竹内悊(さとる)氏が亡くなられた。「糸島くらしと図書館」の人たちと共に、糸島のより良い図書館づくりを目指して活動してきた。発信し、市民と共に育つ糸島市の図書館を考えていきたい。糸島市の図書館のあり方と深く関わる、隣接する福岡市や県内外の図書館についても共に考えていきます。竹内悊(さとる)氏が亡くなられた。竹内悊さんが10月14日に逝去されたのを知らせてくださったのは豊田市の図書館を考える市民の会(副代表)の竹内純子さんだ。図書館友の会全国連絡会からの情報で訃報を知りすぐさまメールをしてくださったのだ。11月1日のことだった。そのメールには、「冊子が竹内先生に届く前に亡くなられていらしたそうです。あと少し早く完成していたら才津原さんのインタビューを読んでいただけたのにと心残りです。2021.10.10第1刷)がそれだ。そのメールに気づいたのは翌朝、11月2日のことだった。「昨日いただいたメール、今朝ひらきました。竹内悊さんから5月29日付けでいただいたお手紙と(同封されていた)1942年にアメリカで作られた「戦後アメリカ公共図書館基準」の抄訳と解説の内容の凄さに驚き、ご返事を書くのがとても遅くなってしまいました。この間さらにお手紙と「子どもの読書」(通巻300号、最終号)も送っていただいていました。支えたもの」というすばらしい文章が冒頭にありました。竹内悊さんへのお礼の手紙を書き始めたのが10月10日、〔実際は12日、あわてていて10日と思っていた〕書き終えたのが23日、その日は3時すぎに目ざめて、朝食前にようやく書き上げ、土曜日でしたので、糸島の市街地にある郵便局に出かけて投函しました。以後、実は今日まで毎日、竹内さんからのお手紙を心待ちに過ごしていました。お送りいただいた大変な労作や「子どもの読書」への私の感想を待ってくださっていたと思います。ほんとうに言葉がありません。感謝とお礼の言葉をお伝えすることができませんでした。ご連絡ありがとうございました。その日以降、折に触れては竹内悊さんが心の中に立ち現れ尽きることのないやりとりが続いている。心からの深い感謝、同時代のある時間をこのような人とともに生きれたことの有り難さを思う。編著書に『図書館学の教育』(共著.日外アソシエーツ),『コミュニティと図書館』(編著,雄山閣),『図書館の歩む道』(解説,日本図書館協会),『「図書館学の五法則」をめぐる188の視点』(日本図書館協会)などがある。開かれ、竹内さんが講師として来られたのだ。学校図書館」が演題だった。1987)、甘蔗健仁さんと一緒に参加し、はじめて竹内さんのお話を聞くことができた。その時は佐賀県だけではなく、長崎県などからも多くの参加者があり、また、竹内さんが大学で教えておられたとき受講した学生たちが卒業後、大学を退職後の竹内さんと共に、各地の図書館を見学する研修旅行をされていて、この度の伊万里での講演に、そのグループの方たちも各地から参加されていたこともあり、ゆっくりお話することはできなかったがお会いすることができたことが何よりのことだった。お会いできたのは2年半後、2011年(平成23年)5月13日(金)、福岡県立図書館で館長研修会の講師で来られた時で、その翌日には二丈の龍国寺で、「糸島市の皆さんとこれからの子どもたちのために――市立図書館の健全な成熟と成長を願って」と題して、お話をしていただいた時だ。至上の時間を授かった。この時を契機に手紙のやりとりが始まり、ご著作や各地での講演の記録など、かけがえのない資料を送っていただいた。幾度もの出会いの時を授かった。生涯一図書館員としての日々の営みから紡ぎだされるみずみずしい思索の言葉、ユーモアにみちたお手紙、そして出会いのひと時ひと時から、この13年間なんと心はずむ時を授かってきたことだろう。うかつ極まりないことだけれど、このような時がまだしばらくは続くものと思い、それが断ち切られる時があろうなど思ってもみないことだった。昨年10月にいただいたお手紙と、今となっては最期の書きあげたばかりのご労作については、それに対する私の返信を待っておられたと思われ、私のあまりに遅くなってしまった返書の手紙はご生前には届けることができなかったこともあり、この数カ月、私の中で竹内さんとのやりとりが続いていて、今このときまだ言葉にならない思いの中にいる。竹内さんとの出会いをどのようにして授かることができたのか、その出会いをたどることから。