今あった景色を、どころか音をも置き去りにして、おにぎりまんは荒野を駆けた。目に映るもの全てが高速で遠ざかっていくにも関わらず、おにぎりまんが一歩を踏み出すごとに巻き起こる風が起こす以外の揺れを、ブシアグモンが感じる事は一切無く。足場とてけして良くは無かろうに、リヤカーの車輪が小石を巻き上げながら跳ねる様子も無いのがその何よりもの証拠だ。何ら不思議な事は無い。おにぎりまんの恐るべき摺り足が道を均しているのだ。超究極体ともなれば、それこそ歩んだ所が道となるのである。「下手に喋ると舌を噛むぞ。若き恐竜型デジモンが鬼武者の力に圧倒されている内にもぐんぐんと目的地への距離は縮まり続け、ブシアグモンが数日がかりで歩いた距離は、僅か半刻の内に縮められた。「......ふむ」だがこの「世代の力」にブシアグモンが圧倒されていたのも束の間。故郷に辿り着いてさえみれば、そこにあるのは、もはや里とは名ばかりの平地である。おにぎりまんの摺り足が地を均したように、ラストティラノモンの爆撃は、全てを吹き飛ばしてしまったのだ。その無残な有様と言ったら、まるで「言う程見るものは無いけれど地元のガイドブックを開くとそこそこ規模のある施設のように記載されている観光名所」の大半を占める無駄に面積を取っている広場のようであった。これほどの惨状であったのか、と、振り返らずに里を飛び出したブシアグモンは、今になってようやく向き合った地元の痛々しさに、愕然と顎を開く事しか出来ないでいて。「呆けている場合では無いぞ、ブシアグモン」びりびりと皮膚を揺らす様なおにぎりまんの低い声に、ブシアグモンはハッと我に返る。「言う程見るものは無いけれど地元のガイドブックを開くとそこそこ規模のある施設のように記載されている観光名所」じみた心許ない建造物は全て木っ端となり果てたが、ここにはまだ歳の近い兄弟分達が生き残っているのだと、彼は心を奮い立たせる。「某はここで準備をしておる。彼奴に備えて下さるのでござるか。かたじけない......では、御免!」ティラノの里は死んではいない、と、ぐっと牙を噛み合わせ、地面に下ろされたブシアグモンは、里の者だけが知るにおいを辿ってシェルターの方へと駆け出した。出入り口の手前から、必死に声を張り上げるブシアグモン。静寂が、痛い程であった。5日の間に、皆死んでしまったのではないか。あの憎きラストティラノモンに鏖殺されてしまったのではないか。嫌な予感が僅かな間に頭の中を何巡もし、冷や汗がたらりと額を伝う。......やがて、ざざ、と砂を零しながらシェルターの蓋が持ち上げられたその時。ブシアグモンの顔は、ようやく綻んだ。「ブシアグモン!!」もはやこの弟分と再会は叶わぬと諦めていた、この里唯一のティラノモンの生き残りである、マスターティラノモンの末弟子は、シェルターの蓋を吹き飛ばさん勢いでその狭い通路から自分の身体を弾き出し、鋭い爪先でこの無謀な弟分を傷付けないよう気を付けながら、ブシアグモンを力いっぱい抱きしめた。「ああ、よくぞ、よくぞ無事で。慌ててブシアグモンを下ろすティラノモン。ただの5日ではあるものの、力加減が下手なところは変わらないなと懐かしさを覚えながら、しかしすぐに今一度、ブシアグモンは表情を引き締める。「ブシお兄ちゃん!」ティラノモンが応えるより先に、騒ぎを聞きつけた他の兄弟分達も、わらわらとシェルターから顔を出す。成長期のデジモン達に抱えられた幼い面子を見るに、皆無事のようだと、ブシアグモンはほっと胸を撫で下ろした。「よかった、よかったよぉ」ブシアグモンを取り囲むちびっこ軍団を、ティラノモンも温かな眼差しで眺めていたが、しかしすぐに気を取り直してシェルターの中に尻尾から潜り込み、ブシアグモン達に手招きする。「再会を祝うのはまた今度です。シェルターに戻りましょう。ラストティラノモンがいつまた攻めてくるかわからないのです」ラストティラノモン、とその名が出るなり、里の幼いデジモン達が一斉に震え上がった。