エール」は、ご自宅にも近い、北山田駅から歩いて3分ほどのところにあります。記者の3人娘を「おいしいケーキを食べさせてあげるよ」との甘い勧誘(!)で引き連れ、店長でありシェフの倉持さんにお話を伺いに行ってきました。店内に設けられたサロンで、子ども達が本当においしそうにシュークリームを頬張る姿を横目で羨ましく見ながら(笑)、早速取材開始です。「お店のHPに『まちと共に成長していくお店でありたい』とあります。「もともとこの場所には都内のレストランがやっているケーキ店があり、そこで2003年くらいからシェフをしていました。その頃この北山田あたりはお店や建物もあまりなく、グリーンライン(横浜市営地下鉄)の開通とともに、開けてきた感じです。前のオーナーからここで一人でやってみないか。声がかかった時に『比較的若い世代が多く暮す、形もまだしっかりしていないこのまちで、自分と同年代の方たちと一緒に成長していきたい』と思い、自分のお店を始めることを決め、2008年3月に開店しました。『RER』では普通では読めないのですが。して、フランス語ではそのように読むのでしょうか。エールはパリから郊外に走る鉄道(地下鉄)の名前なんです。Régionalは地方という意味のフランス語で、「北山田のエスプリの効いたお菓子を発信していきたい」という思いと、フランスで親しまれている鉄道の愛称を掛け合わせました。なんだか一気にフランスが身近になってきた感じです。「では、倉持さんが作られている『フランス菓子』というのは、一体どんなものを言うのでしょうか?」とお聞きしました。「フランス菓子というのは、味を濃縮した感じのお菓子です。日本のケーキなどはどちらかというと触感が軽い感じですね。これは空気をいっぱい含んでいるということになるのですが、フランス菓子は、たとえばいちごのケーキなら、いちご本来の素材の味を大事にし、味が活かせるように作ります。すると、どうしても値段の割には小さいケーキになってしまうのですが、手間はとてもかかっているんですよ。