生産者さんのこと産地訪問してきました2023/03/23この記事をSNSでシェア柑橘のおいしい季節。海と山の自然にかこまれ、瀬戸内の気候を活かしながら、みずみずしい柑橘を育てる、広島、愛媛の農家さんを訪ねました。〈セーフティフルーツ〉さん。尾道からしまなみ海道を渡って、3つ目の島、生口島(いくちじま)に畑があります。生口島のとなり、因島出身で坂ノ途中のスタッフだった松本くんが紹介してくれたのが、お付き合いのはじまったきっかけ。お会いすることができました。作業場に着くと、ちょうどブラッドオレンジの選果がはじまるところ。見学させてもらいました。「これは収穫してきてそのまま、選別する前の状態。お客さんにも知ってもらえたらなあ」と代表の能勢賢太郎さん。見てみると、黒ずんでいるものや、皮に傷のあるものが混じり、わたしたちの元に届く箱の中身とはようすが違います。黒ずみは、ダニの一種であるサビダニによる褐変被害ブラッドオレンジをベルトコンベアに流し、一つひとつ目で見て選別していきます。ものすごい速さで手を動かし、仕分けていく能勢さん。経験と知識によって、見た目から味の見当がつくようす。シミや傷の程度が大きいものは、手前のコンテナへ。それも、ほうり投げるのではなく、そっと置いていきます。速く、丁寧な仕事です。ブラッドオレンジの規格外品はジュースに加工もしています。「搾った果汁そのままのストレートジュースは味のごまかしがきかない。加工用といってもおいしくないものは入れられないよ」と、最後の一玉まで丁寧に扱います。乱雑に扱って傷がつくと、そこから傷んで味も落ちてしまうからです。自信を持って届けられるものを箱詰めそのあと、能勢さんに案内してもらい、畑へと向かいました。地域の農家さんの柑橘畑を通りすぎ、小高い丘を上っていくと、そこには海の見えるレモン畑が。気持ちのいい海風のなかで、しばらく立ち話をしました。一時は島を出て憧れだったサラリーマンになったものの、生まれ育った島に帰り、家の柑橘栽培を手伝いはじめたこと。先代のお父さまから受け継いだことも多いという草刈りや土づくりの考え方。多様なスタッフが集まっていて、誰もが働きやすい職場を目指していること。海を眺めながら話を聞いていると、あっという間に時間が過ぎていきました。シェフやパティシエのお客さんも多いという能勢さん。自分のことも、畑のことも、なんでも正直に話す姿を見て、柑橘の味や香りはもちろん、人と人との信頼関係があるからこそ、お店でもおいしいものが生まれているんだろうなと思いました。続きはまたゆっくりと、お酒を飲みながらでも。