小児の年齢と発育状況。腫瘍によっては、徴候や症状が現れないことがあります。徴候や症状が小児星細胞腫により引き起こされることがありますが、その他の病態によって生じることもあります。お子さんに以下の症状が1つでも認められた場合は、医師の診察を受けてください:朝方に起こる頭痛や嘔吐すると治まる頭痛。平衡感覚の喪失と歩行困難。字が汚くなる、または話し方が遅くなる。体の左右どちらか半分に生じる脱力や感覚の変化。活力がいつもより高いまたは低い。頭部の大きさの増大(乳児)。小児星細胞腫の発見には、脳と脊髄を調べる検査法が用いられます。以下のような検査法や手技が用いられます:身体診察と病歴聴取:疾患の徴候に注意しながら、総体的に身体を調べる診察法。しこりなどの通常みられない疾患の徴候のチェックも含まれます。患者さんの健康習慣、過去の病歴、治療歴なども調べます。神経学的検査:脳、脊髄および神経の機能を調べる目的で行われる一連の問診と検査のこと。筋肉、感覚、反射がどの程度機能しているかなどが含まれます。この検査は神経検査や神経学的診察と呼ばれることもあります。視野検査:患者さんの視野(物を見ることができる全範囲)を調べる検査。この検査は、中心視野(まっすぐ前を見た状態で見える範囲)と周辺視野(まっすぐ前を見つめたまま他の全方向に見える範囲)の両方を測定します。検査は片眼ずつ行われます。検査を行っていない方の眼は覆います。ガドリニウムを使用するMRI(磁気共鳴画像法):磁気、電波、コンピュータを用いて、脳と脊髄の精細な連続画像を作成する検査法。ガドリニウムと呼ばれる物質を静脈内に注射します。ガドリニウムにはがん細胞の周辺に集まる性質があるため、撮影された画像ではがん細胞が明るく映し出されます。この検査法は核磁気共鳴画像法(NMRI)とも呼ばれます。(MRS)を実施し、脳組織の化学組成を調べることもあります。小児星細胞腫では通常、診断とともに手術による摘出が行われます。医師は星細胞腫の可能性があると考えた場合、生検組織のサンプルを採取するため生検を行います。脳に腫瘍がある場合、頭蓋骨の一部を切開し、針を用いて組織を採取します。コンピュータによる誘導の下で針が挿入される場合もあります。切除された組織を病理医が顕微鏡で観察して、がん細胞の有無を調べます。ここでがん細胞が発見された場合には、そのまま手術が継続され、安全を確保できる範囲内で可能な限りの腫瘍の摘出が行われます。脳腫瘍の種類の違いを見分けるのは困難な場合があるため、脳腫瘍の診断経験のある病理医に、小児の組織のサンプルを確認してもらうのもよいでしょう。画像を拡大する開頭術:頭蓋骨に開口部を設け、頭蓋骨片を切除して脳の一部を露出させる手技。摘出された組織に対して、以下の検査が行われることがあります:免疫組織化学検査:抗体を利用して、組織のサンプルに含まれる特定の抗原(マーカー)を調べる臨床検査。用いられる抗体には、通常、酵素や蛍光色素が結合されています。この抗体が組織サンプル内の特定の抗原に結合すると、酵素や色素が活性化し、顕微鏡で抗原を観察できるようになります。この種の検査はがんの診断に利用されるほか、各種のがんの違いを示すためにも用いられます。一種で、腫瘍の組織にMIB-1と呼ばれる抗原が存在するかどうかを調べます。これにより腫瘍がどの程度速く増殖するかが分かる場合があります。脳腫瘍の原因になったり発生の可能性を高めたりする遺伝子や染色体の変化も調べます。治療計画を立てたり、治療がどのくらい効いているかを調べたり、予後を判定したりするためにも用いられます。ときに、腫瘍が切除困難な場所に発生することがあります。学習障害が生じる可能性がある場合、生検を実施して、その後にさらに治療を行います。NF1というまれな遺伝性疾患の小児では、脳の視覚を制御する領域に低悪性度星細胞腫が発生して生検を行う必要がない場合があります。腫瘍の増殖が止まっているか症状がみられないときは、手術で腫瘍を切除する必要がない場合もあります。特定の要因が予後(回復の見込み)や治療法の選択肢に影響を及ぼします。予後と治療選択肢は以下の因子に左右されます:星細胞腫が低悪性度または高悪性度のどちらであるか。腫瘍が発生したCNSの部位と、周辺組織や体の他の部位に拡がっているかどうか。