ハイヒールでも履いているかのような硬質な音。部下の女も一緒のようね。部屋に入ってきたのは三人だった。私はその取り合わせの奇妙さに思わず口を開けてしまう。白の蜘蛛の模様の入った黒いレオタードとマスクの女と、白いカマキリの模様の入った暗緑色のレオタードとマスクの女。この二人は噂に聞く犯罪教授のしもべたちだろう。その二人に挟まれて立っている少女。「羽斗口の方は先ほど始末を終えました」うなずく少女に一礼して後ろに下がるレオタード姿の女たち。「おはよう佐登倉さん。一本吸う?」セーラー服の少女がポケットからタバコを差し出してくる。あるメンソール系ではなく、外国産のタバコだわ。いえばしばらく吸ってなかったからタバコがもらえるのは素直にうれしい。私がうなずくと、少女は火をつけたタバコを一本くわえさせてくれた。「もう少ししたら学校へ行かなきゃならないから、あんまり時間はかけられないの。何が大丈夫なのか知らないけれど、高校生のくせにタバコ吸っちゃダメよお嬢ちゃん。両手が使えない状態でタバコ吸うのは大変だわぁ。「だったら話が早いわ。犯罪教授に独占インタビューさせてもらえないかしらね。私はタバコをくわえたままで笑みを浮かべる。笑いながら私の口からタバコを取って灰皿に押し付ける少女。