私はその言葉を待っていたので、敬礼をして少佐の部屋を後にした。「ふう・・・」ため息をついて私は苦笑する。最近ため息をつくことが多すぎるようだわ。年寄りじみてしまっているんじゃないだろうか。そんなことを考えながら、私は結局少佐の言われたとおりにハンガーにやってきていた。グレーの塗装のMS-07Hグフ飛行試験タイプ。いつものように幾人かの整備兵たちがこまごまとした整備をしている。彼らがいなければこんなモビルスーツなどというものはすぐに動かぬ鉄くずに成り果てるのだろう。私はグフの脇に巨大な円柱が置かれていることに気が付いた。見るとその円柱にはトリガーと弾倉が付いていることからバズーカだということがわかったものの、ザクが持つタイプよりも口径が大きい感じがする。私は整備兵たちのところへ行き、声をかけた。整備兵たちが作業の手を止めて一斉に敬礼をした。「ごめんなさい、そのまま続けて。結局私の正面に運悪く立ってしまった小柄な女性整備兵が私の問い掛けに応える役になってしまったようで、そのほかの兵たちは作業に戻っていった。「ああ、あれはジャイアントバズですよ。ジャイアントバズは噂では連邦のマゼラン級宇宙戦艦も容易に沈めることができるという。そんなものを持たされているとはなかなかのものだわね。「ええ、ヒート剣もヒートホークもまったく無しです。彼女の言葉に私は少し考える。確かに今までなら格闘戦はほとんど必要なかった。連邦が鹵獲したザクを使ってくることがあったが、そんなのはそれほど脅威ではなかったわ。今度の行き先はもしかしたらジャブロー。そんなところへ行くのに白兵戦用の武器が無いのは心もとない。私はだめもとで頼んでみることにした。目の前の女性整備兵は明らかに驚いている。前代未聞のことを押し付けているのだから。「ふう・・・わかりました。私が拝むようにお願いすると、彼女はやれやれといった感じで引き受けてくれた。「オーライ、オーライ・・・」ハンガーの外からモビルスーツが搬入されてくる。見たことの無い機種で紫色が主体のカラーリングがされている。「ああ、あれはアドラー少佐の機体ですよ。「アドラー少佐の?」がっしりとした重量感のある機体は確かに分厚そうな装甲を纏っているようだわ。見たところホバー能力も無いようだし、それじゃさぞかし機動性は悪いでしょうね。「ええ、指揮官は死ぬわけにはいかないとかで。私はあのアドラー少佐の下卑た笑いを思い出して身震いした。今日もまたガンダムネタでお送りします。短めですがよろしくお願いします。私は新たに配備された機体を見上げる。どちらかというとグレー系の塗装をされた機体は、今まで見慣れたグリーンやブルーの機体とは違い、何となく精悍さを感じさせてはくれる。・・・バランスが極端に悪そうな太い脚が私は気になった。相変わらず左手には固定武装の機関砲を持っているものの、右手に仕込んであったヒートロッドは無くなっている。私は傍らの技術士官に声をかけた。長い髪を一まとめにして後ろで束ね、メガネをかけている女性士官だ。・・・シムス・バハロフ中尉といったはず。私がそう尋ねると、彼女はメガネを直して私をじろりと見つめ返した。「ええ・・・これはMS-07H。何のこと?「新型のMS-09ドムはご存知でしょう?」シムス中尉は少しあきれたような顔をした。「ええ、知っています。「正確にはMS-06Jの後継と言ってよいでしょう。ツィマッド社の自信作ということですが、地上での高機動性を得るためにホバーによる機動を行なうのです。「なるほど・・・それでその実験の結果これが量産されるんですか?」グフにホバー機動をさせれば多少は使い勝手がよくなるということなのかもしれないわね。ジオニック社はホバーでの機動をあきらめたようですわよ。「実験はしたけどさほど機動性の向上は見込めなかった・・・でも作った以上は使って欲しい。前線は一機でも多くのモビルスーツが欲しい。「使い物になるかどうかは中尉の腕次第でしょうね・・・期待していますよ」シムス中尉はそう言ってにやりと笑った。私は再びため息をつくことになった。キャリホルニアはあわただしかった。ヨーロッパ方面で連邦の一大反攻作戦が開始されて以来、全ての基地機能は二十四時間体制でフル稼働している。私もコーニッグ中隊長の指揮下を離れ、このキャリホルニアに呼び出されたのだ。アラスカの前線基地はかなりの痛手を受け放棄をせざるを得なくなり、パトリシアは怪我の療養をかねてグラナダへ送られた。