Backツカサの家に入ると順番に手洗いうがいを済ませ、ハーブティーを淹れ終わるころに、コンシェルジュがサラダとほうれん草のクリームスープパスタを届けてくれた。何を言わずともツカサには一人前、私には半人前の分量で用意してくれる。「翠はもう少し食べたほうがいいと思う」ツカサの指摘に言葉に詰まる。入学当初の体重より増えてるって言うなら認めなくもないけれど、一年の夏とか冬の体重より増えたと言っているならもっと努力したほうがいいと思う」その指摘には黙るしかなかった。現在の体重は入学当初と大差ないくらいで、あのときよりも太ったとは言えないのだから。そのくらい、一年の夏に体重を落としてしまったのだ。」とのみ答え、「いただきます」とそそくさとサラダを口へ運んだ。お昼ご飯を食べ終えるとハーブティーを淹れなおし、リビングへと移動する。一般入試だったふたりは二月頭に合否が出て、「無事合格した!」と連絡をくれていたのだ。「鎌田くんがツカサにはすごくお世話になったって言ってたよ。「自分が教えていて不合格とか、後味悪いだろ?」そう言ってそっぽを向くツカサは、なんだか照れ隠しをしているようで少しかわいかった。「鎌田くんは本来文系なんだって。「朝陽はもともと文系の人間だけど、苦手分野を克服したいからって二年次では理系を選択してた人間」それは初耳だ......。「優太はうちの教育学部」そういえば、前に聞いたことがある。優太先輩のお父さんは支倉高校で数学の教師をしているという話を。お父さんの背中を見て、教育者になりたいと思ったのかな......。醸し出す雰囲気がいかにも「お嬢様」な人だったけれど、まさか製薬会社のお嬢様とは思いもしなかった。「ま、家が製薬会社だからといって、娘が薬学部へ進む必要性はまったくないと思うけど」それを言うなら、ツカサにも同じことが言えそうだけど、言っておへそを曲げられても困ってしまうので、何を言うことなくスルーした。気づけばツカサのカップが空になっていた。「うん!」カップを持ってキッチンへ向かうと、カウンター越しにツカサが立ち上がったのが見えた。コーヒーは冷凍庫に入っているからツカサに取ってもらう必要はないのだけど......。不思議に思いながらツカサを目で追っていると、ツカサはキッチンを通り過ぎた。したらトイレかもしれない。思いながらコーヒーの準備をしていたけれど、どうやらそれもハズレだったようだ。ツカサは手にノートパソコンを持って戻ってきた。「いや、さっきの写真、データもらおうと思って」なるほど。私がコーヒーを淹れてリビングへ戻るころにはデータのコピーが終わっていた。ツカサはそれをスライドショーで表示していく。映し出される画像に、私は目を覆いたくなっていた。隣のツカサは「ひどい顔」と言いながらおかしそうにくつくつと笑っている。「だって、寂しかったんだものっ。ツカサが高校からいなくなっちゃうの、寂しかったんだものっ」ポカスカとツカサをぶっていると、その手首を掴まれ引き寄せられる。「春や秋、気候のいい時期なら桜香苑や梅香苑で待ち合わせて食べることもできるし、俺が週に一、二度高等部の食堂へ出向いてもいい。そんなのはどうにでもできる」まさかそんな提案をされるとは思わず面食らっていた。私はフルフルと首を振った。「問題は一年後だろ......。俺は支倉へ拠点を移すし、翠も高校を卒業する。「あと一年は安泰だと思えばいい。その先のことは、それまでに何か考えるから」そう言うと、「バイタルの設定は?」とたずねられた。私は少し恥ずかしく思いながら、「もう変えてある」と答える。笑ったツカサの顔が近づいてきて、そっと唇にキスをされた。「そうは言っても、期限まであと一ヶ月ちょっとなんだけど......」それはわかっている。恥ずかしいものは恥ずかしいのだ。プール......?「誰も最初から泳げるわけじゃない。最初は水で遊んで水に慣れるところから。して水が怖いものじゃないと知ったら少しずつステップアップして、最終的に泳ぐところに到達する。これもそれと変わらない。抱きしめられることに慣れてキスされることにも慣れたなら、次は触れられることに慣れればいい。