「半歩先」という、ある意味で簡単な目標を常に持つことは、神野の性格にも合っていたのだろう。「中学で陸上を始めたときは、女子よりも遅かった。東京マラソンのゴール直後、神野は小さく右手でガッツポーズ(撮影・藤井みさ)青学じゃなければ、プロになる発想なかった神野にとって、青学大で得たものは大きかった。原監督については「原さんの教えが人生を変えた」とまで言う。「原さんは『おれは、こう』という持論を持って突き進むタイプ。誰の意見だろうが、自分の中で違うと思えば、『違う』と言える人間になろうと言われてきた。大学卒業後の16年4月、実業団の名門で一部上場企業でもあるコニカミノルタに入社したが、約2年で退社。ある意味で「安定した生活」を捨てた。プロ転向については「親にも相談しなかった。やめると決まったあとに報告しました」という。「コニカの環境はすごくよかったです。ケニアで練習したくてもできませんし、ほかの人と同じような練習をしても、東京オリンピックには届きそうにないと思いました」そう思ったら、もう動くしかなかった。「後悔のない人生を送りたい」からだ。唯一相談した原監督は「前例がないけど、挑戦したらいいんじゃないか」と、背中を押してくれた。一方で「おれを頼るなよ。自分でプロになったんだから、自分の道をつくれ」とも。事実、監督に頼ることなく、5度目のフルマラソンでMGCの出場権を手にしたのだ。大学3年生で出た15年の箱根駅伝だった。山登りの5区を驚異的な区間新記録で走り、青学大初の総合優勝に貢献。「3代目山の神」と呼ばれた。神野大地という名前も相まって、「3代目山の神」の相性は広く知れ渡った(撮影・山口裕起)あれから4年あまり。神野は「そう呼ばれて注目されるのはうれしいことです。半端じゃないプレッシャーもあって、そこに苦しんだ時もありました。その中でいい結果を出せれば、本当の一流。MGCや東京オリンピックは全員にプレッシャーがかかる。いう意味では、僕はもう、そういうプレッシャーを知ってますからね」にやっと笑った山の神には、目標に向かって迷いなく、後悔なく、ワクワクしながら日々を突き進む充実感が漂っていた。現役引退決断のコージ・トクダさん、単独インタビューは全力で学生スポーツを応援します。4years.は学生スポーツに関する総合情報サイトです。陸上・駅伝、アメフト、野球、ラグビー、サッカー、バスケ、バレー、ラクロスをはじめ、あらゆる競技について全力で独自取材したヒューマンストーリーをお届けしています。そのほか、全国大学選手権(インカレ)などのビッグイベントに関する特集や、東京オリンピック・パラリンピック出場を目指す学生アスリートたちの特集、理系学部で学ぶアスリートの文武両道についての連載など、さまざまな視点から学生スポーツをとらえていきます。学生スポーツに取り組める「4年間」という限られた時間に情熱を注ぐ彼ら、彼女らには、数限りないドラマがあります。そのドラマに一つでも多く寄り添い、いつか学生スポーツの会場をお客さんで埋めたい。そんな思いで運営しています。us!私たちは大学スポーツ新聞とともに歩みます。