「ふふ、残念」そう言って笑うルヴィは、誰が見ても綺麗な女性だった。整った顔と、はっきりとした瞳。した足はいかにもそそる。実際ナンパは留まることがないし、元はといえばザックスもそれに近い口だった。酔った酒場で美人を発見とくれば、少しお話でもということになるのが常道。ザックスの場合はカジュアルなナンパであって、それは大概会話だけで終わる。問題は無いし、こうして今では友人の枠にまでなれたのだ。此処は、そうしてルヴィと出逢った最初の酒場で、ある時期から良くザックスが出入りするようになった場所である。大体街のゴロツキが多い夜の酒場では、耳を劈くロックが流れ、一見強面の男達がうようよとしている。酷いのはドラッグが流通していること。それは仕方無い、それが夜というものだ。思っていたザックスは、すぐにその雰囲気に溶け込んだ。どちらかといえば昼の面持ちだと言われているザックスだが、夜の仲間にも十分受け入れられている。それが何かといえばザックスが何かを否定するような人間ではないことと、それらを受け入れるだけの許容力を擁していることが大きな理由だった。ルヴィはその夜の酒場で出会い、またそこから何度も会っている。いえそれは特別にというわけでなく、この酒場の仲間として。その何だか分からない性格は、ザックスにとっては少し心地よく、話していても特別な気を遣わずに済む。このルヴィに関しての一番の驚きは、そう―――――...。ルヴィが正真正銘の「男」である事実だろう。思わず声などかけたものの、それを知った時はさすがに蒼白になったザックスである。ルヴィはそれをこっそりとザックスだけに教えてくれたのだが、それも慣れれば何だか面白い気がした。彼女...彼が言うには、男性が好きだからそれを手にいれる為に女としての生き方を選んだ、らしい。ザックスは特にそれに冗談は言っても、本気で否定などしなかった。勿体無いと思うことはある。ルヴィはその造作からいって男でも十分に本領発揮できる人間だからだ。今が美人なら、本来の姿は美形でしかない。金を握りながらルヴィがそう言うのに、ザックスは「ああ」と言って同意する。元々は自分の金だと思うと少し空しいが、どうせ飲むときは自分で払うのだから同じことかと納得して。行きつけだけあって好みは理解してくれているらしく、望み通りの酒が運ばれてくる。カウンター席に座りなおして、ザックスはルヴィと肩を並べ会話をし始めた。その会話は、ルヴィの方から振られる。「前から聞きたいと思ってた事を、聞いても良い?」そう始まった会話は、あまりザックスの触れられたくない領域の話だった。それはつまりザックスの過去...この酒場で出会う前にまで関わる話である。それがもしゴンガガを飛び出す前まで遡ればまだ楽だったが、勿論その話題の中心は此処に現れる少し前の話であった。あの忌まわしい過去の。「ザク、男と住んでるんでしょ。「男?...ああ、クラウドの事か」そういえば何時かそんな話をしたのだったか、いつも一緒にいる奴がいるんだと。それは仕事の際に連れ出すわけにもいかず、この酒場にも当然連れてはこれない。ザックスには寛大な此処の連中が、クラウドに関してもまた同じ態度でいるとは限らないのだ。クラウドは―――――問題がある。それはもうザックスにとっては慣れ切ってしまったものだが、クラウドはもう話すこともままならないのだ。それでも彼は、生きている。生きて呼吸をして、目を開けている。それは、例え人間として正常な意識を無くしても生かすことができるということなのだ。本人がどう感じているか知る術の無い今となっては、その状況が辛いのか、それとも辛くても生きているだけでも良いのか、そういう事すら分からない。ザックスは、ほぼ自分の望みだけでクラウドを養っていた。クラウドが本当はそう望んでいないとしても、生きていれば良い。生きていることに意味がある。ソルジャーという夢の職を失ってもまだ自分は生きたいと願っているのだから。...今生きている中で一番気を遣うのは、クラウドのことだった。実際問題も何度か起こったものだが、それでもクラウドを見放すわけにはいかない。親友だから、そう理由をつけてザックスはクラウドを世話していたが、はっきり言ってもう既にその領域は軽く超えていた。悩んだ末にそう答えると、ルヴィは、ふうん、などと言って笑った。