子犬であれば、もらい手も早く見つかるかもしれませんが、仕事を終えた、いわば定年後の犬と一緒に暮らしてくれる家庭を探すのは難しそうです。1978年、その設立当時に初めて訓練をして盲導犬として育てたミーナとジョナが引退する時を迎え、この2匹を、責任をもって協会でお世話したいと思いました。これらの思いやきっかけが重なって、日本初の老犬ホームが設立されたのです。Flickr著者の辻さんは、小さいころから動物が大好きな両親のもとで育ちました。自身も動物好きに育ち、しょっちゅうけがをした鳥を連れ帰って手当をしたそうです。住宅事情により、犬を飼ったことはありませんでした。ある日のこと、辻さん家族がみんなでテレビを見ていたときです。犬の訓練の様子が放映されました。辻さんはこの時初めて盲導犬の存在を知り、その訓練という仕事が世の中にあることも知ったのです。関わる仕事がしたいと、トリマー養成の専門学校に入学します。最初はむくむくの小型犬を抱っこし、きれいにしてあげることがうれしくて楽しんでいましたが、徐々に自分のやりたいのは犬の飼育に関わることで、勉強していることとは違うのでは、と思い始めるのです。その頃、あのテレビ番組を思い出し、辻さんは行動に出ます。履歴書を持って北海道盲導犬協会へ行き、仕事をさせてほしいと頼みました。その時に老犬ホームでの仕事を与えられ、以来、その仕事一筋できました。Flickr盲導犬を引退した犬といっても、10歳くらいであればまだまだ元気。それから年を重ねるごとに、やはり徐々に弱っていく犬もいます。この本で印象的だったのは、どの犬も盲導犬として働いてきたことは共通ですが、1匹1匹、みんな違う、ということ。その違いを丁寧に把握し、必要なケアを提供している協会の方々の姿勢でした。犬のお世話ですから、一般の犬と変わりませんが、たとえば、後ろ足が弱ってきたら、車いすや介護服、起き上がって食べるのが難しい子にはホタテ貝型の食べやすいエサ入れを使うなど。いつも「この子が一番快適に過ごせるためには、何ができるか」を考えています。プロフェッショナルです。1匹1匹、個性もそれぞれならば要望もそれぞれ。ミニーという引退犬の物語は、特にそれがよく表れています。ミニーは盲導犬を引退して老犬ホームに来たとき、とても寂しそうだったそうです。それまでのユーザーさんが提供していた環境や食べ物をなるべく再現しようと辻さんは頑張りますが、それでもミニーの寂しさが消えることはなく...。辻さんは、あきらめずにミニーを観察し続け、ある時はっと気づくのです。ミニーの欲しがってるのは、人に甘えることなんだということに気づいたのです。(中略)そこでその犬舎からだして、いつも職員がいる、詰所の方にうつしてやりました。声をかけ、名前をよんで世話をしてやるようになると、それまでのさびしそうな表情が消えて、だんだん元気になり、私にもなついてくれるようになりました。(p143)犬は、人と心を通わせやすい動物ではあると思います。いってすぐにその子のことが分かるかといえば、そうとは限りません。その時に、この辻さんのように「分かりたい」とずっと心を寄せてくれる人がいる。老犬ホームの仲間たちはなんて幸せなんだろうと思ったよ。この本は、盲導犬がどんな仕事をする犬なのか、現役時代、ユーザーとどのような暮らしをしているのか、そして、老犬ホームの、日々の生き生きとした様子、辻さんの生い立ちなどが入っていて、読者を飽きさせません。これまで250頭の犬たちを看取ってきた著者の言葉を、ぜひみなさんにも読んでいただきたいです。セミナー』等の記者・編集者を経て独立。犬をはじめとした動物と、文字と、音楽をこよなく愛するもの書きです。reserved.ページトップへ。