彼女に比べたらそっちのほうがまだマシさ。彼女は狂うことも出来ず、外界からの刺激に心を閉ざすことで、必死に自分を守ろうとしているんだ。そっちのほうの捜査は警察の仕事だからね。俺たち医者は、ただ患者に向き合うことだけを考えている」しずか「そう...。私はちらりと武さんを窺い見た。武さんは私の視線に気づかず、なぜか窓の外を睨んでいた。この606号室からは、裏山の一部を確認することが出来る。しずか「今日はありがとう。病院の玄関まで、武さんは付いてきた。今度会いましょうとは、軽々しく口にできなかった。二人とも意識して、ジャイ子ちゃんやのび太さんの話題を避けている。武さんは、のび太さんの死刑確定をどう受け止めているのだろうか。歩き出した私を、武さんが呼び止めた。武「しずかちゃんのしようとしていることを、俺は止めるつもりはない。何をしても、ジャイ子が帰って来ることはない。スネ夫を巻き込むことだけはやめてくれ。あいつは神経の細かい奴なんだ。奴も、しずかちゃんに協力したい気持ちはあるはずだ。武「あいつは昨日、泣きながら俺に詫びてきたよ。こっちは謝られる覚えなんてなかったけど、あいつはひとり悩んで、自分を責めていた。あいつの気持ちを汲んでやってくれ。武さんが大きな頭を下げた。いえば事件後、武さんはのび太さんを恨むような発言をまったくしなかった。本当はのび太さんのことが憎くて仕方ないのかもしれない。それを表に出さないのは、武さんが優しいからだろう。私やスネ夫さんの中に、まだのび太さんを友人だと思う気持ちがあることを、武さんは見抜いているのだ。幼い頃の思い出を綺麗なままにしておけるよう、武さんは私に気を遣ってくれているのかもしれない。私は武さんの視線を避けてそう言うと、足早に病院を後にした。近くの公園に駆け込み、靴を履き替えた。公園を出たところで、誰かの視線を感じた。まとわりつくような、嫌な視線だった。私は背筋に鳥肌を立て、なるべく人通りの多い道を目指した。途中で何者かに肩を叩かれ、半ば強引にそちらへ顔を向かせられてしまった。私を引き留めた女は、自分をフリーライターだと名乗った。ライター「あなたロクちゃんの知り合い?」しずか「は?」ライター「会ったんでしょ、患者に。ロクちゃんのほうだよね?」しずか「ロクちゃん?」ライター「そ、606号室に入院してるからロクちゃん。女は馴れ馴れしく喋り、表面上は笑顔だったけれど、腕はしっかりと私の肩を掴み、逃がすものかと力をこめていた。私からロクちゃんについての情報を聞き出そうとしているらしい。ライター「あなたはなんでロクちゃんに面会出来たの?」しずか「あの、私のことを見張ってたんですか?」ライター「だって待ち合い室で剛田医師と話してたの見かけたから。あたしなんていっつも門前払いよ。女は私を見張ってたことについて、悪びれもせずにそう言った。私は女を振り切って、先を進んだ。追いかけてくるかと思ったが、女はすんなり諦めてくれた。その代わり、今度はひどく苛ついた声を上げた。振り返ると、女はにやにやと笑って、私の足元を顎でしゃくった。ライター「靴、履き替えてる。病院ではヒールだったのに、今はスニーカー。して?」しずか「こ、これは...」ライター「これから山を登るからだよね?やめときな。あそこに近づかないほうがいいよ」しずか「あなたには関係ないことです」ライター「この事件、あたしは宗教が絡んでると思ってる」しずか「宗教?」ライター「そう。あの山のどこかには、おそらく宗教施設があるのよ。保護された人物たちはみんなそこでひどい虐待を受けていた。精神を病み、怪我を負い、施設を逃げ出した。逃げて山中をさ迷っているところを保護された」ライター「これがあたしの考える事件の筋書き。あたしの仲間が今、どうにかしてその施設を探し、潜入しようと準備してる。今、あなたに引っ掻き回して欲しくないのよね。女はなぜか勝ち誇ったように言った。私を駆け出しのライターとでも勘違いしているのだろうか。したら自分の見解をベラベラと話すその神経を疑ってしまう。この女は何もわかってないなと思い、私は今からの裏山行きを断念した。それから女との会話を思いだし、何も収穫がなかったわけではないことを、天に感謝した。