私は礼を言ってコーヒーを受け取る。ええ、何でもないんだけど、今回も手ごわい相手だったなって。「ううん、何でもないわ。早いけど休憩に入るわ。私は湯気の立つマグカップを手に立ち上がる。風元さんもほかのみんなも敬礼で私を見送る。私はなぜかムッとして、答礼もせずにセンターを出た。ふう・・・オペレーションセンターの近くにある司令官控え室。勤務中の休憩は主にここで行う。食事なども食堂で取るよりここで取るほうが多い。上司がいたら美味しい物も美味しくなくなっちゃうかもしれないものね。ふう・・・コーヒーを飲み終えると、水滴がテーブルに落ちる。あれ?何?これは涙?私は泣いているの?急激にゴキブリ怪人の死の悲しみが襲ってくる。今まで必死にこらえてきたけど、一人になったらもう止められない。私は唇をかみしめて嗚咽を漏らす。悔しくて悲しくて涙が止まらない・・・どうして?私はペンダントを取り出す。監視カメラなどもない。誰にも見られる心配はない。私はペンダントのドクロの紋章を見つめる。なんだかうとうとしちゃったんだわ。早くセンターに戻らないと。私は化粧を直してセンターに戻る。問題はなかったようだ。ボーハッツは一度機動部隊を撃破されれば、数日は動かないことが多いので、二三日はだいじょうぶかもしれない。昼間の事件を報告し、好美ちゃんに後を引き継いだ私は自室に戻ってきた。私はソファから立ち上がり、着替えるために自室に入る。クロゼットからハンガーを取り出して脱いだ制服をかける。ネクタイを外してシャツを脱ぎ・・・チャラッ・・・ペンダントの鎖が鳴る。いえばこれをしていたんだったわ。私は奥においてあったトランクケースを取り出してふたを開け、中の物を取り出していく。黒い全身タイツのようなアンダースーツ。牙をむき出した昆虫のような顔をしたヘルメット。小さな脚が脇にいくつもついているボディスーツ。鋭い爪の付いた長手袋。かかとがハイヒール状になっているロングブーツ。腰につける大きなバックルの付いたベルト。バックルにはペンダントと同じドクロの紋章が付いていた。すべてを取り出して並べ終えると、私は着ているものを脱いでいく。シャツも、スカートも、下着もすべて脱いでいく。やって生まれたままの姿になると、今度は並べられたものを身に着ける。黒い全身タイツのようなアンダースーツ。首から背中にかけて開口部があり、そこから躰を通していく。脚を差し入れて腰までたくし上げ、さらに袖に腕を通していく。首から下が覆われると、背中の開口部が勝手に閉じたので、私は腕や足を動かしてアンダースーツを躰に密着させ、一体化させる。私は次に茶褐色のボディスーツを着る。形としては水着かレオタードのような感じで、股間から胸の部分を覆ってくれるやや厚いもの。表面は硬いのに、着ると柔軟性がある。左右には小さな脚がいくつも生えている。着ることでボディスーツがアンダースーツと密着し、この脚たちがもぞもぞと動き始める。この脚も私の躰の一部となるのだ。私はボディスーツと同じ茶褐色のブーツを履く。脛や膝までカバーされ、防御力は高い。かかと部分がハイヒールのようになっているのに、ちっとも履きづらくない。この足の形こそが本当の私・・・そして私は両手に鋭い爪の付いた手袋をはめる。二の腕部分までの長手袋になっていて、ブーツと同じく硬い殻に覆われている。表面にはこれもブーツ同様にとげとげが付いていて、触れたものを傷つけるようになっている。爪も鋭く尖っていて、獲物を切り裂くのにふさわしい。腰には大きなバックルの付いたベルトを着ける。バックルにはペンダントと同じボーハッツのドクロの紋章。最後に私はムカデの頭を模したヘルメットを頭にかぶる。一瞬視界が遮られるが、すぐにヘルメットについた黒い単眼からの映像が私の脳に映し出される。同時に触角からも周囲の状況が流れ込み、私はめまいを起こしてしまう。私の脳が調整され、外部情報を認識する。全てを着終わった私は、姿見の前に立つ。ムカデと私が融合したような姿。私はスッと右手を上げる。偉大なるものへの忠誠のあかし。ボーハッツは私のすべて・・・ベルトのバックルの目が光る。ペンダントと同じく赤い光。