美月はそのときの様子を思い出しながら話し始める。助手席の美月の膝の上にはいくつかの荷物が載せられていて、それを崩さないようにしているのが傍目からでもよくわかった。桜は当然の疑問を口にする。「えーと、その・・・先々月に三越で英国展があったじゃないですか。自信が無いみたいにうつむき加減でしゃべる美月。先ほどまでの元気は無い。「ふう、短絡的ですわ。それについては摩耶子も苦笑せざるをえない。摩耶子は見間違いということもありうると思う。「あう・・・それはわかりません。「まったく・・・それが短絡的だというのですわ。美月が言い出したわけではないのだが、桜はまったく相手にしない。摩耶子は窓の外を歩いていく人たちを目で追っている。人の流れはじょじょに増えてきており、その中から一人の女性を探し出すのは次第に困難になり始めていた。確かにそれは違いないだろう。放任とはいえ、嫁入り前の淑女が出歩いていい時間ではなくなりつつある。今日はやめにしておきます。摩耶子はふうとため息をついて、背もたれにもたれかかった。今度会えた時にしよう・・・そう思ったとき、視界のはしを歩いていく灯の姿が目に入る。思わず声を上げてしまう。桜の声と同時に自動車は急ブレーキをかける。美月の抱えていた商品がフロントウインドウへ飛んでいく。美月はすぐに体勢を立て直して、商品を再び抱えあげた。桜が摩耶子の前を乗り越えて窓から外を見た。ハイカラな洋装に身を包み、髪をショートにした小鳥遊灯が歩いている。摩耶子はにこやかに微笑んだ。灯は自分の名前を呼ぶ声に呼び止められる。振り向くと黒塗りの自動車から降り立った摩耶子の姿が目に入った。「摩耶子ちゃん」にこやかに笑みを浮かべて灯は摩耶子のほうへ向かう。「お仕事中にすみません。今朝のお話にちょっと興味があって・・・」はにかむようにうつむく摩耶子。鷹司家の令嬢たる者が市井の雑事に興味を持ったことが恥ずかしいようだ。摩耶子と同じつやつやした長い黒髪をなびかせた少女が自動車から降りてくる。物腰柔らかく一礼する桜。武道を嗜むのか、その身ごなしには隙が無い。白鳳女学院に通う令嬢に聞かせてもいい話なのか判断できなかったからだ。灯はとりあえず話してもいい部分だけ話すことにして、ミルクホールに二人を誘った。与えられた部屋で遺体のサンプルを調べていた白鳳雛華はそうつぶやいた。考えても納得がいかないのだ。考古学者によって持ち込まれたミイラでも検査しているような気がしてならないのだ。これがわずか一昨日には生きていた人間とは思えない。どこをどうやったらこんなふうに人間の水分を抜き取ることができるのか?人間をどこか巨大なヒーターのある部屋に閉じ込めてしばらく放っておけばこうなるかもしれない。そんなことをして放り出しておくなんてばかげているし、だいたい一日二日では無理だろう。「ふう・・・」メガネを外して目をこする。時計を見ると、すでに午後の6時を回っている。今日はここまでにして引き上げよう。結局今日は女学院を空けてしまった。夫はやれやれと思っているに違いない。雛華はメガネをかけなおすと、白衣を調えて席を立つ。部屋を出ると暗い廊下を歩く靴音だけが響いていく。警視庁の地下などで夜を迎えるものではないわね。雛華はそう思いながら階段を上がっていく。“雛華”先生」タバコをふかし、カンカン帽を右手でひょいと持ち上げて挨拶する三倉警部補。「ええ、今日は失礼いたします」メガネの奥に嫌悪感を秘めた眼差しを向け、雛華は警視庁の玄関へ向かう。「つれないですな先生。三倉は再びカンカン帽を被ると、雛華のほうへ近寄ってくる。あんなことになったのか見当も・・・」それは事実だ。雛華にはあの死体の状況がまったく理解できない。注射器で血を吸い出したとしても、ああはなりはしないだろう。