「な〜んだ「な〜んだ。準備のためにあてがわれた客間で、葵が真希に話しかけた。釈然としない様子で除霊のための準備を進める真希。クラスメイトが退魔士だと言われてもピンとこない。一年生からの付き合いだ。我ながら、気付かなかったとは情けない。私、一応今年の受験生の中では首席だから、いきなりDランクからなんだけど」Dランクと言えば、すでにいっぱしの退魔士として認められるランクである。実力があるからと言って、ほとんど経験のない新人に送るようなランクではない。「ああ、私、師匠に連れられて、何度か実戦経験つんでいるからね」と、真希が悩んでいるのを察したのか、葵が付け加える。真希がジト目で睨みつけると、葵は誤魔化すように笑った。真希は、ふうとため息を一つつくと、無言でリュックの中から自分の免許を取りだし、葵に見せつける。数秒の沈黙の後、真希から免許をひったくり、食い入るように見つめた。免許と真希を交互に見比べ、一人苦悩しる。真希は、それを無視して黙々と準備を進めた。今回の依頼は、『障鬼』と呼ばれる下級妖魔の退治。一匹一匹はさほど強くないが、ほとんどの場合、数十匹くらい固まって現れるので、正攻法で退治するのはなかなか難しい。真希とて素人でもあるまいし、そんな相手に正面から戦いを挑むつもりはない。通常戦闘には必要不可欠な愛刀も持ってきていない。念のために、リュックの中には小太刀が一本あるが、それとて使う機会はないだろう。有り体に言って、今回の仕事は簡単な部類に属するのだ。現在五時だから、急げば夕飯にも間に合う。綾音の機嫌も損ねなくていい。綾音は美月家の夕食を毎日作ってくれているのだ。それも真希のためだけに。それゆえ、真希が食卓に現れないととたんに不機嫌になる。そんなことを考えていると、今回の依頼人である山城が真希たちの所にやってきた。彼は初老の恰幅のいい紳士である。それなりに年を食っているそうだが、それを感じさせない生気が体から感じられた。