地球の1つ外側をまわっている「火星」です。ちなみに、アメリカが本格的に宇宙開発に乗り出したのは1958年のことで、この年に、あの「NASA」が発足したのですが、それから、たったの10年あまりで月面着陸に成功したというのは、本当に素晴らしい偉業です。火星に行くというのは、月に行くよりもはるかに難しいことなのです。火星には、月よりも豊富な水(現在は主に氷)があり、人類にとって現時点では最も移住に適した星であるため、行く価値は十分にあります。酸素の存在比はほぼ0なので、そのままでは生きていくことが出来ません。火星にもかつては豊富な大気が存在し、一面に海が広がっていたと考えられています。火星の大気は希薄になってしまったのでしょうか。今回の記事では、その理由を詳しく解説していきたいと思います。太陽風と重力が原因!火星の大気が希薄な理由について火星は現在、生物が誕生していた可能性がある惑星としても知られていますが、そんな火星は現在、その地表の平均温度はマイナス60°Cにもなり、とても複雑な生物が生きていけるような環境ではありません。これには、その大気の希薄さが大きく関係しており、せっかく太陽の光を浴びても、大気による温室効果が得られないために、すぐに熱が逃げて行ってしまうのです。そのため、赤道付近では気温が20°Cになるような場所もあるのですが、星全体としての平均気温はマイナスとなっています。火星は重力が弱い為に、かつて火星を覆っていた大気は火星の表面から逃げて行ってしまい、さらに、太陽から吹き付けるプラズマ粒子「太陽風」が、その火星の大気をはぎ取ってしまったのです。これについて、さらに具体的に解説いたします。火星は地球に比べるとかなり小さな天体です。この2つの天体が、実際どのくらい違うのかというのは以下の表を参考にしてください。m/s2このように、地球の直径は火星の約2倍で、重力に関しては地球が約3倍の大きさにもなります。これが、火星が地球にはなれなかった理由のほぼすべてといっても過言ではありません。私たちの身の回りには普段、主に窒素と酸素を主成分とする空気が至る所に存在していますが、そういった空気ももちろん質量を持ち、重力の影響を受けています。徐々に宇宙空間へと流出していってしまったのです。火星の大気が希薄になってしまった主な理由は、この重力の弱さであると考えられています。火星の1つ隣にある木星が、一度火星の軌道上付近にまで接近した可能性があることが分かっており、これが、火星が大きくなるための小天体を弾き飛ばしてしまったことが、その火星の小ささにつながっているのではないかとも考えられています。これさえなければ、火星はまさに2つ目の地球になっていたのかもしれません。スポンサードリンク太陽風の影響について火星の大気の流出には、太陽風の影響も関係しているものと考えられています。太陽風とは、太陽から吹き出す非常に高温な「プラズマ」のことで、このプラズマとは、高温のために分子が電離を起こし、陽イオンと陰イオンに分かれた状態で運動している粒子のことを言います。太陽の表面には、温度が100万度以上にもなる大気があり、ここからプラズマ粒子が放出され、これが、秒速数百kmというすさまじい速度で、地球や火星へと衝突するのです。太陽の重力でさえ引き留めておくことが出来ないことからもわかりますように、この粒子はとてつもない速さで運動しています。地球も確かにその影響を受けるのですが、それは火星ほどではありません。地球にはその太陽風から地球を保護する役割を果たす「磁場」が存在しているためです。地球に磁場が存在するというのは皆さんご存知だと思いますが、これは北極と南極をつなぐように流れ、地球の周りに存在しており、これが、太陽から吹き付けるプラズマから星を保護する役割を担っています。地球の自転と熱対流によって回転することで電流を生じ、この電流が磁石・発電機のようにふるまうことで、生成されています。火星の内部ではそのような活動がほぼ起こっていないとされており、磁場も弱く、安定していません。そのため、地球に比べて直接的に太陽風の影響を受けてしまい、これがまたその大気の流出の原因になってしまったと考えられています。まとめ今回の記事では、火星の大気が希薄な理由について解説しました。私たちは、その太陽風の存在を感じることは可能であり、この太陽風によって見えるのが、あの神秘的なオーロラ現象であると考えられています。大気中の酸素や窒素を励起することで、発光が生じるのではないかと考えられています。プラズマによって酸素と窒素にエネルギーが与えられ、それが光エネルギーとなって放出されているのです。