安藤梢と永里優季、ドイツ帰りの2人のなでしこヨーロッパでは先日、インテル・ミラノがUEFAチャンピオンズリーグで優勝したけれども、女子の世界にもヨーロッパチャンピオンズリーグは存在する。その女子チャンピオンズリーグの準決勝で、永里優季のポツダムと安藤梢のデュイスブルク、2人の日本人プレイヤーの所属するドイツのチーム同士が対戦したのである。2人はともに今シーズン途中に、国内から現チームへと移籍。チームの主力選手となると、チャンピオンズリーグでも快進撃を見せる原動力となった。結局この準決勝は永里の所属するポツダムが勝ち上がり、その勢いでヨーロッパチャンピオンの座を手にする事になる。日本人選手が世界トップクラスの舞台で頂点に立った、輝かしい瞬間だった。その永里と安藤が、この北朝鮮戦ではそろって先発出場を果たし、それぞれ1ゴールを挙げる活躍を見せたのである。この日の2人のプレーは明らかに「別格」だった。安藤は力強い突破を何度も見せ、永里は当たりの強さとポストプレーで前線の軸となっていた。永里の成長ぶりには眼を見張るものがある。CFタイプの選手だったけれども、ドイツに渡ったことで球際に格段に強くなり、体も一回り大きくなったように思えた。前の2戦では宮間あや、あるいは澤穂希の中盤からしかなかなか攻撃の起点を作れていなかったなでしこジャパンだけれども、遅れて合流した安藤と永里の加入によって、前線でも起点が作れるようになったのは大きい。それによって攻撃のバリエーションが増え、北朝鮮のDF陣に的を絞らせなかった。この2人のコンビでゲットした2点目は、まさにその効果が形となって結実したシーンだったと言えるだろう。女子サッカー応援宣言この快勝でグループを首位で勝ち抜けたなでしこジャパンは、きょう27日にワールドカップ出場を賭けて、オーストラリアとの準決勝を戦う。佐々木則夫監督が、今大会の最も重要なゲームに挙げた大一番。なでしこは澤、宮間らを含むベストメンバーで臨むだろう。CS放送でしか観られないのは残念だ。「不甲斐ない男子と比較して...」とか言いたいわけではないのだけれど、純粋にいま女子サッカーは面白い。ゆかりらのタレントが揃っている。あ、これじゃほとんどレギュラー全員か...!しかし冗談抜きに、なでしこ史上最強とも言えるだけの豪華メンバーが名を連ねているのだ。10代の若い世代からも、次代を担う才能が続々と育ちつつあるのだからウハウハものである。これだけ見ごたえのあるなでしこジャパンが、オリンピックの時以外ではそれほど注目されていない現状は、あまりにももったい無い気がしてならない。確かに女子は、身体能力では男子とは比較にならないし、競技力では大きく劣る。サッカーでは、レベルの高さと面白さは必ずしも一致はしない。レベルだけの問題なら高校サッカーは観る価値が無くなってしまうし、Jリーグよりも南米やウクライナのリーグのほうが圧倒的に面白いという事になってしまう。実際には、僕たちは高校サッカーもJリーグも興味深く観れているわけである。女子は男子よりレベルが落ちるのは間違いないけども、それでも技術レベルは猛スピードで向上してきている。中には宮間あやのような、プレーで魅了してくれる本物の天才もいるのだ。女子サッカーが女子バレーくらいの市民権を得るにはもう少し時間がかかるかもしれないけれども、僕はここで女子サッカーの魅力を語り、草の根活動的にそれを続けて行きたいと思う。彼女たちは、それだけ魅力的なサッカーをしているのだ。それでちょっとでも彼女たちの頑張りに興味を持ってくれる人がいるのであれば、サッカーファン冥利につきるっていうものだろう。ダンナ、ちょっと見てってくださいよ!い、い、いい娘そろってるよ!!ん?それはちょっとまた違う気が...!ともかく、今日は決戦である。