永久樹の魔女:あすくさん作。2018年03月05日それは、永久樹とわぎと呼ばれていた。ある者は天地創生より生える大樹と呼び、ある者は異なる世界へ通じる架け橋と呼んだ。その正体はいまだ不明。わかっているのは、永久樹が膨大なエネルギーを内部に循環させているということ。そのエネルギーを扱う女性達が、永久樹に居を構えているということだけである。大きな枝が二本、交差するように伸びる一画が存在する。翠と蒼の枝辻みどりとあおのえだつじと呼び習わされるその場所に、一つの洞が口を開けているのである。そこは緑石の工房と名付けられている。朝の光が永久樹の枝葉を貫いてくるころに、工房の扉が開いた。中から顔をのぞかせたのは、一人の女性。ここ緑石の工房の主たる魔女、その名もエメラダ・エメリアである。名は体を表すというが、まさにその通り。緑の髪に緑の瞳を持っている彼女は、緑石の魔女という称号をすら持っているのである。緑石の魔女は、朝陽に手をかざして目を細める。天を貫く巨大な永久樹は、中腹ともいえるここ翠と蒼の枝辻でも、下手な雲を突き抜ける高度がある。魔女が視線を落とすと、遥か眼下に雲海と山が見えた。おはよう」どこからともなく、そんな朗らかな挨拶が聞こえてくる。緑色の魔女はそれを無視して、辻の一部に溜まっている朝露の泉から水を汲み始めた。振り向いて、エメラダはそう言い放った。視界に入るのは、真っ黒な塊。髪も瞳も、服も帽子も、纏う気配さえ漆黒。呼ばれている、永久樹の魔女の頭領の一人である。「ずいぶんな言い草ね。闇そのもののような黒影が、肩をすくめながら言う。表情などまるで見えない。エメラダはその下の童顔へ視線を貫かせた。「ご忠告、痛み入るわ。意味があるのかないのか、小さく言葉を切って沈黙するエメラダ。黒曜石はその隣りへ並んだ。黒曜石の小柄な体は、頭の位置がちょうどエメラダの肩までしかない。水汲みを終えた緑色の魔女の横から、その小さな体を伸ばして桶をのぞき込む。黒い魔女が、感嘆の声を上げた。「だから住んでるんだ」エメラダはそっけなく応じると、工房のドアを開いた。何の疑問もなく、そこへ入っていく黒曜石。止めても無駄、ということはエメラダもよくわかっている。一人分余計にトーストを焼かないといけなくなった」そんな風に呟いて、でもどこか楽し気にエメラダは工房へと入っていった。開口一番に放った黒曜石の一言へ、エメラダの辛辣な返しが突き刺さった。そんなことなどお構いなしとばかりに、黒曜石はテーブルへ腰かける。工房に窓はなく、エメも起きたばかりで、炉の光だけが室内を照らしているのである。その炉はなかなか面白い。足をぶらぶらさせながら、黒曜石。エメラダの使う椅子は高めのため、彼女の足は床に届かない。知らぬ者が見たら、とてもこの少女が、全世界の魔女の頂点に立つ永久樹の最高位とは思わないだろう。その永久樹の最高位をして、再現不能と言わしめる緑石の炉は今、その性能をいかんなく発揮して、トーストを焼いている最中だ。戯れながら食事の準備をする。汲んできた水を鉄瓶へ移すと、これも炉へかけて湯を沸かす。コポコポと音を立て始める鉄瓶。「私が一年で使うのと同じ量を一週間で使い切るキミは異常だと思うんだ」げっそりしつつ、エメラダは黒曜石向けの超お子様コーヒー(とエメラダは呼んでいる)を調合した。湯気の立つマグカップを二つ、テーブルに並べる。黒曜石は、そのマグカップへ向けて、極星の果てより極寒の冷気を召喚して吹き付けた。拗ねたような、そんな表情をされると、エメラダは言葉に困る。舌のみならず、中身も猫ではなかろうか。そんなことさえ思い浮かぶ。「で?」コーヒーとトーストの用意されたテーブルに自分も座り、エメラダが一言訊いた。「当たり前じゃないか。キミの闇の重さと深さが、普段の1.3倍だ。余所行きだろう?」エメラダが口にした質問の理由。黒曜石の纏う闇が、余所行きのものであることに気付いていたからである。「伊達に付き合いが長いわけじゃないよ」エメラダの言葉には、実感が伴っていた。その中のほんの僅かな揺れを、黒曜石も感じ取る。黒曜石の言った単語に、エメラダは驚いた。擬天宮とは、永久樹と対をなすとまで言われる、魔術の僧院だ。永久樹が魔女の殿堂ならば、あちらは魔術師の男性が集う殿堂である。その擬天宮へ、永久樹の頭領が出向く用など、そうそうあるものではない。黒曜石は、それはそれは嫌そうに言った。その理由もエメラダには少しわかる。なんだかんだと面倒見の良い性格の黒曜石は、頭領達の中でも損な役回りを背負うことが多いのだ。諦めの滲む黒曜石の言葉。エメラダは、そっとコーヒーのお代わりのために湯を沸かし直した。永久樹の頭領も大変なのだろう。エメラダが色付きと称した通り、永久樹の頭領たちはそれぞれの色にちなんだ名を名乗っている。エメラダもまた、緑石の名で呼ばれており、対外的には色付きと見做されてはいるが、彼女は自由を対価に頭領の座を拒否したのだ。「そう」それを最後に、二人の間に沈黙が流れる。間、緑石の工房内は、トーストを噛む音と、コーヒーを啜る音に支配された。