美食のはじまり「美食のはじまり」は奈良時代にあるといわれる。貴族など特権階級に限られていたが、全国からおいしい食材が集まり、料理に調味料を使い始めたのがこの頃。おなかいっぱい食べることから、おいしく食べることへ興味関心がシフトした。平城宮跡、当時の権力者・長屋王の屋敷跡で発掘された木簡、トイレ跡から発見された食の痕跡からは、当時の貴族の食事情が読み取れる。奈文研ギャラリー(51)より引用(訳)酢の甕に鼠が落ちて悪臭を放っているという意味。穀物・大豆を発酵させた調味料で、今の醤油と味噌に近いもの。従来の塩の味付けから、醬や酢、酒などの調味料が用いられることで料理も格段に進化。701年に制定された「大宝律令」によると、宮中の食事を取り扱う宮内省の部署でさまざまな醬の製造を管理していた。ちなみに豆腐、味噌、砂糖は754年の鑑真の来日で伝えられたとされる。センターで結成された「ひしおの会」によって、奈良時代の「醤」を再現した一品。調味料でおいしくいただくことを楽しんでいたことがわかる表現。万葉集にある、朝廷の役人だった長忌寸意吉麻呂(ながのいみきおきまろ)の歌。醬に酢と香味野菜という立派な創作料理でおいしそう。「いつもの菜っ葉の汁物で残念」という気持ちが痛いほど伝わり、その情景が目に浮かぶ。美食への思いは、はるか1300年前も今も変わらない。