2021年1月30日BUSINESS/MANAGEMENT/SEO前回、ちょうど蝶理のあれこれを調べたりしたので、この機会に、ネット上にあまり上がってきていない、蝶理としての創業者である、大橋理一郎氏について書き残しておきたいと思います。蝶理は「文久元年(1861年)」に創業と言いつつも、創業から明治22年、後に理一郎を襲名する「大橋理之助」氏が生まれるまでの間のことは、あまり分かっていません。今でも京都の大橋家には伝わっているのかもしれませんが、文書としての資料は、蝶理には残っていないものと見えて、出版物などにも記載がありません。当時の関係者で今もご存命という方はいらっしゃらないことでしょう。幕末の150年前のことです。ル芝大宮町八番地、つまり前回お邪魔した萬重さんの倉庫となっている地にて、父辰四郎、母ふさの長男・理之助として生まれます。この辰四郎という人は、兵庫県の「和田山町(現在は朝来市)」の出身とあり、京都の大橋家へ養子に入ったものか、大橋家が元々和田山の出自であったのかは不明ですが、当時の大橋商店はこの和田山出身者で多く占められていたようです。4年後の明治26年に理一郎へと改名し、大正10年、息子である理之助へと大橋商店を継がせると同時に理左衛門へと改名し、隠居します。この時「理一郎」を襲名した理之助が、後のいわゆる蝶理の大橋理一郎です。この「理一郎」という名前が、親子二代の間だけで継承されたものなのか、大橋商店初代から代々受け継がれてきた名跡であるのかもまた不明です。理一郎(ここからは理之助=二代目理一郎を理一郎とします)の幼少期から蝶理として人絹、合繊と軸足を移して発展を遂げるまでの期間について、とある新聞紙上で、理一郎氏ご自身が語られたものが残っているので、ここに転記します。(新聞紙名は不明)「もともと私は商人になる気はなかった。地味な性格にさからわず私は勤め人になり、家業は弟につがすつもりだった。当時、京都では商人の子はきまったように京一商はいったのに私は京一中へ進んだ。ところが弟が若死にしてしまい、私の人生コースはもとの長男の立場に引き戻された。して中学をおえると同時に家業につき、仕事にはげんだが、そのうちに、いまの姿にあきたらなくなってきた。一時は商人になりたくないと思ったほどだから、世間一般の若ダンナとは違ったものを持ち合わせていたのか。それとも事業欲が出てきたのだろうか。なんらかの形で脱皮が必要だとみた。生糸は価格が高く、しかも回転率が悪いので、ぼう大な資金のいる割りに利益があがらない。世の中はどんどん進んでいくとき、こんなテンポののろい商売では思う存分に発展できそうにない。一つ若い私の胸に響いいたのは、生糸問屋は若い人が力いっぱい働けるところではないということだった。当時、十人ほどの店員が骨トウ品商のような静的な空気のなかで働いていた。用事がないわけではなかったが、やりがいのある仕事は、この商売には少なかった。私と同じ年代の店員が将来の希望を見出しかねているのを知ると、店に活気を導入し、この人たちに前途をあたえたかった。そのころ同じ糸問屋でも綿糸を扱っているところは、見ているだけでこちらまでカケ出したくなるほどの活況があったが、すでに販売地盤はガッチリと固められていた。メッカの大阪には大手の綿糸問屋が商勢をきそい合い、いまさらスケールの違う西陣の生糸問屋の出る幕ではなかった。そんなとき、帝人がわが国化学繊維の始祖となった人絹を発売したのである。その少しまえ、イタリア、英国から人絹糸が輸出され、ごく一部、リボンやヒモ類につかわれてはいたが、生糸より安いことがウケ、大衆の人気は悪くなかった。これが日本でできれば伸びるに違いないと私はにらんだ。価格は安いし、回転率もいい。どこも扱っていない処女商品だから、こちらの努力次第でいくらでも腕がふるえるのが大いに気に入った。大正15年、いまらかちょうど35年前のことである。「向こうは人絹やってる」という言葉の裏には、同じ原糸問屋でも人絹を扱う店を低くみるひやややかな意味がこめられていた。はじめのうちはそう言われても仕方がない得意先も少なくなかった。生糸問屋として築いた地盤を生かして売り込んだが、買ってくれる機屋には二つのケースがあった。一つは新しい原料と取り組んでいこうという研究から、もう一つは生糸を手当てする資金がなく、やむなく安い人絹糸を買うのだった。生糸一筋に生きてきた父が人絹にはいい顔をしなかったのも、二流問屋にみられるのがイヤだったからに違いなかった。品質の方ははじめはこれに似たことがないではなかった。苦心して納品した機屋から染めつきがよくない、染めムラができるなどの苦情が舞い込み、なかには染めているうちに人絹が消えてしまったというのまであった。化学染料の作用によるものだが、こちらは笑い話ではすまされない。苦情がくるたびにメーカーの帝人(大阪)へ走り、なぜうまく染まらないのかを一緒に研究した。メーカー、問屋、そして機屋も、みんなどうすればいいのか分からない草分け時代は、ほんとに苦しいものだ。大きな失敗から大きな改良が生まれた。「あんな吹いたら飛ぶようなところへ、なんで売らはんネ」私がメーカーで取引しているとき大阪の人絹問屋がメーカーの営業マンにしゃべっていた。吹けば飛ぶようなというのは私のことである。西陣では羽ぶりをきかせていた生糸問屋も大阪の問屋連中には相手にされなかった。私は「受け渡し」など人絹問屋としての知識をつみ重ねながら、一歩一歩進んでいった。間もなく人絹糸の用途がこれまでのヒモ類、メリヤスから、伊達帯、へこおび、さらに着尺へとひろがり、各機業地に配置しておいた営業所が年々いそがしくなっていった。昭和4年、インド向けを皮切りにはじめていた人絹糸、人絹織物の輸出も、メキシコなど各国で成功、やがては満関支の大陸市場にも進出することができた。して昭和10年から13年までの人絹ブーム時代には、世界一といわれたわが国生産高の1/3を私の手で取り扱うことができた。“吹けば飛ぶような”カケ出し時代からの十余年は苦しかった。いうよりただあけてもくれても仕事で、京都と各機業地の間を往復する夜行列車のシートだけが私の休息所だった。私に商才があったとは思えない。