kurodaいざアンコールワットへということで、いよいよ計画をたてることになった。わずかな日数からすれば、とうていヨーロッパ方面にまで足をのばす余裕はなかった。なると、目的地はアジアもしくはオセアニアに絞られ、ベトナムはどうかと話がまとまりかけ、ならば、世界遺産のアンコールワットまで足をのばそうということになった。旅行社に6日間のパッケージツアーを申し込み、2人分の料金も払い込んだ。ところが、ここからが大騒動だった。みると、昨年の5月にぷっつりと有効期限が切れていた。レットに書かれた小さな文字から判明したのである。「ビザ」って何?どうやってもらうの?ビザが必要な国など行ったことがなかった私たちには、それを取得する手段さえ思い浮かばなかった。パスポート再発行の1週間をふくめて3週間かかれば、すでにゴールデンウィークは終わってしまうではないか。ここでキャンセルすれば、3割ものキャンセル料をむざむざと取られる。visa」という便利な制度があることがわかった。したがって、連絡先のメールアドレス、パスポート番号や入国日、入国場所などをパソコンから入力。最後に申請料をクレジットカードで支払うと、それですべての手続きが終了した。PDFファイルになって送られてきた。説明が、英語で親切に書かれていた。ビザはあっけなく手元に届き、出発10日前にすべての渡航準備は完了した。あっという間に出発の日が来た。ホーチミン市は、ベトナム戦争の前はサイゴンと呼ばれた。今はベトナム第2の大都市である。大空港で、日本でいえば関西空港といったところだ。最新設備を持つ華やかな空港には、かつての戦争の面影はどこにも見あたらない。空港を出ると、いきなりむっとする熱帯の暑さにつつまれた。ような騒ぎだったことだ。一生懸命に掲げていたのは、現地ガイドのホワンさんだ。腹の飛び出た中年男性で、顔つきはどこか日本人風だ。駐めてあったワゴン車に乗り、約20分で市内のレジェンドホテルに到着する。つかるのではないかとハラハラした。OLのような服装のごく普通の女性が、ごく普通にバイクに乗り、すいすいと気持ちよさそうに走っている。勤でもなさそうだが、かといって水商売にも見えない。そんな女性は何人もいたし、とにかくバイクの波は、ホテルに着くまで途絶えることはなかった。ホワンさんにチェックインの手続きをしてもらい、翌日の予定について簡単な打ち合わせをして別れた。ホテルのロビーはとても広くて、天井も高い。大な馬の銅像が客を出迎えている。日本人の利用者も多いようで、「吉野」という日本料理店まであった。広い部屋はエアコンがほどよく効いていた。日本との時差はプラス2時間で、0時前にベットに入ると、睡魔に襲われ、すぐに眠ってしまった。翌日は、9時にロビーに集合し、メコン川クルーズに出かけることになっていた。私たちの他に5人のグループが同行すると聞いていた。朝食は、1階のロビーラウンジでバイキングをいただく。生春巻きなど現地料理にくわえ、和洋とりそろえて数え切れないほどの料理が並べられていた。納豆、味噌汁まで置いてある。日本料理店のコックがつくるものならば、味は確かだろうが、さすがにベトナムまで来て味噌汁に手を出す気にはなれなかった。予定の時間になってロビーに降りていくと、すでに同行する人たちがホワンさんとともに待っていた。5人連れの年配の女性だ。仲良しの5人組であちこちを旅をしていて、自分たちでは、「おとなしの会」と呼んでいるのだそうだ。味で、つまり、一人をのぞいてみんな旦那さんが他界してしまっているという。通勤時間帯にあたる道路は、昨夜の比ではないおびただしい数のバイクであふれていた。