長谷:いや、めちゃくちゃ楽しみです。田中:足元の業績ってそんなに楽じゃないと思うんですね。そこは大事に思われながらも、やっぱりその先を見据えていく。これが、これからマーケットを、ある意味、切り開いていくぐらいの気構えでいらっしゃるってすごく感じました。したら、長谷虎紡績さんのオリジナル製品なんか出てくるのでは。長谷:そうですね、いつかは。一緒に働く人が幸せでなかったら、まったく意味がないこと。田中:この会社をどうしていきたいっていうのは。今みたいなことになっちゃうと思うんですが。長谷:「素材で世界を変える」という、本当に今、大きなものをテーマに掲げています。同時に一緒に働いている人たちが、そこで喜びであったりとか幸せを感じられなかったら、それはまったく意味がありません。この会社に入ってよかった、一緒にものづくりができてよかったっていう人をどれだけ増やすか。その一つの指標としては、社員が自分の子どもをこの会社に入れたいって思ってもらう比率を、どんどん増やしたいと考えています。将来的には、社員の10%ぐらいは、社員のお子さんとか、親族だったらうれしいですね。田中:それが、雇用をしっかり継続していくことにつながっていきますからね。田中:WWDジャパンの2021年ネクストリーダーは、いきなり声がかかったんですか?長谷:そうですね。ここの記者の方が、何年か前にバイオベンチャーとの共同開発を発表した時、なんでこんな長谷虎紡績みたいな聞いたこともない会社が、バイオベンチャーやアウトドアブランドと一緒にやっているのって、それで興味持ってくれていて。今年1月ぐらいに、その記者の方から連絡が来て、ノミネートさせてもらいましたと。選ばれるとは思ってなかったというか、どっちかっていうとファッションとか、ファッションブランドやってますとか、デザイナーですとか、そういう方々が過去の受賞者の中でも多くて、ものづくり、素材をやってる会社って少なかったので。田中:だから、いいですよね。長谷:今のコロナ禍で、こういうことなんだ。私たちを選んでもらっている意味は、社会がそっちの方を向いているんだ。選ばれてうれしいというよりも、私たちのやっていることの価値の高さを感じたというか。がんばらなきゃいけないなというか、発信もそうですし、足元を見た時に、本当に社員のみんなとベクトルが合ってるかっていうと、やっぱり温度差ってどうしてもあったりします。難しいので、これはしっかり時間をかけながら、一番、大切なのは、あきらめずに言い続けることであったりとか、どれだけ情熱を持って伝えるかです。田中:私もこうして取材させていただいていて、シンパシー合わないという方は、1人もいなくて。ボルテージがどんどん上がっていってます。私が一番、うれしかったのは、岐阜県でこんなところに選ばれる方がいるってことで、何かうれしくて、誇りに思いますよ、岐阜人として。長谷:私たちは尾州っていう地域にあって、尾州の企業がこうやって取り上げてもらったのはすごくうれしいと同時に、でも、足元を見ると、これから尾州ってさらに厳しくなっていくっていう現実もあります。今まで私たちの会社は尾州地区にありながら、どちらかというと尾州の会社との横の連携がなかったのも事実です。田中:そうなんですね。長谷:でも、尾州にいることの存在意義を感じているのは、今まで伝統的にやられてきた尾州のウールの本当にいいものづくりと、私たちの機能素材をハイブリッドさせていくと、新しいものが生み出せるのではと。地域との共存共栄、連携、パートナーシップっていうのは、まさに今、この地域に必要とされているもの、必要とされなきゃいけないなって感じていて、それも今、力を入れているんです。世の中は健常者だけじゃない、みんなの役に立つ機能繊維を。田中:社員の皆さんのお住まいは、やっぱりこの辺りが多いですか?長谷:ほとんどですね。田中:やっぱりそうですよね。長谷:でも、今年、うれしかったのは、グループ全体で、16人の新入社員が入社しました。田中:たくさん入社されてますね。長谷:地域の特別支援学校さんからも入社いただけました。世の中にはいろんな境遇、ハンディキャップを抱えている人がいる。