それに、女性部屋に入れませんから、グレーテルさんが行けばいいでしょう」さらっと返されて、あぁ、一緒に行動してくれるんだなぁ、としみじみ幸せを噛み締める。一人の世間知らず坊ちゃんは、とリヒャルトを見ると、いかにも困惑した顔でルークを見つめ返していた。「自分はどうすれば良いでしょうか。「あぁ、リヒャルトも宿に泊まってくれ。その方がいいだろう?」ルークの視線を受けて、グレーテルがにやりと笑い、腰をくねらせた。「あら、私、奢られる酒しか飲まないから財布に優しいわよ?」まあ、ともかくは極貧生活のささやかな息抜きとして、3人を宿に泊まらせることは成功した。後は、金稼ぎの術を考えなくてはならない。ルークはリーダーでもあるし、他のメンバーよりも少々の経験もあるし、何より情報収集を得意とする職業なのだ。俺がやらずに誰がやるってなもんだ。3人を宿まで送ってから、ルークはギルドに足を向けた。隣に並んで歩くアクシオンは、ルークを信頼しきった目で見上げた。「うん、実は、少々の小銭を稼げる道があるにはあるんだ」まともな冒険者ギルドとして立ち上げたからには、この手は使いたくなかったのだが...自分だけで無く他のメンバーの命も預かっているからには、そんなことは言っていられない。「レンジャーをね、雇うんだ。...冒険者がさ、まともに冒険するよりも、あそこで伐採してる方が金になるんだよな。その伐採した物が加工されて冒険者に売られるわけだから、そもそも冒険者がいてこその稼ぎなんだけど」そして、命を懸けて戦わなくてもその方が小銭になるのだったら、そっちに向かいたくなるのが人間だろう。そんな訳だから、冒険者たちは多いが1階でウロウロしている初心者が一番多いのも当然だ。「伐採技能を持っているレンジャーさん、ですか...」アクシオンは少し首を傾げてそれを吟味しているようだったが、大きな瞳でルークを見上げた。僅かに困惑しているような色を浮かべたそれに、何?と目で問いかけると、考えながら少しずつ言葉を吐く。伐採技能を持ったレンジャーは、駆け出しでも結構高値でギルドに雇われている。最近では伐採技能のみの冒険者だか木こりだか分からないようなレンジャーまでいるらしい。「それでも、まあ、俺たちが伐採を覚えるよりは雇う方が良い。何だか、少しだけ...気が引けますけど」アクシオンの苦笑は、金稼ぎを他の人間に頼らざるを得ない実力を嘆いているのか、それとも、見つかるかどうか分からない募集に対するものなのか。それでも、やらないよりは、やってみる方がずっと良い。して二人でギルドに戻ってくると、ちょうど受付には他の冒険者が来ているところだったので、壁にもたれて少し待つことにした。眺めるでもなく見ていると、ルークと同い年くらいの男が一人と、10代の少女が二人、という組み合わせで、3人とも似たような緑の帽子を被り皮の服を着ていた。年長の男が管理長と話しているようだ。「って言われてもなぁ。可能性は低いと思うぜ?どいつもこいつも目先の小銭ばかりに捕らわれてやがるからな」あう、と胸を押さえたルークの背を、アクシオンが柔らかく撫でた。「しかし、まあ、一応貼っておいてやるがな。管理長が眉を顰めて、手に持ったメモを見下ろしてから、掲示板に貼ろうとしてルークたちに気づいた。