外の夜の暗さが窓を鏡のようにして、制服の七奈美を映し出す。そこには、ほとんど化粧をしないことで高校生の時とあまり変わらない自分がいた。映っている自分の口元が、どんどん上がっていった。当時、リアル高校生だった七奈美には、青春と呼べる思い出は無かった。小学生のとき、クズみたいな父親が借金だけ残して死んだ。母親は本業とバイトのWワークで、その借金をなんとか返済していた。七奈美も、年頃になってから大好きな母親を助けるため、常にバイトに明け暮れた。それと同時に、より良い給料を貰える会社に就職するため、学業も頑張った。部活なんてやる余裕なんて無かった。それどころか、友人とまともに遊んだ記憶も無い。その努力が報われ、高卒でも最良な就職先に内定することができた。父親が残した借金も、あと少しで完済の目処がついた頃......母親に異変が起きる...。仕事も家事も手つかず、ボーとする時間が増えていった。色々なことを忘れることが多くなった。病院で診察を受けたところ.........若年性アルツハイマーだと診断される。七奈美が就職を決まったことで、母の長年に渡った緊張の糸がプツッと切れたのだろう。酷くなっていく一方の母親を残して、決まっていた就職先で働くのが難しくなった。借金も返していかなければならない。悩みに悩んだあげく七奈美が出した決断は、夜の仕事だった。七奈美は幼い顔立ちだが、容姿は悪くない。キャバクラに勤め始めて、すぐにそこそこ客がついた。店と母親の世話で、自分を見失うぐらい目まぐるしい日々が三年続く。そんなときに現れた、電車の窓に映る高校生と見まごうばかりの自分...。この時には、借金のほうはなんとか返し終えていた。母親のことがあるが、金銭面だけでいえば少しは余裕ができていた。そこから七奈美は、客とのデート以外でも制服姿で出歩くようになる。友達とワイワイとはいかないが、この格好で街をブラブラ歩くだけで、あの時の青春を取り戻せるようで楽しかった。なにより、本当の自分でいられた。キャバクラという仕事上、服装も化粧も色気のある大人の女を演じてきたが、本当の七奈美は可愛い服やファンシーな小物が大好きなのだ。それらを、制服姿でウインドショッピングするだけで幸せだった。そんな小さな幸福も、あるときを境にまた苦痛へと一変する。逃道を絶たれて威嚇する猫のように、落谷を睨みつける七奈美。落谷は反対に反応を楽しんでいるように笑う。持っているスマホを操作すると、画面を七奈美のほうに向けた。画面には、小野塚が駅から入手した例の防犯カメラ映像が表示されている。「知らないわよッ!っていうか、顔が出てないじゃないッ。捜査会議でも言っていたが、小さな白い紙袋を持った被害者の山口さんはカメラに向かって正面を向いているが、受け取ろうとしている制服の女性は後ろ向きだ。「始めから思ってたんだよねーぇ。七奈美ちゃんの後ろ姿、この制服の子にスゴく似てるなーぁって」これが落谷が部屋に入った直後に上げた、「思うところ」のもう一つだ。「まさかそれだけでッ?!」キッと睨みを深くする七奈美。「ッ?!」グッと詰まった顔で七奈美は、先ほど落谷に持ち上げられた手にしていた腕時計を、反対の手で隠すように覆う。「服やバッグなど高額なモノばかりなのに、それだけがハンドメイドのレザークラフトだ。手作りとはいえ、金額にすれば名の知れたブランドに劣る。確かにその腕時計は作りは精巧たが、見た目がかなりアナクロでファンシーだ。鈍い金色とクリーム色で構成されたゴシック調の丸い文字盤。ベルトには花や蝶を立体的に型どって装飾されている。原宿とかにいるゴスロリの子とかがしてそうな感じの時計だ。「それでも何故するか?」と言って、落谷はピッと人差し指を立てた。「やっぱり『好きな人』から貰ったモノは、肌身離さず身に付けてたいよねーーーぇっ。落谷は女子高生みたいにウインクして、可愛くキメ顔をする。七奈美は、無反応で押し黙ったままだ。