「もちろんです」ニコッと笑ったロコンはお辞儀をしてトドゼルガの家を後にした。「ふむ、誰に訊くかな」ブースターは周りを見ながら欠伸をした。大口開けて再度欠伸がでる。「近場のこの店でいいや」ブースターが入ったのは小ぢんまりとした喫茶店だった。暖炉の火がパチパチと鳴る木でできた店だ。2匹用のテーブル席が1つ、4匹用のテーブルが1つ。野生化事件の影響か、客の入りが少ない。店主であろうジュゴンがカップを拭きながら出迎えた。単刀直入に切り出すと、ジュゴンは少し狼狽えた。「......ここに座っていてくれ」ブースターをカウンター席にちょこんと乗せると、彼は店の奥に消えていった。財布からいくらかお金を出してジュゴンを待つ。すると、数枚の写真を抱えてブースターの前に置いた。「野生化の事件と関わりがあるかは分からないが、3日前にマリルか野生化したんだ。僕は──あ、コーヒーかい?」ブースターの手に硬貨が乗っていることに気づいたジュゴンはすぐさまコーヒーを入れた。左手でコーヒーを受け取り、右手で代金を渡す。「それで、僕は次の日の仕込みをしていたんだ。したら窓に2匹のシルエットが浮かび上がっていたんだ。何でかはわからないんだけどなんとなく写真を撮ったんだ」ジュゴンが撮った写真には確かに2匹のポケモンが写り込んでいた。片方は四足歩行で背が高め。片方は相方より小さく袋のような物を引きずっていた。「たしか、午前2時だったかな。「うん、全然大丈夫だよ。甘いものに目がないブースターはコーヒーとプリンを楽しみながら仲良くジュゴンと考察を続けた。雪隠れで存在感が薄くなっているのだ。話しかければ驚いて逃げられることもしばしば。反撃を受けることもあり、条件反射でカウンターしてしまうこともあった。周囲を見回して考える。彼女の目に路地裏が映り込んだ。あそこならば何かを知っている不良とかがいるかもしれないと思い、警戒せずに入る。路地裏は不良の溜まり場で5匹ほどたむろしていた。その中のバクフーンがしゃがんでグレイシアの顔を見る。腰の辺りに回された手を尻尾で払い、睨み付ける。こっちが下手に出てればいい気になりやがって!」バクフーンの右手が炎を帯びた。その火炎により、周囲の雪が僅かに溶け始めた。一直線に打ち出された炎のパンチは半径3メートルの雪を消し飛ばした。グレイシアは涼しげな表情でバクフーンの肩に乗っている。微笑み、肩からバクフーンの背後に飛び降りる。着地と同時に向き直り、霰の時必中の吹雪を繰り出した。凄まじい豪雪がバクフーンを包み、完全に埋めた。自慢の炎も暫くは雪の下で燻っているはずだ。大の雄があっさりと倒されたことに驚きを隠せない残りは、グレイシアに攻撃を仕掛ける勇気が湧かない。グレイシアも一定の距離を保ちながら力を溜める。周囲に可視化された冷気が渦巻き、彼女を守るように舞う。自分達では対処できないことを悟り、一匹が路地の奥に走っていった。両者の睨み合いが続く。痺れをきらしたグレイシアは溜息をつくように、吹雪を吐き出した。正面にいたカエンジシとフローゼルが凍りついた。一歩グレイシアが歩く度に残されたゴウカザルが後退する。こいつです!」オーダイルが息をきらしてボスを連れてきた。ボスのツンベアーはサングラスをかけ、煙草を吸っている。たかが雌1匹に──」ツンベアーはグレイシアを見た瞬間、咥えていた煙草を落とした。サングラスをおろしてグレイシアを見つめる。「はぁ......そりゃどうも......ありがとう」ツンベアーの勢いに圧倒されながらも微笑む。「弟の頼みで野生化の事を調べに来たのよ。雪の下から脱出したバクフーンが言った。体を震わして全身の細かい雪を払い落とす。氷から続々と解放されていった不良は儲け話に花を咲かせていた。ロコン達の集めた情報と合わせれば犯人に近づくかもしれないわね。「もう行っちゃうんすか?」グレイシアがその場を去ろうとするとツンベアーが残念そうに俯いた。「じゃ、じゃあ、最後にサインください!」どこから取り出したのかは気にせずに、渡されたサインペンで彼のライターにグレイシア☆と書いて返す。子供のように跳び跳ねるツンベアーに苦笑しながら自ら指定したカプセルホテルに向かった。