ミルクを泡立ててたら飛び散りましたー!――比叡姉様、それに気合いはいれなくて大丈夫です。――泡立ちは十分かと、三番テーブルに運んで下さい。「Ja!――ってうわっ!?」(((今日はまだ料理飛ばすの二回目か、頑張ってるなぁ......)))色々な意味で看板娘街道爆進中のプリンツなのでした。「そりゃ結構なこった。テーとカフィーとプリンツ・オイゲンですね!......って私!?」(かぁーっ、開店三十分でコレはやるね)「谷風、いらっしゃい。あそこの席が空いているから座って待っていて。一品目、カリーブルストロール。カリーブルストをホットドッグの具に使ったもの。二品目、カルトッフェルプッファーサンド。ハッシュドポテトみたいなものをパンで挟んだもの。三品目、ボムベブロート。中身不明のパン、日によって具が変わる。『先方のたっての希望だ。『行きたがっている艦娘に心当たりがあったんでな、こちらから送る艦娘は既に手配しとる。『それは当人次第じゃな。「おいちょっと待て、最初からそのつもり――クソッ、切りやがった......とりあえず、迎えに行かんと不味いよな」(ここにあの本の作者が、是非会って話を聞かないと)――――リットリオが着任してきました。ID:/B+awqgA0少し昔の、忘れられない、思い出したくもない夢を見た。雨天での戦いに慣れていなかった私達の隊は敵本隊を発見するも、急な雨の影響で敵旗艦を後少しのところで撃破し損ねてしまった。三分、然れど三分の雨が、作戦を失敗へと導いた。――“村雨”を旗艦にしたのがいけなかったのか?酷い言いがかりよね、名前で作戦が失敗するというのなら、台風や竜巻を意味する名前の子はどうしたらいいのかしら。結局、私はその作戦以降縁起が悪いと艦隊から外され、不要になった艦娘を引き受けていると私達の間で噂されていたここへと異動になった。――そして、私は提督と姉妹達に出会ったの。何の因果か、着任日は雨。出迎えてくれた姉二人はレインコートを――ううん、時雨は何故か着てなかったんだっけ。後で理由を聞いたら、雨を傘やレインコートで遮るなんて勿体無いって言われたのを今でも覚えてる。廊下を濡らしながら、二人は執務室へと案内してくれた。中へ入るとすぐ、大きくため息を吐いた提督が時雨に注意してたっけ。「――何はともあれ村雨、着任を歓迎する。経緯は聞いているからお前への最初の命令を言っておく。“雨の中で勝てるようになれ”、以上だ」その命令は“雨の中で勝てないような奴はいらない”、とも取れた。隣でにこやかな笑顔を提督に向けている二人を見て、“見返してやれ”と言われているのだと分かったの。自然と私はこう返していた。――――村雨の、ちょっと良いとこ、すぐに見せたげる。賑やかな鎮守府と、賑やかな姉妹達。通り雨が運ぶのは嫌なことも当然あるけど、良いことも運んでくれると、私はもう知ってる。誰に?――――“雨天ニ目標ヲ無事撃破。貴公ノ育テタ艦娘ハ大変優秀ダ、感謝スル”。――――提督も嫌味言ったりするんだ。――――礼を言ったまでだ、どこにも嫌味なぞないさ。「どこからでもかかって来い!」イメージするのは、先日の朧と武蔵の一戦。攻められれば退き、退けば攻める。自分の力ではなく相手の力を応用していく戦法。拳は受け流し、絡めとる。強くなりたいと口にするだけでなく、しっかりと鍛練を積んだ彼女のそれは、武蔵と戦えていると言えた。褒める武蔵を他所に、清霜は表情を曇らせていく。動きを止めて距離を取った。「確かに今のも強いしカッコいいと思う。武蔵に憧れ、少し変わっていて情けないところも見せる彼女に戸惑いつつも、先の演習ではやはりその堂々とした貫禄に胸が高鳴るのを清霜は感じた。彼女は武蔵を目の前で負かした朧ではなく、武蔵を目指したいと口にする。その目には、子供がただ憧れているのではないという真剣さが宿っていた。「――この戦艦武蔵を越えて見せろ。お前の望むやり方で、な」ニヤリと笑った後、武蔵は再び構える。一瞬動揺を見せた清霜も、すぐに表情を引き締め直し、拳を構えた。私達の力では到底大和型の装甲は貫けないと思うのだけれど、どうするの?――――が、頑張ればそのうち出来るもん!――――そう......少し、その純粋さが羨ましいわ。私も強くなれば、変われるのかしら......。ID:OAg66geY0真面目で、融通が利かなくて、想定外の事態に滅法弱くて、臨機応変という言葉が苦手だった。司令官はそんな私を認めてくれた。――真面目に訓練を受けて、真面目に知識を積み重ねてきたのは、お前の長所だ。――それはお前を裏切らない。想定外を想定しろ、自分の訓練と、知識と、仲間を信じろ。――臨機応変という対応が難しいと感じるなら、自分に出来ること、知っていることをその場で全て思い出せ。予習復習は、得意だろ?信じたいと思った。敵の増援部隊が現れた時、いつもなら止まる思考回路が、いつもより速く動いていた。尊敬出来る、私のたった一人の司令官。