ユイを酷い目に遭わせた奴、絶対にこらしめてね!約束だよ」ミケモンの言葉に、美玖は力強く頷いた。これ以上犠牲者を増やす訳にはいかない。犯人がデジモンならば、人間よりもより一層『動機』を問う必要がある。It]]』これが、美玖の探偵としてのスタイルだ。.........五十嵐探偵所の客室に戻ってきた二人と一体。シルフィーモンは書類を開いた。「ミケモンから聞いた話も含めて整理しよう。「被害者はメールマガジンを開いて、その場で消えた。それはメールマガジンに仕込まれていたプログラム言語を使った転移の魔術によるものであり、デジモンが介入できないようにフィルターがかけてある」シルフィーモンは頷く。「結さんの気持ちはわかる...。私も、聞き出せなかった。それでわかっているのは、結さんは少なくとも"人が殺害された状況に遭遇して"いる」5年前の出来事を思い出す。身震いし軽い吐き気を覚えた美玖の肩に、阿部警部は優しく手を置いた。なれば、我々で探る必要は...あるな」シルフィーモンは美玖が個条書きしたメモを読み直し、そして頷いた。「被害者はメールマガジンを読んだ事でどこかへ転送された。そのメールマガジンを購読するしか現状の所犯人の元へたどり着く手段はない。危険性を考えれば当然、私も行くべきだろうが、このままでは無理だ。ミケモン同様私も弾かれる可能性はある。美玖がデバイスを見せる。その水晶体部分が光を受けた。「元々このデバイスとツールは、探偵の師匠のアグモンが私にくれたものなんですけれど、デバイスには幾つかコマンドがあって。指輪型デバイスを嵌めた手を軽く握り、シルフィーモンに向ける。自分にも使えるみたいだけど、と言い置き、美玖はデバイスを起動させる。水晶体から放たれた緑色の光がシルフィーモンを包み込む。0と1の羅列を帯びながら、彼のシルエットが大きく変化する。形を大きく変え、縮小していく。緑色の光と0と1の数字の羅列が四散した瞬間、阿部警部のみならず美玖もぽかんと口を開けていた。「どうだって、お前っ...」シルフィーモンの姿は細身の人間の男性に変わっていた。グレーのタンクトップと上に羽織った白のジャケット、下には下半身と同じ色のロングパンツに脚と同じ色の黄色のスニーカー。キャップを目深にかぶっており、そのキャップの色もヘッドマウントディスプレイとゴーグルの色そのものである。中性的な顔立ちと髪だけはそのままだ。美玖が言いながら、シルフィーモンの全身を眺めた。これはこれで悪くない」シルフィーモンの脚が跳ね上がり、スマートな動きでハイキックを披露する。「さすがに必殺技を使えばバレるだろうが、普通にこの姿で戦うこともできそうだな。言いながらシルフィーモンは笑った。いつもなら口元から覗く牙も、小ぶりの八重歯のようなものに変化しており違和感はなくなっていた。0001001100001001000101000010001100001100110000010011.........英文字と数字の羅列。それは意味のないもののように見えるが、実際は違う。「よーし、今回はこの組み合わせでいこう。愉快げに声の主は鼻歌を交えつつ、会社が発信するメールに手を加える。今のところ、尻尾を掴まれた形跡がない。今回も上手くいくだろうとほくそ笑む。「早く見たいなあ!人間達のデスマッチ!」まるで、お気に入りのテレビ番組を今か今かと待ち焦がれる子どものようだ。違うのは、これによって始まるのは、血を血で洗う惨劇という血腥いショーであること。参戦の意志がない人間に対する対応はバッチリだ。美玖は響く着信音に、携帯を手に取り開く。そこに開かれたのは、該当する広告会社からのものと寸分違わぬメール。偽装(クローク)機能により人間の姿となったシルフィーモンが自身の携帯電話を開く。