彼らの声が、形をなして、聞こえてくるようだった。短くささやき、腕を振る。鳥を空へと送り出す、鳥使いのように。白い風は願いどおりの形をもって、その先の闇に食らいついた。暴れる黒を押さえつけんとばかりに、少女の放った水流がなだれこむ。大きな力は空中でせめぎ合った。空気がおかしな具合に渦巻いた。まじない師の術が一気に力を増して、光さえものみこんでゆく。ソラは蒼ざめたまま舌打ちし、リネは歯を食いしばる。黒い波が飛び上がった。それが自分を狙っていることに気づいたソラは、とっさに地面を転がった。逃げたつもりが逃げ切れず、左肩を食らわれる。熱いようで、冷たいような、わけのわからない痛みにうめいた。そこで立ち止まっているひまはない。追撃をかけてきたまじない師の黒から逃れた彼は、ようやく肩を確かめる。深い傷口からは今もなお、脈動に合わせて血が染みだしてきていた。ソラはかぶりを振って、傷と痛みの存在を頭の隅に追いやった。空色の瞳が見つめるのは、変わらず狂ったまじない師の姿だ。水音が弾け、同時に響いた呼び声が、ソラの自我を呼びとめた。虚空から飛び出した水が、黒塊にかかった端から凍りついてゆく様を見る。ソラは、相棒の容赦のなさに苦笑しつつ、安堵もした。黒の動きが止まったところで、少女が水色の髪を揺らして駆けてくる。端的に答えたソラは、感情と冷徹を抱いて、まじない師に向き直った。目をぎらつかせる男は、強烈な快楽におぼれてしまったようにも映った。彼は、口の端をあからさまに持ちあげると、再び黒い波を放った。身振りは鮮やかなれど、壊れた機械人形のような危うさがあった。実際は機械などよりもよほど厄介な存在だ。まじない師の放った黒波は衰えることなく、ソラたちの方へ殺到する。リネがとっさに水を呼びよせるが、すべて食われてしまった。押し寄せる黒を前に、何をすべきかと考える間もなく、二人は左右に分かれて跳び、無慈悲な攻撃をかわす。黒い波が草木を食っていく光景を前に、ソラは慄然として、それでも構えをとった。視界の端に苦い顔の少女の姿を認めて胸をなでおろす。次の瞬間、敵意が脳に焼きついた。考える前に振り向き、同時に腕は空をなぐ。白光が宙をはしり、なにかを焼き払った。なにかをソラが確かめるより先に、残光が一瞬きらめく。ソラはとっさに跳び退り、己の背後を顧みた。先ほどまで遠くに立っていたまじない師が、いつの間にかそこにいた。彼のまわりで渦巻いていた黒が、四方八方へ伸びてゆく。二人を囲んだ黒は、虫の一匹も寄せ付けまいとばかりに、強固な防壁となった。――完全に、閉じ込められた。その意味を察し、ソラは思わず奥歯を噛む。氷の調べは届いたが、それが黒を突き破ることは、ない。「......やってくれたな」ソラはうめいた。意識せずとも、鋭い視線がまじない師に向く。人を射殺せそうな視線を向けられてもなお、男は愉快そうに笑っていた。理性の潰えたまなざしは、獣の血を持つ少年を戦慄させた。まじない師が笑みを崩さず手を振ると、黒い波はどこまでも自在にうねった。鉛弾が通用するとは思えない。ソラもソラで、天族の力を駆使して対抗するしかなかった。白い光の刃が、黒い闇の渦にぶつかって、弾ける。黒はつかのまおびえたように、勢いを弱めた。畳みかけようとソラが相手の方へ踏みこんだとき、跳ねかえった黒が押し寄せる。彼はとっさに地面を蹴って後退したが、まじないの勢いには勝てなかった。鋭い力にわき腹をえぐられ、よろめく。深くえぐられた所から、ぱっと鮮血が散った。少年はわき腹を押さえ、思わず悪態をつく。次に顔を上げたとき、言葉を失った。黒い力はいつの間にか、天を覆うほどに膨れ上がって森の一角をのみこまんとしていた。ないほど膨張した黒い渦の中心で、ただ一人、まじない師の男だけが哄笑した。