私は女の勘違い通り、ライターのふりをしてやって、そう言った。女は満足気に頷き、どこかへ電話を掛け始めた。私はその間に女から離れた。アパートに戻る前に、ドンキへ寄ってロープと懐中電灯を購入した。上司に電話を掛け、母が倒れたので数日休みを頂きたいと告げた。それで今からの準備は整った。私はアパートに帰り、ゆっくりと風呂に浸かった。この風呂に入るのも今日が最後になるかもしれないと思い、湯から出るのが名残り惜しかった。行かなければならない。私は夜のうちに動くつもりだった。支度を終え、ふと誰かにメッセージを残したい気分になった。真っ先に浮かんだのは両親の顔だったが、彼らに余計な悲しみを背負わすことを考えると、出来なかった。私は思いきって、スネ夫さんに電話を掛けた。最後に、昨日のことを謝ろうと思った。留守電に切り替わり、結局スネ夫さんの声を聞くことは出来なかった。いう巡り合わせだったのだろう。私はやはり何も残さずに行くことを決めた。駅まで歩く途中に運良くタクシーをつかまえ、裏山近辺で降りた。辺りを警戒しながら、裏山へ向かう。私は馬鹿げた妄想にとりつかれているのかもしれない。今夜が空振りに終わり、虚しくまたあのアパートに帰る自分を想像したら、少しだけ笑えた。深夜の裏山はひんやりとした空気に包まれ、思っていた静けさはなかった。風に揺れる木の葉の音にいちいち驚かされたが、やがてそれにも慣れた。懐中電灯の明かりは心許なく、裏山の暗闇は深い。些細なことも見逃してはならないと思った。どこかで何かの動く気配がした。あっと声を上げる間もなく、そいつは私の前に姿を現した。懐中電灯を向けると、野犬は僅かに退いた。荒い息遣いはまだ続いており、時折こちらを威嚇するような唸り声を洩らした。私には、野犬に対抗する手段がない。私は手探りで木の枝を拾い上げ、野犬に向かいぶんぶんと振った。地面を蹴る音と同時に、私の目の前に野犬の狂った顔が近づいた。私は足を滑らせ、仰向けに倒れた。野犬は私にのし掛かり、首元を狙ってきた。持っていた懐中電灯で野犬の頭を何度も殴った。私は呆然として、尋ねた。スネ夫「へへっ、随分探したんだぜ。君から着信があって、掛け直したのに繋がらないから。昨日の君の様子から、僕は嫌な予感がしたんだ」スネ夫「だからあちこち連絡して、ジャイアンから昼間君が病院に来たって話を聞いてさ、裏山の事件を気にしているみたいだったから、まさかと思って来てみたら、ビンゴだった。安心したせいか、涙が出た。見ると、スネ夫さんの足が震えている。すると今度は笑えて来て、私は泣きながら笑うという奇妙な体験をした。スネ夫さんはおろおろと、そんな私を見下ろしていた。気持ちが落ち着くと、私は立ち上がり、服についた泥を軽くはたき落とした。スネ夫「は?」しずか「探そうと思ったの。時空の歪みを」スネ夫「時空の歪み?」しずか「ええ、裏山にあるはずだと思って。ほら昔、ドラちゃんがいた時もたまにあったじゃない。何かのきっかけで時空が歪み、タイムマシンが予期せぬ時代に到着してしまったことが」スネ夫「ああ、それで何度か怖い思いもしたっけね」しずか「ふふっ、懐かしい」スネ夫「だけど、何でここにそんなものがあると思ったんだい?」しずか「最近裏山で連続して身元不明者が保護されてるでしょう?彼らは恐ろしい体験の末、精神のバランスを崩してしまった。私はそれを、時間旅行をしたせいだと考えたの」スネ夫「まさか!そんなことあるわけない!」しずか「ええ、だからあくまで私の想像よ。別の時代から、いきなりこの時代に飛ばされて、彼らはパニックを起こした。彼らがみんな言ってることが滅茶苦茶で、情緒不安定だと診断されたのはそのせい」しずか「誰だって自分のいた時代からいきなり過去、あるいは未来に飛ばされたら怖いし、不安になるでしょう。いた時代が違うのだから、この時代の人間と話が噛み合わないのは当たり前」しずか「だからこの時代の人間からすると、彼らの言っていることは滅茶苦茶に聞こえる」スネ夫「だけど君は、たったそれだけの事柄で時空の歪みの存在を想像し、ここまで来たというのかい?たったひとりで、こんな夜中に、野犬に襲われもして!いくらなんでも無謀すぎるよ」しずか「そうね。私は救いようのない馬鹿なのよ。