今回お話しする「金星」です。この金星は地球とほぼ同じ大きさと質量、及び重力を持ち、かつ、地球の隣ということで、かつてはこの金星にも、地球と同じような自然が広がっているのではないかと考えられている時期がありました。金星には、まったくと言っていいほど水は存在していません。金星の表面は平均して460°C以上にもなる灼熱の星なのです。そのため、地表に水もなければ、大気中にも水分はほとんどありません。実は今よりはるか昔、金星が誕生して間もないころには、金星にも海が存在していた可能性があるとされています。今回の記事で詳しく解説いたします。今から40億年以上前、金星ができて間もないころには、この金星にも海や水が存在していた可能性があるとされています。金星の海は、その後徐々に蒸発を始め、ついに1滴もなくなってしまいました。その金星の海が蒸発を始めてしまった理由は、やはり、地球よりも太陽に近い場所に存在することにあります。地球よりもより太陽の熱の影響を受ける金星では、その海の水がだんだんと蒸発し、さらに、その海水に溶けていた二酸化炭素が空気中へと放出され、これが温暖化を促進させました。して、温度上昇が長年にわたって続いた結果、ついに海は蒸発し、水はなくなってしまったのです。その水は水蒸気となって高層大気に運ばれた後に、太陽の光に含まれる紫外線によって水素と酸素に分解され、その水素のほとんどは宇宙空間へと逃げて行ってしまったと考えられています。そのため、金星には液体としての水もない他、水蒸気すらもほとんどないのです。実は、大気自体は豊富に存在しています。星が大気を持つうえで最も重要なのは「重力」であり、その重力が小さすぎると、星は大気をその表面に留めておくことが出来ず、大気は段々と宇宙へと逃げて行ってしまいます。地球と同等の重力を持つ金星には、豊富な大気が存在しています。(水素が宇宙へと逃げて行ってしまったのは、水素が軽すぎるためです。)ただ、金星の大気と、地球の大気の組成は全然違います。具体的には、金星と地球の大気の組成はそれぞれ以下のようになっています。赤で色付けした「二酸化炭素」と「水蒸気」の組成の違いです。金星は、その大気の成分のほとんどが二酸化炭素で、これが尋常ではないほどの温室効果をもたらしています。そのため金星は、実は金星より太陽に近い水星よりも暑い星なのです。金星の表面で感じる気圧は地球の90倍にもなり、これは、地球の水深900mで感じる圧力に相当します。金星の表面は、暑い上にすさまじい圧力を受ける場所なので、とても人間が足を踏み入れることができるような場所ではありません。金星の表面に降り立てば、たちまち私たち人間は死んでしまいます。まとめ今回の記事では、かつて金星に存在した可能性のある海、水に関する情報と、その金星がどのような星なのかということについてまとめました。金星はなんとその自転に243日もかかります。公転よりも遅いのです。時点速度の60倍以上にもなる風が吹いており、これは「スーパーローテーション」と呼ばれ、今もなお金星最大の謎といわれています。金星は地球に最も近い惑星とはいえ、実はまだまだ分からないことだらけなんですね。皆さんご存知のように、地球の二酸化炭素の量は年々増えつつありますので、もしかすると地球の行きつく先は、まさに「第二の金星」なのかもしれません。