一方的に電話を切る私。船越君にあげるクリスマスプレゼントを探しに街まで繰り出していた私の頬を、温かい何かが伝う。違う、これは涙なんかじゃない。私みたいな女が、涙ぐんだってみっともないだけじゃない!船越君、きっと今の私を見たら、「面倒な女だな」って思うよね......。独り言でそう呟いた途端、私はボロボロと流れる感情の渦を抑えようと目をつむり、前も見ずに駆け出していく。前を見るのが、怖くて仕方がないから。今の自分を、誰かが見ていると思いたくないから。そのささやか願いさえも、あっという間に打ち砕かれてしまう。それも、是が非でも見られたくなかった人に。涙でくしゃくしゃになった私の顔を見て、心配そうな表情になった彼は、真面目な顔でおバカな言葉を投げ掛けて来る。私は恥ずかしくて消えてしまいたくて、彼と顔を合わせることができなかった。目を伏せて、ただ両手で涙を拭おうとすることしかできない。我ながら、まるでおもちゃを取られた子供みたい。「......よくわかんないけど、ほら、こっちおいで」いつものように困った笑顔を浮かべる彼は、私の手を引いて最寄のベンチに腰掛ける。その右隣に座る私の頭を、子供をあやすようにそっと撫でた。「ハンカチならあるし、好きなだけ泣くといい。「――『泣く』って、いいよな。壊れそうになる心を、守ってくれるんだからさ」どこか遠いところを眺めているような彼の目を見れば、その視線の先に誰がいるのかがすぐにわかる。彼自身を見ているのね。お母さんから聞いてる。みんなからの激励を貰った彼は、一時ひどく泣いたらしい。彼の泣く姿なんて見たことも想像したこともなかった私にとって、その話は衝撃的だった。そんなことがあったからこそ、彼は「泣く」ことを肯定するんだと思う。泣くことで、どれほど気持ちが楽になるのかをよく知っているから。そちらの方は?」その時だった。私の隣に座る船越君の前に、同い年くらいの女の子が現れたのは。