風眠る地・3男のまわりで、力が流動する。目に見えない渦は、不快な熱をともなって肌を刺してくる。それがまじないの『源』なのだと直感したソラは、相手を見すえたまま歯ぎしりした。まじないの力は何度か受けたことがあるが、今、この場を覆っているそれは、これまでで最も強くまがまがしい。魔獣をわざわざ消したことといい、まじない師の男は本当に「遊び」をやめたらしかった。彼と本気でぶつかり合ったらどうなるか、想像できない――したくない。悪いことに、隠れ里の時と違って、援軍もない。恐怖と緊張の中、それでも腹をくくるしかなかった。ソラは無言で銃をしまい、深呼吸する。空色に染まった瞳は、輝きを強くした。まとう空気さえも鋭利に変質させた少年は今や、唯一の相棒さえもたじろがせるほどの、竜の威を放っている。まじない師は、その変貌ぶりに感心こそすれ、恐れた様子はまったく、なかった。「そうこなくてはな」ささやきと、喉の奥からもれた笑声は、地を這って伝わってくる。ソラは息をのみ、少し蒼ざめているリネに呼びかけた。呆然としていた少女は、いつもどおりの彼の声を受けとめて、背筋を伸ばす。答えたリネは、いつの間にかうす青い光をまとっていた。そこからにじみ出る圧力は、まじない師のそれとよく似ているが、違う。そのことにソラは安堵し、気を取り直して前を見た。二人はそこで言葉を終わらせ、敵対者をにらんだ。まじない師は、話が終わるのを見計らったかのように、軽く手を振った。指の動きに合わせて黒い針が地面を食い破る。ソラたちは、針が自分らの足もとに達する前に、地を蹴り、近場の木の枝に足をかけた。跳ぶように木を登る間にも、針は次々と顔を出す。ソラが見下ろす頃には、森の一角は針山地帯と化していた。「いきなり半端ないな」ソラは、毒づきながらも目を配る。別の木の上に避難していた相棒が、静かにひとつうなずいた。頷き返した少年は、軽やかに隣の木へと飛び移る。同時に、少女が手をあげた。水色の髪が舞いあがり、そのまわりに無数の氷が生まれる。リネが無言で指示を出すと、氷たちは黒い針山に降り注いだ。黒と氷は激突し、ともども砕け散る。あたりが曇るほどの破片が舞った。ソラは枝葉の狭間を駆けながら、リネの立ち回りとまじない師の様子をうかがっていた。氷を操る少女の姿に、心ひそかに感嘆する。水を従える力は変わらず得体の知れないものだが、まじないへの対抗手段としては十分すぎるくらいだ。力もそうなら使い手のリネもなかなかのもので、昔はあれほど手こずっていた力の扱いを、今は心得てきているらしい。「――ん?」またひとつ、氷の破片を見た瞬間。ソラは、自分の思考に違和感をおぼえて首をひねる。そんな場合ではないと思いなおし、眼下の二人に意識を集中させた。飛び交う破片、その合間にのぞく黒衣を狙う。ソラは緊張の中で息を殺すと、両足にこめた力を放ち、宙に身を躍らせた。空気の中に指をのばせば、風は喜び集まって、白い光に変わり、弾けた。――本気で幻獣の力を振るうのは、久しぶりだ。ソラは息を吸い、吐くと同時にまじない師の頭めがけて腕を振り下ろした。天族の一撃が脳天を貫く前に、まじない師は後ろに跳ぶ。幻獣の子はあせらない。地面に手をつき、ついでのように反回転して着地した。息つく間もなく腕を構えた。まじない師は、少年の姿を捉えると、喉の奥からしぼりだすような笑声を上げる。君の、そういうところが見たかったんだよ」ソラは息をのんだ。怪しさを通り越して禍々しさを漂わせる男の立ち姿に、漠然とした恐怖を抱く。固まってしまわなかったのは、人の理性のおかげだった。隙を突いて飛んできた矢を避けると、ばねのようにまじない師の方へ跳びこんでゆく。命ずるより先に、拳に風が集まった。まじない師とぶつかる寸前、風は逆巻き刃となる。火花の爆ぜる音がした。まじない師は、黒い剣をつくりだして、風を防いでいた。ふたつの刃の隙間から、紫色の火花が飛び散った。ソラは前を見すえたままひと呼吸すると、風を滑らせ剣を逸らす。相手の力がゆるんだ隙に、大きく跳んで後退した。開いた距離を二人はにらむ。ソラのもとにあった刃は分解し、実体のない風となった。それでも彼のそばでうなる空気の流れは、意思を持っているかのようだ。緊迫する戦場に、最後の一人が駆けつけた。まじない師が手を開く。生み出した黒い鞭をすぐさまリネへと投げつけた。少女は虚空に呼んだ水流で、鞭を容赦なく切り裂き、無に還す。散っていく黒に目もくれず、リネはソラを見上げた。それは、俺も感じる」ソラは、己の手と、先ほど黒が消えた虚空を交互に見やる。視線は最後、無意識のうちにまじない師の男へ向いた。まとう空気は変わらない。気持ちの悪さは刻一刻と増している。二人を観察しているふうだったまじない師が、遠くで口の端を持ち上げた。理性をまとわない光が、瞳の奥で躍っていた。リネが親の仇とばかりに男をにらんでいることに、ソラは気づかない。それでも、このまじない師が「異常」だということは、はっきりわかった。笑いさざめく声が歌う。瞬間、彼の全身から、黒があふれ出した。決まった形を持たない黒は、時折波打ち、うごめきながら二人の方へ殺到する。思いがけない事態と空気の変化に二人の頭はついていっていなかったが、体は勝手に動いていた。少年の手は風をまとい、空を薙いで黒を裂く。そこへ水の蛇が追い打ちをかけ、黒を食らいつくした。それは、完全に消えることはない。裂いても切っても砕いても、次から次へとわき出して、人間たちをのみこもうと迫ってくる。ソラも、リネも、さすがにあせっていた。ソラは相棒に一瞥をくれると、じりじりと下がって距離を稼ぐ。黒がひとまず揺らめくばかりで動かなくなると、彼はめいっぱい息を吸った。今までよりも深いところへ意識を集中させ――風を、光を、力を集めた。