蝉の声がうるさくて、君に見惚れていたことにする祈るひと(14)霧野中尉の指が、わたしの頬にかかる髪を、耳へかきやった。くすぐったくも甘いその感覚に、気持ちがすっかり彼へと傾いでいくのを感じた。馬鹿みたいに、このまま抱いてどこかへ連れ去ってほしいようにも思うのだ。離れた唇が再び重なった。彼のくれる口づけは、わたしがそれを知らずにいた頃、おぼろに描いていたものとは違い、つきんと胸を刺すように生々しい。図々しいほどにあっけなく奪い、果実を噛むように、柔らかに貪る。幾日もその余韻を瞳に浮かばせるほどに。それはごく至近では、小鳥の足音に聞こえた。絡めた指が、いつしかじっとりと汗にぬれている。そのとき、近くで小石を履物が踏みつけるような音が聞こえた。その音に、わたしは閉じていた瞳を開けた。とっさに、中尉の腕をやんわり押しのける。彼も音に気づいたのか、背後を振り返った。月明かりがぼんやりと照らす中、中庭へ通じる木戸の隅っこに白いものが目に入った。一瞬でそれが誰か女の足先だとわかり、それに続き蔦柄の袖も見て取れる。中尉のちょっと気まずげな声に、女が咳払いで返した。「おしまいまで、お待ちしようかと思ったんですよ...。あ、あたしは今来たところですから、今」その声に、おみつであると知れた。わたしは恥ずかしさで、思わず袖で顔を覆った。中尉を引き入れたのは、おみつだったのだ。長く、戸締りの件で様子をうかがいに来たのだろう。「今来た」というのは疑わしい。苦笑混じりに彼が言い、ちょっとだけ手を握る。「...うん......」わたしはろくな返事も返せず、身を翻した彼の背を、見送った。おみつに逢瀬が知られたことで、身体中が今更に火照った。よって、あんなところを。硝子戸を開けたまま、どこか惚けた気分で涼んでいると、ほどなく戸締りを終えたおみつが、用もないだろうに戻ってきた。声をひそめ、中尉を家の外まで見送ったと告げる。わたしはそれにも声を返さなかった。「ふふ、霧野様は情熱的な方なんですねえ、文緒お嬢さん。熱烈な接吻でしたから。「わかっていますって。あたしはお嬢さんのお味方ですから。誰にも言いやしませんって。早く下がりなさい」わたしは、彼女のにやにやと緩んだ頬を見るのが堪らなくなり、ぷいと自室に引き上げた。暗い中、一人になれば、今更に彼の腕の力が思い出された。口づけも、そのときの煙草の匂いも。離れた今、鮮やかに甦ってくる。胸がときめいて、高鳴っている。眠られず、布団の上に横様に座る。割れた裾から出る膝頭を何となく指でなぞる。帰らない呼びかけは、か細く、すぐに闇に溶けて消えた。しても、好き......。