小道に居る一人の少女。美少女と呼んでも差し支えないであろう顔立ちの持ち主。その顔は今まさに恐怖で歪められている。足を震わせながら見据える視線の先——そこにはある『生物』が存在していた。その存在を疑ってしまうような奇怪な音を鳴らしながら、ゆっくりと少女へと近づいてくる。少女はもう、立つことすらできなくなっていた。力なくひざを折り曲げ、その場にへたり込む。少女が見据えるもの——それはまさしく『異形』だった。滑りを帯びた皮膚が、月光によって怪しく照らされていた。品なく滴る唾液のようなものが、異形の喜びをうかがわせる。少女に成すすべは残されていなかった。視線を逸らすことすらできないのか、目はずっと見開かれている。——しかし、少女の視線は異形に向けられているのではなかった。少女の視線の先——そこに居たのは一人の少年。少年は漆黒の双眸を異形に向けながら、何の感情も見せずに近づいてくる。異形は少女の視線に気付いたのか、足を止め、ゆっくりと背後を振り返る。少年の存在を確認すると、鋭い牙を剥き出しにして低い雄叫びを上げた。少年は全く怯むことがなかった。両手を前に出し、握っていた物の封印を解く。少年が握っていたもの——それは刀だった。刀は日本刀ほど長さを有しておらず、小太刀ほどの長さ。柄や鞘に凝った装飾などはなく、申し訳程度に艶がけがされている。少年の腕が動くと、その刀身が徐々にあらわになる。不思議なことに、刀身は自ら紅い光を放っていた。その光を見ると、異形は逆上したかのように少年に襲い掛かっていった。鋭い鉤爪のようなものを、勢い良く振り下ろす。——しかし、その鉤爪が少年の身を切り裂くことはなかった。少年は素早い動きで刀を振るっていた。刀は異形の腹部を切り裂き、奇声と共に異形を倒れこませる。異形は腹部から異質な体液を噴き出していた。立ち上がることができず、地べたでもがき苦しんでいる。冷徹さすら感じられない言葉と共に、少年は異形の頭部に刀を突き刺す。異形に抵抗する力は残されていなかった。微かに呻き声を上げた後、絶命する。この小道に亡骸が残ることはなかった。——異形は絶命すると、体液もろとも灰となって消えたのだ。少年はそれを確認すると、刀を鞘に収め、少女に視線を移しゆっくりと歩み寄る。少女は漆黒の双眸から目を離せずにいた。恐怖に勝る絶望が、身体の自由を奪う。幻であると願うことすらできないほど、アスファルトから冷たさがリアルに伝わってくる。少女は現状を理解できずにいた。——いや、そういった思考をすることができずにいた。脳裏に浮かんでくるのは一つだけ。————待ち受ける『死』。そんな状態でも、全身の感覚だけははっきりとしていた。少女の視覚は、すでに目の前まで来ている少年の姿をはっきりと認識している。少年は少女の側にたどり着くと、腰を落として目の高さを合わせる。顔面蒼白な少女に向かって言った。「——どうやら俺は、お前を守るために生まれてきたらしい。おとなしく俺に守られろ」やはり、その言葉に感情は込められていなかった。呆然としている少女を尻目に、少年は返事を待つこともなく静かに去っていく。辺りはその静けさを取り戻していた。少女の瞳に映るのは、見慣れたいつもの帰路。——月光が、何事も無かったかのように辺りを照らし続けていた。■ひとことメールフォーム■(コメント未記入でも、送信可能です)※返信は出来ません。