「だから、駄目だ」と、さらに言葉を重ねる。その態度に、見せてもらうのは無理だと悟ったのか、ホリィは不満そうに口を尖らせる。フィズを困らせるんじゃない」クレスは、まだ諦めきれていない様子のホリィを諌める。「じゃあ、見せてくれてもいいじゃない〜」はぁ、とフィズはため息をついた。仕方ない、といった風のフィズに、大喜びのホリィ。本当に良いのだろうか、とクレスは思うが、考えてみれば、あのような大きな剣、旅をしている間は人目につくに決まっている。クレスも、それでフィズの印象が強くなったのだし、鞘に入れたままなら問題はないのだろう。待っていろ、とフィズは自分の部屋に向かう。して待っているホリィに、クレスはおい、と呼びかけた。「えー、フィズお姉ちゃんが持ってる剣なんて、面白そうじゃない」どこらへんが面白そうなのか。見ていないクレスだが、あのフィズの剣の威容は良く覚えている。まともに振るえるならば、という但し書きが付くが、それこそ伝説上の存在であるドラゴンでも真っ二つにできそうな大剣だった。物騒なことこの上ない。赤ん坊を抱きかかえるようにして、剣を持ってきたフィズを見て、つくづくそう思った。よその国では、戦乱が絶えず、争い事がとても身近なものだと聞くが、少なくともこの村はそういったものとは無縁で、狩りをするための弓等の他は武器らしい武器はない。その剣が、フィズがこの村にとってどうしようもない“異物”であることの証明のように思えた。「うむ」さすがにビビったのか、ホリィの笑顔が引き攣っている。これを自由自在に扱うために、厳しい訓練を積んできたのだからな」それを証明するように、フィズは鞘をつけたままで、大剣を一振り、二振り。屋内で、しかも相当な長さの剣にも関わらず、家具等には一切触れない。その威力は顔に当たる風圧だけでも容易に知れた。こんな華奢な少女のどこにそんな力があるのか。見たか、と少しだけ胸を張るフィズを、クレスは驚愕の面持ちで見る。フィズの筋力は、クレスの想像をはるかに上回っていたらしい。「ふあ〜」なにやら、ホリィが感嘆の声を漏らす。確かにすごいことはすごいと思うけれど、妹分に余り物騒なことに興味を持って欲しくないクレスだった。これは、とても神聖なものなんだ。過去の聖人が持っていた武器かなにかだろうか、とクレスは適当に当たりをつける。“侵食”に対する戦線において、多大な戦果を残した教会の法術士は、死後『聖人』として教会に認定される。聖人となることは、教会において最大の名誉とされ、その遺品は、勝利を約束するお守りとして、教会で管理されることとなる。このゴツイ剣は、フィズのような少女に贈るものではないと思うのだが。同じ聖人の遺品にしても、ブローチとか、腕輪とかありそうなものである。ねだってくるホリィをあしらうフィズの持つ剣に、視線が行く。一度だけ、クレスは、その剣が抜き放たれたところを見たところがある。スターニング村に着いたばかりのフィズを境界に案内していた時——今思うと、あの時フィズは、目的地に到着して気が緩んでいたのだろう——あの鞘の下にある、この世のものとは思えない輝きを目にした。あの時、クレスが感じたことは筆舌にし難い。それほど、あの剣は非現実的な魅力を備えていた。一つだけ言える事がある。あの剣が纏う雰囲気は、“魔法”と、ひどく似ていた。世界の在るべき姿が改変されているような違和感。その違和感を塗りつぶすような、圧倒的な“力”。......言葉にすれば、そんなところ。あれが、噂に聞く、法術の発動媒体、なのだろうか。魔法とは違う、もう一つの精霊を従わせる技術体系を思い浮かべ、即座に却下する。フィズが、自分は法術士ではない、と言っていた。「じゃあさー、フィズお姉ちゃん。「名前?」ふと、ホリィが尋ねる声が耳に届く。「エレメンティア、だ」......なぜか、その銘が、胸に深く残った。昼食の準備を忘れていた。普段の昼食は、大抵村のみんなと一緒に、当番の女性たちが作った食事を取るのだが、まだ村の人たちに慣れていないであろうフィズのために、今日は家で昼食をとることにしていたのだった。慌てて、調理を開始するクレスを、ホリィがやたらやる気で応援してくる。火を扱っている時にも容赦なく背中に抱きついてきたりするので、正直邪魔だ。それを悟ったのか、フィズがひょい、とホリィを摘み上げ、『再戦だ』と、戦盤を広げる。それぞれの駒を展開し、一進一退の攻防を繰り広げる二人。見やると、やけにホリィが強い。どちらにしても、あまりにも一方的な展開に、クレスは見なかったことにするしかなかった。熟考した後、騎士を前進させるフィズ。ああ、そこは魔法使いを前進させるんだよ。ほら、切り込まれてる。......って、そこで法術士を動かしたら王の守りがなくなるじゃないかー!いけない、口を出したくて仕方がない。気もそぞろになりながら、なんとか昼食の仕上げにかかる。今日のメニューは、朝のパンに、特製のジャム、シャキシャキのサラダ。メインは農作業の合間に捕まえた野鳥の香草焼きだ。野鳥を香草で包んで焼くと、実に良い匂いが染み込み、また肉が柔らかくなる。できれば、塩が欲しいところだが、海から随分遠いこの村では、貴重品なので、滅多に使えない。同じ内陸でも、大きな町なら流通がしっかりしているので、もっと気軽に使えるらしいが......地元に対する不満を飲み込みながら、出来上がった料理をテーブルに並べていく。ホリィも食べていくだろう、と思っていたので、ちゃんと三人分作ってある。ラス神父の分は必要ない。あの人の、村での仕事はお医者さんだ。今日も、三人ほど診る予定で、その家でご馳走になって来るだろう。クレスお兄ちゃん、少し待って。「......大きく出たな、ホリィ。口だけは立派なフィズだが、クレスから見ればその一手一手が敗北への布石だ。自分から不利な状況を招き入れているとしか思えない。年少に花を持たせようとしている、と良い方向に受け取ろうとしても、その熟考している姿を見ると、それは無理な話だった。盤上が刻一刻と追い詰められていくにつれ、フィズの顔に焦りの色が見えてくる。見た目は無表情なのだが、口が僅かにへの字に曲がり、形の良い眉がしかめられている。四手前から、負けは決まってたよ。さぁ、料理が冷めちゃうから、早く片付けて食べよう。ほら、二人とも手を洗ってきなさい」ため息をつきながら、クレスが戦盤を片付けにかかる。その様子を非難するように見ていたフィズだが、結局何も言わずに手を洗い、食卓についた。レヴァ神に今日の糧の感謝を捧げるお決まりの聖句を唱え、全員食べ始める。クレス自慢の野鳥の香草焼きは、二人に好評だった。午後の作業まではもう少し時間があったので、もう一度お茶を飲んでいると、フィズがそんな風に切り出した。フィズはその奥深いゲームの第一歩をやっと踏み出したところだと思ったが、特に否定することもないと思い、調子を合わせる。