(後にニーチェが揶揄するように「幸福を追求するのはイギリス人だけだ」)と密接に結びつけられているおえれど、この政治・倫理的ドクトリンのルーツは、実はイタリアにあるのだ。世紀啓蒙主義の最中のナポリでのこと。ガリアーニにしたがって、多くのイタリア人経済学者、特にチェザーレ・ベッカリアとピエトロ・ヴェッリは、国や財政政策が経済に与える影響について集中して分析を行った。(経済に関与したり手を引いたり、その法律や慣行を変えたりすることで)。イタリア人たちは効用――あるいは「幸福」――という概念に政策を評価するための尺度を見いだした(そして同時に、効用を価値の基準とした。年の限界革命で採り上げられる)。具体的には、かれらは社会福祉が最大になるのは、社会が「最大多数の最大幸福」を実現したときだ、と論じた。これこそまさに、効用主義的な社会政策の公式となる。スコットランド啓蒙主義哲学者たちにも採用された。かれらは社会の早期工業化の影響について全般に悲観的だったので、その便益と費用を評価するための手段としてこの基準を推奨したのだった。有名な「ベンサム派」効用主義者たち、またの名を「哲学的急進派」たちの影響力が頂点に達したのは、19世紀イギリスでのことだった。イギリスの教養階級の必読誌となった。効用主義者の中には、有力な古典派経済学者もいた。