「幻想郷に不法侵入を罪とする法律はないからへーきへーき。止める間もなく、相棒は鈴奈庵の入口の戸を開け放ち、薄暗い店内に足を踏み入れる。私も仕方なく後を追った。店のいつものカウンターに小鈴ちゃんの姿はないが、奥からはばたばたと騒がしい物音。店の奥、本棚の影から小鈴ちゃんが困り顔で姿を現した。小鈴ちゃんが慌てて首を振る。小鈴ちゃん、また百鬼夜行絵巻で付喪神を集めているのでは。露骨に疑いの視線を向けられ、小鈴ちゃんはたじろぐ。小鈴ちゃんがそう言った、次の瞬間。彼女の背後から何かが飛んできて、その後頭部を直撃した。前につんのめった小鈴ちゃんを蓮子が受け止め、そして私たちは頭上、鈴奈庵の天井近くを飛ぶ物体を見上げて――。思わず、そんな声をあげていた。――飛んでいたのは、本だったのである。ページを翼のように広げて、ばさばさと音を立てて鳥のように空を飛ぶ本。小鈴ちゃんの背後から、何冊もの本がばさばさばさと飛び立っていく。小鈴ちゃんが慌てて叫ぶ。見ると一冊の本が、私たちが開けた入口から外に飛び出そうとしていた。私は咄嗟にダッシュで入口に戻って戸を閉める。間一髪間に合い、外に飛び出そうとしていた本は戸にぶつかって力を失ったように床に落ちた。拾い上げてみると、特に何の変哲もない和綴じの本である。私の手の中で動き出す気配はないが......いや、よく見れば表紙の文字が読めない。人間以外の言語で書かれた妖魔本だ。小鈴ちゃんのコレクションの一冊だろう。本たちは私たちの頭上を飛び回り、勝手に本棚の上に鎮座したり、天井にぶつかって床に落下したりしている。小鈴ちゃんは落下した本を拾って、エプロンのポケットから紐を取りだして本を縛り上げた。私の拾った本もそうしてもらうことにする。今朝からずっとこの調子で、本が勝手に飛び回って店を開くどころじゃないんですよ。蓮子の問いに、眉をハの字にして小鈴ちゃんは答える。本が勝手に飛び回るなんて大事件のような気がするが、小鈴ちゃんはただ困っているだけで、この事態にあまり動じていないようだった。幻想郷ではよくあること......でもない気はするのだが。本が飛び回る音が意外とうるさい。それに、ページを翼代わりにばさばさ揺さぶって、本が傷まないか心配になる。店主の小鈴ちゃんは尚更だろう。天井近くを旋回する本を見上げて、蓮子が呟く。鳥籠から逃げた小鳥を部屋の中で捕まえるようなものだろう。無理っぽい気しかしない。「うーん、しょうがない。首を傾げる小鈴ちゃんに、蓮子は「任せて任せて」とウィンクしてみせた。――で、蓮子が鈴奈庵からひとっ走り、誰を連れてきたかというと。「あらあらあら〜、これは大変ですね〜。店内を飛び回る本の群れを見渡して、あんまり大変に思ってなさそうなのんびりした声をあげたのは、自警団員で慧音さんの部下である小兎姫さんだ。「付喪神化でしょうか。捕まえるのは得意ですから、任せてください〜」おっとりと微笑んで、小兎姫さんはぐるりと視線を巡らす。大丈夫かなあ、という顔をしていた小鈴ちゃんは、次の瞬間大きく目を見開いた。とっ、と軽く床を蹴ってふわりと高く飛び上がった小兎姫さんは、ランダムに飛行する本たちを、目にも留まらぬ速さで瞬く間に回収していく。天井近くを飛び回っていた十数冊をあっさりと捕獲し、司書のように抱えて床に降り立った小兎姫さんは、汗ひとつかかずに「捕まえました〜」と微笑んだ。小鈴ちゃんは目が点になっている。いやはや、妖怪退治の家の出身だとは聞いていたし、この小柄な体躯で自警団員をしているのだから見た目に似合わぬ実力者なのだろうとは私たちも想像していたけれど、予想以上である。小兎姫さん、侮るべからず。「じゃあ、全部捕まえてきますね〜。抱えた本を床に置き、「押さえててください〜」と小鈴ちゃんに言い残して、小兎姫さんは店の奥に姿を消す。小鈴ちゃんが体重をかけて本を押さえつけていると、一分もしないうちに小兎姫さんが本をもう一山抱えて戻ってきた。