お盆に信越トレイル、富士山ルート3776往復を経て、その後はレース三昧の充実した日が続いた。久々のレースには気づかされることも多く(特にVO2MAXの重要性)それはそれで楽しかったけれど、一方で私はもっと強い刺激を求めていた。今の環境、現状から解き放たれたいと思っていた。なんかいろいろ疲れていた。1月の頃は熊野詣リベンジを考えていたが、トレイルメーンのコースで行くなら春以降のほうが楽しそうだし、その後やり残した四国一周残り半分に思いを馳せるようになったけど、これも冬野宿で500キロは相当きついと思い直した。いつものようにトイレに貼ってある立体日本地図を眺めているうちに、大阪から西に向かうルートが気になり始めていた。渡り門司に至る約520キロ。東海道ともニアリーな距離は丸一週間の休みを満喫するのにぴったりな規模感だ。それに大阪より西の世界はこれまでほとんど行ったことのない地域。新しい世界への挑戦、なんて面白そうなんだ!10月ごろから計画を練り始めた。土地勘が全くないから町の名前を見てもイメージがわかないし、そもそも漢字が読めない。道程表にはたくさんルビを振った。大阪と兵庫の境目、兵庫と岡山の境目、岡山と広島、広島と山口・・・全部わからないし、なんなら岡山と広島の位置関係がピンと来ていない。東海道の旅と違ってこれには本当に難儀して、道程表作りには相当な時間がかかった。記紀由来の神社はそれほど多くない感じだ。縄文時代の遺跡もぱっと見当たらない。その代わり、中世以降のお城はたくさん見られるようだ。学生時代に「信長の野望」をやりこんでいたので武将の名前はおおむね分かるし、何かつながるところがあればいいなとか思った。姫路城と厳島神社は絶対に見たいと思い、この二カ所には観光のための時間も別途設けた。道程表はことあるごとに繰り返し繰り返し見直して、友人や取引先からのアドバイス(主に観光と食事)も書き加えて完成した。旅の計画と並行して、500キロに耐える体を作らねばならない。東海道の年はまだ天気が良く、12月の月間走行距離が400キロとか走りこめていたのだけど、今年は寒くてちょっと外を走れそうにない。その代わりに数年ぶりにスポーツジムに通い始め、調子に乗ってトレッドミルをガンガン蹴りつけていたところ、右足にシン・スプリントを発症したのが12月半ば。最低2週間の安静が必要になってしまった。回復しなければ旅を始められないから、フォッサマグナ旅でもお世話になったOMRONの電気マッサージ機に頼る。ペインコントロール機能も好きだが、本機のウリはマイクロカレント電流であることを後にネットを見て知る。足に電気を流しまくる。併せて湿布も贅沢に毎日使う。とどめに筋膜リリース機の安いのを1台購入したけれど、刺激が強すぎてシンスプリント対策には使えなかった。入念なリカバリー処置を繰り返し、クリスマスには痛みはほぼ治まったものの、痛みの芯はまだ残っているような感じ。この間もジムには通っていて、すねが痛いならバイクに乗って、HIITプログラムをこなしていたら今度は膝関節に若干の痛みが出始めたのですぐ辞めて、筋トレ中心に切り替えた。体力を落とさずにリハビリするのってホント難しい。仕事のほうも、監査だったりシステムトラブルだったり大雪対応だったり諸々忙しくて結果大風邪をこじらせ、旅出発前日にヘルペス発症。ボロボロになりながらも、それでも予定した通りに旅を始めることになった。■1日目:12月29日(大阪~西明石:63.36km)始発の特急電車は小松のあたりではそれほど混んではいなかったけれど、敦賀で多くの人が乗り込んできた。その多くは京都で下車し、新大阪を経て大阪駅。迷宮と言われながらも意外とすんなり外に出られた。これまで大阪というのは怖いところで近寄っちゃならないとばかり思い込んでいたけれど、2022年に2度も走ったことがある中で若干慣れつつある。人と話すのはやっぱ怖いけど。継承して今の国道1号線が敷かれたけど、その終点は京都三条大橋ではなくさらにその先大阪まで繋がる。大阪を走った理由は京都三条大橋から大阪までの線をつなぐため。国道1号線区間の始点と終点を踏むのが目的だった。今回の「山陽道」の旅はどちらかと言えば江戸期の呼称である「西国街道」と呼んだほうが一般的かもしれないが、現代の人に言わせれば「国道2号線」の旅のほうがしっくりくるかもしれない。国道1号線の終点と国道2号線の始点は接しており、その交差点に道路元標があることを馴染みの床屋のお兄さんから聞いていた。あればこの元標が旅の出発点にふさわしいのではないか。駅から5分ほど歩くと大阪らしい派手な金色のモニュメントが表れた。東京日本橋で見た青銅の重々しい元標とは大きな違いだ。これが県民性なんだろうと思いながら。2022年12月29日、午前8時37分。太平洋側らしい快晴の空の下、長い旅が始まった。初日の目標は大阪から西明石。スタート時間がちょっと遅いことと様子見のため、予定していた走行距離は57キロと控えめだ。初めから最後までずっと市街地。国道2号線をそのまんま辿るだけでいいのでルート探索もほとんど必要ない楽な道のりだ。気にしていたのは右足すねの状態。ここ1週間の間トレッドミルも控えていて、コンクリを走るなどもってのほかという状態。悪化したら相当やばいということで、右足を予めテーピングでぐるぐる巻きにし、さらにその上から着圧カーフサポート付きのソックスで押さえつける。これらが奏功したのか、若干の違和感はあるものの痛みが大きくなっていく様子はない。安静に走ったつもりだったけれど、タイムを見るとキロ6分台。トレッドミルのスピード練習で心肺機能が強化されたに違いない。それに調子に乗ったからこそのシンスプリントではあるのだが、このあたりの調整はほんと難しい。標識のど真ん前に速度制限の標識柱が被っている。間をとってもいいのに、このあたりのいやらしさも大阪らしいところだなぁと思いながら走る(偏見?)。尼崎に入ってすぐに熊野神社を見つける。寄ってみると立てられた旗が熊野速玉大社で見たものとそっくりだった。懐かしさと嬉しさでお賽銭も弾んだ。ランニングの調子は思いの外悪くはなく、予定よりだいぶ前倒しで進めていた。朝4時頃に朝を食べたきりだったので、10時ごろにちょっと早めのお昼ご飯。