これならば、先ほどの炎刃のようなもののほうが、真希にとってはよほど厄介である。このようなもので、自分を止められると思っているのか。引き絞るようにして構える。真希の体は例えるならば槍。真希の様子をじっと見ていた葵は、ジークが炎を放ち始めたあたりで、頃合やよし、と術の準備を始めた。見た様子、真希はただいま大ピンチだ。彼が卓越した退魔士と言っても、あれだけの化け物の相手は荷が重い。助け出してきた綾音の方を見る。視線はどこを向いているのかわからない。力なくへたり込んでいて、自分から動く気力はないようだ。自分の意思というものが欠けている。一晩もすれば直るだろう、というのは今は蝙蝠となって足手まといになっているクリフの言ったことだ。それほど、深い支配はする必要がない、とのことだが......(あったまきた)葵は綾音のことがそれなりに好きだった。謂れのない嫉妬を受けるのは、まあそれなりに気苦労もしたのだが、本当に真希が好きなのだなと微笑ましかったのだ。......まあ、その真希からすれば、そんな呑気な状況じゃなかっただろうが。その綾音をこんな風にしたあいつは許せない。完膚なきまでに叩きのめしてごめんなさいと謝らせてやる。今や、気力はみなぎった。迸る霊力は隠行結界の外に漏れているほど。真希がジークの気をそらしていなければ、間違いなく気付かれている。心の中で、まだ短い間の師匠に感謝を述べ、左手を前に突き出す。「弓よ」なにかを握りこむような動作。葵の身の丈ほどもある矢がその姿を現す。彼女の師匠、神薙椿から教えられた“とっておき”。現在の葵のほぼすべての霊力を込めた矢は、確実にジークを倒すだろう。......いや倒してみせる。師匠は椿だが、先生は真希だ。学校の教師の期待は裏切ってばかりの葵だったが、今回ばかりは彼の期待を裏切るわけにはいかない。......戦場の様子が変わった。あの吸血鬼が、とてつもない量の霊力をひねり出す。術師である葵には、それがどれほど非常識な霊力なのかわかってしまう。あれをまともに喰らったら、人間は耐えられない。今すぐ放ってしまいたい衝動に駆られる。真希は先生であると同時に、大切なクラスメイトでもあるのだ。そんな真希が死にそうな状況にあって冷静でいられるほど、葵はこの業界にすれていない。あの程度では負けない。修行中、さんざん思い知らされて来たのだ。学生としての彼は凡庸かつ温厚な人柄だが、退魔士としての彼は駆け出しの葵など及びもつかない一流だ。その彼が合図を待て、と言ったから待つのだ。漆黒の球体を突き抜けて、真希の身体が吸血鬼を貫いた。自身が放った必殺の一撃を、あろう事か突き破って人間が突進してきた。本命のクリフを殺してしまわないようにとあの人間が耐えられる程度に力は抑えた。少なくとも破られるはずもない一撃だったはずだ。生まれたときから使える、最大威力の、技ともいえない攻撃。なれば、長い間磨き続けた技の前には敗れるしかないと言うことを、彼はわかっていなかった。事実、それほどまでの使い手とやりあった記憶は彼の長い人生においてもない。これが破られたことも。「ぐおぁ」そのまま貫通して壁に縫い付けた。その壁は、窓のすぐ横。桜月を手放し全力で後ろに跳びながら、あらん限りの声で叫ぶ。校舎が震えるほどの声量。それに遅れることコンマ数秒。光の一閃が、吸血鬼を貫いた。