殲滅に特化しているという話は、本当のようです。見た訳ではありませんが、この付近を何度も歩き回っていたあの金属塊が降るような足音が、奴以外の存在だとはとても思えません」だから、さあ、こちらへ。手招く兄貴分の意図とは裏腹に、ここから飛び出した時同様、ブシアグモンのはらわたが煮えくり返る。いう性質であるとしても、もはや食べても足しにもならないような我々相手に、なんという非道。武士の風上にも置けない奴だと、ラストティラノモン自体は武士では無いと思うのだが、ブシアグモンは自身の中にある『道』を基準に憤るのだった。暗い表情でシェルターに引き返そうとする弟分達を掻き分けて、数歩元来た方角へと進んだブシアグモンが、呼び止めるティラノモンの声に振り返った。「もう怯える必要はどこにもござらん。ラストティラノモンにも負けない御仁でござる!!」ティラノモン達が一斉にどよめいた。「ガイオウモン:厳刀ノ型でござるよ」ブシアグモンは彼の個体名をとりあえず伏せた。罠という心配はござらん。他のデジモンに襲われていた拙者を、その御仁は助けてくれたのでござる。それも、そのデジモンを殺す事無く!」これについても、ブシアグモンは助け方の方は周囲に伏せたが。シェルターから出てきてくだされ、ティラノモン殿。ガイオウモン:厳刀ノ型殿は、これよりあのにっくきラストティラノモンを討伐せしめる所存と」その独特な口調を若干妙だなと思われたりはしていたものの、ブシアグモンが良い奴で、嘘を吐くようなデジモンではないとは、里の者は皆知っている。幼少のデジモン達は、5日間ものシェルター生活がいよいよ限界であったのだろう。彼らは「ついて参れ!」と声を張り上げるブシアグモンに、へろへろと重い足取りで続き、こうなっては仕方あるまいと、ティラノモンが、その列の殿を務めた。里の入り口付近に戻ったブシアグモンは、おにぎりまんの姿を見止めるなり、丸い目をさらに見開いた。空き地となったその場所には、屋台にあるだけの椅子と、何枚ものブルーシートが広げられ、あの『鬼握』の暖簾が燦然と屋台の上部で揺れていた。「無論」おにぎりまんの姿は、屋台備え付けのコンロの向こうで、湯気に揺られている。「め......めし」あんぐりと口を開くブシアグモン。仲間達と再会して多少気が大きくなっていたのだろう。彼はずい、と、屋台に向かって踏み出した。思わず、ブシアグモンは弟分達の方を振り返る。里の生き残りたちは、ぽかん、と鍋の中でお玉を回すこの超究極体、その巨躯を見上げていた。おにぎりまんもその視線に気付いたらしい。彼はブシアグモンの背後へと視線を動かし、空いている方の手でちょいちょい、と手招きして見せた。そんなところで呆けていないで、こちらに来い。ぶっきらぼうに言い放つおにぎりまんを前に、ブシアグモンは、先に切った啖呵を恥じた。たしかに彼は自分を助けてはくれた。強き者であるとは間違いないだろう。いつ凶暴な究極体に襲われるともしれない場所で悠長に飯を炊くデジモンが、真の、正義のもののふである筈があろうか?いいや、そんな訳がない。「ほ......ほんとうに?」その、震える小さな声を聞いて、ブシアグモンの意識が現実に引き戻される。見れば自分の事を運んでいた成長期デジモンの腕から降りたコロモンが、ぺたん、ぺたんと力無く跳ねながら、恐る恐るおにぎりまんと距離を詰めていて。おにぎりまんは無言で鍋の中身を器によそうと、ビニールシートの上にことりと置いた。「いいにおい......!」まだ世界を知らない幼年期故、逆に超究極という存在への恐れも薄いのだろう。差し出された粥にふーふーと息を吹きかけてから、コロモンは口で器用に器を傾け、その中身を啜った。熱と、甘い米と出汁の香りが周囲に立ち上る。誰からとでもなく、あたりに腹の音が鳴り響いた。「手で物を運べる者は配膳を手伝えい。食うのは歳の若い順でだ。空腹に耐えかねてか、始めはおにぎりまんを恐れていた他のデジモン達の声も、粥を渡された順に歓声へと代わっていく。