茸の召使い草片文庫(くさびらぶんこ)茸短編小説です。PDF縦書きでお読みください。我家の近くの神社にも夜店が立ち並んでいる。綿菓子、ハッカ、杏飴、昔ながらの懐かしい情景である。子どもの頃は暗くなった境内をその時だけは許されて、下駄を突っかけ、風に吹かれながら歩いたものである。今は電球がつり下がっているが、昔はアセチレンガスで、青い光と、あの臭いはたまらなくなつかしい。カルメラ焼きの匂いも忘れることができない。屋台の一番はずれに、茶色のハンチング帽子をかぶった白い髭を生やしたおじさんが、茶色の皮のかばんの前で折りたたみいすに腰掛けている。うつむいて自分の手を見てなにやらしている。小学三、四年生ほどの少年が老人の手の中のものを不思議そうに見ている。老人の皺だらけの片手の上には、茶色の茸がぴょこんと立っている。老人が茸を指で包み込んで、ぱっと手を広げると、茸はもうなくなっていた。手の平の上にはなにもない。同じことをすると、黒い茸があらわれた。手品をやっているようだ。少年が老人の茸を指さした。老人がそう言うと、黒い茸はすーっと小さくなり、米粒くらいになって、老人の指の間に潜り込んだ。「本当だ」どのような仕掛けなのかわからない。老人は革のトランクを開けた。中には色とりどりの茸がごろごろと詰まっていた。少年は赤い茸を選ぶと手の平に乗せた。少年は茸を手の平に載せて、喜んで帰って行った。私は余計なお世話かとも思ったがつい聞いてしまった。老人はトランクを開けた。どれにしようか迷っていると、老人はだまって私の動きを見ている。トランクの中の重なっている茸の下の方で何かきらっと光った。目を凝らすと、一番下にある紫色の茸が傘の縁から水滴をたらしている。それが光に反射したようである。私が思わず口走ったことで、老人があわてた。老人は茸をかき分けて一番下になっていた紫色の茸をつまみ出すと、手の平に乗せた。紫の茸が身をくねらせた。私はその会話をほほえましく聞いた。「私は、今独り身、しかもこの近くに住んでおります。紫色の茸の傘が私の方を向いた。私は、昨年家内に先立たれ、子供たちはヨーロッパ暮し、三匹の雌猫と一人暮しをしている。老人は紫色の茸を私の手の平に乗せた。茸はぶるっと身震いをして小さくなると私の指の間にはさまった。老人はまた食べられちゃうを繰り返した。「さて、今日はもう店じまいとしますかな」トランクを閉めて立ち上がると、その老人はかなり背の高いことが分かった。私も低いほうではないが、見上げるほど背が高い。私は指の先の紫色の茸が落っこちるのではないかと手のひらを見ると、大きくなって乗っかっていた。私は老人が立ち去るのを見送った。彼はちょっと行くと、一度振り返った。その顔には奇妙な笑いが浮かんでいた。私は茸をつかんでそのまま家に帰った。家の鍵を開け中にはいると、三匹の猫がお腹を空かせてよってきた。私はキッチンに行き、茸をテーブルの上に載せると、「ちょっと待っててな、猫に餌をやるから」と声をかけて、猫の皿の上にカリカリをあけてやった。猫たちが食べ始めたのでテーブルに戻ると茸がいない。おかしいと思ってテーブルの上を探すと、ノリタケの真っ白なティーカップの中で、紫色の茸が満足そうによりかかっていた。私がいつも使っているものだ。茸が動くわけはない、私が間違えて入れてしまったのだろう。私は冗談交じりでそう言うと、紫色の茸はカップの中で立ち上がって僕の方にお辞儀をした。手品の仕掛けではない。そこへ黒猫がテーブルの上に飛び乗ってきた。我が家の猫はやり放題である。私の躾が甘くていけないかもしれない。黒はカップの中で立っている茸を見ると、鼻先を茸に寄せた。茸が猫の鼻にかみついた。驚いた黒は後ろに飛び跳ね、テーブルからずれ落ちた。実際に黒の鼻先が赤くなっている。黒はなにが起こったかわからず、前足で鼻先をぬぐっている。白とグレーの猫も興味をもったとみえてテーブルの上に飛び乗った。今度は茸がカップから飛び出ると、白とグレーの鼻先にかみついた。二匹とも黒と同じようにテーブルから落ちた。猫たちはテーブルの上に全く上がろうとしなくなった。この紫色の茸はテーブルの上を自分の棲家にしたのである。猫たちは椅子の上から、かろうじてテーブルの上を眺めるだけになった。夜店のトランクの中で涙を流していたのとは大違いだ。私も茸が動き回っても驚かなくなっていた。私は茸に「なにを食べたいんだい」とたずねた。すると、「食べ物は自分で探すからいい」と私の頭の中に返事があった。「ほっといてくれていい、自分の食事の用意でもしな」つれない返事であった。猫たちにはこの会話が聞こえているようだ。三匹とも尾っぽをぱたんぱたんさせ、耳をとがらせている。「それでは、飯の用意でもしよう」といつものように、カレーを暖めて、角瓶をとりだした。炭酸で割ってビール代わりに飲むのである。角のハイボールは一番うまい。カレーの匂いが漂ってきた。