Barbless誰もが一度は聞いたことがある「バーブレスフック」という言葉。「バレやすい」とか「結局ハリを刺すんだから、バーブレスでも同じだ」とか、そんな声をよく耳にしますが、本当にそうでしょうか。意外と、そう自分に言い聞かせて見て見ぬふりをしていたり、あるいは、ただ面倒くさいだけだったり。仮にアナタがそんな1人だとしても結構です。少なくとも、このページに目を止めてくれたアナタは、「バーブレス」に何らかの関心を示しているわけですから。そのまま少しお付き合いください。Krehバーブ付きとバーブレス。この2つを3年に渡り比較してみた結果...。私がバーブレスフックを使用し始めたのは1952年にまでさかのぼる。当時、私はプラグキャスティング用のスピニングタックルとフライタックルの両方を使っていたが、これらすべてのフックをディバーブ(バーブを潰すこと)していたわけではない。6Lbテストラインを巻いたスピニングタックルが2セットあったとすると、1本にバーブ付きのルアー、そしてもう1本にバーブレスのルアー(バーブ付きのものと同じルアー)を結び、比較しながら使っていたのだ。当時、バーブレスフックはバラしやすいとして多くの人々に敬遠されており、私自身にしても、通常のバーブ付きのルアーやフライよりも、キャッチ率は落ちるだろうと予測していた。ところが、いざバーブレスを使ってみると(私は3年間に渡り、この比較実験を続けた)、キャッチ率は下がるどころか、上昇したのである。唯一ベイトフィッシングの場合だけ、バーブレスは適さないようだった。いうのも、バーブがないために、エサがフックから滑り落ちてしまうからである。この場合でも、バーブを完全に潰すのではなく、バーブの高さを若干低くしてやることで、キャッチ率は上がった。最大の利点は刺さりやすさ、そして安全性。実際、バーブレスフックの利点は数え上げれば切りがない。その中で私が最も重要ではないかと感じているのは、フッキングの際、魚の口に刺さるフックの体積の違いである。バーブ付きに比べて、バーブレスフックが突き刺さる分量は少なく、その分だけフックが刺さりやすいのだ。それに加えて、私はもうひとつの利点も強調したい。それは他人や自分自身にフックを刺してしまった時のことだ。このような時でも、バーブレスフックであれば簡単に抜くことができる。個人的な経験を恥ずかしながら紹介すれば、私は生涯で8人のアングラーを釣っている。こんな時は、ほんの小さなバーブがいかにしっかりと肉を噛んでいるのかが痛感できる。自分の身体であれば......。法によりバーブレスフックの使用が義務づけられているキャッチ&リリース区域では、魚の生存率(リリースされた魚が生き残る率)が高いという調査結果もアメリカでは出ている。ターポンやビルフィッシュでは、ギリギリまでバーブを削る。フィッシング・セミナーでは(淡水と海水の両方で)、実際に魚をフックアップし、ロッドを地面に置いて(魚が大きくなければだが)、バーブレスで掛かった魚でも簡単にはバレないことを受講生の目の前で実演してみせるようにしている。ラインの周囲を泳ぎ回る魚を、受講生はバレているのではとジッと見つめているが、やがて私がラインを巻き取り、魚をリリースするのを見て一様に驚くようだ。ちなみに実演中に魚がバレたことは一度もない。ビルフィッシュとターポンに関しては、バーブ付きのフックも使用することがある。どちらの魚も激しく首を振りながらジャンプするので、この時はたしかにバーブが効果を発揮する。この場合にも、ファイル(ヤスリ)を使って、ギリギリのところまでバーブを削るようにしている。今日、日本製のフックは世界で最も広く使用されている。高品質の金属を化学研摩しているのはもちろんのこと、多くのアングラーに好んで使用される主な理由は、その小さなバーブにあるようだ。事実、マスタッドのフックでさえ、10年前の製品と比べれば、バーブがかなり小さくなっていることに気付くだろう。キャッチ率を上げたいのなら、バーブレスを使うこと。これが、40年以上バーブレスを使ってきた私の結論である。淡水のトラウトフィッシングから始まったバーブレス。ソルトウォーターでの普及はというと......。バーブレスフックは魚の口に与えるダメージが少なく、リリースもしやすい。