竹内悊さんのお名前を初めて聞いたのはたしか1987、8年の頃のこと。佐賀市内で子どもの本の書店”こすもす”をされていた今はなき原田明夫さんからだった。当時福岡市に住んで、博多駅前4丁目にあった財団法人の小さな図書室で働いていた私は年々歳々、福岡市の図書館の状況が悪くなると思い、(人口100万をこえる市に図書館が1館しかなかった。各区の市民センターにあった図書室は公民館図書室で分館ではなかった。)家が近くで生協の利用を通して知りあった梅田順子さんたちと”福岡の図書館を考える会”を始め、各地の図書館づくりを考える集会に出かけていた。そんな集いでよくお会いしたのが原田さんだった。佐賀市立図書館が墨田区の八広図書館で、”本のある広場”としての図書館を実践していた千葉治さんを図書館長として迎えて開館したのは1998(平成8)年8月で、県庁所在地の佐賀市に市立図書館が開館するのはまだ10年も先のことだった。各地の集会で多くの市民や図書館員に出会ってきたが、本屋さんをしている人には初めて出会った。いつも穏やかな笑顔で佐賀市の内外の図書館をめぐる話をしてくださった。そんなある時、原田さんの口から竹内悊さんのお名前がとびだした。何と語られたか、正確には覚えていない。竹内さんの講演をきいて、そのお話のすごさ、竹内さんの、人としての深い魅力が、原田さんにどんなに深い印象を刻んだかが伝わってきた。原田さんから後日、講演のレジメの写しを送っていただいたのではなかったか。私の中に竹内さんの名前が刻まれた。月に1、2度出かけている伊万里市民図書館で先日、ある冊子を見て驚いた。:教育資料研究会)だ。原田さんに最初に会ったと思われる頃、私は図書館問題研究会(通称、図問研ともんけん)の福岡支部の事務局を引き受けていて、月1回の定例会を記念会館で開いていた。(支部長は福岡県立図書館にいた白根一夫さん)その集まりに原田さんも来られたことがあったのではないか。前記の資料集によれば、私は図問研の各支部から1名選出する全国委員だった白根さん(1986年)の後をひきついで1987年に全国委員に1年間だけなっていて、年1回東京で開かれる全国委員会に出席していた。千葉さんが図書館長として、”本のある広場”としての図書館(本との出会い人との出会い)を実践している現場を初めて体感することができた。区民の様々な集会、活動の場になっている、その多彩な内容に驚かされた。図書館の居心地のよい空気感、旅行に役立つための各地のパンフレットの利用者による持ち寄り、”図書館の利用者の新聞『びっと』”・・・初めて目にする図書館がそこにあった。地域の在りように応じて、様ざな場があり得る,以後千葉さんは、図書館のありかた方について、図書館員として大切なことについて、その身振り、態度で示されて、私自身の図書館での歩みに先導し並走してくださった。苅田でも能登川でも、”本のある広場”としての図書館が目指すべき図書館として自然なものとしてあった。穏やかさと厳しさと懐かしさ,人と図書館への深い愛と思いを手渡された千葉さんからは、またなんとかけがえのない一人ひとりとの出会いを授かったことだろう。いえば千葉さんに出会う前に、千葉さんのことを私に紹介してくれた人がいた。訪ねてきた写真家の漆原宏さんだ。以後、苅田町や能登川町、東京や各地で、図書館とは何か、各地でどんな生き生きとした活動が行われているか、そこにどんな図書館員や図書館を考え行動する市民がいるかを伝えてくださった。福岡の図書館を考える会を始めるきっかけとなった「仙台にもっと図書館をつくる会」代表の扇元久栄さんを紹介してくれたのも漆原さんだった。漆原さんの熱い口吻にふれて茨城県の水海道市立図書館に谷貝忍さんを訪ねたのはいつのことだったろう。本文の言葉から、折々に手渡されてきたものをあらためて思う。漆原さんの写真集は、いつも身近にあって図書館について考える時私の図書館での仕事に並走してくれた。東京での全国委員の会で出会ったかどうか記憶は定かではないのだが、その年に原田さんも図問研の全国委員だった。原田さんは1986年から1996年まで11年間も全国委員をされていて、後に伊万里市民図書館の館長となる犬塚まゆみさんや(1997)や古瀬義孝さん(1998ー)に佐賀の全国委員のバトンを手渡されている。私も一員だった1987年の全国委員には大分の渡部幹雄さんや、以後幾度となく深い元気と力をいただくことになった山口県周東町の山本哲生さんがおられた。