「子どもにやさしい」赤羽に。「子どもにやさしい」赤羽に。「子どもにやさしい」赤羽に。くておいしい居酒屋さんが集まる歓楽街のイメージが強いですが、実は「住みやすい町」「子育てにやさしい街」としても近年話題の注目エリアです。大規模な団地の再開発の中で生まれた東洋大学赤羽台キャンパスには、今春「福祉社会デザイン学部」と「健康スポーツ科学部」が新設されます。地域の子どもや保護者の思いや考えを聴きながら「子どもにやさしいまち」づくりと、子ども支援のあり方を研究する内田塔子准教授に伺いました。京浜東北線や埼京線など多くの路線が乗り入れているJR赤羽駅。「赤羽スズラン通り商店街(LaLaガーデン)」といった活気ある商店街があります。平日の昼どきに駅前を歩くと、小さな子どもをつれたお母さんの姿や、小学生の集団下校を見守る大人を多く見かけました。「2年前に赤羽台に移転してきました。北区は、近年は人口増加傾向にありますが、中長期的には少子高齢化が進展すると予測されており、地域のきずなづくりと子育てファミリー層や若年層の定住化が北区の最重要課題であるとされています。高齢化について話を聞く一方、プレイパークや、子ども食堂、学習支援や子どもの居場所づくりなど、地域の子どもたちの課題を改善し、子どもの育ちを支えようと自主的に子ども支援活動を行っている市民の方々に多く出会ってきました。子どもや子育て中の保護者にとって、何か困ったときに、公的な支援だけでなく、支えてくれる人がいる地域というのは、大きな魅力ではないかと思います」と内田先生は話します。「困ったときに、公的な支援だけでなく、支えてくれる人がいる地域は大きな魅力」と話す内田塔子先生2023年4月に開設される「福祉社会デザイン学部」の前身である「ライフデザイン学部」は、2021年に朝霞キャンパス(埼玉県)から赤羽台キャンパスに移転しました。内田先生は、朝霞キャンパスにおいて、大学生が小学生の学習サポートをしたり、一緒に遊んだりする「東洋大学きゃんぱす」という活動を2016年から継続するなど、地域の中で大学ができる社会貢献活動を学生とともに模索してきたそうです。「ようやく活動が地域に定着してきたかなというときにキャンパス移転になり、地域との関係をまた一からつくることになりました。移転初年度は、コロナ禍ということもあり、活動をすることができない代わりに、すでに地域で活動されている方々のもとに足を運びました。「街全体が大学キャンパス」地域を歩いて、見て、聞いて学ぶ「何をするかは子どもたちが決める」居場所づくりの活動で。地域に出て、歩いて、見て、聞いて――。地域に深くコミットしながら、「課題」を見つけ、学生とともに「解決」に向けた実践に取り組むのが内田先生のスタイルといえそうです。「ある時、コミュニティソーシャルワーカーの方の紹介で、北区内で不登校の子どもの自由登校を見守る活動をしている団体の方にお会いしました。『学校に行かなくなった途端、家庭以外に居場所がなくなり、子どもも親も孤立しがちになる』『子どもが安心して行ける場所・いられる場所が学校・地域の中にない』。地域の中で子どもが安心して行ける場所・いられる場所を増やすために、月に1回、赤羽台キャンパスの教室に、工作やゲームなど子どもたちが自分で選択して遊べるコーナーを、保育士や教員を目指す学生たちが考えて準備し、子どもたちと保護者に来ていただいているそうです。子どもの年齢に制限はなく、現在は、未就学児から中学生までの子どもたちが参加し、子どもたちとその親、学生を合わせると、毎回20人ほどが参加しているとのことです。「ここで何をするかは、子どもたちが決めます。大学生と話しながら、何かをつくったり、ゲームをしたり。何もせずに話しているだけでもいいんです。何かをすることを強制されない。