瞬間的にそう思ってしまった姫子は、尻餅をつくようにガラス戸から離れる。近くまで来た安子は、いつものスマイルだった。鍵を開け、ずぶ濡れの姫子を中に引っ張りこむ。「ああ、こんなになって。してメールだけ頻繁に送ってきたのか?いましがたの険しい表情。目の前にある全開の笑顔。混乱してきた姫子は、それらすべてを口に出したくなった。台風の中、歩いてくるなんて、無茶もいいとこよ」と両手をぎゅっと握られ、姫子は言葉をのみ込む。いつもの姉のような安子だ。休む間もなくバタバタしていたことを、安子は身振り手振りをつけ説明している。姫子はその奥を見ていた。上着のポケットから、携帯のストラップがはみ出しているのだ。上唇には生クリームがついており、つい先ほどまで甘いものを食べていたことがわかる。業務が一段落した後に、休憩していたとも考えられる。その間に、着信履歴は確認できたはずだし、何らかの連絡も入れられたのではないか。したら、ビタミン剤と言って渡されたあのカプセルは......。考えたくもない疑惑が、もくもく湧きあがってくる。同時に和らいでいた痛みが、ぶり返すように差しこみ、くうっと姫子は身を屈めた。「ああ、子宮口が開いてきてるのね。動かなくていいわ」そのまま座ってて、と安子は大急ぎで廊下を走っていく。慌てさせてしまって申し訳ない。以前の姫子なら、素直にそう思っただろう。今は激しく形相を変え、ストレッチャーを押してくる安子を見ながら「演技かもしれない」との悲しい疑惑が先行していた。心臓が爆発するのではないか。思うってしまうほどの動悸と、信じがたい激痛の後、分娩室に元気な産声が響いた。