前頭葉のなかの一番前に位置する脳部位である。自発性や意欲がなくなり,また計画的にものごとを行ったり,一連の行動を順序よく行うことが困難になることなどが知られており,この脳部位は,推理,判断,計画,評価などの高次機能に関わっていることが明らかにされている。MRI)などの非侵襲法により正常人の脳活動を調べた研究によると,前頭前野は思考,読書など,いわゆる「頭を使う」時に大きな活動を示すことも明らかにされている。反応は適切であったか否かなどを捉える働きをしたり,運動反応を抑制する,あるいは予測される事態の期待に関係するというような,高次機能に関係した活動を示すニューロンが見出されている。