赤くなってミルクをがぶ飲みする紗希。心配そうに紗希を見る明日美。「ええ、よかったわね紗希。明日美ちゃんが優しい娘で」にこやかに二人を見る母親。娘にとてもいい友人が居ることに喜びを感じているのだ。「うう・・・もう行ってきます。明日美ちゃん、行こ」トーストをくわえたまま鞄を持って席を立つ紗希。「あ、待ってください紗希ちゃん。明日美は丁寧に頭を下げて鞄を持つと紗希の後を追う。「はい、行ってらっしゃい。玄関先まで行って二人を見送ると、二人の小学生は元気に駆け出して行くところだった。彼女はそう言って自分も仕度を整えるべく戻っていった。娘が学校へ行ってしまった後の静かになった室内はなんともいえない寂しさをもたらす。彼女にはその静けさや寂しさに浸っている余裕はない。るりか)は娘紗希を生んで半年で夫を交通事故で亡くしていた。死亡時の保険金と服飾デザイナーとしての仕事が彼女を経済面から支えてくれたため、彼女は一人で紗希を育てている。紗希は母一人娘一人の状況でも明るく優しい娘に育ってくれている。留理香にとっても自慢の娘だった。あすみ)ちゃんが付いていてくれている。浅葉グループの傍流ということだが、それでも立派な家に住むお嬢様であり、嬉しいことに彼女の勤めているデザイン会社にも仕事をまわしてくれたりもしてくれているのだ。そのことを明日美ちゃんの両親が鼻に掛けるようなことは決してない。娘の友人の母親がたまたま腕のいいデザイナーであるので、そこに発注しているに過ぎないということらしい。それでもありがたいことであり、デザイン会社としては彼女を主任デザイナーとして遇していた。帰ってきてすぐに夕食の準備をできるように冷蔵庫の中身を確認し、今日の献立を考えながら身支度を整えて行く。「今日は早く帰ってこれそうだし、紗希の好きなハンバーグにしようかしら・・・」そうつぶやきながらメモに必要な食材を書いていく。帰りにスーパーで買ってくるためだ。異変はそのとき起きた。カーテンが閉まっていたわけでも日食が起きたわけでもない。一瞬にして留理香の居る部屋だけが暗くなったのだ。完全な闇ではないものの、周囲の家具や足元の鞄すらよく見えない。「で、電気を・・・」よくわからないが、とにかく明かりをつけようと手探りでスイッチを探す。一歩踏み出した途端に彼女の躰はずぶずぶと沈み始めた。足元には確固たる床があるはずなのに・・・だが留理香の躰は沈んでいく。足掻いてももがいても沈むのは止められない。留理香は声を限りに助けを呼ぶが誰も来てはくれない。留理香の躰は床に胸までつかり、さらに首、口元と沈んでいく。液体のようにどろっとした床だったものが留理香の口をふさぎ、留理香は声を上げることさえできなくなる。床は静かに留理香を飲み込んでいき、最後に残った右手の指先も見えなくなっていった。後には何事も無かったように誰も居なくなった部屋だけが残っていた。廊下を少し急ぎ足で歩いている紗希と明日美。四時間目が体育という地獄を切り抜け教室へ戻るところだったのだ。他の子たちは戻っているが、用具当番だった紗希は明日美と一緒に後片付けをしていて遅くなったのだった。「本当にお腹がすきましたわね。「はう~・・・もう口に入れば何でもいいよぅ」へとへとという感じで紗希は歩いている。その様子が普段の元気な紗希とは雲泥の差なので、思わず明日美は微笑んでしまう。「大丈夫ですわ、紗希ちゃん。最後の元気を振り絞るように廊下を歩いていく二人。各教室からは給食のいい香りが漂ってくる。異変はそのとき起きた。廊下を歩いていた二人はまぶしい光に包まれる。まぶしさに目をつぶった二人は、そっと目を開けてみると周りが白一色で覆われていることに気が付いた。二人は顔を見合わせる。驚いたことに何か雲の上にでも居るみたいに躰がふわふわして足元がおぼつかない。