いとこのマリコが数ヶ月後に結婚することにより、「いとこの中で一番年上の独身女性」という内輪の肩書を「勝ち取る」ことについては、あまり気にしていない。マリコの結婚式までにデート相手を見つけなければ、無慈悲な祖母は、レックスがコーチをしている女子バレーボールチームへの資金供給を切ると言う。ダグアウトにいる選手全員とデートに出かけるほど絶望的なわけではない。レックスは、バイブルスタディで読んだ「エペソの手紙」をもとに「最高の男性」の条件の厳しいリストを作った。ゲームを有利に進めれば、必ず成功するはずだ。そのとき兄は、クリスチャンではなく、アスリートでもなく、一見何の魅力もないエイデンを彼女に引き合わせる。エイデンは、クリスチャンではないという理由で離れていったトリッシュという女の子から受けた痛手から立ち直ろうとしている。レックスが(1)彼に全く興味がないこと、(2)クリスチャンであること、(3)トリッシュのいとこであることを知る。あの狂った家族とまた付き合うのはごめんだ。偽善的なクリスチャンの女の子など、お断り。彼はマゾヒストじゃない。レックスは時間がなくなってきた。頑張っても、いい人は現れない。それに、どこへ行ってもエイデンに遭遇する。過去に掲載済みのストーリーのリンクはこちらです。***5痩せた女の子がトリッシュの全身にコーヒーを噴き出しているところを、エイデン・ヤングは新聞の端からチラッと見た。「ああっ!」トリッシュは飛び上がって手を上下にバタバタさせた。レックスどうして——」エイデンは新聞紙の陰にまた隠れた。トリッシュはメロドラマのヒロインだ。トリッシュより声が低かったが、さっきは聞こえなかった不安定で震えるような声が聞こえた。新聞の端からのぞいてみた。レックスが中学生の女の子に手を突き出していた。「今すぐ」レックスが叫んだので、その若い娘は飛び上がったが、携帯電話での会話が終わる頃、目をぐるっと回した。「ごめんなさい、キンムン——」レックスは携帯電話をひったくり、パチンと閉じた。その顔は雷雲のように暗い。別の手で、トリッシュを反対側のトイレの方へと促した。エイデンは新聞をたたみ、コーヒーを持って、急いでドアの外に出た。車にアラームをかけたスペンサーが、駐車場から手を振った。運が悪いとは、このことだ。エイデンは、駐車スペースの真ん中でスペンサーを引き止めた。キャラメル・モカ・フリーズが飲みたいから、今日は特別がんばって運動したんだ」エイデンの横を通り過ぎ、ガラスのドアをぐいっと開けながら、スペンサーは少年のように溢れる笑顔を見せた。スペンサーが注文している間、トリッシュはあの女の子とトイレに入ったままかもしれない。お店に戻る途中、エイデンは長いポニーテールの中学生の少女とすれ違った。その目は曇り、まぶたは半分閉じているようだ。近くで見ると、思ったほど若くないようだ——大学生ぐらいかもしれない。その大人びた目線は品定めでもしているように見え、立ち止まって彼に話しかけに来るようにも感じられた。すれ違いざまに彼は顔がほてり、スペンサーの後をついてカウンターへ向かった。「キャラメル・モカ・フリーズ、ホイップクリーム追加で」スペンサーのしゃべり方は、音節が転がって行くように流暢だ。エイデンはトイレに背を向け、飲み物の受け取り用カウンターにもたれていた。出てきたら、トリッシュが自分に気がつかないことを願おう。お札を財布に押し込みながら、スペンサーが受け取り用カウンターの方へ来た。「元気だよ」あまりに動揺していて、白状することができなかった——トリッシュの肩の理学療法が終わって数ヶ月経った後、あのわがままで浮気者の彼女を見かけたこと、そして彼女と一緒にいるゴージャスな女の子に、一瞬のうちに圧倒されてしまったことを。いとこ?——そのアスリートのように滑らかな身のこなし。彼女もトリッシュのように善人ぶったクリスチャンなのだろうか?スペンサーが鋭い顔つきで見た。君の息子はどうしてる?」スペンサーはため息をついた。「今週末は、母親の家さ」受け取り用カウンターをリズミカルに叩いた。「ああ、面白かった」エイデンは振り返って女性用トイレのドアを見た。それにしても、このバリスタは何でこんなに遅いのか?