめた。言って彼の荒唐無稽とも言える体験に真面目に耳を傾けてくれる人もおらず、ついに耐えかねて、一度目の取材時に私が渡していた電話番号に連絡をしてきたのだった。F崎は事件の様子や、今の彼自身の事などを、何度か気持ちの高ぶりを抑えきれない場面もあったが、それでも懸命に感情を制しながら、二時間ほどに渡りゆっくりと語ってくれた。目玉男に比較的近い位置からその行動を目撃していたF原に比べ、F崎は終始物陰に潜んでいたため(そしてそれにより生還後の自責の念も強かったと思われる)、F原の情報より細部の正確性には乏しいものであったが、それでも私に強い引っ掛かりを残す一言があった。F崎「あいつがF宮に向かって行った時、......F宮は動けなかったんだ、別に怪我してたわけじゃないと思う、ただ、......ビビっちまって、逃げられなかった。それを俺は隠れて見てたんだ。助けに立ち上がろうともせずに......。あいつがF宮の目の前まで来た時、急に止まったんだ。ネジが切れたみたいに......。それでF宮は一旦逃げ出すことができた。私はこの「直前で止まった」という目玉男の動きが強く印象に残った。今も、もしかしたら止まるのかもしれない、という期待の元に待ち構えていた。この怪物は何かの仕掛けで動いている。動く様子からして機械仕掛けではなく生物である事は間違いないようだが、中に人間が入っているにせよ、未知の生物であるにせよ、何か一定の法則に従って行動している事は疑う余地がない。なければ、こうして私を目の前にして静止しているはずがない。それからもう一つ、確信に近い予想がある。目玉男は私が動いた後にしか動けない。知らないが、これまでの目玉男の動きから考えると、私と目玉男が交互に動くよう決められているとしか思えない。試しに私が扉まで走ってみたらどうだろう。私の後にしか動かないとすれば、そのまま扉を閉めて車まで走れば、目玉男は止まったままなのではないか。一瞬そう考えたが、もしそんな事が可能であれば、失踪した人間たちが成す術もなく殺された事に説明が付かない。私と目玉男が交互に少しずつ動く。余りにも不可解だが、きっとそれがこの広間でのルールになっているのだ。私の心は依然として恐怖心で満たされていたが、同時に湧き上がる好奇心を抑え切れずにもいた。目玉男は私の五メートルほど前方に、こちらを向いて立っている。私は消えた懐中電灯を、目玉男に向けた。我ながら正気の沙汰では無いと思うが、そうせずにはいられなかったのだ。乾いたスイッチ音とともに懐中電灯の光が目玉男を照らす。沈黙が重油のように部屋を満たす。煌々と照らし出された目玉男は、それでも動かない。私は自分の推論と勇気を心中で誇った。目玉男は、私が移動しない限り動かない。私は足先からゆっくりと、目玉男の全身を照らした。足に靴は履いていない。明らかに人間の足とは異なる形態をしている。全身とアンバランスに大きなその足は、ピンク色のゲル状の物質に覆われ、歩く度に濡れ雑巾を落としたような音がする。表面が脈打つように動いており、それ自体が未知の二匹の生き物のようだ。足首から上は上半身まで燕尾服に身を包み、両手は宙に投げ出され、前方の虚空を引っ掻くようにゆっくりと上下している。袖は左右とも引きちぎられたように無くなっており、裸の腕は腐った色に変わり、所々肉が剥がれ落ち骨が露出している。身体の上には人間の頭部よりも大きな眼球が乗っている。ここからでは首の部分が見えないが、しっかりと安定して繋がっているようだ。黒目はやや青みがかっており、西洋人の虹彩を思わせる。その後ろには太い血管が白眼の上を放射状に伸びているが、裏側は見えない。目玉の上には、黒いシルクハットが乗っている。普通に被るには大きめの帽子だが、目玉が不釣り合いに巨大なため、滑稽なほど小さく見える。これはやはり機械ではない。何かしらの生命を持った生き物である。全身の形態は人間に近いが、まるで別の生物だ。着ぐるみのように人間が仮装している可能性はまだ完全に否定できないものの、私の直感はそれを拒んでいる。知性を持っているかどうかは現時点で判別できない。無機物には無い意志のような物の存在を感じる。思い立って、スマートフォンを取り出した。今まで完全に思考から抜け落ちていたが、相手が動かないなら、写真に撮ることも可能だろう。私は懐中電灯を向けたまま、カメラ機能をオンにした。暗闇で上手く撮れるかわからないが、フラッシュを焚けば少しは写るはずだ。短い光の点滅と、シャッター音。撮影画像を確認すると、ノイズのような物が写っているだけで、正面にいるはずの目玉男は少しも写っていない。