「学校のお友達はもう家の中で待ってますよ。...先生はまだ来ていらっしゃらないみたいですけどね」そう言って俺と泉川を家の中へと誘う。マウンテンバイクをいつもの駐車スペースの端に置いて、玄関へ向かおうとすると、突然泉川が俺の前に立ちはだかって行く手を遮った。「まぁ、いいからいいから。準備があるの」そう言って親父と一緒に一足先に家の中へと入っていく。......はぁ、いったい何なんだよ。思いながら玄関のドアに寄りかかって待つ。——家の中がにわかに騒がしい。『ちゃんと狙ってやってね。聞き様によっては恐ろしい言葉が混ざっている気がする。......俺は家に入った瞬間に『やられる』のだろうか。狙いを定められそうだ。泉川の声が聞こえてくる。この瞬間がやってきてしまった。——『謎の計画』の正体がわかる瞬間が。震える手でドアのノブに手をかける。......こみ上げてくる恐怖心で、一瞬ドアを開くことを躊躇してしまうが...意を決して勢い良くドアを開いた。パァーン......俺は驚きでしばらくその場で呆然としてしまっていた。聞こえてきた複数の何かが破裂するような効果音。舞い散る色とりどりの紙片状の物体。一瞬それが何なのか全くわからなかった。合唱のようなその声を聞いて、ようやく事態を理解することが出来た。目の前には役目を終えた『クラッカー』を持った制服姿のクラスメイトたちと、私服に花屋のロゴが入ったエプロンという格好の親父と姉貴が。クラスメイトたちの頭上には、『転入歓迎パーティー』と書かれた紙製の垂れ幕のようなものが下げられている。何と言うか......安心して腰が抜けそうになった。それと同時に、今日一日の自分が恥ずかしくなってくる。——何て無駄な心配をしていたんだろう。俺は皆に向かって頭を下げた。今まで何度も転入を繰り返してきたけど、クラスメイトたちがこんなことを計画してくれたのは初めての経験。迂闊にも泣きそうな表情をしているであろう俺の顔を見た泉川は、してやったりといった表情で笑っていた。今の俺の感情は、九割程度が『嬉しさ』で占められているが、正直、一割程度の『驚き』が存在している。それは、今我が家にいる九人のクラスメイトたちの顔ぶれによるものだ。日奈子や由紀、泉川や誠人はまぁそれなりに話したことのある面々だからわかる。残りの五人とはほとんど用件等の交換などでしか話したことの無い相手なんだ。俺が気絶して保健室で寝ていたときに、森野さんが耶枝橋先生に頼まれたらしく様子を見に来てくれたことがあったが、そのときも簡単な会話しかしていない。特徴という特徴はあまりないような気がする。髪は緑のショートカットで、目はちょっと大きめかも。特徴を挙げるとするならば、大人びたイメージを受けるところかな。今のところあまり接点の見当たらない人だ。美術部に所属しているみたいで、昼休み中、スケッチブックに校舎を写生しているのを見たことがある。髪は青でミディアムのボブスタイル。おとなしそうなイメージがある。実際、友達と話している様子なんかを見ると『おしとやか』というキーワードが似合う感じがする。金髪でベリーショートに近いショートヘアーをしている。一応、エイミーとは何回か普通に話したことがある。話の途中で俺が『加賀見さん』って呼んだら「エイミーでいいよ〜」と言ってくれて、それから俺は『エイミー』と、エイミーは俺のことを『ショウ』と呼ぶようになっている。活発で誰からも好かれるタイプみたいで、ムードメイカー的な存在なのかもしれない。いつも周りに友達の女子生徒を引き連れているために、中々そのなかに入って話をしようという気にはなれないでいるのが現状だ。高遠さんとも、まったく話したことがない。髪は黒のロングでストレート。何だか普段から威圧感のある眼差しをしているように思えるけど、実際はどうなんだろうか。聞いた話によると、タバコを常備していてよく喫煙をするらしいが、その光景を見たことはない。今ここに来てくれているんだから、そこまで悪いやつではないんだろうなぁとは思う。髪は緑で、とりあえず全体的にうざったくないようにした感じの髪型をしている。幸樹とも軽く話をしたことがある。......一応、数少ない男子生徒だし。幸樹は背が低くて、中学生と言っても何の遜色もない。頭が良くて、体育以外の教科なら何でも得意みたいだ。そのおかげで、よくクラスメイトに勉強を教える羽目になっている。俺も一度地理のノートを写させてもらったことがあって、会話をしたのはそのときだ。理由があるわけじゃないけど、いつのまにか自然と『幸樹』って呼ぶようになったのは...なんでだろう?あまりにも自然にそう言うようになっていたから忘れてしまった。付き合いやすそうなやつなのは確かかもしれない。......やっぱり、『何で参加してくれたんだろう』と思ってしまう人が多い。したら泉川が巧みに誘い込んでくれたのかもしれないな。理由はどうであれ嬉しく思う。