ここに延宝8年(1680年)建立の道標が残されているが、全く気付かずに未確認。同じ場所にあったという道標を兼ねた庚申供養塔が大谷向町公民館の敷地に保存されているらしい。会津西街道の道標は希少と思われるので後日確認したい。大谷向の家並みが途切れると杉並木の街道へ。道中】いよいよ会津西街道の杉並木へ入る。3街道にわたる日光杉並木は、松平正綱が寛永2年(1625年)から20余年の歳月を費やして杉を植樹し東照宮に寄進したもので、総延長37kmにも及ぶ杉並木の街道は400年近く経た現在も江戸時代の景観をよく残しており、国の特別史跡と特別天然記念物の二重指定を受ける。杉並木の起点である神橋の畔と3街道の並木終点それぞれに並木寄進碑が置かれ、この寄進碑は日光神領境界を示していたことから境石とも呼ばれた。鬼怒川カントリークラブ)まで続いていた。杉並木が明治17年(1884年)の道路改修によって消失、大桑宿から石塔島にかけての杉並木は享保8年(1723年)の五十里洪水で流失して早々と姿を消し、街道も幕末に中岩橋が架橋されて付け替えがあり、明治期には用なしとなって消え失せたようだ。並木消失部分について詳しく触れておこう。日光自動車学校から十文字食堂にかけての街道は明治期に敷設された道路で、江戸期の旧道は下記の地図に示すようなルートを辿っていた。地図上に記した旧道のルートは「倉ヶ崎ホームページ」内にある倉ヶ崎地内の道路位置変更図を参考にした。この区間の旧道はほとんど消失しているようだが、栃木日産裏手の小径がその名残ではないかと思われ、旧道筋にはその痕跡を物語る庚申塔(権現塚)や石地蔵(地蔵堂)、杉の古い伐痕があるらしい。他日を期して再訪し確認したい。倉ヶ崎新田に残る会津西街道の杉並木。馬頭尊と馬力神の石碑を右手に見ると、間もなく杉並木は途切れて日光自動車学校の前に出る。ここから十文字食堂にかけての街道は明治17年(1884年)の道路改修により敷設された道であり、そのため沿道に杉並木は無い。倉ヶ崎新田を行く会津西街道(国道121号)。手前で古大谷川を渡る。先から杉並木が再び現れる。杉並木は植樹時期が遅かったのか、それとも何代目かの杉だからなのかは不明だが、日光街道の杉並木に比べると巨木が少なく重厚さに欠けている感じ。杉とは思えない程の珍しい枝ぶりで、その名の通り傘のように見える。からかさ杉付近に残る庚申塔と庚申供養塔。大桑宿は今市宿から道程約5kmの地点に位置し、かつては宿場入口の両側を杉並木に挟まれる日光神領内の宿駅。御三家専用旅館である本陣がそれぞれに置かれていた。この3軒の本陣は将軍の日光社参の際、随伴する御三家の藩主が宿泊するために設けられたもので、他の宿場には見られない大桑宿の大きな特徴と言えよう。宿場の東端にある杉並木寄進碑は3代目であり、明治20年頃に現在地へ移されたと伝わるが、当初の設置場所はわからない。初代と2代目の寄進碑は日光神領の境界を示す鬼怒川南岸の石塔島上にあり、いずれも洪水によって流失してしまったという。(角丸酒店)に立ち寄ってみた。味噌を取り揃えている。土産に購入しようと店内に並ぶ味噌桶を物色しながら、ご主人に大桑宿の話を伺えた。ご主人によると、店の前の道は戊辰戦争の時、旧幕軍を追撃する官軍が通った古い道で、宿場の建物はその時に全て焼かれてしまった。御三家の本陣は尾張が最も大きくて星家が務め、派出所の隣が水戸の手塚家、紀州の本陣は郵便局の所にあってこちらも星家だった。水戸本陣の手塚家は材木を商っていたが、失敗して東京の方へ出て行ってしまったため、その土地は人手に渡ってしまったという。大桑宿今市方(西側)出入口。街道は鉤の手に曲げられており、左へ行けば法蔵寺、右に行けば宿内へ入る。慶応4年(1868年)戊辰戦争の今市攻防戦に敗れた旧幕軍は、官軍を少しでも足止めするためだろうが、大桑宿に火を放って会津へ向かう。この時に大桑宿はほぼ全焼してしまうのだが、唯一類焼を免れたのが法蔵寺の山門である。行き交う人や車は少なく、今は静かな宿場町である。老舗な佇まいの角丸醸造元(角丸酒店)。米味噌のこしを購入し、味噌汁やもろきゅうでここの味噌を食してみたのだが、味噌とはこんなに美味いものだったのかと感激。