ルーファス編第6話.........俺はつくづく厄介ごとに巻き込まれる体質らしい。200年前も、なし崩し的にこういうことに巻き込まれた経験がそれこそ腐るほどある。当面の問題は.........こいつらをどうするかということだな。第6話「ルーファス、本気になる」ルーファスたちはその数、数十もの幽霊(ゴースト)たちに囲まれていた。儂が今までに仕事で祓ってきた邪霊どもだ。しぶとく残っていたのか」ゼノがそう言うと、ゴーストたちの首領格らしい、一際大きな力を持った一体が前にでた。こいつだけはそれなりの知能を持っているようだ。「ほう......覚えてくれていたのか!嬉しいねえ......」ふと、ルーファスがリアの方を見ると、リアはがたがたとふるえながら縮こまっていた。(ま、しょうがないか)今、この屋敷には常人なら失神しかねないほどの霊気に満ちている。正気を保っているだけでも大したものだ。そんなことを考えている間にも、ゼノと幽霊との会話はヒートアップしていった。「ふん!悪霊が......大人しく冥府へ旅立てばいいものを!!」ルーファスが感じる限り、ゼノと会話しているゴーストが全ての悪霊を支配しているらしい。こいつを叩けば他の奴らは統制をなくして、楽に除霊出来るはずだが.........(あんまりそいつを刺激すんな.........)もし、そいつが配下の幽霊たちに攻撃命令を出したら.........自分だけならどうとでもなるが、リアを守りながら。正体がばれない程度に力を抑えながらだと、正直苦しい。(.........もしかしたら本気にならなきゃいけないかもな)とりあえず、ある程度はしょうがないと割り切って、両手に力を込める。この程度ならまだごまかせるはずだ。「返り討ちにしてくれるわ!!」とかなんとか、ルーファスが考えていると、いつの間にか戦闘が始まった。(.........たのむから、説得するとか、別の場所に誘導するとかしてくれよ。娘もいるだろうが.........)やけに好戦的な聖職者に嘆息しつつ、リアをフォローできる位置に移動する。動けないリアに襲いかかった雑魚ゴーストを光る手刀を一閃させて叩き斬った。「は.........はい!」ルーファスが声をかけると、震えているが、しっかりと返事をする。思った以上に、芯はしっかりとしているのかも知れない。「とりあえず、俺がこいつらを引き受けるから、なるべく俺から離れんなよ!」ぐっ、と拳を握りしめる。同時に体内の気を操作して両手に集めた。見ると、ゼノが親玉との戦闘を開始している。あっちの決着がつけば、こちらへ加勢に来てくれるだろう。それまで持ちこたえればいい。ルーファスがそう判断したのと、他のゴーストたちが飛びかかってくるのはほぼ同時だった。「ったく......しょうがねえな!」リアの位置を気にしつつ、ルーファスは迎え撃った。騒がれていた屋敷をねぐらにしていた悪霊と退治しているゼノは正直戸惑っていた。(強い.........以前よりはるかに)仕事で、こいつを祓ったのがおおよそ1年前。当時は、特に苦戦もせず勝てたはずだ。それが今では、自分に勝てるとは言えないまでも、苦戦に追い込む程度には強力になっている。(これは......しばらくかかるか。.........)今日、娘が連れてきた少年のおかげで、娘は無事のようだ。ルーファスはうっすらと発光した両の拳を振るい、ほかのゴーストをなぎ倒している。普通、物理攻撃では精神体である霊の類にはダメージを与えられない。ルーファスはその光る拳で、殴りつけている。言うことは.........(気功術の一つ、『燐光』か.........まさかあの年でな)親玉の攻撃を持っているメイスで防御しながら観察する。燐光(りんこう)気功術、操気法の一種である。自らの気を身体、もしくは武器等に纏わせる。魔法剣などと似たような効果があり、これを使用した武器や拳は、気の強さに応じて強化され、また霊体に攻撃をくわえることも可能となる。身体能力増強などとは違って、身体に無理な動きをするわけではないので、負担は少ない。気を身体の外に固定するので、難易度がとても高い。物体に気を纏わせると、うっすらと発光するので、こう呼ぶ。「『世界の理より外れしものよ、神の光の元に滅せよ。ゴッデス・サイ』」ゼノの唱えた魔法によって出来たいくつもの光球が、ホーミングミサイルのようにゴーストに突き刺さる。邪霊ならひとたまりもない魔法だが、目の前のゴーストはあっさりと耐えきって見せた。予想以上にパワーアップしているらしい。霊体の強さは、思いの強さ。そこまで自分を恨んでいるのか.........「くそ.........」かなり長期戦になりそうだ。リアたちのフォローは出来ないだろう。頼んだぞ)心の中で、娘の相棒に語りかけつつ、ゼノは突っ込んでいった。こちらはルーファスサイド。(くそっ!数が多すぎ!)素手だけではそろそろ捌ききれなくなってきた。「!リア、伏せろ!!」いつの間にかリアの背後に迫っていたゴーストに突きを出す。リアをかばいながらだったので、相手にそう大きなダメージは与えられなかった。「平気だ!」とっさに防御に気が回らなかったため右腕から血が流れているのを目ざとく見つけたリアが悲鳴を上げる。血自体になれていないのだろう。かすり傷だのに、必要以上に心配する。足に気を纏わせ、ハイキック。