児童文学(じどうぶんがく)は、0歳から10代、概ね12歳頃までのプレティーンの読み手や聞き手を対象にした文学作品およびジャンルであすが、ティーンエイジャーまでを範疇に含む場合もあります。イラストレーションが添えられている場合が多いです。この語は娯楽性に重きを置いているエンターテイメント作品群であるヤングアダルト小説(ライトノベルや少女小説)や漫画などの他のジャンルと区別する形で使われる場合もあります。明確に子ども向けに作られた書物は17世紀までには既に存在していました。児童文学の研究のための職業団体、専門の出版物、大学の専攻課程なども存在します。国や世代を超えて読み継がれる名作や、幅広い世代に受け入れられるベストセラーやロングセラー作品が数多くあります。日本においては、子どもを対象としたフィクションの文学ジャンルについては、童話という用語が使われていることが多いです。空想的なお話というジャンルとしての用語として使われることもあり、昭和時代以降は、広義には児童文学が使われるようになっており、童話に関しては、年少者向けという狭義の意味合いで一般には流布しています。出版社や出版業界では、こうしたものや絵本を児童書あるいは児童図書と呼んで扱っています。文学ジャンルとは、文芸作品のカテゴリです。さなどによって決定されます。ナンシー・アンダーソンは児童文学を6つの大きなカテゴリと、いくつかの重要なサブジャンルに分類しています。アルファベット文字や数字を教える教本、パターンブック、文字のない本などを含みます。これには10の特徴があります。(1)作者不明、(2)紋切り型の出だしと終わり(「むかしむかしあるところに......」)、(3)漠然とした設定、(4)ステレオタイプの人物、(5)擬人観、(6)原因と結果、(7)主人公のハッピーエンド、(8)魔法が普通に受け入れられている、(9)単純で直接的なプロットを持つ簡潔な話、(10)行動と言葉のパターンの反復。この大ジャンルはさらにサブジャンルに分けることができます。神話、寓話、バラッド、フォークミュージック、伝説、童話。ファンタジーと現実的なフィクション(現代的・歴史的の双方を含む)からなります。