蓮子が頷くと、九十九姉妹は「!?」という顔で振り向く。八橋さんが蓮子に飛びかかろうとし、早苗さんが割って入り、弾かれたように壁際まで後じさる九十九姉妹。なんというか忙しい状況である。蓮子は嘆息しつつ早苗さんを下がらせて、異変の原因についての説明を始めた。打ち出の小槌の魔力が回収期に入っているからだと告げると、九十九姉妹は顔を見合わせる。勇んで立ち上がった八橋さんを、「どうどう」と蓮子が慌てて押しとどめる。「勝手に命を与えられて勝手に刈り取られるなんて......私たちは何のために生まれてきたのかしら......。道具の命なんて儚いものね」べべべん、と琵琶を鳴らして嘆く弁々さん。確かに、外部要因で自意識を与えられ、外部要因でまた道具に戻されるとなれば、自分の生まれた意味を問いたくもなろう。ロボットもののSFみたいな話である。「小槌の魔力の回収は止められないんですか?」早苗さんが首を傾げる。「そこは確認してないけど、たぶん無理なんじゃないかしらね。「祇園精舎の鐘の声、諸行無常の響きあり〜」べべべん。盛者必衰とは言うが、言うほど盛者していただろうか、とは言わないでおこう。「それにしても一寸法師ですかあ。早苗さんはどこまでもマイペースである。それはともかく、はてさて、どうしたものか。「うーん、今日の少名ちゃんの言い分だと、彼女のところに行っても望み薄でしょうねえ。確かに、彼女なら何かしらの方策を考え出してくれそうな気はする。「じゃあ、弁々ちゃんに八橋ちゃん。蓮子が立ち上がり、帽子を被り直す。ははー、と九十九姉妹は畏まって頭を下げた。やれやれ、ファーストコンタクトのときとはえらい立場の違いである。道具の叛乱はどこへやら。いうわけで、早苗さんと九十九姉妹を連れて、玄爺に乗ってひとっ飛び、里北方にある命蓮寺へとやってきたわけであるが。「マミゾウさんでしたら、今日は出かけてますよー。幽谷響子さんに笑顔でそう言われてしまった。予想はできた空振りである。「ひとえに風の前の塵に同じ〜」べべべん。「まあ、何度か山に潜入しようとしてね。私たちはいつだって山の怪しい侵入者じゃない。射命丸文さんのことか。いえば射命丸さんは酒癖が悪いから困ると早苗さんが前に言っていたっけ。いうか、白狼天狗は神社の宴会でも警備をやらされているのか。「じゃあ、山に行ってみましょうか。回りくどいが、あてもなくマミゾウさんを探すよりは確実だろう。いうわけで、私たちはぞろぞろと妖怪の山の方へ飛んで行ったのだが。早苗さんが空を見上げて呟く。夕暮れの空に、黒雲が広がりつつあった。甲羅を叩く蓮子に、玄爺が嘆息する。白い閃光が視界に走り、ほぼ同時に、ゴロゴロゴロ、ドーン、という轟音。「めちゃくちゃ近かったわね。「屠自古さんが青娥さんの命を狙ってるんじゃないの?」そんなことを言っていると、再び曇天に閃光。その白い光の中に――浮かび上がる影がある。八橋さんがそう声をあげ、私たちは一斉に空中に静止した。