上層には数多くの死人が打ち捨てられていたそうです。死人の髪をむしり取る老婆。連子窓からその様子をのぞき見た盗人が刀を抜いて走り寄る......。芥川は、「盗人」を「下人」とすることでストーリー性を持たせ、また、きめ細やかな心理描写を施すことで名作を生み出しました。昔、摂津国の辺りから盗みを働こうと京に上ってきた男が、日がまだ明るかったので、羅城門の下の物陰に身を隠していた。朱雀大路のほうの人の行き来が激しかったので、人通りが静まるまでと思い、門の下で待ち、立っていたのである。すると、山城のほうから大勢の人がやってくる音がしたため、それに見られまいと門の上層にそっとよじ登った。見れば、火がぼんやりとともっている。盗人は、「妙だ」と思って、連子窓からのぞいてみると、若い女が死んで横たわっている。その枕元に火をともして、ひどく年老いた白髪の老婆が、そこに座って、死人の髪を手荒くむしり取っているのだった。盗人はこれを見てわけが分からず、「これはもしかすると鬼ではないか」と思ってぞっとしたが、「ひょっとすると死人の霊かもしれない。「貴様は、貴様は」と言って走り寄ると、老婆は慌てふためき、手をすり合わせてうろたえた。「私の主人でいらっしゃる人がお亡くなりになったのですが、弔いをしてくれる人がいないため、このように置き申し上げたのです。その御髪(おぐし)が背丈に余るほど長いので、それを抜き取って鬘(かつら)にしようと思い、抜いているのです。お助けくだされ」と言う。盗人は、死人の着ていた衣服と、老婆の着物、それに抜き取ってあった髪の毛までを奪い取って、下の階に降り、走って逃げ去った。いう次第で、羅城門の上層には死人の骸骨が多かった。弔いなどができない死人を、この門の上に置いていたのである。このことは、その盗人が人に語ったのを聞き継いで、こう語り伝えているということだ。現在の大阪府北西部と兵庫県南東部に当たる。羅城門:平安京外郭中央の正門で、朱雀大路の南端に所在。北端の朱雀門と相対しており、都への主要な出入口となっていた。『日本紀略』の弘仁7年(816)8月16日条に台風により倒壊したことが記載されており、これが公的な史料における初見。その後、再建されたが、天元3年(980)7月9日の暴風雨により再度倒壊し、その後は再建されず崩れたままとされた。朱雀大路:朱雀門の前から、南端の羅城門に至る大通り。この大路によって、平安京は東と西に分けられ、東は左京、西は右京と呼ばれた。