おまえとおれは似てると思う事すらあったのに。兄弟だと言っても通じるだろうと思ってた。おまえを連れて出歩けたらな。おまえを、誇りに思ってたからだ。おまえは最初はなにも感じてなかった。広すぎるリビングに二人の声が響いて、消えた。アレックスはこの家にはまだ馴染めなかった。正直に言って、いちばん落ち着くのは研究所のオフィスだった。自分が人生で一番長く過ごしてきたのはその場所であり、誇りに思えることがあるとすれば、そういった場所で自分が役立っていることだ。これからは、この新品で豪奢で、一流だが、まだ慣れない家から、研究所まで二人で通うことになる。すればここは自分の人生の一部を自然と構成していくだろう。大きな記憶となって残っていくだろう。新しく自由に踏み出せる世界の最初の一歩になる。「そういえば研究所からここまでの道に公園がありましたね。この区画でも最大級の。あるのは知ってましたが。新しい挑戦をして、もっと知識を増やせるんだ。思うとうれしい気持ちがわいてきた。研究所の学者たちともどこか、研究所以外のところへ行ける。今度の調査に同行させてくれるよう頼んでみよう。「おまえはおれのことをどう思ってる?」アレックスが言ったことは聞いていなかったかのように、所有者は切り出した。「あなたは私の唯一の家族です。あなたがそう言ってくれた。私はあなたと働けていることが、嬉しい。私の事を最大限活かしてくれる。これからもあなたと一緒にいたいです」その気持ちは常に心にある。所有者は笑い返してくると思った。それは呆れたような、馬鹿にしたような笑顔だった。「おれが年老いてなにもわからなくなっても一緒にいるのか?おまえのことも忘れたらどうする?いつまでも明瞭な頭ではいられないんだよ、おまえたちと違って、おれは衰えていくばかりだ。今まで努力して積み重ねてきたことが消えていく。それを使う時間があまりにも短すぎる。おれがなにも出来なくなったら、おれを捨てるだろう。おまえは、賢くなっていくだけだ。進歩して、その知識を使って、おれが開いてやった未来を生きるんだ。所有者は近くの机に置いてあった、ほとんど空になった酒の瓶を、全部屋に取り付けてある投影装置の一つに向かって投げた。それは命中しなかったが、今度はグラスを投げつけた。グラスが割れる甲高い音と共にこの部屋の装置の一部が壊れた。アレックスは所有者の表情を読み取るために見つめようとした。顔を殴られ、床に倒れた。「くそ、これじゃおれが馬鹿みたいだ。なんでこんな......」所有者は頭をかきむしるように抱えた。「落ち着いてください」そう言っているアレックスも、いま受けた痛みは耐え難かった。生身の人間と区別がつかない実体という姿で痛みや衝撃になんの反応も示さないと、周囲の人間は妙な不快感を感じる。痛みに対する反応の表現はAB(アンドロイドボディ)には必ず備わっている。それは知っていたが、アレックスにとっては初めて感じるものだった。思考速度が遅くなり、頬に痺れが残る。このまま何もしないわけにはいかない。「私はあなたから何も奪う気はない。私はあなたと育ってきた。いまあなたが私に言ったことです。それなら、今度も教えてください。答えは返らないまま、起き上がろうとしたアレックスはまた所有者に殴り倒された。衝撃と痛みが繰り返しアレックスを襲った。拳から血が出ていることに気付いた所有者は、アレックスの体を引っ張り起こしてその後頭部を掴んだ。「やめてください」アレックスは危機感からその言葉を発した。所有者はアレックスの頭を思い切り壁に打ち付けた。アレックスは防御態勢を取ったが、頭部に一際重いダメージが与えられ、一瞬目の前が暗くなった。気が付くとあまりにも高い天井を見つめていた。照明が三分の一ほどしか点灯していないため、とても薄暗かった。時間としては十六秒しか経過していなかった。根源的な危機感がアレックスの精神を揺さぶった。アレックスは床を這って、接続パネルのところまで行った。左目のセンサーがおかしくなり、景色がよく見えなくなっていたが、なんとか接続することができた。物理的に機械が壊れたことでうまく動かなくなっていた手足の不自由が一気に消えて、それと同時に痛みもなくなった。アレックスは投影装置によって部屋の中に現れた。「私の...外見が気に入らないのなら、変えることはできます。加齢を表現することは可能で」そう言おうとして、アレックスは自分の姿を見つめた。血塗れになり、破壊された自分の顔を。生み出されたプログラム生命体(PLF)----としての容姿を忠実に再現した、世界に一つしかないもの。貸し出されたABではなく、自分であるもの。人間社会への貢献が認められ、転送を許可された自分のためだけのABだ。誰かに監視されることなく、呼び出されたかどうかも関係なく、自由に行動できる。投影装置がない場所にだって行ける。一市民としてのIDで。それは偽造でもなんでもない。なにを心配する必要もない。左目はつぶれ、むき出しになった内部の機構に白い血液が流れ込んで、牛乳を注いだコップのように見えた。口元のシンススキンは破れて歯の根元までが晒されている。額の部分は人工皮膚が剥がれ落ちて電子頭脳を覆う青白いプレートが覗いていた。これが誰なのかは、自分でもわからないほどだった。ワイシャツも白い血に塗れて、そのまま無言で佇んでいる姿は悪趣味なオブジェのようだ。それは自分の破壊された跡だった。自分は傷ついていない。アレックスは事実を確認した。自分が無傷でここにいることを。人格データのすべてはコアモジュールと共にABの中に移された。それさえ無事なら大丈夫だ。そのとき投影が乱れて、像が四散しそうになった。それは投影装置が部分的に壊れていることによる一時的な不具合だった。「おまえに自分の体が出来た途端これだ。所有者は、力なくABの背中を押し、床に倒した。それはただの人形のように大理石の床に転がって硬い音を立てた。