4years.は学生スポーツに特化したデジタルメディアです。学生たちのドラマに一つでも多く寄り添っていきます。)#駆け抜けた4years.2023#東京六大学野球#立教大学ドラフト会議から約3カ月が経ち、当時の心境を語った(撮影・上原伸一)昨年のドラフト会議で、ある意味一番話題になったのは、立教大学の山田健太(4年、大阪桐蔭)が指名されなかったことだった。あれからおよそ3カ月。内定している日本生命での野球継続が決まり、すでに「2年後」に向かっている山田に、いまだから話せることや、ドラフト後に母校で教育実習をした経験などについてじっくり聞いた。「さすがにこたえましたね。味わった大きな挫折だったかもしれません」。山田は静かにあの日を振り返る。ドラフト上位候補だった「右のスラッガー」は、最後まで名前が呼ばれなかった。絵に描いたような野球エリートがまさかの指名漏れ......。ネット上はざわつき、ツイッターのトレンドにも自身の名前が上がった。)甲子園連覇の一翼となった。立教大でも1年春からレギュラーを張り、4年春終了時までに現役最多となる75安打をマーク。侍ジャパン大学日本代表でも主将を任された山田は、間違いなく昨年の大学野球の「顔」だった。立教大では1年春からレギュラーとなり、昨年は主将を務めた(撮影・井上翔太)ドラフトで味わった大きな悔しさとともに、本人にはこんな思いもあったという。「ドラフト上位候補とは報じられていましたが、それを発信していたのはメディアであって、球団のスカウトがそう公言していたわけではないので。考えてみると、周りが言っていただけなのかな、と。ドラフト(の評価)は本当にわからないですね。気持ちを切り替えるきっかけになったのは、社会人チームから続々と舞い込んだオファーだった。1本目の電話はドラフト会議が終わると、すぐに寮にかかってきた。「山田君と話がしたい」。大阪桐蔭の西谷浩一監督にドラフトの結果報告の連絡を入れ、今後の相談をしていた矢先だった。ドラフトで名前が呼ばれないのは、その時点ではプロから必要とされていないことを意味する。ドラフトに限らず、必要とされていない現実ほど、人の気力を失わせるものはない。自分は必要とされている――。計8社からあった打診は、うつむきかけた端正な顔を再び上向かせた。「(8社から必要とされたのは)ありがたい。ありがたいの一言です」ドラフトの翌週に行われた東京六大学リーグ、明治大学との試合では、いつもの山田に戻っているように映った。「ドラフトから1週間以上経っていたので、だいぶ気持ちの整理はできてました。平静を装っていたところもありますが(笑)、これが現実だと受け止めるしかなかったですし......。それに主将としての責任、東京六大学で4年間やってきた責任もあったので、私情を持ち込むわけにはいかないと。大学最後となる明大戦をいい形で終えたい。印象的な試合として挙げるのが、4年春、明大とのカードだ。2勝して勝ち点を奪えば優勝だった。1回戦は延長12回の末に引き分け、2回戦は1点差負け。勝負の3回戦は延長11回にサヨナラ負けと、2017年春以来となる栄冠には惜しくも届かなかった。「優勝をかけての対決は高校以来で、緊張感があった中、自分のプレーができませんでした(山田は2回戦では3安打を放つも、3試合で計14打数4安打)。悔しい思い出として残ってますね。自分に自信を持てれば、結果が違っていたかもしれません。どこか自信がなかった。その理由はわからないのですが、確固たる自信がなかったんだと思います」はたから見ると意外な言葉のように聞こえる。山田は計3度の優勝した高校時代も、リーグ戦で5回も3割以上をマークして2度のベストナインに選出された大学時代も、順調だったとは思っていないという。「誰一人、全てがうまくいって成功した人はいないと思います」。周りの見方と本人の考えが異なるのは、世の常なのかもしれない。山田は昨年、11月初旬から3週間にわたり、母校の大阪桐蔭で教育実習を行った。大学進学を決めた時から、野球と学業を両立し中学高校の教員免許(保健体育)を取ることを決めていたという。教育実習は得難い経験になったようだ。「僕は野球関係の人脈はありますが、それ以外の人とは、接することもほとんどありませんでした。教育実習では、いろいろな先生や生徒と話す機会があり、様々な価値観に触れることができました。母校での教育実習は新しい価値観に触れる貴重な機会となった(撮影・上原伸一)教育実習では「自由に使っていい」という時間をもらい、担当したクラスの生徒たちに、自分のこれまでについて話した。ドラフトでの心の揺れ動きも、包み隠さずに伝えた。いう質問もありました」。山田の経験談は、母校の後輩でもある高校生の良き教材になったに違いない。3回を誇る社会人野球の名門だ。プロ野球選手を数多く輩出していることでも知られる。「自分がレベルアップするための環境が整っていると思い、日本生命さんにお世話になることになりました。社会人では全てを一から鍛え直すことを大前提に、その上で二塁手としての守備も成長したいです。大学の特に3、4年時は、ドラフトを意識するがあまり、空回りしていたところもあったという。「2年後、大卒選手のドラフト指名が解禁となる年に、自分ができることを出し切り、それを評価してもらえたら」。今回の経験で学んだことを糧に、スケールの大きい選手になるつもりだ。目標としていたプロ入りはかなわなかったが、大学では自分を高めてくれる機会にも恵まれた。中学時代以来となる主将を務めたこともそうだ。「自分から手を挙げて主将をやらせてもらい、これまで頭の中になかったことも考えながら野球をすることができました」。ピンチの場面では、主将が不安そうな顔をするとチームも伝わると、あえて笑みを浮かべていたのが記憶に新しい。大学日本代表で主将を担ったのも、なかなかできない経験だった。大学日本代表でも主将を務め、高校日本代表との試合では一塁を守った(撮影・井上翔太)つきものが落ちたように、すっきりした表情になっていた山田。振り向くことなく、前だけを見つめている。取材の終わり、こんな言葉で締めくくってくれた。「ドラフトが終わってから、僕はこれまでいろいろな方に支えられて野球をしてきたんだと、しみじみ感じました。周りの方の大切さがわかりました。今後はそういう方たちに喜んでもらえるような活躍をしたいです。「2年後」に向けて、赤を基調とする日本生命のユニホームに袖を通し、活躍を誓った。現役引退決断のコージ・トクダさん、単独インタビューは全力で学生スポーツを応援します。4years.は学生スポーツに関する総合情報サイトです。陸上・駅伝、アメフト、野球、ラグビー、サッカー、バスケ、バレー、ラクロスをはじめ、あらゆる競技について全力で独自取材したヒューマンストーリーをお届けしています。そのほか、全国大学選手権(インカレ)などのビッグイベントに関する特集や、東京オリンピック・パラリンピック出場を目指す学生アスリートたちの特集、理系学部で学ぶアスリートの文武両道についての連載など、さまざまな視点から学生スポーツをとらえていきます。学生スポーツに取り組める「4年間」という限られた時間に情熱を注ぐ彼ら、彼女らには、数限りないドラマがあります。そのドラマに一つでも多く寄り添い、いつか学生スポーツの会場をお客さんで埋めたい。そんな思いで運営しています。us!私たちは大学スポーツ新聞とともに歩みます。