下に出されていた簡易ベッドはもぬけの殻で、お布団もきれいにたたまれていた。蒼兄はランニングへ出かけたのだろう。昨夜飲んだ薬を今朝もまた飲む。前回はそこまではなんとかなって、午前授業の板書をノートに取るくらいのことくらいはできていた。そのあとの、お昼の薬を飲んだあとが最悪だったのだ。午前の授業くらいは受けたい——そう思いながら制服に着替え、部屋を振り返る。いつもと何も変わらない、私の大好きな部屋。今夏はこの部屋を嫌いになりそう。本格的に痛みが出てくれば、しばらくの間はこの部屋から出られはしないだろう。なったときのことを考えるとぞっとする。閉所恐怖症というわけではない。病室もこの部屋も、外界と絶たれてしまうような気がするのだ。それが嫌なのだけど......仕方のないこと——ドアを開けると蒼兄が窓際の応接セットでコーヒーを飲みながら新聞を読んでいた。これもいつもとかわらない光景。「うーん......午前授業はなんとかなると思う。「うん」ダイニングへ行くと、キッチンのカウンター越しに栞さんと挨拶をした。「本当なら私が迎えに行けたらいいんだけど......」と、顔を歪める。「日中は実家の手伝いしているから難しいのよね」と、思案顔。「そう、母が茶道を教えているのよ。「世間って狭い......」それが本音だった。いや、藤宮学園における藤宮一族の占める割合が多いというだけなのだろう。「湊には連絡入れておくわ。言いながらハーブティーを差し出してくれる。今日はローズマリーを利かせたブレンドらしい。血圧の数値がだいぶ悪いから、気遣ってくれてのことだろう。そんな優しさが嬉しくて悲しくて、少し怖い......。カップを口にすると、緑っぽいローズマリー独特の香りがした。何も言わなくてもスープが出てくる。蒼兄も栞さんも、かなり優秀な翠葉取り扱い説明書ではないだろうか。スープを口にすると、食道を通り胃に落ちるのを感じる。どんなにつらくても、経口摂取だけは怠らないようにがんばろう。これからの二週間、自分に何を課せられるかというならば、このくらいのことしかないのだ。鎖骨あたりにある血管から入れる、高カロリー輸液だけは嫌だもの......。カップを手に取りながら思う。栞さんは事細かな私の変化をよく見ていてくれる。いつもならスープカップで出てくるけれども、今はスープカップよりも一回り小さなマグカップにスープが注がれている。私が食べ切れる分量を的確に見極めてくれるのだ。口にしたかっただけです」そんなやり取りをしてから蒼兄の車で学校へ向かった。車に乗り込むと、ローファーを脱いでシートに上がりこむ。シートを少しだけ倒し、足を崩して座るのだ。蒼兄の言葉に、いつだか湊先生が言っていたことを思い出す。その分課題が増えちゃうし。こんなぼーっとした頭じゃたくさんの課題はこなせないから......。「ギリギリまでの無理はするなよ?」すごく不安そうな声で言われた。「じゃ、そこは湊さんに判断してもらおう。「翠葉、きっと誰も迷惑なんて思ってないから。「ん......ありがとう」まるで心が伴わない中身のない会話。これからのことを考えるだけですごく不安になるし、先が思いやられる。ご飯を食べてお薬を飲んで、横にならなくちゃいけないのは仕方ない。起きてられないのだからそれは諦めてる。お風呂に入ったり植物の世話をしたり、そういう本当に普通の生活の最低ラインは守りたいと思う。ここまでくると、何をしたいという話ではなくなる。普通に過ごしたいだけ。「QOL」——クオリティオブライフと言うけれど、本当にそのとおり。人の尊厳をできる限り守るというもの。学校に着くと、蒼兄が昇降口まで送ってくれた。「ちょっと湊さんと話してから行くから。教室には一番のりだった。席に着いて、そのまま机に身体を預ける。机に当たる陽射しがだいぶ強くなってきた。窓を開けてカーテンを閉めると、窓から吹き込む風の流れがわかる。自由気ままに吹く風になれたらいいのに——そしたらひとりでどこへでも行ける。森林の中をそよぐこともできるのだから、風になれたらどれだけ幸せだろう。台風や竜巻は怒り、かな。そんなふうに風の状態を感情にたとえていると、しだいに教室が賑やかになり始めた。時計を見ると八時半まであと数分。前の椅子が動くと声をかけられた。「因みに、俺の携帯と司の携帯にも翠葉のバイタルが表示されるように改良されたから」と、携帯を印籠のようにずい、と目の前に差し出される。ディスプレイには私のバイタルが表示されていた。「秋兄がさ、自分がずっとついていられるわけじゃないから、近くにいる人間が知っていたほうがいいって。「でも、そのくらいで諦める人じゃないから。落ち込まなくていいと思うぞ」それはすでに昨日ご本人様から申し渡されているわけで......。そのことに関しては、なるようにしかならないと思ってる。佐野くんは相変らず眠そうで、飛鳥ちゃんは相変らずハイテンション。桃華さんもいつもと変わらず落ち着いている。それらを見るだけでもほっとできる。自分の居場所がここにあると思えるだけで安心できる。三限を終えしばらくすると、後ろのドア付近に座るクラスメイトが騒ぎ出した。何かと思って後ろのドアを見ると、司先輩が立っていた。いいか」このメンバーに声をかけたということは生徒会関連だろうか。席を立とうとしたら海斗くんに身体を支えられた。眩暈というか、ぐらついたことにすら気づけないほどの状況に驚き廊下へ出る。「翠、ここまでだ」どうやら用件は生徒会のことではないらしい。「翠葉、あなたの欠席日数なら私が管理するから。今は休むべきだと思うわ」これが三竦みの状態、というものだろうか。頭がぼーっとしていて、どこか別のことを考えてしまう。いうとき、廊下に生徒がいないっていいな......。「うん、そうだね......。不自然な笑顔で答えていることは自覚していた。「どっちにしろ、保健室にいったらすぐ点滴だ。階段......?「翠葉、目の前見えてないだろ。海斗くんの言葉にドキリとした。家の中はともかくとして、まだ学校内での行動は無理か......。学校は家と違って空間の目安となる家具がないため、感覚で歩くにはもう少し鍛錬が必要そう。実のところ、席を立ったときから徐々に視界がきかなくなってきていた。立っている今も少しずつ血圧が下がっていっている。時間に比例して状態が悪化するため、今以上に視界がクリアになることはないのだ。