さんは一週間経っても大和撫子に居た。マスターが折れたのだ。英輔さんは正式に大和撫子に雇われることになった。その前に、もう一度確認されたけど。「自分のこと不死者とか言っていて、怪しいから」さらっと言われた。接している英輔さんはごくごく普通で、......ごめんなさい、ごくごく普通は嘘だけど、甘いものを愛し過ぎている以外は普通の人だから忘れていた。今だって、客席でマスターに強請って作らせた餡蜜を食べている。「冗談なら冗談で問題」それもそうか。信頼感零な発言をぶちかます。そこまで信頼感ないのに正式に雇おうとか思う辺り、やっぱり疲れているんだな......。「されてませんよー」だから私は、その背中を押すように明るく笑い飛ばした。私がマスターの足枷になってはいけない。「......ならいいんだ」ほっと安心したようにマスターが肩の力を抜く。「本当にただの行き倒れか」そして小さく呟いた。行き倒れていなかったけれどもね、時間の問題だっただろうけれども。あと、行き倒れの前に「ただの」っていうのは普通つかないだろうけれどもね。「ならいいんだ」そう言ってマスターが笑う。その顔を見ると、やはり前よりも多少血色が良くなっている。無理を言ってよかったな。やって長々とマスターと喋るの久しぶりだ。今まで二人だったところが、三人になるのだから仕方がない。「......元気ないね?」そんな思いが顔に出ていたのか。マスターが怪訝そうに問いかけてくる。私は慌てて顔をあげて笑ってみせる。疲れた、とか貴方にだけは聞かれたくない。伺うような声色で言われた言葉に、思わず吹き出す。「それで元気でるの、英輔さんぐらいですよ」マスターまで思考回路が英輔さん寄りになっているんじゃないだろうか。「でも、作ってくれるなら食べたいです」マスターが作ってくれた餡蜜なら。否定も出来ずに苦笑い。セーラー服に着替えて、マスターが作った餡蜜を食べる。さっきまで餡蜜を食べていた可哀想な少年こと英輔さんは、マスターとカウンターの方で何かを話している。ああ、あの怠惰なマスターが作ってくれた餡蜜なんて、とても貴重だ。あ、写真とっておけばよかった。食べちゃったけど、今からでも間に合うかな。慌てて鞄からケータイを取り出し、餡蜜の写真をとっていると、ちゃりん、っと音がした。聞き慣れたそれは、入り口のドアが開いた音。条件反射でそう言って、ドアの方を振り返る。振り返ってから、あれ、クローズの看板出したよな、と訝しく思う。入り口に立っていたのは、黒ずくめの男だった。二メートルぐらいあるんじゃないだろうか。枯れ木のようにほっそりしているのに妙な威圧感がある。いらっしゃいませ、を言ったまま、中腰になっていた私は、そのまま立ち上がるのも座ることも出来ず、スプーン片手に彼をじっと見てしまう。言ったのは英輔さんだった。その言葉に、はっと我にかえる。見たのは失礼だったかもしれない。視線をカウンターの方に向ける。予想外に英輔さんは真剣な顔をしていた。いつもへらへら笑っているのに。