新宿は今も昔もトウガラシ韓国料理といえば、唐辛子。鮮やかな色と刺激的な辛さは食欲をさそいます。ソウル韓国語学院があるのは新大久保です。韓流の街として知られ、週末には韓国料理を求める若い人でいっぱい。夜8時ごろに路地を歩くと、店の外にまで人が並んでいます。現代人は、辛いもの好きが多いですね。真っ赤な唐辛子は、人も街も元気にしてくれるようです。この地域と唐辛子の結びつき。最近のことだけではないんです。次のように記されています。四ッ谷内藤新宿及其邊ノ村々ニテ作ル世ニ内藤蕃椒ト呼ベリ蕃椒とは、唐辛子の別名です。当時は八房唐辛子という種類を栽培していました。香りもよく、辛みが抑えられているのが特徴で、江戸の人々に好まれた蕎麦とよく合いとても重宝されたそうです。下屋敷があったことから付けられました。蕃椒と同じ「産物」の欄には、蘿蔔(らふく・すずしろ)も記されています。ク産スイツレモ上品ナリ其内練馬村内ノ産ヲ尤上品トスサレハコノ邊ヨリ産スル物ヲ(既)シテ練馬大根ト呼人々賞美セリ「大根の練馬か、練馬の大根か」といわれるほど有名な練馬大根。それと並び称されるくらい、新宿では唐辛子の栽培が盛んでした。色づくころには四谷から新宿、大久保あたりまでを赤く染めたといわれています。収穫期を迎えた鮮やかな唐辛子と乾燥のために広げられた深みある唐辛子。どちらも美しい風景です。地域の都市化と人々がより刺激の強い「鷹の爪」という品種を好みはじめたことから栽培は途絶えてしまいました。残念ですが、時代とともに求められる味は変化していくものですね。今、新宿の唐辛子といえば韓国料理です。韓国語を学んでいるからでしょうか。江戸時代の内藤蕃椒、唐辛子との結びつきをどこかで感じてしまいます。そんな歴史との縁を楽しみながら、今週末は韓国料理店でハングルの実戦練習をしてみるのもよいかもしれません。畑作業で韓国語会話の足腰が鍛えられること間違いなしです。《写真》*今年の八房唐辛子。上に向いていて、見ているだけで向上心が湧いてきます。新宿のデパートで324円でした。新宿の唐辛子、ちょっと高級品なんですよ。国立国会図書館デジタルコレクションは、国立国会図書館で収集・保存しているデジタル資料を検索・閲覧できるサービスです。