今日もよく晴れている。蝉の声が方々から聞こえてきて、遠くで日向灘が輝いている。宮崎の人々は親切だった。ひとつ尋ねれば、二つ以上の答えを持つ人々だった。駅ですれ違った高校生も素朴で、とてもしっかりとした少年だったよ。九州の大人たちが偉いのだろう。これまでの旅で、これぞ九州というものを感じたとは思っていない。すべてにおいて、そこにいることの必然性を感じながら、様々な土地を通過してきた。どこかの町で確か言ったよな。これがオレの人生の必然なのだと。今日は一番南へと下る。そこで友が待っている。青島駅(8月11日の佐賀空港より611km)青いラインの入った無人の小さな駅舎。南国のリゾート地として知られた土地ではあるらしい。サーフボードを抱えた男たちが海に向かって歩いていく。駅の反対側にはシャベルカーが2台。夏休みが終わったら本格的に掘ってやる。そんな気配を漂わせながら寝ている。宮崎との別れはちょっぴりツラかった。懐かしい音楽をかけたら、どうもそうなった。椰子の木が中央分離帯に続いていく県庁通り。ここは日南へと下っていく通過点。椰子の木は運動公園まで続き、左手に空港を見ると坂を下る。そこから広大な宮崎平野が広がり、そのど真ん中を椰子の木が天に向かって伸びている。あれが南国宮崎の風景。別府湾、阿蘇に続き、この旅で3つ目のオレにとっての九州がそこにあったよ。油津駅(8月11日の佐賀空港より649km)青島を出ると日向灘に誘われて、堀切峠越え。峠の頂には絶景が待っていた。晴れた空にエメラルド・グリーンの海。そこから延々と日南海岸七浦路。いろいろな海岸線を走ってきて、大抵の風景は目にしたつもりでいたけれど、日本はそんなに狭い国じゃない。して海辺の思い出は次々に更新されていく。燦燦と降り注ぐ夏の光を浴びて、南洋の植物もその生命力をきれいな緑色で誇示している。懐かしい音楽も続き、海辺の道をとても幸せな気持ちで車を走らせていた。ここ油津は、日南市の中心街。駅には待ち人があり、女性鉄道員はアロハを着ている。過ぎてきた小都市と同じようにテレビ塔が印象的で、町の規模は大きくはないが、通りを挟んで商店が連なり、廃れた感じとは無縁だ。