質量数は、78から112までが確認されており、その中に核異性体も存在する。安定同位体は五つある。112Nb安定核種に対し、質量数が大きすぎるまたは小さすぎる場合は複雑な崩壊となり、質量数が小さいと陽子放射、大きいと中性子放射が同時に起こることがある。天然の金属元素中で最も中性子を吸収しにくく、中性子に対して安定。(該当資料なし)発見1789(寛政元)年にドイツのクラップロートよって鉱物ジルコン(珪酸ジルコニウム)中から発見されたが、純粋では無かった。この元素を単離したのは1824(文政7)年にスウェーデンのベルセーリウスである。元素名は発見元の鉱物名に由来し、セイロン島の鉱物「jargon」をドイツ語で「Zircon」と呼んでいたことから。