言われていた通り、30°Cくらいの温水プール。仕方ない、ここで入ろうか...。脱ごうとすると、ガイドさんが「上に行けばもう少し適温になると思いますよ!」と。ズボンを上げ、さらに上流を目指すことに。手を入れた感じは、ピリピリ感はあまり感じず、むしろ川という感覚を覚えました。澄んだ川だな~という。見ると、こんな大自然の中で、滝を登って歩いて、しかもその滝が温泉の滝で、そこに入ろうとしているなんて。温度よりも早く入りたい気持ちが勝ってしまいそうです。お湯を触った手を舐めてみると、確かに酸っぱい。大自然の中にいるためか、さほど硫黄臭は強く感じない。鼻が馴れてしまったのだろうか。写真では伝わりづらいですが、結構な斜面を登っています。これ、下りの方がヤバいことをこの時点では気付いていませんでした。先ほどより少し温かく感じる気がします。適温の滝壺のある所へは、落石のため立入禁止ガイドさん「この先が適温なんだけどね。確かに、大きな岩がゴロゴロしているのがわかります。それでも、来たからには入りたかった。酸性泉ならではのお楽しみガイドさんから10円玉を渡されました。これで「う〇い棒」でも買えとでも言うのでしょうか?いや、そんなくだらない冗談は置いといて、お湯の中で擦ってみて下さいとのこと。普通の10円玉ですが...ゴシゴシと...擦ってみると...平等院鳳凰堂がライトアップ!?キラッキラ...とまではいきませんでしたが、いくらか輝きが増した気がしませんか?少しゴシゴシしただけで光るということは、一日漬けたらピカピカになったりするのでしょうか?一週間で釘が溶けると聞きましたが、見た目の純粋さと透明さに見惚れていたら溶けてしまいそうですね。自然の偉大さに浸る上流から戻る道はまるで川のよう...写真で見ると、だいぶ険しい道を歩いて来たんだなと。自分で自分を褒めたくなります。場所によっては大変危険なので、幾分緩やかのところで嫁とガイドさんに見守られながらの、恐る恐るのズルズルです。開放感半端なく、ここに居ること自体が贅沢だと全身で感じました!やはり、下りは危険でしたチョロチョロ温泉の流れる岩場は、ホント滑る。マリンシューズ大活躍でしたが、ここは結構怖かったですね。下流近くの一番大きい滝壺。これだけ濁っているのは、ガイドさん曰く「レアケース」だそう。管理人さんが上の方でガサゴソと、かき混ぜた結果...。興奮していたせいか、「凄かった!」「酸っぱかった!」以外あまり覚えていないのが正直なところ。本当に嬉しくて、興奮して、ワクワクが止まりませんでした!例年だったら、数十人、それ以上の観光客でごった返している有名処だそう。それを、ほぼ貸切野天風呂状態で満喫できたこと。その気持ちを表現する言葉が見当たりません。上流の方で入ったお湯でも30後半の温度、下流の大きい滝壺は30°C位。雨水?川の水?が混ざっているのか、ピリピリするような感覚はあまりなく、けれど温泉特有のヌメっとした纏わりつく感覚を身体が覚えています。温泉の質感にも大変興味がありましたが、それ以上に大迫力のロケーションに圧倒されまくりの時間は、とてつもなく早く過ぎ去っていきました。普段だったらこんな言葉で締めくくりたくありませんが、これは「ヤバい」です。まとめいつか行きたいと、淡い夢を抱いていた頃から長い月日が経ち、その場所へ大切な人と共に足を運ぶことが出来たこと。その結果だけでも幸せを感じる。温泉の概念を持っていなかったアイヌの人々は、ここを神の水(カムイワッカ)と崇めたほど。生物が生息できないことから魔の水とも呼ばれているそうだが、何がこれほど興奮を誘い、多くの人たちを虜にするのか。考えてみても、この自然の偉大さしか思い当たらない。観光地や温泉地に、立派な旅館や日帰り温泉施設があり、その土地土地の特色ある泉質やロケーションに時折魅了され、また行きたいと思いを馳せる。それとは似たようで異なり、限りなくありのままを頂ける。前日やその翌日は、違った顔を覗かせているに違いない。ものすごくピリピリさせる日もあるのだと思う。ただの川のような日だってあるかもしれない。それが良いし、それで良いんだと思う。誰がそう言ったわけでも教えてくれたわけでもなく、その景色と空気に圧倒され、温泉を満喫するはずが、10代の子供のようにはしゃいでしまったオッサン。馬鹿の一つ覚えのように、温泉という定義の広さと奥深さに触れて、やっぱり温泉が好きなんだなと、ベタな言葉を吐いてしまう。「いつか」だった場所は「今」となり、これからの温泉に対する興味と好奇心を、あの滝のようにありのままのふたりで紡いでいけたらと。小さな流れが、大きな何かに変わると信じて。混浴...ふづきです。