気にかけてくれたんだろう。この人をもっと笑顔にするためにがんばろう。僕が母ちゃんを幸せにしよう。中学2年のほぼ1年間は、地獄のような日々でした。地元のデパートで万引きで捕まり補導されたことがあります。中途半端につるんでいたことで彼の万引きに付き合うようになって、その度合いは回を重ねるごとにエスカレートしていったんです。文房具やビデオテープをわしづかみでゴソッと持って行ったり。手口が大胆になっていきました。持っていたお菓子の袋で何度も叩かれました。他の覆面パトロールにつかまって泣きそうな顔で事務室に座らされていたのを今でも鮮明に覚えています。僕を一番自己嫌悪にさせました。後日、何かの拍子でそのことを他の誰かに話してしまい、それがワル仲間に伝わってしまったんです。マンガのように体育館裏で腹や顔を殴られ、その翌日から仲のよかった友達が僕のことを無視し始めました。ときには遠くからののしりの言葉が。関係のない人まで無視するようになり、ほぼクラス全員がそんな態度に思え毎日登校するのが苦痛に変わりました。人生の孤独を味わった瞬間でした。卒業までの残り日数をひたすら刻み、とにかく早く時が過ぎるだけを待ちました。永遠に思えるような長い1年。母ちゃんに心配させたくないから、リンチや無視のことは言わずいつも笑顔で帰宅し普通に家で過ごしていました。子供を心から愛する親の目はごまかすことはできません。学校の担任や周囲にそっと相談していたそうです。見えなくなるまで立っているのが習慣になっていましたね。大学一年の頃から地元でやっていた、メーカー直営のゲームセンターでのアルバイト。早番だった自分が終礼でいつも対面していた、ちょっと気になる遅番の女の子がいました。寄り目が特徴的なMちゃんです。同い年のこともあってか意気投合して彼女と付き合うようになりました。彼女とのデートは大学と専門学校とバイトの間の、わずかな時間でした。それでもいろんなところに出かけ、お金がないながらも純粋な恋愛を楽しんでいました。20歳で初恋、しかも童貞喪失の相手。真剣にこの人と結婚するんだろうなと思っていました。悩むより先に、この子の子供が見たいと思いました。そんな3年が過ぎたある日、ささいなことから喧嘩をしたんです。今は試験に集中して全て終わった後に謝りに行こう。思い、ひたすらラストスパートに打ち込んだ夏。彼女のマンションにスクーターで向かい合鍵で部屋に。暗闇の中、何かが動く気配。裸の人間が2人重なっていました。マンションの前に止めたスクーターに乗り込もうとしたとき、ほぼ下着姿のMちゃんが来ました。後ろのほうで僕をにらむ若い男。どちらを責める気にもなれない。