旅行レポート美幌町の観光名所といえば、道東屈指の絶景スポットとして名高い美幌峠。実はここには、北海道の道の駅スタンプラリー完走者が選ぶランキングで4年連続「景色がきれいだと感じた道の駅」第1位に選ばれた道の駅があります。旅人を魅了してやまない絶景と道の駅を目指して、峠の頂上へ車を走らせました。美幌町の観光名所といえば、道東屈指の絶景スポットとして名高い美幌峠。実はここには、北海道の道の駅スタンプラリー完走者が選ぶランキングで4年連続「景色がきれいだと感じた道の駅」第1位に選ばれた道の駅があります。旅人を魅了してやまない絶景と道の駅を目指して、峠の頂上へ車を走らせました。美幌町は北海道の東部、オホーツク海から30kmほど内陸に位置する、のどかな農業の町です。目的地の美幌峠までは、町の中心部から車で約30分。道の駅の駐車場に車を止め、まずは施設よりも少し高所にある「美幌峠展望台」へ向かいます。標高525mの展望台まではややきつい坂道ですが、その途中でも広々とした眺望が楽しめ、いやが上にも頂上からの景色に期待が高まります。息を切らせて登ること5分、頂上へ到着。そこには、雄大という言葉では足りないほど大スケールな絶景が待っていました。眼下には日本最大のカルデラ湖・屈斜路湖が静かに湖水をたたえ、視線を上げれば遠くに斜里岳や摩周岳の山々が......。その美しさに、思わずため息がこぼれます。〈上〉屈斜路湖を見下ろす絶好の場所にある。〈右下〉雲海が発生するのは主に早朝~朝。1階はご当地食材が味わえるレストランと北海道・美幌町の特産品を販売する美幌峠物産館で、2階が展望所兼休憩所となっています。ここの展望所の眺めもすばらしく、「毎日通っている私も、いまだに美しさにハッとしますね」とは、物産館支配人の平田政二さん。窓一面に広がる真っ青な屈斜路湖は、窓枠を額縁とした風景画のようです。「緑の季節はもちろん、白一色に染まる雪景色も本当にきれいです。気象条件次第で雲海が見られますし、夜の満天の星空もステキですよ」。〈右下〉標高493mの高所に立つ道の駅1階のレストランでは、カレーやそばなどの定番から、イクラ丼、カニ飯、豚丼などの北海道グルメまで、約40種のメニューが味わえます。オホーツク海が近いだけあって、峠の頂上にありながら魚介系も充実。刺身でも食べられるオホーツク産の生ホタテはうま味も甘味も濃厚。麺は美幌産小麦を使った中太縮れ麺で、まさに美幌・オホーツクの幸が詰った一杯です。一つ、外せない名物グルメが、美幌産ジャガイモ「キタアカリ」で作るあげいも。ジャガイモの甘さと衣の香ばしさがよく合い、ラーメンのあとでもペロリと食べてしまいました。平成8年(1996)に開業した、日帰り専用の温泉施設です。浴場はデザインが異なる「鹿の湯」と「いちいの湯」の2つがあり、男女日替わり。敷地内の源泉から引く温泉は植物性モール泉で、肌がしっとりなめらかになる美肌の湯と評判です。温泉浴槽のほかに、甘草や桂皮、当帰など10種類の生薬を漬けこんだ「漢方薬湯(薬仁湯)」があり、このお湯を目当てに足を運ぶ常連客も。浴場の天井は丸太材を梁に使った大きなドーム屋根で、温泉に浸かりぼんやり天井の木組みを眺めていると、心も体もふんわりほぐれていきます。内湯には温泉の主浴槽のほか、ジェットバスや気泡湯、打たせ湯、ドライ・ミストサウナがあり、屋根付きの露天風呂も備えています。館内には自由に使える休憩室やレストランがあり、湯上りにのんびり過ごせるのも魅力。ちなみにレストランでは、少し太めのそばに揚げたての天ぷらが付く「天ざるそば」が人気なのだとか。屈斜路湖の壮大な絶景に心を震わせ、オホーツクの味覚を楽しみ、ドーム屋根の温泉でゆったり疲れを癒す。そんな幸せに満ちた休日を過ごしに、美幌町を訪ねてみませんか。〈左下〉レストランの天ざるそば1000円。時計台」は、香り高い自家焙煎コーヒーが人気の喫茶店。コーヒーと並んで愛されているのが、通常の2.5倍はあろうかという巨大パフェ「時計台パフェ」です。ソフトクリームだけでも、なんと約18巻き。そこにバナナクレープやシフォンケーキなどがギュウギュウに乗っています。甘いモノ好きならぜひ、挑戦してみてください。