飴ちゃん依存始め――禁煙は長くは続かない。電車の中で流れていく夜の景色を見ながら、俊輝(としき)は自身に言い訳し続けていた。――月曜日の仕事で疲れたから、一箱だけしか買わないから、外でだけしか吸わないから。その考えを頭にまとわりつかせながら、俊輝は電車から駅のホームへと降りた。通勤で使っている路線ではあるが、普段は降りることがない駅のホームを歩いていることに奇妙な感覚を覚えながら、俊輝は改札を通り抜けた。目についたコンビニへ行くと、つい先月まで吸っていた銘柄を購入して、俊輝は足早に店を出た。持っていたタバコを背広のポケットに入れ、青いネクタイを緩めて外すと、背負っていたバッグへとネクタイをしまった。Yシャツの第一ボタンを外しながら周囲を見回す。駅の近くには一つくらい喫煙所があるだろうと考え、俊輝は喫煙所を探しながら辺りを歩いた。駅へと向かう通路から除外され、隠されるように設置された喫煙所を俊輝は見つけた。購入したピースのスーパライトのフィルムを外して箱を空けつつ、俊輝は半透明のガラスで四方を仕切られた喫煙所の中へ、乾いた革靴の音を出しながら入った。中に街灯は設置されておらず、外からの街灯だけが薄暗く喫煙所内を照らしていた。互いに一メートルの距離を取っても十人くらいは入れそうな適度な広さの喫煙所であった。喫煙所内の中心には大きめの灰皿スタンドが設置され、地面にはレシートやタバコの空箱などが所々に放置されていた。椅子などはなく、喫煙所は閑散としていた。喫煙しているのは一人の男性しかおらず、平日二十時であっても二月中旬の寒さであれば利用する人は少ないのだろうと思いながら、俊輝はタバコを一本取り出し口に咥えた。咥えたのと同時に、自身がライターを持っていないことに気づく。――買ってなかった......。舌打ちしそうになるのを耐え、俊輝は喫煙所内にいる男性へと視線を向けた。男性はスーツに黒っぽいコートを着て、レザー生地のトートバッグを肩に掛けたままスマホを見ながら喫煙していた。――わざわざライターをまた買ってくるのは馬鹿らしい。この一箱しか吸わないんだし。相手が吸っているタバコが電子タバコでないことに安堵して、俊輝は自身と同じ二十代後半くらいの男性へと近づきながら口を開いた。話しかけられた男性は右手に持ったスマホ画面から顔を上げ俊輝を見た。無表情のまま、ウェーブのかかった髪をした男性は、俊輝の顔と手に持つタバコを見た。俊輝が軽い口調でその一言を言い終えるのと同時に、男性は左手で持っていたタバコを咥え、頭だけをわずかに俊輝へと近づけた。赤黒いタバコの先端が自身へと差し出されたことに俊輝は目を開いて驚く。俊輝の言葉を聞いても男性は差し出した先端を戻さず、無表情から微笑した。有無を言わさず急かされたように感じ、言われるがまま俊輝は差し出されたタバコの先端へと、自身の持ったタバコを近づけて接触させた。先端同士を当てると同時に、このままじゃ火が点かないと瞬時に悟り、俊輝はタバコのフィルターへと口を当てて一吸息を吸い込んだ。温度の上昇が足りないからか、自身のタバコに火が点かないことを見て、更にフィルターから空気を吸い込んだ。赤黒い火種が自分のタバコに侵食し、先端へと火が移ったことを見た俊輝は口とタバコを相手から離した。男性は離れた俊輝へと意味ありげ気な笑った顔を向けた。目を細め、たぶらかすように無邪気に笑った男性を見て、俊輝は相手の顔よりもウェーブがかったその髪の毛が地毛かパーマか、と全く関係ない考えが一瞬浮かんだが、すぐに相手の目へ意識を戻した。一言漏らし、せっかく火の点いたタバコを消さないために自身のタバコへと視線を向け、咥えて吸い込んだ。指に挟まれたタバコは酸素を取り込み、当てもなく一筋の煙を上昇させながら先端が強く明滅した。俊輝が視線を外すと同時に男性も視線を外し、タバコを口から離して煙を吐き出すと、顔をまたスマホ画面へと戻した。何の変化も見せず、今の行為におかしなことなど何一つとしてなかったと、男性は挙動で体現していた。俊輝は戸惑いながら男性を見たが、相手が既に素知らぬ様子へと、声を掛ける前と同じ様子になっているのを見て、もう用は済んだのだと悟り、後ずさった。相手は酔っているのだろうと考え、俊輝は平常心に戻ろうと男性から距離を取って、スマホを取り出してニュースサイトを見たが、頭へは何も入ってこなかった。吸い込んだ煙を吐き出しつつ、自身の動悸が変に浅く乱れているのを意識した。それが久し振りの喫煙だけが理由ではないことも俊輝は意識していた。三吸いか四吸いして、三分の一程にタバコを吸い終えた所で、相手の男性が動く気配がした。男性は灰皿スタンドへと行きタバコを捨てると、出口へと向かった。俊輝は相手を直視しないように顔を少し動かし、視線を男性の上半身へと向けた。何かおかしな動作がないか注意していると、男性は歩きながら俊輝へ向かって左手を軽く振った。手を降っていることに気づいた俊輝は、ぼんやりと男性周辺に合わせていた視線から顔へと焦点を合わせた。男性はタバコを差し出してきた時と同じように微笑していた。親しくない親戚の子供と分かれる時のような、社交辞令のような表情と手の振り方であった。俊輝は男性のその降るまいに表情を崩さず、ペコリと頭を少し下げるだけの応答をするので精一杯だった。男性が去り、一人喫煙所に取り残された俊輝は、そこで静かに安堵を得た。あの男性の行為の意味は何だったのか。意味という意味などない、ただのイタズラのようなたわむれだろう。ただのからかいだったのだろうと俊輝は理解した。理解したはずなのに、タバコ同士を接触させた時、急かした時に笑った男性の顔が頭から離れなかった。惑わすようなたぶらかしの笑みがどうしても頭から離れなかった。誘惑の笑みではなく、惹き付けるような魅惑的な笑みが、俊輝の頭の中でピーナッツバターのようにこびり付いて落ちなかった。――ただタバコを吸うだけだし。駅のホームを出て階段を降り、またあの喫煙所へと向かいながら俊輝は頭の中で漏らした。