天然物を簡単に加工して用いる薬のことを指しますが、ほとんどの生薬は薬草や薬木といった植物由来です。植物によって旬は異なるため、春夏秋冬、それぞれの季節の生薬があると言えます。ここでは季節ごとに、生薬として用いられる薬草と薬木を紹介いたします。いい、東アジアに広く分布し、日本では北海道から九州まで広く自生する水生植物です。学名の属名Trapaはまきびし(撒菱)の意味で、忍者が用いる道具のひとつでもあります。ヒシには多くの品種がありますが、その鑑別は果実で行います。ヒシの果実は、4つのとげ(萼片)の内2つが発達し、通常残りのとげは脱落しています。ヒシの仲間であるヒメビシやオニビシの果実には4つのとげがあります。その1つが必ず上を向くことから、忍者が使ったヒシはオニビシかヒメビシであるといえる訳です。李時珍は、菱実の項で「暑を解し、傷寒積熱を解し、消渇を止め、酒毒、射罔の毒を解す」と解熱、解毒の薬効を記載しています。文中の「射罔の毒」は有毒成分アコニチンを有するトリカブトの毒ですから、使用は少し考え物です。現在は、滋養強壮、解熱を目的に使っています。『食療本草』には、菱実は「生で食せば薬性は冷利である。多食すれば人の臓腑を冷やし、陽気を損傷し、莖を痿えさす」とあります。菱実は体を冷やす作用があるので、食べ過ぎると、臓器の働きを弱め、元気を失い、精力(陰茎を萎えさす)を弱める、と言っています。中国や台湾では、茹でたり焼いたりしてヒシの実をよく食べますが、栗の様な食感があり、高タンパクのおいしい食材です。アイヌの人たちは、ヒシの実を「ペカンペ」と呼び、重要な食糧としています。