Metropolis旅の友「駅弁」。実際に食べた駅弁を中心に、日本全国と世界の駅弁を紹介します。各線、山手線や京浜東北線などの電車が、一日あたり3000本以上行き交い、100万人以上の利用者で終日賑わう。駅弁はJRの子会社が調製するもので100種類以上とも、エキナカの商品を含めて400種類以上とも、デパ地下の弁当を含めて1000種類以上ともいわれる、世界一の駅弁販売駅。sales)2001(平成13)年7月17日に「牛すき焼き風弁当」「鶏ごぼう照り焼き弁当」「鮭ちらし弁当」を大600円、小330円で、東京駅など首都圏の各駅で発売。5,000個を売り切った。薄手のボール紙製パッケージに、フィルムで密封されたコンビニ弁当風のプラスティック製容器が入る。さやと赤パプリカで覆うもの。発売当初は600円であったが、2002年から680円に値上げ。この「牛すき焼き風弁当」は、2003(平成15)年12月からの米国産牛輸入停止と前後して終売の模様。O−bento当初商品の6種類の中では一番売れ行きが悪かったようで、いつも最後まで残っているのはこれだった。sales)2001(平成13)年7月17日に東京駅などで全6種が発売された「O−bento(オーベントー)」シリーズのひとつ。これは牛肉の小さいほうで、薄手のボール紙製パッケージに、フィルムで密封されたコンビニ弁当風のプラスティック製容器が入る。さやと赤パプリカで覆うもの。発売当初は330円であったが、2002年には390円に値上げ。この「牛すき焼き風弁当」は、2003(平成15)年12月からの米国産牛輸入停止と前後して終売の模様。O−bentoは、デフレの時代に高価な国産を避けて丸ごと輸入した格安弁当という見解をもって、食品を、特に国産で賄わなければならないコメを輸入するとは何事かと、国内の農業団体を激怒させた。sales)2001(平成13)年7月17日に東京駅などで全6種が発売された「O−bento(オーベントー)」シリーズのひとつ。さや・赤パプリカ・錦糸玉子・いりゴマで覆うもの。発売当初は600円であったが、2002年から680円に値上げ。2005年7月のリニューアルで終売。O−bentoが輸入格安駅弁、安いが悪いか不安な駅弁というという世の、あるいはメディアや農業利権の見解に対して、調製元の言い分は異なった。駅弁のパッケージに印字される「FRESH&HEALTHY(フレッシュ&へルシー)」を掲げて、駅弁に自然食材を使おうにも、国産では必要量を賄えない、例えば東京都尾久で年間300トンの米を使うのに国内産の有機米は20トンしか確保できないことから、有機米あきたこまちを使う駅弁の販売などと並行して、アメリカでオーガニックの認証を受けた食材を弁当で輸入し販売することにしたもの。sales)2001(平成13)年7月に登場した輸入弁当。薄手のボール紙製パッケージに、フィルムで密封されたコンビニ弁当風のプラスティック製容器が入る。さや・赤パプリカ・錦糸玉子・いりゴマで覆うもの。発売当初は330円であったが、2002年には390円に値上げ。2005年7月のリニューアルで消滅。コメを輸入すると、1995年のウルグアイ・ラウンド農業合意によるWTO協定で、無税のミニマム・アクセス米以外は1kgあたり341円、実質的に500%近い関税がかかる。ここで、国の関税率表第16類に分類される肉・魚介類調製品は、他のものと組み合わせた場合でも肉・魚等が全重量の20%を超えるもので容易に分離できなければ、6%や21.3%の関税で済む。O−bentoはこれを適用し、お米の弁当をお徳に輸入した。駅でO−bentoを買って計量し、肉・魚等の重量が20%以下のものがあったとして、翌8月までに財務省と農林水産省に厳重な調査と関税の徴収を要請した。sales)2001(平成13)年7月17日に東京駅などで全6種が発売された「O−bento(オーベントー)」シリーズのひとつ。