願わくば、これをきっかけに話せるようになったらいいなぁなんて思ったり。そんなことを考えながら、俺は今リビングルームに設置されているソファーに座っていた。他の皆はというと、もちろんうちには全員をカバーできるほどの椅子は無く、姉貴や由紀や誠人や高遠さんのように椅子に座っている人もいれば、日奈子や春日井さんやエイミーのように壁に寄りかかっている人や、泉川や森野さんや幸樹のように立ったままでいる人もいる。——俺や泉川が帰ってきて間もないということや、耶枝橋先生がまだ来ていないということで、とりあえず小休憩をとっているんだ。さっき泉川が携帯電話で電話してみたら『もうすぐ着く』と言っていたらしいから、到着までそれほど時間はかからないだろう。なんとなく周囲を見回してみると、一角に荷物がまとめられたスペースがあり、そこには複数あるビニール袋に入った何かが存在していた。見た感じからして硬そうなもの。......いったい何なんだろうか。俺の疑問を忘れさせるかのように、呼び鈴の音が室内に広がる。親父がインターホンに出てから玄関のドアを開けに行く。挨拶をする声が聞こえて数秒後、リビングルームの中に耶枝橋先生が入ってきた。「遅くなっちゃってゴメンね。橘君、驚いたでしょ〜」......本当に驚きましたよ......良い意味で。俺は『参りました』という表情で頷く。先生は学校に居たときとは違う、黒い半袖ブラウスにカーキベージュのチノパンといった格好をしていた。一度自宅に帰ったみたいだ。泉川はそう言うと、俺がさっき疑問に思った複数のビニール袋を持ってダイニングテーブルの方に移動する。「この中から好きなのを一つ取ってくださ〜い。あっ、今日の主役の橘君が最初の方がいいね」と言って複数のビニール袋をダイニングテーブルの上に置いた。『ゴトッ』という鈍い音がする。俺はゆっくりとビニール袋の中を覗いてみた。するとそこには......。「......おぃ、これ酒じゃねぇかよ」ビニール袋の中にあったのは350ミリリットル缶のカクテル数種。当然ながら、『アルコールは二十歳になってから』という文字がはっきりと缶に記載されている。「まぁまぁ、今日だけは特別ってことでいいじゃん。「...まぁ大した量じゃないし、今日だけならいいでしょう!」と、泉川が先生を味方につけてしまった。なってしまったらどうしようもない。俺も別にお酒を飲んだことが無いというわけじゃないし、嫌いなわけでもない。先生も了承してるんだし......いっか。俺は心の中で自分の方針を決めると、『カシスオレンジ』の缶を手に取った。俺が選び終えると、周りの皆も続々とカクテルを選び出し、それぞれの手元にカクテルがまわる。姉貴と親父の分も用意されていたらしく、ちゃっかり二人ともカクテルを手に持っている。泉川の司会進行の元、耶枝橋先生が口を開く。「橘君...えっと、翔羽君も舞羽さんも転入したばかりで色々と大変かもしれないけど、周りにはこんなに仲間がいるってことを忘れないで、皆で学校生活を楽しんでいきましょうね。先生の言葉で、皆一斉に缶のフタを開ける。『カンパ〜イ!!』こうして始まった『転入歓迎パーティー』なんだけど......こんな大して広くないリビングルームに十三人も居て、しかもそのうちの九人が女性だなんて、絶対に何かヤバイ事態になりそうな気がしてならないんだよなぁ。お酒がプラスされてるから尚のこと......ってか、さっきの荷物がまとめられてあるスペースにビニール袋がまだ残ってるんだけど......まさか...ねぇ。「主役のショウが飲まないでどうするのさ〜!」と言って無理やり俺の手を掴み、持っていたカシスオレンジを口の中に流し込ませようとしてきた。俺は慌ててエイミーに向かって叫ぶ。書いてやったぞ〜!!(謎)......さて、謎な叫びはともかくとして、第4話を無事公開することが出来ました。いや、無事じゃない......かな?(汗)とにかく第4話ではキャラが一気に五人も増えて、次話からが大変になりそうです。風音』の『風音』は『かざね』と読みます。一応、各キャラのイベントは頭の中に入っているので、徐々にそのストーリーを描ければいいなぁと思っています。泉川を中心とした『謎の計画』の正体がついに明らかになりました!翔羽の転入を歓迎する『転入歓迎パーティー』だったんですね〜。......えっ、期待外れだったですか?(汗)まぁ、そう言わずに。パーティーではお酒も入り、かなり各キャラの素の部分が出てくる可能性が高いです。350ミリリットル缶一つじゃ酔ったりすることもないかな?......でも、例の残ってるビニール袋の謎もあることだしぃ〜♪まだまだどうとでも展開しようのある『らぶ・ぱにっく』。1:40タバコの灰が散らばってしまったリビングルームのコタツより。■ひとことメールフォーム■(コメント未記入でも、送信可能です♪)※返信は出来ません。>>次のページへ<<。