気さくな感じでお出迎えしてくださった池本醤油合名会社の池本社長。明治から令和にかけて受け継がれている伝統の味を守り続ける6代目。安全な場所にということで今の場所に移転したそう。学業を終え5年ほど別の会社で仕事に就き、それから跡取りとして戻った池本社長。商売としてはとても難しく「絶対いるけどたくさんはいらない」醤油に対し、これまで苦労して続けてきた先代の想いを絶やさないように取り組まれている様子をお話の内容や身振りからも感じることができました。生産者の満足ではなく、お客様の満足を追求し続ける作ることに対してのこだわりは「先代からの独特な味を守っていくこと。歴史ある醤油を守るためにも、大切にする部分と改革をしていかないといけない部分を見極めようとする池本社長のこだわりや信念が伝わってきました。調味料自体が味噌や塩と醤油くらいしかなく、流通も現代の様に整っていなかったから。「今は需要もどんどん減り醤油の加工品が増え、「万能醤油」が喜ばれる時代。厳しい市場の状況も冷静に認識をされていました。「明治時代や大正時代の味はわからないが、時代ごとに味は変わっているはず。時代とともに味は確実に美味しくなっている。商品自体の進化も明確な根拠を持って説明いただきました。熟成させるための温度管理なども含め「機械化」という技術革新によりロスも少ない一定の品質を保てるようになった。技術や設備の進化による恩恵をしっかり受け入れながら、まだまだ可能性のある味の追求をされている姿勢に職人家系が永続できる理由に触れることができました。池本醤油の醤油作りは、「混合(こんごう)」と呼ばれる製法。「混合」は絞り出した醤油に大豆から抽出した旨味成分の「アミノ酸」を足す製法。旨味と香りが抜群で、九州や北陸など地方で多く行われている。商品はひとつひとつを人が手作業で瓶詰めしてステッカーを貼り封をする。大量生産のオーダーが入った際は、現在8名の従業員総出で対応しているそうです。上品過ぎる「すだち」ではなく「柚子」を加え試行錯誤の結果出来上がった「しょうゆ屋さんのぽん酢」、そして地元産の大豆と小麦を使用した原材料にこだわった無添加の「むらさき」など、それぞれに商品としてのこだわりやアイデアが詰め込まれています。お客様のニーズを伝えて独自の商品を開発して頂いた「たまごかけごはんのしょうゆ」や、パーク内BBQテラスでも人気の「焼肉のたれ」は、ここでしか買えない魅力的な商品です。「やってみないとわからない」と様々な事を試しながらお客様の反応を参考に商品化している。小ロットで何かを作る事を得意としている会社」と自信を持って商品作りに臨まれている姿は、まだまだ神戸唯一の醤油蔵としての責任を果たしていける少数精鋭の企業魂を感じることができました。「お金にはならないが開発は楽しい。」6代目社長の考えるこれから味にはこだわり、大量生産はしない、小回りのきくスタイルが得意、と歴史ある醤油蔵の職人的な一面と、ビジネスとしてアンテナを貼り続ける池本社長。「現在は仕込みから行っている醤油作りを、少量でも「イチ」から作りたい。地元櫨谷町の大豆と小麦を使って5年以内には取り組む。具体的なイメージをワクワクした表情でお話いただきました。「流行りはすぐ廃れる。ロングセラーの商品を作りたい。「お金にはならないが開発は楽しい。