入生田曹長の号令に、二人の憲兵も拳銃を構える。燃え盛る魔物は何事も起こらないかに見えた。魔物の躰がビクッと跳ねたかと思うと、ゆっくりと立ち上がろうとし始めたのだ。灯はすぐに入生田曹長の後ろに隠れこむ。三人の拳銃が火を噴く。音を立てて銃弾が魔物にめり込んで行く。立ち上がりかけた魔物は再びその場に倒れこんだ。入生田曹長は二人の部下の発砲を止めさせ、つかつかと魔物に近づいていく。見ていた灯の目前で、入生田曹長は魔物の頭部に一発銃弾を撃ちこんだ。戻ってきた入生田曹長に灯は再び尋ねる。今見たことなのに、信じることができないのだ。「言ったでしょう、魔物だと。灯は燃え尽きて行く魔物の姿を見つめていた。久々にローネフェルトのSSを投下します。時間が無かったので、ちょっとだけですけど。お楽しみいただければ幸いです。私はブリュメルの艦長室にやってきていた。明るい声が私を向かえる。艦長となってもこの明るい声は士官学校時代と同じだわ。私はドアを開けて艦長室に入り込む。無事に宇宙へ上げってこられたわね」デスクの向こうからにこやかな笑みを浮かべてリーザが出迎えた。私は一応きちんと敬礼して筋を通す。「堅苦しい挨拶は抜きよ。いかが?」デスクの脇にある冷蔵庫からチューブを取り出すリーザ。中身はきっとお酒でしょうね。私は放り投げられたチューブを受け取ると、口をねじる。冷えたワインを喉に流し込む。私たちは思わず顔を見合わせてしまう。「それにしてもよく無事で・・・」リーザの笑みが私には嬉しい。「いろいろあったけどね」それは本当のこと。私はみんなのおかげでここにいる。それは忘れてはいない。次の配置はまだ決まっていないけれど、おそらくソロモンに配置されるものと思っていたのだ。確かに艦内には若い連中が多く、中には学生と思われる者がいたのは知っていたけど、就役したばかりとは思わなかった。「おかげで正規のモビルスーツ隊はまだ乗せていないのよ。「マリーがこの艦のモビルスーツ隊を指揮してくれるなら、これほど心強いことは無いんだけど」リーザが微笑む。この微笑みに弱いのよね。「それは私の根回し次第ね。リーザの艦にいられるなら嬉しいもの」それは本当のこと。宇宙で生死を賭けるのなら、気心の知れた者が背後に控えていてくれる方がいい。「ええ、補給艦との会合を行なうの。そこで補給を受けた本艦はそのままソロモン空域のパトロールに入るわ」リーザの顔が曇る。慣熟訓練中の艦艇をそのままパトロールに配備するなんて聞いたことがない。「連邦軍の宇宙での反攻が近づいているのよ。各艦艇は補助艦艇や特設艦艇まで前線に貼り付けられているわ。訓練未了とは言えブリュメルは巡洋艦なのよ」つまり、一隻も無駄にはできないのだ。どんな船でもいいからかき集めて、連邦軍の前に放り出す。「本来なら本艦は補給艦からモビルスーツ隊を受け取る手はずになっているわ。私は順調に受け取れるとは思っていない」リーザの言葉に私もうなずく。地上での状況から考えて、宇宙の状況が以前と変わりないとは思えない。MS-09Rリックドムが配備されているというけど、各艦艇が全て装備できるとは思えないものね。「幸い、今回HLVで上がってきたモビルスーツは、ほんのちょっとの改修で宇宙での使用に問題が無い機種ばかり。「ええ、額面どおりならね。あなた方の乗ってきたHLVは打ち上げ時に損傷を受けていた。損傷が激しいモビルスーツは破棄したといえば、確認は難しいでしょうね」リーザが笑みを浮かべる。補給艦側でもあえて問い詰めることも無いかもしれないわね。艦長室のスピーカーから声が流れる。今行きます」ローザはそう言うとワインのチューブをダストボックスへ入れる。「補給艦とのランデブーまではまだ10時間以上もあるわ。私はうなずくと、リーザとともに部屋を出た。