これは鮭弁当の大きいほうで、白御飯の上にふわふわした不思議な食感の鮭が載り、鮭フレーク・人参・椎茸・絹さや・赤パプリカ・錦糸卵で御飯を覆う。発売当初は600円であったが、2002年から680円に値上げ。2005年7月のリニューアルで消滅。O−bentoの6種類の中で、この鮭ちらし弁当の売れ行きが最も良いようで、たしかに発売当初は午前中に売り切れていた。sales)2001(平成13)年7月17日に東京駅などで全6種が発売された「O−bento(オーベントー)」シリーズのひとつ。これは鶏肉の小さいほうで、白御飯の上にふわふわした不思議な食感の鮭が載り、鮭フレーク・人参・椎茸・絹さや・赤パプリカ・錦糸卵で御飯を覆う。発売当初は330円であったが、2002年には390円に値上げ。2005年7月のリニューアルで終売。sales)2001(平成13)年11月に発売された、O−bentoシリーズの新作。薄手のボール紙製パッケージに、フィルムで密封されたコンビニ弁当風のプラスティック製容器が入る。中身は白御飯の上に柔らかいと称した固い牛ステーキが、人参などの炒め野菜とともに載り、スパイシーなソースがかかるが、そのソースは炒め野菜にすっかり染み込み、ステーキは普通の味で野菜は激辛となっている。2005年7月のリニューアルで終売。O−bentoの発売当初は、解凍した商品を他の駅弁と同じように陳列して販売していたが、最近はイートイン商品として、その場で解凍して提供するスタイルの店舗が増えてきた。sales)2001(平成13)年11月に発売された、O−bentoシリーズの新作。薄手のボール紙製パッケージに、フィルムで密封されたコンビニ弁当風のプラスティック製容器が入る。中身は白御飯の上に柔らかいと称した固い牛ステーキが、人参などの炒め野菜とともに載り、スパイシーなソースがかかる。そのソースは炒め野菜にすっかり染み込み、ステーキは普通の味でも野菜は激辛となっている。2002年11月購入のものはタレの粘度が上がり、ちゃんと肉にだけ残っていた。2005年7月のリニューアルで終売。O−bentoシリーズは各種類で大と小の2サイズがあるが、大を売る売店では小が買えず、小を売る売店では大を扱わない。sales)2002(平成14)年4月21日に発売された、O−bentoシリーズの新作。薄手のボール紙製パッケージに、フィルムで密封されたコンビニ弁当風のプラスティック製容器が入る。中身はアメリカ産あきたこまちの白御飯の上に錦糸卵を敷き、温泉で抗生物質や成長ホルモンを投与せず育てたというウナギの蒲焼きを2切れ載せる。東京駅では1,300円程度が相場のウナギ駅弁が、880円で食べられるのはありがたく、食材の質は良さそう。柔らかい鰻には風味が足らず、解凍御飯の食感の悪さはいかんともしがたい。駅弁愛好家としては、あと20円足せば絶品の豊橋駅「うなぎ飯」が食べられるなとも思ってしまう。東京駅でも50円安い穴子駅弁「深川めし」のほうを勧めたい。sales)2001(平成13)年12月21日に発売された、O−bentoシリーズの新作。薄手のボール紙製パッケージに、フィルムで密封されたコンビニ弁当風のプラスティック製容器が入る。中身はアメリカ産あきたこまちの白御飯の上を豚生姜焼、というより豚ロースのソース和えをぺたぺたと載せて覆う。2005年7月のリニューアルで終売。今やO−bentoを駅弁とみなすのはビジネス誌のみ。sales)2003(平成15)年10月に発売された、O−bentoシリーズの新作。聞き慣れない料理名は、フランス料理とアメリカ南部料理が混在した「ケイジャン料理」の代表的なメニューだそうで、「チキンと魚貝のスパイシーピラフ」と副題が付いている。パッケージは他のO−bentoと同じ構造、中身はチリソース御飯の上に鶏肉や海老や椎茸や帆立貝柱がやはりスパイシーになって載るもの。