カフェテリア私たちはよく、となりの花子ちゃんはいつも漢字テストができて頭がいいとか、うちの犬は頭が悪くてなかなか「お手」を覚えないとか言いますが、いったい、頭がいいとか悪いとかいうのは、どういうことなんでしょう?こんな問いに対する答えの手がかりを与えてくれたのが、今から100年ほど前にロシアの生理学者、イワン・パブロフが行った「パブロフの犬」の実験です。今回は、「パブロフの犬」の頭の中、つまり「脳」で起こっていることを、最新の脳科学の知見を交えながら、わかりやすく話してみたいと思います。2月20日の放課後、テキサス大学准教授の森川先生をお迎えして、「アタマがよくなるおはなし」と題した特別授業をしていただきました。する幼稚園児と保護者がカフェテリアに集まり、大きなスクリーンを前に着席しました。脳の話といえば、かの有名なパブロフの犬の実験。舞台のスクリーンの上には、かわいい犬のアニメーション。リモコンのボタンで、面白いサウンドのおまけもついて、子ども達は一気に先生のペースに引き込まれました。子ども達からまたまた笑いが起こります。難しいメカニズムを分かりやすく説明してくださいます。人間はニューロンを100,000,000,000個持っていて、年を取るとともに減って行く。ニューロンを一番たくさん持っているのは赤ちゃんなのだそうです。頭がよくなる鍵は「ドーパミン」。「ドーパミン」がたくさん出ると、勉強ができるようになるし、スポーツも上手になる。なんと、ゲームも上手にしてくれる!!パブロフの犬の実験で、ベルを鳴らしてから犬にえさを与えることを繰り返すと、ベルの音を聞いただけで犬がよだれを出すようになるというのは、有名ですが、これにはその先がありました。えさを与えてからベルを鳴らすとどうなるか?ベルとえさを同時に与えるとどうなるか?予想もしていなかった質問に、みんな頭をひねります。どちらの場合も、ベルを鳴らすだけで犬はよだれを鳴らすようにはならない!!つまりは、褒美は後でなければならないのでした。保護者の皆様、「ご褒美は、勉強してから」ですよ。奇抜な発想ではないでしょうか。薬物検査を受ける時代が!未知の世界は面白いです。短い時間でしたが、「へえー」と驚くような新しいことをたくさん学びました。みんなの頭も少しよくなったことと思います。昔からよく言われる「よくあそび、よくまなべ!」は真実で、運動すると頭がよくなる」のです。強をする」が必要です。遊ぶと脳の働きが活発になり、その脳を使って勉強をすると頭がよくなるのです。Gainなのだと、少しがっかり。最後に、校長先生からご挨拶があり、校長先生が少し疲れ気味の森川先生の前を元気に走っていらっしゃる写真の裏話を公開されました。確認をされていたという写真でした。森川先生は、その日、フルマラソンを見事完走されました。「よくあそび、よくまなべ!」を実行されていて、これからのご活躍が期待されます。プロフィール1965年、スリランカ(当時のセイロン)で生まれる。事、麻酔医となるが、次第に脳に対する薬物の作用メカニズムに興味を覚えるようになる。州ヴォラム研究所に3年間、研究留学。遅まきながら脳科学者として生きて行くことを決意。2008年より准教授。