辺りはうっすらと明るくなって来ている。横を見ると、カズヤがいない。一瞬パニックになったら、俺の真後ろにカズヤは立っていた。「何やってるんだ?」と聞く。「起きたか...聞こえないか?」と、木の棒を持って何かを警戒している様子だった。「シッ」かすかに遠くの方で音が聞こえた。ミッ○ーマ○スのマーチの。CDにも吹き込んでも良いくらいの、良く通る美音だ。俺達にとっては、恐怖の音以外の何物でもなかった。俺たちは、猛ダッシュで森の中へと駆け始めた。辺りがやや明るくなったせいか、以前よりは周囲が良く見える。躓いて転ぶ心配が減ったせいか、かなりの猛スピードで走った。20分くらい走っただろうか。今は使われていない駐車場の様だった。街の景色が、木々越しにうっすらと見える。下ってこれたのだろうか。「腹が痛い」とカズヤが言い出した。我慢が出来ないらしい。古びた駐車場の隅に、古びたトイレがあった。俺も多少もよおしてはいたのだが、大男がいつ追いついてくるかもしれないのに、個室に入る気にはなれなかった。俺がトイレの外で目を光らせている隙に、カズヤが個室で用を足し始めた。「紙はあるけどよ~ガピガピで、蚊とか張り付いてるよ...うぇっ。無いよりマシだけどよ~」カズヤは文句を垂れながら、糞も垂れ始めた。「なぁ...誰か泣いてるよな?」と、個室の中から大声でカズヤが言い出した。「いや、隣の女子トイレだと思うんだが...女の子が泣いてねぇか?」カズヤに言われて初めて気がつき、聴こえた。確かに、女子トイレの中から女の泣き声がする...カズヤも俺も黙り込んだ。誰かが女子トイレに入っているのか?何故、泣いているのか?「なぁ...お前確認してくれよ。こんな山奥で女の子が、寂れたトイレの個室で1人泣いているのであれば、何か大事があったに違いない。俺は意を決して女子トイレに入り、泣き声のする個室に向かい声をかけた。返事はなく、まだ泣き声だけが聴こえる。泣き声が激しくなるばかりで、一向にこちらの問いかけに返事が帰ってこない。その時、駐車場の上に続く道から車の音がした。俺は確信とも言える嫌な予感に襲われ、女子トイレを飛び出し、カズヤの個室のドアを叩いた。数秒経って、青ざめた顔でカズヤがジーンズを履きながら出てきた。同時に、駐車場に下ってくるキャンピングカーが見えた。今森を下る方に飛び出たら、確実にあの変態一家の視界に入る。選択肢は、唯一死角になっているトイレの裏側に隠れる事しかなかった。女の子を気遣っている余裕は消え、俺達はトイレを出て裏側で息を殺してジッとしていた。そのまま行けよ、そのまま...「オイオイオイオイオイ、見つかったのか?」カズヤが早口で呟いた。キャンピングカーのエンジン音が駐車場で止まったのだ。ドアを開ける音が聞こえ、トイレに向かって来る足音が聴こえ始めた。このトイレの裏側はすぐ5m程の崖になっており、足場は俺達が立つのがやっとだった。何かがなければ、裏側まで見に来る事はないはずだ。俺達に気づいて近いづいて来ているのであれば、最悪の場合、崖を飛び降りる覚悟だった。飛び降りても怪我はしない程度の崖であり、やれない事はない。用を足しに来ただけであってくれ、頼む...俺達は祈るしかなかった。女の子の泣き声が止まらない。あの子が変態一家にどうにかされるのではないか?それが気が気でならなかった。男子トイレに誰かが入ってきた。声の様子からすると父だ。「やぁ、気持ちが良いな。ハ~レルヤ!!ハ~レルヤ!!」と、どうやら小の方をしている様子だった。その後すぐに、個室に入る音と足音が複数聞こえた。双子のオッサンだろうか。女の子の存在は完全にバレているはずだった。女子トイレに入った母の、「紙が無い!」と言う声も聴こえた。女の子はまだ泣きじゃくっている。父も双子のオッサン達(恐らく)も、トイレを出て行った様子だった。女の子に対しての、変態一家の対応が無い。母も出て行って、変態一家の話し声が遠くになっていった。気づかないわけがない。女の子はまだ泣きじゃくっているのだ。俺とカズヤが怪訝な顔をしていると、父の声が聞こえた。