二十歳になったばかりの若い女性だが、その情報処理能力はかなりのものだ。幼い表情を浮かべる童顔の彼女は、その小柄さとも相まっていつも歳より若く見られる。オペレーターとしていつもそばにいてくれる彼女に、司令はいつも助けられていた。「あの・・・お気になさらないで下さい。司令は精いっぱいのことをなされたのですから」その言葉に優しく微笑む司令。「あの・・・」そっと手を上げてさえぎる司令。あなたも凖待機に戻ってちょうだい。一礼して司令部を出て行く美紅。紺色のタイトスカートのスーツ姿がよく似合っている。「もう少し早く特定できていれば・・・」その言葉は苦々しかった。国内には闇が広がりつつあった。いつの世にも存在したはずの悪魔。人間の欲望を形にしたといわれるその悪魔が跳梁し始めていたのだ。各国は歴史的に悪魔に対する対策を司ってきた教会を中心として悪魔の封じ込めを計ったが、この極東の島国は教会の勢力が弱いこともあり、悪魔対策は後手に回ることが多かった。それがその専門部署の部署名だった。各省庁の情報の渦の中から悪魔に関すると思われるものを選り分ける部署に過ぎなかった。協力する気持ちは生まれるはずがなかった。結局悪魔に関する事件は各都道府県警察が対応することが多く、悪魔の存在を基本的に信じるはずのない警察としては奇妙な事件として結論付けられるのが落ちだった。その状況が多少なりとも変わってきたのは、悪魔に対抗するための戦力として退魔スーツが試作されたことによる。も玖薙博士を支援し、その試作品が完成したのが数ヶ月前。そのスーツで悪魔に対抗するにはある種の能力が必要だった。いわゆる超能力とも言うべきもの。悪魔の超常能力に対抗するためには、スーツを着る人間もまた超能力をもたねばならない。スーツはその能力を飛躍的に強化して発揮するためのものなのだ。その結果集められたのが三人の女性だった。)この三人がリストアップされ、それぞれの特質に合わせてスーツが調整される。こ)が後を引き継ぎ、スーツを完成させていた。その後試験的とはいえ悪魔対策に投入された三人のスーツ戦士は「イェーガー」と呼ばれ、悪魔退治に成果を上げつつある。風当たりはまだまだ強く、その成果もまだ疑問視されるような状況であるため規模拡大など望むべくもなく、予算面からも人員増強が図れないために戦士たちを統括する司令官に玖薙理梨子が当たることになり、小数の要員とともに悪魔に対峙しているのだった。不備があればいつでも取って代わろうとしており、油断することは出来ない。現状はとりあえずイェーガーが悪魔と戦い、清掃局は周辺の確保などに当たることになっているものの、その協力関係は決して良好ではなかったのだ。「イェーガー」部隊の指揮などという任務を負わせられるとは思わなかったが、スーツの調整やデータ収集を初めとして結局は関わらなければならないのだ。それに悪魔という存在を放置することもできはしない。携わるのならば中心にいるほうが何かと都合がいいだろう。思って司令官職を引き受けたのだった。上手に指揮を取れているとは言いがたい。今日の件についてもそうだ。警察からの情報が入るのが遅かったとはいえ、アラクネの習性から言えばそういう犠牲者が出るのは当然と考えるべきだったのだ。あの少女を救えなかったのはイェーガーの三人が悪いのではない。理梨子はそう思っていた。大きなスクリーンとさまざまな機器類。オペレータとしての美紅の席があるぐらいだ。この小さな部屋が悪魔にかなりのダメージを与えていると言ってもいい。認めてはもらえないが、この数ヶ月でイェーガーの三人が屠った悪魔の数は十指にあまる。これは各国の教会の実績と比べても遜色ないどころかトップクラスだろう。悪魔に横の繋がりがあるとすれば、イェーガーの三人とこの司令部に勤務する人々はかなり忌々しい存在ではないだろうか。悪魔に横の繋がりは感じられない。普通の悪魔は現れると無差別に人間を襲い食うものがほとんどだ。アラクネのように知性的な悪魔はほとんどいない。悪魔というのはこの地球上の生命とは異質な生命体というだけなのかもしれない。人類にとっては脅威であるには違いないのだ。悪魔の増加が何を意味するのか。聖書で言うところの黙示録が始まっているのかもしれないわね。そんなことを考えながら理梨子は身支度を整えて司令部のある建物を後にした。深夜をとうに過ぎ明け方も間近い。マンション地下の駐車場に車を止めた理梨子は、車を降りてエレベーターに向かう。その背後に人影が現れたのはその時だった。コメント:0性懲りも無くえーと。性懲りも無く新作SSです。4・5回で終わる短編になると思います。GW中に終わるようにしようと思いますので、しばしのお付き合いの程を。剣の切っ先が残像を紡ぐ。速さに目が追いついていかない。普通の人間なら、何が起こったのかさえ気が付かないだろう。そいつはその切っ先をかわしていた。そいつは長く伸びた手足で壁に取り付き、幾つもの目で彼女たちを見下ろしていた。壁に張り付いたそいつの正面にいるもう一人とともに、そのいずれもがヘルメットを被り、躰に張り付くレオタードのようなスーツを身に纏っている。赤、青、緑の色に分かれてはいるものの、全てのデザインは同じで、違うのは持っている武器らしき物のみ。