設備のないここでは筋肉の衰えは避けられない。何よりこの生活が長期にわたることになれば関節が固まってしまう。「期間がいつまでになるか、現時点では確定できない。状況によっては彼にすぐ役に立ってもらわねばならない。そのときがこの仕事の終わるとき――彼が我々の手を離れるときだ。かしこまりました、お父さま」それだけ言うと隊長は周囲に張り巡らされた布をたくしあげ、そのまま宵闇の外に出て行く。残されたウルスラは最初不思議なものを見るような目でまじまじと俺に似た男を見つめ、それからおもむろにその上半身を抱き起こす。背中に回り、まるで二人羽織のようにその両腕を持ち上げる。してゆっくりと、その俺に似た男の腕を曲げたり伸ばしたりし始める。「......そういうわけで、あたしがお兄さまのお世話を仰せつかりました。「あ......申し遅れましたが、あたしはウルスラと言います。「お兄さまのお名前は......聞きそびれてしまいました。「......こうしてお兄さまにお会いできたのはすごく嬉しいです。「......あたしたちっていうのはお父さまと、姉と妹です。姉の名前はベロニカっていって、お父さまはロニカって呼んでます。やんちゃで向こう見ずなところがあって、いつも心配の種なんです。「......お兄さまにとっては三人とも妹にあたります。三つ子なんです、あたしたち。あたしたち三人で、お父さまのために働いています。「いつかどこかへ行ってしまわれる......そう思うと寂しいですけど、それまでのお世話は任せてください。こんなあたしですけどよろしくお願いしますね、お兄さま――」ぼんやりしたランプの灯りに照らされる天幕の内に、取り留めなく話しかけながらウルスラは丹念に俺に似た男の身体を動かし続ける。その動きが止まり、乖離した時間がその周囲に流れる。次にウルスラが動き始めたとき、その傍らにはもう一人のウルスラがいる。そのもう一人のウルスラはさっきと同じように俺に似た男の身体を繰り動かすウルスラを興味津々といった目で眺め、それから男の顔に視線を移して食い入るようにじっと見つめる。私はクララと申します。「これはあたしがお父さまから仰せつかった大切な仕事です。「クララの聞き方が悪いんです。「ねえ、ウルスお姉さま。「名前をつけなくてもいいと思いますよ。「あ、そうか......そうですね。「だってお喋りできないとつまらないじゃないですか。「え~いいじゃないですか......ウルスお姉さまのけち」クララはそう言って頬を膨らませるとしばらくじと目でウルスラを見つめ、それから諦めたように天幕をたくしあげて出てゆく。それを見てウルスラが小さく溜息をつき、また俺に似た男の身体を動かし始める。......そこでまた彼女の動きが止まる。時間が早送りされたあと、ウルスラは何事もなかったかのように作業を再開する。ランプの灯りに照らされるその顔はどこか寂しげな笑顔で、目を閉じたままの男の身体をゆっくりと愛おしむように繰り動かす。「今日、お父さまからお話がありました。「......あんな所に独りぼっちでお目覚めになるなんて寂しいですよね。「掛け合ってみたんですが、お目覚めまでご一緒に、というのは難しいようです。「誰も彼も銃器で武装していますし、わずかな水と食べ物のために毎日のように殺し合っています。「......けど、大丈夫ですね。「......それよりもちゃんとお世話できていたのかが心配。「......あたしだけのお兄さまは、明日になればもういなくなってしまう。「......けど、お兄さまだっていつまでも眠っていらっしゃるわけにはいきませんよね。「それに......これでお別れじゃありませんよね。いつかどこかで――」ぴちょんそしてまた水滴。波紋に揺らぐ水面(みなも)と、瞬く間に輪郭を失ってぼんやりした染みと化す映像。波の静まった水面に映し出されたのは、高校の頃の制服を着たカラスだった。――それは今朝、寝覚めの浅い眠りの中に見た映像だった。胸の前に腕を組み、見下すような目をこちらに向けるカラスは今朝の夢に見たそれと何も変わらない。ひとつ、あの夢の中では聞こえなかった声がはっきりと聞こえてくることだけが違う。「何度でも言いますよ。この部活はいつから即興劇部になったんですか?「僕は台本は拠り所だと信じています。