暗く、重く意識が沈んでいく。ベッドに横たわり、心地よい睡魔に包まれているかのように、すーっと落ちてゆくような感覚。何も見えないし、聞こえない。俺は・・・一体どうしたのだろうか・・・。今日はいつも通りの1日で・・・授業に出て・・・SOS団の活動に参加して・・・、いつもみたいに、長門は本を読み、朝比奈さんはメイドに勤しみ、古泉はニヤけていた。ハルヒだけがいつもよりハイテンションだった気がしたが、特に何も変わったことない1日だったハズだ。いつものように家に帰り、飯を食って、風呂に入って、ベッドに入った。そんな普通の1日だったはずだ。?すごく悲しいことがあったような気も・・・。それにしてもこの不思議な感覚は一体なんだろう?夢か?ふと、閉ざされていたはずの視界に、眩しい光が注ぐ。俺はその光に導かれるように――ゆっくりゆっくりと――その中心に吸い込まれていく・・・。はっ!!俺は目を覚ます。見渡すと・・・辺りは見慣れた俺の部屋である。さっき見ていたのは・・・夢だったのだろうか・・・。内容は覚えていないが・・・嫌にリアルな夢だったような気がする。俺の部屋をノックする音がある。この時間帯に来る人は・・・1人しかいないな・・・。「キョンくん、起きてますか~」いつものあの舌足らずなエンジェルボイスが聞こえてくる。俺の部屋に入ってきた麗しいこのお方は、誰あろう俺の部活・・・いや団活か・・・、の先輩である朝比奈みくるさんである。俺を取り巻く人間関係等について1度説明しておいた方がいいだろう。俺の名前は・・・まあいいだろう。『キョン』ってあだ名で呼ばれてるから、それで覚えておいてくれ。一応本名はあるにはあるんだが・・・俺の周囲の人間は誰一人としてそれを呼んでくれないしな。それで・・・まあ俺は天涯孤独の身だ。物心ついた時から親はいなかったし、その記憶もなかった。伝え聞いた話によると、不慮の事故で亡くなったらしい。それで中学生までは孤児院で過ごしていた俺だったが、高校に上がろうという時に、いきなり偉そうな弁護士のオッサンがやってきて、親父の残したこの家と財産を受け取ることになったのだ。家は売っぱらっちまっても良かったんだが、ただ1つの親の形見だしな、俺は相続することを選んだわけだ。それでも俺の家は、建物自体はまあ普通の一軒家だが、デカイ庭に物置と言うには大きすぎる小屋がついている。独り身には広すぎるかな、なんて思っていた。そこで俺の家に、まるで通い妻のように甲斐甲斐しく来てくれる2人の女性の存在が浮かび上がるのだ。その1人がこの朝比奈みくるさんだ。俺の部活の先輩であり、我が北高のアイドルでもある。同じ部活ということとたまたま家が近いという理由で通ってもらい、よく料理を作ってもらったりしているだけなのだが・・・やはり男としてはそれ以上の期待をしてしまうのも無理はない。1人は涼宮ハルヒ・・・俺が所属する謎の部活もとい集団、SOS団の団長だ。コイツの場合は「1人暮らしの団員の面倒を見るのも団長の勤めよ!」とか言って無理やり押しかけてくる、という表現が相応しいな。そんなこんなで今朝も3人で賑やかな朝食になりそうである。・・・朝比奈さんにもハルヒにも明かしていない秘密が俺にはある。それは、俺が魔術を使えるということだ。使えるかって?それは正直俺にもわからないのだ。ある日、ふと使えるようになったという以外の答えを持ち合わせちゃいない。『魔術』と言っても、手から炎を出したりとかそんなカッコイイモノではない。俺が使えるのは――1物の内部構造を見ることが出来る『解析』、例えばストーブとかエアコンとかの家電製品なら、その内部構造がまるでレントゲンの写真みたいに手に取るようにわかるのだ。いう家電製品が壊れた時に直すのには重宝するぞ、まあそれぐらいしか使い道はないのだが。2物の強度を高める『強化』、これを使うと例えば木の枝でも金属バット並みの硬さにすることが出来る。これも殆ど使い道がないな。3最後に、『ツッコミ』だ。ハルヒの傍若無人な発言、行動にナイスなツッコミを入れることが出来る。え?そんなのは魔術じゃない?