「この幻想郷にはいないみたいですけどね」だから余計にびっくりしたんですよ、と付け足す。稗田家は、家督を継ぐ者が生まれる度に祭りをやっていたり、博識さを買われ、何かにつけて頭脳になったりしているから、知らない者の方が少ないはずだ。幻想郷の住人であれば。「私、彼女の記録をちょくちょく見させてもらってるんですけど。火の車は書かれていなかったはずなんですよ。「あたいは新参者だからねえ。「それはそれで嫌だなあ。「大丈夫ですよ」小鈴は小さな顔面いっぱいに笑みを浮かべた。今度は燐が頬を赤らめる番だった。鈴奈庵を出て稗田家を目指していた燐だったが、道のど真ん中で立ち止まると、がっくりと頭を垂らした。例の一節を聞き忘れてしまったのを思い出したからだった。距離としては徒歩五分、飛べば一分かからないくらいの近さだが、またあの暖簾をくぐらねば、と考えると、気が後れてしまう。猫故に、面倒事は大嫌いなのだ。稗田の屋敷は、場所こそ知っていたが訪ねるのは初めてだった。そこにあるはずの屋敷の塀をぐるりと見渡したとき、燐は後ずさってしまった。デカすぎる、と言った方がいいのか?入り口と思わしきところから全体を眺めているのだが、延々と続く塀には終わりが見えない。ご立派なことに瓦屋根まで付いているし、しかもそびえるように立ち並んでいるものだから、妙に気圧されてしまう。周りを歩いてみても、塀はずっと先まで続いている。こんなにも巨大な屋敷に入らなきゃならないなんて、と考えただけでもげんなりしてくる。あたいが好きなのは、こんなだだっ広いところじゃなくて、せせこましくて温かい場所なんだけど。出直そう、と一つ頷く。とってつけたように言い訳も思いついた。辺りも暗いし、鈴奈庵で結構時間をくっちまったから、早く帰らないとね。さとり様に怒られちまうよ。納得のいく撤退理由を見つけて満足した燐は、軽い足取りで住処へと直帰した。燐は古明地さとりのことが大好きだった。おくうと並んで、この世で一番好きな相手だ。好きな場所もまた、さとりの膝の上というベタぶりである。それは相方のおくうも一緒で、夜になると、こうしてさとりの膝の上でごろりとするのが二人の日課だった(最近おくうの参加率は低いが)。寝転がる間は動物の格好に戻っている。言葉も話せなくなってしまう。さとりは他人の心が読める妖怪だから。おくうは大変だったのですね」ガア、とカラス姿のおくうが鳴く。燐にはなんと言っているかわからないが、さとりとには通じる。逆もまた然りで、猫姿の燐がにゃあ、と鳴いてもおくうにはなんと言っているかわからないが、さとりには通じる。燐はつくづく、本来の姿に戻っても言葉が喋れればいいのに、と無念の想いを胸に抱いていた。「お燐は遅くまで地上にいたようですが。何か面白いものでも見つけましたか?」さとりの左胸にくっついている第三の眼。その黒眼が、きょろっとこちらに動く。それを見て一瞬、さとり様怒っちゃったかな、と心配になった。声音が優しかったので、安堵して訥々と心の中に話したいことを並べていった。鳴かなくたって、さとり様は漏れなく心の声を拾ってくださる。火車と火の車、ですか」はい、そうなんです。あたいも初めて知りました。「私も初めて聞きますね。いうより、お燐、貴方は後天的に妖怪となった者ですから、生粋の火車とは違っていてもおかしくはありませんよ」ああそうか、とちょっとだけ耳を後ろに倒す。それは考えもしなかったなあ。「しかし、本を読むだけでなく、そうやって自分の足を使って調べるというのは感心です。読むだけではただの娯楽となってしまいますが、実践ないし調査するというのは、自分の血肉になってくれますからね」さとりの指が優しく顎下を撫でてくる。詳しいことがわかったら、私にも教えて下さい。興味ありますから」お任せ下さい、さとり様!それから燐とおくうは、さとりにたっぷりと撫でてもらってから各々の自室に戻った。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。PMわたしはお燐が好きなので楽しく読ませていただきました。