僕が何とか抑えてみますから、その間に逃げてください。言うと、リーナさんは首をぶんぶんと振った。「あ、やっぱ信用ないんですね、僕って。これでも、しぶとさだけはまあそれなりのもんなんですよ」お父さんもそれだけは褒めてくれた覚えがある。『おまえ、しぶとすぎ』と、修行の最中にぽろっともらしていた。絶対」もちろんと言うか、リーナさんは納得してくれないらしい。様子を伺っていた忍は、ふっと消えるように移動。真横......!「リーナさん、下がって!」リーナさんを背中の後ろに追いやり、脇の辺りでソードブレイカーを構える。なんとか刀身に刻まれた溝のところで、相手の刀を受け止めることに成功した。リュウジたちは防戦一方に追い込まれていた。言っておくが、リュウジ個人の技量は目の前の忍よりずっと上である。向こうのコンビネーションは完璧。その上、リュウジと同じ程度の実力を持つはずのマナの動きが異様に悪いのだ。同時に二人の相手をしながら、リュウジが叫ぶ。息も絶え絶えにマナが答える。相手をしているのは一人、それにその忍はマナより明らかに弱いはずだ。マナは攻勢に転じる事が出来ないでいる。「こんなの、あたし初めてなんだから!」さもありなん。当然と言えば当然の話。こんな平和な国で育った一五歳の少女が実戦など経験しているはずがない。幼い頃から武者修行と称して、魔物渦巻く森やら、合戦の最中やらに放り込まれていたリュウジとは違うのだ。「ちっ、そーゆーことか」リュウジは舌打ちしながら、目の前の二人をなんとかする方法を考えていた。一人は中忍、もう一人は下忍といったところか。中忍の男が前衛を務め、下忍のほうは手裏剣などでリュウジの動きを封じてくる。訓練に訓練を重ねた無駄のない動き。簡単には崩せそうにもない。(さっさと終わらせて、フォローに行ったらなあかんな)集中力を高めていく。中忍が振るう忍刀を紙一重で躱し、そこを狙って下忍が投げたクナイを刀の柄で弾く。弾いたクナイを左手でキャッチしながら一歩だけ後ろに下がった。手首の返しだけでクナイを下忍に投げ返す。同時に、体勢を低くしながら、中忍に肉薄した。中忍の左足の太ももの辺りに刀を突き刺し、さらに捻りこむ。鮮血が飛び散るが、気にせず刀を手放して顔面を殴りつけた。後ろで邪魔をしていたもう一人は、中忍ほどの戦闘力はない。判断して、刀を回収することもなく下忍の方に飛び掛ったリュウジの目に、槍を弾き飛ばされて今にも殺されそうなマナの姿が写った。風のように割り込んできた影に吹き飛ばされた。軽く十メートルは吹っ飛び、木に激突した忍。それどころか、その影が手の平をこちらに向け、火球を放ち、リュウジの相手をしていた下忍をあっという間に炎上させた。火は収まったが、全身こんがりと焼けて立ち上がることも出来ないだろう。「る、ルーファスさん」そして、その影。ルーファスは、力が抜けてへたり込んでいるマナを助け起こしていた。