俺は、大きくため息をついた。視線を落とし、手の中の依頼書を見つめる。「......マスター。「こんな平和な田舎で、冒険者の仕事なんてそうそうあるわけないだろう、ルーファスくん。これだって立派な依頼だ。宿屋と兼業で冒険者ギルドの真似事をしているマスターの言葉は最もと言えば最も。......俺がたまたま訪れたこの村。名前もないような小さな村で、宿があるのが不思議なくらいだ。......まぁ、ギルドもマスターの道楽みたいなもんらしいし、仕事があるだけ文句を言える立場じゃないんだが。「ほれ、依頼人がお越しだ」と、マスターが入り口の辺りを指す。「おにいちゃんがわたしのしごとしてくれるの?」などと、可愛らしく首を傾げる推定年齢八歳ほどの依頼人がご登場された。......勘弁してくれ。姉さ......!」トコトコとこちらに近付いてくる女の子に俺は驚愕する。依頼人という少女が、俺の姉にして現役魔王エルム・セイムリートにそっくりだったからだ。あの子はたまたま顔が似てるだけの別人だ。大体、姉さんはもう十代後半。この子みたいに、明らかに年齢が一桁な子を重ねるんじゃない。「......?」ぐ、顔が似ると声まで似るのか!古い記憶。俺が三歳くらいのときの姉さんはこんな感じだった......と思う。小さい頃の記憶だからものすごくあやふやだが。......翻って言えば、そんな曖昧な記憶でも似ていると断言できるほど似ているのだ。封印していた記憶が、表面に出てくる。「......いや、なんでもない」なんとか表面上は取り繕えた。すれば大声を上げて走り出してしまいそうな気分だ。そんな俺を心配したのか、マスターがなんとも困ったような口調で言った。一喝して、ニーナちゃんとやらに向き直る。......もう心はざわめかない。阿呆らしい言葉をかけられたおかげで、普段着の自分に戻れたようだ。意図してのことではないとはいえ、マスターに感謝......「ルーファスくーん。手近にあったリンゴを投げつける。鍛えてもいない中年親父に避けられる筈もなく、頭にクリーンヒット。ひそかにガッツポーズなんかとってみたり。「むぅ!」パチン、となぜかニーナに頬を叩かれた。「たべものであそんだらだめでしょ!」......マスターは無視か、ニーナよ。読み難いし、イマイチだと思うんだが。「って、ひらがな?」つい先ほどまでの自分の思考に突っ込みを入れる。......まぁいいか。俺は居住まいを正した。