痛いのはなぜ?唐辛子の辛味はカプサイシンという成分による。カプサイシンは全身の感覚神経に作用して焼けつくような痛みを生じさせる、すなわち舌に限らず皮膚だろうが食道だろうがカプサイシンに触れると「痛い」と感じる。舌で触れた場合、この痛みが「辛い」と知覚される。「辛いというか痛い」という感想は比喩ではなくその通りなのだ。カプサイシンは人間にとって栄養になる物質ではないので、カプサイシンのまま尿や便となって排出される。その時、内臓の内側には痛みを感じる「痛点」という組織がとても少ないので、体の内側にあるときは痛みを感じない。肛門は皮膚であり「痛点」が多いため、口に入れて以来久しぶりの痛みが訪れるのだ。カプサイシンは消化器を素通りしている訳ではなく、胃や小腸で大部分が吸収され、血管を通って全身を巡ると考えられている。吸収されたカプサイシンは脳に達すると内臓感覚神経に働きかけ、体熱の発生を促す。辛いものを食べると汗をかくのはこういう理屈なんだなあ。まとめ激辛フードを食べて尻が痛くなることを実感した上で、身体に入ったカプサイシンがどのように出ていくのかを細かく調べると、何だかヤツの体内での動きが実感できる気がした。大学の4年間をこの記事の執筆と尻のヒリヒリで締めくくれたことがとても感慨深い。0453-073XAmazonのアソシエイトとして、当サイトは適格販売により収入を得ています。