(5)ソードフィッシュ隊の雷撃はビスマルクに思わぬ被害を与えておりました。英国海軍はそのことを知りませんでした。ソードフィッシュ隊からの報告では大きな損害を与えることはできなかったと判断されていたのです。ビスマルクを追尾していた軽巡シェフィールドからの電文が、トーヴィー提督を驚かせました。ビスマルクの速度が落ち、進路を左に変えているというのです。何かが起こったことは間違いありませんでした。そのころビスマルクの周囲には、英国海軍のヴァイアン大佐率いる第四駆逐隊が到着しておりました。ソードフィッシュによる攻撃とは別に、ヴァイアン大佐も駆逐艦の魚雷でビスマルクの足を止めようと思って攻撃を仕掛けたのです。ソードフィッシュの攻撃により速度が7ノット程度しか出せなくなっていたビスマルクでしたが、まだまだその強力な主砲の攻撃力は健在でした。22時ごろから始まった第四駆逐隊の五隻の英国駆逐艦の攻撃でしたが、ビスマルクの正確な砲撃に翻弄され、艦隊としての秩序だった攻撃を行なうことができません。ヴァイアン大佐はやむを得ず各艦個別の攻撃を命じますが、ばらばらに投射された魚雷は思うように当てられません。結局第四駆逐隊の魚雷攻撃はなんらビスマルクに損傷を与えることはできませんでした。放たれた魚雷は一本も命中しなかったのです。夜が明けるまでの間第四駆逐隊はビスマルクと接触し続け、味方艦隊を導くのに役立ったのでした。明けて1941年5月27日。航行するビスマルクに、トーヴィー提督の率いる艦隊がようやく追いつきます。8時43分、まず戦艦ロドニーが英国戦艦でこのロドニーと「ネルソン」しか持たない40センチ主砲をビスマルクに向けて発砲。続いて旗艦キング・ジョージVも36センチ主砲を発射します。戦場には巨砲の発射音が響き渡りました。9時ごろになると、戦場に新たに二隻の重巡が加わります。ウォーカー隊の一隻ノーフォークと、新たにやってきた「ドーセットシャー」でした。二隻は20センチ主砲をビスマルクに向けて発砲します。速度の低下したビスマルクは、巨砲の集中射撃に滅多打ちにあっていきました。上部構造物はめちゃくちゃになり、主砲も第四砲塔以外は使用不能に追い込まれていきます。10時ごろには大勢は決しました。各所から煙を上げてのたうちまわるビスマルクは、もはや救いようがありませんでした。ビスマルクが沈んだわけではありません。トーヴィー提督は焦りました。これまでの追跡航でキング・ジョージVもロドニーも帰還するまでの燃料しか残っておらず、この戦場から離れなくてはならなかったのです。砲撃で止めを刺す時間的余裕がなかったのでした。やむを得ずトーヴィー提督は魚雷を持っているものは雷撃せよと命じます。魚雷をまだ持っている艦はいたのでしょうか?たった一隻おりました。新たに攻撃に加わった重巡ドーセットシャーです。(ノーフォークも持っていたともいわれますが不明)ドーセットシャーは沈黙したビスマルクにぎりぎりまで接近して魚雷を発射。三本が命中したと言われます。(この数は砲撃戦最中の命中も含まれるとも言われます)この魚雷命中後、ビスマルクの船体はゆっくりと傾いて転覆。艦尾から沈んでいったと言われます。沈没に関してはドイツ側が自沈処置を取ったとも言われ、沈没原因はわかっておりません。沈没は10時40分ごろのことでした。ビスマルクの沈没後、燃料の残りがほとんどなかったキング・ジョージVとロドニーは戦場を離脱。ドーセットシャーのみが生存者の救助に当たりました。ドーセットシャーもUボートの脅威を理由に早々に救助を中止。結局2206名のビスマルク乗組員のうち、救助されたのは115人でした。リンデマン艦長もリュッチェンス提督もともに戦死。ドイツ戦艦ビスマルクの生涯はここに終わりを告げました。フッドの敵討ちとはいえ、このビスマルク追撃にかけた英国海軍の執念はすさまじいものがありました。