劇を成り立たせる世界を記述する唯一にして絶対の基準です。それがあるから僕たちは自由になれる。世界が事細かに定められているからこそ、その中で自由な演技をすることができる。僕の言ってること間違ってますか?「その基準が揺らいでしまったら、いったいどうすればいいのか僕にはわからない。確かなものだと信じていた世界が手の平を返して、曖昧で混沌としたものに成り代わってしまうことを想像してください。最低限の秩序さえ失われた、何ひとつ信じられるもののない世界です。今朝の夢で思った通り、それはやはり俺たちが高校三年の頃、演出としての俺をこいつが糾弾する構図だった。役に入りこんでしまって自由に台詞を語り始めるあいつと、それに相対しながら頑なに台本の台詞を守り通そうとするこいつ。噛み合わなくなった芝居が空中分解したあとに、きまって持ち上がった不毛そのもののやりとり。あの頃、三日にあげず俺たちの間に繰り返された質(たち)の悪い挨拶のようなものだ。目の前のカラスは俺からの反論を待たず、ただ一方的に非難の言葉を並べ立てる。そんなカラスに対して今朝の夢に感じた友情や、それにまつわる感動といったものは蘇らない。その一方で、やはりあの夢の中と同じようにそのカラスの糾弾が不快ではなかった。逆にそれが今の俺にとって的を射たものである気がして、妙に素直な気持ちでそのカラスの言葉に聞き入った。「それを受け容れろ、なんて呑気なことが言えるのは、信じていた世界が目の前で歪められる様(さま)をあなたが目の当たりにしていないからです。実際にそれが自分の身に降りかかったら、とても演技をするどころじゃないということがわかっていただけると思います。それはちょうど落ちてくるはずのない空が落ちてくるようなものです。そんな中で平然と演技を続けられる人の、僕は気が知れません。僕はそれをこれっぽっちも認めることができない。僕たちの世界には決して変わらないもの、変えてはならないものが存在するという確信があります。それはあなたに何を言われようとも絶対に覆されるものではありません。「あなたは世界のルールを曲げ、いびつに歪めていい気になっているのでしょうが、それはあくまであなたに属するあなただけの世界をそうしているに過ぎません。演劇とはそういったものに成り果てていたのでしょう、あなたの中では。そのあなたの中で勝手に成長した独りよがりなルールを受け容れろと言われても、僕はそんなのはごめんです。言うより、はっきり言ってできない。「今期が始まる前、あなたは僕たちがやってきた舞台を子供の思い上がりと呼びましたね。今、その言葉をそっくりそのままあなたにお返ししますよ。あなたがやっていること、やろうとしていることは子供の思い上がり以外の何ものでもない。世界の秩序をぐちゃぐちゃに歪めて、それを強引に僕たちに受け容れさせようとしている。僕の言ってること、間違っていますか?「そんな我が儘で子供じみた妄想が学院に勝つための唯一の方法だなんて、つき合わされる僕たちの身にもなってください。打倒学院が我々の悲願であることを否定する気はありませんが、僕にはあなたがそのためにやっているようにはどうしても思えないんですよ。僕たちの演劇を高いレベルに引きあげようとしているとは到底考えられない。あなたは舞台を成功させようとしていない。一瞬で映像が掻き消え、目に映っていたものは元の暗闇に戻った。そこにはもう何もなかった。色彩も音も、それらを感受していた俺という存在さえもなかった。虚空に結ばれたしずくが水面(みなも)に滴下することも、その水面に減衰しながらどこまでも広がってゆく波紋も――ふと頭をあげると、そこにはペーターが立っていた。一糸まとわぬ生白い身体が、闇の中にぼんやりと光って見える。その顔に曖昧な笑みを浮かべて、存在しないはずの俺を見つめていた。言い聞かせるような声で、ペーターは俺に語りかけた。落ち着いた静かな声で、けれどもはっきりとペーターはそう繰り返した。俺は言葉を返せなかった......そうするための口はどこにも存在しなかった。ペーターはそんな俺の前に屈みこむと、両手でそっと俺の頬に触れた。存在しないはずの俺の頬を、彼女の両手が確かに挟みこんだ。間近に真摯な目で俺を見据え、そうして噛んで含めるように優しく言葉を続けた。「苦しい思いをさせて本当にごめんなさい。