始業時間に遅れそうになり、少し小走りで学校に向かう二人の少女。それを校舎の屋上から眺めている姿があった。「むぅ・・・ここからこの街の様子を確認しようと思ったけど、まさかこんな早々に“正しい心と力を持つ者”が見つかるとは。二人とも女の子だピー。黒い毛の塊のようなものに蝙蝠の羽と矢じりのような先端の尻尾を持つ小悪魔が、女性教師の肩に乗っている。今しがた校舎に入っていった二人の少女たち。その少女たちが“正しい心と力を持つ者”であることを、小悪魔ははっきりと感じ取ったのだ。「はい・・・私のクラスの子たちです・・・」やや生気のない声で返事をする女性教師。若く美人だが、その目はぼんやりとうつろだった。「それはちょうどよかったピー。黄色い目を輝かせ、ニヤッと笑みを浮かべる小悪魔。小悪魔は姿を消し、うつろなまなざしの女性教師は校舎の中へと消えていった。一日の授業が終わり、終業のホームルームも終えて、教室内にはホッとした空気が流れていく。思わずそう口にしてしまう茉莉。授業が終わり、これから楽しい放課後である。今日の予定は昼休みの間に決まっていた。茉莉の声に二人の少女たちが返事をする。これから三人でお茶をしに行くのだ。そのあとは流れでカラオケというのもあるかもしれない。思うと茉莉の心は浮き立ってくる。「あ、言い忘れてたわ。黒坂絵美(えみ)さん、紅倉茉莉さん、二人とも放課後ちょっと残ってちょうだい。ゆか)が戻ってきて声をかける。鞄の中身を確認し帰り支度をしていた絵美が、驚いたように顔を上げる。一方の茉莉は突然のことに思わずそう声を上げていた。今日は私用事があって・・・明日とかじゃいけません?」すでに予定を入れていた茉莉が、何とかならないかお願いしてみる。あなたたち二人にやってほしいことがあるの。いいわね」いつになくきつい声で言い放つ由華。その目はどこかうつろで遠くを見ているような感じもする。「は、はぁい・・・とほほ・・・」がっくりと机に突っ伏してしまう茉莉。茉莉に声をかけられていた二人が、今度は逆に茉莉にそう声をかけて手を振って去っていく。手を振りながらうらやましそうに二人を目で追うが、残れと言われたものは仕方がない。先生の用事とやらを済ませて帰るしかない。「しょうがないなぁ・・・」ぶつくさ言いながら席を立つ茉莉を見て、思わず絵美は顔がほころんでいた。校舎のはずれにあるほとんど使われていない倉庫の前に二人は立っている。目の前にある重々しい倉庫の扉を前に、がっくりと肩を落とした茉莉が自分に何か落ち度があったのかと自問自答している。「いや、それなら突き飛ばされた私も一緒というのはおかしいと思うから違うんじゃないかな?」もうさっきからこの調子でぶつくさと文句を言っている茉莉が、絵美は面白く感じて仕方がない。紅倉さんってこんなに表情豊かで面白い人だったんだ・・・と、絵美は思う。二年生になってクラス替えがあってまだ日が浅く、クラスの半分ぐらいの人とはまだよくわかりあえていない。普段元気いっぱいで活動的に見える茉莉が、こうしょげかえっているのは新鮮で、言葉は悪いが面白く感じていたのだ。「そっかぁ・・・そうだよねぇ。「ううん、もういいですから。あれは私も突然しゃがみこんだのがいけなかったし。笑顔を見せて茉莉を安心させる絵美。「あ、そういえば私も黒坂さんとこうやってお話しするのは初めてだ。同じクラスとは言えども、タイプの違う絵美に対しどことなく遠いものを感じていた茉莉だったが、今朝の一件でなんだか一気に距離が縮まったような感じがする。絵美もぺこりと頭を下げる。お互いクラスメイトではあるものの、なんだか初対面同士の挨拶のようだ。「と、とにかく早く済ませてしまいましょう。紅倉さんは棚本(たなもと)さんと与瀬場(よせば)さんを待たせているんでしょ?」なんだか倉庫の前で頭を下げあっていることに気恥しくなった絵美が扉に向かう。茉莉もポケットから担任に預かった倉庫の鍵を取り出し、扉の鍵穴に差し込んで鍵を開ける。重たい扉を二人でこじ開けて中に入ると、埃臭い空気のにおいが広がった。二人が入り込んだ倉庫の中は真っ暗だった。茉莉が扉の横にある照明のスイッチをオンにする。