日本ジーンズ協議会主催により、今年11月に開催される「第38回ベストジーニスト2021」。今年度から「一般選出部門」のノミネート方法が変わると発表され、業界内外から注目を集めている。「『ベストジーニスト』公式サイトによると、今年から『インターネット調査によりランダムに選ばれた10~70代までの幅広い世代から“最もジーンズが似合う有名人”をヒアリングし、男性、女性上位10名ずつのノミネート者を選出』する方法に変更されるそう。ノミネート者各10名のみを対象に一般投票を行い、受賞者を決定するということですが、ネットユーザーからは『これなら少しは納得のいく受賞者が選ばれるようになるかな?』といった声が出ています」(芸能ライター)というのも、これまでの「一般選出部門」は男女1人ずつ自由に選んで投票し、最終的に男女それぞれ“ベスト10”に入った有名人を発表するシステムだが、男性でランク入りするのはほとんどがジャニーズ事務所所属のタレントだった。Kids・堂本剛でした。至っては、一般に知名度が高いとは言えない関西ジャニ―ズJr.内ユニットのメンバーですし、彼らがランクインしていなかったとしても『ジャニーズが多い』ことに変わりありませんから、ネット上では長らく『ジャニオタが組織票を入れてるんだろう』『世間一般から見るとジーンズのイメージなんてないタレントが票を獲得して、なんの意味があるの?』とあきれられていたんです。中には、CDを大量買いして票を投じていた『AKB48選抜総選挙』を引き合いに出し、『「ベストジーニスト」は“ジャニーズ版選抜総選挙”』と揶揄する声もありました」(スポーツ紙記者)このように、ジャニーズファンが「ベストジーニスト」に白熱していることを冷笑するような書き込みのほか、「ジャニーズ事務所自体もジーンズ協議会と“癒着”しているのではないか」「ジーンズ協議会がジャニーズのために票操作してる?」という疑念まで生じていた。「20年は、JYJのメンバーでソロアーティストとして日本で活動する韓国出身アイドル・ジェジュンが『ベストジーニスト』に輝きました。氷川の首位獲得以来15年ぶりの“非ジャニーズ”ではありましたが、業界関係者の間では『ジェジュンもまた“芸能界の権力者”がバックについている』といわれていて、『ジーンズ協議会が“忖度”しているのではないか』という疑惑は消えませんでした。ちなみに、女性の『ベストジーニスト』に関しても、これまでに歌手の浜崎あゆみ、倖田來未、モデルのローラ、菜々緒が“殿堂入り”していますが、やはり大手事務所の所属だったり、ジャニーズと良好関係で共演も多いタレントばかりです」(前出、スポーツ紙記者)そんな中で今回、選出のシステム変更が発表され、ネット上では「選ばれるメンツがガラッと変わるのに期待」「“やらせ”は防げるのかな」「それでも“ジャニーズ枠”はありそう」などと、さまざまな声が出ている。「一方、マスコミ界隈では『ジャニーズ側が“接待受賞”を疑われることを嫌がり、システム変更につながったのでは』という推測や、『ジャニーズとしても、昔ほど「ベストジーニスト」受賞に価値を感じていないのかも』といった見方もあります」(同)新たなシステムで選出される「ベストジーニスト2021」は、これまでの癒着疑惑、やらせ疑惑を払拭する顔ぶれになるのだろうか。