私は、フリーランスの先輩である木下さんとともに、税金関係に勉強会に出ていた。木下さんと勉強会に出るのも、ずいぶん久しぶりだった。普段は税理士さんにお世話になっているけれど、自分でもある程度の知識があった方が良いとよく分かった。勉強会の後、誘われた居酒屋で人気のメニュー、長芋焼きを摘まみながら、私はうなずいた。「なら、誘ってよかったよ。「やってみるといいよ。高校生でも勉強すれば分かるくらいの内容だし」ファミレスでチキンソテーを口へ運びながら、木下さんが言う。これから先を考えると、私もそうしておいた方が良いかもしれない。木下さんが難しそうな顔で、重々しく切り出した。「......ええっ!?」あまりの衝撃に、大きな声を出してしまう。ここが居酒屋で良かったと、心の底から思った。木下さんは私にとって、フリーランスのあれこれを一から教えてくれたような先輩だ。確認するように、ゆっくりと尋ねる。「......そうですよね。仕方がない、と、そう思う。私も安定した収入にはたどり着けていないし、会社員だったころの2倍ほど稼いでやっと安心できたもの。収入が入ってくるのが3カ月先になることもある。この先、安定して生活することを考えたら、会社員に戻るのも1つの選択肢だ。今日も変わらず、スウェット上下な木下さんから、思わず私は視線を逸らした。