~脳の活動(体性感覚野)編~ヒトの性感帯は様々ですが、「乳首が感じる」という人は多いのではないでしょうか。乳首で快感を得られるのでしょうか。今回は、脳の活動に着目して理由を解説します。脳活動まとめ:性的快感の理解のために乳首が感じる割合まず、「乳首が性感帯だ」という人はどの程度いるのでしょうか。2006年に男性148名(17~29歳)、女性153名(18~22歳)へ行われたアンケート調査では、「乳首/乳房の刺激で性的快感が得られる」と回答した割合は、男性で51.7%、女性で81.5%に上りました。「乳首/乳房の刺激で性的快感が低下する」と回答した割合は、男性で7.5%、女性で7.2%でした[1]。男女差はありそうですが、「乳首が性感帯だ」という人は多いことが分かります。乳首が感じる理由の前に、そもそも、なぜヒトは皮膚への刺激を知覚できるのでしょうか?当然ですが、皮膚への刺激も含め、全ての知覚は脳で生じています。([2]より改変)脳は部位によって異なる機能を担っており、触覚を担当している場所は「体性感覚野」と呼ばれます。皮膚が刺激を受けると、その刺激が脊髄を通じて脳の反対側*の体性感覚野に伝わり、刺激として認知されます。*例えば、右手への刺激はいわゆる左脳に伝わります。([3]より引用)更に、感覚を担当する体の部位に応じて、体性感覚野の中でも領域が分かれています。こちらは、左脳の体性感覚野を後頭部側から見たときに、どの領域が体のどの部位を担当しているかを表した地図です。唇が刺激を受けると、地図上の「唇」と記された領域の神経細胞が活動します。実際の体のサイズと比較して、手や顔の担当領域が広いことが分かります。これは、手や顔の触覚が他の部位(脚や体幹など)よりも優れており、その分多くの神経細胞の活動が必要になるためです。性器・乳首の刺激による脳活動では、性器や乳首への刺激で、体性感覚野はどのように活動するのでしょうか。先程の地図から、性器への刺激では脳の中央(右脳と左脳の間)辺り、乳首への刺激では「体幹」と書かれた辺りの活動が予想されます。実際に、性器と乳首刺激時の脳活動を測定した研究が、2013年にアメリカのラトガース大学で行われました。それぞれ自己刺激した際の脳活動が、MRIで測定されました。([4]より改変)まず、クリトリス、膣壁、子宮頸部への刺激では、体性感覚野の「性器」領域(白矢印の部分)が活動が確認されました。これは、体性感覚野の地図からの予想と矛盾しません。([4]より改変)一方、乳首への刺激では、体性感覚野の地図で予想された「体幹」領域に加え、「性器」領域の活動も確認されました。([4]より改変)こちらは、クリトリス、膣壁、子宮頸部への刺激での、各活動の重なり具合(上)と、被験者3名で、そこに更に乳首への刺激での活動を重ねた図です(下)。体での位置も近い、クリトリス、膣壁、子宮頸部の活動部位が近いことは予想通りですが、乳首での活動部位も、それらに重なっていることが分かります。以上の結果から、乳首が性感帯である理由の一つは、「乳首への刺激が、性器への刺激と同じ脳部位を活性化させるからだ」と推測できます。今回は女性での研究結果を紹介しましたが、男性の乳首刺激でも同様の結果が確認されています[5]。まとめ:性的快感の理解のために乳首が感じる理由の一つを、脳の体性感覚野の活動から解説しました。乳首が感じる人とそうでない人や、感じる度合いによって脳活動に差があるのか、そもそもなぜ乳首への刺激で「性器」領域が活動するのか、その他の性感帯ではどのようになるのかなど、疑問は尽きません。性的快感はその時々のシチュエーションで多様に変化しますが、そこには体性感覚野以外の様々な脳の活動も、複雑に関与しているはずです。「快感」を理解するために、今日の科学はあまりにも力不足です。今後の研究の積み重ねで、快感への理解が深まり、人類がより気持ち良くなれる日が来ることを期待しましょう。ひでゆき)平成3年生まれ。大学および大学院では神経科学を専攻、2016年に株式会社TENGAへ入社、以来TENGAヘルスケア製品の研究開発を担当、その後現職。facebook一人ひとりの性を想う。POLICY事業者向け販売サイト年齢確認こちらの商品は、18歳以上を対象としています。あなたは18歳以上ですか?YES株式会社TENGAヘルスケアのサービス全体の情報は、コーポレートサイトに掲載しております。