教壇では、耶枝橋先生が話を続けている。その内容——それは、先生の背後にある黒板を見ればわかる。さざなみ祭があって、体育祭があって、次は中間テストと来たもんだ。今月の日程はどうかしてるよ。後期中間テストは、次に学校に行く日——二十日から二十二日までの三日間行われることになっている。一日に三教科ずつやるから、全部で九科目。まともに勉強に取り組んでいない俺にとって、それは地獄のような数だ。社会系の科目——地理Aや世界史�Tは苦手だから、今から気がめいってしまう。耶枝橋先生は、俺の感情を読み取っているかのような言葉を最後に、ホームルームを終わらせた。......そんなもの、これっぽっちもやってないな)ホントに、俺はそんなもん何もやってなかった。さざなみ祭の前は、演劇のことで頭がいっぱいだったし、体育祭の前は、由紀のことでごたごたしてたし。言って、テスト対策なんてしてる暇なかったっつ〜の。......そうは言っても、後期中間テストは嫌でも三日後にやってくる。「......ハァ」これじゃあ、ため息を吐かないでいられるわけがねぇよ。ため息なんて吐いちゃってぇ」やる前から後期中間テストの重圧に押しつぶされそうになっている俺に、そんな言葉を掛けてきたのは泉川だった。近づいてきて、俺の席の側まで来ると、イジワルめいた笑みを見せかけてくる。「ハハハ、ゴメンゴメン。「うっせ」ぶっきらぼうな言葉を返しながらも、泉川の事実をついてくる言葉で、余計に気がめいってしまう。確かに、行事続きじゃなかろうが勉強なんてしてなさそうだし。何だか勝手にため息が出てくる。イジワルめいた笑みを向けていた泉川は、そんな俺の様子を見ると、表情を変えて一つの提案を出してきた。泉川の提案は、俺にとってプラスの材料と成り得るものだった。泉川は口は悪いけど、委員長をやってるだけのことはあって、結構頭が良い。授業中に抜き打ちで行われる小テストでも、いつも好成績をあげている。俺の苦手な地理Aや世界史�Tでも、確かそうだったはずだ。「......人の親切に対する返答とは思えない内容ね」......何か泉川の顔が少し引きつっているように見えるのは気のせい......じゃないだろうな。......そ、そうだ、とりあえず幸樹に勉強教えてもらうことにするよ」そう、幸樹もメチャクチャ頭が良い。体育以外の教科は、全て得意なんじゃないかと思えるくらい、うちのクラスではずば抜けている。言われて幸樹の席の方を向くと、その周囲には軽く人だかりが出来ていた。......皆、考えることは同じってことか。「ちっ、しゃ〜ね〜な。......それが人に物を頼む態度かしら?」......視線が怖い。泉川は満足気に満面の笑みを浮かべて頷く。何かその笑顔の裏に、怪物かなんかが潜んでいるように思えてならないんだけど......。......でもまぁ、あいつは俺のことを心配して、このことを提案してくれたんだろう。何だかんだ言って、いつも泉川は周りのことを気にして、心配してくれるようなやつだから。......あっ、そうだ。泉川は隣の席に座っている日奈子に向かって、誘いの声をかける。日奈子は瞬間嬉しそうな顔をしたが、すぐに申し訳なさそうな顔に変わって、言葉を返してくる。「そっか〜、残念だなぁ。身の危険を感じるのは、当然のことじゃない。あんなことやこんなこと。泉川の言葉に、俺は慌てて言葉を返す。日奈子は泉川の言葉を聞くと、顔を赤らめながら言葉を放つ。「やだぁ、そんなこと聞かないでよ〜。日奈子はその言葉を聞くと、目を見開き、顔を真っ赤にしたまま黙ってしまった。......おぃおぃ、いったい何を想像してるんだよ、泉川と日奈子は。泉川は、俺が昼食の後片付けを終えてしばらく経った頃にやってきた。テーラードジャケットを纏ったパンツスタイル。手には小さめのバッグを持ち、腰にはいくつもホールの開いたベルトが。......なかなか似合っている。玄関先で泉川の姿を確認した俺は、そんなことを思いながら言葉をかける。「よう、タイミングばっちりだな。