赤のスーツを纏っているのはショートカットの茶色の髪をした若い女性。形良い胸とくびれた腰がそのスーツによってあらわになっている。彼女が右手に持つのは反りの入った曲刀。日本刀より小振りだが刃の幅はかえって広い。柄の部分が長いので両手で持つことも可能な剣だ。今は獲物を捉えきれていない。右に向かったのは青いスーツを纏った女性。長い髪の毛を後ろで一つに束ねている。体つきは赤いスーツの女性よりも線が細い。どちらかというと華奢な感じだが、それがかえって強靭さを与えているらしい。持っているのは長い杖。切るなど論外で殴るにも不適当。その先から放たれる雷(いかずち)は何者をも破壊する。今はまだ放たれてはいない。左に向かったのは緑のスーツを纏った女性。ヘルメットの下から左右に束ねた髪が覗いている。そのせいか幼さすら感じさせるし、実際幼いのかもしれない。胸も小振りで成熟さを感じさせなかったが、それでも女性らしいラインは流れるような見事さがある。持っているのは両手にダガー。隙あらば獲物を目掛けて飛び掛る。彼女が操るダガーはまるで飛び交う猛禽のごとく獲物を引き裂き命を奪う。今はまだ飛び立ってはいない。壁にはお尻から糸を出して屋上に張り付け、クモのように変化した手足を使って這い回っている一体の悪魔がいた。美人のOLとして会社での人気も高かった女性だったが、今は身も心も悪魔に変化し捕らえてきた男どもを貪り食う存在と化している。女性が一人モニターに映し出される戦いの様子を見つめている。壁を這っているクモ型の悪魔・・・コードネームアラクネ。滅多に現れる存在ではないが、それゆえに強力な相手でもある。彼女に何があったのかはわからない・・・でも、今の彼女は人間に危害をもたらす悪魔。速やかに消去しなくてはならないのだ。左右に展開した二人・・・サファイヤとエメラルド。この二人のコンビネーション攻撃はアラクネといえども無事ではすまないだろう。とどめはやはりルビーが必要だろう。アラクネはおそらく屋上へ逃げるはず。そこへとどめを与えなければならない。落ち着いた声が返ってくる。戦い方は凄まじいが戦いに飲まれてはいない。左右の二人から同時に攻撃が放たれる。青い火花と緑のきらめきがビルの壁の一点で交差する。アラクネはその持ち前の俊敏さで逃れようとしたものの、直線的な軌道の雷と上下に分かれて曲線的な軌道を取る二本のシューティングダガーにはさまれては逃げ場が無い。何とか雷の直撃はまぬがれたものの、シューティングダガーが一本深々と脇腹に突き刺さる。人間の形をとどめている脇腹から流れ出るのは真っ黒な液体。血と言えるものではない。『グギギ』ダガーを抜き捨てて屋上へ向かうアラクネ。その瞬間を見逃しはしない。『ルビーソード!』そう叫んで赤いスーツの女性がジャンプする。その跳躍力は通常の人間はおろかハイジャンプの選手だって足元にも及ばない。七階建てのビルの屋上付近まで一気に跳躍して、ルビーは剣を振り下ろす。胴体を上下にから竹割りのごとく切り裂かれるアラクネ。そのまま地面に落ちて砕け散って行く。『ふう・・・』ストッと着地するルビーのそばにサファイヤとエメラルドがやってくる。『やりましたね、皐月さん』にこやかに声をかける二人。表情を引き締めるルビー。三人はすぐにビル内に消えていった。先日まではオフィスビルとして機能していた七階建てのビル。そこは今やアラクネの巣と化していた。荒れた廃ビルと同じような光景が広がる。結界が張られたビルは人の出入りを拒んでしまうのだ。ここにいた人間は食われるか寄りつかなくなるかのどちらかだった。『気をつけて・・・』ルビーが後ろの二人に声をかける。したリーダー役をこなしているルビー。サファイヤもエメラルドもルビーを信頼して命を預けているのだ。『皐月さんも気を付けて』サファイヤもエメラルドも警戒を緩めない。主がいなくなった今、さほどの脅威は無いはずだが、“清掃局”がビル内を“清掃”するまではまだ悪魔の残滓が残っているのだ。廊下のドアから中を覗いたルビーとサファイヤが顔をしかめる。『なんです?』エメラルドが覗き込もうとするが、サファイヤが制止した。『恋は見なくていいわ』そう言って足早に部屋の前を通り過ぎる。真っ暗な室内にはスーツを着た白骨が転がっていたのだ。アラクネの犠牲者だろう。『司令、ほんとにいるのかな・・・』ルビーの声が流れてくる。「警察からの情報では間違いないわ。早くしないと・・・」スクリーンを見つめる女性が答える。『うん・・・わかってる』ルビーがうなずいた。このスクリーンの映像は彼女たちのヘルメットが、彼女たちの見ている映像を周囲の情報とともに送ってきている。それを司令である彼女が見つめているのだ。『うん』ルビーたちは先へ急ぐ。彼女は黙って映像を見つめるのだった。彼女たちの目の前に広がる光景。ビルの七階は広いホールになっていたらしい。暗いそのホールのなかに、白いものがいくつもぶら下がっている。それは糸でくるまれた人間の繭。ホールには縦横にロープのような糸が張り巡らされ、そのあちこちにそういった餌となった人間のくるまれた繭がぶら下がっているのだ。『?』ホールの奥ですすり泣くような声が聞こえる。