連邦の白い悪魔は各地で出没し、あのランバ・ラル隊も壊滅したという。司令部まで案内してくれないか?」ハンガーを離れ兵舎の方へ向かっていた私はいきなりそう声をかけられた。振り返るとバギーの運転席から私を見上げている男と目が合った。私は思わず笑みを浮かべてしまう。銀髪に多少の茶が入ったような髪の色。優男にも見えるが内に多少の危険さを秘めているような男だわ。「ふふふ・・・どうとってもらっても結構だ。俺はニムバス・シュターゼン。「アマリア・ローネフェルト中尉です。私はバギーの助手席に乗り込み腰掛ける。バギーは広い基地内を走り始めた。苦い表情をするシュターゼン少佐。私はそれ以上聞くことはできずに司令部までの案内に徹する。バギーは司令部に到着した。入り口脇の駐車スペースにバギーを止めた少佐はそう言って兵士を手招きする。「中尉を望むところまで送ってやってくれ。「ハッ、了解であります。若い兵士はいやな顔せずに運転席に座り、そう言って私の方を向く。「兵舎まで送ってちょうだい。私は敬礼してシュターゼン少佐と別れた。シュターゼン少佐以下の小部隊はガウ級攻撃空母に搭載されて出発する。見たことの無い新型モビルスーツが搭載されていたようだったが、イフリート改というらしかった。私にも呼び出しが掛かったのだった。ジャブローは鉄壁の防衛ラインを敷いているという。その防御ラインを崩す作戦でも考え付いたのだろうか。ブリーフィングルームの士官たちは皆一様に懐疑的な表情を浮かべていた。「諸君の懸念はもっともだ。これまで幾度となく我が軍はジャブローに対する攻撃計画を作っては廃棄してきたのだからな」モビルスーツ隊の指揮官であるハイドリッヒ大佐が私たちを見渡した。「だが、現在シャア大佐率いる潜水艦隊が連邦の木馬を追跡中である。スパイの報告によれば木馬はジャブローに向かっているとのことだ。程なくシャア大佐から朗報があろう」シャア大佐といえば赤い彗星と異名をとるモビルスーツ乗りの天才だわ。「われわれはシャア大佐からの報告が有り次第、この基地の全力を上げてジャブローに降下作戦を開始する。降下作戦?ハイドリッヒ大佐の言葉に私はふと疑問を感じる。不安を抱えながら席を立った。ジョージ・ワシントン」の方となります。史上最大の軍艦として名高い「ニミッツ」級の六番艦として、1992年に就役した空母ですが、現在は大西洋艦隊に所属していることになっています。搭載航空機約70から80機。乗組員は航空関係もあわせると約六千人の大所帯です。内部には郵便局やTV局、病院に購買と、さながら一つの町が洋上にあるようなものですが、その戦力も只者ではなく、小国なら全ての作戦機を集めてもこれ一隻より少ないという国だってざらにあります。動く航空作戦基地ですが、ある意味アメリカは今非常に辛い状況なのかもしれません。この巨大な原子力航空母艦を建造できる造船所は、アメリカ国内でもただ一箇所。ノースロップ・グラマン社所属のニューポート・ニューズ造船所だけなのです。皆さんご存知かもしれませんが、アメリカの造船所は民間船を作る能力はもはやほとんど無いと言ってもいいでしょう。技術はあるかもしれませんが、船価が高くて注文が入らないのです。今、全世界の船は日本・韓国・中国の三ヶ国で約八割から九割を建造しています。造船大国だった日本も価格競争では辛い状況であり、韓国と中国が安い船を大量に受注している状態です。アメリカの造船所は軍艦の注文がなければ倒産してしまうのです。倒産してしまっては技術者は解雇され技術は失われます。造船所の設備だって失われてしまいます。アメリカはなんとしてでも空母を作り続けなければならないのです。空母の建造をやめてしまったら、アメリカはもう空母を作ることができなくなってしまうのです。これは原子力潜水艦も同じことで、アメリカは造船所を維持するだけのためにも空母や潜水艦といった軍艦を作り続けなくてはならないのです。そこに敵がいるかいないかは問題ではありません。アメリカは敵を作り上げてでも軍艦を作り続けるのです。ウルトラセブンではありませんが、血を吐きながら続けるマラソンのようなものなのでは無いでしょうか。これは日本の護衛艦建造にも言えることです。日本も技術を維持するだけのためにも護衛艦を建造し続けるのでしょうね。愚かしいことなのかもしれませんね。