Lab「ペットを菜食主義にすることについての研究は、あまりありません」と、野菜をベースにしたペット食を研究している獣医のサラ・ドッドは語っている。犬や猫などのペットを、自分たちと同じヴィーガンにしようとする飼い主が増えている。このテーマにひとたび向き合うと、ペットの健康面だけにとどまらず、飼い主の倫理観、ヴィーガニズムを取り巻く感情論など、多岐にわたり考えるべきことが見えてきた。英国のサマセット州に住んでいたブランブル・ヘリテージは、“175歳”まで生きた。彼女の“伝記”を記した作家によれば、ブランブルがこの世を去ったとき、ギネス世界記録には次のように登録されていた。「世界最年長のビッチである」と──。このブランブルとは、メスのコリー犬である。コリーの平均寿命は14年だが、ブランブルはそれを10年上回る25年も生きた[編註:ここでは犬の生きた年数を7倍することで人間の年齢に換算している]。彼女の育ての親であるアン・ヘリテージによると、それは「ヴィーガン」だったおかげだそうだ。ブランブルは25年間、玄米、レンズ豆、植物性タンパク質、ハーブ類、酵母エキスを食べていたのである。ブランブルが21世紀初頭にこの世を去って以来、その足跡をたどるペットは増えてきた。飼い主は、アン・ヘリテージがそうであったように、やはりヴィーガンである場合が多い。アン・ヘリテージの時代と違うのは、ペットの菜食主義を支える産業が生まれたことだろう。彼女はブランブルの食事を手づくりしていたが、最近では飼い主に選択肢がいくつもある。Recipe」「Evolution」「Halo」──。猫をはじめ、フェレットや鳥、蛇に至るまで、肉食とされてきたあらゆるペットが、ヴィーガンにされようとしている。ヴィーガンを貫く飼い主にとっては、ブランブルの存在は自分たちが真っ当であることの裏付けだ。ヴィーガンペットの世界における英雄でもある。飼っている犬を「虐待している」と非難されるたびに、ブランブルを説得力のある証拠としてもち出すのだ。ご想像のとおり、こうした非難はしょっちゅうなのである。ブランブルが手にした栄光の陰で、ライスミルクやジャガイモ、パスタを食べていたヴィーガンの子猫が死んでしまったという事実もある。飼い主の食を巡るエートス(生活様式)が、幼いペットの命を奪うというペーソス(悲運)の原因になるのは、確かにとても悲惨だ。ここには科学的な思考が抜け落ちているようにも思える。獣医が、消化不良を起こしている犬や猫に肉を食べさせないよう勧めることはある。それ以上のことについてはわかっていない。動物にとってヴィーガンの食事が健康であるのか不健康であるのかは、はっきりしていないのだ。「ペットをヴィーガンにすることに関する研究は、あまりありません」。野菜をベースにしたペット食を研究している獣医であるサラ・ドッドはそう話す。市販されているヴィーガンのペットフードの大半において、アメリカ飼料検査官協会の最低基準となる「十分な栄養がある」(この水準自体が低い)というラベルは付けられていない。した状況が、世間の善良なる飼い主をどれほど混乱させていることか、ドッドは承知している。ただでさえ、ペットケアに関するフェイクニュースによって飼い主は苦しんでいるのだ。「ペットの栄養に関するさまざまなグループに参加していますが、誤った情報を修正するだけで1日が過ぎていくのです。“フェイスブック獣医”になったら、フルタイムの仕事をすることになります」とドットは話す。