0.1秒で部屋から出て、玄関へと向かって走る。後ろで、子供たちの一人が『ルーお兄ちゃんって、ヘタレ?』などと呟くのが聞こえたが、黙殺することにした。「......それで、逃げてきたわけか」レインが、飲み物を片手に呆れたように言ってくる。たちが思い思いに楽しんでいる。ここサイファール王国のみならず、今頃は各国の城でも同じ催しが行われているはずだ。ちなみに、当然といえば当然なのだが、酒はご法度だ。「......いや、そもそも、あの二人がなんで俺の話をしていたのかわからんのだが。二人して俺の将来を勝手に決めようとしていたのはわかるが、なんであんなことをしていたのかがわからない。受け止める......と言われてもなにをどうすればいいのやら。「お前......」レインが俺を凝視してくる。俺はレインを無視して、適当に皿に盛った料理を口に運ぶ。俺に寄ってくんのは口より先に手が出る、男の甲斐性をぜんっぜん認めないプッツン魔法馬鹿だけだっつーのに、なんだこの差は———!?」なんかレインの中で俺がすごい悪人に仕立て上げられている気がする。流氷が浮かぶ北の海の水さえも生ぬるく感じるほどの極低温の声。コウテイペンギンでも一瞬でカチコチに凍り付いてしまうことうけあいだ。今のは言葉の綾と言うやつでな」いきなり現れた氷の女王に対して、奴隷階級たるレインはすぐさま身を翻してヘコヘコと低姿勢になる。愚かな......俺は静かに十字を切る。メイは、レインの言い訳など聞く耳もたんとレインの頭を脇でホールドして、やつの頭を殴る殴る殴る殴る殴る。単純に吹っ飛ばすような攻撃では、卓越した体術を持つレインにダメージは与えられない。して衝撃を逃がすことが出来ないようにすれば、いかな凄腕の剣士とて無傷ではいられないだろう。......まぁ、結論を言えば、レインが馬鹿だったと言う事で。助けを求めてくるレインに、俺はため息をついてメイの肩を掴んだ。言うと、メイの手がぴたっと止まる。「おお、さすがだルーファス。「だから、とりあえず明日に引かない程度に抑えてやってくれ。任せといて、ルーファスくん。生かさず殺さずの力加減は、十分心得ているから」そんなレインにとってはなんの救いにもならない言葉に俺は満足して、大きく首を縦に振る。宴の喧騒——むしろレインの絶叫——から離れて、バルコニーに。空を見上げると星が綺麗だ。明日はいい天気だろう。人類の命運を決める戦いに、この上なく相応しい日和になるに違いない。骨が折れる、骨ぇぇぇぇぇ!!」......レインのやかましい悲鳴が、感傷に浸ろうとした俺を急に現実に戻す。三行でシリアスから引き戻されてしまった。「......出たな、妖怪ジジイ。ティスを教会に連れてくんなってあれほど言ったのに、連れてきやがって」いつの間にか、ヴァイスが隣に立っていた。「妖怪ジジイとは挨拶だな。それにな、あれは女王様たっての依頼だ。「ティスメア陛下も今はさすがに忙しいらしく、お前のところには来れんみたいだがな」まあ、普段の言動はああだが、このパーティーではさすがに個人として行動することは不可能だろう。ヴァイスが同じ台詞を呟く。見ると、メイがレインに彼女の108の必殺技の一つ、エンドレスペインを仕掛けていた。永遠に痛みを与え続けるという恐ろしい関節技だ。こんな調子だったもんな......」いつもどおりだ。いつものレインとメイの痴話喧嘩をいつものように俺とヴァイスが適当に煽ったり傍観したり。明日の戦いも、いつもどおり勝つだろう。そんな確信を得ながら、俺の決戦前夜は更けていった。