新垣比菜は黄金世代の女子プロゴルファー。新垣比菜は黄金世代の女子プロゴルファー。さくらなどと同じ「黄金世代」の女子プロゴルファーですが、2018年のツアー初優勝以来、ツアー優勝から遠ざかっています。私は、以前「目土(めつち)袋」を携帯して歩き、ディボット(ショットで芝が削り取られた跡)に目土を入れていた彼女の姿(下の写真)がとても印象に残っています。2022年は、年間トップ10が1回だけで、賞金ランキング76位、メルセデスランキング85位と低迷し、メルセデスランキングによるシード権を獲得できませんでした。パッティングとドライバーの不調が原因のようです。11月16日~18日に行われたステップアップツアーの「京都レディースオープン」に優勝しました。11月29日~12月2日に行われた「予選会」(QT)に出場し、通算5アンダーの14位で、来季ツアー前半戦フル参戦を決めました。第1日から72、70、70でこの日は2バーディー、1ボギーの71。「とりあえず良かったです。QTは『ボギーでいいや』と思えないところがきつかったです」と粘り強くスコアをまとめた4日間を振り返りました。彼女は、シードを保持して活躍中の同世代から一歩後退した立場になっています。「プロになりたての頃は、同級生が頑張ると『私も』と思ってましたけど、今はあまり気にならない」。来季の目標を「シードを取ること。調子が良ければ優勝」に掲げました。マイペースで地道にプレーするつもりだそうです。来季の彼女の復活にぜひ期待したいと思います。2020年の新型コロナウイルスの流行をきっかけに、ゴルフは「密にならずに楽しめるスポーツ」ということで人気になりました。ゴルフ練習場やゴルフ場で若い人たちの姿を見かける機会が明らかに増えました。その勢いは2022年もとどまることを知らず、むしろ加速しているように感じます。「オジサンのスポーツ」と言われ、若い世代には敬遠されていましたが、今はむしろ「オシャレなスポーツ」として若者たちや女性からも支持されています。最近の日本人の若手女子プロゴルファーの活躍もその一因ではないかと私は思います。2019年8月4日、「黄金世代」と呼ばれる若手女子ゴルファーの一人の渋野日向子(当時20)が、「全英女子オープンゴルフ」に優勝しました。これをきっかけに、日本の女子プロゴルフ界に宮里藍以来のフォローの風が再び吹き始めたようです。それまでは韓国勢に圧倒されっぱなしで、毎週のように韓国人選手に優勝をさらわれていましたが、2020年~21年からは明らかに日本人の女子プロゴルファーの活躍が目覚ましいものになってきました。「プラチナ世代(ミレニアム世代)(2000年4月2日~2001年4月1日生まれ)」と呼ばれる20代前半の選手が大活躍するようになって来ました。有望選手は「第三世代」あるいは「新世紀世代」と呼ばれ始めています。これについては「女子プロゴルフが再び面白い!黄金世代・プラチナ世代・新世紀世代が大活躍」「女子ゴルフ賞金ランキング争いは熾烈!シード権争いはメルセデスランキング。」という記事に詳しく書いていますので、ぜひご覧ください。そこで今回は、「黄金世代」の一人で人気のある新垣比菜についてご紹介したいと思います。165cm、体重56kg。