そんな温もりに包まれて、馬鹿みたいに満たされた幸福感ってやつ。夢の中にいるみたいだった。あの瞬間の俺の全て、みんなお前の胸にしまっておいたのに。会うこともなかったかもしれない。......俺とあの一週間を共有していることで、繋がっているって信じていた。離れて違う人生を歩いていても、求め合う気持ちが擦り減っても。あの時のヨウコの全てを知っているからさ。あの日の俺も、ヨウコだけが知っているあの日の俺も、消えてしまったようで......。大事な宝物を剥ぎ取られてしまった感覚。目の前に広がる、あおいゼリーと例えられたその海が、果てしなく続く蒼い砂漠のように感じた。「ごめんね、おじちゃん」ミウがひどく申し訳なさそうに、慌てた様子で声を掛けてくる。「そのお髭、熊みたいだって言ったの冗談よ」そんな事を急に言い出したミウを、不思議な気持ちで見詰める。瞼が熱かったのは涙のせいだったなんて。いや、声をあげてしまいそうな嗚咽を堪えるのに必死で、涙の事にまでに気が向かなかったのだ。それ以上何も言わずにミウは、俺の頭を優しく抱いてくれた。この期に及んでそんな負け惜しみがちらりと頭をかすめたが、癒すような温もりに今はただもたれかかって、子供のように泣きじゃくっていた。「あ、そうだママがね、出発する前におじちゃんにお話があるんだって。思い出したように、ミウは言った。おいおい、最初に言ってくれよ、そんな大事なこと。そんな文句はとても今は言えそうにない。その話で少し気が紛れたのか、しゃくりあげていた息も落ち着いていた。出発前ってあと一時間しかないじゃん。ママはどこにいるかと尋ねると、コーヒーショップだとミウは言った。俺は波打際で顔を洗うと、少し緊張した気持ちでコーヒーショップに向かった。ウッドデッキテラスの椅子にミウの母親は座っていた。遅くなった事を詫びると、ミウのおしゃべりに付き合わされていたのでしょうと、逆に申し訳なさそうに彼女は言った。なんて返事をしていいやら......困った俺は、曖昧な笑顔でその場を濁した。彼女は溜息混じりにそう言うと、夕日を帯び始めた空を仰いだ。「いや、訪ねてくださった事、俺は感謝しています」ありがとうと、小さな声で彼女は言った。最初に会った時、ミウは普通に話し掛けてきたから。「あなたに声を掛けたあの時、ミウの声を二ヶ月ぶりあたしは耳にしたの......。嬉しかった」あぁ、だからあんなにびっくりした顔をして慌てていたのか。顔を会わせた時の状況が頭をよぎった。ミウはいつも笑っていたから。あの小さな身体で、そんな傷を心に負っていたのかと思うと、胸の奥がズキズキと痛んだ。「ヨウコはあの子にとって特別な存在だったの。母親という言葉に、俺の心臓は跳ね上がった。沈黙の後、思い詰めた声で彼女は言葉を繋げた。彼女の顔は青白く、その声は震えていた。俺はそんな風に彼女を怯えさせる何かを、言わせてはいけない気がして、その先を遮るように言った。彼女はビクリとして、喉元まで出かかった言葉を飲み込んだ。泣きそうな顔で俺を見上げて、次の言葉を静かに待った。あの子を見ていると、家族に愛されて育った子だってわかります。彼女は瞳を潤ませて、何かに耐えるように押し黙っている。俺はおどけるように言った。彼女の気持ちを少しでも楽にしてあげたくて。「ミウには俺がいいショック療法だったんでしょうね。彼女は両手で顔を覆った。肩が震えていて、泣かれてしまったと慌てたが、漏れてくるその声はクスクスと押し殺した小さな笑い声だった。申し訳なさそうにそうは言うが、込み上げてくる笑いを押さえ切れない感じだ。場の雰囲気が明るくなって、救われた気持ちになる。あまりのウケように、繊細な俺はちょっとばかり傷付いてはいたけれど......。「ヨウコがあなたに惹かれたの、わかる気がするわ」さらりとそんな台詞を口にして、彼女は膝に置いてあった本を俺に差し出した。不思議な気持ちでそれを受け取る。本だと思ったそれはアルバムだった。表紙をめくると、抜けるような青空の下で、馬鹿みたいにはしゃいでいる俺の写真が張り付いている。若くて、髭面でもない、あの時の俺。隣の写真にヨウコもいた。日に焼けて、ヤシの木陰で頬杖をついて、こちらを覗き込んでいる。あの旅の写真、ヨウコが持っていたのか。