9月の生協品質~原料はさつま芋と油と砂糖・糖蜜だけ。素材と技にこだわります。menu新着情報コープかごしまについて9月の生協品質~原料はさつま芋と油と砂糖・糖蜜だけ。素材と技にこだわります。残暑はまだまだ厳しいものの、9月の声を聞くと、朝夕の風に涼やかさを感じることも増えてきますね。秋の訪れとともに、食欲の高まりを感じる方も多いのではないでしょうか。そんなみなさんにご紹介したいのが、コープのお店でも秘かな人気を集めている「CO・OP九州の芋けんぴ」です。さつま芋の素朴な味わいとポリッと歯ごたえのある食感に、「1本食べたらもう止まらない!」なんて声も。今回は鹿屋市串良町にある「CO・OP九州の芋けんぴ」の製造工場を訪ね、「クセになるおいしさ」を生み出す秘密を伺ってきました。鹿児島では「芋かりんとう」と呼ばれることも多い「芋けんぴ」。さつま芋が原料なので鹿児島のお菓子かと思いきや、高知の伝統的な郷土菓子なのだそう。「CO・OP九州の芋けんぴ」を製造しているのも、昭和27年の創業以来、さつま芋菓子一筋という高知県の老舗メーカー「澁谷食品(株)」です。芋けんぴの生産量が全国シェアの50%、名実ともに〝日本一の芋けんぴメーカー〟なんです。大隅と宮崎の契約農家による芋の栽培から商品の加工、包装までを自社で一貫して管理しています。「皮が黄金色になったら完熟のしるし!」と契約農家の一人、山下建さんが畑から掘り出したばかりの芋を見せてくれました。芋けんぴの原料となるのは、ほどよい甘さとホクホクした食感が特長の「黄金千貫(コガネセンガン)」という品種。工場の担当者が契約農家の畑を回り、土づくり、畑の管理、収穫までを常にチェックをします。農家にとっては大変なことばかりですが、「おかげで品質には自信があります。厳しいほどやり甲斐がありますよ」と山下さんは誇らしげに胸を張りました。工場に運び込まれた新鮮なさつま芋は、きれいに洗浄され、人の手と目で選別されてから、いよいよ「芋けんぴ」に生まれ変わります。その工程は「さつま芋を細切りにして油で揚げ、糖蜜をからめるだけ」と聞くと、家庭でも手軽に作れそうな気がしますが...。「この味と食感を出すにはけっこう大変なんですよ。揚げ方一つでも、クセがなくて軽い菜種油、コクがあっておいしい国産米油、酸化しにくいパーム油の3種類をブレンドしたオリジナルの油を使い、色を均一にするために3度も揚げます。芋の状態を見ながら油の温度や揚げ時間を変えるんですよ」と話してくれたのは、九州工場長の森本智一さん。糖蜜の配合やからめ方、乾燥の時間や温度によっても味や食感が変わるのだとか。素材や工程がシンプルだからこそ、長年、芋けんぴを研究してきた老舗メーカーならではのこだわりが隠されているのですね。西郷郁子)【写真左】芋の収穫期以外は、2度揚げして定温(12〜18°C)倉庫でストックしておいたものを味つけして出荷します。イベントやサークルへの参加など、うれしいメリットがたくさん。