武田さんは畑作農家の4代目。真狩村では中規模農家で、主にじゃがいも、小豆、ビート、スイートコーン、かぼちゃ、アスパラ、ゆり根を生産している。現在は3代目の父と母と共に畑を管理している。武田さんは現在26才。地元の高校を卒業後、短大へ進み農業を学んだ後、実家に就農した。父や祖父母が築いた技術を学び、今はそれを引き継ぐ修行期間。学校で農業の基礎を学んできたが、現場では教科書通りには中々いかず、日々勉強だという。農業は経験が大切であり、勘も必要。出荷前のホワイトアスパラホワイトアスパラへのこだわり近年、グリーンアスパラはポピュラーになり、季節の野菜として食卓にもおなじみとなったが、生のホワイトアスパラは、産地以外では流通が少ないのが現状。真狩村でもホワイトアスパラを栽培しているのは2軒だけとなった。理由は栽培に手間がかかるからだ。手間や収穫量を考えると、グリーンアスパラの方が圧倒的に効率がよい。武田さんは代々育ててきたホワイトアスパラの味に惚れ、武田家のアスパラとして出荷している。栽培方法は、祖父と父が長年培ってきた方法を引き継いでいる。アスパラ畑ホワイトアスパラとグリーンアスパラの違い北海道でアスパラを食用として栽培したのは明治時代以降といわれ、開拓使がアメリカからアスパラの新種を持ち込み、食用として栽培し始めた。大正時代になって本格的に栽培が始まった。当初はホワイトアスパラがメインで、ほとんどが缶詰にされていたが、昭和40年代以降はグリーンアスパラが好まれるようになり、ホワイトアスパラの生産は徐々に減少していった。ホワイトアスパラとグリーンアスパラの違いは栽培方法。アスパラは茎状になっている若い芽のところが食べられる部分。土の中で生長し、芽が出てくる時に光を当てないで土で覆い、収穫時に土をよけて根本から刈り取ったものがホワイトアスパラとなる。グリーンアスパラは土で覆わず、日光を当てて栽培するので緑色となる。一つ大きな違いは栽培の手間。ホワイトアスパラは日光が当たると変色し、商品価値が下がるため、穂先が土を割りそうになったらすぐに収穫し、刈り取った後はすぐに土を元通りにしなければならない。朝に収穫し、午後3時頃にもう一度収穫しないと、アスパラは地表に伸びてくる。ホワイトアスパラの畑は収穫時期になると休んでいられなくなるという。このようにホワイトアスパラは手間がかかり、しかも収穫量はグリーンアスパラの半分位。武田さんはホワイトアスパラにこだわっている。早朝の作業が旨さを保つ朝4時、自宅裏のアスパラ畑に向かう。早朝から作業するのは、朝はアスパラが土の養分を吸い上げる時間帯で、水々しさを保つことができるからだ。羊蹄山をバックに7時まで作業は続く。収穫後は洗浄、選別と更に作業は続く。17~18�p位のものが、出荷の対象となる。この作業は夕方3時からも行う。収穫のピークを迎える6月は、毎日がこの繰り返しとなる。このホワイトアスパラを楽しみにしている人がたくさんいることが励みとなり、毎年このシーズンを乗り越えている。今年は春先の天候不順で生育が心配されたが、何とか例年並みの出来となり、甘みも十分だという。実はアスパラは収穫が始まってから十日間位が一番甘みの出る期間だという。地元の常連客はこの時期を目がけて買い求め、初夏の味を堪能しているのだ。産地ならではの特典といえる。よいとされ、また「アスパラギン酸」というアミノ酸も豊富に含まれている。このアスパラギン酸は新陳代謝を促し疲労回復に効果があるといわれるので、旬の時期にはたくさん食べたいものだ。後志地区はアスパラの産地であり、新鮮なものが手に入るので、来シーズンに期待したい。次のステップアスパラは植えてから3年しないと収穫できない。それまでは大事に管理していかなければならない。子供を育てるのと同じだという。この期間の管理次第で後の収穫量に影響する。今、武田さん家族が収穫しているアスパラは長いもので13年を経過している。父母が大切に育ててきた証だ。大事に育てると長く貢献してくれる。今度は武田さんが新たにアスパラを植える時が来る。その時は自分なりの管理方法を何とか確立したいという。その時は、今までとは違うおいしさのアスパラが誕生するはずだ。武田さんのホワイトアスパラは、シーズン中は直売しております。お電話にて確認してください。