現代のライフスタイルに合わせ屏風から組子細工へ。Project新潟のつかいかた県民ライター2022.03.03現代のライフスタイルに合わせ屏風から組子細工へ。「新潟コメジルシプロジェクト」では、新潟に暮らす県民自らが県内の気になるもの、おもしろいと思った人を取材、紹介する「新潟県民ライタープロジェクト」を始動しました。そこで暮らしているからこそわかる、ローカルなアクションや、小さくてもホットなトピックを取り上げていきます。長谷川円香(はせがわ・まどか)企業広報のお手伝いやものづくり企業の紹介記事、インタビュー記事の執筆をしています。手を加えすぎていない古民家が好きで、夢は小さな庭と畑と茶室のある、古い一軒家で暮らすこと。仕事中は日本茶が手放せない。風除け、虫除け、外の人と目線を合わせないための仕切りとして重宝された、屏風。現在家で屏風を使っている人はどのくらいいるだろうか。生活様式の変化によって屏風の出番は少なくなり、多くの屏風工場が閉鎖せざるを得ない状況になった。それは、屏風の産地だった新潟県加茂市も例外ではない。11軒あった工場も今は2軒。「材料加工から完成まで一貫して屏風を製造している会社」は全国探しても加茂市にしかないそうだ。生き残ることは難しい」とそれまで培った技術を応用して、組子細工のライトやティッシュボックス、パーテーションなど、現代に合った商品を開発している。その姿を探るべく、4代目の現社長・大湊陽輔さんに話を聞いた。屏風だけでなく、仏具や和家具、組子細工を使ったインテリアも製造している。なかには、ウルトラマンやドラえもんなど、有名キャラクターとのコラボ商品もある。2020年には新型コロナウイルス感染症対策のため、飛沫防止パーテーションを屏風の技術で製作。「高級感があり、雰囲気に合う」と市内外の日本料理屋や旅館で使ってもらっているそうだ。工場見学と組子細工体験をパックにしたツアーを開催するなど、今では組子細工のイメージが強い〈大湊文吉商店〉だが、もとを辿ると組子細工でも、屏風の会社でもなかった。和紙生産が盛んだったことから、和紙の問屋として創業。続く2代目は柿渋を抽出したものを和紙に塗る「渋紙」の製造を始めた。渋紙は、防腐や防水の効果があり、簞笥や部屋の敷物、荷物の包装などに用いられ、その丈夫さから一般の市民からとても重宝された。昔ながらの屏風の製造も続ける。し、屏風の製造を開始。その理由を現当主である4代目の大湊さんは、屏風を始められる要素が加茂には十分揃っていたと教えてくれた。「当時の加茂は、ずっと根づいてきた建具の技術と、県内トップクラスの生産量を誇っていた和紙、そして加茂市出身の画家・番場春雄さんに憧れていた画家見習いがたくさんいた時代でした。戦後で多くの人が住宅を建てる必要があった。そのときは一家にひとつは屏風がある時代だったので、そのニーズに合致していたのだと思います」インタビューに応じてくれた、代表取締役社長の大湊陽輔さん。その流れはしばらく続き、大湊さんが子どもだった1970年代はとにかく屏風が売れた時代だったと振り返る。「一番売れたのは、座っていると頭が隠れるサイズの4尺の屏風。誰かが来たときに、顔を合わせないように。それでも、部屋のなかに人がいることは知ってほしい。した状況のときにちょうどいいサイズなんですよね」しかし、その後生活様式の変化により、販売数は激減。以前は年間に1万5千本つくっていた屏風も、平成に入ると200本にまで落ち込んだ。工場も同様で昭和30〜40年代は加茂市で11軒あった屏風の工場も、平成に入る頃には3軒となってしまっていた。時代のニーズに合わせて屏風から組子のインテリアへ組子細工の体験ワークショップも行う。大湊さんが代表になったのは、2006(平成18)年。新しく建てられる家の多くが西洋式で、屏風の需要は少ない時代だった。次第に豪華列車や建造物に組子細工が使われるようになり、マスメディアで取り上げられることが増えていったという。それから、建築家の隈研吾氏が組子細工を建築に取り入れることも増えてきて。加茂市には組子細工を売り出している企業が少ないことに目をつけた大湊さんは、組子細工の商品開発を開始。