体高が高く、その名の通り眼が赤く見えます。最大で全長1mを超える個体もいると言われていますが、近年ではそのような大型個体は少なくなってきていると考えられています。静岡県付近から南の、本州の太平洋岸などに生息するとされていますが、主な生息地として高知県・宮崎県が有名です。稚魚は汽水域で、成魚は沿岸域から河川下流域まで広く見られます。「イトウ」「ビワコオオナマズ」と並び「日本三大怪魚」とされ、釣り人にとっては憧れの魚です。日本固有種で、環境省のレッドリストでは「絶滅危惧IB類」(※)に指定されています。