すみません、ちょっとまってください。気持ちの整理をさせてください。いきますよ、あけますよ。......どうしましょう、やはり無理そうです。なったらあれしかありません。勢いにまかせ思いっきり扉に追突します。バキッという音と共に開いた扉から、すぐに飛び離れると帚を前に構えます。さあいつでも、どこからでもかかってきてください。そのまま5分は経ったでしょうか、何もでてきません。返事があったらすぐに逃げ出しましょう。いえ、ここは戦ってみるのも悪くはないかもしれません。私は恐る恐る書庫の中へ足を踏み入れます。部屋の奥まで見通すことがでないほどです。ここはどこか別世界のように感じます。思いっきり窓を開けました。新鮮な空気とともに、木々の間から明るい光が差し込んできます。振り返り、後ろになにもいないことを確認します。なにもいませんでした。ため息一つ、窓枠に腰掛け部屋の中を見渡します。窓から差し込んだ光が、薄暗い部屋を照らしています。「なんだか神秘的ですね。」ああもう、そんなことを言ってないでさっさと本を運び出してしまいましょう。■きついきつい、疲れました。どこからか鐘の音が聞こます。外を見ると太陽は今にも海に飲み込まれてしまいそうです。この街では日が暮れると、鐘がなるのです。鐘の音を合図に皆さんは家に帰り、家族と一緒に過ごすのです。私は一人暮らしなので帰っても一人なのですが。「今日は泊まっていこうかな。窓の外に映る、オレンジ色の空を眺めながら呟きます。帰りに寄ろうと思っていたのですが、魚屋さんごめんなさい。いうことは、たまにあるのです。夜は暗く怖いので帰るのですが、たまに居眠りをして寝過ごしてしまい夜になってしまうことがあります。怖いというのも、ここには照明と呼べる類いのものはほとんどありません。あるとしても蝋燭くらいです。この蝋燭は、私が初めてここを訪れたときからあります。どれだけ前からあるんでしょうね。それに私は蝋燭にあまりいい思い出がなく、あっても使いたくはないのです。灯がないので、夜は月明かりで過ごすことになります。以前、試しに月明かりを頼りに夜道を一人で帰ったのですが、死ぬほど怖く泣きそうでした。いえ、正しくは泣きました。人は本当に怖いときは悲鳴などでないものです。そんなことがあってか、よっぽどこの家に泊まった方が怖くないのです。今日は居眠りしたわけではないのですが、もう外は暗いので泊まろうと思います。食べ物は、以前来た時に持ってきた缶詰があったはずです。高い棚を開けてつま先で立つと中を覗きます。中にある缶詰を取り出し蓋を開け中身を軽くつまみます。私の胃袋は小さいようで、少し食べれば十分です。窓の外に目を向けます。太陽は水平線に飲み込まれてしまいました。書庫の扉をしっかりと閉め、床の片隅に寝転がります。念のため隣に帚も置いておきます。板の感触が冷たく心地よく感じます。外を眺めれば、そこには空いっぱいに星が輝いて見えます。この星達はいつも私を笑顔にしてくれます。昔はよく叔父さんと夜空を眺め星座を教えてもらったものです。どんな星座を教えてもらったかは、残念ながらほとんど忘れてしまいました。私はそのまますぐに眠ってしまいました。疲れていたんでしょう。「へぐっ!重い重い!」あと少しでとっても大きなケーキを食べられたのに。お腹の上に崩れてきた本の山の衝撃で夢から現実に、一気に引き戻されました。右手が、本の山の一つに直撃したようで、その拍子に本が崩れてきたようです。恨めしく思いつつ、一冊一冊丁寧に積み直しました。恥ずかしながら、私は寝相があまりいい方ではありません。布団で寝たはずなのに床で寝ているなんてしょっちゅうあります。私は立ち上がり窓の外を眺めます。待ってましたと言わんばかりに、遠く水平線から太陽が顔を出しました。おはようございます、太陽さん。太陽に挨拶をすること、周りからは変わってると言われます。太陽は皆を平等に照らしてくれて、その下に皆の笑顔はある、感謝しても足りないくらいだ。そのようなことを叔父さんが言っていたような気がします。私は毎日感謝を込めて挨拶するのです。いつもありがとうございます。いつのまにかぼーっとしてしまっていたようです。ああ、こんなことをしてる暇はないのです。書庫の掃除を始めましょう。書庫に入れば空になった本棚が並んでいます。相変わらず私よりも高く大きいものばかりです。沢山の本棚の角の方に一枚の封筒が貼ってあるのを見つけました。昨日は疲れていたのか、運び終わったのが夜で暗かったためなのか、どちらにせよ気づかなかったようです。好奇心の赴くまま、その封筒を本棚から剥がし手の上にひっくり返してみます。でてきたのは鍵でした。急いで書庫を出て棚の一番下の引き出しの鍵穴に鍵を差し込み回します。ここは昔から開かずの引き出しでした。開かないのか叔父に尋ねると「鍵がないからね」と言っていました。ここの鍵だったようです。「本の後ろに鍵があるなんて、想像もしませんでした。引き出しを引っ張ってみますが古いためか抜けません。力づくで思いっきり引っ張ってみます。嫌な音が聞こえましたが気にせず引っ張ります。バキッっと嫌な音が聞こえましたが気にしたら負け、気にせず引っ張ります。「わっ!」バキバキっとすごく嫌な音とともに引き出しが姿を表しました。大丈夫です棚は壊れていません。片手で棚を撫でつつ、引き出しの中を覗き込みます。どこか遠い場所の、私の知らない場所の写真が入っています。それは、深い青色をしたとても高い滝の写真、とても大きく堂々とそびえ立つ樹木の写真、そして最後は水と自然の調和した街の写真でした。どれもとても綺麗で美しい。私の好奇心は既に爆発寸前です。いえ、もう既に爆発しているのでしょう。写真から目を離さず、その場を立つと窓枠に腰を下ろします。振り返れば、どこまでも広がる海、海鳥達の舞う空、いつもと変わらない美しい風景がそこにはあります。そんなものが霞んでしまうくらいに私は写真に釘付けでした。自然と私の口からそんな言葉がこぼれだします。この疑問に答えてくれる優しいあの人はもうここにはいないのでした。この小説は、投稿するものとしては初めて書いたものです。話の内容は元より、注意はしていますが誤字、脱字等あるかもしれません。書きながらクレアに感情移入してしまい、ここはこうかなと想像しながら書きました。次回は写真を手にしたクレアがどのような行動にでるかを軸に話を作っていけたらなと思っています。暖かい目で見守っていてください。Nelia初めまして。空の向こうへこことは違うどこか別の場所。名もない港町に住む少女、クレアは、叔父が残した隠れ家に毎日のように通っていた。そこで見つけたあるものが、少女の好奇心を大きく煽ることとなる。2014-03-24登録日2014-03-24Copyrighted著作権法内での利用のみを許可します。思い出の詰まった隠れ家あとがき。