昨日の八王子は日中から冷え込んで雪が舞い、今朝も氷点下4.8°Cまで下がった。一軒家というのは冬の底冷えがひどく、気温が底を打つ明け方にもなると、布団に入ろうとする猫に起こされたりもする。「もしもし、一緒に寝てもいいですか?」とでも言いたげに、遠慮がちに頬をつついてくるのはサチコ。鼻先をぐりぐりして、力ずくで潜り込んでくるのがマコちゃん。折り合いの悪い2匹が時間差で来てくれれば平和だが、かち合った場合はシャーが始まるので、もはや寝てる場合ではなくなる。そんなわけで今日は夜勤なのに9時に起きてしまった。窓の外は雲が多く、日が差しているうちはいいが、翳るとかなり寒そうだった。3日ぶりの散歩は自宅から行きやすく、終わったあとの出勤も楽な府中市内を歩いてみることにした。スタート地点の分倍河原に着いたのは12:45。風が強かったせいか、いるはずの場所はどこももぬけの殻で、40分ほど歩いてようやく最初の猫に出会った。上の写真を撮っている時は、地面の茶トラ白しか眼中になくて、塀の上の2匹にはまったく気づいていなかった。思いがけず接近していたので、「おわっ」と言ってのけぞってしまった。カメラにびっくりしたか、後方の1匹は逃亡。ちなみにどちらも顔見知り。会ったのは2014年秋のことだった。......あ、この子にカメラ向けてたんだった。茶系の3匹の近くにはお昼寝中のキジ白もいた。風を避けているのか、壁にくっついて動かない。あっ、待って、行かないでー。植え込みから飛び出してきた茶トラ白。必死で呼び止めたら振り向いてくれた。背後に気配を感じて振り向くと、鼻黒の三毛が心配そうにこちらを見つめていた。隣接する公園でも1匹ごろごろ中。この子もあどけない顔。