○○「家まで行くって。何とも段取りの悪い話だが、若僧だった俺には仕方の無い事だった。寝てる俺の脇に、白い和服をきた若い女性が正座していた。俺が気付くと、三指をつき深々と頭を下げた後部屋から出ていった。部屋から出る前にもう一度深々と頭を下げていた。この夢がアイツと関係しているのかは分からなかったが。翌日、昼過ぎに○○から連絡が来た。電話で誘導し出迎えた。来たのは○○とその友達、そして三十代後半くらいだろう男が来た。普通の人だと思えなかったな。チンピラみたいな感じだったし、何の仕事をしてるのか想像もつかなかった。俺がちゃんと説明していなかったから両親が訝しんだ。間違いなく偽名だと思うが男は林と名乗った。林「T君の話は彼から聞いてましてね。まー厄介な事になってるんです。Tとは俺、会話中の彼は○○だと思って読んでくれ。林「いやね、これもう素人さんじゃどーしようもなぃんですよ。林「いやね、私も結構こういうのは経験してますけどこんなに酷いのは初めてですね。林「それはもう、任せていただければ。いうのは私みたいな専門の者じゃないと駄目ですからね。こっちとしとも危険があるんでね、少しばかりは包んでいただかないと。林「そうですね~、まぁ二百はいただかないと...。林「これでも彼が友達助けて欲しいって言うからわざわざ時間かけて来てるんですよ?嫌だって言うならこっちは別に関係無いですからね~。二百万でT君助かるなら安いもんだと思いますけどねそれに、T君もお寺に行って相手にされなかったんでしょう?分かる人なんて一握りなんですわ。二百万って聞いた時は○○を見たが、○○もばつの悪そうな顔をしていた。結局、父も母も分からないことにそれ以上の意見を言える筈もなく、渋々任せることになった。林は早速今夜に除霊をすると言い出した。準備をすると言い、一度出掛けた。(出がけに両親に準備にかかる金をもらって行った)夕方に戻ってくると、蝋燭を立て、御札のような紙を部屋中に貼り、膝元に水晶玉を置き数珠を持ち、日本酒だと思うがそれを杯に注いだ。何となくそれっぽくなって来た。これからお祓いするから。これでもう大丈夫だからお父さん、お母さん。両親は不本意ながら、外の車で待機する事になった。日も暮れて、辺りが暗くなった頃、お祓いは始まった。林はお経のようなものを唱えながら一定のタイミングで杯に指をつけ、俺にその滴を飛ばした。俺は半信半疑のまま、布団に横たわり目を閉じていた。林からそうするように言われたからだ。お祓いが始まってから大分たった。お経を唱える声が途切れ途切れになりはじめた。目を閉じていたから、嫌な雰囲気と少しずつおかしくなってゆくお経だけが俺に分かることだった。最初こそ気付かなかったが首がやけに痛い。痒さを通り越して、明らかに痛みを感じていた。目を開けまいと、痛みに耐えようと歯を食いしばっているとお経が止まった。分からないが区切りが悪い終り方だったし、終わったにしては何も声をかけてこない。何より、首の痛みは一向に引かず、寧ろ増しているのだ。寒気も感じるし、何かが布団の上に跨がっているような気がする。目を開けたらいけない。それだけは絶対にしてはいけない。分かってはいたが...。目を開けると、恐ろしい光景が飛び込んできた。林は、布団で寝ている俺の右手側に座りお祓いをしていた。目を開けると、林と向き合うように俺を挟んでアイツが正座していた。膝の上に手を置き、上半身だけを伸ばして林の顔を覗き込んでいる。林の顔とアイツの顔の間には拳一つ分くらいの隙間しかなかった。不思議そうに、顔を斜めにして、梟のように小刻みに顔を動かしながら、聞き取れないがぼそぼそと呟きながら林の顔を覗き込んでいた。今思うと林に何かを囁いていたのかもしれない。林は...少し俯き気味に、目線を下に落としたまま瞬きもせず、口はだらしなく開いたまま涎を垂らしていた。顔が笑っていたように見えた。時々小さく頷いていた。俺は、瞬きも忘れ凝視していた。不意にアイツの首が動きを止めた。次の瞬間、顔を俺に向けた。俺は...慌てて目をギュッと閉じ、布団を被りひたすら南無阿弥陀仏と唱えていた。俺の顔の間近で、アイツが梟のように顔を動かしている光景が瞼に浮かんできた。音が聞こえ、階段を駈け降りる音が聞こえた。林が逃げ出したようだ。俺は怖くて怖くて布団に潜り続けていた。両親が来て、電気を着けて布団を剥いだとき、丸まって身体が固まった俺がいたそうだ。林は、両親に見向きもせず車に乗り込み、まっていた○○、○○の友達と供に何処かへ消えていった。後から○○に聞いた話では、「車を出せ」以外は言わなかったらしい。解決するどころか、ますます悪いことになってしまった俺には、三週間先のS先生を待っている余裕など残っていなかった。アイツを再び目にしてからさらに4日が経った。当たり前かも知れないが首は随分良くなり、まだ痕が残るとは言え明らかに体力は回復していた。熱も下がり身体はもう問題が無かった。それは身体的な話でしかなくて、朝だろうが夜だろうが関係無く怯えていた。何時どこでアイツが姿を現すかと思うと怖くて仕方無かった。