どんぐらい集めてきたんだ?」チェックインの処理を済ませながらブースターが言った。「俺は3日前にマリルが野生化したという事と写真を手に入れた」ブースターはカバンから一枚の写真をだして2匹に見せる。こいつデリバードじゃない!?」グレイシアが指差した場所には大きな袋を担いだ鳥型のポケモンがいた。全員が自分のカプセルに荷物を乗せる。扉を閉めてブースターが使っているカプセルにみんなで収まる。「ちょっと狭いけど......まあ、いいか。「うーん......詰まったわね......」3匹は溜息をついて目をつぶった。何かが閃くわけでもなく、ただ時間が過ぎるだけだった。考察は諦め、各々が自由に行動を開始した。〜★☆★☆〜翌朝、8時過ぎに目を覚ましたグレイシアは洗面所に向かった。そこで顔を洗い、歯を磨く。トイレで用を足し、出るとロコンも起き出した。グレイシアと同じ行動をとり、ブースターのカプセルに目をやった。「......あいつまだ起きないつもりかしら」ドアを乱暴に開け放ち、中を覗く。中には誰もいなくて、代わりに紙切れが一枚落ちていた。はて、と首を傾げたグレイシアだが、紙を呼んで溜め息をついた。「このホテルの近くにある映画館に来いってさ。4番スクリーンって指定されてるし。何考えてんだか」やれやれと首を振り、カバンを取る。売店で適当に朝食を済ませていざ、出発。映画館に向かうが、建物はすぐに見つかった。ホテルのほぼ真後ろにあったのだから。「ほんと、何考えてんだか。何度も溜息をついてブースターの愚痴を吐くグレイシアの肩をロコンがつつく。「廃墟じゃない」よくよく見ると壁のあちこちにヒビが入り、蔦が絡まっている。常に降っている雪に埋もれ、入り口は4分の3が見えなくなっていた。「なんでこんなとこに呼んだのかしら?」ぴったりとロコンに寄り添いながら入場する。壁の至る所に落書きがされているだけだ。探るような眼差しでグレイシアを見詰め、わざと脅えたような顔をして言う。「ぴゃあっ!?」あまりにも驚いたグレイシアは前足、後ろ足をピンッと張ったまま垂直に飛び上がった。「嘘だよ、嘘」ほんのりと涙を目に浮かべたグレイシアは鬼のような形相になると、ロコンに掴みかかった。「こ、怖くないわよ!」そう言って頬を膨らませた彼女は1匹でどんどん進んでいく。顔を真っ赤にして怒るグレイシアを宥めながら4番スクリーンに入る。大きな扉を二匹で抉じ開けて中の様子を確認する。変わった様子はなく、ただの廃墟だ。スクリーンに映像が映った。そこにはチェーンズのメンバーが映し出されているではないか。「な、何よこれ......」グレイシアがお得意の《氷雪剣》を構える。と何かが着地する音がする。音の出所はスクリーンの中央。そこにはブースターがうつ伏せで倒れていた。二匹が急いで駆け寄ると、彼は弱々しく口を開いた。「何言ってるの──ぐッ!?」ブースターを起こそうとしたグレイシアの体が、後方に飛ばされた。古びた座席にぶつかり、目を回す。......ブースター?」ロコンが小刻みに震えるブースターの顔を覗く。「......え?」ブースターの目は怪しく煌めき、牙を剥き出して頭を押さえている。言い終わる前に、鋭いパンチがロコンの腹部を打った。グレイシアの隣の椅子に激突して苦しそうに呻く。後頭部を押さえてグレイシアが起き上がった。「3で行くよ」グレイシアがカウントを始める。心臓の音が聞こえるくらいに緊張する。「2......1......今よ!」グレイシアの口から透明の光線が発射される。周囲の様子を確認しているブースターの足が凍りつく。した表情をして、氷を溶かそうとするブースターに強烈な飛び蹴りをみまう。氷もろとも彼は幕の裏に転がっていった。取り押さえようと幕に近づくと、付近で銃声がした。振り返るとグレイシアの頬に青い液体が付着していた。グレイシアを助けに行くかブースターを押さえるかの判断が、あまりにも突然の事でうまく反応できず、2発目に肩を射ぬかれた。体に力が入らなくなり、視界が急速に暗転する。「さようなら、小さな探検隊さん」その言葉を最後に、ロコンは意識を失った。作者「なんと9447文字でした。