亜美「『亜美はヒゴーホー』ってどーゆー意味?」P「ぶふぅっ!?」あまりのぶしつけな質問に、俺はコーヒーをジェット噴射のように吹き出した。ID:XzStQYvUO盛大に吹いたコーヒーは、目の前の亜美にもれなく吹きかかる。それを全身で受け止めた亜美の服には、大雨に降られたかのようなシミができた。これじゃシミになっちゃう!」P「そ、そうだよな。亜美「うーんと、ジャージなら一応あるけど......」P「とりあえず着替えよう。亜美は俺の膝から降り、更衣室へと向かっていった。事に驚いたとはいえ、何をやってるんだ俺は。亜美が戻ってきたらもう一度ちゃんと謝らないと。更衣室から戻った亜美は涙目で、俺は床に正座をさせられて長々とお説教を受けるはめになった。ID:XzStQYvUOその後出勤してきた他のアイドルたちは、みんなそれぞれに状況に戸惑っていた。春香、やよい、雪歩はなんとか亜美を宥めようと右往左往し、響と真は仕方ないなぁといった感じで傍観し、千早は訝しげな目でこちらを見つめ、伊織は呆れた様子でため息をつき、あずささんは「あらあら」と言うばかり。貴音はカップラーメンを美味しそうに啜り、美希はソファで幸せそうな夢を見ていた。お気に入りの服をダメにされた亜美の怒りはかなりのものらしく、俺は他の子に説明することもままならなかった。ちなみに、ちゃんとした着替えは真美が持ってきてくれたようで、亜美はすでにジャージから着替えている。律子が来たところで、ようやく俺は亜美のお説教から解放される事になった。亜美「ちっ、命拾いしたね兄ちゃん。忘れないでよ?」P「お、おう。亜美をはじめとした竜宮の面子を引き連れて律子が事務所を出て行くと、やっと足を崩す事ができた。ID:XzStQYvUOなかなか血流の戻らない足を叩いていると、真美が声をかけてきた。真美「兄ちゃんおはよ。真美「まあでも、あの服は亜美のイチバンのお気にだったから、ちかたないね」P「そうか......。真美「そこは自分で考えて。真美が言うことじゃないもん。亜美が悪い子じゃないって事ぐらいわかってるんだけどな......って、多分そういう事じゃないよな、きっと。真美「......ん、そろそろ時間だ。真美は手を振りながらやよいの元へかけて行った。分からないが、亜美には亜美のこだわりがあるって事なのか。何が待ち受けているのか不安だが、罰ゲームとやらは亜美の心ゆくまで付き合うしかなさそうだ。ID:XzStQYvUO夜。今日の仕事がひととおり終わり、アイドルたちが三々五々と家路につく時間。「お疲れ様でした」の挨拶が事務所のあちこちに飛び交う。そのちょっとした喧騒の中で、亜美が会議室から俺に手招きしているのが見えた。悪い事を考えてる時の目をしていたので気づかないフリをしようかとも思ったが、朝の真美との話を思い出して重い腰を上げる。罰ゲーム......どんなのだろうか。こないだのは結構酷かったな。ミックスジュースにまさか鯖が入っているとは思わなかった。あれを飲まされたおかげでしばらく魚が食べられなかった程だ。亜美「シュショーなことだね。亜美が俺の手を引き、半ば無理やり会議室へと引きずり込んだ。この部屋が拷問部屋とならない事を切に願う。ID:XzStQYvUO俺が先に入り、後から入ってきた亜美が後ろ手に扉に鍵をかける。これで俺は亜美を倒す以外にここから出る手段はなくなった訳だ。冗談でも可愛いアイドルを傷付けるような真似なんてしないが。P「亜美、本当にすまなかった」こういう時は、先手必勝。先に心からの誠意を伝える為、俺は数々の現場でお世話になった必殺の90度謝罪を繰り出した。これで少しでも罰ゲームに手心を加えてもらおうという、名付けて「うーん大人って汚い作戦」だ。その姿勢のまましばらく待ったが、なかなか亜美は反応を示さない。ID:XzStQYvUO背筋がプルプルいいはじめたところでようやく、ポン、と俺の頭に小さな手が乗った。そのまま俺の頬に両手を添えて顔を上げさせる。対面した亜美の表情は、思いのほか和かだった。服のことは悲しかったけど、今さら時間は戻せないし、もう亜美は怒ってないよ。大事な事なので二回言いました、ですねわかります。誠意が通じたと捉えていいのか。なると今度は俺の方が心が痛んでくる。汚い作戦なんかに頼らずにちゃんと俺の気持ちを伝えないといけない。ID:XzStQYvUOP「亜美、俺......どんにゃばひゅだっへうへうお。亜美「あはは、ごめんごめん。なんか兄ちゃんの顔っていじりやすくって」そこでやっと亜美は俺の顔から手を離して、くるりと後ろを向く。その背中はどことなく寂しそうに見えた。肩をがっくりと落とした亜美は再びこちらへ向き直って言った。亜美「それだけじゃないんだよ。亜美がショックだったのはね、兄ちゃんと一緒に買いに行った服だったから。兄ちゃんとの思い出の服だったから。それがダメになっちゃって、なんか、思い出が減っちゃったっていうか......