俺と名雪は、ほっとしていった。あ、香里さんがグラグラ煮立ってますよ。いういかがわしいアレですかね。くわっ、と空腹の熊も伏目がちになりそうな顔を上げると走り出した。してる北川をその場に残して、俺は香里の後を追った。すると目標を見つけたらしく香里が声を上げつつ加速する。その先には、栞が男と一緒に歩いていた。北川がいっていたように腕を組んでいる。相手の男はなかなかハンサムな......って、あの人は......。一応、止めたんだけど間に合わず、そもそも香里さんの耳に入るはずもなく。男は、香里の蹴りを喰らってふっ飛んだ。一飛びで肩に駆け上がってその足を軸足に顔面にサッカーボールキックだ。相変わらずむごいことしますね。栞がふっ飛んだ男に向けて叫んだ。香里が、ぐい、と栞の頭を掴む。「えう、頭がみしみしいってます。俺はなんとか香里をなだめて栞の頭がみしみしいってるのを助けてやった。香里の、人を殺せる眼光に恐れをなした栞が俺の後ろに隠れる。オイごと刺せ、のアレだよね。こいつ、バックとったポジションをなんとしても維持しようとしてやがる。「祐一さん、お願いです。お前、お願いしながらストールで首絞めるなよ。視界に白い幕がかかり始め、あ、マジで俺、ストールで絞め落とされるのか、と思った時、名雪が北川を引き摺ってやってきた。優しい名雪のことだ、ほっとけいわれても北川を放っておけなかったのだろう。足持って引き摺ったら顔面を地面にこすりまくるからほっといた方がよかったんだけど、そんなとこまで頭が回らな、いや、いい子ですよ、凄く。防御用なら俺より北川の方に信頼と実績があるらしく、栞がすかさず北川の後ろに隠れようとする。めっさ懐疑的な香里さんの視線に対して、北川を心配そうに抱き起こすような素振りで実は盾にしている栞が答える。加減したんならトゥーキックは無いと思うな、僕は。「ていうか、あの人、橘さんじゃなかったか。「真琴さんの紹介です。「そうなんですよ、だから、私や真琴さんが、娘代わりになってたんですよ。「そうなんですよ、善意です。いや、あんま強調せんでいい、胡散臭くなるから。「すぐに見に行きましょう。橘さんがふっ飛んだ方向に向かうと電信柱の根元に倒れていた。信柱の心配をするところなのだが。「そうです、栞ちんです。お父さんが心配でしょうがない栞ちんです。「橘さん、相沢祐一です。俺が、手を伸ばすと、橘さんはしっかりとした手付きでその手を握った。この人も、実はけっこう耐性のある人なのかもしれない。名雪もとても喜んでいる。......お前、いちいち北川引き摺ってこないでいいんだぞ。これ呼ばわりされた香里は不機嫌そうだ。「お姉さんは、妹が見知らぬ男と一緒にいて、しかもそれをお父さんなどと呼んでいる。それで、あらぬことを考えてしまったのだろう。橘さんは背広姿だが、その上着の内ポケットに手を入れると財布を取り出した。「僕はこういう者です。財布と思ったのは名刺入れだったようだ。橘さんは名刺を取り出し、香里に渡した。思っていたよりも遥かに常識的な対応に、香里はやや面食らったようである。ド変態だと決め付けていたのだろう。栞はとても嬉しそうだ。そりゃそうかもしれんけど、そういうことは声に出していっちゃいけません。名雪が引き摺ってきた北川の処置を香里に委ねる。香里はつかつかと歩み寄り、跳ね毛を掴んで引っ張り上げると一発平手打ちをした。そりゃ香里さんが正しい。お前、寝てんじゃねえよ。立った北川が、栞と橘さんを見る。「ど、どうも、北川です。ぺし、と香里が北川の頭を叩く。「さてと、僕はそろそろ失礼するよ。長期休暇が取れれば、橘さんも娘さんに会いに帰れるかもしれないな。仕事が忙しくて休みが取れないのだろうか、と思ったが......。いった橘さんの声と顔は、そんなことが理由じゃないと告げていた。慌てて頭を下げた名雪に、橘さんはいった。橘さんは去って行った。香里さん的にも、ちん以外は好感触のようだ。あっちゃの方では栞が北川に橘さんとのことを説明している。北川の反応を見ると、絶対本当のこといってねえです。俺と北川のことらしい、まぁ、いいけどさ、暇だし。それじゃ駅前に行くかということになり移動したのだが。駅前に着くなり、あゆと遭遇してしまった。あゆは、必死になって道行く人に呼びかけている。その傍らでジュースらしい缶を持った国崎が胡坐をかいている。横を向いて不機嫌そうだ。あれでは、いくらあゆが必死に人を呼んでも誰も立ち止まらないだろう。名雪と栞は国崎のこと知らなかったか。あゆが俺たちに気付いて声をかけてくる。国崎はちらりと見たが、やはり不機嫌そうに横を向いている。表情からして、成果は芳しくないようだ。駅前の繁華街で今は日曜の午後だ。これという目的も無くぶらついている人間も多いだろうから、そこで何かすると呼び掛ければ少しは人が集まってくるだろう。「でも、往人さんの凄い芸を見てもウンともスンともいわないんだよ。いや、弾みようが無いだろ、あの幅の狭い芸。香里が、すっ、と国崎の前に進み出た。追撃しようとする香里の前にあゆが我が身を投げ出す。梅チュー飲んでたのか、この野郎。「それじゃあ、私がお客さんになりましょうか。見かねたのか、栞が提案する。お代を後払いというのはしっかり者の栞らしい。......それで正解だし。名雪はほわほわとネギ背負ったカモの顔でいった。意気込んだあゆに応えて国崎が頷いた。残ったいた梅チューを一息に飲み干し梅臭い息を吐く。ボディーブロー喰らって前のめりにダウンしたみたいな格好した人形に向け国崎が手をかざした。ああ見えて、実は気力体力を使うことなのかもしれない。超能力の類だとしたら、それも当然だろう。国崎の手が、小刻みに震え始めた。アル中じゃあんめえなこの男。