情け、一太刀で絶命せしめん」レイピア。針のような切っ先が虚空を穿つ。男の実力はそれなりのようで、それなりに速く、狙いは的確だった。ピンポイントで少年の額を刺し貫こうとしていた。タイミング良く少年がよろめいたせいで、それは外れたが。俺がやる!」ジャッ、と抜き打ちに曲刀が弧を描く。三日月さながらの断面と軌道。斬るというより、断つことに主眼を置いた武器。それもまた、後ろへ傾いた少年の顎先を撫でるだけに終わる。蛇が獲物に襲いかかるような俊敏さで、襟元へと腕が伸びる。鉤状に曲げられた指先が服を捕らえた。奇怪に歪んだ表情で振りぬいた男の右拳は鉄鋼に覆われ、殴られたら頭が粉砕するような代物。当たらなければ、意味はないけれど。振り抜き、男の目が点になる。外れようのない攻撃が、外れていた。「「「............」」」ようやく。本当にようやく、何かがおかしいと気付く男たち。得体の知れない沈黙に火の爆ぜる音が介入し、離れたところでは他の仲間が働いているはずなのに、ここだけ別次元に移し替えられたような違和感。呑気だな、と少年は評を下す。呑気に油断し、呑気に慢心し、命の危機などこれっぽっちも感じていない。この村は、良い村だった。群島でも大陸でもなく、小さな小島の小さな漁村。百名足らずの人口で仲の良い相手もおらず、むしろ無口無愛想が気味悪がられていたけれど、それでもここは住みよい村だった。無いなら無いで、普通に生きるが。これまでよりも、不便に思うだけだが。全てに疎遠であればこそ、仇討ちなど選ぶべくもない。「――赤」つぷりと、伸ばした腕が男の胸に沈む..。凝然と目を見開いた男の腕から、力が抜ける。持ち上げられていた少年の身体が地面に着くのと並行して、少年の手も動く。服を破らず、肉を裂かず、胸に沈んだ腕は内腑を縦断する。その身体が大きく痙攣した。少女も他の男たちも、凍りついたように眺めるだけで微動だに出来ず。「――温かい」ずるり、と腕が抜ける。細長く、ぐにゃぐにゃで、黄土色をした、管と一緒に。絶望的な顔で、あ、あ、と呻く男の目の前で、引きずり出される。伸びるそれが数メートルに達し、止まる。張った紐のように、頼りなく、揺れる。脂汗が男の額を伝い落ち、風が吹くだけで苦痛に歪む。やめろ、とその顔が言っていた。やめてくれ、とその目が訴えていた。結果だけ見れば、今日この島で何十回と行われた行為と全く同じだと言うのに。自分がやってきた行いをやめろと言うのは、酷く滑稽だ。絶叫が被さり、千切れる音は聞こえなかった。それでも手応えはあった。古いゴムを引き千切るような感触に総毛立つ。蛇口から水を出すように、血が溢れ出る。地面を、男を染め、瞬く間に絶命する。失血死ではなく、ショック死のようだった。赤い世界に、新たな赤が上塗りされる。鮮やかに鮮烈な、温かく綺麗な、真紅。撒き散らされた鮮血の渦中に立ちながら一滴すら身に触れさせず、佇む少年。「――――くふ」ぞあ、っとその場にいた全員の産毛が逆立った。風邪をひく前のような悪寒に晒された。赤く、紅く、どこまでも朱い、少年の背に悪魔の翼を幻視する。叫んだ時には、少年の腕が胸元へ沈んでいた。脈打つ心臓が掴み出され、待ちきれないと言うように、即座に握り潰される。血が弾け飛び、少年の身体をすり抜けて地面へ注ぐ。その隙に身を翻した三人目は、不運にも足をもつれさせたところを襲われた。紅を撒き散らして、命をも散らす。先程理解した通り、先刻了悟した通り。世界は赤く、人も赤い。