激坂ヒルクライム一発ステージ5月26日、ツアー・オブ・ジャパン6日目は、クイーンステージとなる富士山ステージ。静岡県小山町にある道の駅すばしりをスタートし、激坂コースとしておなじみの“ふじあざみライン”から富士山須走口5合目にフィニッシュする距離11.4kmのヒルクライムステージだ。平均勾配は10%、最大勾配22%の獲得標高1160mを一気に駆け上がる。朝から晴れ上がり、スタート前からフィニッシュまで、富士山もしっかりと姿をあらわした。富士山ステージのホームチームは、チームブリヂストンサイクリングスタートすると、モハマド・ヌル・アイマン・モフド・ザリフ(トレンガヌ・ポリゴン・サイクリングチーム)が一人飛び出すが、集団はJCLチーム右京が早速集団を牽引し、すぐに吸収。昨年のこのステージは、ネイサン・アール(JCLチーム右京)と、当時同チームだったベンジャミン・ダイボール(ヴィクトワール広島)の2人が抜け出す形で圧倒的な差を築いてダイボールがステージ勝利、アールが総合優勝を勝ち取っている。クライミング能力に長ける2人による違うチームでの勝負となることが予想された。残り8kmのつづら折れに入る前からさっそく、ダイボール自らが集団先頭に出てペースを上げる。集団はどんどんと数を減らしていった。いなべステージの勝利だけでなく前日のステージでも積極的な動きを見せたダイボールのチームメイト、カーター・ベトルス(ヴィクトワール広島)は前日に富士山ステージについて、「チームやコーチと相談して、自分も狙うかどうか判断したいが、ベン(ダイボール)にも自信がある。ベンはこのステージまで順調に走ってきているから、明日はどんな走りを見せてくれるのかとても楽しみだし、ヴィクトワール広島がまた優勝するかもしれない」と話していた。この日リーダージャージを初めて着用した岡は、ダイボールのペースアップに耐えられず離脱してしまう。ダイボールの後ろには、ベンジャミ・プラデス、ネイサン・アール、小石祐馬のJCLチーム右京3人がしっかりと張り付く。後方では、スプリント賞を着るジャージをルーク・ランパーティ(トリニティ・レーシング)も食らいついたが、途中でドロップした。距離の半分も消化しないうちに、先頭はダイボール、小石、プラデス、アール、リアム・ジョンストン(トリニティ・レーシング)、ドリュー・モレ(キナンレーシングチーム)、ジャンバルジャムツ・セインベヤール(トレンガヌ・ポリゴン・サイクリングチーム)、エミル・ディマ(ソフェル・サヴィーニ・デュー・オムズ)、レオネル・キンテロ・アルテアガ(ヴィクトワール広島)、トマ・ルバ(キナンレーシングチーム)の10人となった。進むと今度は、ランパーティの繰り下げで新人賞ジャージを着るジョンストンも集団から離脱した。「最初の6、7kmぐらいまでは自分も彼らについて行った。自分の中で限界を超えたと感じたから、一番上までフィニッシュするまでにエネルギーを使い果たさないうちに自分のペースに戻った」と、ジョンストンは話す。残り6kmを過ぎた旧馬返しでは、もう既にダイボール、プラデス、アール、ジョンストン、モレの5人となった。その後、ジョンストン、モレも集団から離れ、先頭は3人。プラデスも遅れると、昨年の焼き直しか、先頭はダイボールとアールの2人となった。ダイボールは先頭で自分のペースをキープする。残り4km地点を過ぎたところで、いよいよ、ダイボールの後ろからアールが飛び出して行った。「ダイボールは、とても強い選手で力もある選手だ。総合としては、タイムは自分の方が少し上だったから、そのことも考慮して今日は臨んだ。ダイボールも、僕のことを途中で落としていこうという戦略だったと思う。残り4kmを過ぎたあたりで、彼(ダイボール)が最大限の力を発揮しているのがわかった。僕はまだ限界には達していなかった。アタックして反応を見ようと思ったんだ。したら彼は反応しなかった」ダイボールは苦しそうな様子でダンシングで追うが、アールは軽快に差を開いていく。フィニッシュが見えるラスト150mに一人で入ってきたアールラスト100m、後ろがいないか振り向く最後の50mを厳しい表情で走る独走でフィニッシュしたアールは、大きくガッツポーズを見せた残りの距離をみるみる消化し、独走のまま、フィニッシュが見えるラスト150mにあらわれたアール。残り100mで一度後ろを振り返ると、最後の激坂を上り切り、ガッツポーズでフィニッシュラインを切った。「アタックした時点からフィニッシュまでは単独だった。大変だったけど、とてもいい気分でゴールすることができたよ」2位は34秒差でダイボール3位争いは、モレとプラデスの2人5位は小林海(マトリックスパワータグ)で、日本人1位リーダージャージの岡は、トップから3分51秒差でフィニッシュ。