大学には時々行く必要があるが、それ以外は意外と暇。この夏のうちに琴平弓道場と滝口弓道場へ挨拶に伺おうとは思っているけど、そのほかの予定はフリー。翠の受験対策が本格化し、週一だったレッスンが週三になったから。レッスンがない日も当然練習と勉強に明け暮れているわけで、受験が終わるまではどこかへ遊びに行こうなどと言い出せる雰囲気ではない。第一回目のAO入試は八月初旬だ。大学から短大へ照準を変えた翠なら、一度の受験で突破できる可能性が高い。それなら、そのあとに何かしら予定を立ててもいい気がする。「予定、ね......」どこかへ行く予定だとして、翠が受験に落ちたときのことも考えると、キャンセルになっても精神的負担にならないものがいいだろう。以前翠に話した緑山などは格好の場所と言える。緑山なら納涼床も楽しめるし、天体観測も楽しめる。翠と俺は同い年ではあるものの、自分は大学生で翠は高校生。許可が下りるものか......。今までの感じからすると、誰か成人した人間が同行するならOKと言ったところか。その場合、警護班は数に含まれないだろうから、御園生さんや唯さんあたりが同行することになる。そんな算段を立て、翠に提案することを決めた。ピアノのレッスンが終わり仙波さんを見送ったあと、楽典の復習を始めようとしていた翠に声をかけた。翠は中途半端に口を開けて、瞬きすらせずにフリーズしている。特段難しい話をしたつもりはないんだけど......。それとも、「旅行」に抵抗があるとか......?若干焦りを覚えた俺はそうと悟られないよう、「どう?」と声をかけてみる。翠はなんの反応も示さない。「旅行って......日帰り?」なんとも間抜けな質問が返された。それならわざわざ『旅行』なんて言葉は使わない」デートで十分だろ。翠はやけに慌てた様子でそんな言葉を口にした。「旅行......旅行、か......」と何やら考え込んでしまう。何を悩んでいるのかと思えば、翠の顔は締まりなく緩みだす。っとした柔らかな表情に希望の光を見出した瞬間、翠は顔を引き締めた。その理由ならなんとなくわかる。「翠の保護者陣の承諾が必要なのはわかってる。翠は驚きを隠さずに俺の方を向いた。俺の心配なんていらないんだけど......。「なるほど......。翠は宙に視線を彷徨わせ、いつの会話かを思い出したように「うん」と弾んだ調子で答えた。幸倉から高速に乗って三時間ほどのところにある。広葉樹が多い山だから、翠は気に入ると思う。「そっか......。それなら、まだ行ったことのない場所でもいいのかと思って。気分的には秋兄との思い出がある場所ではなく、新天地を希望なわけだけど......。「そのときはそのとき。緑山に行く計画を立てよう。楽しそう!」そんな話し合いのもと、俺は概算の行動計画を作り、そこに翠の希望などを盛り込みながら行動計画表を完成させた。いざ、翠の家族が揃うゲストルームに足を踏み入れると、早々に何かを察知した唯さんがやけに突っかかってくる。「今日はどうしたの?」カラッとした声で零樹さんにたずねられた。変に前置きを挟むよりいいと思ったから単刀直入に話したわけだけど、その場の何人かがフリーズした。先陣切ってフリーズが解けたのは唯さん。「だめだめだめーーーっっっ!」とうるさく喚きたてる。この程度のことは想定内。ガムテープって言ったら唯の口を塞ぐ以外になんの用途もないじゃない」この人のこういうのは、本気なのか冗談なのかがわかりかねる。唯さんの口が塞がれたらそれはそれで、自分にとって好都合なわけで......。それだと翠が気にするだろうから——ということまで考えると、本気なのか冗談なのかわからないそれを、阻止する人間がいてくれることにも救いを感じる。そんなふたりとは対照的に、零樹さんは実にのんびりとした様子で場を見守っている。「そうねぇ......。碧さんも、「どう?」といったふうに零樹さんへ話を戻す。