Back車を発進させると、隣でそわそわしていた翠が口を開いた。「迎えに来てくれてありがとう」すごい嬉しそう......。昨日電話で話したときは何も言ってなかったのに。声が弾んでいて、何を話しても「嬉しい」という感情が駄々漏れの話し方がかわいい。その「嬉しい」はどこから来るのか。俺が迎えに来たことが嬉しいのか、ライブが楽しかったのが尾を引いているのか。そんな些細なことまで気になる俺はどうかしている。結果、どうかしている状態で「それもあるけど」なんて歯切れ悪い答えを返していた。足の怪我が心配だった。それでいいじゃないか。今ちょっと機嫌が悪いのは、秋兄が翠を迎えに行ったからで——もっともらしい提案を試みても、ものの見事にうまくいかない。恋愛は厄介なんだ......。結局、「どうして来たのか」という言及から逃れたくて、話題を変えることにした。最初はヴァイオリンのソロで、二番目がジャズシンガー。私、ジャズシンガーの歌を聴くのも弦楽四重奏をちゃんと聴くのは初めてで、何もかもが新鮮だった。今まで大きなホールでしか演奏を聴いたことがなかったから、より近くで感じる音の振動に鳥肌立っちゃった!」あぁ、こっちかな......。俺が来たのが嬉しかったんじゃなくて、ライブで上がったテンションが後を引いているだけ。こんな翠は一週間前にも見た。芸大祭の帰りもこんなふうにあった出来事をあれこれ嬉しそうに話していて、俺は嫉妬に任せて物理的に翠の口を塞いだのだ。なんか、今日も同じことしそう。今すぐにでも塞ぎたいのに自分は運転中なわけで......。翠は身体の向きを変えて俺の顔を覗き込んでいた。「いや別に......。楽しかったならよかったんじゃない」まるで中身の伴わない言葉。「自分以外の男に会いに行って、嬉しそうに話している彼女を見て機嫌のいい男はいないと思う」っ......口が滑った。口にしてしまったものは仕方ない、とどこか開き直る自分がいた。「あ、ごめん......ステージが終わってから少しだけ話しました......。すぎるだろ......。そこは嘘でも話さなかったと言って——ほしくないか......。事実を知りたいと思う。それに、翠が悪くないことくらいわかってる。こんなのは俺の嫉妬で、自分がどうにか対処しなくちゃいけない感情だ。言ったことをなかったことにしてくれなんて、なんてずるい......。格好悪すぎる自分をそれ以上フォローすることはできなくて、気まずいまま無言の時間が過ぎた。こんなつもりで迎えに来たわけじゃない。手元を見ていると思ったら、白い指先がブレスレットの石を繰り返し撫でていた。大きすぎる返事に少しびっくりした。嬉しいのに、そうとは言えない自分の性格が恨めしい。クリスマスにプレゼントする指輪も同じ石にしたら喜ぶだろうか、と。翠は手を目の高さまで上げ、じっとブレスレットを見つめた。「透明な水晶も好きだし、レモンイエローのシトリンも好き。......緑のペリドットが一番好き、かな」それは緑だから、という理由ではない気がした。花言葉みたいなものだろうか......。「私も知らなくて、栞さんが教えてくれたの。翠は顔の筋肉を弛緩させ、「運命の絆」と呟くように口にした。好き」にこりと笑った顔がかわいくて、信号で停まったのをいいことに、サイドブレーキを引いてすぐ、色味の薄い唇にキスをした。「ツカサ、好きよ」その「好き」には「信じて?」という想いが含まれている気がした。信じていないわけじゃない。信じていないわけじゃないけど、どうしてこんなにも不安になるのか......。その不安を拭いたくて、俺はもう一度キスをした。マンションに着くとロータリーに車を停めて翠を九階まで送る。松葉杖をついている都合上手はつなげなくて、そんなことすらもどかしい。別れるまでには何か話さなくては——ゲストルームの前まできてようやく口を開くことができた。一方的に攻め立てるような物言いをしてしまったことを謝る。翠は思い立ったように松葉杖を置くと、ぎゅっと抱きしめてくれた。その直後、セーターを掴んだ手に引き寄せられ呆気にとられていると、頬に柔らかなものが触れる。耳のすぐ近くで囁かれ、声とあたたかな息が鼓膜に届く。身を離した翠を新たに抱き寄せキスをする。舌を絡めると、今までにないくらい応えようとしてくれているのがわかった。それが嬉しくて、キスを終えても翠を放せないでいた。「ツカサ、もう一度かがんでもらえるっ?」どこか緊張した面持ちの翠に近づくと、俺の両肩に手を乗せた翠が目を閉じゆっくりと近づいてきた。思いながら目を閉じることもできずにいると、唇に翠のそれが重ねられる。信じられない思いで口元を覆う。熱を持った顔を見られたくないとか何も考えられなかった。「あっ、あの、今日は迎えに来てくれてありがとうっ。逃げるようにゲストルームへ入ってしまった。俺はその場に座り込む。翠からキスをしてくれてもいいんじゃないか、とか考えてはいた。遅れてやってきた「喜び」を文字通り噛みしめる。「やばい、嬉しい......」しかし、いつまでもゲストルームの前にとどまっているわけにもいかず、立ち上がりエレベーターに乗り込む。マンションから藤山の家までは警護班に送ってもらうつもりでいたけど、この顔を見られるのは抵抗がある。落ち着くまで十階にいようか......。逡巡しているうちにエレベーターが動き出し、一階へと下りてしまった。一階でエレベーターを待っていたのは秋兄だった。俺はまだ口元を覆った手をはずせずにいた。「ふ〜ん......翠葉ちゃんとなんかあった?」ニヤニヤした顔が最悪......。俺は相変わらず口元から手を離せなかった。緩みに緩んだ口元を秋兄に見られることだけは免れたくて——ENDUpdate:2017/10/10(改稿:2017/10/23)↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。