経てmidicaを設立。環境教育や地域資源体験型のイベントを企画運営されています。能勢田尻では昨年「となりの農家さん」というイベントを実施され大成功でした。藤井さんと西川さん、そして炭焼き師の小谷さんが作業の後に向かったのは「荒木谷」。2月17日の植樹会の会場です。本日の気温は低かったですが、間伐して暖かい光が差し込むようになった荒木谷はとても気持ちの良い場所でした。二人の眼に能勢の里山はどう映ったでしょうか。先代から炭焼きの文化を継承し現代に伝える小谷さん。茶道や料理を通して人と人を繋ぐ場を創る藤井さん。都市と農村の交流イベントを実施している西川さん。ジャンルは違いますが三人とも「つなぐ」ことが自らの仕事のテーマになっています。植樹会が近づいてきました。「つなぐ」というのはどういうことだろうか?都市と農村を「つなぐ」ために何が必要なのだろうか?荒木谷から事務所に戻り、火鉢を囲んで話をしました。今日の作業お疲れ様でした。藤井さんは茶道をやっていると聞いていたから、炭窯の中に入ってもらって炭焼きがどういうものか見て欲しかったんよね。実際に体験してどうでしたか?貴重な経験をさせてもらいました。茶道に長く関わらせていただいてますが、炭の生産者さんのことはこれまであまり知らなかったんです。抹茶は詰めた問屋さんの名前は出てきますが、お茶の生産者の名前は出てきません。炭もしかりで、卸している炭屋さんは知っていても炭の生産者の名前は出て来ない。誰がどういう風に作っているか知らなかった炭を実際に現場で体験できて本当によかったと思います。藤井さんは17歳で単身モナコに行って海外経験も長いんだけど、外国人は日本文化とくに「茶道」についてはどんなイメージを持っていると感じますか?外国人にとってお茶は「おもてなし」というよりも禅みたいなスピリチュアルなイメージです。精神統一というか、自分自身と向き合う時間を大切にする文化がありますね。日本を飛び出して外国に早い段階で行っている人ほど、真面目に日本文化に取り組んでいる気がするよね。藤井さんは海外で仕事をしながら、自分は日本人であって日本人でないような、いろんな葛藤があったんじゃないかと思うのだけれど、どうですか?そうですね。モナコで日本料理をやっていくということは常に自分のアイデンティティは何か?ということと隣り合わせで毎日を過ごしているようなところがあります。これは知っておこう、合わなかったらやめよう位の気持ちで様々な日本の伝統文化に取り組んできました。蕎麦打ちなどもやっています。勉強したことは料理をからめて何らかのストーリー性を持たせ、ひとつのイベントにして客人に振る舞う、といったこともしています。日本文化をただ知識として吸収するだけでなく自分なりに消化して料理に落とし込むんやね。炭を使って何か面白いイベントはないですか?茶事のひとつに茶飯釜というのがあります。普通の懐石では最初に一つの御膳の中にご飯と味噌汁と向付が供されるのですが、茶飯釜ではご飯より先にお酒が出ます。ご飯は五徳を使わず上から吊るした茶飯釜で炊きます。通常の茶事よりも多くの炭を使います。お酒を飲みながら、火ふき竹でフーフーと吹いたりして、みんなでご飯が炊けるのを待つんです。