KUSACO北海道の日高地方、様似町に位置するアポイ岳に行ってきました。810mと低い山にもかかわらず、たくさんの高山植物に出会える不思議な山。私が植物の世界にどっぷりハマるきっかけをくれたのが、このアポイ岳です。(今回で、23回目の訪問)この日は9月上旬とは思えないほどの猛暑でしたが、植物は秋の顔ぶれになっていました。KUSACOが出会った、アポイ岳の植物達をご紹介します。登山口から5合目までは、針広混交林が続きます。この時期はほとんど花は見られず、単調な登山が続く............いや!そんな事はありません。登山道脇をよーく見て歩いていると...ミヤマウズラ真っ白なクリオネちゃんが飛んでいました。ラン科のミヤマウズラです。最盛期は少し過ぎてしまいましたが、なんとか綺麗に咲いている個体を見つけられました。花もご覧の通り可愛らしいのですが、私がいちばん魅力を感じるのは「葉」です。葉は下部にまとまってつき、白い班が入ります。これがなんともオシャレ!質感は少し硬くて、しっかりしています。コケの中に埋もれたミヤマウズラの葉を探し出すのが、まぁ楽しい。秋は花が段々とみられなくなって少し寂しいですが、葉だけで植物を同定する良い訓練時期なのです。他にもウメガサソウ、ジンヨウイチヤクソウ、フイリミヤマスミレなどの葉もじっくりと観察。第4休憩所の沢で、少し休憩。沢の横に咲いていたダイモンジソウを愛でていると、なにやら気配が...。エゾアカガエルが水面に顔だけ出して、こちらの様子を伺っていました。かわいい...沢の水音と生物たちに癒され、元気回復。一気に5合目を目指します。5合目からは一気に眺望が開け、高山植物達が続々と現れます。目に飛び込んできたのは、私の大好きな植物、ヒダカミセバヤです。かんらん岩とヒダカミセバヤ青空がよく似合います山地や海岸の岩場に生息するベンケイソウ科の植物。葉はやや多肉で、少しぷにぷにしています。したかんらん岩に、ど派手なピンク色の花。この組み合わせがたまらなく好きです。ヒダカミセバヤが開花すると、秋になってきたな~と感じますね。お次はリンドウ科のチシマセンブリ。径1cmほどの小さな花を複数つけます。チシマセンブリ濃い紫色の斑点が美しいですね。近くで見てみましょう。花のアップ!!!!!!!!!!!!!!!!!なにやら花弁の中央に楕円形の穴が空いています。これは「蜜腺溝」という器官で、文字通りこの中には蜜がたくさんあります。これは、センブリの仲間の特徴です。観察していると、アリが1匹蜜腺溝にやってきました。蜜腺溝があるのは知っていたのですが、溝の周囲に白くてひだのような毛があるのは見落としていました...。ちっちゃな花ですが、宇宙が広がっていました(←?)。5合目より上はしばらく急登が続きますが、小さな花達が励ましてくれます。強い日差しにやられ、岩場に手をついて休んでいると...エゾコゴメグサ。後ろの白い花は、ウメバチソウ。~っとした立ち姿のエゾコゴメグサを見つけました。1cmにも満たない、非常に小さな花です。地味で見つけづらいですが、よく見ると花弁に黄色い班が入っていて可愛らしい花です。へばりついて撮影していると、「なに見てるの?」とよく話しかけられます。確かに、視線をかなり下げないと見つかられないかもしれませんね。今回アポイ岳を訪れた理由は、この花に会いたかったからです。アポイ岳でしか見られない花、アポイマンテマアポイ岳の固有変種、アポイマンテマです。1株だけ、花をつけた個体を見つけました。花は終わりかけで、少し萎れていましたが、それでも存在感バツグンです。登りで気づかずスルーしたのか、下山時にやっとこさ見つけました。登りと下りでは見える範囲が変わるので、こうゆう事はよくあります。下山時も、気が抜けないのです。含むとその数は約20種類近くに及びます。今回は1種類だけでしたが、また別の機会に、魅惑のアポイ岳固有種たちをお見せできればなと思います。