キリンのオブジェは自作されたものです。技術力あるばねメーカーとして業界内外から高い評価を得ています。それだけでなく、独自の経営でも注目されています。大きな特徴は、企業としての判断基準を「好きか嫌いか」に置いていること。営業は社長だけがやるそうです。中里社長はこう言います。「中小製造業で社員が一番嫌で苦手なのは営業です。集まり、半日から一日かけて、それぞれの個人的な夢を語り合うという「夢会議」。社長が独断で年に一度、がんばっている人を1、2名表彰する「ご褒美制度」。「嫌いな取引先を一社、切ることのできる権利」を与えるそうです。いずれも30年以上続けているそうです。中里社長は、社員が会社を「好き」でいられるように心を砕いてきました。「儲かるか儲からないか、うまくいくかいかないかで考えるから失敗する。独自の経営は、経営者個人の強い自負や器の大きさがあってこそ、可能になります。二代目の中里社長は、東京で商社に勤務したのち、25歳で入社します。社員との距離を感じます。二代目として尊重されこそすれ、誰からも尊敬はされず、侮られてすらいると感じたのです。そこでまず、誰にも負けない技術力を磨こうと決意します。毎晩、社員が帰ったあと、工場に戻って明け方近くまでばねをつくる。両親には「飲みに行ってくる」と言い残し、工場に戻る。そんな生活を続けて技能を身につけ、五年もすると全員に一目置かれるまでになっていました。並行して、自分の甘さを克服しようと、それまでの知人・友人関係を断ったというから驚きます。こちらも、五年ほどして、それでも会いたい、教えを乞いたい、という人には詫びて、つきあいが復活していったそうです。「二世、三世は裏口入学みたいなもの。覚悟を決めて、自分を鍛えないとダメ」なかなかできないことです。経営者としての自信を育み、求心力を手にすることになったのでしょう。自らを鍛えて得た強さと、従業員さんにむける眼差しの温かさ、優しさ──。いう社長さんのもとで働ける従業員のみなさんは、幸せだと思いました。