紫の茸がティーカップの中で頭を振った。「カレーにマッシュルームが入っているがいいのだろうか」共食いになると思って言ってみたが「西洋茸か、たいして旨くもないのに、俺は中身は食わんよ、そのどろどろとした黄色いものがいい、このカップに入れてくれ」そう言うと、紫の茸はカップから飛び出した。私はカレーの汁だけをカップに入れた。「熱いよ」そういい終わらないうちに、紫の茸はカレーの中に飛び込んだ。「うふうふうふ、うん、うふ旨い」そう言いながら、カレーの中に頭まで潜り込んだ。すると、ぽっこりと頭に黄色いカレーを載せたまま立ち上がった。茸がカレーに浸かるのが面白くて見とれていて、自分は食べていないことに気がついた。茶碗にご飯をよそうとカレーをかけて食べた。今日のパックはタイカレーである。それに浸かっちまうというのはずいぶんピリピリするに違いないのだが、紫の茸はぜんぜん気にしていない。「ちょっと、手間かけますが」いきなり茸の丁寧な言葉が聞こえた。何だと見ると、カレーまみれの茸が、「その白い粒粒、をちょっとくれないか、別のカップに入れて」と言っている。今度は飯のおねだりだ。私は戸棚から別のカップを出して、ご飯をよそってやった。紫の茸はカレーから飛び出すと、テーブルの上をカレーだらけにして、飛び跳ね、ご飯の入っているカップへ飛び込んだ。ご飯の中を飛んだりはねたりした。茸はご飯粒だらけになった。カレーかけ茸飯である。茸はご飯粒だらけになってうっとりしている。「そうか、それなら、砂糖水をカップにくれないか」との要求だ。私はカレーのカップを洗うと、砂糖水を入れてご飯のカップの前に置いてやった。茸はぽんと飛び出ると、ぴちゃんと、砂糖水に飛び込んだ。勝手なことをほざいている。人使いのあらい茸である。ままよ、ご飯のカップを洗って、布巾で拭いて、茸の前に持っていってやった。「湯上がりタオルがほしい」と言うので、新しい布巾を出すと、茸はその上を転がって、乾いたカップに入り、船をこぎだした。いうことで、その日の夕食は茸を中心に大荒れだった。私は、少しばかり書き物をして、ベッドに入ると、猫たちもいつものようにぞろぞろと、ベッドの上にやってきた。して、茸との第一夜は終わったのである。次の日の朝、八時を回ったころ目を覚ました。洗面所で顔を洗ってキッチンに行くまで、茸のことを忘れていた。テーブルの上のティーカップを見て思い出したのだが、茸はいなかった。茸のことは夢だったのかと変な気持ちになったが、やっぱり気になって、テーブルの下を探した。しゃべる茸なんているわけは無いのに、と思い返して、朝食の用意をした。猫は朝早くからどこかに出かけていていない。茸は猫にでも咥えられて持っていかれたのかもしれない。茸が頭に引っかかっている。ハムとレタス、それに、食パン一枚、果物、ヨーグルトに紅茶、これが私の朝食である。葡萄を洗い、紅茶をいれて、パンが焼きあがるのを待っていた時である。猫の出入り口から、紫色の茸が飛び込んできた。本当だったんだ、奇妙なことである。私が、「どこいってたんだ」と尋ねたのと同時に、黒い猫が家に入ってきた。次に白、グレーと続いた。猫たちは茸を真ん中にして座り込んだ。茸が猫に何かを言っているようであるが、私にはわからない。黒が髭と尾っぽを揺らして茸に説明している。「朝食を食えよ」トーストができているのを忘れていたのである。私はレンジを開け、パンを取り出すと、マヨネーズとハム、レタスをはさんで、一かじりした。昨日のようにやっかいなことになるのも面倒だが、一応聞いてみた。「こいつらが捕ってくれたんだ」なにを捕まえたのだろう。この猫たちにそんなことはできるはずがない。寝て起きて餌食って、また寝ている。紫茸が傘の途中をぱくっと口のように開けた。それにはぎょっとした。口の中にするどい歯がびっしり生えている。私は黙ってうなずいた。茸売りの老人が食べられないようにしろといった意味がわかった。私は葡萄を食べ、ヨーグルトを飲み終えた。「さて、食事が終わったし、しばらくしたら、赤い茸を探しに行こうか」そう紫の茸に声をかけたのだが、もう興味が薄れているようだ。「だって、分かれたくなくて涙を流していたじゃないか」それを聞いた紫茸は、また大粒の水滴を垂らした。「あのトランクから出たかっただけだ。「俺は、そんなこと一言も言っていない、勝手にお前たちが茸に感情移入したんじゃないか」そう言われればそうである。「涙なんて出るわけがない。「そんなことができるのか」とたん、紫の茸は赤くなった。「踏ん張ると赤くなるんだ」そんなものか。「一週間ほどおじゃまさしてもらう」ずーっといたらどうなるだろうと心配だったが、一週間なのだ。明らかに迷惑そうである。紫茸はぴょんぴょこ飛び跳ね、猫を誘って外に出ていった。世の中の茸がみんなこれだったら大変だが、あの夜店のじいさんのトランクにある茸だけなのだろう。茸の話でも書くことにするか。