『DRESS』編集長の池田園子です。部長補佐も務める池田がプロレスにはまるきっかけをくれた人のひとり、DDTプロレスリング・竹下幸之介さんが登場。誰にもあるプレッシャーがつらい時期を彼はどう乗り越えてきたのか。『DRESS』編集長の池田園子です。今の自分が会いたいと思う人に会いにいき、生きるヒントをもらう――そんなシリーズを始めます。部長補佐でもある私はプロレスが好きです。1年をならすと月2回はプロレス会場へ足を運び、ときには地方遠征もし、プロレス関連のネットサービスと多数契約し、家でもプロレスにふれています。その面白さや魅力をまだプロレスを見ていない人にも伝えたいと、プロレスにかかわる連載を企画することも。そんな風に、プロレスという分野に熱くなるきっかけをくれた人物のひとりが、DDTプロレスリングに所属する竹下幸之介選手(以下、敬称略)でした。2016年5月29日の後楽園ホール。プロレスという競技及びDDTプロレスリングを初めて観戦した日です。メインイベントという最も注目される戦いに立ったのが竹下でした。公式情報によると187cm、99kg。恵まれた身長と緩みのない鍛え上げられた肉体。日体大に通う現役大学生(当時3年生)で、プロレスと学業を両立している。#1】https://p-dress.jp/articles/1825プロレスブーム再燃か、といわれる昨今。プロレス好き女子(通称:プ女)も増えているという。実際どんなものなのか、『プロレスという生き方』を読んで気になった編集長・池田がDDTプロレスの興行を観戦してきた。なんかすごい若い人がいる。この人の戦いから目を離してはいけない。プロレスの知識をほとんど持たないながらも体の奥が疼いて、そう思って静かにリングの中を見つめていました。一つひとつの攻撃の重さや筋肉の鎧を身につけているとは思えないほど俊敏性の高い動き、痛みに堪える姿、鬼気迫る表情......全部ひっくるめて、プロレスってすごいなと圧倒されたのです。21歳の誕生日を迎えたその日、竹下はチャンピオンになりました。KO-D無差別級王座というベルトに挑戦し、最年少戴冠記録を作ったのです。プロレス観戦をする私の目の前で。■純粋で早熟な少年は、プロレスラーになるために生きてきたすごいプロレスを見せて、ド素人の心を揺さぶった竹下の“プロレスファン歴”は長い。プロレスオタクと言っても過言ではない。「プロレス好きな両親がアントニオ猪木さんのビデオを借りて見ていたのを2歳の僕は横から興味津々で見ていたらしいです(笑)。自分では覚えてなくて、親から言われたんですけど。それがプロレスファン人生の始まりです。小学生になるとケーブルテレビで試合を追い、レンタルビデオ店のビデオは制覇し、ひとりで観戦にも行き......とプロレスを見飽きるくらい見すぎてて、どんな試合の展開も読めてしまうというか。固く決意した後の竹下の行動力は、小学生とは思えないほど大人びている。自らの意思でレスリングを習い始め、小学校を卒業するタイミングで、全プロレス団体へ履歴書を送った。小学生が書いた履歴書を担当者はどういう気持ちで読んだのか――。「いたずらだと思われたでしょうね。どこも相手にしてくれませんでしたが、唯一DDTだけが入団テストを受けにこいと返事をくれたんです。入門はできず、中学の部活で実績を残して卒業してからもう一度来い、と言われました。中学の部活で竹下が選んだのは陸上。レスリング出身者が多いプロレス界で、陸上というキャリアは珍しいほうだ。砲丸投げからスタートし、ひとりでいくつもの競技を行い、総合得点を競う混成競技で全国大会へ出場し、最高で3位入賞する実績を上げた。陸上競技には多種多様な種目があり、それぞれを身につけると最強のレスラーになれる――竹下は一貫して合理主義だ。ムダなことを嫌い、逆算して物事を考え、実行していく姿勢は今も変わらない。■一番になると、気持ちが楽になるDDTでのデビューは17歳、高校2年生の夏。「高1のとき若手選手向けの練習に参加できる機会があって、そこで基礎的なことが全部できたんです、なぜか奇跡的に。10年以上続けてきたイメトレとプロレスごっこのおかげでしょうね。デビュー当日まで部活しかしませんでした。合同練習に参加したのは、最初の2回くらいですね」20代前半でデビューするレスラーが多いなか、17歳は目立って若い。周りより5年ほど「巻き」でプロレス人生を歩み始めることになる。大卒でプロレスラーになる人の場合、「デビュー15周年」を40代半ばくらいで迎えるが、竹下は32歳で15周年を迎えることになる。「僕の運気が一番いいのって32歳の年なんです。