「ま、高校の頃から、私にべた惚れだったから。惚れた方が負け、ってね。手をあげ、職場に戻る。一緒に暮らしたって、私が早く仕事終わらせないと意味ないでしょうが。本当に馬鹿なんだから。私は苦笑しつつ、仕事にかかるのであった。大学に入っても、バスケは続けている。身長はさすがにもう伸びないけれど、それでもバスケには適している。リリアン女子大のバスケ部は強豪というわけではないので、戦績は伸び悩み中、である。練習を終え、シャワーを浴びて汗を流す。この瞬間というのは非常に心地よい。面倒なのは、長い髪の毛。バスケをやるんなら短くしろという感じだが、この髪の毛は短くする気はない。着替え終えて、帰り支度。部活の仲間たちと、一緒に帰る。幹事役の子の一声に、みんなが盛り上がる。この辺は、リリアンといえど外部生も多いからだろう。高等部と雰囲気は随分異なる。「可南子ちゃんも、たまにはどう?」一人の先輩が、笑いながら誘ってくる。「そうですよー、細川先輩、いきましょうよー」なぜか私を慕ってくれている後輩も、誘ってくる。「申し訳ありませんが、私、そういうのは......」軽く頭を下げる。「だから先輩、可南子ちゃんは男嫌いなんですよー」と、同級生の子がフォローをいれてくれる。男嫌いがそう簡単に治るわけもない。精神的な問題なのだから。合コンなんてとても行く気には......「ふーん、そっか。男嫌いだけれど、ちゃーんと彼氏はいるんだもんねぇ」その、先輩の一言に、部員一同の動きが止まった。「え......あの、先輩、今、なんと?」と、最初に口を開いたのは、私の同級生。私が言いたい言葉とも一致する。「え、だから、男嫌いでも彼氏がいるんだから、世の中面白いっていうか......あれ?」皆の反応に、むしろ驚く先輩。「だってこの前、可南子ちゃんと男の人が手をつないで歩いているの見たし。先輩の言葉に、体が震える。あんな場所、知っている人なんていないだろうと油断をしていた。一気に、騒々しくなる集団。あああ、最悪だ、最悪だ。同学年の友人達に物凄い勢いで迫ってこられて、思わず言わなくて良い余計なことを口走ってしまった。口を押さえたときには既に遅く。落ち込むことのない私だけれど、それでもここのところのスランプに、さすがに凹んでいた。いい声が出ない、歌えない。誰だって壁にぶつかる時期、スランプの時というのはあるだろうけれど、私の今がまさにそのときなのだろうか?色々と気分転換や、リフレッシュを試みたけれど、それでもなかなかうまくいかない。焦る必要はないと周囲の人は優しく言ってくれるが、留学中の身としては結果を出せないと情けない。もとからイタリアに住んでいる人なら、家族や、友人や、恋人なんかがそばにいてくれるんだろうけれど、私にはいない。ホームシックにかかるなんて微塵も思っていなかったが、これはまた別種のものである。気分転換を兼ねた散歩から帰ってきても、気分はまったく晴れない。それでも小母に心配かけまいと表情を取り繕う。「お帰りなさい、静さん。「うふふ、貴方の可愛らしい騎士さんからですよ」いたずらめかした微笑みで、叔母が言う。「ああ......祐麒さん」タイミングの悪さに、ちょっとがっかりする。祐麒さんとはいつの間にか手紙をやりとりする仲になった。電話となると滅多にするものではない。時差もあるし、お金もかかる。帰国した際に一度しか会ったことのない、祐巳さんの弟さんの祐麒さん。祐巳さんと同じように、体の力を抜いて相手できる。「残念だったわね、静さんの方から連絡してみたらどうかしら」からかうような小母。今考えれば、スランプ中に電話なんかしなくてよかったかも。「だから、私と祐麒さんはそういうのではありませんよ?」何度言っても、小母はやめない。わかっていてだろうけれど。私もいつものことと、肩をすくめて受け流して部屋に戻った。夕方となり、夜の食事の準備の時間帯。私も気分転換ということでキッチンの手伝いをしている。