司令がその服を脱いでくださったら、すぐにでも下ろしますから、どうか脱いでください」しっかりと両手でSIGのP220を保持し、型どおりの射撃姿勢を取っている。この距離でははずしはしないだろう。私はこくんとうなずいた。「ハッ?」さすがに普通科の士官だけはある。縁根一尉はすぐさま後ろを振り返り、ヨシノに銃を向けようとした。戦闘員の動きには付いていけるはずも無い。ヨシノの鋭い蹴りが一旋し、構えていた拳銃を叩き落す。縁根一尉が手を押さえようとしたときには、彼女の頭上から踵落しが落ちていた。「あぐっ」もんどりうって床に倒れる縁根一尉。そこを背後から馬乗りになったヨシノが首を持ち上げてねじる。鈍い音がして縁根一尉は動かなくなった。立ち上がって右手を胸のところで水平に構えるヨシノ。私はその強さに満足した。彼女は秘書官であり、戦士ではない。今の彼女は戦闘員として申し分ない働きができるだろう。私は死体をごみ処理機に入れるように命じて席に着く。私が洗脳されているですって?おかしなことを言うものだわ。モニター越しの本部内の風景。美しい全身タイツの戦闘員たちは無言で任務についている。いや、無言に感じるのは音声コミニュケーションを考えているからに過ぎない。彼女たちは思念波でお互いに会話している。時々鳴き声を上げるが、あれはお互いの注意を引くため以外の何者でもない。地上人のように不完全な音声コミニュケーションなど必要ないのだ。一緒に仕事している隊員たちはよそよそしい態度で遠巻きに見ている感じ。多少の不気味さも感じているんでしょうね。地底帝国の戦闘員になりきっている証拠。地底帝国の思考に染まっていっているんだわ。それでこそ皇帝陛下のご意向に沿うことができるのよ。何か頭がぼうっとする。机に向かっているのかソファーに寝ているのかわからない。躰がふわふわ浮いている。周囲は真っ暗で何も見えない。暗闇でもまったく見えないなんてありえないのに・・・あ・・・あそこだわ・・・うっすらと赤い光が差し込む暗いホール。そこに私は引き寄せられているんだわ。私はすっと足を下ろし、神聖なるホールに降り立った。私が降り立つと同時に、周囲の闇の中からは漆黒の全身タイツを纏った戦闘員たちが現れる。私は戦闘員たちを従えて歩き出す。偉大なる存在がお待ちになっていらっしゃる。私は胸をときめかせ、ホールの奥に歩んでいった。