›マッコウクジラ、大型哺乳類最強の潜水力!ダイオウイカをも食らうその生態に迫るマッコウクジラ、大型哺乳類最強の潜水力!ダイオウイカをも食らうその生態に迫るマッコウクジラといえば、その特徴的な頭部が印象的だ。同じハクジラ類(歯のあるクジラ)に分類される、シャチやイルカとは明らかに違った四角い頭部。クジラというより、人間の作った潜水艦の形にも似ているかも知れない。マッコウクジラは海棲哺乳類の中でも潜水能力に特化したクジラであり、特徴的な頭部は超音波を発するソナーとしての役割がある上に、重さを調節して沈降と浮上を助けるバラストとしての機能もあるらしい。20メートル以上の大きさを持ち、深海を自在に泳ぐことができるのは潜水艦の他には、マッコウクジラしか存在しないだろう。マッコウクジラの最大深度3000メートルにまで到達できるのは、深海探査艇ぐらいだ。そんな深海の王者、マッコウクジラの潜水能力の秘密に迫っていきたい。マッコウクジラの潜水の仕組みマッコウクジラの頭部には、脳油と呼ばれる脂質が大量に詰まっている。脳油といいうものの、実際には脳とは関係なく、脳だと思われる部分に詰まっていた事からこの名前が付いているだけだ。捕鯨が盛んだった時代には、この脳油を使って沢山の油製品が作られている。この脳油が深海で活動するための鍵となっていると言われている。前鼻嚢を震わせ作った振動を脳油で拡大し、超音波として海中に発する。物に当たって帰ってきた音から、海中のどこに何があるかを把握することができるのだ。潜水艦や船につまれるアクティブソナーとしての働きだ。この超音波を操る能力があるお陰で、光の届かない海底でも状況を把握することができるのだ。この脳油を冷やしたり暖めたりすることで密度を変え、鼻孔から海水を入れたり出したりすることができると考えられている。潜りたいときは脳油を冷やして小さくし、開いたスペースに海水を入れて身体を重くして沈み、浮上したいときは温めて海水を押し出して、身体を軽くするのだ。潜水艦のバラスト機能である。海生動物はダイバーと同じように、沈むときは下向きにヒレを動かして沈み、浮上する時は上を向く。それなら、もし頭の先端部のバランスを自在に変えられるとすればどうだろう?そう。潜行や沈降が非常に楽になるに違いない。潜水に特化した筋肉マッコウクジラは深海への潜水能力(3000m)が高いだけではなく、潜水時間も最大90分と非常に長い。海中に潜るには、深海の水圧に耐えられるような身体をしているだけではなく、酸素を沢山取り込めるようになっていなくてはならないが、深海で長時間泳ぐために必要なのは沢山空気を取り込める大きな肺だけというわけではないのだ。いうのは、肺に空気をたくさん入れておくと、深海の高い水圧で空気が血液に急激に溶け出し、中毒になる可能性が高まる。これは人間の素潜りにも言えることだが、通常深海に特殊な器具なしで潜る場合、これを避けるために肺の空気を空にする。これはマッコウクジラなどにも言える事で、深度2000メートル近くまで潜る場合、間違いなく肺の空気は空にしているはずだろう。出典:Wikipedia_ミオグロビン)それは、筋肉の細胞に秘密がある。クジラにも人間にも、筋肉中にミオグロビンと言う細胞が存在している。(出典:Wikipedia_ミオグロビン)これは、酸素を蓄え、筋肉が酸素を使う際にすぐに酸素を受け渡せるような細胞だ。潜水が特異な動物と言うのは、多くの場合このミオグロビンの量が他とは圧倒的に違う。マッコウクジラの場合はこの筋肉中に酸素を蓄えることができるミオグロビンという細胞が、一般的な哺乳類の10倍はあり、非常に長時間に及ぶ潜水を可能にしている。深海で何を食べるのか?何故、マッコウクジラが深海に潜れるようになったのかは議論が絶えないが、主食ははっきりしている。マッコウクジラの主食はイカである。巨大な身体と深海を泳ぐ能力により、天敵と呼べるような存在はシャチしかいないものの、食事の95%がイカらしい。