図問研の活動を通して福岡県内や九州だけではなく各地の図書館員や図書館づくりに関わる人たちに出会いの時を授かっていたことをあらためて思う。仙台の図問研の仲間だった。仙台市図書館の平形ひろみさんに初めて出会ったのは、私が東京に1回きり出席した全国委員会の前後だったか、そのとき平形さんは全国委員ではなかったが、東京に来ていて会員の集まりで出会ったように思う。その後、平形さんとは数回しか会っていなかったが、10数年後、何かの折に滋賀に来られた時に1冊の冊子を手渡された。図問研宮城支部が主宰する「かばねやみ講座」での竹内さんの講演録だ。この人の話を聞きたいという人を招いて講演会を開き、その講演の記録を冊子として出版する。講演会に参加できなかった人もその冊子を手にすることで、講演の様子の一端を知ることができる。支部の活動はみんな手弁当の活動だ。その冊子を手にできた読者の一人としてほんとうにありがたく思う。私はこの冊子ではじめて竹内さんの考え方、考え、論旨のすすめ方に出会ったように思う。考えるとは、考えを深めていくとはどういうことかを体感させられた。その話のすすめ方のあらましを想像していただきたく、目次を紹介します。平形ひろみさんの次のような言葉がある。―もしも何かにゆきずまったなら、「まだ、やり直せる」「視点を変えて物事を見る」そんな勇気をここからもらってください。仕掛け人は黒田氏、テープ起こしは若手、陰の力事務局の面々、多くの人たちの思いで、なんとか2号が出せました。不慣れな事務局にお付き合いくださり、原稿を完全な形に仕上げてくださった竹内さん本当にありがとうございました。注釈を1つだけ加えたい。タイトル「これからの図書館員のみなさんへ」についで「―現場の役には立たない話―」となっているが、これについての注釈なしでは、間違って受け取られると思われるため。この講演は2000年3月3日(金)、竹内さん(1927年東京生)が73歳の時に行われている。講演のはじめの竹内さんのお話。「私が図書館の仕事を始めたのは,1954(昭和29)年でした。前年の秋に学校図書館法が成立し,54年4月から施行されました。そこで学校図書館をやってみないか,と言われたのが最初でした。今から46年半前のことです。それから15年現場をあちこちしてから教職につきましたが、何と現場を離れて31年です。これはもう現場のことは何も知らないのと同じですね。そこでみなさんに「この話は現場の生活から見て,理解できるな」と思っていただくような話ができないのです。そこで現場に関する話はできない,従ってしない,と考えておりました。それではなぜ今日も出てきたかと申しますと,現場の感覚を持たなくても,求められたら,考えていることは話すべきだと思うようになったからです。それは、1950年に図書館法が成立しました。その過程で図書館無料の原則が出ました。(略)その無料の原則ですが,それが案として出てきたときには,当時の図書館員はみんな反対だったのです。戦後すぐの時代に大多数の図書館は有料で,入館料を取っていました。そのわずかなお金をかき集めて,役所の会計に持って行き「入館料がこれだけ入るのだから,それを基礎に予算をくれ」といっているのに,その入館料をゼロにしようというのです。それではただでさえ少ない予算がますます削られてしまう。「しかし,あれは無料になってよかったのだ。今の公共図書館は無料だからこそここまで伸びたのだ。有料が今日まで続いていたら,とてもここまでは来なかっただろう。あの時反対したのは間違いであった」というお話でした。今考えると確かにそうなのですが、しかし当時の現場の感覚と条件からしたら,反対するのが当り前だったでしょう。この話は、現場とは違う見方が図書館にあるべきだ,ということを示唆していないでしょうか。これから先,図書館はいろいろな面で大きく変わっていくでしょうが,その時に「現場ではそうかもしれないが,別な考えもある,という意見がなくていいのだろうか。現場の論理はそのとおりだが,本質から考えると,こうあるべきではないか」という考えがあってもいい,と思うようになったのです。竹内さんの講演では私の心深く刻まれたお話があった。竹内さんが15~16年前に本の中で見つけたアメリカの図書館のポスターの話。ポスターには右手で持った銃を頭に当てている男の前にたくさんの本が積まれている図が描かれています。図の下には英文で「もし貴方が自殺しようと思うのなら,おやめなさい。その代わりに図書館へおいでください」と書かれています。