最終更新日:2015年10月02日パチュリーの章1香霖堂といえば、幻想郷では有名な古物商の開く店だと、誰もが知っていることだ。その古物商本人が「中古品なんて取り扱っていない」と豪語したところで、誰も信じてはいない。香霖堂に並べられている商品のほとんどが(この際、全てと言い切ってしまっても不都合はない)、拾い物だからである。香霖堂の主人は森近霖之助。人間と妖怪のハーフという珍しい身体を持った男性である。長身で中肉、四角いレンズの眼鏡をかけており、愛想はよくない。黙っていればそれなりに見える容姿ではあるが、ひとたび口を開けば毒ばかりが吐き出されるため、幻想郷の住人はあまり好んでここに来ようとしない。おかげで、彼の商売はいつも閑古鳥が鳴いているような状況だった。こんな店でも――こんな店主でも――道具を必要だとする者は、少なからずいる。パチュリー・ノーレッジもその中の一人だった。客が来店したというのに、いらっしゃいませの一言もない。表の看板は確かに「営業中」になっていたのにも関わらず、だ。隣の部屋でしこしこ道具いじりをしているのだろうと踏んで大声を上げたのだが、まさしくその通りの運びになるとは。霖之助はカウンターの奥から現われた。手には短剣が握られている。「ちょうど今、研いでいる最中だったんだよ」ぶっきらぼうにそう言い放つと、霖之助は身近にあった丸椅子を引き寄せ、どすんと音を立てて座った。不機嫌そうな顔、不機嫌そうな態度に見えるが、これが「普通」なのだ、彼の場合。深い付き合いというわけではないが、それくらいはパチュリーも承知している。霖之助は空いている方の人差し指で眼鏡を押し上げると、「それで?」と顔を上げた。「それでと言われてもね。「ああ、そうだったのか。口元を歪め、持っていた短剣をカウンターの上に置くと、彼は肩をすくめた。興味をそそられたのか、身体が少々前屈みになった。「生き甲斐ってほどでもないけれどね。人形のね」アリスは人形遣いであるのと同時に魔法使いでもあるのだが、彼女に対して魔法使いと呼称する人はほとんどいない。人形遣いというイメージが強すぎるせいだろうが、こうして「人形」と口にすればアリスのことだと認識してもらえるのは、説明が省けてパチュリーとしても楽だった。「しかし、まだ渡してから二ヶ月くらいしか経っていなかったと思うんだが。「まぁ、冒頭部をかじれば大体はわかるわよ。「だろうね」霖之助は再び眼鏡を押し上げた。「僕には、彼女がどうしてあそこまでのめりこめるのか、甚だ疑問だ。嫌味を込めてパチュリーは言い返した。対する霖之助は、吐息をつくと、意地悪そうな笑みを作って応じてきた。「魔法使いの見る夢なんて、一般人には理解できないさ。わかりやすく言えば、つまりこういうことだ。彼は言い切ると、短剣の柄を握った。刃が、くすぶった銀色をしている。研げば、もしかしたら顔が反射するくらいの輝きを持つのかもしれないが、今のところは鈍らのようだった。その短剣の先が、こちらを向く。目の高さあたりの中空で、ぴたりと止められる。意図が掴めないまま、パチュリーは返事を返した。「ただの短剣に馴染みはないけれど、儀式用なら確かに馴染みがあるわ」それがどうしたのかと訊くよりも先に、霖之助が喋り出した。この短剣は血を吸い続けてきた短剣だ。