▽CO[2]フォコの話、364話目。愚君、ここに極まれり。-5.東小外門の防衛を退け、市街地へと入ってきたランドたちは、そこからは簡単に行軍を進めることができた。二度の撤退と大火による威嚇攻撃で、戦意を完全に喪失したらしく、兵士たちの大半はドミニオン城へと逃げ込んだようだった。それでもまだ多少、果敢に反撃してくる者もいたが、最早陣形を組んで攻められるような状態ではなく、ランドたちの相手には到底、ならなかった。変だな」と、その状況を受けて、ランドがけげんな表情を浮かべる。「中央軍は、旧エンターゲート製造から武器を買っていたはずだ。その中には、大砲や火薬もあったはず。これまでの、二ヶ所の防衛ラインで使おうともしなかったし、配備されてる様子も無かった。その上、今いる市街地なら、僕たちは固まって行動せざるを得ない。ここで砲撃されればひとたまりもないし、形振り構わず使うなら、今が最後のチャンスと言っていい。「......言われてみれば、そうですな?」フォコとランドは互いに首をかしげつつも、行軍を続けた。ランドたちが東小外門を破る、2時間ほど前――。東大外門が破られたと言う報告を受けた近衛兵が、オーヴェル帝の私室に飛び込んできた。「......何?」それを聞き、オーヴェル帝は顔色を変えた。敵軍の服装を見るに、件の『黒い蓮』ではないかとの報告が......」「どけッ!」オーヴェル帝は近衛兵の話を聞かず、彼を突き飛ばして私室を後にし、大慌てで軍務院へ駆けた。いるか!?」オーヴェル帝は執務室の扉を乱暴に蹴り開き、真っ青な顔をして机に着いていたジョーンズ中将に向かって怒鳴りつけた。中将はバタバタと慌ただしく立ち上がり、オーヴェル帝に恐る恐る尋ねた。......ああ、あの悪魔の筒のことか」オーヴェル帝は平然とそう返し、続いてこう言ってのけた。「後で報告させようとして、そのまま忘れておったわ。......、あの賊将共の一派が残した武具なぞ、置いてはおけぬと思い立ってな、つい半月ほど前に、朕から直々に、現場の者に命じたのだ」この返答に、中将は強いめまいを覚えた。思わずそう叫び、中将は慌てて口を抑えたが――。時既に遅く、オーヴェル帝は顔を真っ赤にし、ぶるぶると震えていた。「朕を、朕を馬鹿にするのか、貴様ああああッ!」オーヴェル帝は中将の胸ぐらをつかみ、その顔に拳骨を振り下ろした。倒れ込んだ中将に、オーヴェル帝は蹴りを浴びせ、次いで中将の座っていた椅子を振り上げ、さらに殴りつける。中将はどうにか天帝の暴行から逃れ、鼻や口から血を流したまま、反論する。『多少の危険はあろうとも、朕が許そう。懸命に言葉を重ねた中将だったが、怒り心頭に発したオーヴェル帝は全く耳を貸さない。「き、貴様......ッ、朕の、朕の言葉を穢すかあああッ!」オーヴェル帝は怒りに任せて椅子を振り上げ、中将に叩き付けた。~NoTitleどもども、いつもありがとうございます。褒めていただけて光栄です。非公開コメント投稿可能です。