綺麗に整備された庭が一望できるベランダ、そこに置かれた椅子にエミリーは腰を下ろす。ゲンスケは座ることなく、少し離れたところに黙して立つ。不機嫌な足取りで消えて行ったミカを見送り、ゲンスケは小さく唸る。執事長として主人を怒らせたことに対する己の不注意を嘆いたのか、はたまたミカが本当に1人でコックに指示だし出来るかを案じているのか。バタフリーと言った野生のポケモン達が姿を現し、庭に実っている木の実を食べる。それが日常なのか、ゲンスケはそれを止めることも咎めることもしない。静寂を切り裂いたのはゲンスケの言葉だった。2人とも庭の遠くをただ平行で眺めていただけだったが、呼ばれた名前にエミリーは視線だけを彼に向ける。「......本名まで知っているんですね、屋敷を見た時よりは驚きましたよ。「人の心を読む、噂通りですか。質問を変えさせてもらいます。言い回しを変えただけで結局同じことではないか——心の中で溜息をつくエミリーだが、この質問を躱してもまた同じような質問が来るのが視えたので諦めて会話を続けた。「裕福な家庭、充実した教育、横暴が許される権力、どれ1つ取ってもそんじょそこらの家庭よりは幸せな要素は整っています。「あり過ぎて困りますね。高潔を義務付けられた血筋、誉れあることを求められる境遇、他を御せねばならぬ才能......これらは全て先の置き換えに過ぎない。表現が違うだけで求められるゴールは同じ。「幸福の定義とは、本人の資質に全て掛かっていると言うのですか。私は貴方の境遇を多少は知っているつもりです。「ミカは兄に僻んでいる、彼らは先に生まれたと言うだけで彼女以上のものを数多く持っている。性格上それが気に食わないのでしょうが、気にしなければ良いだけです。過去は、現実は、切り捨てられない。一瞬キョトンとしたゲンスケだが少し噴き出すと豪快に笑い、目から零れた涙をハンカチで拭きながら、先ほどより少し嬉しそうな表情で再び庭を眺め出す。それほどしないうちにミカは屋敷の中から戻り、昼時と言う事もあってかエミリーは思っていたよりもかなり豪華な昼食に相変わらずの無表情に少し微笑みを混ぜながら舌鼓を打つ。運ばれてくる料理は当然のことながら庶民的な量や油や肉汁で誤魔化すものではなく、一皿に色取り取りの野菜や上品な肉が盛り付けられる繊細さを持ったコース料理で、かつてカロス地方のレストランで奮発して食べたディナーを思い出していた。フォークとナイフを使う順番、置き方、面倒臭い様式美はあるが食事そのものの美味しさには変えられない。ミカも幼少ながら既にその辺のマナーは叩き込まれているらしく、食事の淀みなさにはエミリーも多少感心する。「うちはイッシュやカロスでも活躍していたシェフやコックを定期的に雇っているの。牛丼やラーメンも食べたくなるけれど、私はこういう料理の方が好きね。旅をしていると良く携帯食料に頼りますが......アレは酷い、ビーフジャーキーを食べたら後は萎びたレーズンや砂糖をぶち込んだ練り物ぐらいしか残りません。容赦のない物言いのミカに対しエミリーは特に気を悪くしない。安い幸せ、それは一般的に見れば、ましてや今食べている料理が普通のミカからすればどうしてもそう映るもの。気付けば手の動きが停まっていた。幸せを感じた時はどうしてか昔を思い返す。今を幸せに生きよう、では、あのときは幸せだったのだろうか?「食べ物かどうかも良く分からないパンみたいなものや、口に入れることすらしない食事に比べれば幸せですよ。ミカ、幸せとは絶対的なものではないのです。「全員が全員、同じことで幸せを感じるとは限らないと言う事です。「......私はね、学校の友達や先生に良く羨ましがられる。フォルトン家の娘だから、裕福な家庭の子だから、誇れる兄弟や両親がいるからって。言われるたびに私は詰まらなくなっていく。分かってるんだよ、今日みたいなことするのだって......フォルトン家の娘じゃない、ミカ・フォルトンを見て欲しいからなんだって。俯き枯れそうな声を絞り出すミカの前で、エミリーは表情を変えずスプーンを手に取り、運ばれてきたスープを一口吸い込む。本当に美味しいと思っているのか無表情のまま食事を進めるエミリーに対し、対面に座っていたミカは擬音が聞こえるなら確実に血管が切れた様な音を奏でるであろう怒りと共にテーブルを叩く。頑丈なテーブルと非力な少女の腕っぷしなこともあり料理は落ちなかったが驚いたウェイターが皿を落として割ってしまい、謝りながらも慌てて片付けるがミカは普段咎めるであろうことも眼中になくエミリーを睨み続けた。齢10歳に満たない少女とは思えない凄みの利いた視線を浴びながらも、エミリーはゆっくりとスプーンを置き、ハンカチで口を拭きながら僅かな呆れ顔をミカに向ける。「食事中ですよ、マナーを弁えなさい。「そんなに辛くて家が嫌で家族が鬱陶しいなら、出家するなり庶民の養子になるなりすれば良いではないですか。