スペンサーは横を向いた。「いや、話すよ」でも今、この瞬間は、神様のことについて話し合う気分ではなかった。ないからではない——だが、気が散っていた。トイレのドアが開いた。エイデンは全身が固まったが、振り向かなかった。インド人の男性が通り過ぎ、窓際に座っているガールフレンドの方に戻っていった。「ちょっとピリピリしてない?」スペンサーが横目で見た。直感的反応は、トリッシュを避けることだった。結局、トリッシュがあからさまに色目を使ってエイデンを口説こうとした時に、彼がきっぱりと断り、別の理学療法士に転院させたことを彼女はよく思っていなかった。トリッシュのいとこを見たとたん、お店を出たいという最初の願望は忘れてしまい、そこに座ったままレックスを眺めていたのだ。何と愚かなことに、トリッシュが飲み物を持ってテーブルに戻ってきてしまったというわけだった。白状するべきだろうか。スペンサーほど人を裁かない人はいない——少しからかうことはあっても。「ごめん、って言ったじゃない」レックスの声が、トイレのドアがシュッと開く音と同時に聞こえた。スペンサーのモカ・フリーズはまだか?「あ、ここもまだ汚れてるわ」ドアがまた閉まったので、トリッシュの不機嫌な声が消された。トイレに戻ったのに違いない。「キャラメル・モカ・フリーズ、ホイップクリーム追加のお客様——」バリスタはカウンター越しにドリンクを滑らせたので、スペンサーがそれを手に取る前に、床に落ちそうになった。エイデンは深く息を吸った。「いいよ」スペンサーは出口に向かいながら、ストローで飲み物をすすった。5痩せた女の子がトリッシュの全身にコーヒーを噴き出しているところを、エイデン・ヤングは新聞の端からチラッと見た。「ああっ!」トリッシュは飛び上がって手を上下にバタバタさせた。レックスどうして——」エイデンは新聞紙の陰にまた隠れた。トリッシュはメロドラマのヒロインだ。トリッシュより声が低かったが、さっきは聞こえなかった不安定で震えるような声が聞こえた。新聞の端からのぞいてみた。レックスが中学生の女の子に手を突き出していた。「今すぐ」レックスが叫んだので、その若い娘は飛び上がったが、携帯電話での会話が終わる頃、目をぐるっと回した。「ごめんなさい、キンムン——」レックスは携帯電話をひったくり、パチンと閉じた。その顔は雷雲のように暗い。別の手で、トリッシュを反対側のトイレの方へと促した。エイデンは新聞をたたみ、コーヒーを持って、急いでドアの外に出た。車にアラームをかけたスペンサーが、駐車場から手を振った。運が悪いとは、このことだ。エイデンは、駐車スペースの真ん中でスペンサーを引き止めた。キャラメル・モカ・フリーズが飲みたいから、今日は特別がんばって運動したんだ」エイデンの横を通り過ぎ、ガラスのドアをぐいっと開けながら、スペンサーは少年のように溢れる笑顔を見せた。スペンサーが注文している間、トリッシュはあの女の子とトイレに入ったままかもしれない。お店に戻る途中、エイデンは長いポニーテールの中学生の少女とすれ違った。その目は曇り、まぶたは半分閉じているようだ。近くで見ると、思ったほど若くないようだ——大学生ぐらいかもしれない。その大人びた目線は品定めでもしているように見え、立ち止まって彼に話しかけに来るようにも感じられた。すれ違いざまに彼は顔がほてり、スペンサーの後をついてカウンターへ向かった。「キャラメル・モカ・フリーズ、ホイップクリーム追加で」スペンサーのしゃべり方は、音節が転がって行くように流暢だ。エイデンはトイレに背を向け、飲み物の受け取り用カウンターにもたれていた。出てきたら、トリッシュが自分に気がつかないことを願おう。お札を財布に押し込みながら、スペンサーが受け取り用カウンターの方へ来た。「元気だよ」あまりに動揺していて、白状することができなかった——トリッシュの肩の理学療法が終わって数ヶ月経った後、あのわがままで浮気者の彼女を見かけたこと、そして彼女と一緒にいるゴージャスな女の子に、一瞬のうちに圧倒されてしまったことを。いとこ?——そのアスリートのように滑らかな身のこなし。彼女もトリッシュのように善人ぶったクリスチャンなのだろうか?