みんな同じアタイの名前なのだから。前置きはここまでとして、前号に続き、これから物語に入りますので、読んでいただけたら、とても嬉しく光栄です。アタイは今、家の窓から外の景色をじっと見ている。アタイの全身、白いからだに視線を注いでいるオトンを振り返り、ニャア~ン、ニャンニャンと鳴いてみせる。外には梅雨の季節ならでは、の気配が漂っている。このままだと、先日のような土砂降りの雨がまた降り出すかもしれない。きのうは炎天下で息もできないほどの炎熱地獄だったのに。思い、あらためてニャン、ニャン。ニャアオーン、と今度は高らかなる声を上げるとアタイは床カーペットの上に仰向けになり、オトンに向かいウンウンウン、ニャン、ニャア~ンと甘えてみる。ここでオトンは、いつものようにアタイが好きな♪コンドルが飛んで行くをはじめ、次いで♪イエスタディ・ワンスモアを携帯スマホのユーチューブから流してくれ、アタイは神妙な顔をしてこれらのメロディーに聴きいる。最近では、この二曲にどうしたわけか、新しく♪船頭可愛や、までが加わった。※ベルギーで飼い主の女性からペットの猫に新型コロナウイルスが感染した例に前回アタイがふれてから早いもので、もうだいぶたちます。この間、アタイの身の周りにもいろいろ新しい出来事が起きては消え、消えては起きました。いって、アタイだって。人間社会に挑んできた見えない敵である新型コロナウイルス、〝コンコロコロナ〟のことは、いつだって何よりも気にしているのだから。このままだと、人間社会が滅亡することだって。十分にありうると思う。そんな気がするのです。それはそうと、アタイですか。人間家族の愛に支えられ、このコロナ禍の中で元気に生きています。コロナと一緒に生きてゆく。CORONA、ウイズ・コロナだって。新型コロナウイルスの感染拡大は日本でこそ、今はなんとか抑えられており、国の緊急非常事態宣言が全面解除され、その後6月19日には、政府が求めていた都道府県をまたぐ移動の自粛も全面解除されるなど順調ではあります。世界全体での新型コロナウイルスによる感染者は相変わらず増える一方で、このままさらに増え続けていったら、と思うと空恐ろしくさえなります。その証拠に世界全体の感染者数は6月20日現在で実に868万1357人に。死者も46万256人に達しているのです。=いずれも米ジョンズ・ホプキンズ大の集計から=。テドロスさんは「ウイルスは依然素早く広がりつつある。全ての国、全ての人々が最大限の警戒をするように」と訴えており今後の感染者拡大がどういう道筋を辿るかとなると、アタイにも、さっぱり分かりません。本当に困った世の中になってしまったものです。愚痴ってばかりもいられません。かなりの月日がたちましたが、アタイは相変わらず時と場合によっては、自らの姿を消し、また時にはオトンの影法師ともなり、世界の果てまで、誰にも見えない天使の羽をつかって大空をあちらこちらにフワリフワリと飛んでゆきます。行く先々の世界各地の都会や町、村のどこもが大半マスク姿が目立つ一方でコロナ、コロナの恐怖に脅かされ、戸外を出歩く人々の姿も驚くほど少なくなっていました。あ~あ、それなのに、です。最近、訪れた三重県志摩半島の波切(なきり)では普通に見るそれとは2~3倍も大きな猫たちが悠々としたさまです。それまでの日常と何ら変わることなく漁どころの路上を歩いたり、寝そべったりしていたのです。アタイは、豪快そのものの風情を目の前に、ある面で自然界の威厳のようなものを感じたことも事実です。アタイの目の前に現れ出た志摩猫。全てに満たされた風情で、ゆったりと堂々としていた。大王埼灯台直下で旅先では、オトンの大切な友だちからアタイに置物のお土産までいただいた実際、目の前に広がるのは、どこまでも青い海ばかりであり、アタイ自身、そうしたゆったりとした猫たちの姿と自然には感動して帰ってきたのです。同時にアタイは、ニンゲンも猫だって、命あるものは皆同じで、互いに相手の存在を尊敬して自然のなかで仲良く生きていく。それしかないことに改めて気付いたことも事実です。