夜の演習まで少し時間があるという中尉をつれて、中央オフィス群に戻った。ジュピターのオフィスに招き入れられた中尉が物珍しそうに見回す。「これが官僚の巣穴か。「私たち、まだ駆け出しだから。中尉がリリアの方に身を乗り出し、小声で言った。内務のデータベースで建物の青写真や配線図なんかも全部、調べたけれど、個々のオフィス内の会話を管理局や警備局が聞けるような構造的なシステムは存在しない。ジュピターが念を入れたいって言うから、技術局の知り合いに道具を借りて、盗聴器の設置もないことを確認したわ」そう説明しながらリリアは、お茶をストックしている引き出しの中から缶を一つとり出した。「勤務中に乾杯ってわけにはいかんだろうからな。7Dの伝統で、兵隊どもが士官にあだ名をつけるんだ。「じゃあ、その若さで『虎』ってつけられるなんて、ずいぶん見込まれてるのね。中尉は「好きにしろ」というふうに手をふった。リリアが古風なデザインの缶を開け、中の封を切る。目の覚めるような凛とした香気が漂ってきて、思わずジュピターは訊いた。「とっても上等な中国茶よ。カフェインが入っているけど、いいでしょ?」ていねいに入れられたお茶に口をつけ、中尉が満足げにうなる。「ホワイトハウスや国会議事堂なんかは跡地だけど、無事だった区域もあるし、建て直しが進んでいるエリアもあるの。「気軽に飯を食いに行くにはちょっと遠いな」そう言いながら2杯目のお茶を注がれ、うまそうに飲む。「途中で死なずに昇進を続けてりゃ、そのうち手が届くだろ」そのセリフは陸軍(7D)の人間が言うと、ただの冗談にはならない。境界州7Dの死傷による退役率は他州よりかなり高い。ジュピターはテレパシーで話しかけた。中尉が面食らった様子で頭に両手をやる。「聞こえるのは聞こえるんだな。だいたい、同類に出くわしたのはお前らが初めてだ。それが俺たちの特質だというなら、できるようになるかもしれん。時間のある時に教えてくれ。夜間演習が終われば1日休みだから、連絡しろ」そう言うと中尉(タイガー)は身軽に体を翻して出ていった。重さを感じさせない動きは確かに大型の猫科の動物だ。ジュピターはまだ信じ難い思いで椅子にもたれた。翌日の夕食時、中尉(タイガー)とカフェテリアで待ち合わせた。食事をはさんで彼は気軽に自分のことを話をした。生まれは上海(シャンハイ)で、軍人の家柄。アメリカ人の退役士官を家庭教師に育ち、チャイナ・イーストの士官学校付属からアメリカ境界州の士官学校に転入してきた。年はジュピターより2つ上の22歳。「それで完璧なアメリカ英語なのね。アメリカドルを機軸に回っていた。それを利用して築かれた突出した経済力と軍事力で、アメリカは世界の覇権国だった。反目する国々との経済戦争が悪化し、衛星国を使った代理戦争が燃え広がって、「十年戦争」と呼ばれる世界大戦に引火した。長引く戦争の疲弊でアメリカは覇権国の地位から転落し、ドルは機軸通貨の座を追われた。呼ばれる内戦が勃発して追い討ちとなり、連邦政府は瓦解した。「政治家や政党は腐敗する」。大戦の混乱と苦しみの中で、そういった旧来の政治構造を廃し、官僚のみによる統治と管理のシステムがユーラシアと北アメリカで成立した。機構はヨーロッパとアジア区域の混乱を鎮めるのに成功し、ヨーロッパでは国境が再編成され、復興と再開発が進められた。中央政府なき後の中国では、各地の都市を中心に分散自治と経済の回復が進み、とくに大都市圏の復興ぶりはめざましかった。アメリカでは反乱軍の制圧に失敗し、復興に必要な資源を輸入する経済力もとり戻せていない。人々が憧れた「自由の国」は遠い過去の話だ。食事に手をつけかけて、虎がまわりを見回す。夕方の5時を過ぎたら。虎は席を立ち、赤ワインの入ったグラスを3つトレーに乗せて戻ってきた。渡されたグラスを目線にかかげ、互いの顔を見てからワインを口に含む。「いずれ参謀部で会うぞ。言われるまでもない」ワンクリックで応援できます。登場人物紹介ユリウス・A・アキレウスアメリカ境界州ベースのエリート行政士官。(ワーカホリック)」と呼ばれている。「ジュピター」(士官学校でのオペレーションネームから)いいね!7リリア・マリ・シラトリアキレウスの副官でコミュニケーションの専門家。親切で面倒見がよく、人間関係に興味のないアキレウスを完璧に補佐する。いいね!6ワン・タイフ境界州ベースの陸軍士官。快活で決断力があり、喧嘩も強い。荒くれ者の兵士たちからも信頼が厚い。「虎」(部下の兵士たちが命名)いいね!6ナタリー・キャライス境界州ベースのシヴィリアンスタッフで、すご腕の外科医。頭が切れ、仕事でも私生活でもあらゆることを合理的に割り切る。目的のためには手段はあまり選ばない。いいね!6スティーヴ・レイヴン境界州ベースに配属されてきた見習い訓練官。明るく純真で、時々つっ走ることがある。大切な夢を持っている。いいね!6リウ・ウェイランニューイングランド州ベースで隊附勤務中の士官学校生。優しく穏やかで、ちょっと押しが弱い。絵を描くのが趣味だが料理も得意。弱い者を守る気持ちが強い。いいね!7アンドレイ・ニコルスキーニューイングランド州ベースの管制官。趣味は木工で、隙があれば家具が作りたい。いいね!5エリン・ユトレヒトニューイングランド州ベース技術局のシヴィリアン・スタッフ。機織りやその他、多彩な趣味があって、人間関係より趣味が大事。いいね!6マリア・シュリーマンノースアトランティック州のシヴィリアン・スタッフ。優しく繊細で、少し引っ込み思案。横組み縦組み設定する。