タスク、この姿のオレは〈ドラコモン〉って呼んでくれ」にい、と牙を見せて笑うドラコモン。翼は微笑み返し、ドラコモンの傍へ駆け寄った。あれだけ消耗していながら《進化》ができるなどと......!」ドラコモンの一撃で壁の肋木に叩きつけられたサングルゥモンが、姿勢を立て直しながら忌々しげに吐き捨てた。「ンなこと言われても分かんねーよ、記憶喪失なんだから。数秒の静寂を経て、先に動き出したのはサングルゥモンだった。手近な壁に向かって跳躍し、壁から壁、壁から天井、天井から床と、直線軌道を幾重にも交錯させ体育館内を縦横無尽に跳ね回り始めた。彼の曲芸紛いの動作が確実な止めを狙ったものである、というドラコモンの見立てには、翼も同感だった。爪による近接攻撃と刃の飛び道具、これらに高速移動を組み合わせればサングルゥモンの攻撃パターンは多彩なものとなる。体育館という囲いの中では、どの方向から何が飛んで来るか予想する間も無く命を落としかねない。「うん、頼ん............はあぁ!?」ドラコモンの不穏極まりない一言に翼が目を剥いていると、ドラコモンは何を思ったか翼の肩に背中側からひょいと飛び付いた。「オメー風に言うなら『冒険』だな。上手く行きゃ一発逆転、生きて帰れる。――いいじゃん、面白そう。喉を衝いて出かかった言葉を生唾と一緒に飲み込み、翼は頷いた。ドラコモンは翼の肩に両足を預けると、両手で翼の頭を掴んだ。......あ、言い忘れてたんだけど、オレがいいって言うまでオレを絶対に肩から降ろすなよ。翼は左手でドラコモンの左足を押さえつつ、右手をドラコモンの首元に伸ばした。頭の真上にあるので翼にはよく見えないが、滑らかな手触りの鱗が皮膚を覆う中、一つだけ飛び出した鱗が指先に触れ――ブチッ。何か、キレたような音がした。悍ましく歪んだドラコモンの絶叫と、翼らの四方に広がった凄絶な光景。その全てを以って、翼はドラコモンの提案の意図をようやく理解した。館内を埋め尽くさんばかりに拡散する、赤く細長い無数の光条。それらが翼の頭上、ドラコモンの大口から大量に連射されている。宙に放たれたレーザー様の光は、その1本1本が物理的な破壊力を有しているらしく、ガラス窓や白熱灯、倉庫の金属扉に至るまで、館内の設備を瞬く間に粉砕して行った。木が焼け、鉄が爆ぜ、ガラスが飛び散る。そんな音と光の奔流の中心から、光条の何本かに胴を射抜かれるサングルゥモンの姿を翼は目にした。これこそが、恐らくドラコモンの狙った「一発逆転」の理想形であった。翼らはサングルゥモンの高速機動により逃げ場を失ったが、同時に屋内で決着をつけることに拘ったサングルゥモンもまた「屋外へ出る」という選択肢を放棄していた。体育館内を丸ごと焼き払える火力さえあればサングルゥモンを仕留めることは可能である、とドラコモンは踏んでいたのだ。撃ち落とされたサングルゥモンの体が、床面の影に溶け込んで消えた。致命傷を負わせるに至ったか否か、手応えの程は翼には判断できかねたが、これだけの大技を見せ付ければ敵の戦意を奪うには十分過ぎる筈だった。肩に担いだドラコモンの両足をぺしぺしと叩き、攻撃の中止を促す翼。ドラコモンは、絶叫も、レーザーの拡散も止めようとはしない。翼の背筋を、今日一番の悪寒が走った。ドラコモンがわざわざ翼を踏み台にしたのは、翼をレーザーの射程外に置くためだったのだ。それも、一度発動したら本人にも制御が効かなくなるから、という理由で。ドラコモンの手が、掴んでいた翼の頭髪を乱雑に引っ張った。翼は頭皮の激痛に悶えながらもドラコモンをなだめようとするが、肩の上で荒ぶるドラコモンを抑えることは叶わず、諸共フローリングの上に後ろ向きに倒れてしまった。翼が後頭部を強かに打つと、翼の視界に火花が散る代わりにレーザーの拡散が止んだ。ドラコモンは翼の肩から離れて床に突っ伏している。倒れたショックで正気を取り戻してくれればラッキー、とも翼は思ったが、飛び起きたドラコモンが白目を剥き、2本の赤い角を煌々と発光させているのを見るとそんな望みも捨てざるを得なかった。「ドラコモン......落ち着いて。