]いったん摩周駅まで帰った後、最寄りのレンタカー店に向かいます。最寄りとはいえ、駅からは少し距離がありますが、事前に連絡していたので、送迎してもらえました。レンタカー借受後も無事終わり、ここからは一路車の旅です。(以前レンタカー借受に失敗したことがあるので、契約時はいつもドキドキものです・汗)北海道らしい、ほとんど平坦で茫漠たる光景の中を、車はひたすら国道243号線(パイロット国道)を東に走り続けます。目指すは、国道243号線と244号線の合流点にほど近い、別海町奥行臼です。]ここまで来た目的は、旧標津線の奥行臼駅を訪問するためです。標津線は、標茶から中標津を経て根室標津に伸びる本線と、中標津から厚床に伸びる厚床支線があり、奥行臼駅はその支線に所属していました。この路線は、元来、根室原野の開発のために延伸された路線でした。沿線は次第に過疎化が進んだうえ、自動車も普及したため、早くも1970年代には赤字が累積。冬季の代替輸送の問題からしばらくは生きながらえたものの、ついに平成の世となった1989年(平成元年)、廃止されました。奥行臼駅もこの時に廃止となっています。しての実働は56年、その後の25年近くは廃駅でしたから、駅の歴史の3分の1近くは廃駅だったわけです。外観を見るととても廃駅とは思えず、現役の駅舎と言ってもおかしくないほど。深名線の廃駅のように、窓が板などで塞がれていないのもポイント高いです。窓や扉がサッシ化されておらず木製枠のままで、昔ながらの佇まいを残しています。廃駅としての保存状態は最良の部類に属するでしょう。いうより、現役の木造駅舎でも、これほど状態が良いのにはそうそうお目にかかれないほどの素晴らしい駅舎です。この駅舎は、昭和初期(駅開設は昭和8年)の建築様式を留める歴史的な建造物として、駅舎と関連施設は町指定の文化財となっています。実際、この木造駅舎は、文化財の名に恥じない、堂々とした風格を訪れた人に見せてくれます。こんな時に度々比較して申し訳ないですが、この駅舎が廃駅で、肥前長野駅のボロボロの駅舎が現役の駅というのが信じられないくらいです(汗)。駅の廃止は1989(平成元)年、分割民営化により国鉄がJRとなってからわずか2年目のこと。この駅は実働期間のほとんどを昭和・国鉄の中で生きてきたわけです。このため、「JR北海道」の表記等も見られるものの、全体として昭和・国鉄の雰囲気を色濃く残しています。椅子に書かれた広告「1円も愛して貯めて農協貯金」の文字が時代を感じさせますね。何だか、今にも寅さんが出てきそうな雰囲気です(笑)。室内はやや狭さを感じるものの、外観と同様、保存状態は良好。切符売場なども、廃止の時から時間が止まっているかのように、昔のままで保存されています。昔の駅名である「弟子屈」で表記されていたり、「広尾」(旧国鉄広尾線の終点駅)など早くに廃止された駅名が残っているあたりに歴史を感じます。標津線の本線に所属していた西春別まで80円、起点の標茶までが110円と随分安いですが、いつ頃の価格設定なのでしょうか。