この気持ちはアタイの家に最近、しばしば顔を見せる、野良猫のキジ猫さんをはじめ、トラ、黒、オレンジ、ブチ...だって。み~んな、それぞれ自分のことを考えて、一生懸命に生きているのです。ニンゲンだって、そうなのだから。人から猫に感染】という見出しと記事が掲載されていた。猫好きの私がその記事を見落とすはずがない。記事には『ベルギーで飼い主の女性からペットの猫に新型コロナウイルスが感染した事例が確認された。AFP通信などが27日、伝えた。ベルギー当局は「特殊なケース」としているが、ペットへの感染を防ぐため、顔をなめさせるといった濃厚な接触は避けるよう推奨している』とあり、さらに『猫は、一緒に暮らす飼い主に新型コロナウイルスの症状が出始めてから約1週間後に下痢や呼吸困難といった症状が表れるようになり、地元研究者の検査で陽性と確認された』ともあった。この記事を読んだ私は「いよいよ人間ばかりか、ペットの世界にまでまん延が広がってきたのか」と思うと、何よりも飼い猫オーロラレインボー(シロ)に新型コロナウイルスを感染させるわけにはいかない、と思ったのである。私たちが住む星、地球の至るところで今、新型コロナウイルスの感染が鬼の形相で菌を撒き散らし、多くの人々の命を奪っているのである。第2部の1.に続く物語は、まず私の愛する飼い猫シロ、すなわちアタイの言い分から始めることとしよう。【アタイ(白狐のシロ、「白」の俳号を持つ俳句猫。令和2年の4月29日。なつかしい「昭和の日」です。オトンもオカンも大好きだった、タレントでコメディアンだったあの志村けんさんが3月29日夜遅く、新型コロナウイルスという〝銃弾の如きもの〟に倒れて、肺炎で70歳の命を絶ってから早や、1カ月がたちました。この間にも、新型コロナウイルスの感染は増える一方で、これまでの平穏だった世界中の人間社会がそれこそガラリと変形してしまい、ほんとにもう、いやになっちゃうとはこのことです。米ジョンズ・ホプキンズ大の集計によれば、新型コロナウイルス感染症による死者は29日、世界全体で22万人を超えたそうです。感染者はこれより先の27日に、とうとう世界全体で300万人を超え、このままだと感染者と死者がこの先、どこまで増え続けるのか、とても心配です(日本の感染者は29日正午現在で1万4814人に。アタイは、世にも不思議な白狐(びゃっこ)のシロです。和田さんチの家族のひとりとして大変、かわいがられている、またの名をオーロラレインボーとも言う、「白」の俳号を持つただひとりの俳句猫なのです。「そんな、俳句猫だなんて。ありえないよ」とおっしゃられるかもしれませんが。このところは、昨年暮れに中国湖北省武漢を発症源に突如として表れ出た〝新型コロナウイルス〟が、この地上に住む多くの人々に感染、まるでしがみついている地球の大地から剥がし取るでもするように尊い命を、1つ、またひとつと次々と奪ってきていることにことのほか、胸を痛めています。デ、アタイはアタイなりに、昨年暮れからことし初めにかけ、世界でも最初に〝疫病コロナ〟の発生源となった武漢を皮切りにニューヨーク、ベネチア、パリ、ロンドン...と世界各地を「エイ、やあ―っ」といった具合に自らの念力で日本を脱出。あちらこちらの惨状を空から飛んで回ってきました。この時の感想はこんご許されるものなら順々と紹介し、話しをさせてもらいますが世界の各国を回って言えることは、どの国もロックダウン(都市封鎖)された、その中で人々が肩をすくめてどこにも行くことが出来ず、こわごわ生きていたばかりか、家庭崩壊ばかりか医療崩壊という現実までが目立ち、これまで世界を代表し賑わっていたはずの美しい街並みや川、野山などの自然という自然が信じられないほどにひっそりと静まり返り、ニンゲンたちの心、精神という精神までがズタズタに傷つき、崩壊寸前になっていた、ということです。世界各地の名だたる観光地はじめ、街という街から人並みが消え、日本の新幹線も乗客は一両に1割そこそこ、空港は世界中、至るところで航空機がずらり駐機したままで国際線も国内線も大半が就航していません。