「荘子」は自由奔放な発想と奇想天外な寓話が特徴の中国の古典です。その特殊な世界に「とりつかれる」読者が多いともいわれるユニークさは、古典の中でも際立っています。世俗の否定ととるのか、新たな出発の光ととるのか、それは読み手次第ともいわれる「荘子」について、その概要を解説します。「荘子」とは?まずはじめに人物としての「荘子」について説明します。「荘子」とは、戦国時代の紀元前4世紀に生きた人で中国の思想家です。「荘子」という書物の著者です。本名は周(しゅう)といい、漆園の管理をする役人をしていたことが記録にありますが、生没年など詳しいことはわかっていません。戦国時代は春秋時代からの激しい闘争の時代であり、その中で荘子の厭世的な見方が培われたとされています。思想家となった荘子は『荘子』を執筆しますが、諸侯に使えることはせず、あくまで自由人として超然とした態度を貫きました。「荘子(そうし)」という人が『荘子(そうじ)』という書物を著しました。孔子の弟子に「曽子(そうし)」がいるため、混同しないよう書物については「そうじ」とも読むとされています。「荘子」は「孔子」を否定していない荘子は孔子を否定していると『史記』に書かれています。実際に『荘子』の中で孔子を批判する場面もありますが、孔子の晩年まで続いた探求への努力に対する共感がうかがわれると荘子の研究者は述べています。荘子は、いわば、孔子のこの悲痛な心情を受け継いで、新たな思想を形成していったのではないだろうか。形こそ異なれ、荘子の思想もまた孔子と同じく、「人間らしく生きたい」という切なる願いに支えられているのである。(1973年)』(徳間書店)『荘子』の思想とは?次に書物『荘子』について説明します。「荘子」は「老子」の思想をすすめて「逍遥遊」の思想に至った荘子は「老子」の思想である「無為自然」を基本として、さらに自由な「逍遥遊」の境地を遊びました。逍遥遊とは、「知」を捨てたところに自由な世界が広がるとして、世俗の世界から離れることをすすめる思想です。『荘子』は道教の経典となった『荘子』は道家思想の源とされ、その内訳は内篇が七篇、外篇が十五篇、雑篇が十一篇の合計三十三篇からなります。内篇は荘子の手によるものとされますが、外篇と雑篇はその後の人が編集したものと考えられています。『荘子』は『老子』とともに、道教の経典とされました。両者をあわせて「老荘思想」とよびます。「道」と「不知の知」の思想を基盤とする荘子は、万物はとどまることなく変化し続けるとし、その変化を支配する根源の原理を「道」と概念づけます。「道」は限定のないものだが、人間の「知」は本来の無限定の自然を限定する方向にしか働かない。選択することを捨てて、すべてをあるがままに受け容れることが必要だとする「不知の知」の概念を説きます。「道」と「不知の知」は、荘子の思想の基盤となっています。『荘子』の特徴は自由な発想と奔放さ『荘子』の特徴は、翻訳することが困難な、詩的で自由な言葉と発想にあります。その芸術性は、中国の文学者にも大きな影響を与えたとされています。『荘子』には、奇想天外で不思議な話が出てきます。その中から二つを紹介します。徳が高く、目も口も鼻もない混沌の神のところに南海の神と北海の神が遊びにきた。混沌は厚く待遇したので、二人は返礼するために、人間と同じように混沌に穴を開けてやろうと九つの穴を開けたところ、混沌は死んでしまった。何もないのが混沌であるからである。この世界の本質は混沌であり、無為無策でいることが最上であるとするお話しです。荘子は夢の中で胡蝶となった。その時は自分が荘子であることを忘れていた。夢がさめると、かつて胡蝶であったことを忘れた。なると胡蝶がほんとうの荘子なのか、荘子が胡蝶なのか、わからなくなった。人生がなんであるかの真の意味はわからないというお話しです。『荘子』の「内篇」の中から名言を読み下し文と現代語訳で紹介します。夢の中にまた其の夢を占う。夢をみて夢とは思わず、その夢の中でいまみた夢の吉凶を占う。人はよい夢を喜び、悪い夢を悲しむが、結局は夢の中のことだ。