「あ、お前らもせっかくだから泊まってけ。死にたいです?」ポケモンセンターに泊まる予定だったがもう夜も遅いので道場で一泊することになり使っていいと言われた部屋に荷物を置いて風呂場へ向かうと一応施設とはいえ個人宅でもあるのに結構な広さな浴場に感心する。埃っぽいし汗臭い服をどうしようかと悩んでいると脱衣所に強面のサワムラーが現れて服をよこせと腕をくいくいとしてくるので恐る恐る服を渡すと無言で手早く洗濯機の中に放り込んでしまった。器用にボタンを操作し、洗濯機のスイッチを入れ、その代わりにと浴衣を人数分置いて無言で立ち去っていった。「よく躾けてあるなぁ」イオトも感心しておりタオル一枚でつい一連の流れをぽかんと見てしまった。イオトだけしかおらずエミがいない。さっきまでいた気がするんだけど......」どこにいったんだと考えそしてイオトと恐らく同じ思考にたどり着き同時に顔を見わせた。——あいつの性別がわかるチャンスだ!......30分後。二人してエミが来るのを待っていた。来る気配がなく、手持ち達が飽きて先に風呂に入り始めた。風呂で待とうと脱衣所から中に入ると既に手持ちたちが濡れた体を震わせて水気を飛ばしていたりマリルリが湯船で泳いだりしている。イヴも小さめのポケモン湯船で気持ちよさそうにしていた。チルは泡と羽の区別がつかないくらいもこもこになっている。銭湯みたいだがポケモンも入れるからか湯船も広いしゆっくりできそうだ。ボスゴドラは浸かれないみたいで布で自分をピカピカに磨くにとどまっている。トドゼルガもしょんぼりしながら桶にはったお湯にぴちゃぴちゃと前足を突っ込んでいる。「んー、今日はボールからでてないしなー。いいかなーって」そういうものなんだろうか。フシデとジグザグマの名前をそういえば決めていなかったことを思い出し、体を洗いながら二匹の名前について考える。「ジグザグマは......グー。二匹とも割りと喜んでいるように見えるので多分大丈夫、のはず。ペンドラーに進化するだろうしって名付けたけど気に入ってもらえてよかった。「ヒロってポケモン知識はあるよな。ペンドラーからドーラって連想したからだと思うけど進化系くらいは別に特別な知識でもないはず。「普通......まあ普通な場所もあるけどコマリタウンは田舎だからな〜って思って。マリルリはアクアジェット使えるし......」あ、でもマリルリがアクアジェットを覚えるのはゲームだとタマゴ技だったっけ。それに気づくと同時にすっと自分の体温が下がっていくのがわかる。「なんで、新人トレーナーが遺伝でしか覚えない技があることを知ってる?」メガネを外したイオトの目がすっと細められる。品定めするような強い視線に思わず息を呑む。自分の知識が前世での、ゲームでの知識で当たり前だった。この世界ではそれは新人トレーナーが知っているはずのないことだとすれば。「異種配合による技の遺伝。稀に野生のポケモンもそうった技を覚えたやつもいるが、原則それは人間が異種で組み合わせたポケモン同士でなければ起こらないこと。詰問されているようで言葉がうまくでてこない。いや、話したところで頭のおかしいやつ扱いで終わりだろう。本当にそうだからなんて言えば納得するんだ。無言でいたからか再びメガネを掛け直したイオトが楽しそうに笑いだし、マリルリが何笑ってんだこいつと変なものを見るような目を向けている。いや、そこまでびびるなって。今まさにそんな感じだった気がするけど。裸眼のイオトの目つきがかなり迫力があって完全に飲まれていた。今後は発言に気をつけよう。前世で例えると初めてポケモンに触れた子供が3値を知ってるようなもんだろうし。バトルは好きだと思っていたがトレーナーはたいていそんなものだしエミの方がそういう面が強いと思っていた。人生での楽しみとは随分と割合が大きい。「手っ取り早く強い相手と戦えるのに?」わかりやすく強い相手といえばジムリーダー、そして四天王とチャンピオンだろう。それなのにそれに挑戦はしないのか。「うんまあ、俺はそういうのはしばらくいいやって感じ」あんまりそれ以上は話す気がないのかマリルリにちょっかいかけようとして叩かれる流れに移行したイオトを見ながら不思議に思う。実力があるけどジムに興味はない。そんなトレーナーがなんで俺との旅についていこうとするんだろうか。シアンもいるから、なんてのではないだろうし。イオトはよくわからないやつだけど、それでも、あの森でとっさにいわなだれから俺とシアンを守っていたことから悪いやつではないとは思う。それ以上に不可解な点が多すぎる。——こいつと本当に旅していいんだろうか。難しく考えても仕方ないし明日以降考えればいいかといったん思考を打ち切り、その後もエミが入ってくるのを二人で待ち続けたのだが30分くらい経っても来る気配がない。イヴなんかのぼせてるしマリルリは先にあがっていった。チルは泡でタワーができていた。そこにグーが水をかけうず高く泡立った塔は流れ消えチルとグーが喧嘩を始めたりしてもう熱さで思考がぐだってきた。「ふたりともー、いつまで入ってるですかー。夕飯の準備はできてるですよ。遠慮なく風呂場の扉がガラガラとあけられ顔をあげるとそこには少し怒ったような顔のシアンがたすき掛けの状態で風呂場にいる俺たちに声をかけた。