別に北川に礼をいうわけでもなく、とにかく愛想が無い男だ。そっちの、と来ましたか。初対面の礼儀というものを知らないようだ。「相沢祐一......です。幼馴染を強調して俺はいった。嘘はついてない......と思う。いって、国崎はごろりと横になった。疲れたから寝るのだとしても、同席する客人へのなんの断りも無い、ただ単にこれからする行為を音声にした、という感じだ。俺は真琴と通ずるものを感じて悟る。いや、絶対に生来礼というものを学ぶ機会をほとんど持たずに暮らしてきた天然の無礼者であろう。国崎の身長は百八十をやや越えていた。そんなのにごろりとされた日には三畳一間のこの部屋は狭くてしょうがない。しょうがないので、香里を国崎の向かい側に座らせ、俺たちはそれぞれ脇に座った。してもこの位置だと寝そべる国崎の体に触れてしまうからだ。俺は思い切り触れてやったのだが、全く動く気配も無い。軽い鼾をかき始めていた。俺は、北川と香里にひそひそと話しかけた。ちなみに、あゆは台所で料理をしていたらしく俺たちを招き入れ、国崎との紹介が終わると「ちょっと待っててね」といって再び台所......っていうか、まあ別室があるわけではないのだが......に立っている。鼻歌に混じって時々「うぐぅ」と呻いているが、最近、こいつの作るものは普通に食えるものになっている。俺の問いに北川が断言した。すまんがそのあゆがいまいち信用できねえからこういうことになっているのである。人を見る目がどうのとか洞察力がどうのとかいう以前に、人の悪意に対して鈍感過ぎるのだ。断言してるこいつも人間を大雑把に二つに分けると明らかにあゆと並んでニコニコしてる種類の人間なので、この答えは予想済み。俺が聞きたかったのは、香里の意見だ。あゆが甲斐甲斐しく料理を作るのを見てるだけならまだしも見もせずに寝ている。俺だって料理はど下手だが、居候だから皿を並べておくぐらいはする。国崎は既に高鼾である。栞か北川が絡まない事態においては、基本的に香里は慎重派である。鍋を持ってあゆがやってきた。「おう、材料代は任せろよ。あゆは、あれとそれと、と五百円で買えるものを算段している。北川は、けっこうあゆと飯食ってるんだったなあ。あゆの手料理を北川はしょっちゅう食っているわけだな。俺は、楽しそうに話している北川とあゆを見ていた。実は違わないんですけど。あゆが料理を並べるたびに北川が律儀に感心している。あゆ、自分でお新香漬けられるようになったのか、偉いぞ。「そして、今日のメインの焼鮭。塩味が効いてて辛いのに鮭の味は消えてないんだよ。あー、北川とあゆはそういう共通の話題を持つ仲なわけかー、そりゃそうだよなあ。香里さん、鋭過ぎです。いうか、あんた、もう決め付けてるでしょ。あゆが声をかけると、国崎はむくりと起き上がり、あゆに渡された箸を受け取るや、凄まじい勢いで飯を食べ始めた。音高らかにお新香を噛み飯を食う、大家の好意で開墾している庭の畑から獲れたという長ネギを具にした味噌汁をすすり飯を食う。国崎が食べている間に、あゆは塩鮭をむしって骨を取り出したりしている。国崎が空になった茶碗を出すと、あゆはそれにご飯をよそってむしっておいた鮭の身をばらばらと振り掛ける。いいながら、あゆは急須を持って、ご飯にお茶を振りかけた。おお、塩辛い鮭でやると美味な鮭茶漬けか。国崎は何もいわずにそれを受け取ると茶碗に顔を押し付けるようにしてサラサラやっている。食い終わると茶碗をあゆに向け突き出す。あゆはそれにお茶を入れる。なんか唸りながら、寝た。国崎が寝てから、ようやくあゆが手を合わせていった。