「............そうね。奈央さんはそう言うと、俊哉さんの手を掴んで立ち上がる。「はいはい、ごめんなさいね〜。俺にはその会話が、何だか随分と乱暴な言いように聞こえて不安感を覚えたけど、隣のエイミーは小さくよしとうなずいていた。————目を凝らしてよく見ると、俊哉さんを引っ張る奈央さんが控えめにはにかんでいるように見えた。*「こちら『マス1』。『マス2』は移動し始めた二人を私たちと別ルートから追尾。距離は空けておくこと。「大丈夫、ちゃんと服に付けてあるよ。「よし、じゃあ行くよショウ!」エイミーは森野さんへの通信を終えると、身をかがませながら俺の手を掴んでそう囁く。話を聞くかぎり、俊哉さんに発信機が付いている限り、あのベンチから離れても二人の会話を聞き取ることは可能なようだ。俺が同じく身をかがめることで了解の意思表示をすると、エイミーは俺の手を掴んだまま前進し始めた。エイミーの動きに身を任せながら周囲を見回してみると、この自然公園にはわりと隠れやすい場所が多いことに気付く。今隠れている木陰もそうだし、道を形成するために立てられている太い柱や、いたるところに存在する現代アートの彫刻やよくわからないモニュメントのような物も。エイミーはこれまで計算にいれていたのだろうか。したらよく頭がきれる......というより、それを通り越してちょっと怖い。俺がそんなことを考えているなんて知る由も無いであろうエイミーは、思考のせいで動きが鈍った俺に鋭い一瞥を向けつつ、尚も追尾を続ける。......もう、あまり他のことを考えるのはやめよう。ないと、今の睨みなんかとは比べ物にならない鋭さを持ったモノによって切り刻まれてしまいそうだ。俊哉さんと奈央さんの後を追尾していると、二人は大きな池が広がるスペースで足を止めた。池には横断できる橋が架けられていて、二人は今、その橋の柵に寄りかかる形になっている。橋の上には数名の人影がうかがえる。そこに居るのはおじいさんやおばあさん、あとは犬を連れたおばさんくらい。......少なくともエイミーにとって『良い雰囲気』な場所ではないような気がする。その考えは正しかったようで、エイミーは状況を確認すると、軽くしたうちをして思考する。何か策を模索しているんだろう。そんなエイミーの真剣な様子を見ていると、ふと耳に俊哉さんの声が聞こえてきた。発信機の感度は確かに良好なようだ。発信機が受信した音声は間違いなくエイミーにも届いているようで、改めて身を隠しながら、思考を止め二人の様子をうかがいだす。俊哉さんの声を皮切りに、二人の会話が再び展開され始めた。ココ人気ないのかしらね。......ま、下手にわんさか人が居るよりは良いかもしれないな。奈央さんはそう返すと、軽く伸びをして空を見上げる。奈央さんの言葉に、俊哉さんも合わせるように伸びをしている。......ただ、その言葉を区切りに、二人の間に沈黙の時間が訪れる。周囲に目を引くようなものも無いし、変わった事象も起きてないから、会話のネタが無いのだろう。互いに顔を向けることなく、ただ柵にもたれながら水面を見やる二人。この空間のバランスを崩すものなどなにもなく、時折舞い落ちる枯葉だけが、時の動きを認識させる材料となっていた。枯葉が水面に落ち、小さな波紋が広がる。そんな光景を見やる二人に、はたから見ているとどこか悲壮感すら感じてしまう。......それくらい、二人の表情には変化がない。俺はその様子に、不安感を感じずにはいられなかった。俊哉さんと奈央さんの間に何のアクションも起きていないということは、エイミーの計画が上手くいっていないということ。——それはつまり、俺に何らかのアクションが要求される事態であるということ。エイミーが『進展がないようだったらすぐに手を打つから』と言ったからには、何かしら『作戦』を用意しているはず。その『作戦』の要員には俺も含まれているはずだろう。......考えるだけでため息が出そうになるけど、隣にエイミーがいる手前、何とかこらえる。ここでため息なんかついたものなら、エイミーに何を言われるか恐ろしくて想像したくもない。——でも、俺がむなしい思考を中断させた直後、この空間を変化させる会話が耳に入ってきた。......そう...だな。軽く見上げながら、思慮深げに話す俊哉さん。奈央さんはどこか納得のいっていない様子。「確かにそうだけど、そういうんじゃなくってさぁ......もぅ、何で俊哉っていつもそうなのかな。頬を膨らませながら、俊哉さんの顔を見ることなく池に向かって言葉を吐き捨てる奈央さん。