その場で跳ねながら、ピコデビモンは笑顔でくるくると回っている。屈託の無い言葉に顔が火照るのを感じていると――不意にハリはベンチから立ち上がり、地面にしゃがみ込んで、ピコデビモンと視線を合わせた。「んー......考えた事無いや。確かにきっかけは、パートナーだからなのかな。「私とマスターは、主従でこそあれ、パートナー同士ではありません。......ピコデビモン。デジモンであるあなたから見て、マスターは......私の事を......」ハリが何かを言いかけた、その時だった。知っている視線を感じたのだ。大きな音がして、ボールが宙に浮かび上がったのが見えた時には――私とピコデビモンは、ハリに引っ張られて地面に投げ出されていた。私達の腰かけていたベンチは真っ二つに割れ――その中心となる部分に、1体のデジモンが立っていて。「すみませんリューカ。この状況でもなお、意識しなければ等身大のカラクリ人形の様にしか見えない、全身が木で組み立てられているように見えるそのデジモンは、静かに、不気味に、ただただそこに、佇んでいる。「木の闘士、アルボルモン。ハリは私達に背を向けて立ち上がり、襲撃者――アルボルモンと対峙する。「マスターの命令により、私はキョウヤマ博士の元に帰るつもりはありません。ハリが、そっと私に何かを押し付ける。見ればそれは、私達が先ほど買ったばかりの洋服で。あの時、私達だけじゃなくて、咄嗟にこれらも回収したのだろう。ピコデビモンの言葉にハリは首を横に振った。「アルボルモンは対象をマリオネットのように操る能力を持ちます。昼間のヴァンデモンでは、抵抗しきれるか不安が残ります。足手まといという意味ではありません。幽かに、アルボルモンが構えたのが感じられた。対するハリが、胸の前に彼女自身のスマホをかざす。「アルボルモンは、私が仕留めます。カガさんと出会ったあの時と同じ光が、ハリの身体を包む。ピコデビモンは悔しそうだが、自分が十全に力を発揮できない時間帯なのは、この子自身が一番よく分かっているのだろう。スマホに飛び込むピコデビモンを受け止めてから、私はハリの戦闘領域から距離を置く。刹那、アルボルモンも動き出した。公園を囲む木々よりも高く跳び上がったアルボルモンの足が、突如として、伸びた。両足首から飛び出した太いワイヤーが鞭のようにしなり、アルボルモンが重力に従って落下するのに合わせて舞うような弧を描き、地面に触れる度にその個所をえぐっている。対するハリ――ヴォルフモンはその攻撃をかいくぐり、落ちてくるアルボルモンへと迫っていく。光の闘士の名に相応しい、目にも止まらない速さでアルボルモンの猛攻を切り抜けたヴォルフモンは、両手に握った2本の剣を胸元で十字に構え、更に1歩、踏み出した。長く伸びた足では逆に届かない位置にまで迫り、剣を振り下ろすヴォルフモン。あまりにも精密な一撃だった。同時に振り被られた剣の隙間を縫うようにして、アルボルモンは今度は自身の腕を伸ばし、ヴォルフモンの胸に拳を叩き込んだのだ。――ヴォルフモンの纏っている紫水晶の鎧が、砕け散った。1本に繋げた剣を振り回し、ヴォルフモンはアルボルモンの攻撃をさばき切る。攻撃が止んだ瞬間――確かに、彼女はふらついた。機械の合成音のような声で、アルボルモンが囁く。......なるほど。ヴォルフモンの鎧は、正義の下に有って初めて硬度を有する鎧。鎧を失ったヴォルフモンの姿が、掻き消える。ハリは再びスマホを取り出し、構えた。彼女がそう述べた瞬間、スマホの画面に『闇』の一文字が浮かび上がる。文字通りの闇が、彼女を包む。暗い、暗い、黒色が、彼女の身体を、塗り潰す。――その瞬間を、アルボルモンが嗤ったような気がした。――その予感が間違いではなかった事は、ハリの戸惑いが、一瞬にして伝えてくれた。大きな目玉のついた鎧に、竜の口のような腕。その姿は、確かに闇のデジモンそのもので。デジタルワールドの守護者には見えなくて。刹那、ハリが地面に膝をついた。頭を抱えて、うめき声を上げている。アルボルモンは相手を操る技を使うと言っていたけれど、これは、そんなのじゃない。事実として、アルボルモンは動けないハリを見下ろすばかりで、攻撃を仕掛けようとすらしない。ピコデビモンに呼ばれた瞬間。私はまた、この子を戦わせなきゃいけないんだと思った。晴れた昼間に、あの、強力なデジモンと。しないと、ハリが危ない。予想だにしない提案で。スマホの画面が、光に包まれる。......闇のデジモンだけれど、それは正しく、進化の光だ。ドット絵のコウモリから、ドット絵の吸血鬼へ。この子は、私の自慢のデジモンだ。誰が何と言おうと――世界一大好きな、パートナーだ。この子の言葉を疑う余地は無い。ヴァンデモンの声が、公園いっぱいに響き渡った。途端、ハリがうめくのを止めた。呆然と、両腕を見下ろすハリ。......だけどすぐさま顔を上げて、しっかりとアルボルモンに向き直った。「新たな闇のスピリットの特性を把握。