事情を話すと電話口の母は深刻な声音を吐いた。帰ってきてほしいと懇願したが今日だけは無理だと断られ、二重に肩を落とす。「どうすればいいんだよ。電話口の向こうで母は唸った。ぼくはうずくまったままの少女の様子をチラチラと見ながら、ナイスアイディアを待つ。人が通ってほしい気もするが、変質者などと誤解されることを考えると誰もやってこないほうがいい気もする。辛抱できずに提案してみると母はさらに大きな声音で唸った。『同じ団地の中でのことだからねー。母の言葉を受けて少女の足元を見る。痛々しい血の色が虐待という言葉に真実味を帯びさせた。『警察を呼んで解決するならねぇ。母の「そうだ」という言葉に期待した。『だから、私が帰るまでの間だけよ。私が帰ったら、一緒に家に行ってあげるなりできるでしょ。あんたができることはそれしかないんだから、言う通りにしなさい』でも......と食い下がろうとするのを母は制し、仕事があるからと慌ただしく切った。無音のスマホを耳にあてたまま、ぼくは少女を見て立ち尽くした。知っているかと思ったが聞き覚えはなく、そういえば30棟以上はあるのだから知っていなくとも当然かと納得した。茉菜は裸足で怪我をしていたから歩かせるわけにもいかず、ぼくは自分の家まで背負って帰った。途中でやっと何人かの住民とすれ違ったが、この姿では逆にこそこそとしてしまう。さっきまでとはまるで逆だ。「茉菜の家と似てる!」そりゃそうだ。同じ団地なので、多少の違いはあれどほぼ同じ間取りのはずである。茉菜の足を洗い、台所の椅子に座らせた。シャワーで足を痛がったが茉菜は泣かなかった。見た目より辛抱強い子供なのかもしれないと思った。救急箱を取り応急処置を施そうと足を見て、思わず目を細めてしまった。親指の爪が半分、めくれている。触っただけで痛いらしく、消毒液のボトルを見て茉菜は涙目になった。