自分を気遣ってくれる人がいた。心のどこかに「治りたい」という気持ちはありながら、皮膚疾患を深刻に捉えていなかったという田中さん。働き盛りで忙しかったこともあり、つい治療より仕事を優先していた。そんな自分以上に症状を気遣ってくれる周囲の人や信頼できる先生と出会えたことで、ようやく治療への「一歩」を踏み出すことができたという。そこから「もっとよくなりたい」と積極的になった田中さんの気持ちの変化と活動の軌跡を紹介する。自分を気遣ってくれる人がいた。その思いに支えられて、先生と治療の一歩を踏み出した治りたい気持ちはあるものの、あまり深刻に考えていなかった田中さんが乾癬を発症したのは38歳のころ。紅斑で顔が真っ赤に、鱗屑で髪の生え際が真っ白になったが、田中さんは「ただフケが多いだけだろう」とあまり気にしていなかったという。センターの大畑千佳先生は、いわゆる「働き盛り世代」の壮年期に乾癬を発症する人も少なくないと話す。田中さんが症状を気にするようになったのは、爪の変形が見られたとき。仕事で名刺交換をするとき、相手に必ず「どうしたの?」と聞かれたからだ。周囲の人たちも心配し、受診を勧めてくれた。「お客さま相手の仕事だから身だしなみも大事」という言葉に背中を押され、皮膚科を受診した。「最初の受診で尋常性乾癬と診断され、完治は難しいと言われました。ショックでしたが、一方で『でも皮膚の病気でしょ』と、あまり深刻に考えていない自分もいたのです」(田中さん)診断後も生活は変わらなかった。心のどこかに「治したい」という気持ちもあったという。そのため受診はしていたが、積極的に治療をしていたとは言えず、症状は改善しなかった。重症化し、当時の住居地のクリニックから他の方法を試してみては、と大学病院を紹介された田中さん。受診すると、医師からそれまでとは別の治療法を提案され、取り組むことを決めたという。大学病院での治療により田中さんの症状は改善し、その身体の変化は気持ちまで大きく変化させることとなる。「完治は難しいと言われていたのに、治療によって、病気そのものは治らなくても症状はよくなるとわかり、とても驚きました。それからは病気や治療について正しく知るために情報を集め、治療にも積極的に取り組むようになりました」(田中さん)乾癬の治療は近年大きく進歩していると大畑先生は話す。薬の種類も、治療の方法も増え、患者さんの選択肢は広がっているという。「治療により症状が改善することで、患者さんの気持ちや行動が変化することは少なくありません。よくなると日常生活のあらゆることに対して積極的になる人が多く、表情も全く変わる。それは医師にとってもうれしいことです」(大畑先生)そのような中で田中さんは、大学病院の主治医から患者会を作ることを勧められる。最初は「自分はそんな器ではない」と辞退していたが、何度も主治医と話すうち、「正しい知識と適切な対応によって、乾癬の症状はよくなることを、もっと多くの人に知ってほしい」という気持ちが芽生えたという。「乾癬という病気は完治が難しいからと、さまざまなことをあきらめている人は多い。