ヘボ医者にかかったと見える」あぅ、と彼。「あのような辺鄙な都市には、腕のいい医者はなかなか。「あり合わせで誤魔化し続けた結果が、今の君だ。こりゃどうにもならん。一度真っさらな状態に戻さないと。顎に手を当てて考え込む。考えようによってはこれはチャンスだった。このひどい状態を治せる医師は、確かにこの火星でもそうはいないだろう。なれば、多少ふっかけても罰は当たるまい。その方がこの男にとっても良い薬になる。見かけは貧乏そのものだが、地方の下っ端組織とは言え、一応はマフィアの幹部。一般市民よりは懐具合もいいはずだ。どっちにしろこの治療には時間がかかる。このアイザックという哀れな男は、私にとっては上客かもしれない、ということだった。「精密検査にあと三日、記憶のリデザインに一週間、処置に二日、予後の経過観察期間としてできれば一年、短くても半年は必要だろう」がば、とアイザックが起き上がった。明日の朝までには職務に復帰しなくてはならないんです!」おいおいおいおい、と私。「無茶を言うもんじゃない。君の頭の中の混線は数時間程度の治療でどうにかなるようなものではないんだ。記憶の定着と安定には時間がかかる。その間は、ストレスも極力避けなくてはならん。結局のところ、健康には休養が必要なのだよ。遅れていた夏休みがまとまってやってきたと思えばいい。今ここで抜本的に治療をしなかったら、手遅れになってしまうぞ。廃人になる」だが相手は首をゆっくりと左右に振った。「ドクターは何もお分かりでない。......私のスケジュールは、三十年先までびっしりと埋まっているのです。自由になるのは今日の、この一日だけ。明日は親組織から重役がやってくるので、私が休むことなどあり得ません。諸々の取り決めに関する調印をすることになっているのです。幾つか非常にデリケートな案件が未解決のまま残っておりましてね。何が起こるか分からない。今度は私がかぶりを振る番だった。典型的な仕事中毒(ワーカホリック)という奴だな。「おいおい」この男と話していると何度も自分のこめかみを押さえることになるな、と私は呆れる。これならまだAIの方がよっぽどマシなことを言う。自己の生存を優先するのは、生命ならば当然の欲求だろうに。このままでいくともうすぐこの男の脳は使い物にならなくなる。何度バックアップ・データから復活させたところで、そのアイザックはまたすぐに廃人になってしまうのだから意味などあるまい。復活させるとしたら、そのようなわけなので相当以前のデータを引っ張ってこなくてはならないが、そんな古いバージョンのものが果たして残っているのかどうかは甚だ疑問だし(エゴデータの保存だって、無料ではないのだ)、大昔のアイザックは最近の記憶を持っていないのだから、どっちにしろ会計係としては使えまい。彼が彼としてこれからも生きてゆくためには、今ここで治すしかない。このままでいくともうじき、この私ですら手の施しようがなくなってしまう。語気をいささか強めたつもりだったが、我が上客アイザック君には通用しなかったようだ。「仕事(ワーク)ではありません、ドクター。役割(ロール)です」などとぬかしている。「会計係という役割を失ったら、私には何も残りません。「そんなことはあるまい。君にだって、君の人生がある。会計係以外の要素だってそこにはあるはずだよ。この役割こそが、今私がこの世界に存在する理由の全てです。会計係でなくなったら、私は私ではない。何と言って説得したものか。私は額に手を当てて考える。アイザックの追討ちがそこに被さってきた。「私は私の今の立ち位置に満足しております。誰かを必要とし、誰かから必要とされたい。私の場合は、それがたまたまマフィアの下部組織であるというだけの話なのです。私は私の役割に満足しているのです。私は、幸せなのです、ドクター」あー、頭が痛い、と私。この男のボスは随分と上手くこの男を仕込んだものだな、と思わず感心してしまう。組織にとってこんな都合の良い人材は確かに希だろう。使われるだけ使われ倒されても、文句を言うどころか、感謝しているのだから。「私は今の役割を、この地位を、ずっと守ってゆきたいのです。このままではそれができません。助けてください、私を直してください」にじり寄られ、真剣な眼差しで懇願されても、しかし無理なものは無理だ。「そうは言われても、通常なら半年から一年はかかる治療をだね、たったの数時間でというのは、いくら何でもできない相談というものだ」ああ、とがっくり肩を落としている。その意気消沈ぶりは、見ていて哀れをもよおすほどだった。この男からすれば、火星の裏側からここまで飛んでくるのは、一大決心の末でのことだったに違いない。費用はもちろん、手間も時間も相当に費やしたはずだ。それらが全部無駄だったとなれば、確かに落ち込みもするだろう。気の毒なことではある。一縷の望みにかけて、藁にもすがるような思いで、人生最大の勇気を振り絞って、わざわざここまでやってきてくれた客。そこまで私のことを頼ってくれた患者を、無下にあしらうというのは、私自身の心情にも苦いものを残す。それにこの男は船長の客でもある。あの気の良い男は道すがら、きっとこの可哀想な積荷にこう言っていたに違いないのだ。「なぁに、心配すんなって。ドクター・フレックに任せておけば大丈夫だよ。不安なことなんか何もねぇ。あのドクターは何でも治しちまうんだ。そのせいで学会にいられなくなっちまったくらいなのさ」と。やれやれ、仕方がないな、と私は観念する。丸まって震えているアイザックの背中に話しかける。勢いよく男が顔を上げた。