4years.は学生スポーツに特化したデジタルメディアです。学生たちのドラマに一つでも多く寄り添っていきます。桜美林大(5勝1敗)日大の副将でDLの宮川泰介(4年、日大豊山)が11月17日の横浜国立大戦からフィールドに戻ってきた。彼が昨年5月6日、あり得ない体当たりをしてしまったのと同じ、アミノバイタルフィールドからの再出発になった。樋口は1学年上の宮川を慕ってきた(撮影・篠原大輔)日大のDLには、宮川と同じ髪形をした3年生がいる。樋口斎(いつき)という。大阪府池田市で生まれ、チェスナットリーグの池田ワイルドボアーズでフットボールを始め、追手門学院高から日大に進んだ。今シーズン、宮川が出られない間、ずっと彼の穴を埋めてきた。横国大戦では宮川と同時にフィールドに立つシーンもあった。試合のあと、宮川の復帰について樋口に聞いた。「1試合でも、1プレーでもいいから出させてあげたいと思ってました。今日はすごい緊張してました。この1年はどこでもいつもカメラがあったんですけど、とくに多かったから。試合前はめっちゃ口数が減って、緊張してるのが伝わってきました。自分から『試合に出たい』って言うことはなかったですけど、やっと出られて本人もすごく楽になったと思います。見てるだけってのもアレやったんで。何かが足りへんと思ってましたけど、パズルの最後のピースがはまった。人なつっこい笑顔を満開にして、樋口がまくし立てた。樋口にとって同じポジションで1学年上の宮川は、プレーヤーとしても人間としても尊敬できる先輩だという。「すごく仲もよくて、いろいろあった時期はなかなか会えませんでしたけど、SNSでコミュニケーションをとったりはしてました。部を離れたときは、本人の意見を尊重してほしいなと思ってました。プレーヤーとしてはビッグプレーを起こしてくれる存在です。最近、練習で樋口自身のプレーがうまくいかず、マイナスな内容の発言をしていたことがあったそうだ。すると宮川は「自分の責任なんだから、しっかり受け止めて反省しろ」と言ってくれた。夏からようやく全員が同じ方向へ動いたいま樋口は思う。「リーグ戦がもう1試合ありますけど、フィールドに立てるのはほんまに幸せなことです。これが当たり前じゃないんだなって」。一連の騒動があって、チームは変わった。「だいぶ体制が変わって1年が過ぎました。今年の春ぐらいまでは、みんなが同じ方向を向いてなかった。夏の合宿があって、シーズンに入って、実際の日本一にはなれないんですけど、『日本一のチームになる』というところに向かって全員が動き出したと思います」そして12月1日、関東1部BIG8の最終戦を迎える。6戦全勝で単独トップの日大が1敗で追う桜美林大に勝てば、来シーズンのTOP8復帰が決まる。負ければ、TOP8で7位の日体大との入れ替え戦に回る。「いろいろあったから、1コ上の先輩たちは特別な存在です。宮川はリーグ第6戦で初めて、副将として試合前のセレモニーにも参加した(撮影・北川直樹)さまざまな思いを抱えた4年生たち日大の4年生は、どう頑張っても自分たちの代では甲子園ボウルに進めないという状況で、この1年を過ごしてきた。彼らは「後輩が最短で学生日本一に戻れるようにしてやるのが自分たちの役目」と言ってきたが、心の持ち方は、難しかった。樋口たち3年生以下は、4年生の最後の姿を目に焼き付け、新たなスタートを切る。現役引退決断のコージ・トクダさん、単独インタビューは全力で学生スポーツを応援します。4years.は学生スポーツに関する総合情報サイトです。陸上・駅伝、アメフト、野球、ラグビー、サッカー、バスケ、バレー、ラクロスをはじめ、あらゆる競技について全力で独自取材したヒューマンストーリーをお届けしています。そのほか、全国大学選手権(インカレ)などのビッグイベントに関する特集や、東京オリンピック・パラリンピック出場を目指す学生アスリートたちの特集、理系学部で学ぶアスリートの文武両道についての連載など、さまざまな視点から学生スポーツをとらえていきます。学生スポーツに取り組める「4年間」という限られた時間に情熱を注ぐ彼ら、彼女らには、数限りないドラマがあります。そのドラマに一つでも多く寄り添い、いつか学生スポーツの会場をお客さんで埋めたい。そんな思いで運営しています。us!私たちは大学スポーツ新聞とともに歩みます。