農大の研修で「あぐりの湯」直売所に出荷をしていたのですが、そのときにたまたま声をかけてもらったことが、川辺地区で花を栽培するきっかけになりました。みんな高齢化で、花の栽培は衰退してしまって...。はじめは菊を育てていたのですが、菊はお盆とか彼岸とか物日(ものび)といわれるときぐらいしか値が上がらない。ほかのものと組み合わせないと経営的にも成り立たず、厳しさを感じました。調べたんですけど、このあたりはやっぱり、お花農家さんっていないんですよ。本格的にやってるのって、うちぐらいかな。小諸が花の産地だったこと、いまも花農家がいることが、あまり知られていないんですね。「花を育てる=農家」っていうことが、発想にないですよね。お花屋さんとかでお話してても、農業のイメージないですもんね。花農家を始めて5年、毎年全く違う一年だと思います。1、2年目っていうのは、苦しかった。次にどうやっていけばいいか、いろいろ悩んでいました。3年目あたりから、栽培するお花をいろいろと組み合わせていくことによって、新たな花農家のかたちが見えてきて、やっと方向性が少しずつ見えてきました。技術的にも追いついてないし、自分たちの手際や要領の部分もそうです。あとは気候変動が激しいこともあって、育てる段階でも様々なトラブルがあり、うまくいきませんでした。2年目は、主要品目としていたトルコギキョウの市場価格が大暴落してしまい、花農家としてのあり方を見直すことになりました。そんななかでも、いい縁があって、農家さんの知り合いもできました。色々なお話もでき、「こういうやり方もあるんだ」っていうことがわかり、花農家というものに対する自分たちの考え方が多様化していきました。いまお二人は、沢山の種類の花を、自分たちの暮らしに合わせながらつくられています。そのお花づくりのなかで、「こだわってるポイント」みたいなものはありますか。自分は栽培担当なので、土づくりにこだわっています。花の業界には、考え方が古い部分があって。野菜だったら土には消毒をしないで、いろんな微生物を入れたりという有機栽培をしてらっしゃる方が多いんですけど、花には、そういうことにこだわってつくってる方が少ないんですよ。