そこへ少女が目を輝かせて寄ってきた。老人の手の平から茸が消えた。「あ、消えちゃった」と、ぴょこんと再び手の上に現れた。私は老人に挨拶をすると、家に戻ることにした。手紙になにが書いてあるのか知りたかったからだ。玄関の鍵を開けると、手紙どころではないことが起きていた。三匹の猫が床の上でひっくり返ってうんうんとうなっている。お腹がぽっこりと盛り上がって、食べ過ぎて苦しがっているようだ。黒のお腹をさすってやった。黒は少し楽になったらしく、大きな目で私を見た。白とグレーのお腹もさすってやった。私がそう言って、黒を見ると、黒はうーんといって、ふんばった。「こんなとこでうんちか」こりゃ困ったと思っていると、黒のお尻から紫色の茸がころころところがり出た。白からは茶色い茸がぞろぞろと転がり出た。グレーからは白い茸が飛び出した。猫たちはそれぞれ八匹の茸を生み出した。小さな茸は床の上でゆらゆら揺れている。猫たちはほっとして眠ってしまった。なんてことだ、とその時、何かあったら、手紙を読めと言われていることを思い出した。私はあわてて封筒を開いた。そこにはこう書いてあった。「猫との逢瀬は楽しかった。茶白紫の茸の子供たちが寝ている猫たちの周りに集まった。私はあわててラーメンどんぶりを三つ用意し、砂糖を入れて、その中にお湯と水をそそいだ。布巾を用意して、「紫おいで」と言ってみた。すると、紫色の茸の子供が列をなしてどんぶりの前に並んだ。私は先頭の奴から砂糖水に浸し、布巾で拭いてやった。八匹終わると、次は「茶こい」と言うとちっこい茶色い連中が整列した。茸の赤ん坊は生まれてすぐに頭が発達、いや、神経が発達しているらしい。一匹ずつ砂糖水につけて、拭いてやった。白い茸にも同じことをした。茸の子供たちはピョコピョコ飛び跳ねてお互いにぶつかったり、転がったりしている。動物の子供が遊んでいるようだ。寝ている猫の上で跳ねるやからがでてきた。みんな面白がって、猫の上に集まった。三匹の猫は薄目を開けると、自分の子供だから仕方がないかといった表情で、また寝てしまった。私は紙に書いてあることの続きを読んだ。子供たちは一週間たつと思春期を迎える。そのころから休眠するのがでてくる。休眠した奴は、乾燥しないような場所に寝かせ、みんな休眠したら、ここに電話しろ―と電話番号が書いてあった。一週間で片がつくのならと、茸たちを遊ばせたまま、日本酒を買いに行った。酒屋は近くにないので、駅の近くのスーパーまで行った。日本酒もピンからキリまである、どれにしようか迷ったが、一週間ならば、一升で足りるだろうし、上等のものを飲ましてやろうとちょっと奮発した。めずらしく土佐の酔鯨というラベルの四国で金賞というのがあった。そいつを買って帰った。一日何回食べさせたらいいのかわからないが、私の食事のときに、必ず、日本酒を用意してやった。人間でも赤ん坊には一日何回もミルクを飲ませる。そんなことから、三つのラーメンどんぶりに酔鯨をなみなみといれておくことにした。すると、猫の周りを跳ねていた子供茸は寄って来て、順番に日本酒の中に飛び込むと頭までつかって、ひょこっと出てきた。私の頭の中に、きゃあきゃあと喜ぶこどもの茸の声が聞こえた。喜んでもらって悪い気分はしない。酒に浸かって出てくると、ちょっと大きくなっているような感じだ。居間の方で原稿書きをしながら注意していると、三時間ごとに日本酒に飛び込むようだ。どのくらい減ったか見に行くと半日でなくなるようである。すると、もし夜にも日本酒を浴びるとなると、4回足してやらねばならない。夜になると、茸たちは猫たちにくるまれて寝てしまった。夜遅くまで原稿書きをしていたが、起きる気配はなかった。いうことで、朝と昼にどんぶりを日本酒でいっぱいにしてやればよいことがわかった。酔鯨一本で一週間はもたないことになる。小指ほどしかなかった茸たちは少しずつ大きくなり、重くなってもきたようだ。上に乗られた猫たちはぎゃふんといった様子で、茸を避けている。生まれて三日もすると、猫たちの後をついて外に出るようになった。酔鯨が空になったので、今度は秋田の高清水を買ってきた。新しい酒もお気に入りのようで、ポチャポチャと酒浴びをした。いうより、身体から酒を飲んでいるのである。その夜、騒がしいのでベットから起きると、三匹の猫が鼠をくわえて帰って来て、それを茸たちが取り巻いて見ている。猫は茸たちに何か教えているようだ。