戦いはもう終わったんだよ」ゆっくりと起き上がり、翼はドラコモンと向き合う。熱を帯びた鼻息と、赤熱したように光る角は、ドラコモンの内に渦巻く抑え難い何かを絶えず発散しているようにも見える。沈黙ののち、ドラコモンの角が少しずつその光を失って行った。光が完全に消える頃、ドラコモンの息遣いは元のペースに戻り、両方の瞳はきょとんと翼の顔を見つめていた。寝起きかとも思える程気の抜けた声でドラコモンが問うた。実際気を失っていたようなものなので、ある意味自然な反応と言えなくもない。「えっと、攻撃は当たったけど、倒せたかどうかは分かんないな。「へえ、逃げ足ぐらいは確保してたってことか。翼は僅か数分の間に廃墟同然の有様と化した体育館内を眺めた。天井や壁のあちこちに点々と穴が開き、そこから差す日光の束が床に散乱したガラス片を輝かせている。頭上からは建材の欠片と思しき塵がぱらぱらと降り、翼を囲む半径3メートル程度を除いて満遍なく焼け焦げた床板に音も立てず落ちて行く。戦場さながらの様相を呈する体育館の内外に、人を含む生物の気配は感じられなかった。翼の耳を忙しない心音が内から叩くばかりである。オレ、降ろしていいっつったっけか?」ドラコモンに指摘され、あっ、と声を漏らす翼。いえば先の大技の前に釘を刺されていたような、と記憶を再生していると、金切り声の罵倒が翼の鼓膜を劈いた。いうか2度もバカって言うな!」ドラコモンの罵声を浴び翼がぶうたれていると、ドラコモンは急にしおらしい表情になった。いうものなのかも知れないと翼は思った。奇縁で出会った2人は、互いを特別なものとして意識し、無謀ともいえる戦いを生き抜いてここにいる。共に死線を潜り抜けたことを喜び合える、理屈の伴わない安心感を、翼は「絆」と呼ぶことにしようと思った。翼の脳と心肺が落ち着きを取り戻すと、どこか遠くからパトカーか消防車らしきサイレンが聞こえて来た。翼自身失念していたが、今この学校は害獣(ないし怪獣)騒ぎ、加えて体育館の出火・爆発といった非常事態ラッシュの現場である。近隣住民も学校の異変に気付いている筈で、人の目が集まると翼らは現場を離脱し難くなってしまう。「ドラコモン、そろそろ帰ろう。「さっきの......ああ、カレーのことね。お母さんに頼んでみる」2人は壁の大穴から体育館を飛び出し、校地端のフェンスをよじ登って学校を後にした。翼にとって、これ程までに心の踊る下校は初めてだった。「タスク、実は少し思い出したことがある」そうドラコモンが切り出したのは、2人が翼愛用の「通学路」の中程に差し掛かった頃のことだった。「おう、この姿に進化した時にな。――何、そのファンタジーみたいな話。思わず口を挟みそうになるのを翼はぐっとこらえる。そもそも《デジタルモンスター》の存在自体が十分ファンタジーじみているので、これ以上に現実離れした話はそうありはしない。「まあ、その魔王ってのがどんなデジモンだったかは思い出せねーんだけど......そいつはDW(デジタルワールド)とリアルワールド、つまりこっちの世界を征服しようとしてやがるんだ。「いや、ここにはちゃんとした目的があって来たんだぜ。DWの古い伝承にな、世界に危機が迫った時、人間とデジモンが......えーと、何だっけかな......?」ドラコモンが俯いて唸っている傍らで、翼は空を見ながら数分前までの刺激的な記憶の数々を反芻する。サングルゥモンの言うことには、人間は「時としてデジモンに大いなる力をもたらすことがある」らしい。サングルゥモンが人間に牙を剥いた理由、そしてドラコモンが人間の世界を訪れた理由は、どちらも人間が持つ特殊な資質に関係しているのだろう。思い付いても気恥ずかしくて口には出せない。会話のネタも無いまま横並びで歩いていると、2人は10分程度で坂本家に行き着いた。翼はドラコモンを家の生け垣の陰に押し込み、念を押すようにドラコモンに言い聞かせた。「オレが呼びに来るまで、ここを絶対に動かないで。「いや、できればそうしたいんだけど......普通の人間はデジモンを見たことが無いから、ドラコモンを見たら大騒ぎしちゃうかもって」ドラコモンを自宅に上げるに当たり、翼が唯一心配している点がそれであった。