配膳を待つ列から少しだけ逸れたところで、ティラノモンが深々と頭を下げた。「ありがとうございます。何とお礼申し上げて良いか......。「餓えているのはおぬしも同じであろう。礼は飯を食うてからで良い。......ようこれだけの頭数で5日も持ち長らえたな。食料の管理がきちんとなされていたのであろう。今一度ティラノモンが頭を下げると、圧迫された腹からぐぅう、とひときわ大きな喇叭の音。ただでさえ赤い顔を赤らめた彼を囲み、ティラノお兄ちゃんも早く食べようよと幼いデジモン達が跳ねた。おじさんの事、ブシお兄ちゃんが連れて来てくれたんだよね」ブシアグモン、とティラノモンが、あのピンと立った髷を探して辺りを見渡す。そこに、ブシアグモンの姿は見つからなかった。*「......」ブシアグモンは村の奥、マスターティラノモンの道場があった場所、その辛うじて残った瓦礫に腰かけ、うなだれていた。「言う程見るものは無いけれど地元のガイドブックを開くとそこそこ規模のある施設のように記載されている観光名所において数少ない客を集められる施設である地元野菜とかの直売所」ぐらいの賑わいを見せていたマスターティラノモンの道場も、今となっては見る影もない。ブシアグモンの頭の中でぐるぐると渦を巻いている感情は、その事だけに由来するものでは無かった。里の生き残り達の、嬉しそうな顔。彼らの喜びを、おにぎりまんを連れてきたブシアグモンもまた、噛み締めても良い筈であったが――彼らがわあと歓声を上げる、その理由に、ブシアグモンはどうしても納得がいかなかったのだ。ラストティラノモンがいつ襲ってくるともしれない中での、食事。腹は減っているより満たされていた方が良いとはブシアグモンも理解している。それはラストティラノモンを倒してからでも良い筈だ。ラストティラノモンさえ倒せばその膨大なリソースも回収出来る。仇討ちと同時に、腹も満たせるという訳だ。その方がずっと冴えたやり方だと、ブシアグモンは考えずにはいられなかった。否、それによって、彼は考えないようにしていたのかもしれない。ラストティラノモンを倒し、里を救ってくれる勇士を探すと、皆が寝静まったあと里を飛び出したブシアグモンは、そのために地下シェルターにあった食料を数日分拝借して行った。ブシアグモンにとって食料とは、目上のティラノモン達から当たり前のように施されるものであり、なんなら多少の小遣いを握り締めていけば里内の肉畑からいつでも買って食べる事が出来た、ありふれた存在に過ぎなかった。故に、その時はまだ山積みにされていた食料を、彼はきっちり自分が満腹になれる分だけ持って行ったのである。自分がもっと考えていれば、ティラノモンや弟分達が分け合う量は、もっとたくさんあったのではないか、と。......どうしても、そんな考えが脳裏を過ってしまうのを。「何のために生まれて。何をして生きるのか」おぬしは答えられるか、と。低く厳めしい声に振り返れば、その声から抱く印象通り、いや、それ以上に仰々しい武者が、ブシアグモンの背後に音も無く佇んでいた。「炊き出しの配膳は済ませた。おかわりが欲しい者にはティラノモンがうまくやってくれるだろう」そう言ってブシアグモンの隣に並んだおにぎりまんは腰を下ろし、どこからともなくおにぎりを取り出した。角の丸い三角形と、底面に張られた焼き海苔が、絵に描いたように模範的なおにぎりである。「せ......」あの誠に美味なスパムおにぎりを思い出し、じゅるりと口内に唾の湧いたブシアグモンは、しかしすぐに頭を横に振る。適当な枝を拾って咥え、ぷい、と顔を背けるブシアグモン。おにぎりまんは手に持っていたおにぎりを咀嚼し、それから、ふっと鼻を鳴らした。今までになく穏やかな声音に、思わずブシアグモンはちらりと視線をおにぎりまんへと流した。彼は遠く――ではなく、上部の欠けたおにぎりをじっと見下ろしていた。「あれは、某がまだ、ただのガイオウモンであった頃だ」そうして、おにぎりまんがゆっくりと口を開く。