法医学ブログ法医学者の、法医学者による、法医学に興味がある人のための法医学ブログです。死因究明制度いわゆる癌(悪性腫瘍)が死因統計で1位であることは今では誰しも知っているかと思います。それではこれは知っているでしょうか。『癌がどうなることで死に至るのか?』これについて知らない人はきっと多いと思います。今回は『癌が何故死を引き起こすのか?』について書いていきたいと思います。※ちなみにこの記事内では「癌=がん=悪性腫瘍」として書いていますのでご了承ください。癌による身体への主な致死的影響は以下の通りです。・癌による衰弱(低栄養や脱水)詳しくみていきましょう。【腫瘍破裂による出血】これは肝臓癌などで多い印象です。癌は増殖していくめにたくさんの栄養を必要とします。そのため、自ら多くの血管を作り出し、血流が豊富なものが多いです。それでいて、癌の血管は正規ではなく手前味噌な血管ためとても脆いんですね。癌が次第に大きくなっていくと、ついにその血管が千切れてしまい失血死してしまうのです。【癌性胸水による呼吸不全】これはやはり肺癌で多いです。癌の影響で肺表面の胸膜に炎症が起き、その炎症が胸水を増加させてしまいます。なると肺が水浸し状態になるため、ガス交換の効率が下がり、呼吸不全となります。飛び散った癌が肺の血管を詰めてしまうことで起きます。胃癌や肝癌に多いとされます。血栓性の肺塞栓と同じように、死に至る可能性のある病態です。大腸癌などが大きくなってしまうことで、便が通過障害を起こし亡くなってしまいます。直接的な死因は、腸炎やそれに伴う破裂、腸粘膜バリアの破綻などが挙げられます。【衰弱(低栄養や脱水)】これが最もイメージしやすいかも知れませんね。癌細胞は身体の代謝を狂わす物質を分泌するため、脂肪や筋肉が減ってしまいます。癌自身も多くの栄養を必要とするため、カロリーが余分に消費され、身体は痩せてきます。それが進行すると、食事を食べることもできなくなってしまい、負のスパイラルに入ってしまいます。最終的には低栄養や脱水といった状態が死に繋がります。以上、主な「癌による死の病態」でした。臨床ではしばしば1番下の病態が"悪液質"として呼ばれますね。時に「この悪液質が死に繋がった」と説明されるようですが、我々がご遺体を拝見すると『全く痩せていない』なんてこともあります。そこで解剖させてもらうと、悪液質以外の病態であったり、むしろ"虚血性心疾患"による死亡だったことも私自身経験したことがあります。臨床医学的には、そんな他の病態や虚血性心疾患も含めて『癌による死亡(→死因:○○癌)』で問題ないのかも知れませんね。死を専門とする私にとっては「もう少し踏み込みたい」と思うのは法医学者のサガなのかなと思ったりします。いった"認識の違い"は死因統計の不正確性に繋がるとも思います。(参考記事:「死因統計の問題点」)本当は"心臓死"(2位)なのに"癌による死亡"(1位)となったら、全然意味合いが違いますからね。死亡診断を厳密にすれば、死因統計の順位も変わるかも知れません。