「守ってくれたじゃないですか、この前。あれ、嬉しかったです」ありがとうございます、と微笑む。一つ息を吐くようにして、そう言った。マスターの顔があがる。泣きそうな顔はしていなかった。「本当は、理恵ちゃんにはやっぱり居て欲しかった。理恵ちゃんに怖がられるのも嫌われるのも、怖くて。真剣な顔で、声は少しだけ震えていたけれども、しっかりとマスターが言った。「って、大鎌さんが言ってましたよ?」くすくすと笑いながら言うと、三恵子のやつとマスターが毒づいた。普段どうしようもなく情けなくても、仕事さぼっていても、本当はすごく頼りになって優しいことを知っているから。戯けたようにマスターが言葉を返してきた。いつものようなやりとりに安心する。進学とかの関係で辞めることになっても、客としてきてやるんだから。黙って成り行きを見守っていた英輔さんが、話がまとまったところを見計らって、ひゅーひゅーと指笛を吹いた。微笑んでそう言うと、マスターの横を抜けて更衣室に向かう。海老茶式部の制服はきちんとそこに置いてあった。それから、新しい白いエプロンも。英輔さんが楽しそうに笑った。「華がないよね、ね、沢村さん」マスターはなんだか曖昧に頷く。あれはきっと、照れている。