観光列車に乗って矢岳越え今回は霧島の山なみという九州随一の車窓景観を魅せ、スイッチバックやループ路線など興味深い鉄道施設を持つ魅力いっぱいの肥薩線・『矢岳越え』の列車の旅をしてみよう。近年は観光列車を仕立てているこの『矢岳越え』区間であるが、現実の姿としては1日の列車運行本数が僅か5往復の貨客ともジリ貧の閑散線区であるのだ。これゆえに、観光目的であれ何であれ途中の駅に下車すると、周囲に店屋は皆無で途端にその日の食糧調達が困難となるのだ。従って、列車に乗り込む前の食糧調達は必須となる。観光用に改造された車両を使うほぼ全席指定の「いざぶろう」・「しんぺい」号それでは、出発地である人吉駅前のコンビニ等で『必須項目』の食糧を買い込んでから、観光列車に乗り込むとしよう。乗り込んだ観光列車の中は・・というと、「アラアラ改造しまくってますネェ」って感じであった。その車中は観光ツアーの一団でほぼ満席状態だ。当然の如く、この観光ツアーの一団で指定席は満杯だが、ただのボックス席でリクライニングなどはなく『ありがたみ』は皆無の指定席だ。指定席券を買わぬ不届き者(筆者)は、二両目端の『シルバーシート席』以外の着席を禁じられる。その上に筆者は、いつもの旅スタイルである20kg超のデカザックを担いでいるのだ。従って、同義的に『シルバーシート席』の着席も禁じられているようなものであった。このような状況で仕方なくデカザックを立て掛けて、その上にジャンバーを被せて『簡易テーブル』をこしらえて、その上にコンビニ弁当を広げて、観光案内の車内アナウンスを聴きながら飯をがっついていた。大畑ループ下のトンネルに差しかかる時、真に飯を食い終えてデザートのヨーグルトに食指を伸ばそうとする“クライマックス”であったのは藪の中に。古き良き時代の姿のまま現代へ大畑駅舎トンネルを越えると、スイッチバックの線形を見ながら大畑駅に到着する。大畑では5分程停車し、ツアー観光客はワラワラと降りて、駅や列車を前にして『ピースサインの記念撮影』に興じていた。何でも、記念撮影用のサインボードも用意されているみたいだ。大畑駅の様子は明日にここを撮影地とする予定なので、その時に語る事にしよう。『ピースサインの記念撮影』は白熱化し、5分の停車が8分となるハプニングがあったが、たぶんそれは想定済みの事なのだろう。運転士は悠然とスイッチバック越えをするべく、後部車輌の運転席に陣取る。それを車内TVモニターで映しながら、車内アテンダントの女性乗務員が団体ツアー客にスイッチバックの説明を行なっている。スイッチバック線に入線し、運転士は再び前の運転席に戻っていく。スイッチバックへ引き込んでいく観光列車【しんぺい】号スイッチバックより駅へ進入する運転士が前の運転席に入るとほどなく列車は発進し、ループ線へと入っていく。大畑駅展望場所(大きな看板が立ってたよ)などのループ線の名所毎に列車を止め、アテンダントさんが団体ツアー客に「右をご覧下さい」「左をご覧下さい」と説明に忙しい。この列車の乗務員にとっては、ループ線の通過までが最も忙しい時間帯なのだろう。列車は大畑から300mも標高を稼いで、路線上でのサミットとなる矢岳に入る。ここでも5分の停車があり、ここでも指定席客(団体ツアー客)は駅構内に展示された蒸気機関車(私自身は、蒸気機関車に全く興味がないので立ち寄る事はなかった)の前での『ピースサインの記念撮影』に勤しんでいた。駅の雰囲気は、古き良き時代を残していて良かったが。100年間峠を行く列車を見てきた駅その駅名板は時代を見続けてきた矢岳も停車5分の所を7~8分使って発車。眺めつつ真幸へ下っていく。最後の見せ場である真幸のスイッチバックでワタワタとした後に真幸駅に進入する。私はこの駅で下車するのだが、駅に着くと同時に指定席客達及び『シルバーシート席』の『本乗り鉄』達は、ホームに飛び出して『真幸駅の幸せの鐘』を代わる代わる乱打する。これが結構やかましい。『KOされて、10カウントゴングが乱打されてるが如し』である。鐘の乱打を終えた指定席客は、この列車の到着時だけ営業される行商のおばちゃんの誘いにのって宮崎の名産品を買い漁っていた。『シルバーシート席』の『本乗り鉄』は、スイッチバック線形や駅の撮影に勤しんでいた。観光列車の扉が閉まった瞬間をひたすら待ってで・・、『○鉄』の私はというと、ただこの喧噪が早く去ってくれるのを願い、列車が発車するのを心待ちにしていた。列車の発車で喧噪が去った真幸駅は、いつもの静けさを取り戻す。今の列車が名称を【しんぺい】と変えて折り返してくる頃に、再び10分間の喧噪がやってくる。この駅に降りた目的は列車がスイッチバックに入った後の『カット狙い』なので、列車が去るまでは駅舎の陰に隠れて(隠れる必要はないのだが)じっとやり過ごす。