「そうでしたか・・・困りましたなぁ。雛華は目の前でにたにたと笑っている男にぞっとした。この男はあの死体がどうしてああなったかなどはどうでもいいのだ。共産主義者がこの事件を引き起こしたとして逮捕したいだけなのだ。「いやいや、言葉が悪かったですな。先生のお力でアカどもの仕業だと“証明”して欲しいのですよ」ニヤニヤと笑いながらタバコの煙を吐き出す三倉。「そんなのは無理ですわ。そんなことはどうでもいいんですよ。先生はただひと言、アカどもの仕業ですと言ってくださればいいんです。思わず声が大きくなり、警視庁の廊下を行きかう警官たちが足を止める。三倉が怒鳴り声を上げて、足を止めた警官たちを追いやってしまう。「いや、まったく、嫌われましたなぁ。私は結構先生が気に入ったんですよ。先生は美しい上に聡明でいらっしゃる。雛華は背筋に寒いものが走った。この男は私を狙っている?冗談ではない。彼女は心より愛する夫を心に思い描く。この男が彼女をものにしようとでもするなら、この男は死体を抱かなくてはならないだろう。お近づきのしるしに食事でも。三倉の手が雛華の手を取る。雛華は手を振り払って玄関へ向かう。これ以上この男と話しているなど耐えられなかった。聞こえよがしにそう特高課の方へ声をかける三倉。その言葉に冷水を浴びせられたように雛華は立ち止まる。「白鳳幸一氏と言やぁ、白鳳女学院の理事長様だよなぁ。「いや、まあ、俺の勘違いだろうなぁ」そういいながら三倉は立ち止まった雛華のそばにやってくる。三倉の顔にいやらしい笑みが浮かんだ。今後の展開は?1、お約束どおり事件を追う灯が魔物に襲われる。2、三倉とデート中の雛華が魔物に襲われる。3、同じく雛華が襲われるが、魔物は三倉本人だった。4、灯でも雛華でもなく屋敷へ向かう途中の摩耶子、桜、美月&運転手が襲われる。誰も襲われずに日常が続く。メールアドレスは以下の通りです。masatomaikata¥hotmail.com¥の部分を@にしてお送り下さいませ。コメントはいただけなかったようなんですが、メッセやメールで選択肢をいただいておりまして、その中では一番が多く支持されました。そのため今回は一番の選択肢を選んだ摩耶子ということでストーリーを進めました。良ければコメントをいただければと思いますが、コメントしづらいようでしたらメールでも結構ですので、よろしくお願いしますねー。雛華の三人を登場させていただきました。キャラの投稿ありがとうございました。2、ルート1、そろそろ学校へ行かなくちゃ。「大変興味深いお話だとは思うのですが、私はそろそろ学校へ行かなければなりませんので、これにて失礼いたしますわ。摩耶子は丁寧に深々とお辞儀をする。挨拶は基本中の基本であり、鷹司家の令嬢として恥じないようにしなくてはならない。「ありがとう摩耶子ちゃん。灯がにこやかに微笑む。摩耶子のこの言葉が彼女の運命を決してしまったことに、今はまだ二人とも気がついてはいない。摩耶子は長い漆黒の黒髪をなびかせてくるりと向きを変える。鞄を手にして歩き始める摩耶子は、まさにお嬢様と呼ぶに相応しく見えることだろう。灯はそんな摩耶子を見送り、助野とともにその場をあとにした。二人の前では優雅に別れた摩耶子だったが、やはり相当に時間を失ってしまっていることは確かだった。やむなく摩耶子は革靴を履いていることをいいことに小走りに走り出す。スカートが翻り、はしたないにもほどがあるが、今日だけは許してもらうしかないだろう。息が切れ、それでも校門が見えてきたとき、ようやく摩耶子は安堵の思いを抱くことができた。遅刻はしないで済みそうだわ。摩耶子は足を緩め、息を整えるべく歩き始める。淑女たるものが息を切らして校門を駆け込むなどということがあってはならないのだ。