オモチャ達が奏でる不規則な音の......その向こうから、違う雰囲気の音が、俺を迎え入れてくる。それは......合奏のチューニングだった。クレッシェンドして、近づいてくる。聴覚と共にめちゃくちゃにされたはずの視覚も、ずっと遠くの方から少しずつ、ぼう、と薄赤い光が俺を招いてきているのを認識し始める。して、気づかなかったんだろう。楽器というものも、また、音の出る楽しいオモチャの1種でもあるということに。窓一面に夕焼けが貼り出された吹奏楽部の部室で、コンクールの一軍部門に選ばれた部員の名前が読み上げられている。俺も他の皆と同様、落ち着かない様子でクラリネットを握っていた。「......クラリネット、二年、......君、S君、......」そして、ついに自分の名前が呼ばれるや否や、俺はパート内でも特に仲の良かった「親友」とも呼べるメンバーと、喜びを分かち合った。選ばれなかった同学年からも、「良かったな」「頑張れよ」等と、暖かい言葉をかけられる。何だ、この、何というか......笑うにも、歯を出して満面の笑みを浮かべるまでには至らない、この感覚は。この部室に来て......ここにいる時から、ずっと、上手くは言えないが、「ザワザワ」して、あまり居心地が良くない。正直に言うと、ここにいるのは、嫌なくらいだ......同じく一軍部門に選ばれたメンバーと称賛し合ったりしながら、俺は手元を見る。俺の手にしたクラリネット。俺は栄誉ある......いや......本当は......誰もいないはずのずっと後ろの方から、視線を感じる。部室の壁か、それよりももっと後ろから。その視線は、X方向、Y方向、Z方向の3つ、3次元の色々なところから、監視カメラすら置けないような、緋色に光る窓の外からも............忌わしい。気づけば、まずは1回、選抜メンバーで課題曲の合わせをしてみようという話になっていた。楽器を構え、前を向く。指揮者、俺たちの名が書かれたホワイトボード、音取り用のキーボード、それらの奥の方にある、あまり使われない黒板に、何やら数字が書かれているのが見えた。イチ、ナナ、これは何だ、いや、本当は知っている、それに続いて栄誉あるあの「ナンバー」が完成し......調子笛ピッチパイプが鳴る。管理エリア外の民間人が住む場所まで逃がしてしまったことは、確からしい急に、怪物の眼前へと引き戻された。防音装備は相変わらず壊れていて、俺は誘われるままに奴の中へ行くしかない。