女子大生が女子中学生を誑かす事案か。俺の問いに、自転車を漕ぎながら、菫子はちょっと変な顔をした。次の瞬間、その顔にはいつものふてぶてしい、猫のような笑みが浮かんでいる。「ま、兄者が幻コレ仲間を見つけたようなもんよ」そう言って、菫子は強くペダルを濃いで、俺の前に出てしまう。ゴキブリじゃねーんだから」とはいうものの、確かにウチの妹が世界にただひとりの突然変異だと考えるよりは、同類が実は何人も隠れていると考えた方が自然かもしれない。なんでそれらが一切表に出てこず、超能力は眉唾なオカルトとして扱われているかといえば、結局は俺たちが常識としてそういうものだと刷り込まれているからではないか。テレビの超能力特集はみんなヤラセだと思って見ているし、ニコ動やYouTubeに動画が上がっていても合成やトリックでないことを証明する術はない。仮にその中に本物が紛れていたとしても、悪貨は良貨を駆逐するように(使い方はこれで合ってるのか?)、無数の偽者の中にごく一部の本物は紛れ込んで、俺たちには区別がつけられないということかもしれない。「超能力者、ねえ......」ぼそりと妹に聞こえないように呟いて、俺はため息をつく。凡人でしかない俺にはそんな問題は手に余る。異世界に行って特殊な力が覚醒でもしないことには、超能力者としての妹の考え方など理解できないのかもしれない。――これで菫子が、国家を裏で操る超能力集団にスカウトされたりしたらどうしようか。事実は小説より奇なりというより、現実はフィクションより安っぽいということになり、笑い話にもならない。オタクサイドの人間としてはフィクションの方が現実より格上であってほしくはあるのだけれども。何にしても兄にできるのは、やはり妹の様子を観察し続けることだけのようである。私が初めて、自分以外の超能力者と出会ったのは、小学一年生の春休みだった。そのとき私たちは、家族で信州旅行に出かけたのである。して行き先が信州だったのかは覚えていない。七歳になったばかりの頃の記憶なんてそもそも曖昧なものだが、御柱祭の年でもないし、御神渡りを見る季節でもない。軽井沢で避暑でもない。何を目当てに春先の長野に行ったのだったか、両親に聞いてみないことにはよくわからない。そんなよくわからない時期に信州旅行を計画した両親には、私は感謝しなければならないだろう。あのとき――諏訪湖のほとりで彼女に出会わなければ、私は今よりもさらにひねくれ、世を拗ね、この超能力を悪事に濫用して国家的秘密組織に命を狙われていたかもしれないからだ。彼女――あの頃はとても大人の女性に見えたが、今思えば高校生ぐらいだったのだろうか。いえば私は、彼女の名前も知らない。私が知っているのは、彼女が見せてくれたその超能力と、その変わった髪飾りだけだ。それだけでも、彼女は私にとって忘れがたい存在である。四歳の春、あの公園で出会ったあのひとと同じぐらいに――。あのとき、私は兄者と一緒に、ひどく退屈していた。両親は諏訪大社をほうほうと拝んでいたが、小学生には神社仏閣の味わい深さなどまだわかるべくもない。兄者と境内を走り回るのにも飽きて、DSでマリオカートか何かをやっていた記憶がある。そのあと、私たちの退屈に気付いた両親が諏訪湖のほとりに連れて行ってくれて、四人でアヒルボートに乗った。両親が漕ぎ、私は兄者と湖面を見下ろして、魚でもいないかなと探していたのだが――。水の中に魚影が見えた。そのとき私は、テレキネシスで魚を捕まえようと思ったのだ。その頃にはもう、自分が触れずにものを動かせることを理解していた。それを生き物相手に使ったことはなくて、魚を跳ねさせて、ボートに飛び込ませて、両親を驚かせてやろう――みたいなことを企んでいたのだと思う。テレキネシスは念力であるから、動かす対象をイメージして意識を集中させる必要がある。水の中の魚影にテレキネシスを向けようと、私はボートから身を乗り出した。「菫子、あぶないって」と兄者が背後で言ったそのとき、ボートが少し揺れた。それは些細な揺れだったのだろうけれど、小学二年生の私の身体のバランスを崩すには充分だった。一瞬で私は、水に落ちる、と理解し、覚悟した。迫り来る危険に、感覚がスローモーションになった気がした。近付いてくる水面が、まるで止まって見えるように――。――いや、それは本当に止まっていたのだ。一瞬だったが、私の身体は、どう考えてもそのまま落ちるしかない角度のままで止まっていた。何か、目に見えない力が私の身体を支えているみたいに。それは一瞬で、次の瞬間には「あぶない!」と兄者の手が私を抱えていた。両親が慌てて振り向き、私と兄者を抱えてボートの中に引っ張り込む。身を乗り出したらダメ、と両親に思い切り叱られたはずだが、私は全く聞いていなかった。自分の身体を支えた、不思議な力のことだけが気になっていた。あたたかな――何かに包まれているような、柔らかな力。誰かが、自分が落ちそうなのを見て助けてくれたのだと、私はそう思った。落ちそうにならないかと心配した両親が、時間が残っていたけれど方向転換して乗り場に戻り、代わりにソフトクリームを買ってくれた。それを兄者と舐めながら湖のほとりを歩いていると――不意に、その人の背中が、私の目に飛び込んできた。それは文字通り、飛び込んできたと言っていい。そこに出現したかのように、全く唐突に彼女は私の世界に現れたのだ。彼女の周りだけが、何か柔らかな光に包まれていた。慈しみのような穏やかな光。それが彼女の超能力が発するオーラだったのか、それとも私の錯覚だったのかはわからない。私は彼女の背中を見た瞬間に確信した。さっき、湖に落ちそうになった自分を助けてくれたのは、このひとだ、と。私は、慌てて彼女の背中に向かって走り出した。両親や兄者の止める声など聞こえなかった。その背中が近付いてきたところで、私は何かにつまづいてバランスを崩した。思った瞬間、また、何かが私の身体を支える感触がした。次の瞬間、私の身体はしゃがんだ彼女に受け止められていた。私の目に、彼女の髪に絡みつくような蛇の髪飾りが、やけに鮮烈に飛び込んだ。今にして思えば、明らかにおかしい。身長は一二〇センチぐらいだっただろう。そんな小さな子供が、背後で転びそうになったとして、即座に振り向き、しゃがんで、その身体を受け止める――なんて芸当は、どう考えても人間業ではない。私が近付いてきて転ぶことを予期していなければ、絶対に間に合わない。彼女は私をしゃがんで受け止めることができたのか。――たぶん私は、彼女に無意識にテレキネシスを飛ばしていたのだ。彼女に気付かれたくて。彼女は、同じ超能力者が近付いてくることに気付いていた。子供の足音にも敏感になっていた。振り向く前から私に意識を向けていたのだろう。して、私が転びそうになった瞬間、その超能力で私の身体を受け止め、振り向き、しゃがんで私を受け止めた。家族の目には、どう映ったのだろう。振り向いた彼女が私を咄嗟に受け止めた、程度に認識していたのではないか。彼女が私の身体を止めたのはおそらく一瞬に近い時間だったはずだ。それでも、私ははっきりと感じた。