reserved.ノラの屋敷にて、冴木はガイルの部下たちから剣の稽古をつけてもらっていた。彼らが言うには冴木はなかなか筋がいいということだった。道を少し習ったことはあったがそれが役に立っているとは到底思えなかった。早乙女はノラ司祭と魔術談義に花を咲かせている。デルレの一件からノラは早乙女を一級の魔術師と認めているようで、二人で難しい言葉で難しい話し合っている。夏美はメリル姫に乗馬を教わることになった。屋敷の裏の馬小屋でメリル姫が馬に餌をやっているところに夏美は出くわしたのだが、メリル姫は馬たちの世話を担当しているということであった。姫様が馬の世話をするとは最初信じられなかったが、メリルは動物の世話が好きで家畜の世話も進んでやっているそうだ。夏美が馬を眺めていると、メリルが乗り方を教えてくれるという。メリルの胸の大きさで馬に乗れるものなのか心配したが、それはいらぬ心配であった。鐙に足をかけて馬の背に巨大なバストをどっさりと載せてから鞍に跨る。その所作に無駄なところはなかった。彼女は馬上の人となると馬をうまく操った。巨大な胸が馬の動きに合わせてユサユサと上下に大きく揺れていた。メリル姫は夏美の生まれた国や環境に非常に興味を持ったようだった。様々な質問を投げかけてくるので夏美が少し辟易するほどであった。「市民はある一定の年齢に達すると男女を問わずガッコウというところで教育を受けるのですね。素晴らしい取り組みですわ。ナツミさんも、サエキさんもそこへ行ってらっしゃるのですね。うらやましい、私も一度行ってみたいわ。えっ?サオトメさんはそこの先生なのですか?まぁ、なんて素晴らしい。あの方がいろいろと物知りな理由がわかりましたわ。」メリル姫はいつも真剣で万事この調子である。いちいち答えていると時間はすぐに過ぎた。「自分たちの国の代表を市民たちが選ぶなんて信じられませんわ・・・。トウヒョウというのですか。市民はどのような者でも構わないのですか?年齢の制限はあるのですね?なるほど至って公平な選び方ですね。選ばれた代表は数年でまた交代するのですね、誰かが権力を独占することも難しいわけですね。」それらの雑多な話の中で一つ興味深いことがわかった。夏美とメリル姫の誕生日である。「7月30日・・・私とメリル姫が同じ誕生日だなんて・・・。夏美が誕生日が同じであったという事実を早乙女に話すととてもびっくりしたようだった。「偶然・・・恐ろしいほどの偶然だわ・・・」ある日、ガイル将軍は屋敷の人たちを全員召集し、皆に言った。「私は数名を連れてしばらくの間、ここを出る。2週間ほどで戻るつもりだが残った者は心して警戒に当たるように。」ガイル将軍はマドラを倒すための協力者を募るためしばらく屋敷を留守にすると言うのだ。リムナスを逃れてパローナで暮らす者、それからに隣国イメリアへも協力を依頼するのだそうだ。「サエキ殿、私が留守の間よろしく頼む。踏み入ってくる者はまずいない。ノラの魔術により簡単にみつからないようになっている。狩猟民族や野盗たちから襲来を受けることがある。普段は我々が常に警戒し奴らが来れば撃退しているが、我々がいない隙に襲ってくることも考えられる。何かの時は必ずメリル姫を守ってほしい。」ガイルは部下を引き連れ、警備のため最小限の者だけをおいて屋敷を去った。この日から冴木も屋敷の警備に加わることになった。なってくると日々の剣の鍛錬が現実味を帯びてくるのであった。警備は基本的には昼間であったが、時には夜間になることもあった。ガイル将軍が屋敷を離れてから幾日が過ぎたある日の夜、事件は起こった。ガイルの予言通り、不在を狙って野盗が襲来したのだ。部屋を物色していた夜盗をメリル姫が見つけ金切り声をあげた。見つかった野盗は姫を切り付けようと襲ってくる。間、何者かがその剣を弾きとばした。一太刀をお見舞いした。野盗は慌てて飛び退いたが剣先が一瞬早く脇腹を切り裂いた。野盗は脇腹を抑えながらたまらず退散した。野盗に切りつけた男は冴木だった。胸騒ぎがして屋敷の中を警戒していたところに姫の叫びを聞き、すぐさま駆けつけたのだった。無我夢中で放った剣が幸運にも有効な一撃になったのだった。助けて頂きありがとうございました。何とお礼を申し上げて良いものか。」メリル姫は冴木に何度もお礼を言った。画がとん挫してしまい、ガイルにも申し訳が立たないところだったと思うのであった。屋敷に侵入した野盗は2名。それから数日後の夜、冴木が部屋でくつろいでいると小さいノックの音がした。警戒しながら扉を開けるとそこにはなんとメリル姫が立っていた。姫は何も言わずに身体を冴木の部屋の中に滑り込ませた。「突然お伺いして申し訳ありません。先日のお礼と言っては何ですが・・・私を抱いていただきたく思います。冴木は突然のメリル姫の訪問と申し出に当然びっくりした。「命を救っていただいたのですからこれくらいでは足りないのですが。」メリル姫は冴木の目の前で羽織っていたローブを脱ぐ。姫は目のやり場に困るような妖艶なビスチェ姿になった。二つの胸の膨らみは大きく前に突き出しており、手を伸ばせば触れられる距離にある。分の役目を果たしただけであるのでお礼など気にしなくてよいと言った。許嫁とかそういったものではないと冴木は答えた。「そうですか安心しました。躊躇することありませんわね。姫はにっこりとほほ笑んで冴木の方へ一歩近づく。胸の膨らみが当たりそうになる。「ちょ、ちょっとまってください。冴木は思わず一歩後ろに下がる。「どうしてですか?・・・私のような太めの女は苦手でしょうか?」メリルのバストは180センチを誇る豊かなものであるとともに、ヒップも豊かで幅、厚みとも申し分なくみちみちと肉がついている。太腿も柔らかい肉で覆われてみっちりと一部の隙もない。腹部も脂肪の層で覆われているが腰からヒップにかけての曲線は女性らしい見事なカーブを描いており、太っているという印象は受けなかった。冴木は全く太っていないと言うとメリル姫は安心し微笑みを返した。「皆は豊満だとほめてくれますが、私は自分の身体がそれほど好きではありません。胸もお尻も大きすぎてつり合いが悪すぎると思います。」そういって恥ずかしげに身体を揺するメリル姫を冴木はいじらしく思った。「そんなころないです。姫様はすごく魅力的だと思います。これでも少しは痩せたのですよ。パローナに来て田畑を耕したり、馬に乗ったりしているお蔭ですわ。・・・ここだけはあまり変わらないようです。姫は巨大な胸をむぎゅっと真ん中に寄せて見せる。「うふっ、触ってみたいですか?」メリル姫はまた冴木に一歩近寄る。冴木はまた一歩身を引いた。姫の表情がキッと厳しくなった。それが冴木さまのお答えなのですね。私はここから出ていきます。女としてこれだけ恥をかかされてはもう二度とお目にかかることもありません。」そういって姫は踵を返して扉の方へと進む。冴木は慌てて姫を引き留める。完全にメリル姫のペースである。先ほどの厳しい表情が打って変って弾けた笑顔に変わった。