(ハムギョンナムド)の咸興(ハムン)市人民委員会(市役所)の庁舎前に、多くの中高年男性が集まり、抗議の声をあげた。彼らは、30年以上指揮官を勤めた除隊軍官(退役将校)たち。彼らに何が起きたのか。国際社会の制裁とコロナ鎖国により北朝鮮の経済難が深刻さを増す中、かつては厚遇されていた除隊軍官への待遇が徐々に悪くなっている。先日も、露天商をして暮らしていた除隊軍官の一家が、経済的に困窮し、餓死寸前になって辛うじて発見され、一命を取り留める事件が起きている。彼らの現状を、米政府系のラジオ・フリー・アジア(RFA)が報じた。(参考記事:誇り高き北朝鮮軍の元将校が餓死寸前に)咸興市の行政幹部によると、除隊軍官には本来、住宅が与えられることになっているが、何年経っても住宅は与えられず、そのほとんどが工場の合宿所の一部屋を借りたり、知人の家に居候したりして暮らしている。北朝鮮では貧しい家の出の末端兵士が最も苦しい状況にあるとされてきたが、除隊軍官の苦境もハンパではない。(参考記事:北朝鮮「骨と皮だけの女性兵士」が走った禁断の行為)そして遂には、あまりの状況に怒りを爆発させ、人民委員会の前で抗議活動を行う一団も現れたという。首都・平壌では現在、「平壌市1万世帯住宅」など複数の住宅建設プロジェクトが行われている。地方でも住宅や病院の建設が行われており、除隊軍官向けの住宅が建設されることもあるが、資材と労働力の多くが平壌に駆り出されている状況で、地方での工事は遅々として進んでいない。社会的に除隊軍官を優遇せよという朝鮮労働党の方針も数多くあり、人民委員会には彼らの生活を支援する部署もあるが、住宅問題だけはどうしようもない。これは咸興市だけではなく全国的な現象とのことだ。(参考記事:国境地帯での住宅建設を投げ出した、北朝鮮の疲弊度)商売をして生き抜いてきた一般庶民とは異なり、除隊軍官とその家族は軍からの配給を受けて暮らしてきた。そのため、生き馬の目を抜くような一般社会での暮らしに適応できず、多くが生活苦に苛まれているのだ。「党と国に忠誠を誓い、30年以上を軍に捧げてきたのに、その代価がこんなものか」(ある除隊軍官)両江道(リャンガンド)恵山(ヘサン)市の情報筋は、母方の伯父が除隊軍官で、除隊から3年経っても住宅が得られず、情報筋の家に居候して暮らしていると伝えた。伯父は毎週のように人民委員会を訪ねて、住宅相談をするが、全く先が見いだせず、毎回肩を落として帰ってくるとのことだ。親戚がいる除隊軍官はまだマシなほうで、それすらいない人々は、マンションの地下や倉庫で寝泊まりしている。待てば、空き家に入れたが、最近は売買されていることもあってか、空き家が出ることがほとんどない。高位幹部にワイロを掴ませてようやく住宅が得られるのが実情だが、そんなカネを稼ぎ出すほどの商才を、彼らが備えていようはずもない。そんな様子を見た若者は、かつては誰もが羨む存在だった軍官になろうとせず、若い女性も軍官との結婚を避けようとする空気になっているとのことだ。現役の軍官の間でも、先が見えないとして、軍を辞めようとする人が出ている。