「いや、楽器自体は予備があるから致命的な問題ではないんだ。貴重品であることには変わりないし、楽器は里の文化的財産だ。無くなった事実を見過ごすわけにもいかない。――ここ数日、普段は里の人間に手を出さないような野良妖怪が、凶暴化して里の人間を負傷させる事件が続いていた。霧の湖や迷いの竹林など、里の外でも比較的安全とされている地域で、真っ昼間から妖怪に襲われたという報告が、常ならぬペースで寄せられているのだ。里の人間に犠牲者は出ていないものの、このままでは人死にが出る可能性は否定できない。私たちも、寺子屋の授業で子供たちに、無闇に里の外に出ないようにと呼びかけているところだ。もって、そういう状況のために存在しているのが、慧音さんの所属する自警団である。人間の里を妖怪から守る自衛組織として結成されたのが自警団であるからして、組織としては本懐というものだろうが......。自警団の人員も限られている以上、妖怪対策で忙しくなれば、現在の本業である里のよろずお困りごと相談業務にまで手が回らなくなるのは、自明の理というやつである。「そこで、君たちの探偵事務所の出番というわけだ。「人探しと身辺調査が主だと思いますけどね。「とりあえずは、そうなるな。年季の入った楽器という話ですものね。慧音さんの言葉に、蓮子は頷く。――外の世界にこの記録を持って行ったら、意味不明なやりとりと思われるかもしれない。幻想郷ではごく当たり前の可能性の検討なのだが。大仰に肩を竦める蓮子に、慧音さんはいくぶん心配そうな顔を向けて。「......何でもいいが、君たちも今はあまり迂闊に里の外を出歩くんじゃないぞ。玄爺殿でも命蓮寺の妖怪でも構わないから、里の外に出るときは必ず護衛をつけること、野良妖怪に襲われたら何をさておいても逃げること。小学生のように手を挙げる蓮子に、慧音さんは明らかに疑いの眼差しを向けていた。今までの相棒の行状からすれば、むべなるかな。一緒に私まで疑われるのは、できれば勘弁してほしいけれど。私はできれば、安穏と静かに暮らしたいのである。いうわけで里の集会所に向かい、物置を見せてもらったが、これといった手がかりは得られなかった。そもそも集会所の物置には鍵がかかっていない。誰かが持ち出そうと思えばいつでも簡単に持ち出せたのである。おまけに物置の様子を誰かが定期的に見回っているわけでもなく、聞き込んだ限りで異常がなかったという証言は、楽器が消える二週間前まで遡ってしまった。二週間ものあいだ、鍵もない物置に放置されていた楽器。その間、里の集会所に出入りした人間の数など誰も把握していないし、夜なら人目につかずに持ち出すことは容易かっただろう。これでは容疑者の絞り込みすらままならない。思いつくだけでも密室から楽器を盗み出せそうな能力持ちの知り合いが思いつくし、物を小さくして持ち運べるとか、遠くの物体を手元に引き寄せる能力なんてのも有り得そうだ。何にしても、はっきりしているのは二週間前まで楽器は確かに物置にあり、二週間のあいだにどこかへ消えた。