山上の説教として知られる説教のうち、8つの幸いを説いた「八福」などと呼ばれている箇所の前後です。場面に描かれているのはイエス様のほか、群衆と弟子たちがあります。詰めかけていた非常に多くの人々が群衆と呼ばれていますが、そのうちイエス様の近くに寄ってきた者だけが弟子たちと呼ばれています。弟子と呼ばれる者だけに、この8つの幸いが説かれています。イエス様はこの「弟子たち」を「あなたがた」と呼び、「幸いである」「喜びなさい」「天には大きな報いがある」と祝福されました。大勢の人々へ向かって「報いがあるから来なさい」と叫んだわけではないのです。「わたし」すなわちイエス様のために生きることで、人々から「ののしられ、迫害され」「悪口を浴びせられる」ことを厭わない者たちだけが、教えを聞きに近くに寄って来たのです。3年半と言われるイエス様の宣教の日々ですが、その当初から迫害の予告とともに天の報いが約束されていました。この教えは一度きりのものではなく、行く先々で、あるいは日々の歩みの中で、弟子たちは幾度と受けた教えでしょう。それでも迫害が逼迫し、イエス様がいよいよ捕らえられようとする直前になって、ようやく弟子たちはこの言葉の意味に気づき始めたというのが今日の箇所の出来事なのです。言い換えれば、困難に際しての気休めの言葉ではなく、平時からいつも求める者たちにだけ開示された特別な祝福の言葉であると言えましょう。あなたは「群衆」として通り過ぎますか。それとも「弟子」としてイエス様のもとへ近づこうと思いますか?迫害を受けていても受けていなくても、苦難の中にあってのなくても、今みことばを聞いて近づく者は、主に選び出された弟子たちなのです。今日の箇所の後ろの部分に目を留めてみます。33節の途中からお読みします。あなたがたには世で苦難がある。わたしは既に世に勝っている。イエス様が弟子たちに直接お語りになられたのは十字架にかかる前の出来事ですが、この書が記されなのは少なくともそこから60年も後のことです。その間に初代教会は非常に厳しい迫害を受け、ローマ皇帝ネロの時代に使徒ペトロも殉教しています。教会が苦難のさなかにある時代に書かれた福音書だと言えましょう。世で苦難がある、むしろ世にあるから苦難に遭っているのです。キリストに選び出され世に属していないとしても、いまだに世にあることには変わりありません。いや、むしろ世にあるからこそ苦難や迫害に苦しめられているのです。わたしは既に世に勝っている、とのお言葉も疑うわけではありませんが、既にというのも何十年も前のことではありませんか。世に勝ったと言われても、現に迫害の渦中に喘いでいるのです。言葉は過ぎますが、たとえキリストが世に勝ったとして、それが今の苦難の中で何の支えになるのでしょう。そのようなつぶやきが聞こえてきそうです。一度思い出してみましょう。「世があなたがたを憎むなら・・・わたしを憎んでいたことを覚えなさい」(15:18)、「わたしを憎むものは、わたしの父をも憎んでいる」というイエス様のお言葉です。世があなたがたを憎み、御子を憎み、父を憎んだのです。その反対に、「父ご自身が、あなたがたを愛しておられる」(27節)と教えられています。愛しておられるとは憎しみの対義語です。御子ご自身もまた、御父の愛を受けつつも迫害と受難を身に追われたのです。この愛を示された御子は既に「世を去って」行かれました。この方がずっと地上におられたならば、私たちは今でも直接にこの方とお会いしなければ、御父のわざを見ることも行うこともできないでしょう。御子キリストは既に勝利し、今は御父のもとに帰られたからこそ、真理の霊を遣わされたのです。聖霊の働きによって、私たちは困難の中でも神の業を行い、キリストの勝利に与ることができるのです。最後にイエス様のお言葉の中で、少し気になった一節に触れます。「あなたがたが散らされて自分の家に帰ってしまい、わたしをひとりきりにする時が来る」(32節)という一言です。直接的にはイエス様が逮捕された時に逃げ去った弟子たちを指しているわけですが、この書が書かれた年代や背景を思う時、迫害と苦難によって散り散りにされてようとする教会の姿に重なるような気がいたします。このみことばは、ご聖霊は時代をも国境をも文化をも越えて、今なお真理として世に伝えてられています。現代においても、世界中どこであっても、教会がキリストをひとりきりに置き去りにしてしまう恐れがあるのです。困難の中で書かれたヘブライ人への手紙の中にも「ある人たちの習慣に倣って集会を怠ったりせず、むしろ励まし合いましょう」(10:25)との勧めが記されています。キリストをひとりきりにすることなく、集まることを怠らず、世に対するキリストの勝利と父なる神のご愛のうちに留まることを強く願います。使徒ペトロは手紙の中で次のように記しています。「もし、善いことに熱心であるなら、だれがあなたがたに害を加えるでしょう。義のために苦しみを受けるのであれば、幸いです。人々を恐れたり、心を乱したりしてはいけません。」(Iペトロ3:13,14)殉教した使徒の言葉であることを思うと、反語のようにも感じれられます。善いことに熱心であればこそ、義のために苦しみを受けるということです。いうのも「神の御心によるのであれば、善を行って苦しむ方が、悪を行って苦しむよりはよい」(同17節)と勧められているからです。お祈りの前に、主のお言葉をもう一度だけお読みします。「これらのことを話したのは、あなたがたがわたしによって平和を得るためである。あなたがたには世で苦難がある。わたしは既に世に勝っている。今はまだ先が見えない苦難の渦中にあるかもしれません。それでもなお私たちは勇気をいただいて、恵みのうちにキリストの勝利とともに生かされましょう。