「子供のころから狩を?」だが特段驚くほどのことでは無かったのかもしれない。狩猟は人間の生命を維持する目的の為に行われるものとそうでないものがあった。英国では伝統的なスポーツとして考えられている。上流社会では昔から行われていたことで英国王室も以前はロンドン近郊に専用の狩場を所有していた。そんなスポーツ的な狩猟も今では残酷な行為として廃止論が高まっている。「ですが・・あまりにも沢山のことを学ばせたせいか・・その反動でしょう。男性は手を休めることなく話を続けた。「中等部に進学するころには手が付けられなくなりました」つくしはそこから先の話は耳にしたことがあった。同級生に大けがを負わせ、退学に追い込む・・傍若無人を絵に描いたように無軌道な学生生活を送っていた司に出会ったのはつくしが高等部2年の時だったから。「司坊ちゃんは・・」そこまで言いかけた男性は口をつぐんでしまった。これ以上話をすることは雇い主のプライバシーにかかわると思ったのだろう。この時期は狩猟シーズン真っただ中だった。「このあたりには猪も出ますが、カモシカもいます」おもに灰色の毛で覆われた1メートル程の体長をもつ動物。崖地を好んで生活していた。「カモシカは非常に好奇心が強い動物でしてね。「アオの寒立ち・・?」つくしは首を横に振った。「アオと言うのはマタギの言葉でカモシカのことです。「ええ・・東北地方の猟師さんのことですよね?」どう説明しようかと言葉を探している男性につくしは言った。男性はひと息ついて言葉を継いだ。「ひどく寒い日でした。私たちの方を見ているんです。「坊ちゃんは・・目が離せなくなったようでした。アオに魅せられてアオと話でもしているかのようでしたね。アオはとても敏捷なんですが射程距離にいましたからいつでも撃つことは出来ました。ニホンカモシカは国の天然記念物に指定されてますから本来は撃つことは出来ません」つくしは背中に冷たいものが走ったような気がした。「アオはおどおどとしたところなど無く、黒々とした丸い目でじっとこちらを見ていました。坊ちゃんは何を思ったのか・・・アオの方へ近づいて行こうとしました。男性は憂いを秘めた目でつくしを見た。