今日病院で保護された少女と面会してみて、なんとなく感じたの。私は間違ってないかもしれないって」スネ夫さんが乾いた笑いを洩らした。しずか「でも今晩はもう駄目ね。さっきの野犬のせいで懐中電灯が壊れてしまったわ。帰りましょう、スネ夫さん」スネ夫さんは明かりをちゃんと持っていた。私はそれを頼りに、一緒に下山することにした。スネ夫さんは私の言葉を無視して、帰り道とは反対の方角を照らした。しずか「スネ夫さん?」スネ夫「し、仕方ないな。僕も一緒に探してやるよ」しずか「え?」スネ夫「君の考えていることはわかるよ。時空の歪みを利用して、ドラえもんに会いに行くつもりだろう。僕はこれ以上手を貸さない。久しぶりにドラえもんに会うのも悪くないかなとも思うんだ」スネ夫さんが、にやりと笑った気がした。私の心は久しぶりに温かさを感じていた。しずか「ありがとう、スネ夫さん」それから私たちは、じりじりと山道を登った。スネ夫「闇雲に探すのは良くない。のび太の机の引き出しがそうだったように、時空間への扉の代用になりそうな物がないか探すんだ」スネ夫「なあにこんな山の中だ、物は限られている。私達はそれから、扉の代用となりそうなものを探し歩いた。次第に山道は寂しくなり、登り始めて最初の頃はよく目についていた不法投棄物や誰かが食べ捨てた食品のパック、空き缶などが見当たらなくなってきた。鬱蒼とした木々だけが広がる空間。私の考えは、ただの妄想に過ぎなかったのか。諦めかけたその時、スネ夫さんが高い声を上げた。スネ夫「あれをご覧よ、しずかちゃん」スネ夫さんが指差したのは、小さな祠だった。中が薄ぼんやりと発光している。私は背負っていたリュックを地面に下ろし、中からロープを取り出した。スネ夫「な、何するんだい?」しずか「決まってるじゃない。中に入るのよ」ロープの端を木に縛り付けた。しずか「昔みたいにタイムマシンに乗ることは出来ない。時空間に体ひとつで入ることになる。このロープはきちんとこの時代に帰ってくるための策よ」しずか「途中で千切れるかもしれないし、何より長さが足りないかもしれない。何もないよりは安心出来ると思ったの」スネ夫「しずかちゃんはこのロープを辿って帰るつもりなんだね」しずか「ええ。ありがとうスネ夫さん、ここまでで充分よ。後はわたしひとりで行くわ」スネ夫「そんな!君ひとりで?行かせられないよ。ぼ、僕を見くびるな!もう昔の、弱虫で怖がりの僕じゃない!どんな危険があろうと、僕は君と一緒に行くよ」しずか「スネ夫さん...」スネ夫「君に昨日言われて、目が覚めたんだ。僕はやっぱりのび太の無実を信じたい。そのための過程で例えジャイアンを傷つけることになったとしても、妹を殺した犯人が幼馴染みでしたなんて結末よりはジャイアンも救われるはずだ」スネ夫「そうだよ、これはのび太だけを救うためのものじゃない。何よりジャイアンを救うための、僕としずかちゃんの冒険なんだ!」スネ夫さんの目は、いつからか少年の頃のそれに戻っていた。希望に胸を膨らませ、明日が今日よりも楽しくなると信じて疑わなかったあの頃。私達はロープの端を握り、祠の先、時空の歪みへと飛び込んだ。時空間の中は、子供の頃となんら変わっていなかった。暑くも寒くもなく、ふわふわとしていてちょっと心細い。この中では風向きがそのまま時間の流れを表している。ドラちゃんのいる未来へ行くためには、風に逆らって進むのだ。スネ夫「ドラえもん...ドラえもん...」スネ夫さんはぶつぶつと呟きながら歩いていた。ロープはすぐに長さがいっぱいになり、この先へ進めば、帰り道を失う可能性も考えられた。元の時代には帰れなくなるかもしれないのだ。しずか「いい?スネ夫さん。ロープはここで終わり。私はスネ夫さんに宣言した。スネ夫さんはなぜか私を無視して、私の頭上辺りをぼんやりと眺めていた。視線をやると、そこに白い機体が浮いていた。私達は、タイムパトロール隊に保護された。調書を取られ、犯罪が絡んでいないと判断された後、きつく注意を受けた。私とスネ夫さんは揃って頭を下げた。私達は無謀な旅行者という立ち位置にいるらしい。身元引き受け人を誰にするかと訊かれ、ドラちゃんの名前と時代を告げると、数時間後に別の小さな部屋と通された。