東京・江東区にある扇橋閘門。水位の高い隅田川と水位の低い小名木川も間にどっしりと座り、海抜ゼロメートル地帯を水害から守っている。8月の土日は一般公開日。一般公開日ならでは、目の前で観光遊覧船が閘門を潜り抜けていく。右閘門(後扉側)が閉じられている状態いずれも扇橋閘門の外から見た様子です。小松橋北詰に設置されている説明プレートです。所長さん説明会で使用されたものを撮影させていただきました。非常に分かりやすい図ですので掲載させていただきました。設置される前は、河川氾濫のたびに堤防をかさ上げしてしのいでいた。隅田川と荒川の間に挟まれた江東区。扇橋閘門を間近で見ていると、小学生のころ、社会科の教科書に載っていた「海抜ゼロメートル地帯」という言葉が、目の前で形となっているような感覚にとらわれます。扇橋閘門を上から見た図。右が海抜の高い隅田川方面。左が海抜ゼロメートル地帯。4台のカメラを通して船舶の運行を把握。船に指示をし、閘門の開け閉めを行っている。前扉から船が閘室に入った後、前扉が下ろされ閘室内の水を排水、水位を海抜ゼロメートル地帯側と均一にする。その間、船舶は閘室内で待機。左前扉が開けられ閘室に船舶が入った直後の水位。川の水準にまで調節された水位。水位調整が終われば、後扉が上がり始めます。扉に汚れが付着しないよう大量の水が流されて滴り落ちています。後扉が上がりきれば、前方の信号が青色に変わり、閘室内で待機していた船が再び動き出します。後扉の下をくぐり船が去って行きます。前扉が上がり船が入って待機、後扉が開き船が出て行く。一連の作業は6分間、これは他の閘門が15分かかるのに比べて、早いそうです。入れ替わりに、後扉側から小船が入ってくる。こちらの船は、先に前扉側からきた観光船が出て行くまで後扉の外で待機。これらの指示はすべて監視所から発せられている。運河交通の安全を守る極めて重要な仕事。磨き抜かれた、冷静な状況分析力と、的確な判断力。プロフェッショナルの仕事です。通行する船舶から事前連絡などはなく、ぶっつけ本番、運河に常に目を配り、通行する船舶があれば指示を出し、安全に通り抜けられるよう手配しています。順路に従って見学します。モニターに目をやりながら船舶の運航状況を即座に把握。マイクを通して通行船舶に待機などの指示を出す前扉、後扉、判断を下してスイッチを入れる。後扉から閘室に入ってきた小船が前扉が上げられ、信号が青色に変わるのを待って待って去って行く。監視所1階にある非常用電源。無骨だが実直者の計器類が並ぶ。