彼女は慌てて胸のところで右腕を水平にする。私はその姿にうなずくと、自室の扉を開けた。私は席に着くとパソコンの電源を立ち上げる。司令官権限でパスワードを入力し、本部施設内のモニターカメラの映像をモニターに表示した。この本部施設内はモニターで二十四時間監視ができる体制になっている。普段はそんなことはしていないし、隊員たちのほとんどはそんなことは知らないだろう。誰でも自分の行動が監視されていると思う中で仕事などしたくない。モニターカメラは表面上見えるような設置のされ方はしていないし、気付かれることはまずありえない。地底帝国の急襲に対するためのものだったが、こうして隊員の普段の姿を見ることができるというのも便利なもの。私は各セクションの様子を覗いてみる。ところどころに地底帝国の戦闘員姿の女性たちが仕事をしているのが見えた。『それにしてもすごい格好だよなぁ。作業は済んだの?』セクハラまがいの発言を同僚としていた男性隊員が怒鳴りつけられる。『私の格好は気にしないでちょうだい。腰に手を当てて威圧するように立っている戦闘員姿の女性。うふふ・・・あれでは意識するなと言う方が無理よね。私はモニターを切り替える。こちらでは白衣の看護師たちに混じって真っ黒な全身タイツの戦闘員が医療行為を行っていた。『緊張しなくていいんですよ。緊張すると血圧がきちんと測れませんから』そう言って血圧計を操作する戦闘員姿に、測られる男性は気が気で無いようだ。傍らの男性医師に助けを求める男性隊員。私はこの姿でもきちんと任務を遂行します。頭を振って考えをまとめようとしているようだ。私はまたモニターを切り替えた。『えぇい!』ここはトレーニングルームね。威勢のいい掛け声が聞こえるわ。数人の戦闘員姿の女たちがトレーニングを行なっているよう。吊り下げられたサンドバッグにパンチや蹴りを打ち込んでいるのはアースディフェンサーの三人だわ。ほかにもペダルを漕いでいるのやベルトの上をジョギングしている者もいる。体力は何よりも重要なこと。トレーニングに励むのは素晴らしいことだわ。鋭い蹴りがサンドバッグを相当に揺らす。ちゃん・・・』ブルーの恵理とレッドの楓が思わず手を止めていた。その様子に他の二人も肩をすくめる。『そうだな、動きがまったく阻害されないよ。真理子の言葉に楓がうなずく。『私も着たくないですわ。三人はうんうんとうなずきあう。楓のパンチはサンドバッグをぶち抜き、中の砂が床にこぼれていった。『まったく・・・千影司令もとんでもないこと考えたものだな。これじゃ仕事にならないよ』これは技術部門かしら。ここにも一人の全身タイツを纏った女がいる。『でも、命令ですから・・・』あら?この声はさっきの橋倉さんだわ。胸に手を当てて全身タイツを愛しそうに撫でている。『君はよくても他の連中が困る。『うふふ・・・お気になさらないで下さい。彼女は唇に薄く笑みを浮かべる。うふふ・・・この分では皆が地底帝国の思考を手に入れるのは案外早く済むかもしれないわね。私はモニターを消すとたまっていた仕事に取り掛かる。混乱と戸惑いの一日も終わり。私は夕べと同じようにソファーに毛布をかけて仮眠する。戦闘員用の全身タイツを着た女たちは、誰一人帰ろうとしなかった。あの姿を地上人に晒すのは今のところ得策では無いと思うので、仮眠室とブリーフィングルームに寝具を用意して対処する。そのあたりのことはヨシノがうまくやってくれた。していてとても有能な戦闘員だわ。上級戦闘員にしてあげても構わないでしょうね。私はそんなことを考えながら眠りにつく。仮眠室から漏れてくる思念波が、彼女たちがそれぞれお楽しみであることを告げている。全身タイツの気持ちよさに浸っているのだ。思念波の使い方がまだまだだわ。