翔太は見た!!前から思っていたけど、樫倉(かしくら)先輩はとてもオープンな人だ。いつも僕や玖堂(くどう)先輩をからかっては楽しんだりする意地悪な面もあったり、食堂のおばちゃんや上級生のお姉さん方にも可愛がられるナンパ師でもある。......肝心なところは踏み外さないしっかりした所もあって、何でもひょいひょいやってのける所が何だか悔しい。僕の尊敬する人は、実春(みはる)先輩や伊藤(いとう)先輩だけど、話しかけやすい人のナンバーワンは樫倉先輩だったりする。何でだろう?理性ある人といえば、僕の尊敬するあの二人だ。気さくな人といったら晴(はる)ちゃん先輩や遠藤(えんどう)先輩も数に入る。オープンさも晴ちゃん先輩といい勝負をするくらい。頭がいいって言ったら神谷(かみや)先輩だし、スポーツで言ったら遠藤先輩の方がイメージとして強い。......樫倉先輩と言ったら、何がイメージ出来るんだろう?そんな疑問で頭が一杯になった僕は、一週間つきっきりで──と言っても大半は陰からだけど、偵察をすることにした。学校での行動となると、休み時間や運良く見れた体育の授業くらいしか自由がきかない。なったらその自由時間を有意義に使わなくちゃ。僕は初日から先輩の密着取材の了解をとり、少しの空き時間でも一緒にいるようにした。先輩のクラスメートでもある神谷先輩や玖堂先輩への聞き込みもし、多少なりとも情報が入ってきたけど、イメージの代わり映えはあまりしなかった。「晟(せい)はどんな人なのかとか、どういう所がよくて友達になったのかとかね。昼休みになり、僕は息を切らせながら樫倉先輩達のいる教室へ到着した。覗いてみると、神谷先輩と二人で怪しい雰囲気を醸し出しながら何やら話している姿が見えた。「それにしても人がいいね。「あー、でもそれも今日までだし。それに有羽が楽しんでるからな。玖堂先輩が!?僕のことを、かわいい弟のように思ってくれてるーっ!?その突然のニュースに僕はあたふたと廊下を動き回る。これは、まさかの展開?ついに僕にも春がやってきた!?いつも玖堂先輩は優しくてくれてたけど、そういうことってあるのかな?どどどど、どうしよう!まずは姉さんに聞いてみるとか?でももし本当に先輩が僕のこと好きだったら、僕は......でへへへへ。想像の中の人が目の前───正確に言うと背後に現れ、僕の心臓は飛び上がった。い、今の、口に出してなかったよね......?そんな僕の心配をよそに、玖堂先輩は少し驚いた顔をした後にっこりと笑顔を浮かべた。最近では神谷先輩も含めて四人でお昼を一緒に食べることが恒例となっていた。机を向き合わせてお弁当を広げる。雰囲気は小中学校での給食みたいだ(僕の所ではそうだった)。今日は皆にデザートを持ってきたの。はい!今が旬のイチゴでーす」そう言って玖堂先輩は皆の弁当の真ん中へと、イチゴの入った容器を置く。大粒で、品種がわからない僕でもそれが“いいもの”であることがわかった。先輩たちも歓声を上げている。玖堂先輩って優しい人だな。僕はそう再確認して、本来の目的であった樫倉先輩のことを思い出した。玖堂先輩と青春が送れるかもという喜びに、ついつい忘れてしまった。今までの結果から言うと......その1、先輩は人あたりがいい。その2、さりげない気配りが出来る(この前も重い荷物を代わりに運んでたりした)。「お、このイチゴ、翔太みたいだな。“まだまだ青い”」その3、やっぱり意地悪だ。「もう、二人とも翔太くんをからかってばっかり。いう小さいイチゴの方が甘かったりするんだよ?」さすが玖堂先輩!わかってます。僕がそう喜んだのも束の間、玖堂先輩はそのイチゴをつまみ、樫倉先輩へと差し出した。試しに食べてみろということなんだろうけど、問題はその後。食べさせる流れがあまりにも自然だったことと、ヘタの部分をかじったことにより勢い余って外へと流れた甘い果汁の行く末が、僕にとっては衝撃的な光景だった。神谷先輩がちょっと意地悪そうな笑顔で、そんなことを指摘する。僕も玖堂先輩もはっと息を呑み、お互いの顔を見つめ合う。玖堂先輩はイチゴのように真っ赤だった。僕は話の展開についていけず、今までの先輩たちの言葉の中で引っかかった単語を口にした。「あ、うん、ウチね、私を入れて三人兄弟なの。弟は翔太くんと同じ学年で。本当はそれどころではないのだろうけど、今の僕には与えられた課題について考えを巡らせる以外に出来ることがなかった。「話したことはないけど知ってます。同じ苗字だなぁとは思ってましたけど、弟さんだったんですね。いえばどことなく似ている気がしてきました。何だか僕熱っぽくて......知恵熱かなぁ。自分で何を言ってるのかわからないまま、僕はのろのろと食べ終わった弁当を手に席を立った。神谷先輩、驚いてなかったな......。普段でもあれくらい仲がいいところを見てるからかな?それとも姉さんとそういうことしてるとか......姉さん?そうだ!姉さんだ!姉さんなら何か知ってるかもしれない。樫倉先輩と玖堂先輩の関係が気になって、授業が終わったら猛ダッシュで帰ろうと思っていた。僕は、姉さんの口から聞かずとも二人の関係を放課後に知ることとなった。僕の予定は図書委員の当番ということで、無残にも崩れ去ってしまったのだ。いわゆる準備室という部屋で備品チェックをする。そこへ、生徒会の仕事であの二人がやってきたのだった。僕は咄嗟に棚の陰に隠れて腰を落とした。12畳くらいの部屋の中、雑然と置かれた書類やダンボールで通路はすれ違うのがやっとの広さだ。こっちには来ないでくれと心の中で叫んだ。今、あの二人とどう顔を合わせたらいいのかわからない。