記憶をまさぐり、整理してから簡潔に話した。有益な情報があるわけでもないだろうに、文は聞いている間、真剣な目つきで筆を動かしていた。話し終えたところで、文は筆を耳にかけ、腕を組んで唸り始めた。深く考え事をしているらしく、普段よく喋る彼女が無言になっている。静けさに耐えかねて口を出すと、文は慌てた様子で取り繕った。あ、ああ、すみません。「ちょっとお聞きしたいのですが」と問うてきた。「......問題はそこなのよね」パチュリーも、文のように腕を組んで唸った。レミリアは静かに髪を弄り続けている。事件のことは、すっかり興味をなくしたようだ。「人間の仕業には思えないけれど、それもただのイメージだし。死体を見る限り、何かしら特殊な方法を使ったのだろうとは思うんだけれど」それがわからないから困っている、と顔に出しただけで、文には通じたようだった。人差し指を立てながら訊いてくる。「へぇ」文は好奇に満ちた瞳を向けてきた。耳にかけていた筆を握り、文は手帳に書き出した。一言で吸収と言っても、やっぱりこれにもかなりの種類があるから、正確なことを知ろうと思うとかなり調べなきゃいけないだろうけれど。筆を止めて顔を上げた文に、パチュリーはなるべく易しく説明しようと努めた。「精気と言うとなんだかいやらしい想像をされていそうだけれど、それでも近からずも遠からず、と言ったところね。そもそも精気って言うのは生命力のことだから。ほら、精も根も尽きるという言い方をするでしょう。あれは精気も根気も尽きるという意味で、生命力も気力も尽き果てるってことなの。何だか弁明のような説明になってしまったなと思いつつも、パチュリーは続けた。「それじゃあ、今回のミイラは精気を吸われて死んだっていうことですか?」それなら合点がいく――文の顔が、そう物語っていた。パチュリーもまた、この方法でなら、あの枯れ木のような死体を作り出せると考えていた。「その可能性はあるけれど、問題が二つある。少なくともこの幻想郷で、他者の精気を吸い尽くせるだけの魔法を使える人を、私は知らないわ。二つ目は、サキュバスは男性に対して出現する女夢魔であって、女性に対して現れるわけじゃないということ。女性にはインキュバスっていう男夢魔がいて、こちらは悪魔の子を妊娠させるって言われているから、今回の事件を鑑みると全く逆っていうことになる。予期していた通りの質問に、つい苦笑が漏れる。文の驚きようは、持っていた筆を落とすほどだった。髪を弄っていたレミリアも手を止め、目を見開いた。「と言っても」パチュリーは二人を一瞥し、笑いを堪えながら言った。落とした筆を取るために屈んだ文が、恨めしそうな声で聞いてくる。「さっきも言ったけれど、ドレインには多くの種類があるの。私が扱えるのは、体内の毒素を吸い出すものとか、ランプの中の酸素を吸い出して真空にしたりとか、そういったものよ。人間一人の精気を吸いあげるなんて、かなりの手練れじゃなきゃ無理だと思うわ。精気は生命力であり、その力強さといったら他に類を見ない。生き物は簡単には死なない。頭だけあれば生き残れる凄い生物だっている。生命力を吸えたとしても、死に至らしめるほどの量を吸うのは非常に困難で、至難の業であるはずなのだ。その旨を伝えると、文は「冗談きついですよ」とむくれた。レミリアも大袈裟な溜め息をついて不貞腐れてしまった。「それはいいんですが。「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。ようは精気を奪えればいいんだし。「もしかしたらもっと有力な説があるかもしれないけれど、今のところ私が描いている方法はこんなところね」パチュリーは鼻から息を吐き、ソファーに身を沈めて唾を飲み込んだ。説明していたせいで疲労が滲み、喉も渇きを覚えている。自分で飲み物の一つでも用意すればよかったと後悔した。文も口内が乾いて仕方がないに違いない。それでも彼女は会話を続行してきた。「では、現在有力だと思われるのは、吸血と精気の略奪ということですね。吸血は......まぁ、傷口もないことですし、多分ないとして、精気の吸引は一考の価値ありですね。指を組んで思考を巡らせてみる。