ブシアグモンは特に訊ねた訳では無かったが、超究極体の昔話に興味が無いと言えば嘘になるため、何も言わずに耳を傾けた。「某はある時、自分と同じガイオウモンと会い見えた。群れた上に成熟期如きを敬うとはガイオウモンの風上にも置けぬ奴だと、当時のおにぎりまんはそのガイオウモンに決闘を挑み、しかしあっさりと敗北した。相手のガイオウモンの太刀筋は非常に洗練されていた。命すら取られないままに、己の敗北を認めざるをえない程には。恥も外聞も捨てて、問うたのだ。対して、ガイオウモンはこう答えたのだ。「1日3食、きっちり食べてるから、かな」と。「......」そんな馬鹿な、とブシアグモンは思った。いやまあ、一応、あながちおかしな話では無いのだ。デジタルワールドは弱肉強食の世界。ブシアグモンのように、何らかの集落で庇護を受けるデジモン達は兎も角、旅の者ともなれば、食料は相手のデジモンを喰らうにせよ、良い猟場を確保するにせよ、デジタルワールド内の通貨を得るにせよ、戦って勝利する事が出来なければ話にならない。逆説的に、3食しっかり食べられる奴が弱い訳が無いのである。当初はブシアグモン同様「そんな馬鹿な」と思ったおにぎりまんも、究極体まで上り詰めたその経験値故にその結論を導き出した。武士は食わねど高楊枝、と。それこそ先程ブシアグモンが言っていたように、餓えた獣のように強者を求めて彷徨っていた彼は、その日以来毎日、食事を3食、きっちり同じ時間に取るようにしたのである。「これが、なかなかどうして難しい。他のデジモンを喰らうとなればもちろんの事、自炊をしようと思えば手間がかかる。外食で済ませようと思えば銭がいる。某はいつしか、より良い方法を模索するようになり、時には書まで漁るようになった」そんな折、ダークエリア近郊の図書館にまで通い始めていた彼に、1体の堕天使型デジモンが声をかけてきた。「キサマに必要なのはこの本だと思うフェレ」とひとこと添えて堕天使が差し出した本には、林檎の中で林檎を手に持って振り返るニンゲンの絵と、真珠が12粒的な意味合いのタイトルが書き記されていて。不可解には思ったが、「林檎は知恵の実フェレよ......」と呟く堕天使の横顔たるや、あまりにも哀愁に満ちていた故な。某はその本を借りて寝床へと帰った」ブシアグモンは、語尾的にフェレスモンだと思うが、そんな語尾のフェレスモンが果たして存在するのだろうか。仮にフェレスモンじゃ無かったとしたらそれはそれで怖いなと思うなどしていた。「そして、かの本に目を通して......某は泣いた。その書には、誠に強い者のあるべき姿が描かれていたからだ。あと本当の事を言えば最初の薔薇と犬の話の時点でバカクソ泣いたし、羊と狼の話でも何故故こんなひどい事をするのだと泣いた」このデジモン案外繊細なんだなとブシアグモンは思った。それは、どんな嘲笑に曝され、蔑まれようとも、餓えた者の腹を満たすために戦う者であると。思えば某は、常に己のために、己が強くなるために戦っておった。デジタルモンスターたるもの、それはけして間違いでは無かろう」だが、と、おにぎりまんはぱくり、とおにぎりの残りを口に放り込み、それをしっかりよく噛んでから呑み込んだ。「それでは先に進めぬと、そう思ったのだ。やさしい者にならねばと。正直な話、ブシアグモンにはおにぎりまんが何を言っているのかさっぱりであった。最初はあんぱんを作って配ろうと思っていたが、流石にそのままはマズいと思い色々調べたところ、自作の影響でパン食が流行し米の消費量が減ったと耳にした御大が米へのテコ入れのためにお○すびまんを製作した話から着想を得ておにぎり屋さんになったという話まで聞いたが、それでもさっぱりであった。彼らの活躍を今しがた纏めている筆者も何を言っているのかよくわからなくなってきている。そんな理屈で強くなれたら、誰も苦労はしない、と。ブシアグモンは、呆れてものも言えなくなる。