スネ夫「ドラえもん、ちゃんと来てくれるかな」しずか「大丈夫よ」そうして入り口から、あの懐かしいシルエットが現れた。久しぶりの再会だというのに、ドラちゃんはまるであの頃のまま、集合場所だった空き地に遅れてきたかのような口振りで、話しかけてきた。近くで見ると、少しだけボディに傷がついていたり、塗装がはげていたりもして、私は過ぎた歳月を思った。しずか「ごめんなさいドラちゃん、私達どうしてもまたドラちゃんに会いたくて」スネ夫「ド、ドラえも~ん」スネ夫さんは子供みたいに、ドラちゃんの体に抱きついた。その横で、タイムパトロール隊員が事務的に、今後のことを説明する。申請をしなければならず、手続きに少し時間がかかるらしい。その間だけ、ドラちゃんの元に滞在する猶予が与えられた。して私たちは昔話をする間もなく、タイムパトロール隊によってドラちゃんの生活する時代に送り届けられた。ドラちゃんは一言も、のび太さんについて尋ねてこなかった。ドラ「ここが僕の家さ」ドラちゃんの自宅は、この時代では中流家庭に分類されているらしい、マンションのひとつだった。しずか「セワシさんの家じゃないの?」ドラ「どうも数日前から事情が変わってね、今はセワシくんが生まれなかったという時間の流れになってるんだよ」スネ夫「え?どういうこと?」ドラ「のび太くんは子孫を残さなかった。その流れで出来た未来が今なんだよ。僕はロボットだから時代の変化に鈍感だけど、あと数日もすればセワシくんやのび太くんと一緒に暮らしていた時の記憶もなくなるだろう」ドラ「正確には記憶が書き変わるんだ。しずかちゃんやスネ夫くんのことも忘れてしまう」スネ夫「そんなぁ...」しずか「じゃあ私達は間一髪だったのね」ドラ「ああ、君たちを忘れる前に再会出来て良かった」しずか「例えば後々の未来に影響を与える出来事が今起きたとして、その通りに時代の流れが変化してしまうまで、タイムラグはあるの?」ドラ「それらはすべてタイムパトロール隊本部が管理してる。今ある未来を大きく変化させる出来事が起きた場合、その通りに時代を変化させていいか、修正が必要か、判断を下すにはそれなりの時間がかかる」ドラ「起きた出来事の大小によって、判断にかかる時間も違う。いずれにせよ、何かが起きた後すぐに未来が変化するわけではないから、タイムラグはあるね」しずか「良かった」どうやら私にはまだ少し、時間が残されているようだ。ドラ「だけどセワシくんは消えた。これは今まであった時間の流れを変化させるであろう出来事が、確定的になった証拠だ。セワシくんに影響を与えられるのは、先祖であるのび太くんしかいない。ねえ、のび太くんは本当に死刑になってしまうのかい?」しずか「そうね、このままだと...」スネ夫「ドラえもん、なんとかしてくれよ」ドラ「残念だけど、時間旅行が禁止された今、僕は過去へ行くことが出来ない。力にはなれないよ」ドラちゃんは心底悔しそうに言った。ドラ「セワシくんという存在がいなくなった今、僕が過去――君たちの子供時代――に送られたという事実もなくなる。子供の頃の君たちとは出会わなかったことになる。君たちの記憶は書き変わり、僕のことをすっかり忘れてしまう」ドラ「なんだか切ないなぁ。一度だけでいい、最後にのび太くんに会いたかったよ...」しずか「そんな!諦めるのは早いわ、ドラちゃん。なんとかしてのび太さんの無実を証明しましょう。すればまたセワシさんがあなたとのび太さんを出会わせたという、本来の時間の流れを取り戻せるわ」ドラ「無実?のび太くんは本当に無実なのかい?」しずか「ええ、そうよ。ない!」ドラ「そうかおかしいと思ったんだ、あの弱虫ののび太くんに人なんて殺せるわけない」しずか「ふふっ...大人になったのび太さんはもう弱虫なんかじゃなかったわよ。ドラちゃんだってのび太さんの高校時代を見てきたじゃない」スネ夫「のび太、立派だったよな」ドラ「いけないいけない、僕の中ではいつまでもジャイアンに苛められて泣きついてくる、子供ののび太くんの印象が強くて」ドラちゃんはまあるい手で頭をかいた。それから急に真顔になり、真っ直ぐ私を見つめた。ドラ「しずかちゃん、なぜ君はのび太くんに別れを告げたんだい?」