確かにヒメが来てからお客さんが増えたけど......なんかそれって、みんなの存在感ゼロみたいじゃないっすかぁー」そんな少し本気の怒りを含ませたような不貞腐れ顔で言うさくらを愛らしく感じていた誠は大げさなほど申し訳なさそうに「さくらちゃん、ごめんな。こいつ遠慮とか気づかいを知らない奴だからさぁ」と小さなウインクを付けて言った。「誠はそうやって俺を悪者に持っていくぅ。威張り口調で言った誠に対し嘘バレバレだと凝視して英秋は聞いた。英秋の問いに誠は右手の指先で何かをつまむようなジェスチャーを見せて言った。なんかショックぅーっ!」さくらは英秋の言葉を素直に受け、力の抜けるような感覚で手にしていたほうきの長い柄にもたれかかりつまらなそうな顔をした。「冗談に決まってるじゃん、さくらちゃん。役者の演技と物語を観てかなくちゃな。アイドルと違うわけだし」さくらへ落ち着いて真面目に語る誠に対し(ナニ真面目にフォローしてんだよ)と思った英秋は誠へ向かってまっすぐ指差し、真剣な眼差しで断言するように言った。英秋の指先にある誠は「またそうやって水を差すー」と邪魔するなと言わんばかりの顔で言った。するとここで三人の会話の中に一郎が鳴らす8ビートのベース音が入ってきた。一郎はサングラスをかけたまま彼らの話に気を取られることなく黙々とベースを鳴らしている。そこにドラムのセッティングがほぼ完了した茂はドラムを軽く叩きながらの微調整に入り、二人のセッションが始まった。その音に誠は自然と頭と体が動きだし、作業途中だった自分の仕事へと取りかかった。英秋も二人のセッションに合流するべくアンプのボリュームをあげ、音の歪みを薄くかけた状態で思いつくままにギターコードのストロークプレイを始めた。さくらは手を止めたまま彼らの演奏に見入る。誠もセッティングとチューニングを終えると左指を滑らせるようにギターの指板(しばん)の上を躍(おど)らせ、絞り鳴く様なディストーションサウンドでリズミカルなメロディを奏でメンバーと合流した。「楽器と言えばリコーダーでピーッて鳴らすくらいしかできないんですよぉー」とよく彼らや他のバンドメンバーに口にしていたさくらは様々な楽器を操る彼らを羨望の眼差しで見ていた。その頃の智之はと言うと相変わらずの不機嫌な顔つきで一人椅子の片づけをしていた。織姫には彦星?ドラムを流すように柔らかく叩いていた茂はリズムに乗りながら誰に向けて言うわけでもなくマイクを通して声を出した。「でも、なんで急にヒメちゃんが抜けることになったの?」ステージ両脇に置かれたメインスピーカーから出た茂の言葉が会場内に響く。DOGのサウンドに交じって入った大声。その声の主は、まほろば一座の晴男(はるお)の声であった。DOGは誰が合図したわけでもなく全員演奏を止めた。DOGの動作を不思議に思い彼らの目線を追うように振り向いた。晴男の存在に気づくと笑顔で言った。晴男はさくらへ軽く手を挙げ「おは!」とあいさつを交わし、そして今もなお一人で椅子の片づけをしていた智之へと目を移す。晴男のあいさつに智之は「オッス」と気の無い返事だけ。それを見て晴男は不穏な空気を察知しすぐ椅子の片づけを手伝い始めた。晴男は智之の顔色をうかがいながら小声で聞いた。「全員そろったら話すわ」と、意外に晴男の問いかけにさらり答えた智之。晴男は智之の返答にすっと背を伸ばし確認するかのようにさくらを見た。晴男からの視線を受けたさくらは(それを私に聞くのか?)と思い慌てて首を横に振った。(でもトモさんの雰囲気とSaltyさんの話からしてマジの話に違いないよな、これ)と思うと真剣な眼差しで首を縦に振った。「って、どっちやねんっ!」そう言って晴男は体ごと大きく前のめりに転ぶような動作を見せ笑った。晴男を見てステージ上から英秋は嘲(あざ)笑って言う。「きっとさぁー、金にでも釣られてスカウトされたんじゃねえの?」と同じくステージ上から腕を組み言った誠に対し、さくらは即返した。誰しもがヒメ(姫)と呼んでいる香織のスカウトされ率(低俗卑猥なものも含め)の高さは誰もが知っていた。まほろば一座に入団後も人ごみまみれるような場所へ団員同士で行くと香織だけは必ず声を掛けられていた。関東、関西などの大都市ではその確率は数倍上がった。