呆れて肯定したのはニナであった。鋭い瞳がぞっとするような光を放っている。本当は今すぐにでも自分が行きたい、と思っているのかもしれない。ソラは納得してうなずいた。ジェイドの意図を完全に理解する。お礼、というのは半分事実で――半分は嘘なのだ。隣を見ると、リネも苦笑いしている。「どうするの、ソラ?」ついぼやくと、リネがおどけて訊いてきた。不安げな様子が無いということは、ソラの決定に従うという意思表示なのかもしれない。彼は頭をかいたあと、渋るように口を動かす。最終的にははっきりとそう言う。すると、ニナは目を瞬いてジェイドは両方の拳を握った。目を輝かせる男に対し、少年は無遠慮な視線を投げかける。傍らで女騎士が「本当に締まらないな、あいつは」と呟いていたが、二人の耳には入っていなかった。このあとソラたちは、改めて情報を整理した。痕跡というのが発見されたのはこの部隊の管轄ぎりぎりにある深い森だ。その管轄領から逸れれば大きな都市がある。森に行くのは初めてだから、案内役が必要だ」ソラはしきりにうなずいた。評判のよい情報屋は、知らないところへ行くときに案内役を買って出てくれることが多い。料金については少々高くつくのだが、誰も近づかないような場所へ行こうとして迷うよりはましだろう。首をかしげるリネに、ニナが淡々と返す。その様子を見たソラは、天板を思い切り叩いた。「珍しくせっかちだな」ジェイドが目を見開いて聞いてくる。ソラはにやりと笑ってやった。「やっぱり気になるんだよ。母さんの同胞のこと」すると、騎士はますます目をみはる。――少年が彼の種族を避けていたことを、彼は知っている。断言に驚いたのだろう。ソラは思わず相好を崩した。それを見た男は、「そうか」と呟いて腕を組む。「じゃ、せっかくだから今日は晩餐に付き合えよ。それくらいの時間はあるだろ」いきなりの誘いを受けた二人は顔を見合わせる。あって、立て続けに答えた。室内が一瞬だけ静まりかえる。その後、「貧乏性......」という呟きが、水面に投じられた一石のように部屋を覆った。二人の若い旅人はそれを聞き、声を立てて笑ったのである。