訪れたのは南風原町にある「エコマール那覇プラザ棟」。ここでは、那覇市内で保護され、人と共に幸せに暮らすことができると判断された猫や犬の譲渡を行っています。常に譲渡可能な猫や犬がいるわけではないので、見学前には電話での確認が必要です。譲渡対象者は那覇市民(20歳~65歳未満)が優先で、事前登録制となっています。プラザ棟4階に上がると、ねこちゃん・ワンちゃんそれぞれ専用の部屋がありました。譲渡希望者はここで対面しふれあうことができます。取材当日は、やんちゃな子猫やきれいな毛並の黒猫、貫禄のある大人の猫など9匹のねこちゃんに会うことができ、すでに新しい飼い主さんが決まっているコもいました。済ませ譲渡に備えます。一週間程かかりますが、これは一時的な感情に流されて飼い始めることを防ぐ意味もあります。新たな飼い主さんが徹底できるよう指導が行われているのです。保護動物を可能な限り譲渡することで殺処分数を減らす取り組みを進めています。これにより、平成24年度に406匹だった那覇市の猫の処分数は、27年度には237匹となりました。正確には、237匹のうち事故による怪我や病気など保護している間に死亡してしまった猫が148匹と半数以上にのぼります。自治体も尽力していますが、すべての命を助けることはできないのが現状です。エコマール那覇を訪れる譲渡希望者もまだまだ少なく、引き取られる猫は月に多くて2~3匹だそうです。那覇市在住でねこの飼育を予定している方には、ぜひ「エコマール那覇で保護猫を迎える」ことも選択肢に入れてほしいと思います。那覇市の譲渡事業に協力できるボランティア団体や個人ボランティアの募集もあります。