時間調整のためでしたが、コーヒーをいただいてビックリしました。大きな街中の有名店よりもずっと美味しくていい香り。近くにこんなお店があると良いのにな。利尻のお水のおかげかもしれないですね。乗船客は確かにたくさんおられましたが、1等席はガラガラ。(笑)1等席から見た利尻山。鴛泊港から稚内港まで1時間40分です。稚内のホテルは港にほど近いビジネスホテルでしたので夜の8時前のチェックインでしたが問題なくスムーズでした。自転車をフロントに預けて、荷物を置いたら歩いて街へ。夕食は地元で人気のスープカレーをいただきました。今やネットのおかげでどこにいても旅の苦労は激減できますね。ある意味、旅の面白さも少し減ってしまうのかもしれませんが、ネット以前の旅とは大違いです。20年以上前が青春だった人たちにとって、かつて自分が地図や時刻表を頼りに旅した道を「今」旅するとちょっと物足りないかも!?でも、やっぱり旅は楽しい。平和であればこれはどんな時代になっても変わらない気がします。前夜は抜海のばっかすさんでお世話になりました。礼文行きの港がある稚内迄は納沙布岬経由だと23キロ、丘越えになる最短路だと16キロ、「どっちで行こうか。」と直前まで悩んでいたのですが、宿のご主人の勧めで最短ルートを行くことにしました。最初から稚内で宿をとればいいものですが、親方が探したところ稚内はほとんどがビジネスホテルで面白そうなお宿が無かったとのこと。宿に名前を連ねるこの「ばっかす」さんも「あしたの城」さん同様、旅好き人好きのご主人がオーナーのユニークなお宿で、旅の情報もいくつか教えてもらえました。夕食後、9時から11時ごろまで座談会的なものがあって話し声がしていましたが、ちょうどいい感じの人懐っこさとちょうどいい量の家庭料理にとてもほっこりしましたよ。いうわけで、朝8時30分に盛大に見送られながら出発。海沿いの宗谷サンセットロードから道道106へ入るとしばらく上りですがすぐに展望の良い駐車場が見えてきます。この日は利尻島も礼文島もとてもきれいに見えました。あとはフェリーターミナル迄下りです。稚内から礼文島まで2等自由席で3,070円。自転車は輪行せずに載せてもらうと1,800円。(輪行すると無料)この日は車も少なく、自転車は私たちだけだったみたい。宿のご主人から「朝一の船は混んでるけど、10時台は空いてるから少々遅れても大丈夫」と聞いてはいましたが、これほどとは思っていませんでした。海もとても穏やかです。2時間の船旅の間に稚内のフェリーターミナルで買っておいたサンドイッチでお昼ご飯を済ませておきました。香深港に着いたのは12時半くらい。は香深港を北へ向かうとすぐです。リサーチしていたわけではありませんが、立派な建物でこの地域独特のオホーツク文化の遺跡の展示などもあって面白かったですよ。北海道開拓期の鰊が果たした役割の大きさも改めて感じました。あとはもう、きれいな海を眺めながら走っては眺め、走っては眺めの繰り返し。ウニを食べるオオセグロカモメ。若鳥もたくさん見かけました。この子は懸命に飛ぶ練習をしていました。私は何を撮影しているでしょう。岩礁?いえいえ、アザラシの群れです。いい顔して寝てるんですよ。約50km朝食前の散歩で久種湖畔展望台へ。期待満々で上りましたが、上からの景色の印象がほとんど無いんですよ。写真も浜に降りた後に見たアザラシの写真ばかり。漁師さんがこんなに近くにいても平然としています。普通に撮影するとこんな距離感。一頭だけ浜の近くで寝そべっていました。群れはたいてい浜から肉眼でははっきりわからないくらいの距離にいます。普通だと見逃してしまう方がほとんどだそう。荷物の隙間に望遠カメラか小さな双眼鏡があると良いですよ。宿を出てからまっすぐスコトン岬を目指さず、まずは小高い丘を上り「トド島展望台」へ。花は盛りを終えて華やかさはありませんが、とても開放的で気持ちの良い道でした。2人とももう1週間以上自転車に乗り続けていますので体の調子も上がってきています。この程度の坂道ならスイスイ、楽しくて仕方ありません。親方、小さいですが写っていますよ。この道はこの時期でもちょいちょい車とすれ違いました。花の時期ならもっとでしょうね。礼文島最北端は観光バスも来る観光名所です。土産物屋はもちろん、併設しておしゃれなカフェもありました。岬へ向かう途中に礼文を代表する花、礼文アツモリソウの群生地があります。花は咲いていませんでしたが、地元の方が数人で手入れをされていました。手付かずの自然のようできちんと手入れされているんですね。緩やかに上る道はとても開放的。岬の写真は良いのがありませんでした。「れぶんアツモリロード」を行くと峠を越えたところに高山植物園があります。それほど広くはありませんが、手入れが行き届いていますし、そこから見える利尻も素敵です。時期外れでしたが、礼文草が一凛咲いていました。園のフロントにはこれらの種が小分けされ、無料で配布されています。うまく育つかどうかわかりませんが、私たちもいくつかいただいてきました。