Next朝のホームルームは出欠を取る程度で簡単に済まされ、始業式のために桜林館へ移動する。多方面の出入り口が開放されているため、一ヶ所に生徒が集中することはない。それでも一、二年棟から向かう生徒の使用率が高い出入り口というものはある。人の目が気になるのは仕方がない。それ以上に怖いのは、人とぶつかること。人の近くを通るのが怖い。怖さに、一階に下りたところで立ち竦んでしまった。桃華さんが私の腕を引いた。ふたりクラスの集団から外れ、外周廊下を進み図書棟へと向かう。桃華さんの放った声音は硬かった。いうことではなく、感情がむき出しになっている感じ。これは何を言えと言われているのだろう。飛鳥のときも身構えてた」その時点から気づかれていたことに驚く。「......ごめん。耐えられない痛みじゃないの。「......そんなの仕方ないじゃない。桃華さんの顔つきはいっそう険しくなる。口にして、微妙におかしな文章であることに気づく。してツカサは知っているのか——それは、毎日のように病院に来てくれていたからで、毎日私の身体の状態を話す癖をつけさせようとした張本人だからで——そこまで思い出して思う。私の保護者のようだ、と。「あの男が聞けて私が聞けないのは不公平だと思うっ。私だって知りたいんだから......」いつもと違う桃華さんに戸惑う。桃華さんはぷい、と部室棟の方を向いた。その仕草は、ツカサが面白くないと思っているときにする動作と同じ。それに気づいたら笑みが漏れた。感謝しなくちゃいけないところ。反発を見せる相手と同じ行動をしているところがおかしかった。「ずいぶんな言われようだけど、それは俺も同感」と、聞き馴染みのある声がした。この声だけは間違えない。振り向けば、すぐそこにツカサが立っていた。「簾条に連れられてるのが見えたから」と先に答えをくれる。「そんなツカサを見つけたから俺らも!」と、春日先輩と荒川先輩が現れた。「翠葉ちゃん、久しぶり!」そう声をかけてくれた春日先輩は、水泳部なのにまったく焼けていない。荒川先輩の手が髪の毛に伸びてくる。長いからか、クラスメイトには何も言われなかった。思うと同時に、切ることになったいきさつを思い出す。