楽しいよ」ぼくはお父さんにそう言った。「まだだけど、半分以上はやっちゃったからあとは帰ってからで大丈夫だよ。自由研究が何をしたらいいのかわからなくて困っているんだ」この自由研究をどうしたらいいのかがぼくが困っていること。何かいい題材がないかなぁと思う。「自由研究か・・・お父さんも子供の頃は何をしたらいいのか悩んだものだったなぁ」お父さんがなんだか懐かしそうにそういう。ええっ?ぼくは驚いた。お父さんも何をしたらいいのか悩んだんだ。お父さんは何でもできちゃうと思っていたよ。「本当はここにいる間に何かできればいいんだけど・・・」ぼくはこの地球で自由研究ができないかと思っていた。地球でなら、クラスメイトがあっと驚くような自由研究ができるかもしれないよね。「うーん・・・とは言ってもなぁ・・・地上に出すにはあまりにも危険すぎる。アースナイトの連中に見つかったりなどしたら・・・」お父さんが難しい顔をしている。アースナイトってなんだろう?「まったくです。地上に出るなどもってのほかですぞ。うーん・・・アジトの外には出られないのか。ズバール、何かいい自由研究の材料はないかな」お父さんに言われて、爺は少し考えている。何かいい題材があるといいな。無意識時でないと使えないために役に立つかどうかわからず、実験が延び延びになっていたあのスーツの観察を若様にしていただくのです。爺がぽんと手を叩いた。何かいいことを思いついたときの爺のくせだ。「このさい若様に観察をしていただきましょう。若様もいずれは将軍職をお継ぎになる身。社会勉強の一つになりましょう。「うーむ・・・よし、あとで研究班に俺から言っておくことにしよう。ズバール、すまんがこの子の面倒をよろしく見てやってくれ」お父さんと爺が何のことだかよくわからない話をしている。なんだか自由研究ができそうだよ。いい自由研究ができますぞ。「うん、ありがとう、爺」ぼくは爺にお礼を言った。******それからしばらくして爺に呼ばれたので付いて行ってみると、アジトの研究所というところに連れて行ってもらえた。すると、透明な壁の向こうに、真っ黒な躰にぴったりした服を着た人が二人寝かされていた。二人は目だけ出したマスクをかぶり、足にはブーツを履いて手袋をつけ、帝国の紋章の付いたベルトを腰に嵌めていた。「爺、あの人たちは何なの?」ぼくは不思議に思ってそう聞いた。あんな真っ黒な服装の人は見たことないし、とても奇妙だけどなんだか美しかったから。「えっ?」ぼくは驚いた。確かに地球人とぼくたちの体つきは似ているけど、あんな服を着たら見分けがつかないよ。「あれは地球人のメスです。「地球人のメスを?」そういわれてみれば、あの真っ黒な人たちの胸は膨らんでいる。あの服には特別な仕掛けがしてありましてな。わかりやすく簡単に言うと、あの服を着た地球人はじょじょに皇帝陛下の偉大さがわかり、帝国に心からお仕えするようになるはずなのです」ええっ?野蛮な地球人が皇帝陛下の偉大さがわかるようになるの?本当に?「ですが、まだ実験段階でしてな。それじゃだめなんじゃないの?」ぼくは爺にそう言った。「寝たり意識を失ってくれれば上手く作動するので、寝ている間にじょじょに皇帝陛下の偉大さがわかるという仕組みなのですが、何せ時間がかかるゆえ実験もままならなかったのですよ。「ふーん・・・」ぼくは正直がっかりした。「あの者たちがこれからどうなるのか。スーツの機能が働いて皇帝陛下の偉大さをあの者たちが感じるようになるか。若様にはそれを観察していただきます。確かに爺の言うとおりだ。地球人の観察日記なんて他では絶対できないよね。さっきはがっかりしちゃったけど、これはぼくしかできないんだ。うん、そう考えるとなんだかワクワクして来たや。「うん、わかったよ爺。お父様もきっとお喜びになりますぞ」ぼくの言葉に爺はうんうんとうなずいた。なんだかお父さんよりも爺のほうが喜んでいるみたいだけどなぁ。「いやいや、それではたいした観察にはなりますまい。爺がこういう顔をするときはいつも何か楽しいことを考えているときだ。最小限の刷り込みは行ないました。あの地球人どもは戦闘員スーツを着せられていることに驚きはするでしょうが、すぐにスーツを解除して日常生活に戻るはずです。爺の脇から若い研究員さんが教えてくれる。わからないけど、どうやら二人が逃げる心配はないみたいだ。「これがあの地球人どものデータです」そう言って渡されたものには、二人の地球人のメスの画像と名前、それにいろいろな数字が書いてあった。ぼくは画像の地球人たちがどっちがどっちなのかを見極めようとしたけど、二人ともマスクのおかげで目だけしか出してないので、わからなかった。仕方ないので、おっぱいの大きさが違うのでそちらで区別することにする。おっぱいの大きいのがサユリ、ちょっとだけ小さいのがアキという名前だ。ぼくは名前と特徴をメモに書いた。「さて、ここからは若様にお任せしますぞ。爺がノートパソコンのようなものをくれる。この画面にあの地球人のメスどもの姿が映し出されるんだって。メスどもには常時小型ロボットが張りついて様子をこの画面に送ってくれるから、ぼくはそれを観察するだけ。ぼくが地球にいる間、観察日記を書いていくよ。ドイツはさまざまな種類の車体に大砲を載せて自走砲を作りました。