やっちゃお」やっぱり、相当動揺してるみたいだな、泉川は。......ホントに、何だったんだろうか?でもまぁ、これ以上このことを突っ込むわけにはいかなそうだな。——正直、意外だった。泉川は、ものすごく教えるのが上手かった。『こんなこともわからないの?』とか『さっき教えたばっかじゃない!』とか言う言葉の連呼が続くと思っていたけど、そんなことはなく、わからないところを何度でも丁寧に教えてくれた。おかげでその内容を、それなりに理解することが出来た。......ただ、接近しすぎてて、あんまり集中することはできなかったけど。泉川は、お手製の簡易テストをそこそこ解くことが出来るようになった俺に向かって、そんな言葉をかける。「あぁ、おかげさまでな。「うんうん、良かった良かった。現在時刻は六時ちょっと前。辺りも暗くなり始めるころだ。遅くなってしまっても悪いと思い、そんな言葉を泉川にかける。......しかし、泉川は微妙な表情を見せていた。「あの......さ。「まぁ、そう言わずにさぁ。......勉強も教えてやったんだし」ハァ。結局、見返り要求してんじゃね〜かよ。なんてことを思ったりしたけど、何だかんだ言って助かったのは事実だし......しかたないか。俺は、詰まりながらも何とか言葉を返す。そんなこと聞かれたって、友達が遊びに来ることなんて滅多にないんだからよ......。女性恐怖症のせいで、何度も引越しを続けていた俺には、友達と呼べる人はそれほど出来なかった。それこそ、家に遊びに来る友達なんて、片手の指で数えられるくらいしかいない。転入歓迎パーティーを開いてくれたみんなを友達として数えるのなら、もっと増えることになるけど。自然と表情が暗くなっていたのか、泉川は俺の表情を見ると、少し焦った様子で言葉を続けだす。泉川は嬉しそうにそう言うと、素早く辺りに散らばった教科書やノートをバッグにしまい始める。......前も何だかんだ言って結構楽しかったから、いっか。ヒューチャーランドは、いつも通りにそれなりの賑わいを見せていた。土曜日ということもあってか、前に泉川と来たときよりも、来客が多いように感じられる。泉川はヒューチャーランドに入った途端、「私、やってみたかったのがあるんだ〜!」って言いながら、走って奥のほうへと進みだす。俺が慌てて追いかけると、そこには『新入荷』と書かれたプレートが付けられた、一つのゲームがあった。——ダンス・ダンス・ジェネレーション。それは、設置されている台の中央部分に乗り、正面にある画面に映る指示にあわせて、台の前後左右にある矢印を踊るような感覚で踏んでいくゲーム。二人で対戦したり、協力しながらプレイできるように、画面も台もピッタリ並んで二つセットになっている。新入荷なだけあって、そこでは数人の人が並んで待っていた。泉川は、その最後列に並んでいる。言いながら、ようやく泉川の隣に辿り着く。ゲームをプレイしている人を見ているかぎり、中々このゲームは難しそうだ。画面上で上から下に落ちてくる矢印が、プッシュポイントという場所に差し掛かったときに、タイミングよく台にある対象の矢印を踏む。その動作は難しいようで、プレイしている本人は必死なんだろうが、傍から見ていると、とてもダンスとは思えない動きをしている。こんなの、俺がまともに出来るのか?......何だか不安だ。泉川と談話しながら待っていると、すぐに順番は回ってきた。台に乗ると、泉川はバッグを荷物置き場に置き、準備態勢バッチリ。始めにモード選択の画面が表示され、シングルモードか対戦モードか協力モードかを決める。