LIFE編集部ライターズ倶楽部)わたしは、「承認欲求」をもっと持ちたい。自分が、自分になるために。他人が、「嫉妬」するぐらい、他人が、「怒り」を持つぐらいに。ぼくのタイ人の友人に、オカマがいる。彼女(彼ではない!)は、とても素敵なオカマだ。いえ、周りからは、ガメラみたいな顔と言われている。本人はそんなの気にしてない。からかい、誹謗、そして中傷されたりすることもあっただろう。それでも、「自分は、オカマ」であることを表現する。他人の「嫉妬」や「怒り」があれば、あるほどに。彼女自身が、彼女にとってのいちばんのファンなのだ。ちなみにタイ語では、オカマはガトゥーィと呼ばれている。彼女とは、タイの大学に留学した時の同級生だ。「なんで、ガトゥーィになったの?」と聞いてしまった。彼女は「生まれてからよ!」と特に怒りもせずに、日本人のぼくに答えてくれた。それは、新入生の歓迎行事が開かれていた時だった。タイの大学の新学期の恒例行事は、新入生歓迎会だ。それは、地方での閉塞感に喘いできたオカマたちの、大学初デビューの舞台でもある。1000人を超える10学部以上の新入生が、会場となる巨大な運動場に集まるのだが、パッとみただけでも、オカマの新入生は目につく。この行事を取り仕切る先輩のなかにも、オカマをよく見かける。彼らは“この時こそ”とばかりに、ファッションに余念がない。あちこちで、新入生を笑わせている。注目を浴びる彼女らの顔は、活き活きしていた。ぼくは、そんなオカマを見て、「普通じゃない」と思った。その時のぼくは、もう30歳近い、周りはみんな18か19歳、なかには高校3年生を飛び級してきた17歳という子もいる。タイの大学には、制服がある。日本の高校の夏用の制服に似ている。30歳近い、わたしも、制服を着る。日本人から見れば、ありえない光景だろう。10歳下の同級生に囲まれると、自分は「普通」ではないことを意識してしまう。日本社会で、ドロップアウトしたぼくは、タイに来ても、その影を引きずっていたのだ。「普通に大学を卒業し、普通に会社に勤め、普通に、普通に、普通に......」オカマは、その時のぼくにとっては「普通」ではなかったのだ。その当時のぼくは病んでいた、と思う。周りにいる他の学生たちは、オカマであることで、彼らを差別するわけでもないことだ。確かに、オカマをオープンにしている人たちは多い。学校だけでなく、会社や官公庁でもよく見かける。タイに住む日本人の一部には、オカマを堕落した欲望を隠さずに出す人と話すひともいる。オカマを見ただけで、タイのことが全てわかるというような言い方で、「だからタイは、ダメなんだ」なんてことを、話す日本人もいる。そんな日本の人たちにとっては、ぼくは「ダメ日本人」らしい。“20代後半なのに大学生”しかも、“タイの大学”だからだそうだ。「自由なお前を見ていると、ムカつく」そんな声を、ぼくは、恐れていた。タイだけでなく、日本でも同じことを言われていたから。3回生の時、看護学生のわたしは地方の病院で実習に向かうことになった。泊まり込みで1ヶ月間。宿泊する場所は、病院内の寮であった。寮は3部屋に分かれていた。女性部屋に4人、男性部屋に1人、そしてその他の部屋に3人だ。その他の部屋とは、外見を問わずに言えば、男性ではないのだ。ちなみに、男性部屋は、このわたし一人だけだった。この時、わたしは背中の虫刺され跡が化膿して、毎日の消毒と包帯の交換が必要であった。手が届かない背中のために、他の人にやってもらわないといけなかった。ありがたいことに、同級生がかわるがわる交換をしてくれた。そのとき、ガメラの彼女も包帯の交換をしてくれた。彼女と、新入生歓迎の時の話になった。彼女は、いつものユーモラスな口調とは、ちょっと違って、改めて“オカマになった理由”を話してくれた。それは、彼が中学生の時だったという。ニキビがひどいために同級生の男子にいじめられていた彼を、庇ってくれたのは同じクラスの女子だったという。それからは、女子たちと行動を共にする事が多くなり、気がついたら今のようになったというのだ。他にも自分と同じような人がいて、安心して、自分を出せると思ったらしい。タイでオカマであることは、わたしのような外国人が考えるほど、単純にオープンできるものではないようだ。確かに、ある教育大学の入学条件にオカマでない事が書かれていた時期もあったと聞いている。男性のみのくじ引き制の徴兵制を取るこの国では、やはり嫉妬や怒りの対象になることもあるようだ。「でも、わたしは、オカマ。言えるわ!」その時、ぼくは思わず声が出た。「痛い、痛い!」それは、消毒液で傷口が痛むだけでなく、自分の在りようの痛みの声でもあった。あの時のわたしは「自分が、自分になる」ことを素直に認められないからだったと、今だから思う。あれから、もう20年近く経つ。わたしは、タイに家族を持ち、タイに住み、そしてやりたいことばかり、やっている。「自分が、自分になる......」ことに、やはり悩んでいたのだ。あるとき、年下の友人が、ぼくを評して、こんなことを言ってくれた。何してるかより、何者かわからないってサイコーだなと思ってました」この言葉は、ぼくにとって新鮮だった。「ぼくは、〇〇です」と言えないことに、悩んでいたぼく。「結局は、自分は、自分にしかなれない」のだ。「自分が、自分になる」ってどういうことなんだろう?彼女は、自分がオカマであることを隠さなかった。それは、まさに「承認欲求」の果ての姿ではないだろうか。それって、「痛い人」なんじゃないか、と思われるかもしれない。「承認欲求」という言葉は、日本では誤解されている。この言葉は、アメリカの心理学者のマズローの自己実現論で使われていたものだ。日本では、「承認欲求」は、どちらかというと悪い意味で使われている。「他人から」の「承認欲求」についてのみに、スポットを当てられているからだ。それでは、片手落ちだ。これには、「自分が自分を」「承認欲求」することも含まれているのだ。彼女は、自分がオカマであることを、それ以上でも、それ以下でもなく、自分で承認しているのだ。マズローは自己実現論で、「人間は自己実現に向かって絶えず成長する」とし、そのための自己実現をするための人間の欲求を5段階で表した。欲求、社会的欲求(所属と愛の欲求)、そして第2段階はこの「承認欲求」であり、第1段階の自己実現の欲求がくるのである。この「承認欲求」は、英語ではself-esteemと訳されている。直訳すると「自分」を「尊重する」だろうか。それが、なぜ日本語では、「承認欲求」という言葉に訳されることが多いのか。確かにマズローは、ここで「承認欲求」という言葉で説明しているが、その段階を、他人からの承認の欲求に始まり、最終的には、自分が自分を承認する欲求へと向かうとしている。「自分」を「尊重する」だから、self-esteemという言葉になっているのだ。これは、言い換えれば、「自分が、自分を好き」ということだろう。「自分が、自分を好き」というのは、どういうことなのだろうか?彼女は、ある日、頭にリボンをつけて、授業に登場した。その大教室には、彼女をよく知らない他学部の学生もおり、冷やかしの声があがった。