LabReelSurferの共同創業者のニール・ジョグルカー(左)とクリスチャン・ヤン。世界を動かすサーヴィスを生み出すヴェンチャー企業が次々と勃興するアメリカ。その最新の動向を探るべく、フィールドマネージメントの井上裕太が、WIREDの特派員としてシリコンヴァレーなどスタートアップの現場で体当たり取材を行う連載第3回。Combinator」にフォーカス。卒業生3組へのインタヴューから、注目起業家たちを次々輩出し続けるその驚くべきエコシステムの真実に迫る。Combinator」と、それを取り巻くシリコンヴァレーにおけるヴェンチャー育成のエコシステム。プログラムを卒業した起業家たちは、そこでどう学び、どのように成長してきたのか。Boards」そして「DataNitro」という3社の創業者へのインタヴューから、その実像の一端を描きたいと思う。Combinatorは、2005年にポール・グレアムなどにより設立されたヴェンチャー投資・育成機関である。各企業に2万ドル前後を投資し、3カ月間のプログラムを通して育成する。『Forbes』誌によれば、これまでの投資先の一部である172社を対象にした2012年4月の調査で、その企業価値の合計は約78億ドルにも上るという。ちなみに直近のバッチの参加企業数は70を超えており、この数は膨れ上がり続けている。Combinatorのデモ・デーで、「ReelSurfer」のニール・ジョグルカーは自らの製品をアピールした。ReelSurferは、さまざまな動画サイトの動画を15秒ほどのクリップへと自由に編集したり、それらを組み合わせた動画を簡単につくったりすることのできるサーヴィスだ。ユーザーは週を追うごとに倍増しており、投資家の注目が集まっていた。その結果この9月には、88万ドルの資金を調達したと発表した。ReelSurferのオフィスを訪ねると、ジョグルカーは起業のきっかけについて話してくれた。「共同創業者のクリスチャンとは、スタンフォード大の寮で出会ったんだ。一緒にポーカーをやる仲間のひとりだった。あるとき、とあるテレビ番組の動画を仲間に観てもらおうとしたんだけど、みんな長すぎて観てくれなかったんだ。Combinatorについて尋ねると、ジョグルカーは興奮気味にこう答えた。「基本的には、火曜のディナー以外に決まったプログラムはないんだ。このディナーがすごい。シリコンヴァレーのVIPたちが連日やってくるんだ。あのピーター・ティールが、どんな場面において、具体的に何に悩み、どう考え、どんな意思決定を下したのかといった生々しい話をしてくれる。Combinatorの参加者のみが聞けるオフレコのセッションだから、VIPたちはみんなぶっちゃけ話をしてくれるんだ。Combinatorはほかのアクセラレーターと比較しても、非常にユニークな手法を用いている。彼らはインキュベーション施設をもっていない。参加企業に求められる条件はひとつだけ。Combinatorのオフィスがあるマウンテンヴュー近辺に住み、毎週火曜のディナーに参加すること。「起業するかは正直迷ったよ。ニューヨークの金融機関で、コモディティトレーダーとして働くという選択肢もあったんだ。親は起業することに反対していたよ。トレーダーのほうは収入も抜群だからね。Popularもはや日本の自動車メーカーは後塵を拝している。Farokhmaneshジョグルカーは、彼の決断を後押しした、そしてシリコンヴァレーが革新的なヴェンチャーを生み続ける要素として、2つを挙げてくれた。1つは、メンターの存在。2つ目は、エンジェル投資家の存在だ。「ReelSurferには、初期からアドヴァイスをくれているふたりのメンターがいる。ひとりは、Yahoo!で動画配信を担当しているシニアディレクター。これまで少なくとも20回はミーティングをしたと思うな。Picturesの伝説的なプロデューサー。オールスターたちが、何の見返りも求めずにアドヴァイスをくれるんだ。「そしてシリコンヴァレーには、資金が集まる。forward”という感覚で、エンジェル投資家として活動しているからね。リターンは求めるわけだけど、彼らの目的はそれだけじゃない。10人からの提言」と題した“ラグジュアリーの新定義”を考える連載を、2014年1月からスタート。ものを所有することとは違う“自分にとって本当に大切なものとは何か”を考えるヒントを、10人のゲストとともに考える。Boards」は、電動スケートボードで、“世界で最も軽い電動のヴィークル(乗り物)”だ。Boardsに乗ったメンバーがプレゼン会場に滑るように入ってくるというパフォーマンスで大きな歓声を集めていた。デモ・デーが終わったあとも、会場の外で一度乗せてくれという人があとを絶たず、長い列をつくっていた。Boardsに乗ってはしゃいでいるのは、微笑ましい情景だった。KickStarterでは支援者が1,100人を超え、すでに47万ドル近い資金が集まっている。Boards誕生のいきさつやこれまでの経緯を教えてくれた。Popularもはや日本の自動車メーカーは後塵を拝している。Farokhmanesh「共同創業者たちとは、スタンフォード大で出会った。マスターやPh.Dのコースの学生としてね。言っても、最初は遊び半分で始めたんだ。共同創業者のひとりが電動のスケートボードを買おうとしたのがきっかけだった。どれも驚くほど高価で、重く、買いたいと思えるものはひとつもなかった。作ってしまおう、って話になったのさ」とダストアは言う。Combinatorに選ばれてからだそうだ。「いくつかインキュベーターに応募もしたんだけど、選ばれなくてね。Thing”なのかもよくわからなかった。皆Ph.Dコースや仕事を続けながらかかわっていたんだ。趣味のひとつになるかもなとすら思っていたよ。最初にその可能性に気づいたのは、ロサンゼルスのアクションスポーツのショーに試作品をもって行ったときだ。