陶器製のティーカップをテーブルに並べているこぁが、作業はそのままに答えた。「そこは災難で正解よ」こぁを相手に話す時、パチュリーはどうしても呆れ口調になってしまう。間の抜けたことばかり言うものだから、いつしかこのやりとりが標準となってしまったのだった。背から生える蝙蝠翼を一度小さくはためかせ、こぁはティーポッドを持ち上げた。並べたカップに、順繰り薄い褐色をした紅茶を注いでいく。悪魔という種族の端くれであるこぁには、背に大きな蝙蝠翼が一対、それに頭部にも小さい蝙蝠翼が一対生えている。身体的特徴が悪魔のものであったとしても、彼女は完全なる悪魔ではない。悪魔よりも未熟な段階で生きていることから、周りは「小悪魔」と呼んでおり、そこからパチュリーが「こぁ」と名付けた。未熟と言うよりは、もはや別物と捉えてもいいくらいの乖離ぶりである。温和で争いごとを好まず、魔力も大したことはない。人を堕落の道に誘うこともなければ、悪魔族としての誇りも皆無だ。今から磨き上げたところで、彼女が真の悪魔となる日は訪れないだろう。鮮やかな朱色をした天井に目をやりながら、こぁは懐かしむように言った。」こぁが口を滑らせた、香霖堂で買った水晶というのは、パチュリーの人生の中でワーストワンを争いかねないほどの事件を引き起こした元凶となったものだった。断片であったとしても、思い出すだけで憂鬱な気持ちになってくる。溜め息をつきながら、パチュリーはティーカップを引き寄せ、口元へと運んだ。レモン独特の甘酸っぱい香りが鼻腔を刺激してくる。紅茶は紅茶でも、レモンティーだった。「ああ、落ち着く」レモンティーを飲み下すと、心がほぐれた。そのまま椅子の背もたれにもたれかかり、瞳を閉じてみる。穏やかな時間だろう、とあまりの平穏さにうっとりしかけたが、無遠慮なこぁのおかげで台無しになった。「この紅茶、庭園で摘んだものなのですが、味はいかがでしたか?」こぁはパチュリーの従者である。従者は常に自分のことよりも主人のことを考えて動くべきだろう。それが従者というものであり、仕えるということなのだ――少なくとも、パチュリーはそういう考え方だ。ところが、こぁにはこの理論は当てはまりそうにもなかった。話し方は敬語だし、立ち振る舞いはメイドそのものだが、もっと根本的な部分――精神的な部分――が、いわゆる友達感覚なのである。それを性格のせいだと言ってしまえばそれまでなのだが、気になるものは気になる。更生はとうの昔に諦めていた。こぁを教育するのは、馬に念仏を教えるのと同じくらい大変なことだ。時間の無駄、と切って捨ててしまうのが、一番効率的かつ平和的な解決策なのである。心にゆとりのあるときは笑顔で黙認し、話を合わせる。