降りた先は、ひたすら広かった。呆然と呟いて、奥を透かしてみる。砂煙でも立っているのか、それとも本当に果てが遠いのか、霞んで奥が見えない。ところどころに大木らしき影が見えるくらいだ。「やぁねぇ、それって。世界樹、倒れるんじゃないの?...あ、土に支えられてるから倒れはしないか。現実家たちの感想も聞かずに、ルークはひたすらその光景を心に焼き付けていた。生き物の気配のない砂地。遠く果ての無い広大な空間。切ない弦の響き...いや、素朴な笛の音が似合うかもしれない。泣くような...いや、違う、滅びを悼むような。言葉は分からないが、囁くような歌。あれは、子守歌ではなく、鎮魂歌だ。死を悼み、己の無力を嘆き、せめて死者の魂が安らぐように、と...。女の声だと思っていたが、むしろ高めの男の声だ。一面に広がる墓石の列が、ぼやけて消えた。何度か瞬くと、その見たこともないはずの景色は消え、目の前に怪訝そうな面もちのアクシオンが覗き込んでいるのが見えた。感心したような顔に、首を振る。あの歌も、この景色を見て浮かんだ音色も、自分には再現出来ないことが分かっている。心の中には鳴り響いているのに、それを組み立てようとするとさらさらと砂のように滑り落ちてしまう。ルークはもう一度首を振った。「さぁて、こりゃマッパー泣かせの階だな。懐に手を入れ、今まで書き込んだ地図の手触りを確認する。夢は今は忘れてしまわないと、危険。して右に折れると、壁際に人影があるのに気づいた。「君たちか」もう見慣れたブシドーとカースメーカーがひっそりと立っていた。敵意は無いようで、普通に世間話のように話しかけてくる。「ここはモリビトたちの領域だ。「そちらも、まだ見つけていない?」レンはあっさりと肩をすくめた。「当たりは付けているが、まだ、というところか」それが真実か否かはまだ判断できない。本当に彼らも探索途中なのかもしれないし、もっと奥まで行けるのにこうしているのかもしれないし。「まあ、俺たちはここに来たばっかなんでー。「そうか」レンはきびすを返しかけて、顔だけ振り向いた。この奥には癒しの清水がある。この広大な砂地の中の、唯一の安らぎだ。「あ〜、そりゃ唯一の水場なら盛りだくさんだろうなぁ。「君は、相変わらず暢気だな」レンは僅かに笑った。馬鹿にしているようでは無かったが、うっすらと上から眺めて楽しんでいるような気配もあった。「せいぜい、モリビトたちに気を付けることだ。上で出会ったことなど忘れたかのように、ツスクルは一言も喋らず、レンの影のように付いていってしまった。レンとツスクルが完全な味方だとは思っていない。ここがモリビトの領域で、どこかに道があるというのは真実だろう。すれば、癒しの清水があるというのも本当であると考えてもいい。果ての見えない空間なのだから、どこから始めてもいいんだし。階段の裏側に回って、それからひたすらまっすぐに地図で言えば下へ。清水は見えないがうっすらと大木らしきものが見えたかなぁ、というところで、リヒャルトの気配が変わった。「敵の気配であります!」いつものように展開し、敵がどこから来るのか神経を尖らせる。茂みもなく、身を隠す場所などない砂地で、うっすらと影が4つほど見え隠れしていた。ヒュージモアほど大きくもなく、火ネズミほど小さくもない。人間か、人間の子供くらいの...。「.........え?」ルークは、呆然と呟いた。彼らが歩くよりも素早く砂地を駆け寄ってくる影。髪の毛をざわめかせ、両手に剣を持つ<少女>の姿。それよりは年長と思える槍を持った<少女>は、布で出来た衣服を纏っている。甲高い奇妙な響きだが、明らかに人と同じ言葉を叫び、<少女>が剣を繰り出してきた。「やったわね!」カーニャが自分を傷つけた相手に同じように剣を突き出す。同じ相手に、アクシオンが杖を振りかぶった。「てぇい!」リヒャルトが槍を持った年長の少女に斬りかかったが、別の少女が何かを叫んだ。槍から迸った何かがリヒャルトの剣から体を貫き、弾き飛ばされる。弓を構えたまま呟くルークの目と、剣を持った<少女>の目が合った。敵意と憎悪しか無い目。明らかに知性を湛えている目。<人間>と同じ、年端もいかない少女の姿がぶれた。ルークの左から放たれた大爆炎が彼女たちを包んだのだ。真紅の炎の中、悲鳴を上げて<少女>の姿が一瞬で黒焦げになる。炎が吹き抜けた後には、完全に炭化した何かが4つ転がっていた。「...ここまで効くってことは、やっぱり植物系なのね」かちり、とガントレットが収納された音がした。「申し訳ない」いつも通り。敵を倒した後の、いつも通りの会話。