魅惑的な大きな瞳を持った端整な顔立ち、そして胸の位置まである艶やかなストレートの黒髪にメリハリがありながらも細すぎない体つきと長い四肢。この類(たぐい)稀(まれ)な恵まれた天然の美貌に振り向かない男はいなかったし、同性でも憧れる嫌味のない佇(たたず)まいは痛烈なほどの存在感であった。そんな彼女を見事にまほろば一座へ引っ張り込んだのが座長の桂介である。香織のまほろば一座入団当時にはそんな言葉が広がるほど話題となり、他の劇団主宰や関係者が何かとかこつけて香織へ接触を図るということも続出していた。この『まほろばの奇跡』に関しては当初色々な憶測が団員をはじめ周囲に噂されていたが入団して半年もした頃には誰も気にしなくなっていた。通説は桂介と智之が今までやってきた『スカウトという名のナンパ』によるものと言うことになっている。桂介と智之の二人は、観劇に来た客で関係者でない女性を取りこぼしないよう細かくチェックし声をかけていた。それには彼らの共通意見として『看板女優』というものがオレらには必要だという規律正しい下心によるものであった。二人の容姿は並の並であり、突出した何かを持っていたわけでなかったが、二人が自然に放っていた人懐っこさは武器としてそれなりに通用はしていた。それが成功をもたらしたかというと現実は厳しかった。結果として現在その『スカウトという名のナンパ』が成功し残っているのはステファニーのみ。彼女曰く、「彼らに普通にナンパされた。暇を持て余していたところに声をかけられ面白そうだったからついて行った」と明言。明言はしていないが、どちらかとそれなりの関係に至った過去の現実はあった。そんな力量の二人であったわけだが、近寄り難さまでをも感じるオーラを発していた香織がまほろば一座に入団した事は誰もが信じ難い事実であり、それは正に奇跡であったため誰かしらが香織の入団を『まほろばの奇跡』と呼んだ。ちなみに智之とタッグを組んでやっていたので香織入団の経緯を彼は知っているはずなのだが彼は口が堅く、桂介、智之の二人だけの秘密となっている。その動機、キッカケは実際誰も知らない。桂介自身、「ダメ元で声をかけてよかったぜ」と智之へ口にしたほどだ。理由は香織本人の胸の中にあるということである。まほろばの奇跡とまで言われた香織が脱退となれば他者にとっては格好の話ネタになるのは当然で、ステージの中央に立つ英秋と向かって右に立っていた誠はマイクを前にして漫談のごとく会話する。誠「んー、七夕にかけてそう来ましたか。洒落(しゃれ)てるねぇ。男でもできりゃあ考え方が変わることは無しじゃないわな。あっ、でもそうだとしたら俺マジショックだわ。大げさに胸を両手で押さえ項垂れる誠。名前忘れたけど、ちっちゃい童顔女がでら可愛い、付き合いてぇってしきりに言ってたくせに」からかいに満ちた顔で英秋は言うと誠は英秋の言う女性の顔が誰であったかを思い浮かべた。誠は街中(まちなか)で自分好みの女性を見つけると周りから笑顔が可愛いと評される得意の笑顔で電子チケットを配布していた。これを英秋は『撒き餌』と呼びからかっていたが誠自身は『広報活動と称する自己投資』と言っていた。その数々の女性の中から一人思い出すと顔をにんまりさせ言った。誠「おお、おお、ユイちゃんのことな。カワイイからカワイイって言っただけで俺はヒメの方がタイプ。ありゃ美人過ぎるって、実際。口説きに行く気まではならんのだよね。英秋「ああぁ、それは分かる。性格キツくて、とっつきにくそうに見えるしな。高嶺の花ってやつだな。英秋「だわな」ここで一郎がボソッと低い声を響かせた。「で、彦星って一体誰?」それを聞いた英秋と誠は揃って目を丸くして一郎に注目した。ステージ向かって左側にいた一郎はいつのまにかサングラスを額に載せ細めた目を英秋たちに真っ直ぐ向けていた。その一郎の表情に英秋と誠は二人顔を合わせる。それは最近めっきり見なかった一郎の本気の気持ちが悟れる冗談のない真顔であったためだ。英秋は一郎の言葉をそのままステージ下の智之へと渡した。ご機嫌斜めそのままの智之は「俺に聞くなよ」とぶっきらぼうに言い放ち最後のパイプ椅子を重ね運んでいた。さくらは自分もヒメのプライベート、特に男の話なんて聞いた事ないなと今改めて思い、智之へ気をかけながらも聞いてみることにした。