黄昏夫人......明治以来、数多く発表されてきた「夫人小説」。はじめ、明治30年代に流行した家庭小説には、愛か家か、または愛か金か、の煩悶がよく見られる。上昇婚(玉の輿、身分違い)、障害(義親族やライバルによる嫌がらせ、勘違い、すれ違いなど)、愛の勝利(犠牲という勝利も含む)のパターンに則っている。登場する夫人たちは身体的、精神的に脆弱で、運命に翻弄されながら悩み悶え、薄氷を踏む思いで毎日をおくっている。こんなにも紋切り型に陥るには理由がなければならぬ。これらの物語はどこからやってきたのか、考えられる要因を三つほど挙げてみたい。ひとつの大きな要素は、当たり前のようだが当時の社会環境にある。大衆文学の〈近代〉と〈現代〉」)。ブルーワーカーが多いのが特徴だが、その理由は1部1銭(「東京朝日新聞」は2銭、「報知新聞」は1.5銭)という破格の安値だったこと、華族や財閥、官僚の暴露記事を掲載して強きを挫く「勇肌」の新聞として徹底的に庶民に受ける記事作りをしていたためだ。手有斧鍼(王侯といえど容赦せず、手に悪を打擲する鉞〈まさかり〉あり)」。らを入社させて論考も充実させた。次ぐ三番手としてその座を保っていた。「都下のみにても上は紳士紳商と称せらるるものより下は車夫馬丁の類に至るまで、多少の文字あるものにして殆ど之を読まざるものなし」(「中央公論」明治34年6月号)という「万朝報」の読者たちは、まさに大衆の代表として名望家の畜妾(妾を持つこと)に憤り、小説のなかの夫人の身の上に同情することで、日々の鬱憤を晴らしていたのだ。二つめに指摘したいのは、この頃、日本史上類を見ない世紀の「玉の輿」婚が実際に誕生していたことである。約1年3カ月前のこと。当時のモルガンを現代の富豪に例えることは難しいが、まごうことなき世界的億万長者である。芸者が妾になるのは当時ではよくある話だったが、お雪は堂々の正妻であることも人々の度肝を抜いた。落籍(芸者が抱え主に負っている負債や身代金を代わりに支払って籍を抜かせること)の際の金額も常識外で、新橋の超一流の芸者を大臣や富豪がひくときでも7、8千円だった時代に、お雪は4万円(今の金額で8億円)だった。彼女自身は結婚に乗り気ではなく断られたくて金額を吹っ掛けたともいわれるが、結果的に言い値が通ってしまったことで、メディアはこぞって「日本のシンデレラ」「4万円芸者」と書き立てた。実はお雪、アメリカに渡っても排日の憂目に遭って帰化が許されなかったり、夫が早世したことで夫の親族と財産権で争ったりと外から見るより苦労も多かったのだが、とにもかくにも、一夜にしてアメリカの大富豪の奥様になるということを目の当たりにした庶民が心を揺るがされないわけがない。「わたしだって何かの偶然が重なって、アメリカの大富豪とまではいかなくても伯爵や政治家の奥様に収まるかもしれない」と新聞読者が夢見たとして、誰が責められようか。夢物語が現実味を帯びたのが、明治37、8年という時代だったのである。(明治30~35年「読売新聞」)を例に見てみよう。Woman(女より弱きもの)』(1880年代。name(人気作家にのみ与えられる名前)で、実際には複数の人物が名乗っていたという。そのため、バーサ名義の作品は1500以上にのぼり、どれがシャーロットが書いたものか今ではわからない。Novels)」(10セント小説)というシリーズ名が付いていた。それまでの単行本の10分の1の値段とすることで小説を娯楽として大量消費する層を生み出した。安価な本は海を渡って日本にもやってくる。罪』ほか4作品などがある)。その際、元ネタがあることを明記しないことも多く、登場人物を日本名としたり、作家の目的と好みに沿って大きく書き換えられたりした。『金色夜叉』の場合、許嫁の貫一との婚約を破棄して財産家と結婚する女主人公の宮は、そのことを貫一から責められて「私が悪いのだから堪忍して下さい」と泣いて許しを求める。バーサの作品のなかではヒロインのヴァイオレットが恋人フィリックスに「きみは僕を見捨てる、なぜなら僕が充分な財産をもっていないからだね?」と聞かれて肯定し、「私はお金とぜいたくが好きだし,豪華なものを愛するの」と言い切る。金銭的には自立していないが、少なくとも自分の意志を伝えることができる程度には成熟した女性として描かれている。いった文言が盛り込まれている。これは、健全な社会のための健全な家庭を小説によって啓蒙するという「家庭小説」の責務を思えば不思議はないが、女性である原作者と男性である翻案著者の女性観の違いという気がしてならない。女性の社会的地位にしても、人々の自我にしてもアメリカに比してずいぶん立ち遅れていたということがよくわかる。されていたのだから、驚くしかない。全集の総称)まで待たなければならない。女性作家が大ヒット作を生み出し、工場などで働く女性たちが片手間に読書するアメリカと、男性作家が文壇のほとんどを占めて「夫人たるもの、夫たるもの」といった訓示まがいの新聞小説をものして悦に入り、それに涙する善男善女の日本、こう単純化してみると知的レベルの圧倒的な差に愕然とする。終編』の最終ページで、主人公の伯爵夫人延代は、夫の非嫡出子アルマンの手を取り誓う。なっても関〈かま〉わない、死ぬも生きるも此子と一緒だ。延代は心の中で斯う叫んだ。この最後の一行に、本の前の所有者の男性は線を引き、力強く「美!」と書き込んでいる。掬汀は自然主義文学にあてこするように「考えさせる小説が必要だと云う者がある。夫も必要には違いないが考えねば解らぬものでは読者が迷惑だ。作家にしても人に迷惑させてまで無理に読ますべき権利はない。)として娯楽小説を擁護するが、ジェットコースターに身を任せているだけの人間を少し離れてみると、やはりどことなく間抜けに見えるのである。兵庫県生まれ、東京育ち。本荘幽蘭伝』(平凡社)。不良少女伝』がちくま文庫となる。唄のユニット「2525稼業」所属。2023-04-04。