ソフトバンクの明日のスターは筑後にいる週刊野球太郎プロ野球全般パ・リーグソフトバンク2016/4/10勝ったり負けたりを繰り返しなかなか上昇気流に乗れないソフトバンク。1軍に対して、ファームは4月3日現在、10勝4敗で首位をキープ。ウエスタン・リーグ史上初の5連覇を目指して邁進中だ。今年からソフトバンクの2軍ならびに3軍の本拠地が、福岡市内の雁の巣から筑後市へと移転した。(ちくごふなごやえき)を降りてすぐ目の前に広がるのが「HAWKSベースボールパーク筑後」。スタジアム筑後(愛称:タマスタ筑後)」に、3軍の試合にも使えるサブスタジアム(建設中)、そして屋内練習場や合宿寮、クラブハウスも併設されている。「HAWKSベースボールパーク筑後」は、3月15日に竣工。19日のウエスタン・リーグの広島戦で初お披露目となった。開幕ゲームは3,113席が完売し、4月3日までに行われた8試合の合計観客動員数は1万8,473人(1試合平均2,309人)と、福岡中心部から離れた場所の2軍戦にもかかわらず、大勢のファンが詰めかけている。ベテランから若手まで1軍切符をかけて猛アピール中!選手層の厚いソフトバンクなだけに、2軍戦に出場する選手の年齢、キャリアは幅広い。らが「早く上げてくれぇ」とばかりに連日アピールを続けている。ほかにも、まだ1軍キャリアのない伸び盛りの真砂勇介も活躍中で、2014年ドラフト1位の加治屋蓮や、元巨人の笠原将生の実弟の笠原大芽らも、1軍登板を目指して汗を流している。抑え投手のロベルト・スアレスは、早くも2勝4敗(4月3日現在)と活躍中で、1軍の外国人3投手も、うかうかしていられない状況だ。3月31日の阪神戦は、代打・真砂のサヨナラヒット。翌4月1日のオリックス戦では猪本健太郎が逆転サヨナラ打と、連日の好ゲームに観衆も沸いた。周囲に遊ぶところなし!ちなみに「HAWKSベースボールパーク筑後」のある筑後船小屋駅付近は、見渡す限り民家と畑ばかり。新幹線の駅改札口にキヨスクがあるほかは、飲食店やお店が全く見当たらない。近いコンビニでも1キロ以上離れており、飲み屋もパチンコ屋も歓楽街も、どこを探しても見つからない。試合や練習を終えた後、遊ぶところのない選手は、疲れた体を休めるか、練習するくらいしかすることがない。野球漬けの「筑後組」から、未来のスター選手が何人生まれるのか。文=溝手孝司(みぞて・たかし)札幌在住。ライター、イベント関連など、スポーツ関連の仕事を精力的にこなしている。北海道生まれなのに、ホークスファン歴約40年。99年ダイエー初Vを福岡ドームで観戦するなど、全国を飛び回りながら、1軍2軍問わずプロ野球を追いかけている。ソフトバンク3軍が今年も韓国遠征。【意外と知らない!?】全162試合、メジャーリーグの日程の組み方を教えます!タイガース、カープ......。拡大の影響、6タテ発生......非常事態下のプロ野球から見えたこと最後の夏に賭ける実戦派バッテリー・野島勇太&上林直輝(神戸弘陵)〜プロ注目の逸材インタビュー1996年以来優勝なしも先発は充実。