俺が綺麗にほじっていい舟にしてやるからな。黒川家が鈍振村に移って2年が経っていた。い上げを実施していた。麓ではすっかりと春の訪れるのを待っているが、山奥の鈍振村にはまだまだ根強く雪が残っている。政府の人間もこんな厳しい山道を越えてまで鈍振村には来なかった。単純にその存在が広く知られていなかっただけなのかも知れないが、日本の政治、ナチスドイツが第二次世界大戦に向かっていることなど村人たちは知りもしない。吉蔵のかじかんだ手で握ったノミの頭を甲高い音で叩く木槌。目鼻口を避けるように円を描いてノミが入っている。それだったらわざわざ【お顔さん】と【どんぶりさん】を分ける必要なんぞないだろうに。【どんぶりさん】が土ん中で重ならんようするだけの目印だ。そこに魂なんぞないだろう。「それがないからこれなんだろうが」ノミを置いた吉蔵が持っているのは土掘りや雪かきに使うスコップ。それを釟郎に開けたノミの穴にあてがうと、刃部の上に足を乗せると強く蹴った。面白いほどにあっさりスコップの刃部が釟郎の顔面に刺さる。ノミで差し込みやすいよう穴を開けたおかげだ。箇所を変え顔の内側に角度をつけて、スコップを蹴る。『ざくっ』4度目のスコップで釟郎の顔はまるで丼鉢のように丸く抉り取られた。底が黒い茶色の木箱を船原が持ち寄り、その中に釟郎の顔を入れる。底が黒くなっているのは、何人もの【お顔さん】を入れ続けたため、長い月日を重ねて変色しているのだ。遠目で【どんぶりさん】から【お顔さん】を取り分ける光景を見ていた元は、ハッと我に返った。十分ほど前に炊き上がった白米が入ったおひつを釟郎の【お顔さんを抜いた顔】の横に置くと、しゃもじで飯を詰めていく。奏楽で歌えるようになったとは言え、なんと間の抜けた滑稽な歌なのだろうか。元はそう思いつつも、慣れた手つきで【どんぶりさん】に飯を詰め、中で混ぜる。言う粘度の強い音を鳴らしながら真っ白に輝く白米は、たちまち真っ赤に染まっていく。歌を歌いながら飯を顔に詰めている元に、妙な合の手を入れる村の男たち。元は何度も同じフレーズを繰り返しながら飯を詰め続けた。際限なくおひつの飯を詰め続けていると、顔の横に赩飯の塊がどさっと落ちる。飯が顔から溢れることは想定内であり、むしろそれを前提として歌は作られている。元は冷めた眼つきで落ちた二番飯を見つめ、あの日を思った。二番飯とは、元と鉄二がやってきた当日に船頭に与えられたあの『紅い握り飯』の素であった。【どんぶりさん】がなんであるかを知った後、元は狂ったように村の外へ飛び出し、気付けば川のほとりにいた。放心状態で辺りを見渡し時、無我夢中で走り続けた果てに坂を転げ落ちたのだと知った。口の中によみがえる生臭い鉄錆の味。思い出しただけで胃から込みあがった。くり抜いた顔に詰めた飯だと?今まで経験したことのない強烈な悪寒、鳥肌、吐き気。あれが現実であったとは到底思えないほどにおぞましいモノ。それは赩飯の握り飯なのか、それともそれを平静な顔で淡々とやってのける村人たちなのか。元は、鉄二と共にここで暮らしていいものか、本気で悩んだのだった。