3「......どう思う?」シンジはムサシの言葉に、レーダーから顔を上げた。人工島の上にある、もっとも高い塔である。部屋はその中階にあった。「どうなんですか?」シンジはこの基地の司令官であるバータフに振った。黒人である、やや腹の出かたを気にしているのか?、ベルトを強く締めている。その隣にはトーマスがいた、めでたく艦隊司令代行に格上げされて同室を許されたのだ。「この基地の欠点として、水中からの攻撃には脆い......、それだけに索敵には力を入れている」バータフはそれに絡んで、ハワイの街並みが沈んでいるこの場所に陣を構えているのだと説明した。浅瀬であれば潜水型の艦による侵入は困難であるし、また防衛側としても網を張りやすいと。「しかしこいつは」つい二十分前のデータを表示させて、手で叩く。水中探知機に映った影は、この基地の高性能レーダーを使っても像がぼやけていた。温水と冷水の境目が層を成す、その影にも見えるのだ。「素人にはそうだろうな?」ムサシは鼻でシンジの意見を笑い飛ばした。「ステルスとも違う、それにマーク3の反応だ」ムサシが持ち込んだデータはパターンパープルを示していた。見た目上、年上であるはずの青年に問い返す。含んだ物をぶつけ合う。お互い歩み寄ろうと言うつもりはないらしい。二人の確執をバータフは遮った。見ていても気持ちの良いものではないからだ。全長は約三百メートル。素朴な疑問を漏らすトーマス。水は深度を上げるほど密度が薄まり、軽くなる。砂を蹴るよりコンクリートを足場にした方が速く走れるのと同様に、この巨大生物が生息活動を勤しむためには海溝こそが相応しいのではないかと考えられた。それについてバータフは考えを及ばせている。「......深海から出て来たのかもしれんな、水圧から逃れて巨大化したのかもしれん」バータフはムサシに振った。「さて、我々はこの深度で有効な索敵能力を持ち併せてはいない」あったとしてもせいぜいが音波探知器と視界が数メートルしか得られないカメラである。それに対してイヴやエヴァは......「わかってる、俺が行く」ムサシは雄々しく頷き返した。当てつけるようにシンジを見てから......「チルドレンとイヴを無事運搬するために俺は来ているからな?」その中に、『ダッシュの監視』について、含まれてはいなかった。『なぁんであたしが......』ぶちぶちとエリスの呟きが聞こえる。『はぁい......』ザッとノイズが走る。エリスもムサシと共に、ハワイ沖の深海に向かって泳ぎ出すことになっていた。シンジは司令塔の窓から外に目をやった。赤い巨人が地平線を眺めている。アスカだ、一応監督と言う立場に立って総指揮を取っていた。「碇君」シンジは気遣う声にハッとした。いつの間にか拳を強く握り締めていたらしく、手が白く変色してしまっていた。迷ったが、レイの目と手渡されたコーヒーの香りに提案を受け入れる。通信士の席を譲り渡して、シンジは適当な壁際にもたれ掛かった。「バカシンジが......」アスカは知らずにこぼれてしまう独り言を隠すために、自分からの音声送信はカットしていた。状況を知らせるアナウンスが騒音のように耳に触る。深くシートに背中を預け、入り気味になる力を無理に抜く。(あの頃に比べたら......、ね?)再会して間もない頃は大変だった......死さえもシンジは選ぼうとしたのだから。それに比べれば、少なくとも目前の事柄から逃げ出さないだけ、格段に良くなって来ている様に思えるのだ。(良くなってる?、本当に?)それは怪しい。意固地な程に罵られる事を選んで、今では存在事態を汚らわしいと......、クローンであると言う理由すらも捏造して、人に与えて。嫌悪しやすいように心掛けて。そこまでする必要が何処にあるのか?『僕を捨てないで!』そう叫んでいたシンジが、今では別人のようである。今の状態を続けるのだろうか?孤独の中で、味方を失っても耐えるのだろうか?今度は逃げだしもしないで。甘えて、辛い物を堪えずに吐き出してくれるから。(レイの中に出したのよね?、あいつ......)それは重大な事だった。欲情しただけではないと言う事実がそこに含まれるから。その様な後ろめたい感情すら抱く余裕を持たないほどに、強く求めたのだろう。レイにある何かを、シンジは。「あの子......、泣いちゃったわね?」ふうっと首を横向け、海を眺める。(あの子には......、辛いかもしれない)アスカのように、それは駄目だとシンジに言えない。言わなければ間違った道を歩むシンジを止められないのだ。(駄目よ、あたしにも止められないもの......)絶望的な想いは、シンジに他の道を指し示す事が出来ないからだ。最善の道、成すべき事を説けない以上は、良かれと想ってやっている事を否定できない。図らずもレイと同じように肯定してしまう。今のシンジに、それを言わせる事が可能だろうか?(無理ね?)捨てないでと言っていたシンジは......弐号機へ融合すると言う自殺を行い、自ら全てを捨てたのだから。捨てないでと救われる事を望んでいたシンジは、もういない。今生きているシンジは、何を求めているのだろうか?補完を経て還えった三人だからこそ、異常なまでに気易いし、信頼感も備わっている。シンジのやっている事には、特に反対できるような事は見当たらない。結果もあるし、良い事でもある。誰よりもシンジにとって。シンジ自身は、その辛さを心地好さに変えている節が見受けられる。