“政界一寸先は闇”とはいささか言い古された言葉だが、このところの永田町ではそんな出来事が頻発している。9月中旬に解散の意向」との一報が永田町を駆け巡った。毎日新聞のスクープで、一部のメディアもこれに続いた。解散報道は反菅サイドから流されたとの説もあるが、「官邸関係者が明らかにした」とのトーンだったので、信憑性が高いとされた。総理が本当に考えていたかどうかは知る由もないが、近々予定されている自民党総裁選や総選挙などの日程を睨み、選択肢として検討されていたことは間違いないと思う。再選に赤信号が点滅する中、総裁選をすっ飛ばして解散を打てば自身の保身を優先したと見なされ、党内はもちろん国民の支持を失うことは必至だった。権を支えてきた多くの重鎮や側近の小泉進次郎環境相が説得を試みたようだ。先送りは考えていない」と述べ、解散説を否定せざるを得なかった。この時点で、総理の専権事項である“伝家の宝刀”と言われる解散権が事実上封印された。この解散騒ぎに先立ち菅総理が切ったカードは二階俊博幹事長の交代であった。8月30日午後の首相官邸。首相が幹事長交代を含む党役員人事の検討を伝えると、二階氏は「結構だ。降りてもいい」と応じたという。挙資金などの差配に大きな権限を有する。在任が歴代最長の5年以上に及ぶ二階氏は、その権力を行使して会長を務める二階派を膨張させてきた。時に強引すぎるとも映る手腕に党内の不満は鬱積。倍氏や麻生氏ら重鎮もいら立ちを募らせていた。菅総理は3日開かれる臨時総務会などで一任を取り付け、6日(月)に党四役を中心に人事の刷新を行い、内閣支持率を回復させ総裁選を有利に運ぼうとしたのだろうが、総裁選を経ずしての直前の人事は論理的にあり得ない。総理は急速に求心力を失う。結局人事は行き詰まり、3日午前の役員会で突然の辞任表明となった。予想もしなかった総理の不出馬、退陣表明によって、総裁選の顔ぶれも展開も大きく変化した。馬しないと見られていた石破茂元幹事長も、局面が変わったとし出馬を検討している。推薦人集めに奔走している。女性候補が2人も俎上に登るなど、多彩な顔ぶれが予想される。私は過去2回の総裁選では石破氏の推薦人に名を連ねた。点で「前2回は負けると分かっていても戦う意味があったが、三度続けて負ける戦いに同志を巻き込む訳にはいかない。勝機があるか、情勢を見極めたい」とのこと。氏にとって今回は5回目のチャレンジ、出馬するとなると氏の政治生命を左右する最後の戦いである。私からは言うべきことは伝えた。今はただ氏の判断を待ちたい。候補者の主張がそのまま総選挙の公約になるとともに、次の政権の政策になる。誰を選ぶかも重要であるが、単なる「コップの中の嵐」と言われないように、国民の関心事に応える意味のある政策論争が行われることを、切に願っている。