さん古くから、信仰のあつい地域といわれる新潟県。日本きっての穀倉地帯であることから、豊年満作の祝いや、五穀豊穣祈願が多く行われたこと、信濃川をはじめとした河川による水害が多かったこと、さらには浄土真宗の開祖・親鸞聖人に深く縁があることなど、神仏への信仰を心のよりどころにする民が多かったのだとか。いった信仰のなかで大切に育まれた伝統産業。どんなもの?各家庭の間取りにあわせてつくられるため、オーダーでの注文がほとんど。細部まで行き届いた細かい装飾に驚かされます。5人の匠によって分業されるのが特徴で、工程すべてを手作業で行うため、1本の仏壇をつくるのに2~3か月かかるのだとか!さらに、解体が容易な組み立て方式になっているため、古くなれば仏壇を“洗濯”し、再度組み直すことが可能。洗濯を依頼される仏壇のなかには、140~150年前のものも。仏壇を先祖代々受け継ぎ、大切に扱う文化がこの地には育まれているのです。いえ、住宅の西洋化や核家族の増加など、生活様式が様変わりした現在。仏壇を処分したいと考える方も増え、仏壇業界は苦境にたたされています。従来のやり方ではこの伝統を受け継いでいくことは難しいと、匠の技をとり入れた新たなアイデアで、伝統工芸を生かしたものづくりを展開している仏壇店が。1830年頃から続く仏壇店の長女として生まれ、現在は子育てと蒔絵に奮闘する毎日。彼女の父・林芳弘さんは、林仏壇店の5代目であり、伝統工芸士の資格を持つ塗師。母・由利子さんも、同じく伝統工芸士の蒔絵師なのだとか。そんな両親のもとで蒔絵や漆を学び、裕美さんも蒔絵の伝統工芸士の資格を取得。右:父の林芳弘さんとにかく絵を描くことが好き!という裕美さんは、高校卒業後はデザイン専門学校に通い、イラストレーターを目指していたそう。「若い頃は、仏壇に用いられるような古典的な図柄に興味が持てなくて、家業を継ぐのはいやだなあ......って思っていて(笑)。専門学校に通いながら、仏壇の蒔絵の図柄を写す手伝いをしていたのですが、簡単にできるだろうと思っていた蒔絵が、想像以上に難しくて......。筆毛の長さは2.5センチほど。慣れれば使いやすく、細長い線がいっきに引けるのだとか。素材はなんとネズミの毛!蒔絵には毛先の長い特殊な筆を使うそうで、とにかく扱いが難しい。それでも手伝いを始めて2年後には何となく線が引けるようになり、5年で「なんとかなったかな......?」と思い始め、約10年経って少しだけ納得のいく線が引けるようになったといいます。「まだ今も全然納得できていないんですけど......。