お土産にいいですよねー」と乗り気だ。(中略)ニュージーランドといえば羊。羊といえばニュージーランド。これは羊という字には違いないが、だからといって羊のエキスってことはないだろが。確かに、怪しげな竹の皮模様の包みに、黒くて硬いゼリー状の食べ物は、初めて見るニンゲンには、驚異の食べ物かもしれない。このゼリー状のが羊のエキスかっ!と。「でも、そんなの、『羊羹あります』って申告しなきゃいいんでしょ」とワタシは声をひそめて密輸の態勢万全である。それも3本も!それぞれ思い思いの羊羹を購入すると、おのぼりさんみたいにそろいの紙袋である。『とらや』の紙袋はカッコイイ。おとなしく洋食をいただく。チキンのケイジャン風とかいうやつ。そんなに美味しくもなかったし、不味くもなかった。朝ゴハンはスクランブルエッグ。ガッチガチに火の通った固まったやつだった。リビングルームに戻ると、お母さんが紅茶をいれてくれていた。ワタシはさっそく羊羹を勧めてみることにした。日本人を何人も泊めたことがあるというのに、羊羹は初めてだという。サンドロは匂いを嗅いだりしていたが、首を振って手をつけなかった。お母さんは、フォークで突き刺し、端っこをちょっと齧ってみて、「美味しい」と言った。今晩の献立は、ラザニアとブロッコリー、カリフラワー、ニンジン、グリーンピースの茹で野菜。外国の食事といったら、大盛りのてんこ盛りといったイメージだったが、意外と質素な食卓だ。皿はひとり1枚で、それぞれで取り分けていただくスタイルらしい。お父さんも2階から降りてきた。自分の飲み物くらい自分で運ぼうと、グラスに水道の水を注いで席についた。ニュージーランドの水は美味しいそうだ。サンドロはオレンジジュースを用意していた。テレビを消して4人でテーブルを囲む。それにしても、お父さん、お母さんの前にはグラスがない。何も飲まないというのか。酒は飲まないにしても、水さえ飲む気配がない。(中略)陽気なお父さんが食卓を盛り上げ、初日の夜の晩餐はなかなか和やかであった。ラザニアも野菜も、素朴で美味しかった。テーブルにはテーブルマットが敷かれてすでに朝食の準備がされていた。この辺の好きなもの食べてちょうだい」と、カウンターの上のフルーツサラダやパン、シリアルなどを指差した。ワタシは、朝だし、みんな忙しいし、とりあえずテキパキせねば、とよく考えもせずに鳥の餌のようなシリアルにブルーベリーヨーグルトをかけ、さらに缶詰の桃ものっけて、トーストまで焼いて食べる。ミルクティーも自分でいれた。男性のみなさんはまだ起きてこない。お母さんはフルーツサラダにヨーグルトをかけたもの。驚いたことにまた何も飲まない姿勢だ。「いってきまーす」とキッチンで立ったままトーストを齧っているお父さんに挨拶して家を出る。いえば昨日、サンドロもキッチンで立ったまま昼ゴハンを食べていた。スターバックスに入って、景気づけのエスプレッソをギーっとかっくらった。これからいよいよ学校で勉強、オマケに今日はクラス分けの試験まであるという戦いの場に行くには、このくらいの刺激が必要なのだ。すると、驚いたことに、菊地さんの家庭でも、夫婦は食事時に水さえ飲まなかったというのである。我が家は料理上手なお母さんのようだったが、菊地さん宅はそうでもないらしいのだ。