「甘いわよ、乃梨子さんだって人気あるんだから。可南子に言われても全くピンとこず、力のない返事をする。瞳子のその言葉に、乃梨子は身構えた。変なからかいをしてくるに決まっているのだ。いう時は変に向きになったりせずに聞き流してしまえば良い。今までは心の準備が出来ておらず、つい、変な反応をしてしまったりしていたのがいけなかった。今の乃梨子はきちんと精神的な準備が整っており、瞳子や可南子が何を言ってきてもクールに対処可能なモードに移行しているのだ。いう思いは一切表情に出さず、乃梨子は教科書を取り出して授業の準備をする。「そういえば......」ほらきた!と、乃梨子は内心で思う。なんでもこい、今なら全てのサーブをAパスでレシーブできるスーパーリベロ革命な乃梨子がここにいるのだから。肩透かしをくらった格好になり、乃梨子は思わず自分から声をかけてしまった。今度こそ、と乃梨子は再び身構える。自席に戻っていく瞳子と可南子の姿を見送る。いつもなら、話の流れからしてもぶっこんできておかしくないのに、どうしたことか。時間がなかったのも事実かもしれないが。いや、これは油断させておいて不意を突くということだろう。バレンタイン当日まで日もあるし、何も言わずにしばらく泳がせておいて隙が出来たところで突っついてくる作戦かもしれない。その手には乗らないぞと、乃梨子は気を引き締めた。その後、何日経っても瞳子にしても可南子にしても乃梨子をけしかけてくることもなく、あっという間にバレンタインデー当日になった。学園内は浮かれモードのピークに達していたがそこはリリアンのお嬢様達、大きな声で騒いだり、一目のあるところで堂々と渡したりはしない(リリアン生じゃなくてもそうかもしれない)乃梨子も何人かの女子生徒からチョコレートをもらい、志摩子と交換もした。凄く嬉しいことなのだが、どうも落ち着かない。この日は生徒会の仕事もなく、掃除が終われば帰るしかない。乃梨子も鞄を手にして立ち上がる。「乃梨子さん」そこに、瞳子と可南子がやってきた。そらきた!やっぱり、何もないなんてありえないのだと思う乃梨子。先手を打って言っておくが、逆に意識していると思われてしまうだろうか。それでも、ごく自然な口調で言うことは出来た。「はあ、そうですか」しかし瞳子は気の抜けたような返事をかえしてきた。可南子が鞄から出したのは、小さな包みに入ったチョコレート。「私じゃなくて、隣の組の梨々花さんから。拍子抜けしつつ受け取る。これで志摩子からの分を除いたら合計で四つ。来月のホワイトデーにはちょっと痛い出費になりそうだった。「うん、ばいばい......」あっさりと教室を出ていく瞳子と可南子。一人残された乃梨子は、拍子抜けした口調でそう言うのであった。男子校の花寺でもバレンタインデーでは浮ついた空気に包まれる。別に男子生徒同士でチョコを贈り合う習慣があるわけではないが(一部の男子ではあるみたいだが)、学校を出たらもしかしたら女の子が待っていて、「前から貴方のことが......」なんて展開があるかもと考えているのだ。距離的にほど近いリリアン女学園と月光館からの女子の姿に期待をしている。現実的にそんなことはほぼないし、あるとしても誰かの彼女というだけである。「でもユキチはいいよな。小林が力を込めて言うが、祐麒としてみれば実の姉のことをそう言われても首を傾げざるをえない。「ちぇっ、結局、今年ももらえないのか」ぼやく小林と肩を並べて歩き、校門へと到達して周囲に目を配るが、見える範囲に女の子の姿はない。それを見て祐麒は、自分が意外とガッカリしていることに気が付いた。何を期待していたというのだろうか。人目を忍んでというならまだしも、他に花寺の生徒が沢山いるところでなんてありえない。いうか、人目を忍んでというのもないだろう。軽く肩をすくめ、小林と帰途につく。「女の子やカップルが沢山いる場所はNGだ。「馬鹿、クレーンゲームやプリクラや音ゲーとかじゃない。小林が言っているのは、90年代のアーケードゲームを1プレイ50円で遊べる場所で、穴場的でマニアックなゲーセンである。雰囲気も昔ながらで女の子の姿などほとんど見かけない。落ち込みそうになる二人だったが、そこからは無理にでも元気を出してゲーセンに向かい、ゲームをしているうちに普通にテンションが上がっていった。盛り上がりつつゲーセンを出ると、外はすっかり暗くなっていた。2月の空気は体の底から冷える程だが、ゲーセンでの熱気を保ったままであるため冷気が頬に心地よい感じである。不意に言葉を切った小林の視線の先を追う。人が行きかう中、固まったようにその場に立ち尽くし、祐麒に目を向けている女の子がいた。「あー、俺、お邪魔なようだな。「いや、さすがに空気読むよ。そのかわり明日、教えろよ。小林は左手をあげ、軽妙な足取りで通り過ぎていった。残された祐麒は、なんともいえない状況に戸惑う。意外と大きな声に驚き、祐麒はビクッと反応して姿勢を正した。差し出されたのは、明らかにバレンタインのチョコレートと思えるようなラッピングがされた箱だった。祐麒は素直に受け取る。