書き終わるころにはみんながプリントを見ていた。「あとは金属の陽イオンや非金属の陰イオンはひたすら暗記するしかないかなぁ......。それさえ覚えちゃえば、あとは足し算引き算で足りないものを補ってあげる感覚。「なんとなく覚え方がわかった気がする。無暗に詰め込んでもだめってことか」と、暗記モードに入った。文系だからか、基本暗記は苦にならないらしい。今まではひたすら暗記して乗り切ってきたというのだから、私の英語と似ている。海斗くんが頬杖をつきながら言う。「......漢文もだめ。動詞は上一段はなんとかなってるかなぁ......。苦手としているものをザク、と指摘されて口元が引きつる。英語を見てもらったよ。思い返してみるも、そこまでスパルタという印象はない。高校受験のときの蒼兄のほうが凄まじかった。今度はラグに転がらなかったけど、頭を抱えて突っ伏してしまった。桃華さんが正面でにっこりと微笑んでいた。言うと、「なるほど」という顔になった。「テスト明けくらいに楽しみにしてるわ」ほかの三人は、「なんの話?」といった顔をしているけれど、詳しく訊いてくることはない。それがとても、ありがたかった。「話は全然違うんだけど」と、言い出したのは佐野くん。言われて私はフリーズする。ねぇ、「天然」って......実は佐野くんのような人のことを言うのじゃないかしら......。口元が引きつっているかもしれない。私はそんなふうに答えてその会話をやり過ごした。翌日には問題となる数値は何もなく、元気に登校することができた。昨日から午前四時間の、テスト前の時間割になっている。昨夜司先輩から、「体調がいいなら手伝いにきて」と短いメールが届いた。今日は、午後から生徒会を手伝いに行く予定。お弁当は桜香苑で食べようかな。今日は曇りだから、そんなに暑いということもなさそう。桃華さんは自宅の用事があると言っていたし、海斗くんは秋斗さんの家へ帰り、すぐに勉強を始めると言っていた。飛鳥ちゃんは家庭教師が来ると言っていて、佐野くんは帰ったら近所を少し走って整体へ行くと言っていた。テスト前でもトレーニングを休まないのはすごいと思う。授業が終わると、ミネラルウォーターを買ってひとり桜香苑へ向かった。曇っていても、さすがにこの季節に肌寒いと感じることはない。お気に入りのベンチまで来て、芝生の上に座る。古文の活用がびっしりと書き込まれているルーズリーフを眺めながらお弁当を食べた。このルーズリーフは佐野くん印。昨日の今日で、私が苦手とするものを見やすくまとめてきてくれたのだ。きれいで見やすいノートに感心しながら眺めていた。「とりあえず、最低限これは暗記して」と言われたので、素直に暗記することにした。お弁当を食べ終わって少し経てば眠くなる。消化に血が使われるだけで、頭がぼーっとしてしまうのだ。今日は寒いわけじゃないから、体温が下がりすぎることもないだろう。ベンチにもたれかかり、私は赴くままに目を閉じた。目が覚めると、ベンチに人が座っていた。端整な顔がこちらを向く。「こんなところで寝るな。「す、みません......」またバイタルに異常が出たのだろうか。思わず、ポケットからスマホを取り出し確認してしまう。「別にそういうわけじゃない。弓道場に忘れ物があって通りかかったら、翠が寝てたから」そう言うと、手にしていた本を閉じた。司先輩は白いシャツしか着ていなかった。衣替えの季節ではない。通常ならチャコールグレーのスタンドカラージャケットを着ているはずなのに......。ベンチに預けていた自分の上体を起こすと、背中側にバサリ、と何かが落ちた。振り返ってその「何か」を確認すると、正にそのジャケットが落ちていた。慌てて拾って芝生を払う。「眠いなら秋兄の部屋へ行けばいいだろ。仮眠室ってそういうときに使うものだと思うけど?」ごく当たり前の一般論なのだけど、私にはいやみにしか聞こえない。仮眠室は篭るためにあるのではなく、眠るためにあると言いたいに違いない。「......なんとなく行きづらかっただけです」そう、なんとなく——秋斗さんに会いづらい......。先輩が手に持っていた本を落した。「えぇと、教えてくれたのは秋斗さんなんですけど、正確にはウィステリアホテルで見かけたんです。秋斗さんと森林浴に出かけた帰り、ホテルでディナーをご馳走になって、先輩が女の子をエスコートしてるところを見かけて......」もっと要約できなかったものだろうか。なんの心構えもせずに話し始めたら、一言喋るごとに緊張が高まって、話をまとめるどころじゃなかった。先日のドキドキほどではないにしても、同種のドキドキが始まっている。「ほかにも、飛鳥ちゃんがテニス部で噂になってるって話してたから......。アドバイスしてくれたので——訊いてみたしだいです」ところどころ日本語がおかしいのは自覚している。司先輩ならそんなところもことごとく正しにかかりそうだけれど、今はちょっと目を瞑っていただきたい。「......なるほど。夏休み中に家庭教師することになっただけ」......なんだ、そうなんだ。