今回のテキストは志賀直哉の「清兵衛と瓢箪」(新潮文庫)。志賀直哉は「小説の神様」といわれるほどの文章の書き手であるといわれるが、わたしには鷗外、漱石ほどの文学者であるのかどうか判断がつきかねる。「小僧の神様」を読んでも「清兵衛と瓢箪」を読んでも、どれほど人を動かすかといえば、どうだろうか。判断基準は人によるのでなんとも言えないが、とにかく「うまい書き手」であるという判断を肯定した上でなければテキストに取り上げる甲斐がないことは事実だ。そこで(何が書かれているのか)、つまり、何を言わんとするのかという観点はともかくとして、それは各人の読みに任せることにして、ここでは、(どのように書かれているのか)という観点から、この作品、志賀直哉の書いたものを詳しくみていくことにしよう。長くはない作品なので、まず全編を読んだ上で、この文章を読んで欲しいと思う。(どのように書かれているか)を知ること、少なくともそれを読み取る気持ちを持つことが、朗読する上で是非とも必要だということを語っていくつもりだ。一読して別にむずかしいことが書かれているわけではないとわかる。作者が言うように「清兵衛という子供と瓢箪との話」である。これはそういう話だと作品の要約を冒頭で作者が語る、これがこの作品の書き方の一つの特徴といっていいだろう。「このできごと」の話の外で作者がそう言っている。冒頭の三行と末尾の三行はそのように書かれている。「話」の枠づけをするようにして書かれているのだ。清兵衛はかつて瓢箪に熱中したように今は絵を描くことに熱中していて、そろそろ彼の父が彼の絵を描くことに叱言を言いだしてきた、と言うのだがこのことは「この出来事」の中のことではない。出来事が終わったあとのことまで、作者が読者に向かっていっている。作者が直接出てきて読者に向かって語っているようなものだ。清兵衛と瓢箪との話、つまりその出来事を語り始めるのは(これを「物語る」というのだろうが)こんな一文からである。清兵衛が時々瓢箪を買ってくることは両親も知っていたここから「語り手」が語り始める、物語し始めると考えるのだ。この一文には二つの情報が含まれていることに注意しよう。一文で伝えるのが一つの情報とは限らない。これは、朗読つまり文を音声に変換するにあたって心得ていてよいことだ。清兵衛は時々瓢箪を買ってきた。そのことを両親も知っていた。語り手はAの情報だけでなくBの情報も等しく伝えたいのだ。清兵衛と瓢箪との話と作者が言いながらも、親のこともこの話の主題にかかわる。「両親も」の「も」のもたらすニュアンスを考えよう。いいことと思ってはいないが、やめさせるでもない気持ちだった、そんなニュアンスがこの伝え方から伺うことができるだろう。のちのち、われわれは清兵衛と瓢箪の縁が切れるきっかけを父親の行動がひきおこすのを知ることになる。言えば、買うという行為は金銭の問題につながる。「三、四銭から十五銭くらいまで」で清兵衛が買ってきた、その瓢箪が、丹精込めた彼の手入れによって、さまざまないきさつを経てだが、結果としてついに六百円で売買されたことを、物語の最後で我々は知らされることになる。朗読するとは、あらかじめ一つの物語を終わりまで読んでからすることであるとは言うまでもない。朗読者は話の展開をすべて心得ているはずなのだ)それでは、ここから、冒頭におかれた、物語の外からの作者の語り(三行)とそのあとにつづく語り手の語り(四行)の、文章の様相、書き方の違いについて気のついたことをのべよう。その違いを無視して同じように読んでいくことが多い。それではいけないのだと強調したい。してそうした読み方、表現では、この文章が示す意味合いを伝えていないと感じるのだろうか。次のようなことに気がついた。作者の語りである最初の三行は三つの文(センテンス)からなるが、前の文と次の文のあいだが(それで・・)と聞き手が相槌をうつような、次の言葉を催促するような気分で繋がっていくことに気がつかないだろうか。実際に声に出して読み、実感していただきたい。これは清兵衛と瓢箪との話である。このできごと以来清兵衛と瓢箪とは縁がきれてしまったが、まもなく清兵衛には瓢箪に代わるものができた。それは絵を描くことで、彼はかつて瓢箪に熱中したように今はそれに熱中している・・・この(作者が語る部分)についてはあとで詳しく分析するが、ここではとりあえず、すらすらと読めてしまうこと、そしてそのように読んでよいのだということだけを述べておく。二箇所ある文と文の間に(それで・・)を入れたつもりで読むのである。―これは清兵衛と瓢箪との話である。(それで・・)このできごと以来清兵衛と瓢箪とは縁がきれてしまったが、まもなく清兵衛には瓢箪に代わるものができた。(それで・・)それは絵を描くことで、彼はかつて瓢箪に熱中したように今はそれに熱中している・・・(それで・・)は声には出ない。話を聞いている人(語り手ではない)が心の中でそう思っていると、語る方が思っているということだ。つぎに、これにつづく4行の部分を検討する。こちらは語り手による語り出しであって、ここから物語が始まる。読むと、前の三行とは文と文との繋がりかたが違うのがわかる。前の文と後ろの文の関係が前のとは違うのだ。(そうですか・・)と聞き手がそのこと自体に納得し黙って聞いているしかないというか、展開を予測する手掛かりがまったくみつからず(それで・・)の場合のように、つぎはどうなるんですかと問う気が起きない。こんな風に書かれている。清兵衛が瓢箪を買ってくることは両親も知っていた。三、四銭から十五銭ぐらいまでの皮つきの瓢箪を十ほども持っていたろう。