「そして、その腕時計は『ココ』に入っていたっ」そう言って落谷がトントンと指差したのは、防犯カメラに写った山口さんの手元。あの白く小さな手提げ袋だ。そこいらの既製品でありそうな袋だが、よく見ればその手提げ、持ち手の根元四ヶ所に白色のハートが付いている。「この袋が、駅近にある商業施設内の「フラワーガーデン」っていうお店のモノだって判るのには苦労したよ。見覚えがあったっていっても、SNSで前にちょこっと見たことある程度の、うろ覚えだったからねっ」そう。落谷が今日の捜査会議そっちのけでスマホで検索していたのは、このことだった。落谷はよく、自分の管轄内地域に関係してそうなSNS情報を貪り見る。それもジャンル関係無くだ。昔の刑事は、自分の靴を磨り減らして聞き込みをしたり、情報屋とかを子飼いして事件に必要な情報を入手していたが、今はそんなのより一般ピープルが何気に載せるSNSのほうが使い方次第では有益だったりするからだ。この袋が載っていたSNSには、写真と一緒に「レザークラフトっていうと男の人が持ち物のイメージだけど、ここは花とか動物とかを型どった可愛い商品がメインで、女子受け必死☆ラッピングもこのお店独自のハートの付いたモノなので、プレゼントにも最適です!!」といったコメントが付いていたと記憶している。「で、この病院に来る前に寄り道して、そのお店に行ってみた。店員さんが覚えてたよ、この男の人のこと」そう言うと落谷は、今度は被害者の山口さんのことをトントンと指差す。「事件が起こる、その日の夕方。服装からして仕事帰り。一人で買いに来て、ラッピングまで頼んだそうだよ。それも気恥ずかしそうに、嬉しそうに頼んだものだから、店員のお姉さんが良く覚えていた。「ああ、好きな女性に渡すんだなーぁ」...って」うつむき聞いていた七奈美の口元が、なにかに堪えるように微かに震え出す。「それとそこの店は、商品みんな一点モノだから、一つ一つ写真に撮っといてあるんだって。落谷はスマホの画面を指でスライドさせる。次に出てきた画像は、今、七奈美が着けている腕時計とまったく同じモノだった。落谷は顔を上げると、七奈美に向かってもう一度聞く。君だよね」いきなり、七奈美は返事もせずにバッと立ち上がった。バッグを持つと、早足で部屋の出口に向かって歩き出す。落谷は溜め息を一つついただけで、慌てて止める様子も無い。今まで落谷の話を無言で聞いては阿妻が、七奈美に向かって低く強く静止の言葉を投げた。その女性は、入ってきた二人に背を向けている状態で座っていた。女性の前にはテーブルを挟んで、白衣姿の医者と年配の看護婦が一人づついる。女性は落谷たちが入って来たことに気づいているようだが、振り向く様子は無い。代わりに医者が阿妻の顔を見るなり軽く頷く。その意図は、健康上問題無いという意味だろう。阿妻は隣の落谷に、子声で「引ったくりに襲われたさいに頭を打ったようなので、念のため細かく検査を受けてもらいました」と説明する。医者と看護婦に向かって「すみません。彼女と話がしたいので、少し席を外していただきますか?」と言った。医者たちはそれに素直に従い、阿妻たちが入ってきたドアから廊下へと出ていく。これは医者たちに事前にそういう状態を作ってもらうことを伝えてあったのだろう、女性と阿妻たちが残った部屋は診察室出はなく、病院内でも医療に関係しない少し狭い応接間といった感じの部屋だった。(...なかなかの手際の良さで)新人刑事とは思えない阿妻の配慮に少しばかりの気持ち悪さを感じながら、落谷は医者たちが出ていったドアから視線を本題の女性に戻す。そこには、アップにしている茶髪の髪からスッと伸びるうなじ。座っていても判る小柄な背丈。OLにしては少し派手目の装飾が施されたスモーキーピンクのワンピと、その上に羽織っているべージュのレザージャケット...といった後ろ姿があった。女性の前のテーブルには、病院から出されたと思われる紙コップのお茶と、お財布と少数精鋭の化粧道具しか入らさそううな小さめのバッグが無造作に置いてある。