棘上筋は大結節付近へ付着する際に三つに線維が分かれるといわれます。その内最も太くて筋作用を有するのが前部線維です。他の線維は比較的細いので、実は断裂していても保存療法で元のように肩が挙げられてしまう例もあります。このとき棘上筋の代わりに貢献しているの筋肉の一つに棘下筋があります。これは骨頭の上面を後ろから覆うようにして付着しているので、しかも、棘上筋停止部と一部重なることから代わりに働いてくれそうな想像がつきやすいかと思います。屈曲より後ろへ腕を持ってきた外転挙上において、その貢献度が高くなります。実際に棘下筋を鍛えると外転挙上が改善することは珍しくありません。