誰も私の方を見ようとしない。動く性器の方がいいのだろうか。先程から私はとっておきの笑顔で待機しているというのに、誰もこちらを見ようとしない。子の方を見るといつの間にか、制服のボタンを二つも開けている。首元では金のネックレスが姿を表わし、かよ子が喋る度に小刻みに揺れていた。「この子は同じ学校の鯨子。名は体を表わすって言うしね。「親ですけど......。「いや、褒めてんだよ。男は狼狽えながら同じ学校の男に同意を求めた。私が潮を噴きそうに見えるということだろうか。私はどんな相手にでも対応可能のコミュニケーション能力を蓄えてるつもりだった。卑猥な話になった時の表情は、唇をあひるのように尖らせて、えくぼを目立たせて微笑むのだ。すれば何も知らない純粋であどけない女の子ができあがる。一高の学生とかよ子と私はカラオケ屋に行った。さとるはかよ子の横に座っていた。仕方がない、私とさとるはここでは他人の振りを通すのだ。遠くに座っていた方がいい。さとるが私の隣に座ったら、いつもの調子でさとるは私の身体に触りたくなってしまうだろう。カラオケ屋の狭い室内はかよ子を中心に一高の生徒が座り、私の両側はジャケットやカバンがこんもりと椅子の上に積まれていた。さとるが私を守るためにわざと荷物を置いてくれたのだろう。暗がりで男の手は蛇のように動き回る。「じゃあ一曲だけ......」かよ子は曲目の書かれた本を広げ、リモコンで番号を入力する。右手に煙草を、左手にマイクを持っている。それは男の股間を、口紅を持ってもおかしくはない柔らかな指先だった。子の右腿は一高の男に、左腿はさとるにぴったりとくっついている。子が進んでそうした訳ではないと分かる。子の両膝はぴったりとくっつけられて、行き場を失っているからだ。子が僅かに掠れた、深くて静かな声で歌を歌い始める。男は甘ったるいくすぐられる様な声が好きだというのに、かよ子の声は愛される声をしていない。語尾をちょっと上げて声を発すればいいのだ。上げすぎるとただの安っぽい男好きの声になってしまう。そこは微妙な匙加減だ。二回目のアルバム委員会の集会が会議室で行われた。各クラスの進行具合を委員長が聞いて回った。五組それぞれの委員は写真の配分に一番頭を悩ませていた。毎年誰の写真が多すぎるだ、少なすぎるだと、その一点でアルバム制作は揉めるらしい。努力をしないブスは黙っていればいいのに、本当によく鳴く子豚ちゃん達だ。一組は後ろの掲示板に、随時アルバムページの進行具合を実寸大のアルバムのコピーを貼付けて、生徒から意見を集っていた。二組は写真の平等性を考えて、クラス全員が同じ割合でアルバムができあがるように、数字でデーターベース化していた。三組、四組はクラスを六個のグループに分けて、一個のグループに見開き四分の一のページを担当させていた。五組は全員が平等になるために、各自一枚の写真の提出を決めたらしい。私は写真の平等性を一切無視していたので、微笑みながら「その点は岡本さんときちんと話をして、クラスの全員が納得するものにします」と答えた。委員長は不安そうにだが、頷いた。「一組から六組までのアルバム委員がクラスに配布したアンケート用紙を見ましたが、一組から五組までは特に問題ないと思います。「その点はクラスメイトに聞いてみましたが、写真で学校生活を振り返ることはできるから、アンケートは少し個人的な話に触れるものでもいいんじゃないかという答えでした。私もクラスメイトと同意見です」かよ子ははっきりそう答えていた。「提出後の変更は受け付けないという決まりになってますが、次の日まで誤字などの変更はどうにかなるので。私はアンケートの回収ボックスを家で作った。月曜日の学校に持っていき、六組の後ろの棚の上に置いておいた。アンケート回収は水曜日までだ。相変わらず『キューティー☆モンスター』を読んでいる生徒に交じって、アンケート用紙に友達同士で話し合いながら書き込んでいる生徒の姿も目についた。土曜、日曜の友人と食べたジャンクフードのせいか、月曜日は肌の荒れたブスが目立つ。『かわいい小悪魔』が今の流行のキャッチフレーズだが、同級生は『リアル☆モンスター』だといつも思って、私は失笑を堪える。別にクラスメイトのせいじゃない。それに彼女達は様々に感謝すべきだ。この街で生きていくつもりなら、あまりに美しい容姿を備えているとかえって危険だろう。目立ちすぎるとこの場所にはいられない。私の場合は最初から東京で生活すると決めていたので、この容姿に生まれついてよかったと思う。アナウンサーになったら、『(鯨子)アナウンサーと探る、(鯨子)出生の地!』などの特番で可哀想な彼女達をカメラの前に立たせてあげようか。私は高校一年生の頃まで、アイドルになるつもりでいた。私だって老いには勝てない。アイドルは使い捨ての時代だ。最終的に脱がなくてはいなくなるのだ。その裸の惨めったらしい姿ったらない。ハエ取り紙に足を掬すくわれたハエと一緒だ。頭脳と容姿の両方を活かせる仕事はアナウンサーだ。あの仕事は容姿と頭脳が平等に扱われる。お天気お姉さんではなくって、政治問題にもずばっと新人ながらに鋭い切り口で話をする女子アナウンサーだ。外国人記者とは英話で会話をし、もちろんコミュニケーションとしての笑顔も忘れない。『(鯨子)こそ日本の華だ!』と賞賛を受ける。結婚は私が求めなくても、勝手に私についてくるだろう。人気の絶頂で寿退社も悪くはない。「鯨子、この前先に帰っちゃうから、あの後大変だったんだよ」いつの間にかかよ子が私の横に立っていた。『かよたんキスしようよ』とか言ってきてさ、ちゃっかりビデオカメラまで用意してて。