おかあさん、自転車ごと転んだ瞬間、頭だけは守らなきゃ、って。とっさに頭をコンクリート路面に打ちつけることだけは身をひるがえして何とか避けたんよ―だって、さ。ひとつ間違っていたら、あたしは既にこの世には居なかったかもしれないわ」と。この話しを聞き、アタイはどきりとする一方で「やっぱりオカンはすごいな」とホッと安堵したのでした。同時にこれからは大好きなオカンをアタイはどこまでも守っていくのだ、と決意を新たにしたのです。事故発生現場ではオカンも立ち会い、炎天下で地元江南署員による現場検証があった。♪ルビーのよなさくらんぼ口どけは懐かしい味の甘味処のアイスいずれもオカンが最近詠んだ短歌の中からアタイが選んだ能登半島七尾の短歌雑誌「澪(れい)」2020年7月号に所収された三首です。アタイは、いま悲しくて。心のなかでずっと泣いています。泣いているのはアタイだけではなく誰もが。アタイが元気をなくすと、オカンがそれ以上に悲しみ、沈んでしまうのでがまんしています。オカンが能登方言で「シロちゃん、寂しいでしょう。泣かんとき(泣かないで)。この世に生きるみんな。話は先月、2020年6月27日の午前中に遡ります。それもオトンとオカンとでアタイを自宅近くの愛北動物病院に連れていってくれ(季節に敏感なアタイが軽い熱中症か何かになったからかもしれません。前日少し嘔吐したので、そのことを心配したオトンとオカンに連れていかれたのです)いったん家に戻って、その直後にオカンは自転車で自ら営んでいるボランティア同然のお店、そうです。リサイクルショップ【ミヌエット】に向かいました。なんという運命の皮肉。お店に向かうその途中、おうちの近くの桃源交差点を渡り切った回転ずしの前の路上でオカンは自転車ごと転倒してしまい、救急車で江南厚生病院に運ばれたのです。繰り返しますが、前日は、あまりに暑い日だったこともあり、熱中症にでもやられたのでしょうか。アタイ(「白」の俳号を持つ俳句猫。白狐で一般的にはシロちゃん。本名はオーロラレインボー)が少しだけ、嘔吐してしまったので「こりゃ、大変だ」とばかりにオトンの車でふたりに愛北動物病院まで連れていかれたのです。「猫ちゃんは、吐くことは結構あります。このこ、見た感じも元気そうなので大丈夫ですよ」と、いつもの若いハンサムな男性のお医者さんに注射を打ってもらい帰ったのですが、それからまもなくしてオカンが転倒するという悲しい事故が起きたのでした。そんなことはないとは思いますが。オトンとオカンがアタイを病院に連れてくれてなかったら。こんなに悲しい出来ごとなぞは起きやしなかったに違いありません。思うと、いまは涙があふれてとまりません。それこそ、和田さんちの「今」は、涙ぽとぽとです。オカンが以前、作家であるオトンが地元情報サイトで連載した小説につけた題【ぽとぽとはらはら】そのものになってしまったのです。なんという運命の皮肉なのでしょう。アタイはいま、涙をぽとぽと流し、それでもオカンが一日も早くよくなるように、と神さまにお祈りしているのです。それでもオカンは負けてなんかはいません。痛かった手術を終えたその日のうちに病床にいながら次の俳句2句を詠んだのです。♪梅雨寒や骨をガリガリオペ終わる♪七月やオペ後のひとしずく水美味しそして。きょうは、7月21日。オカンが自転車で転倒、それまで思いもしなかった左大腿部頸部骨折をした衝撃のあの日から、4週間近くになります。この間にオカンは左大腿部の人工骨頭取り換えの大手術を受け、経過は順調で16日には同じ江南市内の別の病院にリハビリ転院して現在に至っています。「さあ、次の病院でリハビリがんばるわよ」とオカン。江南厚生病院の個室475号室で一方で、平穏な日常生活さえをも歪めてしまい、人間社会をどこまでも襲い続ける新型コロナウイルスによるコロナ禍は、依然としておさまりそうになく、この地球全域をむしばみ続けているのです。実際、世界の感染者は20日現在の各国や米ジョンズ・ホプキンズ大の集計で1450万8892人、死者も60万6206人)に及んでいます。感染者増は日本とて同じで横浜クルーズ船ダイヤモンド・プリンセスも含めた感染者は同じ20日現在で2万6503人に及び、死者もこの日とうとう千人を超え1001人になりました。この不幸は、もはや人間対見えない敵・新型コロナウイルスとの壮絶なる戦争だといっても過言でありません。オカンが入院してしまってから、というもの。アタイとオトンは、毎日オカンが好きな大好きな歌、♪エーデルワイスと♪みかんの花咲く丘、そして♪琵琶湖周航の歌、のみっつをオトンと一緒に、オカンが心身ともに負けないことを願ってスマホのユーチューブで聴くことにしています。「エーデルワイス」は、白い花が全身真っ白のアタイにどこか似ているばかりか、オトンとオカンが若かったころに出会った信州信濃は松本平から望む、白い雪をいただいた北アルプスの山々を思い出させるから、だそうです。「みかんの花咲く丘」はオトンとオカンが昔、能登半島にいたころ新聞社と七尾青年会議所による【海の詩(うた)】の国内外への公募発信事業で審査委員長を務めていただくなど大変お世話になった加藤省吾さん作詞(加藤さんは、ほかになど数々の歌を作詞)による名曲であること、また「琵琶湖周航の歌」もオトンがかつて新聞記者として働いていた滋賀県と琵琶湖の湖(うみ)を思い出させ、3曲ともオカンとオトンにとっては、かけがえなき懐かしい音曲ばかりだからです。