14:12火にかけられた小鍋から湯気が立ち上り、調理特有の匂いがする。食欲がそそられる、とまでは行かないが、美味しそうだ、ぐらいは期待できる匂いがする。マキリサクラはその小鍋の前に立ち、鍋の中の具が焦げ付かないように適度に木べらをかき回していた。かき混ぜるのを止め、淡々と調味料を放り込んでいく。マキリサクラは全て使い切るために遠慮なく瓶ごと、封を開けたばかりの粉チーズを全て放り込む。「超高カロリーですけど、これはこれで」そして再び、鍋をかき混ぜる。客観的に見るなら適当かつ単調なことを繰り返している。突き詰めていけば料理とは全てそうなると謂わんばかりに微笑みながら。マキリサクラは一旦かき混ぜるのをとめグツグツと煮たった小なべから木べらを出し木べらについたミルクと粉チーズで煮たライスを指で掬い、口に運び咀嚼する。調味料を再び手に取る、今度は黒胡椒とパセリの粉。適当に鍋の中に放り込み、木べらでかき混ぜ再び味見をする。野性的という意味なのか、雑という意味なのかは食べた者にしかわからない。口に広がる濃厚なチーズの風味と塩味にピリッとした黒胡椒の味。それが組み合わさりシンプルでどんどん食べたくなるこの味は「この時期にキャンプでもした時、寒空の下で食べたら美味しいですね」という様な味のようだ。マキリサクラ自身料理は得意とは豪語はしていないし、気が向いたら作るぐらいだ。此処一年の衛宮邸での兄の料理修行を盗み見したが、兄と勝負したら今なら和食ならば負けるだろう。普通、一人暮らし高校生は魚を切り身ではなく、一匹まるごと買いはしない。今では鮭の切り身を量産できる兄には負ける。一年前、兄にお弁当を作っていたことを思い出す。嫌がらせで作っていた日曜日の朝に放映する女の子の為のアニメのキャラを模した数々の弁当を。プリティでキュアキュアなキャラ弁を。お邪魔な魔女のキャラ弁を。「でもああいうのって極端な話、見た目に拘りすぎてあんまり美味しくならないんですよね」カラフルさのために遠慮なく無視される美味さ。兄がこっそり弁当箱を人に見られないようにしていた事を思い出す。監視の魔術まで使い、弁当箱シェイクは許さなかったので兄がいつも生徒会室で仲良く友達と三人で食べていたのを思い出す。小鍋の火を止め、二つの木の器にミルクリゾットを注ぐ。食べる前に色々聞かれて、面倒なことになって、この料理が冷める未来を思い浮かべる。温かい肉まんはコンビニで買って直ぐにそのままハフハフしながら食べるのが一番美味い。天麩羅は揚げたてが一番美味い。このミルク粥はその類の料理。出来立てが一番美味しい。マキリサクラの万物に対する拘りが一つある。それは美味い物は一番美味しい時に食べること。この世に生まれてから、幼い自分が味わった屈辱の日々で許せなかったあらゆる行為の中の一つの事象。蟲倉の修行の後で食べた、いつも作られてから何時間も経ち、冷めてちっとも美味しくなかった料理。様々な苦痛の中で際立ったあの冷めた料理。あれを食べるたびに憎悪が沸いた。私を助けるとかいいながら、温め直さずあれらを優しく私に食べさせたあの叔父さん。いい人だったが、アレだけは許せなかった。女にモテないのだと言ってやりたいほど許せなかった。自分が飯も碌に食べられない状態でもせめて.........せめて温めなおして欲しかった。こっちもご飯だけが唯一の生きる楽しみだったのだ。睡眠も蟲達のせいで気持ち悪かったし。自分勝手な逆恨みに近いが、人とは時には下らない事に怒りを覚えるものだ。温め直そうとしたら、危ないから火は使っちゃ駄目だよ、とか言われたし。あの頃に間桐家には電子レンジが無かったための不幸。前世で冬には態々、達磨ストーブを購入し、スルメを炙りながら熱燗を一杯やホシイモをストーブで柔らかくしてアツアツで食べるとかコタツの中で冷凍蜜柑とか風情を味わってきたこの私には許せなかった。最後に残る唯一人間らしい幸せを不幸のどん底に突き落とされたのだ。間桐に養子に行く前は遠坂家らしい優雅な食事で過ごしてきたのだ。お母さんの豚汁が特に美味しかった。優雅に豚汁を飲む父親が面白かった。あの叔父さんが死んだと聞いた時も「本当にいい人だったけど、あれだけは......あれだけは」もし、私が本当に人生イージーモードで間桐家に養子に入った瞬間下克上余裕だったらあの叔父さんと結婚して温かい食事を振舞っていたものを。お母さんにしたり顔で「やっぱり若い方がいいよね、お母さん」とか即行子供作って、姉さんを叔母さん呼ばわりさせたり喧嘩して遊ぶ日々だっただろうに。肌寒さを覚えバゼット・フラガ・マクレミッツは目を覚ました。自分は今、裸でベットの中で毛布を被っていたようだ。ベットの近くの窓から日が差し込み、中天に昇るのを見た。益体もないことを想う。胸の鼓動をなくした筈の腕を使い手を当てて感じる。亡くしたはずの片腕を見ると。「おはようございます」なんて当たり前のように朝の挨拶をする少女がお盆を片手に立っていた。自分が普段着ているスーツに似ているが自分とは違い、スカートタイプでピンク色でその上に黄色いエプロンを着ていた。彼女が持つお盆から、湯気が出ており、食事だと分かる。「寝る前に言いましたけど、マキリサクラ」ぶっきらぼうに彼女は自分の名を言う。様々なことが頭に浮かび今すぐ問い詰めそうになる。胃がびっくりして吐いちゃいますよ?と少女は言う。今混乱して暴れたら顔面にコレブチマケマスヨ、と睨む少女。その迫力に負け大人しく体を起こし、彼女の方を向く。木のスプーンを渡された。手には温かいミルクの香りがする料理。食欲は無かったが、空腹を覚え始めた。私は目の前で美味しそうに料理を食べる彼女に習い、料理を食べることにする。故郷の事を思い出した。少女が作ったリゾットはとてもワイルドな味だったと、私にしては珍しく料理をゆっくり味わった。食後、少女は客観的な今の状況を話し始める。眠っていた自分がどうなったのかそして最後に間桐桜は間桐の正統な跡継ぎで聖杯戦争の御三家の一人という話を聞く。それは多分、貴女が聖杯戦争に参加した時には名前から分かったでしょうが、と少女は締めくくる。上半身を起こしたまま話を聞いていたがまだ自分の体について聞いていなかった。少女に問うとこう言われる。言われベッドから出て立ち上がろうとする。3日も眠り、軋んでいた体を無理矢理おこそうとすると、失っていない腕の方向に体の重心が傾き倒れそうになる。そのまま床に足を付け、立ち上がろうとすると全身に力が入らず、前のめりに倒れそうになると、少女に手で押されベッドに倒れる。体が言うことを聞かず上手く動けない。