ドラちゃんに会った時から、私はいつかその質問をされるだろうと予想していた。私とのび太さんの交際が始まったのは、高校の合格発表の後だった。それから三年間、たまに喧嘩はしたけれど、仲良くやってきた。のび太さんは背が伸び、メガネからコンタクトに変えて、すっかりおしゃれになっていた。おまけに猛勉強のかいあり、高校は地元でも有名な進学校。弱気だった性格は、彼を人の痛みがわかる優しく落ち着いた人物へと変化させていた。のび太さんは様々な女の子から声を掛けられることが多くなった。のび太さんといる時、私はとても誇らしい気持ちでいっぱいだった。素敵なのび太さんに選ばれた自分。私は自分を特別な女の子だと思い込んでいた。交際が進むにつれ、私は気づいた。特別なのはのび太さんであって、私はまったく素晴らしい人間でない。彼は努力家で、しかもその努力をきちんと結果に結びつけているのに、一方私は頑張ってもいまいちパッとしない。私はのび太さんにつり合わない。すると今度は、彼と一緒にいることを苦痛に感じ始めた。彼といると、自分がちっぽけな人間に思えて、たまらなく惨めだった。悩んだ挙げ句、この辛い現実から目を反らすため、私は彼に別れを告げることを決めた。それはドラちゃんが未来に帰り、落ち込んでいるのび太さんに、追い討ちをかけるような行為だったが、あの時の私には彼を思いやる余裕などなく、ただただ自分が楽になることだけを考えていた。しずか「ごめんなさいドラちゃん。私はのび太さんから逃げたのよ。悪いのは馬鹿で身勝手な私なのよ」ドラ「のび太くんはだいぶ前から、しずかちゃんの心の変化に気づいていたみたいだったよ」しずか「え?」ドラ「自分といると、しずかちゃんはどこか無理してるみたいだって、いつだったか言ってたな。しずかちゃんの幸せを考えたら、自分は身を引いたほうがいいんじゃないかって」しずか「そんな...嘘よ...」ドラ「だけど結局のび太くんは君に別れを告げられなかった。君のことが大好きだったから、離れたくなかったんだ」しずか「ごめんなさい...ごめんなさい...」ドラ「しずかちゃん、君はまだのび太くんのことが好きなんだね?だから危険を承知で僕に会いに来てくれたんだろう?」しずか「ええ...好きよ。今度こそ、私は逃げないと決めたの。自分で道を切り開き、いつかちゃんとのび太さんに会って、あの時のことを謝ろうと、心に誓ったのよ!」ドラ「ありがとうしずかちゃん。のび太くんが君にそこまで想ってもらえる男になったんだって知って、すごく嬉しいんだよ...あれ?おかしいな...目からオイルが漏れてきたみたいだ」スネ夫「ロボットのくせに、まったくドラえもんは涙脆いなあ」ドラ「えへへ」それから私とスネ夫さんは、事件について知っていることをすべてドラちゃんに話して聞かせた。現場は都内の高層マンションの一室。被害者は武さんの妹、ジャイ子ちゃんで、マンションは彼女が契約しているものだった。漫画家としての大成功をおさめていたジャイ子ちゃん。その作品は過激で不謹慎な内容のものが多く、スリルを求める十代の子達を中心に熱狂的な支持を集めていた。何度もアニメ化、実写化がなされ、ジャイ子ちゃんを神と崇める信者まで現れた。そんなジャイ子ちゃんの、突然の死。彼女のファンが、あまりのショックから集団自殺未遂を謀り、この事件は世間からの注目を集めた。そんな中、容疑者として名前が上がったのがのび太さんだった。のび太さんはジャイ子ちゃんをキッチンハサミで刺した後、クローゼットから彼女のワンピースを一着盗んで逃走した。それを目撃していたのがジャイ子ちゃんの注文で寿司を届けに来た宅配スタッフだった。室内には争った跡と、のび太さんの指紋が残されており、言い逃れは出来なかった。警察から同行を求められたのび太さんは、その場で罪を告白。以降、自ら極刑を望む発言を繰り返す。しずか「のび太さんは真犯人を庇っているような気がするの。行動がおかしすぎるわ。ジャイ子ちゃんのワンピースを盗んだのか」スネ夫「ハサミについた血を拭き取るためらしいね」しずか「犯行場所はキッチンよ?血を拭き取ろうと考えたのなら、すぐそばにタオルや布巾があったはずだから、それを使えばいいじゃない。水道の水で洗い流すとか。