元は彼のものではなく、万が一にと美玖が自身の古いものを貸したのだ。「...魔術が発動を開始した!」シルフィーモンの言葉が終わらぬ間に、携帯電話の画面が強い光を放つ。光の中に吸い込まれる美玖の姿を見届け、シルフィーモンも自身から身を任せるように光へ吸われた。光に吸われた先は、シルフィーモンに限らずほとんどのデジモンにとって馴染み深い電子の世界。データとバグとその他の副産物が絡み合うネットワークの空間。美玖と揃って転移が開始された。問題は...)ミケモンの言葉が正しければ、この先に人間を通しデジモンを弾く一種のフィルターというべき壁が待っている。まもなく、それが見えてきた。それは、網目の細やかな格子状の光の壁。シルフィーモンの身体はその壁と接触しーーピリッとした感触の後、背後にある壁を視界へ捉えた。(...すり抜けた!)どうやら、このフィルターのセキュリティ性はかなり低いようだ。偽装(クローク)をかけられただけでこうもあっさり突破できている。壁を抜けてすぐ、向かう先に光が見えた。個別に転移させられた以上、行先が同じとは限らない。光の中に、シルフィーモンは再び吸い込まれた。放り出され、受け身を取る。慣らしたおかげで、人間の姿でも対応できるようになったのは幸いだ。放り出された場所は、箱が一つ置いてあるだけの簡素な部屋。見渡す限り、箱の他はモニターと何処かに繋がっているらしいドアのみである。見渡してすぐ、シルフィーモンは自身の首元に違和感を覚えた。手に触れると、冷たく硬い感触。「これは...首輪か?」それは、プラスチック製の首輪のようなもの。継ぎ目のようなものすらない。(...そういえば)阿部警部の言葉を思い出した。殺害現場に最低一人は爆殺された遺体が見つかっている。いずれも、首元の損傷が酷い、と。「外すのを試みれば、爆発するということか」そう呟いた時、モニターが着いた。嘲笑う声と共にモニターに人影の様なものが映る。シルフィーモンはモニターの方へ向き直った。≪突然の招待だけど君たちには今から殺し合ってもらうよー。「......悪趣味だな」シルフィーモンは吐き捨てた。結が話したがらなかった理由は、これで説明がつく。≪さーて、ルールの説明いっくよー!≫モニターの人影は説明を始めた。≪君たちの部屋に一つずつ、箱があるよね。その中に武器が入っている。それを使っても、どんな方法でもいい。君たちにはボクが用意した特別ステージで殺し合ってくれるだけで良いんだ!あっと、ステージは脱出できるよ。≪もちろんただ殺し合うだけじゃ、君たちも面白くないだろ?なので、誰か一人だけ一緒に殺しあうことのできる仲間も作れる決まり事作ったんだ。切り捨てはOK!でも新しいパートナーに乗り換えるのだけはできないから気をつけてねー!≫シルフィーモンは箱を開ける。中には消防斧が入っていた。シルフィーモンにとっては、相手が人間ならばわざわざ手斧を使う必要も理由もない。≪ちなみにみんなの武器はボクが気まぐれで選んでる。銃とか一回は使ってみたいやつのとこに本物の銃が渡る、そんなラッキーもあるかもしれないね?≫(だから、凶器に偏りが...)ひとまず、手に取っておいた方が良さそうだ。その判断から、消防斧を取り出す。≪ステージをクリアした暁にはボクから素敵なプレゼントをあげよう。いーかい?30分以上も引きこもったり、殺し合いのパートナー乗り換えたり、首輪外すのは爆殺対象だからねー?よーし、それじゃ、ゲームスタート!!≫ギィイイイ......古風な木製のドアがゆっくりと開く。シルフィーモンは消防斧を片手にドアの開いた先を見た。目の前には石畳と石壁でできた、人一人分の幅の通路。曲がりくねった通路になっているようで、まっすぐいった先に左折となっている。「迷路のようなものか...?」シルフィーモンが部屋を出てすぐ、ひとりでにドアが閉じた。