14:51ラオス00何度も東南アジアに行っているのに、大の動物好きなのに、珍しい動物の背中に乗ってみるっていうテーマをひっそりと持っているのに、不思議と象には一度も乗った事がなかった。今回の旅のプランを考えた時にルアンパバーン北部を回ろうと思っていたのだけど、その日程のど真ん中にピーマイラオ(お正月)があって、ルアンパバーンはお祭りで盛り上がるという事と、その時期はラオス人も移動が多いから混んだりするのでは?という予測で北部はやめておこうかな?と考えた。行く直前にラオス在住者のブログでエレファントキャンプという記事を目にした。タイでよくあるマフート(象使い)が前にいてその後ろの椅子に腰掛けて山を歩くというものではなくマフート体験ができるという。これだよ!!直接象とふれあいたいー!!そんなわけで急遽プランの中にマフート体験3DAYSコースを組み込んだ。朝、ゲストハウスに迎えに来てくれたのが3日間私担当でお世話をしてくれるセンという真面目そうな青年。エレファントキャンプはここから約20分車で山に入ったところにあると言う。20分で象がいるような自然が沢山の山に行けるとは!まず車が到着したのは象が沢山繋がれている場所。ここには11頭の象が飼育されていて、9頭はメス、2頭がオスだという。2階くらいの高さのプラットフォームの前に象が入ってきて停まり、マフートが前に乗り後ろの木の椅子に私が腰掛ける。ある観光で象に乗るスタイルだ。他の参加者と仲良くなる気満々でいたらカップル一組と私だけだった。途中で写真を撮ってあとで送るつもりでいたらその後会わず、彼らは1日体験コースだったようだ。途中で前に座るマフートと場所を交代し初めての象の首に座る。事項とかないわけ??なんの説明もない。象の頭にしっかりと手を伸ばして体を支える。緊張~!フィットネスボールに乗る感覚を思い出し、こんな時こそ長年習っているピラティス効果が発揮されるんじゃないの?体幹だよ体幹!30分くらい歩いてプラットフォームに戻り、舟で川を渡ってバンガローや食堂のある施設に移動し、食事の後に部屋に入る。センの説明によると「午後は支給されるマフート用半袖と短パンセット(私、これと同じ服持ってる)に着替えてもらって象に乗ります。象には言葉だけで指示を出すのだそうだ。「ハブ(足から上る)」「ソン(足から下りる)」これだけ覚えればよいそうだ。馬のようにどこのに立つと危ないとか、象の性質の説明とか一切の注意なし。ほんとにこれだけで大丈夫なの??記憶力低下のため覚えきれないから手の甲にカンニングのように言葉を書き、午後の部スタート。さっき乗ったトンフーンという象ではなくヴィエンというメスの象。トンフーンよりも頭の部分がふわふわとして柔らかい。ヴィエンの方が乗り心地がいいみたい。象の毛は安物のプラスチックのブラシのような硬さで、膝の内側がジョリジョリと痛い。耳の裏に膝が来るようにすると挟まって安定感があるみたい。(と、教えてくれるわけではないから、なんとなく)常に耳をパタンパタンと動かしているので「なんで?」と聞いたら虫をはらうためだそうだ。同い年のコンビなんだね。ポーンは日に焼けて真っ黒だから最初おっさんかと思ったがよく見たら35歳より若く見える。3month」と言う。「赤ちゃんがいるんだ~?」センによるとポーンは結婚して1年半、子供が生まれたばかりだそうだ。私担当のセンは22歳「来年英語の教師になって結婚します」と言う。紳士的で英語が上手だ。センは私のカメラを持ち象と共に歩いて写真をバンバンと激写してくれる。「パイ!」とヴィエンに言うが、ヴィエンは「あんたの言う事なんて聞きたくないわよ」とばかりに全然進んでくれない。後ろからポーンが「パイ!」と言いながら耳のあたりを小突いたりしてもあまり言う事を聞いてくれない。イヤイヤゆーっくりと歩き、途中で停まってなかなか動かない。ヴィエンのスピードはセンが歩くよりもずーっと遅い。途中で道が分かれるとポーンに「どっち?」「パイサイ!(左)」「ヴィエン、パイサイ!」と言えばそちらに進む。タイのマフートは先が鍵状になった刃物の様な物を持っているけどポーンは持っていない。調教してしまえば言葉だけで平気なのだろう。首に乗っているとヴィエンの頭しか見えないし、どんな表情なのかわからないし象に乗っているっていう実感があるようなないような。肌はざらざらでしわしわだけどほんのり暖かい。跨いで座り、落ちないように内股を締めているもんだから内転筋が疲れた疲れた。ピラティスのレッスンでよく内転筋を使いなさいと言われるんだけどこれはすごいトレーニングですよ、先生。象の高さって思っていた以上に高い。センに「落ちる人はいないの?」と聞いたらたまに太った人がうまく乗れなくて落ちて怪我するそうだ。2階から落ちたと同じだから危ないよ。そんな心配とかしてないみたい。気をつけてなんて一度も聞かなかったし。その2階ほどの高さで山道を歩くというのが不思議な感覚。木の上の方が顔のそばにあるわけだし。3時間くらい山歩きをした後、川に連れて行き水浴びをさせる。「マップロン!」と言うとお座りをするのだが、自分達も川に浸かる。お座りしたり立ったりするとずり落ちてしまうので、しがみつきつつ顔に水掛けて洗ってあげたりして結構大変。それに私に支給されたウェアが大きすぎて水の重さでパンツがずり落ちちゃって押さえるのも大変。この水浴びの動作は遊園地のアトラクションに乗っているような気にさえなる。生身の生き物だし、ずっとずっとすごいんだけど。水から上がって山道の途中でヴィエンとポーンにはお別れ。お疲れ様でした、と鼻を撫でる。一人で乗った途端にヴィエンたらすごい歩くの早いんですけど!やっぱりイヤイヤだったのよね。舟で川を渡り、バンガローに戻る。「チュービングなんて一人でしたら寂しくて泣いちゃうよ。いいです、部屋でのんびり過ごします」と断り部屋に戻ったら「あれ???部屋の鍵がない~!!」センにカメラを渡した時に一緒に鍵も渡して、返してもらった時に山道で落としたんだ!センに事情を説明したら探しに行ってくれるそうだ。私も一緒に探すと言ったら道はわかるから一人で大丈夫。