読んだ書物に感銘を受けたからといって、それを実践に移し、続けられる者が、実際どれほどの数存在するというのだろう。その数少ない実例は、今この場に居るおにぎりまんなのである。正義のもののふ、おにぎりまん。......と、その時であった。不意に、里の跡地が揺れたのである。凄まじい地響きであった。......そして、ブシアグモンは、そして里の生き残り達は、この揺れを既に知っている。思わず身を竦めるブシアグモンに、おにぎりまんも異変の理由を察したのだろう。緊急事態と、今回はブシアグモンに同意も得ずに彼を抱え、あの尋常ならざる摺り足で屋台の近くへと戻った。屋台前は既に、パニック状態に陥っていた。被害こそまだ出てはいないようだが、里を実質滅ぼされた後だ。かの機械竜が遠方より顔を出しただけでも、住民たちを震え上がらせるには充分で。「お......おにぎりまん殿!」ブシアグモンが、おにぎりまんの腕から降りて声を震わせる。......それだけでは。「......」おにぎりまんはブシアグモンに背を向け、次の瞬間には彼の眼前から消えた。武人たる彼に、敵前逃亡など有り得ない。おにぎりの徒として生きる彼は、やはり武人として、曲げられぬ信念があった。「某の名は、おにぎりまん!」ラストティラノモンの前に立ち塞がったおにぎりまんは、名乗りを上げて、この機竜を見据える。おぬし、何ゆえティラノの里を襲う!!」おにぎりまんの心の原典(主にアニメ版)において、かの勇者は自身の名を冠した殴打の必殺技を持ち、そのパンチを以って毎度方へと弾き飛ばされる悪党もまた存在してはいる。あんぱんの勇者はいかなる状況においても、まずは対話を試みるのだ。それによって自らがピンチに陥ったとしても。「ああっ、おにぎりまん殿!!」ブシアグモンを始めとした里の者達が悲鳴を上げる。触れた相手を錆び付かせる、ラストティラノモンの必殺技を、おにぎりまんは名乗りと問いかけの間に正面から喰らってしまったのだ。超究極体と言えど、おにぎりまんは鎧武者。金属のテクスチャを持つ者には変わりない。一瞬にして、おにぎりまんの赤鬼の鎧は、赤錆の塊へと成り果てた。錆に覆われ、力が出ぬ」いくら憧れているからと言って、そんなお約束まで忠実にやらないでほしいとブシアグモンは思ったが、今更である。ラストティラノモンは、そんな錆塗れのおにぎりまんに向けて拳を振り下ろす。ブシアグモンはその拳に妙な既視感を覚えたが――その理由に辿り着く前に、おにぎりまんが動いた。錆に呑まれようとも、超究極体。おにぎりまんはいともたやすくその拳を回避する。......が、やはりどこか、動きにキレが無い。足運びに合わせて鎧同士が擦り合った部分は耳障りな音を立て、ぼろぼろと赤い砂を零し続けている。「リヤカーだ」ふいにおにぎりまんが、そんな言葉を成り行きを見守る里の者達に投げかけた。困惑するブシアグモン達。そもそも何か必要なものがあるのならば自分で取りに来た方が早いのではないかと思わなくは無かったが、その点に関しては、おにぎりまんがこちらに戻れば、ラストティラノモンがもう一つの必殺技『テラーズクラスター』で皆を一網打尽にしようとするやもしれないというのは想像できなくも無く。四の五の言っても仕方ないと、やたら厳ついデザインのハンドルに飛びつくブシアグモン。今は車輪にストッパーをかけてあるとはいえ、走行時は超究極体の膂力に耐えうる屋台の持ち手を、いち成長期が1体で引き抜ける筈も無い。「みんな、がんばれー!」ティラノモン、そして他の成長期達も、ある者はブシアグモンとハンドルを引っ張り、あるものは屋台の方を押さえつける。それも出来ないものは、せめて応援にと声を張り上げていた。平時であれば、それでもハンドルを引き抜く事は、叶わなかったかもしれない。この瞬間、彼らの腹は、たっぷりの卵粥で満たされていたのだ。米は、三食食品群において黄色に属する食材。エネルギーの源なのである。「!!」