その壁を叩き壊した張本人は、誰でもない、エリスなのだ。「あたしの力じゃなかったけど......」だがシンジは間違いなくエリスが引き出したのだと言う。彼の言う事だから余計に反発してしまうのだが、現実としては数字と言う事実が各支部に行き渡ってしまっている。「マーク2を手に入れるつもりなんだわ」チルドレンの力だと信じられない者が居たとしてもおかしくはない、それにマーク2はドイツ支部製なのだ、弐号機を完成させた。そちらにこそ秘密があると勘繰ったとしても、おかしくはないだろう。「あたしのせいで、お姉様が......」どれほどの兵器であろうともパイロットが搭乗していなければ話にならない。ファーストクラスと違って、セカンドクラスのチルドレンには替えが利くのだ。先制攻撃のはずだった。搭乗される前にタンカーを沈めて持ち去る。チルドレンが居るはずの空母を沈めて......安易だが実に効率的な作戦......、のはずだった。彼らにとって幾つか不幸な偶然が存在していた。一つ目は予定外のチルドレンによる模擬戦の実施。二つ目はセカンドチルドレンのストレス解消を名目としたシュミレーションの延長。......、セヴンスに大量のフラストレーションが蓄積されてしまっていた事である。弐号機のタンカーと違ってマーク2を収容していた船は潜水艦用の洋上ドックを改装したものだった。海水が注水され、艦底が左右に開く。船上では無く、水中へと潜り出るような作りになっているのだ、ドッグ船は。「視界補正」エリスは海水による屈折率を調整して目を丸くした。「あんなところに!?」ほぼ真下の海底に、動力を切って息を潜めている潜水艦がいた。「じゃあ前方のは誘導なの!?、あっ!」その船から四本の魚雷が発射された。泡立てるように航跡を残して昇って来る。ゴコォン......水中独特の響くような音を残して爆発した、泡立つ境界面に一瞬金色の光がちらついていた。(お姉様の......)改めて力の大きさを感じ入る。アスカのATフィールドは弐号機を中心にして球を描いている。(通常兵器がこうも役に立たないなんて......)エリスには指向性の防御壁を展開するのがやっとなのだ。いうものだとは知っていたが、アメリカ支部ほどの実弾を使った演習は経験していない。驚嘆してしまうのも無理は無いだろう。「行くわ!」エリスはイヴの手を使って艦底から泳ぎ出た、そして足に着けていた『足びれ』で深海へと潜り出す。イヴによる『スキンダイビング』である。慌てるように潜水艦のスクリューが動き始めた。それは人魚のように泳ぐイヴに比べ、余りにも鈍重な『なまこ』に見える。「スクリューを潰して、捕獲......、え!?、きゃあ!」だがエリスは急に海流を掻き乱されて焦った。巨大な魚のような物体が泳いでいく。大きさはイヴにも匹敵するだろう。「あれは......」イヴのデータバンクに情報があった。「マーク3!?」それはマレーシアに居るはずの、イヴシリーズの三体目であった。慌てて服を着て外に出ると、空母の甲板には弐号機が立っていた。「ふぅん......」シンジはイヴが拿捕した二隻の潜水艦を眺めた。現在は戦艦によって曳航されている。「ええ」アスカは渋い顔で頷いた。「あそこはネルフに不参加を表明してるの、イヴの建造費を捻出できないってのが本当の所なんだけど......」だが美味しいものは手に入れたかったのだろう。潜水艦は両艦ともにスクリューを潰してある、自力での逃走は計れない。乗員は全て弐号機を収容していたタンカーに移して監禁してある。「はいはい」アスカは苦笑しながら、腕にぶら下がるエリスの頭をくしゃくしゃと撫でた。そんなアスカの労いに、喉を鳴らすように更にエリスは嬉しそうに甘えた。「マーク3、か」シンジは殿を勤めている白い『魚』に視線を送った。空母の甲板には相変わらず弐号機が膝をついている。マーク2はドック船に戻してある。マーク3はどこか第六使徒に似た形をしていた、他のイヴとは違って人型すらしていない。大きさも空母並みに巨大である。「そ......」(なにかしらね?)アスカは目を細めた、シンジの動きに気怠さを感じたのだ。「ま、良いとこは取られちゃったわねぇ?」アスカは様子を窺うようにエリスを見た、心配だったのだ、かつての自分のようになってはいないかと。エリスはアスカにじゃれ付けるだけで幸せな様で、特に気にしてはいなかった。少なくとも沈降して隠れていた一隻はエリスが捕えたのだから上等であろう。逃げようとしたもう一隻は、マーク3が確保した。「そうね?」クスリと笑って、空を見上げる。自分と加持の関係よりは、自身が女性であるだけマシなのかもしれない、そう思える。「はぁい!」コンテナ車へと戻る二人を目で送る。「マーク3、か......」シンジは何故ここにと目を細めた。意識も奪われる、だからだろう。シンジは車のベッドの上に爆弾を放置したままなのを忘れていた。......火薬庫に火がついたのは、このわずか後のことである。この作品は上記の作品を元に創作したお話です。