2021.01.01鶴ヶ島の今泉清詞さんは、第二次世界大戦でビルマ(現ミャンマー)におけるインパール作戦に参加、壊滅的な犠牲が出る中九死に一生を得て帰還した。戦後、鶴ヶ島の鶴ヶ丘地区に入植、荒れた土地を切り開いた。戦時中ビルマ人に迷惑をかけながら助けられた恩返しとして1989年今泉記念ビルマ奨学会を設立、多くのビルマ人学生の奨学金を提供してきた。その縁で鶴ヶ島市とミャンマーの交流が進み、東京オリンピックで同市がミャンマー選手団の受入都市になっている。大正14年生まれで96歳になった今泉さんに開拓の経験と、ビルマ奨学会設立のいきさつをお聞きした。黄色い土が舞い上がり開墾が困難とされていた荒れ地-鶴ヶ島の開拓に参加されたのは地元出身だったからですか。当時は復員者とか満州からの引き揚げ者とか失業者が大勢いたので、新潟県の人間が入ることは不可能でした。埼玉県の人のめんどうをみるだけでも精一杯で。私は親戚が大和町(現和光市)にいたので和光に移り住んで埼玉県人になって、入植させていただいたんです。-開墾した場所は現在お住まいのところ。私は入植直前に盲腸炎になり遅れて、最後に残った土地でした。ここは、関東の空っ風で有名ですが、当時は障害物がないので黄色い土が舞い上がり200m先に林がありますが見えなくなる。ここは、土地の事情がわかっている人はこんなところに入っても成り立つわけはないと。私が入ってきて小屋を作っていましたら、親しくなった人が何人かいまして、私が軍隊の身の上話をすると、「それはたいへんご苦労なさって知らないからここへ入るが、ここは江戸時代から小さい農家が畑を増やそうと何回挑戦してもダメで荒れ地になっているところだから、今肥料の配給もなく農業の経験もない人が成り立つわけがない。今のうちに他のことを考えた方がよい」と言われました。-最初は生活が大変でしたね。金は一銭もないし、知識もないし、何もない。それでも何とかなるだろうとがんばっていた。一冬中かかっても金はないし食べるものはないから、農家に手伝いに行ってなにがしかもらってきて、米や麦を買ってきて、家内が「明日の米がないよ」と言うとまた農家に手伝いに行って米を買って、開墾して。そんなことを繰り返して開墾をしたわけですよ。板橋から牛糞のこやしを運ぶ-どのくらいで作物がとれるようになったのですか。そのままでは何もとれない。初めの年はサツマイモも伸びない、陸稲も天気が続くと表土がないからダメで、これは言われた通りだめだな。どこかにゆくわけにはいかないから肥料をやるよりしようがないと、それで川越のゴミ捨て場へ行ってゴミをもらってきて撒いたらいくらか採れましたがとてもそれだけでは間に合わない。家畜の糞でなければと、当時板橋の方に牧場があった。ところが鶴ヶ島にはトラックを持っている人がいなかった。作物がとれたら払うからと川越からトラックを借りて板橋から牛糞を持ってきてやったらいくらかとれたが、売った金はみんな肥料屋に持っていかれた。