貨車の外から強烈な殺気を感じたのだ。これは?『直撃を食らった。いいから手伝え』ターロス大尉が苦々しげに私の方を見る。ここはおとなしくした方が良さそうだわね。『そろそろ奴らも戻ってくるぞ。大半のケースを積み終え、ターロス大尉がファッティーに戻って行く。私はあの少女をケージから出して毛布をかけてやっていた。ケースの運び出しで忙しかったので、まだ言葉を交わしてはいないが、少女は少しだけ微笑んでくれた。『そんなことは知らん。私は唇をかみ締めて少女のところへ駆け戻る。そんなのは置いて行け!』そんなことできるはずないじゃない。この酷寒の地じゃヒーターが切れたら死んでしまうわ。連れて行くしかないのよ。私は少女の手をつかむと、有無を言わせず立ち上がらせる。した水色の髪の毛が流れるようにきらめいている。私がそういうと、驚いたことに少女は少し微笑んだ。小さくうなずくと、黙って私に付いてきた。何している!』うるさいわね。私はファッティーの狭いコクピットに無理やり彼女と入り込む。彼女が小柄な少女でよかったわ。これが成人女性ならそうは行かないところ。彼女はいったい何者なの?背中に羽根って、そんな種族は聞いたこともない。どっちにしても見過ごせないし、連れて行くしかないんだわ。ターロス大尉はいやだろうけど、向こうも作戦目的をだましたんだからお互い様。それに・・・いや、よしておこう。悪い予感は口にするものじゃないわ。プロ野球はキャンプインです。沖縄の日本ハムも高地の阪神もまずは順調な滑り出しかな。森本の裸に背番号一のパフォーマンス。思わず笑っちゃいましたね。今年も各球団ともいい試合を見せて欲しいものですねー。今日はちょこっとだけボトムズ投下です。装甲貨車の対AT砲がうなりを上げる。砲弾が雪原に炸裂してあたりに雪を舞い上がらせる。動き回るATに当てるのは至難の業。私はファッティーを左右に振らせながら、カタパルトランチャーのトリガーを引く。同時に三発の弾が装甲貨車の砲塔を貫いた。『へっへー』ラートルのファッティーが親指を上げる。その脇ではユジンのファッティーからもカタパルトランチャーの砲口から発砲の煙がたなびいていた。私の口元に笑みが浮かんだ。砲塔を破壊された装甲貨車の側壁が開く。客車からは対ATライフルを持った兵士たちも降りてきた。私は軸線上からファッティーをそらし、カタパルトランチャーを連射する。ATが出てくるのを待つ必要は無い。ランチャーの弾は吸い込まれるように装甲貨車の中に消えて行き、そのまま中で爆発する。装甲された側壁がかえって仇となり、爆発のエネルギーはほとんどが中へ向かい、一部が扉を吹き飛ばす。爆炎の中から猛然と飛び出してくる一台のAT。雪原用に白く塗装されているが、ATの代名詞ともいえる代物だ。大型のグライディングホイールを装着して、雪原での機動性を高めている。私は叫びながらファッティーを走らせる。立ち止まることは死を意味する。『了解だよ』ちゃんと反応を返してくれるのが気持ちいい。私はカタパルトランチャーで牽制のための攻撃を行なった。スコープドッグは狂ったように走り回る。雪を蹴立てて集中砲火を避けるのだ。貨車の中に何機あったのかわからないが、飛び出してくることができたのは一機のみ。自分が倒されるわけにはいかないという意識の表れだろう。装甲列車の前方では二機のスコープドッグがターロス大尉たちによって仕留められている。ラートルとユジンが左右に展開して囲みにかかる。私が正面に対峙する事になる。相手は覚悟を決めたのか、マシンガンを乱射して突っ込んでくる。カメラターレットにぐんぐん大きくなってくるスコープドッグ。私はスコープの照準を合わせ、カタパルトランチャーの引き金を引く。振動が走り、スコープドッグの機体にボツボツと穴が開いていく。そのまま走ってきたスコープドッグだったが、やがて雪上に前のめりに倒れると爆発した。兵士たちはもう、ATが倒されたと知れば我先にと脱出していく。これはどうしようもないこと。士気が崩壊した兵士を戦場にとどめておくことなど、誰にもできはしない。お宝を確かめるとしようぜ』ラートルのだみ声が入ってくる。お宝って・・・ゲリラに渡る武器じゃないの?『お宝じゃないですよ。金目のものがまったく無いってことは無いだろう。ガハハハ』ユジンの忠告に笑って答えるラートル。私はファッティーを装甲列車に近づけた。白い大地を列車が走る。吹雪の中をATが飛ぶ。軍用列車の砲塔が火を噴き、ATの銃が放たれる。雪原の中で行なわれるのは乾いた命の奪い合い。アイスブルーも白く染まるか・・・と言うわけでボトムズです。私はファッティーのコクピットに入り込む。乗りなれたスコープドッグを参考に作られているせいか、それほどの違和感は感じない。装甲そのものはこちらの方が厚そうで、動きさえ劣らなければヘビータイプに匹敵するようだわ。私は操縦桿を握り締め、ハッチを閉じてバイザーにコードをつなぐ。このあたりまで互換性があると、この機体がバララント製というのを疑っちゃうわね。私はカメラの動作を確認するために左右に振ってみる。カメラターレットは一つしか無いが、レンズを切り替えることでスコープドッグと同様に赤外線や望遠を切り替えられる。考えようによっては使いやすいかもしれない。私はカタパルトランチャーの試射をする。空のコンテナが簡単に撃ち抜かれる。反動も少なく取り回しやすい。スコープドッグを徹底的に分析して作り上げた機体だわね。