モード選択を終えると、次に曲目セレクト画面が表示される。難易度ごとに別れた、二十曲以上のラインナップがあり、泉川はその中から難易度の低い『サクランボ』をセレクトした。ポップなメロディに合わせて、上から下へと矢印が落ちてくる。最初の方は一つずつ落ちて来てくれたから、わりと楽にこなすことが出来たんだけど、少しすると二つ同時に落ちてきたりして、だんだん対処しきれなくなってくる。右隣から泉川の声が聞こえてきて、タイミングを計って様子を見てみる。すると、ぎこちない動きながらも、何とか対処している泉川の姿が。余裕があれば『すげぇ変な動きになってるぞ〜』とか言ってやりたいけど......残念ながら、俺の方がみっともない動きになっていそうだ。ここで、協力モードならではの展開が訪れる。——矢印が三つ同時に落ちてきたんだ。言うまでもなく、人間に付いている足は二つ。一人では対処のしようがない。画面の下にある説明書きによると、こういう場合は隣のプレイヤーが足を出し、手助けをして三つ同時踏みを実現させるようにするらしい。俺と泉川はゲームを始める前に、その説明書きをチェックしていた。「オッケ!」あうんの呼吸......とまではいかないかもしれないが、結構スムーズに泉川が足りない一つをカバー。(おっ、結構イキ合ってるじゃん、俺たち)何てことを思っているうちにも、今度は泉川の方からヘルプが。片足よろしく!」すかさず自分の方の画面を一瞥してから、泉川の方の画面をチェック。足りてない所に足を置く。......よし、完璧。その後も何とかこなしていき、メロディも終わりの部分に近づいてきた。泉川の方はどうなってるかわからないが、俺の方の画面では、もうそれほど困難な矢印の落ち方はなかった。動き続けて火照った身体をクールダウンしながら、確実に一つ一つをこなしていく。——でも、最後の最後に、泉川から助成を求める声が発せられる。俺は瞬時に、右足を泉川の台——左向きの矢印の部分——に乗せる。自分の方の画面に矢印が落ちてきていないことを確認すると、余裕を持って泉川の方の画面をチェックする。......が、余裕なんてこれっぽっちもなかった。「なぬっ!?」なんと、最後の最後に四つ同時踏みが待ち受けていたんだ。プッシュポイントに到達するまで、もうちょっとの余裕しか無い。俺は右足を軸にして、半ば無理矢理身体をひねり、左足を泉川の台——上向きの矢印の部分——に乗せた。......ギリギリセーフ。泉川は嬉しそうに笑顔を見せていたが、俺は......その笑顔に一直線だった。身体をひねった反動で、俺の身体はそのまま泉川に倒れかかり始めていたんだ。——声をあげる余裕も無く、そのまま接触。俺は、泉川にしっかりと抱きとめられた状態になってしまっていた。泉川は、あまりのことに、声もまともに出ない様子。泉川の柔らかな膨らみと、動作を速めている鼓動を感じ取ることが出来、俺の頭は一瞬にしてパニック状態に陥った。......何だか、ものすごく柔らかくて、温かい......というよりも熱い。それとも......それ...と......も......。......マ、マズイ。集中しろ!!)そう心の中で叫び、何とか意識の喪失を避ける。間もなく、泉川の表情が豹変し、戦闘モードに突入。これは......そう、事故だ。重心が安定して、ようやく泉川から身体を離すことに成功すると、俺は両手を上げて降参のポーズを取りながら、慌てて自己弁護に入る。泉川は、その顔を真っ赤にしていた。震わせた拳をあげていた。——だが、周囲を確認するとすぐに拳を下ろし、怒りを無理矢理押し込めたような表情で言葉を放つ。「は、はいっ!!」こ、こうなったらもう......平手打ちの一つや二つ、覚悟しておかなきゃいけないだろうな。ヒューチャーランドの一階と二階を繋ぐ階段。その脇にあるベンチに、俺と泉川は座っていた。......俺は、泉川の顔を見ることが出来ずにいた。——恐ろしくて、とてもじゃないけど見られない。泉川の鋭い声に、俺は素早く反応する。......声はかなり上ずっちゃってるけど。これから泉川にどんなことを言われ、どんなことをされるのか、それが......かなり怖かった。泉川がそんな言葉をかけてくるなんて......。泉川は、苦笑しながら言葉を続ける。「わざとじゃないのは、わかってるからさ。「まぁ、とりあえずあのまま倒れたりしないですんで良かったじゃん。......助かったよ。何だか、ホッとした......と言うより、嬉しかった。泉川が、それなりに俺のことを信用してくれてるんだなぁって、思えたから。「あっ、別に気にしないでいいよ。ここに誘ったの私だし。「あ、あぁ......そうだな」そう......嬉しかった......んだけど、泉川がこんなに優しいと、何か調子が狂う。何か......普段の泉川と違うような......。それとも、今の姿が本当の泉川なのか?俺のことを信用してくれたから、本当の姿を見せてくれたってことなのか?う〜ん......わからない。......良かった。何か落ち着くと、急にノドが乾いてきた。あのゲーム、結構キツい運動だったから、それも当然かもしれない。