車寅次郎はその人生の終盤戦で、この町でも恋をしている。串間駅(8月11日の佐賀空港より681km)油津の港では祭の準備ができていた。九州全土から商売人たちが屋台を引いて集まってくるのだろう。日南海岸を過ぎると、220号国道は退屈な山道になる。南国の人々は無闇にスピードを出したりしないようだ。車に乗れば好きな場所にいけるけど、大抵の者にとって車は所詮地域の移動手段。オレみたいに国境を移動していく者はそうはいない。佐賀県を離れると、佐賀ナンバーの車は一台も見ていない。串間という町の名は20年前から知っている。ジャイアント馬場がNWA世界王者ベルトを巻いて現れ、前世界王者ハーリー・レイスを相手に初防衛戦を行った町だ。この小さな町でそんな興行が打たれたことが信じられないが、その頃には活気があったのかもしれない。東京だって、今に比べればそんなに巨大な存在ではなかった。渋谷にもあんなに人はいなかったよ。駅舎はレンガ色で青い庇がかかり、脇のタクシー会社の面々はヒマ面をしている。駅の待ち人は老人が7、8人。その中のひとりの男性は膝に両手を乗せ、一心に前だけを見つめ、力を込めて座っている。人生の先輩に対してとても失礼な物言いだが、とてもいい表情だ。どの町でも、この町でも、その町出身の少年少女たちが大きなスポーツ大会に出場資格を得たことを喜び祝い、誇りに思い、様々な看板や懸垂幕を目につく場所に置いている。自分が生きること以外の興味が、すべてそこに凝縮されているかのような町の風景だ。この町を出ると、いよいよ最後の地、鹿児島県に入る。僅かな時間が過ぎれば、もうオレはそこにいる。海水浴客もあれくらいがちょうどいい。波間に浮かぶ人々やビーチの色がなんだか可愛らしかった。鹿児島最初の町、志布志。