アメリカも、1941年にマーシャル将軍が自走砲の必要性を訴えたことにより、各種自走砲の研究が始まります。以後、アメリカでも各種自走砲が作られていくことになるのですが、戦車の車台を利用した本格的なものを作成する前に、手っ取り早い自走砲として、M3ハーフトラックを使った自走砲がいくつか作られることになりました。M3ハーフトラックは、映画などでもおなじみのアメリカの装甲兵員輸送車で、M3偵察装甲車の後輪がゴム履帯になったような車両でした。このM3ハーフトラックが、自走砲の車台に選ばれたのです。最初に作られたのは、75ミリ野砲を積んだタイプでした。このタイプは主砲の種類によっていくつかの形式に分かれますが、基本的には同じようなものであり、自走対戦車砲として使われました。当時のドイツ軍の三号戦車あたりを相手にするなら、この75ミリ野砲でも充分だったのです。ところが、英国ではこの75ミリ砲の貫徹力では不充分と考えました。そこで、より貫徹力のある英国製6ポンド砲もしくはそのアメリカでのライセンス生産型である57ミリ対戦車砲をM3ハーフトラックに搭載した自走対戦車砲を作成するようアメリカに要求しました。アメリカはこの要求にしたがい、57ミリ対戦車砲を搭載した自走砲を試作します。この自走砲はT48というナンバーを与えられ、75ミリ野砲と同じような搭載方法で57ミリ対戦車砲を搭載しました。T48は特に大きな問題もなく、1942年の12月に英国向けに量産が開始されました。翌1943年の5月までに962両が完成いたします。ところが、1943年にもなると、英国にはレンドリースなどでM4中戦車などが続々と送られてきておりました。そのため、英国はこのT48自走砲の必要を感じなくなってしまっていたのです。英国はせっかく自分たちのために作ってくれたT48を30両しか受け取りませんでした。受け取った30両も、もともとの装甲兵員輸送車に再改造してしまいます。宙に浮いたT48は、ソ連向けに積み出されました。独ソ戦の最中で一両でも戦闘車両がほしいソ連は、このT48を650両受け取ります。残った280両ほどは、アメリカで装甲兵員輸送車に再改造されました。結局英国のために作ったT48は、英国でもアメリカでも使われず、ソ連が使っただけでした。搭載された57ミリ砲はそこそこの貫徹力を持っていたので、独軍にとってはそれなりの脅威になったのではないでしょうか。これまた奇妙な運命をたどった自走砲だったと思います。今日は久々にSSを一本投下します。軽めの変わったSSかと思いますが、楽しんでいただければ幸いです。何度目かわからないため息をつく。俺は目の前に広がった衣装を前に複雑な思いを抱く。着てくれるわけないよなぁ・・・またしてもため息をつく。目の前には両手両脚を広げた豹がいた。正確には豹柄の全身タイツだ。ナイロンでできたすべすべの衣装。足はつま先まで一体で作られ、背中のファスナーを閉じれば手首から先と首から上しか出ないようになっている。黄色に黒の豹柄模様がプリントされ、見た目にもとても綺麗だ。これを着た理沙(りさ)はすごく綺麗に違いない。スタイルのいい理沙には絶対似合うはずだ。何度目かプラス2回目のため息をつく。全身タイツが一万円以下なら安い部類だろう。このような縫製もしっかりした奴なら二万や三万したっておかしくない。していたのかもしれない。俺が全身タイツやレオタードが好きだからって、いきなり豹柄全身タイツはないだろう。ワンピースの水着あたりから褒め殺して、レオタードのよさなんか語ったりしてその気にさせて・・・なんてのが普通だろう。普通・・・か?ま、それはともかく、いきなり彼女に豹柄の全身タイツを見せて、これを着てくれって言ったところで着てくれるはずなどないよな。俺はやっぱりため息をついた。何の気なしに見たサイト。特撮ヒーローモノのサイトだった。そこは、ヒーローよりも悪の手先側の応援サイトのようで、全身タイツ系の女戦闘員なんてイラストが画面を飾っていた。レオタードや全身タイツに興味がある俺としては、こういった黒レオタや黒い全身タイツを着込んだ女戦闘員なんてのも大好きで時々覗きに来ていたが、たまたまそこで広告されていたのがこの豹柄の全身タイツだったのだ。モデルさんが着込んだ素敵な豹柄の全身タイツ。俺はすぐにクリックした。そのときは買うなんて考えもしなかった。全身タイツの綺麗なモデルさんの画像を見たかっただけだった。モデルさんの画像はとても素敵だった。女性が豹になってしまったかのような錯覚さえ覚えるほどだった。この全身タイツを理沙が着てくれたら・・・そう思うとこれがほしくなった。今宵の彼女はとてもワイルド。こんなキャッチコピーも素敵だった。今がマンネリとは言わないけれど、理沙とのセックスに刺激があるかもしれない。サイズはSから3Lまで。商品名は表示せずにお届けいたします。いった表示の下をクリックし、気がつくと俺は申し込んでいた。ネットの通信販売なんて利用するのは久しぶりだ。アマゾンなどで本を買ったりするぐらいだったからな。届いたのが今日だった。箱には俺の宛名が書いてあるだけ。いや、裏に通信販売のゴッドレス通販って書いてあった。箱を開けると、丁寧に折りたたまれた全身タイツが入っていた。ビニールから丁寧に取り出して広げてみた。