4「あたしは、ネルフの道具じゃない!」アスカはマヤに向かって訴えた。発令所中の目が集中している、マヤは慌ててアスカを引っ張った。近くの休憩室を借り切る。「パパ!?」アスカは驚いていた。「そんなの勝手じゃない!」ママを......、あたしを捨てたくせに!他国の血が混ざっていると言う理由で。「何が義務よ!」アスカははっきりと吐き捨てた。「アスカ!」マヤはさすがに怒りの声を出した。「アスカ、やめなさい!」アスカはギュッと唇を噛んだ。精子バンクで種を買い、アスカの母は彼女を産んだ。ネルフのスタッフとして選出される段になって、アスカの出生についても全てが調べ上げられたのだ。「ママがE計画のスタッフに選ばれなかったら、あたしはママと二人っきりのままだったのに......」アスカは肩を震わせていた。顔を伏せたままで叫びを上げる。涙でくしゃくしゃになっている。「嫌!」アスカは伸ばされた手を払いのけた。「そのためにシンジ君を利用して!?」ビク!アスカの激しさが消えてしまった。違う、違う、違う!アスカの膝が、ガクガクと震えだしていた。「みなさい!、あなたはそれを知ってるじゃない!!」マヤはアスカの腕をつかんだ。「......検査?」アスカはわからない言葉に戸惑った。「そうよ?、あなたと彼との関係については言及しないわ」ビクッとアスカは脅えた。「なによ、それ......」まるでシンジ自身が、ウイルスであるかの様な物言いだった。「なんでそんな言い方するのよ?」マヤは黙って睨み付ける。「嫌よ!」アスカは逃げようとした。検査を認めれば、きっとアスカの体からは、シンジの痕跡が全て消されてしまうだろう。赤ちゃん!?その心配は無い、あの後ちゃんと生理は来ている。「嫌ぁ!」マヤの体がふわっと浮いた。なに!?気がついた時には、床の上に叩きつけられていた。立ち上がるが、もう遅い。訓練を受けているアスカが本気になれば、マヤごときでは取り押さえる事などできはしない。呼び止める声が聞こえる。嫌よ、嫌よ、嫌!不意にシンジのセリフが蘇って来た。誰も祝福してくれない。誰からも生き方を強要される。感情を持つな、命令に従え、従順でいなさい。そんなの嫌!それでは生きている事にならない。絶対に嫌よ!シンジの穏やかな寝顔が鮮やかに蘇る。記憶の中、朝日に照らされた少年に浮かんでいる、わずかな微笑み。あたしまだ、一度しか見てない!そんなシンジを、一度きりしか確かめていない。通路を駆け抜け、地下の駐車場へと一直線に向かう。「あたしだから、ダメなの!?」そんなことはない、と信じたい。車に飛び込み、キーを差し込む。「アスカ!」ヘッドライトの中にマヤの姿が飛び込んで来た。ブォン!アスカは迷わず、さらにアクセルを踏み込んだ。バックミラー、そしてルームミラーにもその姿は写り込んでいる。アスカは両方とも目をくれはしなかった。「短い生活だったな......」シンジは真っ暗な部屋の中で、一人ぽつんと座っていた。月明かりさえも無い夜。綾波、今日は来ないのかな?くすっと、何故か笑ってしまった。バカだよな、僕も......すっかり依存していた自分に気がつく。都合よく、助けてくれるわけないじゃないか......台所に目を向ける。なんでシチューなのよ!え?、だって今朝は......今朝は今朝よ!、お昼にハンバーグが食べたいって言ったでしょ!?そ、そんなぁ......まったくもう!、どうしてそう気が効かないのよ!?ご、ごめん......、作り直すよ。いいわよもう!、別に嫌いってわけでも無いし......え?なんでもないわよ!、ばか!真っ赤になって、自分の子供っぽさに照れている。今度はバスルームに視線を動かした。あっつーい、バカシンジ、なにやってんのよ!ご、ごめん!、でも熱い方が良いって言ってたから......熱いにも程があるわよ、あんた加減ってもんを知らないの!?だ、だって......だってもヘチマもなーい!、熱いって言うのはね、人肌よりもちょっと熱いくらいがちょうどいいのよ!ひ、人肌ぐらい?そ、こ、このくらいよ?照れながら、シンジの手のひらを自分の頬にアスカはあてがう。?、わかった?アスカ、照れてたな......ふっと笑みが浮かんでしまう。記憶は幾つも蘇る、昔のものと、今のものとの、良いものばかりが。全部......、捨てなきゃいけないんだよな。嫌われなくちゃいけないのか......、でも、どうやって?目前に、レイの幻が浮かび上がる。レイを、道具として利用すればいいのかもしれない。抱くのか?、綾波を......それでいいのかもしれない。レイの気持ちを踏みにじり、アスカを裏切る事になりさえすれば。!シンジは傷む胸に体を折った。嫌だ、嫌だ、嫌だよ!何でだよ!っと心が叫ぶ。なんで嫌われなくちゃならないの?傷つけるのは嫌で、傷つくのはもっと嫌だったはずなのに......こんなに辛いのはもう嫌なんだよ!、助けてもらう事も許してくれないの?、気持ちって何?、隠さなきゃいけないなら、なんでこんなこと考えちゃうんだよ!ごろんと、丸まったままで転がってしまう。アスカ、アスカ、アスカ!微笑むアスカ、怒るアスカ、泣くアスカ。乱れるアスカが思い浮かぶ。どれも僕のものになんてならないんだ......シンジはふらりと立ち上がった。シュ!シンジが出て来るのを知っていたかの様に扉が開いた。