「エズラは、主の律法を調べ、これを実行し、イスラエルでおきてと定めを教えようとして、心を定めていたからである。先週、私たちは神の宮が再建し、イスラエルの最大の祭りである過越の祭りが守られたことを学びました。エズラ記の主人公であるエズラが登場します。エズラはどんな人であり、神様の御前でどのような態度を持っていたでしょうか。神様はエズラとイスラエルの民をどのように導かれたでしょうか。本文の御言葉を通してエズラを学び、神様の恵みの御手の働きを学ぶことができるように祈ります。「これらの出来事の後、ペルシヤの王アルタシャスタの治世に、エズラという人がいた。「これらの出来事」というのは、私たちがこれまで学んできた神の宮の再建の出来事のことです。神の宮の再建工事が完成したのは、紀元前515年です。これからエズラがエルサレムに帰還しますが、その年が紀元前458年です。先週、学んだ神の宮の再建から約60年の歳月が流れました。この間のイスラエルの霊的状態はどうなっていたでしょうか。人々は王である祭司、聖なる国民として一致を保ち、日々成長して行ったでしょうか。神の宮を再建した時の感動と感激、感謝は続いていたことでしょうか。同時代の預言者マラキによると、彼らは堕落してしまいました。その祭司たちは盲目の獣、損傷のあるものをささげながら聖なる祭壇を汚しました。民は外国の神の娘をめとっていました(マラキ2:11)。神殿再建とともに回復された霊的価値観は崩れました。霊的沈滞期に陥っていたのです。そのような時にエズラという人が登場します。彼はどんな人でしたか。1b-5節をご覧ください。エズラは祭司のかしらアロンの16代目の子孫であり、ダビデ時代に優れた祭司だったツァドクの子孫でした。血統的には正統派家門の祭司でした。彼はアロン家門の祭司としてそれだけでも認められる祭司としての活動ができたのです。それだけに満足しないで熱心に律法を研究して聖書に通じている学者になっていました。6節をご一緒に読んでみましょう。「エズラはバビロンから上って来た者であるが、イスラエルの神、主が賜ったモーセの律法に通じている学者であった。彼の神、主の御手が彼の上にあったので、王は彼の願いをみなかなえた。」エズラは祭司である以上にモーセの律法に通じている学者でした。「通じている学者」は、口語訳では「精通した学者」になっています。11節にも、彼は「主のおきてに精通した学者」とあります。原語では「マーヒール」ですが、もともと「敏感な」「速やかな」「巧みな」「熟練した」「じょうずな」という意味であるそうです。神様の御言葉に敏感に動き、速やかに上手に解き明かすできる聖書の達人でした。ことばのとおりに生きる熟練した人物でした。彼は偶像崇拝が盛んなバビロンで生まれ育ちました。今日の日本のようなバビロンの宗教や文化の影響を受けやすい環境に置かれていました。周りの人々は聖書に関する知識もなく、関心さえもない人々に囲まれていたのです。彼が王に信頼されていることを見ると、この世の勉強や仕事のために忙しかったと思われます。世界中を回るエズラ宣教師のようにとても忙しい生活をしていたと思われます。それにかかわらず彼は聖書に通じていました。聖書の達人になっていたのです。すると、彼の神、主の御手が彼の上にあったので、王は彼の願いをみなかなえました。ここで、私たちは御言葉に精通した者になると、神様が人を通して助けてくださることが分かります。神様は御言葉の人に知恵と力を与えてくださいます。時には御言葉の人のために世の王の心さえも動かして助けてくださいます。私たちがエズラのように御言葉に通じている者になりますように祈ります。聖書の達人になって神様の助けを受け、この世でも勝利する生活をしますように祈ります。「アルタシャスタ王の第七年にも、イスラエル人のある者たち、および、祭司、レビ人、歌うたい、門衛、宮に仕えるしもべたちのある者たちが、エルサレムに上って来た。BC536年にゼルバベルたちがエルサレムに帰還しました。その後、エズラたちが帰還したのです。彼らは第一の月の一日にバビロンを出発して、第五の月の一日にエルサレムに着きました。四か月間の旅をして帰還しました。今ならイラク地方からエルサレムまでは飛行機で四時間もかからないでしょう。当時は四か月間かかってもとても速い旅でした。ユーフラテス川を越えてエルサレムまで歩いて行ったからです。エズラの一行は8章を通してみると多くのいけにえのための家畜や金や銀などの貴重品も携えていました。それなのにたった4か月でエルサレムに着いたのです。その理由は聖書に「彼の神の恵みの御手が確かに彼の上にあった。「彼らの神」ではなく、「彼の神の恵みの御手」が確かに彼らの上にあった」とあります。多くの人たちがエズラと同行していたのに、彼らの神ではなく、「彼の神の恵みの御手」になっているのです。それはエズラひとりの信仰でも彼とかかわる人々が神様から助けられることを教えてくれます。エズラという名前は「神様が助ける」という意味ですが、彼は神様が自分だけではなく、自分とかかわる人々も助けてくださる神の恵みの御手の働きを体験していました。やってエズラは神様の御手の恵みの働き、力の働きを体験することができたでしょうか。やって聖書に通じている人になったでしょうか。10節をご一緒に読んでみましょう。「エズラは、主の律法を調べ、これを実行し、イスラエルでおきてと定めを教えようとして、心を定めていたからである。」ここで、私たちはクリスチャンとして、聖書先生としてとても大切な三つの要素を学ぶことができます。一つは、律法を「調べる」ことを心に定めていたことです。辞書で調べてみると「調べる」とは「わからないことや不確かなことを、いろいろな方法で確かめる。