着替えて一階に降りると、玄関には桜井姉弟の姿も、母や妹、弟の姿はなかった。それもそのはず......玄関にはきっちり見慣れぬ靴が二足置いてあって、ダイニングの方からやけに楽しげな声が聞こえるのだから。ドアを開けて中の様子を窺ってみる——が、すぐに見つかる。廊下からダイニングに続くドアは擦りガラス張りなもので、隠れようにも丸見えである。「天空、そんなとこにいないで入ってきなさい!」と、母から注意されてしまう。そんなこんなで東方家の四名と桜井姉弟がワイワイ喋っていた。恵が大志くんの右腕にしがみついて、大地が左腕にぶらさがり、そんな状態なのに軽々と腕を上げていたのだ。......いやぁ、もぅ......コイツは妖怪類じゃなかろうか。先輩の突然の宣告に戸惑う大志くん。それに対し、ウチの妹たちの反応ときたら......全開に喜んで、大志くんに抱きついていた。僕は?「天空、部屋行こ」こちらも強制。一体、なんなんなんなんなんですか!!とか思ってたら、あっさりダイニングから連れ出され、二階の自分の部屋。小さく部屋の片隅に座っている僕がいる。先輩は興味深そうに僕の部屋を見て周り、色々なものに手を掛けている。何を考えてんだ、この人は。普通に辞書でしかないから」どういう会話してんだか。「それにしても、見事にサッカー漫画ばかりね」と、呆れたように言ってくる先輩。その中の一冊を手に取り、パラパラとページをめくった。「人並みに、やってみました。「......誰でも影響を受けて挑戦するものなのね。野球系統のものには詳しくないんだけど。消える打球って何だよ。無駄な努力ですね、と言いそうになって飲み込む。うっかり言ってしまったら先輩に何をされるか分からない。それに桜井姉弟が野球にかけるなんとやらの勢いがこれまたハンパじゃないよな。僕だってそれなりにサッカーを頑張ってきたつもりだったけど、この二人の意気込みには到底敵わない。「仕方ないわよね......あの性格じゃ」それなら大志くんにサッカーを薦めたいところだけど......ここは言葉を飲み込む。するとそのまま、会話が途切れた。先輩は手に持っていたサッカー漫画の単行本を元の場所へ戻し、そのまま動かなくなってしまった。部屋はとても静かになって、アナログの壁掛け時計の秒針が時を刻む音だけが聞こえる程度。して二人きりになると会話がなくなるんだろう?やっぱ先輩は、少々無茶なことを振ってくれるぐらいが僕としてはちょうどいいというか......。素直なのもいいけど、いつもの先輩の方がずっといい。「......何?」あらら、ちょっと冷め気味な反応。呼んだのはいいけど、何も考えてなかったというオチで。「特に話題が見当たりませんでした。......すみません」なぜか謝ってるし。「いえ、そんなことは......」ないんだけど、先輩の気分スイッチの都合によってはそういう場合も......。ここでイッパツ食らわせるぐらいの勢いできてもらわないと......。「すみません、言い過ぎました。それら全部をひっくるめて、先輩が好きです」しかし先輩は部屋を出ようとドアの方へ足を進める。普通怒るだろ、あれだけめちゃくちゃ言われたら。「伊吹さん、付き合ってください!」いや、こんなことで機嫌が直るとは思ってもないけど、勢いで言った。すると先輩は足を止めて顔だけこちらに向けてきた。表情からは怒ってる感じはしなくて、普通に見えた。夢じゃなかったんだな、こんちくしょう、と天にも舞い上がらんばかりの喜びが僕の中を駆け回るが、必死にそれを抑えつける。脳内では花畑を飛んでいるイメージ映像放映中。