多彩な話題で脳の特性を浮かび上がらせる、脳研究者によるエッセイ本書は、各章ごとに「脳はなにかと○○する」というテーマを掲げ、脳のさまざまな特性を浮かび上がらせるエッセイ。タイトルになった「脳はなにかと言い訳する」のほか、「脳はなにかと思い込む」「脳はなにかとやる気になる」などの見出しがある。記憶、ストレス、恋愛、ダイエット、アルツハイマー病、オーダーメイド医療、ニューラル・プロステティクス(神経補綴学)など、話題は多岐にわたる。各章は2部構成で、まず、『VISA』誌などに寄稿した著者のエッセイが掲載され、その後でエッセイを掘り下げる内容が追記される。著者は「はじめに」で、「無意識を知ることは、脳を知ることの醍醐味でもあります。この本のテーマである「脳はなにかと○○する」とは、無意識の世界を皆さんと一緒に探検しようという試みです」と述べている。脳の真の活動は、わたしたちの広大な無意識のなかにこそ潜んでいるようだ。単行本は、2006年に祥伝社より刊行された。ひとこと気になるテーマを拾い読みする、そんな読み方もできる。知られるガザニガによる二週間の連続講義をまとめたもの。脳科学の知見に基づき、意識、自由意志と責任、社会的行動などを論じている。覚醒の制御にかかわる神経ペプチド「オレキシン」の発見者である著者が、睡眠と覚醒の脳内メカニズムを解説。書評を読む同・関連分野のレビューミラーニューロンを知るミラーニューロンはまるで鏡のように他者を映し出す神経細胞であり、私たちの「共感」を支える細胞とも言われている。その発見は「生物学におけるDNAの発見」に例えられるなど、注目を集めた。レビューを読むアントニオ・R・ダマシオの本、どれを読む?「ソマティック・マーカー仮説」で知られる著名な神経学者アントニオ・R・ダマシオ。「脳」だけでなく「身体」も重要視した独創的な論考が魅力。生物という〝複雑なもの〟はどのようにして存在するに至ったのか。宇宙の約95パーセントを占める未知なるもの。