2020.01.07隧道内には今も鑿の跡が残る。藩政の中心であった中津城は、周防灘を望む河口に在り、黒田孝高(如水)が築城し細川忠興が完成させたもので、堀は海水が引き込まれた水城として、今治城や高松城と並ぶ日本三大水城の一つに数えられている。城の縄張りが扇の形をしているように見える事から扇城(せんじょう)とも呼ばれている。)という集落があった。岩・八王子岩など呼ばれた奇岩群(※2)が十町(約1キロ)ほど山国川に沿って屹立していた。青と樋田を行き来するにはこの奇岩群を越えねばならず、その道は切り立った岸壁に沿って丸太を組み上げた桟道を鎖を頼りに渡ることから「青の鎖戸渡しくさりわたし」とも呼ばれていた。不便極まりない交通の難所であり、足を滑らせ山国川に転落する者が後を絶たなかった。享保(1716年~1736年)の頃、この奇岩群の間から鑿のみが岩を砕く音が響き続けたと言う。音の主は一人の僧侶で、その名は禅海。この僧侶、元越後国(現新潟県)高田藩士の家に生まれ、出家する前は福原市九郎といった。幼い頃に父を亡くし母と共に江戸へと出る事を余儀なくされたが、親子の暮らしは惨めなものであったらしい。市九郎は病気となった母を顧みることなく悪い仲間とつるみ、喧嘩や盗賊もどきなどをして荒んだ日々を送っていた。そんな折世話をしてくれていた中川四郎兵衛という武士を殺し、それを聞いた母も亡くなってしまう。江戸から逃げだした市九郎は山賊同然の暮らしを始めるも、救われることのない我が身と母への思いを募らせ寺門を潜った。これまでの罪を償うために出家、禅海と号し雲水として行脚の旅に出たのであった。禅海は九州豊前国を訪れ、羅漢寺に詣でようと山国川を遡り樋田の集落へと辿り着いた。中津城下にて「鎖戸渡し」の話は耳にしていたものの、いざ樋田から青へ抜けその先の羅漢寺に行くべく崖に取り付くと、岩肌の鎖につかまりながら眼下の川に目も眩み、『命が惜しい』という浅ましい自らの声が聞こえたかのようだった。羅漢寺にて人心地がついた頃、禅海は多くの失われた命を思い浮かべることとなった。寺内に在った五百羅漢の石像が、転落死した人々の苦しみを伝えてくるかのように...。ご本尊である釈迦如来を前にし目を閉じれば、『あの岩を刳り貫いて道を作れたなら...』と心に浮かぶ声が聞こえたという。禅海は大岩へと立ち向かうことを決めたのだった。その日以来、鑿の岩を砕く音が川べりや奇岩群に響き始めた。樋田を繋ぐ道を作ります」そう答えた。禅海の言葉に村人たちは、耳をうたがい、顔を顰めたという。「乞食坊主!」など、村人からの容赦ない声が浴びせられた。「糞坊主、これでもくらえ!」と石を投げつけ、その仲間達も囃したてていた。