これらは最も広い意味での「児童文学」もしくは「児童書」であり、児童文学という分野を限定的に考える場合には、実用的な教本や文章によらない絵本、さらには固有の創作者を持たない昔話や神話、娯楽を主体としたフィクションなどは除外されることもあります。児童文学そのものも大人の文学と対になる年齢によるカテゴリですが、0歳から18歳まででは子どもの理解力や興味もさまざまであるため発達段階に応じて形態や内容も違ってきます。・絵本は0-5歳程度の、まだ文字を(充分には)読めない「読者以前」の子どもたちにも向いています。・5-7歳頃の、読み書きを覚えたばかりの子どもに向けた本は、簡単な童話や昔話などを主題とし、子どもに読書力をつけるよう工夫されていることが多いです。・7-12歳頃の子どもは発達に応じて、もう少し長い、章立てのある本(チャプターブック)も読めるようになり、児童文学の中核となっています。・ヤングアダルト小説(ジュブナイル)は概ね13歳以降のティーンエイジャー(ヤングアダルト)を読者に想定しています。した分類の基準は、児童文学そのものを定義する基準と同様に、曖昧で問題を含むものです。明確な違いの1つに幼い子ども向けの本はイラストレーションが添えられることが多いということが挙げられますが、絵を作品の不可分な一部として持つ絵本であってもこうしたジャンルや年齢層に収まらないものがあります。ピーター・シスの『チベット——赤い箱を通して』は大人の読者に向けた絵本の1例です。