目玉男は後ろにある物に気付くことができない。このまま奴が停止した後、気付かれないように扉まで進む。私は懐中電灯で目玉男の背中を照らす。奥の壁に向かって進んでいたはずの目玉男が、どこにもいない。私は困惑してそこら中にライトを向ける。......どこにもいない。体内で沸騰した血液が毛穴から噴き出すかのようだ。十人もの人間を手にかけた、いや、恐らくもっと多くの命をこれまで残酷に奪い続けてきたおぞましき存在、その殺意で固められた醜悪な気配が、今、あろう事か......、私の背後にある。私と壁の間は一メートル余りしかなかったはずだ。今、その隙間に突然目玉男が出現している。幸いにも動作は止めているようだが、これだけ接近されてしまうと次に何が起こるのか全く予測がつかない。速やかに距離を取るべきだ。私が取るべき行動は何だ。目玉男は壁を背にしているため、もはや背後に回り込む事は不可能だ。意を決してこのまま出口まで走るか、最も近い岩陰まで移動するか、あるいは振り返って攻撃を試みるのか。いや、焦ってはいけない。今のところ目玉男がこれ以上動く気配は無い。追い詰められている状況だからこそ、たった一つの判断ミスが命取りになる。私は再び目を瞑り、深く息を吸って、吐いた。一度これまでの状況を整理する。私と目玉男の動き、それからこの広間には暗黙のルールのような物があり、互いの行動はそのペース内で進行していると推測される。それが真実なら、急に出口まで走ったり、目玉男に攻撃を加える事はそのルールを侵す可能性がある。ルールから外れた場合のペナルティーは、死であろう。どこかにこの部屋のルールブックが落ちていればいいが、当然そんな物はあるはずがない。なるとルールを推測するしかない。目玉男は限られた距離しか移動しない。どこからともなく聞こえてくる怪音がその引き金となる。音の正体も突き止めたいが、私が無事にこの状況を切り抜けられてからだ。目玉男が動くと、次は私が動く番になる。互いの移動は一定の範囲に限られる。なると目玉男と私の動きを監視する装置、あるいは移動を感知する床の仕組みがあるのかもしれない。監視カメラだとすれば位置の変化により移動距離が測られる。床に仕掛けがあるとすれば圧力の掛かる位置か、歩数だ。それから目玉男自身は前方または側方を認識しており、後方は認識できていない。基本的には直進し、対象を見つけると正確に九十度の方向転換をする。それは先程私に対して向きを変えた動きから推測できる。プログラムされたロボットだ。移動距離の測定がカメラや床のセンサーによる始点と終点の座標変化によるものであれば、この移動パターンには違和感がある。直進と直角の方向転換で移動するより、初めに三百六十度で方向を切り替えてから直進する方が自然だし、効率がいい気がする。それなら距離は歩数で測っていると考える方が正解なのではないか。鳴り響く怪音は、特定の音のパターン、またはコウモリのように目玉男にしか知覚できない周波数の信号を含んでいて、目玉男が動く歩数を指示しているとは考えられないか。誰かが方向と歩数を指示する。三歩、右を向いて二歩、そこで木刀を振り下ろす。方向については目玉男自身が捉えた情報で決定しているかもしれないが、歩数は怪音が指示している可能性がある。それに目玉男の特徴的な足、雑巾を落とすような湿った足音、それを識別する床の仕組みがあれば、移動している対象を判別する事ができる。その一連の推測は私に多少の希望を与えた。私が次に移動できる歩数はいくつだろう。十歩か、五歩か、もっと少ないのか。私の今までの動きを振り返れば少しは予測できるかもしれないが、何にせよ確実に言えるのは、私が移動した後に目玉男もまた何歩動くのかわからないという事だ。私に隠れる場所は無いし、次に捕まったら何もかもが終わりだ。出口に近づいている今、何としてでもこの一回でそこに辿り着くべきだ。私はできる限り冷静に、周囲の様子を観察する。壁から天井、床の隅々まで懐中電灯の光を走らせていると、出口付近の床に、何か黒っぽく反射する一帯を見つけた。目を凝らすと、黒い液体が水溜りを作っているようだ。その水溜りは私が立っている場所に向かって、引き摺ったように伸びている。......いや、これは黒ではない。尋常でない量の血溜まりが、出口の扉からこちらに向かって伸びているのだ。この血液が一体誰の物で、いつ流されたのかは不明だが、目玉男がこの部屋に入ってから移動する間に、血溜まりが直線的に引き伸ばされてこのような形になったのだ。その時、私の脳裏に危険なアイデアが閃いた。歩数がカウントされているのであれば、一か八かになるが、試してみる価値はあるかもしれない。いや、それ以外にもう手段は無い。私は出口に向き直り、少し後ろに仰け反った後、弾みを付けて跳躍した。直線状に伸びた血溜まりに、足先から滑り込むように突入する。大量に溜まった血液と、目玉男の足から垂れた高粘度の体液が、私の体をそりのように滑らせる。私は血飛沫にまみれながら、そのまま出口の扉を抜けると、窓枠の外れた暗闇の中に飛び込んだ。