(東京都港区)上部消化管外科の矢野文章診療医長は「早期に正確な診断を受け、自分に合った治療法を選択することが大切です」と話す。飲み込んだ食べ物は食道を通過して、胃との境にある下部食道括約筋が緩むと胃に流れていく。ところがアカラシアを発症すると、下部食道括約筋が収縮して緩まなくなり、食べ物が胃に流れずに食道にたまってしまう。そのため、食後すぐに寝ると、嘔吐(おうと)や誤嚥(ごえん)を来すことがある。患者の50%前後に胸痛が出現し、心筋梗塞と間違えて循環器科を受診する人もいる。症状から逆流性食道炎とも間違えやすい。食べては吐くを繰り返すため、摂食障害と間違えられて精神科に紹介されるケースもあるという。同院におけるアカラシア患者の平均年齢は46歳。10万人に1人のごくまれな病気であり、はっきりした原因は分かっていない。(食道内圧検査)という特殊な検査が不可欠だが、受けられる医療機関は限られる。治療の基本は、収縮した下部食道括約筋を広げて通過障害を解除することだ。(POEM)、腹腔(ふくくう)鏡下手術がある。薬物療法が行われることもあるが、効果が不十分な場合が多い。バルーン拡張術は、軽症には有効だが再発の可能性がある。POEMは体に傷が残らず、胸痛の軽減に有効だが、術後に逆流性食道炎が起こり得る。腹腔鏡下手術では逆流性食道炎のリスクは減るが、腹部に小さな傷が残る。バルーン拡張術は日帰りで済むが、POEMと腹腔鏡下手術の入院期間はいずれも1週間。どの治療を選ぶかは、病気の進行度や患者の年齢などによって異なる。同院では、メリットとデメリットを説明し、患者に選択してもらうという。矢野診療医長は「アカラシアの患者は食道がんのリスクが8~20倍高いという報告があります。治療後も年に1度の内視鏡検査を欠かさないでください」とアドバイスしている。公式通販@jijimedical医療情報サイト「時事メディカル」が伝える最新の医療ニュースに加え、気になる慢性疾患や流行中の感染症など時宜にかなった情報を日々、紹介します。