いつの間にか協力的になってる村上に対して、俺はいつの間にか仲間意識のようなものを覚えた。組長が唸るよういった。これでようやく治療ができる。いってもまともな道具が揃ってるわけじゃない。一応外科手術で使うような専門的なものも見受けられるが、状態も芳しくなく、十分な数ではなかった。一通り消毒を終えると、銃創の状態を確かめた。腹部を撃たれていることから、消化器系統をやられている可能性があった。胃を撃たれた場合、漏れ出した胃液がほかの臓器を損傷させる恐れがある。使われていたのは貫通弾だった。皮膚から数センチの所で銃弾は止まっていたが、普通この角度から撃たれた場合、弾丸は間違いなく貫通する。遠距離から狙われたのか、と思ったが、銃創の大きさからそれは考えられなかった。いうことだ?なぜこの弾丸はここで留まったのか。そこであることに気付いた。弾丸のあった場所のすぐ近くで、平らな、骨が陥没したような跡があった。肋骨は普通、胸部を覆いつくすように胴体の内臓を保護しているが、その骨があったのは下腹部から数センチ横の場所だった。いうことだ?これは何の骨だ?俺の頭にバカげた考えが浮かんだ。してこいつは、今治療しているこの男は・・・・。「おい、どうしたんだ、谷村。村上が怪訝な顔をした。俺は言うべきか迷った。したら気がふれたと思われるかもしれない。本当にそうなら、確かめなければならない・・・・。言ってしまった、とうとう口に出してしまった。したら俺は夢でも見ているのかもしれない。なければ、この特異な状況の中、あまりの疲労に精神がやられてしまったのか。返って来たのは、思わぬ反応だった。その人は・・・・親父は普通の人間じゃない」そこで村上は、自分の上着を脱いだ。村上が背中を俺に向けると、そこには異常に突出した脊椎と肩甲骨が見えた。背中の筋肉が、意思をもったように動き始めた。粘液質な音ともに、糸を引いてそれは背中から飛び出した。人間の背中から羽が飛び出している。俺は思わず気絶しそうになった。「ここにいる人間はお前を除き、一人残らず普通の人間じゃない。俺たちはみんな、お前らの言うところの『悪魔』って存在なんだ」その荒唐無稽なセリフを、村上は真顔で言いきった。マジかよ、悪魔って・・・・。茫然としていると、いつの間にか組長が起き上がっていた。組長が右手を銃創の所にかざすと、傷口は見る見るうちにふさがった。「俺たちは本来、滅多なことじゃ死なないんだがな、銀が体内に残留しているときは自己再生できないんだ。組長はすっかり回復していた。村上たちが組長のもとに集まった。「組長の命を救った恩人だ、この際借金はチャラだ。村上が手を差し出してきた。組長が不意に、俺の方に声をかけた。組長は俺の肩に手を置いた。俺たちは世間に正体をさらすわけにはいかなくてな、お前みたいに専属の医者がいると助かるんだ。そこでだ、お前をある病院に斡旋したい。お前がその病院で働いてくれるなら、それなりの報酬を用意する」といって組長は、電卓を差しだした。確かに破格の報酬は魅力的だが、もし承諾すれば、この先もヤバい連中と関わらなくちゃいけないのは間違いない。医療ミスを犯した俺を受け入れてくれる病院なんて、娑婆にはない。