5はどこ?」チームの残りは、身振り手振りだけで最大限に心配しているように見えた。「確かにそこにいたはずだ」アルファ-3はつぶやいた。「あそこだ」アルファ-2は窓の1つを指さした。磨かれたガラスの向こうに、禿げ頭の研究員が診察台にかがみ込んでいるのが見えた。その台は、大きな湿った白い膿の嚢で覆われていた。それは床にしたたり、しずくが落ちると床の色は変化して......止まらなかった。アルファ-5は彼の隣に立っており、ヘルメットはどこにもなかった。2人は会話しているように見えた。研究員が話し、アルファ-5はうなずいていた。彼女の目はうつろだった。「何なの?」アルファ-1は研究室の扉を蹴破り、中に突入した。まもなくして、アルファ-2は扉の枠のあたりに身を乗り出して研究室を覗き込んだ。アルファ-1は消えていた。アルファ-2が後ずさったとき、アルファ-4は窓から眺めていた。今や研究室は完全に空になっており、壁から壁まで何もなかった。彼女はアルファ-2と視線を交わし............アルファ-3もいなくなっていることに気づいた。彼らは振り返り、研究員が廊下の端に立っているのを見た。アルファ-1、3、5はヘルメットを外して天井の粗雑なミートフックに吊り下げられて、研究員が彼らに話すごとにうなずいていた。彼は物音を立てなかったが、それでも彼らはうなずいていた。アルファ-4は唾をのみ、とても明瞭に、「いや」と言った。研究員は廊下の反対側に立っており、彼女の立っているほんの数インチ先で急に止まっているピンク色のスライムに腰までつかっていた。それは濃くはなく、粘性はなく、エアコンの弱風の中さざめきすらしなかった。流れ出て彼女に近づくことはなく、あたかも見えない窓ガラスが阻んでいるかのようだった。アルファ-1、2、3、5は、グローブを外してそのスライムに手を伸ばし、顔に垂らした。彼らの顔には全く表情はなく、それは顔に容貌がなかったからだった。「どうしてそんなことをしている?」研究員は頭をかいた。アルファ-4は彼らから目をそらさずに、横走りで廊下を後退した。彼女が一番近い扉にたどり着こうとしたとき、今までそこになかったパイプが彼女の頭を強く打ち、彼女は床に崩れ落ちた。「メモを取っておこう」と研究員は言った。セクション長のエイリーン・ヴェイクサールは、目の前のプリントアウトを見つめた。君の送った素材を処理した。「これはキレちゃうでしょ。コロンボのファーストネームは何?」フィルは靴下をはいた足をアメリアの足に向けて揺らした。2人は共用宿舎のカウチの反対の端に座っていた。彼女はニヤリとして、カードを裏返した。「不正解なわけがない」フィルは前かがみになってカードを取り上げようとしたが、なぜか腕が足より長くないことを忘れていた。「お前は人生を無駄にしている、フィリップ」ダグは扉近くの鏡から言った。「僕たちは最高の生活をしてるんだ、本当にありがとう」フィルはひじ掛けに戻った。「これいわく、『フィリップ』だって。