最適解と言っても良い。海に浮かぶ船は全て美しく、その多様さは見ていて飽きない。それぞれに魅力がある。他の船、特に近代の船はキレイすぎるきらいがある。それは海に抱擁される船ではなく、自らの意思で海路を切り開く、鮮麗された船である、と思う。海を華麗に歩む麗人である。軍艦は、種類にもよるが、おてんばなお嬢さんだ。未熟な駆動で、精一杯大海を走り回る天真爛漫な子。昔の写真などから、純粋さを見てしまう。双方ともあくまで私個人のイメージではあるが。イメージを女性に重ねたが、これは「戦艦×美少女」もののゲームの影響からではない。いや、確かにその影響が多少なりともあることはある。いわゆる軍艦の擬人化である。有名な「艦これ」というゲームがその地平を切り開いたが、他にも軍艦を美少女へと擬人化するコンテンツは、意外とたくさんある。そもそもが、船は女性なのである。船は英語で“She(彼女)”と表現するからだ。文法上の慣例らしく、明確な理由は分かっていないらしい。確かにスリムな先端や長い船体のデザインは、女性らしいといえばらしいのかもしれないが......まあ、昔からのことなので大した理由でもないのだろう。いや、乙女と言った方がふさわしいかもしれない。大海原を進む、おてんばな乙女である。私はそんな彼女たちが大好きだ。一口に軍艦と言っても大きさも種類も様々。おてんばなのは、小型の駆逐艦あたりだろう。独り立ちをして、遠くの海を見たいと好奇心に踊るのは巡洋艦だろうか。中心にいる巨大な戦艦は、優しげな母か姉か。「『長門』が連合艦隊の象徴なら、『間宮』は連合艦隊のアイドルであった」と記している。昔からそういった比喩的視点はあったようだ。ちなみにこの「間宮」という船、海上にいる兵士に食糧を届ける他、艦内にはクリーニング店や理髪店もあり、厚生施設の役割を担う船であった。名物は艦内で作られる「間宮羊羹」で、これを手に入れるべく、各艦躍起になって間宮に向かって行ったらしい。兵士たちの活力となったあたり、まさに「アイドル」たりうる存在であったようだ。軍艦に抱くイメージは人それぞれだが、動かし難い共通認識がある。それは、彼女たちが戦争のために造られたことである。本当は、彼女たちは海をゆったりと進む様が似合っているのだろう。戦争が、彼女たちが作られた目的が、それを許さなかった。砲火を放ち、砲火を浴び、船を沈め、船に沈められ、数百隻もの彼女たちは、みなことごとく散っていった。乗っていた人々も、青春真っ盛りの年齢が多かったらしい。したら、それがゆえに、船は「彼女」であるのかもしれない......造られた時代、目的、それゆえの外観と動き。それは不器用ながらも時代の直中を進む姿である。過酷な中にあって、それでも明日を夢見る乙女たちである。