翼が最初にベビドモンと出会った時でさえ冷静さを著しく欠いた程だ、より成長した姿のドラコモンを和恵に見せたらパニックを起こされかねない。翼の気遣いはドラコモンには今一つ理解できないらしい。玄関へ突進せんとするドラコモンを、翼は全身で抑えた。一時とはいえサングルゥモンを圧倒した彼の身体能力は、翼の制止をものともしない。2人が取っ組み合っていると、そのすぐそばで蝶番の軋む音がした。翼らの頭上、台所に面した出窓。そこから和恵が顔を出し、2人を無表情で覗き見ている。隠し場所の選択は完全に誤っていた、と遅まきながら気付く翼。焦る息子と図々しいUMAを前にして、和恵は眉一つ動かさない。それどころか、翼の予想に反した反応すらして見せる。「......とりあえず、上がりなさいな。「えっマジで!?」パニックで判断力を失ったか、と翼が和恵の目を見ると、和恵はいつも通りの落ち着き払った面持ちを少し綻ばせた。いいからいいから、と、その目元が言っているような気がした。食卓で、翼の正面に座った和恵は、翼の隣でカレーを犬食いするドラコモンをしげしげと見つめながら呟いた。ドラコモンとの出会いから学校での戦いまで、事の顛末を翼から聞き終えた直後のリアクションとして、である。翼の困惑混じりの声に、和恵は顔色を変えることなく平然と言葉を返す。「『冒険家』の妻がこの程度で驚く訳ないでしょ。「ああ、お父さんの書斎にあるやつね。「翼が生まれる少し前から。アンタ達、昔っから親子揃って変なモノ持ち帰ってたよね。成長したねぇ、と和恵はどこか遠くを見て笑った。見た試しの無い母の表情と、美味しそうにカレーを頬張るドラコモンを順に一瞥して、翼はそっと食卓を離れた。遅れてやって来た気疲れから、少し独りになりたかっただけのことである。自室に入り、翼は学習机の一番下の引き出しをそっと開けてみた。他の段より深いその引き出しには、スポーツ用品メーカーのロゴが入った青い紙箱だけがぽつんと置かれている。経年劣化でくたびれた外箱、その蓋を外すと、中には登山用のゴーグルが一つ。スモークグラスを青い樹脂で飾られ、黒い布ゴムバンドをぶら下げたそれは、かつて龍三が「あの言葉」と共に幼い日の翼に贈ったものであった。小学校低学年の頃まではこれを着けて外を出歩いたものだが、いつからか引き出しの奥に眠らせてしまっていた。試しに目元に着けてみると、ゴーグルは翼の頭部にぴたりとフィットしたので、翼は少し誇らしい気分になった。――お父さん、オレも少しはゴーグルの似合う冒険家に近付いたかな。引き出しの中身はこれだけだったろうか、と目を落とすと、翼自身入れた覚えの無い小さな物体がスモークグラス越しに見えた。ゴーグルを首まで下げ肉眼でそれを見ると、引き出しの底に、六角形をした青緑色の塊があった。手に取ってみると、それは翼の掌に収まる程度の大きさであった。表面にはガラスめいた質感の正方形の凹みと3つの突起、側面からは黒く細い棒が1本頭を出している。これらをそれぞれ画面、ボタン、アンテナに見立てると、それが何かの機械であるように思われた。翼はこんな品に心当たりは無い。昔外で拾ったのか、或いは父が土産に持ち帰ったのか。試しに突起の一つを指先で押してみると、四角い凹みに仄かな光が灯った――翼の予想通り、これは画面とボタンを備えた機械だったらしい――。続けて、初めて目にする文字ないし記号が羅列して画面を流れ、終いに3つの英字列を画面中央に残した。Ver.1.0!]読み取れるのは、翼とドラコモンの名前。この謎の機械は、翼を持ち主に選んだ――ように見えた。食事を終えたらしいドラコモンが、翼の背後で素っ頓狂な声を上げた。翼の視線は、手の中の小さな機械に吸い寄せられた。人間とデジモンの特殊な繋がりを象徴するそのデバイスが、翼を取り巻く現実の難解さを物語っているような印象を受け、翼の顔は自然と引き締まった。目を輝かせて捲し立てるドラコモン。対して翼は、突拍子も無いワードに頭蓋をぶん殴られたような感覚に襲われていた。オレ達が力を合わせりゃ、きっと何だってできるぜ!」