現れて暴政を行い,周の武王に滅ぼされた。20世紀に入り,甲骨文字の研究や殷墟の発掘により殷王朝の実体が明らかになった。盤庚以後の殷墟に都をおいた諸王,に区分され,さらに殷墟の時代は5期に時代を分けて考えうることがわかった。祭祀をはじめ社会の状態もかなり明らかになり,暦も復元されている。よって支えられた血縁的な性格が強く,地方にいる異族は「方」と呼ばれ,殷王室を盟主として服属していたらしい。王位は血縁的秩序に基づく兄弟相続制により受継がれていたが,末期には父子相続に変る傾向にあった。王族の配下には軍事や祭祀の集団,あるいはその他の職能的集団が服属し,そこには多くの奴隷も付属していた。殷墟の文化は青銅器時代の最盛期とみられるが,これは殷の後期の文化であり,さらにそれ以前の文化が河南の鄭州市二里岡において,また殷代早期と思われる遺跡も河南の偃師県二里頭などで見出されている。中国史上,実在の明らかな最古の王朝。前17世紀末もしくは前16世紀初めから前11世紀,今の河南省を中心に黄河下流域に威を振るった。自らは首都の名である〈商〉を国号として用い,しばしば都を移した。最後の都(王朝の後半期)が殷墟である。前1050年ごろ紂(ちゅう)王の時,周の武王に滅ぼされた。殷は一種の神権国家で,王は上帝(天)に仕える宗教的最高権威者として,卜占をもって天意をうかがった。巨大な王宮や王墓が造営され,すぐれた青銅器文化が栄えた。殷いん前1600ごろ〜前1028ごろ実在した中国最古の王朝。王が周の武王に滅ぼされるまで30代続いた。(大邑商)に落ちついた。文字の解読によって,王位相続の方法,宗教的色彩の強い社会,占いによる国事の決定(祭政一致),氏族制,木器・石器・土器とともに青銅器を使用した農業,牧畜・養蚕の生活などがわかった。王の系統,王権の強大さと奴隷の存在などもほぼ確認されたが,文化の系統などには未解明の点が多い。よれば、成湯王が夏かの桀けつ王を滅ぼして創始し、第30代の紂ちゅう王のとき周によって滅ぼされた。前16世紀ごろから、前11世紀ごろとされる。