2022年12月4日ウマフリライターFacebookTwitterはてブPocketFeedly佐賀競馬場で売られている競馬専門紙の『日本一』が2022年7月24日をもって休刊というニュースは、多くのファンに驚きを与えた。地方競馬の売上はネット販売の追い風に乗って好況という記事も散見されるが、競馬を取り巻くその他の環境は新型コロナウイルスの影響もあり、苦境に立たされているものもある。そんな淋しいニュースの後に、続いては良い意味で驚きの報せが届いた。『馬物語』は、元『日本一』の社員だった永瀬将尚さんが新たに会社を立ち上げて発行に至った。驚いたのは予想家の顔触れだ。立ち上げられた永瀬さんが本紙の予想をしているが、二人の元騎手も紙面で予想をされている。そのうちのお一人、小田部雪さんは現役の騎手を引退されてから20年余りの時を経て、競馬の世界に戻られることとなった。その経緯や、『馬物語』での予想家デビューをされた感想、馬券の予想方法などを伺った。──騎手を引退された後は、どうされていたのでしょうか?「3人の子供の母親業もやりつつ、競馬とは違う業界での仕事をしていました。──『馬物語』のオファーは、どのような経緯からでしたか?「中津時代の幼馴染が佐賀で厩務員をしているんです。──最初に聞いた時は、どう思われましたか?「私なんかで務まるのか......という不安がありました。競馬の世界での影響力も全く無いし、新しい新聞の力になれるのか、予想家としてやっていけるかは、心配でした。競馬場に行っても自分のお気に入りの馬しか見ていませんでしたからね。それでも地方競馬、特に愛着のある九州に残っている佐賀競馬を盛り上げられたらという思いで、お引き受けすることにしました」SNSの反応見ると、古くからのファンを中心に、やはり「小田部雪」という名前を目にすると、驚きや懐かしさを感じた人も多かったようだ。予想家としてデビューを果たした小田部さんだが、「攻めている予想(穴予想)をしている」という口コミも広がっている。「本紙の予想を真似してもつまらないですし、元ジョッキーだからこそ、という視点で考えています。人気薄の馬に重い印がつくこともありますけど、競馬の予想は難しいですね。過去のレースの動画を見ながら、『ゲートはあまり早くないけど、二完歩目が早い』とか『この馬は3コーナーで気を抜く癖がある』といった特徴を手書きでまとめています。新聞社から届く馬柱をコンビニでプリントアウトして、手書きでそこに馬の癖などを記入しながら予想しています。券売機の前で案内をされている職員の方に『この馬の単勝馬券を買いたいのですが、どうすれば良いですか?』と質問して、ようやく買えました。その職員の方には“最近競馬を始めた女性が、一人で競馬場に来た”と思われたかもしれません(笑)」ちなみに小田部さんがその時、買おうと思っていた単勝馬券はタガノキトピロという馬だったという。「JRAで1勝して佐賀に転入してきたこの馬は栗毛に派手な流星がカッコイイんです。