街中の日本酒めぐり巡りかた買いかたやっぱり新潟といえば「米どころ」と言われるほどの米の名産地。「米どころ」は「酒どころ」——。角打ち〉といった、日本酒に特化した施設があるのも酒どころ・新潟を象徴しています。「にいがた酒の陣」などのイベントに全国から日本酒好きが集まるのは、新潟の日本酒がおいしいのはもちろんですが、蔵人たちに会える喜びがあるからではないでしょうか。酒蔵のことを知ればもっと日本酒が好きになるはず。新潟の各蔵を深掘りしてみましょう。日本酒の起源は諸説あり、稲作が伝わった弥生時代に始まったというのが有力説。巫女が加熱した米を噛んで口内に含まれる酵素で糖化させ、野生酵母で発酵させる「口噛みノ酒」が記されています。新潟県では、糸魚川の奴奈川(ぬながわ)神社の旧記に「沼垂の田の稲を用いて醸した甜酒」との記述があり、1000年以上前から酒造りが行われていたようです。上杉謙信が5年間、清酒や濁酒、糀の税金を免除したことが、酒造りの発展につながったとも言われています。)、全国で最も多い数。同時にひとりあたりの清酒消費量も1位で、日本酒が身近にある県であることを表しています。生産量は兵庫県、京都府に次ぐ3位ですが、そのうち特定名称酒の占める割合は全国平均を大きく上回る約7割。なかでも全国に占める吟醸酒の全国シェアは2割と常に首位に立っているのは、早いうちから吟醸酒を造り続けてきた結果だと言えます。原料となる酒造好適米(酒米)。横綱〈五百万石〉と言われるほど酒造りに適しています。酒米の〈菊水〉と〈新200号〉をかけ合わせて交配し、1938年に誕生。1950年に試験醸造が行われ、翌年に新潟県の米生産量が約75万トン(500万石)を突破したことにより名づけられました。〈五百万石〉は高精米が難しく、大吟醸酒には〈山田錦〉が使用されることが多かったのです。そこで、新潟県産米でも容易に大吟醸が造れるよう開発されたのが晩生品種〈越淡麗(こしたんれい)〉。〈山田錦〉と〈五百万石〉をかけ合わせて交配し、新潟のイメージを打ち出すような〈越淡麗〉と名づけられ、2007年に品種登録されました。公害防止技術の開発・指導など幅広い分野の研究が行われており、清酒製造免許も保有しているため、試験醸造も可能。研究員たちは日々研究を重ね、1984年に設立された新潟清酒学校でも指導を行っています。新潟清酒学校は蔵人を養成・育成する教育機関で、入学できるのは基本的に蔵元の推薦を受けた者のみ。3年間酒蔵で働きながら通い、酒造りの基礎を学ぶのです。これにより各蔵の技術の向上、従事者の増加を図り、新潟全体の酒蔵がレベルアップすることにつながります。いった県全体の取り組みがあるからこそ、新潟清酒の品質の高さが維持されているのです。港町として栄えてきた新潟市。現在では、新幹線駅の新潟駅や、国際便も就航している新潟空港も有する、まさに新潟の玄関口です。下越地方は、この新潟市を中心に、山形と県境を接する村上地域、福島の会津と接する阿賀地域を含む、とても広い地域を指します。村上エリアは山形と隣接しているため東北の方言に近く、中心に流れる三面川は鮭が遡上する川として知られ、鮭の食文化が根づいています。福島県と接する阿賀エリアは、大河・阿賀野川の流域にあたり、古くから舟運の交易地として栄えてきました。挙げられますが、下越だけでも29の酒蔵があります。同じエリアでも言葉や気候の違いがあるように、酒蔵もひと口に「下越の日本酒」と括れないほどバラエティに富んでいます。新潟の最北・村上市を流れる門前川の岸に建っている町家づくりの蔵が宮尾酒造。すべて自社精米で醸しています。40年以上も長きにわたり地元のみならず全国に愛され続けている銘柄です。清酒が1級、2級と等級制度だった頃に、「純米」というスペックで製造し販売していたのですから、それだけ酒造りにていねいで実直だということがうかがえます。2019年の創業200年を機に純米大吟醸酒レッド、ブルー、プラチナラベルを発売。