桂介は大きな笑顔で明るく応えると、父はその態度が気に入らなかったのか再び大声を上げた。聞いているのかっ?!」しかし桂介は驚くわけでも、また反抗心に火をつけるわけでもなくただ黙ってゆっくりとダイニングを後にした。陽介は両親の目を黙って見ると立ち上がり桂介を追った。靴を履きながら気の無い返事で顔をあげた桂介。そこには腕を組んで立っている陽介がやや困り顔で桂介を見て言った。「分かっていると思うが、親父はやっぱオマエのことを心底心配しているからつい口を出してくるんだ。みんなオマエのやっていることはそれなりに理解している。オマエも大人なら大人としての態度を考えろ。オマエが本気で話を創作している人間なら尚更だ。顔を出すのは親孝行のうちかも知れんが、オマエのは親孝行じゃなくてやっぱり甘えだ。節約程度のためにウチに来るならウチに来るな。ないならちゃんと親父の話を聞く態度くらい示せ。ないと結局はいつまでも子ども扱いだ。「へいへい」いつものことだと桂介は兄の目を見ることなくあしらった。「かく言う俺も30過ぎてもまだ親と同居しているような人間だ。たいそうな事言える立場じゃないしオマエは立派だと思うよ。俺は立場をわきまえているつもりだ。「まあ、とにかく体には気を付けろよ。あと帰ってくる時は親父のいない時にしとけ。兄が軽く手を挙げると桂介も苦笑いの挨拶を交わし桂介は家を出ると独り言を大きくもらした。玄関を出て小さな階段を降りた先、桂介の目の前に小振りな顔に大きな瞳を持った女性が立っていた。「ヒメ......あ、もうそんな気安く呼べないか。会って早々(そうそう)の桂介の口ぶりに気分害し、つまらなさそうな声で言った女性。ボディラインに倣(なら)った白い無地Tシャツにコバルト色のホットパンツ、そして足元にはターコイズ・ブルーのハイカット・コンバースとシンプルな出(い)で立ちの香織。住宅街特有の薄明かりは彼女の長い四肢を演出するかのように辺りを照らしシルエットだけでも十二分に人目を引く美しいものであった。桂介は香織から漂うほんのりと甘い匂いを気にしながらも軽い笑みを作って言った。