*真夏の夜は、いまだに蒸し暑さをはらんでいる。学寮のなかにいても、暑さから逃れることはかなわないようだった。廊下には冷房などないからかもしれない。千仁が廊下を歩くたび、額には汗がにじみ出てきていた。昼間は陽の光が差し込んできた廊下も、いまは蛍光灯の光が弱々しく照らしだすだけだ。千仁は、食堂へともどっているところだった。食事を終えたのち、いったんは食堂から離れていたのだが、忘れ物があったことに気がついたのだ。学寮のあちこちに記憶を喰う魚が出没するので、部屋の外へ出るのは一抹の怖さがある。それでも食堂は、他の場所ほど魚が現れないこともあって、いっときの憩いの場ともなっていた。誰の姿もないと思っていた食堂には、電気がついていた。部屋のなかをのぞいてみると、そこには諸泉の姿がある。彼は食堂の席に腰かけて、ぼんやりとしているようだった。傍らにはカメラが置かれているので、一度部屋に戻ったらしいことは、なんとなくわかる。諸泉は、千仁が立てた足音に気がついたようだった。「......どうした?」ひとりか、とたずねてくるのに、千仁はひとつうなずいてみせた。千仁の申し出に、諸泉はぽかりと口をひらいている。意外に思ったのだろうか。千仁も諸泉に対して同じことを思っていたので、座ると同時に口をひらく。千仁の問いかけに、諸泉は目を見開いていた。すると、自覚がなかったのだろうか。「ここに来てから、だいたい那智さんと一緒じゃないですか。諸泉は遠くを見つめて、ぼそりと口にしていた。諸泉は危うさをもつ教師だが、ここに来てからより一層危うさが増しつつある。そのせいだろう、諸泉がふらふらとひとりで学寮のなかをさまよっていたりしたら、すぐにでも那智が飛んできそうだ。それくらい、ふたりは共に行動していた。那智はいつもはどこか気怠そうな態度でいることが多く、誰かの面倒をみるよりかは面倒を見られるタイプだ。写真部ではOBとして面倒を見てくれているが、教えることに関してのやる気はあまり感じられない。学寮に来てからはいつも諸泉や千仁たちを気にかけ、面倒を見ていることが多い。してそこまで入れ込むのか、ということは聞いていないのだが、聞いていなくても、なにか強い思いがあることはうかがえるのだ。そんな那智が諸泉と一緒に行動をしていない。これは二人の間に何かがあったことだけはたしかに分かることだった。千仁がおそるおそる問いかけると、諸泉はかすかに苦笑してみせる。苦い笑みはどこか力がなく、やはり何かがあったのだという思いを強くするしかない。諸泉がいつもと同じであろうと装っていたとしても、千仁にはきっとわかっただろう。諸泉の背中を見てから今まで、ずっと諸泉のことばかり追っていたから。諸泉はかたわらのカメラに目を落とすと、わずかに眉尻をさげていた。「まあ何かはあったな。俺にだって反省することぐらいはあるさ。軽く口にしているようだが、俺のせい、と告げる言葉が、どこか沈んで聞こえる。諸泉の言葉はいつも落ち着いた、水底のような色を持つが、今日は夜の海のような深さを感じさせた。諸泉の言葉に、ふと昼間、魚にふれたときに見た記憶のことを思い出した。怯えたような諸泉の表情。なにかから逃げている姿。諸泉の姿が見えたのかはわからないが、おそらくあれは音田の記憶だ。これほどまでに声が沈んでいるように感じられるのも、あの記憶が関わっているのだろう。諸泉のことを知りたいと思っていた。こんなにも存在感がないのか。生気のない背を千仁たちにみせるのか。聞くなら今しかないだろう。この記憶のことを問いかければ、きっと諸泉は答えてくれるはずだ。それなのに、聞くのが怖かった。いつもなら真っ先に聞くことなのに、肝心のところで声が出ない。聞けば、先生を傷つけてしまう。それがわかっているからかもしれない。誰かのことが気になるということは、こういうことなのだろうか。聞こうとしていた言葉は、別のものへと変わってしまった。諸泉はああ、とうなずきながら、かたわらのカメラを引き寄せる。「魚が撮れるかと思ってな、探してみたんだが......こういうときは現れないんだよなあ」ボタンに触れて、モニターに撮影した画像を表示していく。映し出される画像は、どれも見慣れた学寮のなかだった。廊下からロビーを撮影したもの、寮室をつなぐ廊下、階段のうえ。魚を映し出すためだろうか、露出をプラスにしたりマイナスにしたりと、明るさを変えて撮っているようだ。明るさが今と違うからだろうか、それともモニター越しだからだろうか。切り取られた一瞬は、全く別のものに見えた。「この廊下は、魚がいたと思うんだが、写ってないな。諸泉は、苦く笑ったまま、カメラを一度強くにぎりしめる。あいつは俺よりもずっと熱心だったよ。写真部での活動のときは、それぞれ自分のカメラを持っている。それとは別に、写真部の部室にも、いくつかカメラが保管されていた。諸泉が使うのは写真部としてのカメラがほとんどだ。諸泉自身のものだと思っていたのだが、音田のものとは知らなかった。諸泉のことを知れば知るほど、彼が底知れぬ暗がりのなかにいることがわかって、言葉に詰まってしまう。千仁はいつだって先走ってしまうから、こういうときにどうしたらいいのか、分からないのだ。「そりゃあ、そうですよ」だっていつも見ていますから。心の奥底にしまい込んだ言葉は、ふわりとほどけて消えていってしまう。このままではいけない。心の奥底から焦りが浮かび上がるばかりで、思わず拳をにぎりしめる。そんな千仁の気持ちなどいざ知らず、諸泉はおだやかな笑みをたたえている。野内も熱心に勉強してるもんなぁ。何か撮れたものはあるか、と問いかけてくる諸泉は、いつもの教師としての目をしている。弱いものを抱えているだろう表情は、すっかり鳴りをひそめていた。千仁は苦い気持ちで否定する。諸泉はすこし残念そうな顔をしていた。こんな事が起きちまってるし、仕方がないことなのかもしれないな。諸泉の声は穏やかなものだった。そこには水底のような暗さなど欠片も見られない。教師としての諸泉の声を聞くたび、自分に対するもどかしさで焦りそうになる。彼にそんなことを言わせるつもりはない。思っていることが、反射的に口をついて出てしまった。諸泉が怪訝な顔になるが、口をついて出てしまったことは、もう取り返せない。言いたいことはあったのだ。千仁は身をのりだしてみせる。「だって先生、ここに来てから、ずっと苦しそうなんです。千仁の言葉は、諸泉がゆるく首を振ったことで途絶えていた。諸泉は、どこかに視線を向けたのち、すこしだけ微笑んでいた。嬉しそうにも、どこか寂しそうにもみえる笑みだ。「お前は、お前のことだけを考えればいい。先生が優しくしてくれるのは嬉しいことだった。優しくされるだけ、教師として接してくれているのがわかって、辛くなってしまう。辛くても、それをぶつけることは間違っている。千仁はうつむきながら、おそるおそる口をひらいた。諸泉の口調は、ひどくやさしい。どこか粗野なところがある彼だからこそ、つくっているということが分かってしまう、声色だった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。