したわけで、アタイは毎朝、おうちでオトンとこの3曲を一緒に聴きながら一日も早くオカンの足が治るように、と日々、祈っているのです。これらの歌を聴いていると、とげとげした心がどこか休まりアタイは「いい歌だなあ。このメロディーが病床のオカンのところに届くように」とつくづく願うのです。リハビリ転院前の病院は個室だったので、オトンは付き添うたびにスマホで、この3曲をオカンに聴かせ、彼女の心もその分なごんだようです。転院後の今の病院は個室ではなく隣の病床の患者さんに迷惑をかけてはいけないので、これらオカンの大好きな3曲を聞いてもらうわけにもいきません。こればかりは仕方ないですよね。その分、アタイとオトンが毎朝、ふたりでおかあさんの分まで自宅で一緒に聞き、早くよくなるように、と歌に心を託しているのです。こんなとき、やさしいオトンはアタイの好きな♪明日に架ける橋、と♪コンドルは飛んでいく、を。オトン自身が好きな♪イエスタディワンスモア♪襟裳岬♪おまえに、などもかけてくれ、アタイはこれらの全曲がオカンの病床にまで届けばイイナ、と。心のなかで、ただひたすらに願っているのです。歌は、本当に傷ついた人々の心を癒してくれます。いい曲に出会うとつくづくよかったな、と思うのです。オトンとは毎朝、オカンの好きな♪エーデルワイス、を聞いてます。※それはそうと、先日、オトンの友だちでネパールのカトマンズに住む旅行業でエッセイストの長谷川裕子さんから、オトンが異国の地で航空便のストップが続き、缶詰め状態の裕子さんのことを案じて出したメールに、こんどは彼女から和田さんちにメールが届いたのです。以下のような内容でした。「この度は大変な中、メールいただきありがとうございました。舞さんの件、びっくりしました。熱砂で、舞さんの事情はよくわかりました。/舞さんご自身、痛みやリハビリで大変なご苦労だと思います。/神様もきっと幸せすぎる伊神さんご夫妻に嫉妬したのでしょう...。神様ですから、この悲しみや辛さに増す大きな喜びを、ちゃんと用意されていると思います。落ち込むことばかりですが(私だけではなく、世界中がみんな同じ状況ですが)考え方やマインド、視点をちょっと変えてみると、色々とやることもあり、新たな希望が湧いて来ます。今の現実を受け入れ、さらに良くなるにはどうしたら良いかを考えるようにしています。栄養たっぷり摂って、どうかお元気にお過ごし下さい。新しい小説も楽しみにしております。拝」という内容だった。オトンの目頭からド、ド、ド、ド。ドッ、と涙の滴が、滝の音でも立てるように、こぼれ出たのは、言うまでもありません。このメールにはアタイまでが感動したのです。がんばれ、がんばれっ。社会の行く末を憂え独り、物思いに耽る白狐のシロちゃん=和田さんちで世界中に住む誰とて、生きてゆくのは大変である。アタイは戦争を知らない。見えない敵、新型コロナウイルスの感染化拡大に伴う、これまで想像さえしなかった日常生活の変質化などコロナ禍の不幸を今、痛いほど共有し味わっている。アタイは、この世に生まれた人間猫、いや白狐(びゃっこ)の「白」です。今が少し悲しく思えてくる......あれもこれもまだ輝いている......(【イエスタデイ・ワンスモア】から)全てが閉じ込められたような、この世の中で。コロナの時代に入り、アタイは毎日のようにオトンがユーチューブで流してくれる、その歌に聴き入るアタイは2年半ほど前。ここ日本の愛知県尾張平野に広がる木曽川河畔の町・江南市にある「和田さんちの家」の床下で野良猫の両親の間に生まれました。前にも触れましたが、どうやらアタイは、パンチが得意な猫パン親分さんと優しさにあふれるオレンジさんの間に生まれたようです。本当の両親が誰かとなると言い切る自信はありません。生後まもないころ、アタイは何度も何度も和田さんちの居間に勝手に縁側の開いた窓から入り込み、とうとうオカンにより時々は家の中に入れてもらえる半分野良の、いわゆる〝半のら〟生活が認められ、やがて気がつくと飼い猫になってしまっていた、そんな経歴を持つ今ではれっきとした和田さんちの家族の一員、シロちゃんです。アタイが和田さんちの飼い猫となるのには、俳人でもあるオカンからある条件が課せられました。それは「あなたは、この広い空。星々のかなたで生まれた<天の子>。全身白なので【白狐(びゃっこ)】として、その存在が世の中の人々のためになるよう、いつも幸せを運ぶように努めること、そして俳人舞子の弟子として「白」という俳号まで与えられたのです。アタイはこの世でただ一匹、俳号を持つ俳句猫なのです。したことをオカンから言い含められ、和田さんちの家族の一員として天下晴れて認められた、実を言うと、そんないきさつがあったのです。こんなわけでアタイは俳句猫の白です。オトンはそんなややこやしいことなぞはお構いなしに、いつも「〝シロちゃん〟〝シロちゃん〟おまえは元気で居てくれさえすればよい」と言ってくれ、呼ばれるとアタイはいつだって「ニャア~ン、ニャア~ン」と甘えた声でこたえてあげるのです。こんなオトンがアタイにつけてくれた名前が「俳句も大切だが、おまえは、いつだって世の中を明るく照らす神の子だ。天使の虹猫として、この世を照らしておくれ」と、なんと【オーロラレインボー】という、これまた世にも珍しい不思議な名前をつけてくれたのです。アタイは白もシロちゃん、も。オーロラレインボーも。