い方ナイトゴーントへようこそベートーベンの「運命」は、ドアを叩く音をモチーフにしているらしい。聴力を失った音楽家はどのようにして、運命が戸を叩くのを聞いたのだろうか。そんな疑問はさておき、俺はというと、先日怪しげな外国人から買ったドラッグに手をつけている。話によれば「合法な」ドラッグのはずなんだが、どうやら宇宙のお友達と交信できてしまう代物らしい。さっきからエクトプラズムみたいのが視界をちらついている。[ドンドンドンドン]優しさのない音がドアの方から聞こえた。ノックの音は、どう頑張っても「ダダダーン」には聞こえない。「おい、谷村、入るぞ」と言って、靴も脱がずアメリカンスタイルで上がり込んだ二人組は、足元に散乱するごみを足でどかしながら、俺の方に近づいた。薬に手を出したか」この二人組は、金欠気味の俺のためにお金を工面してくれて(利息は十日で三割ペース)、俺が忘れないように毎日電話で催促してくれる上に、こうしてわざわざ足を運んでお金を取りに来てくれる心優しいおじさんだ。有り体にいえば、いわゆる闇金。「とりあえずな、俺らは誠意を見たいんだよ。金髪の田中と、オールバックの浦口が、地元の先輩みたいなノリでカラんでくる。俺は朦朧とした意識の中で、いつも通りの口上を述べた。田中がガムをくっちゃらさせながら俺の隣に座った。「色々って、出すべきカードはもう出し尽くしたんスよ」と言って俺は、そのまま横になった。ここまでは確かにいつも通りだった。いつもと違うのは、二人の顔がなぜか、慈悲に満ちていたということだ。「俺らもさ、お前はやればできる子だと思うんだよ。審判の日を先延ばしにすることはできないわけ。浦口は諭すように語り始めた。俺は、後半の主語の掛けた文章が気になった。「俺だ」といって出てきたのは、Vシネから飛び出したような、いかにもなヤ○ザだった。あれ、おっかしいな、この人眉毛ないよ。「俺らの社長に当たる人がな、俺らだけじゃ回収できないからケツ持ちのヤ○ザに頼もうって話になったんだよ。田中が簡単に話をまとめた。「よろしく」といって村上は、裏ピースを作った。そのフレンドリーさに、俺も思わずピースを返しそうになった。次の瞬間、俺の体は宙へ浮いた。正確にいえば、俺の胸ぐらをつかんだ村上が、俺の体を高々と持ち上げたのだ。村上がゼロ距離ですごんだ。村上は突然意味のわからないことを言った。「俺らとしてはさぁ、できるだけ穏便に済ませたいわけよ。浦口が俺に耳打ちしてきた。俺の後頭部を、何かが強打した。意識を失う刹那、俺の頭にある言葉がよぎった。空が色を失いつつあるころ、舗装された地面に足音が響いた。道行く人々は、眼下に見える海から吹く、冷たい潮風を感じながら、道路を全力疾走する男を横目に、口々に何かを言った。漁師と思しきその男は、必死の形相で走っている。遠くには、海へ漕ぎだす一艘の船が見えた。男は何を思ったか、真冬の海に飛び込んだ。三人と、大量のカゴがあった。カニ漁で使うような大型のカゴには、それぞれ一人ずつ、手足を縛られた人間が閉じ込められている。意識が覚醒へと向かい、辺りを見渡しても、俺は自らの置かれた状況を把握することはできなかった。「んじゃあ、これから皆さんには、俺たちの憂さ晴らしに付き合ってもらいます。それぞれでかいカゴに入れられてるのは分かりますよね?閉じ込められているのはいずれも、甲斐性なしの多重債務者どもです。身に覚えのある方も多いのではないでしょうか。「っせーな黙れよゲイが。村上に指図された田中と浦口が、オカマ二人の入ったカゴをそれぞれ、船の淵に立て掛けた。悲鳴を上げる間もなく、二人は大きな波飛沫とともに消えた。村上は次のカゴを立て掛けた。大きな水柱が上がり、飛沫が俺の方にまで飛んできた。浦口が不思議そうな顔をした。俺の方に村上が近付いた。「次お前な」ああ、ガチでくたばる三秒前。村上の携帯に電話がかかった。それはとてつもない僥倖に思えた。村上が当たり前のように言った。死ぬのには変わりない。その時が先延ばしにされただけだ。一人称で名乗るなんてドラマでしか見たことがない。「ああ、ああ・・・・何?・・・・無事なのか、それで?・・・・ああ、医者は呼べない。村上はひどく深刻そうな顔をした。村上のボスに重大な危機がせまってるらしい。そこで何か、閃いたような気がした。この場から生きて出られるかもしれない。なるともう助かる見込みはほとんどないな。俺の方も早く片付けてそっちに行く。通話が終わり、再び村上が俺の方へ歩み寄った。村上が怪訝そうな顔をした。実の所、ほとんどハッタリと言って良かった。その『親父』がどんな症状なのかは分からない。死に瀕していることは確かだ。したら、助けられるかもしれない。村上が格子の向こうから睨んできた。俺はかつて医師として、三年間病院に勤めてきた。お前らは医者を呼べない状況なんだろう?なら俺を使えばいい。俺は早口で言いきった。村上はしばらく考えるようにし、そして口を開いた。「お前を組長の所に連れていく。救って見せろよ、俺たちの親父を」カゴに付けられていた南京錠が外された。黒塗りの車に乗せられ、俺は「事務所」へと向かった。組長の命を救えば、俺は無罪放免らしい。逆にいえば、組長の死とともに俺の人生は幕を引くこととなる。俺は見ず知らずの他人と、一蓮托生する羽目になったわけだ。村上が引きずり降ろすようにして、俺を車の外に出した。村上の気迫に、田中や浦口も圧されていた。事務所の奥には、組長と思しき大男がソファの上で寝ていた。腹のあたりに巻かれた包帯は、血に染まっている。