喉から出かかっていた言葉が詰まる。図星と確信を突かれたミカは口を何とか動かそうとするが言葉が出ず、それでも捻り出そうとする弱々しい声とエミリーの食器を動かす音だけが響く。言い返せない想いが代わりに目から零れ出し、傍らに音もなく近づいたゲンスケがハンカチを取り出し差し出すがミカはそれを払い除ける。掛ける言葉が、返す言葉がない。「貴方はまだ10歳弱、それでも普通の子よりは世界と言うものを知っているでしょう。「......分かってるよ。私はパパや兄様を凄いと思う、でも比べられるのは凄い嫌。「負けることがそんなに嫌ですか。負けを認めるのは失敗ではありません。本当の失敗と言うのは、ただただ後悔を連ねることです。こと開きなれば良いんじゃないですか。爪先立ちでテーブルに手を叩きつけて立っていたミカは少し顔を上げてエミリーを見るとまた視線を逸らし、小さな声で何かを繰り返し呟く。「先ほど言いかけてたことにも答えましょう。私は貴方のことなど、今日会ってからのことしか知りません。貴方も私を知らないでしょう。ポケモンセンターの宿で目を覚ましたエミリーは曇天とした外の景色を見ながら億劫そうに溜息をつき、いつも通り顔を洗ってから髪の毛を整える。出立の支度を終えてから朝食を取り、ホウエン地方へ向かうフェリー乗り場へ向かうためにポケモンセンターを出たエミリーの前には一台の黒い車が停まっていた。一言で言い表すならば、高級車と言うところだろう。少なくともタクシーには見えない。後部座席の窓が開くと1人の少女が溌剌とした笑顔を見せながら身を乗り出す。ミカはエミリーがバイクや車の類に乗っていない、または乗る様子がない雰囲気に呆れた様な表情を浮かべ、悪戯な笑みを浮かべて手招きする。行かず、寄る所もありますからね。「あぁ、アレは飽きたから止めた。「社会科見学と言う奴ですな。運転席の窓を少し開けたゲンスケが律儀に挨拶をする後ろでミカはシートを可愛らしく蹴り、エミリーは腕時計を見ると方角を変えて歩き出す。楽をしたい気分な時もありますが、ぷらぷらと街中を歩いてみたい気分になることもあるのですよ。ゲンスケ、さっさと行きましょう。10年後ぐらい、今乗っておけば良かったと後悔させてやるんだから」ミカの言葉を聞こえてか聞こえていないでかエミリーは振り返ることなく歩き続け、ミカを乗せた車もエミリーとは逆方向に向かう車道へ入り見えなくなっていく。車がカーブを超えて見えなくなった辺りでエミリーは脚を止めて振り返り、モンスターボールから出て来たタブンネが心配そうな瞳を彼女に向けた。「ありがとう、タブンネ。怖くなんかない、覚悟はしてる。ごめんなさいね、ミカ。車はカーブを曲がり終えてポケモンセンターは見えなくなった。クチバシティの道路を走りながら移り変わる見慣れた景色にミカは少しだけ飽きを感じ始める。本日の第一目標であるエミリーの見送りが完了した今、ふと思い出したかのようにミカは体を運転席へと乗り出し、ゲンスケの顔を横から真顔で凝視する。「......ミカ様も大きくなられた。笑顔で容赦なく言い放つミカの表情を横目で見て、ゲンスケもまた微笑みながら語り出す。「私は工作員だったのです。「一番多いのが相手の弱みを握ること、そして相手に弱みを作ることでした。議員選挙などで相手側のサポータを装い、裏では不祥事を生み出して悪評を広めるなどです」どんなことをしたのかゲンスケはミカに話す。何十年も前、物心ついたときからそのような生き方をしていたこと。最初にやったのは近所にいた金持ちの屋敷に対する泥棒、その時に見つけた情報をこれまた近くにいた別の金持ちが高額で買い取ったことが生業の始まりであった。罪悪感や羞恥心はなかった。生きる金が欲しかった。家には億を超える借金があった。10年ほどそんなことを続けて金に困ることはなくなった。同時に気付く、自分はこの先どう生きていくのだろうと。結論は簡単、何も変わらない。18歳にもなって義務教育も高等教育も受けていないガキに出来ることなんて他にない。途端に虚しさを感じた。借金を返し終えた瞬間に両親は再び自堕落な生活に戻り、嫌気も差した。家を捨てた、家族を捨てた、だが金は必要だった、だから続けた。虚しさを埋めるためにだろうか、とにかく誰かに必要とされる場所に居続けたいと願い、そして生業を生き甲斐とした。あの時の気持ちを表現するならば、毎日が止まっていたと言うべきなのかもしれない。日々の幸福など知らず、ただひたすら不幸な人を生み出した。自分の感じる虚無感を、他人の不幸で埋めるかのように。「愚かな私は生き続けた。表情に陰りを見せたミカにゲンスケは微笑みながら、しっかりと首を横に振る。それだけでミカの表情は嬉しそうに晴れる。相手側に雇われ、貴方のお父様を負けさせるように仕向けられたのです。貴方のお父様は清廉潔白、いくら探っても不祥事は見つけられない。