~稚内・宗谷~朝食前の散歩。日が昇り始めたところでしたが、すでに良いお天気。ドーム】ホテルは稚内の歴史的建造物のすぐ近くでした。この半ドーム状の建造物は、かつて樺太が日本だったころ、宗谷本線から樺太行の連絡船へと乗り継ぐ人たちにとっての発着場となっており、その鉄道や道路を雨風から守っていた防波堤でもありました。実際に使用されていた期間は短かったようですが、当時の賑わいが想像できるモダンで立派な作りです。稚内~宗谷岬いよいよ旅の最終目的地の宗谷岬まで走る日です。距離は寄り道しても60kmほど、見所は最北端の宗谷岬くらい?実は2人ともサロベツ・礼文・利尻と走り終えて「もう、旅のクライマックスは終えた」と思っていました。白状すると、「最北端」というワードに興味が薄い私は「もう帰ってもいいんじゃないの?」とすら思っていました。稚内空港はもうすぐそこです。なんの、なんの、この日のコース上も心震える見どころがいくつもありました。帰りの飛行機を翌日に控えて、旅の余韻を楽しむどころか大はしゃぎの一日となったのでした。旅は全く自転車のトラブルはありませんでした。パンクすらしなかったのですが、10日も海沿いを走るとペダリングに違和感が出てきました。当たるような感じがしたり、実際にペダルを回すたびに音がして気になります。軽く汚れを拭きとって数滴チェーンに差すだけです。旅先では特に携帯用の19mlが便利ですよ。自転車も全体的にうっすら白く汚れていたのでサッとお掃除。手指消毒用のウェットティッシュはこんな時にも役立ちます。向こうには宗谷岬、反対側は大沼の向こうに利尻山が見渡せます。丘の上の展望広場は思っていたより広くてとても気持ちの良い場所でした。この日の利尻もきれいでした。渡り鳥が来る頃だと壮観でしょうね。いろんな利尻山の宗谷バージョン。水鳥が立てるくらいの遠浅の海と利尻山のコラボレーション。秋の午前中の柔らかい光が反射する水面の向こうの利尻山は神々しいほどです。実は私は今回の旅でここから見た利尻山に一番感動しました。ここにもアザラシの群れ!海の色が変わる手前のところでたくさん寝転んでいました。宿の方によると日によってはトドも見られるそうですよ。【宗谷岬】お馴染みのモニュメントの前はやはり人気です。そこから宗谷岬平和公園まで上がるとまた違った景色が広がりますよ。海側には北海道での酪農の発展を記念するあけぼの像。海の向こうにはうっすらサハリン(樺太)も見えています。丘側にすっくと立つ塔は祈りの塔。トイレや売店、食堂などの他に広場にはこういったいくつかの記念碑が設置されています。その中をなぜか野生のシカが闊歩してました。平和公園からは最北端のモニュメントも見えました。最北端度が増しますね~。ここには平和の象徴としてアルメリアという花が植えられています。稚内市内の至るところでみられるようになったアルメリアの花は、ここ宗谷岬平和公園に植えたのがはじまりで、毎年、夏には美しいピンクの花がこの公園を埋め尽くすとのこと。内陸へ進むと広大な丘陵地帯を利用した牧場が広がります。アップダウンがありますが、開放的でスケールの大きな景色が楽しめます。最北端に来られた方はぜひ少し寄り道をして牧場まで足を延ばすと良いですよ。この先の「白い道」も含めて周回しても30kmほどです。町の名産品でもあるホタテの貝殻を敷き詰めた、文字通り白い道。ダイナミックな牧草地の丘陵地帯に突如として現れます。知る人ぞ知る観光名所となっていますので車やバイクで訪れる人も結構おられました。自転車だとアップダウンがそこそこあるのと、貝殻を敷き詰めたダート道という事でロードバイクやママチャリではちょっと厳しい。ランドナーが得意とする道ですね。自転車できていたのは私たちだけでした。ツーリングに来てここを走らずに通り過ぎるなんてかなりもったいないかも。【ペンション亜留芽利亜】11泊したお宿の中でホームページから一番イメージが掴みづらかったのはこのお宿でした。宗谷湾に面する立地でロケーションは最高。実際に行ってみると居心地の良い、とても良心的な宿、兼レストランでした。このお宿の名前の意味が謎を解くカギだったのかな。この地で平和を願う花として植えられてきたアルメリアが由来となっています。私たちはスペインの都市名と勘違いしていましたからさらに混乱しました。宿泊だけでなく、お昼は食堂もされているのでとてもありがたい。私たちは稚内から走り出して途中お昼をここでいただき、荷物も置かせていただきました。走り終えて戻ってきたら喫茶でコーヒーをいただいてくつろげました。(本当はレストランの時間は14時までだったようですが気持ちよく対応してくれました。)で、全部の旅程を無事に走り終えて感慨に浸っている私たちのところに女将が話しかけてきたんです。「今日はお湯も入れ替えたし是非どうぞ。」お宿の湾側に確かに五右衛門風呂があるのはお昼ご飯の時にも目にしていました。ようするに宿の食堂の大きな窓から海原が見渡せるのですが、その浜の一角というか、一番いい場所にそのお風呂はありました。「大人3人くらいだと余裕で入れますよ。「皆さん、そう言いつつも入るととても喜ばれるんです。水着も無料でお貸しします。