摩耶子の周囲に他の女学生たちの姿も多くなってくる。紺色のセーラー服に身を包んだ彼女たちは、帝都の新時代の象徴でもあり、周囲の人々の耳目を集める存在なのだ。このセーラー服を穢すような行為は厳として慎まなければならない。摩耶子はそう言い聞かせてきた。丙安時代より連綿と続く公家の名門鷹司家。その傍流とはいえ摩耶子もまたその鷹司家の一員であり、伯爵鷹司昭光の長女としてそれなりの教育を受けるべくこの白鳳女学院へ通っている。将来をかわした許嫁こそまだ居ないものの、卒業とともに父の薦める縁談を受け入れ、良妻賢母となるのが夢だった。女生徒たちのざわめきを破るかのようにエンジン音が響いてくる。黒塗りの一台の自動車が通りをやってきたのだ。自動車はクラクションを鳴らして校門の前に止まると、お仕着せの洋服を着た運転手が颯爽と降りてきて後席のドアを開ける。運転手にそう声をかけ、後席から降り立つ一人の女学生。した西洋人風のプロポーションをし、切れ長の目は深い知性を感じさせる。その髪は摩耶子と同じように長い黒髪で、惜しげもなく風に晒している。後席の奥から少女が鞄を差し出す。黒革の鞄はつややかに朝日に映え、桜と呼ばれた女学生はそれを無言で受け取った。摩耶子の同級生である。運転手と、後席から降りてきた少女はそれぞれ恭しく一礼をして桜を見送る。「行ってまいりますわ。運転手と少女の声が見事にハモる。摩耶子はその光景をほほえましく見ていた。摩耶子は近づいていき声をかけた。おはようございます」にこやかに頭を下げる桜。名門白妙家のお嬢様だが、物腰は柔らかだ。公家出身の鷹司家とは違い、武家出身の白妙家は江渡時代には大名家だった家柄だ。晴岡四万八千石の大名家白妙家は現在は華族に列せられ、子爵家として遇されている。その武家としての矜持からか、桜も薙刀を嗜み、その腕前は侮れない。「ええ、今日は知り合いとお会いしたものですから。摩耶子は桜のそばに立っている少女に目を向けた。みつき)といいますわ。桜が摩耶子を紹介する。「はい、初めまして摩耶子様。私は上坂美月と申します。桜様のお世話をさせていただいておりますので、これからよろしくお願いいたします」ショートカットの小柄な少女がぺこりとお辞儀する。「ええ、こちらこそ初めまして。摩耶子もお辞儀をして挨拶を返す。摩耶子は桜に頷くと二人は校門をくぐって校舎に入っていった。「これが一昨日まで生きていた人間だというのですか?」ひんやりとした地下室に女性の声が響く。彼女が驚くのも無理は無い。目の前の寝台に寝かされている遺体はまさにミイラそのものだったからだ。「持ち物からも間違いありません。黒い制服を身につけた巡査がメモを読み上げる。これが?」メガネの奥の目が再び見開かれる。白衣を身にまとい、髪を後ろでまとめた彼女は恐る恐る遺体に手を触れる。遺体とは言え、かさかさになりまったく水分を失ったような皮膚は、とても19歳の若い女性のものとは思えなかった。こいつはね、アカに繋がりがあるかも知れんのです。遺体を安置した地下室だというのに遠慮なくタバコをふかしている中年の男。その煙が彼女に不快感を感じさせる。こういち)の妻である。夫の白鳳幸一は白鳳女学院の理事長を務めており、彼女も普段は白鳳女学院で教鞭をとっているが、帝都医科大学に特例で入学を認められるほどの才媛であり、正式な医師免許を持っていることから、こうして監察医まがいのことをすることもあるのだった。「アカに?」この娘が共産主義者だというの?でも、そのこととこの変死とは結びつかないわ。「ああ、こいつの店に出入りしている連中にアカの手先が居るとみているんだがね。こいつはその連絡役を努めていたと思われるんだ」ふうーっとタバコの煙を吐き出す男。