これは、大坂の陣の話である。大坂の陣といえば戦国時代のフィナーレ、つわものどもの夢の終焉、江戸幕府の第一次失業者問題(第二次は由比正雪の乱)としてよく知られている。坂城に構えるその遺児秀頼。者説が絶えない徳川家康(影武者かもしれん)。この両雄——と並べてしまっては家康に失礼かもしれんが、まあ便宜上そういっておく——が片や自らの生存権を賭けて、片や老後を通り越して自分の死後のことを考えて激突したのが大坂の陣である。その両雄の間に、一人の男が立った。いうか、立場上そこにいたら挟まれて色々と難儀な目に遭ってしまった。礼なこともいわれているが、秀吉が万石与えた人物なのだからそれなりに優秀だったのだろう。有名な、方広寺の鐘に刻まれた銘の一部である。方広寺は、一度被災してぶっ壊れていたのを豊臣家が金を出して再建した。その鐘に銘を刻んだのだが、その起草は清韓という僧が行った。いう銘文というのは、こうあれかし、と願う類のものだから、無邪気といっていいほどにめでたいことを書けばよい。平和は確かに尊い、しかし、錯綜する世界情勢は——などといわないでよろしい。いっておけばよいのである。先の銘文も、安康だの、豊楽だの、見るからにめでたげである。徳川家康は、この銘文の写しを見た時、字を目で追っただけで放り出した。期、豊臣家を滅ぼす決意をしていた家康は開戦の口実をあれこれ探していた。——一応、目を通しておくように。家康がその時期謀略の相談をしていた本多正純に渡された。その正純も、御定まりのめでたい文章と見てすぐに手放した。この三人が家康のところへ、憤懣やるかたなしといった表情で——演技である——やってきた。彼らは、けしからぬ、秀頼が心胆ここに知れたりと口を極めて罵った。その部分を指し示し、その先は恐れ多いあまり口にできぬ、というような態度をとった。——お、安の字を取ればわしの名ではないか。家康は、謀略に長けてはいるが、この場合、三人が考えついた「言いがかり」が凄まじすぎてすぐにはそれに気付かなかった。そもそも、呪術的なものにほとんど信を置いていなかったせいもあるであろう。気付いてくれないので、天海が代表していった。彼らは、開戦の口実を探していた家康のためにこれを考えてきたのである。別に趣味でやっているわけではない。——なんということを考えるのか、こやつら。思い、動きが止まった。間を置いて、やるべきことをやった。合戦後、豊臣家をなだめるためにその婚姻を実行している。「こうなっては致し方無し。家康が「すぐに伝えよ」といったためだ。この激怒は満天下に知らしめて初めて政略として動き出すのだ。京都所司代の役宅に呼びつけられてノコノコとやってきた且元は、待たされた。——やはり、軽く見られているのだのう。元は、あまり深刻には思わなかったが、一応豊臣家の権威の衰退を内心嘆いた。家のそれが昔日のものであれば、いかに京都所司代という重職でも豊臣家の者を粗略に扱うまい。他に用事があったとしても後回しにするはずだ。いや、そもそも「呼びつける」という考えを起こすまい。——何か急な用事が入ったのであろう。京都所司代の板倉勝重とは懇意である。その人柄は殊更に嫌がらせなどを企むものではなく、また、且元にとってありがたいことは、豊臣家を天下の主として立てていくべきという大坂城の一派に対して、一大名に落ちても家を残すべきという心であるがために苦労の絶えない且元の立場に理解を示し、大っぴらにではないが同情してくれていることだ。——下手な味方よりも板倉殿と同座している方が気が楽じゃわい。元は心底そう思っていたし、急に呼びつけられたのもむしろ勝重の善意であり、何か問題になりそうな火種について早々に忠告してくれるつもりなのではないか、などと思っていた。座って、目線を外して、斜め上方を見ている。その先には、なんの変哲も無い天井があるばかりだ。待たせた詫びどころか挨拶すら無い。無闇に慣れ慣れしく話しかけられるのだが、そういう雰囲気ではない。日はそういうの駄目だから」と釘を刺してるみたいだ。フレンドリーに返してくれなさそうである。元は、これは内々で話をしようなどというので呼び出しのではない、と悟った。こちらから、用件を尋ねる姿勢をとった。その一言だけで、且元を動転させ、内臓をキリキリいわせるのに十分であった。大御所とは、徳川家康のこと、征夷大将軍の位を息子の秀忠に譲って以後、そう称されている。この時期、誰が文句をつけることもなく、日本一の実力者であった。