今回は曇ってたので撮影していない。そこから先、抜土→三重獄まではブナ林が続く。武奈ケ獄稜線でいったん草稜に出てから長い下りに入る。杉林はどこにいっても急坂ばっかりで困る。水坂峠から桜峠までの道のりが今回初挑戦となるルート。手を使わないと登れないような急登がずっと続く。1日の最後を締めくくるのにはもってこいの試練だった。翌日に持ち越さなかったのは良い判断だったと思う。水坂峠→桜峠間はDocomoの電波が通るため、ずっとrajikoを聞いていた。桜峠に出てテント場探し。行者山の入り口横にスペースを見つけたけれど、砂利敷ばかりでペグがうまく刺さらない。固定できる大きな石もない。そこで天井部を木に吊るして持ち上げ、ペグの代わりにポールでツエルトの横幅を固定することにした。綺麗に張れはしなかったけど大の字で寝るだけのスペースは十分確保できた。公式地図には水マークはなかったものの近くの牛舎の横に山からの水が流れており、そこから4Lを失敬した。今回は荷物軽量化のためジェットボイル、カップ麺を持ってこず、総菜パンでやり過ごすことにした。ぎゅうぎゅうにバックパックに詰めていたためぺちゃんこに潰れていたが、やっぱりローソンのはみでるメンチカツバーガーうめー。ちなみに行動食はベビースターラーメンと皮付き落花生、煎り大豆のトレイルミックス。500mlボトル1つでちょうど1日分になる。proteinな「煎り大豆」がミソ。高島トレイルは工程内に自販機含め一切の補給が無い。粉末ポカリを持ってきていたのが非常に良かった。3日目(桜峠→桑原橋)朝4時少し前に出発。暗くハンドライトしかない状態で未踏破区間に入るのは怖かったけれど、桑原橋を通るバスに乗るにはちょっとがんばる必要があった。上るとブナ林が広がる。徐々に光が入ってきてその全容が明らかになってくると、今自分は本当に素晴らしい世界に迷い込んでしまったのだと実感した。細いブナが間隔を取って屹立し、鳥の声と風だけが音を立てる。曇り空の前日と変わって広がる青空が木々の合間から覗きながら陽射しの暑さは遮られ、心地よい空気とブナの木々と私だけが存在する特別な空間。食糧さえあれば、1週間ぐらいここでキャンプしたいと思った。前日の疲れを忘れて行者山から走って横谷峠へ。そこから先も美しい風景はずっと続く。途中の根来坂は森のど真ん中ではあるけれど、過去生活の往来が盛んだったところ。鯖街道の1つ「針畑越え」のルートだったそうだ。白峰(石川)と石徹白(岐阜)との繋がりだったり小浜(福井)と京都、滋賀をつなぐ鯖街道しかり。車とアスファルト以前の社会(ネットワーク)にはロマンを感じる。実際は私が生まれるほんの少し前の話なのに、遠い過去のように感じてしまう。その当時もこのブナの森は今と同じような色で同じような光景を見せていたのだろう。当時の人たちもきっと見ていた光景。時間を超えて繋がった気がした。おにゅう峠を見下ろすピーク。この景色が高島トレイルの真髄なのだと分かった。どれかの峰はこれまでに辿った道かもしれない。おにゅう峠にはドライブで来た人がそこそこ居て、もしかして自販機置いてないかなと探してみたけどやっぱなかった。この時点で予定より1時間先行していた。そもそも予定通りだとバスに間に合わない。間に合わなければJR駅までの38kmが追加コースとなってしまう。残りの区間でもう30分稼ぎたかった。今回のタイムスケジュールは公式地図にある標準タイムを0.7掛けして作成した。高島トレイルに入った時は0.6掛けで失敗。知っている道を普通に歩くのであれば0.6ぐらいなのだが、ルート確認やロスト時の戻りリスクなども含めると、0.7くらいが若干お釣りがくる感じで私には都合がいい。これまでの道のりで学んだこと。ブナ林で迷ったら、面倒でも直前の標識まで戻ること。地面に刺さっている赤いプラスチックの杭はきっと福井県境を意味してるのだろう。分水嶺なので公式ルートとニアイコールであること。公式標識意外はまず疑ってかかること。広いブナ林で道を辿ること。場合によってはショートカットも考えること。それはロストの確率が高くなること。細い稜線、短いながらもそれなりにきつい上り坂。杉の生えた傾斜は上り下りどちらにせよ基本的にきつい。おにゅう峠から先、三国峠に至るまでのルートは、これまで高島トレイルで学んだ知識を総動員させて進む最終試験のような道のりだった。キツいのは、これまで頼っていた高島トレイル公式の標識が突然ほとんど無くなってしまうということ。一本道の稜線ならまだしも、稜線と稜線をつなぐブナ林の中で標識が見つけられないのはかなりやばい。多くの人が迷っているのだろう、道(に見えるスジ)はそこら中にあり、ちょっと気を抜くと迷いこむ。直前の標識まで戻り、立ち位置を変えて目を凝らしてみることを繰り返した。二の谷山での急登を彷彿とさせる登り、水坂峠手前のような下り。繰り返し繰り返し現れ、体力を消耗する。歩いても歩いても標識が無いことが焦りを増大させる。序盤の丁寧さはどこに行ってしまったのか本当に不思議で、よし、生きて帰ったら管理クラブにメールしてやろう生きてたら。2日目序盤で作った1時間の先行もナベクボ峠の時点で30分しか残っていなかった。完全に危険水域に入っていた。それでも、三国峠を過ぎ、地蔵峠に抜けて、当たり前だけれども歩いた分だけ少しずつ前に進んでいる。心のどこかで、バスに間に合わなくたっていいじゃないかという諦めというか心のゆとりが生まれてきた。確かに道はきつかった。このきつさは昨日のあの道に似てるなとか、遥か遠くに感じられる昨日のこと、今日のこれまでのことを振り返りながら歩いた。この区間はクライマックス。これまでの工程で得た知識をフル回転させて乗り越える最終試験。)に刻まれた言葉を思い出した。)の石碑よりそういえば、この試練は私自身が望んだものだったんだな。そのハードルが高ければ高いほど、超えた時のハッピーは増大する。