彼の父母や義姉もまた世紀末にデジタルモンスターと関わっていたこと。その事実を自分は最近まで知らされていなかったこと。母は長らく行方を晦ましており、自分は自然と義姉のことを母と認識して母さん呼びし続けてしまい、帰ってきた母に対しての気まずさと義姉に対しての気恥ずかしさが入り混じって最近少々メンタル不調であること。思春期男子ならありがちな愚痴である。彼が思う程おかしな悩みでもないし、同時に別段彼が思う程特別な悩みでもない。「......仲良し家族って奴ね」だから率直な感想を言ってやる。「でも家族でデジモンの話ができるのでしょう?」そういうことだ。彼の冒険や戦いの話以上にそれが彼の話を聞いて最初に浮かんだ印象だった。デジタルワールドもデジタルモンスターも選ばれし子供も関係なく、彼はただ年相応の健全な男子だったから。そんな前田拓斗は父母も義姉も健在で一緒にデジモンの話題を出すことすらできるのだ。「死んだわ、父も母も。残ったのはデジモンだけ」だからだろう。どこかに羨望と嫉妬があった。選ばれし子供ではなく全ての人々がデジモンと共に暮らす世界。いつかの未来に実現されるだろう理想郷を、彼らは家族単位で既に実現していた。彼らの、前田家の存在は紛れもなく不知火咲夜にとって毒となる。現代において既に人とデジモンが自然な形で暮らせる理想図が存在するのなら、遠い未来にそれを実現するという名目で今の時代に犠牲を強いている自分は何なのか。人とデジモンはまだ関わる準備ができていないとして、選ばれし子供とそのパートナーを数多始末してきた自分はただの殺人鬼ではないのか。そんな自らを正当化する為には彼らを、前田拓斗とその家族を選ばれし子供と認定して殺害するしかないのに。それなのに、どうして。「デジタルモンスターと今も関われていることは父に感謝しているわ。父から貰えたのはこれだけなの。私は君みたいにもっと父や母に教えて欲しかった。デジモンとは何なのか、どうしてデジモンに関わろうと思ったのか......でも死人に口なし、死んだ人からは何も教われない、何も話せない」どうしてここまで自分の内側を見せようと思ったのか。他人など利用する為の道具か命を奪って肉塊に変えるものとしか認識していなかったのに、今日の不知火咲夜はどこまで行っても不知火咲夜をやり切れていない。それはきっと彼に、前田拓斗に出会ったからだ。儚くも美しい眩いばかりの金色の相棒達と共に戦う背中を見せられ、その実内面はどこにでもいる普通の男子である彼。そんな彼は父母の代からデジタルモンスターとの関わりを持ち、今も家族単位でデジタルモンスターと共に在る。言うべきではない、言う必要はない。「お父さんお母さんお姉さん、ちゃんと大事にしてあげてね」そんな普通の人間のような台詞を。生涯で一度きりの言葉を。不知火咲夜は出会ったばかりの少年に告げていた。田舎の星々の瞬きが一瞬だけ、拓斗を正面から見据える少女の黒い髪を照らした。「お父さんお母さんお姉さん、ちゃんと大事にしてあげてね」そう言った不知火咲夜の姿は天女のようで、心の中で拓斗がわかっていて無視し続けた事実を掘り起こすようで。売り言葉に買い言葉でそう返していた。するのが当然だと、拓斗自身が一番よくわかっていたから。一目惚れと言うのは気恥ずかしい。一瞬でも見惚れた彼女、どこか人間味を感じさせず何を考えているかわからない同い年の少女に本心を言い当てられ、自分のモヤモヤを吹き飛ばされただけでこんなにも爽やかな気分になる。別に聞き上手というわけでも話し上手というわけでもない彼女ともっと話していたい、そう思ってしまう理由を拓斗はきっと知っていた。拓斗の携帯電話がメールの着信を告げた。「げっ......お袋だ。言葉が出ず、僅か数秒なれど拓斗は隣の少女の顔を見つめた。無表情に戻った彼女はきっと、自分が一瞬だけ笑顔を浮かべていたことにも気付いていない。気恥ずかしさにジャケットで頬を隠しながら拓斗は立ち上がる。