野生の草木や野生の動物など、人間の手を借りなくてもそこにある生物だけで生態系が維持されている環境をわたしたちは「自然のもの」と呼んでいます。Conservation)という考え方が普及すれば、「自然」の意味が変わってくる未来があるのかもしれません。Biology)の知見や技術を従来の環境保護に取り入れようという発想です。合成生物学とは一体何なのか?これは非常に難しい質問です。発展途上の科学分野であるため厳密な定義がなく、研究者ごとに十人十色の答えが出るものなのです。現時点でおおむね共通しているのは、「DNA配列を操作することで生物の機能をデザインしていくもの」という認識でしょうか。厳密な定義ができたときも、この要素は必ず入ってくることと思います。それの一体何が新しいのかと思った人もいるかもしれません。人間のDNA配列を解読するヒトゲノム計画や遺伝子組み換え食品などはすでに10年も20年も前に登場していたものです。DNAを調べたり操作するという点だけを見るならば、とっくの昔にさんざん騒がれたトピックのはず。した従来の遺伝子操作と何が違うのか?もちろん技術の進歩のおかげで、DNAを操作する工程の効率が向上しているという側面はありますが、それは従来の遺伝子操作も同じこと。合成生物学の先進的な点は、DNAの塩基ひとつひとつを合成する技術を使い、「コピペ」を使う遺伝子操作から脱却した点と言えるでしょう。以前の遺伝子工学は「コピペ」に頼っていました。カニのDNAの一部をウニに移植したい場合、かならずカニのDNAを調べ、移植したい部分を特定し、その部分を切り取ってウニのDNA内に貼りつけるという手順を踏んでいました。これがカキだろうがウシだろうが同じことで、DNA配列を移植する際には必ず現物をどこかから持ってくる必要があったのです。これでは時間がかかり、切り取り元の調達の手間もかかります。合成生物学は、A、T、G、Cで表されるDNAの塩基一つ一つを合成することでこれを解消しました。DNAの基本ブロックと言える塩基を個別に合成する設備を活用し、コンピューターからの入力を各塩基と対応させて合成することで、いわばタイプした文章を印刷するようにDNA配列を自由に作り出すのです。して「コピペ」から脱却したことで、これまでにない柔軟なDNA配列を作り出すことが可能になりました。Venter研究所で作られた合成バクテリアでしょう。この合成バクテリアは人工のDNAを組み込まれて「誕生」した生物です。研究所はまずマイコプラズマ・ミコイデスという細菌の全ゲノムを再現したDNAを合成(コピペじゃなく!)し、それをマイコプラズマ・カプリコルムという別種の細菌の細胞に移植。108万個もの塩基配列が並ぶこの合成ゲノムは見事細胞を「起動」させ、生命維持と増殖が可能な一個の細菌として活動を始めたのです。面白いことにこの生物のDNAには、後の人が見て人工物とわかるようにと、研究に寄与した科学者の名前や引用文などが「透かし」として書き込まれています。これはDNA配列の操作を「コピペ」に頼らない合成生物学ならではの技術が活かされた例でしょう。一つ注目の研究は、2014年にカリフォルニアのスクリプス研究所が発表した、6つの塩基を持つ細胞です。DNAの塩基は通常、アデニン(A)とペアを組むチミン(T)、グアニン(G)とペアを組むシトシン(C)の4種類だけ。ところがこの研究ではDNAの塩基の分子そのものに手を加え、新たにXとYの2種類を余分に持つ細胞を作り出したのです。通常のDNAは20種類のアミノ酸を作り出し、生物の体内ではそれを組み合わせて様々なタンパク質が作られます。XとYが追加されたこのDNAはなんと172種類のアミノ酸を作り出し、より幅広い種類のタンパク質を作ることができるのです。発表時点でこの細胞は研究所の環境内でしか生存することができない状態でしたが、将来的にはがん細胞だけを殺すタンパク質の開発や、顕微鏡下で観察しやすいように光るタンパク質などへの応用が期待されています。した合成生物学の成果を踏まえ、動物の保護や環境変化などによる絶滅の抑制を超えた、より踏み込んだ活動をしよう――これがシンセティック環境保護の考え方です。数年前から少しずつ聞かれるようになった新興テクノロジーのひとつに、3Dプリンターがあります。今や価格も下がって個人で楽しむハードルが下がってきましたが、それだけではありません。金属素材を3Dプリンティングできる技術が確立し、今では航空機などの産業機械分野での活用も始まっています。今では住宅3Dプリンティングを行うスタートアップが日本でも立ち上がるなど、社会にどんどん浸透してきています。した3Dプリント技術導入の流れは医療にも及んでいます。生物の臓器や体組織を3Dプリント技術で作り出す、3Dバイオプリンティングと呼ばれる技術がそれです。本記事では、3Dバイオプリンティングの概要と手法、そして今後の展望について解説していきます。[—続きを読む—]バードストライク対策:たかが鳥と侮るなかれ、鷹に犬に芝刈りに飛行機と鳥が衝突する事故は「バードストライク」と呼ばれ、日本だけでも2018年に1400件ほど起きています。世界的に見れば、2008年から2015年の間に10万件近い事例が報告されており、2011年から2016年までの6年間でバードストライクが引き金となった事故が17件起きています。映画『ハドソン川の奇跡』の題材になったUSエアウェイズ1549便の事故もそのひとつ。間違えれば重大事故につながるバードストライクへの対策はあるのでしょうか?この記事では、アメリカ海軍で実際に使われているマニュアルを参考に、具体的な対策について紹介していきます。動物同士、あるいは植物と共生する動物がいます。ディズニー映画『ファインディング・ニモ』でも描かれたクマノミとイソギンチャクのように、生存率を上げるための戦略として自然界ではたびたび見られます。した事例を見ていくと、虫を捕まえて「食べる」食虫植物の中にも、虫や哺乳類と共生する種類が見つかります。ウツボカズラという食虫植物は、さまざまな種類の生き物と共生する例が見つかっている、いわば代表格。この記事では、他の生き物と共生するウツボカズラについて見ていきましょう。[—続きを読む—]強くなるだけが進化じゃない!カイコに見る本当の適者生存の意味きめ細やかで手触りのよい絹製品は昔から高級品として扱われてきました。その絹製品を作り出すカイコもまた、人類と長く関わってきた歴史があります。カイコを育てて絹を取る養蚕の長い歴史の中で、カイコという生き物そのものが野生種から大きくかけ離れた姿に変容していきました。この記事では、野生種と比べたカイコの特徴と生態、そしてカイコを現在の姿に変化させた進化のメカニズムについて見ていきます。reserved.Top。