「言い出しっぺの僕が途中で投げ出すようなことは言われへん。日も暮れて、いつもの就寝時間をとっくに過ぎ、眠気に襲われたやすたかくんは、ふらふらと自転車もろともに横転してしまいます。大丈夫やから」あくまでも自分だけの力で前に進もうとするのです。登り坂がきつくなり、やすたかくんも「疲れてきた」と。「手が痛い」と言い出し、更に「膝が痛い」と言い出しました。休憩して、お医者さんにマッサージしてもらい、疲労の激しい箇所にシップを貼って冷やします。「信じられへん寒さや」田村探偵がつぶやきます。「もう無理だ、限界だ」やすたかくんが疲れ果てて、鷲家のトンネルの手前でこの日は終了です。64km走り、残り100kmです。2日目は午前8時半に出発しました。急勾配となり、やすたかくんは息が切れてきています。思わず、「辛いなぁ」と。それもそのはず、急勾配の坂が5km以上続いているのです。田村探偵は、この間、自身も苦しみながらも、必死に励まします。高見トンエルを抜けて三重県に入り松阪市内に入ります。ここから下りとなりますが、伊勢までまだ遥かです。下りとあって、快調に自転車を進め、午後1時半で100km通過。終盤しかし、また、登り道が続くと疲れが目立つようになります。それもそのはず、田村探偵が「週八でバスケやってる俺でもしんどい」と言うほどに大人でも辛い時間帯、距離と坂道、極寒なのです。これまで気丈に振る舞ってきたやすたかくんも、ここに来て、だんだんとプラスな言葉が出てこなくなってしまいました。田村探偵が必死に励まし続けます。午後5時22分の時点で残り約30kmです。やすたかくんも元気を取り戻し、漕ぎ続けます。残り20kmとなって、伊勢市に到着。登り坂が立ちはだかります。「でも無理」と元気魂の火が弱くなっていきます。やすたか君、自転車を押します。この、「自転車を押す」というのも、体幹の横に重心のある自転車を押す作業です。大人でも、押し続けるのは大変なのに、この段階で、5歳の少年がみずから曳いて押しているのです。「もう絶対無理や」と涙ながらに、それでも自転車を進めます。「ここで諦めたら、今までのことが全部水の泡になってまう。田村探偵、いや、田村大先生が励ましつづけます。やすたかくんは涙が止まりません。「もう、疲れた」と泣きながら漕ぎ続けます。二人は自転車を押してゴールに向かっています。明かりのついた一軒の家から呼ぶ声。文字をタイプしながら、ワタシも、また「わぁーん」と泣いてしまっています。不安でたまらなかったはずのお母さんも、号泣しながら息子に駆け寄りしっかりと抱き抱えます。午後9時32分162kmを走り切りました。ざこば師匠、田村探偵、ほかの探偵も泣いています。「明日からもっと頑張る!」が多くの大人の言葉を代弁してくれています。それは、どんなに困難な局面でも、前に前に進むために漕ぎ続け他人のせいや、詭弁をすることなく、なにかに託(かこつ)けて諦めることはないそんな人間にとっての大切な思いを、生まれてから5年しかまだ生きていない若者から学ばせてもらったということです。【感動&神回】2018年8月24日放送『思い出のラーメンを母にもう一度』この回は、反響がすごいものでした。長く、観てきていますが、もう一度、1本だけ観る神回を選べと言われたならば、この回です。色んな偶然と奇跡が重なり合い、依頼者からの依頼に応えることができた、まるでドラマのような神回です。知られていませんが、この神回には、実は、さらに、とても衝撃の続きがあるのです。ご依頼:三重県にお住まいの吉元誠さん46歳調理師の方からのご依頼です。今回、私たち家族の思い出のラーメンを再現していただきたいのです。10歳のとき、両親の離婚を機に大阪に引越し、母と兄、妹の4人の生活が始まりました。女手一つで3人の子供を知らない土地で育てるのは、並大抵の苦労ではなかったと思います。母は仕事を幾つも掛け持ちしており、朝、私たちが目覚める前に仕事に出掛け、眠った後、深夜に帰ってくるという毎日でした。この頃、母の顔を見ることがほとんどありませんでした。月に三度ほど、深夜に帰宅した母が、寝ている私たちを起こし、すぐ近くにあったラーメン屋さん、画竜軒に連れて行ってくれたのです。その画竜軒で食べたラーメンは、本当に本当に美味しくて、現在、調理師として働いている私ですが、いまだにこれほどのラーメンに出会ったことがありません。ラーメンの味もさることながら、画竜軒でのひとときが、母とゆっくり会話することができる唯一の幸せな家族の時間でもあったのです。