ブリーフィングルームに二人ともいない。私はインターコムに怒鳴りつけ、そのままハンガーデッキへ向かう。私はそう思いながらリフトグリップで通路を進み、ハンガーデッキへのエアロックをくぐる。ハンガーデッキに発進準備を整えて立っているYMS-15。鈍い銀色に輝く中世の騎士といったイメージを抱かせるその外見。はずだった・・・それが見事な薄紫色に染められている。胴体の一部は、もともとの色が濃かったこともあるのか完全な紫色。あの輝ける銀色はどこにも無くなっていたのだ。肩口にはディフォルメされた猫が描かれている。『あ、お姉様ぁ』15の足元から飛び上がってくるノーマルスーツ。言うまでも無くアヤメに違いない。負けじともう一つのノーマルスーツもやってくる。二人ともこんな所にいたのね。『どうですかぁ、お姉様ぁ?』アヤメが私のそばに取り付き、左腕にぶら下がる。柔らかい胸が押し付けられる。「アヤメ、やめなさいってば。全身薄紫のモビルスーツなんて見たこと無いわ。・・・』パットもなの?『お姉様のパーソナルカラーが無いかなって思ってたんですよぅ、そしたらなぜかこの色の塗料が大量に余ってて・・・』アヤメがにこやかに私の顔を覗き込んでくる。「それはそうでしょう。誰も使わないわ、こんな色。お姉様・・・』たちまち不安そうな顔をするアヤメ。私も甘いったらありゃしない。この顔をされると何も言えなくなっちゃうんだから。ミナヅキ少尉だけじゃないんです。私も・・・この素敵な色は大尉殿に相応しいって思って・・・』パットもうなだれる。二人の表情が明るくなる。「それはそうと索敵に出るわ。ノイマン准尉は09Rで発進。艦隊の二時方向を索敵。ミナヅキ少尉はいつでも発進できるように09Rで待機。ミナヅキ少尉、これは命令です。不服そうなアヤメに私は強い口調で言い聞かせる。『ハイ・・・』うらやましそうにパットの後ろ姿を目で追うアヤメ。私はそんなアヤメを抱き寄せてヘルメットを接触させる。『お姉様ぁ』たちまちほにゃっとした表情を浮かべるアヤメ。私はその場にアヤメを残すと床を蹴ってMS-15へ向かった。「こちらはローネフェルト。射出口の上部サインがグリーンに変わる。担当官の発光スティックが振り下ろされる。私はペダルを思い切り踏み込んでギャンを発進させた。予想外の加速の私は息を飲む。躰がシートに押し付けられる。私は加速を少し緩めて艦隊の四時方向へ向かう。その後ろでパットの09Rが発進して行くのが見えた。その他にワルトラントからとスタメルからも各二機が索敵に出る。俺の目の前でボールがむちゃくちゃな回転をしている。あれではたまったものじゃない。泣き声とも悲鳴とも付かない少女の声。俺はボールのマニピュレーターを引っ掛けるために接近する。俺は苦笑しながらボールの砲を後ろに向けて、回転しているボールにマニピュレーターを引っ掛けた。ガキン!派手な金属の火花が散る。同時にこちらのボールも振り回され、重心がずれたゆがんだ回転に変わる。・・・いやな振動が響いてくる。ボールの質量がこちらのマニピュレーターにかかってくるのだ。折れないように素早く回転を止めるべくバーニアを吹かす。最初は回転を合わせるように吹かし、それからゆっくりと止めるのだ。整備の連中にまた何を言われるか。中尉』ヘッドフォンに声が聞こえる。夕べ散々ベッドで聞いた声。あれほど激しいのは久し振りだった。俺は一瞬にしてベッドの中の可愛い女の躰を思い出す。俺はレバーとペダルを操作して回転を止めて行く。スクリーンの向こうでは星空が回転し、時折普通のジムとは違う黄色の塗装のジムが見える。エースパイロット用に運動性能を高めるため、その防弾性能、いわゆる装甲を薄くしたというとんでもない機体。運動性能が優れていたって、一撃で沈むんじゃ話しにならない。ボールよりははるかにマシだが・・・ソフィアが好んで選んだわけではない。回された機体がそれだっただけ。連邦もモビルスーツの運用は試行錯誤だ。作っては見たが役に立たない可能性があるものをこの囮支援艦隊に回してきたと見るべきか・・・ボールの回転はやがて止まってくる。各モビルスーツ補足して撃破しろ!』ええい、いきなりそれかよ!俺は回転を止めたボールを引き離す。『中尉、援護をお願い!』ソフィアのジムライトアーマーと随伴のジム二機が噴射炎に向かう。