プロレス大賞ベストバウト受賞63年12月、13歳で大相撲の二所ノ関部屋入門。天龍の四股名で73年1月場所から16場所在位し、西前頭筆頭まで上り詰めるが、師匠の死去に端を発する部屋の後継問題(押尾川事件)に巻き込まれる。その後、再入幕した76年9月場所、東前頭13枚目で8勝7敗で勝ち越したのを最後に廃業。同年10月26歳の時、電撃的にプロレスに転向し全日本プロレスに入団。アメリカ・ファンク道場で修業し、同年11月13日には髷をつけたまま、アメリカ・テキサス州ヘレフォードにてテッド・デビアス戦でデビュー。84年2月23日の蔵前国技館でリッキースティムボートを破りUNヘビー級王座を初戴冠、以降ジャンボ鶴田とのタッグ、鶴龍コンビでの活躍、また85年1月から87年3月の期間、長州力率いるジャパンプロレス軍団との戦いでは、長州に対してむき出しのライバル心を見せた。天龍同盟を結成、89年6月5日には日本武道館でジャンボ鶴田を破り三冠統一ヘビー級王座を獲得、同年11月タッグ対決ながらジャイアント馬場からのピンフォールを奪うなど、常に全日マットの先頭を走り続けた。90年4月19日の横浜大会を最後に新団体SWSに移籍、92年6月にSWSが解散。同年7月にWARを旗揚げ。新日本プロレスとの対抗戦で長州力、橋本真也などを破り、94年1月4日の東京ドームでアントニオ猪木からピンフォールを奪った。馬場、猪木の双方からピンフォール勝ちしたことのある日本人レスラーは天龍のみである。98年2月よりフリーとなり2000年7月には古巣である全日本プロレスに10年振りに復帰。らと激闘を繰り広げている。GATEにも参戦し、WAR時代の後輩であるマグナムTOKYOと十番勝負を繰り広げる。満員御礼の両国国技館にて、オカダカズチカとのシングルマッチを最後に40年のプロレス生活・大相撲を合わせて53年の格闘技生活に幕。