その言葉が完結するよりも早く、俊哉さんが言葉を塗り替えていた。......わかってるさ。俊哉さんの言葉に、奈央さんは返答することなく驚きの視線を向けていた。俊哉さんは、そんな奈央さんに微笑を向けながら言葉を続ける。「......中2の頃だよな、お前と始めて会ったのは。俺は突然の話題の変化に疑問を感じていたけど、奈央さんは特に不思議がる様子も無く、体勢を柵を背にするものに変えながら自然に言葉を返す。「うん......班行動とかあったね。「うんうん、あったね〜そんなことも。ほら、あのくらいの年頃って、異性への興味の塊みたいなものじゃない。女子のテントの中で『絶対男子こっちに来るつもりだよ〜』とか、勝手な想像で盛り上がったりしてさ。私が『だったらあえて私たちが男子のテント、襲撃しちゃおうよ〜』って言ったら、『え〜、それはちょっと......。......でも、今考えるとかなり無茶なことしてたよね、私。お前がいきなり現れたとき、本当にビックリしたんだぞ、俺は。「あら、私だってマジメだったわよ。「はは、良く使ってたよな、その言い訳。結局先生にバレて次の日こき使われたんだよな。「ホント、変な噂までたったもんね。『向井君と板倉さんってデキてるらしいよ〜』ってさ。「そうそう、あれはヒドかったな。「——でもな、何だかんだ言って、俺は嬉しかったよ。「......中3になったらクラス替えで違うクラスになっちまったり、橘が散々俺に迫ってきたりして中々話すこと出来なかったよな。高校は別の高校だったし。奥華大学に入ってお前と再会できたときは、本当に嬉しかったよ。『また楽しくなるな』って思った。「俺、お前をバンドに誘ったの......確かに『キーボードの経験があったから』ってのもあるけど、それが『お前』だったから誘ったんだよ。*俊哉さんと奈央さんの会話を、俺は息を殺しながら聞き入っていた。頭の中で思考することもなく、ただその一言一句を脳にインプットしている。それくらい、俺にとっては『緊迫』した内容。エイミーは二人の会話を途中までじっと聞き入っていたけど、話が進むにつれて目を輝かせ始める。奈央さんの手が自身の胸部に当てられたのを視認すると、右手で小さくガッツポーズを見せた。ここは一気に仕上げにかかるしかないね。——そして、突然の言葉と起立。「もぅ、何のための変装だと思ってるのさぁ。カツラだってしてるんだし、大丈夫だから!」エイミーはそう言うと、俺の焦りなどお構いなしにむりやり引っ張り上げてくる。俺の手を掴みながら、ゆっくりと俊哉さんと奈央さんが居る橋目指して進みだした。俺は焦りを抱いたままそう囁くが、エイミーは黙って付いて来いとばかりに俺を引く手を強める。歩き、橋のたもとまでたどり着いたとき、ようやくエイミーはその足を止めた。俺の方を向き、そっと囁く。『何』をエイミーに合わせればいいんだ?俺はエイミーのそのあまりにも簡素な言葉の意味を理解することが出来なかった。『合わせてね』なんて言われたって、その対象がわからないんじゃ、合わすにも合わせようがないじゃないか。俺が疑問の内容を切り出す前に、エイミーは行動に移っていた。——いきなり右足を上げたかと思うと、勢い良く真下の橋に向かって振り落としたんだ。それなりに大きな音が発生し、周囲の人は何事かと音の発生源に目を向け始める。その中には俊哉さんと奈央さんも含まれている。——ることなど出来ない状態に陥っていた。今、俺は視界にエイミーの全身を捉えることができない。見えるのは黒髪のエイミーが被っている灰色のキャスケットくらい。エイミーは、しっかりと俺の身体を自らの身体で包みこんでいたんだ。平たく言えば抱きついてきたということ。俺の身体は敏感にその質感を察知し、嫌が応でも全身の体温調節機能を狂わせる。それよりToshiさんとNaoさん、ちゃんとこっち見てる?」エイミーはそう言って俺の質問を強制却下させた。出来事に俺の意識は急激に落ち込み始めるが、何とかこらえてエイミーの質問に回答すべく俊哉さんと奈央さんの様子をチラっと見やる。すると、少し呆然とした様子の二人の姿が。......どうやら、バッチリ俺たちの姿を視認しているようだ。俺がそのことを告げると、エイミーは俺の胸の中で小さく頷き、より俺に身体を寄せてきた。何なんだよ、この状況は?現状についていくら思考しようとも、俺の頭の中にはそんな言葉しか生まれてこない。——しかし、何とか現状に耐えていると、耳から俊哉さんと奈央さんの会話が伝わってきた。「......