立て続けに右脚にナイフが突き刺さる。朝倉は変わらない笑みをまといながらナイフを振り上げた。ナイフが突き立てられる。血しぶきの向こうに朝倉の笑顔が見える。一片の混じり気もない、純粋な殺意。どこを刺されているかも解らない。薄れゆく意識の中で、俺は朝比奈さんの言葉を思い出していた。俺はありったけの想いを、右手に握るオーパーツに込めた。――俺は絶対にハルヒを救ってみせる――....................................誰かが俺の頬を叩いている。視界がぼんやりとしている。俺は助かったのか?「お兄ちゃん!」ようやく目の前のものの輪郭がはっきりとしてきた。俺の脇で誰かが泣いてる。俺のために鶴屋さんが泣いてくれているのか?俺は起き上がり、鶴屋さんに事情を聞いた。「驚いたよ......離れから大きな物音が聞こえて......あれのせいで何か起こったのかと思って......。扉を開けてみたらお兄ちゃんが血まみれで倒れてて......。あたし、てっきり即死だと思ったよ。壁から天井に至るまで、鮮血でまみれていた。鶴屋さんが、しゃくり上げながら続ける。「だから、誰かに刺されたんだと思ったよ。服もボロボロだったし......。あたしずっと母屋から離れを見てたけど、誰かが出入りするようなことなんてなかったよ。それで、お兄ちゃんに近づいて傷を調べてみたの。したら傷なんてひとつもないじゃない。それにこの棒が光ってて......これは一体なんなのさっ......」つまり、このオーパーツが俺を蘇生させ、傷を回復してくれたということなのか?そして、朝倉がいなくなっているということは、おそらく奴は俺が死んだことを確信しているに違いない。「驚かせてすまなかった。鶴屋さんは涙を流し続けながらも、俺に笑顔を向けてくれた。その後、俺は鶴屋さんにオーパーツを譲ってくれないかと頼んだ。詳しい事情は話せなかったが。鶴屋さんは、俺がこれを必要とするのなら、それは俺が持つべきものだと言い、承諾してくれた。俺は元の時代に戻りあらためてオーパーツを調べた。新しい情報は得られなかった。メッセージも二度と流れてこなかった。それは必要ないことだ。俺の頭の中には既にそのメッセージが一語残らず確かに記憶されているのだから。結局代償とは何だったのか。それともそれはこれから背負うことになるのだろうか。翌日から俺は朝倉の調査を開始した。俺のことを諦めてくれているのか?そして調査はあっけなく、意外な結末をもって終了した。俺が知るあの日の歴史どおりに。何者かによる情報操作の可能性あり。至急の調査を要する」と記されていた。昨日の出来事により朝倉の消滅が既定事項になったということなのだろうか?朝倉は俺を殺したことにより、過去の俺を殺す決意をしたというのか?詳しい理由は解らないが、これでいよいよ歴史は俺の知るとおりとなったはずだ。それから数日間かけて、俺は今の歴史における全ての出来事を検証するために、機関の報告書を片っ端から読み漁った。報告書に書かれていたことは全て、ひとつの漏れも間違いもなく、俺が知る正しい歴史と完全に一致していた。俺とハルヒが結婚する歴史が生まれ、その二ヶ月後にハルヒは原因不明の病気でこの世を去った。歴史の改変に関して俺がすべきことはもう何もない。俺はサングラスを外し、髭を剃り、時間移動をおこなった。