知性のある目を真正面から見つめながら、ルークは矢をその額に放った。「ハヤブサ駆け!」リヒャルトのそれも、かなり息を乱して辛うじて届いた、という感じであったが、何とか敵を乱すことは出来た。「あ、ごっめーん」まだモリビトたちの近くにいたリヒャルトごと大爆炎を放ったグレーテルは、簡素に謝った。リヒャルトも地面を転げて自分で火を消し、それ以上の文句は言わない。後から駆けてきたカーニャが、おそるおそる覗き込む。「アクシオン...死んじゃったの?」とても白衣とは思えないほどに真紅に染まった衣服に包まれた体が、砂地に転がっていた。その鮮やかな赤とは対照的な顔の色。ルークはその横に跪いた。上半身を持ち上げるのも怖い。左右から切り裂かれているのだ。千切れてしまったら、もう復活できるとは思えない。荷物からネクタルを取り出した。蓋を外し、アクシオンの口元に持っていったが、指が震えていて取り落としそうだった。それでも何とか唇に当てたが、口に含ませる自信が無かった。ルークは、両手でネクタルの瓶を握り締め、自分の口元に持っていった。「え〜、そこに見えてるじゃない」グレーテルがさりげなくカーニャを呼び、カーニャはぶつぶつ言いながらもアクシオンが復活したら癒しの清水が必要だと思ったのだろう、素直に付いていった。リヒャルトはさりげなく目を逸らして、女性二人が向かった先を見つめた。ルークの口の中に、甘ったるくねっとりとした液体が広がった。こぼさないように気を付けながら、身を屈める。こんなに、口の中も血で一杯にして。それでも笑いながら敵に立ち向かうなんて、いかれてる。口元から伝い落ちているピンク色に染まった液体を拭いながら、ルークはぼんやりとアクシオンの顔を見つめていた。二度と動かなかったら。虚脱したような脳のどこかで、ふわりと黒い靄が湧いた。殺してやる人間の顔をしていようが知性があって話し合う余地があろうが殺してやるゆらゆらと靄が渦巻き、その領域を広げた。それがはっきりとした形を取る前に、意識が別の方向へ向かった。アクシオンの瞼が動いたのだ。何度かけいれんするようにぴくついて、それからゆっくりと胸が上下した。開いた目がルークを認めるより早く、体を横向きにさせて咳き込んだ。その口から飛び散る血飛沫に、ルークは慌ててアクシオンの体を抱き上げ、下を向かせて背中をさすった。何度か息を振り絞るように咳き込んで、地面をピンク色の泡に染めたアクシオンは、額を拭いながら顔を上げた。かすかに笑って「すみません」と呟く顔を、正面から見つめた。土気色で口元が血まみれな顔。した光を宿している若草色の瞳。手で頬を撫でると、それはまだ冷たく、触れる髪は血に濡れて固まっていた。満足したように目を伏せたので、その瞼に唇で触れた。驚いたように瞬いて、小首を傾げてルークを見つめる。「そうなんですよ、実は」そういえば、触れる勇気が無かったのだった。女の子の代わりに愛でている時には、嫌われたら困る、と触れなかったし、男でも好きだと気づいても、それはそれで冗談のようには触れなかったし。今まであった接触は、全てアクシオンからのものであった、とどこか遠くの記憶のように思い出した。背嚢から水袋を取り出して、アクシオンに渡す。躊躇ってから、アクシオンは受け取った。口に水を含んでは捨てる。喉を反らせてうがいもして、アクシオンは息を吐いた。ルークはまじまじとアクシオンを見つめた。怪我一つしていない自分が大丈夫かとは何だろう。アクシオンは心配そうな目で見上げている。「そうじゃなくて...何かおかしいんですけど」うまく言えない、とアクシオンは首を振った。ルークはぼんやりと自分を見下ろす。「...そうかもなぁ」たぶん。ここに降りる前の自分とは変わってしまった。天井を見つめて、そう呟いた。冷たい手がルークの手の甲に触れた。無意識に握り締めていたらしい。少女の形をしたものに対して、自分の意志で弓を引いた手を。自分を<綺麗>だなんて思っていたつもりはないが、それでも、頭のどこかで「あぁ、汚れちまったなぁ」と思う。魔物をいくら殺しても何とも思わなかったが、人型を殺して初めて、自分の手が血濡れている、と思った。それでも、それは、自分の意志だから。遠くで、グレーテルとカーニャが呼んでいるのが聞こえた。「行こうか」アクシオンを抱き寄せて、そのまま立ち上がると、慌てたように声を上げた。「そうでもないですよ。支えて貰えれば、歩けます。「今更、いいよ」どうせ、血には濡れているし。アクシオンは目を細めてルークを見上げた。清水を向いて歩き出したルークは、アクシオンとは目を合わせなかった。癒しの清水に着いて、ルークの腕から降りたアクシオンは、ルークに縋りながら白衣を脱いだ。重いそれから必要なものだけは取り出す。苦笑してアクシオンはそれを広げた。切り裂かれて血を吸ったそれを染み抜きするのも縫い合わせるのも面倒くさい。「遺品扱いされそうでイヤなんですよね」くすくす笑って、アクシオンはそれを投げた。重い音を立てて広がったそれにグレーテルの大爆炎が放たれる。焼けた切れ端が舞い散っていくのを眺めて、それからアクシオンは自分の体を見下ろした。上着の白衣だけでなく、中に来ていたケーシーもズボンも血まみれだ。それを脱ぐわけにもいかない。素直にルークに腕を取られて切り株に向かった。大木のどこかから滴り落ちている水が溜まった切り株から、手にすくって水を飲む。「少し頭はすっきりしましたが...血は戻らないんですよね、なかなか」さすがの癒しの清水も、大量に失った血液を瞬時に戻せるほどの威力は無い。それでも、何も飲まないよりは早い回復だが。