4years.は学生スポーツに特化したデジタルメディアです。学生たちのドラマに一つでも多く寄り添っていきます。3トライ目を挙げ、押川敦治副将らから祝福される(撮影・関田航)ラグビーの第58回全国大学選手権で4大会ぶりの王座に返り咲いた帝京大学。27-14で快勝した明治大学との決勝で、背番号「14」の白國亮大(りょうだい、4年、摂津)が一人で3トライを挙げた。大阪の府立高校から逸材ぞろいのチームに進み、4年生でレギュラーをつかんだ快足ウィング(WTB)が、10度目の優勝を引き寄せた。28分間に3連続1月9日の決勝。帝京大は5点リードの前半13分、明大ゴール前の左ラインアウトから右へ、右へと攻めた。スペースがある右サイドにいた白國は、センター志和池豊馬(4年、日向)からパスを受ける。鋭いステップを内に切って明大バックスをかわし、右中間へ飛び込んだ。1本目のトライは鋭いステップで明大選手をかわした(撮影・関田航)続く2本目は34分。同じように攻撃を右へ展開、狭いサイドへ回り込んできたNo.8奥井章仁(2年、大阪桐蔭)をフォローし、今度は右隅へ飛び込んだ。前半終了を告げるフォーンが鳴った後、攻めてきた明大バックス陣のロングパスをインターセプト、そのまま約50mを走りきった。2本目のトライを挙げ、1年生SH李錦寿(9)と喜び合う(撮影・西畑志朗)ディフェンスで信頼得る白國は「4年生になるまでずっと出られなかったので、試合に出た時はエネルギーを爆発しようと思っていた」と今シーズンを振り返った。トライを取り切る決定力が目立ったが、チームから信頼を得たのはむしろディフェンスだった。「一番自分の強みに感じたのは、トライセーブであったり、泥臭いプレーだったり、最後まであきらめず80分間やり続けるところで、使って頂けたのかなと。オフェンスやったら大籔(洸太)や高本(とむ)、人見(太基)ら優れた選手がいっぱいいた」それを確信したのは関東大学対抗戦の開幕戦(2021年9月12日)だった。筑波大学との試合は競り合いになった。7点リードの後半10分ごろ、自陣ゴール前に絶妙のキックを蹴られた。筑波大の2選手が先にボールに迫る。追いかける形になった白國はインゴール直前で追いついてタックル、筑波のトライを間一髪、防いだ。帝京大は終了間際にPGを追加、17-7で何とか逃げ切ったが、あそこでトライを許していたら勝負も、シーズンの行方もわからなかったかもしれない。しつこく、泥臭くタックルを繰り返しチームからも信頼を得た(撮影・関田航)「一番きつい場面で相手にチャンスを与え、それを防げた。自信につながったし、周りから信頼を得られたので印象に残っています」。ジュニア選手権にも出たことがなかった白國は以降、けがで1試合欠場しただけでシーズン通じ「14」を任された。2000年2月29日生まれは、4年に1度巡ってきたチャンスを逃さなかった。空手をやっていた先輩がラグビー部にたくさんいて、誘われたのがきっかけだった。両方やっていたが、ラグビーが楽しくなってきた。強いチームではなかったが、スタンドオフなどで活躍した。高校は自分の学業のレベルと通いやすさを考えて摂津へ進んだ。公立高校では珍しい人工芝のグラウンド。当時の天野寛之監督(63)との出会い。恩師は「サイズはちっちゃかったが、スピードと『ちょこちょこする』という表現が一番適しているような選手だった」と振り返る。練習でタッチフットを多くとりいれており、相手を抜く感覚などを磨いた。大阪の公立高校では健闘していたが、全国高校大会の大阪地区予選では準決勝止まりだった。軽やかな身のこなしは空手や摂津高で磨かれた(撮影・関田航)白國は「関西の大学でラグビーを続けようと思っていた。帝京大学の考えはなかった。天野先生に『挑戦してみないか』と言われて......」。その気は全くなかったが、「とりあえず1回練習に行ってこい」と高校3年生の春に帝京大の練習に体験参加した。