不規則な足音が近づいてくる。景色が真っ白になり、目を瞑った瞬間だった。同時に聞こえた空を裂くような音にかき消されそうなほど小さい、しかしはっきりとした少年の声が竹花の耳に届いた。目を開くと、オレンジ色の背中が二つが見えた。それはこの暗く陰気臭い森林において、まるで太陽のような力強い輝きを放っているように見えた。その奥で、空を裂く音と共に吹き飛ばされたであろう二体の小鬼が見える。「ゴブリモン二体、オーガモン、スキャン開始。少年とゲッコーモンによるわずかな掛け合い。手下を倒された怒りからか、少年がオーガモンと呼んだデジモンがいきり立ち襲いかかってくる。右手に持った骨でゲッコーモンを殴りつけようとするが、ゲッコーモンは素早くオーガモンの左側に回り込むことで殴打を回避した。その後もオーガモンは何度も打撃を試みるが、その度にゲッコーモンは身体を屈めて左へ回り込む。元々の体格差が大きい上、至近距離で屈むことによってオーガモンは狙いを絞り込めなかった。回避に集中しすぎたことで周りが見えなかったのか、ゲッコーモンの背後には太い木の幹が迫っていた。逃げ場を失ったゲッコーモンに、オーガモンは今までより大振りで骨を振り下ろした。戦闘を見ていた竹花が思わず叫ぶ。その横で腕を組んで立つ少年の口元は依然として吊り上がっていた。骨が大地を叩く音が響いた。ヒットを確信していたオーガモンは呆気にとられ、慌てて辺りを見渡す。声が聞こえた方向にオーガモン、それと同じく困惑していた竹花が目を向けた。比較的太い枝に尻尾が巻き付き、逆さの状態でゲッコーモンがぶら下がっている。反動をつけて木の幹に手を当て、枝から尻尾を離しながら足も同様に幹へ付けた。ヤモリが壁に張り付くように、手足をつけた状態で木の幹にピッタリと張り付いている。翻弄されたことでオーガモンの怒りがピークに達したのか、雄叫びを上げながら骨を振り回した。ゲッコーモンは今度は地に降りることなく、尻尾を伸ばして遠くの木の枝に巻き付け、一瞬で収縮させることで一気に飛び移った。「ゲッコーモンの尻尾は伸縮自在、手足は吸盤になっているんだ。夢でも見ているかのような光景を傍観する竹花の質問に対し、少年が若干の皮肉を交えて説明した。――――フェアリーテール!追いまわして体力を消耗したオーガモンの右腕に、ゲッコーモンの尻尾が巻き付いた。そのまま枝を支点にしてまたぎ、井戸で水を汲み上げるようにオーガモンの右腕を引っ張り上げた。成人男性ほどもあるオーガモンの体は、クレーン車が鉄骨を持ち上げるようにゆっくりと宙に浮いた。少年の指示を聴き取り、ゲッコーモンが右手から炎、左手から光を発生させた。オーガモンも宙に浮いたまま左の拳に紫の波動を宿した。少年はそれを見た瞬間笑みが消え、急いでデジヴァイスを操作、前方に向けて腕を突き出した。――――覇王拳!オーガモンが左腕の波動をゲッコーモンに向けて放った。拳を突き出す直前、オーガモンの顔のすぐ近くで無数の泡が音を上げて弾けた。音に驚いたオーガモンは照準がずれ、紫の波動はゲッコーモンの真横をかすめていった。オーガモンが泡の発生源を確かめようと一瞬目を離した隙に、ゲッコーモンが両掌から炎と光を発生させたまま接近した。――――オータムリーブス!オーガモンの左胸に炎、右わき腹に光を纏った掌が打ち込まれ、赤熱化した部位から煙が立ち上った。オーガモンは自由な左手で体を抑え、しばらくの間苦悶の表情を浮かべていたが、次第に焦げた体を中心に光の粒子となり、遂には跡形も残さず消滅していった。いつの間に目を覚ましていたのか、気絶していたゴブリモン達が起き上がった。自分たちの首領が倒された光景を目の当たりにし、縄張りを捨てて逃げるようにその場を後にした。やったね!」ゲッコーモンが少年に寄り添った。少年も優しくゲッコーモンの頭を撫でる。胸を撫で下ろし立ち上がった竹花の周りには、先ほどついて来た三体の小さなデジモンがいつの間にか再集合していた。相変わらずぴょんぴょんと跳ね回っている。「この子達、さっきの......。森で出会ったときにデータを回収しておいて良かったよ。少年はゲッコーモンを労いながら得意げに説明した。「ゴブリモンは成長期の中では知性のあるデジモンだからね。ボスが倒されたことで勝てないと悟ったんだろう。連戦ともなるとさすがにゲッコーモンがもたないから助かったよ。......それはそうと、君は大丈夫だった?」いつまで経ってもピッタリくっついてくるゲッコーモンを若干鬱陶しそうに引き離し、竹花の方を向いた。竹花は産まれたての小鹿のように脚を震わせ、目には涙を浮かべていた。初対面の強気な姿勢からは想像できないリアクションに驚いた少年が何か励ましの言葉を掛けるより早く、竹花が少年に抱き着いた。少年の顔が一瞬にして火照り、ゲッコーモンが嬉しそうに微笑みながら手を頭の後ろで組んだ。少年は小さく咳払いし、眼鏡を指で押し上げた。デジタルワールド雪原地帯。久しく雪の降る音しかしなかったこの場所に、複数の足音が鳴り響く。一人のテイマーと一匹のデジモン。テイマーの方は背が小さいが、マフラーや海賊風のコート、帽子を着込んでいる影響で大きく見える。デジモンの方はロップイヤーのウサギのような風貌に加え、瑠璃色の瞳、四肢に大型の爪、首元に鬣のような毛を蓄え、額には瞳と同じ色を持つ手のひら大の宝石が埋め込まれている。獣というよりは王族のような高貴なる装飾品を身に付けながらも、全身はかわいらしいパステルピンクの体毛に包まれている。テイマーが左腕に装着されたデジヴァイスを操作し、画面に向かって話しかけた。「こちら『スターストーム』、定期報告です。雪原地帯を捜索しましたが、彼女の姿は見当たりませんでした。口元のマフラーを外したテイマーの顔は、まだ幼い少女のそれだった。口調こそ丁寧だが、声質にはあどけなさしか見られない。サ行に至っては、寒さの影響もあるだろうが『しゃ、しぃ、しゅ、しぇ、しょ』と舌足らずになってしまっている。――――そうでしょうね。来ていたら今頃氷像になっているはずよ。あの子の運はそんなに悪くない画面に映った人影も、そこから発せられる透き通った声も、竹花がこの世界で最初に出会った人物のものと同一であった。少女は白い息を吐きながら通話を続ける。あなたはそこで本来のクエストに励みなさい。捜索の方は彼に任せてあるわ「『コンフィート』に......ですか。――――あなたはまだ経験が少ないの。今のうちに実力をつけておきなさい。それと......画面の人影が肩を震わせているように見える。――――これは無線じゃないんだから、最後にどうぞと付け足す必要は無いのよ?傍らを歩くウサギデジモンはやれやれといった表情を見せたが、テイマーの方は相変わらず顔を引き締めていた。前巻よりさらに美麗に仕上がったイラストもお楽しみに!サークル名はいつもの『ごじゃっぺ直売所』(東4ス29b)。