ケルビム・アニマルガーデン」の猫舎を紹介します。場所は沖縄県中部、うるま市にある農場内ということで、ちょっと山奥?のイメージでしたが、石川インターからあっというまに到着。「ケルビムへようこそ」の看板が掲げられた犬舎とドッグランの奥の白い建物が猫舎です。芝生のお庭やウッドデッキのある開放的な空間で、たくさんのネコちゃんがのびのび暮らしていました。お庭には広めの手作りトイレも(写真右)。快適だにゃ~ウッドデッキの巨大ネコ団子。冷たい風が吹いても寒くにゃ~い!こちらは室内組のにゃんこ。コンテナをリフォームした明るいお部屋です。キャットウォーク用の棚もたくさん設置されていました。Nyangusk」(同会運営)から連れてきたコがほとんどで、これまでずっと室内で暮らしてきたこともあり、外に出ることを心底楽しんでいるそうです。驚いたのはネコちゃん達のなつっこさ。里親さんと出会うまで大切に育てられているネコちゃん達。限られた環境の中で暮らすこのコ達は、人と遊ぶことが大好きなんですよ」と中村さん。掃除中のスタッフの背中に飛び乗ったり、爪切りやブラッシングで日頃から人とのコミュニケーションはバッチリ。見学者にも当然のようになつき、この日も次々訪れる人々を大歓迎していました。ここで暮らす約100匹のネコちゃんは、どのコも元気いっぱい!みんな里親さんとの新たな出会いを待っています。「ネコを飼いたいな」と思ったら、ぜひ訪れてみてください。3才以上のコが多く、みんな不妊手術やウィルス検査も済んでいます。お気に入りのネコちゃんがいたら、アンケート審査(飼育環境や家族の同意など)に協力して譲渡条件をクリアすれば、すぐに引き取ることができます。「飼えない」ときは「絶対捨てずに、まずは相談してほしい」と中村さんは呼びかけます。※ケルビムには、犬、猫それぞれの相談窓口もあります。沖縄に移住した直後の約20年前。殺処分の現実にショックを受けたことが大きなきっかけになったそうです。「なんとかしなければ!」という強い想いから一人で始めた活動を組織化し、多くの人の協力を得て動物病院や保護猫カフェ、シェルターの運営を実現。たくさんの小さな命が救われました。このアニマルガーデンは、農場やテレビ番組企画の後押しにより着工からわずか3ヶ月で完成した待望の施設。手狭になった既存のシェルターからの引越しが叶い、ワンちゃん達にもより快適な環境が提供されています。これで一件落着というわけではありません。動物を捨てる人が後を絶たず、今なお保護活動は続いています。ケルビム・アニマルガーデンは理想的な施設です。こんな施設がもっと増えればいいのに...と、つい思ってしまいますが、でも、増えたらだめなんですよね。現状ではもちろんこうした保護施設の存在は不可欠ですが、まずは人間が意識を変え、動物を捨てるという犯罪行為をゼロにする必要があります。施設がなくても動物達の命が守られ、安心して暮らせるようになること。それが本当の理想なのだと思います。Nyangusk」を紹介したねこカフェ探訪記もご覧ください。