と英国海軍のもてる全力を投入した追撃戦だったといっても過言ではありませんでした。最終的にはビスマルクを沈めることに成功したのです。ドイツにとってビスマルクの損失は大きなものでした。水上艦艇での通商破壊はこれをもって終結し、以後ヒトラーは大型水上艦艇を出撃させようとはしませんでした。月が改まった6月1日。一隻のドイツ艦がフランスのブレスト港に入港。途中でビスマルクと別れたプリンツ・オイゲンでした。通商破壊には失敗したものの、どうにか無事に帰ってくることができたのです。プリンツ・オイゲンは第二次世界大戦を生き延びました。戦後、米軍に接収され、ビキニ諸島での原爆実験の標的として使われます。のち、スクリューだけがドイツに返還されました。ビスマルクの脚を航空機で止めることに成功した英国海軍も、そののちに同じような目を受けることになります。主砲故障で散々な目にあったプリンス・オブ・ウェールズは、東洋艦隊の一隻として日本に対しにらみを効かせましたが、「マレー沖海戦」で日本軍の航空機に沈められます。ビスマルクに最後魚雷を発射したドーセットシャーも、インド洋で日本軍の航空機に沈められました。ビスマルクの推進器に損傷を与えたソードフィッシュ隊を発進させた空母アークロイヤルは、マルタ島への航空機輸送の帰り道、ドイツのU-81からの魚雷を受けて沈没。ある意味ビスマルクの仇を取った形となったのでした。参考サイトWikipedia「ビスマルク」Wikipedia「プリンツ・オイゲン」ほか思った以上に長くなってしまいました。最後までお付き合いいただきありがとうございました。(4)ビスマルクの砲撃によって巡洋戦艦フッドを失ったことは、英国にとっては大きな衝撃でした。完成以来軍艦美の極致と言われ、英国民に親しまれてきた巨艦を失ったことは、英国海軍に復讐心を抱かせるには充分でした。英国海軍軍令部は、投入できるすべての戦力を振り向けるべく直ちに手配を行います。船団護衛という重要な任務についていた戦艦「ロドニー」が、この命令により駆逐艦を引き連れてビスマルクに向かいました。そのころビスマルク艦上では、リュッチェンス提督が決断を迫られておりました。積み損ねてしまった燃料200トン。入港したのに燃料補給を行なわなかったノルウェーのベルゲンまでに消費した燃料が約1000トン。今また砲撃戦で使用不能になってしまった燃料が約1000トン。残燃料は3000トンを切っていたといい、通商破壊活動を行なうにはもはや燃料不足は明白でした。リュッチェンス提督はついに任務中止を決断。ビスマルクを入港させて修理することに決定します。無傷に近いプリンツ・オイゲンに関しては、このまま任務を続行させるため、ここで別れることとなりました。問題はどこに入港するかでした。ノルウェーのベルゲンやトロンヘイムは近いのですが、まさに英国海軍が待ち構えている危険性が非常に高いものでした。遠回りになりますが、フランスの港へ向かえば英国海軍の監視の目をすり抜けられる可能性もあり、リュッチェンス提督はそちらを選びます。ビスマルクはフランスのブレストかサン・ナゼールを目指すことになりました。損傷を受けていたとは言え、ビスマルクはまだ28ノットの速度を出すことができました。油の尾を引いていてもこの速度を維持できれば、英国の艦隊を振り切ることも可能かと思われました。英国本国艦隊のトーヴィー提督は、何とかビスマルクの速度を低下させなければならないと考えます。そこで航空機による魚雷攻撃で損傷を与え、速度を落とさせようとしました。早朝の砲撃戦の興奮も冷めやらぬ5月24日22時。本国艦隊の空母ヴィクトリアスから、複葉の旧式機ではあるものの信頼性の高い「ソードフィッシュ」雷撃機が9機飛び立ちます。この攻撃隊はウォーカー隊の誘導でビスマルクにたどり着き、果敢な攻撃で魚雷一本を命中させることに成功しました。