1点を返し、なおも1死満塁の好機で竜の開幕投手・小笠原と対峙(たいじ)した。「ヒットというよりは最低でも1点を、と思って外野フライというのと、ゲッツーだけは絶対にないようにと考えていた。ヒットというよりは最低限という考えで打席に入りました」。無欲で臨み、直球を左前に運ぶ2点適時打。5日の日本ハム戦(札幌D)で1号となる満塁弾を放ち、11日のロッテ戦(静岡)でも2号グランドスラム。オープン戦ではあるがこれで満塁機は3打数3安打の打率10割、2本塁打、10打点と驚異的な数字を残す。石井監督の評価もうなぎ登りだ。「(満塁での勝負強さは)人の頭に刷り込まれるものだと思います。『やってくれるんじゃないか』というオーラをまとってバッターボックスに入れることってすごい大事なので。そこで打ち損じたとしても、何かやってくれるんじゃないかという、自分もチームメートも思うことって、あの場面で押し切ることができる要因の1つなので、そこは頼もしく仕事してくれているかなと思います」と目を細めた。30日の日本ハムとの開幕戦の相手マウンドはサウスポーの加藤が上がるだけに「開幕・三塁」の可能性も高まった。「僕自身チャンスだと捉えてやっていますし、開幕カードが左投手というのを考えて、監督がどういう意図で使ってくれているかはわからないですけど、そこはチャンスと捉えて開幕で使ってもらえるように」と言い切った楽天の“シン・満塁男”。「まだ全然気が抜けないというか、他の選手も打っていますし、まだまだ出し続けていかないといけない」と油断なく突き進む。無料会員募集中!紙面プラスαの話題が盛りだくさん!登録無料です。い田口二州の「古代オリエント占術」で運勢先読み。見出し、記事、写真の無断転載を禁じます。