Healthポイント記憶の保持時間を適切に制御することは、刻々と変化する環境に適応するために重要ですが、これまでにその仕組みはほとんどわかっていません。記憶を思い出させるシグナル経路を見つけ、一つの神経細胞が忘れさせることと思い出させることの両方を制御していることを発見しました。人にとっても重要な記憶の保持時間の制御メカニズムの理解につながることが期待されます。私たちは、外部や体内の環境から取り入れた情報の一部を記憶として脳に保持し、それに基づいてどう行動するかを決めています。環境は変化し続けるため、数日後、数か月後にその記憶が必要かどうかはわかりません。時に集合」などの記憶は、特定の日時が過ぎれば不要になります。不要になった記憶が蓄積すると、他の必要な記憶を思い出すのに邪魔になるなどのため、使わない記憶は積極的に忘れた方が合理的です。石原健教授らは、記憶を“忘れさせる”仕組みとは別に、記憶を“思い出させる”仕組みがあることを新たに発見しました。線虫は、餌がない条件で匂いをかがせると、その匂いに対する学習が起きて、その匂いに反応しなくなるように行動が変化します。この行動変化は数時間で元に戻るので、この変化と回復を忘却のモデルとして研究しています。私たちの研究室では、“忘れさせる”ことを促進する遺伝子を見つけ、それを持たない線虫は忘れにくくなり、学習によって変化した行動を⻑くとり続けることがわかっていました。新井研究員は、“忘れさせる”ことを促進する遺伝子を持たなくても行動が正常に回復する線虫を探索し、新たな遺伝子が関与することを発見しました。神経活動の測定によって、この線虫は、記憶自体は⻑く保持されていることがわかりました。記憶はあるのに思い出せていないことから、この遺伝子は記憶を“思い出す”ために必要であること、この遺伝子が壊れると記憶は残っているのに思い出せなくなる(だから忘れたように見える)ことが推定できました。本研究は、線虫を使うことによって、記憶を思い出せないことと忘れたことを分離し、“思い出させる”仕組みに関わる遺伝子を初めて明らかにしました。記憶の保持時間を適切に制御できていないと考えられます。本研究の成果は、このような疾患の理解と治療に繋がる可能性もあります。