「図書館ではちゃんとご援助いたします。貴方の死にたいという問題を解決に導きます」「図書館にはガイドもあれば書誌あります。図書館員が貴方の調べ物のお手伝いを致します。竹内さんの講演録を読んで程なくだったと思う。いつ、どこでだったか。論楽社の虫賀宗博さんにそのポスターの話をしていた。論楽社は虫賀さんが京都市左京区岩倉で開かれている私塾だ。1997年9月に開館しているが、開館1周年を記念する講演会に鶴見俊輔さんをお呼びできないかと思い立ち、記念講演を考え始めていたころ読んでいた鶴見さんのエッセーのなかに、鶴見さんの住まいの近くに住んでいる虫賀さんたちの論楽社の活動にふれた文章があり、1998年5月私はまず論楽社を訪ねたのだった。1981年から歩みを始めた論楽社では1987年8月から、「生きてある言葉を聞きたい。さん他、多くの方たちが論楽社の志に共鳴され、手弁当で講座にかけつけている。講演のいくつもを論楽社ブックレットとして出版されていた。鶴見さんの講演は『ものさしについて』という演題のもと、虫賀さんたちのご助力もあり1998年の秋に実現したのだが、私は論楽社での活動の心の奥深くに届くような営みに驚かされ、以後折にふれては論楽社を訪ねるようになっていた。後年、中村哲さんのお話を聞く機会を2回にわたって与えられたのも論楽社でだった。いのちを育てる図書館づくり」だった。演題を耳にして私は思わず息をのんだ。とっさに心に浮かんだのは前年、2003年の6月に突然の訃報をきいたIさんのことだった。講座に先立つ4月6日の京都新聞(夕刊)の「現代のことば」の欄に虫賀さんは「いのちを育てる図書館」と題して、その4か月後の『世界』8月号(岩波書店)に掲載される虫賀さんの文章の予告ともいえる文章を書いている。能登川図書館との出会いにふれ、1980年に東京都日野市から前川恒雄さんを滋賀県立図書館長として迎えてからの滋賀県の図書館づくりにふれて次のように続く。私は一月、二月に回ってみた。それぞれ館長が味を出していて、よかった。野の香りがして、一人一人が生き生きと生息していける場所としての図書館づくりがなされている。京都でつくって、戦時体制と戦ったひとである。その中井さんが亡くなる一年前にこう書く。「真理を求めようとしないで、それを所有していると称する者たちの間でのみ戦争は巻き起こされるのである」(一九五一年)。共有するからこそ、真理。図書館への小さな旅をしながら、あらためて、そう思った。論楽社で講座があったのは2004年(平成16年)5月3日、集いの日、私はIさんのことから話を始めた。Iさんとは、1995年4月に人口2万3千人の滋賀県能登川町で図書館開設準備室が設置され、そこで仕事を初めて程なく出会っていた。能登川生まれ能登川育ちのIさんは当時40代半ばで、琵琶湖の畔にある地域をくまなく歩き、郷土への深い思いをもつ人で、私にとっては能登川という町、そして町の内外の人、あの人この人への導き手だった。図書館開設準備室が事務局)は町民から15名の編集委員を公募し、「15名のスタッフが資料収集のため町内を駆けずり回り」、17名の編集協力者や各行政区の区長や役員の協力のもと1年間の活動により出版された、まさに”能登川てんこもり”の冊子であるが、その冊子の編集の要の役を担ったのがIさんだった。ふるさと百科』編集委員長)での言葉に遺されている。この本をつくる目的は変化の激しい町の今とこれまでを記録することと、もう一つの目的、「それは自分たちの町を、違った目でも見てほしいということ、そこをどうしたらいいかなと思った時に、今森さんの写真に出会ったんです。今森光彦写真展で展示されたのだが、その時のIさんのコトバが忘れられない。「ここには自分が知らなかった能登川がある(写っている)。」冊子のカバーの表紙は地元、北川織物の北川陽子さんの縮(ちじみ)が今森さんによって写されている。本の装丁を今森光彦さんにと提案したのもIさんだった。対談でIさんから引きだされ語りだされた今森さんの「見るということ」をめぐってのコトバ。「今までとはちがった目でものを見ることってすばらしいことだと思いますね。自分の町が美しいとか、自然がすばらしいとか言う人はたくさんいるんですけど、どうしてすばらしいかとか、なぜ美しいかと具体的に言える人って少ないと思うんですね。それが言えるようになると、ほんとに自分の郷土を愛してることになるんじゃないかと思うんですよ。