総合3位の位置に大怪我からの回帰チームとしても個人としてもこの富士山ステージを目標としてきたアール。前日の岡の勝利がよりモチベーションを高めたそうだ。昨年もダイボールに勝利を譲る形でこのステージを終えているアールだが、今回の勝利は特別だと話す。昨年のTOJ総合優勝からこの1年、順風満帆にきたわけではない。折り、複数の歯も失う重症を負い、そこから12月の半ばまではリハビリのみでトレーニングはまったくできない状態が続いた。「今はコンディションがとても良く、体調も良い状態で、今日、僕はステージを制したが、決して簡単なことではなかった。去年9月から今年の5月まで、このTOJを目標にしてきて、リハビリ、トレーニングなど、とてもきつい期間を過ごしてきたんだ。その間、チーム、チームメイト、友人、日本のドクター、オーストラリアのドクター、みんなが僕を支えてくれたよ。本当に何か月も、何か月も準備してきたTOJなので、今日の勝利はもう本当に感無量だ。チーム右京は、長いリハビリ期間を僕にくれて、さらに僕がトップコンディションでまた戻ってこられるということを信じてくれた。それが毎日のモチベーションなったんだ。本当にチームに感謝をしたい」と、アールは少し目に涙を浮かべながらチームへの感謝を語った。総合リーダージャージも手にしたアールアールは、今回の結果で総合順位も覆した。チームメイトの岡から譲り受ける形で総合リーダージャージを獲得。今日のスタート時点では、トップの岡とアールは2分44秒の差がある状態だった。チームとしては少し悩ましい状態とはなったが、結果的に元のプラン通り、アールの総合優勝に向けてチームのオーダーが出された形となった。アールはこう振り返る。「昨日は岡が優勝して、しかもグリーンジャージを着ることできたというのは、本当に彼にとっても良かった。今日も、彼には最大限のプッシュをしてほしいと思っていた。結果、彼は総合でまだ上位に残ることができている。岡は他の総合上位選手と一緒に上ることができないから、チームとしては総合優勝のチャンスを自分に託してくれて、岡もそれに十分貢献してくれた。走り終えたアールと岡は笑顔でクールダウン1日リーダージャージを着用した岡だったが、今日のレースを振り返り、こう語った。「今日は結果的にネイサンが勝ってくれて、プラン通りというか。チームとしても正直、自分が総合を取れる確率が低いという計算だったので、序盤、ペースが上がらなかったら、自分も牽引に加わってくれと言われていました。序盤からダイボール選手がペースを上げて、逆に自分がそこに付いていけなくて。早めに自分のペースに切り替えていれば、個人的にはタイムが出ていたかなと思うんですけど、そこの判断は失敗だったかなと思います。その後、ダイボール選手がずっと引いてたのが見えて、そこにネイサンとベンジャと小石さんが付いていったので、そこからは自分に切り替えて、淡々と踏んでたんですけど、思ったより自分のペースが立て直せなくて。最終的に44分を過ぎちゃったので、直前に試走して、単独で練習の装備で走ったときと大して変わらなかったのは残念でしたね。チームとしては最高の結果で、個人的には総合(順位)で落ちましたけど、そこまで悪い順位じゃないので。残すところ2ステージ。ロードレースは明日の相模原ステージが最後となる。総合逆転を狙うチームとステージ優勝を狙うチームの思惑が入り乱れることになりそうだ。接戦の山岳賞争いも明日で最後となる。明日の相模原ステージは8時50分からスタートする。兒島直樹(チームブリヂストンサイクリング)29pts新人賞リアム・ジョンストン(トリニティ・レーシング)TOJ2023ステージ詳細8日間の総走行距離は、722.3km。総獲得標高1万232mとなる。鉄道での輪行&サイクリングを楽しむための1冊。鉄道ネタと絶景にこだわったルート、役立つノウハウ満載!廃線跡を活用した全国の自転車道もレポート。常設のMTBのパークやフィールドを一冊にまとめた完全保存版のデータブック。北海道から九州までの120カ所、ガイドツアー12カ所、ビギナー向けにMTBの選び方などを掲載。立山連峰と富山湾を望むナショナルサイクルルート『富山湾岸サイクリングコース』など5エリアのコースを紹介。携行に便利な『とやまサイクリング全エリアマップ』付き。発売UCIワールドチーム&プロチーム全36チームの情報を完全網羅!所属選手全員の顔写真、プロフィール、戦歴も紹介。サイクルロードレース観戦をさらに深く楽しめるガイドブック。発売おじさんサイクリストへの新提案「旧街道じてんしゃ旅」第四弾。令和のやじきた二人が大学生だった頃に影響を受けた司馬遼太郎の歴史小説の舞台を巡る。体力や年齢、性別を問わず楽しめる「電動アシスト付きスポーツ自転車(eバイク)」の最新モデル、サイクリング例、レンタルできる施設などをまとめてご紹介。