「うん」そんな会話をしてから昇降口を出た。昇降口を出ても私道入り口までは十分くらいの時間がかかる。公道に出てからの上り坂も私はゆっくり歩くことしかできない。「心配してくれてありがとう。「この辺、駅前と比べれば治安はいいと思う。駅前と比べたら人気がない。何かあって声をあげても人がいないことのほうが多い。「そう、それでよし......なんてね。部活終わってちょっと一息つきたいってのもあるし、マンションのカフェで何か飲もうかな。今日が期末考査五日前ということは、あの会食が始まるのではないか、と。藤宮の人たちが集まって夕飯を食べる、という恒例行事が始まる。「先日の今日で......?」とは思う。海斗くんもツカサもマンションの方へ帰ってきているに違いない。秋斗さんも来るのだろうか......。心臓の鼓動を強く感じる。「いや、とくに何を話してたわけじゃないけど......どうした?」どうもしなくて、どうもする。いつもなら誰かしら欠けていることが通例の食事会も、今日はみんなが揃う気がした。佐野くんも海斗くんも携帯の件は知らない。人に言うようなことでもない。——全然関係のない人にいてほしい。私は今、間違いなく「佐野くん」という人に逃げようと思っている。何がそんなに怖いの?藤宮が怖いわけじゃない。秋斗さんが怖いわけでもツカサが怖いわけでも、誰が怖いわけでもない。藤宮と関わっていくことを後悔しているわけでもない。私の突飛な申し出に、佐野くんはきょとんとした顔をした。「もれなく蒼兄もついてきます」そして、もれなく藤宮御一行もついてきますが......。少なくても私にとっては......。それに、この会食のとき、料理は多めに作られている。直前になって参加できる、という連絡がくることもあり、栞さんは常にニ、三人分は多めに材料を買い揃えているのだ。佐野くんは嬉しそうな顔をして快諾してくれた。逆に、私の心には影が差す。人をもので釣るのはよくない。美味しそうなものを目の前にぶらさげて「おいでよ」って、何しているんだろう。