組子を使ったライトやティッシュボックス、トレーなど現代でも使いやすい商品をどんどん開発していった。「屏風と組子は一見関係なさそうに見えますが、組子づくりは屏風の技術の基本。日本料理店やレストランで使われる、和膳プレート。屏風という商品にこだわるのではなく、自社の技術を使って何ができるかと思考を転換させた大湊さん。その後も、組子細工のインテリアから、組子細工を取り入れた建具へと事業の幅を広げていった。「県内のテレビの特集でうちの組子細工が紹介されると、県内のお寺から『組子を使ってお寺の本堂の戸をつくってほしい』と問い合わせをもらったんです。戸になると組子づくりとは違う技術が要求されるので建具屋を紹介しようかと言いました。おたくでつくってくれと言われて、挑戦してみることにしたんです」そうして、お寺で戸をつくると、その話を聞いた人から店舗の什器や自宅の建具に組子を取り入れたいと問い合わせをもらうように。商品をつくり、販売するメーカーとしての仕事から店舗設計の提案へと、徐々に事業の幅が広がっていった。掃除がラクになるように。組子細工は木の組み合わせで多様な模様をつくることができる。さんが意識していることは、顧客の声を聞くことだという。加茂市の屏風屋は東京や京都など、問屋や百貨店に直接商いに行く工場ばかりだった。百貨店の担当者から購入者の声を聞いて、売り場へ行き、自分の目で今何が売れているかを把握する。トレンドを見て時代に合わせた商品をたくさんつくってきた。その思いは今も変わらない。お客さんから問い合わせが来てまず聞くのは、「なぜ組子が必要なのか」。本当の課題はどこにあるかを見つけ出し、それを解決するために組子の活用方法を提案する。きふね〉さんから、『無機質な電灯が気になるので覆うような組子がほしい』と相談を受けたんです。そのときに外から虫がたくさん入ってきて掃除が大変という話も聞いて。それなら、電灯を覆うのではなく、上から吊るして掃除しやすいようにしたらいいのではと提案しました。その分予算が余ったので、壁に組子を入れたり、パーテーションにしたり。大正レトロを意識しながら設計しました」また、一般のお客様で子ども部屋の窓に組子をはめて欲しいといった要望があったときは、透明なアクリルで組子を挟み、掃除がラクになるように工夫した。商品はお客様の手元で長く使われるもの。組子がどのように使われるかまで配慮し、ずっと使ってもらうために何ができるかを常に考えているのだという。地域と協力することで加茂のポテンシャルを引き出す加茂市主催のまちあるきツアーの様子。計画したが、新型コロナウイルス感染症収束の見通しがつかないこともあり、現在は保留状態だという。「周りからも直販をやってほしいと言われるんですよね。先の仕事が見通せない状態で決断するにはハードルが高い。きふね〉さんなど周辺地域の人との連携を強めています」その理由として加茂市には人が集まるポテンシャルがあると続ける。「加茂市には、ものづくりも、自然も、おいしい食もある。加茂山や加茂川、車を走らせれば水源地もある。ふねでは質の高い料理を出しているし、商店街にも若い人が頑張っているカフェもある。お寺もたくさんあるし、肉屋や豆腐屋など昔ながらの商店もあるじゃないですか。友人同士や夫婦、子連れで、みんなでまち歩きを楽しめる要素は揃っているはずなんです。あとは線としてつなげるだけ。加茂市を見ても、周辺地域を見ても、衰退しつつある産業はいくつもある。伝統を守ることにとらわれすぎて、現代に合わせたニーズを見失っては、事業として継続できない。会社を継続させていくためには、事業を柔軟に変化させることも必要かもしれない。商品の需要は移り変わっても、技術力はなくならない。培った技術を生かして、次に何ができるのか。大湊文吉商店のように、確固たる技術を使って変革できる伝統産業が、まだまだたくさんあるのかもしれない。新潟県民が「だから、新潟。...ニュース2023.01.06第3回新潟ふるさとCM大賞結果発表!人とのつながり、農産物への誇り、魅力にあふれた食、ほかでは出会えない絶景。