18話メイク道具を自室に置いて、廊下で待っていてくれた唯くんと二階へ向かう。建物にはエレベーターも備わっているけれど、スーツケースなど大きな荷物を持ち運びしない限り、皆階段を使っていた。廊下の角を曲がったとき、馴染みある香りが鼻を掠めた。なんとなしに唯くんを見ると、髪がかすかに濡れていて、髪の癖がいつもより強く出ている。石鹸の香りがしたのだから、汗で濡れているわけではないだろう。「それはそれは......。唯くんは顔をくしゃっくしゃにして笑っていて、口調も相応に弾んでいる。文句も言いはするけれど、これはかなり楽しかったのだろう。女ふたりでどんな話してたの?」にっこり笑顔で訊ねられて、少し考えてしまう。唯くんは、人の懐へ入るのがものすごく上手だと思う。いつもの軽い感じでさりげなく訊かれるから、ついうっかり答えてしまいそうになるのだ。唯くんのほうが身長は高いはずなのに、上目遣いで訊かれている気がするのはどうしてだろう......。......あぁ、思い切り猫背で、前かがみで私の顔を覗きこんでいるからかな。いう仕草は狙ってしているのだろうか。人への擦り寄り方が、まるで猫そのものだ。「いや、別にいーんだけど......。訊いたんだけど?」あ、そうだった......。桃華さんと話した内容はそう簡単に教えることはできない。私はさっきの唯くんを真似て、人差し指を唇の前に立てて見せた。言いながらスリッパの音を立てて、唯くんは残りの階段を駆け上がった。二階のリビングでは、秋斗さんと蔵元さんがアイスコーヒーを飲みながらくつろいでいた。秋斗さんがバスタオルで髪の毛を拭いているのに対し、蔵元さんは整髪料を付けて、きっちり前髪を上げた状態だ。「......それはないな。うん、ないわ......。言いながら蔵元さんの向かいに座る。唯くんに声をかけられ、私は考える。目の前にあるソファーセットはコの字型ではなく、向かい合わせにソファーがセットされているタイプ。この場合、どっちに座るのが正解かしら......。瞬時に判断できる上座と下座はないけれど、蔵元さんが座っている方を上座とするならば、私は下座へ掛けるべきだろう。唯くんの隣に腰を下ろすと同時、スマホがメールを着信した。その場にいた三人のスマホが一斉に鳴ったところを見ると、送信者は同一人物かもしれない。メールを開こうとすると、隣に座っていた唯くんが「待った」をかけた。私が訊ねると、唯くんはニヒヒと笑う。向かいに座る蔵元さんは、そんな唯くんを見てため息をついた。このタイミング——しかも一斉メール。蔵元さんがこんな言葉遣いをするのは秋斗さんと司さん、それから翠葉さんくらいなもの。秋斗さんは数分前までここにいたのだから、秋斗さんからのメールではないだろう。翠葉さんが一斉メールを送るとも思えない。確かに、こんな手に出るのは司さんくらいなものだけど......。それを瞬時に当ててしまうのだから、このメンバーの侮れなさといったら、いかほどか......。心理学を勉強してきた私より、観察力に長けている気がしてならない。それともここにいる人たちは、相手の行動を予測できるほどに親密な付き合いをしてきているのかしら——もしかしたら、そのどちらもなのかもしれないけれど、司さんと親密な関係を築くのは、一筋縄ではいきそうにない。このメンバー内では秋斗さんと翠葉さんが親密な関係と言える程度で、ほかのメンバーに関しては、司さんに一線引かれてしまっている気がする。それでもメールの差出人を難なく推理できてしまうのは、司さんの行動パターンを熟知しているから......?な、悩ましい......。基本、人を観察するのは好きだし、観察しているほうだと自負してはいるけれど、唯くんや蔵元さん、秋斗さんたちに敵う気がしないのはどうしてかしら......。唯くんの言葉にメールを開くと、やはり差出人は司さんだった。それも、昼食は別で摂るから星見荘まで呼びにくる必要はない——といった内容。つまるところ、別行動をするから邪魔はするな、という牽制メールである。あまりにもかわいい独占欲に私は笑ってしまったけれど、唯くんは文句を口にする。男なんて年代変われどみんなこんなものでしょう。秋斗様が司様の立場でも、同様のことをしたと言い切れますね。最後の一言に私と唯くんは苦笑した。「少し考えて見ろ......。「お前は本当にめでたい思考回路をしているな......。「そうとも言う......。いつか司っち出し抜きてぇっっっ!」そんな会話をしていると、バタバタと階段を上がってくる音が聞こえ、秋斗さんが姿を現した。蔵元さんの一言に、私と唯くんは肩を震わせて笑った。稲荷さんがリビングへやってきて、そんなふうに声をかけられる。桃華さんと蒼樹さんの姿はリビングにない。唯くんに見せられたのはスマホ。LINEアプリが起動されていた。唯くんは私にディスプレイが見える状態で文字を打ち込み、「川原でバーベキュー始まるよー!」と送信するとニッと笑う。唯くんはふたりが上がってくるのを待つことなく、先陣を切って外へ出ていった。自分の手中にあるスマホに視線を落とし、何も映さないディスプレイをじっと見る。スマホは仕事でも使うし、連絡ツールとして相応に使いこなせていると思う。人付き合いをしてきていない私には、唯くんのような気の遣い方はできない。「本当に、私には足りないものばかりね......」その言葉を、秋斗さんに拾われた。「雅、焦る必要はないし、こういう遠隔操作は唯の十八番だ。川原までの道中は、秋斗さんが私の隣を歩いていた。