早めに掃除を終え、すでにベッド・メイキングも済んているらしい。(写真2・3)チェックイン前にフロントにバゲージを預け、コーヒー・ショップにでも行くつもりでいたので、いい意味で肩透かしを食らった形、こいつはラッキーだった。入りますね」そう答えると彼は手際よくカギのかけ方や入口のセキュリティ・ナンバー、部屋の使い方を教えてくれた。ワン・フロアを貸切ったホテル営業、といっても4~5部屋のみ、改装したばかり内装はどこも明るく清潔な感じだ。英語が通じることがありがたかった。英語がカタコト、あるいはしゃべれる人が限られていたりする。元英国領ながら、英語が公用語のひとつでもあり、「多民族」のシンガポールと大きく異なる点だ。律儀に仕事をこなすオーナーにスーパー・マーケットの場所を聞き、荷物を放り込んだだけですぐに出かけた。いつものルーティーンといったら聞こえはいいが、まずはその国に着いたらその国のものを取り込みたい。ナニカを食べるか飲むかして、その国のものをカラダに取り入れるとやっとその国に来た気がする。機内はモチロン、到着の空港以降もなにも食べずに過ごしていたので、おなかも気分もたっぷり目減りしていた。満腹に至ると強烈な睡魔に襲われそうな気がしたが、ナニカ食べないことにはナニモはじまらない気分だった。同時に香港に来たのはいつ以来だろうか、と過去データを脳内検索していた。香港・マカオの旅)見覚えのある「そごう」の裏手で気の利いた店を探した。「傷心酸辣粉」の文字に引かれ、早めのランチであろうビジネスマンとともに複合ビルのエレベーターに乗る。小さなエレベーターから吐き出されるとすでに店内に踏み込んだ状態になっていた。促されるまま、テーブル席に着き、急かされるように注文をする。(傷心酸辣粉HP)テーブルに置かれたドンブリ、辛そうな色合いのスープの中には想像していた「麺」とは異なる麺が入っていた。ハルサメというには太く、シラタキというには軟らかい、フシギな透き通った麺だ。(写真4)一口頬張ると、「サンラーメン」というよりも「タンタンメン」のような肉と辛みが一体になった味が広がった。辛さは大したことがないが、次第に口の中がホワジャオ(花椒)の影響でシビれていくのがわかる。次第にそれがクセになり、麺を食べる手が止まらなくなっていた、「カナシミのサンラーフン」というワケね。麺を食べながら、このシビレ薬汁の中に白いご飯をブチ込みたい衝動に駆られていた。お金を払い、店を出て、通りを歩いてもしばらくは口の中はシビれたままだった。いつものように路地裏に入り込み、歩き続けていると、ジュースの出店があった。お気に入りのスイカ・ジュースが目に留まったが、値段が同じ$8という貧乏くさい理由で、マンゴ・サゴに寝返る。「サゴ」はタピオカの小さな粒、マンゴ・シェイクにそれが入った飲み物はシンガポールでもお馴染みだ。(写真1)ツブツブのサゴを流し込んでも、口の中はまだシビれていた。1月26日1:10のフライトに合わせ、22時過ぎの赤い電車に乗り込んだ。この時点では25日の夜、神奈川の南から都心を目指す日曜夜の上り電車はさすがにガラ空きだ。Express」が新就航を決めた。なると「就航記念」のプロモーション・チケットが売り出されるわけで、こちらはまんまとそのエサに飛びつく形に。空港使用料を入れた21,000円チョットという金額で下記のフライトをゲット。00:05+17月の時点で2015年の動き出しは「香港」と決まっていた。深夜の羽田空港に到着すると新就航だというのになんの飾りもバナーも謳い文句もない。就航していて、早朝枠を増便しただけなのでそんなものかな。LCCの徹底した節約ぶりか、あるいは香港人の無頓着なのかはわからない。オンライン・チェックインはできず、自動チェックイン・マシンも置かれていない。いつものように預け荷物ナシのキャスター・バッグだけなので、チェックインは手短に終わらせたいのだが、そうはいかないらしく、チェックイン・カウンターの行列に並ばざるを得なかった。