新しいクラスになれば。解放されるその時を待ち望んで、しかし、それまでにぼくの心は何度刺されることになるのだろう。それがぼくには永遠にも等しい時間に思えた。学校に隕石でも降ってこないだろうか。して、あいつらがみんな潰れてしまえばいいのに。彼らの不幸をいつだって願っていた。不幸になるのはぼくばかりで、彼らは毎日を楽しそうに過ごしている。ぼくというサンドバッグを痛めつけて高笑いしている。川原礫先生の『アクセル・ワールド』と出会ったのは、そんな鬱々とした毎日の最中だった。『アクセル・ワールド』を手に取ったのはほんの気まぐれだった。言えば、表紙に惹かれたのである。その世界に魅了されるようになった。ニューロリンカーという技術が発展し、仮想空間を作り出す技術が発展した近未来が舞台になっている。主人公のハルユキは、学校でも有名な美女である『黒雪姫』と呼ばれている女性から、『ブレイン・バースト』というプログラムを紹介された。それは意識だけを加速させる技術を利用した対戦格闘ゲームだ。ハルユキはその戦いの波紋に、否が応にも巻き込まれていくことになる。ぼくがその本に深く共感したのは、主人公のハルユキがぼくと同じように、苛烈ないじめに耐える太ったいじめられっ子だったからかもしれない。彼もまた、諦めていた。現実の自分を諦め、人からの好意すらも拒絶するほどの卑屈と自己嫌悪に囚われていた。彼は『黒雪姫』との出会いによって、その檻を壊すのだ。ぼくは彼女をはじめとする人との出会いだけが彼を成長させたわけではないと思う。『黒雪姫』はあくまでも彼に可能性を示しただけだ。彼女の差し出す手を取ったのは、他ならぬハルユキ自身。ハルユキが変わろうとして、勇気を振り絞ったからこそ、彼の現実は次第に良いものへと変わっていったのだ。ぼくも彼のようになれるだろうか。ぼくの心にも、彼と同じ劣等感や卑屈が棲みついている。フィクションの物語だと言えば、それまでだ。ぼくには『黒雪姫』みたいな存在はいない。ぼくの心の内に生まれた、この、変わりたいという想いは、決してフィクションではない。変わりたいと願っても、願うだけでは何も変わらない。彼のように勇気を出して行動しないと、自分も世界も何も変えることはできないのだ。『アクセル・ワールド』のように仮想世界に逃げ込むことなんてできない。ここには現実しかないのだ。現実を変えるしかない。物語には届かないかもしれないけれど、現実でも、ほんの少しがんばれば、きっと今よりもちょっとだけ速くなった世界が見られるのだから。加速世界と黒雪姫との出会い仮想黒板の右上に、黄色い手紙マークが点滅した。授業中にぼんやりしていたハルユキは、思わず首を縮めながら、両目の視点を移動させた。届いたメールは自分をいじめている荒谷からのパンを買ってこいという命令だった。母親からもらった昼食代は完全に足が出てしまう。今日ばかりは昼食抜きで耐えるしかないだろう。ハルユキが向かったのは専門教室ばかり並ぶ第二校舎だった。埃っぽい廊下の隅にある男子トイレが、ハルユキの専用隠れ家だ。ハルユキは洗面台の上の鏡を見やった。曇ったガラスの向こうから見返すのは、太ったいじめられっ子。この外見を何とかしようと、ダイエットにまい進した時期もある。その結果、昼休みに貧血で倒れ、以来、ハルユキは現実の自分を捨てることに決めたのだ。唱えるのは、重苦しい身体から魂のみを解き放つ魔法の呪文。音声コマンドを受け取ったニューロリンカーによって現実が遮断され、フルダイブ時に用いられるアバターが生成されていく。した四肢と、ボールのような胴体は鮮やかな桃色。ひとことで形容すれば、ピンクのブタである。全力ダッシュで駆けこんだ先は、レクリエーションルームが設置されている大樹の一本だった。辿り着いたのは、《バーチャル・スカッシュ・ゲーム》のコーナーだった。ハルユキは、一学期の中ほどから昼休みはひたすらこのゲームで時間を潰してきた。結果、スコアはあきれるような数字に達しつつある。ゲームスタート、の文字に続いてどこからともなくボールが降ってくる。それを、今日一日の鬱屈を込めたラケットで思いきり叩く。仮想世界も、現実すらも、あらゆる壁をぶち抜いて、誰もいない場所へ行けるほど――速く!すかっ、とラケットが空を切った。ゲームオーバーの文字が降ってきて、コートでぼよんぼよんと弾む。目を開け、ハルユキは全身を凍りつかせた。コートの中央に表示されているフォントが、記憶と異なる数字を表示させていた。ハルユキが更新したレベルを上回っている。「あの馬鹿げたスコアを出したのはキミか」その時。振り向いたハルユキの目の前に立っていたのは。《黒雪姫》と呼ばれている学校一の有名人だった。『リアデイルの大地にて』Ceez各務桂菜は目が覚めて、愕然とした。そこは見慣れた病室ではなかったからだ。自由になった身体で、彼女はオンラインゲーム『リアデイル』の世界を歩く。ゲームの世界に入りたい貴方様におすすめの作品でございます。犯罪係数という数値で犯罪を起こす確率がわかるようになった社会。常守朱は公安課に就職する。彼女が相対するのは、高い犯罪係数を抱えた潜在犯と、それを捕らえる執行官たちだった。妖と人との間を甘い絆で繋いでいく『かまどの嫁』紫はなな「ん~、ほっぺた落ちそうやあ。黒い雨が大地に降り注ぐ。かの人の最期を世界が悲しんでいるかのようだった。玉座に腰かける我が君の恐れ多い言葉に、私は平伏する。今までの生涯で一度も嘘をついたことはない。通っていた頃、クラスメイトにひとり、変わった子がいたことを、今もまだ覚えています。空っぽになった病室を、私は呆然と眺めていた。整えられたベッドを見て、ぼんやりと思う。ここに、彼女はいないのだ、と。大きめの窓を厚手のカーテンが覆い隠している。一筋の日の光すら入ってこない部屋はどこかじめっとした湿り気があった。コメントをキャンセルコメントを投稿するにはログインしてください。管理人情報エェ......管理人の甘楽にございます。手前、書をこよなく愛する未熟な放蕩者にございまして、小説、漫画に解説なんでもござれ。当ブログにて貴方様にオモシロイ本を紹介できればと思うております。