学徒出陣で太平洋戦争へ駆り出され、態度がでかいと殴られる日々(あの川上哲治が上官で、殴られていたという。戦後は、さほど英語ができないのに英法科だからか、GHQで通訳のアルバイトをしていたが、英語がわからないからトイレに隠れていたらしい。その後、俳優を志すのだが、ここでも最初から態度はでかかったという。「徹子の部屋」でも黒柳徹子に「丹波さんは、今、態度が大きいけど、デビューの頃からおんなじね。最初から態度が大きかったわね」と言われ、本人は「ふてぶてしいとか、態度がでかいとか誤解されるだよ。それは体が大きいから。いうのは軍隊では不利。芸能界では、いかされている」と語っていた。ちなみに身長は175cm。当時としては大柄ですが、正直もっとずっと大きいと思っていました。印象185cmくらいですね。そんな態度がでかくて馴れ馴れしい丹波さん、プロデューサーや監督、助監督やスタッフ、掃除のおばちゃんまで、誰にでもまったく同じ態度で接していたらしい。それは「人間みんなイーブンだから」だそう。素晴らしい!「だからスタッフには評判がよかったんだよ」(本人談)。誰にでもフランクな人だったんですね。丹波哲郎の逸話では、セリフを覚えない。「共演者の体や、そのへんの小道具にまでカンニングペーパーが貼られている」と、バラエティ番組に出るたびに、数々の共演者から暴露され、「うるさいよ!俺のことはいいんだよ」などと怒りながら笑ってるのが楽しかったですね。名作映画『砂の器』(1974年)の今西刑事役とか見ていると、まるで演技派かと思うほど、素晴らしいのですが、あれもカンペ貼ってあったのかなぁ。「俺は家庭に仕事を持ち込まない主義だ」と答えたのも実話らしい(笑)。遅刻魔としても有名で、映画『007は二度死ぬ』(1967年)でも、毎朝ホテルの部屋から起きてこなくて、ついには主役のショーン・コネリーが丹波の部屋を訪れて起こした。