刺激物は解凍弁当の味付けにピッタリだと思った。2005年7月のリニューアルで終売。まもなく発売三周年のO−bento。2003年には年に200万個を販売したという。定着したのか飽きられたのか、発売時には日本を揺るがしたのに、今ではもう新作が出ても話題にもならない。sales)2004(平成16)年に発売された、O−bentoシリーズの新作。容器の構造は他の商品と変わらないが、パッケージのデザインが新しくなった。中身は上記の「O−bentoジャンバラヤ弁当」の具が、サーモンと小海老とミニ帆立貝柱に変わったもの。御飯が大阪風お好み焼きな形状に固まっていたものの、コンビニチャーハンを電子レンジで加熱よりは美味いと思う。高品質で健康的なジャンクフード。sales)2004(平成16)年12月に発売された、O−bentoシリーズの新作。今度は「エビ・ホタテ・穴子の海の幸と、錦糸玉子・グリーンピース・椎茸の彩り豊かな具だくさんの五目ちらし」が売り文句で、確かにそれと中身は一致するのだが、エビやホタテがカップラーメンに入るあのタイプでは「五目ちらし」らしくない。御飯が酢飯ではなく茶飯であることも違和感を演出し、販売箇所には酢飯でない旨の注記もあった。悪い商品ではないけれど、名前のイメージと中身が大きく異なる感じ。sales)2005(平成17)年2月に発売された、O−bentoシリーズの新作。白御飯の上に、一見して不味そうなアナゴの蒲焼きを1切れ載せる。白御飯の使用で冷凍弁当のマイナス面が露骨に出て、具体的には円柱形平板の円周部が餅か煎餅のように固く硬い感じがした。穴子とタレの風味はよくできているので、もったいないと思う。O−bentoだからといって単純に批判するのは良くないと思いながら、今回同時購入の二品には落第点を。sales)2005(平成17)年7月1日に再出発した、O−bentoシリーズの新作。アメリカ産有機米を使った、まるごと電子レンジで加熱の冷凍輸入弁当というコンセプトは変えずに、旧タイプに比べて容器がコンパクトな長方形に変わり、大680円・小390円の商品構成が500円均一となった。白御飯の上にタレをかけて、2切れの赤魚にニンジンとタマネギ、というかキャロットとオニオンを添える。御飯の風味は以前と同じだが焼き魚の風味は駅弁に劣らない。sales)2005(平成17)年7月1日に再出発した、O−bentoシリーズの新作。白御飯の上にタレをかけ、2切れのサワラ柚庵焼にグリーンピースとパプリカを添える。御飯の風味は以前と同じだが、焼き魚の風味は駅弁に劣らない。安くもないが美味くもないジャンクフードな平板弁当という、かつてのイメージを払拭できていると思う。sales)2005(平成17)年7月1日に再出発した、O−bentoシリーズの新作。白御飯の上にタマネギとパプリカと豚味噌焼を載せてコショウを振る。一般的なピリ辛のイメージより、かなり辛さを抑えているというか出せていないと思うが、これで冷凍弁当の欠点を隠すというか利点を出す味になったと思う。購入時は確実にアツアツなので、冷めないうちに消費する。ほどなく売り止めた模様。食品表示ラベルに注記が一部隠れたが、O−bentoのすべての商品には、消費期限と賞味期限で異なる日付が記される。容器の透明フィルムにある年月日は冷凍状態での賞味期限を指し、パッケージの年月日時は解凍後の消費期限を指す。sales)2005(平成17)年7月1日に再出発した、O−bentoシリーズの新作。白御飯の上にタマネギ、パプリカ、コーン、ピーマン?と豚生姜焼を載せてコショウを振る。上の「ピリ辛豚味噌弁当」と内容が被るが、リニューアル前にも同じ種類と名前の商品が存在したので、売れ行きが良かったのだろう。長期化により、世の中全体で豚肉料理に創意工夫が注がれバリエーションが増えたと思う。