見事に、目の前のゴーストにヒットし、そいつを昇天させる。「嫌です!『慈悲深き癒しの神よ。あなたの助けを求める者に、その息吹を与え給え。普段からは考えられないような強い口調でリアが唱えた呪文によって、ルーファスの傷はあっさりと完治する。一応礼を言いつつ、再びゴーストたちに向きなおる。相も変わらず嫌になるほどの数だ。「ルーファスさん、私も戦います!!」そう言って、リアが飛び出す。「はい?」ルーファスが呆けた声を出す。その間に、リアはすでに呪文を唱えていた。「『我は光り輝く聖弓を以て汝を討たん!ホーリィショット!』」リアの手から放たれた一筋の光の矢は、目標の霊体を見事に貫き、消滅させる。ルーファスがあんぐりと口を開けていると、リアが自慢げに振り返った。「って!バカ!!」ルーファスは一瞬本気でダッシュをかけた。ほとんど反則じみたスピードで移動し、がら空きのリアの背中めがけて、今まさに攻撃をくわえようとしていたゴーストに一撃を食らわせる。「ったく.........もう少し緊張しろ。すみません.........」みるみる落ち込んでいくリア。その様子に苦笑し、ルーファスは前方の幽霊数体を同時に捌きながら言った。「ま、その前まではいい感じだったぜ。「は......はい!」しっかりと返事をするリア。背中合わせになり、二人は再び戦い始めた。向こうの方は大分片づいたらしい。リアの硬さがとれて戦闘に参加可能になったことにより、一気に決着はつきそうだ。あとは.........「お前だけだな」ここまでの攻防で、もうボロボロになっているゴースト共の親玉を睨む。こちらもかなり消耗させられたが、そろそろ終わりそうだ。「これで.........とどめだ!!」ぐわっとメイスを振りかぶる。.........「なめるなぁ!!!」その声と共に、目の前のゴーストから、膨大な霊気が溢れ出す。驚きで一瞬対応が遅れる。霊気と一緒にでた衝撃波に吹っ飛ばされてしまった。身体を打ち付けるが、問題はない。それより、敵がどうなったか確認して愕然とする。元の親玉ゴーストは、他の手下の霊と融合していた。その力は数倍に膨れあがっている。その体はつい先ほどまでのように不定型ではなく、煙で出来た人間.........と形容すればいいだろうか。言っても、体長3m以上もの人間が存在すればの話だが。グレートスピリットその単語がゼノの頭の中に浮かぶ。グレートスピリットとは、他の霊体と融合できる悪霊の総称だ。滅多に現れるタイプではないが、その力はグレートスピリットの最大霊気容量にもよるが下級魔族なら余裕で凌駕する。自分の限界まで他の霊体を無尽蔵に吸収することが出来るのだ。体内で霊気が相互干渉を起こし、爆発的に出力が高まる。目の前の個体は出現したばかりなのでそこまでの力はないだろうが、それでも自分一人の手には余った。(まずい......な)気が付くと、グレートスピリットによって他の敵が全て吸収されてしまったため、こちらにくるルーファスとリアがいた。言って勝てる相手ではない。時間稼ぎをしてなんとか応援が来るのを待つのが唯一の勝機だ。「なっ!?」ルーファスの言葉に、ゼノは絶句する。自分が結界を解くにしても、その間に二人は殺されるだろう。この二人が自分に加勢したとしてもグレートスピリット相手では焼け石に水だ。「バカ!!ぼーっとするんじゃない!!」はっ、と我に返ると、すでに回避不能な位置にグレートスピリットの巨体が迫っていた。グレートスピリットはその巨大な腕を振るい、ゼノに襲いかかる。攻撃がヒットする一瞬だけ、腕周辺の物理属性を上げ、直接殴る。大神官で、ヴァルハラ学園に行けば武術系の教師としてもやっていけるほど鍛えているとはいえ、多くの場合肉体的には一般人とそう変わらない僧侶であるゼノには痛すぎる攻撃だった。見事に吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。とっさに頭をかばっていた所はさすがだが、それだけだ。ゼノの意識は暗転した。気を失う寸前、ルーファスのぼやき声が聞こえた気がした。「.........勘弁してくれよ」どうして、俺はこう不幸なんだ!?神様教えて!!なんて馬鹿なことを叫びそうになる。よってグレートスピリットだと?こんな化け物の相手を俺みたいな一介の学生にさせる気か!?責任とれ大神官!!と、壁に叩きつけられてのびているゼノを睨む。「お父様!」と、リアがゼノに駆け寄っていくのが見えた。叫びつつ、俺もゼノの方に向かおうとするが、遅かった。グレートスピリットにとって邪魔者のリアはその霊気を叩きつけられ、あらぬ方向に吹き飛ぶ。「くっ!」リアにはゼノのように受け身なんぞとれない。急いでリアを受け止められる位置にまで移動する。無意識に風精霊魔法を使っていたらしく、ほとんど一瞬で移動を完了し、リアをキャッチする。「セーフ.........」とりあえず、リアの体に気を通して、スキャンする。.........肋骨にひび。(というよりやっぱり)気絶しているようだ。『これで、後はお前一人だな。お前は大神官とそれほど関係ないようだし、大人しくしているなら見逃してやらんこともないぞ』グレートスピリットとなってから初めて、ゴーストが口を開く。見逃してくれるのはありがたいが、その言葉から察するに、ゼノとその娘のリアは殺すつもりだろう。