猫を訪ねて伊豆四島5(式根島)2022年8月8日(月)猫を訪ねて伊豆四島5(式根島)昨日の夜勤は暇に飽かせて伊豆諸島猫旅の続編の旅程を練っていた。調べた結果、これらを回って猫を見つけるためには、最短でも2泊3日しないと無理らしいことが分かった。加えて島から島への移動には東京愛らんどシャトルと呼ばれるヘリコミューターを駆使しなければならず、往復の飛行機代も合わせると交通費だけで10万円近くになってしまう。難しいとの結論に至った。島嶼と23区以外は制覇済みなので、当面は区部を片づけていくことになるだろう。話を伊豆四島猫旅に戻して、今日紹介するのは三つ目に訪ねた式根島の続き(前回の記事はこちら)。宿泊地だったこともあって散歩に割ける時間は最も長く、朝早くから歩き回ってたくさんの猫に会うことができた。四島の中で最も猫密度が高いのは恐らく式根島で、半日に満たない散歩でも、その全貌に触れることは容易ではないと実感した。猫旅初日は疲れ切っていたので、投宿後は近所の温泉に出かけたくらいだったが、そのたった数分歩く間にも20匹近い猫に遭遇した。iPhoneで撮ったこちらの写真の猫たちは、集落の外れの森林で暮らす野猫(のねこ)(イエネコが山野で自活して再び野生化したもの)のようだった。人家にも撮影を諦めた猫がかなりいて、その多くは家族で子猫を伴っていたので、式根島には目に入る10倍以上の猫がいるのではないかと思う。式根島の猫は毛色が興味深い。朝食前の散歩をスタートして約30分、上り坂の向こうに佇む2匹の猫は遠目にも毛色の薄いことが分かる。私は猫好きの観光客です。写真を撮ったらすぐ行くのでどうぞそのまま。毛色がシルバーシェードとカメオに変異した麦わら。抑制遺伝子(I遺伝子)の働きによりティッピングが生じて、被毛の生え際が白く抜けているので、毛色がまだら状に見える。ごろーんしてくれたので、右後ろ足の爪先にレッドがあるのがよく分かるね。1匹はやや警戒心が強く、近寄るのはこれが精一杯。レッドが見えないので、これはシルバーシェードという名のまだら。式根島は火山島だが、集落のある東側は火山本体ではなく、南西側に存在する火口から流れ出た溶岩で形成されたと考えられている。その溶岩が幾重にも折り重なっているため平坦ではなく、散歩はそれなりに消耗する。高い湿度にやられて、汗だくになって丘から下りてくると、他所者を見張る地元民の鋭い視線がこちらに向けられていた。式根島ではむしろ珍しい普通のキジトラ。隠れんぼ作戦で全身の撮影に成功。森の茂みから出てきたと思しき猫の親子を発見。前日の夕方、iPhoneで撮影したのとはまた別の家族のようだ。キジ白子猫はとっとと逃亡。こちらの出方を窺っているのは恐らく母で、毛色はやはりティッピングを伴うまだらのスモーク。ティッピングは優性遺伝だが、子猫が普通の毛色(ii)であることから、この母のI遺伝子座の遺伝子型はヘテロ接合型のIiであることが分かる。茶トラ子猫が咥えているのはトカゲみたい。小さいのに狩猟能力が高いな。この付近にはiPhoneで撮影したファミリーやこの母子のほかにも夥しい数の猫が潜んでいて、通りかかるたびに何匹も見かけたが、極めて警戒心が強く、目が合っただけで蜘蛛の子を散らしたように逃げてしまう。冒頭にも書いたが、これらの猫は恐らく野猫で、この子猫なども捕まえたトカゲを弄ぶのではなく、バキバキと骨の砕ける音を立てながら完食していた。この島は猫に親切な人が多いようなので、完全に自活しているかまでは分からないが、こうして森林で暮らす猫も少なくないものと思われる。少数派(?)の普通の毛色、また発見。中には逃げないのもいるんだよなあ。