年に一度の麻生OB会では、毎年珍しい人と出会い、驚きと喜びを新たにするのだが、昨年も久方ぶりに見る顔が幾人かあって、再会の喜びと長生きの幸せを感じたことであった。ことに、はるばるブラジルから帰国中の城島さんが杖をついて出席し、極度に視力の衰えた目で、旧知の顔を求めて、会場をあちこち移動している姿が印象的であった。往年の森繁久弥ばりのチョビ髭をはやした日高さんが大阪から駆けつけてて見せてくれた笑顔も、私にとっては三十年ぶりの事であった。久方ぶりに見る日高さんは、昔より一回り小さくなられたかなというのが第一印象であったが、昔語りをしているうちに、往年の威勢の良い取締役大阪支店長がよみがえってきた。何よりも驚いたのは、久しぶりに拝見する典太専務のすっかり面変わりされたお姿であった。典太専務といえば、若い頃は大きな丸いお顔で、クルクルした眼、キューピーちゃんとあだ名されるような風貌であったのに、頬は痩け、顔色もすぐれず、別人と見まがう有り様には全くびっくりしたことであった。何年か前に大病を患われたとか風の便りに伺ったことが思い出されたが、あまりの変わられように、胸も塞がれる思いで、体調の事は最後までお尋ねしかねたことであった。してOB会にも出席されるほど、体調も回復されたことだろうし、多少時間はかかっても、以前の明るくお元気な典太専務に戻られることを願っていたのに、年の瀬も押し詰った二十六日、訃報に接することとなってしまった。十三年も前のことになるが、長年お世話になった熊谷さんが春に、麻生太賀吉社長が十二月に相次いで亡くなられた時、一つの時代の終わりが感じられたことであったが、典太専務が亡くなられたことで、私の中で「麻生」が完全に過去の歴史となってしまった思いである。太賀吉社長が怖い社長のイメージであったのに対して、弟の典太専務は、私たちにとって物分かりの良い兄貴と言った感じの存在であった。それは太賀吉社長が若くして社長に就かれ、ことさらに威厳を保つことを余儀なくされたのに対して、次男坊の気安さもあったに違いないが、格別気さくな専務のお人柄によるものであったようだ。いずれにしても怖い社長と親しみやすい専務の取り合わせは、会社にとってまことに得難いコンビであった。ワンマン社長の下で、とかく閉塞気味になりがちな社員の意見が、典太専務を通して社長に届くこともあったと思われるし、社員に遠慮なくものを言わせる雰囲気を備えられた専務の存在が社内をどれほど明るくしていたことだろう。実習生時代のことである。当時、戦争帰りの学徒社員を集めて行われた実習生教育の責任者が典太専務であった。日常の指導は、技術系の福永安則さんや事務系の福井昌保さんらが担当していたが、専務はしばしばわれわれの宿舎である報国寮に来られ、食事をともにして雑談を交わされたりされたことであった。時には大浦のご自宅(今の大浦荘)に私どもを呼ばれてご馳走していただき、奥様共々ご歓談していただいたこともあった。は吉隈炭鉱労務係から本社労務課に転勤したが、その夏のボーナス支給持に、典太専務の随行を命じられた。戦後の混乱期には、ボーナスらしきものもなく、盆には燈篭代、年末には餅代と称して僅かばかりの金一封が支給されたに過ぎなかった。その後、朝鮮動乱を契機に日本経済も本格的復興期を迎え、わが社でも初めてボーナスらしきボーナス(それは確か給与の一ヶ月分相当額だったかと思われる)が支給されることとなった。それを機会に、重役方が手分けして各事業所に出向き、職員の一人一人に手渡されることとなった。その折、典太専務が遠隔事業所の山田、岳下、久原の各炭鉱を回られることとなり、私がそのお供を仰せつかったものである。多くの社員のボーナス(それはいまだかつて私が手にしたこともない大金だが)を持参することでもあり、気さくなお人柄とは心得ていても、平社員の私にとっては雲上人の専務のお供だから、私は少なからず緊張したことであった。した事業所への賞与授与は、後には会社の乗用車を使うようになったが、その時は山田炭鉱までは会社の車で行ったものの、それから先は深夜博多駅発の夜行列車で佐世保へと向かった。多額の現金を抱えての夜汽車の旅は、まことにオチオチなく、翌朝佐世保駅に無事降り立った時は、ひとまずホッとしたことであった。早朝で、岳下行きのバスの発車までまだ相当の時間がある。人気のないガランとした駅の待合室で時間をつぶす他はないと思っていたら「佐藤くん、腹が空いたね。どこかその辺で何か食べようじゃないか。「でも、こんな時間では、まだレストランなども開いてないでしょう。」と応えると「あそこの明かりは食堂じゃないかね。」と言われながら専務は、もうそちらの方へ歩み始める。見ればなるほど駅前広場の向こうに灯りのついた一膳飯屋とおぼしき店があるが、労務者相手の簡易食堂で、その薄汚さは私でさえ尻込みするような代物、とても専務が入られるようなところではない。あたりがまだ薄暗いので専務は勘違いされたのだろうと思ったが、専務はお構いなく、その汚い食堂へズンズン入って行かれる。仕方がないので私もお供して入り腰掛ける。間口が一間、奥行きが二間ほどの土間に食卓が二つ並び、その周りに七、八人くらいかけられるほどの椅子があるが、客は向こうのテーブルで労務者風の男が一人、ドンブリを抱えているのみ。十五、六の女の子が前掛けで手を拭きながら奥から出てきて専務に向かい「オイシャン。」と怒鳴るような口調で尋ねる。