今回の地震、北海道内にかぎらず、本州の方でも「こんなこと、村上に頼みにくいな...」と思うことがあればどうぞご遠慮なくお申しつけください。だいじょうぶですか」と電話をくださった方々が多数いらっしゃいます。電話がつながりにくくてごめんなさい。取材先ですか」とメールをくださった方々、ありがとうございます。昨日は札幌にいました。家の前の雪かきや氷割りなどをおこない、雪焼けしています。しても一人、仙台市内で連絡がとれない友だちがいます。「あなたの会社は何屋ですか?」というメールレターを書きました。桜井寿美(さくらいとしみ)社長を紹介したものです。このレターは、その後、何人もの人に「考えさせられました」というコメントをいただきました。「桜井社長って、どんな方ですか?」ということ。桜井社長は忙しい方です。日中はなかなか会えません。講演活動に奔走する日々が、いまもって続いています。桜井社長は、一般の入試を受けて国立大学へ進学。「糖尿病と靴」「高齢者の転倒予防と靴」。「高齢者の転倒予防」など、けっこう狭い分野です。そこに「靴」をかけあわせることでさらに狭くて深い研究テーマになります。朝から講義を受けて、自分の研究分野の相談を教授に相談したりして帰宅するのが暗くなってから。いつも社長が不在というわけです。かかわらず、お客が増え続けています。お店では桜井社長のご主人が接客をします。糖尿病やリウマチなどの病歴について尋ねたりと“靴のサイズ以外”のことを調べたりヒアリングしたり。桜井一男さんは言います。「そもそも靴屋の視点を持っていませんでした。「資金が豊富で大量の仕入れが可能、陳列する場所も広く確保できたなら靴屋になっていたかもしれません。それはかなわなかった。年間1000人以上が購入するお店に変わりました。人の目には靴屋に見えるお店ですが靴屋ではないのだとしたら、いったい何を売っているのでしょう。「この会社は何を売っているんだろうか」と考えてしまう会社は案外多いものです。いうより、僕が取材する会社は結果的に“同業者とは違ったもの(こと)”がお客に支持されているところばかり。沖縄の会社、パーソナルフードサービスも弁当を宅配しているのに弁当配達会社ではない。同社は一日2回、約束した時間内に昼食と夕食を届けています。糖尿病や心臓病、高血圧の症状を抱えた方、つまりカロリーや栄養素を制限された人のための弁当です。Aさんには、ひじきとコンニャクを入れてはいけない。Bさんには、ご飯なし。一日1600キロカロリー厳守。Cさんには、オクラと揚げ物禁止。Dさんには、ご飯140グラム、胡椒アレルギーあり。届ける弁当は一人ずつ違います。献立は同じですが、糖分だけではなく塩分もタンパク質もカリウムもなにもかも個別。社名どおりパーソナルなフードを提供しています。生活習慣病の方は年齢がさまざま。高齢者が多いとは限りません。それでも一定の割合でお年をめした方はいます。一人暮らしの高齢者には必ず声をかけ、手渡しします。弁当配達より毎日の安否確認が日課と言えます。新城美一社長は、取材時にこう話してくれました。「お客さまの2割くらいは一人暮らしですから、こちらも必ず声をかけます。弁当の配達以前に安全確認が第一。毎日、元気な様子を目にして安心し、それからお弁当を渡します。お年寄りの方は配達員を待っているんです。飴を持って配達員が来るのを待っていてくれます。声をかけて会話をする時間はありません。郵便や宅配物は、毎日届くとは限りません。朝と昼、必ず声をかけてくれる存在は、パーソナルフードサービスの配達員だけ。言って間違いないと思います。こんな深い関係は、ほかにはないんじゃないか。からだのことを考えれば、同社以外の弁当は考えられない。契約しているのでしょう。弁当の善し悪しだけではない。