家族などの世話を担う「ヤングケアラー」は、「可哀そうな子」ではない。「任されてしまう子」である。賢く、心優しいゆえに。宮崎駿監督の映画『となりのトトロ』でいうなら、幼い妹のメイの世話を焼く、しっかり者の姉サツキを連想する。入院して不在の母親の役割を背負って、人知れず悩んでいる。父親も家族も、彼女の苦しい心中に気づいていない。ニュースで聞く機会が増えたものの、まだ十分に認知されていない「ヤングケアラー」。ケアが必要な家族の世話をしている18歳未満の子どものことである。サツキと違って、トトロも村人も助けに来てくれない孤立した状況で、過重すぎる仕事を担い、家族から寄りかかられている存在だ。8月22日開催の「ヤングケアラーシンポジウム」を丸ごと記録2021年8月22日、ヤングケアラーの現状や課題を伝えるシンポジウムが、足立区で初めて開催された。主催はヤングケアラーシンポジウム実行委員会、共催はあだち子ども支援ネットと足立区竹の塚地域学習センター。今回、その模様を、4階ホールで即席につくられたスタジオに足を運んで取材した。当初は、同センターの会場に、100名の参加者を集める会となる予定だったが、コロナ禍でオンライン開催に切り替わった。ケアラー連盟理事の森田久美子さんの講演。「1990年代から支援が行われてきたイギリスの状況」と「日本での調査報告」から見えてきた課題を話された。イギリスの国を挙げての法律整備や支援メニューが重厚である。日本のアンケート調査では、この国のヤングケアラーがかなり多いことに改めて驚く。ある、あだち子ども支援ネットから、代表・大山光子さん、平島芳香さん(元ヤングケアラー)、橋本久美子さん(ソーシャルワーカー)がそれぞれ講演。後にその3名と森田さんとの意見交換が行われた。大人が、ヤングケアラーをどう支え、寄り添っていくか、本音トークが次々と出て、聞きごたえあり。今やブームとさえいえる「ヤングケアラー」。救いの手が差し出されつつ、「家族の世話をする、可愛そうな子ども」というイメージが独り歩きしている。青空が広がる学校の屋上。「私、本当は、どうしたいんだろ?」と、高校生の陽菜(ひな)はポツリ言う。彼女の葛藤に気づき心配する親友に、初めて本音をもらした瞬間だった。琉凪さんの話に、本当に胸を打たれてしまって。泣く3歳の女の子の手を、小さな袖に通す11歳の少年。アイロンをかけ、洗物をたたみ、掃除機をかけるのも彼だ。荒野にポツンと一軒家。一緒に暮らすのは、幼い女の子。彼女は、猛獣の世話をしなければならない。噛みつき襲う攻撃をかわすも、ときに深手を負う。相手の心は分からない。このワードが議題に上がったとき、耳をそば立てる。