部下に優しい口調を使う必要などない。「幸い、白鳥博士によってここに三十四着の地底帝国の戦闘員用全身タイツが保管されていました。「ど、どういうこと?」またしてもざわめく女たち。顔を見合わせてお互いに不安そうな表情を浮かべている。私の一括に静かになる女たち。意思統制ができてなさ過ぎる。「あなたたち選ばれた者には、これから三日間地底帝国の戦闘員の全身タイツを身に纏い、その思考法を身につけてもらいます。それによって、地底帝国の考えを理解し地上侵攻がどのように行なわれるかがわかるようになるでしょう」すっと手が上がる。かえで)が質問のために手を上げたのだ。「そのようなことをして何になるんですか、千影司令。意志の強いしっかりした目が私をにらんでくる。地底帝国のことを知らずに戦いができるわけがないじゃない。「私たちは地上人です。まりこ)も納得がいかないという表情だ。「形だけでもそう行動してみるのよ。それによって見えてくるものもあるわ。私はあなたたちに心の底から地底帝国の戦闘員になれと言っているのではないわ。私は楓の目を見つめる。地底帝国の戦闘員としてなら上級戦闘員というところだろう。目をむき出しにして相手を見るのは下劣なこと。地底帝国の戦闘員は目を出すようなことはない。いかないといった顔のアースディフェンサーの三人。ほかにも不審そうな目を向けてくるものが多い。地底帝国の一員として行動してみろと言われても、理解できないに違いない。音声コミニュケーションというのは不便なものだわ。相手に理解させるのに不完全すぎる。「命令・・・ですか?」ディフェンサーブルーの秋村恵理がつぶやくように言う。命令なら従おうというのだろう。「ええ、これは命令です。「・・・わかりました」しぶしぶといった感じで楓たちがうなずいた。香奈美の言葉に皆が肩をすくめる。やれやれまた白鳥博士の実験のモルモットにされるのか・・・といった感じだ。「あなたたちの足元にある紙袋を開けてみなさい。地底帝国の戦闘員用全身タイツが入っているわ。それを着用するのよ」がさがさと紙袋が開かれる音がする。昨晩全てを休眠状態から解き放ってある。手に取ればきっとその魅力に取り付かれるわ。「うぅ~・・・全身タイツなんて初めて見るよぉー」またしてもざわめく女たち。この全身タイツを手に取れば声が出てしまうのは当たり前だ。「これは身につけているもの全てをはずして着用すること。女たちはうっとりとした表情を浮かべ始めている。戦闘員用全身タイツと一体化し始めたのだろう。これで彼女たちは地底帝国のことをもっと知るようになる。新たな世界が広がることだろう。「着なきゃ・・・これを着なきゃ・・・」ディフェンサーブルーもディフェンサーイエローもうっとりとしてタイツの手触りを楽しんでいる。あのディフェンサーレッドの沖波楓も先ほどまでの嫌悪感は無さそうだ。嬉々として全身タイツに頬擦りをしてさえいる。・・・?私は一人の隊員に目をやった。彼女は他の女たちとは違い、膝の上に手を置いたまま小刻みに震えている。見ると頬を涙が伝っている。私は気になって、すぐに彼女のそばへ行く。私は彼女に対してそう言った。涙に濡れた顔を上げた。茶色の瞳が潤み、悲しみをあらわにしている。「わ、私の両親と弟は地底帝国の戦闘員に殺されたんです・・・そ、それなのに・・・戦闘員の格好をしろなんて・・・つらすぎます・・・」なるほど。それで躊躇っていたというわけか・・・うふふ・・・そんなこと気にならなくなるのにね。私は制服の名札を確認する。彼女はピクッとして返事をした。「あなたの気持ちはわかるわ。この訓練をすることで新たな気持ちになれるのよ。彼女はしぶしぶと紙袋に手を入れる。彼女の口から驚きの声が漏れる。その表情が悲しみからうっとりとしたものに変わっていく。彼女は紙袋から戦闘員用の全身タイツを取り出し、それをしばらく見つめていたあとでしっかりと抱きしめた。彼女の言葉に私は満足した。このブリーフィングルーム内は一種の更衣室と化していた。女たちは皆何のためらいもなく着ているものを脱ぎ捨て、戦闘員用の全身タイツを身に付け始めていたのだ。「ああ・・・すばらしいわぁ・・・」ピアスや指輪などのアクセサリーも床に投げ捨てられ、生まれたままの姿を次々と全身タイツに包み込んで行く女たち。真っ黒なボディが恥ずかしいのかうつむいたりするものの、誰もが嫌がったりはしていない。マスクが目鼻を覆うことで、自分が自分で無いように感じるのか、大胆にポーズを取る者すら現れる。ブリーフィングルームは漆黒の女たちで埋め尽くされる。皆一様に素敵なボディラインを晒し、口元には薄い笑みが浮かんでいる。整列して指示を待つ彼女たちに私は命令を下す。「今日からあなたたちはその姿で過ごしなさい。各部署には私の方から通達します。地底帝国の思考を身に付け、今後に生かしなさい。解散」ざっと一斉に右手を額のところへ持って行き敬礼する女たち。自衛隊式の敬礼など見苦しいだけ。そのことにも気がつくでしょう。私は隊員たちが去ったあとで香奈美を呼び寄せる。彼女のおかげで隊員たちに戦闘員用の全身タイツを渡すことができたのだ。研究用という名目で確保していてくれてよかったわ。私は香奈美の唇に人差し指を当ててしゃべるのをやめさせる。その上で思念波を送ることにした。