小児の年齢と発育状況。徴候や症状は小児脳腫瘍や脊髄腫瘍により引き起こされることもあれば、他の病態によって引き起こされることもあります。朝方に起こる頭痛や嘔吐すると治まる頭痛。平衡感覚の喪失と歩行困難。異常な眠気や活動水準の変化。大きさの増大(乳児)。背中の痛み、または背中から腕や脚にかけて拡がる痛み。排便習慣の変化や排尿困難。脊髄腫瘍のこれらの徴候や症状に加えて、小児によっては座る、歩く、文を発話するといった特定の成長と発達のマイルストーンに到達できないことがあります。小児脳腫瘍および脊髄腫瘍を発見するには、脳と脊髄を調べる検査法が用いられます。以下のような検査法や手技が用いられます:身体診察と病歴聴取:しこりなどの通常みられない疾患の徴候に注意しながら、総体的に身体を調べる診察法。患者さんの健康習慣、過去の病歴、治療歴なども調べます。神経学的検査:脳と脊髄および神経の機能を調べる目的で行われる一連の問診と検査のこと。筋肉、感覚、反射がどの程度機能しているかなどが含まれます。この検査は神経検査や神経学的診察と呼ばれることもあります。ガドリニウムを使用するMRI(磁気共鳴画像法):磁気、電波、コンピュータを用いて、脳と脊髄の精細な連続画像を作成する検査法。ガドリニウムと呼ばれる物質を静脈内に注射します。ガドリニウムにはがん細胞の周辺に集まる性質があるため、撮影された画像ではがん細胞が明るく映し出されます。この検査法は核磁気共鳴画像法(NMRI)とも呼ばれます。血清腫瘍マーカー試験:採取した血液を調べて、臓器や組織、腫瘍細胞などから血液中に放出された特定の物質の量を測定する検査法。特定の物質の血中濃度が上昇している場合には、その物質と関連性のある特定の種類のがんの存在が疑われます。このような物質は腫瘍マーカーと呼ばれます。ほとんどの小児脳腫瘍の診断は手術の際になされ、そのまま摘出まで行われます。医師は脳腫瘍の可能性があると考えた場合、生検を行って組織のサンプルを採取します。脳腫瘍の場合は、頭蓋骨の一部を切除し、針を使用して組織のサンプルを採取します。コンピュータによる誘導の下で針が挿入される場合もあります。切除された組織を病理医が顕微鏡で観察して、がん細胞の有無を調べます。ここでがん細胞が発見された場合には、そのまま手術が継続され、安全を確保できる範囲内で可能な限りの腫瘍の摘出が行われます。病理医はがん細胞を調べて脳腫瘍の種類と悪性度を判別します。腫瘍の悪性度は、がん細胞を顕微鏡で観察したときの異常の度合いと、腫瘍の増殖や拡がりの速さに基づいています。画像を拡大する開頭術:頭蓋骨に開口部を設け、頭蓋骨片を切除して脳の一部を露出させる手技。切除された組織のサンプルに対して、以下の検査が行われることがあります:免疫組織化学検査:抗体を利用して、患者さんから採取した組織のサンプルに含まれる特定の抗原(マーカー)を調べる臨床検査。使用される抗体には、通常、酵素や蛍光色素が結合されています。この抗体が組織サンプル内の特定の抗原に結合すると、酵素や色素が活性化し、顕微鏡で抗原を観察できるようになります。この種の検査はがんの診断に利用されるほか、各種のがんの違いを示すためにも用いられます。一部の小児脳腫瘍と脊髄腫瘍は画像検査により診断されます。脳内または脊髄内での腫瘍の位置によっては、生検や手術が安全に実施できない場合があります。これらの腫瘍は画像検査や他の手技の結果に基づいて診断されます。特定の要因が予後(回復の見込み)に影響を及ぼします。予後を左右する因子には以下のものがあります:手術後にがん細胞が残っているかどうか。