今、困ったなぁって言っていたじゃない。「うーん、いえ、実は母からだったんですけれど。意地悪く言ってみると。子供じゃあるまいし」ムキになって言い返してくる。いうところがまた、可愛らしいところではあるのだけれど、口にするとまた怒るだろうから軽く笑うだけにとどめる。「まあ、どこか食べに行くか......ってすみません、関係ないことでしたね。「あ、待って祐麒くん。江利子は立ち上がり、ハンガーにかけてあったコートを取る。袖を通しながら、振り返る。祐麒くんは驚いている。長い睫毛を震わせて、江利子はウィンクした。恥しがる祐麒くんの腕を半ば無理矢理取り、江利子は近所のスーパーで買い物をした。「なんですかそれはっ!!」とか、そんなやり取りが繰り返された。その度に江利子はといえば。「将来は福沢江利子ですかねー」などと、相手にあわせるように笑顔を浮かべ、祐麒くんの腕にしがみついたりした。そんな感じで愉快な買い物を満喫し、家に戻ると祐麒くんは心なしか疲れた表情をしていた。悪かったと思い、料理は真面目に腕をふるってあげる。目を丸くして、江利子の作った料理を見つめている。江利子が作ったのは、豆腐ステーキの野菜あんかけ、豆腐と水菜のサラダ、けんちん汁。本当はもう一品くらい作りたかったのだが、時間がかかりそうだったので抑えた。エプロンを外し、江利子も席に着く。箸が動き、料理をつまみ、口に運ぶ。勢いよく、料理を平らげていく。嘘も、偽りも、お世辞も、なにもない素直な賛辞。食べっぷりが、全てをあらわしている。江利子自身は、令のように料理が趣味というわけではないし、特に好きだというわけではない。自身の作った料理を、目の前でこのように美味しそうに食べてくれると嬉しくなる。身近にもっと凄い料理の上手な子、知っているから。江利子自身も料理に箸をのばしながら、こたえる。令のことを言っている。料理自身にはそれほど執着があるわけではないので、それで全く構わないのだが。「いいのよ、好きな人にさえ喜んでもらえればね。江利子のちょっとした言葉に、たちまちに顔を赤くする祐麒くん。そんな反応がまた、江利子の心をくすぐる。視線を避けるようにして、料理に集中する祐麒くん。初日のことを覚えていて、警戒をしているようだ。「な、なんで、令さんが」この前の、令からの電話を思い出して口にしてみたが、なぜだか思っていた以上に動揺を見せる祐麒くん。令は、由乃ちゃんの差し金で電話をかけてきたのかと思ったが、意外にも令が本命だったのだろうか。少なくとも、二人の間には何かがある。祐麒くんが、動揺してしまうくらい。「なんでもありませんから。ごちそうさまでした、とても美味しかったです。言い捨てて、逃げるように席を立つ。江利子も少し遅れて食事を終え、立ち上がる。そのままでいいと言われて、そのままにするわけにもいかず、とりあえず食器はまとめて流しに置き、軽く水で流しておく。手を拭き、リビングに行くと、ソファに腰を下ろしている祐麒くんの姿が目に入る。歩み寄り隣に座ると、祐麒くんが軽く体を震わせる。「静かなほうがいいわ」そのまま二人で並んだまま、特に何を話すわけでもなく佇む。祐麒くんの様子はどこか落ち着きが無く、居辛そうにも見える。「そ、そうですね」また、しばらく間。体を前に倒し、下から覗き込むように祐麒くんを見る。祐麒くんの目が泳いでいるのがわかる。この体勢であれば、微妙に緩んだ首元から、ほんのわずかに胸元の肌が見えているかもしれない。祐麒くんは避けようとするが、ソファという逃げ場のないところではそれもままならない。祐麒くんの手の甲に、重なるようにして手を置く。熱を持っているように感じる。落ちかかる髪の毛を手でおさえる。やりすぎだろうかとも思ったが、江利子としても勢いにのってしまった。それに、祐麒くんの反応がまた面白いというのもあった。手に軽く力を入れて握り締め、さて、この後どうしようかと思ったら。「祐麒くん......きゃっ?!」さらに、顔を近づけようかとしたときだった。一瞬、何が起きたのかわからなかった。気が付くと、物凄くこわばった顔をした祐麒くんが目の前にいた。江利子は、ソファに仰向けの体勢となっていた。不意に肩と腕をつかまれ、一気に押し倒されたのだ。体勢は理解したものの、状況は整理できていなかった。江利子の肩と腕をつかんだ祐麒くんがソファに押し倒してきて、今、ちょっと怖い顔をして江利子のことをみつめている。問いかけてみたが、祐麒くんは何も答えずに、じっと見つめてきている。まずい、調子に乗りすぎたかと思ったものの、時既に遅かった。体を動かそうとしても、肩と腕は強い力でがっちり抑え込まれて上半身は全く動かせず、足の上に乗られているので下半身も自由が利かない。