Next私たちの夕飯が終わるころ、蒼兄が海斗くんと楓先生と一緒に戻ってきた。楓先生に誘われ、海斗くんはクローゼットを開けて、「翠葉のコートこれー?」と取り出す。「何系かは知らないけど......でも、確かに司と秋斗も待ってるよ」いつもと変わらない穏やかな調子で楓先生が答えた。私と唯兄は顔を見合わせてから蒼兄を見上げる。「ほかにも誰かいるの?」の視線。「......ザックリ分けて、親チームはレストランの上、バーラウンジに移動した。兄はすぐにチーム分けができたみたいだけど、私は少し考える時間が必要だった。私たちの両親は親チーム。真白さんや涼先生、海斗くんのご両親も親チーム。兄の的確な説明に、「なるほど」と思ったのは私だけではなかった。「あぁ......お祝いの席では断われなくて。蒼兄は自分の腕を引き寄せてクンクンする。「いや、俺は気になんないけど......」ふたりの視線が私に向いた。「大丈夫」と言う前に、蒼兄は一八〇度方向転換しバスルームへと歩きだす。蒼兄の腕を掴み全体重をかけて引き止めた。アルコールの香りよりも、ツカサと秋斗さんのいる場所へ蒼兄抜きで行くことのほうが抵抗ある。動きがピタリと止まった。見下ろす目には逡巡の色が濃い。見つめ合い、掴んでいた手を外される。「......戻ってきたら絶対シャワー浴びるから。翠葉はそのデザート最後まで食べること。颯爽と歩きだし、トン、とバスルームのドアが閉まって皆が唖然とする。兄が言うと、楓先生と海斗くんが「ぷっ」と吹き出した。海斗くんと楓先生の笑いに私だけがついていけない。「あぁ、今日はワインや日本酒、結構あれこれ飲まされてるから、顔に出てないだけで意外と酔ってるのかもね。楓先生は壁際に立つ御崎さんに視線を投げる。御崎さんはポケットから小さなケースを取り出し、蒼兄の入ったバスルームへと向かった。海斗くんに、「早く早く」と急かされ部屋を出たものの、私の足取りは重い。中庭は右手側にあると言うのに、視線は自然と左を向く。昨夜涼先生に言われたことと同様のことを楓先生に言われた。ルームウェアで部屋を出たことを気にしていると思われているのだ。実際のところは昨日ほど気にしてはいなかった。言うと、コートを着てしまえば中に何を着ているのかはわからないから。楓先生の笑顔につられて笑みを浮かべたけれど、うまくは笑えなかったみたい。返事をすることはできなくて、代わりに下手な笑みは取り下げた。明日の朝までは家族以外の人に会うことはないと思っていたから、まさかこのタイミングで緊張を再装備することになるとは思っていなかったのだ。私の後ろを歩く唯兄が、その隣を歩く蒼兄に向かって発した言葉。今、私の左には海斗くんが、右には楓先生が並んで歩いていた。「若槻くん、蒼樹くんは悪くないよ。「あー、それは確かに......。海斗くんが得意満面で答えると、唯兄はあっさりと納得した。前列後列で会話をしつつ、楓先生は私に会話の主軸を戻した。「さて、俺にわかることと言えば、うちの祖父のことか秋斗と司のことくらいだけど......。顔を覗き込まれて足が止まってしまった。楓先生は本当に秋斗さんとよく似ている。ツカサと涼先生のよう。話し方が少しだけ違うように思う。ここにいるのは楓先生だから」いつか果歩さんの病室で言われた台詞を思い出した。果歩さんは元気にしているだろうか......。訊きたくてもこの場では訊けない。「俺、じーちゃんが陶芸やってるのは知ってたけど、作品を売ってることや作家名までは知らなくてさ。「そら、びっくりするわ。伏せておかなくてはいけなかったとはいえ、やっぱり後ろめたさを感じてしまう。「俺、湊ちゃんのウェディングドレス姿見るまで知らなかったし。......あ、後者は強ち外れてなかったか」そろり、と海斗くんを見上げると、ニカッ、と笑顔を向けられた。「ドッキリとかサプライズってさ、楽しいんだけど衝撃力半端ないよな?」その次にはなんて言葉が続くんだろう。「お疲れさん」ポン、と頭に手を置かれた。「祖父は翠葉ちゃんと会いたそうだったけど、明日があるからね。ディナーが終わってすぐに退席した。楓先生の言葉を海斗くんが継ぐ。海斗くんは天井を見ながら首を捻る。簡単に言うと『諦める』ってことが苦手。今まで何かを諦めたことはないと思う。海斗くんが言った言葉の意味はわかる。それでどうして私が悩まなくていいことになるのかはわからない。海斗くんを見ていると、楓先生が補足してくれた。軽快に、「そういうこと」と言われても......。「ほらほら」と海斗くんに引っ張られて中庭に踏み出す。後ろから唯兄の笑い声が聞こえてきた。声高らかに言い放った。改稿:2017/07/24↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。