二軒の長屋であった吉本屋は一方で薬局、一方で履物店を営んでいる。立派な卯建が目を惹く。昔の道筋を失ってしまったため、宿場の面影を残していない。下町まで来たところで今日の旅は終わり。歩みを反転させ日の暮れ行く中津川宿から駅へ向かう。ちなみに筆跡は島崎藤村のもの。中津川宿→大井宿あと何日かで今年も終わりかぁ・・・ラジオからはユニコーンの曲が恒例のように聞こえてくる。年暮れもおしせまり、人も車も忙しそうに行き交う頃、中津川から中山道の旅を再開する。今回は2泊3日の行程だが、天気予報は3日とも良くないどころか雪との情報も。レインウェアも準備万端にまずは再び中津川宿へ。中山道歴史資料館に訪問したのだが、やはり年末のこの時期、残念なことに休館日だった。仕方ないかぁ・・・と落胆にくれながらその隣にある中津川村庄屋跡の曽我家住宅の写真を撮っていたら、偶然にもここに住まわれるおばあちゃんが出てきた。ご挨拶をしたところ、中も見て行きますか?との思わぬ言葉に甘え屋敷の中へ。風格ある玄関を潜り、土間を抜けて裏にある庭を見学。おばあちゃんと会話を楽しむ。おばあちゃんは元教師で、長い間教鞭を執ってこられたという。優しい眼差しと語り口調がなるほどと思わせる。「子供は教師や親の背中を見て育っていくものだからね。大人がしっかりしなければならないのよ。歩きタバコやポイ捨て、電車内の携帯電話・・・マナーを守れない大人は多い。時とはうって変わって人や車の動きがあわただしい。あーあ♪こちらも本町、横町、下町と、あわただしく中津川宿を通り抜ける。中津川は昔、川上川と呼ばれていた。この川を渡ると中津川宿は終わり。向こうに見える冠雪した頂は恵那山。中津川を渡った先から柳町の町並みとなる。津島神社参道の標柱を見ると、旧中山道は上り坂に。石屋坂には3基の石造仏からなる馬頭観世音がある。石屋坂を上りきると旧駒場村の家並みである。駒場村は古代の道、東山道の坂本駅があった場所と推測されている。ここから西へ向かえば大井駅、東は神坂峠を越えて阿智駅へ至る。坂本駅の位置については諸説あり、その場所は特定できていない。駒場村の中山道は枡形の道筋を形成し、家並みが途切れた所で上宿橋を渡ると小手ノ木坂の上りとなる。坂を上りきったところに双頭一身道祖神と呼ばれる石像があるのだが、一見の価値ありの珍しい道祖神である。このすぐ先で上宿の一里塚を見れば道の両脇に用水路が静かに流れる上宿の町並みとなる。鉤の手に曲げられた中山道沿いに駒形村の家並みが続く。この辺りが駒形村の中心部だった。旧駒場村の中心部にある茶亭市川。味のあるこざっぱりした日本建築が印象的。旧街道の情緒を残している。米田川を上宿橋で渡ると小手ノ木坂の上りとなる。つの体に男女二つの頭部を持つ珍しい形態の道祖神。石像の左上に「是より苗木道」と彫られ道標も兼ねている。ここから苗木城下へ至る苗木道が分かれていた。上宿の一里塚は江戸日本橋から85里目(約334km)。南側の塚は消滅し、現在残る北側の塚は昭和9年(1934年)の復元。中津一里塚址」と刻まれている。旧中山道の両脇に用水路が配されている。坂道を下りはじめれば旧手賀野村の村域。手賀野は手金野とも表記される。坂道を下りきった所で会所沢橋という小さな橋を渡ると、旧道は上り坂へ反転。坂の上にあるコンビニのタイムリーの辺りが小石塚の立場跡である。ここから先が旧手金野村と旧千旦林村の村境だったのだが、約400m間の旧道は国道19号によって失われている。上宿から坂道を下りきった所で会所沢橋(写真中央の家前)を渡る。