俺とエルは一歩ずつ後退しながら囁きあう。「それ以上、動くんじゃありません」カツンとゼルネアスの細い足が床を叩いた。「そろそろ答えを訊きましょうか」ちらり、とエルが俺の顔を見る。俺の顔を見て頷き、答えを出そうと目で伝えてきた。小さく溜息をつき、頭を低く下げる。床を爪先で一度引っ掻き、鼻を鳴らす。巨大な角から打ち出されるウッドホーンの威力は強力だ。ジオコントロールで能力が上がっているなら尚更だ。左右に別れて飛び、着地と同時に切り返してアイアンテールをゼルネアスの腰に叩き込む。「ぐっ......!!」ゼルネアスが苦悶の表情を浮かべる。肉と骨の隙間が薄い腰にはそれなりのダメージが入るとみた。腰骨を砕くまで攻めようではないか。視界奪取の波導弾を撃つ。ゼルネアスの顔で爆発し、煙に包まれる。煙を振り払った時には遅く、俺とエルのアイアンテールが彼女の骨盤を叩き割っていた。威厳など全て捨て去り、吼える。痛みに涙を流してその場に倒れた。今、この世界はうまい具合にバランスを取っている。背後から、野太い声が、聞き分けのない子供を諭すように言った。巨人に睨まれて、咄嗟に戦闘体勢をとる。「......わかりました」エルが頭を下げ、俺も仕方なく下げる。「うむ......世界も戻りつつある」ジガルデは遠方を言った。俺達も目をこらすが、なにも見えない。「血清が広範囲に渡って撒かれているようだ。巨人型ジガルデはゼルネアスを担ぐと、俺達に頭を下げた。「すまなかったな、少年よ。いつか、会おうぞ」そう言って、ジガルデは祭壇から飛び降りた。イベルタルが墜落したところまで飛んでいく。「ああ......そうだな」エルの開けた《空間回廊》を抜け、我が家にたどり着く。玄関を潜ると、ジャローダ達がゆっくりとこちらを向いた。瞬時に身構え、彼女たちの動きに注意する。みんな、薬剤を撒きに行ったわ」ジャローダが微笑んだ。首筋にいくつかの注射痕が見える。ジャローダが蔦を伸ばし、俺とエルの体を包む。引き寄せて抱き締める。毛皮を貫いて、温かい液体が皮膚に当たった。無理に明るい声で笑いかける。それ以上は何も言わずにただ、彼女の温もりを感じていた。〜☆★☆★〜──数週間後、ポケトピアは完全に元通りになった。いや、少し変わったな。チェーンズが解散し、新しいアイドルグループが現れた。窓の外をぼけーっと眺めていると、エルが同じ方向を眺めながら言った。頑張らなきゃなぁ」ふぅっと溜息をついて、ポストを調べに外へ出た。探検隊ツヨイネと野生の導き▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。