それが今の僕の、精一杯の抵抗だ。「......期待を裏切って悪いが、東方にそれを渡したのは俺だ」シンと静まり返る。室温もぐっと下がった気がした。あのフラグが立ったような。クリスマス以来ですね、確か。互いに恋人の存在を知ってて、だけどみんなには隠しているあたり、気が合うというか何というか。青木さんはいつもやりすぎだ。「ごめん、やっぱり帰りに渡すべきだった」しかもこの芝居もウソだと見抜けないレベルで、誰も疑わないのが困ったところでもあるが、ここを切り抜けるにはこの芝居に乗るしかない。「青木さん......でもっ」お互い演技に没頭してたら、周りに人がいなくなってた。いつの間にか、部室には二人きり。「天空、邪魔者はいなくなった。青木さんに耳とか首に散々息を吹きかけられ、僕はしばらく足腰が立たなかった。誰もが変な気を使い、ボールの片付けは青木さんと一緒だった。「じゃ、バレるのとどっちがいいよ」それは究極の選択だな。僕は質問に答えず、同じ質問を青木さんに返した。だいたい、学校違うし」そういえば、この学校でつばささんを見たことがない。「私立の女子高だから余計に色々、面倒なんだよ」なるほど。春の来ない男子の紹介しろ攻撃とかたまったもんじゃない。杉山とか亮登とかアキに食らわされたことがある。結局紹介してないけど。「高校入ってしばらくしてからかな。制服に着替えず、ジャージのままバッグを担ぐ。「ということだから、とりあえず今まで通り黙ってろ。彼女との待ち合わせでもあるのだろう、時間を気にして出て行った。荷物を担いで電気を消してドアを開けると、ほぼ真っ暗な空間に人影らしきものが目の前にあった。入ってくれば良かったのに。いう時は強引にこないんだな。先に鍵を閉めてから......と思っていたら、後ろから抱きつかれる。今日は積極的Day?僕のお腹の辺りに回されてる彼女の手に触れると、氷のように冷たかった。温めてあげようと思ってその手を両手で包むけど、その冷たさにじわじわと僕の体温も奪われる。「何か、温かいものでも飲みましょう、ね?」そう言ってからもしばらく離れなかったが、手を引いて自販機に行ってスープを二つ購入。ひとつを伊吹さんに渡す。手が冷えすぎてたせいか、普段ならギリギリ我慢できるぐらいの缶がものすごく熱く感じ、持っていられなくなってポケットに入れる。伊吹さんどうしたんだろ。普段は暴走してるから、おとなしいとやりづらいな。無言で服の裾を引っ張ってきて、箱を差し出してくる。二枚組みCDのケース二つ分ぐらいの大きさ。中身は......言われなくても分かる。「あまり、うまくできなかったけど......手作りで、気持ちはすごく入ってる」こんな時に限って......反則だ。僕はその箱を両手で受け取る。伊吹さんは箱から手を離さなかった。小さな声だったけど、僕の耳にははっきりと届いた。僕も、彼女の素直な気持ちに言葉で答える。「僕も、伊吹さんが好きです」チョコの箱から手が離れたのと同時に僕の胸に飛び込んでくる伊吹さんを、つつむように抱きしめた。校舎はずれで暗い駐輪場。外灯が心細い光で照らしている。手を繋いだまま向き合い、感覚のない指で彼女の頬に触れる。それに促されるよう、体が、顔が、唇がどちらともなく、自然に近づき、触れる。繋いでいた手が離れた。温かくなった手が、また冷たくなった。明日——彼女の姿が見えなくなるまで、僕は見送った。