3,000mを超える東チベットという地域に、仏像工房がある。15年ほど前まで農地だったこの町は、地域の拠点として発展を遂げた。チベット人にとって、チベット仏教はアイデンティティーの一部だ。その信仰に欠かせない仏像を作っているのは、出稼ぎで来ている20代の若者たち。彼らは、12~13歳で親方に弟子入りし、働きながら仏像づくりを学ぶ。一般に、経済発展とともに伝統文化は廃れる。ここでは、発展によって仏像の需要が高まった。世界に広がるチベット仏教に対し、仏師の数は少ないため、大きく稼げるのだ。働き始めた頃は200~300元程度だった彼らの日給は、10年も働けば600~700元にもなる。そのため、彼らの故郷では、仏師が人気の職業となっているそうだ。工房では、泊まり込みの集団生活だ。日の出とともに起床し、夜が更けるまで働き続ける。仕事後のわずかな時間に、歌い、踊り、そしてWeChatの動画サービスを楽しむ。大きくうねりながら発展する中国の片隅で生きる若者たちは、今日も銅板を叩く。