遠くでミウが「ママ」と呼ぶ声が聞こえる。彼女は「今行くわ」と声がした方向に返事をした。立ち上がると、話を締めくくるように語った。「ヨウコはこう言っていたの。桟橋の先端で俺は、積み込まれるミウ達のスーツケースを眺めていた。何度となく見慣れた光景。自分だけがポツリと置いて行かれる気分だった。俺のシャツの裾をミウは引っ張って、桟橋の端っこに連れていく。そこにしゃがみ込むと、名残惜しむように桟橋の灯りに集まった魚を見詰めた。「いいよ、ミウに持っていて欲しいな。「えっとぉ~」バツが悪そうにミウは言葉を濁した。ミウ以外のゲストは、皆、船に乗り込んだみたいだ。スタッフが、癖のある英語で声を掛けてくる。しゃがんでいたミウは立ち上がり、俺の耳元で小さく囁いた。「こんな感じの写真よ」チュッと小さな音。おでこに甘いキスを落とされる。悪戯っぽく俺を覗きこむと「またね」とミウは脇をすり抜けて船に乗り込んだ。おいおい、その手慣れたさりげないキス......まいったな。苦笑いをしながら、俺も立ち上がると船の方へ向かった。突き抜けるエンジン音を響かせて、スピードボートが桟橋をゆっくりと離れていくのが見える。「バイバイ」そう叫びながら、暗くなった海に溶け込んでいくミウの姿。水平線に近づいていく船の灯りはどんどん小さくなって、空を埋め尽くす星の光に混じっていった。手にしていたアルバムをパラパラとめくる。桟橋の柔らかいライトに照らされて、あの日々の断片が浮かび上がる。ヨウコが見詰めたあの瞬間、俺が見詰めたあの瞬間がそこにあった。無くしてしまったものを、再び抱き締めた安堵感。ミウが言った通り、最後のページの一枚が抜き取られた形跡があった。いや、差し替えられたと言うべきだろう。他のとは大きさの違う一枚の写真。そこにはミウとヨウコが写っていた。どこかの公園で撮ったのだろうか、背景は一面の芝生だった。寄り添って、楽しそうにカメラを見ている。したらミウは、ヨウコが産んだのかもしれない。万に一つの可能性で俺の子供なのかもしれない。ヨウコは俺に何も言わなかった。そのまま消えてしまった。それが全てなのだと思った。ヨウコに導かれて......。俺の傍で一週間過ごし、家族と暮らす家に帰って行ったのだ。傷付いた心を、この島は優しく癒してくれただろう。ヨウコが教えたあおいゼリーの海は、ミウの瞳に深く焼きついただろう。絶えることなく、世界中から人々がこの地を訪れる。様々な賞賛の言葉を口にする。誰の物でもない美しい環礁。ミウのような子供達にこそ、この海を知ってもらいたいと思った。無垢な瞳にこの海は、ただありのままに映るだろう。地球が青く輝く意味をその小さな胸に刻むのだ。背後からヌッと太い腕が伸びてきて、ごっつい指が俺の写真を指差した。振り向くと、顔馴染みのレストランの若いウェイターが、アルバムを覗いている。「......リュウ?」まさかな、という口調で彼はそう尋ねてきた。当たり前だというように俺は答える。信じられないとそいつは、大げさに頭を抱える仕草をしやがった。幼さを残した悪戯っぽい顔で、しつこく俺を冷やかしてくる。得意の回し蹴りを食らわしてやると、今度はそのカンフーを教えてくれとまとわりついてくる。いつまでもさぼっていると、大目玉を食うぞと脅かすと、慌てた様子で戻って行った。その後ろ姿を見詰めながら、シャワーの後、久々に......いや、数年ぶりに髭でも剃ってみるかと思ってみる。朝食のいつもの席に座る俺に、お決まりの紅茶を運ぶアイツは、見知らぬ男をそこに見るだろう。そんな思いつきに心を躍らせて、ミウに熊と言われたこの髭を、名残惜しむように触れていた。0ケロンパは基本8日+三食付で20万程度をいつも探します。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*ウェブサイト次回のコメントで使用するためブラウザーに自分の名前、メールアドレス、サイトを保存する。上に表示された文字を入力してください。管理人ケロンパ以前HPで発表していた小説ですが、サイト移転に伴い校正しながら少しずつブログ小説形式で投下していきます。南の島を愛するケロンパが織り成す甘い恋愛小説をお楽しみください。AFFINGER5.。