対し、オーダーメイドの黒いスラックスに白いシャツを着た男は、父親業特訓コースで勉強したことを必要以上に色気を振り撒きながら言った。塩分は控えろ」まさか司の口からそんな言葉が聞けるとは、誰も思いもしないはずだ。大きなお腹が邪魔をし、自分で自分の脚首が見えなくなる程になった妻を、益々心配する〝お父様′′。「ねえ、どうしてこんなこと続けるの?」つくしはふくらんだお腹を両手で覆っていた。「それは、俺がおまえの夫だからだ」と、言ってベッドに横になった妻の腰のマッサージをする司。「辛いんだろ?男の俺が変わってやることはできねぇけど、手伝うくらいのことは出来るぞ?いいか?俺たちの間に出来る子は、きっと利口な子だ。司は大きな手でつくしの腰をマッサージしながら、語る声の調子は、子供の誕生を待ちわびる父親の喜びを感じさせていた。妊娠という大変な時期を、一緒に乗り越えようとする夫に励まされ、つくしは比較的軽い陣痛で無事、男の子を出産した。紛れもなく父親似の顔立ちと、こんな髪の毛が濃い赤ちゃんを見たのは初めてだ、と言われるほど豊かな黒い髪の男の子は、道明寺家の気性を受け継いだのか、激しく泣いていた。司が見下ろすと、本能的に父親だと分かるのか、泣き止むのだが、眉根を寄せ見返す顔は、既に一人前の大人のようにも見えた。駆け付けた司の父親は、産まれたばかりの孫に息子の誕生を重ね、懐かしそうに言った。存在感溢れる夫は、名実共にお父様となり、赤ん坊が眠った後の貴重なひとときを大切にしていたが、夫婦のベッドでゆっくり出来る時間が少ないのが実情だ。赤ん坊はすぐ母乳を求め、目を覚ますはずだと今では理解しており、妻が授乳する姿を見るのも好きだが、夫婦二人だけの時間を無駄にはしたくないと考えていた。普段から寝るときは裸だったが、妻が妊娠してからはパジャマを着て寝ていた。着る理由は、と問われれば、妻欲しさに自分を見失うことがないようにと戒めるためでもあるが、普段着慣れない男はそれが鬱陶しくてたまらず、早く元のように裸で眠りたかっただけに、もうそろそろ元の習慣に戻してもいいかと考えていた。なると、ゴージャスな裸の男が妻を求めることになるのは当然だろう。二人は子供を育てるのがどれだけ大変かといった悲観論者の意見は聞かなかった。子供の親として、子供と一緒に成長して行きたいと考えていたからだ。新米パパとママとなった道明寺夫妻。そんな夫は妻にあるものをプレゼントしたいと考えていた。手渡されたのは細長い箱。ベルベットの中敷きに収められていたのは、チェーンが付いた球体でダイヤモンドがキラキラとした輝きを放っていた。覚えているわよ?でもどうしたのこれ?」あれはNYで司の父親に会った後のこと。二人でペントハウスのバルコニーから望遠鏡を使って眺めたことがあった。それは30過ぎた男女の初めての天体観測だった。「これか?出産祝いのプレゼントのひとつだ。おまえは派手な宝石は嫌いだって言うし、普段身に付けられるものがいいだろ?だからあの日の思い出をネックレスにした。出産後、夫婦としての営みはまだ再開されてはないが、今日産婦人科の検診があったことは知っていた。いい返事が聞かせてもらえるはずだと踏んでいた。そんなタイミングで渡した思い出の夜を形にしたネックレス。「しゅ、出産祝いのひとつ?・・って司。