そんなことさっきまで言ってなかったじゃないか。俺がそう指摘しようとしたことを、三倍くらいの分量に増やしてみかっちさんが言い募った。「これ以上変に思われたくなかったし」と呟いた。「後から辻褄合わせしようとすんなって!」とみかっちさんが辛辣な言葉を口にすると、和気さんが徐ろに手を挙げる。「あ、それ、僕は聞いてました。最初に伊丹君から相談受けた時、確かにそう言ってましたよ。『女の人も居たみたい』って」しーん...と部屋の中が静かになった。「何よ、それ」みかっちさんが気味悪そうに言った。俺も何とも言えない気持ち悪さに襲われていた。直前まで電話で話していた相手が、廃工場の溶接された蓋の下に閉じ込められているっていうのか?それも髪の毛が挟まれた状態で。想像するだけで寒気がしてくる。安全なはずの和気さんの部屋の中に居るのに、油断出来ない恐怖感に圧迫されそうになっていた。※その空気を破ったのは京介さんだった。事も無げににそう言った京介さんの腕に、みかっちさんが抱き着く。鬱陶しそうにそれを振りほどき、伊丹さんに顔を向ける。俺も驚いて立ち上がった。その答えも既に分かっていた。いう人だと、分かっていたからだ。なると、次に取るべき俺の行動も自ずと限定されてくる。「キョースケに着いて行く人!」やけに元気にみかっちさんが手を挙げながらそう言った時、俺も迷わず右手を挙げていた。結局、廃工場に行くことになったのは、京介さんとみかっちさん、当事者の伊丹さんと俺の合計四人だった。「あんた彼氏いるんだから、二人きりは駄目だって。しっし」と、みかっちさんが追い立てるようにして帰らせた。みかっちさんが和気さんのことを狙っているという噂はどうやら本当のように思えた。四人が乗り込んだ伊丹さんの車で深夜の国道に入り、暫く走った。そこからはただでさえ地元民ではない僕にはさっぱり分からなくなったが、とにかく都市部から外れた狭い田舎道を一時間くらい走ってようやく目的地に辿り着いたのだった。伊丹さんが懐中電灯を手に持ちながら車のドアを閉めた。カメラは藤原さんという伊丹さんの友人の持ち物だったので今は無い。四人はその幹線道路から外れた何も無い山道を静かに進んで行った。途中、何も無い道端に急に石碑のようなものが現れた。伊丹さんが緊張するのが解る。「こっち」そうして石碑の角を回り込むようにして枝道へ入った。車がやっと一台通れるくらいの狭い道だ。こんな所に工場なんて、不便で仕方が無いだろうに。何の工場だったのだろうと思いながら、俺は舗装もままならないその砂利道を黙々と歩いて行った。どこからともなく山鳩の声が聞える。こんな夜中なのに、鳥が起きているということが不思議だった。京介さんを相手にしきりと話し掛けていたみかっちさんの口数も減り始めた頃、ようやく建物の影が見えてきた。ビデオに映っていたのと同じだ。真否はともかく、心霊スポットという噂が立つほどの建物だ。夜の山の中にいきなりその姿が現れると、流石に不気味な迫力があった。伊丹さんがビデオの再現のように手でみんなを招きながら壁を回り込み始めたので、その不気味さが一層増したように感じた。朽ちた壁が続く中に、横開きの大きな扉が見えてきた。声が震えて上ずっている。「こ、この中ね」みかっちさんが確認するように言うと、京介さんの背中を押しながら進もうとしている。その先には、斜めに傾いて片側が半分開きかけているように見える扉が見えた。「押すなバカ」と言うと立ち止まり、扉の中の様子を伺いながらゆっくりと近付いて行った。四人それぞれが持った懐中電灯の灯りが扉の隙間に集中する。そこから何か気味の悪いものが顔を出しそうな気がしてゾッとする。「入るぞ」そう宣言したかと思うと、京介さんが扉の隙間からスルリと中に消えて行った。俺もおっかなびっくり後を追う。中はむっとするような黴臭い匂いが立ち込めていて、ビデオで見ただけのものとは違う臨場感が恐怖心を圧迫してくる。廃工場の中を懐中電灯の円い光が、大きな人魂のように彷徨う。人の気配はどこにも無かった。物音と言えば、自分たちの息遣いと背後から扉を越えて来る残りの二人の足音だけだった。床の真ん中辺りに月の光が落ちている。見上げるとトタン屋根の天井の一部に円い穴が開いていた。その落ちてくる淡い光が、どこか非現実的で幻想的な雰囲気を生んでいた。伊丹さんが懐中電灯を左手側の隅に向ける。京介さんを先頭に足音を殺しながらゆっくりとそちらに歩いて行く。...と心臓が高まり始める。転がったドラム缶の影に何か動いたような気がする。それが恐怖心の生み出す錯覚だということも解る。京介さんが立ち止まったその足元を見ると、そこには蓋があった。した地面にまるで張り付くように据えられている蓋だった。人間が一人出入りできるほどの大きさの。その下には、地下へと伸びる階段があるのだろうか。この目で見るとはっきりと分かる。何年、いや十年以上も前からこの蓋は、こうして溶接された状態で誰にも開けられることも無く、ここで時の経過とともに緩やかに朽ちて行ったのだろう。「髪が」みかっちさんが短い悲鳴のようにそう言った。目を落とすと、蓋の溶接された縁から人間のものと思しき髪の毛のようなものが生えているのに気付く。