〜障害児対応レスパイト・ケアのバイト体験談〜小室直子レスパイト・ケア。障害児を持つ親にちょっとした休憩を提供するアルバイト。「レスパイト・ケアって知ってる?」ケツメイシの「さくら」がヒットチューンとしてラジオやテレビで流れまくっていた2005年。私は心理学系の大学院で、心理学の知識を福祉の分野に活かす研究をしていた。対象は障害児が主だった。どんな関わり方をすれば、より障害児の不安を減らし、パニックを予防できるのか、手探りながら熱意を持って全力で取り組んでいたつもりだった。私の恩師である成田先生は、障害児研究の第一人者だ。8月で講義もないある猛暑日に、私はその成田先生から研究室に呼び出された。成田先生は、丸い眼鏡の奥に潜む眼光鋭い眼差しを私に向けて問いかけた。研究室のクーラーの効きが悪く、すぐに返答できない。私は先生の白いあごひげを見ながら、首にまとわりつく汗をぬぐった。成田先生は私の返答を待たず、説明を始める。「子どものケアとか介護でさ、一番自分の時間を取られるのはお母ちゃんでしょ。いうお母ちゃんにさ、ちょっとした休憩時間を提供するのが、レスパイト・ケア」お父ちゃんの場合もあるでしょ、などという屁理屈は頭の中だけにして、今日ここに呼び出された理由を察知した。「そのレスパイトを、やってみたらどうかっていうお話でしょうか?」まるで私の声なんて聞こえなかったみたいに、成田先生はそのまま続ける。