あれは私が仕向けたの。そこで適性を見させてもらったわ。私の手駒にふさわしいかどうか。案西さんがにやりと笑った。私の志望は医科大を出て薬剤師になること。薬というものが人間に及ぼす効果というものが、私にはとても興味深かった。そこで薬に関していろいろと調べていくうちに、薬と毒は切っても切れないものだと理解した。薬は使用を間違えれば毒になる。一般的に毒物とされるものでも、使用法さえ間違わなければ薬になるものもある。そこに私は面白さを感じたのだ。私は多少の毒物の知識なら持っている。お姉ちゃんに会えると思ってこんなところに来てしまったけど、来るんじゃなかった。ううん・・・そう思わせられていたんだ。何とかここから逃げ出して、警察をつれてこなくちゃ。お姉ちゃんも何とかしなくちゃ。私は案西さんの横をすり抜けて、入り口に向かって走っていった。右足が引っ張られ、私は思わず転んでしまう。転がった私は、右足が何に引っかかったのかを確認する。見ると私に右足にはワイヤーが絡まっていた。「クスッ・・・だめよ智鶴。「お姉ちゃん・・・」ワイヤーを絡めてきたのはお姉ちゃん・・・ううん、ミス・スパイダーだった。「よくやったわ、ミス・スパイダー。「ありがとうございます響子様。口元に笑みを浮かべ、まるで主人に褒められた仔犬のように喜んでいる。「そんなに怯えないでよ。別に殺したりするわけじゃないんだから」ゆっくりと近づいてくる案西さん。私は足に絡まったワイヤーをはずそうとするが、焦るのとぐるぐると絡まっているのとで取れやしない。「うふふ・・・心配しないで。私はもうただ両手を突き出して案西さんを遠ざけようとするだけだった。案西さんがスッと手を伸ばしてきたので、私は思わず目をつぶる。私は思わず顔を上げる。すると、響子様がとても優しい笑みで私を見下ろしていることに気が付いた。響子様が私を気遣ってくれている。「あ・・・あわわわ・・・は、はい。私はあわててそう答え、立ち上がって気を付けをした。「うふふ・・・そう固くなることないわ。これからはあなたも私の仲間。「はい、もちろんです。私は響子様のしもべです。私はすぐにそう答えた。うん、響子様のご命令は絶対だもの。「はい、響子様」ミス・スパイダーがしなやかな足取りで部屋を出て行く。その後姿はとても素敵。私、脚が四本以上は苦手です。響子様が再び私に手をかざす。何をなさっているのかな?「もう一度聞くわ。サソリは嫌い?」えっ?とんでもないわ。あのつややかな外骨格に覆われた姿といい、猛毒を持つしっぽの強力さといい、サソリほど素敵な生き物はそういない。「いいえ、サソリは大好きです。響子様はにっこりと微笑んでくれた。「お待たせいたしました」ミス・スパイダーがトランクケースを持ってくる。私は命じられたとおりにトランクケースを開け、中に入っていたものを取り出した。「うわぁ・・・」そこにはミス・スパイダーやマンティスウーマンたちと同じようなレオタードやブーツ、それに手袋などが入っていた。私はスコーピオンガールだから、色は赤褐色だし、レオタードの胸にはサソリのマークが入っているし、猛毒の毒針が付いたしっぽ付きのベルトなんかも入っている。私はすぐに着ていたものを脱ぎ捨てると、生まれたままの姿になってこれらの衣装を身につけた。ハサミ状になっている左手の手袋を嵌め、腰からお尻にかけて伸びているしっぽ付きベルトを締め、最後に赤褐色の口元だけが覗くマスクをかぶると、私は完全にスコーピオンガールとして完成する。それはとてもうれしいことで、私は思わずくるくると回ってみたり、躰をよじって自分の姿を確かめたりしてみたりした。「素敵よスコーピオンガール。このアジトのことについては後でミス・スパイダーに教えてもらいなさい。タバコもね」そう言ってタバコを吸う響子様。ああ・・・なんてすばらしいんだろう。響子様にお仕えできるなんて幸せだわ。タバコもとても美味しそう。「かしこまりました響子様。私は仲間であるミス・スパイダーに会釈する。「こちらこそよろしくね、スコーピオンガール」ミス・スパイダーが手を振って挨拶を返してくれる。マンティスウーマンもコックローチレディもみんな響子様の忠実なしもべ。私もその一員なんだわ。一面のトップにでかでかと載っている記事。思わず私は笑みがこぼれる。片隅に小さく報じられている大臣の秘書官の急死。私とコックローチレディの仕業とは思わないだろうし、結び付けて考える人はいないだろう。あの薬を飲めばろれつが回らなくなるのは当然のこと。その程度で済んでよかったと思うことね。猛毒を仕込むことぐらい簡単なんだから・・・でも、これで響子様・・・ううん、犯罪教授様の評価はまた上がる。政府の要人の生殺与奪だって思いのまま。国の内外からもいろいろな依頼が舞い込んでくるはず。楽しみだわ・・・もっともっと響子様のために働かなくちゃね。込み合うバスの中で私は知世ちゃんと挨拶する。響子様のご命令で、普段の私は今までどおり学校に通っている。