ソファやテーブルの上はもちろん、鞄の中も机の中も探したけれど見つからない。おかしい、渡してから一時間しか経っていないんだ。封筒は必ずこの部屋にあるはず。私は再び脈が速くなるのを感じながら床に這いつくばって探した...しかし見つからない。...ザバッ!ふいに浴槽からお湯が溢れる音。心臓が止まるかと思った。...少し焦ったが佐藤が息を吹き返したわけではなかった。満杯になったお湯がこぼれただけだ。脅迫者はそのままの体勢で完全に水没していた。自分がまた濡れないように注意しながら蛇口を閉める。横目で佐藤を見ると...安らかな死に顔。産湯に浸かる赤ん坊のようだ。この男だってこの世に生を受けた時は悪ではなかっただろうに...何が心を歪ませたのか。哀れにも思えるが同情はできない。自業自得、脅迫なんて下劣なことをしたこいつが悪いんだ。ユニットバスを出てそっとドアを閉める。これで計画のほとんどは完了した。あと残る問題は...そう、あのお金の回収だけ。くそ、もうあまり時間がない。急いでもう一度佐藤の衣服、持ち物、そして部屋の中を探す。...あの封筒は見つからない。備え付けの小さな金庫もあったがそれも空っぽ、ベッドの下やソファの脇に入り込んだ様子もない。クローゼットにも鏡台の引き出しにもどこにもない。「あー、もういい加減にしろ!」イライラして思わず叫んでしまう。落ち着け、誰かに聞かれたらどうするんだ。腕時計を見る...7時54分。ダメだ、これ以上は会場に戻れなくなってしまう。私は深呼吸してもう一度室内を見回した。自分の痕跡がないことを確認すると、コートを手にして足早に部屋を出る。薄暗い廊下を抜け非常階段に向かった。私は2階の会場入り口に舞い戻る。二つ目の講演が終わり、ちょうど二回目のトイレ休憩で人が出入りしているところだ。...よかった、間に合った。私はそれに紛れて会場に入り先ほどの席に着く。ボイスレコーダーはちゃんと録音を続けてくれていた。8時を過ぎ再び証明が落ちる。座長が三人目の講演者の紹介を始めた。「皆様、本日は土曜の夜という大切なお時間にお集まり頂き本当にありがとうございました。