Reserved.彼らが愛されるバンドに成った瞬間3年ぶりに開催された今年のサマーソニック。彼らは楽曲によってその色を変えていく。それは、時に“ポップバンド”になり、時に“ロックバンド”にもなり、さらには“エモーショナル・ロックバンド”にもなり得る。そんな稀有な存在である彼らが、初のヘッドライナーを飾る。夕方過ぎから降り始めた小雨は、徐々にではあるが強まってきている。当日の海浜幕張の天気予報に雨マークはなかったが、まあ仕方ない。念の為にと持ってきていたレインウェアを羽織った。昼間にかいた汗も雨によって冷え、長袖がちょうど良い体温にしてくれる。Radio”など、インディー・フォークやネオアコを中心としたオーガニックな選曲のBGMが流れている。これらを聴きながら、僕は彼らのデビュー当時のコメントを思い出していた。「僕らは、サウンドではなく、曲からインスパイアされて自分たち流に書くんだ」。Band”は、ボン・イヴェールからの影響が感じられるし、「今もスタンスは今も変わっていないんだな」と、変わらない彼ららしい一面が再確認できたようで少し安心した。19時半の定刻を過ぎ、照明が落ちた瞬間、マリンに大きな拍手が轟いた。以下マッティ)、ジョージ・ダニエル(Dr)、アダム・ハン(Gt)、ロス・マクドナルド(Ba)のメンバー4人が登場。その出立ちはフォーマルな黒いスーツ姿で、2019年のサマソニでのカジュアルな格好(ライドのTシャツに、初代プレイ・ステーションのロゴ入りキャップ)から大きく様変わりしており、「今日は新譜モード(最新アルバムのジャケ写や直近のインスタ写真の多くはモノクロ)ってことなのか?」と咄嗟に考えていた。そんな点から、この時点で予想できるライブの展開はふたつ。Language』の扉を開け、新たな時代へと歩を進めるのか?」。僕の頭の中はそんな妄想と期待でパンパンに膨れ上がっていた。すると、ライブは全く予想してなかった展開で始まった。1975”から始まることがほとんどなのだが、この日だけは違っていた。Know)”からスタートしたのだ。1975”(気候変動問題を訴える活動家、グレタ・トゥーンベリの語りを中心に構成されている)から始まるものだと勝手に思い込んでいたので、これには正直驚いた。1975とは何なんだろう?」と、そんなことを考えていたら、聴いたことのあるギターの出音が。back!!!」と高らかに叫ぶマッティ。一度はキャンセルとなった『スーパーソニック2020』で実現できなかったヘッドライナーのステージを、今務めているのである。胸が熱くならないわけがない。曲のリズムに合わせ、体を踊らすオーディエンス。僅かながらも漏れ出る歓声そしてシンガロング。そんな僕らの興奮を煽るように続いたのは、80年代のプリンス風ギターリフが効いた初期のアンセム“Chocolate”。Song”、ライブ用にオートチューンを強めにかけたヴォーカルが良いアクセントになっている“TOOTIMETOOTIMETOOTIME”と続け、序盤から代表曲を全く出し惜しみなく連投していった。それにしても、この日のマッティはかなりご機嫌で、曲が終わるごとにオーディエンスに語りかけては、日本酒(らしきもの)を口にし、タバコをふかす。すると、さらにMCは饒舌になっていった。「今夜は僕らのグレイテスト・ヒッツな曲を演るよ。いい感じに出来上がったマッティによる「カンパイ!」の音頭から始まったのは、ニューウェーブを架け橋に80年代と90年代を行き来するような新曲“Happiness”だった。この新曲は、まだ公開されて間もないが、いい意味で変わらない彼ららしいキャッチーなフレーズとリズミカルなビートがあり、僕らは自然と音に身を任せて体を揺らしていた。Heart”では、ステージ前に設置された移動式カメラレールに乗り、ゆっくり移動しながら歌うマッティ。その姿がステージの両サイドに設置された巨大スクリーンに流されると、曲の持つ浮遊感と相まって最高にドリーミーな空間が広がっていった。You”が世界初公開された。ミドルテンポの緩やかなメロディラインが心地よいこの曲は、曲中のオーディエンスとの掛け合いも相まってライブの新たな定番曲となりそうだ。この日、3年ぶりに彼らのライブを観ていて思ったのは、彼らの演奏の精度が上がっていたことだ。曲をなぞるかのように柔らかなリフを刻むアダムのギター、ダンサブルな曲が多い中で主張しすぎずも曲のグルーヴを絶妙なところで留めるロスのベース、そしてマッティと共にバンドの共同プロデューサーとしても大きな役割を担っているジョージの細やかで全体バランスをしっかりと保つようなドラミング。「原曲の再現性」と「ライブならではのアレンジ」。それらがどっちも行き過ぎることなく生まれる絶妙なアンサンブルは、彼らのポップ・ソングにとって必要なファクターだ。そんな盤石な演奏に支えられ、マッティの言葉も強いメッセージ性をもって放たれる。It”に、現代社会の生きづらさに対する悲しみと、それに反抗、そして僕らを鼓舞するような「ベストを尽くせ!自由に生きろ!」と訴えかける“People”。そんな彼ら流のプロテストではないポリティカル・ソングでは、マッティの魂のこもった叫びにも似たボーカルや、メリハリの効いた演出も相まって、思わず自分も叫びたくなる衝動に駆られた。1975のヘッドライナーとしてのステージは最後のセクションへと突入していく。(Sometimes)”。アコギの印象的なフレーズから始まるこの曲は、徐々にエモーションが込み上げ、コーラスパート、そして感動的なインタールードで一気に溢れ出す。(この曲に勇気をもらったリスナーは決して少なくないと思う。「生きていけないなら、挑戦すればいい」。それは「挫けそうになったら、挑戦すればいい」という風にも捉えられるし、その言葉に僕自身何度も救われた。花火)”で初のヘッドラインステージは大団円を迎えた。この日ライブを観て感じたことが二つある。ひとつは彼らが「愛される存在」になったということ。デビュー当時の2010年代イギリスは、まだギターロックが至上主義的なところがあって、彼らのサウンドは「ギターロックバンドなのにポップすぎる」と揶揄されたりもした。1975は今やシンガロングできる楽曲を多数持つ「みんなのバンド」となった。それは同郷マンチェスター出身のオアシスにも似たもので、たとえ音楽性こそ違えど、そこに共通してあるのは楽曲を介した体験の共有だ。1975は原点回帰なのか?新時代の到来なのか?」の問いに対するひとつの答えだ。その結論を言う前に、僕が抱いていたライブ前の心配ごとについて触れておこうと思う。Form』において、アーティストとしてひとつのピークを迎えたような気がしていて、今回のライブを迎えるにあたって、僕の中には「ここから彼らはどこに向かうんだろう?」という疑念めいたものが正直生まれていたのだ。それまでのベクトルのまま突き進んでインフレに進んでいくのか、それとも別の方向へ舵を切っていくのか...?それを踏まえての結論としては、今回のライブは「モノクロに戻るという原点回帰の機会」でもあり、同時に「新世界への入口から、これまでのバンドを振り返った90分間(=グレイテスト・ヒッツなセットリスト)」でもあったような気がする。You”が持つ音楽としての普遍性は、デビュー当時の楽曲に通ずるところがあるし、それと同時にこれからの彼らの経験値が垣間見えた楽曲でもあったことが、この日の発見でもあった。Try”が、今回の最後の曲となったのは偶然かそれとも必然か...。それはこの日のセットリストを組んだ彼らのみぞ知るところだ。