地中海の交通の要衝として、紀元前から数々の勢力の支配を受け、そのことで豊かな文化を育んでいったマルタ共和国。日本とも歴史的に様々な縁のあるマルタの駐日特命全権大使のアンドレ・スピテリ氏に、国の歴史や主要産業、日本との関わりやお勧め観光スポット等をお聞きしました。プロジェクトに関連する業務に就いた後、マルタ外務省に入省。今日はビッグトークにご登場いただき、ありがとうございます。地中海で亡くなった大日本帝国海軍の戦没者の墓地があり、二〇一七年に安倍晋三首相が慰霊のために訪問したことで知られています。それ以外のマルタのことについては、多くの日本人がほとんど知らないのではないでしょうか。今日はスピテリさんにいろいろと教えていただければと思い、お招きいたしました。このような機会をくださり、ありがとうございます。仰る通り、マルタのことを知らない日本の方は多いのですが、一部の方には観光地として興味を持っていただいたり、英語を学びにマルタに来る方もいらっしゃいます。マルタは地中海の真ん中にある島国で、シチリア島のすぐ近くにありますよね。英語を学びに...となると、公用語は何語になるのでしょうか。公用語は英語とマルタ語です。今会長が仰ったように、マルタ共和国は、地中海に浮かぶ淡路島の半分ほどの面積の人口約五十万人の島国です。地中海文化も息づいているのですが、一九六四年に独立するまでの約百六十年間イギリス領だったので、憲法や公共制度、教育システム等にイギリスの影響が強く残っています。自動車も左側通行です。マルタ語というのもあるのですね。はい、マルタ人は普段は皆マルタ語を話しています。マルタから移民した人々の中でマルタ語が話されています。近い国の言葉ということで、イタリア語が話せる人も多いですね。一九七九年までマルタにはイギリス海軍の基地があり、一九一七年に地中海に派遣された大日本帝国海軍の第二特務艦隊も、マルタを本拠地として地中海での輸送船団の護衛任務にあたっていました。Uボートの雷撃を受けて沈没しつつあるイギリスの兵員輸送船トランシルヴァニアに、第二特務艦隊の所属艦が接舷して救助にあたるなど、護衛任務で数多くの実績を残し、イギリス海軍からも高い評価を受けました。マルタでは第二特務艦隊への補給はもちろん、戦傷者の治療も行っていました。旧日本海軍の軍人は非常に尊敬されていたそうです。活躍はもちろんのこと、鍛錬が行き届いていて礼儀正しかった。マルタに祀られているのは、主に駆逐艦「榊」に乗船していた将兵です。