“インド系日本人初の政治家”よぎさん象の顔を持つヒンドゥー教の神様ガネーシャが、着飾って鎮座されている。その福徳の神をお迎えする祭りの当日、東葛西にある江戸川印度文化センターのホールは、インド独特の色彩で華やいでいた。東京都内の自治体で、インド人人口が最大(5000人を超える)である江戸川区のあちこちの家々で見られる光景かもしれない。案内する同センター館長のプラニク・ヨゲンドラさん自身は、インド出身者らしい風貌だが、七福神の「エビスさん」にどこか似ている。目元に、温厚な人柄が漂う。2019年5月から2021年6月まで、「インド系日本人初の政治家」である江戸川区議会議員として活躍。7月の東京都議会選挙で20,109票を得て落選するも、インド人に限らず外国人コミュニティを駆け巡り、いろんな人たちの困りごとに耳を傾ける日々は変わらない。上坂かおりさん(vol.20)に取材した際、同施設にかかわるインド人・外国人の子どもと家族のために通訳などでひと肌脱ぐ、よぎさんのことをうかがう。この親身で多忙な人に、外国人コミュニティの課題を教えてほしい思い立ち、取材を申し込むと、すぐに快諾いただいた。インド最高峰の大学に学び、金融界トップで働くよぎさんは、知性の人である。学歴と経歴がものすごい。「東のオクスフォード」といわれるインド・プネ大学に学んで、山ほど学士号と修士号を取得。物理学と数学、語学では日本語とドイツ語、ついで経済学の膨大な知識を、頭にすっぽり収めた。平行して民間学校に通い、ITのディプロマ(資格免状)を取得した19歳のとき、もうIT企業で働き始める。1990年代の後半に国費で2回日本に留学し、2001年に大手IT企業から日本に派遣されるなり、この国に魅了されたという。2003年から日本に滞在し、グローバル大手IT企業に勤務。2010年にみずほ銀行国際部の監査役に就任し、以降、銀行業界で活躍する。2019年に楽天銀行企画本部の副部長に就任。銀行界トップの「仕事人」として走り続ける人生もありえた。「外国人コミュニティと日本の架け橋」を目指し、やがて専念する。「日本の教育を変えたい」と、政治の世界に2005年、江戸川区のインドコミュニティに住まい、地元の自治会に積極的に参加。2011年の東日本大震災では、東北の被災地に飛び、在日インド人たちとカレーの炊き出しを行った。母親と共同でインド料理店「レカ」を開店する。これまでにないインドの「おふくろの味」が評判を呼び、メディアにも取り上げられる人気店に。江戸川区産業省にも表彰される。以降、コロナ禍で一時休館するまでの3年間で、毎週のヨーガ、言語教室、インド音楽教室をはじめとするライブやイベントを150回ほど開催した。政治の世界にチャレンジ...。世界を、20年かけて体験してきた。この社会の弱点をズバリ突く。ひとり親として育てていた息子さんが学校でいじめにあう。その怒りが、政治家よぎさんの出発点だった。線の上に、身一つで立つ。後ろは、今まで過ごしてきた、かけがえのない世界がある。そこはまさに破壊され、心は悲しみで一杯。目の前には、未知の世界が茫洋と広がっている。不安に押しつぶされそうになり、足がすくむ。天とつながっている...。「アッラーフ・アクバル(神は偉大なり)」という節に始まる礼拝(サラーム)への呼びかけの、朗々とした美声を街角で聞くと、いつもそう感じ、安らぎを覚えた。障子の光が穏やかになる午後4時。小学生帽をかぶった、アフリカにルーツを持つ女の子が、「こんにちは」とはにかみ挨拶する。畳の上のテーブルで、国語の教科書を広げるのはボランティアの日本人女性。「ありがとうございます...」。産科医師が言った「お大事に」に対する若いベトナム人女性の片言の礼が、空しく響く。お腹に、新たな命が息づいていることは、検査で判明。シンポジウムのプログラムが終わる。登壇者たちが舞台を降りかけ、聴講者たちが席を立とうとざわめく。そのとき、1人の女性の声。「話したいことがあります!」という切迫した言葉が、会場の動きを止めてしまった。