そこでベースとして使っていたスケートボードメーカーのメンバーに会ってね。」そして、転機が訪れる。Combinatorに、立て続けに選ばれたんだ。Combinatorは、アプリケーション提出期日の数日前に卒業生に会って、試乗してもらったんだ。彼は相当興奮してたよ。それもあって、アプリケーションを出すことにした。Combinatorに選ばれるなら、ってフルタイムで始めることにしたんだよ」。ダストアは、シリコンヴァレーの魅力についてこう述べる。「同じようなチャレンジをしている友人たちがたくさんいること。そのチャレンジをサポートするリソースも集まっていること。人材、アドヴァイスをくれる人、無料のオフィス、資金など。大きいと思うのは、シリコンヴァレーにいる人たちのマインドセットだと思う。Friendly”なんだ。失敗に対する見方はここならではだよね。誰かに失敗について相談すると『オーケー。いまやキミは貴重な経験をできたわけだ』って言われる。誰も失敗が悪いなんて思ってない。これは本当に勇気づけられるね」。してそんな文化が生まれたと思うかと尋ねると、こんな答えが返ってきた。「シリコンヴァレーで最も尊敬されているようなリーダーたちですら、幾つもの失敗を経て成功してきた。失敗に親しみを感じていると言ってもいいかもしれない。それがいちばん大きな理由だろうね。ひとつは、スタンフォード大等の大学があることで、実験的な風土があることもあるかもね。スタンフォード大には起業についてのクラスもあるし、実際に起業に向けて動くプログラムもある。そこに大量の優秀な人材が集まるから、自然とそういった風土が生まれるんだと思う」。DataNitroの創業者、ベン・ラーナー。Popularもはや日本の自動車メーカーは後塵を拝している。DataNitro最後に、「DataNitro」の創業者、ベン・ラーナーとヴィクター・ジャクビクの言葉を紹介したい。DataNitroは、エクセルでPythonのスクリプトを動かせるプラグインだ。過去20年近くマイクロソフトのVBAに縛りつけられていた投資銀行のトレーダーやコンサルティング会社のアナリストたちに、はるかに使い勝手のいいプログラミング言語でエクセルを操ることを可能にするものだ。「ある朝ユーザーから、ピボットテーブルのある機能をサポートしてくれないかと電話をもらったんだ。午後にはもう実装したよ」。マイクロソフトのサポートセンターにどれだけ電話しても永遠に実現しないだろうことをこともなげにやってのける、このスピード感こそが彼らの強みと言えるだろう。Combinatorからほど近いとあるマンションの一室にあった。同じマンションに、複数のプログラム参加企業が入居しているという。Experience”だったよ。何より、80近いほかのチームと競い合うという環境そのものが貴重だった。自分たちよりはるかに先を行くチームの話を聞いたり、先週からものすごいスピードで成果を挙げてきたチームと会話を交わしたり。「ポールを始めとするメンターたちのアドヴァイスも本当に助かった。スタートアップがもつリソースは限られてる。そのなかで何に集中すべきかを明確に示してくれるんだ。PRはしなくていいんだろうか、マネタイズの仕組みを考える必要があるんじゃないだろうか......そうやって悩んでいると『とにかく製品を作り上げることに集中しろ。ユーザーと話して、改善点を見つけて実装しろ。「シリコンヴァレーでは、お金をもっているだけじゃ見向きもされない。何を成し遂げて、いま何をしているかでしか判断されないんだ。いうサーヴィスを開発してる、こんなスタートアップを支援してる、そういうストーリーがないと、クールなコミュニティの一員にはなれない。その先頭を走るロールモデルがいる。Combinatorが、そしてシリコンヴァレーが、先端的なスタートアップを輩出し続けるのか。その一端を感じていただけたのではないだろうか。印象的だったのは「自分のヴィジョンを信じて、周囲の声は顧みず、リスクを取って死に物狂いで飛び込んだ」なんて起業家はほとんどいなかったことだ。皆、自分のヴィジョンがどれだけ正しいのかもわからないし、リスクは回避したい。その背中を押し、応援し、並走してくれる環境があるからこそ、一歩を踏み出し、新たなイノヴェイションを生んでいるのだ。「アメリカ人と日本人では、リスクの感覚や起業家精神がそもそも違う」等と言っているうちに、彼らはチャレンジを繰り返し、失敗から学び、着々とスタートアップを生み出すシステムを構築している。そこから学べることは少なくないはずだ。Tomorrowの立ち上げに参画。12年にフィールドマネージメントの北米オフィスを設立。Combinator等の有力アクセラレーターとのネットワークを生かし、最新情報を収集。日本企業の新規サーヴィス立ち上げコンサルティング、最先端のヴェンチャー企業の買収・提携支援、シリコンヴァレー等での北米オフィス開設サポート等のサーヴィスを実施。北米のヴェンチャー企業の日本進出サポートも行っている。Popularもはや日本の自動車メーカーは後塵を拝している。10人からの提言」と題した“ラグジュアリーの新定義”を考える連載を、2014年1月からスタート。ものを所有することとは違う“自分にとって本当に大切なものとは何か”を考えるヒントを、10人のゲストとともに考える。Combinator『WIRED』は"未来"を実装するメディアです。この絶え間なく変化し続ける世界を理解するために必要な情報とアイデアの源泉であり、カルチャーからビジネス、科学、デザインに至るまで、生活のあらゆる側面をテクノロジーがいかに変えていくのかに光を当てます。わたしたちが"発見"するブレイクスルーやイノヴェイションが、新たな思考や人と人とのつながり、そして新しい産業を生み出すのです。