里長との会話を思い出していたわらわの横で、兼久が小さく溜め息を吐く。闇に紛れた潜入はあっけなく、定番の天井裏への潜入も滞りない。東條の枕の傍に刀と脇差がしっかり置いてあることを除けば。この分だと腕に覚えのある武士が何人かはいるだろう。武士は戦場ではもちろん、体の記憶だけで動く寝起きも油断ならない。兼久と別れ、低い天井裏をずりずりと這って行く。伸びた髪が本当に邪魔だ。はやて様が任務を遂行出来たら褒美をやると言っていたが、髪を伸ばせという命令を撤回してもらおうか。何を思ってわざわざ命令したのかがわからない。端の部屋の主は起きていた。東條に拾われ武士にでもなったのか、やたらと嬉しそうに武具の手入れをしている。髪を結っているほどの子供。仇の子であるわらわも、東條に拾われて住み込みで働いた。不意に若者が天井を見上げ、躊躇うことなく刀を真っすぐ天井に差しこむ。咄嗟に横に転がったものの、入念に手入れをしていたらしいそれは腹の脇を軽くえぐっていった。必死に声を殺して腹を押さえると、しっかりとした、低い声が聞こえた。「いるのはわかっている」まさか。音を立てずにいたはずなのに。見つかったのなら仕方ない。戦闘用のクナイを握りしめて、若者の後ろに降り立つ。刀は天井に突き刺さったままだ。「は!?」クナイを振りかぶると、わあっと大きな声を上げて避ける。「声を出すな!」......首。