ありがとうございます。ごゆるりとお寛ぎくださいまし。幼い頃、父といっしょに『水戸黄門』をよく見ていた。優しい人たちを苦しめる悪人を黄門様一行が成敗するのを見て、憧れを抱いたものだ。大きくなっていくにつれて、いろいろなことを知った。幼い頃の淡い憧れは、気が付けば忘れてしまっていた。世の中に「悪」はたくさんいる。『水戸黄門』はいないのだ。好き勝手し続けている「悪」を成敗する人たちなんて、どこにもいない。私は大人になってから、そのことを知った。幼い頃に憧れていた「大人」の世界は悪党ばかりがのさばっている。黄門様のいない『水戸黄門』の世界は、きっとこんなふうになるのかもしれない。「悪」が当たり前のこととして受け入れられ、裁かれることなく平然としている。することもできないのだ。現実はフィクションじゃない。助けなんてあるわけもなく、苦しんでいる人たちは身悶えながら終わりを夢見て歯を食いしばる。どれだけ美辞麗句で飾っても、どれだけきれいごとで塗り固めても、ここはそんな世の中だ。ああ、幼い頃の私はなんと純真だったろう。「正義」が「悪」を倒すのが当然のことだと信じ切っていたのだから。気が付けば、そんな私も年を取った。髪は白くなり、顔には深い皴が刻まれた。鏡を見れば、腰が曲がった立派な老人が私を見返してくる。世の中にきれいなところなんてないことを知った。汚い大人がたくさんいることを知った。自分もまた、そんな汚い大人のひとりだと知った。長い年月の中で自ずと学んだ「悪」が、私の皴には刻まれている。人は誰もがこうして、幼い頃に信じた「正義」を忘れていくのだろう。年を取っても本を読むようになったのは最近のことだ。定年を迎えて長年勤めていた仕事を辞めてから、何もしない暇な時間が有り余るようになってしまった。読書はその時間を紛らわせるためのものだった。若い頃は思わなかったが、今になって読んでみるとなかなかにおもしろいものである。『三匹のおっさん』はその中のひとつだ。三人のおっさんたちが暇な時間を活用して自警団のようなボランティアを始めて、悪人たちを懲らしめていく、というものだった。私はそれを読んだ時、自分の中に、枯れ果てたと思っていた活力がふつふつと湧いてくるのを感じた。幼い頃に『水戸黄門』を見て、拳を握っていた頃の記憶だ。無邪気に「悪」を憎み、「正義」を信じた心。彼らは定年を迎え、子どももいる、ひとりの老人だ。『三匹』として活動している彼らは、少年のように若々しく、かっこよく、華があった。彼らのように年を取りたかったと思った。私もまた、「悪」を打ち倒すような「かっこいい老人」になりたかった。