何気に歩いていると見過ごしてしまうほど小さな橋であるが、かつては4.5m程の木橋が架けられ、近辺には終戦直後まで松並木が残っていたという。会所沢橋から反転して上り坂を歩んでいくと、小石塚の立場跡に着く。今は茶屋に代わってコンビニタイムリーがある。ここいらで一服としましょうや。小石塚の立場跡にある嵐讃岐の供養碑。嵐讃岐は木曽家の有力武将の一人で、千旦林に居を構えていた。供養碑は寛永3年(1626年)十三回忌の建立。小石塚立場から先、400m間の旧道は中津川ICの開設による国道改良により失われた。中津川インター付近の国道19号。踏切横を流れる千旦林川を渡るのだが、ここが旧手賀野村と旧千旦林村の村境だったと思われる。旧道が復活したところから千旦林の家並み。路傍に置かれた六地蔵の石憧が迎えてくれる。あり、この辺りは札の辻と呼ばれた。藪下バス停を過ぎて左へ分岐する小径から中平の集落へ。弘法堂や将監(しょうげん)塚、三ツ屋の一里塚等の史跡があるのだが、ここで完全に日没を迎える。中津川ICと国道19号に分断されていた旧道が復活する。地蔵菩薩は六道を巡って衆生を救済し、極楽へ行く手助けをしてくれると信じられていた。いずれかに転生し、苦しみを輪廻するものと考えられていた。六道それぞれに地蔵菩薩を分身させたのが六地蔵である。千旦林の六地蔵石憧は明暦3年(1657年)の建立。集落中心部に坂本神社が鎮座している。この辺りは札の辻と呼ばれた。札の辻付近の旧中山道。藪下バス停付近の旧中山道。この分岐点から左へ続く小径が旧中山道。中平は笠置山を背景にした静かな集落。三ツ屋の一里塚付近の旧中山道。完全に日没を迎え付近は暗闇に包まれる。途中、将監塚もあったのだがまともに見えない。一里塚の先から緩やかに坂道を上がると坂本立場跡に着く。ここが旧千旦林村と旧茄子川村の村境にあたる。先は旧茄子川村の村域となる。茄子川は中津川宿へ1里23町(約6.4km)、大井宿へは1里(約4km)の中間点に位置し、間の宿として発展した。ここから岩村城下を経て遠州秋葉山に通ずる秋葉道が分岐する。その分岐点に茶屋本陣を務めた篠原家があり、皇女和宮や明治天皇が御小休したという建物が現存している。江戸時代には茄子川焼とよばれる陶器も盛んに作られ、明治末期まで村の重要産業として続いた。この先から茄子川の町へ向けて急傾斜の坂本坂を下る。坂本立場跡にある馬の水飲池。暗闇の中、鬱蒼とした木々に囲まれた池はちょっと怖い。して木曽路・美濃路を歩いていると、白木改番所がいたる所に設けられ、木曽材木の厳しい取締りがあったことを改めて実感させられる。茄子川は中津川宿と大井宿の中間に位置し、間の宿として発展した。暗くて何も見えないが、右手前の建物が茄子川小休所(茶屋本陣)・篠原家。17世紀の初め頃、加賀前田家の重臣篠原一孝の子、弥右衛門がここに移り住んだことに由来があるという。茄子川の町を抜けると、緩やかな広久手坂の上り下り。広久手坂を下りきった少し先が大井村と茄子川村の境だった。是より大井」の石碑が置かれている。高台から恵那市街を一望し、五妙坂を下っていくと復元された高札場跡に着く。今日の目的地、大井宿である。宿場を一気に通り抜け、まずは今日の宿泊先であるエナプラザホテルでチェックインを済ませる。受付の方に食事ができる所を聞いてみたところ、「わかたけ」という店を紹介され、早速腹ごしらえに。関戸を過ぎると恵那市街を一望。高台から五妙坂を下ると復元された高札場がある。写真左手前がその高札場なのだが、暗くて何も見えていない。