ドラコモンは興奮気味に翼を褒め称えるが、それでも翼は納得できずにいた。この過剰なまでの期待に応えられるのか、そもそも普通の中学生としての生活はどうなるのか等々、翼に判断を渋らせる要因は山程ある。痺れを切らしたドラコモンの問いは、ぐさりと翼の胸を突いた。「――やりたいに決まってるだろ。オレはドラコモンの力になりたい。ドラコモンの世界も、オレの世界も守りたい。言い訳も、偽りも交えない本心からの言葉。世界を救う、などと大仰な言い方をするとぴんと来ないが、大切なものを守るという意味でなら翼にも戦う理由はある。龍三が愛し、翼もいつかその目で見ようと決意した美しい世界を、翼は守りたいと願う。龍三が帰る場所も、龍三と過ごす時間も、失いたくはない。「オレ、もっとドラコモンのことが知りたいんだ。――つい今しがた、大切にしたいモノが増えてしまったから。いう本音は、そっと胸に秘めようと思った。翼が階段をバタバタと駆け下り1階に戻ると、和恵はリビングの戸の前に所在無さげに立っていた。翼らの話を立ち聞きしていたという所だろうか。「......お母さん。「だからオレ、ドラコモンの世界に行って来る。和恵に一蹴され、翼は度肝を抜かれた。ドラコモンを家に上げる程に寛容な《「冒険家」の妻》ならきっと許してくれる、という翼の読みはあっさり外れてしまった。「自分の息子を敢えて危険な場所に送り出す親がどこにいるってのよ。世界の平和より家族の安全が第一。反論の余地を残さない正論に、翼は言葉を詰まらせてしまう。父と比べてリアリストの気質が強い母が、翼はあまり好きではなかった。今はそんな理由で黙りこくる訳にはいかない。「世界が滅んだら、家族も学校も無くなっちゃうだろ。「あのね翼、あなたはまだ子供なの。翼が名を呼ぶと、ドラコモンは吹き抜けを飛び降りて玄関のタイルにビタンと降り立った。翼は大急ぎでシューズに両足を突っ込み、ドラコモンと共に玄関先へ出た。「タスク、LEAFを空にかざせ!」ドラコモンに促され、翼は右手に握り締めたLEAFを頭上に真っ直ぐ掲げた。すると、LEAFの表面がぼんやりと光り始め、宙に架かった電線がバチバチとスパークを散らした。翼の後を追い、和恵が玄関の戸を開けたようだった。翼は一瞬振り向こうとしたが、己の意地か、或いは後ろめたさによってか、首は思うように動かなかった。「......お父さんね、さっきのアンタと同じこと言って出掛けて行ったの。――え、今何て?いきなり父の話を出されたことで、翼の首を固めていた何かが呆気なくその力を失った。見返ると、和恵は眉間に煮え立つような怒り――と、目頭に小さな涙の粒――を浮かべ、仁王立ちで翼を見つめている。「あれからお父さん、全然連絡をくれなくなったよね。龍三が家を発った日の記憶、そして今正に翼が旅立とうとする光景は、和恵の悲しみを喚起するには十二分な筈だった。関わらず、和恵の声は微塵も揺らいではいない。「あなたはお父さんに似て昔っから聞かん坊だったけど、他人のためにワガママ言ったことなんて今まで無かったよね。......どうしてもって言うなら、最後までやることしっかりやりなさい。謝るべきか、笑って応えるべきか。かける言葉を見つけられずにいると、翼の体は奇妙な浮遊感に包まれて地面から離れ始めた。隣のドラコモンも同様の挙動で宙に舞い上がり、共に垂直に上昇して行った。今の翼に言えるのは、この程度だ。虚勢を張るのは柄ではないし、慰めの言葉を要するほど和恵は弱い人間ではない。和恵は目を潤ませながら笑顔を作り、一言だけ言葉を発した。その声は、翼らと共に巻き上げられた風に掻き消されてしまったが、翼には何となく伝わった。こんな状況で身内にかける言葉は、そう多くはないのだから。翼も最大の笑顔で、あらん限りの声を張り上げた。重力の感覚が完全に失われ、家々の屋根が眼下に見渡せる高さにまで達した。翼はドラコモンの手をしっかりと握ると、ゴーグルを目元に被せ、翼らを引き寄せる力の源を凝視した。青空を円くくり抜いたような、深い闇を湛える大穴を。その旅立ちが、後に翼の「世界」を大きく変えて行くことを、翼はまだ知らない。