その間の俺の心情はこの一言に集約されている。ミリア先生の発言のせいで俺は一躍クラスの悪者にされてしまった。あれから、またミリア先生がキレてクラスの連中は表面上は大人しくなったが、授業中も、俺に向けられる視線は相変わらずだった。いや、むしろ更に悪意がこもったような気がする。事の元凶は、まったくもって事態を把握していないのだが。精神的にとてつもなく疲れているルーファスは、投げやりな気分で、時間割を確認する。隣のアルフレッドが、聞きもしないのに答えてくれた。第二体育館を建てようって案もあるんだけどな。それと、俺のことはアルで良いぜ。「.........それを言うな」そう言いながらも、ルーファスは半分、諦めにも似た思いがあった。今からでもリアと距離を置けば、クラスのみんなもそれなりに好意的に受け入れてくれるかも知れない。自分の性格からしてそれは無理な相談だ。昔から、困っている女の子は放っておけない性格なのである。そのせいで、厄介ごとに巻き込まれた回数はもう数え切れないほどになっているのだが。「ま、こうなったらなるようになるさ。「ああ」アルフレッドと連れ合って、外に出ようとしたルーファスは、どこか間の抜けた声に呼び止められた。「ルーファスさん、待ってくださ〜い。立ち上がろうとして、見事に机に頭を打ち付けた。「......やれやれだ」ルーファスは苦笑しつつ、リアの所に向かった。その時も、相変わらずなクラスの視線が集中していたのは言うまでもない。戦闘訓練担当の教師の指示の元、それぞれの生徒は自分に合った武器を手に取った。ルーファスは当然のように剣を選んだ。授業用に切れないよう加工した武器だ。軽く、二度、三度振ってみる。レヴァンテインには及ぶべくもないが。先生の指示の元、クラスメイトは思い思いの相手と試合を始める。ルールを聞いてみると、どうやら、ひどい怪我をさせるような行為でなければ基本的になんでもありらしい。実戦重視と言うことか。(っていうか、あれはどういうことだ?)ルーファスが見る先には、武器らしきものはなにも手に持っていないリアがいた。恐ろしく情けない声と共に、お前は子供かと突っ込みたくなるようなパンチを繰り出している。相手をしているクラスメイトも少し困った顔で受け止めていた。同じパーティーを組む者として、リアには肉弾戦はやらせないようにしようと心に決めた。相手を探すか......そう考えたルーファスは、いつの間にか目の前に立っていた男に気付いた。「リアさんを侮辱するのは許さんぞ!!」その男は怒りに顔をゆがめながらそうのたまった。見ると、自分がリアの隣の席に座ることを強硬に反対していた男だ。アルフレッドが、リアに『落とされる』と言ったのが、こいつを見ているとよくわかる。「おのれ!!一度ならず二度までも!!こうなったら、このダルコ・レンバート様が引導を渡してくれるわ!!」(面倒なやつ.........)だが、好都合なことに相手をしてくれるらしい。相手が見つからなかったルーファスにとっては願ったりかなったりだった。意気込みは充分のようだ。ちなみに、当のダルコはと言うと.........(ククク.........ルーファスめ......殺しはしないが、1年は病院のベッドで過ごしてもらうぞ。これでリアさんに近付くことは出来まい!!)なんて事を考えていた。ルーファスとダルコの試合は、クラス全員が自分たちの試合をしながら注目していた。実は、ダルコは学年でもぶっちぎりで一番の剣の使い手である。クラスの連中は大なり小なり、ルーファスをリアに近付く悪い虫と認識していたので、ルーファスがぼこぼこにされるところを見ようとしていたのだ。違う反応の人物たちは、(おっ、なかなか面白いことになってきたな。ルーファスはどうなるかな?)(ルーファスさんって、どのくらい強いのかな〜?)などと考えていた。言うまでもなく、上からアルフレッドとリアだ。注目されている当人、ルーファスはヴァイスからの忠告を反芻していた。『あんまり自分の力を見せない方がいいぞ。注目されると、もしかしたらお前の正体がばれるかもしれんしな』なんて事をヴァイスは言っていた。(だけどなあ......負けるのは嫌だし.........)おまけに、負けたらなんか殺されそうな気配だ。(ま、適当に相手して、適当なところで勝つとするか)ルーファスは知らない。剣でダルコの相手をして勝てるのは、ヴァルハラ学園でも、武術系の教師のみだと言うことを。そんな思惑が交差した中、試合が始まった。言うより、ルーファスは初めのうちは手を出す気がない。!盛大な音を立てて、ダルコの剣は空振った。やつには、この一撃だけで勝負が決まっていた。ダルコはこいつは侮れないぞと瞬時に悟る。気のないかけ声と共に、牽制のルーファスの一撃。牽制とは言っても、ルーファスの基準でだ。並の人間からすれば、必殺の一撃と言ってもいい。それでも、かなり加減しているのだが。!ダルコはとっさに引き戻した剣でガードする。「そりゃどーも」いったん間合いをとり、仕切り直し。クラスメイトは自分たちの練習はそっちのけで、ルーファスたちに注目している。ざわめきも起こっていた。先ほどの攻撃から、ダルコは完全に本気になった。ルーファスを侮っていたのだが、それがなくなった。