一生言えない、誰にだって言えない。数刻前に出会ったばかりの彼女が一瞬だけ見せた笑顔に見惚れたなんてことは。「スマホに変えたら?」それは高校でも何度か言われたことだ。「......何故?」それでも答えは決まっている。今まで誰にも言えなかったけれど、きっと今日ここで出会った彼女にだけは言える理由だ。「一緒にあの世界を旅したからな。「お袋の口から聞きたいんだ。デジクロスでダークナイトモンに戻った彼は、咲夜の後ろで先刻と同じ言葉を紡ぐ。喫茶店で買ったホットコーヒーを喉に流し込み、不知火咲夜は適当な相槌を打った。駅前から少し歩いた古びたアパートの前に咲夜とダークナイトモンは立っている。木造建築で築数十年、大きな地震でも来たら崩れそうなアパートには目的の人物以外の住人はおらず、そんな彼は二階の部屋に続く階段の前で物言わぬ骸となって果てていた。30代前半と言ったところか。この中年男性こそがドルビックモンのパートナーだった。年齢的にここ数年の選ばれし子供ではあるまい。それに前田拓斗の話を聞く限りこの街で召喚されたとは考えにくい。他の土地で召喚された選ばれし子供でここには仕事か私事か、何らかの理由で引っ越してきただけの男なのだろう。落ちている財布から名前と実年齢だけを確認して手早くメモした。人間とデジモン、選ばれし子供とパートナー。彼らはあらゆる意味で繋がっており、人間はパートナー無しでデジタルワールドで生きられないのと同様、デジモンも選ばれし子供との繋がり無しでは人間界で生きられない。故に片方が命を絶たれればもう片方も同時に死滅するのは道理である。ダークナイトモンに胸元を貫かれて果てたドルビックモンと同様、足元の男の胸元にも深く抉られた傷がある。彼が突然胸元を穿たれる意味もわからず死んだのか、それともドルビックモンを何らかの目的で操った末に死んだのか、そんなことは最早どうでもいいことだった。各年代の選ばれし子供達のパートナーとして配される中に現れる六体のデジモン、総称をビッグデスターズ。彼ら全てを討伐するのが不知火咲夜の目的の一つだった。その一角がまず崩れた。火烈将軍ドルビックモンとのそのパートナー、彼らが倒れたことで咲夜の計画は遂に進み出す。なるとドルビックモンだけでなくそのパートナーも殺すつもりだったのだから是非もない。トドメは自分が刺さねばならなかった。ドルビックモンを倒せばパートナーも死ぬ、そのことを知っていたから。「どういうつもりだ?」またも同じ問い。聞き飽きたが答えねば今後に差し障ろう。背後のダークナイトモンを振り返った。今宵の君は何もかも非効率で非合理的だ。先も言った通り、あの小僧達なら恐らく時間はかかるがドルビックモンを打ち倒せた。そんな疲労した彼奴らを我々が刈り取る、それだけの話だったはずだ。それなのに見逃すばかりか己の過去まで晒すなど実に理解し難い。男の亡骸を振り返ることなく去る。残りは警察に任せておけばいい。感傷、ダナンの言うその言葉が正しいのだろう。今夜の自分は本当に自分ではなかった。彼にトドメを刺させたくない、人間を殺すという罪を背負わせたくない一心でダナンを使役した。身の上話を聞いた上にらしくない助言までした。普段の自分が今夜の自分を見たら間違いなく嘲笑うだろう。我々の目的の為にもな」ダナンの言葉に嘘はない。見逃した彼らのことなど明日には忘れているだろう。「それにしても先の小僧達、特にあのクロスとかいう成長期はなかなかの手練れだったな。下らぬ小僧の身の上話の途中でも油断なく我らのことを警戒していた。誰に言うでもない呟き。普段なら屁とも思わぬそれが、何故だか今夜は妙に心を抉る。先程交換したばかりのアドレスからテストと題して絵文字だらけのメールが送られてきている。仮にも男子高校生とは思えない程度には浮ついた内容。そんな意味のわからない音が自分の口の端から漏れた気がする。迷惑メールに設定して、スマホを閉じる。