最初は「うわー」と思った。慣れてくると何とも味があるではないか。玄関には「本館」という手作りの木製看板。黄緑色の鮮やかな木製の窓枠。全国的に見ても数少ない歴史を感じさせる素敵な校舎だ。周辺の公立学校の給食費と比較すれば安くはない。!栄養バランスを考え、お腹いっぱい食べられて手作りでしかもおいしい!そして行事の時には子どもたちが楽しめるような工夫も随所にされている。他に類を見ない愛情たっぷりの「給食」。(※最近はコロナの関係であまり食べられてなく残念)「子どもたち」。男子しかいない理由はここに勤務して理解した。寮生活を営んでいる以上当然のことだろう。それから確かにやんちゃな一面を持った子どももいるだろう。日常生活でほぼ接点のない事務職員の僕に対しても元気に挨拶出来るし、教務室の入退室時の礼儀作法もちゃんと出来ている。基本的に授業もちゃんと頑張って受けているようだし、学校行事の時には本当に良い顔をして取り組んでいる。二つの学校のたくさんの先生たちの熱意や努力もあって、みんな頑張って生活している。世間一般のイメージとは絶対に違う、純粋な子どもたちに間違いなく成長している。「午後からの肉体労働」。れっきとした「作業班学習」という学校日課に含まれた学習であった。仕入れていた情報を鵜呑みにしなくて良かった。子どもたちと家庭学校職員、望の岡分校職員が三位一体となって「流汗悟道」の精神でともに頑張っている。樹木を切り出し、広大な敷地を適正に管理し、自らが食する野菜を育て、牛を飼い、花を植える。いずれの作業も社会に出てからも生涯役に立つ知識と技術だ。懸命に作業に勤しむ子どもたちの姿は本当に素晴らしいと思う。ここに来て初めてその具体を知ったのだが、「小舎夫婦制」という制度を今も堅持し、子どもたちと家庭生活を共にし、子どもたちに惜しみない愛情を注ぎ続ける家庭学校の職員の皆さんには、尊敬の念すら抱くようになっている。してみると、僕は随分と「~らしいよ」という、あやふやな情報を持って「望の岡分校」に赴任したんだなと思う。この学校の実態や日常は、もっともっと外部に正しく伝えていくことが必要で、それは我々学校職員の役割なのではないかと考えるようになった。最後になるが、前述の通り、子どもたちとの接点が少ない事務職員の僕ではあるが、最近はどうにか子どもたちと接点を持てないものかと考えるようになっている。そんな時ふと思い付いたのだが、僕の趣味は野球と釣りだ。いえばこの学校にはクラブ活動で野球があったなあ・・・。釣り遠足っていう行事もあったなあ・・・。こんなことを考えながら最近では「望の岡分校」での勤務を真剣に楽しんでいる。無断複写、転載を禁じます。