――結局ごめんなさいを言うことになってしまったのだけれども。腕まくりをしながら暗い廊下に消えて行った母さんと分かれ、俺達は別棟に割り当てられている自室へ向かった。燭を持つエルルゥと、俺に肩を貸すノノイの三人は俺のペースにあわせてゆっくり進む。来るときは夢中で気がつかなかったけど、結構な距離や段差がある。明かりも無しによく一人で来れたもんだな、などと考えていると、隣から小さな声が俺に問いかけてきた。「――さっきの話、本当?」ノノイだった。俺は目を動かして隣を歩く彼女の顔を見ようとしたけれど、先を歩くエルルゥが持つ燭の明かりは僅かに及ばず、その表情は陰影に隠れて見えなかった。いえば、彼女のトレードマークの団子髪も今はほどけていて、緩く波打った黒髪が横顔を流れている。して、いやもしかしなくても、寝ていたところを起きて俺を捜すのに協力してくれたのだろう。ごめん、そしてありがとう。内心で俺は彼女にもそう言いつつ、俺はノノイからの質問に答えるため、言葉を選んだ。「さっきの......って、俺が前皇の子だっていう、あれ?」コクリ。ノノイは小さくうなずく。俺は思っていたよりも静かなノノイの反応に少しだけ戸惑いながら、どう答えたものか考えをめぐらせる。彼女の肩につかまる手に、少しだけ力を込める。その名を呼ぶ声に、精一杯の誠意と感謝と願いを込めて、俺は語りかけた。これからも、アオロでいていいかって」ノノイは答えず、俺にあわせてゆっくりと歩いている。話を聞いてくれている。それははっきりわかった。「母さんはそれでいいって言ってくれた......だから俺はアオロだよ。皇族の血とか権利とか――俺は望んでやしない」それはむしろこの子――アワンクルにとって、呪いだ。自由に動ける脚を奪い、村を焼き、母を殺し、一生消えない傷を顔と背中に焼きつけた、おぞましい呪い。「確かに、ベナウィさんのおかげで自分が何者か分かったし、チャヌマウでのことや母さん――僕を産んでくれた、楽を教えてくれたミライ母さんのことを思い出したりもした。こんな脚してるから何か訳ありなんだろうなって我が事ながら思っていたら、まさかインカラの異母兄弟だったなんてさ......」でも、と俺は言葉を継いだ。