フォローする今まで、「漢字の成り立ち」についてたくさんの記事を書いてきました。これまでは「鬱」のような複雑な漢字や、「好」という漢字のようにシンプルだがどうしてこの二つの部分が結びついて「すき」という意味になるのか不思議なものなどが主でした。今回は数字の「九」の由来についてご紹介したいと思います。1.「九」という漢字の成り立ち「九」は「象形文字」です。「屈曲して(折れ曲がって)尽きる」象形(「げんこつを作ってひじを曲げ、ぐっと引き締めた形」とする説もあり)から、数の尽き極まった「ここのつ」を意味する「九」という漢字が成り立ちました。「一」から「八」までの漢字の成り立ちは「手の指」を使った象形文字(異なる説もあります)なので、「九」も「手の指」を使った象形文字にしても良さそうなものですが、「九」だけは「これでおしまい」ということで「ひじを曲げた象形」にしたようです。「一」から「九」までの数字のうち、「一」の位の数が窮まる(究極の「究」にも通じる)最後の数字ということで、「数の多いこと」という意味もあります。と続きますので、決して究極ではありません。最初に数字の漢字を考えた古代中国の人は、「ここのつ」くらいまでが限界で、それより大きい数字の漢字は徐々に考えて行ったのかもしれません。それにしても、古代インドや古代中国の人々が、今のコンピュータ時代を予想していたのか天文学的に大きな数字の存在を理解し、その単位を表現していたのには驚きます。2.「九」を含む言葉(1)九十九髪(つくもがみ)老女の白髪、またその老女のこと。「百年(ももとせ)に一年(ひととせ)たらぬつくもかみ我を恋ふらし面影に見ゆ」という歌が出てきます。ここに、「百年に一年たらぬ」とあるところから、「つくも」を九十九の意とし、これを「百」の字に一画たりない「白」の字に代用し、白髪を「つくも(九十九)髪」といったとも言われています。(2)九月尽(くがつじん)陰暦九月の終わりの日のこと。陰暦ではこの日で秋が終わります。現在では陽暦の9月末日をいい、秋の深まる頃を指します。(3)九華(きゅうか)宮室、器物、風物などが色とりどりに飾られて美しいこと。