あの時ちらりとこちらを見もしなかったくせに。「彼女、麻理さんの娘さん。麻理さんの名が出た事に。それに娘と彼が親しいなんて初耳だ。結婚式の招待状...その状況はふたりが恋人なんかではない事を物語っている。「絹ちゃんって言うんだけど、6年ぶりに会ったら、随分大人になっちゃって驚いたよ」6年ぶり...そんな歳月を隔てて、わざわざシンガポールまで招待状を届けに来るなんてね。隙がないようでも、仁はやはり男だ。言葉の中に見え隠れする、裏の真実にまで気を配る事は出来ない。6年...その単語がずっと噛み合わなかったパズルの最後の1ピースになった。そんな動揺を微塵も出さずに、あたしはからかうように言った。細かい詮索を心の隅に追いやって、そう、とあたしは話を打ち切った。風に触れたい心境だった。大きなガラス戸を開け放ち、外に出る。シンガポールの夜景を一望出来る20階のテラス。この部屋を探し出してくれたのは、仁だった。シンガポールの設計事務所が軌道に乗り始めた仁に、2年前、冗談半分で『あたしも行こうかしら』と言った。『仕事、もしよかったら手伝ってくれないかな?君がボスでもいいよ。仕事に私情を挟む人ではない。同じ建築家として腕を認めてくれての誘い文句。仁は感じ取っていたのだろう。海を隔てた受話器越しに、あたしの心が悲鳴をあげている事を。日本を逃げ出したい理由があった。恋人との別れ、30代半ばの漠然とした憂鬱。「そうねぇ...」ライトの代わりに、キャンドルを灯す。ステンドグラスのカップの中で、光を放つ淡い炎は、テーブルに様々な色彩を照らし映した。「いいね」くつろいだ顔で可笑しそうに、仁は口の端を上げた。「大学時代からの腐れ縁に」カチンとビールの小瓶は鈍い音を立てた。シンガポールの蒸し暑い夜にふさわしい潤い。努めて、さりげない相槌を打つ。自分の心の迷いを、言葉にしては躊躇してみせるその様が痛々しい。この蝕んだ恋心以外では...。「行きたくなったら、いつだって行けばいいのよ」その台詞に、仁の瞳は救われたような安堵の色を浮かばせる。子供のようにゆっくりと頷いた。こんなにも、彼を捕らえ続ける美しい人。あたしね、あなたと麻理さんには焼きもちなんて焼いた事、ないのよ。あなたが彼女をあたしに紹介してくれた時には、拍手したいくらいの気持ちだったわ。そんな相手に巡り会えたあなたが羨ましいとすら思った。こんな女性になりたいものだと、憧れさえ抱くほどに彼女は魅力的だった。笑い顔ひとつとってみても様々な顔を見せるのだ。大人の妖艶な含み笑いにドキリとさせられたかと思えば、あたしの服の裾を引っ張りながら、はすっぱに愉快そうに赤い唇を開けてみせる。仁と視線が絡むと、次の瞬間には少女のように頬を染めてはにかんでいるのだ。麻理さんを愛する事で、仁は意識することなく男の魅力に磨きをかけていくように見えた。意識しない...それがどんなに希少な事か。無頓着な魅力ほど、女の心を摘み上げる。幸せそうにくつろぐ仁を、あたしはあの頃、誇らしくさえ思っていた。彼女の死が、どんなに根深く彼を壊したか理解できる。悲しみという感情は、その息を止める程に体を蝕むものだと教えられた。あの時、確かに仁は死と隣り合わせに生きていた。抜け殻のように空っぽのままで。変わらない日常を送りながら、日に日に朽ち果てていくようだった。仁を失ったらあたしも抜け殻になってしまう気がして怖かった。連絡が取れなくなって、あたしは慌てた。思い浮かぶ事はロクでもない事ばかりで、仕事も手につかない毎日だった。あの時、あたしは眠る事すら出来なかった。連絡もよこさずに消えた男を、捜しては途方に暮れていた。1週間ほど経った朝、惰性のように期待せずにかけた仁の携帯から、聞きなれた声が返ってきたのだ。馬鹿って頭の中で100万回繰り返しながらも、声にする事が出来なかった。耳を当てた受話器から、自分が漏らす嗚咽が何度も何度も響いていた。久しぶりに会う仁は驚くほどに肌の色を濃くしていて、白い歯を見せて笑ってみせた。海以外、何にもないところ』ノンビリしたくてさ...思い出すように彼は遠い目をした。勘で感じ取った、女の影。あたし、初めて嫉妬したわ。あなたを救うのはあたしだって自惚れていたから。その陽に焼けた腕に指を絡めた女が、自分ではなかった事が何故か無性に寂しかった。今日、あの時と全く同じ違和感をあの女の子に感じた。あの時、空っぽだった仁に息を吹き込んだのは...あの子なのかもしれない。そんな詮索は無粋というものだ。「ねぇ、あなたとあたしって親友っていうか、戦友みたいだと思わない?お互いの沢山の色恋沙汰を見守ってきた戦友。音信不通だった時期もあるけれど、再会すればひとつ恋を締めくくった後だったりして、夜通し語り合ったりしたわよね」ベンチ式の長椅子に並んで、夜空を染める華やかなネオンを眺める。隣の仁があたしの肩にもたれかかってきた。「これからも涼子、傍にいてくれる?」ふふ、どうしたのよ。あなたらしくもないじゃない。今夜みたいな仁も、たまにはいいかもしれない。「元女房に言う台詞じゃないわね。プロポーズじゃない」からかうように、あたしはわざと少し意地悪く言った。肩にかかる仁の重みが心地よいとも思った。あの頃あたし達、若かった。大学を卒業して間もない頃、今更のように愛し合った時期があった。結婚なんてしてみてもいいかもね、なんてノリで夫婦になった。お互い縛り合うには早すぎたと気付いたのだ。仁はイタリアで建築を勉強し直したいと思い始めていたし、あたしも負けてはいられないなんて妙に背伸びをしていた。そんな結婚生活は2年で終止符を打った。憎み合ってもいなかったし、後悔もなかった。深くお互いを知ってあたし達は友達に戻ったのだ。何もかもさらけだせる、異性の親友。あの結婚は、今の関係を築くためのステップだったのかもしれない。「弱みなんて見せると、つけこむわよ」ずるずると、肩から頭をずらして、あたしの膝の上に仁は寝ころんだ。した眼差しで夜空を眺めながら呟いた。「あら、そう?大人の女ですもの。仁の髪を指ですくいあげながら、あたしは肩をすくめてみせた。「ふふっ、今日は久しぶりにパジャマパーティね。