......じゃあ、お言葉に甘えますか。俺は、弾んだ声でそう返すと、サッと立ち上がってその場を離れる。離れた場所にある自動販売機へと向かっていった。ジーンズのポケットから財布を取り出し、素早く小銭をチェック。五百円玉を投入して、レモンティーとスポーツドリンクを購入。——缶の冷たさが、様々な要因で火照った身体に心地良かった。飲み物を持って泉川のもとへ戻ると、そこには知らない男女のペアがいた。明るい茶に染めた髪の男と、いかにもギャルといった感じの格好をした女。手を繋いでいる様子を見る限り、多分カップルなんだと思う。その二人の視線は泉川の方に向いていて、何やら会話をしている途中なようだった。泉川が俺に気付いて顔を向けると、そのカップルも一斉に俺の方を向く。この男の人......何か、どこかで見たような気がする。どこで見たのかは思い出せないけど。カップルの表情が妙にニヤけているように見えて、何か訝しく思えたけど、とりあえず泉川の居るベンチの前に向かう。買ってきたばかりのレモンティーを渡した。泉川は、何故だか居心地の悪そうな表情を見せながら、申し訳なさそうに俺からレモンティーを受け取った。「へぇ、そいつ香織の新しい彼氏か?」そんな言葉を泉川に向けて放ったのは、カップルの男だった。人を見下すような笑みを浮かべているように見えて、何だか無性に腹が立つ。......『新しい彼氏』って、どういうことだ?「............そうよ」............は?「そりゃ良かった。お前に彼氏いなかったら気まずくなっちまうところだったからな〜」......間違いなく、コイツは嫌味を言っている。あの卑しさすら感じる目つきと口調で、すぐにそう解釈することが出来た。......コイツ、泉川が持ってたロケットの中に入ってた写真の男だ!「そう、心配かけて悪かったわね。泉川は、そんな内容の言葉を予想していたのか、いたって冷静に言葉を返していた。......何だか辛そうに見える。「おぃおぃ、そんな冷たくあしらうなよ香織。男は、あからさまに演技的な口調でそんなことを言いだし、泉川の表情を引きつらせる。