あれを動かしたのは確か雨が降る直前だった。岩の位置が変わっていなければならないはずだ。さっきの襖といい、歴史はまだ微妙にズレているみたいだった。考えている暇はなく、俺は自分で岩を動かした。あのとき俺と朝比奈さんとでやったようなカモフラージュをしている暇はなかった。この雨が地肌をならしてくれることを祈って、急いで次の移動先に飛ぶ。その四日後、誘拐された朝比奈さん(みちる)が助け出されたことを確認した。正確な時間は覚えていなかったが、大体の目星をつけ向かった先では、まさに機関のメンバーと敵対組織が対峙している真っ只中だった。これらの確認を、計画、実行含めておよそ二時間かけて全てこなした。予想外の事態が二つあったものの、これで俺の知る既定事項は全ておこなわれたことになる。その二つに関しては、またいずれ元の正しい歴史に上書きする必要があるだろう。それを一体いつやればいいのかは俺には全く見当がつかないのだが。こんなことなら朝倉に見つかる前に先に片付けておくべきだった。あの時の油断を俺は心底後悔した。最後の確認が残っている。これで朝倉が消滅する歴史が生まれていなかったら、これはもう笑うしかない。俺は数時間前の俺が機関の報告書を取りに行った日の翌日に移動し、機関の過去四日分の報告書を入手し、時間断層の先に戻った。祈る気持ちで機関の報告書に目を通した。変化なし」という一文が記載されていた。俺には、過去の自分がやり残したことを何も思いつかなかった。やれることは全てやっているはずだ。朝倉は消滅しないんだ。何が足りないっていうんだ。して、俺はふと思いついた。待てよ......過去の俺がやったことではなく......今の俺がこれからやるべき何かがまだ残されているということか?俺はしばらくの間あらためて考えてみた。俺はようやくそれに思い至った。俺はあのオーパーツが何のためにあるのか、考えもしなかった。岩を動かすという行為は、ハルヒにオーパーツを発見されないようにするためのものだったのだろうか。俺は別の仮説を考えた。すると、あれはオーパーツの存在を俺に知らせるためだったんじゃないか?オーパーツがどういう意味を持つものなのかは解らないが、もしかしたらこの状況を打開する鍵になるのかもしれない。俺には他に手がかりはなかった。あれに賭けるしかない。いつまでも朝倉から逃げ続けるわけにはいかない。今から鶴屋山に行ってオーパーツを掘り出す余裕はないだろう。あれがどれだけの深さで埋っているのか解らない。掘り出すのに一分で済むのか一時間かかるのかさえ解らない。掘っている最中に朝倉がやってくれば、これはもう最悪の事態だ。俺は、鶴屋さんがオーパーツを掘り起こした日の翌日、つまり高校一年の二月十五日の鶴屋邸に時間移動した。この日鶴屋さんは、昼食中の俺を屋上手前の階段に連れ出しオーパーツを掘り出したことを告げ、放課後の部室に朝比奈さんの制服と上履きを持ってやってきた。その後家に真っ直ぐ帰ってくれていればいいが。鶴屋さんの部屋に赴いた。幸いなことに鶴屋さんはそこにいた。一応、元気かとは聞いてみたが、この人が元気でなかったところを俺は一度として見たことがない。鶴屋さんの時間軸では、俺に会うのはおよそ三年ぶりのことだった。俺は機関の設立が終わった後、未来人の男性や朝比奈さんの系譜を追うのに都合がよいという理由で、機関本部の近くに住居を移していた。あの頃は毎日のように現在と未来の間をめまぐるしく移動しており、生活リズムがボロボロの状態だったからな。久しぶりに会う鶴屋さんは、当然ながら既に俺の記憶に残る鶴屋さんの姿になっていた。そんな鶴屋さんにお兄ちゃんと呼ばれるのは、いささか気恥ずかしいものがある。いや、そんなことを考えている暇はない。俺は、挨拶もそこそこにオーパーツのことについて訊いた。「あれっ、どうしてあれのこと知ってんのっ?」そう言いつつも、鶴屋さんは明らかに含みのある顔つきで笑っていた。うっとこの研究所の人たちが取りにくる予定だよ。「すまん、あれをちょっと見せて欲しいんだが。三十五秒が経過している。朝倉のマンションから鶴屋邸までの距離はおよそ一.四キロメートル。直線的に来れるルートはないから、朝倉の野郎が到着するまで一分半程度のはずだ。鶴屋さんが急いでオーパーツを持ってきてくれた。実物を見るのははじめてだ。手に取ってみると案外重い。鶴屋さん曰く、チタンとセシウムの合金の、直径約二センチ、長さ十センチ足らずの棒状の物体。目の前で時間移動するわけにはいかないからな。一昨日までお客さんが泊まってたけどねっ」そうか。過去の俺が朝比奈さん(みちる)を預けていたんだった。「知ってるよね?」と言いたげに首を傾ける鶴屋さん。この鶴屋さんは既に、下級生でありSOS団員である高校生の俺と、目の前の俺が同一人物だと勘付いてる。離れまで移動する間に、オーパーツに目を落とす。写真で見たのと同じように、表面に無数の幾何学模様が描かれている。何か意味のある言語のようなものだろうか。俺にそれを読めるはずもないが。棒の両端には中心から十個ばかりの円が同心円状に刻まれており、その円と円とを繋ぐ直線が無秩序に並んでいた。「すまんがしばらく一人にしてもらえないか。「お客さんの友達にも同じようなこと言われたにょろよっ!」ああ、確かに朝比奈さんと二人にしてくれと何度かお願いしたなそういえば。あのときと変わらない鶴屋さんの笑顔で思い出した。離れに入り、引き戸を閉める。一分二十五秒経っていた。慌てて時間移動を開始する。体がグラっとする感覚――――おかしい。背後からの声に背筋が凍りついた。そこには見慣れた姿、見慣れた笑顔で、朝倉涼子が立っていた。「この部屋に時空間障壁を展開したの。あなたには解除出来ないわ」まずい。「随分と振り回してくれたわね。おかげで一日中走り通しだったわよ」そう言いつつも、朝倉は笑みを絶やさない。「おまけに異時間同位体もたくさんいたし。あなたを探し出すのに苦労したわ」さあ、どうする。出口の方角には朝倉が立ちはだかっている。このオーパーツに何か秘密があるのだとしたら、それを解き明かすしかこの状況から逃れる方法はない。俺はオーパーツを後ろ手で持ち、魔法のランプよろしく表面をこすってみた。「私たちに対する強くて危険な思念を感じたんだけど。お前に感情が解るとも思えないが」オーパーツを振ってみる。