編集部トーヨータイヤは2023年5月9日、富山大学との共同研究で、二酸化炭素(CO2)から高収率でブタジエンへ変換する触媒を開発し、タイヤの主原料であるブタジエンゴムの合成に成功したと発表した。自動車タイヤの原材料は、天然ゴム以外の約4割を占める合成ゴムのうち、石油由来の原料であるブタジエン系ゴム(SBR、BR)はその約3割を占めている。このためタイヤ業界では石油以外の天然由来の代替原料(資源)によってブタジエンゴムの実現と活用を模索している。富山大学は、温室効果ガスの一つである二酸化炭素の再資源化を目的とした高性能触媒の開発を通じて、積極的かつ革新的に脱炭素社会におけるモノづくりを追求している。検討と研究を重ね、共同で開発を進めてきた。このほど、二酸化炭素からブタジエンを合成する道筋をつけることに成功したことで、従来の石油由来原料を用いた場合に比べ、生成過程での環境負荷(CO2排出量)の極小化に大きな成果が得られると考えらる。Assessment)の観点で直接的に有効、かつ有力な素材として活用可能性が大いに期待されるのだ。富山大学では、持続可能な社会をめざして次世代の物質変換技術を開発する学術的基礎研究と、その社会実装をめざす応用研究を行なうことを目的とし、カーボンニュートラル物質変換研究センターを設置している。今回の両社による技術開発もその活動の一環で、高価な貴金属を使わない安価な固体触媒の開発により触媒性能が得られたもので、その収率は世界最高レベルとなる。今後、量産化に向けた触媒システムの開発を進め、2020年代末までにその実用化をめざすほか、寄与率の大きなゴムや補強剤のサステナブル素材へ置き換えるための研究開発を進めて行くことになる。トーヨータイヤは、「2030年時点で製品開発におけるサステナブル素材使用率を40%とする」目標を掲げており、今回の新技術を応用推進していくことで、発生する温室効果ガスの低減を図り、持続可能なモビリティ社会の実現を目指すとしている。