「わざわざこれだけ移動しなくてももっと近場に映画館くらいあるわ。「さっぱり分からないな。二人の話し合いが暗礁に乗り上げたところで電車は北大宮駅に停車した。次がいよいよ終点の大宮駅だ。悩んでいる藤太の隣で、ふと前の車両を窺った千種がいきなり立ち上がった。阿高に促されて少女が降り立った駅は「北大宮駅」という駅だった。小さな駅で人の姿もあまりない。狭い改札を出ると、密集した住宅の間を細い道が縫うように走っていた。阿高はそのうちの一本を迷わず進んでいく。少女ははぐれないように阿高のすぐ後ろを注意深くついていく。10〜15分くらい歩いただろうか。大きめの道路に出たと思ったら、向かい側に住宅地には似つかわしくない大きな森が現れた。少女ははっと隣に立つ青年を見上げた。阿高はニヤリと笑った。「やっと気付いたのか。得意そうに阿高は鼻を鳴らした。「前におまえが来たいと言っていたからな。馬は関係なかっただろう」その言葉を聞いて少女は感激した。そこは古代武蔵国の一ノ宮(または三ノ宮)と称される「氷川神社」だった。この神社は昔から、この地域一帯から広い信仰を集めている立派な神社だった。古代において年に二回春と秋の祭りでは、当時の男女の貴重な出会いの場所ともなっていたのだ。昔の男と女が恋の言葉を交わし合ったというロマンスは、少女をいたく興奮させた。そんな場所に、ぜひ一度訪れてみたい。できれば、好きな人と。「・・・いいんじゃない。藤太の視線の先では、まるで散歩に連れ出された子犬のようにウキウキとはしゃぎまわる少女と、その後ろを満足そうに付いて歩く阿高の姿があった。少女が立ち止まって持っていたカバンを探って何かを取り出した。小さなもので、藤太たちがいるところからはよく見えない。少女はそれを阿高に差し出した。千種が、あ、と声を出した。藤太は以前見た形を思い出してみた。あれは千種と一緒に民俗工芸か何かの施設に行ったときに作ったものだったはずだ。少女が「馬」と主張するので、藤太はとりあえず「とてもかわいくて前衛的な馬だね」と褒めた記憶がある。少女はそれを素直に喜んで、お気に入りのカバンの中にいつも入れていた。それを、少女は阿高に捧げようとしているのだ。二人は何度かの押し問答をしていたが、結局阿高が受け取った。(阿高、あれが馬だってちゃんと分かったのかな...)(鈴ちゃん、あんなに大事にしていたものをあげるなんてよほど今日が嬉しかったのね)藤太は阿高に疑惑を、千種は鈴に感動を覚えていた。千種は後日少女にキーホルダーの代わりとして馬のぬいぐるみを縫ってやろうとここで決意した。阿高と少女は神社を参拝し、仲良く茅の輪をくぐっていた。藤太と千種は二人に気付かれないようにそっとその場を離れた。朝に握ったおにぎりを公園で仲良く食べてしばらく散歩した後、阿高と少女は帰路に着いた。ここまで何もかもが順調だったが、ここにきてほんの少しのトラブルが起こった。駅では一定の間隔で遅延案内のアナウンスが流れていた。それによると、人身事故のため電車が遅延しているらしい。深く考えず二人は駅のホームで時間をつぶしていた。待つと、ようやく電車がやってきた。二人はその様子に言葉を失った。電車は全車両にはち切れんばかりの人が乗車していたのだ。少女の提案を、阿高は少し考えて首を振った。「待ってもどうせ同じだ。この時間帯以降はたぶん帰宅ラッシュになる。阿高と少女は何とか少しでも隙間のある入り口を探して滑り込んだ。阿高はドアに両腕を突いて何とかそこに少女一人分の隙間を作ってやった。パンパンの車両は重そうな車体をゆっくりと動かし始めた。「ええ、ありがとう阿高」そう言って顔を上げた少女は、はっとしてすぐに顔を下げた。阿高も何となくいつも以上に近い距離に落ち着かない気持ちになった。離れたかったが、この乗車率では二人が乗り込めただけでも奇跡に思えるほどだったので、阿高は窓の外を眺めて気を紛らわそうと努力した。いくつかの駅をそうして何とかやり過ごしていた二人だったが、しかし、ここでそんな二人の内心をあざ笑うかのように、電車が大きく揺れた。「きゃっ」バランスを崩して阿高は腕をずらしてしまい、少女は背にしていたはずの出入り口に人がなだれ込んできた。必然的に二人の間に保たれていた僅かな隙間は消滅し、阿高と少女は正面から密着した。阿高自身なぜ焦っているのか分からなかったが、とにかく焦った。少女も焦っているようだったが、二人ともこの状況をどうすることもできなかった。阿高は思った、やわらかい、と。