寝室まで行って、ワンピースを持って来るという行動の意味がわからないわ」スネ夫「気が動転してたってのび太は言うけど、凶器のハサミを現場に残しておいて、今更血を拭き取るも何もないよな。うん、のび太の発言はおかしい」しずか「それに現場がキッチンなら、当然包丁があったはずなのに、なぜ凶器にキッチンハサミを選んだのかも怪しいわ」スネ夫「包丁なら外国製の高級品が一式、シンク横に陳列されていたらしいよ。あ、ちなみにその包丁はジャイアンがプレゼントしたものらしい。キッチンハサミは確か三段目の引き出しだったかな」しずか「すぐ手が届くところに包丁があったのに、わざわざ引き出しを開けてハサミを取り出した。これも謎ね」ドラ「のび太くんとジャイ子ちゃんは普段から交流があったのかい?」スネ夫「ジャイ子ちゃんの創作の相談に、のび太は度々マンションに呼び出されていたらしい。事件があった日もそうだったんじゃないかな」しずか「注文したお寿司は二人前だったらしいし、きっと食事をしながらのび太に相談するつもりだったのね、ジャイ子ちゃんは」スネ夫「あ、あのさ、そのことなんだけど...」そこでスネ夫さんがおずおずと切り出した。スネ夫「僕がのび太の事件で、弁護士や探偵を雇っていたっていうのは話しただろう?」しずか「ええ」スネ夫「それでわかったことなんだけど、現場のマンションに、食べかけのカレーの皿が残されていたらしいんだ」ドラ「カレー?」しずか「それがどうしたの?」スネ夫「よく考えてみろよ。これから寿司が届くって時に、カレー食べる奴があるか」ドラ「よほどお腹空いてたのかなぁ」スネ夫「カレーの入った皿は一人前しかなかった。ことはのび太かジャイ子ちゃんのどちらか一方が食べたことになる」ドラ「ジャイ子ちゃんの遺体の解剖結果は?」スネ夫「それはさすがに入手できなかったけど、調べによるとジャイ子ちゃんはダイエットに熱心だったそうだ。映画の原作者としてメディアに出ることも多かったから、見た目に気を遣っていたんだろうよ」しずか「ああ私、ジャイ子ちゃんの情熱大陸見たことあるわ」スネ夫「マンションの中からは大量のダイエットグッズやサプリメントの類いが見つかっている。そんなジャイ子ちゃんが、寿司の前にカレーを食べるわけない」ドラ「じゃあのび太くんが食べたんじゃないの?」スネ夫「カレーはジャイ子ちゃんの手作りだった。僕はのび太に面会した時、カレーについて訊いてみたんだ。すると奴はなんて答えたと思う?」しずか「何かしら」スネ夫「ジャイ子ちゃんのカレーはおいしいんだけど僕にはちょっと辛すぎる。実際にマンションに残されていたカレールーのパッケージには甘口という表記があった」スネ夫「事件当日、ジャイ子ちゃんが近くのスーパーで甘口のカレールーを購入したという事実もおさえた。するとのび太の発言の怪しさに気付く。わかるかい?のび太はあの日、カレーを食べていないんだよ」スネ夫「おそらく以前に食べたジャイ子ちゃんの手作りカレーが辛口だったから、その味を思い出して答えただけなんだ」しずか「ジャイ子ちゃんとのび太さん、二人とも事件当日カレーを食べていないのなら、一体誰が食べたっていうの?」スネ夫「あの日マンションにいた、三人目の人物さ」スネ夫さんは震える声で言った。スネ夫「三人目が誰なのか、もちろん僕はのび太に尋ねたさ。のび太はマンションには自分とジャイ子ちゃんしかいなかったと言い張った。カレーは自分が食べたものだと嘘をついた」スネ夫「本人がそう主張するのだから、僕は手の出しようがない。仕方なく諦めて、この件については忘れることにしたんだ」スネ夫「だけど昨日しずかちゃんに言われた言葉でハッとしたよ。のび太は三人目の人物を庇って、自分がジャイ子ちゃんを殺したと嘘の自白をしているんだ」ドラ「よし、だんだん見えて来たぞ。のび太くんはやっぱり誰かを庇ってる。それはきっと、のび太くんにとって大切な人物、あるいはよほどの借りがある奴だな」しずか「......」スネ夫「ドラえもん、これで僕の知っていることは全部だ。?ジャイ子ちゃんを殺した真犯人を見つけ出せそうかい?」スネ夫さんが尋ねた。ドラちゃんは難しい顔で腕を組むと、そのまま黙り込んでしまった。私はスネ夫さんに視線を送り、目だけで問いかける。