するにはどうしたらいいかというと、やっぱり見ることだと思うんですね。能登川にはそれぞれ小さいところにいっぱい宝物があって、そういうのを拾うことができる町だと思っているんです。それをみんなにやってほしいって感じしますよね。ぼくは写真家としての仕事でいつも発見ということがあるわけですね。写真を撮るってことは見る行為なんですよ。写真って機会が撮るもんだから、パチパチ写しても勝手に撮れるんだろうと思ったら、まずそれはまちがいで、撮る人はファインダーで見たもの、確認しているものしか撮れないんですよ。見つめるという行為は、町のそれぞれが、町の中にあるたくさんの宝物をゆっくり見ていく、具体的に見ていく、そういう行為をしていただくと、新しい発見につながるんじゃないかなと、そう思っていますけど。3人の対談の頁の前の口絵に6頁にわたって今森さんの能登川の写真11点が掲載されている。そのIさんの突然の自死。身近で大切な人の生死に何ら関りも持てず、まったく無力な自分、「自殺したくなったら、図書館に行こう」の言葉の前で、だれよりも黙する他ない自分であることを感じつつ、私はIさんに向かって語りだしていた。授かったかけがえのない出会いのことをIさんに向かって語っていたように思う。◇一人暮らしでガンの宣告を受けた六十台の女性のこと。ご自宅に月1回、本をみつくろって届けていた時にお聞きした言葉。「テレビをみていたら、ヨーロッパの修道院の図書室がうつっていて、ナレーターが図書館は魂をいやすところと言っていたが私もそう思います。」、◇書の絵本と出会い、「閉じていた心が開いた」という沖縄の方のこと。本の力、出会いの力のこと。会の終りの質疑の時間に能登川町から参加された女性が発言された。その時「図書館は町の誇りです」「図書館は私たち家族の居場所」と言われたMさんは、論楽社の講座のチラシを3日前、能登川で手にされた由。休憩時間には中村さんの本の販売も手伝っていた虫賀さんが講座のチラシも配られていたのだ。能登川から京都の岩倉まで、電車とバスを乗り継いで駆けつけられたMさんに驚いた。Mさんとは以後、在職時の交わりだけではなく、2007年3月に私が図書館を退職してからも音信があり、一人の住民にとって図書館が何であるかについて深い学びを手渡され続けた。このブログを書き始めた時には思いもよらぬ知らせに、竹内さんから一体どのような時間を手渡されてきたか、そのことをすぐには考えることができず、まずはどのようにして竹内さんとの出会いの時を授かったかを思い返すことから始めたのだが、ここまで書いてきて、ここで書きだしているのは、ある時から始まった竹内さんとの手紙のやりとりの中で、いつかは竹内さんにお伝えして、竹内さんのお考えをお聞きしたいことにつらなることだと気がついた。「図書館はどんな場であるか」、「図書館は何をするところか」、「図書館とは何か」をめぐって私が立ち会った図書館の現場の遅ればせのご報告でもある。「自殺しようと思うなら、やめなさい。そのかわり図書館へおいでください」のポスターを見て「図書館は、人が生き延びていくための場所なんだ」と深く心にうけとめ、そのことをまっすぐ伝えてくださった竹内さんに向けて、私はいま、そしてこれからもお便りをしようとしているようだ。同園で、年3回発行している『止揚』に原稿を求められ、論楽社でのことを書いたのは、論楽社での集いの1年後のことだった。その刊行の直後、虫賀さんの『世界』への寄稿が岩波書店から出版された。虫賀さんの竹内悊さんからの受容(深い受とり)は、2004年5月4日の論楽社での集いの依頼で終わらなかった。「講座・言葉を紡ぐ」での図書館をめぐる話を終えて1年後の2005年7月、岩波書店の『世界』8月号に虫賀宗博さんの文章が掲載された。虫賀さんの文章はやわらかで温かい、そして対象とするものをとらえる時の的確さ、いのちの鼓動がつたわる文章の力。虫賀さんの体の中から血肉となって紡ぎだされてくるコトバを読んで、日本の各地から能登川の図書館を訪ねてくる人が絶えなかった。図書館に来ることはなくても、その文章を目にとめ、その感想をつづる人がいることが、折にふれて伝わってきた。二〇〇三年は三万四千人である。六年間で松本市や呉市といった人口二〇万人の町がひとつポッと消えてしまっていることになる。これは、まるで内戦である。戦闘行為のない内戦である。ひとりひとりが自分自身を追いつめ、苦しみ、責め、自裁していく。未遂の人、自殺を考えているひとの数はどれくらいか。