野菜の中でも、暑いほど生育が旺盛なゴーヤーは特有の苦みが特徴の夏の健康野菜です。苦みの成分はモモルデシンという物質で、胃液の分泌を促し食欲を増進し、栄養成分ではビタミンCが特に多く、カロテンとミネラルも豊富です。【品種】果実の形状と色で、濃緑色で中長型の「えらぶ」(八江農芸)、短太型の「沖縄あばしゴーヤー」(フタバ種苗)など、白い果実の品種もあります。【畑の準備】日当たりの良い場所を選び、事前に1平方m当たり苦土石灰100gを散布し、植え付けの1週間前には化成肥料(NPK各成分10%)200gと堆肥2kgを全面散布し、よく耕しておき、120cm幅のベッドを作ります。【苗作り】種の皮は堅く吸水しにくいので、ペンチで傷を付け1晩水に浸して十分吸水させます。高温性で、発芽に25度以上は必要なので、5~6月まきが適します。種まきは、直径9cm程度のポリポットに3粒まき、本葉1~2枚の頃に1本に間引き、本葉3~4枚の頃に植え付けます(図1)。【植え付け】条間80~90cm、株間80~100cmに植え付けます(図2)。【支柱立て】つる性なので早めに支柱を立て、これに誘引します。支柱は合掌式に組み、ネットを張れば、つる先が絡まり安定します。初期につるを誘引し、あとは放任でもたくさんの果実を収穫できます。コンパクトに育てるには、親づるを4~5枚で摘心し、脇から出る子づるは5~7枚で摘心して孫づるを出させます。生育は大変旺盛なので、日よけ棚作りにも向いています(図3)。【追肥】果実がなり始めたら、月に1~2回、1株当たり10gくらいの化成肥料を株の周囲に施します。【収穫】開花後15~20日で、果実の形が完成し、果皮につやが現れるまでに、早めに収穫します。