ゲームシステムも、アクションではなくRPG。それって本当に「龍が如く」なのか?だが、プレイしてすぐにわかった。新たな看板を背負う男である、と。image前作までの主人公・桐生一馬は、シリーズ第1作からすでに完成された極道だった。クールに見えるが情に厚く、筋の通らぬことは許さない。敵対組織に単身乗り込み、超人的な身体能力で並み居る強敵を叩き潰す。カリスマ性にあふれた、まさに漢の中の漢だ。イチこと春日一番は、どうにもこうにも頼りない。義理人情に厚いところは桐生と共通しているが、直情的で熱い性格ゆえに暴走しがち。喧嘩もそれなりに強いとはいえ、伝説の極道にはほど遠い。自身が身を置く荒川組のために罪をかぶって服役し、出所した時点で42歳。織田信長だったら、そろそろ安土城を建てる頃である。介護保険料を払っている歳ですけど......」と心配になってしまう。無一文のホームレスに。これ以上ないほど、どん底からのスタートだ。image逆に言えば、そんな主人公だからこそ仲間なしでは立ち行かない。パーティーを組み、ゼロから成長していくRPGというゲームシステムを採用したのは、必然だったとわかる。そのうえ、初期のパーティーメンバーもどん底にいる人間ばかりだ。41歳のナンバは、病院をクビになった元・看護師のホームレス(安田顕のワケありホームレス感が素晴らしい!)。足立にいたっては、神奈川県警から免許センターに左遷され、定年間近で懲戒免職された59歳のおっさんだ。彼らの目は死んじゃいない。実際、イチの瞳は桐生に比べてキラキラしているように感じるのだが、気のせいだろうか。地面に這いつくばって生きる男たちが、置かれた境遇や年齢を言い訳にせず信じた道を突き進む。その果敢な姿に勇気づけられ、胸が熱くなる。image「龍が如く」=男臭い人間ドラマという印象を持つシリーズファンからすると、女性がパーティーに加わるのも新鮮だ。最初に加わる女性メンバーは、飲食店の雇われママ・向田紗栄子。店のオーナーが殺害されたにもかかわらず、中華マフィアの関与を知った警察は捜査を打ち切りに。自分の非力さを痛感し、悔し涙にくれる彼女をイチは仲間に迎え入れる。他人の痛みに寄り添い、そっと手を差し伸べるイチの男気に痺れてしまう。imageイチが伊勢佐木異人町で出会うのも、ナンバや足立同様、社会から爪はじきにされた人々だ。ショバ代をせびるチンピラに怯えて暮らすホームレス、風俗で働く女性たち、居場所をなくした不法滞在者。物語で重要な役割を果たす中華マフィアも、もとを正せば中華街から追い出されたあぶれ者の組織だ。社会の片隅で身を寄せ合う弱者たちの姿が、作中では克明に描かれていく。imageそんな彼らを、街から排除しようという動きも見られる。街からグレーゾーンを撤廃しようとする団体「ブリーチジャパン」の活動がそれだ。「違法行為は許さない!」と声高に叫ぶ彼らの主張は、確かに理解できないものではない。誰だって望んでグレーゾーンに生きているわけではない。ざるを得なかった人々に、イチは心からの共感を寄せる。弱者と同じ目線に立てるのは、自身も泥水をすすって生きてきたからこそ。桐生が圧倒的な強さで巨悪を挫く漢だとしたら、イチは弱者に寄り添い、同じ目線で戦う勇者。同じリーダーでも、強烈なカリスマ性で周囲を惹きつける人もいれば、少々頼りないけれど人柄に魅力があり「コイツのためなら、ひと肌脱いでやるか」と思わせる”人たらし”タイプもいる。「龍が如く」らしさを受け継ぎながら、全く新しいヒーロー像を提示していると言えるだろう。imageと、ストーリーのことばかり語ってしまったが、本作はただストーリーばかりが突出した作品ではない。最大の魅力は、ストーリーとシステムが濃密に絡み合い、ゲームならではの体験を生み出していること。無一文のイチが、小銭集めや空き缶拾いで日銭を稼ぐ。ハローワークで転職を繰り返しながら、戦いに身を投じる。コマンド式のターン制バトルも、仲間とともに戦うイチの姿勢を表わしているし、カラッと明るい性格なのでギャグ路線のサブストーリーもしっくりくる。従来どおりのプレイスポットも点在し、「スジモン図鑑」のように新たなやり込み要素も。そこに声優陣の熱演、3Dキャラクターの芝居が乗っかり、ゲームでなければ表現できないエンタテインメントに仕上がっている。いや、見事としか言いようがない。