女王様に蟻にしていただいたのよ」くるりと一回転して自分の躰を見せ付ける蟻少女。「うふふ・・・女王様がね、最初にこの服を用意してくださったの。最初は裸みたいで恥ずかしいって思ったけど、着るとすごく気持ちよくて・・・みんなで気持ちいいねって言っていると順番に女王様に呼ばれて、触覚とお尻を付けてもらって蟻になったの。香織ちゃんも沙耶ちゃんもみんな蟻になったんだよ」それがとても楽しい思い出であるかのように無邪気に話す蟻少女。俺は頭を何かで殴られたかのような気がした。この蟻少女は智香なのだ。人間のままの口元にほくろがある。私はクロアリ0125なの。触角をぴくぴくと震わせている蟻少女。奥から妻がやってくる。リビングで話し声がしたからだろう。俺はしまったと思ったが、もう後の祭りである。蟻少女がにこやかに話しかける。目の前の蟻少女がママと呼びかけることに混乱したのか、妻が困惑の表情を浮かべる。女王様がね、ママも蟲にしてくれるんだって。ママもいっしょに蟲になろ。うわさはこのことだったんだ。変わり果てた子供たちが、その母親まで連れて行ってしまうのだ。そんなことはさせてたまるものか。蟻少女が茶色の布のようなものを取り出す。広げられたそれは、両手両足の付いた全身タイツ。俺は思わず声を荒げる。これを着ればママも蟲になれるんだよ。俺が止めたことで、蟻少女は腰に手を当てて怒っている。あれを着せるわけにはいかない。あれを着せたら妻も智香といっしょに行ってしまうに違いないのだ。俺は妻をにらみつける。明らかに妻はどうしようか悩んでいるのだ。ここで強く止めねば、きっとこの子と行ってしまう。「それは私が人間だったときの名前だよ。今の私はクロアリ0125なの。ママもすぐに蟲になれるよ。無邪気な笑顔で妻に語りかける蟻少女。その声は智香のものだ。その口元のほくろも智香のものだ。その目は行かせてくれと言っている。床に置かれた全身タイツを手に取ろうとしている。「もうパパったらうるさいなぁ。触角を震わせている蟻少女。目はないのに、きっと俺をにらみつけているのだろう。ママは行かせないし智香も返してもらうって!」そうだ。智香を返してもらうんだ。こんな奇妙な格好はやめさせ、家に戻ってこさせるんだ。女王とやらに会いに行ってやる!「パパって何もわかってないんだね。ママが一緒に来ないとママは女王様に逆らう生き物だから溶かせって言うよ。俺は妻の前に立つように進み出る。「パパは男だからだめ。女王様は男はいらないっていうの。「もう、パパはうるさい。おとなしくしてて」そういうと蟻少女はくるりと背を向けた。蟻少女の巨大なお尻から何かの液が吹きかけられる。俺は急速に躰がしびれ、その場に倒れこむ。「あなたっ!」あわてて妻がそばに寄ってくるが、俺は意識ははっきりしているものの、躰が動かず、声もうまく出てこない。女王様は何も言ってないからパパを動けなくしただけ。俺はそう言いたかったが、口が思うように動かない。首を振ることもできず、ただ妻を見上げるだけだ。妻は俺と蟻少女を交互に見比べながら、やがて意を決したようにこう言った。「あなた・・・ごめんなさい」そして茶色の全身タイツを持って奥の部屋へと行ってしまった。俺はそれをただ見ているだけだった。妻が出て行ったあとも、俺は何とか躰を動かそうと努力した。しびれは一向に収まらず、まったく身動きが取れない。そんな俺を蟻少女は笑みを浮かべながら、ソファに座って眺めていた。奥の部屋から妻が出てくる。俺はその姿に思わず息を呑んでしまった。妻は首から下をあの茶色い全身タイツで覆っており、まるで何も着ていないかのように躰の線があらわだったのだ。考えてみれば、もうしばらく妻の躰を見ていない。普段わりとゆったりした服を着ていることもあって、妻の躰がまだこれほどきれいなラインを保っているとは思わなかったのだ。俺がじっと見ていることに気が付いたのか、妻は少しほほを赤らめる。「いやだわ・・・そんなに見ないで。躰のラインを隠そうとする妻。全身タイツでは隠せるものではない。わぁ、やっぱりママは女王様が選んだだけのことはあるね。蟻少女が立ち上がって妻にそういう。目がないのに見えているのは不思議だが、おそらくあの触覚の力なのだろう。したらあの触覚によって操られているのかもしれない。女王様がお待ちかねよ」すっと手を差し出す蟻少女。妻はその手を受け取るかどうか迷っている。ママが行かないと私の蟻酸でパパを溶かしちゃうよ」その言葉にはっとしたように俺を見る妻。俺は必死にそう訴えようとした。妻は俺から目をそらすと、蟻少女の手を取った。