(ひごつば)とは、江戸の寛永時代から熊本市及び、八代(やつしろ)市を中心に作られている刀の鐔(つば)です。鐔とは、手を防御するための刀装具で、江戸時代には「刀は備前、鐔は肥後」と言われるほど武士の間ではブランドであり、現在でも高い人気を誇っています。それは日本の茶道を完成させた千利休から「様々な美学」を学んだ細川忠興(三斎)の指導と、四主流を中心にした芸術家達によって生み出されました。そのデザインと優れた技法は華麗さと濃厚さをさけて、地味の中に垢抜けした深い味合を探求する「わび茶」の趣に通じるものがあり、古今の刀装具の中でも極めて稀であり、高度な鑑賞価値を具備しています。千利休の正当な弟子としての驚くほど絶対的な自信を持ちながら、あえて茶道の表舞台には立たなかった忠興(三斎)。それは、武士としての生き方にこだわり続けたからと言われています。名物狩りによって天下一の名品を若い時から見ることができた環境。義理の父「明智光秀」の謀反を一生背負い続け、秀吉、家康という二人の天下人に仕えた生涯。様々な戦場で命懸けで戦い、関ヶ原で妻ガラシャを失った悲劇。古田織部との別れ、辿り着いた肥後・八代で息子の忠利にまでも先立たれた悲しみ。それを全て飲み込み、晩年に情熱を注ぎ込んで完成させた世界が「肥後鐔」と言っても過言ではありません。利休との深く長い交流は忠興(三斎)二十九歳の時に途絶えます。若き忠興(三斎)にとって、死に直面した七十歳の利休とその周辺の権力との葛藤は、敵の大軍との戦いと同じような苦悩を強いたかもしれない。それから時が経ち、自分が利休を超える年齢になって肥後鐔と向かい合った忠興(三斎)。「戦国時代の茶の湯とは何だったのか?武士道とは何だったのか?」肥後鐔はそれを教えてくれるような気がします。この素晴らしい文化を次の世代に繋げていければ幸いです。平田彦三と志水仁兵衛が最初に住んだと言われる八代・袋町の円覚寺。平田彦三が住んだと言われる八代・袋町の場所。西垣勘四郎が住んだと言われる八代・袋町の場所。志水仁兵衛が住んだと言われる八代の場所。細川家が治めた中津城。細川家が治めた小倉城。細川家が治めた熊本城。細川家が治めた八代城。肥後鐔(または肥後金工)には四流派があります。戦国武将の中で一番の芸術家と言われた細川忠興(三斎)に従って京都から来た、平田彦三(ひらたひこぞう)、志水甚兵衛(しみずじんべい)、西垣勘四郎(にしがきかんしろう)。この3人は忠興(三斎)が晩年住んだ八代市に住み、制作しました。林又七(はやしまたひち)は細川家が熊本市に来る前の殿様、加藤清正に従って熊本に住み制作した職人。彼らが中心となって肥後の刀装具は芸術となっていくのでした。平田彦三(ひらたひこぞう)が肥後鐔の第一人者です。彼は、京都で忠興(三斎)に仕え、丹後(たんご)、小倉(こくら)から八代(やつしろ)に移り住みました。最初は武士でしたが、金銀鑑定の仕事に任じ、肥後鐔を作りました。京都の伝統的な作風と、独自のデザインで後に続く作家達に大きな影響を与えました。志水甚兵衛(しみずじんべい)は平田彦三の甥で、平田に学び肥後鐔を制作しました。肥後鐔の作家の中でも異色の作家で牛や鶏、龍などを面白いデザインで表現しています。と続き、現在では世界中に彼等のコレクターが存在します。西垣勘四郎(にしがきかんしろう)は、平田に弟子入りし、八代で肥後鐔を制作しました。cmしかない鐔に細かい絵柄をカラフルにデザインしています。その細かさ、芸術性は素晴らしく、現在でも多くのファンが存在しています。肥後鐔と言うと、林又七(はやしまたひち)をイメージする人も多いほど、林は肥後鐔の世界に影響を与えました。加藤清正(かとうきよまさ)という将軍に仕え、鉄砲を制作していましたが、象嵌(ぞうがん)と言われる鉄を刻みを入れ、その上から金をたたき、デザインしていく細工の技法が評価され鐔の職人になりました。熊本市の春日(かすが)という地区に住んでいたことから春日派とも言われ、肥後鐔を代表する職人です。宮本武蔵(みやもとむさし)は、生涯において60以上の戦いに勝ち、一度も負けなかった伝説の剣豪。そんな彼は晩年、細川家に仕え、熊本市に住みました。彼は、剣の達人でありながら、書、絵画の達人であり、肥後鐔も制作しています。彼の残した肥後鐔のデザインは今でも多くの居合道を志す人達の模造刀に愛用されています。武蔵が愛用した刀の拵を肥後金工師の西垣が制作しており、武蔵と肥後金工師の交流も考えられます。肥後鐔の作り方やサビづけの方法を武蔵がどのようにして学んだか?は大きな謎となっています。美術を作り続ける偉大なるアーティスト。平成の時代になっても肥後鐔の文化が熊本に残っていることが素晴らしいですし、この文化を次の世代に繋げていきたいと思います。武士道の「心」を学ぶ。武士道の「美意識」を学ぶ。