スネ夫さんは項垂れ、無言で首を振った。タイムリミットが来てしまった。私たちを元の時代に帰すべく、タイムパトロール隊が迎えに来た。特別時間旅行の手続きが終わったのだ。スネ夫さんはなんとかドラちゃんとの時間を引き延ばそうと、パトロール隊員に懇願した。私はもう充分だと思った。私は、真犯人を知っている。ドラ「しずかちゃん、これを...」スネ夫さんが隊員をひき止めている間、ドラちゃんはこっそりと何かを手渡してきた。ドラ「小型化してあるからポケットの中にでも隠しておくといいよ。通常より小さい分、一度しか使えない。こんなことしか出来なくてごめんね。君はすでに気付いているんだろう?」しずか「じゃあドラちゃんも...?」ドラ「そうだね、あまりいい結末とはいえないね。僕の一番の友人はのび太くんだから、僕はいつだってのび太くんの味方をしてしまうんだよ」ドラちゃんもきっと辛いのだろう。しずか「きっとまた、私たち出会えるわよね?」ドラ「僕はもう時間旅行出来ない。私はドラちゃんに別れを告げると、スネ夫さんとパトロール隊員が言い争っているところへ戻った。隊員は何かの書類を差し出し、署名をするように言った。署名を終えると、私たちはパトロール艦に乗せられ、時空間へと入った。しずか「すみません、これから戻る私たちの時代にも、予期せぬ時間旅行の末に迷い込んでしまった人達がいるんです。私は隊員のひとりに尋ねた。隊員は少し時間がかかるが、それはもちろんタイムパトロール隊の仕事であるので、可能だと答えた。裏山に出来てしまった時空の歪みについても、すぐに修復作業に取りかかるという。私とスネ夫さんは、元の時代の裏山に降ろされた。時刻は私たちが時空の歪みに飛び込んでから、数分後だという。タイムパトロール隊に礼を言って、その場を離れると、そのまま暗い山道を下った。私の足取りは軽かった。しずか「別れ際にドラちゃんがひみつ道具をくれたわ。これで事件の真相がわかる」スネ夫「いや、真相はだいたいわかってるんだよ。マンションにいた三人目の人物が犯人で間違いない。問題はのび太がそいつを庇っていることだ」スネ夫「だから僕たちは、のび太がいくらそいつを庇おうとも、庇いきれなくなってしまうくらいの決定的な証拠を見つけなきゃいけない。死刑から一転、無実になるくらいの強力な証拠をね。私はポケットの中のものを見せた。スネ夫「こ、これは...?」しずか「思い出再生機。小型版だから一度しか使えないけどね」スネ夫「確か任意の人物の、任意の記憶を見ることが出来る道具...だったっけか」しずか「ええ」スネ夫「そうかこれで事件当日ののび太の記憶を見ればいいんだね。したらあいつが嘘をついていることが明らかになる」スネ夫「だけど...それだけじゃのび太を無実にすることは出来ないよ、ちぇっ、ドラえもんの奴、どうせならもっといい道具をくれたら良かったのに」しずか「いいえ、これで充分なのよ。さあこの辺りで一度止まりましょう。私は裏山の中に、適当に拓けたスペースを見つけ、声を掛けた。スネ夫さんと向かい合って、地面に腰を下ろすと、再生ボタンを押す。私達は、事件のすべてを見た。スネ夫「い、今のはのび太の記憶じゃないな?しずかちゃん、君は一体誰の記憶を再生させたんだい?」スネ夫さんはガタガタと震え、恐ろしいものでも見るかような目で私を捉えた。しずか「今のは...ジャイ子ちゃんの記憶よ。彼女の記憶を再生させるのは賭けだったけど、おかげで私の予想が外れていなかったことが確実なものとなった」スネ夫「う、嘘だ!そんなことあるわけない...。第一、思い出再生機では死んだ人間の記憶は再生出来ないはずだ!」しずか「そうね」スネ夫「ま、まさか...」しずか「ええ、そのまさかよ。夜が明けて、私とスネ夫さんは、武さんの勤務先である病院に向かった。武「朝っぱらからどうしたんだよ。武さんは突然やって来た私たちを、腫れぼったい目で迎えた。武「しずかちゃんも諦めが悪いな。あの患者は心を閉ざしている。呼び掛けても無駄だよ」しずか「いいえ、会話出来るはずよ。武さんはわかりやすく狼狽した。私は自分の考えが間違っていないことをさらに確信する。しずか「606号室に入院している少女...。