札幌で「餃子」といえばみよしのである。餃子の王将が札幌に初出店したときに、「強力な餃子のライバルが来た...」と心配した人も、もしかしたらいるかもしれない。関西の人的に王将は「餃子を食べに行くところ」ではなく、「中華料理を食べに行くところ」。ある中華のメニューのひとつに餃子がある、という感じだ。みよしのと直接ぶつかり合うことはない。みよしのには、カレーもあるしね。チェーン店でありながら、店舗ごとにオリジナルのセットが用意されているのが餃子の王将のユニークなところ。餃子どころか中華の要素も薄れてるけど......まぁ、ええねん。「餃子の王将と僕」だが、正直に言うとそんなに頻繁に訪れていたわけではない。お腹いっぱい好きなものを食べるとなると、貧乏大学生にはちょいと良いお値段になってしまうからだ。王将に行ったのは社会人の人とやっていたバンドの練習後の食事か、大学の友人がどこからか入手してきた「餃子無料券」をくれたときくらいだった。そのときによく頼んでいたのが、「餃子1人前」と「天津飯」の組み合わせ。特別好きでもなかった天津飯を選んでいたのかはよくわからないが、そこまでお高くならず、しっかりお腹いっぱいになり、しかもちょっと贅沢な感じ、というのが当時の自分にちょうど良かったのだろう。社会人になってから食べるこの「黄金コンビ」も、変わらず美味しかった。卵にたっぷり絡む甘酢あんの美味しさが、飽きもせず同じものを頼み続けた理由だったのかもしれない。ただの「餃子のお店」と侮るなかれ。美味しい中華料理を食べに、ぜひ足を運んでみて欲しい。住んでいたアパートから歩いて5分ほどのところに、天下一品の店があった。古くて、狭くて、ちょっとだけ小汚い店だった。本当はその隣にある小洒落たパスタ屋の方が色々と思い出があるけど、今日はラーメンの話を続ける。そこで初めて食べた「こってりラーメン」のスープは、身体に沁みるような優しく、まろやかで、しかしパンチのある味。札幌では出会ったことのない初めての感覚に夢中になり、気づいたらスープを全て飲み干してしまっていた。器に書かれた文字を二度見してしまったのも、この店が初めてだった。札幌に天下一品ができると聞いたとき、個人的には餃子の王将の進出よりも何倍も嬉しかった。この思い出の味こそ、ここでしか食べることの出来ないものだからだ。サラダバーならぬ「薬味バー」なんて、関西で見たことがない。なんてグチグチ言いながらも、九条ねぎモリモリでスタンバイ。オーダーはもちろんこってりで、にんにく入り。店が変わっても思い出の味は全く変わらず、あのときのまま。京都のラーメンの特徴である色白なストレート麺に、これでもか!とたっぷり絡みつく鶏ベースのこってりスープはやみつきになる。この味に、札幌でいつでも出会えることに感謝したい。地元にいるときは特別意識しないチェーン店も、所変われば貴重な故郷の味。同時に、その地域出身ではない人にとっては、知らない土地の食文化に触れることが出来る場となる。僕は47都道府県全てを回り、様々な美味しいご当地グルメを食べてきたが、日本には本当に多様な食文化がある。それはその場所で食べるのが一番美味しい。全ての人が全都道府県に行こう!と思っても、行けるわけではないだろう。餃子の王将や天下一品のように、他地域に進出してきてくれる「ご当地グルメ」は、全ての人にとって貴重な存在なのである。「気にはなっていたけど、まだ行ったことがない」という方は、ぜひ足を運んでみて欲しい。食べ歩いたご当地グルメは数知れず、おすすめ飲食店を聞かれればだいたいお答えできます。好きな街はやっぱり札幌。愛する我が街の名を、コンサドーレの遠征先で叫んでいます。