線路沿いに桜並木が続いていました。桜の時期にも来てみたい。嘉例川駅には嘉例川観光大使の猫がいるんですよ。初代「にゃん太郎」は数年前に虹の橋へ旅立ち現在は二代目「さんちゃん」が研修中だそう。会えるかな・・・と思ったけど残念ながら休暇中だったようです。会いたかった~しかし嘉例川駅といえば何と言っても駅弁が超・有名ですよね。金土日、10時から販売。2時間で売り切れてしまうこともあるそうです。日曜の10時半、無事GETできました~!売り切れては大変と、予約していた人もいました。「百年の旅物語・かれい川」お野菜づくしのお弁当でした。どれも味がよくて、とても丁寧に作られている感じがしました。駅弁グランプリで優勝したのも納得。私もおとーさんも、今まで食べた駅弁の中で一番だ!と意見が一致しました。若い男子とかにはわからないけどシニアには絶対、受けるはず。一緒にあの駅舎に行きたい。雪が降っていて、おとーさんとたろうは車を下りなかったんです・・。次は絶対、駅舎をバックにたろうと記念撮影を!嘉例川駅を出発して出水市へ向かいました。途中、すごい雪が!ここはどこでしょう?答え:南国・鹿児島。木が(竹?)雪で倒れて道が半分ふさがれてます~センターラインを越えて横向きに止まって立ち往生している車もいました。(手伝いたかったけど、腰の悪いじぃじと非力なばぁばでは・・・ゴメン、と言いながら通り過ぎました。)とうとうおとーさんはノーマルタイヤで走り切りツルの越冬地、出水平野に到着しました。私はツルが好きすぎて一年に一度はここに来ないと気がすまなくなってしまって。この旅行後に今年は出水の越冬地でも鳥インフルが流行っていると聞きました。世界で1万5千羽ほどしかいないというナベヅルの8~9割がここに集まっているというのに。多い日は一日で100羽近く死んでしまったそうです。これはもう、絶滅の危機。一度に産むタマゴは1、2個なので3羽家族か4羽家族と決まってるそうです。ところがナベヅルたちは感染の危機を察して1万羽ほども韓国に避難したそうなのです。それでいつもの年よりもマナヅルが目立つように感じたのかもしれません。なんとかパンデミックを乗り越えて次の冬もまた来て欲しい。ツルがこんなに民家の近くでニンゲンのそばで過ごせるのは世界中でここだけなのだそうです。ここだけは安全だとツルたちは知っているんですって。写真に撮ったツルたちが今も元気でいますように。無事に北に帰ってまた秋に戻って来てきっとまた会えますように。