sales)2005(平成17)年9月に発売された、O−bentoシリーズの新作。白御飯の上に串のない焼き鳥を散らして、タレとゴマとグリーンピースを振りかける。脂身の少ないあっさりした味は、高齢者向けでも大丈夫そう。同時投入の上記商品とは名前の長さも中身も対照的。sales)2005(平成17)年9月に発売された、O−bentoシリーズの新作。白御飯の上にカレー風味の鳥照焼スライスをけっこうたっぷり載せ、パプリカを添えてグリーンピースをまぶす。ちゃりの具は、学生の昼食としていけそうな味。文字数で日本一の駅弁かもしれない。sales)2006(平成18)年4月24日に発売された、O−bentoシリーズの新作。白御飯の上に鶏唐揚というか、焼き鳥のあんかけというか、衣も身もぷにょっとした肉団子が無数に散り、人参と2色のパプリカが載る。駅弁にもコンビニ弁当にもないタイプの不思議な風味なので、意外に固定ファンが付くかもしれない。この時点でのO−bentoは「豚生姜焼き」「ピリ殻豚味噌」「マス西京焼き」「焼き鳥丼」「カレー風味チキン照り焼き」とこれの6種類。JR東日本の新幹線の一部車内でも販売されているそうで、座席で食べたら車内へ盛大に臭いを振りまきそうな気がするが、まだ目撃できていない。sales)2006(平成18)年12月に発売された、O−bentoシリーズの新作。価格や容器の構造あるいはコンセプトを変えないまま、紙枠のデザインがまた新しくなった。中身は鶏肉も野菜も意外にたくさん入っている、まるごとチキンカレー。悪評の量が勝るO−bentoの一種であるから色眼鏡がかかるが、電子レンジで加熱の冷凍カレーライスと考えればかなりうまくできた商品で、冷凍御飯の食感上の欠点もこの味であれば大丈夫。駅弁売り場ではなく、スーパーの冷凍食品売り場に置くべき商品。sales)2006(平成18)年12月に発売された、O−bentoシリーズの新作。同時に発売の上記の駅弁「チキンカレー」と違い、紙箱のデザインは従来タイプ。公式サイトによると『アメリカの中華定番メニュー「チキン甘酢ソース味」をO−bento仕立て』にしたそうだが、O−bento仕立てとは何だろうか。中身はおそらく「カレー風味チキン照り焼き弁当タンドリー風」のソースを甘酢ベースに変え、グリーンピースをブロッコリーとコーンに入れ替えただけ。味は並より上だと思うが、商品開発の安易さも感じる。いう商品に東京駅や上野駅で伝統の駅弁の名前を含めてはいけないし、それと同じ売店で売ってはいけない。Bento、Inc.」を売却し、O−bentoの販売を年内で打ち切ると発表した。機内食、長距離フェリーの船中食などに広げたり、当館収蔵のとおりリニューアルや新作投入をしていたが、販売個数は2003年度の約200万個から、2006年度で約55万個まで減少していたという。sales)2006(平成18)年9月21日に発売された、O−bentoシリーズの新作。白御飯の上に、見た目は崩れてしまった豚角煮が半分、タマネギ炒めが1/4、ごぼうと人参の炒め物が1/4。豚肉のこういう商品なので、臭いか固いかと思ったらそうではなく、意外にいける味。少なくともこの時のO−bentoの現行品は、見栄えと食感を除けば不味いわけではなく、駅弁でない場所に生き残る道があるような気がした。sales)発売の時期は分からないが、O−bentoシリーズ最後の新作商品か。白御飯の上に、やや乾燥気味の豚味噌焼が敷かれ、ネギとニンジンが添えられる。豚肉のサクッとした歯触りとしっかり絡まったタレは、車内や屋外での消費形態に向くもので、同じ価格帯のコンビニ弁当や惣菜弁当より美味いのではないかと思う。2007年中にシリーズそのものがなくなった。この弁当の購入時にはまだ普通に売られていたO−bentoも、秋口には見た目でフェードアウトしていった。販売不振の一因に、BSE騒動による米国産牛禁輸措置が響いたいう考察もある。