ブログ10人いれば10通りの農とのかかわり方があります。小諸市農ライフアンバサダーの武藤千春が、この地で農を営むオモシロ農家の生き生きとした活力溢れる農ライフをお届け。自己紹介をお願いします。久保産直会で、大玉トマトと白土馬鈴薯を生産しています。新規就農して、今年で5年目です。小諸市の農業大学校を卒業しました。軽井沢町って観光の町で、畑とかあまりなくて、田舎っていう田舎でもなく、都会っていう都会でもなくて。夏だけ、ひとがいっぱい来て混むじゃないですか。それがなんかやだなぁって思っていて。大学で東京に出たんですけど、東京もなんかやだなぁって思って。大学を卒業した後は、飲食店で勤務をしていたんですけど、夕方の5時から朝の5時まで年中無休で働いていたんです。その時に、「このまま人生終わるのやだなぁ」って思ったんです。それで紆余曲折あって、小諸市の農大の研修部に入りました。農大に入る一番最初の時、自分はぶどうをやろうとしていて、果樹コースでいこうと思っていたんですよね。したら、農大に入る最初の面接のときに「果樹をやるには元手が必要だから、やるなら野菜から始めて、その傍らで毎年少しずつ進めたらどうか」って言われたんです。野菜の勉強するか、と思って野菜コースに入りました。農大の先進農家研修というのがあるんですけど、そこで紹介されたのが自分の師匠にあたる80代のおじいさんとおばあさんの夫婦でした。トマトの支柱のいぼ竹の束があって、結構重いんですけど、それを肩に担いで畑の中を歩いている姿が衝撃でしたね。自分が久保産直会に入ったときには、80代のおじいさんたちがゴロゴロいたんです。「うわすごい」と思いましたね。農家さんて80代でも、とってもパワフルですよね。そのおじいさんたちが「自分のトマトが一番美味しい」とか「今年は誰々のトマトが一番らしい」とか。表立ってはやらないけど、ライバル心というか、すごく競い合っていたんですよね。お互いに高めあっていたんですね。なんかそれが、すごくいいなあって思って。自分も「80歳になるまでやりたいなぁ」って思ったんです。居酒屋で働いているときには、具体的にこうなりたいっていうのがなかったんですけど。久保産直会のトマトが美味しかったのもあるけど、この大玉トマトを東都生協に出荷し始めてから、もうすぐ50周年になるんです。歴史がすごくあるのに、後継者がいなくなっているのもあって...その時にはもう、ぶどうのことは頭から抜けていましたね。久保産直会のことで、頭がいっぱいだったんですね。栽培している品種はなんですか。これは「サンロード」という品種ですね。一般的によく売られているのは「りんか」「麗夏」とか「桃太郎」っていう品種です。このサンロードという品種は、種が古くて30~40年前からある品種です。食べると子どものころ、おばあちゃんの家で食べたような懐かしい味がするんです。栽培方法も昔ながらっていうのもあるんですけど。昔ながらの路地栽培をしています。スーパーとかに並んでいるトマトの99.9%はハウス栽培なので、露地栽培でまとまった量を商品として集めて売っているのは、全国的にも珍しいですね。ハウス栽培のほうが雨にも当たらないし、水の管理もできるから、栽培がマニュアル化できるんです。露地栽培だと暑すぎたり、豪雨に見舞われたり。どんな作物もそうだけど、雹がふればボロボロになっちゃう。古い品種だから、病気に耐性もなくて病気になりやすい。生産量が追い付かないんですよね。このトマトは東都生協に出荷しているんですけど、生協って組合員さんがいて、登録をしておくんですよね。今は、生協の組合員さんが注文しても3~4割しか届けられずに欠品になっています。それでも、「どうしてもここのトマトが食べたいから」って登録してくれている人が1万人とか2万人とかいて。それでも露地栽培にこだわる理由って、何ですか。トマトって、ものすごく光を必要とする作物なんですね。路地にすることで、直射日光をたくさん浴びて美味しくなるんです。あとは、久保産直会のトマトを求めているお客様の期待が《昔からずっと続いている露地栽培のトマト》というところにあるから。全国的にもめずらしい露地栽培の希少性に、価値をつけてもらっているんです。効率とか収量とか抜きにして、そこに応えようとして、いまだに露地を続けています。