この魚雷はビスマルクにさほどの損傷を与えることはできず、出港前にリュッチェンス提督が豪語したことを証明しただけでした。日付が変わった1941年5月25日深夜。それまで付かず離れずレーダーでビスマルクを追尾してきたウォーカー隊の重巡サフォークが、レーダーからビスマルクを見失います。英国艦隊を振り切るためのビスマルクの数度の針路変更が功を奏したのでした。サフォークが接触を失ったことで英国側は焦りました。このままではビスマルクを取り逃がしてしまいます。ビスマルク側はこの幸運を自ら手放してしまいました。ドイツ海軍本部に宛てて通信を送ってしまったのです。ビスマルクの通信は英国側にも傍受され、ビスマルクの位置が知られてしまいました。ところがまだ幸運は完全には逃げてませんでした。英国海軍軍令部はビスマルクがフランスに向かうものと判断しましたが、肝心の追尾するトーヴィー提督の艦隊がビスマルクの位置を誤って判断してしまったのです。トーヴィー提督の艦隊が空しい追尾を行っている間にもビスマルクはフランスに近づいておりました。あとほんの少しの幸運があればフランスにたどり着ける状態でした。5月25日はそうして終わり、5月26日の朝を迎えます。ビスマルクはフランスまで400マイルあまりの位置にあり、もう少しでUボートの活動圏内でした。10時30分、哨戒機のカタリナ飛行艇がフランスのビスケー湾に向かって航行中のビスマルクを再度発見します。発見の報告自体は喜ぶべきものであったものの、英国海軍は逆に深刻な状況であることに暗澹たる思いを募らせました。現状ではどうあがいても、本国艦隊もH部隊もビスマルクを捕捉できる位置にはいなかったのです。このままではフランスに逃げ込まれてしまう。英国海軍は一縷の望みを駆逐艦と航空機に託しました。この時、ジブラルタルより出発していたサマーヴィル提督指揮下のH部隊は、ビスマルクよりおよそ100マイルの位置に到着しておりました。100マイルであればソードフィッシュ雷撃機で攻撃ができる。考えたサマーヴィル提督は、指揮下の空母「アークロイヤル」にソードフィッシュ雷撃機の出撃を命じます。14時40分、魚雷を抱いたソードフィッシュは、複葉機という旧式な姿でのろのろとではありましたが、ビスマルク攻撃の熱い思いを載せて飛び立って行きました。ところがこの熱い思いは空回りをしてしまいます。アークロイヤルを飛び立った15機のソードフィッシュは、こともあろうに味方である軽巡洋艦「シェフィールド」をビスマルクと誤認して攻撃してしまったのです。何が幸いするかわかりません。この攻撃で投下された魚雷は、すべてシェフィールドに当たる前に自爆してしまい、シェフィールドは傷つくことをまぬがれました。信管の感度がよすぎて、波に当たっただけで爆発してしまったのです。帰投したソードフィッシュ隊はそのことを知り、魚雷の信管を交換して第二次出撃に望むことができました。空母アークロイヤルの艦上で、ソードフィッシュ隊が万全を期して第二次攻撃の準備をしていたちょうどそのとき、この巨艦を潜望鏡に収めたUボートがおりました。ビスマルクと兄弟艦の約束を交わしたU-556でした。艦長のヴォールファルト大尉は、あれこそ英国の空母アークロイヤルだと認識しており、魚雷を撃つ絶好のチャンスであることも理解しておりました。基地に帰投中であったU-556には魚雷が一本も残っておりませんでした。商船六隻撃沈という輝かしい戦果を挙げていたU-556は、手持ち魚雷をすべて使い果たしてしまっていたのです。U-556はビスマルクを救うチャンスを逸したのです。19時10分、アークロイヤルから再びソードフィッシュ15機が飛び立ちます。今度はシェフィールドの誘導もあってビスマルクに到達。約30分に渡ってビスマルクを攻撃しました。