月の光が区々を照らしている。その明かりはとても繊細で今にも崩れて消えてしまいそうなほどだった。ああ、それにしても腹が減った。さっきまでモンスターを狩っていたのだ。モンスターの皮は鞣すといい素材になる。それが普通に売れることもあるし、それが高値で取引されることもあるのだから、そういうのは慎重にやらねばならない。その慎重に鞣しをやって換金したらもうあたりは真っ暗だった。「......腹減ったなあ」しかしこの時間にもなれば普通のお店は終わってしまっている。目の前に小さなお店があった。煙突があって、そこから炭の匂いが漂っている。「たまには焼き鳥もいいな......」なにせ今日はたんまりお金がある。贅沢くらいしたってバチは当たらないだろう。自らに言い聞かせて、俺は扉を開けた。カウンター席に腰掛けて俺はメニューを眺める。見るといいものばかり揃っているようだ。ネギマ、それにレバーかなあ......やっぱりメニューを見ると何が食べたいか目移りしてしまう。人間ってのはそういうもんだ。「すいません、ネギマとつくね、それにビール」そう言った俺の言葉を景気よく大声で復唱していくハチマキ姿の店主。顎鬚がたっぷり蓄えていて、それに火が燃え移らないかヒヤヒヤしてしまう。そんなことはないのだろうけど。それにしても店内には炭の匂いが充満している。周りを見ると、焼き鳥のほかに何かを注文しているようだった。俺は思い切って訊ねてみた。美味しいものなら試す。対して訊ねられた方は最初こそ驚いていたが、それが何であるか丁寧に教えてもらった。その人曰く、それはうどんだという。いや、うどんだというのは充分に理解できるのだが、どうして焼き鳥屋にうどんが置いてあるのだろうか?「焼き鳥をうどんに入れるんですよ。ネギにうどんの出汁が染み込んでなかなかに美味しいですよ」ふむ。それを聞いて試さないわけにもいかない。俺は「ありがとうございます」と丁寧に頭を下げる。対してとなりの人はそれに対して頭を下げ返した。そんなに時間もかからないうちにそれはやってきた。ネギマとつくねが一本づつ。それにつくイレギュラーにも思えるうどんだ。うどんは鰹節か......いや、香りは似ているがこれはクラーツォ節だろう。クラーツォはセプター近海で漁れる魚だし、普通に刺身にしても美味しい。