שָׁלוֹםナヴァッロは男たちに素早く頷き、傍を通り抜けるとフロントルームに出た。彼はカウンターを飛び越えて店を出たい欲求と戦った。カートライトは外で彼を待っていた。「あれは木を保有しているのか?」ナヴァッロはかぶりを振り、一番近くの登りやすそうな建物へ歩き始めた。数分後、エージェント・カートライトとナヴァッロは大理石のトラの上に座り、立方体の建物の入り口を見つめていた。遅かれ早かれ3人組、あるいは少なくともナヴァッロが3人組だと推測せねばならず、後知恵で言えばあまりにもその1点に多く望みをかけ過ぎていた人々、はゴーレムの工房を去らねばならないだろう。その時点で彼らは、願わくはうまいことその比喩的な喉笛にパンチしてやれるよう、シグマ-3がより大きくより強い機動部隊の1つと連携できる場所へと追跡していく対象として適切になる。ナヴァッロはポケットから煙草の箱を出し、1本引き出した。これがいつもの単独作戦でないことに気付いたのは、口まで半分持っていった頃だった。「吸ってほしくないな、実際」カートライトは言った。彼女は一瞬肺がんの警告に目を向けた。「おっと、ごめんよ」彼は素早く煙草を箱に詰めるとポケットに突っ込んだ。気まずい数秒間の後、彼は訊ねた。「なあ、あんたシグマ-3に入ってどれくらい?」あたかも質問が彼女の全身を凍りつかせたかのように、カートライトは一瞬動かなかった。「へぇぇい?」ナヴァッロは前後に揺れた。「要はさ、俺たちただここに座ってるだけじゃん。あいつらがいつ出てくるかも分からないし。彼女の視線はドアに向けられた。私はおまえが『同じチームの仲間』であることに特に喜んじゃいないからな。おまえの騒ぎを起こしがちな癖はよく知っているぞ。おまえが連れてこられた訳のいい部分といえば、自発的に発火するならどこかのポケット現実の中の方が大分マシだからだ、例えばセイラムでよりは」ナヴァッロは顔に火が点くのを感じた。それにそう言ったって、結果は悪くなかったろ。「私が知る限りじゃお前の評判は最高とは呼べないし、張り込みの最中に無駄口をたたこうとするのも幸先がいいとは言えないな」ナヴァッロは腕と脚の両方を組み、下の工房を睨みつけた。正しい事実だったので、それほど彼を煩わせる非難ではなかった。彼は目を閉じ、ディズニーランドのことを考えようとした。彼が思い浮かべたものといえば、胸中に後悔を居座らせながら進まない列に並んでいる光景だった。時間が目一杯に伸びをしながらのんべんだらりと寛ぐあいだ、シグマのコンビは屋根の荒いカーブの上で気をもんでいた。火をつけていない煙草をしゃぶる作業に取り掛かったナヴァッロは、間もなくそれを噛み始めることになった。潜在的に3人組である可能性のある3人がようやく建物から出たとき、彼は安堵の唸りを上げ、ほぐれた滓を吐き捨てた。屋根から3人組を追おうとするのはちょっとした大行程だった。大理石の虎の頭から猿の尾へ、そして木の枝々へ這い降りる過程により、2人は限界近くまで息切れしていた。カートライトが隣の建物の窓をこじ開け、登るか迂回するかする代わりに彼らは内部を直進し、反対側から飛んで出てサイロほどの大きさの歪んだ頭蓋骨に着地した。彼らの追跡対象は路地を曲がって下り、明かりのついていない階段を下っていった。ナヴァッロは3つある頭蓋骨の眼窩の1つへ降りて鼻の空隙に進むころ、カートライトは目に飛び込んでいた。彼らは階段に駆け寄ると暗闇を見下ろした。カートライトはナヴァッロをつつくと上を指差した。サインには、入る際には単純にどの目的地に着きたいかを考えねばならないという説明がいくつかの言語であった。その下には可能な目的地のリストがあり、その下には大きな字で階段に明かりを持ちこめない旨の注意書きがあった。