アレだけの質量の前では、フィーの防御魔術も期待できない。オリヴィアさんが起きててくれる事を祈ろう!」アルの手腕では望み薄だし、起きたとしてもオリヴィアさんが本当にコレを止められるのかは未知数だ。ここでむざむざ潰されるのは御免被る。二度目のブロンテスのパンチを、今度はフィーの作り出した土の盾が真正面から受け止めた。耐え切れないのか、盾にはすぐさま亀裂が入る。同時に、ブロンテスを縛っていた残り三本の鎖が砕け散った。距離を取らなくては、とフィーの手を取るが、フィーは頑として動こうとしない。鎖を作り出してブロンテスを拘束しようとした。魔力が残っていないらしい。今度の鎖は、いかにもか弱く、今にも引き千切れてしまいそうだ。多少強引にでも、連れて行くしかない。女とは思えない力で抵抗された。「もう王都に帰っちゃうゼータさんにはわかりませんよっ。「炎よぉ」フィーの右掌に真火の輝きが宿る。それ単発では、到底ブロンテスを倒すことは出来ない。それを作ったお陰で、ブロンテスを辛うじて押し留めている鎖にピキピキと亀裂が入る。稼ぐ、と言っても一秒、二秒の単位。ここで攻撃しては、続くブロンテスの攻撃を防ぐ手立てがない。俺も、フィーもぺちゃんこになってしまう。フィーが力を溜めている間に、高速で考える。俺がなにを言おうと、フィーは頑として動かない。そりゃ、生まれ故郷が蹂躙されるのは辛いだろうが、命には変えられない......はずなのに、フィーはギリギリまで守ろうとしている。故郷にあまりいい思い出のない俺には考えられないことだ。......や、とりあえずそれは置いといて。俺がなにが気に食わないって、俺がハーヴェスタが傷つくことをなんとも思っていないと思われていることだ。そんなん、俺だって嫌だっつーの。大体、今から十秒に満たない間にフィーを説き伏せることが出来るほど俺は口は達者ではない。ここで、一人で逃げられたらどんだけ楽だろう、と思うが、どうもそれは体が言う事を聞いてくれない。俺が撃ったとこに向けて、そいつぶちかませ」フィーの真火砲とやらの威力が加われば、真正面からでも突破できる可能性はある。......やはり可能性高めるために、近付く必要はあるが。返事を聞く前に飛び出す。殆ど同時に、ブロンテスを縛っていた鎖がはじけ飛び、奴の四肢が自由を取り戻す。こいやデカブツ!」ここからは、一瞬の判断の迷いが致命傷になるデンジャラス・ゾーン。判断に迷わなくても、死ぬかもしれないけどなっ!まず一発目。ブロンテスが振り下ろした拳を直前まで引き付ける。回避が早すぎれば、軌道修正して襲い掛かってくる。早く飛び出したいのを堪え、拳がもう到達する、というところで右に飛んだ。誰に対しての悪態かは自分でも分からないが、勝手に口から飛び出てくる。気分はランナーズハイ。地面にめり込んだブロンテスの拳が、そのまま地上にいるアリ(注:俺)を払うように横になぎ払われる。俺は、必死に前に飛んで、ブロンテスの上腕部と地面の隙間に身体をもぐりこませた。うお、今後ろ髪ちりって言ったぞ。俺にとって幸運だったのは、ブロンテスが銃を使ってこないことだ。使えば、間違いなく俺を蜂の巣にできるだろうが、散々俺が銃口に弾をぶち込んでやったせいか、使ってこない。リスクの高い行動はしない。単純な学習機能だが、それが今は助かる。「よぉし、このまま」......あ、死んだ。目の前に迫っている、ブロンテスの爪先。こりゃ、よけらんねぇ......「ぶおっ!?」いきなり、横殴りの突風に吹き飛ばされた。自然ではありえない風に、俺は軽く五メートルは転がり、蹴りをギリギリのところで躱した。お前かぁ!」どうやら、フィーの魔術らしい。優しい助け方はできなかったものか。半泣きになりながら怒鳴りつけてくるフィーだが、言う事を聞くわけには行かない。第一、ここまで来て背中見せたら、その時点で俺は死亡確定だ。大体、もうその必要もない。「いいから、ちゃんと狙えよっ!」ブロンテスが蹴り足を踏み出したお陰で、俺のすぐ傍に奴の汚い足がある。