カトマンズの今」1日の感染者が約3~4000人。コロナ感染者合計約14万人。ネパール政府は早期にロックダウンを開始し、コロナ対策として厳しく取り締まってきたが、ここに来てネパールの感染者は急増している。インドからの感染者流入が1番の原因だ。ネパールは北側に聳えるヒマラヤ以外の国境は全てインドと接していて、主要な国境ポイントではPCR検査で感染を防いでいたが、そのほかの場所では監視を潜り抜け自由に行き来している。ネパールとインドは、相互にパスポートなしで国境を行き来できる。現在、ロックダウンは解除されているがカトマンズ盆地内に限り様々な行動規制が無期限に敷かれている。ジムなどはまだ許可されていない。各学校では早くからZOOMなどによるオンライン授業が開始されていて、この点は日本より進んでいると感じる。家族、会社の近所の人たちが、あの人もこの人もと日々コロナ感染していき、戦々恐々としている毎日だ。ネパール人は人間好きでいつもだれかと一緒に居たがる習性がある。日本人の私としては、時々一人になりたくなるのだが、それも至難のわざ。それとも怒っているのか?」と誰か彼かが側に寄ってくる。大家族で3密を避けられないのも感染拡大の原因だろう。感心するのは、ほとんどの人たちが自力で完治している。風邪の治療と同じように十分休養し、滋養をとりお湯やハーブティーを飲み元気になっている。ターメリック(ウコン)などスパイスを使うネパール料理も効果があるようだ。感染者数の割には死者数が少ない要因かもしれない。今は病院に行く方が感染リスクが高いし、もうほとんどの病院が医療崩壊状態で医療体制の脆弱さは歪めない。ネパール政府も給付金を出したり、治療費、薬などの無料化で奮闘していたが、早々にお手上げ状態だ。今、ネパールは1年で1番大きな祭り「ダサイン」の最中である。15日間の長期にわたり家族、親戚、親族が国内、海外から一同に集まり祝い、楽しむ国家的行事である。ネパール人にとって仕事よりも大事な祭り。想像するだけでも恐ろしい。消えないように......繰り返しますが、アタイは天の子、神の子、翼の子。この世でただ一匹の俳句猫、「白」の俳号を持つ白狐のシロ、シロちゃんです。名を【オーロラレインボー】とも言い、これぞ和田さん一家のおとうさん、オトンが「この世の万物に〝希望の虹〟をかけてくれるのは、おまえ、白狐のシロちゃんなのだから」とアタイにつけてくれた本名なのです。アタイは、この物語の主人公でもあります。前回の【シロは何でも知っている第4章〈秋空と秋風〉】から、とおに二カ月以上がたち、もはや日本はどこもかしこも真冬も同然で、新型コロナウイルスの第三波襲来に伴うコロナ禍とともにアタイたちの気持ちなど無視したようにこのところは寒い日が続いています。......と日本の各地で大雪が降り、新潟県の関越自動車道上りでは1000台もが一時、立ち往生する事態に陥ったそうです。アタイはといえば、です。きのう十二月十七日には、いつものように自転車を引いて歩くオカンをオカンが営むリサイクルショップまでそろって歩いて送る途中、オトンが路上できらきら光る白いビー玉みたいなものを発見、よく見ると、ナントこの地方では珍しい霰(アラレ)さんたちでした。オトンは、この生き証人を愛用のスマホでカメラに収めアタイにも見せてくれましたが昔、志摩半島の英虞湾で見た真珠の小粒、ミニ真珠みたいに見えたそうです。