長野駅ー牟礼宿7月に善光寺まで進んで止まっていた北国街道ウォークもそろそろ再開しなければ!、と10月下旬で計画を起て、早々に宿も確保しました。宿の女将さんの話によれば、年によってはこの時期に初雪になることもあるとか。なると、年内はこれが最後の北国街道になりそうです。10月30日、午前4:30、清水を出発。3時間と少しで長野駅に到着しました。高速道路のお陰で昔に比べれば嘘のような短時間で長野まで来てしまいました。お願いしていた宿の女将さんから電話があり、体調が悪く、今夜泊める事が出来なくなったとか。代わりの宿をお願いしてくれたそうで、ほっと一安心。長野駅の東側には駐車場も多く、車の駐車場所には苦労しません。長野駅から善光寺の大門までは前回で歩いているので、その間は路線バスで行こうかとも考えましたが、初日歩く距離はたかだか14Kmと短いので駅から歩く事にしました。善光寺前まで来たところで街道は東に方向を変えます。されたリンゴですが、傷物のようでした。裏門を移築したという大門。善光寺宿と牟礼宿の間には新町宿という宿場が一つあります。現在の地名と結びつくところも無く、結局分からずに通り過ぎてしまいました。帰ってきてから調べたところ、新町宿は「しんまち」ではなく「あらまち」と読むようで、この宿場は善光寺から東方向に進んできた街道が北に向きを変えた辺りだったようです。ブロック塀に埋め込まれたかつての馬繋ぎ石。観音像を纏めたもののようです。公園も今では使う人も居ないようで荒れてしまっていますこの新町宿を過ぎた辺りで左に見えるのが「田子池」。あり、その裏手の山には石仏群が有るようなので、大した登りでも無し、登ってみました。上は平らになっていて、公園になっていましたが、もう長い間遊具で遊ぶ子ども達も居ないのでしょう。遊具も朽ちていて、遊べるようなものではありませんでした。公園よりもう一段上がったところに石仏群が有りました。昔は坂東、西国、秩父の観音霊場の100観音が揃って祀られていたもののようです。草刈りもあまりされていないようで、荒れてきてしまっていたのは残念です。戸数も少ないこの集落で、これを維持管理していくのも大変な事なのでしょう。コンビニのおにぎりで昼食。コンビニで仕入れてきたコンビニ弁当(おにぎり)で昼食にしました。目の前の畑はりんご園で、真っ赤になったリンゴが撓わに実り収穫を待っています。腹も膨れたところで、再出発です。吉の集落を過ぎると街道は少しづつ標高を上げていきます。言っても今日の最高地点までの標高差はせいぜい200m程度ですから、それ程大変なものではありません。今日の最高地点になる三本松の峠に到着。左手前方には高い山が見えていますが、霞んで全体の山容は確認できませんでした。)のパノラマが広がっていたようです。四ツ屋の一里塚りんご園で仕事中でした。松が絶賛したという景色もこの日は霞んで見えなかった。前田利家夫人(松)が、江戸への道中で一番景色のよい所と絶賛した場所といいますからさぞかしの絶景だったのでしょう。峠からは牟礼に向かっての下り道になります。500m程下ったところから脇道に入り、入ったばかりの所にあるのが四ツ屋の一里塚。今回の道中では、実際に一里塚は残っているものは少ないものの、各一里塚についての説明看板だけはしっかりしていました。リンゴ栽培は大変!この一里塚の横にあるりんご園で仕事中のおねぇさん方がいたので、いろいろな話を聞くことが出来ました。何でも、リンゴは収穫までに一個のリンゴに100回触れるくらい手を掛ければ良いリンゴが収穫出来るのだとか。この時も、収穫間際の着色を薦める為に、リンゴへ陽がよく当たるように葉をむしり取っていました。同時に軸を捻ってリンゴの向きも変え、全体が旨く着色するようにしていたようです。自分はとてもリンゴ栽培は出来そうに無いようです。このお姉さんに、時間が余ってしまったので、どこか行く所はない?と聞いたところ、駅の観光案内所で聞くのが良いとの事でした。ここから駅まではそれ程の距離はありません。駅まで行く途中には今夜お世話になる朝日屋旅館さんもありましたが、取りあえずは駅の観光案内書を優先して宿はパス。観光案内書が土曜日が定休日?そりゃ無いでしょ!!牟礼の町に下っていきます。仕方ないのでそのまま宿にチェックイン。こちらの宿の女将さんも今朝急に頼まれたので驚いたとのことでした。都合の悪い時にはいつも女将さん同士で融通し合っているのだそうです。通された部屋は新しくはありませんが、使われている材料は旅館らしくない本物の無垢材でした。天井板や違い棚、床柱など見事なものでした女将さんに聞いたところ、この宿を建てた先代だか先々代が自分の納得のいく建物を建てようとしたら、こうした作りになったのだとか。何とも凝った作りです。食事は長野野の山の中ですから大した事はありませんでしたが、自分にとってはこれで十分。6:30pm食事完了。朝も早かったし、朝から歩いた疲れもあったのでこのまま就寝となってしまいました。朝まで殆ど寝ていたのでナント睡眠時間は10時間くらいになったようです。2日目のスタート朝から天気は良さそうです。予想していた程気温も下がっていないようで、静岡とそれ程変わりません。今回のゴール妙高高原駅を目指し宿を出発しました。子供達の登校時間と重なり、廻りには登校中の子供が多いです。何処へ行ってもそうですが、田舎の子供達ほど挨拶をします。都会の子どもは黙っているだけ。田舎の方が子供達も安全なのだという事なのか。こちらでは「知らない人と口きくんじゃないよ!!」なんて言う親も居ないのでしょう。正面に黒姫山が大きく見えています。子供に何て山なのか聞いてみてもどうやら知らないようでした。