猫はくわえている鼠を放した。とたん、茸たちが寄ってたかって鼠をかじってしまった。なんと恐ろしい光景か。尾っぽまで皆なくなってしまった。猫が外にでると、茸たちもついていった。その夜、猫と茸は帰って来なかったようである。私は猫たちが外にでると、寝てしまったのでどのようなことが起きていたのかしらない。朝遅くにめざめると、猫と茸が一緒になって寝ているのに気がついた。どんぶりに日本酒を入れてやったが、起きる気配がない。私が自分の朝食を食べ、居間で仕事を始めても、まったく彼らは起きてこなかった。そのうち、むっくりと紫色の一番大きく育ったやつが起きだして、仕事をしている居間に入ってきた。茸の世界でも大きく育った奴がガキ大将になるようで、一番話しかけてくる奴だ。「おっさん、昨日はおっかさんに鼠の捕り方を教わった」おっかさんというのは猫の黒のことである。変な理論だと思ったが説明が面倒なのでほうっておいた。「こんなところで出すな、眠いなら寝床に案内してやろう」こいつは早く育ったからもう休眠になるのだろう。私は空いていた押入の中の布団の上に乗せてやった。ここなら薄暗いし休眠の環境にはよいだろう」ということで、第一号は紫色の茸だった。夕方になると、四つの茸が休眠を訴え、押入れに寝かしつけた。次の日から、ぞろぞろと、休眠に入り始めた。鼠を食べたために早く大きくなったのかもしれない。全部が押入の上の段でごろごろと眠りについた。私は、書かれていた電話番号を携帯でプッシュした。「ああ、お宅の子供は猫が産んだのでしたな、合点がいきました。夕刻、黒塗りの高級な車が私の家の前に止まった。運転手がドアを開けると、夜店の老人がタキシードを着て、真新しい茶色のトランクを抱えて降りてきた。老人は玄関のベルを押して、直立不動で待っていた。玄関の戸を開けると、老人は「失礼します」と入ってきて、また直立不動になった。「動茸の長老から、くれぐれもよろしくとの仰せでありました。私はそのいでたちの立派さにも驚いたが、大仰な物言いにも驚いた。彼を家に上げ、押入れに案内した。「これは、いいところに、お子さんを寝かして下された、感謝いたしますぞ」トランクの鍵をあけると蓋をひらいた。老人は寝ている茸を一つずつ布団の上から取り出して、丁寧にトランクの中に並べた。蓋を閉めると、老人は「この子供の母君にもお会いしたい」と私にたずねた。私はその物言いに噴き出しそうになった。私はキッチンの脇を指差した。老人はキッチンに行くと笑顔になった。「おお、おお、あそこに固まって寝てらっしゃる、母君たちは」と台所の隅で丸まっている猫の黒、白、グレーを見た。彼は大きな瓶に入った粉を私に渡してくれた。「またたび粉」でございますと、老人は笑顔で答えた。「死んだ後、人もなにもかも、次の世があります。「ご冗談を、食べてみたらいかがです。茸が口を開けて鋭い歯をぎらぎらさせたのを思い出した。「さて、私は行きます、もうお会いすることもないかもしれません、この茸の子供たちが大きくなって、訪ねて来るかもしれませんが、その時はよろしくお願いします。「もちろんです、人以外の動物なら母親になれます。鼠から生まれた動茸様もおられます、親に関わらず、みな平等なのが動茸世界です。鼠から生まれた茸は鼠を喰うのだろうか。言い終えると、老人は運転手が扉を開けて待つ高級車に乗り込んだ。車はゆっくりと走り出し、老人は私を見てもう一度お辞儀をした。おかしな数週間であったが、終わってしまうと、空虚感が漂い、それでも、前よりも小説のアイデアは出てくるようになった。短編をいくつかの雑誌に載せたが、どれも評判はよかった。しているうちに、黒が紫色の茸を連れてキッチンに入って来た。茸の子供が大きくなって訪ねて来たのだ。最初に休眠したちょっとおませな紫茸だ。私はどんぶりに、酒を入れてやった。「角のたばこ屋の娘が夜店で僕を選んだんだ、近くだから来ることができた、また来るね」そう言って帰っていったのである。私はこのような生活をずーっと続けることになるのかと思うとちょっとうんざリもするが、茸たちに小説の材料になる話が聞けると思うと、それもいいなと考えるようになった。久々に自分の小説集が出版される。2018-03-08登録日2018-03-08Copyrighted著作権法内での利用のみを許可します。ファイル共有ePubダウンロード縦書きePubダウンロード。