2021.12.17川越市今福(旧今福村・福原村)に、幕末から大正時代にかけて赤沢仁兵衛(あかざわ・にへえ、1837~1920)という農民がいた。サツマイモの増収栽培法を確立した、地域のイモ生産の功労者、「サツマイモ先生」だ。今年は仁兵衛の没後100周年にあたり、川越市のサツマイモまんが資料館の山田英次館長(川越いも友の会事務局長)は10月17日、同館で、「さつまいも裁判」と題する紙芝居を上演、仁兵衛の功績を紹介した。紙芝居は、仁兵衛の家は栽培研究によりイモの収量が驚異的に増えて、住民から盗みの疑いをかけられ逮捕されるが、濡れ衣を晴らし逆に賞賛されるというお話だ。山田館長による仁兵衛に関する説明は以下の通り。川越の今福に、赤沢仁兵衛さんというサツマイモの先生がいましたが、その方が亡くなって今年でちょうど100年ということで、約40年前に作った「さつまいも裁判」という手作り紙芝居を久々に上演して、赤沢さんの功績を紹介したいと思います。「さつまいも裁判」は仁兵衛さんの経験した実際にあった話で「埼玉県の民話と伝説・川越編」の中で、著者の新井博さんという方がまとめています。紙芝居は、文は吉田満、絵は山田英次が担当、原作をいくらか変えて、童話風に作りました。川越イモ博士の井上浩先生にもご協力いただいています。赤沢仁兵衛さんはどういう人でしょうか。地域のサツマイモ先生というと、青木昆陽が有名です。幕府に言われてサツマイモを試作し栽培を普及させた。その次に紅赤を発見した山田いち(木崎村=現さいたま市北浦和)です。4番目に、赤沢仁兵衛さん。川越藩領の今福村に、幕末に生まれた農民でした。赤沢家の分家の3男で生まれましたが、本家の子が女性ばかりだったので28歳の時婿入りしました。ところが本家の方は、家も畑も山林もすべて抵当に入り大借金を抱えていました。今福あたりは風で飛ぶような赤土の畑で、いい作物ができなかった。その中で川越イモは、江戸・東京の町のヤキイモ用の本場のイモとして有名になっていて唯一換金作物でした。大借金を抱えた仁兵衛は、それをたくさん作って借金を返済しようと決心しました。イモづくりに人生をかけたのです。翌年から一生懸命研究をした。非常に勤勉だった仁兵衛は苗の作り方から畑の作付けの仕方まで徹底的に研究をして、その成果が6年後あたりには出て、普通の農家の倍以上作る方法を編み出していました。近所の農民にねたまれるそれを見ていた近所の農民があんなにたくさんイモができるのはおかしい、たぶん他の家から盗んできているのに違いないと妬み、当時の川越の役所に訴えた。仁兵衛は役所に連行されました。それを見た2歳年下の妻、千代は、憤慨して、逆に直訴した。獲れているのだから見に来てくれと。役人が今福の仁兵衛の畑に来て、株の収量や問屋に出している帳簿も調べたら、収穫量に間違いないということに。その上、「この栽培法はよいのでもっと励むように」と激励の言葉までもらって釈放された。この話を元にしたのが、この紙芝居です。いうことがあり仁兵衛はさらに自信をつけましたが、りっぱだったのは、他の人より倍も作るような栽培法を編み出したのに、それを秘密にしなかったことです。教えを乞うものには現地まで行って指導する。いう本を出し、明治のすぐれた農書として評価されました。仁兵衛は自分の家の借金をすべて返すとともに、畑を今までの約4倍に広げ、雑木林も約2倍になった。サツマイモ作りで財を成した偉人です。約50年間イモ作りに励み、84歳で亡くなりました。赤沢家は今も続き、20数年くらい前に、仁兵衛の墓が川越市の指定文化財史跡になっています。川越いも友の会も30年ほど前に、その墓の脇に功績案内板を建てました。仁兵衛について今では地元でも知らない人が多くなりましたが、もう少し見直してもよいのではないかと、没後100周年でもあり、紙芝居の上演、小冊子作成を行いました。川越にも、農民で偉人がいたということを知ってもらいたいです。仁兵衛の栽培法の基本は現在でもとりいれられています。一に、いい種イモとなるイモを残して、丈夫な苗を作った方がよい、二に、畝を高くして排水をよくする、三に落ち葉堆肥もたくさん入れる、などが基本です。「つぼ焼仁兵衛」(紋蔵庵)は、赤沢仁兵衛の功績をしのんで、唯一名付けた川越のお菓子です。越生町の梅林から黒山三滝に向かう道から、少し入った山あいにそば店、玄家がひっそりと建つ。田舎暮らしがしたいと、25年前に浦和(現さいたま市)から移り住んだ。サツマイモ(甘藷)と言えば、紅赤が代表的な品種。明治31年(1898)に発見され、いまだに人気があり、生産が続いている。川越イモの産地、三芳町の歴史民俗資料館で「甘藷と三芳」と題する展示会が開かれている(11月25日まで)。三芳町で明石農園を経営する明石誠一さんは驚きの人だ。サラリーマン家庭に育ちながら農業をライフワークと決め、新規就農者として農園を開いた。霜里農場(小川町)金子美登(よしのり)さん埼玉県小川町で有機農業の普及に大きな貢献をした金子美登(よしのり)さんが2022年9月24日、74歳で死去しました。金子さんを偲び、本紙第15号(2008年7月)の記事を再掲します(その後変化している部分もありますが、そのまま掲載します)。原村政樹監督に聞く埼玉県南西部に広がる武蔵野。開発の進んだ今も、雑木林が残り、落ち葉をたい肥として使う循環農業が営まれている。この武蔵野の農家を描いたドキュメンタリー映画「武蔵野」が、近く公開される。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。※サイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。編集長つれづれ日記ホームホーム検索トップタイトルとURLをコピーしました。