(注;2016年7月現在オンライン・チェックインは可能に)「手荷物も計らせていただけますか?」カウンターの若い女性係員は杓子定規にそう告げてきた。無言でラップトップPCの入ったキャスター・バッグをカウンター脇のベルト・コンベアの上に置いた。替えのシャツ数枚にパンツが数枚、文庫本5冊だけが重さを占めているスカスカの手荷物、メーターは計るのもバカらしいような一桁の数字を示していた。他のLCCとは違うんですね」その数字を見ながら、やはり口に出さずにはいられず、少し皮肉交じりにそう呟いてみせた。手荷物は7kgまでと決められているので」カウンターの女性は能面のような表情のまま、正義の盾で防ぐかのようにそう答えた。他国の乗り入れ航空会社や小さな航空会社の場合、業務委託していることがほとんどだ。多く、カウンター業務のプロではあるが、実情はその会社の内情はよくわかってないということが多々ある。「委託業務」をこなしている相手に斬りかかっても成果は得られず、大概は徒労で終わる。果ては「機内業務=キャビン・アテンダント」までこなさせる会社も多い。増便間もない羽田では手が回らなかったのか、どうやらカウンター業務だけどこかに委託したのだろう、そこでは異なった制服の人たちが働いていて、実際、搭乗業務には別の人が立っていた。彼女たちは表情一つ動かすこともなく、上からいわれたことを淡々とこなしているだけなのだ。「キッチリカッチリスッキリいつも正しい制限重量」というやりかたは日本サイドだけのような気がしている。委託業務だからアバウトなのか、「委託」されているからこそ完ぺきに守るべきなのか、リピーターにもなる利用者のことを考えたら推して知るべしなのだが。あなたの向いている先は会社と取引先ではないの、という例がこの国では多過ぎないかえ~、おまえさん。X-ray検査のガードマンも同様で、「PCは出してください」とPCを箱に入れている客にいう必要はないよね。「今やろうと思ったのに~」と小学生さながら言い返したくなる気分だ、あるいは地団太踏んだ方がいいかもしれない。確かに不慣れな客には説明が必要だが、その都度、応対すれば済むことではないのかなあ。あれも「ルールのためのルール」になっていて、頻度の高い利用者は辟易しているのが現状だ、だが文句を言わないほうが日本人の美徳が守られるのかもしれない。お願いだから空港利用「初心者レーン」と「リピーター・レーン」と分けてくれないかなあ。すれば混雑緩和にもなるので、いいアイデア、新マニュアルだと思うんだけど。一億総コンビニ・マニュアル化、マニュアルには新マニュアルしかないだろうぜ。Pass」で使えるラウンジはないため、コンビニでお茶を買い、夜食のおにぎりを頬張り、ロビーで無料Wi-Fiを繋いで時間をツブした。日付が変わる頃、ようやく「自動化ゲート」を抜け、ボーディングへ進んだ。そうそう、羽田空港は出国口によって「自動化ゲート」がない場所があるのでご注意を。機材は真新しいA321、座席は3-3の配列で新品の合皮のシートが心地いい。「狭い」とウワサされるLCCだが、この機材の場合、181cmの身長でヒザがピッタリ前の座席に当たる感じ。5時間のフライトならまあガマンの範疇かな。それよりもプロモーション・チケットなので座席指定ができず、3席の真ん中に割り当てられたことがちょっとカナシイ、こういう点が安さとの引き換えでゴザンス。深夜便、しかも機内娯楽のないLCCなので、エア・ピロー膨らまし、垂直のまま、ただただ爆睡することに。現地時間5:40、定刻より15分遅れで香港国際空港に到着した。香港の朝の動き出しは遅く、しかもこの時刻はまだ暗い。そんな時間に香港の街に出ても困るだけなので、明るくなるまで空港で待機することは出発前から決めていた。バゲージもないので入国せず、到着フロアに居残り、横になれるベンチを探した。午前5時、まだ香港に着いたとはいえない。ご訪問あ..あらら、同じでしたね。..本年は、ご訪問ありがとうございまし..いつもエキサイティングな記事楽しま..ご訪問いただき有難うございます。