宇都宮には有名な石像がある。前の会社にいたころに出張で来た宇都宮には、もうちょっと別の場所に餃子像があったような気がしたのだがなぜだろう。あれは宇都宮じゃなかったのか。正確には餃子のビーナス。餃子の皮に包まれたビーナス像、ということである。調べてみたらこの像、やっぱり以前は駅の反対側にあったらしい。再開発に合わせてこちら側に移設する際、落っことして割れたのだとか。いえばそんなニュースを見た気がする。真っ二つになったのでつなぎ合わせた。落とすなよ!という突っ込みはすでに痛いほど受けていると思うので割愛する。いう失敗は誰にでもあるし、僕も業者だったら落としていたかもしれない。ごまかして川に沈めたりしなかっただけむしろ偉い。いえ観光客には餃子像が駅の西口にあろうが東口にあろうがさほど大きな問題ではなく、宇都宮はなぜ餃子を石像にしたのかっていうことの方が重要であろう。そんな餃子像だが、実は隣にでかいカエルの像があることをご存じだろうか。餃子の横になんかいるだろう。餃子像の横にはカエルの像があるのだ。縁起がいいから、ということでカエルらしいのだが、でかいだろう。おかげで餃子像がジャバザハットに捕まったレイア姫みたいになってる。石像の町、宇都宮ここまででもわかるように、どうやら宇都宮にある石像は餃子像だけではないようなのだ。町を歩くといたるところに石像がある。餃子屋さんのキャラクターを石で。仁王像だって石でできている。宇都宮にはメデューサでもいるのだろうか。夜中にビジネスホテルから隣のコンビニに歩いていく途中、下パジャマで上裸のおじいさんが歩いていたがそれは別の話か。石像の話に戻るが、極めつけはこちら、宇都宮駅の東口を出たところにあるイベント広場である。宇都宮駅東口というと西口に移動する前の餃子像があったことでも有名な場所だが、今はさらにすごいことになっている。駅を出るとすぐこの祭り騒ぎ。イベント広場では宇都宮のいろいろな名店の餃子が食べられる。ビールが200円である。極楽浄土ここにあり、だ。極楽は都内から新幹線で1時間だった。うまい餃子とビールで浮かれた僕たちを硬い表情でにらむ者たちがいる。広場の真ん中になぜかいきなり観音様が立っている。餃子広場にいきなり観音様が立っているのもかなりなものだが、宇都宮の石像傾向はそれだけでは終わらない。敷地内には気持ちのいい芝生があるのだが、そこにはたったいま石にされてしまったかのような生き生きとした石像たちが乱立している。