「~を待つ、もうすぐ来るから」と言っていた。何を待つのかは聞き取れなかった。双子のオッサンたちが、グズッている様子だった。平手打ちの様な音が聴こえ、恐らく双子のオッサンの泣き声が聴こえてきた。楽しかったはずのヒッチハイクの旅が、なぜこんな事に...今まではあまりの突飛な展開に怯えるだけだったが、急にあの変態一家に対して怒りがこみ上げて来た。「あのキャンピングカーをブンどって、山を降りる手もあるな。あのジジィどもをブン殴ってでも。大男がいない今がチャンスじゃないのか?待ってるって、大男の事じゃないのか?」カズヤが小声で言った。俺は向こうが俺達に気がついてない以上、このまま隠れて、奴らが通り過ぎるのを待つほうが得策に思えた。女の子の事も気になる。奴らが去ったら、ドアを開けてでも確かめるつもりだった。その旨をカズヤに伝えると、しぶしぶ頷いた。それから15分程経った時。待っていた主が駐車場に到着したらしい。何やら談笑している声が聞こえるが、良く聞き取れない。トイレに向かってくる足音が聴こえて来た。ミッ○ーマ○スのマーチの口笛。アイツだ!!軽快に口笛を吹きながら、大男が小を足しているらしい。女子トイレの女の子の泣き声が一段と激しくなった。?何故気づかない?やがて泣き叫ぶ声が断末魔の様な絶叫に変わり、フッと消えた。何かされたのか?見つかったのか!?しかし、大男は男子トイレににいるし、他の家族が女子トイレに入った形跡も無い。口笛と共に大男がトイレを出て行った。女の子がトイレから連れ出されてはしないか、と心配になり、危険を顧みずに、一瞬だけトイレの裏手から俺が顔を覗かせた。テンガロンハットにスーツ姿の、大男の歩く背中が見える。「ここだったよなぁぁぁぁぁぁぁァァ!!」ふいに大男が叫んだ。見つかったか!?カズヤは木の棒を強く握り締めている。「罪深かったよね!!」と父と母。双子のオッサンの笑い声。「泣き叫んだよなァァァァァァァァ!!」と大男。「泣いた泣いた!!悔い改めた!!ハレルヤ!!」と父と母。双子のオッサンの笑い声。何を言っているのか?どうやら、俺達の事ではないらしいが...やがて、キャンピングカーのエンジン音が聴こえ、車は去ってった。辺りはもう完全に明るくなっていた。変態一家が去ったのを完全に確認して、俺は女子トイレに飛び込んだ。全ての個室を開けたが、誰もいない。そんな馬鹿な...後から女子トイレに入ってきたカズヤが、俺の肩を叩いて呟いた。「なぁ、お前も途中から薄々は気がついてたんだろ?女の子なんて、最初からいなかったんだよ」2人して幻聴を聴いたとでも言うのだろうか。確かに、あの変態一家の女の子に対する反応が一切無かった事を考えると、それも頷けるのではあるが...しかし、あんなに鮮明に聴こえる幻聴などあるのだろうか...駐車場から上りと下りに続く車道があり、そこを下れば確実に国道に出るはずだ。奴らのキャンピングカーに遭遇する危険性もあるので、あえて森を突っ切る事にした。街はそんなに遠くない程度に見えているし、周囲も明るいので、まず迷う可能性も少ない。俺達は無言のまま森を歩いた。約2時間後、無事に国道に出る事が出来た。着替えもない、荷物もない。頭に思い浮かんだのは、あの親切なコンビニの店長だった。国道は都会並みではないが、朝になり交通量が増えてきている。あんな目にあって、再びヒッチハイクするのは度胸がいったが、何とかトラックに乗せて貰える事になった。ドライバーは、俺達の汚れた姿に当初困惑していたが、事情を話すと快く乗せてくれた。事情と言っても、俺達が体験した事をそのまま話してもどうか、と思ったので、キャンプ中に山の中で迷った、と言う事にしておいた。運転手も、そのコンビニなら知っているし、良く寄るらしかった。約1時間後、俺達は例の店長のいるコンビニに到着した。店長はキャンピングカーの件を知っているので、そのまま俺達が酷い目にあった事を話したのだが、話してる最中に、店長は怪訝な顔をし始めた。「え?キャンピングカー?いや、俺はさぁ、君達があの時、急に店を出て国道沿いを歩いて行くので、止めたんだよ。