朝日新聞社の言論サイトメインメニューをとばして、このページの本文エリアへさん購読のご案内ログインログアウト朝日新聞デジタル朝日新聞デジタル有料会員(プレミアムコース・ダブルコース)の方なら、ログインするだけで論座の全コンテンツをお楽しみ頂けます。)が「水爆実験に成功」との声明を発表したのは2016年1月6日(水)だった。)だと、水爆にしては「規模が小さすぎる」との観測がされている。水爆かどうか、の観測より重要なことは、北朝鮮がこの時点で4回目の核実験を行った事実である。言い換えれば、既定路線では北朝鮮の核問題が解決しないことが改めて明らかになったことが最も重要なのである。今回の核実験の持つ意味、背景、そして今後の対応について考えてみたい。向上している北朝鮮は、2006年、09年、13年、そして17年とほぼ3~4年に1回、核実験を行ってきた。注目すべきは、実験を重ねることが着実に核兵器能力の向上につながっていると推定できる点だ。推定爆発威力は、06年の1キロトン以下から、2~7キロトン程度(09年)、7~25キロトン(13年)と向上していた。今回は前回とほぼ同等であったが、もし同じ爆発威力を実験したのだとすると、3回目とは異なる核爆弾を試したかったに違いない。それに近づく核実験だったと考えることができる。周知のように、水爆は核融合反応を利用し、通常の原爆は核分裂反応を利用する。今回の実験は「水爆」ではないが、核融合反応を利用して核分裂反応の威力を増加させる「ブースター型原爆」の可能性も指摘されている。これでも、核兵器技術として、従来の壁を超えたものであり、「小型化」への道にかなり近づいたということができる。一つ、これまではプルトニウム型原爆であった可能性が高いが、今回は高濃縮ウラン型原爆ではなかったか、という見方もされている。通常、濃縮ウラン型原爆(広島型原爆で砲身型と呼ばれる)はプルトニウム型原爆(長崎型原爆で爆縮型と呼ばれる)に比べ、製造が容易で核実験も必要がないとされている。朝日新聞デジタル(プレミアムコース・ダブルコース)の有料購読者の方なら、ログインするだけで論座の全コンテンツをお楽しみ頂けます。センター(RECNA)副センター長・教授。