マッコウクジラの語源になった抹香の香りがする竜涎香は、マッコウクジラがイカを食べ過ぎることで偶然生まれるものだ。マッコウクジラが好んで食べるイカの中でも、有名なのはダイオウイカで、世界最大の無脊椎動物と歯のある哺乳類の中では世界最大であるマッコウクジラの戦いは良くメディアでも取り上げられている。ちなみに、世界最大の哺乳類であるシロナガスクジラには歯がなく、プランクトンなどが主食だ。高い知性を持つクジラと捕鯨マッコウクジラは全世界の海に生息し、脳油の希少性から世界で大量に捕獲されてきた。あまりにも取り過ぎた事で数が減り、現在は世界的に捕鯨が禁止(一部の国のみ、少数の捕鯨が許されている)されている。世界には過激な反捕鯨団体なども存在し、日本の捕鯨に激しく反発しているが、その根拠の一つになっているのが、マッコウクジラを始め、鯨類が持つ高い知性だ。鯨類の多くは、超音波を駆使して海中で会話すると考えらており、仲間の危機に敏感に反応し、シャチなどの外敵から集団で身を守ろうとする。知性ある生き物を殺してはいけないと言う論理で、捕鯨に反対しているのだ。狩猟の可否の基準を対象の知性で決めることが、正しいのかどうかは置いておいて、マッコウクジラが高い知性を持っている事は確かである。攻撃に遭っている仲間を守ろうとするその姿は、確かに同情を禁じ得ない。数年前から少しずつ聞かれるようになった新興テクノロジーのひとつに、3Dプリンターがあります。今や価格も下がって個人で楽しむハードルが下がってきましたが、それだけではありません。金属素材を3Dプリンティングできる技術が確立し、今では航空機などの産業機械分野での活用も始まっています。今では住宅3Dプリンティングを行うスタートアップが日本でも立ち上がるなど、社会にどんどん浸透してきています。した3Dプリント技術導入の流れは医療にも及んでいます。生物の臓器や体組織を3Dプリント技術で作り出す、3Dバイオプリンティングと呼ばれる技術がそれです。本記事では、3Dバイオプリンティングの概要と手法、そして今後の展望について解説していきます。[—続きを読む—]バードストライク対策:たかが鳥と侮るなかれ、鷹に犬に芝刈りに飛行機と鳥が衝突する事故は「バードストライク」と呼ばれ、日本だけでも2018年に1400件ほど起きています。世界的に見れば、2008年から2015年の間に10万件近い事例が報告されており、2011年から2016年までの6年間でバードストライクが引き金となった事故が17件起きています。映画『ハドソン川の奇跡』の題材になったUSエアウェイズ1549便の事故もそのひとつ。間違えれば重大事故につながるバードストライクへの対策はあるのでしょうか?この記事では、アメリカ海軍で実際に使われているマニュアルを参考に、具体的な対策について紹介していきます。動物同士、あるいは植物と共生する動物がいます。ディズニー映画『ファインディング・ニモ』でも描かれたクマノミとイソギンチャクのように、生存率を上げるための戦略として自然界ではたびたび見られます。した事例を見ていくと、虫を捕まえて「食べる」食虫植物の中にも、虫や哺乳類と共生する種類が見つかります。ウツボカズラという食虫植物は、さまざまな種類の生き物と共生する例が見つかっている、いわば代表格。この記事では、他の生き物と共生するウツボカズラについて見ていきましょう。[—続きを読む—]強くなるだけが進化じゃない!カイコに見る本当の適者生存の意味きめ細やかで手触りのよい絹製品は昔から高級品として扱われてきました。その絹製品を作り出すカイコもまた、人類と長く関わってきた歴史があります。カイコを育てて絹を取る養蚕の長い歴史の中で、カイコという生き物そのものが野生種から大きくかけ離れた姿に変容していきました。この記事では、野生種と比べたカイコの特徴と生態、そしてカイコを現在の姿に変化させた進化のメカニズムについて見ていきます。reserved.Top。