「......フィズと?」ピクリ、と反応してしまう。それを目敏く見つけたホリィは『やっぱりっ!』と叫んで二度目のタックルを仕掛けてきた。見えていたらクレスとて子供の突撃程度軽々いなせる。向かってくる小さな体躯を適当にはたきこみ、怪我をしないよう細心の注意を払いながら転がせた。それは、このタックルと関係あるのか?」まだホリィの闘志の炎は消えていない。油断なく次の攻撃に備えながら、問い質す。「なんか、フィズお姉ちゃん元気なかった。可愛らしく、両手を右に左に振りながら、ホリィは説明する。ちなみに、ぶんぶんなどという可愛らしい擬音で表現できるような生易しい鍛錬ではなかった。そんな風に、事実を微妙に自分視点で説明するホリィの話を要約するとこうだ。訓練中のフィズに出会ったホリィは、まずおはようと声をかけた。いつもなら、すぐに気がついて挨拶を返してくれるのに、フィズは三度呼ぶまで気がつかず、挨拶もどこか張りのないものだった。したの、と尋ねると、いや別に、と答えられたのだが、しつこく問い質すと『クレスの奴が......』なんて言って、難しい顔になった。説明しつつも二度三度と攻撃してくるホリィをかわしながら、続きを促す。さっきから必死で突撃してくるホリィだが、その攻撃は見事なまでに直線的だ。今日び、猪だってもう少し曲がってるだろう。クレスは余裕綽々で対応できる。痛いところをつかれ、一瞬うっと詰まる。頭から、クレスの腹に突っ込んできた。勢いを殺しきれず、クレスは尻餅をつく。顔を顰めて、クレスは厳しい声を出した。悪びれもせず笑うホリィに嘆息して、その頭にぽふっと手を乗せた。そのまま髪を梳いてやると、微妙に癖のある短髪が指に絡みつく。それが気持ちいいのか、ホリィはまるで猫のように目を細めた。なにがあったのかは知らないけどさー。「そうだな......」どうやら、この子供はクレスを元気付けようとあんなにもはしゃいでいたらしい。どっちが年上なんだか、と自分を叱咤しつつ、励ましてくれた礼にと、クレスは続けて髪を撫で続ける。「んふー」この娘にとっては、兄と姉が喧嘩しているような気分なのだろう。生まれた頃からホリィの兄貴分を自負しているクレスはもとより、短い付き合いながらもフィズとは相応の関係を築き上げている。今は昔、まだホリィが物心をつくかつかないかくらいに家を出て行ってしまった、実の姉の代わりに。嫌な顔を思い出して、クレスは思わず呻いた。同時に今自分がいるのは共同窯のところだという事を、今更ながら思い出す。「......いえ、別に」からかうような響きの混じった声に、クレスは曖昧に言葉を濁して誤魔化す。立ち上がったクレスは、首を振る。「別に、僕は間違った事を言ったわけじゃないって思ってる。フィズも正しい事を言っていると思う。単純に謝るようなことはしたくないんだ。決まっている、とクレスは窯の方に近付きつつ、事も無げに答えた。村中に頭を下げながら、いつもより多い食材を集めつつ、クレスは自分の発想にため息をつく。(食べ物で釣る......って、いくらなんでも安直過ぎないか?)思いついたときは素晴らしいアイデアだと思われたが、あまりにもフィズの事を舐めた懐柔方法だと言わざるを得ない。あれだけ明確に拒絶しといて、美味しそうな匂いでも嗅がせれば近付いてくるとでも思っているのか?......思っている。自分に言い訳するようにそんな事を言いながら、クレスは次の農家に向かう。遅くなるわけにもいかない。パンは暖かいうちの方がずっと美味しいので、手早く調理を済ませる必要があるし......しまった、こんなことなら家を出る前に下拵えを済ませておくんだった。あっちを立てればこっちが立たず......と、クレスは懊悩する。いうとき、もう一人ぐらい人手がいれば大助かりなのだが、生憎と心当たりはない。神父は、台所には完全に立ち入り禁止にしたし、ホリィはまだ手伝いより足手纏いになるレベル。フィズ本人に頼むのは腕以前の問題で、他の知り合いの女性たちも自分たちの朝食の準備に忙しいだろう。結局、自分一人で用意するしかないわけである。駆けずり回って、なんとか食材を揃え、ダッシュで教会に戻り、台所に飛び込む。「......遅いぞ、クレス」すでに帰ってきたらしいフィズが、声をかけてくる。普段よりずっと遅い帰宅のクレスに、視線を一つやって文句を言う。待ってて」その言葉も、相変わらず張りのないものだったが、クレスは元気よく返して厨房に立つ。今まで培った全ての技術を叩き込む勢いで、朝食を作っていく。食材をトントンと切る音。鍋をぐつぐつ煮込む音。フライパンを炒める音。途端に、良い匂いが漂い始め、その香りに惹かれたのかフィズがひょいと顔を出した。「まぁ、出来上がるまで待っていてよ。頷きながらも、鍋をかき混ぜる手に淀みはない。した合間に、野菜を手で千切ってボウルに放り込んでいく。「......なにを言っている。わたしは、怒ってなどいない。お前の言い分の方が筋が通っている。訓練も受けていない魔法士を実戦に投入しようとしたわたしの方がどうかしていた」そっぽを向きながら、そんな風に言うフィズは、クレスから見るとどうしても怒っているようにしか見えない。それを指摘するとますます意固地になりそうだったので、クレスはあえてそれを否定するような事をせず、素直に頷いて見せた。