面白い形の植物(くろんど園地)新緑のくろんど園地を歩いてると、面白い形の植物に出会いました(写真1)。ウラジロの葉の間から、茎がにょきにょきと出て、最も高い所は3m位まで伸びています。途中で2つに分かれてY字形になり、小さな葉が生え始めてます。下の方に生えている別の茎を見てみると、あれ?Y字形の茎がウラジロの葉の付け根から出てます(写真2)。出ていたのはウラジロの新しい葉だったのですね。面白い形の正体はウラジロの新しい葉ウラジロは、本州中部より南の地域で、日当たりのよい斜面などに見られる、常緑のシダ植物です。お正月の縁起物として、鏡餅の下に敷かれたり(写真3)、しめ縄の飾りに用いられてます。左上)、「共に白髪が生えるまで夫婦がよりそって暮らす」ことを表わすと考えられてるわけです。ウラジロは裏側を上に向けて敷かれてますね。鏡餅に敷かれるウラジロの葉(フリー素材サイトの画像を使用)さて、ウラジロの新しい葉は、どのように生えてくるのでしょうか(写真4)。葉の付け根にある芽から、一本の茎が伸びてきます(a)。それから先が2つに分かれて(b)、Y字形に分かれたそれぞれに一定の間隔で葉をつけ(c)、十分に伸びて(60cm~1m)葉が出そろうと、葉がだんだん水平に下がってきて(d)、やがて今年のウラジロの葉のように、前方下向きにたれてきます(e)。ウラジロの全体の様子こんどは、ウラジロの全体を見てみましょう(写真5)。今の時期は、長さ1m位の新しい葉が上向きに伸びていて、ウラジロの最も高い所は3mに達してます。新しい葉の下、高さ2m位のところと1m位のところに、ウラジロの葉が2段に重なり合って生えています。ウラジロの葉は3段重ねになっているようです。本州中部では、3段で高さ2m位(新しい葉が上向きに伸びている時期は3m)が限界のようですが、熱帯では、何段にも重なり、高さ10mにまで成長するらしいです(参考文献1)。ウラジロは地下に茎を拡げて大きく成長していきます。すると、写真5の大きなかたまりは、1つの株かもしれません。この、3段重ねの葉と地下茎の立体的な成長の様子を図1にまとめてみます。ウラジロがお正月の縁起物として用いられるのは、「共に白髪が生えるまで」の夫婦円満だけではなくて、毎年新しい葉を拡げ、一対の葉が積み重なっていく姿が、子孫繁栄も意味するからと考えられています(参考文献2)。*参考文献2の図を参考にして作成ウラジロの一対の葉を、茎を付けた状態で手にもって、高い所から離すとグライダーのようによく飛びます。3段重ねの葉を飛ばしたら、昔の飛行機のようにうまく飛ぶのかな。新緑の時期ならではのウラジロに出会って、いろんな気づきがありました。