7/03自然2018年7月3日これまでの歴史上、地球は何度も氷河期とそうでない時期を繰り返してきました。今から約7年前~約1万年前のことです。「ホモ・サピエンス」のみになりました。この氷河期には、あのマンモスや、サーベルタイガーも姿を消すことになります。地球温暖化が非常に深刻な問題となっているのは皆さんもご存知のはず。一方で地球は氷河期に再び突入するなんていう噂もたっています。「氷河時代」ではあります。ここが、少しごっちゃになってしまいそうなので、まず初めに説明させてください。今は南極や北極付近にまさに「氷河」が存在しているというのは皆さんもご存知のはずですが、このように、地球上に氷河が存在する時代のことを「氷河時代」と言います。現代にまで続く氷河時代は、今からおよそ4900万年前に始まったと考えられていますが、そこから現代の間までに、地球は「氷河時代の中で特に寒かった時期」と「それほど寒くない温暖な時期」を交互に繰り返しているのです。この特に寒かった時期のことを「氷河期」と呼びそれほど寒くない温暖な時期を「間氷期」と言います。2018年現在は「氷河時代」の「間氷期」ということになります。平均気温も今より10°C近く高かったと考えられています。地球はまさに氷河時代ではなかったのです。実は、今地球はそのどっちに向かっているのか?というのは正しい問いかけではありません。実は、地球温暖化が進むことが、結果として氷河期の到来につながってしまう恐れがあるのです。暑くなるのに寒くなるとは、いったいどういうことなのでしょうか?スポンサードリンク地球温暖化によって起こる問題とは?地球温暖化によって生じる問題には、色々なものが考えられます。干ばつによって、水不足に陥る地域も出てくるでしょう。地球温暖化が台風や豪雨、大粒の雹(ひょう)などの異常気象を引き起こす可能性もありますね。この地球温暖化によってイメージしやすい被害といえば、おそらく誰もが「海面の上昇」が思い浮かぶのではないかと思います。海に浮かんでいる氷が解けるだけでは起こることではありません。北極付近にあるグリーンランドのような陸地に存在する氷河が溶け、それが海に流れ出してしまうと、それが結果として海水量の増加につながります。そもそもこの氷河とは、陸地などで雪や氷が堆積し、圧縮されてできた超分厚い氷の塊です。そのため、氷河は塩分を含まない、淡水の氷の塊なのです。実は、この「淡水」という部分もまた非常に重要です。年々温暖化する影響からグリーンランドの巨大な氷河が海に流れ出すと、それは海水という塩水を、淡水で薄めることになります。「海流」が変化してしまう可能性があるのです。実は、この中には変化するとまずいものが数多くあります。それが、赤道付近から北極や南極などの高緯度方向に向かっていく海流で、温かい水を運ぶ役割を担っている海流です。結果として地球全体の温度にまで影響してくるのです。その地球温暖化の影響で、海水量が増え、海流の一部に異変が生じ、赤道付近の温かい海水が高緯度に向かって移動しなくなるとします。すると、その影響から南北付近の氷床がさらに大きくなっていくことになり、そして、その付近の海水はどんどんと下がっていくのです。すると、今度はそのより冷たくなった海水が、循環によって周りに広がっていくことになります。これは結果として広い範囲の海を冷やし、それに伴い陸地の寒冷化も引き起こします。して、地球は全体として氷河期に突入する可能性があるのです。過去には平均気温自体は1°Cも下がっていないにもかかわらず世界的な寒冷化が起こり、それによる食料不足と世界的な飢餓が発生、その結果、150万人もの大量死が起こったこともあります。(1315年)では、現在は一体どのようなペースで地球温暖化が進んでいるのかというと、1890年~1990年までの間は、大体100年に0.7°Cほどのペースで温暖化が進んでいます。最悪の場合は、2100年までに4.8°Cも気温が上昇する恐れがあるとも考えられています。これは、考えただけでも非常に恐ろしい事態です。実は我々がその最後を迎えることになるのは、そう遠くない未来の出来事なのかもしれません。