メイド319号より先に歩くなど、あってはならないことでした。私は必死に頭を床にこすり付けるようにしてあやまった。お嬢様だけじゃなく、弥生ちゃんにも失礼なことしちゃったんだもの・・・どうか赦してください。「いいわ、よろしくてよ。今回だけは許してあげる、だけど、ふらふらどこに行くつもりかしら?」お嬢様のお言葉が重くのしかかる。脱走しようとしていたなんて言えるはずがない。「は、はい、お嬢様・・・アジト内の確認です。脱走した人間の捜索に協力しようと・・・」319号の弥生ちゃんが何とかごまかそうとしている。追求しないで下さい、インビーナお嬢様。それなら他のメイドに任せるがいいわ。弥生ちゃんもどうにかついて行かずに済ませようとしてくれている。躾けがなっていないようね」ビュッとインビーナお嬢様のムチが空を切る。お供いたします」319号の弥生ちゃんの背筋が伸びる。私はただひれ伏して、事の成り行きを見ているしかない。「320号をつれて付いてらっしゃい。私はその言葉に弾かれたように立ち上がる。全身に緊張をみなぎらせて背筋を伸ばし、これ以上はない態度でインビーナお嬢様にお辞儀をする。「ふ・・・」インビーナお嬢様は何か笑みを浮かべると、私と319号を交互に見て、おもむろに背を向ける。インビーナお嬢様に付き従うメイド41号と173号の後に続き、私たちは通路を歩き出した。ぅっと聞こえてくるこの囁き。なんだかとても心地いい。思わず私自身がそうつぶやきたくなるような気がする。・・・でも・・・なんか変じゃない?私の中で何かが警告を発している。心地よさに惑わされてはいけない・・・そんな気がするわ。「319号、320号、あなたたちは別命あるまでここで待機なさい。連れてこられたドアの前でインビーナお嬢様がそう命じる。私と319号はすぐさま両手を腰の前で重ねるとお辞儀をする。背筋を伸ばして、胸を張ってお辞儀するのはとても気持ちがいい。「うふっ」インビーナお嬢様はにっこりと微笑まれると、二人のメイドを連れて通路を歩き出す。私はその後ろ姿が見えなくなるまでお辞儀をし続けると、319号に続いてドアをくぐった。ドアの中はこじんまりとした部屋だった。作り付けのベッドがあり、テーブルも置かれている。メイドにとっての小間使い部屋なのだろう。ベッドの広さから言って二人用だわ。「私たちは別命あるまで待機よ。しましょ、320号」319号がそう言ってベッドに腰掛ける。黒いメイド服に包まれた姿がとても素敵。柔らかそうな太ももは、純白のストッキングで包まれている。私は少し間を開けて、319号の隣に腰掛けた。柔らかなベッドがすごく心地いい。メイドって、決して使い捨てなんかじゃないんだわ。私はそれがすごく嬉しかった。ベッドに腰掛けた私は、なんだか眠くなってきた。私は弾かれたようにハッとなる。私は思わず自分の両手を見る。白くつややかな手袋を嵌めた両手。力強く、メイドの活動を支える両手。違う!違う違う!この服だ。この服が私をおかしくしちゃう。メイドであることを喜んじゃう。私は隣の319・・・違う違う、えーと・・・弥生ちゃんだ!弥生ちゃんの方を振り向いた。弥生ちゃんはさっきからそうつぶやいていたのだ。耳元で囁いていた心地よい声。あの声が囁いていた言葉。私は弥生ちゃんを正気づかせるために頬を張ろうとする。先輩メイドである弥生ちゃんを叩こうとすることは、すごく勇気が要ることだったけど、私は必死で弥生ちゃんの頬を張る。一瞬敵意とも言うべきものを弥生ちゃんより感じたものの、頬を押さえた弥生ちゃんの口元が少し緩んだ。私は弥生ちゃんの返事を聞かずに、すぐにメイド靴を脱がし始める。「や、やめてよ320号。弥生ちゃんは脚を引っ込めようとするけど、私はやめるつもりはない。右足のメイド靴を脱がせ、左足も脱がせにかかる。「ごめんね弥生ちゃん。これを着ているとおかしくなっちゃうの。弥生ちゃんの躰がピクッと固くなる。「だから脱がなきゃならないの。私は左足の靴を脱がせ、ストッキングに包まれた脚を解放する。