必要な報告は俺がする。妖怪の山でも第四位の英彦山衆をまとめるだけ、豊前坊の補佐だけの牛後たる玄庵より、職掌の上では副長を勤める(更に現在は長に準じる)善八郎の方が建制の上位になろう。三尺坊は、以心の術での相談も無しに発せられたその文言に「やはり早々にぶちかましたか」と言いたげな困り顔を浮かべ、大きく首を傾げながら答える。「ああいや、玄庵殿も挑発するような言い方をしたが、お前達の働きを認めてくれたのも玄庵殿だぞ。今は豊前坊殿が心労で一旦退いてしまったので、代理を勤めて下さっとる」それは次郎坊の上位に立っている理由ではない。前に立つ牛を、牛後が喰らったのだ。彼がつらつらと言い募る間、文は御八葉それぞれの顔色と、周囲に侍する者を観察する。次郎坊や飯綱三郎は一見して不機嫌そうだと分かる貌だし、白峯相模坊に大山伯耆坊も機嫌がいいようには見えない。羽黒三光坊は厳つさのため感情は読み取れないし、三尺坊も相変わらず。(三尺坊の場合、何故こうも面倒ばかりとうんざりしているのだろう)一人だけ、日光山東光坊が普段通りの無邪気さをより強くして、大変リラックスした様子。それに八葉堂の周囲や伽藍の中に侍する天狗も、彦山衆と日光衆ばかり。玄庵の協力者は東光坊に違いない。それに玄庵は既に彦山衆を完全に掌握していたのだろう。今回の事態の黒幕との関わりは見えないが、この期に及んで何故彼らは台頭しようとしたのか。これは文にも見通せない。「――して、八雲殿の仲裁により旧地獄は早晩隔離される見通し。我らの働き――御山の判断と対処については、八雲殿より全面的な肯定を得ました」これにはどよめきの声が上がる。旧地獄の封鎖にも、秋葉衆の対処の是認にも。ここで観察に集中していた文は見逃さなかった。妖怪の山としての懸念が取り払われた安堵よりも前、旧地獄の隔離に対して僅かに笑みを浮かべた者を。次郎坊様)今は他の者達と同様の表情に埋もれてしまっているが、彼だけその貌をするタイミングがおかしかった。なると彼こそが、旧地獄を陥れようとしていた張本人か。彼との由縁を持つ“鬼”など居ただろうか、その疑問は突き詰めれば解けるかも知れないが。「そっか、それは良かった。東光坊がニンマリとした顔を玄庵に向けると、彼は対照的に凄まじく厭な笑みを見せる。「なるほどなるほどぉ、うーんそれは良かったのぉ。おーい、あーやちゃん。何か言い忘れとりゃせんかなぁ?」その由で責められるのは久しぶりだと思いながら、文は辛うじて届く程度の声で「否」と答える。実際に秘している事も多くあるが、彼が何を言わせたいのかが分からない。表に裏に、文はそうされている。妖怪の山の大半の者には、本山を裏切った外道法師として。御八葉には、本邦での天狗の地位を決定的に貶めた大罪人として。御八葉としての座を豊前坊から簒奪したばかりの彼が、いずれの事を指して言っているのか。文自身には見当がつかなかったが、その別は東光坊が知らせてくれた。「そう言えば玄庵さんには教えてなかったっけ。射命丸が秋葉山を裏切ったってのは、下々に対する偽情報だから。三尺坊と――彼が戻った今は麾下と言える――秋葉衆は真実を知っている。文を面倒を誘い込む厄介者と評する者は多くいても、裏切り者だとする者は誰一人いない。聞こえよがしな東光坊の耳打ちに、玄庵は一度驚きの表情を向けてから笑い出す。「おいおい、そりゃもっと早く言って欲しかったぞ」そう言って互いに笑い合う二人。そこだけが実に和気藹々とした様子で浮いている。あの大蜘蛛、いや一言主か。そこから先は拙僧でも見当がついているのだが、あえて聞こう。思った?」それを言わせたかったのかと文は納得する。紫に対して言ったのと同じく答える――訳にはいかないと思われる場面。