いうことになってたか」リュウジがルーファスの所に駆け寄り、マナの傷を見る。幸いにも、かすり傷ばかりで致命傷と言えるものはなかった。リオンとリーナ......!?」リオンが走って行った方向に視線をやる。そこには、今まさに襲われようとしているリオンの姿があった。リオンの実力はよくわかっている。修行にも何回か付き合ってもらったし、戦闘術の授業も何回かあった。その中でリオンは、一度も攻撃することが出来なかった。強さは並より遥かに下だ。助けに行こうとするリュウジの肩を掴む者がいた。リオンはあんなやつにやられるほどやわじゃない。あいつを鍛えたの、誰だと思ってんだ。俺も、あいつの出来具合を客観的に見たいし、少し見物するぞ」リオンはと言うと、隠れていた忍に一方的にやられるばかりで、反撃に転じることができないでいる。表情も必死で、とてもではないが勝てるとは思えない。「なら、その『防ぐだけで必死』をいつまで続けている?」はっ、とリュウジは気付いた。確かに、リオンは反撃をしていない。十合以上は撃ちあっているというのに、『一撃たりとももらっていない』のだ。傍目からは防ぐだけで精一杯に見えるのだが、それ以上は踏み込ませない。わかりやすいように言うとだ」ルーファスは、自分の息子兼弟子の自慢をするように話し始めた。「まあ、攻撃することなんて許さない修行ばっかりやらせてきたからな。......そんなだから、お前たちから見ると追い詰められているように見えるけどな。実際のところ、あいつは余裕だよ。本人がどう思っているのかはともかく」リュウジの思考は『???』だ。戦闘、というのは、つきつめれば、相手をいかにして倒すかである。倒す手段がない、そもそも倒そうとしないというのはどういうことか。一応、あいつにも攻撃手段、あることはあるんだが......考えに至ってないようなんだな、これが。「って、もう頭がついていかへんのですけど」マナはと言うと、突如割り込んできたルーファスに、きょとんとするだけである。思考がフリーズしているらしい。今にも死にそうな状況になったのだから、当然と言えば当然かもしれない。あんな程度の奴を倒せないとは何事だ。自分がそう言う風に育てたくせに、ずいぶんな言いようである。残念なことにツッコんでくれる人がいなかった。「『レイ・シュート』」ルーファスの手の平から放たれた光弾が、リオンと忍に殺到した。その数、二十以上はある。近くにいるリーナに当てないように放っているのは流石と言うべきか。「うわっ!?」リオンと戦っていた忍は為す術もなくKOされ、リオンは弾いたり躱したりでなんとか生き残った。これで、一応は安心だな」ルーファスはぽんぽん、と手を払うのだった。「って、どーゆーことですか......」そろそろ言い訳が苦しくなってきたルーファスであった。