畑は、千葉市の中でも暑いときにはより暑く、寒い時にはより寒いエリアにあります。最近の最低気温はマイナス7度くらい。朝畑に行くと、地上にあるものは大抵何でも凍っています。畝のマルチの内側についている水分も凍っています↓。そんな中でも、堆肥の山に棲んでいる菌は、元気一杯です。クリスマスに撹拌しておいた堆肥。教室の補講を開催した1月12日には、50度になっていました。表層の温度は、寒さにさらされているため少しヌルいのですが、内部はアツアツです。農業実践教室では、堆肥の撹拌は手作業です。できるだけ、生徒さんと一緒に撹拌しています。62度を超えないように管理しているので、次の撹拌はもう少し温度が上がるまで待ったら良いのですが、次に生徒さんがいらっしゃる「補講」を開催する日は、都合でまた大分先になってしまうので、生徒さんがいらっしゃるこの日に撹拌をしました。撹拌しながら、水分・匂いチェックをしています。水分チェックは、手で触った時の感触です。匂いは、今回ももちろん腐敗臭・ドブ臭は全くせず(トラウマ!)、「森の匂い」がしました。撹拌して冷たい外気に思いっきりさらされたので、堆肥の温度は一気に25度まで下がりました。ああ、ちょっと勿体ない。朝8時過ぎの段階で28度くらいまで戻りました。寒すぎて温度計が凍っていましたが、30度を超えていました。こんなに寒いのに、菌はよく働いてくれています。堆肥づくりは、体力的に大変ですが、人間の目には見えない菌類の存在を感じられて面白いです。