パトロールは結局通算で何度やったんだっけか。結局それで不思議なものは何一つとして発見出来なかった。俺はそんな日々をとおして、かけがえのない別のものを見つけた。ハルヒは前日に三人で廻ったルートを、あらためて一人で探索したと言っていた。常にハルヒと別チームだった俺は、午前に朝比奈さんとで西側、午後に長門とで南側を探索した。どちらも何かを探そうなどという気はさらさらなかったのだが。ハルヒはその逆で東側か北側のどちらかに向かっているはずだ。俺はハルヒの姿を見つけるべく、北方面に向けて当てもなく歩きはじめた。平日だというのに人通りが多い。相変わらず暇そうな若者たちがたむろしている。歩いてすぐ、いつもの喫茶店が目に入る。ここのコーヒーも随分とご無沙汰になるな。テーブルを囲みながら随分と色んな話をした。市内探索の方針やら、夏休みの活動計画やら、映画製作による悪影響の対策会議やら。単なる無駄話が一番多かったがな。様々な思い出がよみがえっていた。ここのところ、俺には過去を振り返るような余裕はほとんどなかった。ハルヒのアヒル口......不意に誰かの指先が俺の肩を叩く。鶴屋さんか機関の誰かとでも出くわしたのだろうか。俺はなんの警戒心もなく振り向いた。俺は全く予想していなかった人物を前にし、たちどころに硬直した。それとも」そして二度と思い出したくもないあのときの笑顔でこう言った。TFEI端末に近づかれることを何よりも避けなければならなかった。過去の長門の行動から、俺は下校後のハルヒにまで監視がついていることはないだろうと勝手に推測していた。自分の読みの甘さを激しく後悔した。朝倉は笑顔のまま、俺の返答を待っている。こいつは過去の俺と今の俺を混同したのだろうか。そんな楽観的観測をすぐさま俺は打ち消した。サングラスと髭面の俺を呼び止めたのだ。それがなくとも、こいつらがそんな単純なミスを犯すはずがない。俺は朝倉の問いかけを無視し、朝倉とは逆方向に走った。こいつから離れないとまずい。人ごみを避けながら走る。