そのほとんどが夢の中。僕は——ぼんやり考えていた。ストライカーとか憧れたけど、フォワードでやっていくには足りてなかった。ミッドフィルダーだったけど、中央でもゲームメーカーでもなかった。高校で、しかも試合一ヶ月前になって初めてディフェンダー——センターバック。抜かれっぱなしでスイーパーとかストッパーと言えるようなテクニックもない。読みはよくないしリーダーシップもない。リベロなんてとんでもない。だいたい、試合をろくに見てなくて、ただボールだけを見て突っ走ってて......。ディフェンダーだったのかな。全体を見るようにって。してこんな時に......。もてはやされてた気がしてたけど気のせいだったかな。好きなだけで向いてなかったのかな、サッカー。憧れで終わりたくなかったな。......何だか、今更だよな。気持ちが負けてたくせに。夢の初舞台が、なんだか嘘みたいだ。眠ってしまったら醒めてしまう、夢のようで......。頭を乱暴に揺さぶられて現実に引き戻される。いつの間にやら眠っていたらしく、目を擦りながら外を見ると、すっかり暗くなっていた。......あ、しまった。家に帰るって連絡するの忘れてた。テレビで試合の結果ぐらい見てるだろうから知ってるか。いえば、試合の方に集中したくて、携帯の電源切ったままだったな。着替えが詰められたカバンを探って探って......ようやく手に触れた。開いて電源ボタンを押すと、およそ三十秒かけて立ち上がる。すると、メールを受信、メールを受信、メールを受信。一応、マナーモードなので着信音は鳴ってない。お父さんが帰ってくるよ。おじいちゃんの家につきました。試合見れなかったけど......残念だったね。次も頑張れ!......。家に誰もおらんのかい!!なんだか惨めになってきた。帰りに夜の弁当、年越しそばはカップ麺、明日の朝食パンと昼のラーメン......買って帰ろう。新幹線を降りると解散。僕は新幹線駅から上りの電車に乗った。青木さんや数人の部員とも同じ電車だったけど、誰もが疲れているせいか、ムダに絡んだり話したりというのはない。二日ぶりの地元の空気は......ひんやり。乗り物内の温度が快適すぎた。これはさっさと帰るべきだな。改札抜けたらまずはバスの時間を確認するとしよう。足元に気をつけながら階段を駆け降り、改札口で切符を回収され、ざっと構内を見渡す。何か、今......。一度通り過ぎた景色を再び見ると、そこには確かに彼女の姿があった。向こうに行ってる間、電話は繋がらないし、一度たりとも連絡を取らなかったから殴りにきたんだな。何でそういう風にしか彼女を見れないんだか......。して帰ってくる時間が分かったのだろうか?まずそっちを疑問に思え。誰かが鼻で笑いながら僕の後ろを通る。不快に思ってそちらを向くと、青木さんの後姿。こちらを向くことなく、駅から出て行く。......あの人が犯人か。『つばさ』の仕返しかな。それより彼女を待たせすぎると命が危ない。駆け寄ることなく歩いて近づく。伊吹さんの様子を窺いながら。あと数歩のところで声を掛けた。分かってはいるものの一応聞いてみる。「音信不通だった天空の......首をとりにきたー!」クワッ!!「乙女心を弄んだお前に、怒りの鉄槌を——!!」こりゃいかん、ヒドい妄想癖が......。僕が想像したようなことは起こるはずもなく、伊吹さんは僕を少し見つめたあと、目を逸らした。これは......滅多にない乙女モードか?「......天空に、会いたかったから、来た」もじもじ、ボソボソといつものキレがない。久々にキターって感じだ。ちくちょう、初々しくてかわいすぎる。......残念だったね、試合」そんな調子で言われると、どう答えたらいいか分からなくなる。「えっと、まぁ、仕方ないというか、うん......ただいま」............。駅前にあるデパートのファーストフード店へと場所移動。バスの最終は九時すぎだったし、一時間ぐらい時間がある。ここで夕食とって、買い物して帰ろう。セットをあっという間に平らげた僕。それに対し、伊吹さんは黙って、ポテトを一本ずつ数えるように......いや、数えながら食べていた。ここで話しかけても反応らしきものは特にない。退屈な待ち時間だった。この店は......今更ながら失敗だったと思った。食べ終わると、伊吹さんには食品売り場での買い物に付き合ってもらった。正月前の買出しでものすごく人が多く、カップ麺のそばは品切れ。インスタントラーメン系統はかなり品薄となっていた。朝食のパン——残ってるのはあんぱんぐらい。惣菜コーナーはきれいなものだった。野菜とか肉とか買ったとしても、僕は料理なんてできない。これは......寝正月に限るな。結局、菓子とジュースしか買えなかった。面倒でも、明日の十一時頃にコンビニに行けば確実に弁当は食える。早い気もするが駅に戻ってバスを待つとしよう。伊吹さんも帰らせないといけないし。