ごはん食べないと、死ぬんだよ?」おっと、と俺は居住まいを正した。女は感情的になると、すぐ極論に走る。今それを指摘して、杏樹の機嫌を損ねるのは得策ではない。ずれてもいない眼鏡の位置を直しつつ、「いや、おいしいって言ってる......だろ?」と記憶を辿った。「......待って、思い出すから......うん、言ってる。「聞かれてから答えるのと、先に言ってくれるのとでは、ぜんぜん違うよ。「いやいやいや、杏樹、よく考えてくれ。一緒に食事をするのが朝晩として年間730日、うち繁忙期は家で食事なんかできないから、そこから100を引いて630としよう。「そもそも『おいしい』って言葉は、本当に美味いものを食べた時には、自然に出るものだ。苦笑いが零れかけたが、慌ててそれを消した。杏樹の顔には、まだ笑みが戻っていない。それどころか、眉間に皺が刻まれてきた。「あのね」と語りかけてくる声も、次第に低音域に移りつつある。「私、家事はどれも苦手だけど、とくに料理がしんどいんだよね。その点は、大変だと思う」こんな時は、一度相手の意見を肯定することも必要だ。否定されることが続くと、人は耳を傾けなくなり、頑なになるものだ。「だから、もっと手を抜いていいんだ。「手を抜く、は言葉がよくないな。作りたてじゃなきゃいやだなんて、時代錯誤なことを言うつもりはさらさらない。あ、ただ、白飯だけは炊きたてがいいけど......それだって炊飯器の予約機能を使えばいいんだよ。新しいアイスコーヒーは口をつけられないままで、グラスは汗をかいている。そのグラスを見つめたまま、今度は「家事スキル強化月間......」と呟く。目的はりっちゃんの家事スキルアップ。私はエクセルで分担表と手順表を作って、クラウドにアップしてりっちゃんと共有して、プリントしたのを部屋にも貼った。毎日のお風呂の掃除と、土曜日の買い出しと、日曜日にはタオルをまとめて洗う。「手順表をリクエストしたのは俺だったな。工程の見える化は重要だ。「りっちゃんはさ、会社で上司に『できる時にはしています』って言うの?」まさか、と俺は笑い「対価をもらう場では、そんなことは言えない」と返す。杏樹の眉間の皺がなかなか消えない。