「理解したか?」カートライトはゆっくり尋ねた。ナヴァッロは上から線を描かれた大きな懐中電灯を見つめ返した。首をかしげ、そしてカートライトを見た。「そうだ、上出来だ」彼女は暗闇に入った。声を既にくぐもらせて彼女は言った。最後に説明書きを一瞥すると、ナヴァッロはとにかく3人組が行った場所へ行こうと続いた。中の暗さや踏み外しやすさについては考えないように最善を尽くした。階段で明かりをつけたらなにが起こるのかについては、かすかに最善を下回る程度努力した。カートライトは数秒しか先行していないにもかかわらず、彼女の足音が聞こえないという事実が頭に浮かんだ。暗闇がどれほど濃厚なのか、そもそも光が通るのか不思議に思った。彼が指を鳴らし、小さな炎を生み出すまでに数秒が経過した。階段は捻じれ、廻り、逆行した。彼は立ち止ると辺りを見回した。頭上では、階段がいくつかの縦方向のループを形成し、複数の道に枝分かれしていた。足下では、彼がカートライトだと仮定した―あるいは、少なくともそう望んだ―点が1マイルの彼方に見えた。ナヴァッロはため息をつき、火を消した。下り、当初行くはずだった場所に行くのに再度階段が使えるのを期待するしかなかった。さらなる30秒かそこらのスローペースな闇のあと、彼には光が見えた。それはややこしい、破滅の可能性のある巨大な階段が終わりに近づきつつあることを示す、素敵で長方形な類の光だった。長方形が大きくなるならそうだっただろう。20秒が経ち、それはきっちり40フィート先に見え続けていた。した理由から暗黒の中になにかが見えることを期待して、彼は背後を見るべく振り返った。再度前を向いたとき、彼は光の境界の直前に立っていた。再度後ろを見たいという衝動が湧き上がってきたが、彼は無視して光の黄色いカーテンへ進んだ。部屋の明かりは薄暗く、ほとんど塗りつけられたような人々で覆われたビーズチェアがそこら中にあった。空気からはツンとする火の臭いがし、浅く息をするのも難儀に思われた。素早く視線を巡らせたところ、文字は全て日本語だった。日本のポケット現実であることを考えればそれほど悪い事態ではないが、屋根裏の他のすべては多言語対応だった。耳がパチパチと音を立てた。彼はトンネルに3人組が向かっている場所へ連れて行くよう念じた。それは彼らが現れるであろう厳密な場所ではなく、いきなり最終目的地に彼を放り出したのだ。彼が明かりを作ったせいなのか、あるいは3人組が自分たちのささやかな阿片窟へ直に向かおうと決して思わなかったからなのか、彼は考えずにはいられなかった。ナヴァッロは戻るべく身を翻したが、そこには廊下へ通じる扉1つしかなかった。背後の人々が日本語で話す―おそらく彼に向かって―中、彼は煙草を1本取り出した。それを銜えると、指を鳴らして火をつける。彼は1息深く吸い、選択肢を考えた。逃げるのはいいアイデアに思える。行き当たりばったりのパルクールと馬鹿げた階段のせいで疲れていなければ。口八丁で切り抜けるのは論外、命がかかっていようが日本語はできない。そこが潜在的には、喋れた場合に切り抜けたい問題なのだが。様々な理由で銃は論外。そのアイデアはさほど好みではなく、対象はあまりに多く、弾はあまりに少なく、そしてもしスピリットダストについて聞いたことが事実なら、いくら火力があろうが無駄だろう。ナヴァッロは肺が焼けるのを感じた。彼の背後の話し声は怒号になっていた。非常に立腹した怒号に。弾を撃つ、稲妻が炸裂する種の怒号だ。彼が何者か、どうやって入ってきたのか問い質す英語が混じり始めていた。彼がただ戸口に現われたのか、それとも想像の産物なのかという酔っ払いの質問。