熾烈な対空砲火がソードフィッシュ隊を襲い、魚雷投下をあきらめざるを得なくなる機も出る中で、二本の魚雷がビスマルクに命中します。一本は左舷中央部に命中、多量の浸水が起こりましたが、まだビスマルクにとっては大きな損害ではありませんでした。二本目は後部推進器付近に命中。ビスマルクの三本のスクリューのうち中央の一本が捻じ曲がり艦底を傷つけます。悪いことに、これによって舵が効かなくなってしまい、取り舵(左舵)を切ったまま動かなくなってしまったのです。この損傷は致命的でした。ビスマルクは速度も出せなくなり、左へ左へとただ回転するしかできなくなったのです。フランスへ逃げ込むことがほぼ絶望となりました。(3)1941年5月24日午前5時25分(諸説あり)。ホランド提督率いる英国先遣艦隊はビスマルクとプリンツ・オイゲンの二隻を発見。見敵必戦の伝統を持つ英国艦隊は波を蹴立ててビスマルクに向かいます。そのため本来取りたかったT字戦法を取ることができなくなり、逆にドイツ側がT字戦法を取りやすくなっておりました。5時52分、両軍は砲撃を開始。指揮官先頭の英国海軍は旗艦フッドにプリンス・オブ・ウェールズが続行する形となり、前方を航行する二隻のドイツ軍艦に砲撃を浴びせます。ドイツ側は、隊形変換でプリンツ・オイゲンが前に出る形になっており、ビスマルクは後ろ側になっておりました。ここでこの二隻のシルエットが似ていることが、ドイツ側の有利に働きます。プリンス・オブ・ウェールズは後方の敵艦こそビスマルクと判断して砲撃を行ないますが、フッドはしばらくの間プリンツ・オイゲンをビスマルクと誤認していたというのです。ドイツ側を追いかける形となっていた英国側は、船体の前側の大砲しか使えません。フッドが4門、プリンス・オブ・ウェールズが6門と、主砲全部で18門のうち10門しか使えないのです。それが分散し、ビスマルクを狙っている主砲はプリンス・オブ・ウェールズの6門のみ。完成したばかりのこの戦艦は、まだ完全に仕上がっていなかったのか、主砲1門が最初の砲撃で故障してしまいます。結局、英国艦隊の18門の主砲のうち、ビスマルクを撃っているのはたった5門に過ぎなかったのです。この間、ドイツ側はすべての主砲を先頭のフッドに集中させておりました。ビスマルクの38センチ砲8門と、破壊力は劣るものの傷つけるには充分なプリンツ・オイゲンの20センチ砲8門が、フッドに集中していたのです。6時ちょうど、ビスマルクの主砲の一弾がフッドの船体中央部付近に命中します。いくつかの命中弾を受けていたフッドでしたが、この直撃がフッドに止めを刺しました。巨大な爆発が船体中央部で発生し、フッドの前半分を吹き飛ばしたのです。フッドの後方を航行していたプリンス・オブ・ウェールズは一瞬何が起こったのか把握することができませんでした。われに返ったときにはすでにフッドの姿は海上にはありませんでした。フッドの轟沈により、プリンス・オブ・ウェールズは緊急回避を行なわざるを得ませんでした。その結果、今度はドイツ側が狙いやすい位置に動くことになってしまい、集中砲撃を食らってしまいます。いくつかのドイツ側の砲弾が命中し、プリンス・オブ・ウェールズを損傷させました。幸いにして致命傷を負うことはありませんでしたが、それ以上に深刻だったのが相次ぐ主砲の故障でした。気がつくとプリンス・オブ・ウェールズは、前部主砲の半分ほどが故障で撃てなくなっていたのです。ここにいたり、プリンス・オブ・ウェールズのリーチ艦長は撤退を決意。このためフッド乗組員の救出を行なうことができませんでした。反転回頭したプリンス・オブ・ウェールズは、後部砲塔の4門の主砲をビスマルクに向けて撃ちますが、これは命中せず、かえってまたしても砲塔が旋回できなくなると言う故障に見舞われます。この戦闘に関しては、最初から最後までプリンス・オブ・ウェールズには故障が付きまといました。