「まちさんのおかげで美術館デートはうまくいきそうだね。「それが、よくわからないんです。いつもニコニコしていて、バイト先で僕がミスったりするとフォローしてくれたりするんですけど、僕にだけ特別そうってわけじゃないし。みんなに対して面倒見がいいんです。それに実家からの仕送りに頼らないで自分で生活費を稼いでいるとかで、バイトを掛け持ちして忙しそうで、バイトが終わったらすぐに帰っちゃうし、そんなにゆっくり話したこともないんです。話しているうちに徳田は急にまた不安に駆られ始めた。「そんな浅い関係なのに、初デートで慣れない美術館なんてハードル高かったのかも」うつむき考え込んでしまった徳田を見て、真知は言った。顔を上げた徳田に真知は優しく微笑んだ。「徳田さん、まだよく知らない関係ならばこそ、デートで美術館はいいかもしれません。美術館は.........」5限目の授業に出ると言って、少し頬を赤くして徳田は帰っていった。店内は窓から西日が差し込み、どこか寂し気な雰囲気が漂っていた。テーブル席でひとり珈琲を啜っていた老人がゆっくりとした足取りで店を後にすると、店内には真知と堀江だけになった。あれこそまさに恋だね。堀江の言葉に真知も頷き、同意した。「徳田さんご本人が自覚している以上に、もうすでに彼女に対する想いが大きくなってきているのかもしれませんね。堀江は追加注文した珈琲を一口飲んでから、溜息をついた。「いいなあ、デートかぁ。嫁さんとの初デートの時の気持ちとか忘れちゃったなあ。真知は洗い物の手を止めると、宙を見つめた。あれはデートと言えるものだったかわかりませんが。その人の大好きな作家の展覧会にいって、3時間かけて二人で見て回りました。「3時間!?しかも解説付きかあ。「解説付きといってもそれぞれ黙って絵を見ている時間がほとんどでしたよ。話しながら真知の視線はカウンター横にあるアンティークの楽器、ヴァージナルに注がれていた。「そういえば、あの古い楽器の音最近聴いてないな。久しぶりに聴きたいな。意識がここにないような、ひとりだけの世界にいるような顔をしてヴァージナルを演奏していた真知の顔を堀江は思い出した。あの頃に比べるとまちさんも雰囲気が変わったような気がする。言うか、苦しそうだった。真知は植物をモチーフにした装飾が側面に施された木製のオルガンのような楽器の前に立つと、撫でるように楽器に触れた。「思い出の展覧会にまつわる曲を弾いてみましょうか。堀江は体をヴァージナルのほうへと向けた。消えていくであろう西日の上を漂うように、ヴァージナルの優しい、さざ波のような音色が店内に響いた。切ない調べだなと思いながら堀江は聴き入っていた。それはオランダの画家・フェルメールが生きた時代、17世紀に作られたバロック楽曲だった。J.P.スヴェーリンク作曲「涙のパヴァーヌ」。ふいに堀江は2、3年前に真知がよく弾いていた曲だったことを思い出した。あの頃まちさんは恋人との思い出の曲をずっと弾いていたのか。徳田と光は付かず離れずの距離で絵を見て回っていた。顔を近づけて言葉を交わす時、その言葉が短ければ短いほど徳田の胸は妙に高鳴った。美術館の雰囲気にも慣れてきた徳田は、有名なゴッホの自画像の迫力に圧倒されたり、真知に教えてもらったように自分の部屋に飾るならどの絵がいいのかを考えたりしながら、展覧会自体を楽しんでいた。Purchase20世紀のフランス絵画の章にさしかかったところで、少し先を行っていた光が1枚の絵の前でじっと立ち尽くしていた。ジョルジュ・ルオーの《道化》。尖った白い帽子に赤い付け鼻をした、疲れ果てたようなピエロ姿の男が、スピード感のある力強いタッチで描かれている。こちらを横目で見つめる眼が印象的だ。その眼に呼応するかのように絵を見つめる彼女の横顔には、いつもの明るい彼女とは違った静かな眼差しがあった。彼女が見たいと言っていた絵はこれだろうか。徳田は彼女が何を思っているのかを想像してみた。それは憶測でしかなかったが、ルソーの絵の中の表舞台では見せないピエロの深い悲しみや怒りに自分の気持ちを重ねているんじゃないかと思った。慣れない東京生活の中で周りにも過剰なほど気を配り、実家の家族にも頼らず邁進する日々。彼女はいつも頑張りすぎなんだと徳田は思った。思わせるほど、彼女自身が疲れた表情でルソーのピエロを見つめていた。彼女は何かを考えているような表情のまま、ゆっくりと次の展示室へと向かうスロープを降りていった。徳田も黙って少し後ろから彼女のあとをついていった。最後の部屋では、展覧会のまさにクライマックスと言える有名な名画達が並んでいた。モディリアーニ、マティス、ピカソの作品が壁を埋め尽くしている。光の表情はぱっと明るくなり、足早にモディリアーニの作品を鑑賞する人々の群れの中に混じっていった。彼女は今オレのことを忘れているに違いないと徳田は思った。首を少し傾けたモディリアーニの描いた女性像を、同じような首の角度をして嬉しそうに眺めている光を見ているだけで徳田は満足だった。Purchase光はゆっくりと一枚一枚作品を丁寧に見ながら、モディリアーニ、マティスと進んでいった。ピカソの絵の前でまた光の表情が変わった。テーブルに肘をつきながら何かを読んでいる長い黒髪の女性。顔やテーブルはデフォルメされ歪んだり延びたりしている。テーブルの上の読み物に注がれる女性の視線。ピカソの《読書する女性》は、ピカソの恋人だったドラ・マールが本を読む姿が描かれている。恋人たちの幸福な生活の空気感が伝わってくる一枚だ。光はうっとりとした表情で絵を見つめている。徳田にはその表情、眼差しが幼い少女のように見えた。混じりっけなしの憧れ、願い。彼女がどうしても見たいと言っていたのは、きっとこの絵だ。光に近づくと、隣に並んだ。気づいた光が徳田を仰ぎ見る。徳田は自然とにじみ出た笑みを彼女に向けた。