女神の祭り場(4)「神がみが本来、どのようなお姿なのかはわかりません。若々しい声が、反響してしみとおる。解説を聞きつつ、ステラは部屋の壁を埋め尽くす本棚を見上げていた。市民が日常的に立ち入るのは、教会に入ってすぐの礼拝の間だけなのだが、ほかにも様々な部屋があるらしい。その中で、ステラのような部外者も入ることが許されている場所を、エドワーズは順々に案内してくれた。小さな図書室のようなものだ。教育の場が整備される以前は、ここが子どもたちの勉強部屋になることも多かったらしい。体を動かし剣を振るうことが好きなステラは、こういう場所にいるとなんだか落ち着かない。エドワーズの話には興味を引かれるものも多かった。先ほどの、神様の姿の話もそうだが。部屋から出る前に、ステラはふと思いついて呟いた。口に出してから、まずかったかと思ったが、エドワーズは意外にもおどけて笑う。「真偽のほどはわかりません。記録を残した人物は神が見える数少ない人間だったのかもしれません。どの信仰、宗教にも、そういう方々がいますからね。エドワーズさん、なんというか、意外と現実的なんですね」エドワーズは、すぐには何も言わず、ステラが退室した後、静かに扉を閉めた。古びた紙とインクの残り香が、ふわり、と通りすぎる。「信じることも、もちろん大切です。時には、俯瞰して、冷静に分析することも必要だと考えています。――魔導術という、神の御業の再現のような力が発展し、工業が発展し、代わりに信仰をはじめとした多くのものが廃れていっている。いう世になったのは、大人たちに言わせると最近のことらしい。『そういう世』にはじめから放り出されたステラはいまいち実感がわかないが、聖職に就いているエドワーズには、思うところがあるのかもしれない。ステラは一瞬、霧の中で見た無機質な文字のことを思い出した。狙いすましたかのようにエドワーズが独白したので、ステラはどきりとして立ち止まってしまった。エドワーズが振り返る。呟いたのは無意識のことだったのか――見開かれた目に、焦燥と羞恥の色が浮かんでいた。「あ、いえ、大丈夫です。両手を振って弁解したステラは、勢いのまま話題をつないだ。気がつけば、もとの礼拝の間はすぐそこだ。「なんでこんな形で亡くなってしまったんですかね。