軽く引いたり押したりしてみたが、堅く閉じられていて開く様子はない。真の意味でのゲームスタートということなのだろうとシルフィーモンは理解した。「美玖と合流しなくては」こんな状況、デジモンであっても混乱は免れない。殺害とはならないだろうが、同じ事に巻き込まれている以上、美玖もこのステージのどこかで迷っているはず。(共闘できるのは一人まで。美玖と組むのが最善だろうな)他にも誰かと手を組みたがる人間はいるに違いない。最後で切り捨てる必要ができた時美玖がどうなるか。美玖と組む相手が自身であっても同じだ。(...この"ゲーム"は殺し合いだ。譲り合い、などという行動を主催者が良く思っているはずがない)"その時"、どうすべきか。「ともあれ彼女を探そう。地形は複雑に作られているようだが、一度空間を把握できれば...」そう考えていた時、彼の耳は近づいてくる足音を拾った。(...足音は、小股走り。スタミナ切れか継続した走りではない。少なくとも、美玖のものではないな)冷静に聴き取る彼の前に、一人の男が現れた。脂肪を蓄えただらしのない身体と顔つきに、不釣り合いな小さな道具。シルフィーモンの知識にはなかったが、どうやら釘打ち機のようだ。「ひ、ひっ...!」シルフィーモンの持つ消防斧を見て、男は後ずさった。釘打ち機と斧ではまともな勝負にならなすぎる。「...君もあのメールを見たのか」シルフィーモンが口を開く。太った男は釘打ち機を手にわなわなと震えながら頷く。男は白地にアニメの少女キャラの可愛らしいプリントがされたシャツに、紐を緩めたショートパンツの格好をしている。走ってきてか汗だくで、すでにシャツの半分を濡らした状態。至近距離まできて、風に流れて漂う男の強烈な体臭にシルフィーモンは少したじろいだ。少なくとも、殺しに向くタイプの人間ではなさそうである。「それそれ!で、話もなんなんですけども......拙者とぉ、是非組んで貰えませんかね!?」(...そうなるか)早速の申し出にシルフィーモンはため息を漏らした。「それで初対面に共闘を頼むつもりか、君は。警戒心というものを持てよ」さて、どうしたものか。男をどう扱うべきかと考えたシルフィーモンは、ふと結の事を思い出した。彼女は、意識を失った状態から息を吹き返していた。(このゲーム、穴がある...?)もちろん不確定要素だが、試すしかない。目の前にいるこの哀れな男で。曲がり角の先を確認しつつ、美玖は足を進めた。彼女の手にはソードオフショットガン。普通のショットガンよりも近距離に特化したものだが、この迷路状のステージにおいてかなり危険な代物だろう。美玖も殺害の意志はない。(シルフィーモンは大丈夫かしら...彼のことだから無事だと信じたいけど)今のところ他の人間と遭遇はしていない。それはつまり、誰といつ遭遇するかわからないということでもある。「連続殺人と思っていたけれど、まさかデスゲームだったなんて...」その手の作品は、美玖も何度か見たり読んだりした事がある。フィクションであり、ましてや自分がその当事者となるなど夢にも思わない。それは他の参加者もそうであるはずだが。緊張感に汗ばむ手がグリップを握りしめる。ショットガンの撃ち方は警察官時代に指導を受けた事がある。マスターキーとしての指導が主だったが...。この武器の扱い方はある程度心得ている。殺害する意志さえあれば遭遇してすぐに初手の銃殺も不可能ではない。「シルフィーモンにかけた偽装(クローク)はあくまで表面のデータの見せかけだけだから、彼なら万が一受けても大丈夫かもしれないけれど」これを使う事がないように、美玖は祈った。力を失った手から滑り落ちるバールのようなもの。それを黄色いスニーカーの足が遠くへ蹴り飛ばす。倒れ伏したチャラけた様相の男を見下ろしながら、シルフィーモンは口を開いた。