常温で液体である唯一の非金属元素。質量数は、66から98までが確認されており、その中に核異性体も存在する。安定同位体は二つある。98Kr安定核種に対し、質量数が大きすぎるまたは小さすぎる場合は複雑な崩壊となり、質量数が小さいと陽子放射、大きいと中性子放射が同時に起こることがある。性質(塩素に似た)独特の臭いを持つため、臭素という名がある。臭いもの全てが臭素で出来ている訳ではない。Balard)によって、海水中より発見された。Liebig)が臭素を手にしていた。製塩会社から分析を依頼された赤褐色の液体を、塩素と沃素の化合物だという先入観により誤認し、新元素発見の機会を逃してしまっていたのである。リービッヒは後に、学生に対し、研究者としての重要な教訓として、この件を語り継いだとされている。化学名Bromiumは、ギリシャ語で悪臭を意味するβρω~μοσ(bro~mos)から付けられた。