いいんだよ、これはただの自己満足だし、なかなか常人には真似できない芸当だと思うがな。要は俺は魔術師としては欠陥品なのだ。魔術の鍛錬だってたまーに物置小屋でやるくらいだし、この世の全ての魔術師が所属している『魔術教会』とやらにも所属していない。面倒だし・・・何より魔術師にしては俺は未熟すぎるしな・・・。普通の一般人と何ら変わりないということだ。・・・ここまで俺自身のことについて話してきたわけだが・・・、どうもそういった生い立ちや自分のプロフィールに自信がないのだ。何て言うのだろう、俺の存在全てがまるで夢かウソのように感じることが多い。さっきまで見ていた夢の方が・・・本当の俺なんじゃないかって思うぐらいだ。自分が登場人物としていたということ以外、その夢の具体的な内容は覚えてないんだがな。おっと・・・お喋りが過ぎたみたいだな・・・台所から俺を呼ぶハルヒの声がする。待たされてることに大分おかんむりのようだ。これは急がないと後が怖いな・・・。して俺と朝比奈さん、ハルヒの3人で朝食を囲む。この光景も1年ぐらい続いているのかな。朝比奈さんの調理した朝食は、普通の白飯に納豆、お味噌汁におしんこ、という和風の、どこにでもあるありふれたものだった。俺の舌はすっかり満足させられているのである。ちなみにハルヒもたまーに飯を作ってくれることがあるが、コイツも料理がうまい。いうか、ハルヒは何をやらせても上手い万能タイプなのだ。「今日はみくるちゃんに新しい衣装があるのよ・・・」ニヤニヤと危険な笑みを浮かべ、朝比奈さんにこっぱずかしい衣装をすすめているハルヒ。我が家の朝に、日常的に繰り替えされる光景だ。俺としてはこれもまた日常であり、今更朝比奈さんやハルヒのことをそういう目で意識するのも・・・、というのが正直なところだ。朝比奈さんの麗しさにはちょっと心動かされるものもあるが、な。他愛ない話題をお喋りしながら、いつもの校門に入っていく俺達。その時・・・ハルヒが立ち止まった。何やら神妙な面持ちをして・・・通い慣れた校舎を見つめている。「何でもないわ」と一蹴し、ハルヒはずんずんと校内へと入っていく。・・・俺の気のせいだろうか。朝比奈さんは先輩、3年生なので俺とは教室が違うが、ハルヒとは同じクラスだ。見慣れた教室に入っていき、いつも通りに前後の席に腰掛ける俺とハルヒ。「よっ、今日も涼宮とアツアツだな」そんな俺に声をかけてくる2人の悪友――前者が国木田で後者が谷口だ。2人ともいいヤツではあるんだが、俺とハルヒの仲を誤解しているもんだからタチが悪い。「そうそう、キョンは女心がわかってねえな~」と、反論できない証拠を突きつけられてしまう。俺がいくら言ったところで、世間一般では『そういう関係』に見えてしまうらしい。つつがなく授業は終了し、放課後。後ろの席のハルヒが俺の首根っこを引っ張り、嬉しそうに叫ぶ。見つけて一緒に遊ぶこと、というぶっ飛んだ活動方針をもったこの集団は、1年生の始めのころ、ハルヒの鶴の声により結成された。マトモな活動なんてひとつもしていない。ワケのわからない映画作ったり、なぜか野球大会に出たり、無人島や雪山に遊びに行ったり・・・と、ハルヒの機嫌とさじ加減1つで活動内容が決まってしまうのだ。ちなみにこのSOS団は4人の構成員から成る。俺とハルヒ、朝比奈さん、そして古泉という男。初登場の古泉一樹について話しておこう。コイツは、これまた1年生の始めのころ、『謎の転校生』という触れ込みでハルヒに無理やり入団させられた団員だ。女子連中が喜ぶような整った顔立ちとニヤニヤと外面の良いスマイルが特徴の、ニヒルな男だ。何かにつけて理屈っぽく、説明好き、しかも女にモテるにもかかわらず誰とも付き合おうとしない。俺は・・・実はソッチの気でもあるんじゃないかって疑ってるんだがな。そんなこんなで今日の団活も終了する。俺と古泉はボードゲームで対戦、それくらいのことしかやってないのだがな。夕食時にも、俺の家には朝比奈さんとハルヒがやってきて料理を振舞ってくれる。これも朝食と同じく、もう1年ぐらいになる習慣だ。