「中居、お前は3人を連れて事務所を出ろ。こんなところに残るのは俺だけでいい。事務所は嫌がらせの記事を出してくるだろうけど、お前が一緒に行けばなんとか3人を守れるかもしれない」イメージを悪くされる記事を出されたとしても、ここにいて全ての仕事を断わられるよりはまだマシだ。険しい道かもしれないが、中居の力をもってすればなんとか生き残れるはずだ。中居は険しい顔で俺を見上げる。俺は残れば身の安全を保証すると言われている。そんな約束をされたわけではない。俺だって、どうなるかはわからない。言わなければこいつは俺一人だけを置いてはいけないのはわかっている。中居がそんなことで納得するはずもなかった。確かに一人になるのは怖かった。一人になった俺に、一体どれだけの力がある?だけどみんなでここに残れば、吾郎たち3人の未来はない。中居が決められないのはわかる。3人を取るのか、俺を取るのか。そんな残酷な選択を俺は迫っている。その決断ができずにいる間に、先手を打たれた。SMAP解散・独立騒動が流れた。リークしたのは、他でもない事務所だった。大騒ぎになった世間に直接の言葉で説明をするため、謝罪会見を行うことが決まった。して、俺たちに身動きを取れないようにしようとしているのだ。残留を最初に決めたのは俺と中居。あとの3人が最後まで会社に反旗を翻していた。俺と中居の説得により改心したと。3人のイメージを落とし、テレビから消していく準備を着々と始めようというのだ。中居はこれに同意しなかった。俺と中居は、会見の直前、もう一度上に直談判しに行った。俺が一緒に来てほしいと中居に頼み込んだのだ。「だから~、わかってないわね。3人がいなくなったら、あなたたちは怖いもんなしでしょ?3人を瀕死の状態で生かせておくことに意味があるんじゃない。何度考えても八方塞がりだ。生放送の時間は刻一刻と迫る。楽屋には、事務所が用意した衣装のネクタイと、俺たちに喋らせる予定のコメントが用意されていた。俺と中居には白いネクタイ。あとの3人は黒いネクタイ。わかりやすく“善”と“悪”を視聴者に印象づけようとしている。なんともやることが稚拙だ。コメントは俺と中居が「事務所への恩義を思いだし、やり直すことに思い直した。これからは生涯をかけて事務所に恩を返していく。解散も独立も絶対にありえない」といった内容だ。あとの3人には反省と謝罪の言葉が用意されていた。楽屋で、まだ中居はふてくされている。中居が俺に問いかけるが、俺は黙って白いネクタイを締める。