上原孝教授(薬効解析学)らのグループが突き止めた。NOの影響を防ぐ薬も併せて開発し、マウスへの投与で腫瘍形成を抑止する効果を確認。新たな治療法の確立につながる成果という。NOは血圧調整や記憶形成、殺菌といった重要な役割を担う一方、老化で発生量が異常に増えるとアルツハイマー病をはじめとした神経変性疾患を招くなど、人体に悪影響を及ぼすことが分かっている。グループはその働きを解明するため、メチル基と呼ばれる分子がDNAと結び付いて細胞を正常に維持する現象「メチル化」に着目。ヒトやマウスの細胞を多量のNOにさらして影響を調べた。シャーレのヒト細胞に高濃度のNOを投与すると、メチル化を促す酵素の働きが半減。PCR検査で大腸、胃、肺がんなどの原因遺伝子が増えていることが分かり、細胞のがん化が確認された。続いてNOの発生を誘発するゼラチンと、がんの基になる細胞をマウス12匹に注入し、体内で同じ状況を再現。NOと酵素の結合を防ぐために開発した薬を投与したところ、細胞ががん化して腫瘍ができたのは3匹にとどまった。実験を通じてNOが酵素との結合・解離を繰り返していることも判明。グループは「酵素が多量のNOにさらされると結び付く量や時間が相対的に増え、メチル化が妨げられる。その結果、細胞本来の制御機能が損なわれて発がんにつながる」と結論付けた。実際、米国で入手した大腸がん患者の摘出臓器を解析したところ、患部の酵素に多くのNOが結合していたという。研究成果は英科学誌ネイチャーコミュニケーションズに掲載された。上原教授は「NOの影響をゲノムレベルで解明できた意義は大きい。体内での異常な増加によって誘発される他の疾患も含め、ヒトに投与できる有効な治療薬の開発を目指したい」としている。※登場する人物・団体は掲載時の情報です。※診療時間は受診の前に必ず病院に確認して下さい。初診と再診で異なる場合があります。囲碁サロン掲載の記事・写真及び、図版などの無断転記を禁じます。