当時のチームは堀越康介主将(東京SG)はじめ9年連続大学日本一を達成する代で、「今までやってきたラグビーと全く違った。それで、絶対、やっていけないと思った」と断る決意をさらに固めて大阪に戻った。天野監督はあきらめなかった。島本高で指導した時は堀江翔太(埼玉)を、横浜のSHで活躍する寿紀ら息子も帝京大へ送り出してきた。「岩出(雅之)先生がよくみてくれる。細かいところ、ここというところを。同じトップの大学に預けるなら帝京大に。(白國は)サイズが小さいのでどうかと思ったが、頑張ってやってみいへんかと」。摂津高から帝京大に進んだ二つ上の先輩、バックス亀井康平(広島)からも「お前やったら4年間努力したらやっていける」と発破をかけられた。考え直した白國は、帝京大で挑戦する気になった。同期は細木康太郎主将(桐蔭学園)や押川敦治副将(京都成章)の高校日本代表組もおり、「一方的に知っているくらいでした」。2年生では夏に右足をけがして、シーズンを棒に振った。優勝を決めて喜ぶ細木康太郎主将(中央)ら帝京大の選手たち(撮影・西畑志朗)「帝京に来たら成長できると思っていたが、そんな簡単なことではなかった。いい環境があり、日本代表レベルの人たちがいっぱいいる。近くで見て、学ぶ環境があったことが、とても大きかった」。3年生になると、一つ上のタイプが似ている木村朋也(花園)につきっきりで教わった。WTBはボールを持たない時の動きが大切とも言われる。憧れの先輩をまねると、次第にわかるようになっていった。9連覇の時もそうだった。高校時代は無名でも帝京大でもまれて花開く選手がいる。「経験が少ない分、簡単に言ってしまえば、邪魔なプライドがない。監督やコーチが助言してくれたことに対して、素直に受け入れることができたのが自分にとって強みだった。今は下のレベルにいても、周りに負けずとにかく努力をしてほしい」。出番を待つ後輩たちへの言葉には、実感がこもった。どれが会心だったかを聞くと、「3トライ目のインターセプト」。明大ボールのラインアウト。15点を追う側は当然、トライを狙って勢い込んで攻めてくる。一度、ラックになった後、帝京大から見て右へ展開してきた。白國は、帝京大の両センターと息を合わせてスーッと前に出た。「プレッシャーをかける中で、相手がそれにあせって(パスを)飛ばせば、インターセプトできると狙っていたし、帝京のウィングはみんなそこを練習していました」。明大のセンターがスペースのある外へ長いパスを投げたのではなく、「投げさせられた」と言ってよかった。3本目のトライは練習の積み重ねでもあった(撮影・関田航)「1年間やってきたことを出してくれてありがとう」。試合後、同期や後輩WTBからもらった言葉が一番うれしかった。身長167cm、体重74kg。決勝を戦った選手で最も小さな白國のビッグプレーは、今季の帝京大が細部までこだわってきた証しでもあった。現役引退決断のコージ・トクダさん、単独インタビューは全力で学生スポーツを応援します。4years.は学生スポーツに関する総合情報サイトです。陸上・駅伝、アメフト、野球、ラグビー、サッカー、バスケ、バレー、ラクロスをはじめ、あらゆる競技について全力で独自取材したヒューマンストーリーをお届けしています。そのほか、全国大学選手権(インカレ)などのビッグイベントに関する特集や、東京オリンピック・パラリンピック出場を目指す学生アスリートたちの特集、理系学部で学ぶアスリートの文武両道についての連載など、さまざまな視点から学生スポーツをとらえていきます。学生スポーツに取り組める「4年間」という限られた時間に情熱を注ぐ彼ら、彼女らには、数限りないドラマがあります。そのドラマに一つでも多く寄り添い、いつか学生スポーツの会場をお客さんで埋めたい。そんな思いで運営しています。us!私たちは大学スポーツ新聞とともに歩みます。