Nextどうやら、今日は声楽の先生を柊ちゃんに紹介する予定がもともとあったそうで、その間に私と倉敷くんを引き合わせようとしていたのだとか......。話すことが苦手な先生が一生懸命段取りを考えているところを想像すると、なんだか少しおかしかった。「じゃなくてっ、『おまえ』はいやっ。「お、おう......」そんなやり取りを、先生がお腹を抱えて笑う。「御園生さんの意外なこだわりが判明......。それに、慧くんが圧されるなんて」そんな先生を横目に見つつも、倉敷くんはかまわず話を続ける。会ってまだ十分ちょっとだけど、かなりマイペースで思ったことはズバズバ言う人であることだけはわかった気がする。思ったことが顔にも口にも態度にも出るので、いっそ清々しいほどだ。それ以外にないだろっ?」ないんだ......。なんとなくわかったことがもうひとつ。倉敷くんにとってはピアノがすべてなのかもしれない。生活の中心にピアノがあって、人生からピアノがなくなることなどあり得ない、と言い切れてしまうほどの存在なのかも。音大に通う人は皆がそうなのだろうか。したら、私はそこに入ろうとしていいのかな......。そんなことを考えながら、過去を振り返る。「川崎先生のところをやめてからは、割と好きに弾かせてくれる先生のもとで習っていました。最初にコンクールには出たくないって話したのでコンクールの話は一切出なかったし、ひたすらに好きな曲をマスターするためだけに練習してきた感じで......」どんなふうに教本を進めてきたのか倉敷くんに尋ねられ、一つひとつ答えていくと大仰に首を傾げられた。「基本に忠実に進んできてるのにどうしてあんなに劣化してんだよ。「あのとき、入院していたからほとんどピアノに触れていないの。先生の一言に、倉敷くんはまたしても驚いて見せる。「はぁ......まぁ、がんばりますけどね。いや、がんばってもらいますけど......。声は必然と小さくなるし、肩身も狭くなる。「ですが、さすがは川崎先生に三歳から習っていただけのことはあるんですよね。基礎はしっかりしているし勘もいい。だいたいのことは言ったその場で直せるし、遅くとも翌週までにはものにしてくる。音色と表現力だけじゃ技術面はカバーできねーよ?」もっともです......。「えぇと......治ったわけではないです。今でも人前で弾くのや評価される場で弾くのは苦手です。「あぁ、あのときも効果覿面だったしな。「まさか慧くんがそのおまじないを御園生さんに教えていたとは思わなかったので、さっき御園生さんから聞いてびっくりしました。なんだろう......。今の文章、何か変......。最後の言葉が妙に引っかかったのはどうして......?普通なら、「響子が喜んでいるでしょうね」ではなく、「響子に話したら喜ぶでしょうね」ではないだろうか。瞬時に、少し前に話してくれた先生の言葉が頭をよぎる。——「いえ、身内に同じことを言う人間がいたもので」。い、た......?倉敷くんは私の奏でる音と響子さんの音が似ていると言った。先生は「僕には懐かしさを感じる音でもあって」と言った。先生の言葉はどうして過去形なの......?理由を考えれば考えるほどに、手先から温度が失われていく。あっ、なんでもないですっ——」なんでもないと言ったのに、私の目には早くも涙が滲んでいた。聞かなくても「答え」ははじき出されていて、でもそれを確認するのは怖いし、とても尋ねられる内容ではない。倉敷くんは私のすぐ近くまでやってくる。こんなの言えるわけない......。先生が携帯を気にしていたから、私はそれを手に取り確認する。熱は上がりも下がりもしていなかった。この際具合が悪いことにしてしまえばいいのではないだろうか。私の足元に座り込んだ倉敷くんに顔を覗き込まれ、私は大きく動揺してしまった。「あぁ、言ってなかったからね。先生の言うことは正しい。人に進んで話す話じゃない。それは私にも言えて、気づいたからといってここまで動揺することじゃない。してだろう......。私は「人の死」というものにひどくうろたえる傾向がある。身近な人を亡くすという経験もしていないのに、どうしようもないほどにうろたえる。芹香さんが亡くなっていると知ったときも、果歩さんのお父さんが亡くなっていると知ったときも、ひどく衝撃を受けた。知らないからこそ余計にうろたえるのだろうか。自己分析をしていると、頭に軽い衝撃があった。何かと思ったら、倉敷くんの手に頭を撫でられていた。俺たちにとってはもうずいぶんと前の話なんだけど、人の死って結構な衝撃だよな。「感性豊かな人間」と口にした。「にしてもおまえ、耳ざといよなぁ......。「ずいぶんいいセンサーお持ちなこって......。中途半端に知るくらいならなんで亡くなったのかくらい知っておいたら?」そうは言われても、どう反応したらいいのかに困る。すると、先生に声をかけられた。「慧くんが言うことも一理あるので、少しだけ姉の話をさせてください。病気と知ってさらなる衝撃を受けると、それを一緒に受け止めてくれるかのように、倉敷くん手が背中に添えられた。「そんなわけで、あの年のコンクールに僕は出ていないんです。その後も通夜だ告別式だなんやかやとバタバタしていて、コンクールの結果も把握しておらず、慧くんが二位入賞だったと知ったのは二ヶ月ほど経ってからのことでした」まだ話が続くのか、と思ったけれど、話はそれでおしまい。先生は席を立ち窓辺へ行くと、二重サッシになっている窓を開けた。「今日は蓼科さんがいるので違わず淹れてくれますよ。「では、美味しいチョコレートを持ってきてもらうので、それまでに泣き止んでくださいね」そう言うと、さっきと同様にデスクの電話に手を伸ばした。Update:2017/03/25(改稿:2017/10/22)↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。