貰ったその場で食べなかった事だけは褒めてもいいが、怪しい相手から怪しいシチュエーションで怪しい貰った物を平然と持ち歩いている事が信じられない。それでもし、何かあったらどうするつもりなのか。そんな哀莉の気持ちなど露知らず、捨てろと言われた炎刃は不満げであった。貰ったのに捨てろなんて。飴を食べて本当に頭が良くなるとは流石の炎刃も思ってはいない......筈だが、女性が親切心でくれたものを捨てる気にはなれないのだろう。自分が騙されている可能性など一切考えずに。このまま捨てる捨てないの問答を繰り返した所で炎刃は捨てない。余計な事をしない内、自分が見ている間に取り上げてしまおうか。哀莉がそう考えたのに気付いたのか、単に言い争いの下を無くしてしまおうと考えたのか。飴の包みを開けると哀莉が止める間もなく口の中へと放り込んでしまった。噛み砕かれた飴は飲み込まれて彼の胃の中へと落ちていった。「やだ、じゃない!バカなの!?私散々怪しいから辞めなさいって言ったわよね!?」どうにか飴を出せないか。顔を引き攣らせながらがくがく、と炎刃を揺するがこの青年頑なに口を閉ざしている。飲み込んでしまったからもう早くも消化が開始されているのかもしれない。哀莉は深く深くため息を吐くと炎刃から手を離し、その場に膝をつく。「すぐ効果が出るものばかりじゃないでしょ。本当に食べるなんて......全くもう、何考えているのよ。何があっても知らないわよ......」バカだとは思っていたけどここまでバカだと思わなかった。言いたげな表情で頭を抱える哀莉。そんな彼女の周りを炎刃はぐるぐると回りながら大丈夫か、頭が痛いのか。どこかで休むかと声を掛けていた。空気が読めないのか気遣いが出来るのかよくわからない青年であるが、彼女を心配している事は確かなのだろう。声を掛けられていた哀莉の方はというと、暫く頭を抱えていたが気持ちを切り替える事にしたのか服についた埃を払いながら立ち上がった。「何言ってるのよ、私の服じゃなくてアンタの服よ。アンタいっつも同じ服ばかりじゃない。違う服着なさい」ほら良いの選んであげるから。言って哀莉が入っていったのは高校生にはちょっとお高いブランド、店名に横文字が並んでるようなブティックであった。金ないぞ、と思わず呟く炎刃だったがいいから来なさいという有無を言わさぬ口調で言い返され、渋々中へと足を踏み入れる。中はとても広く、派手ではないがお洒落な雰囲気を醸し出しておりどう考えても不良のような出立ちの炎刃が入る場所ではないのだが、哀莉はさっさと奥へと向かってしまった為について行かざるを得なかった。ちなみに哀莉の方はというと腰まである淡い金......オフゴールドの髪を緩く三つ編みにして左肩から垂らし。白のブラウスの上からキャラメルアッシュのストールを羽織り、ダークブラウンのロングスカートにダークレッドのヒールの高い靴といった格好で違和感なく店に馴染んでいた。最初からここに来るつもりだったのだろう。炎刃の方は哀莉の服装を見た時、なんかよそ行きの格好してるなくらいの反応だったが。まあ普段から彼女がお洒落をしているのを見ているのでそんなものである。あとは普段着からして炎刃の普段着と値段が倍以上違うという事くらいか。あまりにも格好が違い過ぎる2人を見てすれ違った店員が「美女と野獣...?」と呟いていたが正解だ。野獣の方はおバカか天然疑惑があるが。美女呼びされた方の哀莉はというと炎刃が辿り着く頃には既に何着かの服を選んでいた。「今日は私が買うから良いの。する」そのままぐいぐいと背中を押され、試着室に入り押し付けられた服に袖を通す。ブランド店の服だから多分良い生地なのだろうが落ち着かない。着替えない事には解放してもらえないだろう事はわかっていた為、着替え終えて顔を出す。あなたは普段着ないから慣れてないのでしょうけど」そのまま哀莉が選んだ服を炎刃が着て。着心地が良くないとか、なんか違うとか言い合いながら試着を繰り返す事数十回。炎刃の顔に疲労が浮かび始めたのを見て、やれやれと哀莉は肩をすくめた。選び足りないがこれで臍を曲げられて次から逃げられても困るし、と小さく息を吐いて。「次で最後にするからもう少し頑張って。終わったらご飯にしましょう。目を輝かせて叫ぶ炎刃に哀莉はわかってると言いたげに苦笑しつつ服を選びに行った。ついでに今まで選んだ服もきちんと元に戻して片付ける事も忘れない。その様子を炎刃は近くの椅子に腰を掛けながらぼんやりと眺めていた。「しかしアイツも暇だな。休みの日に俺の服を選びに行くなんて」ただの先輩が休日を使って異性の後輩の服を選ぶはずがないのだが、この炎刃という青年は危機感が薄ければ勘も鈍いらしい。今回の哀莉の行動についてもまあ普段一緒に居る友人が変な格好していたら嫌だよな、くらいに思っていた。退屈で苦痛でしかない時間もこれでおしまいだ。次の試着さえ終えれば昼ご飯が食べられると気分を上昇させていると。何だか身体が熱い事に気がついた。今はもう残暑も過ぎ去って、寒さが近付く秋であるというのに汗を掻きそうなくらい熱かった。店員が店の暖房を付けたのか、もしくは風邪を引いたのか。生まれてこの方風邪など引いた事がない健康体なので多分前者かもしれない。気の早い店員もいるものだと思っていると服を選び終えたらしい哀莉が振り向き、こちらに向けて軽く手を振るのが見えた。近付いて来る彼女にこちらを手を振り返して。直後爆発音が鳴り響いた。強い衝撃で建物全体が揺れて立っていられなくなる。燃えるように身体が熱く、節々が傷みを訴える。何かぶつかったのかもしれない。店の外からはパニックに陥った人々の怒号に悲鳴が絶え間なく聞こえ、天井から下げられていたお洒落な照明はガラス部分が割れて落ちてしまっていた。棚は倒れて仕舞われていた衣服は散乱して床に散らばる。身体に起こる異変も更に酷くなっていく。したらガラスで怪我をしたか、傾いた棚がぶつかったのだろうか。近くにいた哀莉は怪我をしていないか。彼女の方へ目をやった途端、音を立てて崩れていく瓦礫となった天井や壁が見えた。しゃがみ込む哀莉の頭上に迫る大きな瓦礫。気付いた時には身体が動いていた。間に合う筈がないのに。間に合ったとしてもただの人間である炎刃に瓦礫をどうこう出来る力はない。2人纏めて押し潰されて終わりだ。そんな事、炎刃だってわかっている筈だ。口煩いしすぐに怒るし、興味のない服の購入には付き合わされる。不満を挙げればキリがない。──笑う彼女の事が脳裏に浮かんで消えない。いつも一緒に居る彼女が死ぬのは嫌だ。あの笑顔が見られなくなるのは嫌だ。当たり前のように隣に居てくれる大切な人を。