主審のホイッスルでキックオフ。ここまで勝ち上がってきたのは、半分ぐらいは運だったのかもしれない。決勝まで勝ってきている相手のディフェンスはなかなか突破できず、ボールが戻されていく。チャンスもゴールに嫌われた。試合前の勢いが、前半でくじけた。後半、試合は相手に押されぎみ。夢は断たれ、三年最後の試合が終わった。ロッカールーム、うつむくみんな。青木さんがベンチの上に立って両手を挙げた。誰もが思ってることを稲村が口にする。「国立は去年行けたし、このメンバーでサッカーできて楽しかった。久しぶりにフィールドを走れたのも、稲村のおかげだ。これからも頼んだぞ」まるで最後みたいな......最後なんだ。いつまでも一緒にサッカーできそうで、あまり考えたくなかった、青木さんの引退。「本日をもちまして、わたくし、青木創はサッカー部ならびにキャプテンを引退し、新たなキャプテンを神原くんに任せたいと思います」ベンチから降りた青木さんは、二年のディフェンダー、神原のもとへ行き、左腕の腕章を渡した。今までありがとうございました!」すっかり湿っぽくなってしまった。心配はないだろうけど......俺だけを見てろ!」やっぱりそっちか。湿度の高いロッカールームが陰湿な雰囲気に。「来てたことはあっても、行ったことないです!」あ......。ザワ、ザワワ......。波のように引くんだ、おまえら。結局、誤解は解けず、試合会場からバスで学校に戻って解散。僕は青木さんにそんなことを言われたが、特に心当たりはなく、聞き返した。