とも他の味噌も試してみたい、再訪することになりそう。本陣らしい堂々とした構えの家に今も子孫の方が住まわれている。派出所と全日食チェーンの間の土地が水戸家本陣の手塚家跡。現在は真新しい家が建てられているが、手塚家とは無関係らしい。大桑郵便局が紀州家本陣の星家跡。御三家の本陣は全て北側沿道に面して建てられており、これは将軍が御成りになる今市方向に背を向けない配慮だと思われる。「この碑は日光神領の境界に建てられているので境石とも呼ばれている」と書かれているが、現在の設置場所はその境界ではない。街道は杉並木寄進碑の先で左に曲げられているが、江戸期の街道は直進方向に進み、杉並木が鬼怒川南岸の石塔島まで続いていた。道中】まずは下の地図を見てほしい。大桑宿から次の高徳宿間の一帯は、暴れ川の鬼怒川に砥川や板穴川が合流しており、度重なる洪水に悩まされたことは想像に難くない。その度に川の流路や街道のルートは少なからず変遷したようだ。いった理由で江戸期の街道がどこを通っていたかを正確に知ることはできないが、江戸中期以前に書かれた大桑村絵図を参考にし、現代地図に旧道ルートをトレースしてみた。縮尺も当てにならない江戸期の絵図から想像を膨らませて描いたものなので、あくまで参考程度にしかならないが、大きく外れていることはないと思う。江戸期における大桑・高徳宿間の街道は現在の鬼怒川を中岩橋で渡るルートとは大きく異なっており、大桑宿を出た街道は西へ進み古大谷川に沿って北上、石塔島から渡し舟を使って渡河し、鬼怒川北岸の河岸段丘上を高徳宿へ向かうルートだった。鬼怒川の渡しから高徳宿までは日光北街道への近道である船生街道と同ルートを辿ったと思われる。大桑宿から石塔島にかけての沿道には杉並木が植えられ、石塔島上に日光神領の境界を示す杉並木寄進碑が置かれていたが、共に享保8年(1723年)の五十里洪水によって押し流された。石塔島の旧道が江戸中期以前の本街道であることは確実だが、もう一つ別のルートがあった。老嶋を通ってホオノキ岩付近で鬼怒川を渡河するルートである。鬼怒川は中岩下流で2筋に分かれて石塔島付近で再び合流しており、その2筋の鬼怒川に挟まれた中洲が老嶋と呼ばれていた。高徳村と大桑村の境界は鬼怒川の中央と定められていたので、老嶋の扱いをめぐってしばしば地境争いが起きている。流失した後の享保21年(1736年)、松平正綱の曾孫にあたる正貞(上総大多喜藩主)によって2代目が同地に再建された。時期が定かでないのだが、この寄進碑も洪水によって流失している。大桑宿に現存している3代目は明治20年頃に現在地へ移されたと伝わり、それ以前はどこにあったのかは定かでないが、一説によると石塔島ではなく老嶋の渡船場付近にあったともいわれる。これが真実だとすると2代目が流失した後に街道の本ルートが老嶋経由に変わった可能性が高い。ちなみに現ルートである中岩橋が初めて架橋されたのは幕末の文久3年(1863年)のことである。国道121号から小径が分かれる鬼第17号踏切。すると踏切から先の道が、江戸期の旧道なのかもしれない。鬼第17号踏切付近に残る石碑3基。大きい石碑には馬頭尊の文字が見える。石仏群(墓地)前の道。老嶋経由の旧道はこの辺りを通っていたと思われる。古そうな双体道祖神(右写真)らしきものもある。江戸期の旧道ではないかと思われるが、杉並木の痕跡は全く残っていない。高尾神社にある不動尊石像。神社の拝殿横で目を光らせる不動尊...、実に珍しい光景である。安政6年(1859年)大桑村下組氏子によって奉納されたようだ。石塔島付近の杉並木旧道跡。杉並木の痕跡は全く残っていない。写真奥に見える並木辺りが石塔島で、現在は鬼怒川カントリークラブのコースと化している。石塔島という名は杉並木寄進碑があったことに由来があるのだろう。18歳で実家を出て千葉県に移り住んで約30年、2022年11月転勤をきっかけに千葉県柏市から茨城県土浦市へ引っ越し。今は茨城県民として筑波山を仰ぎ見ながら日々を過ごす。京都三条大橋に到着しました!応援のコメントありがとうございました。」やらないよりはやってみよう。