私は響子様の手駒となれたことに感謝し、身も心もすべて捧げることをあらためて誓うのだった。ENDいかがでしたでしょうか?よろしければ拍手感想などいただけますとうれしいです。機会がありましたら、「響子様シリーズ」でお目にかかりましょう。コメント:9クイーン・ビー(1)今日は早めに更新。&230万ヒット達成記念第二段SSを、今日明日で投下させていただきます。お楽しみいただけますとうれしいです。私は患者さんの肩に打ち込んだ針をはずしてそのあとを消毒する。「いやぁ、肩がずいぶん軽くなったよ。患者さんが治療の終わった肩をぐるぐると回し、にこやかに肩こりが解消したことを伝えてくれる。「あら、私は日本で開業してますから、もちろん日本の資格を得てますのよ。どちらかというと日本鍼だと思いますわ」これは本当のこと。確かに基礎は大陸で身につけたものだけど、こうして日本で暮らすにあたって、日本で本格的に学んだことも多いのだ。いやぁ、でもそこらの鍼師とは違いますよ。太ったお腹を揺らして豪快に笑う患者さん。どこぞの会社の社長さんって言う話だけど、こうして話している分には気のいいおじさんと変わらない。「ありがとうございます。鍼は気持ちの問題も大きいんですよ。私はシャツを着ている患者さんにワイシャツを渡して着替えを促す。おしゃべりもいいんだけど、次の患者さんが待っているのだ。「そうなんですかねぇ。ありがとうございました。「はい、ありがとうございます。私はにこやかに患者さんを送り出すと、次の患者さんを呼び込んだ。「ふう・・・」ようやく最後の患者さんを送り出したらもう八時。遅くなってしまったわ。芙美(フーメイ)が待っている。私は治療院の入り口を締めると、裏にある家に帰る。この距離の近さだけは救いだわ。このぐらいの時間までやらないと患者さんは来てくれない。会社帰りの方や、場合によっては残業を抜け出して来てくれる方もいる。本当はもう少し早く閉めたいけれど、それでは食べて行くことができない。先ほどとは違う意味のため息が出てしまう。玄関まで出迎えてくれた娘を私は抱きしめる。小学校3年生の娘を一人で留守番させておくのはとても忍びない。芙美は気にする様子もなくお手伝いもしてくれる。ありがたいことだろう。私は芙美をつれて家の中へと入っていく。今日も一日が無事に終わった。「はい、次の方どうぞ」いつものように治療を終え、次の患者さんを呼ぶ。すると、二人のグレーのスーツ姿の男性が入ってきた。その胸に何か重そうなものが入っているのが一目でわかる。私はとっさに腰を浮かすが、二人は黙って身振りで座るように促した。「馬女士(ニュシー:女性に対する尊称)ですな。今日の診察は終わりです。あなたはわれわれの一員ですからな。二人は鋭い眼光で私をにらみつける。仕事に命を賭けている男達だ。二人を相手にするのは容易ではない。私はそっと針に手を伸ばす。「おっと・・・下手な真似はしないほうが身のためですよ。私は全身に冷水を浴びた思いがした。芙美が・・・まだ学校では?「われわれの仲間が見張っています。私は従うしかなかった。******車に乗せられた私が連れてこられたのは、とある高級マンションだった。街中の一等地にあるセキュリティ完備のすばらしいマンション。あこがれる人も多いかもしれないが、今の私には無理やり連れてこられた牢獄に過ぎない。エレベーターに乗せられた私は上層階の一つで下ろされる。そのうちの一室に連れて行かれた。「馬女士をお連れしました」インターホンに向かってつぶやくように言う灰色のスーツの男。一人はピッタリと私の背後に立っている。いつでも私を撃てる態勢にいるのだろう。『入れ』インターホンから声がして、男がドアを開ける。促されるようにして私はその室内に入り込む。床には絨毯が敷かれ、日本だというのに靴を脱ぐようにはなっていない。そのまま入れということなのだ。私は仕方なく足を踏み入れる。芙美が人質となっている以上、私に選択の余地はない。奥の部屋、壁際に設えたデスクの向こうに座っている男が顔を上げる。背後にはこちらをにらみつけてくる虎の旗。男は多少やせ気味の躰をビジネススーツに収め、口元には柔和な笑みを浮かべるものの、射るような眼差しで私を見ていた。