高速道も信じられないほど少ない通行量で、いつもなら賑わうはずの温泉など名所旧跡の旅館やホテルはどこも閑散としており、とても信じられない光景ばかりが視界に飛び込んできたのです。中でも昨年の浸水の悲劇から国をあげて立ち上がったばかりの水の都イタリアのベネチアでは、復興を願って始まったばかりのカーニバルが無情にも中止せざるを得なくなり、人々の心がズタズタに切り裂かれました。ニューヨークではビルの谷間の広場や空き地に、遺体が次々と運び込まれ、家族の目にさえ触れさせないなか、痛ましい死体が次々と土中深く埋められていました。こんな惨状を一体、いつ誰が想像したことでしょう。アタイは同朋でもある各国の猫たちとも会うつど、話を交わしてきましたが、まさに目を覆うほどの町の破壊、変貌ぶりには、どうしてよいものかが分からない、といったのが彼や彼女たちの偽らない心境でした。コロナ禍から人間を助けるにはどうしたら良いか、を真剣に思案する白狐のアタイ=和田さんチにて神よ。お守り下さいベネチアで始まったカーニバルもまもなく中止に新型コロナウイルスのまん延で街はひっそりと静まり返った(いずれもNHKBS1スペシャル「そして街から人が消えた・封鎖都市ベネチア」から)そんななか、オトンの友達でもあるネパールのカトマンズに住む日本人女性、裕子(ユウコ)さんと明美さんから相次いでオトンにあてたメールが届きました。ネパールと言えば、オトンの書き下ろし小説「カトマンズの恋/国境を超えた愛」の舞台で、カトマンズで現地人男性(現日本語学院の校長、ニルマニさん)と結婚し、世界を舞台に旅行業を営み、たくましく生きる愛知県稲沢市出身の裕子さんは、そのヒロインとしても知られます。結婚はしたものの先立たれ、以降は女手ひとつで3人のわが子を育てあげたその姿が〈カトマンズのおしんさん〉とまで呼び慕われ、今では〝おしん言語研究所〟代表として活躍する現地ではチョットした有名人です。そんなふたりからフェイスブックやメールを通じてオトンに届いた近況は大体、次のようなものでした。これで約1カ月のロックダウンとなりました。/現在ネパールでの感染者は15名、死者は0名。少数ですが、少しずつ増えているのが怖いです。みんなしっかり外出禁止令を守っています。以下在ネパール日本大使館からの通達です。(ポイント)●報道によれば、ネパール政府は14日のハイレベル委員会において、ロックダウンを4月27日(月)まで延長したとのことです。国際線、国内線も運行停止も5月15日まで延長です。この世界情勢では仕方がないでしょう/こういう小出しのロックダウンのやり方は案外良いかも。在宅生活も慣れてきたし、精神的にも落ち着いて受け入れができます。/でも仕事がないので食料を買えない人たちも出てきて政府やボランティア団体が食料の配給をしています。1日も早いウイルス消滅を願うばかりです。(以下在ネパール日本大使館より)●ネパール政府が26日の閣議でロックダウンを5月7日まで延長することを決定。【その2・明美さんからのラインによる受信メール】こんにちは、ナマステ。コロナに、自然災害...人間の手中でコントロール出来ないことばかりですね。私達は、何かを忘れて生きてしまっているかもしれません。私の尊敬する方から、今こそ日本は、古来から〝八百万(やおろず)の神〟さまに、感謝を捧げるようにと。先祖たちが我々の世界につないできた、自然界に対する畏敬の念を持って。人々が何らかの目に見えない力に、感謝を持って、今を過ごさないと、ですね。私達が自分の身体と思っている肉体でさえ、自分の意思で動かし続けているわけではありませんね。私自身の中でもバランスを整えないと。いつも有難うございます。明美さんからのメールには、オトンの連載小説についても次のように触れられていました。――連載小説【ぽとぽとはらはら26】を読みながら、色々な情景が映像として目の前にあらわれます。生きていますが不思議な事に、昭和の時代には、愛情さえ感じてきました。どこかで私の意識に入り込んでしまったのか。権太さんが初稿の文面に書かれていた歎異抄のことばは、すうーと心に沁み入ります。この連載を書くことになったきっかけは、何だったのですか。