ルート行程図この項目では、雄々しきバットレスを抱く男性的な山として、まろみを帯びて女性的な苗場山と対峙する鳥甲山へ登ってみよう。この山を登るにあたって最も悩むのが、アプローチの手段である。鳥甲山も苗場山同様に信州の奥まった所に位置し、鉄道や主要国道が通っている《津南町》市街より登山の起点となる《切明温泉》までは、1日4本のバスが通うのみである。このバス便は生活路線であり、とても登山目的のアプローチ手段としては使えそうもない。従って、下山後に車の回収という不利な点はあるものの、マイカー利用のアプローチとしたのであるが。前日のアプローチは絶対条件である。このコースは、日帰り行程といえども《カミソリ刃》の通過など、ナイフリッジに尖った岩峰の難所を越えていかねばならない。それでは、奥信州の隠れた名峰に登ってみよう。鳥甲山に沿って流れる《中津川》には、《屋敷》と《切明》の二集落のみにしか橋が架けられていない。従って、登山口へは、これらのいずれかの集落より大回りせねばならない。《切明》の橋から登山口まで約3km。これだけ悪条件がそろえば登山者には敬遠されがちになり、静かな山旅が期待できるだろう。登山口では、朝日を浴びた《白嵓》のバットレスが迫力いっぱいに魅せつけてくれる。今日は、その上を目指して登っていく。登山道に入ると、樹林帯の中を足がつりそうな位の急坂が待ち受けている。これを約30分登ると、最初にして最後の水場が現れる。ここでは、絶対に水の補給をしておかねばならない。水場を過ぎてもなおかつ、それにも増して急な坂道が続いていく。この急坂は、樹林帯を抜けて稜線の分岐である《万仏岩》まで続いている。この《万仏岩》は標高1550m。実に600m近く登っているのである。ここまで登ると、ようやく《白嵓》と《赤嵓》のおりなす巨大なバットレスを望む事ができる。周囲も信越国境の遠き山々が姿を現して、味わい深い山岳美を魅せている。信越国境の深い山なみさて、コースの本番はここより始まる。《万仏岩》と《布岩》のか細い岩峰を経て《白嵓》に登っていくのだが、この岩稜の通過にはハシゴあり・鎖場ありの岩登りを強いられるのだ。ハシゴは岩より垂れ下がる不安定なもので、かなり登り辛いのである。これを登りきれば《白嵓》に取り付いて、樹林が押し迫る中を急登で登っていく。この登りとて、標高差にして400mとなかなかのオーダーである。赤嵓が少し輝き出した登っていく内に樹林帯層が潅木に変わり、そしてササに変わると、ひょっこりと《白嵓ノ頭》という道標が現れる。頂上はクマザサに覆われて展望が利かず、いささか期待はずれである。《白嵓》からは、鳥甲山との鞍部まで200m程大きく下降して吊尾根に渡り、《カミソリ刃》の岩稜に取り付く。《カミソリ刃》通過のルートには、稜線を忠実に行くものと下を巻くものとあるが、前者はナイフリッジを馬乗りになって這うなどかなりの難所である。自信のない方は、比較的楽な下を巻く(これとて、《白嵓》を真下に見ながらの50mのトラバースがある)方がいいだろう。秋山郷を見下ろすこれを乗りきると、《屋敷温泉》からの道を併せてほんの一投足で鳥甲山の頂上だ。見渡せるが、周りの潅木林が邪魔で今イチ冴えない眺めである。これより《赤嵓》にかけての稜線はすごぶる展望が良く、しかもお花畑の群落が点在するこのコースの“メインイベント”であるからだ。それでは、“メインイベント”に向けて下っていこう。先程の頂上直下の分岐で《赤嵓》の方向へ進路を取る。ここから、木の根がはびこる歩き辛い傾斜を急下降していく。周りは樹木で囲まれているのだが、そのすぐ先は崖となっているので、両側へのハデな転倒は即転落につながるので注意したい。小さな看板が掲げられているだけで判り辛い《赤嵓ノ頭》を通過して、もうひと下り急下降すると、東面(苗場山側)が開けて《赤嵓》のバットレスの真上を伝うようになる。赤嵓の崩壊地が荒々しい爪痕を魅せる見下ろすとほぼ垂直に《赤嵓》バットレスが切れ落ち、右手にはその名の通り白いバットレスを抱く《白嵓》が、これまたほぼ垂直に《中津川》へ向けて切れ落ちている。《中津川》は大蛇の如くうねりを魅せ、その蛇行のそばには《秋山郷》の集落が“崖から落ちまい”と寄り添って点在しているのが見渡せる。頂上が広大な台地状を示す苗場山は、いの一番に目に飛び込んでくるだろう。花もこのきわどい崖っぷちに沿って咲き競ってくる。山峡を蛇行する中津川マツムシソウ・シモツケソウ・ミヤマダイコンソウ・ミヤマアズマギクなど、彩り鮮やかな花が崖の際を染めていく。崖っぷちなので、マクロレンズで近寄る訳にはいかない。ここは、望遠レンズで引き寄せて狙うといいだろう。この絶景とお花畑は、《赤嵓ノ肩》の前で樹林帯に突入するまで続く。秋の花マツムシソウ《赤嵓ノ肩》の前で木の根をつかんでの大下降をこなすと、《赤嵓ノ肩》の道標が現れる。ここから樹林帯の中を一直線に斜降していく。この急傾斜もすざましく、膝がガクガクと震え足首はコキコキと悲鳴を上げるだろう。慌てて駆け出して、足を取られないよう注意願いたい。これを1時間半、標高差にして650m下りきると、《秋山林道》を仕切る土手より車道へ飛び出る。《屋敷》の集落へは、《秋山林道》の《屋敷トンネル》を抜けた所に集落への下降点がある。本行程では、車を回収すべく《秋山林道》を約6km歩いていく。道は舗装されているが、何の楽しみもない道だ。通行車輌がやってきたなら、ヒッチハイクを目論みたくなるだろう。ヒッチハイクの成否にかかわらず、とにかく登山口まで歩いていこう。車の所まで戻り着いたなら、早速に《切明温泉》にでも浸かりにいこう。写真は、この国で最も訪れる事が困難な「何の変哲もないタダの灯台」でっす。体験記での集大成ともいえる場所の一つなので、この写真をプロフィール画像にしています。