された少女は少し泣きそうになりながら魔女が戻るのを魔法陣の上で待っていました。して魔女が戻りました。「・・・・・・これでよし、と。材料をいくつか持って楽しそうな声で言いました。魔女はこちらを見ずに何か薬品をいじりながら言いました。少女はうっかり魔法陣と言いかけてあわてて言い直しました。「そいつはね・・・・・・お守りだよ。そこから出るんじゃないよ」どうやら言い間違えそうになったことには気づかなかったようです。それよりもお守りと言うまでの間が気になりました。手を上げて魔法を掛け始めました。魔女の周りに風が立ち、床で渦を巻き、机の上の本のページを好き放題にめくっていきます。魔女が調合していた薬品の中身がガラス瓶の中から重力から解き放たれたようにふわふわと舞い上がり、赤と青の液体が空中で半分混ざりあい、まだらとなって魔法陣へと吸い込まれていきます。魔女が両の手を勢いよく振りおろしました。風が止み、静寂が訪れます。少女には何も起こりませんでした。魔女がただ立っているだけの少女を見てよろめきました。なにやらつぶやきながらきょろきょろと周りを見回しています。クリコアトール(*赤と青の薬品のこと)も上手くいっていた・・・・・・。少女が立っているところまでやってきました。魔女が乱暴に少女を退かします。魔女は魔法陣をじっくりと見直し始めました。「アリス!!ここに来なさい!!」そう叫びました。魔女は呼ばれてドアの陰から部屋に入ってきたアリスにそう言いました。魔女は言いよどむアリスにきつい口調で言いました。魔女はアリスの告白に淡々とそう言うと右腕を振りました。魔女は腕を振り終えるともう薬品の片づけを始めてしまいました。少女はその場に棒立ちになったまま動けません。「あんたは部屋にお帰り。魔女は突っ立ったままの少女に作業を続けながら冷たく言います。わからないうちに少女の口から言葉が漏れ出ていました。魔女は少女に向き直り、氷のような目で少女をにらみました。震えながらほんの少し前まではアリスだったそれを指さしました。王様はあごに手をやり、豊かなひげをいじりながら何かを考えているようです。「王様、どうでしょうか。臣下の一人、少年に助けられた男が助け船を出します。少年は王様の前で立て膝をついたまま頭を下げています。少年はぱあっと顔中を笑みでいっぱいにし、思わず頭を上げてしまいました。これ、と脇に立つ臣下に注意されます。よいよい、と王様がなだめます。少年たちを取り巻く臣下達は渋い顔をしていました。なにも少年に害意があったわけではありません。「だが条件がある」この王様の一言を予期していたのです。王様は値踏みするような目で少年を見つつ言葉を継いだ。「北の海の魔女の元へ向かうのは容易じゃ。わしらも島に上陸することまではできた。」そこで王様は指をいじり始め、顔つきを険しくしていった。「どれだけ探しても奴の居所が一向に見つからん。当時のことを思い出したのか王様はついに苦々しげな顔になった。王様は表情を変えず、うつむいたままそう確固たる口調で言った。『盾』とはなんだろう、と少年は思った。王様は座っていた腰掛け椅子に深く座りなおした。一人が一礼をして辞を述べる。「左様でございます、王様。国民はまたもや我々をあざ笑うでしょう。最後に少年に助けられた男が二人を諫めた。男が王様に礼をして述べた。王様はもたれていた身を起こし、少年に挑むように身を乗り出した。王様はそのまま少年を試すような目でにらみ続ける。「そなたは魔女に会いたい。わしらは行くことができる。椅子に再びもたれ髭をいじり始めた。「それでは王家の威信に関わる気がしてのう・・・・・・。王様が素晴らしい名案でも浮かんだかのようにぱん、と膝を叩く。「おぬしは戦場に出向き、武功を立てよ。「陛下、それがよろしいかと」と王の発言を支持した。王はにんまりと嗤うと「下がれ」と合図をした。†††57.0「されど王様」そこでいきなり少年の側に立つ大臣は大きな声で進言した。「ならばどうすればよい?」と聞き返した。途端に大臣たちが急にざわつき始めた。王様は騒がしくなった大臣たちを一喝して黙らせた。「・・・・・・アウルよ、おぬしの言うことには一理ある。「ちょっとよろしいでしょうか?」そこで会話に割り込んできたのはホルトゥンだった。静かに会話に参加してきたのはホルトゥンだった。彼は今まで大臣の列の中にいたようだ。王様の許可を得てホルトゥンは恭しく頭を下げ、話し始めた。「王様は少年が武功を立てることを望み、アウル殿は少年が直接戦うことを望まない、兵を統率させるわけにもいかない。彼に私の指揮を執らせればよいのです」ホルトゥンの提案に一同はぽかんとした。この突拍子もない提案を理解できた者はいなかっただろう。「ま、待てホルトゥン。お前はかなりの戦力になる。大臣の一人がホルトゥンに言う。「おや、あなた方は私は戦場では役に立たないといつも仰っていたではないですか。「いえ、仰っていました。『幻影は兵を殺せないから無意味だ』と前回の報告会で断言なさいました。「ホルトゥンよ、そやつをそういじめるな。王様はホルトゥンをなだめると、そう言った。大人のまるで正反対な歩き方を後ろから眺めている少年。この一行は現在大臣、アウルの屋敷に向けて歩いている。今後一体どうするのか。その話し合いをするのだ。「わかってるのか?失敗したときは少年は魔女の元にいけない。「わかってます、わかってます。「わかってない!」そんな二人を後ろから眺めながらこの組でやっていけるんだろうか、と最年少の少年は不安になった。51.0~59.0少年が魔女にさらわれた妹を捜す旅に出るお話。少年は旅の中で様々な出会いを経験する。2014-03-26登録日2014-03-26Copyrighted著作権法内での利用のみを許可します。ファイル共有ePubダウンロード縦書きePubダウンロード。