Academy)が、目標の“グランドスラム・ジュニア出場”に向けてまた一歩前進した。齋藤選手がITFジュニア大会に出場するのは、これで4大会目となる。ワールドチャレンジプログラム」のサポートにより、この2年間でテニス・ヨーロッパをはじめ、数多くの国際大会を経験。世界最高峰と呼ばれる大会で結果を残し、トップジュニアのプレーを肌で感じてきた。「海外遠征する前は、粘ってポイントを奪うプレースタイルでした。相手に攻められる前に、自分から攻めることが必要だと思いました。今大会でも相手に攻撃される前に、ドライブボレーを使って攻撃することができたと思います」(齋藤)と、<世界で戦うテニス>が身についてきたという。今大会、1回戦を6-0、6-0で勝利した齋藤選手は、2回戦で、ITFジュニアランキングで91位(ランキングは対戦時)のマリア・ショロコワ(ロシア)と対戦。「相手のボールが想像以上に速かった」という第1セットは1-6で奪われたが、第2セットになると、持ち味であるスピード感のあるストロークを展開。「テンポ良く返球する自分のテニスができたと思います」と、4-2とリードを奪う。それでも、相手はトップ100の選手。「グランドスラム・ジュニアに出場できるような選手は簡単にポイントを取らせてくれない」(齋藤)と振り返ったとおり、デュースで取りきれず。4-6でセットを落として2回戦で敗れた。現地でペアリングしたダブルスでもベスト16入りした齋藤選手(写真右)ランキングで格上の選手との対戦に、「ゲーム序盤で思い切りよくいけなかったり、フォアハンドのミスがまだ多い」と課題を残したものの、以前から練習を重ねてきた「アドサイドのワイドサーブやフォアハンドで角度をつけること」は、徐々に良くなってきているという。ダブルスでもベスト16入りした齋藤選手は、今大会で75ポイントを獲得。480位(▲190位)とランキングを大幅に上昇させた。“100位”が一つの目安となるグランドスラム・ジュニア予選に出場するためにも、今大会での勝利は大きな一歩となった。以前は、ヨーロッパのITFジュニア大会へ出場することも視野に入れていたというが、まだ13歳の齋藤選手は、年間10大会しか出場することができない。「(10月までに出場する)大会は慎重に選びたい」(齋藤)と、グレードの高い大会でポイントを積み上げることを目指している。新型コロナウイルスの影響で、ITFジュニアの大会が次々と中止・延期となり、国内ジュニア大会も行われておらず、試合経験を増やすことができない状況だが、「この期間でしっかりレベルアップできるような練習を積みたい」と、意気込みを語った齋藤選手。本戦1回戦突破を果たすと、年末の「エディーハー」(準優勝)、「ジュニアオレンジボウル」(3位)でもそれぞれ日本人最年少での最高成績を残し、今年2月にはテニス・ヨーロッパの最高峰「プチザス」でダブルス準優勝と着実にステップアップしてきている。今年も、我々をワクワクさせてくれるようなテニスを見せてくれる、そんな予感がする。続きをお読みいただけます。無料のメールマガジン会員に登録すると、すべての記事が制限なく閲覧でき、記事の保存機能などがご利用いただけます。UP2023.03.2017歳石井さやかがプロ転向を発表。「最高のテニス人生を送れた」と感慨。車いすテニスをスポーツとして“魅せる”ことにこだわり2023.03.12錦織圭、小学生と交流し英気養う「早くコートに戻って試合をしたい」2023.01.13春休みに行ける「短期テニス留学特集」、勉強とテニスの両立もできる3校を紹介2022.12.06世界1位を10人育てた名伯楽のボロテリー氏が91歳で死去。錦織も「たくさんの選手たちが花を咲かせました。