幻想郷で数々の異変に首を突っ込んできて、ひとつ学んだことがある。具体的に《異変の始まり》がいつ、どのように起こったのかがはっきりしている異変というのは、実はそう多くない。相棒が主犯をそそのかした紅霧異変や、そもそも相棒が主犯である宝船騒動はともかく、多くの異変はいつの間にか、気が付いたときには既に始まっている。首謀者の視点から見れば、異変を起こそうと決めてそのために動き出した瞬間、あるいはその異変で起こすべき事態が発動した瞬間が《異変の始まり》なのは間違いないが、だいたいにおいて部外者である私たちには、それは容易く判別できるものではないのだ。いうわけで――今回の異変も、私たちにとっては、いつの間にか始まっていたものだった。実際にいつ何時にこの異変が始まったのか、正確なところを知るのは首謀者だけである。私たちにとっての《異変の始まり》――すなわち、この物語を語り出すべき地点はどこか。持ち込まれた一件の依頼からだった。宗教戦争の夏が終わろうとしていた。晩夏の人間の里は、あの混沌と熱狂の残滓すらなく、十年一日の静けさを取り戻している。今日は珍しく来客があった。来客といっても、慧音さんのことなのだが。「和楽器の楽団ですよね。私が答えると、慧音さんは頷く。