期末テストが終わった当日、リアが突然そんなことを言いだした。「みんなでクリスマスパーティーしませんか?」みんな、と言うからには、おそらく、俺、ソフィア、サレナの四人で、ということだろう。......男、俺だけだな。「あ、ごめん、あたしパス。クリスマスパーティーなら、城でやるのよ。クリスマスの日に精霊界でちょっとした催し物があって......」と、サレナとソフィアが断ってきた。「えー、そうなんですか。私とルーファスさんの二人ですね」リアは残念さ半分、嬉しさ(?)半分と言った感じだ。拒否権のない自分がうらめしかった。「今年は、雪は降らないでしょうか?」リアは、また唐突にそんなことを言い出した。ちなみに、今はクリスマスパーティーの計画を立てるとやらでリアの家に来ている。......別に、そんな深く考えることないと思うが。「そうですか......。私が生まれてから一回もないんですよ、と寂しそうに付け加える。ここらへんは温暖な気候で、雪なんか10年に一回あるかないからしいから、そうそうピンポイントでクリスマスにふりゃしないだろう。......いいこと考えた。「......まあ、そういうのは、おてんとさんにでも頼め。願いが届けば雪を降らしてくれるだろ。「私の家でいいんじゃないですか。「......そうですね」のあとに、「今は」と、ぽつりと呟いたのが聞こえたぞ。......でも、考えてみれば、俺ってクリスマスまともに祝うのなんて7歳の時以来だな。結局、決まったことと言えば、俺がもみの木を用意することくらいで、あとはずっと雑談していた。......まあ、そもそも、計画なんて立てる必要性は全くない。それよりも、あれの準備を急ごう。始めないと間に合わなくなる。俺はこそこそと、飛行魔法で空に昇っていくのだった。早いけど、クリスマス当日だ。クリスマス当日は終業式。終わると同時に、サレナは城へ、ソフィアは精霊界へと帰っていった。今晩のご馳走のための買い出しに来ていた。俺じゃなかったらすでに持ちきれない。リアの父親、大神官のおっさんことゼノは、今日は教会で説教をするとか言っていたから、これを食うのは俺とリア。リアは戦力外だから、実質俺一人でこれを食うことになる。......絶対無理だ。やめないかなーとか思ったり」さらにシチューまで作ろうかと言い出すリアを、弱気に止めようと試みる。問いつめたい気分でいっぱいだった。......実際に問いつめたりしない辺り、俺の立場が伺える。結局、俺は荷物の化け物となり、リアの家への道を辿っていた。重くはないのだが、体積が体積なので運ぶのに苦労する。他の地域より暖かい気候と言っても、やっぱり冬は寒い。俺は、第9話であった、空気調節結界があるので大丈夫。......なのだが、さすがにこの寒いさなか、薄着だと怪しいので、厚着してその結界は切っている。「最近はずっとこれくらい寒かったと思うが」それでも、雪なんて降っていない。そもそも、色々旅してきた俺に言わせると、この程度は冬と言うに値しない。冬って言うのは、バナナで釘が打てるくらいの寒さの季節のことを言うんだ(おいおい)。「......そうだな」きっと、こいつはすんごく喜ぶんだろう。ないと、俺もやりがいってものがない。よっこらせ、と台所に荷物を置いた。手で印を組み、亜空間の倉庫に置いておいたもみの木を引っ張り出す。室内であることを考慮して、サイズは小さめ。「わあ、ありがとうございます。......?」リアの顔がとたんに訝しげになる。通称フェアリーツリー。北の大陸、ノーザンティアのごく一部にしかないもみの木の一種だ。見た目は普通の木なのだが、クリスマスの日にだけ、こうやってぼんやりと光る。クリスマスツリーとして珍重されるが、数はかなり少ないので、値段はべらぼうに高い。そこまで説明してやると、リアは感心してほう、と息をついた。「......本当に何でもやってますね」リアは、感心半分、呆れ半分という感じだ。「あ、私が子供の頃使ってたやつがありますから。俺がその箱の中身を飾り付けている間、リアは着々と料理をしていく。見てみると、鼻歌なんぞを歌いながらテキパキと下ごしらえを進めていた。......普段もあれくらい機敏に動いて欲しい。俺の心を読んだかのように、リアが振り向いた。光る包丁が、異様なプレッシャーを放っている。最近、ますます勘が鋭くなっている。考え事もできやしない。妙なことは考えないようにして、飾り付けを済ませる。......こんなもんすぐに終わってしまった。学校は、午前中で終わったから、まだ4時すぎ。リアの料理の方を手伝うか。料理は基本的に苦手だが、まったくできないわけじゃない。それに、『切る』とゆう作業だけならば、俺にかなうやつなんていないだろう。野菜を空中に放り投げる。次の瞬間、包丁が閃く。一般人には、一瞬の閃光としか見えないだろう。空中に放り投げた野菜は、すべて切られていた。行儀よく、まな板の上に並んでいく。こっちに下さい」......恐らく無意識なんだろうが......。なんだかんだで、すべての準備が整ったのが六時すぎ。二人だけで食うとはとても思えない量の料理が、テーブルに所狭しと並び(絶対食いきれない)、その隣には自然発光するクリスマスツリー。部屋も、みごとに、クリスマス色に彩られている。俺とリアは、グラスを手に取り、乾杯する。俺たちは未成年なので、中身はオレンジジュースだが。「メリークリスマス」......そして、あとは食うだけ。クリスマスだとは言っても、なんのことはない。普段、リアの家で夕飯をご馳走になるときと大して変わらなかった。すぎてもあれなので、今日中になるべく食べてしまわなくてはいかない。必死で口に運ぶが、まるで難攻不落のダンジョンを攻略するがごとく、まるでゴールが見えてこない。リアはと言うと、食っている俺を見ながら笑っているだけ。......自分で作った責任くらいはとって欲しい。「お前も食えよ」と、言ったら。「おいしそうに食べてるルーファスさんを見てるだけで満腹ですよ」とか返された。......じゃあ、まずそうに食べたらいいのかよ?で、結局、テーブルの上の料理が半分ちょっとなくなった辺りでギブアップ。これ以上は無理だ......。自分で自分を褒めてやりたい。安心しろ、そんなもんがでたら、取り憑かれるのは俺じゃなくてお前だ。「......おう」どーでも俺に食わせたいか。......食費が助かるのも事実だが。「じゃ、お待ちかねのプレゼント交換です!!」そんな、力一杯叫ばれても。「じゃ、私からはこれです」と、小さめの包みを渡される。「あ、ああ」がさ、と包装紙を破いてみると、中から出てきたのは大きめのマグカップ。「それはよかったです。はい」と、リアが手を出してくる。迷わず手を伸ばし、握手した。