駅旅を重ねる男のブログ駅旅を重ねる男のブログ鈍行列車に乗って、あるいは国道を走って、旅をしてきた者でございます。(5月1日の旭川空港より1802km)憧れの天塩川は大河。滔々と流れ平野を潤し、鉄道国道に沿って南下している。駅前に祝中川100周年とある。町ができてから100年ということは、日露戦争の最中に町は形成されたのか。町としては新しいが、鉄道を敷いてからの歴史は言ってみればどこも同じだ。青い三角屋根の駅舎はいつから建っているのだろう。二人の若者がやってきて、さらに女性客がひとり加わった。ホームからは雪を頂いた山が見える。あの山を見ながら走っていると大きな橋を見つけて渡り、ここにこうして着いた。天塩川とはどこまで一緒にいられるのだろう。さっき山中で迷っていた子猫はどうしたかな。(5月1日の旭川空港より1835km)道北のかつてのターミナル駅だったという。ここの鉄道ギャラリーでひとつ知った。国鉄分割民営化によって廃止された天北線があったことを。稚内を出た天北線は宗谷岬を通り、オホーツク海をクッチャロ湖まで進み、方向を変えてこの町に向かい宗谷本線と合流する。人のいない町をいくつか過ぎてきた。天塩川沿いの40号国道はオレの旅心をすべて満たした。サロベツ原野で思い残すことはないと思っていたけど、手塩平野との出会いは素晴らしかった。鉄道史の一面にも触れられた。原始の流れを保つ天塩川は寒い道北に潤いを与えて、地質を湿らせる。今日の昼飯も駅そばだ。あれば食わないわけにはいかない。やけに黒いそばで結構美味かったよ。SLを模したホームのベンチがかつての大鉄道基地の誇りを表している。今日もようやく晴れたな。(5月1日の旭川空港より1867km)天塩川はまだすぐ側を流れ、原始の姿に変化はない。豊かな日差しが平野に降り注ぎ、輝き、懐かしい音楽をかけながら懐かしい気持ちで車を走らせていた。時に窓を開けて右腕を車窓から出して、すれ違う北人たちを見送った。今は街道沿いの少し大きめの町にいる。美深、、、きれいな名前だ。駅舎はまるで町役場みたいだ。レンガ造りで「美幸の鐘」を吊るした塔が天に向かっている。駅前には旅荘があり、さっき音威子府を出た列車が、オレが町に入ると共に名寄に向けて出ていった。名寄に着いたら、宗谷本線に沿うこの道を去って、別のルートを選ぶかもしれないが、まだ決めていない。この旅では何物にも束縛はされない。この車を無事に返すことと、フライトの時間を除けばだが。(5月1日の旭川空港より1889km)昔の駅はどこもこんな感じだった。緑色の三角屋根の駅舎に時計が架かり、「JR北海道名寄駅」とある。オホーツクを走っていた鉄道のことだが、大筋はオレの想像の通りだったようだ。4日前の夜に走った名寄から興部までをつなぎ、そこから南下して湧別に至る。湧別で網走方面と遠軽方面に分かれる。湧別が大鉄道基地だった、もう見ることのできない過去に想いを馳せてみる。オホーツクでの記憶は大分薄らいでしまった。駅前には広いロータリーがあり、広場があり、商店の看板が並んでいる。「KIRIN」が一際目立つ。恵まれなかったが、ここでは2軒を数えた。あの大雪山系麓の旭川が近くなってきた。このまま宗谷本線に沿っていくことにしたよ。焦りたくないし、稚内から続いてきたこの道を完結させたい気持ちが強い。碁盤の目に整地された名寄の街を歩こうと思ったけど、時間がない。それでもこの大きな街にいた記憶は残る。稚内に向かう特急サロベツが到着する。(5月1日の旭川空港より1898km)この北の大地を、うまいこと文字で表現した町の名が続いている。風連、「いい夢はこぶ風のまち」。駅をまるごと跨ぐ古い跨線橋で旭川へと延びていく線路を眺めながら、この町の風に当たる。深呼吸をして、まだ雪の残る山々を見続けた。駅の椅子にはどれも座蒲団が敷かれ、さっきは掃除に来られた女性と会釈を交わした。「さわやかトイレ」と書かれた便所はきれいな青色で塗られ、駅員が詰める小さな事務所には人の温もりがあった。北から下ってくると暖かい土地に帰ってきたような気分になる。正確にはこの北の大地に暖かい土地は存在しない。この日差しの下で、寒い大地にもオアシスはあるのだと知る。名寄を中心とするこの一帯は、かつて気象観測史上で最低気温を記録したという。(5月1日の旭川空港より1930km)宗谷国道40号線は旭川に近付くにつれて交通量が増し、次の町への到着時間の予測が難しくなってきた。4日前の夕暮れに通った時の印象との相違に驚く。豊かな陽が降り注げば、そこは一転して明るい土地へと変貌する。士別駅は街の外れに位置していたようだ。商店街は国道沿いにあった。この町にも素敵な名がついている。ここにも跨線橋があって、飽かず上がって線路を眺める。