しょうがないので、俺がいう。......いいたくなかったんだけど。男と女が同じ部屋に住んでるんだ。俺は、否定して貰いたかったのかもしれない。香里が名雪の手の者だということを忘れとった。話していたら、時間が押してきた。香里も腕時計を見ている。「何かあったら、すぐに俺か秋子さんにいうんだぞ。鼾をかいている国崎と、洗い物を始めたあゆを残して、俺たちは部屋を後にした。部屋の前で北川と別れ、香里と二人で帰る。問われて、俺は即答できなかった。あゆ本人が国崎を受け入れている以上、筋からいったら、俺がとやかくいうことではない。......俺が、あゆの恋人ならともかく、そんなんじゃないんだから。「あたしとしては、とりあえず、あの国崎って人がどういう人なのか、もう少し知りたいわね。決行は、翌日がいい具合に土曜日だったのでその午後ということになった。見ても朝もはよから働き出すような人間には見えなかったので、午前中で授業が終わったら速攻であゆの部屋に急行してつけようというのだ。「おっはよー、美坂に聞いたぞ。あゆと一緒にあの男を信じ込んでる北川にはそういうふうに吹き込んだらしい。北川が俺の顔を見て首を傾げる。香里も、俺の顔を見て訝しげだ。俺の頬には斜めに生々しい引っかき傷が走っていた。昨夜、名雪が突如俺の部屋にやってきた。全身の毛を逆立ててご機嫌斜めな様子だったのでどうしたんだ、といおうとしたらその直前に携帯電話の画面を突き付けられた。後はもう弁解する前に手が飛び足が飛び、距離詰めて押さえ込んで愛の言葉を囁いてようやく危機を脱することができた。お前が関知したからもつれたんだが......。俺は名雪を気にしつつ答えた。名雪は今日も部活である。非常に物分りがよくて助かる。「わたし、もう祐一のこと疑ったりしないよ。ああ、あのかつての目覚ましに吹き込んだやつを上回りかねない恥ずかしい言葉な。初っ端が「俺にはお前しかいない」っていう。もつれて裁判沙汰になったら証拠提出に不自由しない女である。実のとこ、そうなんだよな。憎めないし、可愛くもある。放課後、俺と香里と北川はHRが終わるとすぐに学校を出て北川とあゆのアパートへ向かった。そこから北川が何かあゆに用のフリをして訪ねる手はずになっている。演技とかそういうものがとことん苦手そうな北川に香里が指導している。いや、お前、正真正銘隣人なんだけどな。北川が部屋を出て行き、ドンドンとドアを叩いた。聞こえてきたのは例の国崎の声だ。あからさまに寝起きですといわんばかりのぼやけた声である。これで、奴がいることが確認できた。後は北川は、適当に取り繕って引き上げればいい。あゆの仕事は隔週で土曜日が休みらしいのだ。今週の土曜日は休みだと思ってたんだけど......と見せかけて、全く不自然ではない完璧な作戦だったのだ、棒読みじゃなければ。国崎はそういうことを本当に気にしないらしく、別に怪しんでいる様子は無い。香里は、結果よかったのでよしとするらしく、棒読みなとこには何もいわないで北川の頭を撫でた......というよりかは軽く叩いた。北川はそんなんでも嬉しくてしょうがないらしい。隣のものらしきドアが開く音がした。いえば、国崎も仕事に出るといっていた。ここは、しっかりとその仕事ぶりを見てやろう。国崎の歩き方は一言でいえば、やる気が無い。左右に揺れながらなんとか進んでいるといった具合だ。国崎が進む方向は商店街への道だ。収入さっぱりながら何度か仕事をしているそうだから人が集まる場所を既に知っているのだろう。人通りが一番多いのは駅前だが、少し足を伸ばさねばならない。手近なのはやはり商店街だろう。あゆが常連のタイヤキ屋をはじめとする食い物屋が軒を連ねていて、国崎はその臭いに誘われるようにふらふらと歩く。空腹のせいなのか地なのか、必要以上に鋭い眼光で食い物を見ている。考えても、働くよりもみかじめ料を徴収し始める風貌である。国崎が道の端に座り込んだ。オーラ、とてもこれからその空間で楽しいことが始まるとは思えない威圧感をバリバリに振り撒きつつ、国崎の人形劇が始まった。