倉庫の中は闇のままだ。茉莉が何回もスイッチを入り切りしてみるが、照明が灯る気配はない。「おかしいわ・・・」つぶやくように言う絵美の言葉に茉莉が振り向く。見ると、暗い中でもわかるぐらいに絵美の顔が青ざめていた。どっか故障しているんだと思う。「ううん・・・そうじゃないの。確かに倉庫の中は薄暗いどころか、漆黒の闇なのだ。いくらなんでも確かにおかしい。状況のおかしさに気が付いた二人が入り口から出ようとした瞬間、倉庫の扉が音を立てて勢い良く閉まる。「きゃあっ!」はじかれるようにして尻餅をついてしまう二人。茉莉に声をかけつつ自分もお尻をさすりながら立ち上がる絵美。茉莉も立ち上がって、倉庫の扉を開けに行く。両開きの扉の逆側を開けようとする絵美。二人がどう力を込めても、倉庫の扉はびくともしない。出られなくなっちゃったんですぅ!」ドンドンと扉をたたいて声を上げる二人。校舎のはずれにある倉庫なので、めったに人も通らない。外から開けてもらえる様子はなかった。茉莉が持ってきていたスマホを取り出す。絵美も自分のスマホを確認するが、電波が届いてないことがわかる。「スマホもダメなんてどうしよう・・・」がっくりと肩を落とす茉莉。ここから出してください。絵美がもう一度扉をたたいて外に向かって呼びかけるが、外からの返事はなかった。ここはすでに閉ざされたピー。倉庫の奥の闇の中から声がして、黄色く輝く二つの目が二人を見つめてくる。二人が驚いていると、黄色い目が近づいてきて、闇の中だというのに姿が見えるようになってくる。それは黒い毛でできた毛玉のようなものに、蝙蝠のような羽と先端が矢じりのようになった尻尾を持つもこもこした物体で、それが闇の中で浮いているのだった。思わず茉莉がそう言ってしまうのも無理はなく、外見だけで言えばぬいぐるみに見えないこともない。「ぬいぐるみじゃないピー。われは邪悪と闇の世界をつかさどるデモンオー様にお仕えする使い魔で、ワルピーという名があるピー!」もこもこしたぬいぐるみのような小悪魔が自分の名を告げる。茉莉の返しに思わず苦笑する絵美。こんな状況なのによくそんな返しができるものだと思うのだが、おかげで恐怖心がいくらか和らいだのも事実だ。ワルピーだピー!」どうやら名前を間違えられて怒っているようではあるが、外見がぬいぐるみのようなので、あんまり凄みは感じない。「わ、私たちなんか食べてもおいしくないんだからね!」キッとワルピーをにらみつける茉莉。食われるにしたってただで食われるつもりはないのは明らかだ。思わず茉莉と絵美の言葉が重なる。茉莉も絵美も強い口調で否定し、首を振る。邪悪と闇の王のしもべなんて、考えただけでもぞっとすると二人は思うのだ。思わず顔を見合わせる茉莉と絵美。自分たちが“正しい心と力を持つ者”だなんて思ったこともなかったのだ。茉莉が自分は違うという否定の根拠として上げたことに、なんだか笑いがこみあげてくる絵美。知り合ったばかりといえるような状況だったが、何となく紅倉さんらしいと思ってしまう絵美だった。われにもお前たちの力を感じるピー。お前たちはそのまま放っておけば、きっと手ごわい相手になるピー。絵美は思い切り首を振り、茉莉はさらに強くワルピーをにらみつける。それに心が邪悪と闇に染まれば、お前たちは喜んでデモンオー様のために働くようになるんだピー!」もこもこの小悪魔が赤い口にニィッと笑みを浮かべる。絵美が止めようと呼びかけるのも構わず、ワルピーにつかみかかっていく茉莉。家ではいつも兄と言い合いになったりしたときには、こうして手が出てしまうのだろう。その突進をひょいとかわして、茉莉の手の届かない高さに浮かび上がるワルピー。今からこれでお前たちの心を邪悪と闇に染めてやるんだピー!」そう言ってワルピーは尻尾を使ってデモンオーにもらった黒い鍵を取り出す。現れた黒い鍵に戸惑う二人。ワルピーは構わず黒い鍵を宙に浮かせる。この二人の“正しい心と力を持つ者”の心をこじ開け、邪悪と闇を注ぎ込むんだピー!」ワルピーの呼びかけに応えるように、黒い鍵から二筋の闇の筋が二人の胸へとのびていく。