急にさみしいキモチになっちゃって......」さっきまで和かだった亜美は、悲しそうな表情に変わっていた。亜美も意外と可愛らしいところがあるんだな。ID:XzStQYvUOP「気づいてやれなくてごめん。亜美が俺との思い出の品を大切にしてくれてすごく嬉しいよ。屈んで亜美と同じ目線で頭を撫でてやると、亜美はちょっとだけくすぐったそうに微笑んだ。俺が小指を差し出すと、亜美も小指を絡ませてくる。それだけの事だが、今は心も通じ合えているような気がした。ID:XzStQYvUO亜美の機嫌も直ったみたいだし、意外と女の子らしい一面も見られた。......と思ったら。言った事をちゃんと実行する亜美は、そこらの政治家よりも数倍誠実だなぁ。ID:XzStQYvUOP「なあ亜美。食べ物系はやめような。亜美の罰ゲームは度々悪意の中に善意が紛れているので、ある意味たちが悪い。一方的な方がまだはっきりと文句が言えるだけマシなんだが。亜美「ま、罰ゲームの内容はもう決まってるんだけどね」P「そ、そうなのか。ID:XzStQYvUO亜美「朝の亜美の質問に答えてよ。亜美にしてみれば当たり前の事だろう。誰だって自分の評価は気になる。言葉の意味を説明するというだけなら、今までの罰ゲームを思えば簡単なものかもしれない。考えようによってはちょっと厄介だ。ID:XzStQYvUOP「うーん......」なるべく亜美を傷つけないように、言葉を選びつつ説明しないといけない。ここは慎重にいかないと。亜美「うん、わかった」とりあえず二人してずっとつっ立っているのもあれなので、亜美をソファへと座らせ俺もその向かいに腰を降ろす。亜美は少しだけ緊張しているように見えたが、多分俺も同じだろう。亜美、なんも悪い事してないよ?」P「もちろんそれはわかってるさ。亜美「うえぇ......なんかヘンタイっぽいよー」P「そうだな。なんで真美はゴーホーなの?」P「......問題はそこなんだけどな」ここからが難しい。本当に気をつけないと、亜美の心に傷を残しかねない。ID:XzStQYvUO俺は一旦頭の中で少し整理し、改めて亜美に向き直って話し始めた。亜美「こ、コイビトかぁ。ふーん」やっぱり亜美もこういう話題は興味があるのか、「恋人」という単語に反応して頬を赤くするのがなんだか可愛らしい。亜美「んー......。ID:XzStQYvUOP「亜美は真美といつも一緒だからな。細やかな変化に気づけないのも無理はない。周りの人たちからすると分かるんだ。亜美「......なんかそれ、亜美は成長してないって言ってるみたいでヤな感じだね。亜美だってちゃんと成長してるんだよ?」P「亜美の言う通りだ。亜美が成長しているのは俺もちゃんと分かってる。亜美はどこか不満そうな表情で俺の話を聞いている。そんな亜美を見ているとやはり心が痛むが、よく考えるとこれはいい機会なのかもしれない。この話がきっかけで亜美が自分の内面を見つめ直し、それが成長の糧となってくれれば幸いだ。ID:XzStQYvUOP「亜美、忘れるなよ。お前が成長してるって分かってる人は分かってるんだから。して亜美は難しい顔で何かを考えているようだ。理解しろというのは厳しいかもしれない。この件について俺から言える事はもうないだろう。話をどう切り上げようか考えていると、亜美がポツリと零した。亜美「......ねえ兄ちゃん。亜美はいつになく真剣で、顔は少しも笑っていない。こんな真剣な亜美を見たのは、もしかしたら初めてかもしれない。P「真美と恋人になる、か。「そっか」と、分かったような分からないような返事をして、亜美は再び考え込む。兄ちゃんは、亜美ともコイビトになりたいとは思わない?」P「亜美も同じだよ。真美も亜美も、二人とも俺の大切なアイドルだ。今度は少し拗ねたような表情。亜美は表情がころころ変わるから見ていて本当に飽きないな。フォローは一応しておいた方が良さそうだ。P「亜美も真美も、人を惹きつける魅力をちゃんと持ってる。ID:XzStQYvUOP「......さて、随分話し込んじゃったけど、時間的にもうそろそろ帰った方がいいだろ。自分ではうまく諭したつもりだったが、なんだか話がおかしな方向へと進んでいた。ID:XzStQYvUO亜美「......ねえ兄ちゃん、どうかな。亜美は今、俺の隣に座ってぴったりと身体をくっつけてきている。一応亜美なりの色仕掛けのつもりらしいが、年中亜美のボディアタックを受けている身としてはむしろ物足りないくらいだ。亜美の言う「オトナ」とは、色気。して俺をドキドキさせて自分を「オトナ」だと認めさせたいらしい。その後も腕を絡ませてきたり、肩を組んだりといろいろやってはいたが、俺の心拍数が上がる事はなかった。亜美「なんか言い方が投げやりだよー。亜美はソファから立ち上がり、おもむろに俺の膝の上に乗っかってきた。それだけならいつもの事だが、今回は俺の方を向いている。所謂、対面座位というやつだ。