彼の日本の女のイメージを急降下させてしまった。そんな事を思いながらメールを開く。タイトルは何もつけられていなかった。その文字に視線が釘付けになった。知らぬ間に笑いがこぼれた。ねぇ、アンディ、この粋な台詞、日本人だってさらりと言えないわよ。メールにはこう記されていたのだ。“いのちみじかし、こいせよおとめ”美しく飾りたてられた4つのウェルカムドリンク。それは南の島のこれから始まるであろう素敵なバカンスを祝う食前酒のように置かれていた。ほんの一時間前、リゾートに向かうスピードボートが待つ桟橋でおネェ達と合流した。何もかもがぼんやりと薄暗い中だった。早く早くと異国のスタッフにせかされてボートに乗り込まされたうえに、ものすごいエンジンの爆音に話し声も吹き飛ばされ、ゆっくり挨拶もしないままだった。島に到着し、このレセブションで改めてアンディを紹介された。「彼が社内一のナイスガイ。すごいハンサムでしょ?」そうおネェはそうアンディをあたしに紹介した。暗がりでは気付かなかったブルーアイズ。髪は柔らかなウェーブを描いたプラチナブロンド。瞳も髪も暗い色彩を持つ隣のガス...おネェのダーリンと違って、同じ外人といえども圧倒される雰囲気。それに映画のスクリーンから抜け出してきたような甘い顔立ち...それってもともと生まれつき?どんな遺伝子持ってるとそんな鮮やかな青やシルバーの色素が体に組み込まれるんだろう。照れた仕草でアンディはおネェにそう言った。挨拶も忘れ、あたしはアンディに思わずそう問いかけていた。今、彼が口にした日本語はあまりにも流暢だった。「シゴトで一年くらいニホンに住んでたんだ。ヒヤリングとスピーキングはちょっとだけOKだけど...」アンディは書く仕草をして、こっちは慣れてなくてダメなんだと言った。人の良さそうな笑顔で、ガスもあたしに得意そうに話しかけてくる。狐につままれた気分でおネェに視線を移すと笑いを噛み殺しながらあたしに説明した。「あたしたちのいる部署、来月から日本に移転するのよ。「スパルタティチャー」おネェを指さしながらおどけた仕草でガスがあたしに告げ口してくる。何よとおネェは拗ねた視線をガスに投げる。「有能な先生と日本語で言いなさい。この島にいる間、あたしと久実には日本語オンリーですからね」そんな厳しい言葉をガスに投げながらも、彼を見詰めるおネェの甘い眼差しにあてつけられる。新婚気分ってやつですか?ホテルスタッフがコテージの鍵を二組持ってきた。これから部屋に案内するからと。「久実はアンディと同室ね」そう言うとおネェはガスと仲よく手を繋いで立ち上がった。その手を引き千切るようにおネェを壁際に引っ張ると、ひっくり返った声であたしは彼女の耳もとで言った。「はぁっ?」チラリとアンディを見ると、ガスと二人で壁のヤモリを指さして楽しげに話しているのが見えた。返す言葉も見つからず唖然とするあたしをおネェは可笑しくて仕方がないといった顔をしている。衝撃的な告発をしたのだ。「アンディ、女は恋愛対象じゃないのよ」うっそうと草木で囲まれた小道をボーイの後ろについて歩く。南国ムードタップリの夜の散歩道。それを楽しむ余裕がその時のあたしにはなかった。案内されたバンガローは1棟2室になっていて、隣はオネェ達の部屋だった。暢気に嬉しそうにそう言って、二人は仲良く隣のドアの中に消えていった。「リラックスして、クミ。シャワーさきにどうぞ」シャワー...その単語に顔が熱くなる。彼が女に興味がないからっていったって、あたしは意識しちゃうじゃない。自意識過剰とかじゃなくって...だって当たり前でしょ?「あたし、時間がかかるからアンディ先にシャワー使って」あたふたと身振り手振りを添えてあたしはそう言った。目の前の彼を直視出来ず、自分の視線があっちこっちを泳いでしまうのが判る。「OK」ふわりと髪をなびかせて、アンディはバスルームに消えて行った。沈黙にほっと溜め息をついてベットにうつぶせに倒れ込む。おネェの奴...怒りより呆れた。昔からあたしの付き合う男にはことごとくクレームを付けてた癖に。