スコーピオンガールの衣装を普段着られないのはとても残念だけど、常に毒針の付いたベルトだけは身につけているから、いざというときはスカートの下からしっぽで攻撃することも可能なの。うふふ・・・これでいつでも響子様をお護りできる。他の仲間には悪いけど、これってある意味特権よね。私は入り口付近で立っている響子様に注意を払い、いつでもガードできるように準備を忘れない。知世ちゃんに話を合わせる私。残念なことに彼女に適性はない。彼女を仲間に迎えることはできないのだ。寂しいけれど仕方がない。今度薬の実験に使ってあげる。うまく行けば私の手駒に使えるはず。私は笑みを浮かべて、知世ちゃんを見上げていた。ENDいかがでしたでしょうか?また機会があれば響子様にはこの場においでいただくことにいたしましょう。コメント:10スコーピオンガール(1)皆様あらためまして150万ヒットありがとうございます。いつも訪問していただきましてうれしい限りです。そこで皆様に感謝の気持ちを込めまして、今日明日で150万ヒット記念SSを一本投下させていただきます。タイトルは「スコーピオンガール」あの「犯罪教授シリーズ」の一作となります。いつもそれほど長い作品ではないのですが、今回はつらつらと書いていたらちょっと長めになってしまいました。そこで、今日明日と分割で投下させていただきます。楽しんでいただければ幸いです。私はお母さんにそう返事すると、今まで見ていた新聞を折りたたみ、トーストをコーヒーで流し込む。私はいつものように多少の落胆を感じてしまう。新聞にはまた発生した犯罪教授がらみと思われる事件の記事が載っている。私は少しぼうっとしていたらしい。お母さんが台所から顔を出す。私はサラダのミニトマトを口に放り込むと、すぐにカバンを取りに行く。鏡で身だしなみを確認し、お弁当をカバンに入れて玄関へ向かう。背後のお母さんの声に返事して、私は靴を履くと外へ出た。バスに揺られて学校へ向かう。いつものように参考書を開くけど、頭にちっとも入らない。こんなことじゃいけないとは思うけど・・・どうしてもお姉ちゃんのことが気にかかる。手がかりは何もない・・・ただ一つ言えることは、お姉ちゃんはあの犯罪教授を捜査していたということ。それはお姉ちゃんの同僚の人が教えてくれた。お姉ちゃんは犯罪教授の何かを掴んだらしい。二人の失踪が無関係とは思えない。お姉ちゃんと志岐野さんの失踪は絡んでいる。私はあきらめて参考書を閉じる。学校に着いたらまた読めばいい。私はそう思って、参考書をカバンに入れた。カバンから顔を上げる。立ち尽くすセーラー服の群れ。始点に近い場所から乗る私は、いつもだいたい席に座ることができる。この路線は朝は私たちの学校の生徒が多い。バスの中はほとんどセーラー服ばかり。そんな中、私はつり革につかまり立っている一人の女子生徒がなんとなく気になった。肩口までのショートだけど、つやつやしてる。目はくりくりしてなんていうか可愛い感じ。全体的に大人の女性と幼い少女が一体化したようなアンバランスさを感じるけど、私たちの年頃ならそれは当たり前かもしれない。私が気になったのは、そんなアンバランスさではなかった。それがとても妖艶で、かつぞっとするほどの冷たさを持っていたからだった。あの笑みは何なんだろう?普通浮かべるような笑みじゃない。夕べ見たテレビを思い出し笑いしているような笑みでは決してない。何か悪いことを思いついて・・・それがうまく行きそうだと確信したような笑み。普通の人間は思いつかないようなことを思いついたような笑み。私はその笑みを浮かべた女子生徒の横顔に見入っていた。私がつい見入ってしまったことに気が付いたのか、突然彼女がこちらを見る。私はびっくりして思わず目をそらしてしまった。人ごみを掻き分けてやってくる知世(ともよ)ちゃん。彼女の乗るバス停まで来たんだ。私はちょっと手を上げて挨拶する。私の脇に来て立つ知世ちゃん。彼女は私の大事な友人。お姉ちゃんがいなくなったことも知っている。「ううん・・・ちょっとね。私は笑みが気になった彼女のことをそっと聞いてみる。彼女ももうこっちを向いてはいない。彼女がどうかした?」なぜそんなことを聞くのかという顔をしている知世ちゃん。「ううん、なんとなく誰なのかなーって思っただけ」まさか笑みが気になったなんて言えないよね。知世ちゃんがヘロヘローという感じでやってくる。いいできではなかったらしい。私はとりあえずはだいたいわかったって感じかな。「うう・・・うらやましいにゃぁ。「うう・・・私は苦手ばかりだにゃ」へなっとうなだれる知世ちゃん。「そ、それだって立派な夢だよ。料理“だけ”は何とかなるんだけどねー」それでいいじゃないか。お料理できるのはかなりポイント高いと思うよ。こんな話をしに来たんじゃなかった。「D組の案西さんだって。数学の教科書を借りてきただけだよー。「なんかね、一人で孤独な少女らしいよ。「う~・・・」ゆらりという感じで背を向ける知世ちゃん。