諸尊は如何に思うかと、三尺坊は問いかける。それもまず玄庵に正対して。その中で、東光坊が面倒そうに身を乗り出すのを制し、やはり玄庵が答える。「そうなるとどうなるのかがいまいちなんですがな。外の世界に出した場合、あの一言主が撃退される前に卑妖化する犠牲者が広がりかねない。外の世界の、警察以外の実行組織は、銃先を内に向けるのを規定してはいても、それの実行は頭に無い。それをすれば世論が白熱し、政治が揺らぐと知っておるからな」そうして初動対処が滞り、玄庵が問いかけたとおりの状況に帰結する。我らが此方で倒さねばならぬという道理ですな。後詰めには日光衆、彦山衆が続きますのでご安心を。三尺坊権現」ついでに謹慎中の河童の大砲隊も正式に組織させようと彼は続ける。今のこの言葉は決死隊を送り出すための方便ではない。ここから先は手柄を上げた者の勝ち、それには我らも含まれるのだと彼は宣言し、自らも落とし込むつもりなのだ。この決定に、やはり次郎坊らは苦虫を?み潰したような貌をする。玄庵が無制限とも思える権限を振るっているのも理由の一つだろうが、今度こそ正式に妖怪の山として一言主と相対する、即ち卑妖化した人妖を堂々と倒しに掛かるという決断におののいてもいた。彼は一体何を以てこの首脳部を掌握したのか。それは不明だが、この流れは明らかに文達の側に傾いており、半ばは紫の示した方向性に沿う物でもある。「そこまでは言ってないが......しかし文ちゃん達が現場で得た経験は貴重だし、火仗を実際の戦闘で用いた初の例ともなった。相手に方術無力化の手立てがある限り、主力として働いてもらうことになるだろう。その悪党に方針決定を任せるなどさせぬぞ!」にわかに怒りを示す次郎坊。それに玄庵は冷ややかな視線を浴びせつつ言い放つ。「......どうも拙僧、勘違いをしていたようでしたので、認識を少しだけ改めたのですよ。文ちゃんの何がアンタ達を怒らせるのかは分かりませんが、少なくとも次郎坊様や豊前坊様がこうも毛嫌いするなら、重く用いた方がよろしいと考えました」これ以上は問答無用と、玄庵は視線を文へ戻す。想定に無かった厄介な問いかけだが、策自体は既にいくらか練っている。「この件をまず御山の手柄とし、各々で山分けにしたいという考えは理解しました。「相変わらずの早苗嬢頼みか。問われた彼は、黙したまま一度だけ歯を鳴らし、答えの代わりにする。玄庵は満足したのか、この場はお開きと皆に解散を命じて真っ先に退出して行く。続いて退出する東光坊と共に、その背に覿面の仏罰すらもたらす権現達の視線を受けながら。西塔の北西側の僧坊に集う秋葉衆。言え今は、三尺坊の他には文と善八郎と、厳密には秋葉衆ではない椛、そして幸いにしてけん責を受けずに済んだ黒戌真噛の五人だけ。新たに御八葉に据えられた三尺坊に与えられたのは、かつての門徒のうちの幻想郷に在する五十余も入りきらない、西塔の小さな我が家というレベルの侘しくせせこましい一角。人里の拠点である狭山屋の方がよほど広いがしかし、避難所の環境を圧迫している現在、いずれは皆、何かしらの理由を付けてこちらに引き揚げる運びになろう。事情の説明も終え、三尺坊からは話すことが無くなった現在、文がジリジリと三尺坊との間合いを詰めている。彼は助けを求める視線を椛と善八郎に投げ掛けるが、二人は首を振るばかり。豊前坊の地位を分捕る程度はまだ分かる。実効的な活動は彼の領分だったし、直接の戦いとなれば小天狗が権現格だろうが、戦い慣れた者が勝る。玄庵に叛旗を翻されれば、豊前坊も諸手を挙げるしか無かったろう。常ならば信仰を集める権現に門徒が逆らうなどあり得ない。そのあり得ない状況を東光坊の連携(後ろ盾)が作り出したのまでも理解している。そこまでは分かっても、次郎坊以下が黙って従う理由は見当たらない。三尺坊はさもうざったそうに、調子が戻ってきた文の詰問を受け流しつつ答える。「人が言うのを憚っているのに、なんでそれをぐいぐい問い詰めるんだ、お前は。正体を明かすも何も、文の認識でも天魔は天魔でしかない。妖怪の山の代表として八坂神奈子と直接の交渉に応じたほどであるし、御八葉の奏上の場には必ず姿を現す。この間は、部外者の早苗にすら姿を晒したほどであるのに、今更何か明かされて拙い事などあるものかと文は首を傾げる。文自身が直接天魔の姿を見たことがあるのかと問われれば「無い」と答えるしかない。賢所や竜顔の如き扱いで、彼の者の容貌は知られていない。「いやしかし、早苗さんですら申し継ぎの際にご尊顔を排してるんですよ。「近年こちらへ越して来た守矢神社の風祝、さっき名が出た東風谷早苗殿だったな。「ええ、その通りです。その早苗さんを申し継ぎの代理として招いたのが鞍馬様でした。「自らも聖域の内に祭神を奉る風祝であるからこそ、鞍馬殿にも適任として選ばれたんだろう。秘され――てい――た神、洩矢諏訪子と、フランクでよく目立つ神、八坂神奈子という表裏ツートップの体制を言っているのを文は理解する。宣伝役の神奈子が表向きに新たな信仰を集め、真の祭神である諏訪子が元来の信仰による神力を担保している。秘するべきものを知り、知り得た後にも秘したままにする。神官の役目でもあり、義務でもある。『祝(ほうり)』ならばそれは確かに守るだろうし、彼女は実践もして来た。誰のことを指して言っているのかは明白。残念ながらそちらは、秋葉山の麓でもおとぎ話として子供にすら知られている始末。奥の院に詰めていたんだ。もの俗な振る舞いは仕方ないだろう。善八郎にまで言われ三尺坊は苦い顔をするが、椛や真噛にまで頷かれては黙るしかない。「まあそればかりではないが、聖域の持つ意味は極めて重要だ。今では世間に晒され続けて云々と三尺坊は説くが、それはここで必要な話題ではない。「ともあれ、天魔様の姿はその物が神秘。曝かれざる聖域と仰るのですね」これは意識したことが無かったと、文達三人は揃って唸る。御八葉が黙って従ったのを見る限りはそう思える。天魔がその神秘を失えば、鬼神の留守に乗じて掌握した妖怪の山を、再び別の勢力に明け渡すことになるかも知れない。その恐れから、彼らは従っているのだとの推察。逆に玄庵や、彼に天魔の正体を教えかつ後ろ盾となった東光坊は、これを恐れていないのかも知れない。彼らには神秘喪失の先にも確固としたビジョンがあるのか。「そうだ、その風祝どのに何を依頼する気なのだ?」これ以上この問答を避けようとしてか、三尺坊は話題を変える。「実を言えば、先の博麗神社での会合で、およその話はして来ました。