■ルノーの大ヒット車『サンク』に手をいれホットハッチの元祖として生まれかわったサンク・アルピーヌその性能とは裏腹にシックでやる気を感じさせない外観も美点のひとつ■すべての始まり1972年春にデビューしたルノーサンク(以下R5)は、登場するとまたたくまにフランスのベストセラー・カーとなった。それまで、フランスのベーシックカーには4枚のドアが必須であった。R5は2枚のドアで登場ベースとなったR4(キャトル)のスキンチェンジ版とは思えないほどの、その革新的なコンセプトはメーカーの予想をはるかに超えて受け入れられ大ヒット作となり、ルノーを欧州No.1メーカーの座につかせることになる。そのベストセラーR5に、1950年代中頃からルノーのコンポーネンツを使ったスポーツカーを製作していた『アルピーヌ』がチューニングを担当し生まれたのが、初の量産スティールボディアルピーヌこと『ルノー5アルピーヌ』である。フランス版ミニ・クーパーことR5アルピーヌは、その後のゴルフGTI等に続くホットハッチブームの火付け役となった。これがすべての始まりだったのである、自分にとって。アルピーヌといえば、戦後のフランスを代表するスポーツカーメーカーでしょう。名機・A110のその美しいスタイリングを始め、輝かしいラリー界でのヒストリーは私のココロを虜にしていました。思えばセルボもA110と同じ、リアエンジン・リアドライブのクーペだったのも一因かもしれません。そんなアルピーヌがR5をチューニングした量産車があるのを知ったのは、そのころ創刊まもなかった『Tipo』誌の記事上のことでした。憧れであったアルピーヌA110は当時就職したばかりの身には高値の花でしたが、初代サンクのその愛らしい下膨れの姿を残したままアルピーヌによって手がかけられたクルマは、その佇まいも含めて充分に魅力的でした。値段もA110よりはかなりこなれてきてましたし。それでも、購入した個体は9年落ちで135万円のプライス・タグがつけられてました。新車では389万円もしたらしいですからねぇ。新車販売時期は1976年のことですから、かなり高価な車であったことは間違いないハズです。そんなクルマ、そう数多くは無いと思ってたんですが、意外にもたまたま通りかかった中古車屋の軒に展示されてるのを見つけてしまいました。見せてもらうと、屋根がマルエヌ製のオープントップに改造されてることや、車検対応の為に国内で穴開けして取り付けられた助手席側ミラーの付近の塗装にクラックがあったりしたものの全体的には年式相応のヤレってな感じで程度的にはまあまあといった感じでした。前のオーナーが元シルバーのボディを、品の良いブルーがかったシルバーに黒のストライプテープ(この組み合わせは純正では存在しない)という仕様に全塗装したらしいんですが、これまた良い感じだったんです。あのフカフカシートも素晴らしく魅力的でした。あんなの他に見たことない。この先、一生のうちで乗れるクルマなんてタカがしれてる。乗れるときに乗っとくべきだ、と。「初代サンクは一度持ってみるといい。それも長く所有してみると、その良さが・・・」この言葉に後押しされるようにして、私は契約書にハンコ押すことになります。これがすべての始まりとなるとは思いもよらなかった。私がこの5アルピーヌを所有してた時期っていうのが、もうずいぶんと前のことになります。走行約78.000kmからスタートして、98年の6月までで120.000kmちょっと。足として通勤に使ってました。実は詳しいデータを次のオーナーにあげちゃったんで、覚えてるトコだけお話しましょう。その走りっぷりの良さとは裏腹に、こいつには熱くなりすぎるオーバーヒートの傾向がありました。クーラントを吹き返すほどのものでは無かったんですが、メーター読みで110度ほどが普通という、ホントにこまったヤツでした。冷却経路のクリーニングやら増設タンクとかいろいろ試してみたんですが、特に大きく改善は出来なかったような気がします。これが足をひっぱるカタチで後付けしてあった吊り下げ型クーラーもとっぱらいましたし(^^)。夏はだまってヒーター付けて屋根開けて乗ってました。いやもう熱いのなんのって。かわりに冬はヒーターの効きが良くて快適でした。ヒーター付けたら水温もイイ感じだったんで、ラジエターのキャパが比較的小さすぎたんでしょう。後のオーナーさんからの情報だとラジエターを新品にしたらおさまったよということでした。手を加えたとこをざっと挙げてみますとエンジン:91.000km時にオーバーホール。オイル下がりが出て、ついでにとあちこち直したらほとんどオーバーホールと同じだったという・・クラッチやウォーターポンプ、メタルも交換。機関系他:キャブはダイアフラム等のトラブルで結構トラブッた。フィルターキング製フュエルフィルター取付。K&N製エアクリーナー取付。フッティングパーツ他はFRPで自作。燃費はあんまし変化なし。エキマニにクールイット・サーモテープを巻き付けた。ステアリングシャフトを伝ってくる熱が遮断された。ラジエターファンを任意にオン/オフ出来るよう改善。国産バッテリーが使えるよう、ステイその他の改修。部品取りに持ってたR5A-Turboからビルシュタインショックを移植。エナペタルに依頼しオーバーホールも済ませる。その後、リアショックはハネすぎた為に純正に戻す。オルタネーターも2回ほど交換。ブレーキマスターシリンダーも交換。内外装等:インテリアのシート、ドアパネル等は部品取り車から総移植。ポジション改善の為、MOMO製ステアリングに交換。サイドブレーキのグリップにクラックが入り、その保護の為に上から革を巻いた。疲労粉砕したシフトノブはA110用?を流用。その他、プラスチック部品はかなり痛んでた為、FRPで補修or交換。白くなるウインカーレンズは、裏側からバルブ用のビニール系塗料で着色。サビるクルマでしたから、サビ取りは良くやった記憶がありますね。リアフェンダーのサビが一番深刻でしたが、あっこは直すのも金かかるとこですし・・・。インパネとか日頃のアーマオール処理が効いてたのか、ヒビ割れひとつ起こさなかったんですけど。今思えばカネも手間もかかったクルマでしたが、いろいろといい思い出が残ったクルマです。笑えるネタもそれなりに提供してくれましたし、その走りの良さや乗り心地の良さは私のカラダをおもいっきし菱型菌(ルノーのエンブレム参照)に侵蝕させてくれました。シートの作りに関する考え方や視界の与え方、足まわりのセッティングの妙は一度馴染むとなかなかカラダからはなれてくれません。それとあの動物系のエクステリアも。この辺が文化の違いなんでしょうね。絶対に日本車では真似出来ないところでしょう。真似しろとはいいませんけどね。善し悪しは別として、私はルノーのソコにはまってしまうことになりました。泥沼への一歩(^^)ちなみにこのサンク、情報では現オーナーの手でレストアされて北海道で余生を送ってるようです。