お客さんだって、実はたまにしか来ない、ゆったりとした店だった。マスターはコーヒーが好きなのだ。なければカフェの中で、一日中来たり来なかったりする客を待ってじっとして居たりするわけがないだろう。マスターだってまだ三十歳にもなっていない男性だった。家族と子供がいて、奥さんは保育士さんとして働いている。実家でくらし、実家で建ててもらったカフェの中にじっと籠って毎日を過ごしている。奥さんがやって来た時には、風が舞い込むように空気がふわりと明るくなって、その風はカウンターから始まって店中を巡ると、マスターは外へ買い物へ出かけて行った。それは春風の様で、じっとしていられない空気を感じさせる。美味しいコーヒーに合う料理を考えさせて、マスターを買い物へ向かわせる。ここの料理は中々美味しい。田舎のカフェで、有りながら、美味しいパスタがそろっていて、海のパスタ、森のパスタ、たらこパスタ、ボロネーゼパスタ、と各種とも賄いで頂いたけれど、本当においしかった。ピラフだって美味しい。海のピラフ、森のピラフ、普通のピラフ、とあったけれどこれも美味しい。ビーフシチューは缶入りの物をつかっていて、おいしそうではあったけれど、アルバイトには振る舞われなかった。実はこの時、カフェでバイトしながら、コーヒーの香りがあんなにあったのに、それがおいしかったとも、良い香りだったとも、記憶にない。コーヒーの香りがなんとも香ばしくて、その立ち上って来る匂いにつられるようにカフェに入るようになったのは、もっと大人になってからだ。一口飲むと、立ち上っていた香りは半分くらいになって、味の方に関心がいってしまう。それは、どんなに美味しくても、もう、さっきみたいに香りを楽しむことができない、後戻りができない。一口飲む前に、何度も香りを吸い込んで、脳にああ、幸せの匂いだとちゃんとインプットしてから頂くようになったのは、もっともっと時間が経った今、人生も半分を超えかけた頃。告白したり、付き合ったりする前の、その人がとても好きで、もしくは好きかどうかも分からないけれど、とても気になる存在で、だんだん、脳がその人の事を意識し始める頃の感覚。好きになって、近づいて、楽しくすごして、付き合い始めて、とても幸せな時間がやってくる。それが覚めて、行ってしまう。いうとても良い香り、良い予感はカフェの良い香りに少し似ている。その香り、味わいをゆっくり堪能したいと欲望は深まるばかりだ。マスターもコーヒーに恋をして、カフェを経営しているけれど、その味わいに飽きる前に、新しいコーヒーをメニューに入れていくだと思う。炭焼きコーヒーの焼き芋の香りは、香りの中でも最高に香ばしくて、大人になった今でも忘れられないものになっている。柔らかなカフェ日差しの中で、コーヒーの香りとマスターと奥さん、そしてお客さんの夫婦。狂おしい恋とは次元の異なる、優しい、滑らかな感情が漂っていた。若かりし頃、若い男たちは、「女性はコーヒーよりも紅茶を飲んだ方が可愛らしく思える。」などとぬかしておるのを知っていた。そのころから、男の前ではほとんどブラックのコーヒーを頼む。砂糖もミルクも加えない。空いてが引いていく感覚があれば、こっちのものだ。そんな事で引くような男はこちらから願い下げだ。甘くない女でありたかったし、甘くない男でないと、格好悪い、と考えていた。本当は、私はとても甘党で、チョコレートやケーキが大好きだから、飲み物にまで砂糖を入れていると、カロリーオーバーになってしまう、という理由が秘密であるのだけれど、偉そうに、いつもブラックをのんでいた。要するに、甘い物大好きなで意地っ張りな女だったのであろう。肩肘はって生きていた。甘いコーヒー等を飲む輩はへなちょこだと考えていた。年をとれば、やっぱり甘いコーヒーが好きだ、と思えてくる。男だって、肩肘張った男でなくて、とろけるように甘い男だっていいじゃないか、と思えてくる。今、私は合い変わらず、ブラックを飲み、甘い物を食べる日々をつづけながら、ブラックを飲む優しい優しい男と一緒に過ごしている。その男は、肩肘はってブラックを飲んでいるのではなく、コーヒーの味が好きなのだ、と言っていた。彼の実家へ行くと、いらっしゃい、と母上がコーヒーを豆から挽いて入れてくださる。何とも幸せな香りが立ち上って、少しずつ、コーヒーがつくられていく。飲み終わってしまうまでの時間は、ベランダからの日差しの中で過ぎて行き、何もなくても、それだけで満たされていく幸せがある。あの時、会いたくて会いたくて、夜中に走ってマンションまでかけて行った頃には、こんなにゆったりと物事を楽しむことなんてできなかった。コーヒーの香りに気づく頃、盲目ではなくなる、恋の終わりなのだろうか。私はもう恋をしていないのであろうか。