闇の筋は二人の胸に届くと、そこに黒い鍵穴を作り出す。自分の胸に現れた黒い鍵穴に驚く二人。その鍵穴に呼応するかのように、黒い鍵も二つに分裂したかと思うと、そのまますうっと二人の胸の鍵穴にそれぞれがはまり込んだ。「オープンロックだピー!」ワルピーがそう叫ぶと、二人の胸に差し込まれた黒い鍵がくるりと回転する。いう音とともに、二人の胸に黒く丸い穴が開く。轟音とともに二人の足元から黒い闇が湧き起こり、胸の穴へと吸い込まれていく。闇が入り込んでくる衝撃に思わず悲鳴を上げてしまう茉莉と絵美。それと同時に、穴に入りきらない闇が二人の躰を包み込み、黒い球体へと化していく。二人の姿が闇に包まれて見えなくなったのを確認し、満足そうにそうつぶやくワルピー。闇の球体がしぼみ始め、二人の姿が現れる。一人は赤い衣装を、そしてもう一人は黒い衣装を身に着けていた。二人は声を合わせて名乗りを上げ、ぐっとこぶしを握り締めてファイティングポーズのような姿勢をとる。それは先ほどまでとは全く違った茉莉と絵美の姿だった。なんで私こんな格好を?」ふとわれに返り、思わず今の自分の姿に驚いてしまう二人。今の二人は学校の制服姿ではない。首から下はノースリーブタイプのエナメルのようなつややかなボンデージレオタードで包まれ、二の腕から先を長手袋で覆い、太ももから下は膝上まで覆うロングブーツを履いている。二人とも同じデザインの衣装ではあるが、イヴィルマリィのほうは赤、イヴィルエミィのほうは黒だった。髪の色もそれに合わせて変化しており、焦げ茶色だった茉莉の髪は燃え立つような赤いショートに、栗色だった絵美の髪はカラスの濡れ羽のような漆黒のロングに染まっている。その髪を押さえるようにカチューシャが付けられていて、こちらは衣装とは逆にイヴィルマリィが黒、イヴィルエミィが赤だった。ふたりに共通なのは冷たさを持ちやや吊り上がった目に付けられた黒のアイシャドウと、唇に真っ赤に塗られた口紅のみ。イヴィルエミィは絵美の時にはかけていた眼鏡も消えていた。「これはとても素敵だピー。邪悪と闇の魔女にふさわしい姿だピー。闇の中から現れた二人の魔女の姿にワルピーは満足する。自分の姿を見下ろしてついつぶやいてしまったイヴィルマリィに、イヴィルエミィが問いかける。あ・・・いや、お兄ちゃんだから。お兄ちゃんの持っていた本に出てただけだから。慌てて首をぶんぶんと振るイヴィルマリィ。「うふふ・・・そんな慌てることないのに」くすっと笑ってしまうイヴィルエミィ。邪悪と闇の魔女の姿に変わったとはいえ、全体的な面影は茉莉と絵美そのものである。そのため、その笑みは邪悪さよりもかわいらしさを感じさせるものだった。二人のイヴィルシスターズを前に指示を下そうとするワルピー。これからこの二人を使って、この世界を邪悪と闇に染めなくてはならないのだ。「ピ?」いきなりイヴィルマリィに怒鳴りつけられ、目を丸くするワルピー。そんなことより私たちを元に戻しなさい!」イヴィルマリィだけじゃなく、イヴィルエミィもキッとワルピーをにらみつけてくる。先ほどまでの二人とは違い、今の二人には凄みがあった。心を邪悪と闇に染められたのであれば、デモンオー様に喜んでお仕えするはず。今の二人はそうではないようだ。私もイヴィルマリィも簡単に染められたりはしないわ!」きっぱりと言い放つ二人。「むぅ・・・自分たちのことをイヴィルマリィやイヴィルエミィというあたり、全く染まってないわけではないようだが・・・さすが“正しい心と力を持つ者”ということかピー。何度か繰り返すことで二人の闇も広がっていくはず。なれば、やがては心が邪悪と闇に染まり、完全なるイヴィルシスターズとして完成するだろう。「ならばこうするまでだピー!」ワルピーの黄色い目がギラッと輝く。「え・・・」とたんにワルピーをにらみつけていた二人の目から輝きが失われる。「ケケケケ・・・これでいい。「命令に従います・・・」うつろな目でワルピーに返事をするイヴィルマリィとイヴィルエミィ。ワルピーによって精神支配されてしまったのだ。「はい・・・」ゆっくりとワルピーのもとへ向かう二人。二人はワルピーとともに闇の中へと姿を消した。