空太くんも帰るみたいだし、そうする」ツカサを目にしたふたりはさらに慌てだす。いうか、失礼しますっ」と、かばんを持って走り去った。「何?」とツカサに訝しげに訊かれる。私とツカサの視線は必然的に海斗くんへ向く。海斗くんはバタバタと私たちを置いていく感じでカフェラウンジをあとにした。......若干動きも言動もおかしかったけれど、最後はいつもどおりの海斗くんだった。ここへ帰ってきたときに見せた顔が嘘のよう。さっきツカサに掴みかかったのは本当に海斗くんだっただろうか、と思うほどにいつもどおり。話を逸らすように顔も逸らされる。「ずるいんじゃなくて、翠が阿呆なだけ」ずい、と腕時計を見せられる。席を立ち、高崎さんにお礼を伝えてからカフェラウンジを離れた。昨日は順番が逆で夕飯の時間には体力が底を尽きていた。今からお風呂に入ってしまうと昨日と同じで横になる時間が取れなくなる。それなら、ツカサが言うように、一時間寝てからご飯を食べて、そのあとにお風呂——そのほうが絶対的に効率がいい気がする。「じゃ、またあとで」と、ツカサとはその場で別れた。玄関を入ると栞さんが出迎えてくれた。「あ......ごめんなさい。司くんに電話したら下にいるって教えてくれたから。自室にかばんを置き手洗いうがいを済ませると、ルームウェアに着替えてすぐにベッドへ横になる。ラヴィを抱っこすると不思議な安心感があって、考えたいことは色々とあったはずなのに、それらを思い浮かべる前に私は眠りに落ちた。六時になると蒼兄に起こされた。「そうだな......」ラヴィを抱えたまま起き上がり、蒼兄に向き直る。朝、ツカサに言われたことも、蒼兄と別れたあと教室に行くまで時間がかかってしまったことも、教室に入ってもだめだめな自分だったことも全部話した。空太くんと話したことや、病院へ向かう途中にツカサと話したこと。マンションに帰ってきたときに海斗くんがツカサに掴みかかったこと。そのあと、空太くんと海斗くんとお話ししたことも全部全部......。端折っちゃったからきちんと伝わっているのか不安だったけれど、相槌を打つたびに蒼兄の表情が優しくなっていくから、ちゃんと伝わっているんだな、と思えた。私はすべてを吐き出すことで、頭の中や心の中が、多少整理できたように思えた。ポーチで音がして、玄関の開閉する音。誰だろう、と思いならが返事をする。ドアから顔を覗かせたのは秋斗さんだった。秋斗さんの手には大きなケーキボックス。「静さんからアンダンテのタルトを預かってきたよ。「うん、仕事が抜けられないみたいだね。静さんとはパレスに行ったときに電話で話して以来、会ってもいなければ連絡もとっていない。気にはなるのにどうすることもできないこの感覚は、お魚の小骨を飲み込んたとき、喉元に感じる引っ掛かりによく似ている。「翠葉、色々と思うことがあって考えたいこともあるんだろうけれど、まずは夕飯。目の前にあるものから順番にね」にこりと笑う秋斗さんにつられて、少しだけ顔の筋肉が動いた。その日の会食は、楓先生がいるのに湊先生がいなくて、ほかは高校生メンバーの三人と栞さん。それから秋斗さんと蒼兄の七人だった。リビングへ行くと、海斗くんがツカサと秋斗さんを交互に見て一言。両腕を組んでの一言だった。「海斗、そんなに問題数増やされたいの?」ツカサに先手を打たれてしまう。感覚的には、海斗くんと私が揃って牽制された気分だった。今日も私の左側にはツカサがいて、右側のソファには蒼兄。その蒼兄の右隣には楓先生。ツカサの左となりのソファには栞さん。栞さんの左隣に海斗くん。海斗くんの左隣には秋斗さんが座っている食後、私はお腹がいっぱいでハーブティーしか飲めなかったけれど、みんなは静さんの差し入れである苺タルトを食べていた。私は席を立って秋斗さんのもとへ行く。九つも年上の人が何を欲しいと思うのかなんて考えてもわからないから、本人に訊くのが正解だと思っていた。翠葉ちゃんお手製のクッキーを焼いてくれるとか。「趣味かぁ......趣味って趣味がほとんど仕事化してるからなんて答えたらいいんだか......」それはたぶん、パソコンとか機械に関することなのだろうけれど、申し訳ないくらいに私はその方面には明るくない。「本当に、これって答えられるものがなくてごめんね。秋斗さんはクスリと笑った。私はその言葉にも笑顔にも耐えられなくて、熱くなった頬を押さえながら少し俯く。「翠葉ちゃんからもらえるものならなんでも嬉しいよ。悩みすぎないでね」......年上の人はみんなそう言ってくれるのかな?秋斗さんが言った言葉は、病院で楓先生が言った言葉と同じだった。改稿:2017/07/09↓↓↓楽しんでいただけましたらポチっとお願いします↓↓↓ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。flower&clover。