「そうだなぁ......。未成年の旅行だからね。碧さんは軽く相槌を打った。「そう......じゃ、蒼樹に唯、秋斗くんを連れて行くなら許可しましょう?」やっぱりか......。ある程度想定はしていたけれど、そこに秋兄を追加されるとは思っていなかったし、本音を言えば翠とふたりきりで行きたかった。旅行で四六時中一緒にいられたら、いつもよりは甘やかな時間を過ごせるのではないか、という期待もあったけれど——これは呑まざるを得ないだろう。俺は渋々、「わかりました」と答えた。翠の提案に絶句したのは言うまでもない。御園生さんと唯さん、秋兄まで追加されてまだ増やすかっ!?唯さんはというと、ここぞとばかりに「大勢ばんざーい!」とはしゃぎ立てる。「唯さん、行くのはお盆明けですが、仕事休めるんですか?」チクリと釘を刺そうとしたところ、唯さんは人差し指を立て、得意げに「ちっちっちっ」と指を振ってポーズを取る。秋斗さんがリィと一緒に旅行へ行く機会をみすみす逃すわけがないじゃん。俺たちきっと、お盆休み返上で仕事して、そのあとの休みをもぎ取る形になると思うけど?」あぁ......それはものすごく容易に想像ができる。できる範囲で同行者は削ぐ意向。「佐野や海斗、立花は部活で忙しいんじゃないの?」そこで俺の考えに気づいたのか、翠が気まずそうな顔をした。そんなやり取りに気づかない人間が約一名——碧さんだ。「文化部の桃華ちゃんは予定さえ空いていれば行けるんじゃない?」しかし、それに待ったをかけた人間がいた。「まぁ、そうねぇ......。翠葉が一緒だとしても、成人した女性が同行するわけじゃないし......。あっちは盆休みとかないからさ、うまく休みを調整すればそのあたりに連休作るのは可能なんじゃないかな?」まだ人を増やす気かっ!?唯さんを睨みつけると、反対側で翠がその提案に飛びつく。雅さんに会えるの嬉しい!」もうだめだ......。翠がこの調子なら唯さんは間違いなく雅さんに声をかける。よーしよし、とっとと雅嬢に連絡入れよう!」そら見たことか......。ここまで人を揃えて蔵元さんに声がかからないわけがないだろう。ふたりで行きたい旅行が五人になり、七人になり、八人になり——あぁ、早く成人したい......。したら、誰を同行させずとも翠とふたりで心行くまで旅行を楽しめるのに......。法律も改正されることが決まっているのだから、ふたりで行かせてくれてもいいじゃないか、と思いつつ、法が改正されてもアルコールが飲めるようになるのは二十歳からだし、こういう部分での「成人」という壁は二十歳から変わることはない気がする。思えば、早く二十歳になりたいと思うわけで、俺は落胆の思いで話の成り行きを見守っていた。ひとつ、これだけは呑んでもらう。「碧さん、零樹さん、翠と自分は管理棟から少し離れた建物に泊まろうと思っています。俺がにこりと笑みを添えると、ふたりは噴き出すようにして笑った。「司くんは律儀だなぁ......。「私、司くんのそういうところ、好きよ。ふたりともまだ学生だから、色々と気をつけて。ご了承いただきありがとうございます」この際、これだけ了承してもらえればあとはもうどうでもいい。そんな思いでいると、翠が席を立ち、まるで逃げるようにキッチンへ走り去った。翠のあとを唯さんが追うと、その場の人間はあたたかい眼差しでそれを見送った。「でもさ、翠葉の受験があるじゃん?」おもむろに零樹さんに言われる。「そのときはそのときです。それに、四大から短大へ照準を変えたんです。「私たちもね、学生のころに緑山の別荘へはお邪魔したことがあるのよ」そんな話を聞いていると、翠と唯さんが淹れなおしたコーヒーを持って戻ってきた。Update:2019/12/01(改稿:2020/06/11)↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。