さっき食べた苫前産の甘えびは、きっとここで荷揚げされたんだろう。苫前市街から古丹別へ移動。ここが国道239号(霧立国道)から道道1049号(ベアーロード)が分岐点する交差点。写真奥に延びる道がベアーロード。ベアーロード起点に立つ案内看板。羽幌線(昭和62年廃止)が通り、林業によって賑わったのも今は昔。道道沿いに店が軒を連ねるが、シャッターを閉めた店が多い。九重地区のベアーロードを行く。三渓(旧三毛別)の集落。して開校し、昭和22年(1947年)三渓小学校に改称。三渓(旧三毛別)地区に住む子供たちの学び舎だったが、平成2年(1990年)に廃校となり、80年以上に渡る歴史に幕を下した。廃校時の在校児童は僅か4名だったという。現在は入口の門柱と体育館、旧校舎の一部らしき建物が残る。旧体育館に掲げられる三渓小学校の校歌。この窓に山野を駆け巡る子供たちが目に浮かぶ北海道の開拓地らしい歌詞だ。今、この校歌を歌える方はどれくらいおられるのだろうか。三渓地区に鎮座する三渓神社。境内にある熊害慰霊碑の碑文を神妙な面持ちで読む父親。熊害慰霊碑は大川春義氏により建立、羆事件の犠牲者7人の名を刻む。阿部マユは太田姓になっており、事件後に太田三郎が正妻としたのだろうか。大川春義氏は羆事件当時7歳の少年だったが、惨事を目の当たりにして熊退治を志し、21歳にして狩猟の免許を得て熊撃ちになった。羆事件から62年後の昭和52年(1977年)、目標としていた100頭目のヒグマを仕留めて一生の悲願を成就、熊害慰霊碑を建立したという。三渓の集落を後にして。ルペシュペナイ川と三毛別川合流地点の少し下流、討伐隊がヒグマに一斉射撃を加え傷を負わせた旧氷橋付近。現在はその故事にちなみ射止橋という名の橋が架かる。氷橋とは木材で作った骨組みに、枝葉を敷き詰めて雪で覆い、水をかけ凍結させて路面を作る冬季限定の仮橋のこと。馬ぞりの通行にも十分に耐える頑丈なものだったらしい。家は跡形も無く、田んぼが広がる。射止橋より三毛別川の下流方向を望む。射止橋の由来が書かれている。ルペシュペナイ川に架かる浪華(なにわ)橋。”なにわ”なのだろうと調べてみたら、羆事件から31年後の昭和21年(1946年)、難波開拓団と称する6軒が荒地と化した六線沢に入植したらしい。事件当時の開拓民が住んだ家と、惨劇を起こした実寸大と思われるヒグマを復元展示。家と呼ぶよりはほったて小屋と表現した方が正確な感じ。当時の厳冬期は氷点下30度位はざらにあっただろうから、こんな粗末な家で寒さを凌いでいた当時の開拓民の労苦は想像に絶する。現代人にとっては到底信じ難い事実なのだ。ヒグマの体長は二・七メートルだったというから、作り物とはいえ実物大を目の当たりにすると、その大きさには驚愕する以前に恐怖さえ覚える。身長171センチの私と比較するとこの通り、できれば”ハマの羆”の異名を持つyangyiさんと比較したいところ。こんな化け物が突然目の前に現れたら、確実に死を覚悟するだろう。復元開拓民家の内部にて。