2017.12.10東京から2時間ほど車をとばすと、懐かしい里山の風景に出会えます。そんな中を楽しげに走るのが小湊鐵道の運行しているトロッコ列車。今回の出発地は、愛らしい駅舎が印象的な養老渓谷駅。どんな車輌がお出ましか、改札前で首を長〜くしてワクワク。風を浴びながら里山を駆けるトロッコ、まもなく出発!ついに養老渓谷駅のホームに列車が到着。コンパクトな機関車とそれに続く開放的な客車。かわいい!先頭の漆黒ボディは、かつて小湊線で活躍していたSLをモチーフに作られていて、ボルボ社のクリーンディーゼルエンジンを搭載。環境に配慮した現代の機関車。そこに、倉庫で眠っていた大正時代の汽笛や、煙突から煙を出せる発煙装置も載せ、新しさと懐かしさを兼ね備えたオリジナリティあふれる機関車です。後ろに続く客車は4両。まん中の2両が窓のない展望車、外側の2両は窓付きの普通車。そりゃもちろん、里山トロッコと言ったら風を浴びて走らなきゃと、迷わずまん中の展望車に乗りこみました。さあ、いつでも発車オーライ!...と、思っていたら驚きの展開が。この車輌編成を見て、何の疑いもなく機関車が先頭を走っていくのだと思っていたら、なんと、出発のベルとともに列車は後ろに進みはじめたのです。養老渓谷駅はトロッコ列車の下りの終点であり、折り返し地点。転車台などないため、そのまま一番後ろだった車両が先頭になって進み出したというわけです。周りの方々も一斉にどよめいていました(笑)。運転席もちゃんとありました。動き始めたトロッコ列車は、ガタゴトガタゴト心地よい振動を伝えてきます。