リネも」ソラが恐る恐る名前を呼ぶと、彼女はけろりと答えて微笑した。リネの生返事が隣から響く。ニナはこの騎士団では数少ない、女騎士の一人だ。現在の立場はジェイドの副官というものだが、その目は常に上司への尊敬ではなく、友を見る呆れに彩られている。上司の方もそれを笑って許していた。彼は笑顔で呼びかけてくる。ソラはなんだか分からないまま、ジェイドの向かいに座った。リネがそそくさと隣に寄りそう。それを確認したジェイドが、指を一本突き立てた。「まずは、お疲れさん。ソラはどう反応してよいものかと迷った。横ではなぜかリネが不貞腐れている。そのことでまじない師のことを思い出したソラは、眉をひそめた。返った言葉はずいぶんと軽かった。旅人二人は揃って目を丸くする。それを見て吹きだしたジェイドが、書類の山から一枚を取り出してひらひらと揺らした。それは今回の件の報告書――その一部だ。「一応、こちらで少し捜索は行う。深追いしないつもりだがな。魔獣どもによる被害が無くなればよかったんだから、それが叶えばまじない師にこだわる理由もない」おそらく報告書にはまじない師の言葉も記録されているのだろう。ソラとリネがあいまいな相槌を打つと、ジェイドは笑って書類を机に投げた。男はあくまでも笑顔のままで、切り出す。「こちらとしては、功労者であるおまえらに礼がしたい。うちはあいにくと金欠なんで、仕事ぶんの金を払うのは難しいんだ。――ニナ!」ジェイドが鋭く呼びかけると、後ろの方に控えていたニナが顎を動かしてから、前に出た。「............は?」あまりにも唐突な暴露だった。唐突過ぎて、ソラの頭が真っ白になる。彼は何も考えられないまま、ただ反射的に、リネと視線を交差させた。それからまったく動じないニナを見ると、ようやく頭が回転しだした。少年は、騎士の男をにらむ。問いかけられたジェイドの方も部下に不満の視線を向ける。彼女は、涼しい顔で「とりあえず結論を出したまでだ」と言うだけだった。ジェイドは呆れのこもったため息をこぼすと、机を二回、指先で打つ。「魔獣が発生する少し前にな。一部の騎士が巡回に行ったんだよ。したら、人が誰も近づかないような森の中に幻獣種族が生活していると思しき痕跡を発見したらしい」ちなみに、いやいやその森に入った新人騎士たちは、幻獣の存在を知らしめる足跡や食べかす、彼らの力を用いたけんかの跡などを見つけたという。真っ蒼になって震えあがり、一目散に逃げてきたらしい。ちなみに、近隣の町でもだいぶ噂になってる。大きな町に行けば、この話を知っている情報屋の一人くらい捕まえられるだろ」そう言って、ジェイドは書類の山を一瞥した。困り顔の男の口から吐き出された声は、乾いていた。「騎士たちは、全員その調査を嫌がっているらしいんだよ。意外な答えを聞き、ソラは身を固くした。リネは、食いつかんばかりに身を乗り出す。少年の顔をぴしりと指さし、騎士はあっけらかんと告げた。指をさされたソラは、相手の太いそれが本当に眉間に突き刺さったように思えて、そこを押さえる。そのまま、いつの間にかできてしまったしわをもみほぐしながら、彼は睨んだ。