二月はバレンタインを挟みつつ逃げます二月一日。振り返れば、一月はあっという間に終わってしまった気がする。次の二月に関しては、なんと二十八日しかないという有様。早く過ぎないわけがない。通常より二日も少ないのだから......近づく、学年末考査。それと、アレだよ、二月の真ん中にある一大イベント、バレンタイン。自分のモテ具合が分かる日だ。——センパイ、ずっと、好きでしたっ。手作りなんです、受け取ってください。脳内には夕陽で赤く染まる教室。それとも......。アニメのような映像展開。僕は一年なので後輩はいないな。言って、伊吹さんを同じネタで想像。——天空、あの......。その、アレだ!チョコが入った包みを握らされ、殴られる。僕は思わず腹と口を押さえ、想像でありながら、悶絶しそうになる。——ありがたく思え!......だよね、それ以外、ありえない。あと、確か、もらったら三倍返し。三倍殴り、なのかなぁ。授業の真っ只中に、何を考えてるんだ!!「天空、甘いもの大丈夫?」ストレートに聞かれた感じ。これはアレだな、バレンタインチョコのこと。前もって聞いてくるとはいい心がけだ。甘いものダメでも、当日もらったら強制で食べさせられそうだし。「ええ、大丈夫ですよ。一般に売られてるものならだいたい」あえて聞くようなことはせず、ここは自慢のボケでも炸裂させるか。伊吹さん、ぽかーんと口を開け、マヌケな顔で僕を見つめる。どんだけ鈍感なんだ、とか、食い物にしか興味ないのか、と思われているぐらいか。「......うん、今度いい店探しとく」......勘違いされたし。首を捻りながら去る伊吹さんの後姿は......僕に対する疑問を隠せていなかった。ごめん、勘違いさせて。あっという間に中旬にさしかかり、いよいよ十四日の到来。一日の半分以上を終えた放課後。ここまでの収穫、ゼロ。誰からももらえないって、男としてどうなんだろう。女子の心を掴めてないキャラですか。......いや、別に寂しくない。伊吹さんがいればいいもーん。開き直っても、やっぱり虚しさが残るのはなぜだろう。目から鼻水が出そうだ。机を片付けて学校指定のバッグを肩に掛けると、部活に行くために後ろのドアから教室を出る。目の前に誰かが立ちはだかる。教室に入るのに邪魔だと思い、よけようとしたが、何かを差し出され、反射的に受け取ってしまう。その女子はすぐに走り去ってしまった。受け取ったものをひっくり返したりしてまじまじと見てみる。貸したCDじゃなさそうだ。誰にも貸してないし、ラッピングされてるし、CDより大きい。ありえんだろ!!彼女が走り去った方を見るが、廊下は生徒で溢れている。だいたい、今のは誰だ。同じクラスではないことは確か。なんて考えてると、箱を奪われる。顔と手に持ってた箱を交互に、変な笑顔で見てる。したら、知ってるかもしれないと思い、聞いてみる。「ええ、バッチリと」なぜか目元でギャルピース。山本は見た目がシンプルな分、あまり似合わない。別に悪い意味ではなく、化粧とかで盛られてないということ。山本は二度、大きく頷いた。素っ気ない返事をしてみるが、初めて聞くのに耳になじみのいい名前だ。見てる人は見てるんだなぁ、と内心嬉しくも思う。ホワイトデーに乞うご期待!」と、箱を返してくれるのだが、期待されてもなぁ。こんなシーンを某クラスメイトに見られていたものだから、また面倒なことになる。「コトちゃんの本命はソラだったのか!?」タイミングよく出てきた杉山亮登に見られてしまった。山本、もっと言ってくれて構わないから、この勘違いを撤回してくれ。「そうそう」ありがとう、二人とも。何かがぐっさり刺さってしまった。いうことで、山本と宮野からのものではないと分かってくれたアキだが、貰ったことに違いはないとわめき散らす。部活に行きたいのに、いい迷惑だ。通りかかった男子生徒......アキの友達だろうか、そいつを捕まえて食いつく。内心、僕の勝ちだと思った。どこかで聞いたような。考えると、すぐに該当の情報が出てくる。見た目、確かに優等生って感じ。見た印象だと、好きじゃないタイプだ。関わることはないだろうけど、一回ぐらい本気で成績勝負がしてみたいものだ。吉武(?)の登場でうまくアキをかわせたので、さっさと部室を目指す。廊下でもたついていつもより遅くなったのでもう部活の準備が始まっていて、おかげで部室にたどり着くまえに伊吹さんに会った。「こんにちは、お疲れ様です」まずは一応、挨拶から。会って早々、痛いところを突かれた。正直に言ったら、殴られはしないだろうか。そんなことが心配で、ついついウソをついてしまう。「いえ、貰ってません」ごめんなさい、山根さん。伊吹さんは顔色ひとつ変えず、顎に手を当てて首を捻った。意外とモテないのねー。これじゃ自慢にもならないわ。突かれたものが、ぐっさり突き刺さった。ああ、モテる人を独り占めしてるアレがいいのね。すみません、自分でも悲しいぐらいです。へんちくりん呼ばわりしないで、あなたにだけはされたくない。気温はかなり低いのだが、部室は......男子生徒の活気のいい熱気ややはり感じずにはいられないむさくるしさが充満してたみたいで、ドアを開けた瞬間、それらがどっと出てきた気がして鳥肌が立つ。「チョコ貰えた?」ここもそういう話題か。仕方ないといえば仕方がない。「いやぁ、どうでしょう。「あ」しっかり抱えていたバッグを鷲掴まれて引き抜かれた。取り返す間もなく、人の手を伝いどんどん遠くへ。僕がいる場所の対角なとこまでいってしまった。許可なく開けられ、物色される。いや、物色しなくても、一番上にあったでしょ。それを掲げられ、僕もなんだか諦めモードに入る。所々で「おお」と声が上がり、「羨ましい」だの「むぎゃー」だの聞こえ、一番近くにいたヤツからは「このやろぉぉぉぉぉ!」と首を絞められる。あーあ、ホントに、やになっちゃう。「そーらちゃーん、誰に貰ったの〜?」バッグを開けて箱を掲げた二年生、FWの浅岡さんが僕に聞いてくる。「別に誰だっていいじゃないですか」ここまでやられた後だ。