俺、本当にお前と一緒にbonheurを結成することが出来て良かったと思ってるよ。お前がいるからbonheurを続けることができてるし、CD出すまでに成長することができたんだと思ってる。「......ううん、そんなことないよ。俊哉が良い曲作ってくれてるから、今のbonheurがあるんだし。二人の会話を聞いていたであろうエイミーは、俺の心臓に向けて少し苛立っているように言葉を突きつける。う〜ん......しかたない!!」そして、さっきからドキドキしっぱなしの心臓に言葉を言い終えると、ゆっくりと俺から身体を離していく。......ハァ、ハァ、ハァ。実際に口に出しはしないけど、心の中じゃもう息切れ寸前状態だった俺は、理由はどうであれエイミーが身体を離したという事実にものすご〜く安堵感を覚えていた。峠は脱したな......と。——しかし次の瞬間、エイミーの囁き声と共にその考えはいとも容易く、あまりにも脆く崩れ去るのだった。————!?エイミーの言う『少しの間だけ我慢して』。言って、それは俺には無理な注文だ。その我慢するのが『一瞬』であるならば、何とかなるかもしれない。これはけして『一瞬』などではなく、『少しの間』。......ようは、瞬時のものではなく、しっかりと『間』があるということなんだから。エイミーは再び俺の身体に腕を回すと、覚悟を決める猶予すら与えることなく、俺にしっかりとしたキスをしてきたんだ。瞬時に終わるものではなく、今尚続く長〜いものを。出来事に、俺は突発的に身体を離そうとするが、エイミーはしっかりと腕に力を入れてそれを許さない。それどころか、俺の背中あたりに回していた腕を後頭部に移し、唇が離れないようにさえしている。離れたくとも離れられず、叫びたくとも叫べないこの状態に、俺はもうパニック状態に陥っていた。今までも、抱き合う形になったりキスしたりしたことはあるけど、こんなにもしっかりと深いものは初めてなわけで、どうすれば自分のステータスをキープすることが出来るのかがわからない。今の体調をゲームで表現するならば、『猛毒+マヒ+沈黙+混乱』といったところか。呆然とエイミーの成すがままにされていると、急激に......まぁある意味当然のことではあるけど、俺の意識は朦朧とし始める。エイミーの腰あたりに回していた腕がだらっと落ち、身体の重心がエイミーの方に傾いていく。「......ちょっとショウ、重いよ......ショウ?」......もう、限界だった。聴覚はまだ何とか機能しているようだけど、まともに立ってられる状態では間違いなくなかったようだ。俺の身体は、キスの呪縛を解いたエイミーにゆっくりと倒れ込んでいった。朦朧とした中、様々な声が混じって聞こえてくる。誰かが走り寄ってくる足音も。わずかに開いている目で視認できるぼんやりとした空間には、慌てている様子のエイミーと不安そうな様子の俊哉さん。——それに、厳しい表情を見せる奈央さんの姿が。エイミーちゃん......そういうこと......だったんだ」===あとがき=====らぶ・ぱにっく第33話、前話に続きや〜〜〜〜〜っとこさ公開です!(滝汗)前話を公開してから、かれこれ約1年1ヶ月。......本当に長々長々長々長々とお待たせしてしまい、申し訳有りませんでした。何はともあれようやくエイミー編の3話目を公開することが出来ました。翔羽とエイミーと森野さんによる尾行と、俊哉と奈央の会話がメインな話となりましたが、いかがでしたでしょうか。個人的には、俊哉と奈央の会話部分が一番のメインになったかなと思っています。二人がいつ知り合ったのかとか、中学時代のちょっとしたエピソードとかも盛り込んだので、二人のことを知るにはもってこいの話になったかなぁと。(多分)大学名も出したし。それにしても、エイミーの計画も翔羽の女性恐怖症によって儚く散ってしまいましたね〜。翔羽とエイミーの姿を認識して、何かを悟ってしまった奈央。このあと奈央はいったいどういった行動をとるのか...。俊哉と奈央の関係はどうなる?はたまた、計画が失敗に終わってしまったエイミーの運命やいかに!!......と、そんな感じになる予定の第34話を乞うご期待!それでは、第34話のあとがきで、再会!......今度はもっと早く皆様のもとへお届けできるよう頑張りますので、どうか見捨てずにいてくださいませ〜。01:55書き終えてかな〜〜〜〜〜〜りホッとしている状態にて。■ひとことメールフォーム■(コメント未記入でも、送信可能です♪)※返信は出来ません。>>次のページへ<<。