東京にある国際連合大学の『環境と持続可能な開発』プログラム関係者らを編者とする、パソコンと環境に関する本が出版された。これによると、現在の小型化・高速化したコンピューターは製造時に特に大量のエネルギーや資源を必要とするだけでなく、使用される年数が短いことが問題だという。環境への影響を減らす最も効果的な方法は、なるべく長い年数使ったり、廃棄せずに再利用したりすることだとして、そのための環境を整える必要性を指摘している。2004年03月10日スポーツ・ユーティリティー・ビークル(SUV、レジャー用大型自動車)1台と冷蔵庫1台を合わせたくらいの影響を環境にもたらすものといったら、何だろうか?ではヒントを。あなたたち読者が今使っているものだ。Environment)という本によると、コンピューターに費やされる資源とエネルギーは、今まで考えられていたよりも非常に大きいことが判明したという。必要以上に大きい環境への影響を減少させる最も効果的な方法は、使用可能年数を伸ばすことだと同書は指摘している。SUV1台の重量と同じくらいの資源を使っていることになる。エネルギー消費量については、コンピューターが廃棄されるまでに使用されるエネルギーは、冷蔵庫とほぼ同じだと報告されている。コンピューターは、稼動中にそれほど大きなエネルギーを消費しないものの、製造から廃棄までの期間が短く、製造時に大量のエネルギーが必要となるため、最もエネルギーを多く使う機器の1つになってしまう。市場では10億台規模にのぼるマシンが販売され、世界のコンピューター年間売上も1億3000万台を上回っている。したコンピューターは資源とエネルギーを食いつぶし、有害なコンピューター廃棄物を大量に発生させるという点で、深刻な環境問題をもたらしている、とウィリアムズ氏は指摘する。最近になってコンピューターはさらに小型化し、高速化しているが、このことが問題をさらに悪化させている。コンピューターを構成する部品が高度になるにつれて、製造に使われる素材にも純度の高い物が要求され、その結果、さらに大量のエネルギーと資源が使われることになる、とウィリアムズ氏は説明している。「2グラムのメモリ・チップを製造するために、1.3キログラムの化石燃料と原材料が必要になる」という。コンピューターをリサイクルしても、問題の解決にはならない――再利用されるのは通常、金属だけで、製造時に非常に大量のエネルギーを使ったハイテク部品やプラスチックは廃棄されてしまうからだ。コンピューターを再生して再販売したりアップグレードして使ったりすれば、使える素材だけのリサイクルに比べ、5〜20倍も多くのエネルギーを節約できる。「コンピューターの寿命を延ばすことが、環境への悪影響を減らす最も効果的な方法だ」とウィリアムズ氏は語った。シリコンバレー有害廃棄物連合のシーラ・デイビス氏は、コンピューターの再利用はますます困難になってきていると述べている。その原因としては、部品どうしに互換性がないことや技術的な専門知識とサポートの必要性、そしてソフトウェアのライセンス問題が挙げられるという。「今は、新しいマシンを買うほうが非常に簡単だし、安あがりだ」とデイビス氏。デイビス氏によると、政府や各種機関、大企業は、より環境にやさしいコンピューターを購入しようと努力しているという。米環境保護局(EPA)では、それほど有害でない素材や製造工程によって作られたコンピューター向けに新しい「エコラベル」を作ろうと取り組んでいる。コンピューターの寿命を延ばそうとするあらゆる要請に対し、メーカー側は反発を示している。デイビス氏によると、「より長く使えるコンピューターを作ることは、現行のビジネスモデルとは相容れない」という。Soもはや日本の自動車メーカーは後塵を拝している。Farokhmaneshシリコンバレー有害廃棄物連合によると、現在のコンピューターの寿命はわずか2年だという。米デル社の環境部門の広報担当者は、寿命はもっと長いと思うと述べたが、具体的な年数を示すことはなかった。他の主要メーカーと同様、デル社は長年にわたって、同社の企業向け市場から回収し再生したコンピューターを再販売している。一般消費者向けコンピューターのリサイクル・プログラムも1年半前から始まっている。これは少額の料金を払えば、同社が古いマシンを引き取り、リサイクルするというものだ。長く使えて環境への影響が少ないコンピューターは今のところ夢物語かもしれないが、コンピューターの持ち主が環境への負荷を減らすためにできることはたくさんある、とウィリアムズ氏は指摘している。できるだけ長期間マシンを使ってから、寄付したり下取りに出したりする、あるいは中古品を買うことなどだという。夜間には電源を切る、待機モードになっていることを確認する――ネットワークにつながったマシンはしばしば、サーバーのトラフィックによって常時稼働状態になっていることがある――といった対策もある。ウィリアムズ氏は、政府による奨励策の必要性にも触れた。欧州連合(EU)では、2005年までにすべてのコンピューターのリサイクルを義務づけることになっている。この方針は正しい方向を目指しているものの、コンピューターの持続可能性を増すためには、もっと多くの対策が必要だという。ソフトウェア・ライセンスの譲渡手続きを大幅に簡素化したり、税法を改訂して新品のコンピューターの減価償却期間を3年ないし4年より長くすることなどが考えられる。「税法は、中古コンピューターを購入すると損をするのではなく、見返りが得られるように定めるべきだ」とウィリアムズ氏は語った。原文(English)『WIRED』は"未来"を実装するメディアです。この絶え間なく変化し続ける世界を理解するために必要な情報とアイデアの源泉であり、カルチャーからビジネス、科学、デザインに至るまで、生活のあらゆる側面をテクノロジーがいかに変えていくのかに光を当てます。わたしたちが"発見"するブレイクスルーやイノヴェイションが、新たな思考や人と人とのつながり、そして新しい産業を生み出すのです。