6時0分15秒になったわ。起きないと遅刻するわよ。今6時0分32びょ・・・」そこまで言いかけて口をつぐむ。布団の中でゆっくりと目を開ける夫。赤外線視覚で見ると体温の異常は感じられないし、声も問題はなさそう。健康状態には数値的問題はないみたいね。私は視覚を通常に戻すと、夫に笑顔を見せる。6時3分18びょ・・・よ」またやりそうになってしまい、思わず苦笑プログラムが働く。夫が布団から抜け出したのを確認し、私は台所に戻る。お味噌汁が沸騰してしまうタイミングまでは、まだあと28秒ほどあるはずなので、余裕をもって火を止められるわ。夫が洗顔等を済ませている間に、私はタマゴを焼いて目玉焼きを作る。切っておいたキャベツの千切りを添えて、朝食のおかずができあがる。夫がテーブルに着くときには、おかずもごはんもお味噌汁も用意ができているというわけ。いうタイミングを合わせるのは、今の躰は本当に便利でいい。以前の私ならやっぱり生身でいたかったと思うのかしら・・・こんなに素晴らしい躰なのに。******私は記憶を再確認する。あの日、用事があって出かけた私は、車を運転中に躰にとても熱いものを感じ、意識を失った。して目が覚めた時、私は何かよくわからない白い光の中にいた。どこだろうと思って周りを見ようと首を動かそうとしたけれど、なぜか全く首が回らない。手を動かそうと思ったけど、手も動かない。何が起こったのかがわからず、私は軽く混乱していた。そのうち、光の中で人の影のようなものが姿を現したわ。白い光の中で黒い人の形だけ。輪郭もぼやけて人っぽく見える影と言った方がいいような姿。その影が一言発したの。私は何が申し訳ないのか聞き返したわ。すると、私の躰が蒸発してしまったことを詫びてきたの。えっ?私の躰が?嘘でしょ?だって、今も躰があるのは感じているのに?それは幻の感覚だと彼は答えたわ。男の声っぽかったから彼と言ったけど、性別はわからない。そもそも性別があるかどうかもわからない。犯罪者を追い詰め、抵抗してきたのを取り押さえるために撃った一撃が、偶然にも次元のはざまを飛び越して君の乗っていた輸送機器に命中してしまった。そのため、君の輸送機器の下側部分と君の躰は瞬時に蒸発し、かろうじて直撃をまぬがれた君の頭部だけを緊急回収した。なんとか君を救うべく、今は一時的に頭部のみを生かしている状態に過ぎない・・・と。何を言っているのか?私は何か質の悪い冗談に付き合わされているのではないか?そんな思いをよそに、彼は続ける。本当に申し訳ないことをした。我々のできる限りの補償はさせていただく。いえ、放った衝撃波が現地の知的生物を傷つけてしまうことはあってはならないことだ。可及的速やかに補償について話し合いたいと思っているため、こうして君に覚醒してもらったというわけだ。補償とは?私の質問に彼は答える。君の乗っていた輸送機器については問題ない。あの程度の低テクノロジーの輸送機器であれば、ほぼ完全に再現が可能だ。事故時点の記録から、すでに再現は行われているので、確認してほしい。彼がそういうと、私の目の前に車が現れる。私が過去に運転をミスってつけてしまった傷も同じ位置にある。ナンバーももちろん同じ。再現?単に私の乗っていた車を持ってきたのでは?そうではないと彼は言う。この輸送機器の下部は君の躰とともに蒸発した。残っていた上部はそのまま利用しようとも思ったが、どうせならと作り直した。上部を元のと取り換えるならそれでもいい。私は首を振ろうとして振れないことに気が付いた。そのままでいいとだけ答えた。問題は・・・と彼が言う。影しかないのに、彼が難しい顔をしたような気がした。君の躰のほうだと続ける彼。君の躰は残念ながら元通りに再現するのは無理だと判明した。えっ?無理?車を傷の部分まで完璧に再現できるのに?確かに君たちの種族の基本的構成要因はそれほど複雑なものではない。我々は生命技術においてはいまだ発展途上であり、無から君たちの躰を作り出すことはまだできないのだ。我々が君に提示できる選択肢は二つ。我々の種族の躰に君の脳を移植し、我々の種族の一員として今後暮らすというものが一つ。一つは、君の躰を模した機械を用意し、そこに君のデータを落とし込むことで機械の一種として生きていくこと。これ以外にそのまま死を受け入れるというのもあるが、それは君は望まないだろう?あなたたちの種族になるということは、家族と離れなくてはならないのですか?もちろんだ。我々は犯罪者を追ってたまたまこの世界にかかわったに過ぎない。それも事故によってだ。この件が終われば我々はここを離れる。我々の種族の一員となれば、我々の世界で生きてもらうことになるが、もちろん全力でサポートするつもりなので安心してほしい。機械になれば家族と離れずに済むのですか?機械とはいえ、特殊素材でできた外皮により、君の種族と見た目的な差異はなくすることが可能だ。事故直前の情報から、君そっくりの外見を再現することもできる。機械に君のデータを移し替えるため、機械的な思考になることはあり得るし、長期にわたって外見上に老化は起きない。そのため、いずれは家族に違和感を感じられてしまう可能性はある。私の答えは決まっていた。少なくともこんなことで家族と別れるのはいやだ。私は機械の躰を用意してもらい、そこに“私”を移し替えてもらったのだ。******それ以来、私は何食わぬ顔をして家族と一緒に暮らしている。いずれは家族に違和感を感じられる可能性はあるが、現状ではその可能性は3%ほどと低い数値だ。・・・あと28秒で6時30分。部屋を出て娘の部屋に行くまでに8秒。不測の事態が起きても対応できる時間はあるわね。私はそう計算し、リビングを出て娘の部屋に向かった。4分12秒で娘を起こしてリビングに戻ってくると、夫は黙々と食事を続けていた。何も言わずに食べているけど、その表情から計算すると、今朝の食事に満足している確率は77%。「おはよー」パジャマ姿の娘がリビングに入ってくる。早く顔を洗ってらっしゃい。娘は私に返事をしてそのまま洗面所に向かう。その間に私はご飯とお味噌汁を用意する。娘が戻ってきてテーブルに着く。