いった人たちとともに生きていくことも共存共栄であり、究極的なことをいうと、どこの工場も安全な職場づくりを掲げてるんですが、全盲の人、まったく目が見えない人でも安全に安心して働ける工場だったら、これは一般社員にとっても安全だなと思った時に、そこを目指そうって。今までの技術力とかテクノロジーって、どちらかというと、生産効率を上げていかに儲けるか、いかに生産ロスを減らすかとか、そこばかりだったんですが、本当の技術力やテクノロジーの生かし方って、いろんな人たちが安全に安心して働けることが一番、重要だって。いう意味では、これからもハンディキャップを抱える人たちをどんどん受け入れて、そういう人たちにも安全、安心な工場づくりをしていきたい。田中:確かに、そうですね。長谷:同時に、先ほどの光電子とかすごい効果があって、この素材をたくさんの人々に使ってもらって、美と健康を与えるんだと言ってきたんですが、健常者しか頭に入れてなかったんですね。昨年、私の同級生のお子さんで、生まれたときから手足が不自由で、車いすの小学校6年生の子がいたんですが、そのお母さんと話していた時に、『長谷くんのところの光電子っておもしろそうだね。温かい素材みたいだね』ってお話されて。それを聞いたので、ブランケットと靴下を送ってあげたら、すぐにお子さんに履かせてくれたそうです。手足の不自由な方って、冬になるとものすごく冷えて、自分の体温がコントロールができないので、冬場は手足がかちかちに固まっちゃう。光電子の靴下を履かせたら、足の指が開くようになって、『お母さん、こんな温かいの初めてだよ』っていってくれたって聞いた時、涙が出るほどうれしかった。その時、私の持ってた固定概念というか、私は間違った考えを持っていたと気付きました。いう機能繊維を求めている人には、いろんなハンディキャップを抱えている人もいて、そういう人たちにこそ使ってもらわなきゃいけないんだ。した開発を進めていきたいって思いましたし、もっと世の中すべての人たちに本当に喜んでもらえることって、まだまだいっぱいあるんだと。田中:本当にすばらしい。このRe:touchの仲間で、岐阜県でムーブメントを起こす時に、ぜひ円陣を組みましょうね。岐阜の産業の伝統的なすばらしいものを、しっかりと次の時代にも継承していきながら、新しいものを生んでいきたいですね。機能繊維の独自開発を進めている。「光電子」とは、数種類のセラミックスをブレンドして織り込んだ繊維で、体温域で遠赤外線を効率よく輻射しながら体を快適に保温してくれる。2000年にはアウトドアブランドで採用され、ダウンジャケットなどに活用されているほか、近年では、リラクシングや疲労回復などの効果も確認されており、さまざまな分野への素材提供が期待されている。長谷虎紡績の系列会社であるファーベストが日本と世界12カ国で特許取得。「素材は世界を変える」をスローガンに、2021年にはナノファイバーのベンチャー企業と新会社「スピタージュ」を立ち上げるなど、機能繊維の独自開発を進めている。Point!134年前の創業者と同じ想いが、機能繊維の開発に取り組ませる。信康とても楽しいインタビューで、あっという間に時間が過ぎてしまった。ファッション産業のことからSDGsへの取り組み、地域のまちづくりまで、どこを切り取っても明確なお考えがあって、心から感服した。繊維産業は斜陽ではなくて、これからまだまだ成長できる。これも、自分たちが価値のあることをしている。魅力のあることをしていることへの、自信と誇りの表れにほかならない。ファッションもサステナブルがキーワードになっていることはまったく同感で、これまでは大手メーカーに委ねられてきた素材開発に、こうしたアプローチを試みようとされている。世の中は健常者だけではない。ない方々にこそ役立つ機能繊維を開発したい。134年前、人の幸せのために製糸業を始められた創業者の想いが、5代目の長谷社長にも確実に受け継がれている。WWDジャパンが、2021年ネクストリーダーに長谷社長を選んだ。これにふさわしい人物であることを、この取材を通じて確信するとともに、同じ岐阜人としてとてもうれしく感じた。