データを各車に送る手間がかかるが、どうせ今だっていろいろ送っているわけだからね。ふーむ、これはいけるかも知れない。何でこういう使い方を今までだれも考えなかったんだろう。秋野助手は英二の研究指導の前半を聞いた後、もう一人の新入生、坊谷三郎の研究指導の様子をみようと、階段を駆け上り、二階ミーティングルームのドアをそっと開ける。「あれじゃ強すぎてゲームにならないんです」と、指導員の柳沢、鳳凰堂から出向している研究員だ。アルゴリズムを使っとると聞いたが?」坊谷に尋ねる相生教授。「はい、先生の発表されていたプログラムが元です。プロセッサボード百二十八枚を装着したスケルトンユニット一つをハードに使って,各CPUが並列かつ時分割でニューロンをシミュレートしてます。「ずいぶんと無駄な計算がありましたので、相当シェープアップしましたけど、基本は先生のルーチンです。柳沢、話をさえぎり、本題に取りかかる。チェスプログラムで勝ち続けて、実力を世界に知らしめる、というのは確かにすばらしいチャレンジです。この大会、一般にはほとんど注目されておりませんので、これに勝ったからといって宣伝になるわけでもなく、我が社としては押せません。ここはせっかくAIの権威である相生先生の研究室ですので、より人間に近いAI、感情的な部分も処理できるAIを開発して頂きたい。実は私、昨日企画部と会議をもちまして、本社の連中からこの案でいくように強いプレッシャーをかけられております。「なんとまた恋愛とな。それを大学で研究したいと。何でも研究するのはいいとして、感性は知性と直交するじゃないか。直交ってのは、つまり無縁ということだよ。意外にも、秋野助手がこれに反論する。「先生、恋愛を通して人間は成長するといいますね。アルゴリズムに良く合うんじゃないでしょうか。「わしには、あまり、賛成できんが......」相生教授、思わぬ反論にたじたじだ。「まあ、やってみましょう。やってみて、手に負えないとわかったときは方向転換しますから。それに、知性と直交する感性っていう先生の一言で、ちょっと思い付いたことがあるんです。結果はすぐに出ると思いますよ。「君がそう言うなら、それでも構わんが、君が本当にやるべきことは、もう少し考えてみんとな。遊水池の護岸のコンクリートブロックに腰かけ、パンとジュースの昼食をとる坊谷、英二、綾子の三人。池の周囲には桜が植えられ、今がちょうど満開。遊水池の対岸は、交通量の少ない一般道で、その脇にもやはり桜が植わっており、木の下で花見をする市民が二組、三組望まれる。「どうもしっくりこないんだよな、こんなことやってっていいんだか」と英二。「もう少しメカっぽいことやりたかったんだよね。坊谷も恋愛シミュレーションなんて、できるのかよ。「まあ、恋愛シミュレーションゲームですか。「なんか、かったるそうだけど、まあ、やってやるよ」どうも不満が残る英二と、何をしているわけでもないが幸せそうな綾子、新しいアイディアを考えこんでいる坊谷の、三人の上に桜の花びらが落ちる。空いた石黒の猪口に酒を注ぎながら、霧崎が報告する。「あの男はいずれ我がチームに加えたいが。サイファープロジェクトに参加させたらどうだね。「いくら頭が良いといっても、まだ子供ですから、機密保持に問題があります。相生教授と秋野助手は手伝わせたいと言っていましたが、私が止めておきました。System」の標語を見上げている。「命も心も、何か実体がある様に見えるけど、実は情報処理過程に過ぎないのよね」傍らを通りすぎる秋野助手、英二にまなざしを向けて、聞かれもしない質問に応える。階段を降りてきた坊屋、そんな秋野助手に一瞥をくれると、英二にパームトップパソコンを渡して言う、「これ、例の恋愛シミュレーションソフト、申し訳ないけどティーチングお願いします。「はいよ」と英二、気楽に答える。「綾子さんにもお願いしました」と、坊屋、顔を赤らめ、告白するように言う。「ちょっとドライブといかないか」真田は、英二の前に突然現れると、そう言う。こないだの君のアイディアを試作してもらうよう、頼んでおいたんだ。駐車場の真田の車にはSマークが付いている。これを見つけた英二、嬉しそうに言う。君に助けてもらった時は、ステッカー貼り忘れてね。試運転しただけだったんで。