意外にも純米大吟醸の定番化は新たな挑戦です。2021年には新ブランド〈お城山〉を発表。村上城跡のことを「お城山」と呼んでいることから命名し、地元である村上エリアにこだわった地域限定商品です。ブランド名と同じように地元に親しまれるお酒になることでしょう。新発田駅からすぐ、城下町の一角に佇む王紋酒造。昔からの王紋ファンは〈市島酒造〉という名のほうがしっくりくるかもしれませんが、2022年2月、わかりやすいようにと銘柄の〈王紋〉と同じ社名になりました。王紋酒造といえば1979年に女性杜氏第1号となった椎谷和子さんがいらっしゃいます。ほかにも女性の一級酒造技能士が多く在籍したことから、女性杜氏の活躍する蔵の先駆けとしても知られています。この王紋ブランドは大正時代、4代目がヨーロッパへ醸造留学し、西洋の紋章に感銘を受けて生まれたもの。紋章をイメージさせるラベルがそれを物語っています。2022年4月には体験型酒蔵リゾート施設〈五階菱〉をオープン。酒ができあがるまでの説明や利き酒体験、プロジェクションマッピングで蔵の中を垣間見ることができるという酒造り体感型の施設で、広く日本酒の良さを発信する場所となっています。3-1-17電話番号:0254-22-5150新潟・下越の酒蔵3村祐酒造わずか2名で仕込みを行っているという村祐(むらゆう)酒造。仕込みで使用する水は2キロ先の湧き水から引いています。代表銘柄は全国の公募からつけられたという〈花越路(はなこしじ)〉。2002年には、東京へ営業に出たのがきっかけで新しく〈村祐〉が誕生しました。新潟淡麗というイメージに風穴をあけるような、口当たり柔らかで甘い味わいです。蔵元の村山健輔さんは、自分が生活できる分だけの酒を造って売り、それ以外の時間はのんびりしたり趣味に充てたいと語ります。そんな気負いのない仕事っぷりがお酒にも表れていますが、小さい規模だからこそ、隅々まで目が行き届き丁寧な仕事をしているのでしょう。飲み手は〈村祐〉を口にするとふっと心が和み、幸福感に包まれるのかもしれません。2の都市である長岡市は新潟県のほぼ中心部にあり、城下町としての歴史があります。ものづくりのまちとして知られる三条市など、さまざまな表情を持っている中越地方。あまりに有名ですが、上中下越佐渡のエリアで分けたとき、36蔵と最も酒蔵の数が多いのが中越地方です。新潟・中越の酒蔵1株式会社マスカガミ信濃川の支流、加茂川沿いの加茂市内にマスカガミはあります。主要銘柄の〈萬寿鏡〉は、創業当時に所轄だった税務署長がおめでたい文字を当てて命名したと言われています。ロングセラーの〈甕覗(かめのぞき)〉は遊び心から生まれ、甕に入ったお酒を柄杓で汲むというスタイルで販売されています。個性的な商品ですが、中身は実直で本格派。マスカガミの実力は普通酒にこそ表れています。萬寿鏡〉は精米歩合60パーセント。生活に馴染む普通酒や本醸造が良質の米で造られており飲み手にとってこれほどうれしいことはありません。2015年に発売された〈F40〉は普通酒のF、精米歩合40パーセントという意味。これだけ磨いた米で普通酒を造るとは驚きです。ネーミングのおもしろさもあり人気が上がり、以来アルファベットラインはマスカガミの新たな柱となっています。長岡市で〈久保田屋〉という屋号で酒造りをしていた創業当初は単に「久保田屋の酒」と言われていました。その後〈朝日山〉と名づけたこの日本酒は今も地元で愛され続けています。1985年に新しいブランド〈久保田〉を発売。この〈久保田〉こそが新潟淡麗辛口ブームをつくったといっても過言ではありません。黙っていても売れるほどの人気でしたが、年数が経つにつれ売れ行きが鈍くなっていきました。そこで、初の創業家出身以外の社長となった細田康さんが〈久保田〉をリブランディング。発売30周年を機に、今までとはまったく異なる華やかな香りを持たせた純米大吟醸を造りました。これがユーザーに受け、久保田の味わいの幅が広がったのです。