合わせて建設され、翌年春にオープンした科学館です。直立したオレンジのロケットは、つくばのランドマークにもなっています。その一環として2月10日の午後、ミーツ・ザ・サイエンス「チョコレイト・サイエンス」を開催しました。中学生から70代の方まで、22人が参加しました。佑実さんが応援に駆けつけてくださいました。チョコレートのプロフェッショナルの話を聞きながら実験を楽しむことができました。カカオマス、ココアバター(カカオマスから取り出した油脂)、ココアパウダー(カカオマスからココアバターを除いたもの)の試食もありました。会場からは「ココアバターは食感はチョコレートだけど、味がしない。カカオマスはチョコレート風味だけど、甘くない」という感想が聞こえてきました。その通り、チョコレートの食感の決め手はココアバターにあります。食品物理学に則した解説を聞いた後は、いよいよ実験です。一度融かしたチョコレートに結晶の種を入れて同じ型の結晶を作る「種結晶法」の3種を作りました。割ったり噛んだりしたときの音や硬さも比べました。参加者からは、「種結晶法は、テンパリングと同じかそれ以上に上手にできる。「いつもは単純に冷やす方法で作っていました。テンパリングや種結晶法だと同じ材料でこれだけ味に違いが出ることにとても驚きました。」などの感想が聞かれました。左から、東京フードの加藤さん、物構研の宇佐美さん、東京フードの久保さん。会期中の毎週日曜日にはエキスポセンター解説員による「解説ツアー&テイスティング」が開催されます。テイスティングではチョコレートを食べて産地当てクイズができます。簡単ではありませんが、挑戦してみてください。