元詞メタバースってなに?Facebookの社名がMetaに変更されたことで、メタバースという言葉を耳にする機会が増えているのではないだろうか。メタ=超、バース=宇宙を組み合わせた造語であり、Metaのホームページを覗いて見ると「つながりと共に進化する」という言葉が目に入る。COVID-19感染症によって、人とのつながりの形、方法、質について考える機会になった人も多いのではないだろうか。オンサイトでの会議からウェブ会議に移行し、在宅でも出来ることが増えると、「これは楽じゃないか!?」と思うことも多々経験している。ウェブ会議を2年近くやっていくにつれて、新しい人との出会い、人間関係の密度、楽しみのようなものに違和感を覚える(筆者だけかもしれない)。言った2次元のウェブ会議では表現しにくい感覚を、仮想現実空間を用いて共有することが出来る。「脳の中の神経細胞で転写因子が核内に移行して、タンパク質のリジン残基のアミノ酸部分で転写共役因子に結合してDNAの3次構造を変換させることで遺伝子発現を行う」といった、一部の研究者しか理解できない単語を、脳神経の中に入って見て、体験することによって研究者以外の人でも理解できるように翻訳が可能である。XRCC)を活用して血管の中や、皮膚の中で集まって議論するという試みも行っている。forumで用いられた実際のVR空間の写真である(写真1)。(写真1)XRCC内部の様子。中などで会議が出来る。XRCCの場合は、ヘッドマウントディスプレイのような装着型の高価な機器が必要ないように、パソコンからVR空間へ接続し、パソコンの画面を通して仮想現実空間で仮想の人物やロボットになって参加することができる仕様になっている。大会長である佐谷秀行先生にも仮想空間を体験いただき、若手研究者の新しいコミュニケーションについて議論する機会となった。2021.10.2、パシフィコ横浜)。Hub:SXR」をUJAと共に開催している。ASOBI(アソビリン)さんと実況中継をしている。アレルギー疾患研究10か年戦略次世代タスクフォース(ENGAGE-TF)等のコンソーシアムによって実施した。本ハッカソンイベントによって5つの共同研究が開始されている。Hub」を同様にXR空間を活用して開催した(https://jp.cic.com/news/event/sxr-2/)。(写真3)SXRでは東京、京都、つくば、アメリカのLA、Midwest、Bostonの6つの地域拠点を現場と仮想空間で結ぶXRシステムを採用している。登録者数951名、ハッカソン参加者112名、うち研究者48名、大学生14名、高校生25名、会社員10名であった。前回に引き続き上記のコンソーシアムにて開催している。12チームに分かれて「アレルギー撲滅」「ビヨンドフェムテック」「20年後と100年後の食」などの12のテーマにて研究、イノベーションについて議論した。メンバーによって審査を行ない、SDGsを含む多様なアイデアに関する4つの共同研究が現在も継続している。市民を巻き込んだ反分野的研究の必要性とメタバースの活用SXR後のアンケート結果から、垣根を感じずに議論できたなど仮想空間ならでは効果が感じられる回答が得られている。forumやSXRでは多様な社会課題について議論されてきたが、地球規模の課題解決のためには社会課題を抽出し、具体的ニーズの探索が必要である。mRNAワクチンの事例のように、将来予想される課題を深く議論し、市民、企業を巻き込んだ次世代型Well-beingについて議論し、創造的「バックキャスト型」の研究、開発を推進する。現在、企業で行われている研究開発は短期的な収益を目指しており、大学で実施されている研究は市民との対話が十分ではないため社会ニーズを織り込んでいない。SDGsなど国連加盟193か国が2016年から2030年の15年間で達成するために掲げた16の目標について、議論されるフォーラムなどが多く存在するものの、研究者が参加していないため、実現に向けた計画まで落とし込めていない。大学、企業などの属性、研究分野に固執することなく、市民が同じ空間でミライの課題について議論し、破壊的研究開発に対して手を取り合って進めることで、COVID-19のような世界的危機に対して堅牢な社会を構築することが可能となる。このような市民、企業に研究者を巻き込んだ議論の場をメタバースを活用して構築し、国内から海外へ展開していくことで、長期的な地球規模の課題に対して、具体的ソリューションを含むプロジェクト促進が必要である。メタバースを活用してSXRは何を目指しているのかSDGsを含む長期的な社会課題に対する議論を行うだけでなく、実際の技術、研究シーズを持つ研究者が、市民や企業と長期的ニーズについて議論し、共同プロジェクトを立ち上げ共同で推進したい。研究開発の進捗、新しい課題について定期的に議論する。いったライフサイエンスの研究内容だけでなく、「認知症の人を理解するシステム」「歩行が困難でも楽しんで移動できるシステム」「認知症の高齢者を持つ家族をロボットを駆使して支えあう街づくり」など、最先端の研究へデザイン思考を取り入れることで、次世代型Well-beingを実現する研究開発を推進するのはどうだろうか。依存せず、メタバースを活用して仮想空間で常に集まり議論できる場を提供する。心臓の中に集まって、心臓をみながら心筋梗塞の新しい研究とともに、心臓の悪い患者、介護する家族、社会、街づくりに思いをはせる。時には、大学などに集まり直接議論する機会を提供することで、現実と仮想空間の長所を活用したCross-Reality(XR)イノベーションを実現する。行政の参加が重要であり、開始されるプロジェクトの定量的評価が必要となる。動向など複合的指標によって経時的評価を行う。ミライ共創型研究開発を国内だけでなく、将来的に海外へ展開することで世界規模の課題に対しても具体的連携、プロジェクト推進を実施する基盤となる。交えて話をしてみてはどうだろうか。システムデザイン工学科特任講師。ネットワーク理事、NPOケイロンイニシアチブ理事。