シロを家の裏口から出そうとすると決まって、俺たちが飼っていた先代の愛猫こすも・ここそっくりの〝ここ二世〟が裏木戸の出口部分にきて立ちはだかって邪魔してくる。シロを外に出すには〝ここ二世〟が居ないときを見計らって、というか。テクニック、いや技術がいるのだよ。それにしても、〝ここ二世〟は俺たちが埋めた庭の墓からいつのまにやら、沸き立つようにして生まれて出てきたのかな。近ごろ、そんな気がしてしかたないのだよ。シロはやっぱり、〝ここ二世〟がいない時を狙って外に出してやらないと。♪三角耳よ大地の春の音聴いたかいこれは、アタイの宝物であるおかあさん、オカンが詠んだ俳句です。きょう(2021年1月27日)の午前、アタイは久しぶりにオトンの許しを得て、お外に出てちょっと離れた広場で日向ぼっこをしてきました。したら、春の陽光ともいっていい太陽がさんさんとアタイに光りを投げかけてくれ、アタイはもうなんだか、ホンワカホンワカリとした気持ちになってしまったのです。冒頭はお外に出る前にオトンが病院で入院しているオカンに電話し、アタイを外に出していいものかどうかを思案して聞いているところの会話です。大寒(1月20日)前のとても寒かったあのころに比べたら、このところは朝の光りも、すっかり春の陽光そのもので、ここ四日間というもの、アタイは連日、吟行を兼ねて外出。春の息吹を全身に浴び、いつもきまって一人で訪れる近くにある広い野原のど真ん中に寝ころんで、お空を見ながら、あんなこと、こんなことを考えているのです。いってよいのかどうだか。オカンと同じく大の猫好きなオトンが毎朝、わが家に現れる猫ちゃんたちに分け隔てなく食事を与えてくれることもあってか、野良の友だち全員がアタイのことを大切にしてくれているのです。友だちは毎朝決まって、一番早くおはようのあいさつをしに濡れ縁まで来てくれる〝ここ二世〟はじめ、オレンジ色の体毛も鮮やかな親子連れ、ほかにうぐいす君、黄色い寅模様が鮮やかな虎豹......と、どの猫も魅力がいっぱいのかわいい紳士淑女ばかりです。アタイはアタイで、みんなが皆、あんなに寒い戸外で夜は一体どうしているのだろう、と少し心配です。考えてみると、野良さんたちは逆にアタイのことを「あやつ、人間ちで【捕らわれの身】になっているから優しくしてあげなきゃな。それと、あそこの一家、なかでもオトンなる人物がいつも俺たちにおいしい食事をくれるから。牢屋の中同然にニンゲンたちに監禁されているシロちゃんの安全を見守る面からも毎日、シロが捕らわれの身となっている和田さんちにだけは顔を出してやらなきゃあ、そうしないと自由の身の俺たち、バチが当たるかもしれないよね、と。思っているかもしれません。気品がある、うぐいすちゃんも時折、顔を見せる時にはオレンジちゃんに虎豹くん...も顔を見せるさてさて。話はとんでもない方向に飛んでしまいましたが、例によってアタイの自己紹介から始めましょう。アタイは天の子、神の子、翼の子。この世でただ一匹の俳句猫、「白」の俳号を持つ白狐のシロ、シロちゃんです。世界中はむろんのこと、その気になりさえすれば宇宙の果て、そのまたはるかな向こうにだって行けるのです。早いもので前回の【シロは何でも知っている第5章】から、1カ月以上がたってしまいました。わたしが白狐のシロ(本名はオーロラレインボー)で~すこの間、アタイの家、すなわち和田さんちでは、またしても悲しい、かなしい出来事が起きてしまったのです。いうのは、昨年6月に思いがけず、自転車転倒による左足の大腿骨骨折という不幸に襲われ、手術につぐリハビリ入院を終え、その後やっとのことで、元の状態に戻ったアタイのおかあさん、オカンに、これはなんということなのでしょう。こんどは東日本大震災と福島原発事故が起きたちょうど10年前にオカンが覚悟を決めて挑んだ8時間に及ぶ脳腫瘍の大手術いらいの危機となって、次なる思いもかけなかった大病が襲いきたのです。オカンは知らぬ間にがん、それも子宮がんという恐ろしい病に侵されていたのです。一体全体、なんたることなのでしょう。骨折に続く手術に耐えながらも退院後はリハビリに挑み、笑顔を絶やさず、努めてあれほどまでに見事に立ち直り、自ら営むボランティア同然のリサイクルショップ「ミヌエット」も再開させ、元気に通い始めていた。オカンのお店「ミヌエット」は、この世を逞しく生き続ける女性たち、すなわちおばちゃんたち一人ひとりにとっての【駆け込み寺】同然といってよく、いつ顔を出しても、たいてい店内に客の2人や3人はいます。アアダこうだ、と家のことや世間のことどもについて談笑し、皆満足そのものの顔をして帰っていくのです。ママであるオカンがやさしく誰でも分け隔てなく客人として歓迎するからこそ、大勢の方々が来てくれるのです。デ、これまであんなにも1日1日を大切に生き、歩いてきたオカンだったのに。よって、今度はがんという病が身の上に火の粉となってふりかかってきただなんて。それも未曽有のコロナ禍で人々が苦しんでいる、そのさなかにです。アタイには、とうてい分かりません。この世は、なんと冷たく、情け容赦もないところなのでしょうか。アタイにはただ、そのことだけしか分かりません。わからないどころか、見えない悪魔たちは、なぜオカンばかりを狙い撃ちしてくるのか。これではあんまりです。オカンが、かわいそうだよ。いうわけで、オカンはことしに入る早々、1月7日に木曽川河畔のこの街の病院に入院。いまは放射線照射と点滴による抗がん剤投与をしてもらい、がんとの闘いに挑んでいるのです。こんなおかあさん、オカンのことを思うとアタイは悔しくて、悲しくて、せつなくて。やりきれなさでいっぱいです。良い医師、看護師さんらにも恵まれ、病に勝ち、再びわが家に笑顔いっぱいで帰ってきてくれるものだ、とアタイはそう信じているのです。あんなにもやさしいオカンが天に召されてしまう、だなんて。ぜったいに許されません。あってはならないことなのです。いつもオカンとはこうして俳句について話し合ってきたそうこうしている間に、季節は大寒を過ぎ、節分(2月2日)、立春(2月3日)もすぎ、それこそ気が付くと、「もうすぐ春ですね」というところにまできたのです。この間、オトンは毎晩、オカンの携帯に電話をかけ、こう話しかけます。