黒のポロシャツ男......磯川が立ち上がり、訊ね返してきた。磯川が名刺を差し出した。日向は磯川の名刺を受け取ると、芸能プロダクションの名刺を出した。短髪にノーフレイムの眼鏡をかけた磯川は人懐っこい笑みを浮かべ、椅子に腰を戻した。柔和な印象の男だが、眼鏡超しの瞳は笑っていなかった。唐突に、磯川が小説の感想を述べてきた。「ありがとうございます。謙遜ではなく、正直な気持ちだった。たしかに、日向さんの小説は粗だらけです。誤字脱字も多いし、文章も荒々しい。磯川が、淡々とした口調で言った。けなされているのか褒(ほ)められているのかわからず、複雑な気分だった。日向の心を見透かしたように、磯川が言った。それにしても、いったい、なんの用件なのだろうか?ほかの部の応募作品の感想を述べるために、わざわざ日向を呼び出したとは思えなかった。思っていますね?」ふたたび、磯川が日向の心を見透かしたように訊ねてきた。日向は正直な思いを口にした。磯川があっさりと言った。日向は素頓狂な声で訊ね返した。磯川は日向とは対照的に涼しい顔で頷き、運ばれてきた「ペリエ」をグラスに注いだ。「あの、言っている意味がわかりません。日向の胸に嫌な予感が広がった。端(はな)から日向に受賞の見込みはないということだ。「いいえ、そんなことはありません。相変わらず磯川は、淡々とした口調で言った。日向は矢継ぎ早に質問を重ねた。「いいえ、それも違います。万が一、あなたに才能がなかったとしても、違う部の文学新人賞の候補者を呼び出して辞退を勧めるなんてお節介は焼きません。レンズ越しの瞳は笑っていない。不思議と磯川の言動を冷淡だとは思わなかった。日向には、磯川の意図がまったく摑めなかった。「僕は、人に興味がなくてもワクワクできる作品には興味があります。先ほども言いましたが、『阿鼻叫喚』は粗削りですが読み応えのある力作です。日向さんより美しい文章や完成度の高い作品を書く作家は数多(あまた)います。「いいえ、褒め言葉です。日向さんにはそれだけ伸び代があるということです。磯川がさっきまでの淡々とした口調ではなく、愉快そうに語った。新種の珍虫でもみつけた風変わりな学者のように。それにしても、摑めない男だ。「磯川さんの俺にたいする評価を信じるなら、なおさら、最終選考を辞退しろという言葉には納得できません。「受賞できる可能性はあります。日向を遮り、磯川がさらりと言った。受賞してデビューしたら、注目されるのは一作だけです。磯川が無機質な眼で日向を見据えた。デビュー作『阿鼻叫喚』が店頭に。横組み縦組み設定する。