「...これで三人目」シルフィーモンがとった手段。それは、参加者を無力化、つまり気絶や意識不明の状態に追いやることだ。結は発見された当時、意識不明の状態だった。頭部を何かで殴られた形跡があったため、おそらく死亡とは至らず意識を失っただけで済んだのだろう。(ーー意識不明にしてしまっても、ペナルティとはならない)主催者が監視しているか否かの疑問はあるが、フィルターの件からしてその線があっても判定は甘い方だろうと踏んだ。そもそも主催者は、ゲームの説明にて"用意した武器以外の方法で殺害するな"とは言っていない。追加ルールでもない限り、ゲームのルールに穴がありすぎるのである。「少なくとも、主催者があれ以来何か一言つけて干渉してくる様子はない。最初に会った男は絞め落として自身の出てきた部屋の前に放置してきた。ここまで会った人間のうち、今気絶させた一人はすでに他の誰かを殺害したらしい。手にしていた武器に血が付着していた。「...美玖でなければ良いが」そう意識を探索へ戻した瞬間、近くで銃声が聞こえた。BLAM!銃声と壁が何かを弾く音。それに伴い聞こえる足音。シルフィーモンが音を頼りに通路を走る。足音はかなりの早足で、靴音はおそらくヒール。出会い頭で向けられた銃口。咄嗟にその銃身を掴み、逸らすと驚いたような表情が目に飛び込んできた。見れば美玖の服は所々傷だらけだ。シルフィーモンが次の言葉を出すよりも早く、美玖が彼の袖を引いて走る。背後で銃弾が二連続で石壁に弾かれた。焦ったような男の怒声が響く。美玖は言いながら、シルフィーモンが来た方向の通路を走る。後を追うシルフィーモンと足音。「この先にT字路がある。そこで不意を仕掛けるぞ」そのT字路まで来たところで、シルフィーモンは咄嗟に曲がった。曲がって、ひと目では視認しづらい暗い地点に下がる。二手に分かれる形でシルフィーモンが曲がり、足音の主も曲がり角を出たところでソードオフショットガンによる威嚇射撃。「うおっ!?」ソードオフショットガンの短所は、射撃距離が遠い程、命中率や有効範囲がショットガンよりも落ち使い物にならないこと。殺害の意志がない美玖としては却って都合がいい。相手の男性の射撃はかなり射線がブレたものであるため、銃の知識も経験も持ってない事は窺える。シルフィーモンの不意打ちをアシストする上で周囲への注意力を散漫にさせることができれば重畳だ。その後、背を向けて走り出した。男が撃ちながら通過しようとした所にシルフィーモンはインターラプトし、その首筋に手刀を叩きつける。「なっ!?ぐっーー」よろけた男が苦し紛れにシルフィーモンへマシンピストルを向けようとしたところに。ガッシルフィーモンの不意打ちを確認し、駆けつけた美玖がショットガンの銃把を背後から叩きつけた。倒れ伏した男を前に、肩で息をする美玖。シルフィーモンは彼女の手を引き、走り出した。「ともあれ無事で良かった。共闘を組む同意を得て、二人は腰を落ち着けた。「ここまで会った連中はひとまず"落とした"。身体を互いに近づけて、いつ誰が来てもいい姿勢をとる。美玖は言いながら弾の残数を確かめた。「一時期はあるホラー映画や漫画の影響もあって、デスゲームを題材にした作品は多く作られました。具体的には?とシルフィーモン。「該当とした題材の作品にもよりますが、褒美自体が単なる嘘だったり、勝ち抜いた人物が褒美を貰い受けたその後にゲーム中で負った心傷から精神的な廃人となって精神病棟に送られたり...。「代償も報奨も大きいがアフターケアは一切約束しない、と」シルフィーモンはなるほどと頷く。「我々デジモンでも、似た趣向でデジモン同士を騙しては相討ちをさせるような事を好む奴らはいる。それはあくまで戦略が前提であったり余程の暇を持て余した邪悪なデジモンの話。