私は姿見に自分の姿を映す。全身タイツに包まれた真っ黒い私のボディ。皇帝陛下に捧げるには相応しい。私は右手を胸のところで水平に構える。何かしら・・・まあいいわ。別にたいしたことじゃないでしょう。いつもの習慣で朝食を取ろうとしたものの、そんなものはまったく必要ないことを思い出す。私ったら何をやっているのかしら。この全身タイツがエネルギーを受け取ってくれるので、食事などは必要ないのだ。同様に排泄行為も無用なこと。肉体からの不要物は全てこのタイツが分解してくれる。汗にも垢にもまみれることはない。常に全身タイツの表面はすべすべに保たれるのだ。私は空いた時間でゆっくりと身支度をし、テレビでニュースを見て出かけることにする。地底帝国に関わるような事件は起きてはいないようだわ。勤勉に働く地上人ども。日常の光景がそこにはある。それこそが私たちが手に入れようと戦ってきたもの。ディフェンサーチームの成果なのだ。私はディフェンサーチームの司令官たる制服に身を包む。この状態でも私の躰はしっかりと全身タイツに保護されている。手と、スカートから見えるふくらはぎの部分だけが全身タイツがあらわになっているが構わないだろう。それを見咎められるようなら殺してしまってもいい。私の邪魔をするものは誰だろうと許さない。「おはよう」ゲートの警備兵に挨拶を返し、私はゲートを抜ける。指紋及び網膜パターン認証式のゲートだが、私はもう無意識のうちに全身タイツの手のひらの表面に指紋を浮かび上がらせていた。警備システムは何の警報を発することもできずに私を通す。・・・ザル警備にもほどがあるわね。改修させなくてはならないわ。秘書官の宮島三尉が敬礼して出迎えてくれる。小柄だけどスタイル抜群の彼女は婦人自衛官の制服を見事なまでに着こなしている。いろいろな雑務をてきぱきとこなしてくれる彼女は有能な秘書官だ。地底帝国で言えば上級戦闘員に相応しいかもしれないわね。地底帝国の戦闘員も上級と下級の区別がある。見た目にはほとんど違いはない。全身をすっぽりと覆う気持ちのいい全身タイツ状の戦闘員スーツも同じだし、開いた口元も全く同じ。それは唇に浮かぶ紅の色。下級戦闘員は黒に近いパープルの唇をしている。上級戦闘員はそれが私のアーマーと同じくローズレッドに染まるのだ。この違いによって上級戦闘員は思念波以外にも視覚的にも違いを見せることができるのだ。最初は下級戦闘員として作られる。その中で優秀なものが上級戦闘員へと導かれるのだ。彼女なら地底帝国でも上級戦闘員になれるだろう。私はにこやかに挨拶を返す。「今日の予定なんですが、13時から市ヶ谷の統合幕僚監部において対地底帝国対策の緊急会議が開かれます。私はそのまま自室へ入る。指紋認証システムは全身タイツには意味を持たない。宮島三尉は手帳を持ちながらその後についてきた。私のスケジュールの調整とかがあるのだ。私はバッグをデスクの上に置き、そのまま席に着く。「統幕議長はその後首相官邸での報告会とのことですが、司令には出席要請は来ておりません。そのほか特に変更はございません。宮島三尉は敬礼をする。した動作は見ていて気持ちがいい。その目が私の手に注がれているのに私は気が付いた。「あ、いえ、手袋をされているんですね、それといつもストッキングなのに今日は厚手のタイツ。宮島三尉は私の身を案じているのだわ。私が寒いからこんな姿をしていると思っている。うふふ・・・可愛い娘。「いいえ、そんなことはないわ。「それならいいのですが・・・寒いようでしたらすぐに言ってください。「気にしないでいいわ。何となく違和感を覚えているのね。この全身タイツの快適さを知らないのだもの。普通のタイツを穿くにはもう季節は暑すぎるのだし。再度敬礼する宮島三尉に私は答礼を返す。そのまま出て行こうとする宮島三尉を私は呼び止めた。出て行きかけた宮島三尉が立ち止まる。「しばらくは誰も入れないでちょうだい。敬礼して宮島三尉は部屋を出る。私はそれを見ておもむろに立ち上がった。ドアに鍵をかけ、ロッカーの扉を開ける。そこにはあのローズレッドに輝くアーマー類があった。ああ・・・たった一晩はずしていただけなのに・・・まるで自分の半分を取り戻したかのよう。私はすぐさま制服を脱ぎ捨てる。こんなものを着ているなんてわずらわしい。私にはこのアーマーこそが相応しいのだ。私は何もかも脱ぎ捨てて全身タイツだけの姿になると、まずは胸のアーマーを手に取った。ローズレッドの素敵なアーマー。私はアーマーに思念波を送る。して夕べは留め金をはずすなんてことをしたのだろう。胸のアーマーは私の思念波に答えてその姿をゲル状に変える。したアーマーを胸にぺちゃっと当てるだけ。アーマーは固化して元の通りのアーマーに変わるのだ。同じことは腰のアーマーにも言える。半液状化したアーマーを腰のところに当てるだけ。それでしっかりとアーマーに変化してくれるのだ。私はガントレットもブーツも身につける。全てを身に付け終わった私はとても気持ちが安らいだ。姿見に映る地底帝国の女幹部。私はおもむろに右手を胸のところで水平に構える。私ははっきりとそう口にした。午後、市ヶ谷へ向かう大型乗用車の車中に私はいた。制服の下は全身タイツのまま。脱ぐなんて考えられないわ。アーマーに関してはさすがにはずさないと変に思われる。私は身を引き裂かれる思いでアーマーをはずし、制服を着込んだのだ。本当はあの幹部スタイルのまま連中に姿を見せてやりたかったけど・・・いずれはあの姿のまま指揮を取る日が来るだろう。私は挑戦的に黒いタイツ地が覗いている脚を組んで後部座席に座っていた。運転手のいやらしい視線がバックミラー越しに私の脚に注がれる。いやな男・・・こんな男が痴漢や性犯罪を犯すんだわ殺してしまったほうがいいわね・・・もちろんその時もただ殺しはしない。はらわたを引きずり出して躰に巻きつけてやるわ。心臓も動いたまま取り出して・・・この男の目の前で潰してやるの。私は躰のうちから湧き上がる殺意を楽しんだ。統合幕僚監部での会議は退屈そのものだった。エメリアが死んだ今、地底帝国のさしたる脅威は感じられない。今は戦力の充実に努め、こちらから打って出るような相手を刺激する行動は慎もうというもの。西統幕議長も舞方防衛庁長官も危機感はまるで無い。している間にも皇帝陛下は着々と次の手を打ってきているというのに・・・それに対する対抗手段をとろうともしない。アースディフェンサーさえいればいいとでも思っているの?事なかれ主義の見本というところね。私は会議終了後、早々にこの場を後にした。私は市ヶ谷から戻ると、司令部へは向かわずにラボの方へ行く。香奈美に会いに行くのだ。私はゲートをいつものように通り抜け、ラボのブロックに入り込む。そこで私は香奈美を呼び出してもらった。所長室に通された私を白鳥香奈美は驚きを持って迎えた。私の方からこのラボにくることなど滅多になかったからだ。私はディフェンサーチームの司令官であり、司令官室にいることのほうが多いのだ。「あ、そのことなのよ。「ええ、それは私もわかっているわ。香奈美は白衣のポケットからタバコを取り出す。