入館ありがとうございます。ごゆるりとお寛ぎくださいまし。私は鏡に映る自分の髪の毛を見た。今まで、手入れが面倒だとそれ以上伸ばそうとはしなかった。今、それがどこか惜しく思う。感じるきっかけは、よく覚えている。レティシア・コロンバニ先生の『三つ編み』を読んだことだった。『三つ編み』は、多くの言葉で翻訳された、世界的に有名なフェミニズム小説、なのだという。苦境に喘ぎながらも、懸命に生き抜いて壁を乗り越える三人の女性を描いている。属するスミタは、人の便を素手で汲み取る生業からの解放を望んでいた。彼女の娘、ラリータに、同じ苦しみを味合わせたくないと願っていた。そんな彼女は、ようやく、ラリータを学校に通わせることができた。その喜びもつかの間のことだった。ラリータは学校で教師から差別を受け、憤ったスミタは、娘を連れて、この忌まわしい土地から逃げ出すことを決意する。そこは、女性の毛髪を集め、かつらを製造する工場である。工場長である父の背中を見て育ったジュリアは、工場の一員として働いていた。ある時、父が事故に遭う。父が隠していた何枚もの借用書の存在が明らかになった。このままでは、父の遺した工場は経営が破綻し、潰れてしまう。そんな中で、ジュリアは火の車となった工場を統べる工場長になった。彼女は自分の愛する家業を救うため、方法を模索する。カナダの巨大な都市の弁護士事務所で働くサラ。子どもを持ちながらも、家庭と仕事を両立するキャリアウーマンだ。ある法廷の最中に倒れたことをきっかけに、彼女の人生は転落を始めた。医者からガンだと宣告されたのだ。重い病を持つ彼女は、優しさと気遣いという刃で、次第に職場から追いやられ始める。仕事も失い、病で髪も抜けていく。彼女の居場所は、もうどこにもなかった。異なる地で暮らす、三者三様の女性たち。バラバラだった物語が、髪の毛を通じてつながっていく。中でも私が衝撃を受けたのは、インドのスミタの物語だ。人間とすら扱われていないその境遇は、日本で育った私には想像すらできないほど。近頃の日本は、社会における女性の受け入れ方が見直されて、教科書から知ることができる昔と比べると、大きく変わったと思う。男性優位で、特に年配の男性の中には今でも女性に偏見を持っている人は多いものの、それも世代の交代とともに変わっていくかもしれない。女性の活躍の幅が広がるのは嬉しいことだ。いわゆるフェミニストと呼ばれる人たちの意見は、過剰だと思うことが多い。今までは男性優位の社会だった。いって、女性が優位になってしまえば、何も変わらない。それまでの社会が入れ替わっただけ。本当の「平等」はそうじゃない。性別とか関係なく、個人がそれぞれの能力や好悪で活躍できる社会。それこそが、本当の平等じゃないかと思う。