ビジネスTweet(写真:photoAC/まやー)※写真はイメージ世界中で外出、外食が控えられている今、自宅で活用できるソースや調味料に注目が集まっている。CEOは明るく愛嬌たっぷりのキャラクターを武器にソースを売り上げ、現在はソース業界を超え、米国のビジネス界で活躍している。その生い立ちと起業の過程を知れば、コロナ禍による経済不安を少なからず抑制できるかもしれない。下駄と着物とカウボーイハットいざ販売する段階となって、地元のグロッサリー(食料品店)にすら、新しい商品を置くことが難しいと知った。そこで、吉田は実演販売することを思い立つ。食べてさえもらえれば売れると信じ、複数のグロッサリーに頼み込んでデモをやらせてもらった。デモをやるからには「目立ってナンボ」と、着物、下駄、カウボーイハットというミスマッチな格好で店頭に立った。「寄ってらっしゃい、見てらっしゃい」とばかりに、人を楽しませることが好きな“芸人魂”で買い物客を集め、徐々に売り上げを増やしていった。大手のマーケットチェーンに置いてもらうことにも成功し、家族の生活がかかっていた「ヨシダソース」は、世界の食品マーケットや会員制卸売店にまで並ぶようになる。ブーマーの小切手がカンフル剤ビジネスが軌道に乗り始めていた84年に新工場を設立し、地元ラジオにも出演した。裕福になり始めていたが、その生活も長くは続かなかった。気づけば経営は破綻しかけ、自身も「もう会社はダメだ」と一時は連日連夜、大酒を飲むやけくそな日々を送るようになった。そんな吉田に対して、妻のリンダはウィスキーボトル取り上げるどころか手渡し、「もっと飲んで、明日安いアパートを探そう」と優しく言った。義父ブーマーには呼び出されて現況を聞かれた。正直に答えた吉田に、ブーマーは「マイ・サン(息子よ)、これを使え」と自身がリタイアした時のことを考えて貯めていた16万ドルの小切手を静かに手渡した。「息子」と呼ばれたこと、しかも救いの手を差し伸べてくれたことに感動した吉田は、この時も「絶対にお返しする!」との気持ちを強くして会社を立て直した。グループ年商250億円超え現在、ヨシダのグルメのたれ(通称:ヨシダソース)は、オレゴン州の自社工場で1日平均7万本が生産され、日本を含む世界14カ国以上で販売されている。ヨシダソースの製造・販売だけでなく、航空貨物、スポーツウェア、レストラン事業、旅行代理店まで手がける年商250億円の複合企業に成長した。吉田の自宅敷地は、元ゴルフ場のため、東京ドーム1個分にもなる2万5000坪の広さ。クラブハウスだった建物を自宅として使用している。部屋数こそ3、4室と少ないが、1部屋がホール並みに広い。敷地内には“別荘”が6棟ほど点在している。サクセス物語の原点となった空手は現在も続けており、毎年8月には自宅敷地内にテントを張って、親子サマーキャンプ稽古を開催している。米国内で行われる空手大会のスポンサーも務めるなど、アメリカンドリームをかなえてくれた地元への感謝、貢献は忘れていない。Dreaming(夢を忘れるな)」という。myself(自分大好き)」。今でも、幼少期の写真を見ては「俺、かわいいだろう」と言って、周囲を笑わせる一面が吉田にはある。どんなに貧しくても、どんなに苦しくても、人は「お返しする!」の感謝の気持ちと、ちょっとした笑いがあれば、どうにかなることを教えてくれている。1949年12月7日、京都市生まれ。米国に憧れ、68年に単身渡米。82年にヨシダフードを設立し、しょうゆベースのソースの製造販売を開始した。カウボーイハットをかぶって自ら出演したCMが人気を博し、メディアの出演依頼が殺到。年商250億円を超える大企業に成長させた。01年にアメリカ合衆国政府より優秀中小企業家賞を受賞。05年にはニューズウィーク誌(日本版)「世界で最も尊敬される日本人100」に選ばれた。オレゴン州ポートランド郊外在住。Reserved.引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。