コメント:0ネズミがぬくぬくスターリングラードの占領を目論みながらも、完全占領を果たしきれない第六軍はそのもてる全力をスターリングラードの市街地につぎ込みます。スターリングラードに突出したドイツ軍はその側面を長々と晒すことになってしまいました。ドイツ軍とて側面の防備を怠ろうとしていたわけではありませんでしたが、兵力不足がその防備を満足にさせてはくれませんでした。ソ連の大河ドン川を天然の防壁とすれば、兵力不足は補えると考えたドイツ軍は、ドン川に沿って薄い防衛線を敷いていました。川に沿ってドイツ軍の側面を護っていたのは同盟国軍であるルーマニア軍でした。スターリングラードを頂点にドン川沿いにルーマニア第三軍、もう一方のヴォルガ川沿いにルーマニア第四軍が配置され、第六軍の側面を担当していたのです。ルーマニア軍は士気こそ旺盛でしたが、ドイツ軍のように装備が整った軍隊ではありませんでした。わずかの対戦車砲を持つだけの純粋な歩兵師団が主力だったのです。ドイツ軍でもその脆弱さは危険視されておりました。兵力不足がその危険に目をつぶらせてしまったのです。ドイツ軍がとった手段は、わずかの予備兵力を穴埋め用としてルーマニア軍の後方に置いておくことだけでした。ドイツ軍の情報部はソ連軍が反撃を企てていることをまったく察知できませんでした。ソ連軍の兵力は枯渇し、反撃の余裕などまったく無いと思われていたのです。ところがソ連軍は着々と兵力を増強していました。スターリングラードの市街戦に兵士を投入しながらも、さらに反撃の兵力を用意している。その人的資源の豊富さは脅威ですらありました。1942年11月19日。ジューコフ将軍は「天王星」作戦を発動しました。大小各種3500門を数える砲が、あらかじめ照準を合わせてあったルーマニア軍陣地を砲撃。ルーマニア軍の陣地は一瞬にして崩壊。ルーマニア軍の兵士は果敢に反撃を行ないますが、続いてなだれ込んできたT-34を主力とした戦車部隊と、それに付随する白い迷彩服の歩兵の大群がルーマニア軍を蹴散らしました。わずかの時間でルーマニア軍の防衛線は崩壊したのです。ルーマニア第三軍の崩壊を知ったドイツ第四十八装甲軍団は直ちに反撃を決意。指揮下の部隊に出撃を命じます。装甲軍団とは名ばかりでした。中心となる戦力は第二十二装甲師団しかなく、しかもその第二十二装甲師団さえもが、一個連隊を引き抜かれておりました。想像を絶する事態がこの第二十二装甲師団には起こっておりました。装備している百四両の戦車の、実に七十両近くが行動不能だったのです。燃料が無かったわけでも、弾薬が無かったわけでも、搭乗する戦車兵がいなかったわけでもありません。冬季の寒さで戦車が動けなくなるのを防いだり、カモフラージュのために、各戦車には藁がかぶせてありました。その藁のぬくもりに惹かれて、大量のネズミがその藁にもぐりこんでいたのです。ネズミは永久に伸びる歯を削るためにいろいろなものを齧ります。ドイツ軍の各戦車はエンジン部分の配線を齧られてしまい、まったく動くことができなかったのです。わずかに残った行動可能な戦車では、怒涛のごときソ連軍を食い止めることはできませんでした。防衛線は完全に破られたのでした。コメント:0飲み込まれた兵たち当初、ドイツ軍の進撃は順調に進みました。三個軍を押し捲り、その戦力をスターリングラード近郊にまで押し込みます。後が無いソ連軍はとにかく手持ちの兵をかき集めてスターリングラードに向かわせました。ハリウッド映画「スターリングラード」の冒頭シーンでもあったように、丸腰の兵をとにかくかき集めたのです。ドイツ軍の空陸一体の攻撃はとどまるところを知らず、ソ連軍はついにスターリングラード市街地に押し込められてしまいました。