笑みを浮かべながら手を差し出してくる。その好色そうないやらしい笑みに雛華はぞっとしたものを感じた。「白鳳幸一の妻、雛華でございます。雛華はわざと幸一の妻であることをあからさまに言い立てて三倉の矛先をかわす。執念深いヘビのような鋭い目で雛華を見てくる三倉。「まあ、そりゃいいとしてだ。共産主義者でもできることではないだろう。雛華はこの遺体の検査に取り掛かることにした。灯は結局ミルクホールでカフェをおごらされる羽目になっただけだった。そのあと社へ出社し、近況報告をしたあとデスクにも追い払われるようにあしらわれ、自室で一眠りを終えたところだった。両の頬をパシパシと叩きながら、灯は自分に気合を入れる。灯は顔を洗い、化粧をして身支度をする。抱えた事件があるわけでもない灯は言ってみれば遊撃隊だ。前もって下調べをし、事件性が高くなれば他の記者の出番となる。今回もそのはずだった。「今日は港の方をもう一回探ってみようかしら。灯はそうつぶやくと自室をあとにした。三越デパートの表玄関から顔を出す摩耶子と桜。学校が終わったあと摩耶子は桜に連れられて日本橋の三越デパートまでやって来ていたのだ。自動車でわざわざ連れてきてもらい、美月を従えてのショッピングは気恥ずかしくも楽しいものだった。鷹司家は伯爵家ではあるが、財力は白妙家のほうがあるかもしれない。摩耶子はそんなことを考えながら、桜が次々と洋服や手袋などを買って行くのを一緒に付き合っていた。桜は羽でも生えているかのようにあちこちの売り場へと飛び回り、そのあとを摩耶子と美月が追いかけるという図式が展開し、その時にいろいろとおしゃべりしたことで、美月とも打ち解けて話すようになっていた。美月は桜のためにかいがいしく立ち回り、桜の買ったものを両手に抱え手がふさがっているにもかかわらず、さらに桜の買うものを受け取ろうとするので、摩耶子のほうが見かねるぐらいであった。三人、正確には二人のお嬢様と一人の使用人は三越でのショッピングを楽しんで、今出てきたところだったのだ。胸に手を置いて満足そうな微笑みを浮かべている桜を見ると摩耶子も気持ちが暖かくなる。「今日はお付き合いいただいてありがとう。桜が三越前に停車している自動車に摩耶子を誘う。摩耶子もその誘いを受け入れようと思った。そのとき、摩耶子の視界にバッグを抱えて小走りに通りを通り過ぎる灯の姿が入ってくる。朝の一件で手掛かりを追っているようだ。自動車で屋敷に送ってもらう。朝の事件のことが何となく気になるので灯を追う。灯を追うわけではないが、日本橋界隈をもう少し楽しみたい。自動車で学院まで乗せて行ってもらう。以上四つの選択肢以外でも結構です。よければ送って下さいませ。m(__)mメールアドレスは以下の通りです。masatomaikata¥hotmail.com¥の部分を@にしてお送り下さいませ。してきました「帝都奇譚SS」第一回目を投下します。先日コメントいただきましたOZ様の小鳥遊灯嬢を早速使わせていただきました。この場を借りてお礼を申し上げます。ストーリーの展開上チラッとしか出せないキャラとなる可能性もありますが、その辺はどうかご容赦下さいませ。あと、お持ちのイメージと異なってしまうかもしれません。それもご容赦のほどを。m(__)mあとカテゴリをSS3にしました。それでは始めますねー。終わり、経済特需も終わってしまった現在、経済には陰りが見えていた。そんな陰りよりももっと濃い闇が帝都を覆い始めていることに、人々は気が付いてはいなかった。思わず大きなあくびをしてしまってから、ハッとなってあたりを見渡す。山高帽に洋装の紳士が眉をひそめ、ご婦人らしい和服姿の女性は思わず顔をそむけていた。他にもそのあまりの出来事に驚いた表情の紳士淑女の人たち。しまった・・・あまりの恥ずかしさに顔から火が出る思いの中、足早にその場を彼女は立ち去る。本通りを離れ人通りも少なくなってから、ようやく彼女は一息ついた。大あくびしちゃうなんて淑女にあるまじき・・・だわ」とは言っても眠いものは仕方が無い。昨夜はほとんど寝ていないのだ。新米の記者である彼女は、足でスクープをモノにするしかない。言う小さいながらも売り上げ好調な新聞社に勤めている21歳の新聞記者だ。帝都日日や朝日新聞のような大手新聞社とは違い、ゴシップ記事などを売り物にするいわば三流新聞社ではあるが、そういう会社だからこそ彼女のような女性も記者として使ってくれているのである。