カラー液晶になるということは、バックライトを備えるということだ。裏から照らさないと、表示が見えなくなる。屋外や、窓際の明るい席だと、太陽光にバックライトが負けて見難くなってしまう。AmazonのKindleの液晶を見た人はいるだろうか。電子ペーパー、といわれるようなモノクロの液晶。バックライトをもたずとも、非常に美しく、ピタッと停止した文字を表示する。いままでの、SIIの電子辞書のモノクロ16階調液晶は「くっきリアル液晶」と銘打っていたとおり、それに類するとても見やすい表示を実現していた。そもそも,バックライトが無いと表示が見えないような場所で辞書を引くときってあるだろうか。真っ暗では辞書を引くべき文字が書かれた紙が読めない。PCに表示された文字ならPCで調べるでしょ。ひとつ、バッテリーの持続時間。これが、徹底的に異なる。自分もSL900Xを使用しているのだが、ほとんどバッテリーが減らない。電子辞書は、必要なときにひょいと開いてまた閉じる。ながーく表示させ続けているものではないから、もともとケータイやパソコンのように、どんどんバッテリーが減ってしまうようなものではない。ACアダプタをつなぎっぱなしでないと安心できなかったり、毎晩必ず充電してやらないと、安心できなかったりするシロモノでは使いものにならない。いつも、バッグの中に転がしといて、デスクサイドに備えておいて、必要なときにちょいと取り出して調べる、そういうものであって欲しい。いままでのモノクロの液晶の電子辞書はそういった使い方にピッタリだった。使用頻度が少なければ、1年くらい充電しなくても、使える。うっかり電池切れになったとしても、単四電池2本で駆動するのだ。それでも、間に合わせ程度でなく、相当に長持ちする。今回の新モデルは、カラー液晶に加えて、タッチパネルになったというが、単四電池での使用はできなくなった。電気消費量が上がったということだ。いままでの使用感を継続しているとするならば、より大きなバッテリーを積んでいることで重くなっていることだろう。液晶以外でも色々変わった。いままでのモデルで使えていた、充電器も、PC接続の別売りクレードルも、コンテンツカードも、共通には使えない。そもそも、今回からOSとしてAndroidを使っていて、無線LANにも対応しているとのこと。利用者がアプリをインストールするなどの機能は隠されているが、ハックしてやろう、という話題がネットでやりとりされている。■ざっとであるが、いままでの取り扱いの経緯と、2008年からのモデルの変遷を解説した。SL900Xのように、量販店向けモデルとは,収録されたコンテンツが異なる商品もあるが、ここ数年は、添付のガイドパンフレットのようなものに差があるかもしれないけれど、電子辞書本体は同じものと考えて良い。それでも、人気になるのは、学生向けの特別価格であるから。メーカー保証1年間に加えて、在学中の4年保証である。価格の目安としては、一般量販向け商品が、発売から丸一年を経て、実売価格が徐々に下がり、下がりきったあたりの価格で、最初から発売されるという感じだ。中級機種の価格で上級機種が買える、と、言い換えることもできる。毎年、新モデルが出ているが、それは、内容が陳腐化するからではないから、一度購入すれば、それこそ、一生、というか社会人になってもずっと使い続けられる。いいものを買っておくに越したことがない。■最後に、毎年新モデルが発売されるが、陳腐化するものでないとするならば、今年のモデルでなくても良いではないか、ということも言える。残念ながら、2010〜2012年モデルは入手不可能だが、それ以前の、SL900X、SL901X、SL902Xは、現在も入手可能だ。以前のモデルも、日工堂で取り扱っている。機能は、十分だし、見やすい液晶も、打ちやすいキーボードも、現在同程度の価格で購入できる新製品よりも使いやすいのは確かだ。残念ながら、これら商品については、インターネットで学生や教職員以外に向けて価格を宣伝することができないが、購入を希望される方は、日工堂までメールや電話、FAXで問い合わせて欲しい。http://www.nikkodo.bizなお、新春の機種については、前述のとおり、発売開始後ほんの1ヶ月程度で完売してしまうので、発売前の予約をお勧めする。旧機種についても、いつでも手に入ると安心してはいられないようなので、これもまた欲しい機種は少しでも早く確保しておいた方が良い。