ドイツ軍将兵の誰もがスターリングラードの陥落は時間の問題と捉えたことでしょう。ここからソ連軍は驚異的な粘りを発揮します。党の偉大な(?)指導者「スターリン」の名を冠したこの都市が陥落することは、ソ連の威信の上からも赦されることではありませんでした。ロシア人にとっては母なるヴォルガ川を失うことは、国民の士気の面からも、赦されなかったのです。ソ連第六十二軍はスターリングラードを死守するしかなくなってしまいました。彼らはヴォルガ川を越えて撤退することは赦されませんでした。ヴォルガ川の河川交通もドイツ軍の攻撃で滞りがちになる中、乏しい補給に苦しみながら抵抗を続ける第六十二軍でしたが、戦局利あらず、ついに市街地の九割を失い、残るは渡船場とわずかな市街地のみにまで追い詰められました。ところが、ドイツ軍の攻勢もここで力尽きることになります。「市街地と森は兵を飲み込む」との戦場のことわざどおりに、スターリングラードの市街地はドイツ歩兵を飲み込み続けました。砲爆撃で崩れた建物は、崩れる前よりいっそう手強い防御拠点となり、あちこちから出没するソ連軍歩兵によって、ドイツ軍歩兵は確実にその数を減らし続けていったのです。あるときは排気ダクトから、あるときは下水道から、あるときは工場の壊れた機械の中から射撃を受け、ドイツ軍兵士の命が奪われていったのです。それ以上に、スターリンと党中央部の冷酷な戦争指導により、こちらが攻撃をしている間は敵を釘付けにできるということで、幾人もの兵士が二人に一丁しかないライフルを渡されて市街地に投入されました。彼らはアマチュア同然であり、ドイツ軍の攻撃によって驚くほど簡単に撃ち倒されていきました。恐れて後退してくる兵士には、容赦なく本来なら敵に向けられるべき銃弾が機関銃によって撃ち込まれました。無意味に思えるこの人海戦術によって、ソ連軍はドイツ軍を市街地に釘付けにし、反攻のチャンスを待ったのです。ドイツ軍はスターリングラードの早期占領を目指し、市街戦闘のプロフェッショナルである戦闘工兵を投入します。養成にかなりの時間がかかる彼ら戦闘工兵は数が少なく、五個大隊しか投入できませんでした。貴重な貴重なプロフェッショナルたちは、その能力を発揮すべく市街地へ入っていき、そこですりつぶされていきました。かき集められたほとんど訓練も受けていないようなソ連兵との交換にするには、あまりにも貴重な戦力でしたが、彼らは戻っては来ませんでした。やってソ連軍が血と肉によって時間を稼いでいる間に、ソ連軍はようやく反撃態勢を整えることができました。ジューコフ将軍の反撃が開始されます。「天王星」作戦の開始です。コメント:0ヒトラーの目論見1942年。前年のバルバロッサ作戦はモスクワ前面で力尽き、ドイツ軍は冬の到来とともに戦線縮小を余儀なくされてしまいました。モスクワまであとわずかと迫りながらも、ついに市街地に突入することはできませんでした。「諸君らは戦争経済というものをご存じない!」と豪語するヒトラーは、1942年の雪解けとともに再度のソ連攻撃作戦に取り掛かります。作戦名「青」(ブラウ)。この作戦はモスクワを目指すものではなく、ソ連南部のコーカサス地方における資源地帯の奪取と、ヴォルガ川によって内陸と結ばれている河川交通の遮断を目的としてソ連南部地区に対し攻勢を行なうというものでした。そのヴォルガ川の河川交通を扼し、工業都市でもあるのが「スターリングラード」でした。最初、ドイツ軍はスターリングラードに執着していたわけではありませんでした。ドイツ軍の目標はコーカサス地方の油田地帯だったのです。ソ連の奥地は広く、ドイツ軍は行けども行けども奥地に引きずり込まれるだけでした。