済ませてしまいました。気乗りしないようだったが、タキオンはよっこいしょと立ち上がると、部屋を出て食堂の方に歩いて行った。その後ろ姿を見送りながらも、デジタルは何も言わずにまた自分の机の方へと向かった。その後、タキオンが飯を食べて帰ってくると、今度は二人で大浴場に行くことになった。タキオンが、「一緒に行かないか?」と誘ったのだ。デジタルもまだ風呂には入っていなかったので、ありがたくその誘いを受けて、タキオンの愚痴を聞きにお湯に浸かりに行った。タキオンは相変わらず、ハナミとアルトが面倒くさかったことについての内容は言おうとしなかったし、デジタルは部屋での会話以降、それについて深く聞こうとはしなかった。元より、深く聞いてきたことについてのタキオンの愚痴だったから、色々と質問をしてしまうのはその神経を逆撫でする行為でしかなかっただろう。いう配慮もあってデジタルは何も聞かなかった。聞かなかったのならば、普通の人であればその内容を聞かずに話を合わせる事は至極困難だろう。少なくともこんな場合の田上などでは困難で、すぐに話を聞くことを面倒臭がったはずだ。話が合わないなら合わないで、質問できないならできないで、タキオンの話を一生懸命聞いて、一生懸命頷いた。その努力が実ってか、タキオンの愚痴も大分すんなりと風呂のお湯に溶かされたようだった。話してから、次の話題に移った。タキオンと田上との間にあった最近の出来事に関することだった。これは、デジタルにも分かるように説明されて、デジタルは大喜びだった。デジタルは、この手の話が大好物だった。タキオンとしては、トレーナーといちゃいちゃしているようなつもりで言ってはいないのだが、デジタルの頭の中にはありありと嘘か真か定かでない、二人の楽しげないちゃつく姿が見えた。タキオンの言った話の中には、どう見てもいちゃついているだろうという話もあったし、いちゃついていない話もあったが、デジタルには全部が全部いちゃついているように見えた。最後には、デジタルが興奮しすぎて鼻血を出してしまったので、二人は風呂から上がった。着替えて部屋に戻ると、二人はそれぞれ暫く自分のしたい事をして過ごした。タキオンは、暇潰しにスマホでも眺めて、デジタルは自分の趣味に興じていった。夜は段々と更けていき、タキオンが先に寝る事になった。部屋の電気はいったん消され、デジタルは自分の机にある明かりの下で趣味の絵描きをすることになった。タキオンにとってはいくら部屋の電気を消したと言っても、寝るときになれば少し離れた机の明かりでさえも眩しく感じるので、それからは体ごと背けて寝始めた。いつも通りの眠りだった。あれこれ色々考えながら、タキオンは眠りに落ちていった。次の日になると、タキオンはいつものように起きていつものように校舎に行く支度をした。カフェテリアで田上から言われた分量を守りつつ、適当に朝食を食うと教室へ向かおうとした。なんだか今回は気が乗らなかった。これと言った理由はなかったのだが、なんとなく教室に行くのは嫌な気がして足を止めた。朝に蠢く人々の中に一人タキオンはいた。誰もタキオンなんて見ようとしなかった。遠くを見知った人が行くのが見えたが、その人もタキオンには気が付いていないようだった。その人が過ぎ去っていくのを見ると、不思議とタキオンの心の中にある考えが浮かんで、次の行動はそれだと決まった。片手には、色々と入ったバッグを持っていたが、タキオンはお構いなしにその行動に乗り出した。それは、トレーナー室に行って、田上と話をすることだった。昨日の事の愚痴だっていいから、タキオンは田上と話がしたかった。タキオンはまずトレーナー室へと歩き出した。トレーナー室に行くと、ちょうど部屋に入ろうとしている田上に会えた。タキオンが、田上の後ろ姿を見つけたので、田上はまだタキオンに気が付いていないようだった。タキオンは少し走って近寄ると、その背に声をかけた。「おい、トレーナー君」そう言うと、田上は振り向いて怪訝な顔でタキオンを見つめた。「朝に来るなんて珍しいな。研究でも再開するのか?」これは、タキオンが研究をしていた頃、普段からではないにしろ朝一番に昼のお弁当を受け取りに来ることが多々あったので、その事を指した物言いだった。それにタキオンは少し冗談気味に言った。「君のお弁当を食べられるのなら研究を再開する価値があるかもね」それを言うと、田上が物凄く嫌そうな顔をしたので、タキオンはハハハと笑った。...君のお弁当は今も尚食べたいけどね。...私はそんな事を話しに来たんじゃなくて、...もっと...何と言うか...、骨のある話をしに来たんだよ。君と話したくなったから、何か話してくれ」そう言われると、田上も少しドキリとした。女性に「君と話したい」なんて言われたら、勘違いしてしまうのが男の性だろう。田上は――タキオンはそんなつもりで言ったんじゃない、と自分の心に言い聞かせると、喜んでいる心臓を落ち着かせて冷静に言った。「いや、別にトレーニングの事でも構わないんだ。