キャッチ&リリースの推進者たちは、バーブレスの使用を執拗なまでに訴える。そもそもバーブレスフックという考え方は、キャッチ&リリースと共に、淡水のマス類を対象とするフライフィッシャーマンたちから出てきたものだ。野生マスと釣りが共存するためにはフライフィッシングでキャッチ&リリースするのが最適であり、キャッチ&リリースするにはバーブレスフックがより適している、という考え方である。現在、その思想は、その効果と共に広く認められて、野生マスの釣り場ではかなり普及しつつある。野生マスの釣り以外にも波及してきて、海釣りでもどうかと考慮されるようになり、キャッチ&リリースのほうは海でもかなり認識されるようになった。キャッチ&リリースの認識が進むと、当然の成り行きとしてバーブレスフックの問題が持ち上がる。ところがバーブレスフックの普及は、淡水でのフライフィッシングを少しはみ出した辺りで、どうも足踏みをしている。バーブレスフックの効果は確かに理解しやすいのだが、対象魚がより大型化する段階で、誰もが“ちょっと待てよ”と思案するらしいのである。トレブルフックが2本以上付いたプラグでは、たとえバーブレスでも、まずバレない。ハリ外しも驚くほど素早くできる。フライフィッシングが大好きなボクとしては、バーブレスフックの使用を、まずマス釣りから始めてみた。実際に使用してみると、バラシは予想以上に少なくて逆に驚ろかされたが、やがて若干の問題点も出てきた。最初はミッジ、つまり極小フライの釣りだった。フックサイズにして18番以下になると、バーブレスフックのバラシが徐々に目立つようになったからである。分かったことは、大型のよくジャンプする魚に対して、フックサイズが小さすぎると、どうもバラシが増えるらしい、ということである。その後、フライのエキスパートたちのフライボックスを注意して観察してみると、16番以上のフックにはバーブレスが目立つけど、18番辺りから下の小さいフックは、ほとんどの人がバーブを残していた。対象魚に対して、フックサイズがあまりにも小さいと、バーブレスでなくともバラシは増える。フックサイズが極端に小さいと、例えバーブがあったとしても魚に対するダメージは小さい。そんなところから、ごく小さいフライに関してはバーブ付きのフックを使用するフライフィッシャーマンが多いのだろう。海ではほとんどの場合、対象魚のサイズに対してフックサイズはかなり小さい。シングルフックの釣りに関しては、キャッチ&リリースを前提にしたとしても、それほど神経質になる必要はないのではないか。気になるのはトレバリーやシイラなどの、大型プラグによる釣りである。プラグには、ご承知のように巨大なトレブルフックが2本以上付いている。バーブも大きいので、ヒットした魚をネットなどで取り込もうものなら、フックを外すのは大騒動だ。うまくネットから取り出したとしても、トレブルフックが2本ともガッチリ掛かっていると、ちょっとやそっとでは外れない。半ば強引に外そうとすると、魚の口の周りはボロボロで傷だらけになることがある。夏の相模湾などでは、口の周りが傷だらけで、中には口の裂けかけたシイラがよく泳いでいる。これなども、ルアーの巨大なトレブルフックによるダメージであることが多いのではないだろうか。最近ボクは、この種のトップウォーターフィッシングでは、プラグのフックを全てバーブレスにするようにしている。トレブルフックが2本以上付いたプラグの場合には、ヒットした魚が飛ぼうが跳ねようが、バーブレスでも少々のことではまず外れない。取り込んだ後のハリ外し作業は、驚くほど楽で素速くできるから、魚たちへのダメージもかなり少ない。大型プラグの釣りではバーブレスによるバラシはほとんど起きないので、この辺りからバーブレスフックと取り組んでみることをお勧めしたい。RELEASEリリース前提ならバーブレスを!石丸益利フックが魚に与えるダメージという点では、ファイト中よりも、むしろランディング後の、フックを外す際に関わる問題のほうが大きいのでは?フックに付いているバーブ(カエシ)の意味は、釣りをする人なら誰でも知っている。魚に掛かったフックが外れないようにするためのものだ。魚を捕獲する目的で行なう釣りの場合、ハリにかかった魚を確実に釣りあげるために、バーブはとても重要なものとなる。