Next「あのっ、踊ります。「......わかった。風間先輩の言葉で話し合いが終わろうとしたそのとき、海斗くんが「はい」と手をあげた。「......この学校で静音先輩以上に踊れる人なんて知りません。含みある言葉尻と共に、谷崎さんは私を見た。......成績、か——その言葉に私は納得した。イレギュラーな選出方法に納得ができず、さらには「成績」を持たない私を認めることはできなかったのだろう。したら、ワルツメンバーを選出した日からずっと、呑み込もう呑み込もうとしてきたのかもしれない。それでも溜飲が下がることはなく今に至ったのか——なんとなくの想像はできたけれど、相反する思いがなくなるわけではない。体育の授業に出られないのだから、「成績」がなくても仕方ないじゃない、と思う自分がいる——みんなにとっては数ある授業のひとつでしかないかもしれない。どんなに望んだところで体育の実技授業だけは参加することができないのだ。これは私の事情であって谷崎さんには関係のないこと。「成績」を持たないのは私であり、いわばワルツに出る「権利」や「資格」を持たないのも自分。わかっていても呑み込めない。おかしいな......。前までの私なら、谷崎さんの言い分が筋の通ったものだとわかれば身を引いたはずなのに。自分の変化に戸惑っているうちに、海斗くんたちの話は予想だにしない方向へと進んでいた。谷崎さんはそれまでの表情を崩して驚く。「あー......それなぁ、俺も評価はいいほうだけどみなぎる自信はないよ。「私も海斗と同じです。私と谷崎さんの声がかぶった瞬間、その場に小さな笑いが起きた。桃華さんの提案に、その場の面々が頷く。困惑しているのは私と谷崎さんのみ。していると、今度は佐野くんが手をあげた。佐野くんらしい公平な意見に風間先輩と海斗くんが心底感心したような眼差しを向ける。佐野くんはその視線を避けるように「どうなの?」と尋ねなおしていた。「ご心配いただかなくても結構です。部活でパートナーを組んでいる青木くんが同じクラスにいますので。ダンス未経験、さらには授業にも出ていない御園生先輩と踊るんですから」これは悪気があったのかなかったのか......。どちらにしても、カチンとくる返答だったことに変わりはない。ゆえに、佐野くんが珍しく怒りに歪んだ表情を見せている。静音先輩の言葉に、谷崎さんは小さく「すみません」と口にしてそっぽを向いた。暗雲立ち込める、とはこういうことを言うのだろうか。ただでさえあまりいい雰囲気ではなかったところ、さらに険悪さが増したように思う。そんな空気を換えるべく、風間先輩が周囲に向かって声を発した。風間先輩の掛け声に散らばっていた人が集まり始めた。「今からワルツに出る代表を再選出することになった。これがホントのホント、最後だよ」あたりを見回しても手があがる気配はない。「じゃ、これから踊るから、それを見て自分の中で順位決めといて。佐野くんが心配そうな顔で私を見ていた。ううん、大丈夫じゃない気がする。人前で踊る緊張などすっかり鳴りを潜めてしまった。今は心の中で渦巻く感情をもてあましている状態だ。「大丈夫」とは言いがたい。「大丈夫」で切り抜けたい思いはある。「佐野くん、今、心の中がものすごくどろどろしたものでいっぱいなの。私は二酸化炭素を吐き出し、新たに小さく息を吸う。「私ね、自分がワルツに選ばれたとき、一年生の代表になるはずだった子のことをまったく考えなかったわけじゃないの。それって、選出するしないじゃなくて、ダンスの評価だけで決定するはずのもので、そこに『姫』なんてイレギュラーなものがあがっちゃったからこんなことになっているわけで......。「......海斗から聞いた。「......御園生の名前があがったとき、風間先輩はちゃんとみんなの意見を確認した。「ダンスに出てみないかって言われたとき、無理って思う気持ちと、出たいって思う気持ちと両方あって、結局は後者が勝ったから承諾したの。......出てみたかったの、体育祭に。言うなら、人の代えがきかない種目に出てみたかった。心に引っかかるものがあったのに、直視することを避けたのは事実なのだ。佐野くんが言いうように、私に「責任」はないかもしれない。佐野くんは一度視線を逸らしてから再度口を開いた。佐野くんは私の返事を待たずに言葉を続ける。私は苦笑を浮かべて頷く。佐野くんは本日二回目の「え?」という顔で私を見た。「決まった直後は嬉しいのと申し訳ないのが半々くらいだったの。練習を始めたら申し訳ないなんて思う余裕はなかったし、代表の名に恥じないよう上手になることだけを考えて練習してきたよ。結果、それなりに踊れるようになったと思ってる。「谷崎さんに納得がいかないって言われたとき、『今さら?』って思った。言うならもっと早くに言ってよ、って。私だってがんばって練習してきたんだよ、って。さっき言わなかったのはいい人ぶってたわけじゃなくて、なんかこぉ......沸々と沸き起こる感情に戸惑っていたというか、自分の変化に戸惑っていたというか......。胸にしまっておくには過ぎる感情で......。佐野くんは違うの......?視線で訊くと、佐野くんはくつくつと笑いだした。「俺も勝つつもりでいる。そもそも、負けるかもなんて思って試合に出たりしないってば。それに、俺も口にはしなかったけど、御園生と同じこと思ってた。前日のこのタイミングで言い出すとかなしだろっ!」その言葉を聞いてほっとしてしまう。「佐野くんが同じ気持ちでいてくれたの、なんだかとっても嬉しい。そのくらいがんばって練習してきたし、俺らパートナーだよ?」ふたり顔を見合わせ笑ったあと、佐野くんは挑発的な視線を向けてきた。「「今までで一番上手に踊りたい。ノーミスで」」その言葉を最後に、私と佐野くんはダンスのスタンバイに入った。Update:2015/12/26(改稿:2017/09/23)↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。