「僕が口を挟むことは何もありませんよ」と言って干渉しようとしない。煽ってるようなところもある。「みくるちゃん~お醤油とって~。今日も楽しく賑やかな食卓。俺は、こうした日常がこれからもずっと続くと思っていた・・・。いる朝ハルヒは朝から何やら神妙な面持ちだった。ちなみに今日はなぜか朝食時に俺の家にやってくることはなかった。授業中もずっと俺の席の後ろで、窓の外を眺めている。SOS団の活動時も同様だった。「今日は皆先に帰っていいわよ。それには及ばないわ」と、1人校舎に残ってしまったのだ。帰り道、心配そうな様子の朝比奈さん。「まあアイツのことだから、どうせいつもの気まぐれですよ」と、返す俺。それじゃあキョンくん、一度家に帰って、また後で伺いますね」と、夕食時の来訪を約束し、朝比奈さんは自宅へと帰っていった。「あ・・・やべ・・・」あろうことか教室に今日の英語の授業で出された課題のプリントを忘れてしまったことに気付いた。提出期限は明日だし・・・もし出さないと単位が危ない・・・。後で頭の良いハルヒ辺りに見てもらわないと。今思えばなぜこんな微妙なタイミングでそれを思い出したのか、まさしくそれもまた『規定事項』ってヤツだったのかもな。俺は日の沈みかけた通学路を、学校に向かって逆送し始めた。学校に着くと、すでに生徒の姿は1人もなかった。暗く静まり返った校舎はなんだか不気味だ。「早く済ませないとな」ひとりごちた俺は、そそくさと校舎、教室へと入り、お目当てのプリントを机から引っ張り出し、鞄に突っ込む。俺は小走りで教室を、校舎を出た。ん?何か変な音が校庭からするな・・・。カキンカキンって・・・何だろう、これ。刃物と刃物が交わりあうような音だ。俺は――衝撃的な光景を目にする。蒼いタイツに身を包み、槍を持った男――そんな2人の男が――戦っている。刃物が交じり合う音は・・・空耳ではなかったのだ。その戦いは、とても信じられるような者ではなかった。蒼い男が繰り出す槍は・・・その軌道が見えない。その見えないほどのスピードの槍を赤い男は次々に防いでいる。俺は夢でも見ているのだろうか?こんな戦い、人間のレベルじゃない。蒼い男が槍を繰り出す手を止めると距離を取り、地を這うような低い姿勢で改めて槍を構える。――アレはヤバイ・・・。武術とか武器とか、そういうものには疎い俺だが、それだけはわかった。あの蒼い男がこれから繰り出そうとする攻撃はシャレにならない。こんなに離れたところにいても伝わってくるほどの・・・殺気。あの攻撃が繰り出された瞬間・・・あの赤い男は間違いなく死ぬ・・・。その時、槍を構えた蒼い男がチラリとこちらを見た気がした。正確な判断が出来たかどうかはわからないからだ。あの蒼い男の目――涼しげでありながら、どこまでも殺意の篭った、その恐ろしい目を。気付くと、俺は駆け足で校舎の中へ逃げ出していた。息を切らし、夜の校舎を駆ける俺。あの蒼い男は・・・マズイ・・・!とにかくそんな思いだけが頭の中を支配している。「おやおや、随分遠くまで逃げてきたものですね?」その蒼い男が――圧倒的な殺意が――そこにはいた。思わず声をあげてしまう俺。「お、お前!?古泉!?」その男は口調もそうだが、顔が古泉と酷似していた。「先程もそう言われたのですよね。青い男は首をかしげる。覚えがないようだ・・・。見ると、顔つきや体格は古泉のそれではない。「まあ、そんなことはどうでもよいですね。蒼い男の目つきが変わる。紅い槍が俺に向けられる。俺はまた逆方向へと駆け出そうとした。蒼い男に先回りしてしまう。何てスピードだ・・・!ヒュン!鋭い音と残像のみを残し、繰り出される槍。その軌道など見えない。俺はとっさに廊下に転がる。打ち付けられる身体が痛むが今はそれどころではない。感心したような声をあげる蒼い男。俺は歯軋りをし、男を睨む。「まあそうでしょうね。理不尽に感じているでしょうね。本当に古泉みたいな口調で喋りやがる・・・。「でも世の中には致し方ないこともあるわけで・・・まああなたは良く頑張ったと思いますよ。俺の左胸には紅い槍が突き立てられていた。