この街の郊外にある大きな教会。礼拝堂には休日ともなれば多くの人がやってくる。教会自身も西洋風の見栄えのする建築物で、観光でやってくる者も多い。その教会の塔の上、その上空に黒い球体が現れる。夕暮れには時間があるため通りを通る人も多く、人々はいきなり現れた黒い球体に驚いていた。黒い闇の球体の中、ワルピーが外の光景を映し出す。そこには人々が驚きの表情で上空を見上げる中、大きな教会が映っていた。「この世界における信仰心ある連中の集まる場所だピー。この近郊では一番大きなものだピー」ワルピーの言葉をうつろな表情で聞いている赤と黒の二人の少女。二人がいつもの状態であれば、その教会が学校の近くにあっていつも見慣れているものだったことに気が付いただろう。無言でこくりとうなずく二人。「あのようなものはデモンオー様にとっては目障りだピー。世界で崇拝されるべきはデモンオー様お一人であるべきだピー。そのほかのものを信仰する場所など必要ないピー。二人がこくんとうなずく。抑揚のない口調でそういうと、赤と黒の少女たちは闇から外へと飛び出した。「えええええええええいいいいい!」それは突然荒れ狂った赤と黒の稲妻だった。人々のみている前で、黒い球体から突如現れた二筋の赤と黒の稲妻が、教会を直撃したのだ。頬を紅潮させて教会の建物を破壊していく二人の少女。殴り、蹴るごとに教会は崩壊していく。二人のまとった赤と黒の闇のオーラが、逃げ惑う人々の目にはまるで稲妻のように映っていたのだった。二人が顔を見合わせてうなずき合う。二人の右手に赤と黒の闇の鞭が現れ、二人はそれを振り回す。竜巻でも通ったかのように、二人の通った後には瓦礫の山ができていく。「よし、もういいだろうピー。宙に浮いている黒い球体からワルピーの声が二人に届く。二人は崩壊した教会の残骸を見て、頬を赤く染めながら黒い球体内へと戻っていく。「はい・・・デモンオー様のため・・・」ほうっと吐息を漏らす二人。それはまるで今まで官能を味わっていたかのようですらある。相変わらず表情はうつろだが、それでも気持ちよさそうな二人だった。「またお前たちには働いてもらうピー。二人の胸から黒い鍵が現れてワルピーの元へと戻っていく。それと同時にすうっと二人の姿が元の紅倉茉莉と黒坂絵美に変化する。そのままくたっと倒れこんだ。「まだ躰が適応していないから消耗が激しいみたいだピー。先端が矢じりのようになった尻尾を二本の黒い鍵に巻き付け、ワルピーはにやりと笑みを浮かべていた。******「う・・・うーん・・・」ゆっくりと目を開ける絵美。気が付くと、かなり日が傾いた空が目に入る。躰を起こすと、そこは片付けるように言われた倉庫の扉の前で、そばにもう一人倒れているのが分かった。倒れている茉莉を揺さぶってみる。躰は温かく、命に別状はなさそうだ。絵美が少し声を大きくすると、茉莉が寝言のようなことを言う。何かの取り合いをしているのかも知れない。絵美がまた少し強く揺さぶると、茉莉がゆっくりと目を開ける。慌てて起きて周囲を見る茉莉。確かにここは学校で、しかも片付けを言いつけられた倉庫の前だ。なんだか悪い夢を見てたような気がする」ゆっくりと首を振る絵美。二人は思わず顔を見合わせる。声をかけられて驚く二人。慌てて立ち上がり、頭を下げる茉莉。自分たちが倉庫の片付けを言いつけられていたのを思い出したのだ。絵美も茉莉と同じように頭を下げる。「ああ、それはもういいわ。二人はきょとんとする。何もやっていないのだ。無表情で二人を見る由華。その目はどこかうつろだ。「いいから帰りなさい」やや強めの口調で言い放つ由華に、絵美も茉莉もおとなしく従うしかなくなってしまう。「え、ええ・・・」まだ何か言いたげにしていた絵美の手を取り、茉莉は校舎のほうへ歩き出す。二人が校舎に消えると、由華の肩にワルピーが姿を現した。肩に乗っているにもかかわらず、全く表情を変えない由華。「あの二人もいずれデモンオー様の忠実なしもべとなるピー。「お前の心はもう一度くらいかわいがってやれば完全に闇に染まる。なれば、お前は自らわれに従うようになるピー。