えっちゃんならとっくにこっちで待ってるですよ。あいついつの間に?風呂にきてないはず、と言いかけてシアンは乱暴に風呂場の扉を閉めて行ってしまう。イオトと顔を見合わせて無駄な時間を消費したことに気づいて無言で風呂から上がり、無言で渡された浴衣を着た。食卓へと向かうとエミは髪をおろしており、しかもしっかり濡れた髪に血色のいい顔色をしている。君らより先」ほぼ時差なかったはずなんだけどおかしい。様子からしてはぐらかされる気がするのでこれ以上はやめておこう。髪をおろしたエミは普段より少女っぽさが増している。普段はどっちかといえば少年寄りに思えたがこれでますますわからなくなった。「はいはいごはんですよー。大皿に煮物やら煮魚やらを盛り付け、それを食卓のど真ん中に配置するとようやく食事が始まる。基本的に和食で優しい味だ。ポケモンたちもそれぞれの食事をとっており、結構賑やかな食卓になっている。「えっちゃんはよく食べるですねぇ。「ボクも運動してるですよ。羨ましい限りですよ」そんな会話をしている二人だが多分現時点で俺の倍は食べている。量がやけに人数と比較しても多いと思ったけどこいつらがめちゃくちゃ食うのか......。ケイも無言で食べ進めているが成人男性より少し多いくらいでエミとシアンと比べると少ないがそこそこの量を食べている。その点で言えば俺とイオトは平均的な量だと思う。成長しないぞ」ケイが相変わらず不機嫌そうに食べる合間に言ってくる。表情一つ変えずそう言うケイは酒に手を付け始める。酒を飲んでも表情が変わる気配がない。「馬鹿ケイはいつもむすっとしてるから誤解を招くですよ。「別にこれで困ったことねぇし」どうやら地顔が不機嫌そうなだけで怒っているとかではないらしい。心臓に悪いのでやめてほしい。「道場のポケモンたち、やけに楽しそうですねぇ」シアンも見知った顔がいるのか道場のポケモンたちを見て驚いた様子を見せる。ポケモンたちは俺達の手持ちも食事中でみな楽しそうにしている。気がついたら一升分の酒を飲み干したケイはじっとイオトとエミを見て困ったようなため息をつく。「実力的には申し分ねぇんだが人格面が不安なんだよなぁ」ケイのぼやきをイオトは聞こえなかったのか「ん?」と聞き返し、エミはそもそも聞いていないのかパチリスに里芋の煮っころがしを与えている。それ以上は何も言うつもりはないのか黙って食事が終わるのを見守っていた。その後、布団を借りてシアンだけ別室でそのまま就寝する流れになり、初日の疲れを柔らかい布団の中で忘れようと仰向けになる。イヴもその横にきてチルとグーは布団の端の方に陣取って眠ろうとする。ドーラは足元ですでに眠っていた。眠りに落ちる直前、目の回るような出会いと無性に気になる記憶の欠落、そして、あのみつあみ女ことリジアがやけに気になった。リジアとはなぜかまたそのうち顔を合わせるような気がして複雑ながらもどこか少し安堵し、眠気に負けそのまま眠った。自分はまだ子供の姿でコマリタウンの一角にある公園である少女と遊んでいた。自分より背が高い少女の手を引いて公園のはじっこにある秘密基地へと連れて行く。ダンボールや大きな葉で作ったそれを見て少女は楽しそうに中へと入り、狭いその秘密基地で肩を並べていた。『ヒロくん、ありがとう!』こんなにも少女のことを恋しく思うのに顔も、声も、名前も思い出せない。漠然とそうだったと、かすれた記憶が夢として浮かんで消える。それなに、いつからか自分の記憶からは少女は存在しなくなり、公園に行くこともなくなった。あの秘密基地がどうなったのかも知らない。今になってどうして、こんなにも気になってしまうのか。泡沫の夢の一端に、赤いリボンが映る。どこにでもある、他愛のないそれを俺は彼女へとたしかに渡したところで夢から現実へと引き戻される。イヴが俺の顔面で寝ていた。いや、ちょっとさすがに息苦しいのでどけさせてもらおう。寝相が悪いのは仕方ないけど窒息は勘弁して欲しい。上体を起こすと同じ部屋で寝ていたイオトとエミが布団にいない。手持ちは部屋で寝ているので恐らくトイレか何かだろう。昨日に続いて少女の夢を見ていた。ケイが戸締まりの確認をしているとある人物が向かいから歩いてくることに気づいて眉をひそめた。方向からしてトイレなのだが迷いのない足取りに思わず舌打ちをかました。「隠す気あるのかお前」ケイの言葉に答えることなくその人はすっと横を通り過ぎ、暗闇に廊下を歩く木の軋みだけが響いた。初対面のような態度をとったその人にケイは呆れるばかりだった。想定の範囲内だったがケイはこの人物のそういうところが嫌いだった。新人とシアンに害はないだろうが何を企んでいるのかがわからない以上、忠告まがいなことしか出てこない。「あんまりふらふらしてどうなっても知らないぞ。アリサからの雷がな」ケイは通り過ぎた人物に独り言のように声をかける。その相手は暗闇の中薄く笑うと無言で立ち去った。立ち去る後ろ姿を見ることなくそう言うとケイは相変わらず不機嫌そうな顔をして自室へと戻っていった。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。