そして次の瞬間、嘘のようにしゃりんと、鍔鳴りのような音と共に引き抜かれたハンドルは、勢い余ってティラノの里の仲間達の手をすっぽ抜け、おにぎりまん目掛けて飛んで行く。「不思議には思わなんだか」ラストティラノモンの追撃を躱しつつおにぎりまんがそれを受け止めるなり、コの字状に曲がっていたハンドルは形を変形させてゆく。「我が屋台が、備え付けの冷蔵庫、コンロ、照明......その他諸々の機能を全てを電気でまかなえている事を」その答えがこれぞ、と。デジタルワールドなのだからそういうものなのだろうと思っていたブシアグモンにも良く見えるように、おにぎりまんは、その「ハンドルだったもの」を高々と掲げた。それは、もはや真っ直ぐに伸びた一本の刀。いや、刀と呼ぶにはいささか歪だが、そこに関してはガイオウモンの頃からそんな感じである。何にせよ、これこそが彼らにとって、最も戦に向いた刀の形であるのだから、一々ツッコむのは野暮以外の何物でも無い。!!」そう、ガイオウモン:厳刀ノ型が振るう菊燐は、通常のガイオウモンの菊燐が炎属性っぽい(※なお図鑑説明を見る限りでは「光」と記されるばかりで炎の必殺技とは明言されていない)のに対し、電撃の属性を持つのである。「錆を落とす」方法には、錆の「電気分解」という手段が存在する。おにぎりまんは自分自身に稲妻を走らせ、その身に纏わりついた錆を一瞬にしてすべて落とした。実際に電気分解だけでこんなに綺麗に取れるかは甚だ疑問であるが、ここはデジタルワールド。「電気分解で錆が落ちる」という記述がインターネットに存在する限り、錆は電気で落とせるのだ。デジモンとはそういう生き物である。身に迸った電撃を一太刀で払ったおにぎりまんが、静かに構えた。ラストティラノモンはおにぎりまんの変化なんぞ気にも留めない。錆を落としたからと言って大した問題では無い。『ラストブレス』で、今度は菊燐ごと錆させれば良い話なのだから。......と、そこまで考慮するだけの理性ももはや有してはいない。そこにいるこのデジモンを殺し、喰らう。......ラストティラノモンに、それ以上の思考など存在しない。故にこそ、おにぎりまんは菊燐を携え、地を蹴った。腹を空かせた者がいる限り、おにぎりまんは、どこまでも跳ぶのだ。ラストティラノモンは、理性の話はさて置き、バトルセンスには優れたデジモンである。その上で、「菊燐を持ったガイオウモン:厳刀ノ型」の強さを見誤っていた。加わった電気の力は、おにぎりまんのステータスを、それこそ何倍にも引き上げる。鬼の鎧を駆け巡った電気は磁力的な力を生み出して、リニアモーターカー的な原理でおにぎりまんと周囲との摩擦を取り除く。おにぎりを握るようにふんわりとした概念を可能とするのは、おにぎりまんが超究極体であるが故に。最悪理屈が間違っていたとしても、思い込みだけでそれを可能にするフィジカルを持つのが、頂点に立つ世代たる者だ。これこそが、ガイオウモン:厳刀ノ型が極めし静の剣術の正体。地を均す速度の摺り足は、触れもしないまま、羽根のような軽さで風のようにラストティラノモンのテクスチャを駆け上がり、ふわりと束ねた白い髪が持ち上がった瞬間には、既におにぎりまんは、ラストティラノモンの眼前へと達していた。「だがやはり、餓えた獣に、戦は出来ぬ」しかし宙に浮いてさえしまえばもはや回避は叶わぬと、ラストティラノモンはおにぎりまんに標準を定め、口をがばと開く。「戦いたければ――」そう、口を開いたのである。「もがア!?」おにぎりまんは懐から取り出した予備のおにぎりを、ラストティラノモンの口へと叩き込んだ。ガイオウモン:厳刀ノ型は、一刀流。片方の手が空いているので、おにぎりがいつでも取り出せる、という訳である。口の中一杯に米のうまみが広がったラストティラノモンでは錆の吐息を噴出する事も叶わず、おにぎりを押し込まれた衝撃に身を任せて、彼は仰向けに倒れていく。地響きを鳴らしながら倒れたラストティラノモンは――久方ぶりに、ただ、青い空を眺めた。