スペンサーが鋭い顔つきで見た。君の息子はどうしてる?」スペンサーはため息をついた。「今週末は、母親の家さ」受け取り用カウンターをリズミカルに叩いた。「ああ、面白かった」エイデンは振り返って女性用トイレのドアを見た。それにしても、このバリスタは何でこんなに遅いのか?スペンサーは横を向いた。「いや、話すよ」でも今、この瞬間は、神様のことについて話し合う気分ではなかった。ないからではない——だが、気が散っていた。トイレのドアが開いた。エイデンは全身が固まったが、振り向かなかった。インド人の男性が通り過ぎ、窓際に座っているガールフレンドの方に戻っていった。「ちょっとピリピリしてない?」スペンサーが横目で見た。直感的反応は、トリッシュを避けることだった。結局、トリッシュがあからさまに色目を使ってエイデンを口説こうとした時に、彼がきっぱりと断り、別の理学療法士に転院させたことを彼女はよく思っていなかった。トリッシュのいとこを見たとたん、お店を出たいという最初の願望は忘れてしまい、そこに座ったままレックスを眺めていたのだ。何と愚かなことに、トリッシュが飲み物を持ってテーブルに戻ってきてしまったというわけだった。白状するべきだろうか。スペンサーほど人を裁かない人はいない——少しからかうことはあっても。「ごめん、って言ったじゃない」レックスの声が、トイレのドアがシュッと開く音と同時に聞こえた。スペンサーのモカ・フリーズはまだか?「あ、ここもまだ汚れてるわ」ドアがまた閉まったので、トリッシュの不機嫌な声が消された。トイレに戻ったのに違いない。「キャラメル・モカ・フリーズ、ホイップクリーム追加のお客様——」バリスタはカウンター越しにドリンクを滑らせたので、スペンサーがそれを手に取る前に、床に落ちそうになった。エイデンは深く息を吸った。「いいよ」スペンサーは出口に向かいながら、ストローで飲み物をすすった。何とかトリッシュとレックスを避けることができた。不思議なことだが、トリッシュよりレックスの方にギクリとしたのは、何故だろう。二度と会わないのだから。あなたは私のために多くのことをしてくださいました。私が新しく生まれ変われるように、あなたの前に出て、あなたの存在の快適さを感じられるように、私の罪のためにあなたの息子を死なせてくださったことに、私はとても感謝しています。私は、あなたが私と共にいてくださるので、私は一人ではないことを知っています。私はあなたを完全に、阻害されることなく愛したいのです。あなたのようになり、あなたが人を愛するように、私も人を愛するように教えてください。あなたの愛は本当に尽きることがなく、栄光に満ちています。いとこのマリコが数ヶ月後に結婚することにより、「いとこの中で一番年上の独身女性」という内輪の肩書を「勝ち取る」ことについては、あまり気にしていない。マリコの結婚式までにデート相手を見つけなければ、無慈悲な祖母は、レックスがコーチをしている女子バレーボールチームへの資金供給を切ると言う。ダグアウトにいる選手全員とデートに出かけるほど絶望的なわけではない。レックスは、バイブルスタディで読んだ「エペソの手紙」をもとに「最高の男性」の条件の厳しいリストを作った。ゲームを有利に進めれば、必ず成功するはずだ。そのとき兄は、クリスチャンではなく、アスリートでもなく、一見何の魅力もないエイデンを彼女に引き合わせる。エイデンは、クリスチャンではないという理由で離れていったトリッシュという女の子から受けた痛手から立ち直ろうとしている。レックスが(1)彼に全く興味がないこと、(2)クリスチャンであること、(3)トリッシュのいとこであることを知る。あの狂った家族とまた付き合うのはごめんだ。偽善的なクリスチャンの女の子など、お断り。彼はマゾヒストじゃない。レックスは時間がなくなってきた。頑張っても、いい人は現れない。それに、どこへ行ってもエイデンに遭遇する。過去に掲載済みのストーリーのリンクはこちらです。「何がよ」冷蔵庫がブンブン言う音は数秒やんだ。レックスがバシッと叩くと、また始まった。レックスはお尻に手を当て、リチャードの純粋ぶった顔を想像しながら、冷蔵庫をじっと見た。