天使の涙へのアプローチそもそも、《天使の涙》の研究は学院内でのメイン研究テーマだ。それを避けて《悪魔の爪》の研究をしたいと言い出したから、ミアたちは異端扱いされてきた。ヘンリックはうなずく。「今更って思うかもしれないけど、《天使の涙》について調べるのが、今、僕らにできることの中で一番有意義なことだと思う。別のアプローチをするけどね。......マティアス、君は魔術科だけど、ノイ・エーラの使い方はわからないよな?」マティアスはうなずく。「そんなの習わないぞ」ノイ・エーラというのは、賢王であったレオナルト王が発見・開発した、古くは魔力を石に込めて魔石を作るという方法のことだった。それが王亡き後に悪用され、人に直接魔力を注入し、人工の魔術師を作ることができるようになった。『魔術師の時代(マギラ・エーラ)はイゼアに絶対に必要な技術なのよ!』アインツの叫びが耳に蘇り、ミアの息を詰まらせる。その副産物として生まれたのが《天使の涙》と《悪魔の爪》という二つの病。《天使の涙》は体内の魔力が暴発して起こるもの。《悪魔の爪》は逆に体内の魔力量が極端に減ってしまい、免疫が落ちてしまうというものだ。先ほどフェリックスが何気なく言ったように人に魔力を注入する方法──魔術師を作る方法がわかれば、《悪魔の爪》は治るのかもしれない。八方塞がりに感じていたところわずかに道が見えた気がした。(あ、でも)興奮したミアだったが、ふと思い出したことがあり、フェリックスの方を見やった。以前、この話題になったとき、彼は彼の幼なじみを亡くしたことを思い出して、ひどく苦しんでいた。そんなに簡単に心の傷が癒えるとは思わない。フェリックスは何か他のことに気をとられているのか、遠くを見る目をしている。その顔には変化はない。すると、マティアスと目が合う。彼もどこか安心した顔をしていたので、ミアと同じことを考えていたのではないだろうか。(クリス......って言ったっけ。それって......男の子、かな。それとも......女の子?)どんな人だったのだろう――考えかけたとたん、胸がぎゅっと縮み、その激しさにぎょっとした。そのときヘンリックが問いかけた。そもそも《天使の涙》の患者はどこにいるんだろう?」なぜだか動揺を読み取られたような気になって、ミアは慌てる。ごまかすようにヘンリックの問いに集中すると、ふと思いついた。《天使の涙》と聞いて思い出すのは、あの強烈な事件だ。入学式で暴走した彼は、いったいどうなったのか。あれから学内では一度も見かけていない。「魔術科だろ?」ヘンリックがマティアスに問いかけると、彼は小さく首を横に振った。「誰も彼も触れちゃいけないって感じで話題にしねえんだよな。それにもうあれから一年だし、さすがにいつまでも覚えていられない。入学式であれじゃあ......友達もいないだろうし」マティアスはさみしげに眉を寄せる。言われてみればそうだ。友だちができる前にあんなことになってしまった。あのような騒ぎを起こしたあとだと、治癒しても学院には戻りにくいだろう。治療薬ってできてるんだよね?」リューガーは薬ができたと確かに言っていた。アナクフィスという治療薬だ。それがこの学院で発明された唯一の薬だと聞いて驚いた覚えがある。不可解で首をかしげると、ヘンリックが言った。「そのへんが僕も謎なんだ。卒業研究のテーマはほとんど《天使の涙》だと聞いている。《天使の涙》についての情報は学院内にあふれているのかと思っていた。組成とかは明らかにされていなくて見られる情報は限られている。《天使の涙》の病素と《悪魔の爪》の病素は同じなんだから、軍の人間が誰もが見られるような状態にするわけがない。陰謀に気づく人間が必ず出てくる」ミアは驚いた。「教授の許可があればいいだけだ。......それが結構面倒くさい」ヘンリックが珍しく疲れた顔をした。「リューガー教授が出張中だったから、僕の指導教官――医科のブラル教授に頼んだんだけど、拒否された。『君たちには関係ない研究だろう』って」ブラル教授と聞いて、彼の別の呼び名をミアは思い出した。口に出すと同時に首を傾げる。その呼び名からは悪い印象はあまりない。ヘンリックはため息を吐いた。「あいつは、リューガーとは別の意味で手強いんだ。......まぁ、いずれわかると思うよ」*四人は鍵をリューガーに貸してもらい、図書館へと向かった。《天使の涙》について調べるためだ。このカビ臭い空気はいつぶりだろうか。本棚がひしめき合う狭い通路は人一人が歩くのが精一杯の幅で、マティアスが時折肩を棚にぶつけている。(うわぁ......ものすごく窮屈そう)制服も下手するとはちきれそうだ。あれで腕力を使わない魔術師だというのだからなにかおかしい。笑いそうになるのでミアは極力マティアスを視界に入れないように心がけた。閉架書庫を開けてもらった四人は、静まりかえった書庫で論文を探す。「《天使の涙》の研究論文は、閉架書庫にあるんだけど......そもそもここでしか見れないのがおかしいと言えばおかしいんだよな」ヘンリックの呟きに、フェリックスがハッとする。「特許?」その辺に疎いミアが尋ねると、一応法科に在籍しているフェリックスがわずかに嬉しそうにうなずいた。「特許は発明者を守る。「天使の涙の患者がそれほどいないから旨味がない、と考えることもできるけど......」ヘンリックが眉間に皺を寄せた。(じゃあ......どうして)考えているうちに論文のある区画に辿り着く。ついてきた係員は尊大に言う。彼はミアたちから目を離さない。見張っている、そう感じた。以前もここを利用したことはあるけれど、その時より厳重な気がする。(前は、カルテを見たんだよね)《悪魔の爪》の患者のカルテだった。あれは見られても問題ないと思っていたのかもしれない。きっかけとなった情報は黒塗りされて見ることができなくなっていたから。「普段は学生が必要なときに申請して閲覧する形をとっているそうだ。貴重だから紛失されてはいけないからっていう名目だけれど、どちらかというと、情報が外部に漏れないようにするためだろうな。特許のこともあるけれど、きっと《天使の涙》の情報を見せたくないだれかが、そんな規則を作ったんじゃないのかな」それはだれだろう......ヘンリックは呟くと難しい顔をした。ミアもつられて考え込んだ。《天使の涙》と《悪魔の爪》は表裏一体の病だ。《天使の涙》を調べるうちに、二つの病の関係と、軍部の非人道的な陰謀に気づいた人間がいてもおかしくない。そのことに気づいてしまった人間がいたとしたら......。アインツのことを思い出して、ミアは鬱屈した気分になる。学生は監視されていた。監視されていたのは教授もなのかもしれない。思うと背筋がぞっとする。アインツ先生の替わりの先生はやってきていないけれど、大丈夫だろうか。それに、アインツ先生以外にもまだ潜伏している軍部の人間がいてもおかしくない。(ここの係員だって、わからないよね......)そんな事を考えながら棚の中から論文を探していく。見たいのは《天使の涙》の薬が発表されたときの論文だ。年代順に並べてあるので、開発された年を目印にすればいい。見つかるものだと思っていた。