「お姉ちゃん」と遮られた。「うん......たくさんお話したせいかな。目が冴えちゃった」まだ何か話したいのだろう。みほの口調からうかがえたが、私は早く寝るように促した。「みほは、少しやんちゃになったな」お互いに小さく笑い合う。「......お姉ちゃん」と、みほの声が少し低くなったのが分かった。何事かと彼女の方を向く。「今日は、ありがとう。この家に呼んでくれて」ぽつりぽつり、とみほは言った。妹に母のことをどう思っているのか聞いたことはなかった。聞いたところで、妹ははっきりと感情を出す子ではない。何か思う所があったとしても、きっとその小さな胸に仕舞い込んでしまうのだろう。妹と一戦を交える前まではそう思っていた。試合中のみほはとても凛々しく、みなを引っ張ると聞いている。今のみほは母の事を納得しているのだろうか。「うん、でも家を出たからこそ分かることあるんだね。これが娘の母に対する言葉であっていいものだろうか。この状態をつくりだしてしまっている私自身にも腹が立つ。みほには自由を手に入れて欲しかった。母子という繋がりはいつまでも妹を西住に繋いでしまう。「お母さんのことね......やっぱり今でもよく分からないんだ......分かりたいのにね」みほの声は震えている。「血は繋がっているけれど、違う人間だから。考えが分からないのは、仕方がないんだろう......だから、言葉で伝える。あの人はそれができない。「みほ、周りの事はもう気にするな。冷たい金属の中で、命令ばかり出していればいずれ私もああなるのだろう。「......違うよ。妹の自由の翼が私だったとしたら。みほは地べたを鶏のように走り回っていたに違いない。私は鎖にしかなれない。みほのやり方を肯定できないのだから。