シャンソン・ベスト』(日本コロムビア)をリリースした。これまで自身がレコーディングしてきた音源や、貴重なライブ音源の中から、シャンソンの名歌唱を中心に厳選。被爆した広島の復興を願って作った『歌謡ひろしま』も収められた。自分が一リスナーとしてCDを買ったとき楽しめるアルバムに17歳のとき日本シャンソンコンクール東京大会で最年少入賞を果たし、ライブハウスで歌い始めた佐々木秀実。2002年にCDデビューしてからでも、シャンソン歌手として18年のキャリアを誇る。満を持してのシャンソンのベストアルバムはどういうコンセプトで作られたのだろう。「17(歳)でライブハウスデビューして、いろんな歌を歌ってきました。その中で佐々木秀実とは何者か、皆様に分かりやすいように“シャンソン歌手”という肩書でずっとやってきたわけですが、振り返ってみると、そういえばシャンソンのベストアルバムって出してないってことに気づいたんです(笑)。ラ・ボエーム』といった名曲も選びました。NHK朝ドラ『ちりとてちん』挿入歌にもなって、私のシャンソンの代名詞といってもいい『聞かせてよ愛の言葉を』も。音楽やってる人間って、とかく『こういうことをやってみたい』『もっとこうやれるんじゃないか』ってなりがちだけど、今、私はそういうタイミングじゃないって思ったんです。皆様にもっと佐々木秀実を知ってほしいし、シャンソンの魅力が伝わってほしい。客観的になって自分が一リスナーとしてCDを買ったときに楽しめるものを作ろうと思ったんです」このアルバムの大きな話題は、1946年に古関裕而が、その前年に被爆した広島の復興を願って作曲した『歌謡ひろしま』が収録されていること。これまで一切、CD化されなかった“幻の名曲”だ。「最初はプロデューサーから古関先生の曲を歌わないかって勧められて、もちろん古関先生のこともお作りになった曲も知っていましたし、今、朝ドラで話題になっていることも分かっていました。私って頑固な人間で、話題になっているからみたいな、ムードだけで先生の曲を歌うのは嫌だったんです。資料をいただいて、広島の新聞社が被爆一年を前に歌詞を公募して、それに先生が曲を付けたことなど、まず自分なりに曲のなりたちを理解しました。「先生は戦時中、そういう時代だったとはいえ、多くの軍国歌謡といわれる作品も書かれました。歌を沢山書かれました。時代は違いますが、様々なことが起こるこの時代に、私は古関先生のメロディで、今こそ『復興』の魂をシャンソンにのせて歌いたい~」とも述べ、レコーディングの過程を経て、「『歌謡ひろしま』が私の血肉となった」今、より前向きな意味合いをこの曲の中に見出してもいる。衝撃を受けたエディット・ピアフの激しい歌と波乱万丈な人生13歳のとき初めてシャンソンに触れ、以来、シャンソンを人生の“相棒”として歩んできた佐々木。その出会いは衝撃的だったと話す。「13歳のときに声帯の脇に腫瘍ができてしまって、手術のために1年間、施設にいまして。その年の12月25日、明日いよいよ手術という日に母が何を思ったか、エディット・ピアフのベストアルバムと自伝をクリスマスプレゼントに持ってきてくれたんです。『愛の讃歌』を聴いたときに、なんていうのか命を丸ごと投げ捨てるような激しい表現に衝撃を受けました。それから自伝を読んで、彼女の波乱万丈な人生に比べたら、明日、手術で声が出なくなっても、命まで取られるわけじゃない、大したことないって思えたんです。そのとき『ああ、もし無事に病気が治ったら、彼女のような歌がうたいたい』って切実に思いました。それがシャンソンとの出会いです」17歳で新宿のシャンソニエ「シャンパーニュ」に出演、以来、プロのシャンソン歌手として活動を続け、高校卒業後にはパリに留学もした。「パリでは、音楽家だけじゃなく、役者や詩人や画家、中には何してるかわからない怪しい人も集う、モンマルトルのカフェに毎晩、入り浸っていました。人種も国籍もバラバラで、『君はなぜ母国の音楽でもないシャンソンを歌おうとしているのか』なんて議論を吹っ掛けられたり。夜中になるとみんなで古いシャンソンの大合唱が始まって、あそこには確かにシャンソンがあったと思う。いう空間に身を置いたことが今の私の歌の血肉になっているんじゃないでしょうか」しかし、門外漢には今ひとつシャンソンとはどんな音楽なのかが分からない。「シャンソンは音楽のジャンルじゃないんです。基本的にはフランスで作られた曲で、日本では1930年から60年代のものをシャンソンって呼ぶことが多いですね。私にとっては、メロディに詞をのせて歌になったときに、それを聴いてくださる方の心の中で、まるで短編小説を読んでいるかのようにそのドラマやメッセージが想像できたら、それこそがシャンソン。「日本のフォークソングと近い感じかな。岡林信康さんとか、高田渡さんとか。高田さんなんかあきらかにシャンソンを意識していますよね。さだ(まさし)さんもシャンソン気質だと思います。語りがちで、一本自分の中に軸をもっていて大人で――そういう人を私はシャンソン気質って呼ぶんです。フォークソングは四畳半のアパートを歌うけれど、シャンソンだってモンマルトルのアパルトマンを歌っていたりします。モンマルトルっていうとお洒落に聞こえるだけで同じです」と優しくレクチャーしてくれた。「シャンソンには歌と演劇の両方の要素が入っています。日本人は想像力が豊かですから、シャンソンを聴きながらいろんなドラマを思い浮かべることができるはず。お洒落なおば様趣味なんて思わず、ドラマを楽しんでもらいたいですね。今はコロナでみんな我慢の時期ですが、悪いことばかりじゃないと思います。先日、リモートで歌ってみたら、ぜんぜんシャンソンに縁のなかった30~40代の方から、けっこうメッセージをいただいたんです。『引きこもり気味だったんですが、佐々木さんの歌を聴いて、ちょっと外に出てみようかと思いました』なんていうものもあってうれしかった。最後に、改めてベストアルバムのピーアールをと促すと、ダウンロードで音楽を購入する時代に、CDアルバムをリリースした意味を熱く語ってくれた。「今は、音楽もダウンロードの時代。CDが売れないことも承知しています。ダウンロードで1曲だけ購入するのと違って、アルバムは、なぜこの曲順なのか、なぜこの曲間をこれだけとったのかにまでこだわって作った一遍の“作品”です。歌い手の私だけじゃなく、関わったすべてのスタッフの力が一枚に凝縮された作品を、小説を買うようにどうぞ手に取っていただけたらと思います。できたら歌詞カードを見ながらじっくり聴いてみてください。reserved.上へ。