俺を2度も殺そうとしたクラス委員。あいつはここにはいない。長門はこうも言っていた。「思念体主流派は自体を察知した直後に急進派に指令を出して朝倉涼子の情報結合を解除させた」なるほどな。あの一件自体はハルヒに直接的関わりはないが...。それだと長門のマンションに行くイベントが発生しなくなるんじゃないのか?俺はつい先のことを考えすぎてしまう。その後は大人版朝比奈さんが現れる。...だがこれも妙だな。朝比奈さん(小)は何も未来から指示を受けていないのだろうか。昨日の様子を見るとそんな感じだった。したらこのまま助けないつもりか?誘拐事件からこっち、どうも朝比奈さん(大)に対しては懐疑的になっている俺だ。古泉が俺を閉鎖空間にいざなうわけだが...断るか。古泉にはすまないが、あそこに進んで行く気にはなれない。ただでさえもう一度行く事が既定事項かもしれないしな。時間はある、とは古泉の言葉。俺はちらとハルヒの様子をうかがう。それじゃ首の筋をつるんじゃないかってほどにずっと窓の方を見ている。何かしらの不満を抱いているのだろうか。古泉は俺と話してから波が立つと言っていたが、すでにハルヒは仏頂面だ。一瞬話しかけたくなったが、2日目でそうしてしまうのは危険であろう。移行の予定が前倒しになってしまっては、土台が早々に崩れてしまうかもしれない。俺は国木田と昼食を共にする。流れで谷口もこっちへやって来て、俺は懐かしいような会話をしばし楽しんだ。ハルヒについて話したりはしていないが、いずれ話題に上るだろう。放課後になって、俺は部室に向かう。3人とも集合していて、特に朝比奈さんなんかは精神を安定させるがごとくお茶を淹れている。いえばお茶汲みセットだけ部室にあったことに気がつかなかったが、どうやら長門が持ち込んだらしい。ハルヒが来る前に一度撤去すればいい、とかなんとか言っていたが。して長門、お前もお茶汲み係志願の気があったのか?一瞬だけメイド服の長門をイメージしようとして、どうにもいびつになり頭を振った。朝比奈さんも制服であり、ここで制服姿の彼女がお茶を淹れているのはなかなかに新鮮な心地であったことを申し添えておく。「いいえ、彼は厳密には我々の外の人物ですから」そうか。機関の人間というわけではなかったんだったな。思いつきで訊いただけだったが、ひとつひとつパズルのピースをはめるような楽しさがあった。して日常を過ごしていればいいということだろうか。俺はそう考えて少しだけざわざわとした。今まで異常事態には即対処が常識だっただけに、待機しろというのには若干の違和感がある。「数日ごとに新しいもの、いえ、すでにやったものですけどね。別のゲームを持ってきますよ」そんなどうでもいいようなことに気を配らんでもな。「お茶ですよ、どうぞ」ありがとうございます。1年経とうとあなたのお茶のありがたみは変わりません。それどころか強まるばかりですよ。朝比奈さんも落ち着いたらしく、嬉しそうに湯飲みを置いて回って、自分の定位置に座る。メイド衣装が一瞬幻視できてしまった俺はもう依存症のようなものかもしれんね。アニメーションの中に飛び込んだような、とは朝比奈さんの言葉。あの市内探索ももうずっと昔のことに思える。1年経ってないなんてな。お茶を爺さんよろしくすすりながら、俺はほっと息をついた。そんな感じだろうな、昔撮った映画のフィルムにもう一度出演しているような感覚だ。言われてイメージできる人がどれだけいるのかは分からんけれども。確かに落ち着かないさ。昨日はあんなに穏やかな気持ちだったのにな。「あなたが焦るのも分かりますが、1年前のあなたはまだ何も知らなかったんですから。休息だと思って羽を伸ばすのもいいのではないですか」それが出来たら苦労しないし、今までももうちょっと余裕を持っていられただろうさ。長門は淡々とページをめくっていた。今日は参加しないのだろうか?そういえばこの長門はもうバグを解放したり世界を改竄したりしないのか...?確信は持てないし、何となく質問をするのははばかられた。なる前に世界を戻せばいい話だ。―日常と言えばその通りなのだが、肝心の団長机がなかったし、パソコン群もコスチューム集も野球道具もその他雑多なハルヒ用品もない。それらと共に団長の横柄な態度が戻る日が待ち遠しいね。翌日より俺のささやかな思い出トレースが始まるのだった。俺は登校後にハルヒに自己紹介について尋ねる。ハルヒの声も何となく久しぶりだな。この仏頂面も登場頻度がだいぶ減っていたもんな。