今日のお仕事はこのままあなたにお願いするわ」そう言うが早いか大井さんは執務室へと足を向けました。そのままずんずんと歩いて行きます。その尋常ではない様子に慌てて吹雪さんが呼び止めました。「提督を外へ連れ出すのよ。休ませてやるんだから」そう息巻く大井さんは、少しさみしそうでした。提督がこの鎮守府に来てから、ずっとお手伝いをしてきました。朝は提督の隣でみんなへの言葉を聞いています。昼は提督のご飯の支度をします。夜は提督と一緒に出撃したみんなを出迎えます。秘書艦である大井さんはずっと提督と一緒でした。今日、提督の隣に大井さんはいません。北上さんが部屋に入り明かりをつけると、ベッドの上に動く影があります。北上さんの言葉にもぞもぞと動く大井さん。顔はあげず「大丈夫です」と、それだけ返します。「みんな心配してたよ。今日全然大井っちのこと見かけなかったって。北上さんが心配そうに覗きこみますが、大井さんはまた「大丈夫です」と返すだけ。起き上がる気配はありません。「実は今日帰ってくるの遅くなっちゃってさー」そう北上さんがそういったとき、くぅ、と小さな音が聞こえてきました。「ね、良かったらご飯食べない?お腹膨れたら、気分も変わるって」ニコニコと笑いかける北上さんに、大井さんは漸く顔を少しだけあげました。ID:m3rbOejDoいつもは騒がしい食堂もこの時間では人もまばら。そんな時でも鳳翔さんが用意してくれた食事は出来立てです。美味しそうに食べる北上さんに対して、大井さんはどこか元気がありません。嬉しい筈の北上さんとのおしゃべりも、今日はどこか上の空。北上さんが食べ終わっても、ご飯は半分も減っていませんでした。「大井っちがそこまで考え込むなんて、提督のことしかありえないからさ」ふんわりと笑いかける北上さんをみて、大井さんも少し笑顔を返します。して、ぽつりぽつりと、この前あったことを話し始めたのです。ID:m3rbOejDo大井さんが最大練度にまで達したその日。大井さんは提督に執務室まで呼び出されました。秘書艦である大井さんが呼ばれるのは珍しい事ではありません。一日のお仕事は毎日二人で相談しながら決めているからです。今日もそうだろうと思って、大井さんは執務室へ向かいました。提督の口からは、全く予想していない言葉が飛び出したのです。差し出されたその箱には、小さな指輪が治められていました。予想外の出来事に対処しきれず、大井さんはそのままお部屋に戻ってきてしまったのです。北上さんは漸く、朝から大井さんが部屋に籠っていた訳を知りました。ID:m3rbOejDo「分からないんです。艦隊をもっと強くしたいなら、私よりももっと強い人がいます。可愛い人を傍に置きたいのなら、私よりももっと可愛い人がいます。私は......口も悪いし、愛想も良くないし、素直でもない。口を開けば提督の文句ばかり。命令違反だってしました。それなのに、何で提督は私なんかを選んだんだろう。呟く大井さんは、ずっと顔を伏せたままです。「それは......」けれど、大井さんは答えません。「じゃあ、嫌い?」もう一度、北上さんが尋ねます。大井さんはすぐ答えます。ID:m3rbOejDo「じゃあさ。見せたことも聞いたこともない、遮るような声でした。北上さんは目をぱちくりとさせますが、一番驚いていたのは声を出していた大井さんです。