2021再び高騰の気配をみせている仮想通貨市場ですが、一時話題になったビットコインが有名ですね。ビットコインやイーサリアムなどの仮想通貨に使われているのが「ブロックチェーン」の技術です。本稿ではブロックチェーンの基礎的な内容をわかりやすく解説し、またブロックチェーン技術を活用した事例を紹介します。ブロックチェーンとは何か?「仮想通貨=ブロックチェーン」としばしば誤解されますが、仮想通貨は通貨の名称、ブロックチェーンは技術の名称であり、別のものです。ブロックチェーン不使用の仮想通貨もあります。日本ブロックチェーン協会によると、ブロックチェーンの定義は「ビザンチン障害を含む不特定多数のノードを用い、時間の経過とともにその時点の合意が覆る確率が0へ収束するプロトコル、またはその実装」とされます。広義には「電子署名とハッシュポインタを使用し改竄検出が容易なデータ構造を持ち、且つ、当該データをネットワーク上に分散する多数のノードに保持させることで、高可用性及びデータ同一性等を実現する技術」です。専門用語が満載ですが、端的に言うと、ブロックチェーンの開発目的は「社会で共有するデータが第三者に改ざんされない」ことであり、そのために「分散型の数理的な仕組み」を備えています。「改竄検出が容易なデータ構造」とはどういうことでしょうか?データの改ざんを防ぐには暗号が必要です。そのために、データの特定に長けた暗号化技術(ハッシュ)を利用しています。ビットコインで用いられる「SHA256」というハッシュ関数(計算式)を通すと、入力データ(文字列)に固有な値(ハッシュ値、64桁の16進数)が出力されます。入力データがたった1文字違うだけで出力値が全く異なるため、逆にハッシュ値から入力データを特定できます。これにより、データの改ざんや破損を瞬時に検出できるわけです。ハッシュ値の桁数は一定(固定長)なので効率的な通信を実現します。ハッシュポインタとは、ハッシュ値を使って隣同士のデータを連結するポインタ(変数)のことです。データの各単位は「ブロック」と呼ばれ、ブロック同士が連結していることが、ブロックチェーンと呼ばれる所以です。ブロックチェーンの特徴は?仮想通貨を例に、より詳しく説明しましょう。従来の紙幣であれば、誰かが故意に破かない限り、価値が変わらないのは当たり前でした。ところが、不特定多数のノード、すなわち世界中のコンピュータが接続しているネット上ではハッキングの恐れがあり、決して当たり前ではありません。ブロックチェーンの大きな特徴は「分散型台帳」と呼ばれる独自の仕組みによってデータを保管していることです。それぞれ保有しているとします。価値が変わってはいけません。逆にAさんも、Bさんの「2BTC」のデータを共有します。BさんがAさんに送金すると、その送金記録も2人の間で共有されます。同様に、世界で1000人がビットコインに参加すると、1000人全員がAさんのデータ、Bさんのデータ...1000人分のデータ、互いの送金記録を共有します。して、“みんながみんなのデータを持っている”状態が作り出されます。すると、仮にAさんのコンピュータでハッキングが起きても、残りの大多数のコンピュータはAさんの正しいデータを保持しています。したがって、多数決によって正しい保有額が復元されます。これが、分散型がデータ改ざんに強い理由です。中央のサーバーがデータを一元管理する従来の仕組みでは、ハッキングが悩みの種でした。「分散型=非中央集権型」と呼ばれるこのような仕組みによって、ブロックチェーンは“当たり前”のセキュリティを担保しているのです。ブロックチェーンを活用したサービスや事例の紹介ブロックチェーンはそのセキュリティの高さから、証券や決済、投票システム、貿易プラットフォーム、公的文書など様々な分野への活用が期待されています。各分野でサービスの実施や開発が始まっています。事情により高等教育機関に通えない難民などの人材を救済し、デジタル教育を受けられるシステムが必要とされていました。スイスのODEM社はブロックチェーンによる「通学なしで高等教育の修了を保証する」システムを開発しています。Trust」というブロックチェーンによるトレーサビリティシステムを利用しています。データを共有できるため、流通経路の特定に時間がかからなくなりました。著作権管理ソニー株式会社は2019年からブロックチェーンを用いて音楽の権利を管理しています。これにより権利が作成者と利用者の間で共有されるため、業界団体を経由する必要がなくなりました。電力取引みんな電力株式会社はブロックチェーンを活用した独自の電力トラッキングシステム「ENECTION2.0」を採用しています。約40万kWの再生可能エネルギー電源を集約し、企業が再生可能エネルギー電力を発電所から直接購入できる仕組みです。課題が残されています。まとめ高度な分散型の暗号化技術によってデータ改ざんを防止できるブロックチェーンは、金融業界にとどまらず、食品・エネルギー・エンターテイメント・保険・教育などさまざまな業界で活用事例があります。インターネットの新たな時代を切り開くのに欠かせない技術として、今後ますます活用が進むことでしょう。