「はい・・・もちろんです、ワルピー様」そう答える由華の目は、先ほどとは違って冷たい輝きを見せ始めているのだった。釈然としないものを感じはするものの、帰れというからにはとっとと帰ろうと思うのが茉莉である。絵美も茉莉同様にもやもやしたものを感じながら、学校の校門を出る。「それはそうだけど・・・」そういいながら、二人は通りへ通じる道を歩いていく。通りに出たところで、二人の前をけたたましくサイレンを響かせながら、消防車や救急車が走り去っていく。それも数台が続いており、何かあったらしい。消防車や救急車だけではなく、パトカーも混じっている。絵美が消防車の向かった方向を見てみるが、現場が離れているのか、特に煙などが見える様子はない。茉莉も同じ方を見るが、やはり何もわからない。いえ、消防車などが向かった方向は家へ向かう方角でもあるので、いずれ何か見えてくるかもしれない。「ホントね」お互いの家の近さに驚く二人。したらこれまでも気が付かなかっただけで、道ですれ違っていたりしていたのかもしれない。言われて気が付く茉莉。希美と唯と遊ぶ約束していたのだ。忘れていたことに青ざめる。茉莉はすぐにスマホを取り出してLINEを送信する。スマホとにらめっこしていた茉莉だったが、やがてその手が震えてくる。何となくさよならを言いそびれてその場に残っていた絵美が、茉莉の様子にただならぬものを感じ、思わず声をかける。「はい?」わなわなと震えるように青ざめた顔をしている茉莉。見てもただ事ではない。絵美の手をつかんで走り出す茉莉。絵美もそれに引っ張られるように一緒に走り出す。何かただ事ではないと思いながら絵美は茉莉と一緒に走っていく。その行先は、先ほど消防車や救急車が向かった方向だった。人だかりをかき分けて規制線のところまでたどり着いた二人は、目の前の光景に絶句する。そこにはいつも見慣れていた観光名所ともなっていた教会が跡形もなく崩れ去り、瓦礫の山となっていたのだ。「唯がLINEで言ってた通りだ。絵美も目の前の光景に愕然としている。規制線の中では大勢の警官や消防士たちが必死で救助作業に当たっている。瓦礫の下にまだ多くの人が埋まっているのだろう。二人はお互いの顔を見合わせる。「そんな・・・これを・・・私たちが・・・?」がっくりと膝から崩れ落ちる絵美。赤色回転灯の光が時々彼女の眼鏡に反射していた。支えるようにして彼女を立ち上がらせる茉莉。彼女自身も相当にショックを受けていたが、それ以上にショックを受けたように見える絵美を放っておけないのだ。絵美に肩を貸して人ごみの中から連れ出す茉莉。茉莉の肩に身を預けながら、絵美がポツリとそうつぶやく。茉莉は違うと言いたかった。いうにはあの夢はあまりにも生々しく記憶に残りすぎていた。夢じゃなかったというほうが正しいのだろう。思わず口調がきつくなる絵美。あれが夢ではなかったことが。あの惨劇は自分がやったことなのだと。茉莉の言葉に息をのむ絵美。それは聞きたくない言葉だったが、正しい言葉でもあった。絵美が泣きながら茉莉の肩をつかんで揺さぶる。それははからずも倉庫の前で片付けを言いつけられた茉莉が言っていたのと同じセリフだ。「どうしてって・・・」そんなこと茉莉にもわかるはずもない。わかっているのは、自分たちが何か得体のしれないものに操られてあの教会を破壊し、多くの人を傷つけてしまったということだけ。泣きながら揺さぶってくる絵美に対し、茉莉は自分こそ泣きたいのだと言いたかった。茉莉を揺さぶるのをやめ、眼鏡をはずして涙をぬぐう絵美。紅倉さんだって私と同じように巻き込まれただけだもん、わかんないよね。「あー、泣いたら少し落ち着いた。笑顔を見せる絵美に茉莉は心を痛める。相当に無理をしているのだろう。それはたぶん自分もなのだ。責任とはいったい?「うん。教会を壊したのは私ですって自首する。あっ、紅倉さんは付き合わなくていいよ。彼女は・・・黒坂さんはあの破壊を自分一人で背負い込むつもりなのだ。茉莉はゆっくりと首を振る。あれは私たち二人がやったことだもの。「あーあ・・・お父さんやお母さんに怒られちゃうなー。努めて明るく振舞う茉莉。しないと自分でもおかしくなってしまいそうだ。