私はわざとに名前を日本語読みして、皮肉っぽく言ってやる。この程度のことはしてもいいだろう。机にふんぞり返って私を見上げる男に、私は嫌悪感しか抱けない。私の背後にいた男達の一人が口を挟む。「いい、いい、この女は私が何者かぐらいは知っているよ。ここへ私を連れてくるぐらいだもの、この男が組織の一員であることは疑いないし、背後の旗から見て老虎(ラオフー)会の幹部であることは一目瞭然。私は彼らの会話を無視して用件を聞く。ろくでもないことに決まっているけど、今の私は聞かざるを得ない。「犯罪教授?」なにかしら、そのふざけた名前は。フィクションから出てきたような名前みたい。「そう・・・犯罪教授だ。私は素直に首を振った。犯罪教授など聞いたことがない。「ふむ・・・最近ネットなどでは結構名が知れているのだがね。上目遣いに私を見上げてくる男。いやらしい目つきだわ。家にパソコンはあるけど、ネットはほとんどやっていない。治療院の会計などに使っているだけ。犯罪教授は自分では何もしない。部下を使って強盗や殺人をやるぐらいだ。奴はその知能を持って犯罪の教唆をおこなう。苦々しい口調で男が言う。その対応に苦慮しているというところか。して?「奴は最近本国の富裕層からの依頼を結構受けている。他人を蹴落として這い上がってきた奴らだ。犯罪すれすれのことをやるぐらいはどうってことないのだろう。奴らは今までわれわれが築き上げたバランスを崩しかけている。組織に流れ込むはずの金が流れてこなくなるのは、組織にとっては死活問題。何とかその影響を食い止めようというのだろう。犯罪教授の知能は並みじゃない。私は組織を捨てた身です。接触のために君以前にもな。「誰一人帰ってこなかったよ。いずれもが行方不明だ。目の前の男の表情を見れば、それが嘘ではないことが理解できた。「犯罪教授がどこの誰かはわかっているのですか?」ターゲットがわからなくては話にならない。「確証を得るまでには至っていない。一枚の写真が私の前に放られる。君には組織の伝手を使って臨時職員として赴任してもらおう。そこにいる誰が犯罪教授なのかを確認して接触するんだ。私はもう一度ため息をついた。拒否することなどできはしない。芙美のためにも、私はここへ行くしかないのだった。私は苦笑しつつ、廊下ですれ違う生徒達と朝の挨拶を交わす。国では先生とは男の人に対する尊称であり、女性に対しては使わない。どこをどう操作したのかわからないが、私はこの学校の臨時養護教諭ということで赴任した。以前勤めていた本当の養護教諭がどうなったかは私は知らない。知りたいとも思わない。「廊下を走っちゃだめよ。転んで怪我しないでね」あわてて廊下を走っていく生徒に私は注意する。以前叩き込まれた組織の特務としての習性が、私を養護教諭として違和感無く見せてくれている。本当にこの学校に“犯罪教授”とやらはいるのだろうか。ここにいるのは600名ほどの女子生徒たちと、60名近い教職員。その中に犯罪教授がいるとして、それは一体誰なのか。接触しようと探った私の前任者達は、ここにいるらしいことまで突き止めたあとで全員が行方不明になっている。いうことは、逆に考えればここにいる可能性は高いということになる。私は保健室に入り込んで扉を閉める。養護教諭のいいところは、普段は授業などを受け持ったりしないところ。その代わり、いろいろな細かい仕事は多いんだけど、それでも保健室で一人になれるというのはありがたい。私はとりあえず職員名簿と生徒達の名簿に目を通す。こんなものを見ても意味はないけど、まあ、見ないよりはマシでしょう。芙美さえ取り戻すことができれば・・・こんな気の進まないことをする必要もないのだけど・・・コンコンとノックの音が響く。私は入り口に向かってそう言った。青い顔をしたセーラー服の少女が入ってくる。