ドラマ異世界レストランガイドロールケーキ前のエピソード異世界レストランガイド巫夏希ロールケーキチェーン店『クラウドカフェ』はリージア王国に百店舗以上ある大手チェーンである。いつもはこんなお店に来ることはしないのだが、相手が「ここで話し合いをしよう」などと指定したのだから仕方ない。ちなみに相手は俺の商売相手でもあり良き友人だ。モンスターのドロップ情報をよくいい値段で販売してくれる、まあ、いうならば情報屋のようなものだ。時計を見ると二時を回ったあたり。待ち合わせ時間は二時なので、もうとっくに時間は過ぎているということになる。注文したハンバーグランチはとっくに食べ終わっていて、適当にメニューを見ていた。俺の目にあるメニューが入ったのは。説明にはこう書かれている。このロールケーキは生クリームだけしか入っていないこだわりの逸品である、と。めったにクラウドカフェに入らないからこんなメニューがあることすら知らなかった俺にとって、これは面白いことだった。「たまには食べてみるか......」そう思いながら、俺はコーヒーのおかわりとロールケーキを注文した。そのロールケーキは直ぐにやってきた。ロールケーキにはスプーンがつけられていた。俺は疑問を浮かべ、店員に訊ねる。店員――給仕服めいた格好をした女性は営業スマイルと思われる笑顔で答える。マニュアルにそういう文言があるのだろう。俺はひとり納得して、頷くとありがとうと返事をする。店員は頭を下げて戻っていった。俺はロールケーキと対面する。見てみると面白い感じだ。丸められたスポンジケーキの中心にあるのはキャンパスめいたロールケーキだ。それにいちごのシロップがかかっているとかそういうわけでもなく、ほんとうにそれだけ。勝負をしている、と思った。スプーンを手に取り、一口。シンプルな味で、甘味もすっきり。甘味がついているためかとても美味しい出来になっている。こんなロールケーキがあったとは......失念していた。これはお持ち帰りなどの処置はできないのだろうか。できるのならばお持ち帰りしたいレベルだ。「やあ......っと、君は相変わらず食事を美味しそうに食べるねえ」そう言って右手を上げたのは、さきほど言った俺の待っている相手だ。着流しを着た風流な女性。それが俺が初めてそいつに出会った時のファーストインプレッションってやつだ。付き合いをしていれば問題はないが......。別に遅れていないだろ。「正確には五分二十八秒だ」そう呟きながらロールケーキを一口。「君はほんとに正確な人間だねえ。生きてて気が苦しくならない?」そう言いながらそいつは腰掛ける。いえば名前を言っていなかったな。俺の目の前に座っている眼鏡をかけたそいつの名前はアカリという。女性ではあるが、その風流な出で立ちは一瞬男性ではないかと思わせる。胸のふくらみはしっかり強調されており、それを見るだけで、やっぱりこいつは女性だと解る。アカリは溜息を吐くと、店員を呼びつける。店員を呼んでからメニューもみずに、言った。「彼が頼んだものと同じやつちょーだい」そう言ってアカリは微笑む。店員は頬を紅潮させていたようにも見えたが、俺はそんなこと気にしなかった。別に俺とアカリはそういう関係ではないのだから。「それは、『今は』という但し書きが必要だろう?」こいつ、俺の心を読みやがった。......ああ、そうだ。今は、という但し書きが必要だ。さっきの説明を改めてするならば。俺とアカリは付き合っていた。恋人という関係だった。いえ、明確に別れたわけではなく、今でもこうやって会う。会うときは仕事としてだが、それでもプライベートめいたタイミングで会うので、傍から見れば恋人に見えるかもしれない。いびつな関係ではあるが。「私は今でも君に夢中だよ。それを解ってほしいね。それに、『別れよう』なんて言葉は君からも私からも、聴いたり言った覚えはない。因みにどうしてこんな曖昧な関係になったのか、実は俺もアカリも覚えていなかった。何かあったのかもしれないが、それを今言うべきではないんだろう。そんな話をしているとアカリの目の前に俺がさきほど食べていたハンバーグランチとコーヒーがやってきた。ハンバーグにかけられているデミグラスソースはいい香りで、涎が出てしまう。おっと、さっき食べたばかりなのにな。「食べたいかい?」その仕草がバレてしまったのか、アカリは笑みを浮かべながら言った。その笑みは悪魔が何か考えついたそれに等しい。......なんというか、アカリは性格が悪いのだ。ナイフで手際よく切って、フォークで刺して俺の口元へ持っていく。頬を紅潮させながら、アカリは言った。俺はそれを無視してロールケーキを一口。「かーくんとか言うなよ!」おっと、思わず叫んでしまった。ちなみにかーくんとは俺の名前をもじったニックネームのことで、これで俺を呼ぶのはアカリとニーナ、それにレックスくらいだ。アカリは未だにあーんと言っている。これはやらねばならないのだろう。俺たちはそういうテンプレートめいたカップルの関係なんて恥ずかしくてやっていられないのは、二人共解っているのだが。そんな言い訳をする必要はもはや皆無だ。食欲には万物も勝てない。いう『言い訳』をひたすらに並べながら――俺はアカリが差し出したハンバーグを頬張った。ここのハンバーグは子供めいた味で好きじゃないな。俺の独り言を聞いたアカリが首を傾げる。私は好きだよ、これ」そう言いながらまた切り分けて一口。そのたびに笑顔で食べていくアカリ。アカリの笑顔は何度見ても眩しかった。それを見て、俺もつられて笑ってしまうのだった。俺はロールケーキを食べ終えて、アカリはハンバーグランチとロールケーキを食べ終えて、そして『仕事』に取り掛かった。相変わらずアカリの持ってくる情報は素晴らしいものだった。金を払っても足りないくらいだ。「......さすがアカリだよ。代金はこれで」そう言って俺は金貨を三枚差し出す。それを見てアカリは笑みを浮かべる。「......それを許容してしまうとほかの冒険者に目をつけられてしまうからな」そう言って、俺は立ち上がった。会計を済ませなくては。思って、俺はアカリの注文した分も払おうとした。