「第一と第二で合同訓練しようぜ。トーナメントで」トーナメントって、訓練じゃないですよね。部下にそんな迷惑はかけられないよなぁ。溜め息を吐くと彼はあくびをした。つられたみたいな目で見るな。私は溜め息を吐いたんだ。「あー......陸将閣下が良いと言ったらいいですよ。陸将閣下なら既に式典会場に行って新入隊員をからかっているのを見たが、ベイル大佐はどこかへ走って行った。邪魔くさいロングコートの正装であの速さなのだからあの人はちょっとおかしいと思う。式典会場では、既に何人かの大佐が席に着いていた。適当な席に座ると、誰かが隣に座る気配がした。「昨日付けで大佐に任命されましたアリス・ウィルソンです。腕章に書かれた隊と階級を見たのだろう、前を向いたまま社交辞令で固めた挨拶を返す。堅苦しい正装は苦手だ。早く始まればいいのに。思わず顔を上げてその人を見ると、その人はニッと笑った。100年に1度のエースパイロットだ。なんて人を社交辞令であしらおうとしてたんだ。「戦闘機は適当に突っ込んでれば勝てるがね、銃はそうもいかん。実力がある者しか大佐なんてなれんよ。激励、と捉えて......自信を持って、いいのだろうか。慌てて席を移ると、ベイル大佐がとても興奮した様子で話しかけてきた。席を間違えていたから教えてくださっただけですよ」そういえば、適当に突っ込む戦闘機は大体自爆しているのではないだろうか。「そうなのか」ベイル大佐は数秒間......たぶんわざと席を間違えるか悩んだ末に普通に握手を求めに行っていた。小さい頃ルーデリア大佐に憧れたクチか。ベイル大佐は無視して、陸軍の他の大佐に挨拶をして回る。式の開始が近付いていることを告げるアナウンスが入った。大佐以上が出席する入隊式は、華やかに始まり厳かに終わる。見渡してみると、先の大戦での殉職者が多かったせいか陸軍のボトルグリーンの制服が半数を占めている。狙撃手だけで構成された私の小隊は無傷だった。第二部隊はどれほどの殉職者を出したのか、正確な数字はいまだ発表されていない。把握している限りでは、第一、第三部隊との連合小隊がほとんど全滅しているらしかった。ボトルグリーンの陸軍、藍白の空軍、アイアンブルーの海軍。ここから、どれほど殉職者を出さずに任務を遂行できるか。私が考えなければならないのはそこだろう。これで終わ――......。キース・ベイルと同じく第二部隊大佐、アリス・ウィルソンによる武術演舞をお見せします。各隊の新入隊員、及びご覧になりたい方はどうぞ』アナウンスが聞こえて、ベイル大佐が意気揚々と立ち上がる。興味のなさそうな人達がぞろぞろと帰る中、これから部下になるのであろう数百名の隊員たちがキラキラした目でこちらを見ている。「いい加減殴らせてもらいますよ」ベイル大佐には剣のレプリカ、私には各種銃器のペイント弾。合図と同時にスナイパーライフルを手に取る。ベイル大佐は剣を持って距離を詰めてくる。正装では走りにくそうだ。数発撃つも、わずかに着弾点からズレた位置にいるベイル大佐。スナイパーライフルでベイル大佐が振りかぶる剣を受け止め......きれず、バック転しながら拳銃で牽制して距離をとる。「そっちこそ」あの腕力の強さは予想以上だ。サブマシンガンを手に取り足元を撃ちまくる。全て避けられ、その先にスナイパーライフルを撃ちこむ。これもギリギリで避けられる。ベイル大佐が大きく振りかぶり、ナイフが数本飛んでくる。それを全てサブマシンガンで撃ち落とし、真正面からサブマシンガンを浴びせる。ほとんど斬り落としたベイル大佐だったが、いくつかは当たったようだった。「あー、負けた」べったりと付いたピンクのペイントに触れてみて、ベイル大佐が肩を竦め大の字に倒れる。一瞬間があって大きな拍手が起こった。頭を下げて、ベイル大佐を起こしに行く。避け方も有り得ないし、銃弾を斬り落とすなんて超人技だ。私ももう少し訓練しようかな。認めてくれただろうか。幸先いい......かも。