家じゅうから適当にかき集めたんだ。おっと、これは分かる。これはTシャツの穴だよ。店主は目にモノクルを嵌めると、穴の一つを手に取る。「しかしどうやらすでに過去のもののようです。こちらの人員の穴も同じですね。「おいおい今すぐ金が必要なんだよ。金が出来れば仕事もできるし予定だって入る。「わたくしどもとしても、何とかしてお客様のお手伝い出来たらと考えていますので、非常に残念です。お財布に開いている穴が見つかったら、お取り扱いできるかもしれないので、またの来店を心待ちにしています」その慇懃無礼な態度に鼻白んだ男は、文句を言いながら、店を後にした。私が店主の顔を穴が空くほど見ていたからであろう、店主は苦笑いしながら言い訳をしはじめた。「ときどき変なお客様もいらっしゃるんです。穴は世界に満ち満ちていますからね。自分が食べたドーナツの穴やらちくわの穴やらを買い取らせようと、1時間以上粘った方もいましたよ。あと、骨董品を持ち込む方もいますね。「今までで一番すごかったのは、『南海の帝と北海の帝が混沌を殺したときの七つの穴』というやつですね。「おぼろげにでしたら」とっさにごまかしてしまったが私は、南海の帝と北海の帝が、目も鼻も耳も口もない美少女である混沌に穴をあけてあげようと、七日間に渡って犯し続けて殺してしまうエロ同人誌を出したことがあり、この話題は少し気まずくなってしまう。「でもいずれは、そんなすごい穴を持ってみたいものですね。売り物というより、店のコレクションとして。以前マイクロブラックホールを収容するための施設を建築屋さんに見積もってもらったこともあるんですよ。返ってきた額にびっくりしてしまいましたが」さっさと話題が移ってくれて、ほっと胸をなでおろす。店内を歩きながら話していたら、穴自体ではなく、穴に関係する商品の陳列棚に来てしまった。私はその一つの奇妙な器具を手に取った。使い方が分からず困惑している私の手からその器具を受け取ると、店主はそれでドーナツや連結浮き輪を計測し始めた。液晶に、穴の数が表示される。一瞬関心しそうになるが、すぐによくわからなくなる。穴の数なんて、見ればわかるではないか。そんな私の疑問はお見通しだというように、店主が説明を続ける。「もしこれで計測が出来れば、目に見えない物や全体を見ることができない物に開いている穴の数も調べられるんですよ。私がイメージしたのは、先ほど話に出たブラックホールだ。「このドーナツの上に二次元的な蟻が住んでいたとしますね。その蟻は前後左右しか見ることはできず、上も下も見られない。したら、普通に歩いている分には、この大きな穴の存在には気が付かないでしょう。この蟻が例えば自分の世界の辞図を作ったとします。すると多分、四角い紙に、右と左が、上と下から、繋がっているような地図を描くんじゃないでしょうか。店主は紙に簡単な図を書きながら、分かりやすく説明してくれた。「同じことが、原理的にはこの宇宙にもできるわけです。ほかにもあるかもしれません。店主の目の色が変わり始めた。「実は世界を支えているのは穴なのです。パルメニデスは言いました。世界が変化するためには、穴が必要だ、と。ところがパルメニデスは、穴の存在を否定します。それによって、変化する世界も否定してしまうのです。それって明らかに非合理じゃないですか。世界は実際に変化しているのに。パルメニデスが証明したのは、世界は変化しているのだから、世界には穴がある、ってことのはずなんですよ。パルメニデスはもう一つの方法で穴の存在を証明しています。