初の海外遠征で感じた「勝つ」ことの難しさ1999年、スペインのパルママヨロカ島で開催されたユニバーシアード。私は5000mと10000mに代表として選ばれました。日本代表、そして初めての海外遠征でした。生活などで、レースの本番を迎えるときには疲労困憊(こんぱい)でした。いえ、そういったところは不安になったりネガティブになるのがめんどくさくて、「なんとかなるでしょう」とか「まあ、走れるでしょう」とか思ってしまう楽観的なところもありました。初日の10000mは金メダルをとるつもりでスタートしましが、独走も8000mまで。33分16秒で銀メダルに終わりました。振り返ると、どんなレースでも自分のスタイルを貫くことは大切ですが、自分のレーススタイルが通用しないこともあるんだなと、学びのレースになりました。勝つことの難しさを実感しました。調子が戻らない中でもチームとして感じた手応えユニバーシアード後は、疲労が抜けない状態が続きました。駅伝へ向けて最後の踏ん張りどころの夏合宿は、出された練習をこなすだけで精一杯でした。この合宿は正直、むちゃくちゃきつかったです。私が弱い部分を見せてしまうと皆を不安にさせてしまうので、できるだけ平気に振る舞っていました。慣れない海外遠征での疲労は想像以上でした9月の日本インカレは、疲労がまだ回復しておらず、帳尻合わせの練習で挑みました。10000mで優勝はしたものの、本来の走りとは程遠い走りになりました。頃も調子が戻せておらず、1区でトップと20秒近く開けられ、自分の役割が果たせず区間3位に終わりました。チームメイトが踏ん張ってくれたので、立命館大学はこれまでの最高順位4位を上回り3位に入りました。着実に優勝に近づいているな。次の年に向けての収穫を得ることができたことを感じました。主将なのにけがで走れず感じる焦り私自信は、調子が戻りきらないまま11月の駅伝までは走っていたのですが、12月に入り、左足首がシンスプリント(脛骨過労性骨膜炎)になってしまいました。私は十倉コーチと相談し、けがを早く治すことを含め、長めの休養という形で3月まではレースを入れないことにしました。これまで何ヵ月も走らない経験がなかったので、「長期休暇」といいつつも当然焦りがありました。気持ちの上では、「早く治して4月からはなにがなんでも必ずレースに復帰する」と思っていました。私の焦りがけがを長引かせてしまい、キャプテンとして臨む最後の関西インカレは選手として走れませんでした。最終学年で自分の役割は果たせなかったものの、下級生が頑張ってくれ、それぞれの種目で自己新や上位に入ってくれる選手がたくさん出てくれました。この怪我がチームを大きくしてくれた。そんな感じがしました。日本インカレで復帰、調子が上向きにけがからの復帰レースは大学4年の9月、日本インカレになりました。レースは10ヶ月ぶりで、種目は10000m1本に絞りました。「確実に走って優勝する」という目標です。さんとのショットレースのことは今でもはっきり覚えています。スタート直後から飛び出したのは良いものの、激しい土砂降りの雨になりました。その時の気持ちは「えええ、何だこの雨、落ち着け落ち着け」という感じ。土砂降りの雨は4000mまで続きました。そんな条件の中でも着実に1000m3分20秒を守り切り、33分20秒で優勝しました。その1ヶ月後の日本選手権では、32分32秒で8位に入賞。同時期の5000mでも15分50秒あたりまで戻せていたので、最後の大学女子駅伝に向けてのモチベーションは順調に上がってきました。レースを踏みながら調子を戻している感じが良かったことを覚えています。迎えた頃、チームはこれまでの中で最高の状態だったと思います。結果は、最後のトラック勝負まで持ち込みましたが、2位でした。私個人としては、1区区間3位。トップから20秒近く遅れたので、エースの役割は果たせませんでした。駅伝では自分の役割を果たせませんでしたが、チームの成長を感じました優勝できなかった理由は、チーム全員が駅伝での全国大会での優勝経験がなかったこと。優勝する時のチームの雰囲気や、優勝する瞬間、優勝してどうなっていたいなどのイメージができていなかったことだと思います。3年前の朝練に来る、来ないと言っていた時期から、短期間で優勝の見えるところまで来れたことは自分たちの自信にしていいと思いました。私の「駅伝で勝ちたい」という思いは、実業団まで持ち越されることになりました。現役引退決断のコージ・トクダさん、単独インタビューは全力で学生スポーツを応援します。4years.は学生スポーツに関する総合情報サイトです。陸上・駅伝、アメフト、野球、ラグビー、サッカー、バスケ、バレー、ラクロスをはじめ、あらゆる競技について全力で独自取材したヒューマンストーリーをお届けしています。そのほか、全国大学選手権(インカレ)などのビッグイベントに関する特集や、東京オリンピック・パラリンピック出場を目指す学生アスリートたちの特集、理系学部で学ぶアスリートの文武両道についての連載など、さまざまな視点から学生スポーツをとらえていきます。学生スポーツに取り組める「4年間」という限られた時間に情熱を注ぐ彼ら、彼女らには、数限りないドラマがあります。そのドラマに一つでも多く寄り添い、いつか学生スポーツの会場をお客さんで埋めたい。そんな思いで運営しています。us!私たちは大学スポーツ新聞とともに歩みます。