・中国東北部及び朝鮮半島(あるいはシベリア地方)を原産とするミズキ科の落葉樹で、シラタマミズキの変種とされる。寒冷地を中心に庭木として栽培されるが、落葉期に枝が赤く染まる性質を利用し、正月飾りやフラワーアレンジメントの花材として使われることも多い。・サンゴミズキの開花は5~6月。枝先に生じた半球状の花序に、クリーム色をした小さな四弁花が多数集まって咲く。・花の後にはシロシキブのような球形の果実ができ、秋(9~10月)になると乳白色に熟す。果実の直径は1センチほどで、先端に花柱(雌しべの跡)が残る。・葉は長さ5~10センチの楕円形。縁にギザギザはなく、先端は尖る。枝から対になって生じ、葉の付け根部分にある葉柄は長く、赤みを帯びるのが特徴。葉は大きめで、紅葉期はよく目立つ。・枝はやや硬く、複数が直立して株立ち状になる。樹皮は緑褐色だが、落葉後に寒さが進むと赤く色付く。この様子を海のサンゴに見たて、ミズキ科の植物であるためサンゴミズキと名付けられた。天然物とは思えない艶やかな紅色で好みは分かれるが、冬枯れの庭ではひときわ目を惹く。・寒冷地の生まれだが、日本各地で栽培できる。基本的には丈夫な性質を持ち、土質を選ばずに育つ。・水はけの良い日向を好み、日陰では花付きが悪くなる。・成長は早いものの枝分かれが少なく、比較的スペースを取らずに育てられる。芽を出す力があるため、適宜剪定することもできる。・斑入りサンゴミズキ葉に白い模様が入る品種。原種よりも爽やかな印象を持ち、ガーデニングでは人気がある。この他、黄色い模様が入るスパエッティなどもあり、葉色はバラエティに富む。・オウゴンミズキ(黄金水木)冬季に枝が黄色くなる近縁種。サンゴミズキと一緒にフラワーアレンジメントなどに使われる。これも人工的なほど黄色い。