クローンとし、チルドレンでありながらも役立たずと名乗り、何と言われても反論しない。結局、何も変わっていないのかもしれない。変わったのは表層の行動のみで、根底にある物は変わってないように思えるのだ。再会した時、シンジは自己の世界に閉じこもるために、他人からの接触に脅えていた。その世界が変わっただけで、結局シンジは自分の世界に閉じこもっている。そこから出て来てはいないように感じられる。息の抜き方を、甘えると言う方法に見付けたシンジは、ある意味歯止めがかからなくなっているようにも思えてならない。(リミッターになるはずのあたし達が、逆に気を緩ませてるなんて......)緊張を緩和させる事が、抜き差しならない所まで踏み込ませる事になってしまっている。踏みとどまらせる言葉を口にしなければならないのだろう、やはり。問題は、それがどの様な言葉であるか?、それだけだった。「ふぅ......」シンジはレイに仕事を取られた事で、暇を持て余し始めていた。忙しなく情報が飛び交っている、自分が部外者のようで落ちつかないのだ。レイはレイで気を遣っているのか、側には来ない。二機のイヴとの通信を行うために、通信ブイの設置を行う支援艦隊の配置を追っていた。(......あてられたかな?)シンジは、そのような気のはやりを焦りとして分析した。ムサシの気迫に気疲れをしてしまっていたのだろうとも。眩しいほどに真っ直ぐに感情を見せる、それは自分にはできない事だ。(情けない......)それが出来ないというのならまだ良い、出来ないことなら出来るようにすればよい。ないことを、シンジは自分で良く理解していた。(結局......、恥ずかしいんだよなぁ?)苦笑いを浮かべる。自分が熱くものを語るような姿を見せればどうなるだろう?キザッたらしく、アスカやレイを口説いたとすれば?照れがあるからできない、それだけだ。恥ずかしさを理由に避けている、逃げているのだ。向かい合おうともしていない、くだらない事でも。(それだけ......、だよな?)シンジはコーヒーの波をじっと見つめた。以前ほど二人の側に居ていいのか?、などとは考えていない。今では、あそこまでしてくれた二人である、側に居なければ失礼だろうと思っていた。(綾波......)目を向けると何かを感じ取ってくれたのか?、彼女は微笑をシンジに返した。小さく頷くシンジ、心配をかけないように作り笑いを浮かべることは忘れない。(綾波って......、やりたいこと、ないのかな?)今度一度聞いてみよう、とシンジは思った。あるのなら自分の我が侭は抑えるつもりでいた。第三新東京市で暮していくのなら、かなりのゆとりを持てるだろう。そのゆとりは自分自身の趣味にあてる、自由な時間になるはずだ。レイの生活に付き合っていくだけでも、それなりに生きてもいけるだろう。(それもいいかもしれないな......)と、レイの後ろ姿を微笑ましく見守る。(......綾波は、何になりたいのかな?)エヴァのパイロットであること、チルドレンであることは、その想像には当てはまらなかった。自分達はそうであり、また強制でもある。なりたかったのではない、ならされたのだ、あるいは始めからエヴァのパイロットであった。言って、エヴァのパイロットと言うだけで終わらなければならない事も無いだろう。(アスカは......、研究員で終わるつもりなんだろうか?)アスカはネルフ内にあるマヤの研究室で働いていた。そこでなら非合法な実験ですらも可能だからだ。人道に外れるかどうかは研究者のモラルに期待されて、かなりの自由を保証されていた。(でも......、それでいいのかなぁ?)惚ける、もう後二年で二十歳を迎えてしまう。アスカこそ駆け足で生きて来たようなもので、十三で大学を卒業、十四でエヴァのパイロットになり、そして......現在は世界最高峰の機関の研究室にて、これまたトップの補佐をも務め上げている。(わかんないや......)恐らくそれで満足はしないだろう、飽きて次の何かを求めて動き出すだろう。それは想像に難くない、だがシンジはアスカの趣向や思考を知らな過ぎた。(結局......、知ってるようで何も知らないんだな、アスカのこと......)それはもちろんレイにも当てはまることだ。『女性は永遠に向こう岸の存在だよ』かつてそう諭してくれた人が居るが。(何を求めてるんだろう?)それが自分であると思えるほど、シンジは増長していなかった。ふいにシンジは、トウジに殴られた時のことを思い出した。