私は武さんを見据えた。頭の中では、昨日病院の外で会った、フリーライターとの会話が思い出されていた。女は、患者と面会してきた私に対し、こう問いかけたのだ。『会ったんでしょ、患者に。ロクちゃんのほうだよね?』ロクちゃんとは606号室に入院する患者の通称だ。ロクちゃんのほうという聞き方はこの場合おかしい。“ロクちゃんのほう”ではない、“もうひとりのほう”がこの病院には入院しているのではないか。ロクちゃん以外に裏山で保護された人物は入院していないと言い切った武さんは、私に嘘をついたことになる。武さんは“もうひとりの入院患者”に私を面会させたくなかったのだ。私が問うと、武さんは観念して、先を歩き出した。案内された先は、最上階の個室だった。室内に入る前、武さんは小さく呟いた。部屋の中、大きすぎるベッドの上に、ジャイ子ちゃんは居た。昔のまま、ぽっちゃりとした頬が可愛らしい、おかっぱ頭のジャイ子ちゃん。ジャイ子「お姉さんは誰?」ジャイ子ちゃんは無邪気な笑顔を私に向けた。しずか「お兄さんのお友達よ。ジャイ子ちゃん」スネ夫「お、おいこれどうなってるんだよ...ジャイ子ちゃんが生きてるのはわかった。なんで成長してないんだ?なんで子供の頃のままなんだよ...」スネ夫さんは混乱し、掠れた声で言った。武さんはベッドに近づくと、優しく諭すようにジャイ子ちゃんに話しかけた。武「兄ちゃんはこのお姉さん達と大事な話があるから、おまえはもう少し寝ていなさい」ジャイ子「えー?」ジャイ子ちゃんは不満そうだった。ジャイ子「お姉さん、お話が終わったら、あたいと遊んでくれる?」しずか「ええ、もちろんよ」ジャイ子「ふふっ...じゃあそれまでお絵描きして待ってるわ。武「ほらよ」お絵描きを始めたジャイ子ちゃんを残し、私たち三人は屋上に上がった。屋上からは、裏山の全貌が見渡せた。昨夜あれほど歩き回り、果てなんかないんじゃないかと思われた裏山も、ここから見下ろすと案外小さい。武さんは屋上の床に頭を擦りつけて、詫びた。スネ夫「ジャイアン...」その様子に、スネ夫さんは困惑の表情を浮かべていた。私は武さんに頭を上げさせると、言った。しずか「これ以上嘘を重ねるのはやめましょう。真実を明らかにしましょう」それから武さんが語ったことは、ほぼ私の予想通りだった。この時代に時間旅行して来てしまったジャイ子ちゃんは、運命の悪戯か、この時代の、売れっ子漫画家になった大人の自分と遭遇した。大人のジャイ子ちゃんは、おそらくすぐに、目の前の子供が昔の自分だと気付いた。自分のマンションに子供のジャイ子ちゃんを連れ帰り、食事を与えた。マンションに残されていたカレーが甘口だったのは、それを食べるジャイ子ちゃんがまだ子供だったからだ。それから大人のジャイ子ちゃんは、子供のジャイ子ちゃんが現れたことで、これからどうしたらいいか悩んだ。元の時代に帰そうにも、手段がない。彼女は日頃からの相談相手、のび太さんに連絡を取った。来てくれるのび太さんのために寿司を注文し、彼がマンションを訪れるのを待った。そこで、大人のジャイ子ちゃんと子供のジャイ子の間にトラブルが起きた。口論の末、子供のジャイ子ちゃんは、大人のジャイ子ちゃんを刺し殺してしまった。凶器が包丁ではなく、キッチンハサミだったのは、単純に子供のジャイ子ちゃんの身長では、陳列されている包丁に手が届かなかったからだ。タイミング悪く、のび太さんが現場にやって来た。のび太さんは一目見て状況を理解し、泣きじゃくるジャイ子ちゃんを宥めた。心配しなくていい、自分が助けてやると、ジャイ子ちゃんを励まし、すぐに行動に移った。返り血を浴びたジャイ子ちゃんを着替えさせた。クローゼットからワンピースが一着なくなっていたのは、凶器の血を拭き取るためではない。子供のジャイ子ちゃんでも着られる服を探したら、そのワンピースしかなかったからだ。それからのび太さんはジャイ子ちゃんを連れ、マンションを飛び出した。その際、宅配寿司店のスタッフに目撃されてしまった。一緒にいたジャイ子ちゃんの姿まで捉えられずに済んだのは、彼にとって幸運だったのか不幸だったのか。のび太さんは、自分が殺人を犯したことにして、子供のジャイ子ちゃんを逃走させることに成功した。