陽気な幽霊が集まってくるわ~。どっちにしても、人間が直接私たちの音を聴くのは、影響を受けすぎるから避けた方がいい。リリカがいるならともかく、だけど」そのあたりの話は、昨日リリカさんから聞いた内容と同じだった。リリカさんのキーボードが、このふたりの音を取り持って調整しているんだったか。「あ、じゃあせっかくだし居間でお茶にしましょう、ね、姉さん~」メルランさんが楽しげに手を合わせ、ルナサさんは「まあ、いいけど」と肩を竦めた。そんなわけで、図々しくも廃洋館の居間でお茶会である。不在なのかと思ったリリカさんは、ルナサさんに呼ばれてひょっこり居間に顔を出した。「こんにちは、リリカさん。「昨日、途中でちょっと出くわしただけだよ。「遠くから見てたからね~、そこまでは気づいてなかったわ~」メルランさんが紅茶とケーキを運んでくる。テーブルも椅子も食器も、幸いにして壊れてはいない。この館が廃墟然としているのはやはり見た目だけのことのようだ。並べられる紅茶とケーキを見ながら、蓮子が言う。「そりゃ、ね」とルナサさんが紅茶を一口啜って、「白玉楼のお嬢様と私たちは違うけどね」と目を細める。「不勉強ですみません。相棒が頭を掻くと、リリカさんとメルランさんはルナサさんを見やる。――まず幽霊は、気質の具現。気質っていうのは、刺激に対して感情の方向性を決める器官みたいなもの。同じことを言われても、前向きに考えるタイプと、後ろ向きに考えるタイプとがいるでしょう。同じものを食べても、美味しいと幸せになるか、不味いと不機嫌になるか。それを左右するのが本人の気質ね。「そう考えても間違いじゃないけど、完全に正しくもない。「魂というのは、要するにその存在の一番根幹の部分。気質だけじゃなく、記憶や犯した罪、そして自己認識まで含んだ本質の部分。――そう」とルナサさんは蓮子を見据えて、元々細い目をさらに細める。ある人間からは、その両面の幽霊が生まれる。魂の宿った幽霊の気質の方が、その人間の本質ということになる。私は蓮子を横目に見やる。それなら私自身は――。「魂の宿った幽霊の方は、三途の川を渡って閻魔様に裁かれて、転生したり成仏したり地獄に落ちたりする。「そうかもしれないし、そうでないかもしれない。――まあ、そもそも幽霊は人間のものとは限らない。生けるものは皆、快不快の感情を持っているから、気質を持っているの。「さて、ね」ああ――なるほど。真面目な話をしているときと、馬鹿話をしているときとで、場の空気は異なる。真面目な話の最中に下手な軽口や冗談を飛ばせば場が白けるが、馬鹿話の最中に真面目なことを言い出すのも場を白けさせる。いう《空気》は、空間の気質ということになるのかもしれない。「ともかく、幽霊とはそういうもの。――白玉楼のお嬢様は、魂を持った幽霊が、強い未練の力で人の姿をとって現世に留まり続けている亡霊。要するに、力の強い幽霊。「自分の死を認めたくないと思うほど往生際の悪い生き物は、人間だけってことじゃん?」リリカさんがそう口を挟み、「私たちがそれを言うの~?」と隣でメルランさんが苦笑した。「では、ルナサさんたち騒霊とは?」と、蓮子が本題に斬り込む。ルナサさんはケーキを切り崩しながら、「そうね」と頬杖をついて、ひとつ息を吐いた。「――私たちは、死者の気質でも魂でもない。場の空気なんてものでもない。私たちは、ひとりの少女の願いによって産み出された存在だから。私たちはただ、あの子の望んだままに在る。「今はもういない人間よ。――ほら、紅茶が冷めてしまう」そこで話は終わり、とばかりにルナサさんはケーキを口に運んだ。相棒は私と顔を見合わせ、それから紅茶に口をつけた。「紅茶のおかわり、いるかしら~?」メルランさんの明るい口調が、場を華やがせた。――彼女たちの喋る言葉の一言一言もまた、彼女たちの奏でる音なのかもしれない。相棒の聞きたかったことはだいたい聞き出せたらしく、その後は平和な歓談となった。場の盛り上げ役はメルランさんで、リリカさんがツッコミを入れ、合間にルナサさんが一言二言ぼそりと喋る――という調子は、まるきり彼女たちのライブと同じである。相棒が騒霊楽団について質問を重ねていたが、その中で私たちの方にも話が回ってきた。「ええ、世界の秘密を探る名探偵ですわ。「......命知らずもほどほどにね。「ご忠告痛み入ります。蓮子のその問いに、三人は顔を見合わせる。首を傾げるリリカさんに、どこまでも能天気な笑顔のメルランさん。その中で、ルナサさんが頬杖をついてぼそりと呟く。「この異変について知りたいなら、無縁塚の方に行くといいわ。「魔法の森を抜けて、再思の道を進んだ先」そう言われてもピンと来ない。いえば、魔法の森の向こう側はまだ一度も行ったことがなかった。生身の人間に、魔法の森を抜けるのは大変なのである。「そう」リリカさんがそう言い、ルナサさんが頷く。昨日、三人はそこで何かあったらしい。「ああ、あそこに行けば他じゃ見られない花も見られるわね~。蓮子がそう問うと、ルナサさんは目を細め、小さく笑った。「閻魔様よ」この後、太陽の畑でライブをするというので、ほどなくお茶会はお開きになった。廃洋館を出て、飛び去って行く三人を見送り、それから私は相棒の方を見やる。