-その2-2023.1.26「龍神材ブランド」への取り組みあけましておめでとうございます。本年もよろしくお願い申し上げます。こちらでは先日、丸太の市場で初市が開催されました。「マグロが初セリで何千万円で落札されました。」というニュースがありましたが、丸太にも市場があってセリが行われています。和歌山県では3ケ所の市場でセリが行われていますが、そのうち2ケ所、龍神と田辺の初市の様子(約1分)です。YouTube(他にも色々ありますので、よろしければそちらもご覧ください)丸太の流通には様々な形態があって、一言で「流通はこんなになっています。」と言い切れるものではありませんが、ここ龍神村での流通のお話をさせてもらおうかと思います。龍神村では古くから良質な杉や桧が生産されてきましたが、50年くらい前までは『伐採業者が、山主(森林所有者)から山にある立ったままの木を“この山いくら”で買い取り、伐り出しして、自分の取引先(製材所など)やよその地域にあった原木(丸太)市場で販売する。』というような形が一般的でした。簡単に情報が手に入らなかった時代なので、山主はその先、自分の木がどのような評価がされて、どう使われているのか、ほとんど知ることはありませんでした。それが「村ぐるみ林業」を標榜していた昭和40年代の龍神村で、活発に勉強会や情報交換が行われ「県内で製材されるだけでなく、どうやら龍神の木が、銘木で有名な吉野にも運ばれ、高値で取引されているらしい。」ということがわかってきました。開設し『龍神材』のブランド化に取り組みました。簡単に書きましたが、山奥の田舎で新たに原木市場を開設して維持するには、大変な熱意と労力が必要だったと思います。「第1回から百何十回まで、うちも毎回出荷して協力していたんや。」と父から聞いたことがありますが、当時の村の山主さん達は「自分たちの市場だ!」という気持ちでこの市場を作り、育ててきたのでしょう。いまは月二回、年間およそ3万m3(1,000棟分)・4億円の丸太を扱い、県内の原木流通の拠点となっています。原木市場の存在は単に流通だけでなく、他にも大きな意味がありました。気軽に話を聞くのが難しいような、製材所の社長さんや仕入れの担当者が、市の度に集まって来てくれるのです。私は20代でUターンしてから、市の度に覗きに来ていましたが、そこで見聞きしてきた事の数々が、いま組合長として必要な知識の土台になっているように感じています。今回紹介したのは、流通の様々な形の一つで、時代によって流通方法も変わりつつあります。これからどう変わっていくのか分かりませんが、先人の思いや担ってきた役割を、山で育つ木と共に次の世代に引き継いでいけたらなと思っています。機会があれば、どうぞ丸太の市場見学にお越しください。今回はこれで失礼します。-その1-2022.11.07龍の棲む森プロジェクト”をわが龍神村で実施していただけること、大変うれしく思っています。組合長の眞砂(まなご)と申します。『龍神村』という名を目にして「いったいどんなところだろう?」と思った方、ネット検索する前に、よろしかったら30秒、目を瞑って想像してみてください。錦絵のような色とりどりの紅葉や、雪をかぶったモノクロの山々を思い浮かべた方どなたも正解です!こちらをご覧ください。龍神村は、その名前の由来にもなった日本三美人の湯の一つ『龍神温泉』を中心とした観光と、古くから『龍神材』と名高い良質な杉桧を生産する林業の村です。これから、何回かに分けて龍神村の林業や暮らし、日本の林業について書いていきたいと思います。林業の現状に触れたいと思います。年初夏)『ウッドショック』と呼ばれる木材需給のひっ迫が起こっています。コロナ禍による世界的な物流の混乱と資源高により、外材が容易に(そして安価に)手に入らなくなったことが原因ですが、国内に豊富な森林資源を持つ日本が、なぜ外材に頼るようになったのでしょう。年、国内の木材不足を補うため、輸入自由化が行われました。木材価格は上昇しましたが、日本が経済力をつける中で、海外の平地にある広大な天然林から産出される木材(中には樹齢数百年の物もあり)は、品質が良く安価で安定的に手に入る木材として、国産材のシェアをどんどん奪っていきました。平成の中頃には木材自給率が20%を下回り、丸太の価格も最盛期の5分の1まで落ち込みました。戦後から昭和40年代にかけて国を挙げて植えられた人工林が収穫期を迎え始めていたのですが、山村の過疎化・高齢化と木材価格の長期の低迷で、日本の林業は瀕死の状態でした。この時期から自給率50%を目指した取組みが始まり、価格はともあれ令和2年には自給率40%にまで回復していました。そこに起こったのが『ウッドショック』です。国内の林業はあまりに脆弱で人も足らず、この混乱が起こったわけです。木材に限らず、簡単便利に海外から買えば済んでいたモノが、何かのきっかけで買えなくなるという今回の事態が、私たちの生活スタイルを考え直すよい機会になったのではと、私は思っています。今回はこれで失礼します。