色彩を背景にした街道筋の風景は山あり谷あり、そして昔日の面影を残した町並みが温かく旅人を迎えた。三条大橋に立った時、体を通り抜けた爽やかな風は何だったのか。さあ、またどこかを目指して歩こう。~網走6:41発普通列車(釧路行)~網走で迎えた早朝、宿泊したドーミーイン網走からとぼとぼ歩いて網走駅に向かう。空一面を覆う薄灰色の雲から小雨が降りしきるが、北国とはいえ夏真っ盛りだけに肌寒さは感じない。網走駅に着いて先ず、駅前のモヨロ人に”おはようございます”と挨拶。そんなことはどこ吹く風と、悪天候の中でもモヨロ人は狩猟に励んでいる様子だ。駅舎内に人影は少なく駅弁屋は開店前、静寂の中にツンとした空気が漂う感じはいかにも早朝の駅らしい。改札口で”稚内→根室”の乗車券を差し出し、構内跨線橋を渡って6:41発の釧路行普通列車が待つ2番線ホームへ。これに乗車して釧路を目指す。網走と釧路を繋ぐ釧網本線は網走からオホーツク海沿岸を進み、小清水原生花園や知床半島の玄関口”斜里”、阿寒湖や屈斜路湖がある弟子屈、そして釧路湿原と、道東有数の観光地を通る鉄道路線。年間約14億円もの赤字が計上される路線で、老朽化した橋梁などの構造物が多数あるうえに、冬期の積雪や湿原地帯といった難所を通す線路は、今後も維持管理に莫大な費用が掛かることが予想され、平成28年(2016)JR北海道は「自社単独で維持することが困難な路線」の一つとして発表した。このままだと多くの前例が示す通り、いずれ廃止という運命を辿ることになるのだろう。上にある普通6:41発釧路行に乗車しよう。網走駅の2・3番線ホームへ。網走駅2・3番線ホームの駅名標。列車は一両編成でキハ54形。塗装色はオホーツク海の流氷をイメージしているのだろう。列車に乗り込み車窓から。間もなく釧路へ向けて発車。