白一色の世界に赤い服の明日美と青が基調の服を着た紗希だけが色のついた存在としてそこに居るようだった。紗希の言うとおり二人の周囲にはただ白一色の世界が広がっているだけだった。心細そうな明日美の声。紗希はそう言って明日美の手を握る。それがどれほど心強いか紗希は気が付いていないかもしれない。紗希とさえ居れば明日美には怖いものなど無く思えるのだった。「どっちかなぁ・・・まさか学校の中で迷子になるなんてね。「ここはゆっくりと出口を探しましょう。二人はゆっくりと歩き出す。していて気持ち悪いが、躰が沈み込むようなことは無かった。当ても無く歩いていた二人の前に扉が現れる。それはただの扉であり、そのまわりに壁があるわけでもない。回り込むこともできるが、裏側に回ると扉は単なる一枚の壁のようだった。紗希も明日見も首をかしげるしかない。なんと言っても二人は小学五年生であり、こういった不思議体験は初めてなのだ。二人は顔を見合わせて頷きあう。親友同士の二人の結束は固いのだ。紗希は扉のノブをまわして引く。意外なことに扉は簡単に開くと、広間のようなところに続いていた。二人は思わず手をつないだまま中に入っていく。足元は先ほどのところよりはよほどしっかりしているのだが、毛足の長いじゅうたんが敷き詰められているようで、やっぱりふわふわしてしまう。ホールの奥の方に椅子に座った人影が見えることに二人は気がついた。不安そうに紗希に答える明日美。ここがどこかもわからない以上、うかつに人に話しかけるのは躊躇われたのだ。紗希は居ても立ってもいられないような表情を浮かべている。空腹が全ての警戒心を失わせているのだろう。明日美はくすっと笑みを漏らした。いう場所でも自分を失わない、よく言えば大胆不敵、悪く言えば鈍感な紗希のことが明日美にはとても頼もしい。明日美はそう思って紗希と一緒に人影の方に近づいていく。その人影は女性だった。一段高いところにある玉座のような豪華な椅子に座って、すらりとした脚を挑発的に組んでいる。憂いを含んだような目は切れ長で小さな唇といいバランスを作っている。白いゆったりとしたドレスを身にまとい、額にはサークレットが嵌まっていた。妖艶と言ってもいい感じの女性であり、若いようにもある程度年齢がいっているようにも思えた。二人は彼女の座っている椅子の前にやってくると自然と彼女を見上げるような形となり、まず紗希が口を開いた。壇上の女性は二人を見下ろしながらにこやかに微笑む。それを見た明日美は何かいやな感じがするのを振り払えなかった。「私たちはここに迷い込んでしまっただけなんです。早く学校へ戻らないと給食を食べ損なっちゃうんです。紗希は一所懸命にそう訴えた。選ばれた少女だかなんだか知らないが、こんなところに居るわけにはいかないのだ。壇上の彼女はきりっとしたまなざしを二人に向ける。「は、はい・・・」それは無言の威圧感となり、さすがの紗希も押し黙ってしまう。「あなたたちの世界は大いなる闇に侵食されつつあります。最近あなたたちの周りで悲しむべき事件が増えてはいませんか?」そう言われると紗希も明日見も少し思い当たることがある。紗希の母親も、明日美の母親も、学校の行き帰りは充分に注意するように二人に言い聞かせてくれていた。「た、確かに最近は悲しい事件が多いと思います。紗希も明日見も闇だの光だのと言われてもわからない。それが自分たちと何の関わりがあるというのだろう。「闇によるこの世界への侵食をこれ以上許してはなりません」ゼーラと名乗った女性は凛とした声で言い放つ。それは彼女自身が相当に闇を嫌悪しているかのようだった。明日美ちゃんの言う通りです。明日美も紗希もこの女性が何を言いたいのか、何をして欲しいのかわからない。今からあなたたちには光の聖なる力を授けましょう。その力を持って闇を振り払うのです」ゼーラはにこやかに微笑んだ。それはまるで天使が微笑んだかのように映っただろう。