多頭飼育崩壊の中で、ひもじさのあまり、ご飯を持つ飼い主の背中に駆け上がっていた猫。保護された時、10歳はとうに過ぎていた。保護主から愛情を込めて呼ばれた「じい」の名前を返上するほど、譲渡先で元気になり、穏やかな老後を過ごしている。(末尾に写真特集があります)明るく暖かな家で寄りそう東京近県の田畑の広がる町に、15歳になる猫「トム」は暮らしている。彼の家族は、籠バッグ作家の展子(のぶこ)さんと、推定5~6歳の元放浪犬「ニィナ」だ。ストーブの前で距離が縮まる(写真提供展子さん)トムはこの家にやって来て、まだひと月足らず。ここで生まれ育ったかのような顔で、のびのび過ごしている。大きな窓がいくつもあって、どの窓からも暖かい日差しが降り注ぐ。窓辺も、ふわふわのソファも、猫ベッドも、ストーブのそばも、どこもお気に入りだ。先住の犬ニィナも怒ることを知らない温厚な性格で、新しい猫生のいい相棒になりそうだ。4年前に多頭飼育崩壊から保護されたときにトムが手に入れたのは「飢えのない日々」。今、「寄りそう家族」も手に入れた。「山に捨ててきて」と元飼い主もともとトムは、初老の夫婦と娘が暮らす家で、お父さんに可愛がられていたという。トムが3歳くらいのとき、お父さんが施設に入所。その後、庭に居ついたメス猫を母娘が家に入れた。「不妊去勢をして飼う」という習慣も情報もない農村部で、近所付き合いもない家だった。娘が家を出た後、お母さんは老いていき、未手術のまま猫たちは増え続けていった。この飼い主が知人にSOSを出したのは、4年前の秋のこと。「私を襲う猫がいて怖い。山に捨ててきてくれないか」という電話を受けて、駆けつけたのが笑里(えり)さん親子だった。糞尿の匂いが鼻をつく部屋に、触ることもできないノラ状態の猫たちがいっぱいいた。2匹の成猫と20数匹の子猫たちを持て余し、飼い主は、1日に1回、ひと握りのカリカリを放るだけだった。猫たちはみんな飢えてガリガリだった。痩せていた頃(写真提供展子さん)なかでも、10歳過ぎのオスの成猫は、体が大きいだけに、いちばん飢えに苦しめられていた。飼い主がカリカリを放る前に、その手めがけて背中を駆け上がっていたのだろう。「恐ろしい猫」は、人恋しかったのか、笑里さんの目の前で、お腹を見せてゴロンと転がった。了解を得て、笑里さんは、その猫を緊急保護した。笑里さんは、県内で福祉と連携した犬猫の保護・啓発活動を続けている保護団体のボランティアメンバーである。その後、トムのいた家には福祉関係者が入って、残る猫たちを新しい家に送り出した。笑里さん宅の預かり猫となり、三度三度ご飯にありつけるようになっても、トムは、食べ物に異常な執着を見せた。カリカリの入った袋を置いておこうものなら、噛みちぎってガツガツと全部食べる。「食いっぱぐれることはもうない」と理解し、落ち着くまでには、かなりの時間がかかった。他の保護猫や保護犬を見ると、よだれをダラダラ流すほど緊張してしまうトムだったが、去勢手術後は、コロリと人懐こく穏やかな猫に変貌した。展子さんが一目惚れした写真(写真提供笑里さん)笑里さん宅での預かり期間、トムはたくさんのことを覚えた。人間に遊んでもらうこと、しょっちゅう声をかけてもらうこと、その声に「にゃあ」と返事を返すこと、撫でてもらうこと、スリスリ甘えること、ご飯の後にゆっくり毛づくろいをすること......。したら、それは、お父さんに可愛がられていた遠い日々、毎日していたことなのかもしれない。年も年なので、譲渡先は「1匹飼い」の条件で探し始めた。いう条件で、しかも老年期にさしかかる猫には、なかなか譲渡は決まらず、4年近くが経った。譲渡先募集中のトムの写真を見て、一目惚れしたのが、展子さんだった。畑をさまよっていたところを保護され、動物保護指導センターから引き出されたメス犬ニィナと暮らしていた。いい相棒を見つけてやろうと眺めていた保護団体のブログで、ハートをつかまれたのは、犬ではなく、猫だった。その猫は、チョコレート色と白の毛に、深い湖のような瞳と、ハートマークにも見える黒い鼻先を持っていた。在宅で創作作業をする展子さんには、いたずら盛りの犬猫は迎えられない。写真の猫は、保護されて約4年、推定年齢14~15歳とある。写真の表情に、その年齢ならではのいじらしさがあった。一緒、終生の家族トムが参加する譲渡会に出かけた。条件は「1匹飼い」とあったが、トライアルで、まずはニィナに会わせてみることとなった。トムがやって来たのは、昨年のクリスマスすぎ。ニィナとトムは、何ごともなく穏やかに対面した。トムは、すんなり展子さんの家族になった。保護期間中は、笑里さんたちから愛情を込めて「トムじい」と呼ばれ、「しあわせになるんだよ」と送り出されたトム。ここに来てからなんだか若返り、体つきもいっそうふっくらしてきて、足取りも軽い。「じい」の名は返上だ。日の当たる窓辺でまったり「若くない猫の譲渡はなかなか決まりにくいと聞きます。シニア猫や老猫は性格もよくわかって迎えられるし、年輪を経た穏やかさと可愛らしさがあって、付き合いやすいですよ」と、展子さん。愛おしげにトムを見やり、こう話しかけた。「好きなようにのんびり長生きしてね。一緒だよ」ニィナは、2月17日にセンターから引き出された。トムは、10月6日に多頭飼育崩壊現場から保護された。それぞれ新たな命の始まりの記念日を、その名に持っている。(さたけ・まりこ)人物ドキュメントを得意とするフリーランスのライター。幼児期から猫はいつもそばに。2007年より、町々で出会った猫を、寄り添う人々や町の情景と共に自己流で撮り始める。著書に「猫との約束」「里山の子、さっちゃん」など。Webサイト「フェリシモ猫部」にて「道ばた猫日記」を、辰巳出版Webマガジン「コレカラ」にて「保護犬たちの物語」を連載中。sippoのおすすめ企画ネコも動物病院プロジェクト日頃から動物病院で受診することを習慣にして、どのネコにも健康で長生きしてもらうためのプロジェクトです。猫の物語を描き続ける佐竹茉莉子さんの書き下ろし連載です。各地で出会った猫と、寄り添って生きる人々の情景をつづります。Us!編集部のイチオシ記事を、毎週金曜日にLINE公式アカウントとメルマガでお届けします。約9300ある動物病院の基礎データに加え、sippoの独自調査で回答があった約1400病院の診療実績、料金など詳細なデータを無料で検索・閲覧できます。猫の物語を描き続ける佐竹茉莉子さんの書き下ろし連載です。各地で出会った猫と、寄り添って生きる人々の情景をつづります。悩んで学んだ犬のこと先代犬は富士丸、いまは保護犬の大吉と福助と暮らす穴澤賢さんが、犬との暮らしで実際に経験した悩みから学んできた“教訓”をお届けしていきます。ネズミではなくトラに負けた?。