──気を抜くんじゃない!身をひねるように二機は回避運動を行った。その間を巨大な光線が通過する。脳に届けられた忠告の話ではない、ビームのことだ。「なによ......あれ」アスカはぎょっとした。レイも切れ長の目を大きく見開いた。光源はもちろん3号機であったが、異様な変貌を見せていた。胸部装甲を左右......やや上方に開き、さらにその下にある蛇腹状の腹部装甲も展開していた。内部に収まっていたらしい赤い玉......コアをむき出しにしてさらしているのだが、その状態が尋常ではない。腹部の肉は大きくえぐれて無くなっていた。胴回りとほぼ同じ大きさの赤い玉が、半ばはみ出して揺れている。支えているのは紅玉背面に張り付いている筋肉だった。元は腹部のものだったらしい肉が、筋状に束になって胴体につなぎ止めようとしている。その様にアスカは眼球を思い出した。「目......そのものじゃない」よく見れば赤の中央には黒の澱みがあるように見受けられる。光を放ったのはこの眼球であろう。ベコンと3号機の四肢が枯れた。内容物を吸い上げられたらしい、目に。ぼこんと筋肉束がふくらんで、吸い上げたものを玉に送り込んだ。その分だけ玉がふくらむ。「赤い......玉」ズキンと酷い頭痛に呻く。額を押さえて身を折り曲げる。頭痛に合わせて現実じゃないものが目に見える。原因は右目かとたなごころで押し込むと、黒の中に映像が見えた。──歓喜に震える白い堕天使。──血をこぼす黒い玉を捧げ持つ手。──そして破られる右目。──赤い瞳孔から抜け出す鬼。──横たわる巨大な顔。