うちは、結構採れる方なんだ。苫小牧の場合は海岸線32kmに対して資源量2万トン、うちは海岸線4.1kmに資源量4,000トンだから、苫小牧よりも密集していることになる。ほっき貝の水揚げ量日本一は苫小牧だけど、組合員一人あたりの漁獲量日本一はたぶん厚真なんじゃないかな。厚真はほっき貝の漁場として恵まれているということですが、食味の面で特徴はありますか。澤口:以前、貫田シェフ(貫田桂一さん。北海道らしい食づくり名人。著書に『北の料理人』ほか)がうちに来て、そのときに「ここのほっき貝は身の色が鮮やかで味も濃密」と言ったことがあって、それはどうやら鉄分が多いのが要因らしい、と。鉄分が多いというのは、ほっき貝にとっての誉め言葉なんだな。いうことを本に書いているんだ。実際、厚真のほっき貝は札幌の市場でも最初に値段が付く。それだけ市場価値が高いってことさ。そんな厚真のほっき貝を、地元のみなさんはどうやって食べているんですか。刺身にしたり、フライにしたり、バター焼き、酢の物。あとはカレーライスだね。ほっき貝はいいダシが出るんだ。おれたちはカレーライスといえば基本はほっき貝だね。ちなみに厚真のほっき貝がおいしい理由はどんなところにあるのでしょうか。澤口:ここらは砂地で、黒ぼっき(殻の黒いほっき貝。ほかに茶ぼっきがある)が採れるというのもあるけど、やっぱり一番のポイントは川だな。川から流れ込むプランクトンが豊富だってことだ。この浜には、厚真川、入鹿別(いりしかべつ)川、鵡川の3本が流れ込んでいる。3つの川から栄養がたっぷりと注がれてくるわけだ。豊かな川があるということは、その背景には豊かな森があるということですね。そのことを自分たちも、それ以外の人たちも忘れないように、していかなきゃいけないと思っているんだ。具体的に何か行動されているんでしょうか。澤口:今から20年以上前だな。厚真と苫小牧と鵡川で、ほたての稚貝をまいて大々的に養殖事業を始めようとしたことがあった。1年目はなんとかうまくいき、この事業も軌道に乗るだろうと思った矢先、2年目の夏に台風崩れの集中豪雨があって濁った水が厚真川から海に流れ込んだんだ。それでほたては全滅さ。厚真川が大量の土砂を海に流れ込ませた理由としては、上流にある農業用のダムが農閑期にはダム底の泥を流すことや、厚真川自体が河川改修で直線化していること、そもそも森林が荒廃している箇所から土砂が流出している可能性とか、様々な原因が考えられた。その原因の一端となっていそうな場所や組織に行って、担当者を責め立てたところで関係当局はそれを認めない。いえ文句ばかり言っていても始まらないから、当時の青年部で決めて山へ行こうとなった。商工会青年部や農協青年部も巻き込んでね。その先頭に立ったのが当時青年部の部長だった澤口さんですか。澤口:そうだな、他にいなかったからな。いろんなところに出向いたけれど、その中で道有林を管理している部局にも行った。厚真川の上流にある厚真ダムの周囲はぐるっと道有林だから、話を聞きに行ったわけだ。そりゃ道有林が全部悪いって訳では無いんだけど、広い道有林の中には木が少ないとこだってある。いう場所ってのを減らしていくことが、森林にもダムや川にも、ひいては海にも良いんじゃないかと思ったんだ。「俺たちに木を植えさせてくれ」ってお願いしたの。あったけど最終的には「ウン」と言ってもらって道有林に植樹をすることになった。それから何回も山に入って北海道の職員の林業普及員の人やなんかに頼んで木の調査をして......実際に植樹するまでには2年ぐらい掛かったな。1995年の春にトドマツとかサクラを1,000本植えたんだ。それがちゃんと育つまでは5年間毎年、山に入って下草刈りをして。その後はまた違う場所に植樹をしてな。して町にお願いするようになったんだ。住民運動の礎を築いたわけですね。そこまで情熱を傾けたのはどうしてでしょうか。澤口:やっぱり山が荒れたら、海も荒れるからな。漁業者にとって海はみんなのものだろ。農家にとっての農地とも、ちょっと意味合いが違うわけだ。自分の畑でどれだけ生産性を上げればいいかというものでもない。漁業者それぞれは一人親方で、その点ではライバルには違いないけれど、海の資源ってのは基本的にみんなのものだ。漁獲量制限というのも、もちろん北海道の指導もあるにはあるでしょうが、先ほどの11トンを8トンにしたように、基本的にはみなさんが自主的に規定を設けて海を守っているわけですね。澤口:ま、そういうことだな。東京のレコ屋から田舎の漁師へ。ところで澤口さんご自身は漁師として何代目になるのですか。岩手県の二戸で、本家はいまもそこにある。明治の...いつ頃だったか、おれのひいじいさんに当たる澤口仁太郎(にたろう)が先に入植していた兄を頼って、兄弟4人で苫小牧の弁天に入ったんだ。その後、兄弟の中で仁太郎だけが浜厚真に移って、それからここに住み着くことになった。2代目はおれのじいさんで名前は初太郎(はつたろう)、3代目の父さんが光夫(みつお)、そしておれで4代目。澤口さんご自身はいつからこの仕事を。澤口:30歳ぐらいからだな。学校を出てすぐなるものかと思っていましたが、意外と遅いんですね。澤口:おれの上に兄貴がいたからな。最初は兄貴が船に乗って、おれは別のことをしていた。兄貴には兄貴のやりたいことがあったんだろうよ。兄貴は漁師をやめて、おれが継ぐことになった。