あれから30年以上経ちました。今はもう、画竜軒はありません。6年前には兄が病気で亡くなりました。今年、母に癌が見つかり、余命は半年から一年と宣告されました。そんな母に家族の楽しみでもあった、あの画竜軒のラーメンを食べさせてやりたいのです。画竜軒の手掛かり8席ぐらいの、カウンターだけの小さなお店。コチュジャンを使ったラーメンでコーンを乗せた「コーンコッチ麺」がめちゃめちゃ美味しく人気でした。どんな感じの大将だったかと思い起こせば、当時、30前後なので、現在、60〜70代と推察されます。真栄田探偵が、ニセ番組「思い出の味★大調査!」という番組でお母さん吉元兼子さん68歳に接触します。「もう一度食べたいあの味を教えて欲しくて」と言い終わるや否や、お母さんの口から、「画竜軒やな」と飛び出します。あまりに直ぐに出たことに驚きながら、マイクを近づけると、「画竜軒のラーメン。潰れてないんやけど」。「コチュジャンの味?コーンコッチが美味しかった」と回顧します。「人生最後に何が食べたいって言ったら画竜軒だねって話している。「もう一度食べられたらどうですか」と尋ねると、お母さんは、すぐさま「幸せ!」と回答しました。お母さんと別れて、依頼者誠さんのもとへ。誠さんに、「何か手掛かりになる情報は」と聞くと、「本当かどうか分からないんですけど、北海道の旭川で、陶芸をやっておられる方が、その人じゃないかっていう噂を聞いたんですけど。「かもしれない」というだけの情報で、しかも、その話を聞いたのが、7、8年前ぐらいのこと。その他の情報は、全くなく、名前も分からないということでした。画竜軒を探しに奇跡1:旭川に着いて、街行く人に聞き込みをしようと、歩いていたおじさんに声をかけます。知らないですか」おじさん「んやぁ。ここ陶芸の里っていうのが沢山あって、嵐山っていうところがね。陶芸のところが沢山あるんですよ。嵐山の場所に着いて、周辺の地図が載った街看板を見つけ、やはり陶芸の店が沢山あることを知るのです。奇跡2:ふらっと入った「ゆかり陶房」で、真栄田探偵が「人を探していまして。いま、やきもの協会の会長さんです。向かってみると、「登稔窯(とうじんがま)」の案内板がありました。遠目に黄色っぽい服を着た人影が見えて、真栄田探偵が、遠くから、「ちょっとお話よろしいでしょうか」と聞きながら近づきます。近づくにつれて、誠さんが目を凝らしながら「大将です」。いざ近寄って、その人影だった初老の方に、「速水さんという方を探しておりまして」と言うと、無言のまま、自分を指差して、「自分です」との仕草。いう御仁は速水登稔さん63歳。28年前に店を閉めていました。誠さんが、当時、裏のアパート住宅に住んでいたことを説明して、真栄田探偵が「今回、ちょっとお願いしたいことがございまして」と続け、自宅に入って話すことに。奇跡3:中に入ると、登稔さん妻の美知子さんも話に加わってくれます。明るい美知子さんが当時の話を盛り上げてくれました。話題はラーメンの話に戻り、「美味しかったんでしょ。どっかでなんか修行されてたんですか」と尋ねると、「いや、ほとんどしてない。修行経験もないままに夫婦で始めた店だった」と明かします。「ちょうど10年」店をやられていました。そんな美味しいお店を閉めて、こちらへ来たかについては、「田舎暮らしに憧れて旭川に移住して陶芸家となった」と言います。真栄田探偵が「それからはラーメン作られてますか?」と聞くと、「こっちに来てからは、外に食べに行くことが多く28年間本格的なラーメンは作っていない」そうです。誠さんが「唯一、家族で一緒に食卓を囲める場所っていうのが、速水さんのところでした」と言い、「うちの母親が癌になりまして、なんとか、大将のラーメンを食べさせてやりたいと思うんですけど、お願いできますでしょうか」と願い出ます。大将は、困ったように、「いや、でも、出来ないですよ。横から、美知子さんが、張り上げ気味の大きな声で「お父ちゃんが作ったら、お父ちゃんの、『画竜軒』のラーメンになるんやわ。」と登稔さんに一緒に頼み込んでくれます。納得したように登稔さんが「うん」と頷くと同時くらいに、美知子さんが「きっと、魔法がかかる」と説得します。「行っといで」と美知子さんに後押しされます。照れたような表情、心を決めた表情で「はい」と承知してくれました。「なんとか、行きます。努力します」と登稔さん。涙を流して感謝する誠さん。「なんか、責任、重大やねぇ」と照れ臭そうに笑う登稔さん。胸を撫で下ろす、真栄田探偵と、誠さん。