雪峰〉など、挑戦と革新を続ける朝日酒造だからこそ魅力のある酒が生まれるのでしょう。青木酒造の主要銘柄は〈鶴齢(かくれい)〉。江戸後期の越後魚沼の雪国の生活を記した『北越雪譜』の著者である鈴木牧之(ぼくし)の次男が青木酒造に養子へ入り、7代目蔵元となったことを受け、牧之が命名したという由緒ある銘柄です。蔵のある塩沢は豪雪地。その雪を活用した貯蔵庫があります。雪で生まれる冷風を循環させ、電気を使わず自然の冷蔵庫として瓶詰めされた酒が保管されているのです。青木酒造は、新潟県内ではいち早く無濾過生原酒を造り始めたことでも知られています。12代目蔵元は、先代の急逝により突然蔵を継ぐことになり、東京の大学に在学中でしたが新潟へ帰郷し蔵元に。搾ったばかりの酒を初めて飲み「なぜこんなにおいしいものを売らないのか?」と言ったそうです。「若が言うならそれをやるのが自分たちの仕事」と周囲からの厳しい声にも負けず杜氏たちが酒を造り続け、無濾過生原酒が人気を博していきました。その後「にいがたの名工」に先代の新保英博杜氏が選出されたのも、技術の高さを証明しています。海岸線や山間部と多彩な地形を有している上越地方。富山県と接していて北陸の言葉や文化の影響を受けている糸魚川市はヒスイの産地として知られていて、海岸ではヒスイを探すことも可能。長野県境に位置する妙高市は自然豊かなエリアで、夏には登山客、冬にはスキー客でにぎわいます。上越市は上杉謙信ゆかりの地であり、20年あまりの歴史がある日本酒のイベント〈越後・謙信SAKEまつり〉が開催されていることでも有名です。新潟・上越の酒蔵1加賀の井酒造2006年の事業停止、2016年の火災と数々の困難を乗り越えて酒造りを続ける加賀の井酒造は、糸魚川駅からほど近い商店街のなかにあります。軟水が特徴の新潟ですが、敷地内の井戸は約130ppmという中硬水。硬水は発酵力が高いため、吟醸酒のようにゆっくり低温で発酵させるには技術が必要です。火災で蔵を建て直す間、富山の蔵で仕込みをした経験がある18代目蔵元の小林大祐さんは、富山の蔵は今までとは異なる軟水だったため発酵の仕方がまったく違うことに驚いたといいます。「水こそに土着感がある」と、硬水を生かした酒造りに今後も取り組んでいきたいと決意を滲ませます。新しい蔵は、原料処理などの各工程で人の目と手が行き届くように設計が改善されています。今後さらに透明感のある美しい酒が醸されていくに違いありません。年間通じて1時間に6000リットルも湧き出るという水に恵まれた鮎正宗酒造。洗米などで多くの水を使う際は、前日にタンクに貯水して使用しています。それは豊富な水資源があっても、強制的に大量に水を汲み上げてしまうと水質に影響を与え、水の味・成分が変化することがあるから。自然より分け与えられた水量をうまく使用して水源に負荷をかけず、味わいの変化などがないようにしています。とことん水の味を生かす酒造りを心がけていて、作業後は確実に処理をして放流。酒造りにとって大切な水の汚濁防止にも努めています。現在の6代目は飯吉由美さん。瓶内2次発酵のスパークリングやピンク色のにごり酒など若い世代や女性ターゲットの商品も多く開発しています。今後もバリエーションを豊富にし、幅広い世代に向けた酒を造っていきたいといいます。過酷な酒造りですが、早くから働きやすい環境を整え、新潟県内でモデルになった酒蔵でもあります。海岸線からほど近い砂丘地帯に竹田酒造店はあります。井戸から組み上げる水は地下6メートルと10メートルという浅い位置に流れている弱軟水。小さい蔵だからこそ隅々まで目を行き届かせて酒造りをしています。創業当初からある〈かたふね〉は、甘口でふくらみのある味わいです。新しい銘柄である〈はなじかん〉は女性をターゲットにした銘柄。甘みと旨みを追求した究極の酒を造りたいと完成させたもので、竹田酒造店では、これからも米の甘さを十分に引き出した酒造りを進めていくそうです。