俺のせいなのかっ!?」あまりに理不尽な事を言うだけ言って、フィーは『ごめんなさーい』と可愛らしげな声を出して客にところに小走りで向かう。突き刺さっている包丁を苦労して抜いて、朝食に戻る。最近、未発見の秘跡を開拓し、ちょっとだけ懐が暖かくなっている秘跡狩り(ルインハンター)。俺、ゼータ・エヴァーシンの朝は、こうやって始まった。新しい秘跡を発見することは、ルインハンターなら誰でも夢見る。未発見の秘跡ならば、それだけで新しい秘術や秘宝の類が眠っている可能性が高いし、しかも発見者は三ヶ月の間、独占的にその秘跡を探索することが出来る権利が与えられる。セキュリティの類が生きていて、しかも深層にまで及んでいる秘跡ならば三ヶ月程度で全て探索することは不可能だし、だからこそ多くのハンターがそういった既存の秘跡を飯の種にしているのだが、ごく表層をさらうくらいならば三ヶ月でおつりがくる。俺も新発見の恩恵にあずかり、とりあえずつい先日第一層の探索を完了した。成果は、未発見の秘跡としては下の下という、あまり喜ばしいものではなかったが、しかしつい一週間前の無収入に近い状態に比べれば目もくらむような金額が懐に転がり込んだ。八割方は、風月亭へのツケの支払いに消えたのだが......「ふっ、しかし、ちゃんと今後の活動資金に二割は残してもらったしな」まだまだまだ、風月亭への借金は残っているが、これからセキュリティが生きている下の階を探検することでそれもすぐに消えるだろう。風雨にさらされることも、獣が侵入することも多い第一層はセキュリティが死に、価値もわからない山賊やケダモノにけっこう荒らされていたが、これより下は魅力あふれる秘宝があるに違いない。自然、笑みが漏れてくる。一人のはずの部屋に、突然響いた声に驚いて、俺はみっともなく飛び上がった。この屋根裏部屋をちょっと掃除しただけの部屋は、お気に入りである屋上へ上るためにフィーが来る以外は人が来たりしない。俺もこのハーヴェスタの街にきてそれなりになるのに、友人を一人も作っていないし恋人なんかも......まあ、あれだ。......いねぇよ、チクショウ。「なに泣いてんですか。俺の突然の涙にもまったく動じず、フィーは採光用の窓に梯子を立てかける。図星だがそうはっきり言われるのもムカつく。「そんなこと考えていたんですか。俺の台詞の一部だけを抽出して悪意に染まりきった改変を加えるフィーに、俺は思い切り突っ込みを入れる。「......いや、あいつ帰ったろ。敵だね、宿敵っ」あの敏腕諜報員『王の左眼』ことアルは、ハーヴェスタの街を襲ったゴーレムについての情報操作をした後、報告のため首都に帰った。命の恩人であるフィーやオリヴィアさんの手前、魔術師がどうとか、俺の祖先が開発したトンデモ兵器のこととかは隠してくれるらしい。それでも、ウチの実家からの兵器の仕入れに色を付けるくらいは約束させられたが。そんなわけで、あいつとは間違っても友達という間柄ではない。あれで美形じゃなければ悪友の末席くらいには座らせてやってもよかったがな、フン。「知りませんよ、っと。寂しいゼータさんは、そこでずっと不気味に笑っててください」フィーが慣れた仕草で梯子に足をかける。一方的に罵られてあっさり引き下がる俺じゃあない。したからかいを含め、フィーに向けて言ってやった。「んなこと言うならフィー。『ふなっ!?』と妙な声を上げたフィーは、梯子から足を滑らしってちょっと待てっ!「うおおお!?」しかも頭から落ちるという器用な真似をしやがったフィーと床が激突する前に、なんとかフィーの体をひっ捕まえる。その勢いを殺しきることは出来ず、俺も一緒に地面に倒れることになった。「きゃっ」それでも、なんとかフィーに傷がつかないよう庇うフェミニストこと俺。いくら普段憎まれ口ばかり言われても、フィーも女だ。俺の溢れんばかりの伊達男っぷりは、そんな小娘にも慈悲の心を与えてやるらしい。「つつつ......おい、フィー。ゼータさんが妙なことを言うから......」お互いに、お互いの顔を見る。「あ......」フィーが、なにやら顔を赤くする。距離の近さに気付いた俺も、不本意ながらそんな顔になってしまっているかもしれない。「は、早くどけよ、フィー」なにやら妙な雰囲気。甘ったるくも、居心地の悪い感じ。「今の話は本当ですか?」......まいった。俺はどう答えれば良いんだろう。その、な」しどろもどろになる俺。顔の横数ミリのところにまたもや登場した包丁に、俺の心臓はさっきまでとは違う意味でバクバクです。それより、フィーを襲おうとするなんて。いうか、フィーが上になってんだから普通勘違いするにしても逆でしょう!?」んなっ、とフィーが今までよりさらに赤くなった。慌てて飛び起きたフィーが抗弁する。フィーは白系が好きだと思ったが、なんか黒だった。俺は地面に仰向けに倒れているわけで。フィーが立っている位置は胸の辺り。そりゃあ、スカートの中くらい見えても致し方なかろう。別にフィーの下着なんぞ見たいとも......いや嘘。そりゃ、フィーだって容姿はそれなりなんだから、少しは覗きたいという願望はある。......が、今回のこれはきっと俺の責任じゃないと思うんだ。口に出す必要はなかったかもしれんなぁ、はっはっは。「ぐわらばっ!?」そんな俺が最後に見たのは、フィーの靴の裏だった。「だから、謝っているじゃないですか。ほら、お昼ご飯だって奢ってあげてますし」まだ顔面がズキズキ痛む俺の前に、風月亭のお昼の日替わりセットが並ぶ。「......せめて一番高いやつにしろよ。「わたしのスカートの中を覗き見たんだからこれで差し引きゼロです」あれはお前が見せたんだ、などといったら手に持ったトレイでひっぱたかれそうだった。面白くはないが、引き下がらずを得ないだろう。