その言葉の通り、手が届かない程遥かな距離。空と海は混ざり合うことはない。リスク(アンガガ)「上手く出来ない」あたしは拗ねた視線で美月に助けを求めた。南の島に相応しく、背中の大きく開いた涼しげなサマードレスに合わせ髪を編み込もうとしたのだが、失敗の繰り返しなのだ。白い手が伸びてきて、あたしの髪をすくいあげる。鏡台の前にあるブラシを手にすると、美月は髪から抜き取った黒いピンを口の端に咥えた。鏡台のミラー越しに、その形の良い唇をじっと見詰める。それは薬指に輝いている婚約指輪のせいだろうか。独身最後の気ままな旅行に行きたいと、言い出したのは美月だった。昔、目にした事のある、あたしのアルバムの蒼い海を見てみたいと。『美月はダイバーじゃないんだし、モルディブのリゾートを楽しむのならカップルで行く場所よ』あたしは苦笑いしながら言った。『ハネムーンはフランスって、もう予約をしちゃったんだもの』お願いって美月はあたしのニットの裾を摘んだ。『ケイだって、もう一度行ってみたいなって言ってたじゃない。ほら、カタマランヨットで行ったあの島』アンガガの事だ。その話をしたのは三年も前になる。覚えていたなと感心した。大学のグループ卒論を、あたしの部屋に泊り込み、二人でまとめていたあの時、ベッドの下に無造作にしまい込んでいたアルバムを美月は見つけたのだ。高校を卒業した春にバイトのお金をはたいて、モルディブにダイビングのライセンスを取りに独り旅をした時の写真。美月が見つけたアルバムはその時のものだった。彼女は羨望の眼差しであたしを見た。美月は真っ黒に日焼けしたそのアルバムのあたしと、目の前のあたしを何度も視線を往復させては比べている。『あぁ、そこは泊まった島じゃないの。ダイビングスタッフがカタマランヨットで遊びに連れて行ってくれたアンガガって名前の島』ヨットの前で並んで写っているモルディブマンの写真を懐かしい気持ちで眺める。デート、デートと彼は、はしゃいでいたっけ。素朴な笑顔で写真に焼きついた南国の男を指差しながら、美月は疑い深そうにそう言った。なぁんにも』あたしは素知らぬ振りを通した。そんな美月の希望をかなえて、二日日前にあたしと美月はアンガガに着いた。十八歳の春以来、七年もの歳月が経っていた。あの頃には無かった水上コテージが、時代の流れを感じさせた。アンガガへと向かう水上飛行機から眺めた海と島の色彩は、あの頃と何も変わらないものだった。あたしと美月は小さな飛行機の窓に頬を寄せ合って、息を呑む程に美しい環礁を言葉もなく眺めていた。インド洋の真珠の首飾り。比喩されるに相応しい島々の空中遊覧。その触れ合う美月の頬が、柔らかくて、くすぐったくって。その感触をこの風景と共に心に深く刻み込んだのだ。「はい、出来たよ」ふわふわと、結い上げた髪をルーズに散らして、美月は最後のピンをそっとあたしの髪に差し込んだ。鏡越しに優しく微笑みかけてくる。美月だって......その言葉を飲み込んだ。男の人がくれる幸せって、そんなにも女を変えてしまうものだなんて、あたしは知らなかった。今まで誰よりもあたしが美月の傍にいたのに、誰よりもあたしが美月を知っていたのに。結婚をしたら、彼女は離れてしまうのだろうか。あたしの存在ってどうなるのだろう。あたしには美月しかいないのに。彼女を手放してしまったら、どうやって生きていったらいいのだろう。「ケイ、あたしこの指輪とっても気に入っているの。薬指のエンゲージリングを、愛しそうに美月は撫でた。そのリングをデザインしたのはあたしだ。九月の誕生石、サファイヤ。「職場でジュエリー好きの子がこの指輪を見たらね、スターサファイヤじゃないって。コレって普通のサファイヤとは違うの?」あたしはそっと美月の指を手のひらに乗せた。眉間に皺を寄せて、じっとその石を彼女は覗き込む。宿っているって言われているそうよ」モルディブのあおいゼリー色の海が、光の届かない深海へと濃くなっていく。他の仕事を放り出して、あたしはその指輪のデザインに時間を費やした。この石のイメージと、華奢な美月の指を繰り返し何度も重ね合わせた。