遺族のひともたくさんになるだろう。なにはともあれ生きのびること。こんなあたりまえのことを確かめあうことが必要であると私に思えるのは、ごく親しくしている大学生の友人が「死はすぐ近くにある」と自然に語るからである。あるとき、もうひとりの大学生の友人がひどく悩んでいるとき、「いちど能登川の図書館へ行ってみたら・・・」と私は薦めてみた。そのひとはバイクで行ってみたようだ。琵琶湖ぞいに一時間バイクに乗れば、京都から行くことができる。あんな図書館、初めて」と生き生きとして言う。私はいつのころからか「自殺したくなったら、能登川図書館は行こう」と友人たちに言っている。して、虫賀さんの文章は能登川図書館を訪ね、目と心に鮮やかに同館の活動を紹介し、1980年東京の日野市から前川恒雄さんを滋賀県立図書館長として迎えて始まった滋賀県の図書館づくりの核心を描出する。図書館の、それぞれに独自で多彩な活動をくっきりと描きだす。菅原峻さんを引いて「ほんものの図書館づくり」について述べて、市町村合併や図書費削減という大風に見舞われている現況の中で、支点となる”気づき”を指し示している。末尾の(おわりに)に竹内さんの名前が記されている。「自殺したくなったら、図書館へ行こう」という言葉の由来は、一枚のアメリカの図書館のポスターにある。ピストルを自分の頭に突きつけている男。その周囲には本がたくさん積まれている。そんな絵の下に次のキャプションが入る。「もし自殺したいと思っているならば,やめなさい。そのかわりに図書館へいらっしゃい。それを才津原さんが伝えてくれた。虫賀さんと竹内さんがつながった。虫賀さんの声は新聞や出版物(雑誌や冊子)を通して、竹内悊さんのコトバとともに広がっていった。毎日新聞の記者、塩田敏夫さん。囲み記事「自殺したくなったら」には、次のように記されていた。「自殺したくなったら、図書館に行こう」。最近、このテーマで話をしてほしいと依頼されることが多くなった。この言葉の由来はアメリカの公立図書館に掲示されていた一枚のポスターにある。性の回りにはたくさんの本。「ちょっと待って!自殺はやめて図書館へ」という言葉が刻まれていた。このポスターの存在を知り、かねて胸に抱いていた思いが重なった。地域の住民一人一人の願いがかなうてがかりとなる本や資料を手渡す図書館。そこは生死にかかわる切実な問題を抱えた人たちにとってこそ大切な場ではないか。さんにこの思いを伝えた。図書館への思いを語ってもらう講演会を開催した。かけがえのない時間をいただいた方だ。して図書館を対象にして、このような大きな紙面で塩田さんは記事にすることができたのだろうか。塩田敏夫さんが大阪の毎日新聞社の社会部記者から、大津支局長として滋賀の地に赴任されたのは2003年4月のことだった。その直後の5月から「支局長の手紙」が始まり週1回、毎日新聞朝刊の滋賀版に掲載された。塩田さんが2006年4月1日から再び大阪本社に異動になるまでの3年間、私も「支局長からの手紙」の読者の一人として毎週、連載を楽しみにしていた。その記事からは、身近にありながら、それまで知ることがなかった滋賀の地のそこここで営まれている人々の営みや出来事が鮮やかに立ち現れてきて、私自身毎回深い感銘を憶えながらその記事を目にしてきた。能登川図書館との出会い」を開催しているが、講演会の「ちらし」の一節に次のように記していた。「奥深い近江の歴史と文化を支え、近江の今を生きる人の中にこのような人がいるのか、このような営みや出来事があるのか、「支局長からの手紙」は、読者の心に灯りをともし、人と人との新たなつながりを生み出し、深めるものでした。手紙からどれほど多くの新たな人と人との出会いや結びつきが生まれたことでしょう。このたびh、ペンではなく、塩田さんが湖国で見て感じ考えたこと、その出会いの一つ一つを語っていただく場に、ぜひお越しいただきますよう。塩田さんが能登川の図書館に来られたのは、滋賀に赴任して2年目、2004年になってからだろうか。来館されたのは数十回をこえている。「支局長の手紙」に能登川町立図書館などのことが掲載されたのが、2004年12回、2005年に11回、2年間で23回に及んでいる。平均して月に1回、今から思えばこれは尋常ならざる新聞紙面のあり方だったのではと思われる。このような新聞記者がいて、よくもその人に出会うことができたことだと思う。これも先の「ちらし」の中の言葉だが、「塩田さんは足の人です。