一瞬何のことかと思ったが、小野田大尉が言っているのは魔物の事で間違いない。月子が単刀直入に訊いてくる。「もちろんです」うなずく入生田曹長。小野田大尉が席を勧める。挨拶を交わしたまま、妙な緊張感で二人とも立ちっぱなしだったのだ。「あ、すみません」そう言って席に着く月子。最近流行の洋装を身につけて、脚を晒している。若い女性のくせに・・・そう思いながらも目が離せない。それほど月子のスタイルは日本人離れしている。した脚は芸術品だろう。「失礼します」そう言って入生田曹長も向かいに座る。小野田大尉が先を促した。月子の目が入生田を見つめてくる。嘘は見逃さないぞと言っているかのようだ。ヴォルコフ・・・聞いてはいない。月子は黙ってうなずく。ニコライ・ペトロ-ヴィッチ・ヴォルコフ。退魔師間の情報には無かった名前。最近になって帝都にやってきたものと思われる。ここ最近の一連の干からびた死体の話はもちろん月子も知っていた。欧州に一時はびこったと言われる吸血鬼の一種であろうことは想像に難くない。吸血鬼はその血を吸った相手をしもべとして使役できるという。干からびた死体は血を吸っただけで放り出した死体。吸血鬼化がうまく行かなかった死体ではないだろうか。夜歩く死体は吸血鬼となったしもべたち。それを束ねているのがおそらくはヴォルコフ。あの実力から言っても間違いないだろう。個人的なつてで調べたところ、動く死体に関わっているのは東京憲兵隊であるということがわかったので、早速出向いてみたのだ。さしたる情報がないであろうことは予想はついていた。動く死体など信じられるはずもないし、それでも憲兵隊が魔物退治に乗り出してくれているのは僥倖というべきだろう。小野田大尉も肩をすくめている。「帝都に吸血鬼が入り込んでいます。小野田大尉も入生田曹長も絶句する。確かに帝国陸軍は太正七年以来シベリアに出兵し続け、ようやく撤兵の動きになったところだ。前年以来シベリア派遣部隊は撤収を開始しているが、そこで魔物を持ち込んだというのか。「魔物退治は充分お気をつけ下さい。あと、ヴォルコフについて何かありましたら教えてくださると助かるのですが・・・」そう言って月子はメモに連絡先を書いて渡す。白くてしなやかな指が入生田の目を奪った。「それでは失礼します。立ち上がった月子に小野田と入生田が敬礼する。二人に見送られて月子は憲兵分隊を後にした。放課後、玄関で靴を履き替えている摩耶子は背後から声をかけられる。鞄を持って下駄箱に上靴を入れる摩耶子。「ええ、もうすぐ小山田と美月が来るわ。送りますわよ」にこやかな笑顔を向けてくる桜。いつもながらその笑みは麗しい。「ありがとうございます。摩耶子も笑みを浮かべる。二人は校門へ向かい歩き出した。桜の言葉に一瞬戸惑う摩耶子。先ほどの授業の事が思い出される。「摩耶子さん?」いきなり青い顔をした摩耶子に桜は心配になる。青い顔のままうつむく摩耶子。何か自分の中で得体の知れない感情が渦巻き始めている。自分でありながら自分でないようなそんな感じ。これは何なの?「摩耶子さん、具合が悪いようならお医者さんへ行きましょうか?」そっと摩耶子の手を取る桜。なんてことはない摩耶子の躰を気遣った行為だったが、摩耶子は躰を硬くした。慌てて手を引っ込める摩耶子。「摩耶子さん?」いきなり手を振り解かれたことに桜は驚いた。摩耶子自身が今の自分の行動に戸惑いを感じていた。一瞬摩耶子は桜に手を触れられて、そのまま彼女を抱きしめたくなっていたのだ。用事を思い出しまして・・・先に帰って下さいませ。さようなら」そう言うと摩耶子は校舎に向かって駆け出した。桜の前で身を翻した摩耶子に向かって手を伸ばす。その手を空を掴むだけだった。桜は唖然として摩耶子の去っていく後ろ姿を眺めているだけだった。今日はMAIKAさんの新作「ペルソナドライバー霊姫」を手に入れてきました。インストールしたばかりなので、内容がどうかはいずれまた書くこともあると思います。期待通りだと嬉しいんですけどね。それと一緒に本屋で買ってきたマンガに、新谷かおる氏作のB-17爆撃機をメインにした「RAISE」の二巻があるんですが、読んでいて苦笑してしまいました。ドイツ軍側のゲストキャラクターとしてちょっとだけ出てきたんですが、「ウォルフガング・アドラー少佐」と言うキャラクターがいたんです。はて・・・どこかで聞いたような気が・・・ドイツ人の名前は結構戦記モノなどでよく見ているので、その中にあったかな・・・なんて考えていたんですが・・・あのアヤメを調教したいやなヤローの名前じゃないですか。(笑)しかもご丁寧に階級まで同じ少佐。うーん・・・新谷氏と同じキャラネーミングとは光栄ですね。思わず苦笑してしまいました。私の作品の中でもわりとあっけなく死んじゃいましたし、「RAISE」の中でも一話ちょこっと顔を出しただけで死んでました。ww生き残れないネーミングだったのかなぁ。それはさておき、映画「メンフィス・ベル」もそうでしたが、B-17によるドイツ爆撃ってのは厳しい飛行だったみたいですね。米軍はその防御火力の高さから空の要塞と名付けておりましたけど、戦闘機とまともにやりあえるわけではないですからね。護衛の戦闘機は航続力不足でフランス上空ぐらいまでが精いっぱい。結局ドイツ上空では編隊による密集火力だけが頼りですもんね。日本の96式陸攻も中国奥地の爆撃には、戦闘機の護衛が付けられなくて被害が続出。そのために航続力の長い戦闘機ということで零戦が作られたわけですからね。ノルマンディー以後、地上軍がフランスを占領して戦闘機隊が進出し、P-51が護衛に付くようになるまで、爆撃隊は大変だったのでしょう。それにしても13000機ほどのB-17に対し、17000機作られドイツ爆撃に活躍したはずのB-24はマンガや映画にならないですね。