レコードショップに勤めていたんだ。当時は自分でいうのもなんだけど、なかなかの評論家でさ。アメリカ西海岸ロックには強くてね。イーグルス、ドゥービー・ブラザーズ、ジャクソン・ブラウン、ジェイムス・テイラー......。いう系統を片っ端から聞いてたね。レコード屋だからいつでも好きなときに音楽が聞けるわけ。情報もバンバン入ってくるしさ。それじゃあ、厚真へと呼び戻されたときは本意じゃなかったわけですね。澤口:それが、そんなこともなかった。あっちにいるのに限界も感じていたんだ。毎日、夜遅くまでへとへとになるまで働いてな。当時はちょうどCDが出始めた頃だった。レコード業界の転換期でもあったわけだ。このまま会社に残っても出世していけるイメージは描けない。そんなときに田舎から声が掛かった。レコードは全部東京に置いてきたよ。それこそ家の床が抜けるぐらい持っていたけど。それで戻って実家を手伝うことになった。最初は父さんと一緒に船に乗って。父さんはすぐにおれに舵を持たせた。何も教えないで、「ほらやれ」って感じで。それから自分で仕事を覚えていったんだ。澤口:35歳のときだ。北海道一若い組合長っていうんで新聞屋さんもいっぱい取材に来たぞ(笑)。組合が合併したとき(1998年)の組合長がおれさ。世襲じゃない漁師を増やしたい。これからの厚真の漁業について、どう考えていますか。澤口:まずは漁師を一人でも二人でも増やすのが一番だな。これまでの漁師は99%が世襲だ。親から譲り受けたものを息子が引き継ぐというのが当たり前というか、それしか道がなかった。外からはなかなか入りにくい世界ではあったわけだ。いまここの組合員は17人だけど、あと5人ぐらい増やして22〜23人になればいいと思っている。いまの平均年齢は50代かな。先々のことを考えると、若い人を一人でも増やしたいというのがホンネだね。限られた資源量の中で漁をするわけですから、組合員の数が少ない方が一人あたり捕れる量も増えそうですが。澤口:そう思うかもしれないけど、誰かがいることですごく張り合いになるんだよ。今日みたいに寒い日に浜さ下がって、自分一人だったら「寒いからやめるべ」ってなるかもしれないけど、みんなで下がって「今日は寒いけどいい凪だ。よしがんばっていくべ」となればよ。「そうだ」って、みんななるべ。みんながいるからできるってこともあるんだ。先ほど99%世襲という話がありましたが、新規参入も可能ですか。澤口:基本的にはOKだけど、最初は誰かの船に乗ってテコとして働いた方がいいかもな。人手が足りない船に見習いとして入って仕事を覚えて、船の親方や周りの漁師から「おまえを漁師として認めてやるぞ」となるのが一番だな。厚真にゆかりのない、「よそもの」でも大丈夫ですか。澤口:厚真にはそんなにややこしい人もいないからな。それにここは食べていくのには十分な資源量があるから、先々の心配はしなくてもいいぞ。漁業をやりたいんだったら、まずは挑んでほしいね。東京での生活から一転、故郷で漁師の道を歩むことになった澤口さん。札幌のデパートへの販路を切り拓き、自ら売り子となって消費者に厚真の魚をアピールしたこともありました。「顔の見える農業」「顔の見える漁業」なんていう言葉がなかった時代に。閉鎖的になりがちな漁師の世界に身を置きながら、先を見据えて壁をぶち壊して30年。すると、レコ屋時代の東京暮らしで培った“よそもの”感覚と、数千枚のレコードを東京に置いて故郷に戻ってきたという“覚悟”が、澤口さんを突き動かしているのかもしれません。「おれは、この仕事を天職とは思ったことはないよ。ある魚の漁期が終わって、次の日から新しい魚の漁期が始まるとするだろ。そんな日に、気持ちが高ぶって眠れないことがあるんだ。小学生が遠足の前の日に楽しみで眠れないみたいに。本当に、いまでもあんな気持ちになる。血が騒ぐといったらいいのか。これは、狩猟民族の血なのかもな。いうのは誰でも少しは本能として持っているのかもしれないね。それが生活に直結しているんだ。いうのがこの仕事にはあるのかもな」。漁師になってみたい人は、まず澤口さんのもとを訪れてみるといいかもしれません。豊かな海と森を守り、引き継いできた漁師が持続可能な漁のために捕りすぎないように漁獲量を制限して大切にしてきた北寄貝は厚真町のふるさと納税の返礼品としてもご利用いただけます。地域おこし協力隊募集】デジタル人材、クリエイターならどこでも稼げる。地域にどっぷりつかってみよう。