Nextリョウジはブリッジに入ると、コウゾウの元に泳ぎよった。「地球からの通信だよ」シートの手すりに投影型のウィンドウが開かれていた。リョウジはその内容に目を通して唖然とし、次に呆れた様子を見せた。「ですがこっちはまだ火星にも届いていないっていうのに、この協力要請ってのはなんなんです?」リョウジは露骨に顔をしかめた。「どうですか」リョウジは懐疑的な反応を示した。調査のためにMAGIが必要だってんで地球に移送する途中なんです。「それは勘ぐり過ぎってもんですよ」おちゃらけてごまかす。普通はな......と目で伝える。それができそうな船が、付近に潜んでずっと着いてきているはずなのだ。「わかりません......。「ふむ......」コウゾウは考え込むそぶりを見せた。「しかしこれでなにもしなければ、後で営業停止処分をくらいそうだな」これでますます退職金が遠のくと苦悩する。「なにをするおつもりで?」コウゾウはウィンドウ下部のタッチパネルに二・三触れた。「カーゴの一つを空にして撃ち出す。「それ以外の何者でもないよ」さてととコウゾウは船長の証である帽子をかぶった。「だがどのみち今ある船外作業艇だけではどうにもならん。「わかりましたよ」リョウジは嫌々ながら了承した。船の外周を装甲のようにコンテナが取り付けられている。その一つは子供たちが宿泊しているブロックであり、あるいは巨人を納めている物である。取り外されることになったのは、非常時に使用される備品の詰まっていたコンテナだった。七十メートルと中型なのだが、内容物の半分は燃料タンクである。それもここに来るまでの間にほぼ消費して空に近い。後は再利用できる物をできる限り回収しておくだけだった。「さてと......」そんな慌ただしさの中で、リョウジはまずミサキに話しかけることにした。彼女が一番見つけやすかったということもあった。彼女は目立つので、話を聞けばすぐにわかった。食堂にいるということだった。「あ、ごめんなさい」ケラケラと笑う。彼女は自分の前の席を勧めた。彼女の前にはカレーライスの皿が二つ空になって残っていた。他にジュースが入っていたとおぼしきコップもある。「どうもねぇ......」ほうっと頬に手を当てて吐息を漏らす。反対側の手はおなかをさすっている。「そりゃすごいな......」リョウジは本題に入ることにした。「アスカちゃんね」ふうんと目を細める。「あたしはあたしの船と繋がってるの。「大丈夫、あの子には手伝って欲しいだけだよ」リョウジは手短にことのあらましを話した。その真剣な顔つきを見て、ミサキはわずかに顔を赤らめた。「ま、時間がないんだ。「そうね......」ミサキは皿をまとめて立ち上がった。「そりゃあ......」リョウジは同じ学校の生徒同士なら......と言いかけて、それが理由になっていないことに気がついた。それならば彼女にカヲルを呼んでもらうのもまたおかしいのだ。「なにかあたしって苦手だから、違う?」リョウジは否定しようとしたのだが、厨房に食器を返そうとする彼女の目を隣から見下ろして、適当な言葉で受け流してしまうのをあきらめた。「......その通りだな。「だよね......」はぁっとため息を吐く。その流れで皿を乗せたトレーを返却してしまった物だから、カチャンとちょっとした音が鳴ってしまった。泣きそうだな──リョウジは年相応の姿を見せる彼女に、たばこが欲しいなと思ってしまった。「......カヲル君もそうだな、エンジェルキーパーってのは十七人居るって聞いてる。どれだけ時間が経っても十七人だ。二人は食堂を出て歩き出した。ミサキの向かう方向に、リョウジが歩を合わせているという感じであった。この作品は上記の作品を元に創作したお話です。