破竹の勢いで連勝を重ねる大阪・ファントム道場の植山征紀選手。KOを量産する華麗なるファイトスタイルは、ファンのみならず格闘技界でも今注目が集まっている。「これからのシュートボクシングを背負っていく」と語る植山選手の素顔に迫った。シュートボクシングをはじめたきっかけは?空手を小学校からを中学3年までやっていました。格闘技以外のスポーツは続けたことはありませんが、小さい頃から運動神経は悪くなかったです。短距離、長距離も速い方でしたし。空手をはじめたきっかけは、知り合いがはじめたから入っただけで、練習は嫌いでした(笑)。いつも嫌々行っていました。それでも続けてこれた理由は、試合で勝つのが嬉しかったから。その後に「キックボクシングをやってみたいな」と入ったジムが、シュートボクシングのジムだったんです。最初の頃は練習もそんなに真面目にはやっていませんでした。出場したアマチュア大会のときに「これ履いて」と渡されたスパッツで、そのときにシュートボクシングのジムだって知ったほどで(笑)。プロデビューする気はまったくなかったし、その頃はプロになれるとも思っていなかったので。プロになるつもりはなかった植山選手。若干17歳でプロの道を歩むことに。プロデビューは高校2年生でした。塾長からのオファーで決めました。おかんは「まだ早いんじゃない?いけるん?」って心配していました(笑)。プロデビューする気なんてなかったので、それまで試合や他の選手を全然見てこなかったんです。自分がここまで真剣にシュートボクシングをやるなんて思ってもいなかった。今の自分の姿なんて、想像もしなかったです。最近は試合で勝つようになってからファンというか、応援してくれる人が増えてきて、「頑張って」と声をかけてもらえて。SNSに試合報告のアップすると、「応援いきたい!」と言ってもらえるようにもなってきました。最近、シュートボクサーとしての意識が変わってきたというが?友達は多いので、友達と一緒だとハッチャケているけどもともと人見知りです。最近、特に変わったのは気持ちです。「倒しにいく」っていう気持ちを強く持っています。僕は気持ちでは絶対に負けないし、気持ちで勝っていきます。言っても、練習はきついです。好きな練習はない(笑)。試合前のミットが一番きついです。ミットメニューはその日によって違うんですが、進也さん(元SB日本スーパーバンタム級王者)のミットはきつい。5~6Rやって、インターバルは15秒。その間にも腹筋とか腹打たれたりする。その練習が月曜だったら「あ~、まだ月曜日か。しんどいな」って(笑)。強く倒せる選手になって有名になって、格闘技を知らない人たちにも、自分の試合を見てもらいたい。見た人に「わっ、面白い」って思ってもらいたい。シュートボクシングも、もっと有名にしたいし、その役割は僕が果たしていきます!三人兄弟、次男の植山選手。支えてくれる家族への思いは?シュートボクシングをやっているんで、目指すところは1番、チャンピオンです。その姿を一番見せたいのは、おかんです。いつもおかんは自分の減量メニューとかを作ってくれたり、僕の減量中に一緒に減量もするくらいで。僕は減量で7キロくらい落とすんですが、おかんも3、4キロとか落としてたり。僕の試合前は禁酒までして、試合終わってからビール飲んだり...。試合会場が東京でも必ず大阪から応援に来てくれ、韓国で試合だったときも来てくれました。いつも応援してくれるおかんのためにも、早くチャンピオンの姿を見せたいです。若手選手の活躍が期待されるシュートボクシング。植山選手の見据える世界、目標を聞いた。有名になって目立ちたい!試合が面白いって言われるファイターになって、ファンがたくさんつくようになりたい。それと、今年はベルトをとりたい。自分の階級には内藤大樹選手(現SB日本スーパーバンタム級王者)がいるんで早くタイトルマッチで挑戦したいです。僕のコスチュームには星のマークが入っています。派手さと「一番」って意味を込めて。act.4』で、SB日本スーパーバンタム級王座挑戦者決定トーナメントの準決勝戦と決勝戦が行われる。優勝すれば現役チャンピオン・内藤大樹選手へのタイトル挑戦権が得られる。その道のりは1日2試合を戦う過酷さを極める。それでも「気持ちでは絶対に負けない」と豪語する植山選手のチャンピオンへの挑戦がはじまった。植山征紀SB日本スーパーバンタム級1位1996年3月22日生まれ。ファントム道場/龍生塾所属。