それのせいで自己嫌悪に陥ってから30秒も経っていないという事実にもかかわらず、ナヴァッロは最後の選択肢に微笑まざるを得なかった。戸枠の角が爆発し、壁に銃弾がめり込んだ。ナヴァッロの視界の隅に闇が入り込み、肺は胸から飛び出そうとしていた。彼は方向転換しながら躓き、曖昧に笑い声が聞こえた。3人組の一員の手から一筋の光が発されているのが見えた。彼はついに息を吐いた。濃い黒煙が口から渦を巻いて流れ出し、彼の前に集まって壁を形成した。少なくとも、彼はそれを黒色だと想定しなければならなかった。全てがここに懸かっていた。銃が火を噴き煙がかすかに膨張し、しかし部屋に広がり続けた。一息吸いたいのと同じぐらい、全て吐き出さないとやばい肺気腫になるのが分かっていた。吐き尽くしたと感じると、彼は可能な限り空気を呑み、逆を始めた。彼の脳はとうとう再度酸素が届き、なにかが中に這い入ったように感じていた。前より鮮やかなほど色彩が戻ってきた。そもそも部屋の中の色は特に鮮やかではなかったが。黒いガスが広がり続ける一方、ナヴァッロはよろめきながらドアをくぐった。さらなる銃撃と放射されたエネルギーの一撃一撃により、それは動くにつれねじれたが、真っ直ぐに張ったままでいた。普通に呼吸できるようになると、ナヴァッロは指先に小さな火を閃かせた。彼は片目を閉じ、狙いをつけるふりをし、小さな指鉄砲を生き生きと撃った。小さな火の球がゆるゆると宙を飛び、必死でドアを閉めたナヴァッロは実際にそれがガスと接触した結果を見なかったものの、彼は木材の向こう側の静かなシズル音が意味するものを知っていた。短い間、それからドアを揺るがす大音響。ドアを開けるべく奮闘しながら、ナヴァッロは再度部屋に頭を突っ込んだ。今やタール状の粘着物の厚い層に覆われた......すべてのせいで。彼は独り喜びで高笑いして再びドアを閉じ、そして出口を見つけることを願って脱兎の勢いで逃げ去った。彼は重低音で鳴る音楽の音を辿った。彼が辿り着いた最初のドアは彼をナイトクラブに―あるいはただのクラブと彼は考えた、なぜならポケット現実には実際のところ昼のサイクルはなさそうに見えたから―導いた。彼の頭は既に騒音のレベルのせいで痛み始めていた。バウンサーはすぐさま彼に気付き、彼は群衆を避ける際にひどい日本語で謝りながら、出口のように見えたものに全速力で向かった。騒音のおかげでここの何者も裏の騒動を耳にしていそうになく、そして群衆のおかげで彼は銃撃から守られていた。彼は激しくフロントドアを開け、即座に通りを駆け抜けにかかった。3人組がちょっとした隠れ家をもっている場所を見つけた。必死で走ってるよ」クラブの入口が炸裂した。文字通り火の球と共にドアが爆発して外に吹き飛び、蝶番から外れた。銃を持った男たちの小集団が走り出て、後に続く1人は宙に浮いていた。彼はナヴァッロをみて片手を挙げた。「めっちゃ必死で走ってる!」彼は無線を押さずに甲高く叫んだ。ナヴァッロは路地の最初の角を素早く曲がり、次の通りへ入った。脚を溶かしながら、彼は屋根裏の外側限界を押し進んで激しく前進した。彼は怒号といくつかの銃撃を聞いたが、それらは進むにつれ、クラブから遠く離れていけばいくほど着々と活力を失っているように思われた。最終的に、彼らはあまりに人目を集め過ぎると判断したに違いなく、ナヴァッロには音も姿も確認できなかった。彼は屋根裏の縁の手すりに着くと息を切らした。「増援を呼んだって言ってくれよ」彼は息を吸い込む合間に無線へ言った。「街の真ん中のクラブさ。大きい、フロントドアがない」ノイズに満ちた間。「俺はやってないよ!」ナヴァッロは顔がにやけるのを感じた。彼は手すり越しに見た。「でも裏の部屋の1つに大勢足止めしてやったけどな。わかるけど、ちょっと開けにくいぞ。