一生に一度は行ってみたい、2つの塩湖。一生に一度は行ってみたい、2つの塩湖。ウユニ塩湖と死海は何が違う?#店主ワールド紀行#世界の果てのあんなとこ地球上にある魅力的な塩湖の中でも1、2を争い、旅人ハイライトの上位にランクインするであろう地球の神秘、ウユニ塩湖と死海塩湖。今回は、同じ塩湖でもまったく異なる2つの塩湖を訪れ、感じ、自然の偉大さに酔いしれた店主の旅をお届けします。大地がひたすら塩の塊でできています。南米大陸の真ん中あたりにあるボリビアという国にあり、岐阜県と同程度の10,582キロ平米という面積を誇る世界最大の塩原(塩湖)といわれています。ウユニ塩湖の高低差は50センチ以内で、地球上で最も平らな大地、場所ともいわれてもいます。アンデス山脈沿い標高3700m程(富士山の頂上と同じくらい)の高地に存在しています。ちなみに死海は海抜マイナス420mにあり、2つの高低差は4000m以上。私がウユニ塩湖を訪れたのは今から18年前(記事執筆時2021年末)の2003年です。当時はSNSやスマホなどはなく、インターネットはありましたが(テキストメールレベル)、街中のフリーWiFiを拾ってピコピコなんていう時代ではありませんでした。この頃の途上国や田舎町では、簡単にネット環境にありつけないことの方が多く、家族や友人とは頻繁に音信不通になりよく心配をかけていたようです。スマホやインターネットが発達し、今は世界中どこにいても瞬時にコンタクトがとれますが、無駄な時間を費やしたり、無意味なストレスも多く、便利になった分の弊害も多いかもしれませんね。時間も体力も消耗するウユニへの道のり。それでもこの場所を目指したわけは当時、日本では今ほどメジャースポットでもなかったウユニ塩湖ですが、当時から南米ハイライト5本の指には数えられたでしょう。してもこの絶景が見たいがために、しんどい思いをしながらこの場所を目指しました。いうのも、まずとんでもない山の中にあり、当時は日本から簡単に行けるところではなかったので余計に行きたい場所でした。今は行きやすくなっているが高山病リスクも2012年にウユニの町に空港ができています。それでも飛行機を乗り継ぎ、最短でも日本から25時間から30時間はかかります。日本から飛行機を乗り継いで到着すると、いきなり高度3千メートル以上の高地へ降り立つため、体が高度順化ができておらず、高い確率で高山病を発症します。ちなみに酸素濃度は4千メートル地点で平地の約60%ほどになるようです。標高3,800メートルに位置する首都ラパスウユニ塩湖へ至るルートとは?いくつかルートはありましたが、王道はボリビアの事実上の首都ラパス(憲法上はスクレ)からウユニの街までバスか列車で10時間ほどかけて目指す方法でした。その当時、隣国のチリに滞在していた私は、チリ側の街から国境を跨いでアンデス山脈を抜けるルートで目指すことにしました。道中はアドベンチャーすぎるとはいえ、公共交通機関などはありませんので、道なき道、果てしない悪路をどうにかして行くしかないのです。そこでチリ側の街で出会ったアメリカ人2人とアイルランド人1人と私の4人でトヨタランドクルーザーをチャーターし、運転手兼ガイドを雇い、2泊3日かけてウユニの街を目指しました。遊園地のアトラクションなど話にならないレベルのアドベンチャーな悪路を超え、極寒の夜を毛布にくるまってやり過ごし、車に積み込んだ食料や水を5人でシェアしながら3日目に無事ウユニの街へ到着しました。この2泊3日の道中だけで本が1冊書けてしまうのではないか?というほどの、楽しさ満点、しんどさも満点の経験でした。今となっては良い思い出ですが、体力も精神力も極限まで疲弊するハプニング満載の珍道中なので同じ経験は正直もう要らないですw。道中には温泉が沸く場所があり、一休み中アンデスの偉大さに癒やされるようやく本題です。ここに言葉は要らない。死海を初めて目にして浮かんだ時と同じ感覚でした。ここは日々過ごす同じ地球上なのか?えっ、ウソでしょ。いう景色が目に飛び込んできます。目にする色は空の青と大地の白の2色のみ。2色の色彩が織りなすコントラストは、いま自分がどこにいるのか、何をしているのかがわからなくなるほど不思議な感覚へ誘います。広大な平原の雪景色の場所にでも行くと近い景色に出会えるかもしれませんが、何よりこの白はすべて固まった塩なのです。見渡す限り、地平線のその先までもひたすら続く塩の大地。絶景なんていう言葉は安過ぎて使えず、その言葉の5段上の単語があればそれで表現したい、そんな場所なので、言葉にして伝えようがありせん。雨季と乾季で違った表情を見せる。平地のウユニ塩湖には雨季になるとうっすらと水溜りができます。そこはまるで鏡のように空が映り込みこれまた幻想的な景色に出会えるようです。私は乾季に行ったので自分の目では見ていませんが。