私が立ち止まっていると、女の子が声をかけてきた。「すぐ行くから、それじゃあとでね」そう言って、少女は道を上がっていった。私は旅館に戻り、部屋に支度ができていた朝食をとった。食べ終えた頃に、女中さんが声をかけてきた。「山の上の家に住んでいるんですよ、いい子でね、小学校で一番できるんですよ、母親がいなくなってしまって、父親はからだを悪くしていて、家のことをみんなしているのですよ。女中さんがそんな話しをしているところに文ちゃんが上がってきた。文ちゃんは今時珍しいもんぺ姿で、編んだ手さげの籠に茸を入れて持ってきた。「あ、こんにちは」さっき会ったときにはほっかむりをしていたこともあり、顔がよく見えなかったが、こんなに色が白く、垢抜けた顔をしているとは思っていなかった。綾さんと呼ばれた女中さんがごついからだつきをして、日に焼けたお百姓さん顔をしているせいもあって、この子はこのあたりの人のイメージとずいぶん違う感じを受けた。目鼻は小づくりだがどこかでみた子役さんのような顔である。文ちゃんは畳の上に新聞紙を敷いて茸を並べた。ほとんどが道端で売っていたものと同じだが、いくつか見たこともないものもある。拳の大きさほどの傘を持ったずんぐりした茶色の茸がある。「名前は知らない」これはみないいお土産になる。私は財布から調度あった二千円を渡した。文ちゃんはお金をポケットに入れると、茸を一つ一つ丁寧に新聞紙に包んで、持ってきた紙袋に入れてくれた。文ちゃんはもう一度礼を言うと、下に降りて行った。舞茸だけでもとても二千円では買えない。帰ったら周りの家に配ろう。女中さんが朝食を片づけに上がってくると、「お客さん、文ちゃんとても嬉しそうに、帰って行きましたよ」と言った。女中さんは笑顔で膳を持って下に降りていった。帰りのバスは十時と時間がある。一度風呂に入るか、何をしようか考えていると、ふと、文ちゃんが採ってきた珍しい茸を思い出した。生で食べても美味しいと言っていた。あの不思議な茸を新鮮なうちに食べてみようか。新聞紙にくるまれて一番上に乗っていたその茸を取り出した。茶色の表面はビロードのような感触で、あまり茸らしくない。皮を剥くと言っていたが、このビロードの部分を剥がすことであろう。茸の傘のてっぺんに爪を立てて、皮を捲り上げると摘んで下に引っ張った。ビロードのような皮がするリと剥けて、柄のところまできれいに剥がれた。襞のところはどうなっているのかと見ると、襞がなく、つるんとしているのできれいに剥けている。胞子はどこで作るのだろう。剥いた痕はベージュ色になっている。このビロードのような皮は食べられるのだろうか。汁がでて、口の中に甘酸っぱい香りがただよった。かみきることはできないほど堅いので、くちゃくちゃとかんだ。薄荷(はっか)のガムをかんだように口がすーっと涼しくなりさっぱりした。