当初の予定と少し違ったが、今が絶好のチャンス。早撃ちはそんなに得意な方じゃないが、そんなことも言ってられない。俺はそんな物騒な人間じゃない。狙い違わず、ブロンテスの左膝に着弾。最後はフィーはいつもどおりの呆れたような声を出して、炎弾を撃ちだす。一瞬、ブロンテスの動きが止まったかと思うと、その左足が崩れる。秘術による素材強化が切れたせいで、左足が自重に耐え切れなくなったのだ。それは、左足の秘術式を見事削り取れたと言う事。人体に近いとは言え、所詮はゴーレム。踏み出していた足がなくなったわけだから、前方に倒れる。そっちにいるのはフィーで、ブロンテスの身長なら余裕で届くわけで、ズズン、とでかいものが倒れる音が、遠くに聞こえた。「フィーー!」まだ、ブロンテスの両手と右足は生きている、という事実を、俺は一瞬忘れた。「......お前、もうちょい緊迫感を味わわせてくれ、俺に」いや、んな緊迫感は味わわないに越したことはないが、思わず俺はそんなことを言ってしまった。半泣きになっていることの照れ隠しでは断じてない。......って、とっとと離れるぞ。ハーヴェスタまでもう行けやしないだろうが、まだブロンテスは生きてんだ。「でも、動きませんよ?」はて、そういえばそうだ。こいつが駄々っ子のように暴れていれば、俺はとっくに潰されていたと思うのだが、どうして動かないんだろうコイツ。「お、おいおい、マジ、か?」ブロンテスが背中に背負った大魔砲に、エネルギーが溜まり始めている。砲身は、当然のようにハーヴェスタの方向へ。拠点殲滅用だから、人の多いとこ攻撃するように出来てんだろ!」そんな大雑把な目標設定、普通なら考えられないが、普通じゃないんだから仕方ない。逃げ......」フィーの手を引こうとしたら、またしてもフィーは動かなかった。「お前いい加減にしろ!」どう考えても無理。秘跡の壁と、地上までの岩盤を纏めてぶち抜き、それでは飽き足らず雲に大穴まで明けたあの大砲を防ぐ魔力がフィーに残っているとは到底思えない。砲を破壊するのも無理。出来たとしても、そんなことしたら砲に溜まっている魔力が破裂して、俺達は確実にお陀仏。射線上に入らなければ大丈夫だろう。なったら意地でも止めてやる、とばかりに俺はフィーを羽交い絞めにした。本当に魔力が残っていないのか、フィーが抵抗する力は普通の少女のそれと変わらなかった。「......え?」なんか遠くからそんな幻聴が聞こえた気がする。それらしき方向——ハーヴェスタの方向だ——を見ると、空中に浮かぶ小さな黒い影。俺がそれを確認するとすぐに、ブロンテスが断末魔のような発射音を轟かせ、砲をぶっ放した。それは、まさに破滅の閃光。俺は、その光が森を蹂躙する様を呆然と見送り......町に到達する直前、それは光の盾に受け止められた。引き攣った笑いがこぼれる。光の盾は、巨大な魔法陣......らしい。魔術に明るくない俺では到底理解できないが、秘術文字に似た、しかし決定的に違う文字と図形とで作られた円形の魔法陣が、大魔砲の一撃を完璧に受け止めていた。娘に、しかも同じ魔術師にそんなこと言われるなんて、オリヴィアさんどういう人なんだ。結局、ブロンテスはその最後の一滴までもを魔砲の放出に使い、そしてそれは完全に防がれてしまった。後に残ったのは、ただ魔力を失ったガラクタと、しっちゃかめっちゃかにされた森。破壊を免れたハーヴェスタの町。......え?」んで、体力と火事場の馬鹿力と人生における全幸運を使い果たした俺は、その場でぶっ倒れた。俺は約束どおり、フィーの奢りで腹いっぱいの飯を食べつつ、オリヴィアさんに尋ねた。「というのは冗談で、強いて言うなら、この町が好きなただの魔術師よ。最高位階の魔術師(未亡人)は、可愛くない仕草でそんなことを言って、ごゆっくり、と席を離れた。風月亭は相変わらず繁盛している。何時までも俺に構っている暇などないのだろう。「フィー、お代わりだ」そして、俺も客らしくオーダーする。