最後まで演じきるということ(6)キリコさんは無言でそれを受け取ると中身を取り出し、斜め後ろにいる俺に見せつけるように音をたてて広げた。英語で書かれたそのレターはどこかの公式文書のようで、文末のサインはもちろん左上にいかめしい紋章のようなものまで入っている。......情けないが英語とはいえ内容は完全には理解できない。”――つまりはあの少女の返却を指示するもののようだ。日付は入っているが西暦ではないらしく、6月15日というのがいつをさしているのかわからない。キリコさんがその文書を読み終え、封筒にしまったのを見て、軍曹はもう一通の封筒を差し出した。その封筒の中身を広げたとき、キリコさんの肩が少しだけ震えたのがわかった。同じ英語で書かれたものだったが、内容はさっきのものよりもわかりやすい。日付はさきほどの書簡から一週間後の6月22日。今度はキリコさんがそれをしまう前に、軍曹はまたもう一通の封筒を差し出した。この一通も同じく、マリオ博士の召還状だった。”に続く一文が入っていることが違う。召還を強く促す再度の書状と考えて間違いないだろう。キリコさんはそれを読み終えると封筒に戻すことなくさきの書類と一緒に軍曹に突き返し、いかにもつまらそうな口調で言った。⦅それは博士自身がよくご存じのはずです⦆その軍曹の返事にキリコさんはふんと小さく鼻を鳴らした。して少し軟化した声で⦅確かに最初の一通は読ませてもらってたさ⦆と言った。⦅ただ、あとの二通はあたしの検閲にかからなかったようだ。なるとあたしの知らないどのルートで入ってきたもんなのか、そのへんが気になるよ。⦅この件にエリック博士は関与しておりません。⦅......輸送関係ねえ。⦅どれも紅茶の缶に詰められてもたらされたものです。把握していない事柄だったのだろう、軍曹の言葉にキリコさんはしばらく沈黙した。して気を取り直したように⦅で?⦆と短く切り出した。⦅本部からマリオに密命がいってたことは理解できたよ。⦅その三通の書簡は昨日のごたごたの中で入手し得たものです。⦅それらの書簡の他にも、自分は彼の博士に関連する幾つもの情報を得ております。その中には自分の部下が入手したもの、あるいは詳(つまび)らかにできない手段を用いて自分自身が直接見聞きした情報も含まれます。⦅あ......!⦆その軍曹の言葉にキリコさんは今度こそはっきり身を竦め、動きを止めた。何かを言い返そうとして何も言い返すことができずに肩を落とす、そんな小さな仕草にキリコさんの動揺が見てとれた。軍曹が口にしたことは俺にも理解できた。それがおそらくキリコさんにとって完全に盲点だったということも。マリオ博士があの研究所を破壊する目的をもって《プロトタイプ》を起動した――なるほどそれは軍曹の言う通り、看過できない重大なる背任の疑いに違いない。衝撃に声も出せないでいるものと見えるキリコさんの斜め後ろにあって、俺の方ではその軍曹の話をごくすんなりと受け容れることができた。......と言うより、その話を聞くことで点が線でつながった気がした。何もかも破滅させかねないあの少女を、そうと知りながらあえて起動したマリオ博士の真意が読めない。キリコさんがかねてから口にしていた疑問にも明確な答えが出ることになる。......それならばすべてつじつまが合う。マリオ博士が最初から何もかも破滅させる予定だったのならば、その疑問はもう疑問ではなくなるのだ。⦅......あいつの背後は?⦆ようやく口を開いたキリコさんは、どこか諦めたような口調でそう言った。その一言で、少なくとも表面上はキリコさんも軍曹の言うことを受け容れたのだということがわかった。⦅そこまでは特定できておりません。⦅彼の博士の周辺から得られた情報を総合的に分析した結果です。似通った指示と認められるものが相前後して彼の博士のもとにもたらされることが数度ありました。それら複数の指示の内容が相互に食い違っていることも。⦅研究所における実験データの持ち出しと破壊に関するものです。確保できたのがさきほどの三通の書簡になります。⦅そのような事情から、詳しい指示に関する証拠はお見せできません。先述いたしました彼(か)の博士の背任の疑いに関しましては、ここまでの情報でキリコ博士ご自身によりご判断いただくほかございません⦆その軍曹の言葉にキリコさんは応えなかった。大きくひとつ溜息をつき、押し黙ったまま何かを考えているようだった。そんなキリコさんを軍曹は同じように黙ってじっと見つめていたが、やがて思い切ったように口を開いて一息に言った。⦅この場所の座標が、おそらくマリオ博士を介して外部に漏出いたしました⦆その軍曹の言葉にキリコさんは勢いよく立ち上がった。そのまま仁王立ちになり、信じられないものを見るような目で軍曹を見つめている。そんな彼女の仕草に一瞬、俺は訝しいものを感じた。軍曹がもたらしたその情報をキリコさんが知っているのは明らかだったからだ。俺はすぐにそれがキリコさん一流の演技に他ならないことに気づいた。......そう、それは演技だった。自分がとうの昔に知っているその情報を、いま初めて聞いたと目の前の相手に思わせるための。⦅事態は一刻を争うものと思われます。この事態に、我々は指揮系統を失い、満足に動くことができないでおります。指示を仰ぐことができるのはもはやキリコ博士のみ。⦅まんまと騙されてたよ。⦅ですが、その通りでございます、博士(ドクター)。背筋を伸ばし、キリコさんの方を真っ直ぐに見据えてエツミ軍曹は言った。その言葉の意味は俺にはよくわからなかったが、キリコさんは何か感じるところがあったのか――あるいは演技の続きか、しばらく沈黙したまま立ち尽くし、それから力なくその場に腰をおろした。⦅こないだの一件からただの犬じゃないと思ってはいたけどさ。⦅本部からの指示に従って動けばいい。⦅未起動個体に優先し、起動済みのトリニティの回収を至上命令として受けております。その指示を完遂するために、我々は今後キリコ博士の命令に従って動くべきである――それが衛兵隊(ガーディアン)の統括者としての自分の判断であります⦆そうして話はついに核心に入った。傍観者である俺にもそのことがよくわかった。危険を冒してまでここを訪れ、我々に接触を持ったエツミ軍曹の目的が見えた気がした。確かにそういうことなら今度こそ本当の共闘もあり得る。キリコさんが成そうとしていることと軍曹の任務は、かなり似通ったものになるからだ。⦅自分の任務はこの試験場から個体を回収し、それを本部に搬送することです。杓子定規な軍曹の言葉を遮り、キリコさんは顔の前でひらひらと手を振って見せた。それから大きくひとつ溜息をつき、それきり口を開こうとしない。そんなキリコさんの気持ちがなんとなくわかった。本部に回収後の彼らがどうなるのか、軍曹の話にのることを考えれば、やはり問題はそこになってくる。そのあたりについては軍曹の職権を逸脱した問題であることもわかる。......だとすればもう手詰まりだ。話はどこにも進まない。そもそもそれ以前に手詰まりな状況に陥っている我々にとって、どのみちこの話に乗るよりほかないような気もする。⦅この度の混乱で衛兵隊はほぼ壊滅いたしました。隊員の大半は消息不明であり、通信の手立てもありません。衛兵隊が成ったあかつきには、隊員ともどもキリコ博士のご指示にしたがうことをお約束します。ご裁断ください、博士(ドクター)。我々に指示をお与えください。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。