「ぐはあッ!」そして、短く叫び、バッファルダは頭を床に打ち付けながら激しく転倒する。脚を折られると思っていた俺は、一瞬の出来事に目をしばたかせる。眼前に映るのは、赤いボディスーツで身を固め、翼のように端がギザギザに割れたマントを纏う一人の男。俺より身長が高く、それでいて華奢なそいつの姿に、俺は見覚えがあった。「ひ、寛矢!?」すると、それまで涙でくしゃくしゃになった顔で戦況を見守っていた舞帆が、急に声を上げた。なんで舞帆がこいつを知って――いや、待てよ。前のことだか確かに聞いた。舞帆の弟がヒーローライセンスを取っていると。「ええ、あなたが船越さんですね。寛矢と呼ばれていたその男、ラーベマンはマントを鮮やかに翻し、バッファルダと対峙する。怒声が店内に激しく響き渡り、周囲の一般客を畏縮させる。そんな中、一人涼しい顔をして悠然と構えているラーベマン目掛けて、一直線に突進を仕掛けた。「なに――ごはッ!?」あろうことか、舞帆の弟は俺の背に刺さっていた破片を抜き取ると、槍のように投げ付けた。矢のごとく空を切って飛ぶ破片だったが、バッファルダの角はそれをさえものとしない。乾いた金属音が響くと、弾かれた破片は宙を舞った。言い終えないうちに、勝利を盲信していた巨漢は徐々にスピードを落とし、やがて両目を覆って動きを停止した。そこから流れていたもの――赤い筋。澄み切った声で、俺が一体何を仕掛けたのかを問う前にラーベマンが口を開いた。彼が投げた破片には、俺に刺さっていただけあってかなりの血が滴っていた。角に弾かれた瞬間、空中に飛び散ったそれはバッファルダの目にも降り懸かっていたわけだ。顔を覆い、膝をつく闘牛。勢いを失い、まさしく牙を抜かれた状況だ。「戦いにおいて、目が見えないことほど不便なものはない。視力を封じられ、身動きが取れず錯乱しだしたバッファルダとは対極の落ち着きで、ラーベマンはマントを広げた。今まさに巣立とうとしている鳥のように。「――ハアッ!」ここが屋内だからか、大きいモーションから動き出した割には随分な低空飛行だ。床との距離はほんの十数センチ。それだけに、ラーベマンが飛んでいる辺りにはかなりの量で埃が舞い上がっている。大きく弧を描くような動きで、僅かな高さで空を飛ぶと、人型の鷹は瞬く間に視界を奪われた猛牛の背後を取った。その場で羽交い締めにしたかと思うと、今度は天井への激突を顧みない勢いで、急上昇を始めた。舞帆の制止が言葉となって発せられるより速く、ラーベマンは天井を突き破り、快晴の青空へ旅立って行った。空高く、そこらのビルより高い世界へ、バッファルダの巨体が解き放たれた。凄まじい断末魔が、下にいる俺達にまで響いて来る。その叫びが耳をつんざく余り、声の主がこの飲食店の外に墜落した轟音も、ほとんど聞こえてこなかった。......なんつー、えげつない必殺技だ。助けてもらっといてこう言うのも忍びないが。