西よりにある行基創建という天台宗の名刹。断崖絶壁にかかる観音堂(重文)に安置されているのが、牛に化身して、強欲な婆さまを長野善光寺(天台宗)に連れていったという布引観音様です。「牛にひかれて善光寺参り」とは布引山釈尊寺に伝わる縁起書にある幻牛伝説で、むかし信心を持たないおばあさんが、自分が干していた布を角にひっかけ走り去る牛(観音様)を追いかけ、気が付くと長野の善光寺までたどり着いたことから観音様の導きだったと悟り、今までの欲張りで意地悪な心を悔い改めたと伝えられています。その逸話から「思ってもいなかった出来事や、周りからのはからいによって、自分が良い方向へ導かれること」のことわざとなっています。第29番札所にあたります。神亀元年(724)行基による開基と伝えられています。望月の牧と深いかかわりを持つ寺で、滋野氏(望月氏)とのつながりも古くからあったと推測されます。岩を削って数多くの伽藍(がらん)が安置され、江戸時代には「断崖の観音様」として絵図で紹介されるなど、街道を往来する人が足を延ばし賑わいました。布引観音の崖には200万年前から数十万年前まで存在した古小諸湖の堆積物による地層が露出して、長さ16mの「布岩(ぬのいわ)」があります。この布岩が「牛にひかれて善光寺参り」の仏話発祥の元になったのではないでしょうか。草むらの中に静かに佇んでいます。虚空蔵菩薩が堀ノ内城から移設されています。攻めた時に楽巌寺城・堀ノ内城・桝形城が兵火にかかって焼失し、釈尊寺の諸伽藍も灰燼(かいじん)に帰しました。本堂を再建しましたが、享保8年(1723)野火の為再び炎上しました。寛延2年(1749)小諸城主2代牧野康周(やすちか)により本堂が再建されました。本堂屋根には天台宗の寺紋が掲げられています。大正15年(1926)~昭和11年(1936)まで布引電気鉄道が敷設され、参道の入り口には布引駅がありました。(1394~1573)中期以前の造立とされ、御牧ケ原白山地籍に祀られていたものを移築したと伝えられていて、昭和34年(1959)に修復されました。上の鬼板のひれ及び丸紋などは室町時代の特徴をよく表わしています。中にあり、拝殿部分は朱塗りの懸崖(けんがい)造りの舞台となっています。拝殿を支える8本の太柱は6丈8尺(20.6メートル)の高さがあります。天正20年(1592)に造営されたと考えられています(永正元年(1504)との説もあります)。釈尊寺は幾度も戦火に遭っていますが、岩屋の奥深くにあった観音堂も宮殿(くうでん)も焼けずに残っています。本尊聖観世音(しょうかんぜおん)・左に十一面観音・右に馬頭観音・百体の黄金色に輝く仏像群と宮殿が納められています。(くうでん)宮殿は懸崖造りの観音堂の岩屋の中に安置され、兵火の難をまぬがれて鎌倉時代の正嘉2年(1258)建立のまま現在に至っています。秘仏の聖観音の厨子(ずし)として造営されたものですが現状は秘仏の聖観音は石窟内に納めて(本堂に保存、安置されているかもしれません)、厨子は空室のまま観音堂内に保存されています。岩屋内の湿気による、背面と側面の腐食のため、昭和26年(1951)に修理復元しました。正嘉2年の棟札(むなふだ)が残っていて、昭和26年の修理まで一度も手を加えられていない貴重なものです。桁行一間(108センチメートル)、梁間一間(59.4センチメートル)、高さ162センチメートルの和様建築の雛形のような規模。・妻には梅鉢懸魚(うめばちげぎょ)がつけてある。梅鉢懸魚は、従来は絵巻物等によって鎌倉時代には存在したことが知られているだけであったが、この宮殿において当時の現物が発見されたので、これが日本唯一の鎌倉時代の遺物ということになる。・軒は飛檐垂木(ひえんだるき)と地垂木で構成されており、両者ともに細かく組まれた、いわゆる繁垂木である。上部の飛檐垂木は先をこいて真反りの軽快な感じを表し、下部の地垂木は鼻増しをつけて重厚な感じを表して、上下調和した落ち着きがある。・正面の欄間に2個、左右の欄間に1個ずつ付けた板蟇股は、快い肉付けをもった肩から、すっきりと締まった足もとへ流れる線に、平安朝風を帯びた鎌倉時代の様式をよく表している。時代の特色が良く現れ、扉両わきの腰長押の上には盲連子窓が付けてある。・地長押の下は三間に分けて3個の格狭間が付けてあるが、これにも鎌倉時代の様式が良く現れている。棟の鬼板は簡単であるが、小さく締まった足もとにもまた鎌倉風が良く表れている。緑青、扉は金箔である。地方的な未熟さがないことや、残っていた棟札(むなふだ)により建立年代が明確であることから、美術史上重要な建築物として、昭和11年(1936)9月18日に国宝に指定され、昭和24年(1949)5月30日国重要文化財に変更されました。参道駐車場までは電動アシスト自転車で約20分程。小諸駅舎内の小諸市観光案内所で受付しております。