興和社員との議論を通じて手に入れたものは、当初想定もしていなかったものだった。再生可能エネルギーの急速な普及、またウェアラブルデバイスを始めとした小型デバイスの浸透を反映して、大小様々な高性能電池の必要性が急速に高まっている。そのため、現在普及しているリチウム二次電池や燃料電池を超える次世代電池の開発も期待されている。系新型電池に着目している。電極間を移動する仕組みである。V程度になることが期待できる。電池を構成する電極・電解質材料の研究も途上であるため、未だ電池への応用報告はない。それだけに予想を超えた新規電池の出現につながる可能性があるのだ。」の薄膜を作成している。薄膜材料は電池の小型化につながるだけでなく、電解質と電極の界面をきれいに観察できるため、そこで起きる化学現象をより深く理解することを可能にする。今回扱う水素化物は非常に不安定な物質であり、大気の水分とすぐに反応したり、熱にも敏感である。福士氏は半年の間に、100回以上も実験を行い、試行錯誤を繰り返したという。世界初のBaLiH3の薄膜を作り出すことの成功に加え、原子層の精密な制御によって機能性材料を生み出せるという薄膜合成の面白さに福士氏自身が気づく機会につながった。中のBaサイトやLiサイトを、それらの元素とイオン半径の近いK+やLa3+やMg2+などの異価元素に置換した薄膜合成にチャレンジし、イオン伝導性の向上を目指していく。視野を広げ、自分に足りないものを知るリチウム資源を取り扱う興和では、リチウムを用いた次世代電池に関する知見を増やすとともに、電池研究者とのネットワークを構築していくことを目指している。提案のあった電池は、今後の市場性などは全くの未知数ではあるが、その挑戦的な要素に加え、人としての魅力を感じ、今回の採択が決まった。「これまでは目の前の研究で一杯一杯でした。電池を世に出すことを考えたときに、まだまだ足りないことは多くて、電池自体に関する深い理解や異分野の人たちとの連携の必要性を感じる機会になりました」と福士氏。今後は電池の研究開発に関わる大学・企業の研究者が集まる電池討論会などにも足を運ぶ予定だ。今回の申請は、新電池を世に出していくという目標に向けて、興和という仲間に加え、これから踏み出す新しい一歩目を見つける機会となった。