部屋の中に、緩やかな音が流れる部屋の中に、緩やかな音が流れる。曲にあわせて歌っているお姫様と楽譜とにらめっこしているお母様はどうにもお気に召さないようだった。「徐々に良くはなってきてるんですけどね」フォローするかのようにリーナさんが呟いた。「やっぱり、練習時間が少ないのが痛いです。学校を休むわけにもいきませんし......」すでに、例の音楽祭まで四日を切っている。リーナさんが焦るのも当然と言えた。正直な話、僕はそろそろ限界が近い。いや、なんつーか、精神的に。学校行っている間と、寝る時間以外はずっと練習しているのだから、それも当然だ。ここ数日は、睡眠時間さえ三時間ほどしか取っていないのだから、同じスケジュールをこなしているリーナさんは、女性だけに体力的にもそうとうつらいはずなんだが......「......元気だよなぁ」むしろ僕よりも生き生きしている感じだ。ここまで歌い続けたら喉が潰れてしかるべきなのに、声が枯れる気配すらない。好きな事をやっているのだから、そうなのかもしれないが、女の子よりへばっているのでは情けない。僕的に激しく問いかけたい、うちのお母さん。本当、なんでいるんだろう。......でも理由を聞く事はできない。うちの最高権力者を敵に回すことは死と同義だ。「じゃ、リーナさんいきますよ」ピアノを弾き始める。前奏が終わって、歌が始まると、やっぱり僕はリーナさんの歌声に聞き入ってしまう。いい加減、慣れた筈なのに、どうしてもやめられない。なんと言うのか......以前、リーナさんとお父さんが一緒にやっていたときと比べて、なにか足りない気がする。それはきっと、僕のピアノのせいであり......僕は、それがとても悔しい。「......?」そんなことを考えてたせいか、ふと曲調が乱れた。したのかと、リーナさんの視線がこちらを向く。......ついでに、お母さんも『リオンはダメですねえ』とでも言いたげに肩をすくめていた。僕は、いろいろな想いをひとまず置いておいて、曲に集中する事にした。僕は、さっきうまく行かなかったところを少しやり直し。リーナさんは、なにやら納得行かない様子で発声練習をしている。......そういえば、練習を始めてから、これをずっとしているな。変わった所はないと思うんだけど......「はいはい〜」パンッ、という音がすぐ近くで響いた。「そろそろ一息入れましょう。なんだかんだで、もう深夜になっちゃってますし」なんか、リーナさんも賛成の様子。できれば、そんなことする暇があれば、もっと練習したいんだけど......「はいはい。反論する暇もなく、何種類かのケーキがテーブルの上に並べられる。「......モンブラン」などと呟きつつ、まさに神速の領域で、リーナさんが自分の分のケーキを確保する。......本当に好きなんだ、モンブラン。あった時、リリスさんの経営する喫茶店に行った事を思い出す。ほんの数週間前の事なのに、ずいぶんと昔の事のように感じた。なんでしょうか」お母さんがリーナさんに話しかけていた。一気に現実に引き戻された。空気が凍りついたかのような錯覚。冷たい空気が二人の間を流れる。