「犯罪教授に会わせてあげる。案西さんがニヤッと笑う。できれば・・・ということは、私が一人では来られないかもしれないのを知っている?「ありがと、たまに保健室のベッドもいいものね」そう言って保健室をあとにする案西さん。私は無言でその後ろ姿を見送った。電話の向こうで劉(リュー)氏の声がする。私に仕事を依頼したあの男の声。「おそらく間違いないと思うわ。「この学校の体育館よ。私は先に一人で行く旨を持ち出した。一人で行ける可能性があるのであれば、そうしたほうがいいと思ったのだ。二人三人いれば、相手も警戒して会うのを拒否するかもしれないのだから。『ふむ・・・いいだろう。体育館には一人で行きたまえ。その代わり、必ず犯罪教授を引き込むか始末するのだ。これが終わったら芙美を帰して。望み薄なことだとはわかっているが、それでも私は言わずにはいられない。首尾よく行くことを祈っているよ。あの男となどこれ以上話したくはない。こんな仕事、さっさと終えてしまいたい。久しぶりに来た学校という場所は、懐かしく楽しかったな。******夜、私は細かい仕事が残っているということで校舎に居残りさせてもらった。高校ともなると、夜の9時ぐらいではまだ誰か彼かいたりする。そんな中で会おうというのか。案西さんは間違いなく夜の9時と言っていた。体育館に行ってみようか。私は保健室をあとにすると、暗くなった廊下を体育館へと向かって行った。いえ、窓から外の明かりが差し込んでくるので闇ではない。明かりがついていないとはいえ、うっすらと様子はうかがえるし、行動するにもそれほど不自由はしないだろう。何より私はこういう明るさでの行動には慣れている。腕が鈍っているのは心配だけど、そう引けを取ることはないはずだ。私は入り口の扉を開けて中に入る。私はゆっくりとその中央まで歩いていく。一人であることを見せつけるのだ。さあ、でていらっしゃい、犯罪教授。私は腕時計に目を落とす。体育館の入り口が開く。スカート姿の少女が一人。私はその少女が昼間に保健室に来た案西響子であることを見て取った。セーラー服に身を包んだまだ幼さの残る少女。した瞳が印象的な少女。見誤っていたのだろう。この少女は犯罪教授の使いではない。この少女こそが犯罪教授に違いないわ。「こんばんは、馬先生。体育館の中央にまでやってきて、私と向かい合う案西響子。その口元にはほほ笑みが浮かんでいる。優しそうな少女にしか見えないが、おそらくそれは作られた表情なのだろう。外の男達は数に入れないでおきましょう」ああ・・・やはり・・・あの男が手配したのだろう。私が失敗したときに備えてのこと。これは私でもそうする。バレバレだったということね。馬先生は犯罪教授に会ってどうするつもりなの?」にこやかに聞いてくる案西さん。「その前に教えて欲しいの。案西さんの笑みが一瞬消える。彼女の口元には再び笑みが戻った。