短い茶髪に、猫みたいな目の小柄な少年。彼は今日も、変わらぬ笑顔をジャックに向ける。その笑顔がいつもよりほんの少しぎこちないことに、ジャックは気づいてしまった。彼もいつものように声をかける。「どうだった?」トニーは、無言で首を振る。それはジャックにとって、何よりも明快な答えだった。「そうか」と息を吐いた彼は、けれども肩を落とさない。「君から話してもらえればもしかしたら......と思ったんだけれど。「取り付く島もなかったぜ。したんだろうね、オスカーの奴。首をかしげるトニーは、心底不思議そうだ。親友に、ジャックは曖昧な笑みを向ける。いつも溌溂としている彼には、珍しいことだった。オスカー――もう一人の親友が豹変した理由には、一応心当たりがあるのだ。それをトニーに告げないのは、自分の中で確信を持てていないから。他人の内面という繊細な問題に関して、憶測でものを言うことをジャックはしたくなかった。彼の「憶測」が真実であった場合、責任の一端はジャックにある。いずれはオスカーと真正面からぶつかることになるかもしれない。今はまだ、その時ではないだろう。オスカーの方が、ぶつかることを拒んでいるのだから。あれば、まずはジャックにできることからするしかない。感傷を退けて、ジャックは両手を叩いた。乾いた音が、第二学習室にこだまする。「まあ、断られたものはしかたがない。