「しかし、二条城における会見のおり、涼しげなる若者、お千は果報者ぞとありがたきお言葉を、内々ながら某に賜りました。この片桐且元もその実現に骨を折った二条城の会見において、豊臣と徳川の平和は確約されたと且元は思っていた。思う余り社交辞令全開の家康の言葉を信じ込んでしまっていた。慶長十六年(1611年)二条城において家康と秀頼が会見した。後水尾天皇の即位にあたり、祝いを述べに家康が京都にやってきた。「随分と長い間会っていない。言い方をどんなに繕っても、呼びつける、という形には変わり無い。豊臣家は大騒ぎになった。関ヶ原で、家康は豊臣家と戦ったのではない。豊臣家の大老として、乱を起こした石田三成らを討った。「これよりはわしが天下を持つ。いう類のことはいったことがない。秀頼とて、そのようなことはいっていない。その点においては、家康は依然豊臣家の大老であるといえなくもないが、この間に二つ重大なことが起こっている。家康が征夷大将軍になって幕府を開いたことと、その将軍職を息子の秀忠に譲って、徳川家の世襲で幕府を続けていく、ということを内外に示したことである。両者の立場、関係が非常に微妙になっているのである。況で呼ばれて出て行くのは「臣従を誓う」も同然と猛反発するグループが大坂城に存在した。豊臣家の中にも、その最大派閥に遠慮して大きな声こそ出さぬものの、いっそこの機に家康にへりくだってその庇護を受けた方がよいのではないかと思っている人間はいた。その筆頭が片桐且元であった。当時の豊臣家の家老を勤めていたが、その意志を表明するだけで勇気が要った。元としては叫びたかっただろうが、そうすると斬られるので、ちっさい声で「戦国の習い」とかいいながら上手いこと丸め込もうとしていた。元は声とともに禄もちっさいが、秀吉に付き従って歴戦を経た男であり、秀吉とともに築き上げた「豊臣家」にも、彼なりの愛情を持っていた。公然と「臣従せよ」というのを避けつつ、とにかく家康との会見は実現させようと奔走した。話を持ち掛けると乗ってきた。彼ら三人とも思いは同じであった。恩ある秀吉の遺児を、激動する時勢から守り通すことができたと満足して死んでいくことができるわけである。暗殺を恐れた秀頼生母の淀殿をなだめるために、清正が常につきっきりで秀頼を守るということで会見はようやく実現の運びとなった。会見自体は、家康も殊更尊大な態度などはとらずに大過無く終わった。元などは、ほっと胸を撫で下ろした。その二条城会見の成果も見せかけ、単なる自己満足に過ぎなかったのか。大任を果たして、そのことを今も誇りに思っている且元にとって、家康が秀頼に対して激怒しているというのは心安らかな報せではない。勝重のその声に、我に返る。康についての不穏な話を聞くと動転してしまうのである。「しかし、そう申しても某も仔細を深く知るわけではないのじゃ。方広寺の再建を命じ、金を出したのは秀頼だが、実際の指揮は且元が執っている。これもまた一世一代の大仕事と誇っていた且元にとって聞き流せない。その銘を清韓に頼んだのも、その銘文を見てそれでよし、としたのも写しを勝重に渡したのも、全て且元がやったことだ。某が見て不穏当とは見受けられませんでした。本当に浅学なので清韓にこれこれこんなニュアンスのいい感じのアレです、とかいわれてそれなら良し、と通したのであろう。それでもこの銘文を見て「あ、家康の名を裂いてる!」とか指摘できる人間はそうはいなかっただろうから、そんなに凹まんでもいいと思う。勝重は、最初はただ家康が激怒している、と伝えろと命じられただけだ。具体的にどこに家康が怒っているかは知ってはいるが、そこまではいわない。元は、思い切っていった。知らぬという人間に聞いてもどうしようもない。それほど鈍くはない且元は、勝重が知っていていわない、という可能性にも当然思い当たっていたが、いわない、ということはいうなと命じられているということであり、そうなればどこをどう押しても引いても聞き出せまい。気温の変化が穏やかで老体にはなによりの場所と、将軍職を退いてから移り住んだのだ。気を入れて且元は勝重を見据えた。御機嫌取りの出任せではない。どこへでも、といった以上、実は大御所は駿府ではなく蝦夷(現在の北海道)におられます。座に蝦夷まで行くつもりであった。駿府へ報せをやりましょう。勝重は「蝦夷におられます」といってみたいのを(たぶん)堪えながらいった。度家康とその側近たちの計画を知っている勝重には「こいつ、これからえらい目遭うなあ」というのはわかっているので、できうる限り親切にしたいとは思っている。