いおうあん日本で最初の禅寺・聖福寺の塔頭寺院。古刹の風情漂う境内には、過去に発掘された金地蔵様やキリシタン灯籠、元寇石などもあり、積み重ねてきた歴史を静かに物語っています。瑞應菴は元弘元(1331)年に聖福寺の第16世・本源和尚が開山した聖福寺の塔頭(たっちゅう)寺院です。塔頭とは禅宗寺院で師や門徒高僧が亡くなったあと、その弟子などが師の徳を尊び、大寺や名刹に寄り添って建てた塔や庵などの小院のこと。日本で最初の禅寺といわれる聖福寺には現在塔頭が6ヶ寺ありますが、最盛期はなんと40ヶ寺近くの塔頭が博多のまちにひしめいていたと言われています。瑞應菴はそんな禅宗の歴史を境内のなかに留めた寺院で、境内には年輪を刻んだ大木や、当時を物語る史跡、お地蔵様などが多数残されています。お寺の活動もとても活発で、毎月様々なご法要が行われているほか、毎月17日・24日の2回、観音講を開催されています。その際、ご住職の説法はもちろんですが、そのあとお経を詠みながら巨大な数珠をみんなで回していく「数珠繰り」を行っていらっしゃるとのこと。禅宗寺院では珍しい取り組みですが、おそらく臨済宗の開祖・栄西禅師が密教系の内容も学ばれていることから端を発すると考えられ、旧来から瑞應菴に長く伝わる活動とのことです。10月17日の水子供養のご法要の際は、早朝から夜までノンストップで、数珠を繰りながら般若心経1080巻を読み上げるそう!「僧侶だけでなく、檀家さんも一緒にお経を詠みあげていきます。瑞應菴のお檀家さんは皆さんお経を詠まれるのがとても上手なんですよ。お経を詠むだけでなく、休憩中はみんなで旬のおいしいものなどを持ち寄り、談笑を楽しまれています。そのせいか瑞應菴のお檀家さんは皆さん仲が良いですね。」と瑞應菴の福郷宗秀住職は微笑まれます。毎月のご法要のあとには食事もふるまっていらっしゃるとのこと。「一般にお寺の和尚に対しては遠慮がちだったり、腰が引けてしまうという方もいらっしゃいますが、私はそういう壁を取り払い、“上から教え導く”のではなく、“檀家さんと一緒に悩み、答えを見つけていく”という姿勢を大切にしています。一緒に食事を楽しみながら気軽にご相談などをしていただけると嬉しいですね」と福郷住職。子供の頃から僧侶である父に『人間馬鹿でなければいけない』と教えられてきました。馬鹿であるとは、いらぬプライドを捨てて初心に還ること。正直に生きることこそが修行なのです。簡単なようですが、実はこれが難しいんですよ。