文句とかはそのあとで聞きます」なんとも、まぁ。別に文句があるわけではない。こんな状態の女性に逆らっても無駄だ。彼女をがっかりさせるのは嫌だった。曲のタイトルを見てみる。......なんという偶然か、以前に練習した事のある曲だった。リーナさんのお母さん——レナさんが作った曲じゃなかったっけ。「じゃあ、いきますよ〜」リーナさんに一声かけてから、演奏を始める。音楽部の人たちも察したのか、聞くモードに入っていた。優しい、それでいて力強い声が室内に響き渡る。手は鍵盤を弾きながらも、僕はリーナさんのその歌声に聞きほれていた。他の人たちも聞き惚れている様子だ。今まで何回かリーナさんの歌を聞く機会はあったが、やはりこの歌声は天性のものだと思う。それでいて、努力も怠っていない。魔性の、と言ってもいいくらい、彼女の声は強烈に惹きつけられる。この曲が何度も練習したものでなければ、僕はとっくにとちっていただろう。それほど彼女の歌に魅せられていた。静かな余韻を残しながら、歌を終えた後には、盛大な拍手が僕たちを包んでいた。僕は、部屋でリュウジと一緒に夕飯を食べながら、今日起こった事を話していた。結局、リーナさん的に、僕は合格だったらしい。一週間みっちり練習すれば、なんとかなる......らしい。リーナさんの歌に、僕の演奏が見合うとは思えないのだが。「お前も結構苦労性やな〜。......お、この漬けもんうまい。「リュウジは幸せですね......」いや、本当に。漬物を食べて、味噌汁を啜って、米をがっつくリュウジの様子を見て、僕は心底そう思った。「んぐ......んなこと言うたかて......ガッガッ......食えるときに食うとくのは......ムシャ......戦士の必須技能やで。音楽祭ともなると、その観客はすごい事になるのだろう。そんな大舞台、僕は緊張しないでいる自信など欠片もない。「それができたら苦労はしませんよ。食器を流しに持っていって水につけておく。食後のお茶でも淹れようかと思って、急須を取り出したあたりで、やけに部屋の外が騒がしくなった。なんや?」リュウジの呟きとほぼ同時に、部屋のドアが開け放たれた。部屋に侵入して来たその人影は、悠然と僕の前に立つ。「り、リーナさん?」さっきまで話に上っていたリーナさんがそこにいた。何でこんなところにいるのか。ここは一応、男子寮であって、そうそう入れるわけではない。我ながらその時の声は間抜けだったと思う。「ですから、練習です。本当に時間がないんですから、一分一秒たりとも無駄にできません。授業と睡眠時間と食事の時間以外は全部練習です」あ、頭が展開についていかない。僕はお茶を飲んだら食器を洗わないと......」しどろもどろに、言い訳とも言えない事を言ってみる。「洗っといてください」いつにない迫力に、リュウジでさえコクコクと頷くしかなかったようだ。基本的に、部長が施錠した後は使用する事はできなかったはず......。すると、ピアノもないわけか。僕が聞き返すと、まるでタイミングを計ったかのように(いや、計ったんだろうけど)空間から滲み出すように、“あの人”が姿を現わした。お母さんです」Vサインまでしてアピールしてくれるお母さん。年甲斐のない......と思ったら、すごい目で睨まれた。「本当はルーファスさんが持って来るべきなんですけど、さすがにあんな事件があった直後ですからね。“妻の”私が持ってきたわけです」やけに『妻の』を強調する。リーナさんに向けて言った事を見ると、以前彼女がお父さんに告白した事件をまだ根に持っているらしい。「そういうことらしいですよ」でも、リーナさんのほうは、もうけっこう割り切っていると言うか、気持ちの整理はついているらしい。動揺した様子もなかった。往生際が悪いと自分でも自覚しているが、もう一つ疑問を投げかけてみる。「遮音結界を張ってやれば、この部屋でも十分です。リーナちゃんの部屋とこの部屋を繋いじゃいましたよ。今日は、ここまで来るだけでも注目されちゃいましたから」と、お母さんは壁にある黒い穴を指し示す。あの穴に入れば、リーナさんの部屋に直通しているのだろう。勝手にこんなの作らないで欲しいんだが。「なにが残念なんですか、もう」かなり納得の行かない部分はあるが、すでに外堀は埋められている。一週間だけの話とは言え、ずっと練習漬けか......言われたとおり食器を洗っているリュウジが哀れんだ目でこちらを見ていた。「あ、ちなみに私、生前は聖歌隊に所属していたこともありまして......少々興味があるので、夜の練習は見物させてもらいますね?」ちゃんと監視しとかないと、リオンが不埒な真似をするかもしれませんしー、とお母さんはやけにうれしそうに言う。......ああ、追い討ちまでかけられてしまった。