顔が見てないのではっきりしたことは言えないが、容姿からして若そうな女性だ。落谷はム~と口をへの字に曲げ、首筋のハートのアザを人差し指でポリポリ掻いた。この時点で落谷の頭の中に『二つ』。なにやら思うところがあった。先ほどあげたとおり女性が身に付けているものは、どれも高額なモノばかりだ。髪型もヒールの先の先まで相当気を使っている。いうか、過剰過ぎるぐらいだ。金回りの良い生活をしているのだろう。いって引ったくりが狙う物件としては些か疑問がある。世の中は今、キャッシュレスに移行している。この手の若くお金持ちの女性となれば、何を支払いするにもカードかスマホからの決済が主流で、手持ちの現金などほとんど無いに等しい。商店街を買い物しているお年寄りのほうが現金を持っているだろう。カードから現金を引き出す技術がある、犯罪システムがしっかり構築された「なりすまし」ならまたしも、引ったくりのほとんどが足がつけづらい現金主義の場当たり的なモノが多い。それも犯行は平日の、通勤で人の動きがまだまだ頻繁な時間...。(...とは言っても、何事にも例外はあるけどね)落谷は一旦浮かんだ疑問を保留にし、阿妻とともに医者が座っていた女性の相向かいの席に回り込む。そこでやっと女性の全貌を拝むことができた。すると落谷は、ここでまた表情を変化させる。その顔は驚きとも納得ともつかない、なんとも言い難い顔だ。原因は、女性の顔と手首にあるようだった。そのまま、視線を流すようにチラリと阿妻を横目で見る。見られている当の本人は、視線に気づいているのか?いないのか?ピッと伸びた姿勢で席に座り、女性を直視していた。先に現状の進行の口火を切ったのは女性のほうだった。派手めな紅を塗った口から、尖った口調が発せられた。に阿妻が、冷静に「ダメです」と一刀両断する。「何でですかいッ?お医者さんには「何にも異常は無い」と言われましたッ。このあと用があるんで、早く向かいたいんですけどッ!」まくしたてるような早口。口紅のみならず化粧全体が濃いので、更にキツい印象に感じる。阿妻は掛けている眼鏡の中央を人差し指と中指でクイッと上げると、女性をジッと見直した。「今の状況を解ってますか?貴女は引ったくりに遭ったんですよ?」その眼力に女性は一瞬たじろぐ。「そんなの解ってますよッ。何も取られなかったしッ。阿妻の視線が、女性の顔から右手に移動する。そこには、阿妻の頬に付いているガーゼと同じ大きさのモノが付いていた。引ったくりに突き飛ばされた頭を打ったといっていたから、その時に手を擦りむいたのかもしれない。「私が通りかからなければ、もっと酷いことになっていたかもしれないんですよ。「酷いこと」っと阿妻が口にしたとたん、女性の体がビクッと反応した。強気だった顔は曇り、正面を向いていた視線がテーブルに置いてあったバッグに流れる。「...助けてくれたことは感謝してます。声も小さく弱々しくなる。引ったくりに会った恐怖は、十二分に感じているようだ。反対に今までがおかしかったのだ。(...となれば、その恐怖よりも上回る『何か』が、その『用』にはあるってことだな)今まで口を挟まず二人の様子を伺っていた落谷だったが、ここでやっと口を開いた。誘導するように前を歩いていた阿妻に、落谷は横に並ぶ。病院内は人が多いはずなのに、遠くで打ち寄せる細波程度の音量しか周囲の雑音は入ってこない。代わりに、薬剤や除菌アルコールなどの混じった独特の匂いが鼻につく。落谷たちは長く白い廊下を歩きながら、受付の前から始まった会話を続ける。さつき)、ピチピチの35歳。「ご丁寧にありがとうございます。阿妻は眼鏡越しに、横目で落谷を見ながら歩く。阿妻は、話す相手をガン見する癖があるらしい。「気持ちが若々しければ言うでしょ」おどけたように首をすくめる落谷。「その点に関しては、あまり周りから注意されたことがありませんでしたから」(......いや、たぶん遠回しにイヤミ混じりに言われてるとおもんだけど。