眠れない夜が続き、食事もほとんど受け付けられず、常に辺りの気配を気にしていた。10日足らずで、俺の顔は随分変わったと思う。精神的に追い詰められていた俺には時間が無かった。まともな社会生活なんて送れる訳も無く、親から連絡を入れてもらい会社を辞めた。(これも後から聞いた話でしかないのだが...、連絡を入れた時は随分嫌味を言われたらしい)とにかく、何もかもが怖くて洗濯物や家の窓から見える柿の木が揺れただけでも、もしかしたらアイツじゃないかと一人怯えていた。S先生が来るまでには、まだ二週間あまりが残っていた。見かねた両親は、強引に怯える俺を車に押し込み何処かへ向かった。父が何度も「心配するな」「大丈夫だ」と声をかけた。車の後部座席で、母は俺の肩を抱き頭を撫でていた。母に頭を撫でられるなんて何年ぶりだったろう。(当時の俺にはだが)時間の感覚も無く、車で移動しながら夜を迎えた。二十歳も過ぎて恥ずかしい話だが、母に寄り添われ安心したのか、久方ぶりに深い眠りに落ちた。目が覚めるとすでに陽は登っていて、久しぶりに眠れてすっきりした。実際には丸1日半眠っていたらしい。あんなに長く眠るなんてもうないだろうな。外を見ると車は見慣れない景色の中を進んでいた。見覚えのある景色が目に入り始めた。道路の中央に電車が走っている。車は...長崎に着いていた。これには俺も流石に驚いた。怯え続ける俺を気遣い、飛行機や新幹線は避け車での移動にしてくれたらしい。途中で休憩は何度も入れたらしいが、それでもろくに眠らず車を走らせ続けた父と、俺が怖がらないようにずっと寄り添ってくれた母への恩は、一生かけても返しきれそうもない。祖父母の住む所は長崎の柳川という。柳川に着くと坂道の下に車を停め両親が祖父母を呼びに行った。(祖父母の家は坂道から脇に入った石段を登った先にある)その間、俺は車の中に一人きりの状態になった。両親が二人で出ていったのは足腰の悪い祖母やS先生の家に持っていく荷物を運ぶのを手伝うためだったのだが、自分で「大丈夫、行って来て」なんて言ったのは本当に舐めてた証拠だと思う。久しぶりに眠れた事や、今いる場所が東京・埼玉と随分離れた長崎だった事が気を弛めたのかもしれない。車の後部座席に足をまるめて座り(体育座りね)、外をぼーっと眺めていると急に首に痛みが走った。今までの痛みと比較にならないほど、言い過ぎかも知れないが激痛が走った。首に手をやると滑りがあった。指先に付いた血が、否応なしに俺を現実に引き戻した。この時、怖いとか、アイツが近くにいるかもって考える前に「またかよ...」ってなげやりな気持ちが先に来たな。何か嫌になって泣けてきた。分かってもらえれば嬉しいけど、嫌な事が少しの間をおいて続けて起きるのってもうどうしようも無いくらい落ち込むんだよね。気持ちの整理が着き始めると嫌な事が起きるっては辛いよね。この時は少し気が弛んでいたから尚更で、「どーしろっつーんだよ!!」とか「いい加減にしてくれよ」とか独り言をぶつぶつ言いながら泣いてた。車に両親が祖父母を連れて戻って来たんだけど、すぐにパニックになった。問題の俺が首から血を流しながら後部座席で項垂れて泣いてるからね。何も無い訳がないよな。「どうした?」とか「何とか言え!」とか「もぅやだー」とか「Tちゃん、しっかりせんか!!」とか「どげんしたと!?」とか「あなたどうしよう」とか。この時は...思わず「てめぇらぅるっせーんだよ!!」って怒鳴ってしまった。こんな時に説明なんか出来るわけねーだろって、てめぇらじゃ何も出来ねぇ癖に...黙ってろよ!とか思ってたな。勝手に悪い事になって仕事は辞めるわ、騙されそうになるわ...こんな俺みたいな駄目な奴のために走り回ってくれてる人達なのに...。今考えると本当に恥ずかしい。人生で一度きりなんだけどさ、親父がいきなり俺の左頬に平手打ちをしてきた。しくて何度も口喧嘩はしたけど多分生まれてから一回も打たれた事無かったからな。(父のポリシーで子供は絶対殴らないってのは昔から耳タコだったしね)で、一言だけ「お祖父さんとお祖母さんに謝れ」って静かだけど厳しい口調で言ったんだ。それで、何故か落ち着いた。びっくりし過ぎてそれまでの絶望感がどっかに行ってしまったよ。冷静さを取り戻して、皆に謝ったら急に腹が据わってきた気がした。走り始めた車の中で励ましてくれる祖父母の言葉に感極まってまた泣いた。自分で思ってるよか全然心が弱かったんだな、俺は。S先生の家(寺でもあるが)に着くとふっと軽くなった気がした。何か起きたっていうよりは俺が勝手に安心したって方が正しいだろうな。門をくぐり、石畳が敷かれた細い道を抜けると初老の男性が迎え入れてくれた。言えばS先生の家にはいつもお客さんがいたような気がする。祖母のように通っている人が多いんだろう。奥に通され裏手の玄関から入り進んでいくと、十畳くらいの仏間がある。S先生は俺の記憶の通り、仏像の前に敷かれた座布団の上に正座していて...ゆっくりと振り向いたんだ。(下手な長崎弁を記憶に頼って書くが見逃してな)祖母「Tちゃん、もうよかけんね。S先生が見てくれなさるけん」S先生「久しぶりねぇ。