「そう?」それでも紅茶をさり気なく用意する辺り、以前のレイとは違っている。「そ」そっけなく言い、アスカはレイのベッドにぼんっと座った。「ありがと」レイからカップを受け取る。「......話したい事があるんでしょ?」カップを口につけながら質問した。レイはスカートを織り込むように、クッションの上に腰を落とす。視線が落ちつき先を求めてさ迷っている。珍しいわね?、こんな所を見せるのって......アスカはいつもとは違う雰囲気を感じ取った。「......いいから、一つずつ話しなさいよ」アスカはなるべく穏やかになるように、穏やかな声を意識した。良いじゃない、シンジ君がそう望んだのよ?マヤは今だ沈んでいる。自分を傷つけた方が楽なのよ......幸せを信じて失望を重ねるよりは。それは自分にも言える事。こんな事までしなくてもいいじゃない......全世界的な恐慌に陥っている。下手をすれば文明の崩壊にまで達しかねない。今や衛星も電話も全てが沈黙してしまっている。最低限の復旧に五年?、十年?、コンピューター関係の需要が増えるわね?、多少は景気が良くなるでしょうよ......その前に既に始まっている混乱で戦争でも起こらなければ。人は生き残るためにこそ死に物狂いになるのだから。「このインパクトに、シンジ君は居ないのよ......」マヤは深く頭を抱えた。紅茶の香りを楽しみながらアスカは尋ねる。レイは目で促されるままに、アスカの隣に座り直した。「......キス」いきなり来たわね?少し身構える。そんなことが気になるの?っと驚いた。「一回」アスカは呟くように言った。「一回だけよ、あいつからしてくれたのは」にっこりと微笑む。レイは反対に、羨ましげな表情を作った。「碇君は、わたしにはなにも求めてくれないもの......」すっと上げられる指先。ファースト......レイの細い指先が、そっとアスカの唇をなぞった。「......羨ましい、妬ましい?、よくわからないの、この気持ち、嫉妬と言うの?」あたしに聞いてどうするのよ......苦笑してしまう。「あんたはどうなの?」レイは目を伏せた。動かなくなってしまう。「あたしは、してもらいたかったわ......」アスカもレイと同じように顔を伏せた。表面上は笑顔を保っている。レイはアスカの頬に手をずらした。流れてない涙を奇麗に拭き取る。「あたしね?」その手に手を重ねるアスカ。顔を上げ、レイの瞳を覗き込む。「わ......、たしは」レイは尋ねられているような気がして焦った。頷く、他に返事は無い。複雑な、様々な思いをまとめて、こめて。「感動するあいつ、泣き出すあたし、抱き合う二人、ううん......」バカみたい。「久しぶりって手を取り合ったり......、でもね?、結局、そのどれでもなかったわ......」ショックだったとアスカは告げる。「......正直、あんときあんたが居なかったら、追いかけもしなかったかもしれない......」いてくれてよかった。「ほんとよ?、そう思ってる......」だが今はまた拒絶された。「変よね?、あいつに笑ってもらいたかったのに、あたしが居るとダメみたい......」レイの手を膝の上で握り締める。「でもあんたの方がいいらしいわ?」アスカはレイにしがみついた。「お母さん?」きゅっと、その腕に力がこもる。「そ、お母さん......、あいつがあんたに求めない理由、わかるんじゃない?」レイは唇を噛み締めた。「それが、恐いのよ......」だから最後までは求めない。レイはアスカの体にしがみついた。震えてる......、脅えてるのね?アスカは暖めるように温もりを伝える。見上げる瞳に、安心を与えようと微笑みかける。「あんたは綾波レイ、でもシンジがシンジをやめようとしたように、もしシンジがあんたに......、ママを求めたら?」レイの震えが急に止まった。「そう、碇......、ユイだっけ?、に、あんたはなっちゃうかもしれない」レイは体を離しながら首を振った。「違うわよ!」レイは首をすくめた。手を振り上げられるよりも恐かったからだ、怒声が。「あんたはあんたよ!、あいつはね?、もう誰も傷つけたくないから......、傷つけるのが恐いから!、傷ついてるあんたを見たくないから触れてくれないのよ!」アスカは本当に怒っていた。「あたしが壊れた時もそうだった、あいつ恐がってた!、自分のせいだって傷ついてた、あいつのせいよ!、それもあったわよ!、でもあたしも悪かったのよ!、今は認められる、あいつだけのせいじゃないって」アスカはレイの両肩を手で押さえた。急な質問に答えられない。レイは答えに迷ってしまった。「あんたが産まれて来たのは、あんたのせいなの?」レイの体は小刻みに震えている。それはレイではなく、アスカが泣いているからだ。「あんただけじゃない、あたしも、シンジも、みんなみんな、産まれて来たのは誰かのせいなの?」それはレイには難し過ぎるお話しだ。「あんたが綾波レイであることをやめちゃったら、あいつきっと、自分のせいだって、......壊れる」シンジと一緒に居たいのは誰?シンジを守りたいのは誰?そのために誰を捨てるの?、自分?「自分を捨てたら、シンジと一緒にいるのは誰なの!?」レイを押し倒す。「だからだめなのよ!」とさっと布団の上に重なった。逆にしがみつかれるレイ。レイの胸に押し付けているためか?、アスカの声はくぐもっている。「だめなの?」レイはアスカの背に腕を回した。体を起こし、アスカは答える。「いま生きてる、生きてるのよ、あたし達は......」レイの前髪を左右に分けて、アスカはにっこりと微笑んだ。「これが一つ目の答えよ?」アスカは広めの額にキスをした。「久しぶりだよな......」シンジはさっぱりとした頭をいじくっていた。「こんな時間に、一人になるの......」まだ夜の8時だ。濡れた髪をガシガシとタオルでこする。