「アオロ」というこの名前は、ひどく単純で簡単な名前だ。この世界の言葉で、この「アオロ」という三音は二つの部分に分解される。「はじまり」や「最初の」「一番目の」という意味がある「ア」と、力ある人、つまり男を意味する「オロ」、の二部分だ。性別での男を指す言葉は別にあるから、「オロ」は力強さや勇敢さなど男性の特質を特に意味する言葉で、人名によく用いられる。例をあげると父さんの名前「テオロ」は土や土地、大地を意味する「テ」にオロをくっつけたもの(「”テ”ヌカミ」つまり土の神は父さんの宿神)で、「ハクオロ」はそのまんま白い男(白の男)だ。ちなみにこの「力強い」という意味がやがて権力をも指すようになり、「オロ」が転じて「オゥロ(皇)」という単語を産んだ。蛇足はさておき、つまりこのアオロという言葉の意味は「最初の男」――日本語で言うなら「太郎」とか「一夫」とか「初雄」とか、そんな感じになる。あまりに単純すぎて逆に珍しいような、そんな名前だ。父さんが、それを俺に名付けたのはなぜか。本当の名前がわかるまでの仮の名だから、と適当に付けたのだろうか。父さんの良くも悪くも大雑把な性格を考えると、あり得なくも無いかなとも思わないでもないが、しかしそれにしては、俺に「アオロ」という名を授けたときの父さんのあの様子――「文句は受付けねェ」と胸を張ったあの誇らしげな様子が腑に落ちない。言われてみれば、違和感があった。「意味そのものはアオロくんの言うとおり単純すぎるくらいの理由だと思う。テオロさんとソポク姉さんにとっては――」エルルゥは、続く言葉を発する前に、きゅ、と膝の上の手を軽く握った。――驚きで息が止まる。言われてみれば......これまで何故疑問に思わなかったのかが不思議なほどだ。あれほど仲の良い二人の間に、子供がいないなんて。これが他の人なら疑問に思ったのかも知れない。原作知識があるだけに、先入観というか、アニメやゲームの設定を当然のように受け入れていた。――いま俺の前にいるエルルゥや父さん母さんは、生きている生身の人間なのだ。「そういう設定」で思考停止してはいけなかった。二人が住まうヤマユラは山奥の農村だ。早婚多産が期待される土地柄だろうに、何故。......と、そこで俺はエルルゥの言葉に引っかかるものを覚えた。いうことは――」まさか。俺が目で問うと、エルルゥは小さな命を儚むように眉をそっとひそめて「......流れてしまいました。辛そうに、しかし薬師らしくしっかりとした声でそう言った。幼なじみだった二人が結婚したのは、テオロ19才、ソポク17才の時だったという。当時からあだ名が「オヤジ」だった父さんは、村一番の器量良しだった母さんと並ぶと新郎新婦というよりまるで父と娘で、ずいぶんと皆にからかわれたらしい。結婚前から決まっていた力関係が結婚してから覆るはずもなく、父さんははじめっから母さんの尻に敷かれっぱなしで、でもとても仲の良い夫婦だったという。それだけに、子宝にはすぐに恵まれるだろうと周囲も本人達も信じて疑っていなかったのだが、一年経っても二年経っても、子を授かる気配がなかった。当時生きていた双方の親族たちも気を揉んだし、村長として、また薬師として二人の相談に乗っていたトゥスクルも心配した。辛い思いをしていたのは当人達だった。――もしかするとソポクは石女なのではないか――いや、むしろテオロが種なしなのではないかそんなささやきが聞こえる度にテオロは血を見るほどの大げんかを始め、それをソポクが泣きながら止める。そんなことが繰り返された。数年後にソポクが妊娠していることが分かったときの、テオロの喜びようといったらなかったという。膨れてもいないソポクの腹を日に十回は撫でて蹴飛ばされ、会う人会う人捕まえては。子が出来た、これで俺も本当の親父になるんだと自慢した。幼児だったエルルゥと赤児だったアルルゥのところにソポクを連れて行って、お前ェらに弟が出来るから仲良くしてくれと頼みに行ったりもした。テオロは産まれる我が子が男児であると決め込んでいたのだった。アオロ、という名前はこれもまたかなり早いうちに決まっていたという。呆れたソポクは浮かれるテオロに言った。『もう少し考えて名前を付けたらどうだい』すると、テオロは笑って答えた。『いや、これが良いんだ。トゥスクルさまも賛成してくれたしよ』こんな大雑把な命名にトゥスクルが賛成したと聞いてソポクは驚き、改めて命名の理由を尋ねた。テオロは堂々と胸を張って答えた。『最初の子だからよ!』ずっこけそうになったソポクだったが、続いたテオロの言葉に、自分の夫がいかに子宝を願っていたか、懐妊を喜んでいるかを思い知るのだった。とでも言うような安易きわまる命名法だったが、それだけにテオロの思いは妻に伝わっていた。次に繋がることを願っての「アオロ」、であるのだという――。