結局ドイツ軍はドン川流域でのソ連軍の包囲撃滅も、コーカサス地方の油田も手に入れることはできませんでした。「青」作戦は失敗に終わったのです。「青」作戦の失敗は無敵ドイツ軍の世界に与えたイメージを失わせることになり、ヒトラーとして容認できるものではありませんでした。何とかして目に見える結果を欲しがったヒトラーの前に、敵国の指導者スターリンの名前がぶら下がった都市が指呼の距離に位置していたのです。それが「スターリングラード」でした。ヒトラーは目に見える結果として、この都市の占領を目指すことにしたのです。その目的のためにスターリングラードには第6軍と第4装甲軍の二個軍が向けられました。コメント:0七色星団の戦闘アニメ、「宇宙戦艦ヤマト」は、初回放映時には、裏番組に「アルプスの少女ハイジ」が放映されていたために、視聴率を稼ぐことができませんでした。そのため全52話の予定が、全26話に変更されたことは有名な事実ですね。そのため、いくつかのエピソードが省かれることとなりましたが、後半の山場の一つとして省かれること無く放映されたのが七色星団での艦隊戦、いわゆる七色星団の決戦です。この時ガミラスの名将ドメル将軍は極端な艦隊編成でヤマトを迎え撃ちました。それは護衛の艦隊をまったく保持しない空母単独での機動部隊編成でした。各戦線より集められた選りすぐりの艦隊空母戦力(と、思われる)を集結し、航空戦力の乏しい(と、思われる)宇宙戦艦ヤマトを航空戦力にて沈めてしまおうというものでした。その時に集められたのが、主力となる第1、第2、第3の三段空母でした。言う疑問は無きにしも非ずですね。混載し、バランスの取れた航空戦力を搭載していたと思われるのですが、なぜか、ドメル将軍は各空母の艦載機を統一するという挙に出ます。第1空母には戦闘機のみを搭載。第2空母は爆撃機のみ、第3空母には雷撃機のみという編成にします。各搭載機が、各空母と同じ色で塗装されていたところを見ると、艦載機の配置換えと同時に色の塗り直しも行なわれたものと思われます。そのようなことを行なったのかは、ドメル将軍が戦死している以上永遠の謎なのですが、統一運用上の目的があったものと思われます。ドメル機動部隊は瞬間物質移送機の威力もあり、ヤマトを戦闘不能に近い状態まで追い詰めます。ヤマトの希望である、艦首波動砲もドリルミサイルで封じられ、万事休します。ここでドメル将軍は信じられない行動にでます。空母機動部隊の利点である航空機による攻撃を取りやめ、なんと砲撃戦でヤマトをしとめようとするのです。ドメル機動部隊には確かに砲撃力に優れる攻撃空母が存在しました。航空機運用に特化した三段空母は対空砲ぐらいしか持たないと思われ、事実砲撃は攻撃空母のみが行なっておりました。砲撃戦に持ち込むために空母艦隊はヤマトに接近することを余儀なくされます。防御力に乏しい空母が砲撃戦の距離に近づくことは自殺行為以外の何者でもありません。ドメル将軍はもし砲撃でしとめたいとのロマンをかなえたいのであれば、攻撃空母と旗艦のみで突入するべきでした。いう測定不能のファクターにより、ドリルミサイルは無力化され、あまつさえ機動部隊に戻ってきてしまうという大失態を犯してしまいます。旗艦のみ残ったドメル将軍は特攻をして自爆によりヤマトに損害を与えるのみという結果に終わりました。他の戦線での活躍は我々にはうかがい知ることができませんが、ことヤマトとの戦いにおいてはドメル将軍は名将というには程遠い戦闘を繰り広げているようであり、ガミラスの各戦線での戦いが実はそれほど激戦ではなかった可能性がありますね。(笑)もっとも、名将が名将に相応しい戦いをしていれば、ヤマトは沈んでいたかもしれません。(笑)でも、もう少し戦いようがあったと思うんですけどね。