――そして、“ただ真面目な艦娘”だった私の中に、“年頃の少女”である私を見つけてくれた、たった一人の――。――姉さん、もうすぐお代わりが出来ます。ローマのパスタはいつ食べても美味しいですね。――――ローマもなぜか着任しました。――――厚化粧(?)な艦娘が島風達と遊んでいるところを発見されました。ID:bmEWC6oe0――それは、ほんの些細なイタズラから始まった。(聞いた話によるとこの辺りだが......)自然豊かな遠足の行き先などにも度々選ばれる公園。そこに数名の駆逐艦が集まって盛り上がっているという話を聞き、一応の監視兼リフレッシュの為に長門はその集まりを探していた。遠目ではあったものの、陽炎と他に数名の艦娘が居るのを発見し、早足で歩み寄る。段々と駆逐艦娘の元へ近付いていくうち、少し様子がおかしいことに長門は気付いた。(これは一体どういうことだ......?)彼女が目にしたものは、野分に膝枕されご満悦な舞風、あらぬ方向を三角座りで凝視したまま微動だにしない不知火、服の乱れた浜風に覆い被さる磯風と谷風、そして黒潮にコップを突きだしている目の据わった陽炎というなかなかな光景だった。長女の命令に従い、一斉に動き出す妹達。その動きは驚くほどぎこちなかった。手と二番手は不知火と磯風。他の者と比べればこの二人の足取りはまだしっかりしており、それ故に接近するのも早かったからだ。いや、陽炎に限って酒を鎮守府外で飲むことを許しは――む?)不知火に首を絞められ、磯風に軽いローキックをもらいながら、長門は視界の隅にこっそりと隠れようとする元凶を捉える。自分に手を伸ばし近付いてくる駆逐艦娘の可愛らしさがそれを追うという選択肢を彼女から奪い去っていった。各々何かを口走りながらまとわりつき、長門の身体を徐々に覆っていく。最後に一番もたつく足取りでやってきた陽炎が正面に立ち、ジト目でにらみつける。「......また他の子ばっかり構って、私も構えっ!」(これは異常......いや、しかしすぐに引き剥がすのは......だがビッグセブンとして......)長門はそのうち、考えるのをやめた。「それとこれとは別問題だが私も無闇に人を叱りつけたくはない。何なのよそれ!?――――私の宝物の一つだが。――――今すぐ消しなさいよ!――――断る。ID:dWul4xkF0野分の様子がおかしくなったのはほんの数日前、決まった時間に近づくと何だか落ち着かないといった感じで時計をしきりに見始める。決まった時間にどこかへと出かけて行ってしまう。一度行き先を聞いてみたけど、はぐらかすだけで答えてはくれなかった。別に隠し事をされるのが嫌な訳じゃないけど、部屋を出ていくときのあの笑顔が私と居る時に見せるものとは違っていて、少し寂しく感じてしまった。(――だからって尾行しちゃうのはやり過ぎかなぁ......)建物の陰に身を潜めながら、野分をこっそりと追いかける。向かっている方向は鎮守府の入り口とは反対方向なので、外で何か変な遊びに熱中しているということは無さそうだ。(まぁそもそも野分に限ってそんな心配いらないよね)少し安心したものの、やはりどこへ行っているのかは気になるので尾行は続行――。普段ならば気付けたし驚きもしなかったけれど、後ろめたいことをしているという意識が身体を強張らせる。振り向けばいつも笑顔を絶やさない艦隊のアイドルが立っていて、人差し指を立てて“めっ”と言ってきた。「こっ、これは違うんです。いや、あの、那珂さん?」そこで私はようやく気付いた。艦隊のアイドルが“ダメ”と言ったのは尾行ではなく、尾行のやり方であったことに。ID:dWul4xkF0暖かな春の日の午後、トレンチコートにサングラスで木陰に隠れる私と那珂さん。ついてきたアイドルへの突っ込みはスルーされ、気にするのを諦める。野分の行き先はもう大体見当がついたため、これ以上はこそこそする必要性もあまり無いけれど、とりあえず目的地に到着するまでは続けることにした。途中姿を隠す物が無くなりバレそうになりながらもなんとか気付かれずに到着したのは、あまり自分には縁の無い場所だった。玄関からでは中の様子が窺えそうもないので、縁側のある方へと回り込む。「舞風ちゃん、那珂ちゃんは向こうで待ってるね」ここまで先導するようにしてついてきていた那珂さんの言葉を背に受けながら、家の中を覗き込む。そこにはこちらに背中を向けている野分と、バッチリとこちらを見ながらニコニコと笑っている鳳翔さんが居た。(も、ものすっごくバレてる......)叱られるかと一瞬背筋に冷たいものが走ったけれど、こちらから視線を外すと鳳翔さんは野分へと話しかけ始めた。何をしているのかがすごく気になり、角度を変えて野分の手元を覗き込む。そこには、予想外の物があった。急に立ち上がろうとしてちゃぶ台で足を打つ野分。それだけ驚いたってことみたい。――――とても微笑ましい光景ですね。