これぞサウナの聖地だ。内装は見た目ただの銭湯だ。何ならちょっとダサい。そんな「サウナしきじ」が、なぜ「サウナの聖地」と呼ばれるのか。誰もが認める聖地たる理由を挙げれば数え切れない。サウナ室の湿度と温度のバランスが神がかっている。水風呂の水質が唯一無二。蒸し風呂が......、サウナめしが......、などなどとキリがないが、そんなことはどうでもいい。おれははるばる200km東から3時間半運転して「サウナしきじ」まで来たのに、近藤のことばかり考えていた。近藤は1週間前にFA宣言をして、現在パ・リーグ5球団から熱烈なラブコールを受け絶賛「悩み中」だ。近藤は移籍してしまうのか。他球団からどんな話を聞いたのか。ファイターズはどんな話で引き留めようとしているのか。それを聞いて近藤は今何を考えているのか。ファンはこの不安な気持ちをいつまで保ち続けなければならないのか。各スポーツ紙も苦労しているらしく「~が有力」「~とみられる」「~億提示か」などと、根拠のない情報を脳内にいる”関係者”に語らせているのが実情だ。それでも、それぞれの情報に明かせない何らかの根拠があると信じて考える。「6年30億提示のソフトバンク」「2連覇中で優勝に一番近いオリックス」「地元の千葉ロッテ」。ここへきて「半地元で仲のいい選手が多い(?)」西武も「6年24億提示」という噂が飛んできた。それぞれ近藤にとってメリットがありそうだ。ファイターズの残留交渉情報はまるで聞こえてこないが、5球団の中ではダントツで思い入れが強いのは間違いなく、この中では「愛着のファイターズ」と位置付けて異論はないだろう。他球団が持つ多彩な「メリット」に「愛着」は勝てるのか。いや......「ファイターズ愛」があるのは当たり前で、それを超えた別の”何か”を求めたからFA宣言したんじゃないか。いう身も蓋もない正論にたどり着いたところで、この方向性で考えるのをやめた。妄想F-PARK室温100度超えながらまったく辛くない「サウナしきじ」の神セッティングの中。それなのに、どんどんネガティブな考えに陥っていくのを感じた。情報がない今の状況では、ネガティブ妄想などいくらでも思いつく。アプローチを変えることにした。妄想するなら、ポジティブ方向に妄想すべきだ。妄想の中だけでもなんとか「愛着」を勝たせたい。「逆に、近藤が残った理由を考えよう」。「残る理由」ではなく「残った理由」だ。近藤が残留した(過去形)としたらどういう気持ちだったかを想像する。この後1週間後か1ヶ月後かはわからないが、近藤が奇跡的に宣言残留をしたと仮定する。いや、仮定するんだよ。残留を決断した際のインタビューで語る内容を想像するのだ。