太陽系初期の情報を閉じ込め、夜空いっぱいに扇型の尾を広げるマックノート彗星。宇宙ステーションから見た円形の虹。1,200光年離れた星雲に現れた「バットシグナル」。今週も、宇宙から届いたメッセージを美しい写真の数々から読み解いていこう。DEIRIES地球の近くを彗星が秒速約96kmで通り過ぎるときは、ポップコーンを片手に空を見上げよう。「2007年の大彗星」と呼ばれるマックノート彗星は、2007年1月に地球の空を横切った。1本のはっきりした尾をもつ一般的な彗星とは異なり、マックノート彗星は扇のように広がる複数の尾が自慢だ。尾が広がる理由を詳しく知りたいと考えた天文学者たちは、これまで観測所や宇宙探査機のデータから、この彗星と太陽風や磁界との相互作用を研究してきた。今回ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンが画像処理でこれらのデータを統合したおかげで、マックノート彗星の尾の筋状構造や、彗星の塵の形成に太陽が果たす役割などの秘密が解かれようとしている。18世紀に初めて観測されたクリンケンベルク彗星は、当時の天文学者たちを当惑させた。彗星と言えば1本の長い尾をもつこと多いが、この大彗星からは6本もの尾が扇状に伸びていたのだ。2007年のマックノート彗星は、太陽風との何かしらの相互作用によってさらに豪華な天体ショーを披露した。ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンが新たに画像処理を施した画像からは、太陽から放出される粒子が彗星の塵に及ぼした影響がはっきりと示されている。した彗星が、何よりも(無料のビールを除く)宇宙オタクたちを惹きつける理由は、これが初期太陽系のタイムカプセルだからだ。彗星が地球の近くを通り過ぎるときは、46億年前の惑星形成時から残る成分を研究者が調べるチャンスなのである。次は、宇宙を見上げるのではなく、国際宇宙ステーションから地球大気を見下ろすという珍しい風景を紹介しよう。glory:飛行機から見たブロッケン現象のこと)」を体験できる。これは観察者の背後に太陽がある場合に、水の粒子によって太陽の光が屈折して円形の虹が形成される現象だ。glory)」という適切な名称で呼んでいる。長い尾を引く彗星や、光輪が輝く雲は、『WIRED』の宇宙写真コレクションのほんの一部だ。宇宙のさまざまな姿を楽しめるギャラリーの一覧はこちらから楽しんでほしい。Popularもはや日本の自動車メーカーは後塵を拝している。Photos『WIRED』は"未来"を実装するメディアです。この絶え間なく変化し続ける世界を理解するために必要な情報とアイデアの源泉であり、カルチャーからビジネス、科学、デザインに至るまで、生活のあらゆる側面をテクノロジーがいかに変えていくのかに光を当てます。わたしたちが"発見"するブレイクスルーやイノヴェイションが、新たな思考や人と人とのつながり、そして新しい産業を生み出すのです。