休刊するというニュースが発表されました。頃から百年以上の歴史を閉じるということです。「ぴあ」「シアターガイド」など、演劇を扱っていた紙媒体はどんどんなくなっても「演劇界」は頑張っていたのに。最近ではコロナがはじまった頃、全歌舞伎俳優のコメントを掲載して重版になったり、最近は「芸談を読もう」というとても力の入った特集を組むなど、並々ならぬ編集部の努力を感じていました。歌舞伎俳優も休刊にあたって色々と惜しむコメントを出していますが、演劇界の歴史は、俳優との悶着の歴史でもあったのではないかと思います。写真の裏焼き、名前の誤植での回収や刷り直し、気に入らない写真を掲載したといって呼び出し、掲載前に写真を確認させるようにとか、気に入らなければ再撮影、または掲載不許可...。そんな噂を聞いたことがありました。手間と費用が嵩み、力を入れたい記事の充実に人員を割けなくなる...。そこにきて、紙媒体を定期購読する世代がいなくなっていく。大切なものに気づくのは、それを失ってからというのは何事においても同じですね。登志夫は連載や、巻頭随筆を書いて、それを何度か単行本にまとめてもらったりもしていました。2004年1月号から2007年5月号までの6年半の連載は「背中の背中」という本になりましたが、この記事はその最後の一回分です。この2007年5月号をもってちょっと一息、8月には前進の『演芸画報』から百周年を記念して“リニューアル創刊”されるという。百年続く雑誌は世界でも、そう多くないのではないか。いま装いを改めて、新しい世紀を迎えるー。心から慶祝と期待の意を捧げよう。黙阿弥の家に生れ、父も歌舞伎にかかわっていたから、『演芸画報』には幼少のころから親しんだ。毎号くるのが楽しみで、まず写真を隈なく見る。はじめ、羽・幸・菊・吉......と名優ぞろいの黄金時代。病身のため舞台実見は九歳からと遅かったが、私の中の歌舞伎はまず『画報』ではじまっているのだ。その創刊が1907(明治40)年一月。『日本演劇』の二誌となる。『画報』の遺伝子を受けついだ『演劇界』は、終戦の年の45年2月に空襲下で休刊するが、戦いすんだ10月には早くも復刊している。編集長の利倉幸一さんに頼まれるまま、『黙阿弥伝』を書いた。学会誌の論文は別として、こうした一般誌に三十枚の執筆は初めてだった。私より一つ若かった大木豊や編集・構成に携わっていた有吉佐和子まで、私以外の名だたる執筆者はことごとく故人となった。