キャッチ&リリース(タグ&リリース)の釣りの場合は、バーブが魚に与えるダメージを大きくしてしまうという事実を認識する必要があるだろう。たしかに、魚にフックを掛けるという点では、たとえバーブレスフックであっても魚体をキズつけることに変わりはない。ここで言うダメージとは、魚からフックを外す際に与えてしまうダメージのことだ。口に掛かったフックを外す時、プライヤーなどでフックを挟んで力まかせに取ろうとすれば、口の皮や肉を切断してしまうことになる。そのように傷つけたり、顎の骨を外してしまったり、破壊してしまったりしては、その魚をリリースする意味がなくなってしまう。ルアーを呑み込まれて、フックがエラや口の奥深くに刺さってしまった時などに、無理してそれを外そうとすれば、エラを切ったり、内蔵をキズつけてしまう。これは魚に致命的なダメージを与えることなる。このような場合に考えなければならないのは魚体のキズだけではない。仮に、なるべく魚をいたわりながらフックを外したとしても、このように外しにくい所にフッキングしていれば、それを外すのに時間がかかってしまうだろう。魚を長時間水中から外に出して手でつかんだり、押さえつけたりするわけで、その結果、魚を殺してしまう場合さえある。このように、バーブ付きフックを使った時には、バーブレスフックを使った時よりも、魚に対してより多くのダメージを与える可能性が強くなるのである。あのような小さなバーブがそれほど大きな意味を持つというのは信じられないかもしれないが、一度でも自分の体にバーブ付きフックを刺した経験のある人には、この小さなバーブの威力が十分に分かると思う。暴れる魚の口からフックを外そうとして、遊んでいるフックを手や指などに刺してしまった時、フックがバーブまで完全に入ってしまっていれば、力づくで引っぱってもなかなか外すことはできない。皮膚を切開するか、フックを反対側に貫通させてバーブの所でフックを切断して外さなければならない。バーブは、魚にとっても、また時として人間にとっても、大きなダメージを生み出す原因となるのだ。バーブレスは本当にバレやすいのか?バーブレスのメリットとデメリットしかし、これまでに書いてきた様々な問題点は、バーブレスフックを使うことによって、その大部分を解決することができるはずだ。言え、バーブレスフックを使った場合、せっかくヒットした魚がバレ易くなってしまうのではないかと心配する人も多い。たしかに、バーブがなければフックは簡単に抜けてしまうのだが、ラインを弛ませないようにロッドやリールを的確に操れば、そう簡単にフックが外れることはない。スレバリを使うヘラブナ釣りを考えてみれば分かるように、ロッドの弾力を利用してラインが常に張った状態でファイトを行なえば、フックが抜けてバレることはほとんどないのだ。ところが、シイラやスズキのようにジャンプをする魚の場合、ジャンプの際の反動でフックが抜けてしまうことがよくある。これはバーブレスフックだからというだけの問題ではない。バーブが付いていても、フックを外されてしまう場合はよくあるものだ。これを解決するためには、ロッドを横に寝かして煽るといったテクニックがある程度は有効だろう。トレバリーのように顎の力が強い魚の場合には、ストライク後もしっかりと口を閉じているので、バーブレスフックであってもそう簡単にフックが外れることは少ないように思う。このように、バーブレスフックを使ったからといって、必ず魚がバレ易くなるわけではない。アングラー自身のファイトテクニックによっても、バラシを少なくすることは可能である。実際にはバーブレスフックのデメリットはそれほど大きくないのである。フックを外す際のメリットが確実に大きいバーブレスフックを使用するということは、スポーツアングラーにとっては、とても意味があるものといえる。カツオやマグロなどのように、泳ぎ続けないと呼吸ができない魚をタグ&リリースする場合など、その魚を水中に戻した後に魚が自力で泳ぎ出すことができるかどうかがとても重要になってくる。リリースを目的として釣りをする時には、素速くフックを外して、少しでも早く魚を水中へ戻してやるためにも、バーブレスフックの使用を徹底するべきではないだろうか。最初にも書いたように、魚をキープするのが目的ではなく、ファイト後にリリースするのであれば、是非とも意識してバーブレスフックを使うようにしたいものだ。