考え得る可能性は大別して二種類だ。ひとつは、誰かが外に運び出した。ひとつは、楽器が勝手に外に出ていった。楽器は今も物置にあるのに見えていない――という京極夏彦的な可能性を除けば、慧音さんの言う通り、その二種類以外の可能性は考えにくい。誰かが別のところに仕舞って忘れているか、壊してしまったりしてどこかに隠しているか、何らかの理由で誰かが楽器を盗んだか。いずれの可能性も現段階では排除しがたい。人為的でない可能性も、充分にある。「さすがメリー、一心同体ね。幻想郷で、古い道具が突然消えたとなれば、まず検討すべき可能性。付喪神化して、妖怪となって勝手にいなくなったということが、充分に起こりうるのだ。確かに最近、付喪神が増えとるが、少なくとも儂には覚えがないのう。二ッ岩マミゾウさんは、そう言って煙管を吹かした。霧雨魔理沙さんから聞いた話だが、マミゾウさんは生まれたての付喪神を集めて、化け狸の宴会に参加させて育成しているらしい。化け狸の部下作りなのだとか。「人聞きの悪いことを言うでない。以前、狐火の噂が里を騒がせたことがある。私たちも冬場の夜中に張り込んで探ったりしたのだが、結局それは鈴奈庵の本居小鈴ちゃんが所持していた百鬼夜行絵巻が原因だった。マミゾウさんはそれを手に入れようとしていたのだが、霊夢さんが先手を打って小鈴ちゃんに売らないよう言い含めたため、百鬼夜行絵巻は今も鈴奈庵にあるはずだ。「付喪神に限らず、満月でもないのに、弱い妖怪が満月のように昂ぶっておる。野良妖怪が凶暴化しとるのも、おそらくはこの気配が原因じゃろう。正体まではわからんが――」そこまで言って、マミゾウさんは言葉を切り、「それにしても妙なんじゃよな」と呟いた。「何がです?」蓮子が首を傾げる。「満月の夜は、どんな妖怪も妖力が強まることは知っとるじゃろ。儂のような高位の妖怪でも、そのへんの木っ端野良妖怪や付喪神の赤ん坊も等しくそうじゃ。今の妙な気配もそれに近いんじゃが、決定的に違う点がひとつある。「強い妖怪ほど、気配の影響が弱い、っちゅうことじゃな。寺でいえば、儂や聖、ぬえあたりはほとんど何の影響もないんじゃが、響子あたりになると最近妙に気が立っとる。昨日も無差別な大声で参拝客を気絶させてしもうて、ちょっとした騒ぎになったしのう。あの気弱な響子が、聖に叱られてケロッとしておったわい」なるほど、それは確かに妙だ。命蓮寺で修行している山彦の幽谷響子さんは、基本的に人間に害意のない善良な妖怪である。前科のあるムラサさんあたりならともかく、彼女が参拝客にいたずらをして平然としているというのは、いささか想像しにくい。「そこまでする義理は今のところ無いのう。この前の面霊気の件は例外じゃ。この気配の影響で付喪神が増えるなら、儂ら化け狸にとっては配下を増やすいい機会じゃ、わざわざ解決してやる理由はなかろうて。そのうち巫女が勝手に動くじゃろ」そう言ってニヤリと笑い、マミゾウさんは大きな尻尾を揺らして「じゃあの」と姿を消す。はてさて、彼女は本当に解決に動く気はないのか、それとも妖怪らしく悪ぶってみせているだけなのか。先日の秦こころさんの件での活躍ぶりを見ている私たちとしては、マミゾウさんという妖怪については、まだなんとも判断がつかなかった。白蓮さんに叱られたという響子さんは今日は寺に来ていなかったので、私たちは里に戻った。マミゾウさんは否定していたが、小鈴ちゃんの百鬼夜行絵巻が原因説も一応確認しておいた方がいいだろう、ということで、鈴奈庵に向かうことにしたのである。鈴奈庵の戸は閉まっていて、《臨時休業》の張り紙がされていた。留守なのかと思ったが、戸の向こうに耳を済ませてみると、何やら中からばたばたという物音がする。改装工事でもしているのか。