本当に君と少し話がしたくなっただけで、大した話を論じろとは言っていない」その言葉で再び田上は、勘違いしそうになってきたが、その想いは飛び切りのしかめっ面に込めて忘れさせた。それをした後は田上はタキオンに何も言わなかったが、言わないなりにトレーナー室のドアを開けてタキオンに中に入るよう催促をした。タキオンは、からかうような目付きで田上を見た後、その前を通って部屋の中に入った。冬の終わりそうな空気がそこにはあった。「桜の見頃は大阪杯辺りだそうだね」タキオンがソファーに自分のバッグを置きながら言った。それに田上が「ああ」と答えつつ、田上も自分のバッグを机の横に置いた。その部屋を見渡しながら、躊躇いがちに言った。「狭く?」タキオンがオウム返しに聞いた。田上は、それにすぐに反応はせず、ゆっくりとタキオンに目を合わせて言った。「ほら......、俺の担当するウマ娘が増えるとなると、この部屋じゃ持て余すだろ?...だから、大阪杯が終わった一週間後辺りに、ここも引っ越したいなぁって思ってるんだけど...」タキオンは、そう言われた後に部屋をゆっくりとっ見回して言った。「いや、ここ最近そう思ってただけで、申請してもどうなるかは知らない。「ふ~ん」とタキオンは事も無げに頷いた。その実、心の内では少し波風が立っていた。この部屋を離れるのは少し嫌だった。その想いがタキオンの脳裏に浮かび上がったが、その事はおくびにも出さずに言った。田上がそう答えると、話は終わりとばかりに自分の椅子に座った。それをタキオンは見ていたが、田上は自分のパソコンの電源をつけて早速自分の仕事に入ろうとしていた。それは、なんだかタキオンにはいけ好かなく感じたから、田上の机に近寄るとその集中を乱そうとするように言った。「なぁなぁ、今日のトレーニングはどんなものだい?何か普段と違ったものはするのかい?」すると、田上から一言「普段と違ったものはない」と返ってきた。自分のパソコンの方を見つめ始めたので、タキオンは益々気を悪くした。頭に思い浮かんだことを言った。私、やっぱりここから引っ越すなんて嫌だ」そう言うと、田上も面倒臭そうにしながらもタキオンの方を見つめて言った。「不図、そう思ったんだよ。...だってそうだろ?ここは私たちの思い出が詰まった場所じゃないか。あのソファーで紅茶を飲んだり、君が薬の副作用で輝きながら反射するパソコンで作業をしたり、いろんな話をしたり...。「...うん、...それは分かってるさ。田上は、少し距離の近いタキオンから離れようと自分の椅子を引いて離れてタキオンを見上げた。タキオンは、そう言われると、何も言い返せずに渋い顔をして暫く黙ってしまった。そこで、田上は部屋にかけている時計を見やった。時計は、もうすぐ教室に生徒が集まらないといけない時間になっていた。「...とりあえず、授業に出てきたらどうなんだ?最近は、...というか、研究をやめてからはずっと行ってるんだろ?頑張ってこいよ」すると、今度はその言葉が癪に障ったので、向きになって言った。別に、サボったって今まで平気だったんだから、一日くらいサボったって平気なのは変わらずさ。そんな事で、私の気を逸らそうとしないでくれ」タキオンがそう言うと、田上が「悪かった」と謝った。それから、タキオンが前の言葉の勢いに任せて言った。「大体、君は考えていることがあんまり分からないんだ。田上は、タキオンの突然の質問に目を泳がせながら言った。「か、悲しい?」それにタキオンはやれやれとため息をついた。「あんまり君にあれこれと求めるのもダメなんだろうな。...改めよう」これでは、タキオン一人で勝手に話が進んでしまって、田上は自身が不当に扱われているように感じた。田上も少し向きになって言った。「俺だって、悲しい事には悲しいさ。「あー...、すまない。...あんまり向きになりすぎた。......だけどね。......何と言うか...、...ああ!言葉にできない!分かってほしい!君に分かってほしんだけど、どうすれば君に誤解なく言えるかが分からない!.........まぁ、少し私の言葉も考えていてくれ。ここを引っ越すというのなら、私はそれに従う他ないさ。...バイバイ」タキオンは、そう言うと自身が寂しいのか、それとも田上を憐れんでいるのか分からない目付きで田上を見て、それからドアを開けて去って行った。田上は、再び仕事に戻った。自分のキーボードを叩く音が聞こえる。集中へと誘う音だった。いつしかタキオンの言葉など忘れ果てて、自分の仕事だけが目の前にあった。それは、昼になると一度は途切れたが、次には眠りに邪魔されて、タキオンの言葉など考えなかった。田上は、タキオンが思う程暇な男じゃなかった。常に、別の事が気がかりだった。違反していないか確認して下さい。※展開予想はネタ潰しになるだけですので、感想欄ではご遠慮ください。10:(このサイトで)これ以上素晴らしい作品とは出会えない。※評価値0,10についてはそれぞれ11個以上は投票できません。フォントログアウトスマホ用ページ夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。