短い会話しかできないわけで、つかの間のやり取りは終了を迎える。谷口は徐々にハルヒについてその奇行群を語りだした。一週間も経つ頃には部活仮入部ツアーも始まったらしい。文芸部はその後半らしかったが、俺はどうにも退屈だった。部室ではがなり立てる奴もいないし、異能者集団ではあっても、空気は普通そのものだった。古泉は一度閉鎖空間へ行ったらしく「これでまた仕事が増えてしまいますね」などと笑っていた。朝比奈さんはやはり未来から連絡が途絶えているようで、そのことに触れると不安そうな顔になった。一度言って以来もうこの話はしていない。長門は読書が主であったとはいえ、こいつなりに退屈しているように思えたのは俺だけかね?さて、ハルヒについて気付いたことがひとつある。こいつは髪型七変化こそしなかったものの、あのヘアバンドのようなリボンの色を曜日によって変えていた。月曜が黄色、火曜が赤、水曜が青で木曜が緑、金曜は金...と続く例のアレだ。これでどうやらGW明けのとっかかりは大丈夫そうだと俺は胸をなでおろした。家に帰っていつも思うのはシャミセンがどうしてすでにいるのかということだが、これはとっかかりがつかめない。長門に話せば解決するように思わないでもないが、さて、そうするのはまだ早いような気がなぜかしていた。俺と古泉と朝比奈さんはこの日だけ事実上の部活禁止令発布を受けるのだった。このまま帰るのもどうかと思い、俺たちは3人で麓の喫茶店に入った。年末には改変世界で朝比奈さんじゃなくハルヒと行ったあそこである。古泉に奢ってもらいたいところだがそう言ったところで軽くあしらわれるだろうな。「退屈でしょうがない、とでも言いたげですね」そんなことはないぜ。言ったが、自分でも分かるくらい空虚な響き方をした。「涼宮さんがいないとこうも部室が穏やかになってしまうというのは、やはり寂しいものですね」こんな時まで冷静に語らなくてもいいんじゃないか。朝比奈さんは朝比奈さんで物足りないらしかった。ハルヒに無理矢理着せ替えされたり、バニー姿で商店街を走らされるほうがいいのだろうか。「え...?それは...あの、あんまり恥ずかしいのは...その」いえいえ、あなたを困らせるつもりで言ったのではありませんよ。「何にしろあいつは団長なんだよな、やっぱりさ」ふっと漏らすようにそんなことを言っている俺だった。早く5月病になってしまった。「ですが、手がかりがありませんからね。現状をどうにかするための。僕に出来ることは、できるだけかつてのこの季節を再現する、それだけです」そんな役者みたいな生活をずっとやっていて疲れないのか。深くは言いませんが、誰でもどこかしらで仮面をかぶっているものではないですか?」こんな時まで笑顔を向けんでいい。ヘタをすると葬式でも笑っていそうだなお前は。「そんなことはありませんよ。朝比奈さんは窓の外を見てどこかぽ~っとしていた。未来と連絡を取らない日々は、やはり彼女を不安にさせるのだろうか。いつかの終わらない夏休みに枯れるまで泣いた後の朝比奈さんを思い出した。それがいつなのか分からないが、この人は未来に帰ってしまう。かぐや姫が育った家の夫婦は直前までそれを知らなかったんだっけ。帰ってしまうことを知っているのと知らないのとでは、どっちが幸せなんだろうね。朝比奈さんがぽつりとつぶやいた。そとは明るいのに雨が降っていた、静かに。傘を持ってきてないな。古泉も窓の外を見ていた。3人して何をやってるんだろうな。俺たちはハルヒの事を考えていた。ハルヒが好き放題暴れだして、それで振り回される俺たちのことを考えていた。天気雨は、しばらく降り続いて、夕方に上がった。ハルヒは今日長門とどんな会話をしたのだろう、と自転車を家に留めながら考えた。雨上がりの空気はむわっとして、少し先の夏を思わせた。長門は間違いなく、まったく正確に再現をするのだろう。考えている事はあの時とまったく違うはずだ。俺には想像もつかないけどな。何かもっと特別な思いを抱いているかもしれない。長門がハルヒと初めて話したのは、たぶんこの日だっただろうから。3年の観測、止められなかった世界改変。発端となった人物に対面して、あの時の長門と今の長門は何を思ったろう。俺はシャミセンを抱き上げた。これまでに相違なく、こいつもオスだ。長門はそういえばこいつに情報生命素子とやらを圧縮して移したんだったか。それすらずっと前のことに思えてしまうな。元に戻されたからだろうか。