葉は掌状に3~5深裂で幅3~7cm、葉縁は鋸歯状。色は、白から赤色と一様ではない。北日本では白色花が多く西日本では、紫紅花が多い。果実は熟すると種子を飛ばし、その後の裂開したさく果が御輿に見えることからミコシグサとも呼ばれる。薬用部分は全草で生薬名をゲンノショウコといい、止瀉薬として用いる。ゲンノショウコは、「陀羅尼助」等の胃腸薬に配合される他、センブリ、ドクダミなどとともに日本の代表的な民間薬であり江戸時代初期から用いられていたとされる。帯花中でないときは、有毒植物であるトリカブトに形状が似るので採取には注意が必要である。