地元の小学生を対象にした酒造好適米の作付けも行っていて、その米で醸した酒を20歳になったらプレゼントするというプロジェクトを開始しました。受け取るときには8~10年熟成となっているその酒は何ものにも代え難いすばらしい一本で、友人と酒を酌み交わす良さが何代にも受け継がれるのでしょう。海岸線がおよそ280キロメートルもある本州最大の島、佐渡。佐渡には5つの酒蔵があり、四方を海に囲まれた海洋性の気候で、四季の変化に富んでいます。トキ」が保護・放鳥されていることでも知られ、登山、ダイビング、シーカヤックなどアクティビティも充実しており、大自然を満喫できる最高のロケーションです。米づくりの盛んな佐渡の国仲平野にほど近い場所にある尾畑酒造。国仲にある新穂地区はトキの生息地として知られていますが、現在は尾畑酒造周辺でもトキを見ることがあるといいます。そんな自然環境豊かな土地にある尾畑酒造では酒造りが始まると昔ながらの泊まり込みで作業します。酒造りに向けるひたむきな想いと伝統、そこに新しい技術を取り入れながら佐渡ならではの銘酒を醸しているのです。社訓は「幸醸心(こうじょうしん)」。幸せを願って醸された酒は飲み手の心も幸せにしてくれるでしょう。2014年には廃校を第2の酒蔵として再生さた「学校蔵」をスタート。生物多様性資源と再生エネルギーを取り入れ、今年はカフェや宿泊施設を新設。資源もエネルギーも人も循環させるサステナブル・ブルワリーとしてさらなる進化を続けています。具体的なアクションを起こすことにより、佐渡だけでなく日本酒業界全体に新しい風を吹き込んでいます。酒蔵見学といっても、気軽に作業現場に入れるわけではありません。麹をつくる麹室、日本酒のもとをつくる酒母室など雑菌が入ってはいけない場所がほとんどのため、衛生上の観点から難しいのです。仕込みの現場は足場が悪かったり、さまざまな器具もあり、事故も懸念されます。仕込みのシーズンは非常に忙しく、見学者の対応をする時間と人手が足りないというのが現状。現場に入ることが難しくても、テイスティングを実施している蔵は多くあります。実際に蔵を見て、醪(もろみ)の香りに包まれながら試飲するのは感動もの。その酒が思い出の酒となること間違いなし。蔵を外から見る、ガラス越しで蔵内を見る、試飲をするといったことであれば観光するのと同じような感覚で問題ありませんが、もし仕込み蔵を見学できるとなれば注意が必要です。○繊維やホコリが舞うようなふわふわの服は避ける○ハイヒール、厚化粧、アクセサリー、香りの強い香水はもってのほか酒蔵見学をする際は、必ず蔵へ連絡をして注意点の確認をしましょう。朝食に納豆やヨーグルトはとらないように、柑橘類を触った手で入らないで、など蔵によってルールが異なります。マナーを守ってお互いに楽しく蔵見学をしましょう。地元でしか売らない銘柄など、ほかでは手に入らないお酒があるかもしれません。新潟は米どころだから酒どころ新潟には、中魚沼郡津南町の龍ヶ窪の水、長岡市の杜々(とど)の森湧水など環境省の「名水百選」に選定された水源が数多くあります。〈コシヒカリ〉〈こしいぶき〉〈新之助〉といった食味のいい米の産地でもあり、〈五百万石〉や〈越淡麗〉といった酒造好適米も上質です。水が美しく、米が高品質で、造り手の技術も向上しているとなれば日本酒がおいしいのは当然でしょう。「下越は辛口、上越は甘口、中越は旨口」と言われていたのはもう過去の話。地域でタイプ分けできないほど、それぞれの蔵が多種多様な酒を醸しています。県内にこれほど多彩なお酒が存在するのは新潟県ならでは。実際に現地で地酒を手に取り、造り手のことを考えながら飲むのは格別のおいしさです。新潟の景色を見ながらその場所の地酒を飲んでみてはいかがでしょうか。県内の酒蔵をもれなく紹介!お酒で新潟を旅しよう!おすすめの新潟酒めぐり日本酒が学問になって世界発信。県内の酒蔵をもれなく紹介!お酒で新潟を旅しよう!おすすめの新潟酒めぐり日本酒が学問になって世界発信。