この窓の配置はモダニズム建築のよう。美祢線の線路沿いの一角には、「廃」になってしまっている一帯があった。赤い塗料は痛むのが早いからあれほど使うなって言ったのに(言ってない)...さて、2回に渡って紹介してきた厚狭の駅前だが、自宅にてこの商店街のことを調べているうちに、素敵な建物の写真を発見した。ありがとうございます!)「厚狭湯」。なんとエレガントな姿だろうか。ただの銭湯にしてはやや豪奢な建物に見えるが、もしかして上階で宿泊ができたとか?前回紹介した廃旅館「たつみ荘」のあたりにあったようで、まわりにはこのような近代建築が建ち並んでいたようである。現地の人に聞き込みしてみたところ、このまちには芝居小屋や大きな呉服店もあったというから驚きだ。往時は半宿といえど、本宿と変わらぬ賑わいであったと伝えられる厚狭のまち、この日の天候も相まって寂しげな印象が強く残る散策となってしまった。古い町並みの中に、若者向けのブックカフェや老舗和菓子屋のイートインスペースのリニューアルなど、新たな風を感じた気もする。山陽新幹線が厚狭駅に停車するようになって20年が経つ。山陽新幹線の駅の中でも停車本数は最小だ。旧街道の分岐点であったこのまちは、今まさに繁栄と衰退の岐路に立っているのではないだろうか。この先もその選択をしっかりと見ていきたい。