「......それで私のところに来たってわけかい。私たちの話を聞き終えて、ナズーリンさんは腕を組んで唸った。場所は命蓮寺――ではなく、彼女が暮らしている無縁塚近くの掘っ建て小屋である。寺の本尊である寅丸星さんのお目付役である彼女は、なぜか寺では暮らしていない。その理由はさておき、今の私たちにとっては好都合な話である。朝まで一度仮眠したあと、アポなしで掘っ建て小屋を訪ね、不機嫌そうなナズーリンさんに事情を説明し終えたところだった。蓮子の意地の悪い笑みに、ナズーリンさんは呻いた。「......まあ、いい。憮然として言ったナズーリンさんに、「さすがナズっち、話が解る」と蓮子は笑い、こころさんに向けてサムズアップ。話が解るというか解らせたというか。「だからナズっちと――いや、そういう宝を集めるのは、うちの御主人様が得意というか。勝手に御主人様のところに宝が集まってくるんだよ。「希望の面を被った仮面のヒーローが降臨して里の救世主になるのかもね。白い子供の面を被った仮面ライダーは、あまり格好良くなさそうだが。「少なくとも、希望の面は人間の里にはないぞ。女の面を被ったこころさんが口を挟む。「まあ、そりゃそうよね。面が里にあれば、希望は里に留まるから、里の感情消失は起こらないはずだぞ」この原理をもう少しわかりやすく説明すると――穴の開いた袋に砂鉄が詰まっていて、穴を磁石が塞いでいるような状態、と言うべきかもしれない。里が袋、砂鉄が希望、磁石が希望の面だ。希望の面が穴を塞いでいる限りは、里という袋から希望という砂鉄はこぼれないし、磁石が袋の中に完全に入ってしまっても、砂鉄は磁石にくっついて袋の中に留まる。現状では磁石がどこにあるのかわからないので、砂鉄はこぼれ落ちる一方だということらしい。「あそこも見た限り......希望の面がありそうな気配はなかった......」悲しみの面。「てことは、命蓮寺もハズレね。「別に、当てずっぽうで言っただけだよ。――つまるところ、その希望の面とやらは、人間の里からある程度以上離れた場所にあるというわけだ。「魔界とか地底とか冥界とか......」指折り数える私に、「天界とか、彼岸とか」と蓮子が楽しげに付け足す。この中で彼岸以外は行ったことがあるというのも、我ながらどうかと思う。「私のペンデュラムも魔力や法力は検知できるが、希望は検知できないな。形状がはっきりしているから探しやすくはあるが......」ナズーリンさんが腕を組んで唸った。「自慢じゃないけど、冥界や天界も顔パスよ」蓮子が笑う。大げさなことを言って。「じゃあ、そっちは君たちに任せる。その面霊気を連れて探してくればいい。私は幻想郷内を見て回れる範囲で見て回ろう。