美坂父は、俺たちにも挨拶すると、二人の娘と連れ立って帰っていった。さっきまでかなり酔っ払っていたのに、少し、顔から赤みが消えたようにも見えた。それから一週間が何事も無く過ぎていった。国崎は相変わらずあゆのところに転がり込んだままで、こないだの舞との対決で得た収入を食い潰しながら、金にならない芸をやっているらしい。金曜日の放課後、様子を見に行ってみようと、俺と名雪と香里と北川と栞で、商店街に行ってみた。名雪が逸早くそれを見つける。仕事帰りに合流したのか、あゆがまた呼び込みをしている。なんかと戦う路線に目をつけたらしい。ねこは明らかにやる気無さそうなのであった。それを人形がちょいちょい突付くが全く反応せず、そのうちにぷい、とどこかへ行ってしまった。追いかけようとする名雪の後ろ襟首を掴みつつ、俺は声をかける。一円玉が十五枚入っている。一台の乗用車が、徐行してきた。その窓が開いて顔を出したのは橘さんだった。後続車がいないのを確認してからエンジンを止める。なんでもないことのようにいった。以前の口振りから、そんなに気軽に会えなさそうな様子に見えたのだが......。それを察したのか、橘さんはにっこりと微笑んだ。「父さん、妻をだいぶ以前に亡くしてしまってね。薄な父親像だったが、本人がいうからには、本当のことなのだろう。「十数年も経ってから、何度か、引き取ろうとしたんだが、その義理の妹が会わせてもくれなくてね。......無理もない話だ。