半導体ってなぁに?半導体ってなぁに?今や、「半導体」なしでは現代生活は営めない。言わざるを得ないほど、この「半導体」は我々の生活を支えています。多くの方がこのページをパソコンにて見られているでしょうが、そのパソコンなんかは、まさしく「半導体の塊」です。電車にも使われています。家の中で「半導体を使っていない電気製品」を見つけるのが難しいほどです。懐中電灯くらい?さて、そんな半導体も前述の通り電車にも多く使われています。最初は、電車の制御をリレー(継電器)などの接点を使ったものを置き換えるために使っていました。いう言い方がよくされます。最初は小さい電気を扱う「弱電」の世界だったのですが、チョッパ制御を皮切りに電車を動かす駆動電流、いわゆる「強電」を扱う部分にも多く用いられるようになりました。半導体って、どんなものなのでしょうか?我々が普段ICやLSIなどを指して「半導体」といいますが、それらは正確には「半導体素子」と言います。電気を流す「導体」でも、電気を流さない「絶縁体」でもない中間的なものを言います。徐々に温度を高くすると電気を流し始めるという特性があります。この「半導体」の特性を生かして使った物が「半導体素子」なのです。「半導体」をそのまま使うと非常に使いづらいため、コントロールをしやすいように若干の手を加えます。半導体そのものの抵抗を下げます。半導体の中で電子が余っている「N形半導体」と半導体の中に電子が入る穴の開いている「P形半導体」の2つの半導体を作ることが出来ます。右:P形半導体こんなイメージです。イメージであって、実際はもっと違います。今のところ、すべての「半導体素子」はこの2種類の半導体で作られています。この「N形半導体」と「P形半導体」の組み合わせ方や重ね方を変える事で、いろいろな種類の半導体素子が作れます。代表的なものとして、ダイオードやサイリスタなどがあります。「N形半導体」と「P形半導体」を単純に重ねたものです。電流の逆流防止や交流電気の整流(直流化)などに使われています。図でいうと、左から右の方向にしか電流は流れません。左の回路図でいう、三角の矢印の方向にしか電気は流れません。逆方向に電流を流しても(右から左、NからPに向かって)流れないのですが、どんな半導体素子にも限界というものがあり、その限界を超えてしまうと壊れてしまいます。反対方向にも電流が流れてしまうのです。そのため、その限界の電圧や電流が定められています。半導体ってこんなもん、って感じで理解しておいてください。