09:30赤ちゃんを抱いた女性を取り囲む、スーツ姿の「おじさん」たち。おじさんたちは眉間にしわを寄せ、なにか怒っているようにも見える――2017年11月22日の熊本市議会本会議の定例会を、たった1人の赤ちゃんが混乱に陥れた。緒方夕佳(ゆうか)市議(42)が生後7カ月の長男を抱いて議場に入場したために、開会が約40分遅れたのだ。議長側は「(傍聴人は)いかなる事由があっても議場に入ることはできない」とする規則を盾に同伴を認めず、同月29日の議会運営委員会で文書での厳重注意が決まった。(右は乳児を抱いた緒方議員が、男性議員に囲まれる写真。全国ニュースにもなり、緒方議員は一躍「お騒がせ地方議員」として名前を知られることになる。海外メディアが伝えたことなどもあって、先進国中で異常に低い女性議員比率とも合わせて「前近代的な日本の議会」などと批判が相次いでいた。今年9月28日には、登壇した緒方議員が、「咳を止めるため」(緒方議員談)にのど飴を口に入れていたことがわかって議会が紛糾、「8時間も議会が休止した」と、またも全国ニュースになっている。緒方議員が、「乳児同伴」を根に持つ議会運営側に狙い撃ちされているようにも見えるが、本稿では「のど飴答弁」はいったん置く。緒方議員が「いまの議会は男性中心」と訴える背景を探るため、HUNTERでは九州各県の県議会と県庁所在地の市議会、さらに北九州市と久留米市を加えた18の議会にアンケート調査を行った。下の表が、その調査結果だ。)まず驚かされるのは、そもそも女性議員が圧倒的に少ないという厳然たる事実。回答のあった議会の総議員数854人に対して女性議員は86人だけ、九州・沖縄の主要議会において女性議員比率はたった10%なのだ。ちなみに国会議員に限った女性議員比率では、日本は先進国中最下位の140位(13.7%)。「議員任期中に出産を経験した女性議員」にいたっては、長い歴史を持つ地方議会でも、緒方議員の他に1人しかいない(北九州市/2005年10月)。議員の平均年齢はおおむね60歳程度で、最も若い那覇市議会でも51.9歳というウルトラ高齢社会だ。議会がその社会の縮図だとすれば議員の高齢化は避けられないのだろうが、しかしそれでは各自治体における女性の割合がおおむね50%を超えているのにもかかわらず、女性議員が圧倒的に少ないことの説明がつかない。議員が出産した際の支援制度も、鹿児島市が比較的充実しているだけで、最も多い回答が「無し」というのは男尊女卑の国・九州の面目躍如か。税金が支払われていることを理由に「政治家は出産や育児に時間をとられるべきでない」とするなら、極論すれば女性は公務員になれないということになる。