本当なら」タブレットには、地球連邦軍人というより反政府組織のメンバーみたいに世の中を憎んでる顔のおれの写真が表示されていた。写真の横の階級欄には何も書いていない。「ミスター・キュビワノ、ここは士官専用エリアです。認めるよ、残念ながらおれが少佐じゃないことは。見てほしいんだが、十七の時から地球のために働いてる。タダ酒の一杯も飲ませない気か?」バーテンダーは、助からない死にかけの動物を見るような目でおれを見た。「あんた、ここへ来てから何杯飲んだかも思い出せないらしいな。仲間でいたかったら今すぐ出ていけ。「なにか問題か?」おれがバーテンダーを殴る前に暑苦しい声が響いた。忠誠心と大胸筋ではち切れそうな制服と、その胸のマシュー・P・ジョーンズ少尉という立派な地球の名前からおれが顔をそらすと、おれの左耳のインダストリアル・ピアスに少尉は眉を顰めた。タブレットに視線を移すと、さっさとおれを連れ出して事態を処理しようとした。ふらつきつつもおれは我ながら素早く身をかわして椅子から降り、少尉の筋肉質の腕から逃れたうえに転ばずにいられた。「バーに来たときは少し職務を忘れるべきですよ、少尉」ジョーンズ少尉は一瞬こっちを睨んだが、自分を貶めることはないと思い出したのか毅然と背筋を伸ばして、施しをするかのように言った。「自分の船に戻れ、調査員。きみの奉仕には感謝している」おれは間違っていると思った。その程度の言葉で引き下がるべき現実も十二年間の事実も、事実に怒ることも。おれは間違っているのを承知で少尉の顔を殴り、周囲がどよめいてバーテンダーは今すぐおれを除隊させるためにセキュリティを呼ぼうとし、何人かの士官は加勢しようと席を立った。「誰も余計な体力を使わなくていい」自分の声のデカさに驚き、おれはトーンを落とした。「奉仕する気なんかなかった。見返りがもらえないとわかったから降りたんだ。そのつまらないデータベースもすぐ修正されるはずだ。おれは自分の意思で軍を辞めた」もう必要ない制服の上着をバーの床に脱ぎ捨てて、自分の腕にある植民星の一つを表すタトゥーを見せつけながら、おれはその場の全員がよく聞こえるように言った。「二度と、こんなクソ連邦軍には勤めないと誓う。あんたらにも今後一切迷惑をかけない。くだらないラウンジを出て行った。