セーラーカラーのワンピースにウールの外套を羽織り、デッキへ出た。波は凪いで穏やかだが、吹く風は洋上とあって、更に冷たい。それでも、一月の米国滞在の後では、日本領海に入れば風すら柔らかく懐かしく感じる。旅客に混じり、手すりへ身を乗り出す。目に入るものなど波と空、他米粒のように見える船だけだったが、もうわずかもすれば、日本の地を踏むことが叶うのだ。それだけで彼女は心が弾み、少々寒いからと、船室にばかりこもっていられない。彼女の背を追い、こちらは和装の中年女性が早足でデッキを駆けてくる。その手には帽子と、厚いショールが見えた。お昼寝していたってよかったのに。昼食の後で部屋に下がり、うたた寝をするおみつを置いて、早百合はデッキに上がってきたのだ。「早百合お嬢さんをお一人になんて、させられますか。早百合は、おみつが差し出したつば広帽子をおとなしく頭に載せ、顎でピンクのリボンで結わえた。おみつの手を引き、自分と並ばせる。「そうかしら、でもお父様、お忙しいから...」おみつは、かもめに目をやる早百合の視線を追い、父霧野中将の友人に歓迎された米国での滞在を、この十六歳の少女が楽しみながらも、ふと、折々我が家を懐かしみ、寂しがっていたのを思い出す。(大人びたところもあるようで、まだまだご両親に甘えたいお年なのだわ)今回の早百合の米国行きは、父の友人であちらの政府の高官夫妻が招いてくれたことが発端だった。利発で好奇心の強い早百合は、その父づての誘いに、迷いもなく喜んで受けた。雑誌やニュースなどでは知れない海外を目にしたかったのだ。あちらの食べ物を食べ、舞台を見、目の色髪の色、肌の色の違う友達もほしかった。滞在するニューヨークから遠出し、旅行もしてみたい......。母は少女の渡米に難色を示したが、夫中将の「経験だ、行かせてやれ。子供でもあるまい」に、従った形となった。早百合の願いは、一月の滞在の間にほぼ満たされていった。単身異国にやってきた勇気のある少女を、パーカー夫妻はその子息と共に歓待し、少女の他愛ない願いを叶えてくれたからだ。四十を少し越えた、お付きのおみつも、生来が出好きで人好きする性質であったため、この不惑を過ぎての、思いがけない初の海外滞在体験を、随分と楽しい思いで過ごすことができたのだ。「スチュアート坊ちゃんは、お嬢さんのことお好きだったようですよ。パーカーの小父様嘆いていらっしゃったわ、学校のお点が悪いのだそうよ。早百合は頭のよい男の人が好き」つんと、そんなことを口にしながら、少女がその実まんざらでもないのを知るおみつは、その澄ました様子をにんまりと眺めている。パーカー夫妻の子息スチュワートは、もう青年といっても差し支えのない、金髪のスマートな少年だったのだ。