勉氏「ノストラダムスの大予言」1999年7月、恐怖の大王は空から降ってきませんでした。16世紀、フランスの医師・占星術師であるノストラダムスは「予言集」で、1999年7の月に人類が滅亡するという解釈を掲載しました1)。勉氏が「ノストラダムスの大予言」として発表しベストセラーになりました。私は1973年には大学1年生でしたが、それから26年後に空から降ってくるのはミサイルか、公害による化学物質か、それとも宇宙からの侵略か、などと空想を膨らませていました。テレビ番組でも、人類滅亡の日は本当に1999年の7月なのか、かなりの盛り上がりを見せていたと思います。その7月は何事もなく過ぎましたが、すぐに「西暦2000年問題」が起こりました。1940年代に開発されたコンピューターは西暦2000年を認識できないかもしれないために、2000年0時00分01秒になった瞬間に誤作動を起こすという問題です。1999年12月、私は九大病院のスタッフとして勤務していました。コンピューターが組み込まれた器械という器械はすべてチェックして、誤作動が起こった時にはすぐに手動に切り替える準備をしていました。何も起こりませんでした。物理学者で随筆家の寺田寅彦2)の有名な言葉です。大正12年(1923年)のような地震(関東大震災)が、いつかは、おそらく数十年の後には再び東京を見舞うだろうということは、(中略)より多く合理的である。寺田寅彦は、また「正しく恐れる」という警句3)を残しています。「ものをこわがらな過ぎたり、こわがり過ぎたりするのはやさしいが、正当にこわがることはなかなかむつかしい。