STAFFOther2001.12.17国家安全保障のためにも石油依存からの脱却と代替エネルギー開発を不安定な世界情勢にあって、米国ではエネルギー源を分散し、中東の石油への依存から脱却しなければならないという認識が強まっている。いえ、水素燃料電池で走る車の実用化には、燃料供給のためのインフラ構築や、水素の爆発に対する一般の不安の解消などといった大きな課題があるうえ、代替エネルギーに対する一般の意欲はガソリン価格が安くなると減退する傾向もある。業界からは政府の積極的支援が不可欠だという声も出ている。サクラメントで開催された会議からの報告。2001年12月17日カリフォルニア州サクラメント発――代替エネルギーは環境によいだけではなく、国家の安全保障にも役立つ。会場では、米国は外国の石油への依存から脱却しなければならないという主張が繰り返し語られた。米エネルギー省の輸送技術担当トーマス・グロス副次官補は、会議冒頭の基調演説で「弱気な取り組みでは、2020年までに石油に追いつくことはできない」と述べた。会議は電気自動車の最新技術がテーマになっている。ハイブリッドカーなど各種あり、メーカーも米フォードモーター社、トヨタ、ホンダ、米ダイムラー・クライスラー社などが参加している。電気自動車メーカーとエネルギー事業者は、当然ながらそれぞれにこの分野で利益を追求しようとしているわけだが、不安定な時代にあってエネルギー源を分散させることがきわめて重要であるという点では意見が一致している。「世界情勢の変化によって、エネルギーと自立性に関する見方を変えざるを得なくなった。石油へ依存しつづけることは、国家の安全保障上の危険をはらむことになる」と、燃料電池技術の開発にあたっている加バラード・パワー・システムズ社のフィローズ・ラスール最高経営責任者(CEO)は語った。ラスールCEOはさらに、燃料電池で駆動する車に水素を供給するため、全米にインフラストラクチャーを築くのが簡単でないのは確かだが、克服できないことではないと述べた。ラスールCEOは、ガソリンスタンドが飛躍的に拡充された1920年代の状況が、先例として参考になると言う。8年間にガソリンスタンドの数は1万2000ヵ所から14万3000ヵ所に増えたというのだ。燃料電池メーカーは、水素が危険な化学物質であるという一般にある不安――業界で『ヒンデンブルク号症候群』[ヒンデンブルク号は、1937年に墜落炎上したドイツの飛行船]と呼ばれているもの――も解消しなければならないとラスールCEOは続ける。オークリッジ国立研究所が2000年に行なった研究によれば、海外の石油に依存する結果、米国における国内総生産(GDP)の潜在的損失は、3兆8000億ドルないし13兆7000億ドルにのぼるという。この研究では、石油価格の大幅な高騰(1973〜74年、1979〜80年、1990〜91年)の直後には必ず米国が不況に陥ったことも指摘されている。2001年のガソリン価格高騰の後にも景気後退が起きているので、4回が4回とも例外なく連動しているのだ。米国の消費者は、ガソリン車より高くても電気自動車を使おうと思うほど愛国的なのだろうか?フォード社の企画部門担当役員であるジョン・ウォレス氏は、ガソリン価格が低い状況が続く限り難しいだろうと言う。「価格が1ガロン(約3.8リットル)あたり2ドル50セント以上になると、人々はガソリンが高いと感じる」。ウォレス氏は小売価格を高くする課税に賛成だと語った。テレビ番組『ポリティカリー・インコレクト』の司会者ビル・マー氏は、安いガソリンに対する米国のこだわりを大胆に描写して言う。「石油への依存は麻薬のようなものだ。買うのをやめなければならない」。米国の消費者はテロリズムの温床となっている国々に自分たちの収入の多くを提供している、とマー氏は論ずる。Hooverもはや日本の自動車メーカーは後塵を拝している。Shimashitaウォレス氏はじめ多くの業界幹部は、電気自動車産業が飛躍的に伸びるためには政府の介入が必要だと考えている。ウォレス氏は、米エネルギー省が燃料電池の研究に支出した2億3900万ドルに代表される政府のプログラムを例に出し、「米国の石油依存を覆す唯一の方法」だと主張する。グレゴリー・ドーラン氏は、中東の石油に代えて天然ガスを燃料電池自動車に使うことができると語る。ドーラン氏によれば、天然ガスは中南米やトリニダード・トバゴなど、石油よりも広範囲の地域から手に入るという。Council)のローランド・J・ホワン氏は、「石油依存の縮小」と題した提言で、世界の埋蔵石油の3分の2は中東にあり、その40%はサウジ・アラビアにあると語った。『カリフォルニア燃料電池パートナーシップ』のニコル・フビアク氏は、石油への依存を減らす必要性を社会が認識しなければならないときだと語った。燃料電池自動車が市場に登場するのは早くても2003年以降になりそうだが、「われわれの事務所を訪れて燃料電池について学んだ人々は、使いたいと言う。原文(English)『WIRED』は"未来"を実装するメディアです。この絶え間なく変化し続ける世界を理解するために必要な情報とアイデアの源泉であり、カルチャーからビジネス、科学、デザインに至るまで、生活のあらゆる側面をテクノロジーがいかに変えていくのかに光を当てます。わたしたちが"発見"するブレイクスルーやイノヴェイションが、新たな思考や人と人とのつながり、そして新しい産業を生み出すのです。