あの狸の行動原理はどうもよくわからないんだが。「親分気質なんでしょうね。狸にも任侠の世界があるのかもしれない。それで狐とシマを巡って仁義なき戦争を繰り返しているのか。「じゃあナズっち、もし見つかったらウチの事務所の玄関に何か印でもかけておいて。どこかの古道具屋に拾われていたら、買い取りは君たちに任せるからね」そういえば、聖輦船の騒ぎのときはそれでナズーリンさんと一悶着あったのだった。私たちは苦笑し、こころさんが「私の面は売り物じゃないぞ!」と般若の面を被っていた。いうわけで、希望の面捜索任務の始まりであるわけだが。「さてメリー、こころちゃん。掘っ建て小屋を出て、外に待たせていた玄爺の甲羅に腰掛け、蓮子が問う。「老骨にあんまり無理を言わんでくれませんかの。白い髭を揺らして息を吐く玄爺。老骨とは言うものの、実際のところ玄爺がどのぐらい年寄りなのかは私たちにはよくわからない。マミゾウさんのように老人ぶっているだけで、妖怪としてはそんなに高齢でもないのではという気もするが。「......それがわからないから困っている......」悲しみの面。蓮子のその質問に、こころさんはひょっとこの面を被ってのけぞった。「言えないというか......それもよくわからない......」悲しみの面。眉を寄せた蓮子に、こころさんは「それだ!」と狐の面を被って蓮子を指さした。―14―そういう大事なことは、もうちょっと早く言ってほしい。いや、昨晩のうちにちゃんと追及しておかなかった私たちの責任でもあるけれども。「ないというか......曖昧なのだ......希望の面をなくしてからは、ほぼはっきりしてるが......。それまで自分がどこで何をしていたかは......よく思い出せない......」悲しみの面。