『やれやれ・・・このデブに乗ることになるとはな』ラートルのボヤキが聞こえてくる。『慣熟訓練も無しですからね』そう言いながらも、ユジンの動きは軽快だ。このファッティーを乗りこなしていると言っていい。出発するぞ』ターロス大尉のファッティーが合図をする。私たちは雪上型キャリアに乗り込み、目的地へ向かって出発した。ガウディム大陸は白の世界。居住可能な軌道を巡るベンエジヴァンは凍った惑星。夏でも雪は降り積もる。そのガウディム大陸に広がるヴィスロン平原。そこには一本の鉄道が走っていた。氷海に面したゴモの街から、内陸のブグ・ナの街までの動脈だ。そこを走る軍用列車が今回の標的。積荷はゲリラへ密輸される武器という。怪しいものだが、そんなことはどうでもいい。生き残って金をもらう。それが傭兵としての私の仕事なのよ。吹雪の中、雪上型キャリアーは走る。カメラターレットに付く雪が視界をさえぎる。ヒーティングがされているとはいえ、水滴になった雪がカメラの映像を歪めてしまうのよね。一瞬の判断が重要な戦闘では命取りになりかねないわ。私はそんなことを思いながら、キャリアの上でファッティーを片膝を付いて立たせていた。『準備完了しています』ターロス大尉の声に皆が反応する。手袋の中にじわっと汗が滲んでくる。私は興奮しているんだ。血と硝煙が描くあの地獄絵図が私を待っている。生と死の紙一重の差が私を駆り立てる。朝だというのにどんよりした雲のせいで薄暗い。吹雪が追い討ちをかけてくる。キャリアーの履帯も雪に潜って難渋しているようだわ。見えた!鉄道の線路だわ。コンクリートでできたモノレール型の軌条。鉄の線路に比べて雪に埋もれる可能性は低い。私たちのキャリアーは線路に向かってひた走る。吹雪の中を光が切り裂いた。列車のヘッドライトだ。私はファッティーをキャリアーから飛び降りさせる。深雪が足を取り、思わずバランスを崩しそうになるが、私はファッティーを走らせた。ローラーダッシュできればいいのに・・・ATの機動性はやはりローラーダッシュにあるのだけど、この雪ではグライディングホイールが上手く動作してくれない。仕方なく私はファッティーを走らせるのだ。泥濘を走るような感覚が伝わってくる。列車はまっすぐに線路をこちらに向かって走ってくる。軍用列車というだけあって、先頭には装甲され砲塔に対AT砲を積んでいる貨車が増結されている。私たちはそれに向かって走っていくのだ。同じようにズボズボと雪に足を取られながら走っているターロス大尉の声が飛び込んでくる。挟み込む体勢というわけね。私は指を立てて了解の合図を送り、進路をずらして行く。列車の速度とこちらの速度、ぎりぎりと言うあたりね。『了解!行きますよ』ユジンのファッティーがいきなりジャンプする。そのまま線路を跨ぎ超え、列車の右側に回りこむつもりだ。敵の目を引き付けてくれるのか。続いてラートルのファッティーが宙を飛ぶ。白く塗られたファッティーは吹雪に霞むように飛んで行く。私は装甲貨車の砲塔がそちらを向くのを確認し、雪原を駆け抜けた。むき出しのコンクリートのモノレール型軌道。全速力を出して向かってくる列車と競争するかのように、私は線路を跨ぎ超える。耳を劈くような轟音が発せられ、砲塔の対AT砲が火を噴いた。先頭と最後尾は装甲貨車。三両目と五両目が貨車。四両目が客車という編成だ。客車にはおそらく護衛の兵士たちが、そして装甲貨車にはATが積んであるはず。素早く位置についたラートルとユジンのファッティーがカタパルトランチャーを撃ち始める。私も少し遅れるものの、雪原に片膝をついて射撃姿勢を整える。軍用列車は何とか襲撃を切り抜けるべく、全速力でこの場を走りぬけようとする。走り抜けられてしまえば襲撃は失敗。この雪ではローラーダッシュで追いすがるなんてできはしない。なんとしても気動車を潰さなければならないのだ。今しも目の前を走りぬけようとする軍用列車に向かって私はトリガーを引いていた。カタパルトランチャーの弾着が装甲貨車から気動車に移る。装甲貨車と違い、気動車は装甲がされていない。こんな襲撃は想定していなかったのだろう。カタパルトランチャーの弾は難なく気動車の側壁を貫通し、炎を吹き上げる。急激に速度が落ち、軍用列車の命運は決まった。『気をつけろ、ATがでてくるぞ!』ラートルのだみ声が聞こえてくる。私は走り過ぎた列車の最後尾に狙いをつける。前方の装甲貨車はどうやら左側のチームを狙っているようだ。こっちには最後尾の装甲貨車が砲塔を向けてくる。私はそう叫んでファッティーを走らせた。コメント:0太っちょ今日は少しだけですがボトムズを投下しますね~。よろしければどうぞー。猛烈に吹きすさぶ雪嵐。低気圧が接近しているのだ。この状態なら軍用列車への接近も容易だろう。複雑な気持ちは否めない。クメンあたりでビーラーゲリラとでも戦うものだと思っていた。こんな寒風吹きすさぶ惑星に来るとは思っていなかった。甘いと言えばそれまでだが、八百長だらけのバトリングを抜け出せればそれでよかったのだ。「物思いにふけているようですね。窓外を見ていた私の背後から声がかかる。振り返った私の前にはシフォン・ドゥーリッチが立っていた。こげ茶色の長い髪が赤いパイロットスーツによく映える。鳶色の瞳が近づきがたい雰囲気の光を湛えていた。外はただの白一色だと思いますが。何?彼女はどうやら私に敵意を持っているようだわ。