足首をくすぐる草が、乾いた音を立てて揺れる。人間という存在は、もう自分たちだけなのではないか。夢と現の境を行き来するような感覚に、ステラは恐怖と安堵を同時に抱いた。曖昧な感覚を現実へと引き戻したのは、音でもにおいでも風景でもなく、剣先のごとき気配だった。剣がステラの意識をかすめたのは、ほんの一瞬。彼女にとってはその一瞬で十分だった。金属音が耳もとを通り抜けてゆく。風がざわめき、闇の中で長衣が舞う。「やあ、こんなところにまで来たのかい。ガキども」その影に、その声に、覚えがあった。剣を構えたステラは、黒のいっそう濃いところをにらみつける。布の下からのぞいた三白眼が、無邪気に、不気味に笑った。子どものように高い声が、愉悦に揺れる。その声に答えることなく、ステラは視線だけで仲間を見た。呼びかけた相手は、エドワーズとそのそばにいた二人――レクシオとナタリーだ。二人は揃ってうなずくと、神父をうながして駆けだした。残った三人のうち、ジャックとトニーは無言のまま後ろへ下がる。逆に、ステラは半歩前へ出た。青年は、軽く目を見開いた後、天を仰いで笑った。「お褒めにあずかり光栄だわ。汗がにじんでいることに気づきつつ、ステラは凄絶な笑みを口もとにのぞかせる。それに対する応えはない。紫紺の中で、三日月形の光が生まれた。※がぁん、とけたたましい音が夜気を揺らす。レクシオは振り返りかけたが、寸前で思いとどまった。代わりに鋭く舌打ちをこぼす。普段、レクシオは飄々としているから、このように苛立ちを表に出すのは珍しい。ゆえにナタリーがぎょっと目を見開いたのだが、彼本人は友人の表情に気づいていなかった。暗闇のせいもあるが、焦燥のせいもある。