私はすごい勢いで迫ってきたパープルベアのすぐ前でしゃがみこむ。パープルベアのアームパンチは、直前まで私の顔があった位置を綺麗に通過して薬莢を打ち出した。どこにも当たらなかったアームパンチの勢いは、パープルベアそのものをも引き摺って行く。私はそのままATの頭をパープルベアの下腹部に潜らせて跳ね上げる。パープルベアの脚が浮き上がって、そのまま宙を飛んで行く。立ち上がって振り返ったときには、パープルベアは地面にうつぶせに倒れていた。私はすぐに近寄ると、背後からアームパンチを腰に叩き込む。バキンと言う派手な音がして、腕の横から薬莢が排出される。パープルベアは腰のあたりを強打され、身動きが取れなくなる。あっけないものだけどこれでお終い。潰れたパープルベアからボテイグが出てきて、真っ赤になって怒鳴っている。女のくせにとか、女が生意気だ、とか。女がATに乗ってバトリングをしてはいけないの?大体あなたの腕じゃ男とか女とか言う以前でしょ。私は観客の歓声と怒号が飛び交う中、フィールドを後にした。控え室に引き上げた私をバトリングのパイロットたちが出迎える。いずれも一癖も二癖もありそうな連中だ。中には気のいい奴もいるが、えてして長持ちはしなかったりする。私はロッカーからタオルを取り出して汗を拭う。周囲の目は暖かくは無い。女であることを意識させるような好色な目か、自分のライバルであることを考えたく無い無関心な目かだ。おめえのような別嬪が死んじまっちゃ楽しみが減るからな」なれなれしく肩を抱いてくるロイリー。悪い奴じゃないんだけどね。私は無言で手を払いのけ、スポーツドリンクに手を伸ばす。手をひらひら振りながら下がって行くロイリー。「ほっとけよロイリー。