缶詰博士として、様々なメディア出演や執筆活動で活躍。日々世界の缶詰を食している世界一の缶詰通。秘密いっぱいの製造現場は、創意工夫でいっぱい。さんの商品開発M氏から連絡が来ました。「実は国産鶏のオリーブ油漬をリニューアルします。工場で試作するので一緒に行きませんか?」おいしい缶詰の「国産鶏のオリーブ油漬(洋風アヒージョ)」といえば、2014年に同シリーズが発売されたときからの初期アイテムで、常に人気商品です。どこをリニューアルするのだろう。すごく知りたい...ということで、一も二もなく同行。同商品の製造を担っているのは、新潟県魚沼市にあるホリカフーズさん。明治屋MYブランドのコンビーフも同じ工場で造られているのです。国産鶏のオリーブ油漬は、サブタイトルに「洋風アヒージョ」とも書いてあります。にんにくや唐辛子を利かせたオリーブ油で食材を煮るスペイン料理ですね。その特製オリーブ油をつくる工程から見せてもらいました。ニーダーという加熱&かくはんできる機械に、まずはオリーブ油を入れます。高品位なオリーブ油です。ここにローズマリー(ホール)、赤唐辛子を入れてゆっくりかくはん。ここまでは従来と同じ手順だそうですが。リニュールにあたって、もうひと手間が加えられていました。すりおろしにんにく投入!すりおろしにんにくを加えるのがリニューアルの肝でした。今回はオリーブ油にもにんにくを加えることで、より風味を際立たせたいということでした。「でもにんにくの使用量は今までと変わりません」と、明治屋のM氏は説明します。「今まで下ごしらえに使っていたにんにくの一部を、オリーブ油用に回しています」ふむふむ...。にんにくのエッジを立たせたいけど、単に増量したらくどくなる。そこで全体量は変えずに工程だけを変更したと、そういうことになるのですな。いう、細かすぎて一般には伝わりにくい部分(失敬!)までこだわるのが、いかにも「おいしい缶詰」らしくて好き。いうことで、ローズマリー、赤唐辛子、にんにくが入ったオリーブ油を加熱しながらかくはん。最後に目の細かい木綿布を通して濾過すれば、ようやく特製オリーブ油のできあがりです。左がむね肉、右がもも肉。隣の作業場に移動すると、原料の鶏肉が運び込まれてきました。にんにくと塩を擦り込み、さらに2日間寝かせてあったというもの。テレビの料理番組なんかでよくありますね。「はい、こちらが20分浸けておいたものです」みたいな場面。こっちは20分どころか、2日間も寝かせてあるのです。何というかもう、商品開発の執念みたいなものを感じました。丁寧に手で詰めていく2日間大事に育てた(?)鶏肉ちゃんを詰めていきます。弾力のあるむね肉とうまみの強いもも肉を半分ずつ詰めるという気配りが嬉しい。ここに特製オリーブ油が加わる鶏肉の重量を調整したところで、さっきの特製オリーブ油を注入。この段階で早くも美味しそうな匂いが漂っている。つまみたくなるのをぐっとこらえました。缶詰ならではの重要工程ですあとはフタを被せて、中の空気を抜きながら密封。外側を熱湯できれいに洗ってから数百缶まとめて金属製のカゴに入れ、レトルト殺菌釜という大きな釜で加熱します。最後に規定時間で冷却すれば、ようやく「国産鶏のオリーブ油漬(洋風アヒージョ)」の缶成です。加熱殺菌には時間がかかるので、一旦外出して昼食です。工場の周囲には水田が広がり、折しも苗を植えたばかり。蛙の合唱が聞こえてくるあたりは、さすが米どころ魚沼市であります。白飯たっぷりの昼食を終え、工場に戻ってしばらくすると、ついに試作品ができあがりました。ホリカフーズと明治屋の担当者がずらりと揃ったところで、リニューアルした試作品を開缶。従来品も開けて比較します。んー、香ばしい匂いが会議室を満たしております。