20/03/2021最初から読むあおいゼリー(ココア)1/2へあおいゼリー(ココア)2/2あの時、哀しそうにヨウコは言った。『行きたいわ、本当にそう思ったのよ。“こんな海と空しかない島で暮らせたらいいのにね”あの旅行でそう語ったヨウコの言葉を真に受けて、帰国後、俺は日本人のダイビングインストラクターを募集している島にコンタクトを取ったのだ。モルディブでは初めての日本資本のリゾートで、日本人のホテルのスタッフも探しているということだった。『あたし、就職してまだ二年しか経ってないの。頑張って勉強して、それを生かせる仕事を始めたばかりなのよ』ヨウコはアパレル会社でパタンナーの仕事をしていた。あの時、俺は何をそんなに焦っていたのだろう。行かなくては、ただの旅行者としてではなく、もっともっと身近にあの島々を感じて生きていきたい。ありきたりの大学を出て、ありきたりの会社に勤めていた。繰り返される代わり映ばえの無い日常に、飽き飽きしていたのだ。そんな毎日が当たり前だと思っていた。ヨウコのような恋人がいて、それで充分だと思った。惚れた女がいるというだけでも、そんな日常を幸せに色付けてくれていたから。あんな場所で過ごす特別な時間を。雇ってくれる島まであるなんて。特別な人生を送れる気がしていた。......だけど、俺が告白した計画に、ヨウコは哀しそうに首を横に振ったのだ。『また、龍ちゃんと一緒に行きたい。裏切られた気分だった。今思えば、ヨウコが躊躇して当たり前なのだ。自分の気持ちしか考えていなかった。勝手にヨウコだって、同じ気持ちなのだと信じ込んでいた。ヨウコは重症ではなかったが、喘息の持病だって持っていたのだ。季節の変わり目に、辛そうに咳をする姿を、何度となく目にした事だってあったのに。医者すらいない異国の島に、暮らすなんて不安だっただろう。憧れのブランドのパタンナーになれた。いう自分の仕事に夢だって抱いていただろう。俺は蔑むような視線を向けると、彼女の元を去った。『言ったじゃないか、暮らしてみたいって』そんな風に彼女を責める俺は、ただの駄々をこねる子供だった。自分勝手な男だったのだ。出発はあっという間に決まった。別れてからまだ二ヶ月も経っていなかった。出発する前日の夜、突然ヨウコの部屋を訪ねた。『明日、日本を出る』そう短く告げた俺を、青ざめた顔で彼女は見詰めた。悲しみの色を浮かべたその瞳の美しさに心がざわめいて、どうしてこんな事になってしまったのかと俺は途方に暮れた。大事なものを失ってしまう後悔。明日、再びあの環礁を訪れるのだというのに、ヨウコが一緒ではない事実が、それを色褪せたものに変えてしまっていた。彼女は悪くなんてなかったのに。あの海を目の前にして、溜息のように溢した夢を口にしただけだったのに。俺は自分の逃げ道をそこに見つけて、ヨウコを道連れにしようとしただけなのだ。わかっていても、この湧き上がるぶつけようの無い怒りを、ヨウコに擦り付けるように言った。『嘘つき』そして乱暴に彼女を床に押し倒し、服に手をかけた。俺の腕の下で、ヨウコは泣いていた。哀しみでも傷跡でも何でも良かった。目の前から消えていく俺を、彼女の心にただ深く深く刻みつけたかった。ヨウコが死んだ......。眠れなかった、一晩中。難しい病名をすらりと言ったミウの声が、一晩中眠れないベッドの上で響いていた。テレビドラマの可哀相な主人公が、お決まりにかかるような、そんな病。キュウセイリンパセイハッケツビョウ。薄く目を開くと、心配そうに俺を覗き込むミウの顔が目の前にあった。仕事の後、もうすぐ島を出発するであろうミウの姿を砂浜に探しに来たのに、ぼんやりと座り込んでいるうちに、うとうとと眠ってしまったようだ。こんな時間にうたた寝するなんて、昨夜の寝不足のせいだろうか。上から覗き込んでくるミウの柔らかい髪が、俺の頬まで垂れていて、心地良い優しい感触に救われた気持ちになる。ミウは遠慮がちにおずおずと指を伸ばすと、頬にそっと触れてきた。いや、まさか俺、本当に?自分の指で恐る恐る触れてみると、確かに濡れた感触があった。信じられない気持ちと、そんな自分を見られた羞恥心で俺はうろたえてしまった。いや、ヨウコの夢を見ていた。哀しそうに俺を見詰める、出発前夜のヨウコの夢を。皆には内緒にしてあげるからねと、ミウは母親のような口調で言うと、慰める仕草で頭なんか撫でてくる。大人と子供の立場が逆転した状況に居心地が悪くて、何か話題はないかと俺は苦し紛れにこんな質問を投げかけた。漢字というのが大人らしい響きではないか。「あのね、ちょっと難しいのよ」ミウは砂を指でなぞって書き始めた。読めない漢字だったらどうしようと、少し不安を感じながら小さな指先を覗き込む。穴ボコだらけになった砂のキャンバスの二文字に、俺はしばらく言葉を失ってしまった。ミウは得意そうにこう説明を添えてくれる。「美しい海って書くの。素敵でしょう?」そう問いかけてくる彼女に、ただただ頷いてみせる。『あたしいつか子供ができたら、海って文字を名前に入れるわ』あの旅行の最後の日に、ヨウコは俺の肩に寄り添って独り言のようにそう呟くと、キラキラと光を弾く海を指さした。そんな話は未来だと思ったが、夢を語り合っているみたいでくすぐったい感じがした。想像してしまったその響きが、気恥ずかしくて甘ったるくて。そんな日がいつか来るのかもという予感は、俺達が深く愛し合っている証のようで......。俺は照れ隠しに黙って、ヨウコが指差した海をただ見詰めていた。