報奨、などというものもない。「おっ、こっちはやってるやってる〜。16分割のモニターに映し出された光景を、主催者は"観戦"していた。「向こうはヤル気満々だよ〜?...あーあ、捕まっちゃった♪」モニター越しに響くチェーンソーの可動音と悲鳴。悲痛な女性の断末魔を聴きながら、ポテトチップスを惰性のまま貪る。「こっちの人間は...うーん、武器使わないで会った奴ら全員殺してるんだね。あ、あっちから女が来るけどどうなるのかな?」モニターに映ったシルフィーモンを見る。シルフィーモンと美玖が互いに顔を合わせるところだ。「おっ、撃ち殺しちゃう!?......あーらら、女の方、攻撃かわされちゃってるなー。思ってたけど、あっち、やっぱり手慣れてる?て、女と同じ方に走り出してったぞ。共闘成立みたいだな」こんな感じで主催者はモニターを見続けていた。少なくとも、シルフィーモンが人間でないことに主催者はまだ気づいていない。「......なんだか、今回のマッチングは変わった結果になってきてるな。不燃気味だけどー」そうこうしてるうちに、モニターの一つ、かの『出口』の前に設置されたカメラは。到着した二人を映していた。通路を走り抜けながらシルフィーモンと美玖は『出口』を探す。今の美玖の腕と指にはツールもデバイスもない。意図的に外されたのは確かで、現状頼りは"共闘相手"のシルフィーモンと手元のソードオフショットガンのみだ。「心配するな」シルフィーモンは言いながら曲がり角の辺りで壁に手をつける。壁についた赤黒い染みに美玖はグリップを強く握る。覚悟はしていたが、それでも決して気分の良いものではない。その先は分かれ道になっているが、片方は行き止まりになっている。行き止まりの方で、OLと思しき女性が無残な有様で見つかった。近くにはバタフライナイフが転がっている。一刻も早く犯人...主催者に接触するためにも、出口を見つけなければいけない。なければ犠牲者は増え続ける。気絶させた参加者が無事とも限らない。シルフィーモンの方を振り向きかけた時、もう片方の道から耳障りな音が聞こえることに気づく。音は遠ざかっているようだが、油断はできない。シルフィーモンは美玖を真後ろへ誘い、慎重に進む。まもなく、通路を曲がってすぐ相手はいた。する?シルフィーモンを見やると、手振りで答えが返ってくる。(ここで待て)シルフィーモンが相手を追って通路の奥へ消える。チェーンソーの音が突如激しく何か硬いものへ擦り付けたようなものに変わった。聞けば相手のものと思しき声と揉み合う気配がわかる。それからしばらく、背後を警戒しつつ沈黙を守っていた美玖の元にシルフィーモンが戻ってきた。「行くぞ」チェーンソーの音は断続的に響いている。通り過ぎた際、美玖はまだ稼働しているその刃に足を切られぬよう進まなければいけなかった。突き当たりに一つのドア。そのドアにはご丁寧に『おひとり様のみご案内』と印字が刻まれていた。「主催者は共闘者を切り捨てる事が可能と言っていた。最後には殺害しなければここを通る事はできない」シルフィーモンはため息をつきながら美玖に向き直った。美玖も、思い悩んでいたか黙っていたが、やがてソードオフショットガンを彼に向けて構えた。「...覚悟はできてます。あって、崩れ落ちたのは美玖の方だった。意識を失い倒れかかった彼女の身体を抱え、他の参加者に見つからないように陰に隠す。(さて...)ドアのノブに手をかけ、ゆっくりと開いた。その先は...何もない広い空間になっていて、16分割のモニターから漏れる光を除けば真っ暗だ。シルフィーモンが通るとやはり、最初にいた部屋同様後ろのドアがひとりでに閉まる。モニターの前まで歩み寄る。映し出された映像を見やった。(ここでモニタリングを...)周りを見回すが主催者らしき者の姿が見当たらない。