善八郎はあえて堂々と答える。ここから、先に発生した人里での前駆的事案(辻の怪人)は、博麗の巫女をおびき出すためであったとも思料します!」これにはまた場の空気が一転する。玄庵の様子は変わらず。「八郎殿よ......拙僧は文ちゃんとお話したかったんだがなぁ。博麗神社での会合の時には文がこれを紫に言ったが、ここではあくまでも、善八郎が気付いた事にしかなっていない。善八郎から文への、ごく短い以心の術。気付いた者は居るまい。報告に徹するだけなら善八郎が文に任せる理由が無い。言いたいようにしてみろとの意思が込められているのを察し、任されたとおり、今度は文が自身の見識として述べる。「先の状況下、善八郎様を始め秋葉衆は以心の術の行使すら控えさせられておりました。故に私すらこれを知ったのは、先の八雲殿との会合の場に於いてが初めてであります」ここで三尺坊が、側にいる三光坊や伯耆坊に対して椛の河童台場への派遣の理由がそれであったのを改めて伝え、文の言を補強していた。「では、この話は仮定ですが――奴が博麗大結界を越えて外に歩み出るのを企図していると伝えたとして、御八葉の、のみならず他の大天狗方のどれほどが、そのまま結界の外に出るに任せろと仰せになったでしょうか?」これは議論のすり替えだなどと一蹴できない、炉の溶鉄をぶちまけるような言葉。ここには一言主への対処や旧地獄封印の企み、それにクーデター等々と、幻想郷全体にも影響が及ぶドロドロに溶けた鉄の如き事態が赤熱していた。流し込む鋳型すら無い段階で、文はこれをばらまいたのだ。鉄は熱いうちに打てと言うが、過ぎたものにも程がある。任せた善八郎すら息を詰まらせる。それでも文には、この話の運びに自信があった。今も幻想郷の外に本拠地を持ち、そちらの信仰に頼るところの大きい、権現格の天狗達には。それに加えて結界の外から招聘された三尺坊なら、幻想郷の外へ出す決断に義を以て異を唱えられるだろう。文の攻勢に、当然の流れとして各人がそれぞれに思惑を巡らせる。周囲の彦山衆や日光衆にすら囁きの波が起こるほど。その流れは、意外にも三尺坊が堰き止める。言われてしまえば、ワシは事前の指示を誤ったかも知れんな」これは知っていた体とも、そうでないとも取れる言葉。いずれにせよ、あくまでも自らの判断の誤りであると、三尺坊は頭を掻きながら言った。「話を聞いて思ったのだ。奴の企みを砕くべきとの考えが先行していたが、奴が出て行くようになるならそれに任せるべきだったかと。彼の目に諦念などで陰った様子は見えない。何かの意図を持っての言葉。ワシはこの幻想郷の天狗達の、閣僚か幕閣に準じる者として招かれたのだ。招いて下さった鞍馬殿の信任を果たすならば、ワシも常に幻想郷側のモノとして働くべき。真摯に事態に向き合うべきだった。それだけの事だ」これは他の御八葉にも釘を刺す言葉であろうし、組織として戦力を為すための根幹である団結を断ち切ろうとしている玄庵への苦言でもあろうか。意図する所がそれと明らかにならない限り、文には持論を押し通すしかない。「奴の企みの要は未だ知り得ませぬが、軍勢を率い、他者の庭先に入り込んで為す事など決まっておりましょう。確かに、外の世界の兵器は怖ろしく強大であると聞き及んでおります。一度それが振るわれれば一言主の撃退は容易いかも知れません。その強大さ故に、まず振るうのに二の足を踏む物であるとも、私は聞いた覚えがあります」これは早苗と紫の会話の確認でもある。三尺坊はただの古臭い天狗ではない。天狗という形骸を確固として残しながら、時代ごとに望ましい形を為してきた権現だ。それを為すための世情への理解については、ただの若い人間であった早苗よりも上かも知れない。