海山IC(左上は海山トンネル)中部地方整備局が整備を進めた紀勢自動車道海山インターチェンジ(IC)~紀伊長島IC間15.1kmが3月30日に開通した。接続する高速道路ネットワークが実現し、熊野方面からの3時間圏域人口は90万人から一挙に680万人に拡大する。今回の開通区間15.1kmは山岳部を通過するため、8カ所のトンネル(延長比53%)、13カ所の橋梁・高架橋(同19%)などの長大構造物が連続する難関区間だった。本線上の紀伊長島トンネル内で、テープカットとくす玉開披を行い、開通パレードで供用を祝った。式典で足立技監は「紀勢自動車道の全線開通により、国内各圏域との相互連絡が緊密となり、交通の利便が飛躍的に向上する。国道42号沿線は、台風や大雨による被害が頻発する。その代替機能を担うとともに、本区間では、南海トラフ地震の津波被害に対し、緊急時避難施設を設けるなど、地域の安全と安心を守る『命の道』としての機能を強化した。一刻も早い供用を目指したい」と述べた。紀伊長島IC尾上町長のあいさつのあと、鈴木知事が「住民と行政が心から待ち望んだ命・絆・元気の道が開通した。地域の総意を結集し、東紀州地域を結ぶ高速道路の早期一体化を図りたい」。三ツ矢議員は「本日を感無量の思いで迎えた。地域の皆さん、首長の熱意が結実した。紀伊半島を一周する高速体系実現に向け、一層努力する」と述べた。