前にあげたビタミン剤、ぜんぶ飲んだ?「え?」ビタミン剤は三日分だったため、今しがたちょうどシートが空になったところではあった。思いながら、全て飲み終えていることを返信すると、間を置かず再び液晶が光った。それじゃあ、またあとで。今日は宿直のため、一晩中院内にいる日と言っていた気がする。したら台風の影響で早めに上がることになり、追加のビタミン剤を持っていく、との意味なのかもしれない。姫子はすぐその旨を打ってみる。安子からの返信はなかった。経っても携帯は静かなままだ。いえば最近、出産間際に駆け込んでくる「駆け込み妊婦」というものが多いと話していた。母子手帳すら持ってないため、病院側として予期せぬ時間がかかってしまい、対応に困っているという。そんな事情もあり、いまは返信どころではないのだろう。姫子は携帯と睨めっこはやめ、夕飯の支度をしようと立ちあがった。ズキリ、と激しい痛みが下腹部に走った。「......うっ」いままでに感じたことのない疼きが、ズキンズキンと押し寄せてくる。「これってまさか......」まだ臨月ではない。予定日より早く陣痛がくることは、さほどめずらしいことではなかった。姫子は大きく息を吸いこみ、下腹部への痛みを逃がすよう、出来るだけゆっくり吐き出す。安子が教えてくれた呼吸法だった。赤ちゃんを励ますように、大丈夫、大丈夫とお腹を擦りながら、部屋の隅にある充電器まで、横這いでずるずる進んでいった。こんなときのため、緊急で来てくれるタクシー会社は、妊娠がわかった日からアドレス帳に登録済みだ。姫子には、呪文のように言われ続けている言葉があった。耳に残っている安子の声だ。安子は会うたび同じフレーズを繰り返していた。メールの返信がなかったことは気がかりだ。姫子はタクシー会社ではなく、まず初めに、姉のように慕っている安子に電話をかけたかった。出なかった際には、すぐにタクシーを呼ぼうとも考えていた。何よりも大事なのはお腹の子の命だからだ。一コールも鳴らないうちに「どうしたの?」と、安子の声が響いた。「あっ......安子さん」これほど早く出るとは思っていなかったため、姫子は焦りながら、陣痛らしき痛みがあることを話す。早かったとは、臨月前に来た陣痛を指しているのだと思った。