血飛沫番外編{{showSeries}}{{p.ttl}}神と勇者clapシェアカレンのお腹が大きくなるにつれて、僕は恐怖を感じるようになった。お腹の子が人質に取られたり、傷付けられたりしたらと考えると恐ろしい。女の子だったら世界一可愛いだろうし、男の子だったら世界一強くなってほしい。産まれてないけどもう一人ほしい。「魔王様、そろそろ次の段階に進みましょう。子どもの名前、何にしようかな。「結界は、東西南北の四ヵ所に......。体力はこの先落ちていく一方のはず。今から結界を張らなければ、偽神に戦う準備の時間をくれてやっているようなものなのですぞ!」ガーディーが怒りに満ち溢れた顔をしている。反論でもしようものなら殺されそう。「このまえ火の鳥と戦った時に思ったんだけど、僕の体めちゃくちゃ鈍ってるんだよね。アイスドラゴンを一撃で倒したような力と速さはないと思う。結界を張り始めて、完全に異界への扉が開くまで約1ヶ月かかります。「そうするよ」ガーディーが準備のために出て行って、カレンのお腹を撫でにいく。「さっきのは自業自得よ。「魔王の血かぁ......」カレンは随分大人しくなった。会えば僕を襲っていた頃の苛烈さはもちろんないけど、パーティーを組んでいた頃の気の強ささえない気がする。信じていたものが違ったのはカレンも同じで、それが心の支えだったカレンにしたら、裏切られ続けたようなものなのだろう。幼馴染が魔王で、魔法の師匠は魔王配下の四天王で、傷付けた人達が近くにいて、挙句に信じていた英雄譚は嘘。僕も辛いけど、しなきゃいけないことがあるから考える暇もなかっただけで。「あ......、そういえば、ディスの装備をルコスにあげたの。「......説明してくる」カレンはすぐに服を持って来てくれた。僕は、カレンを守ろう。様々な感情が入り乱れて、結局そこに行きついた。そのためにも、ガーディーが用意してくれた泥人形と戦う。ように泥人形を斬っていくのはある意味疲れた。結界が完成に近づくとともに、空気がピリピリしたものへとなっていった。ガーディーによると、一ヶ月で結界をその場に定着させたあと、僕は一人で神界に乗り込まなくてはならないらしい。アイスドラゴンみたいに拍子抜けするくらい簡単じゃないかな。思って、僕はとても気楽に神界へ向かった。神界は真っ白な空間で、上も下も右も左もわからない。後ろに僕が通った扉が立っているだけだ。偽神は、誰かに似ていて、誰にも似ていない。平凡そうな、お面みたいな顔の男だった。人間だから性別があるのか。剣を握り直して、傭兵だったころのように先手をとる。確かに首を刎ねたはずなのに、手応えがない。焦ってきた頃、僕の周りにナイフがずらりと浮かんだ。偽神が指を鳴らすと、一斉に僕に向かって飛んできた。いくつかナイフが刺さる。痛そうなので見ないけど、けっこう深く刺さってる気がする。攻撃は当たらないし、魔法で作った物理攻撃は僕に効く。手も足も出せずに負けそうな気がする。「俺が数百年何もしてないと思ったら大間違いだ。この万能空間で、お前は俺に手出しできない。攻撃魔法や回復魔法は、魔物から研究したものだから、そもそも僕らが知っている魔法とは根本的に違うのだ。いう仕組みなのか、何もない空間にそれぞれの顔が浮かんだ。それに気を取られた瞬間、おそらくナイフがドスドスと音を立てて体に刺さった。カレンの悲鳴がこだまする。膝をつくと、足元に血が垂れていて眩暈がした。何かないかと探ったポケットの底に、アイテムが入っていた。「痛いなぁ......。油断した偽神が寄ってきて、僕を足蹴にする。その足を掴んで、立ち上がる。偽神は尻もちをついて驚いたような目で僕を見た。世界樹の葉が苦すぎて、意識を失えそうにない。ポケットにはいくつも世界樹の葉が入っていた。......こんな枚数、一体いくらしたんだろう。ルコスのやつ、僕の荷物、いくつか売りやがったな。「お前、自分で言ったよな。『この万能空間でお前は俺に手出しできない』......、つまり、ここから引きずり出せば手出しできる。抵抗する偽神をずるずると引きずって扉から戻る。業火の魔法が飛んできた。僕の前ではじけ飛び、偽神に直撃している。僕に当たらないからってひどい。カレンの猛攻撃に偽神が回復し続け抵抗していると、ガーディー達も集まってきた。避けられることはなくなったが、無尽蔵の魔力でツヅラの攻撃もすぐに回復されてしまう。魔法の威力も馬鹿にならない。澪標がカレンを避難させて戻ってきたところで一対多数の状態になった。ある程度回復して、僕も戦いに戻る。剣は異界に置いてきてしまったので、自分に刺さっているナイフを抜いて偽神に突き立てる。激しい抵抗にあいつつも、戦闘技術は僕の方が上らしくそれをかいくぐって攻撃する。自分から抜いて突き立てる。感覚が麻痺して、道具袋に入れるより取り出しやすいな、とかのん気なことを考えてしまう。偽神は初めて聞く魔法を唱えた。業火の呪文を偽神が唱えても、何も起こらない。偽神はボロボロのまま、自らのてのひらを眺めた。そのてのひらにしわが増えた気がした。偽神が顔を上げると、その顔はみるみるうちに老けていった。最後にはミイラのようになり、偽神は沈黙した。「......とどめ、刺さなきゃ......」ツヅラが持っていた剣を受け取り突き立てると、ドスッと音がして石灰化した骨の粉塵が少し舞った。長くも感じたし、短くも感じた。沈黙を破ったのは僕だった。「......おそらく、ですが。勝ってみるとあっさりしたものだった。偽神の本気の抵抗で魔王城はほとんど建物として機能しないものになっていた。両親やキニアさん達にはガーディーの家に避難してもらい、数日休んで、みんな総出で魔王城を修復することにした。手作業の石積みに痺れを切らしたガーディーが戦っている時も見せたことのない本来のドラゴンの姿に戻って石を積んでいったため、予定より早く終わりそうだ。休憩をはさめば、あと一息といったところだ。四天王、ダリオさん、おじいちゃんと両親、キニアさんとダッシュさん。大所帯になったものだ。「これからどうしようか。「あの」カレンが突然挙手をするので、ざわざわしていた全員がカレンを見た。心なしか顔から血の気が引いているように見える。「ちょっとそれは後味悪すぎるね。「軍隊を動かされたらたまらないわ。「それはそうだな」みんなで案を出し合っていると隅っこでカレンとキニアさんがひそひそ話して盛り上がっている。カレンが仁王立ちしたので、みんながまた注目する。「ズバリ、天使作戦よ。勇者を選んだ神の遣いを装うってわけ」まぁ、澪標は綺麗だし、いいかもしれないけど。「ま、待ってくださいまし。「その時は、氷の魔法で動きを止めたらいいかと思います。「あ、勇者も記憶消せばいいんじゃない?」カレンとキニアさんの猛プッシュに、時間がないこともあって澪標も首を縦に振るしかなくなっていった。二人の白い服を持ち寄って澪標に着せていく。背中には羽に見えなくもないふわふわしたものが取り付けられ、即席の天使の完成だ。不安すぎる後ろ姿が嘘のように、正面は美しい。「......後ろを見せたらいけないかもね。「それくらいの分別はあります」なんだかんだと言って見とれているガーディーが微笑ましい。