洋装の方がよかったのか......、とこの期に来て装いの悩みは止め処もない。母に借りた右の中指の大粒の真珠の指輪に触れながら、詮無くそんなことを考え続けている。人力車が速度を緩めた。紀尾井町までは結構な距離なのに、もう着いたのか。今度は装いの悩みに変わって、別な不安が胸に込み上げた。車は制服の門番が両側に厳しく立つ鉄の門扉をくぐる。濃茶の屋根を葺いた、白い外観の洋館が目の前に大きく迫る。これから向かう車寄せの辺りは、喧騒が感じられた。空になり帰る人力車と、次々にすれ違う。車を降りた人々の賑わいだ話し声が、わたしに耳に生々しく届いた。順番が来て、もじもじとそれでも車夫の手を借りて車を降りた。入り口扉に向かう人々が、そこには群れていた。軍服姿もちらちら目に入る。洋装した婦人が少ないことに安堵もするが、車夫が車を返し、去ってしまうと、ひどく心細く感じる。寂しくて、指先を唇に運んだとき、敷石に立つ、背の高い霧野中尉の姿が目に入った。帽子を片手に、人待ち顔に、左右に顔を向け、誰かを探している。ときに手袋の手を、口許にやる仕草を見せた。見慣れた目にもまぶしいほどに、すっきりと凛々しくその姿は映えた。普段は浪人者のようなのに。ずるいくらい、今彼は、将校として端然であり、そして瞳を離せないほど颯爽としている。わたしは声も出せず、待った。彼が見つけてくれるのを、待った。それは、ほんのわずかな時間。瞬きするほどの間のはず。した軍服の胸に、何だろう、目新しい小ぶりな勲章を垂らしてある。朱の肩章の房が、首の動きに揺れる。離れた距離の先で、彼が何か言った。それはわたしの名であったのかもしれない。そこにいろ、という声だったのかもしれない。ほどなく彼が人を縫い、わたしの側まで来た。不安が安堵に瞬時に変わる。耳にざわざわとぎごちなく入ったざわめきは、このとき、何でもない背景音に混じり、溶けた。彼に会う、それだけで、嬉しい。この日が素敵な特別の色を帯びる。その色は、じゅんと流れて、わたしに胸に染み入り、ときめきの色に心を染め上げていくのだ。「すぐわかった」その彼の声を聞き、ひっそりと、わたしは指を彼の革の手袋の手に指を触れさせた。軽く指先で握れば、長い指が、わたしの少しだけ強張った指を固く包んだ。空はやや暮れ始め、きらきらとした照明が庭に灯され始める。微かに始まり出したそれら宵に、わたしたちは紛れるようにほんのり寄り添い、そして指を絡めた。このまま、離さないでほしい。『祈るひと』ご案内ページへお読み下さり、ありがとうございます。メッセージ残して下さると、大変嬉しいです♪ぽちっと押して下さると、とっても喜んでます。