周りの人たちは嫁にも行かずにとか、行き遅れるとかいろいろ言ってくるものの、彼女自身はこの仕事で自立して行きたいと願っている。裏道から目をこすりながら現れた洋装の女性に摩耶子は気が付いた。活動的なズボンを穿いていて、まるで男性のよう。必死にあくびを噛み殺しているところが何となくおかしかった。摩耶子はその女性が小鳥遊家の灯であることに気が付いた。摩耶子の鷹司家と灯の小鳥遊家はその苗字とは違い、先祖代々の付き合いがある。灯も父親に連れられて以前はよく摩耶子の家に遊びに来ていたものだった。摩耶子は灯の方へと歩いていく。「灯さん、灯さんですよね?」にこやかに話しかける摩耶子。長い髪の毛が風に翻る。灯は眠そうな目を摩耶子に向けていたが、やがて気が付いたと見えてにこやかな表情を浮かべた。「鷹司の・・・摩耶子ちゃんだったわね」しばらく会っていなかった姉妹のように二人はにこやかに会釈した。「お久し振りです、灯さん。紺色のセーラー服というのだろうか。西洋化を推し進めているといわれる白鳳女学院の制服に身を包んだ摩耶子の姿に灯は普段の摩耶子を見出せない。「おはよう、摩耶子ちゃん。セーラー服って言うんですよ。摩耶子はくるりと一回転してみせる。スカートが翻り、健康そうな脚が覗いていた。「ありがとうございます。この道を行くと白鳳女学院なんですよ。鞄を両手で持ち、にこやかに微笑んでいる摩耶子。良家の息女として、将来を嘱望される男子に嫁ぐ日を夢見ている少女に相応しい笑みだ。あははは・・・新聞記者なのよ。照れくさそうに苦笑する灯。摩耶子はまるで我が事のように嬉しかった。しきたりや格式を重んじる鷹司家にあっては息の詰まるような日常生活を過ごさなければならない。あきみつ)はわりと放任主義で、摩耶子は好き勝手させてもらえる状況だった。そのためか、自ら仕事を持ち働いている女性というものに摩耶子はある種の憧れを持っていたのだ。「すごくなんて無いわよ。語尾がごにょごにょと濁ってしまう。それでも何となく照れくさそうに灯は微笑んでいた。髪を短く切りそろえ、活動的な洋装の灯の姿は摩耶子にはまぶしく見える。二人はしばらくぶりに会ったことなど忘れたかのように和やかだった。思わず二人は悲鳴の方を振り返る。「おっとっと・・・怪しい者じゃない怪しい者じゃないよ」そこには無精ひげを生やし、着物と袴を身につけた男が首を振っていた。見たところ浮浪者のようなぼさぼさの髪の毛をし、不潔さすら感じさせるようなみすぼらしさである。「俺ぁちょっとセーラー服に見惚れていただけだぁ。摩耶子が驚いたことに、灯はその男と知り合いなのかその男の方に駆け出して行く。悲鳴を上げた女性は、摩耶子と同じ白鳳女学院の女生徒らしく、セーラー服を着て泣いている。摩耶子も何があったのか気になって走り出す。泣いている女子生徒を引き寄せて男をにらみつける灯。俺ぁ何もしてねえって。助野と名乗った男は決まり悪そうに頭を掻く。「似たようなものです。灯は女子生徒を背中側に回し、間に入る形をとる。程なく摩耶子もその場に着き、女子生徒に声をかけた。女子生徒がすすり泣きながら頷く。この男は助兵衛と言われていたが間違いない。「わーった、悪かったって。助野は悪びれた様子も無く頭を下げる。この男はいつもこういうことをしているんだわ。摩耶子は少し嫌悪感を持った。「グスッ、もういいです。女子生徒はこの件はもう忘れたいとでも言うようにその場を走り去る。摩耶子も灯もそれをただ見送るしかできなかった。灯が胡散臭そうに助野を見る。摩耶子はそろそろ学校へ行かなくてはと思ったが、助野の言葉につい足を動かすのを忘れてしまう。「ああ、干からびた死体さ」にやりと笑う助野。灯が口元に手を当てる。先日以来新聞に掲載されていた変死体といわれたもの。それがその干からびた死体というのだろうか?「私も夕べはその事件の手掛かりを探したんだけど、収穫無し。助野は灯の提案に飛びついた。摩耶子は・・・1、そろそろ学校へ行かなくちゃ。2、事件には興味があるわ。良ければ聞かせてもらえるかな。3、灯さんがこんな男と一緒に居るのは間違っているわ。4、恐ろしい事件だわ。コメントで行動を指示していただくと言っても、どうしたらいいかわからないですよね。こんなふうに選択肢にして見ました。何番の行動をさせるか、コメントいただければ嬉しいです。これ以外の行動をコメントでいただくのも大歓迎です。付け足しも大歓迎です。(例)3、灯さんがこんな男と一緒に居るのは間違っているわ。一緒にミルクホールでお茶しましょ。