俺に気を使って、送ってもらうのが悪いので、歩いていったのかな、と。10mくらい追って行って、こっちが話しかけても、君らがあんまり無視するもんだから、こっちも正直、気ィ悪くしちゃってさ。したのさ?(笑)」...どういう事なのか。俺達は確かに、あのキャンピングカーがコンビニに止まり、レジで会計も済ませているのを見ている。1人のバイトの子もいたが、あがったのか今はいない様だった。店長もグルか??不安が胸を過ぎった。カズヤと目を見合わせる。「すみません、ちょっとトイレに」とカズヤが言い、俺をトイレに連れ込む。「店長がウソを言ってるとも思えんが、万が一あいつらの関連者としたら、って事だろ?でも、何でそんな手の込んだ事する必要がある?みんなイカレてるとでも?まぁ、釈然とはしないよな。大事をとって、さっきの運ちゃんに乗せてもらわないか?」それが1番良い方法に思えた。俺達の意見がまとまり、トイレを出ようとしたその瞬間、個室のトイレから水を流す音と共に、あのミッ○ーマ○スのマーチの口笛が聞こえてきた。周囲の明るさも手伝ってか、恐怖よりまず怒りがこみ上げて来た。それはカズヤも同じだった様だ。「開けろオラァ!!」とガンガンドアを叩くカズヤ。制服を着た地元の高校生だった。「イヤ...ごめんごめん、ははは...」と苦笑するカズヤ。この騒ぎはトイレの外まで聞こえてはいない様子だった。男子高校生に侘びを入れて、俺達は店長と談笑するドライバーの所へ戻った。「店長さんに迷惑かけてもアレだし、お兄さん、街までお願いできませんかねっ。これで!」と、ドライバーが吸っていた銘柄のタバコを1カートン、レジに置くカズヤ。例の変態一家の件で、警察に行こうとはさらさら思わなかった。あまりにも現実離れし過ぎており、俺達も早く忘れたかった。リュックに詰めた服が心残りではあったが...ドライバーのトラックが、市街に向かうのも幸運だった。タバコの贈り物で、終始上機嫌で運転してくれた。いつの間にか、俺達は車内で寝ていた。目が覚めると、ドライブインにトラックが停車していた。ドライバーが焼きソバを3人分買ってきてくれて、車内で食べた。車が走り出すと、カズヤは再び眠りに落ちた。俺は眠れずに、窓の外を見ながら、あの悪夢の様な出来事を思い返していた。あいつらは何だったのか。思案が吹き飛び、俺は思わず声を上げていた。「どうした?」とドライバーのお兄さん。「まさかここで降りるのか?まだ市街は先だぞ」と、しぶしぶトラックを止めてくれた。この問答でカズヤも起きたらしい。俺の指差した方を見て、カズヤが絶句した。朽ち果てたドライブインに、あのキャンピングカーが止まっていた。色合い、形、フロントに描かれた十字架...しかし、何かがおかしかった。車体が、何十年も経った様にボロボロに朽ち果てており、全てのタイヤがパンクし、窓ガラスも全て割れていた。「すみません、5分で戻ります、5分だけ時間下さい」とドライバーに説明し、トラックを路肩に止めてもらったまま、俺達はキャンピングカーへと向かった。「どういう事だよ...」とカズヤ。こっちが聞きたいくらいだった。近づいて確認したが、間違いなくあの変態一家のキャンピングカーだった。周囲の明るさ・車の通過する音などで安心感はあり、恐怖感よりも「なぜ?」と言う好奇心が勝っていた。錆付いたドアを引き開け、酷い匂いのする車内を覗き込む。「オイオイオイオイ、リュック!!俺らのリュックじゃねぇか!!」カズヤが叫ぶ。...確かに、俺達が車内に置いて逃げて来た、リュックが2つ置いてあった。車体と同様に、まるで何十年も放置されていたかの如く、ボロボロに朽ち果てていた。中身を確認すると、服や日用雑貨品も同様に朽ち果てていた。「どういう事だよ...」もう1度カズヤが呟いた。何が何だか、もはや脳は正常な思考が出来なかった。一時も早くこの忌まわしいキャンピングカーから離れたかった。「行こう、行こう」カズヤも怯えている。車内を出ようとしたその時、キャンピングカーの1番奥のドアの向こうで、「ガタッ」と音がした。