3年(850年)円仁(慈覚大師)が開創したのが始まりとされ、その後貞観元年(859年)に清和天皇から「中尊寺」の額を賜ったと伝えられる。本寺院の実質的な創建者は、奥州藤原氏の初代・清衡が釈迦如来と多宝如来を安置する「多宝寺」を建立したのが中尊寺の真の創建と考えられる。と4代にわたって100年間栄えたが、その頃から頼朝との戦いを含む大きな戦乱が続き、初期の寺院は大部分焼き尽くされた。当時の藤原氏は、黄金を豊富に掘り起こし、豪華絢爛の贅を尽くした寺社境内だったことが偲ばれる。42年再建された本堂と唯一残された中尊寺金色堂があり、国宝に指定されている。5月には武者行列などが執り行われ、藤原まつりとして賑わいをみせる。200万人以上の観光客が訪れる。2位と、北海道より小さく、福島県より大きい。大分県より大きく、青森県より小さい。33.9%で、全国と比較すると、老年人口比率が高くなっている。