教会を目指す途中、後ろから陽気な声が聞こえた。耳になじみのある声に誘われて、ステラは振り返る。なんとか終わった」トニーは伸びをして、ちょっと悪戯っぽく笑った。課題の疲労感よりも、清々しさが見える表情に釣られて、ステラたちも笑顔になる。「うん?」トニーが猫目を丸くする。不思議そうな彼に、ステラとナタリーでこれまでのことを説明した。すべてを聞いた少年は、しかつめらしく腕を組んで、悪戯を思いついたかのように目を細める。六つの目に見つめられても、少年は一切動じない。もったいぶるように、帽子を目深にかぶった。おもしろそうだからな。......あとは、団長の代理ってことで」エドワーズ神父は、驚きとほほ笑みをもって四人を迎えてくれた。団長不在の中、トニーが先の言葉通り彼の代理を務め、率先して挨拶をする。「いや、突然お邪魔してすみません。お入りください」エドワーズは、当然首をかしげた。悪意のない猫目の少年を見ると、快く迎え入れてくれる。規制線の取り払われた教会に、ステラたちは今度こそ堂々と足を踏み入れた。教会は祈りの場であると同時に、神父の生活の場でもあるという。建物の奥、神父の部屋に、四人は通された。部屋は狭く、そして簡素だった。家具は寝台と小さな机、そして小さな衣装箪笥がひとつ。そこにエドワーズは椅子を運び入れたが、二脚入れたところで部屋がいっぱいになったので、結局寝台も使うことになった。エドワーズとステラが椅子を使い、トニーとレクシオ、ナタリーが寝台に腰を下ろす。して形が整ったところで、神父が穏やかに切り出した。「ええと......まずはこれを見てもらえますか」ステラは、すぐに応じる。鞄から、例の紙を取り出しながら、友人をうながした。ナタリーもこわごわと紙を持ちだして、広げた。それを見た神父の表情が凍りつく。いえ、正確には、届いたんだと思います。神父は、青ざめたままの顔を学生たちに向ける。四人を順番に見るその目には――恐れとも悔恨ともつかぬ光が揺蕩っていた。ステラは、深呼吸する。一時わきあがった感情を押し殺して、口を開いた。「ここに書かれている内容について......何か、思い当たることはないでしょうか」さしあたり、それに答えたのは沈黙だった。エドワーズは頬を震わせ、短い間だけ瞑目する。その動作から何を読み取ったのか、「神父さん」と呼びかけたレクシオが、窓の外を手で示した。「俺たちの見る限り、この紙に書かれている言葉は、教会の壁の落書きと同じ筆跡です。無関係とは思えない」エドワーズはなおも押し黙っている。その沈黙の合間を縫って、レクシオは言葉を続けた。声色はあくまで明るく穏やかだが、なぜか、聞いているステラは背筋が寒くなった。それを俺たちに言わなかった――いや、言えなかったのかな。してみんなの身の回りにも影響が出てきてるんだ。締めくくったレクシオが、目を細める。ほほ笑んでいるように見えるが、奥の緑の瞳は、まったく笑っていなかった。その翳りにのまれそうになっていたステラだが、はっと我に返ると、自分のすべきことを思い出す。エドワーズに向かって、頭を下げた。「無理を言っているのは承知の上です。......どのみち危険なら、情報があった方が、対処のしようもあると思うんです。話せる範囲でいいので、教えていただけないでしょうか」ステラが言うと、ナタリーとトニーも彼女に倣って頭を下げた。エドワーズはなおもかたい表情をしていたが、四人を順番に見ると、大きく息を吐いた。「わかりました」か細い声が、長い長い沈黙を破る。ステラは、そっと顔を上げた。エドワーズ神父の表情は、穏やかなものに戻っていた。「......できる範囲でお教えします。学生たちは、顔を見合わせる。予想以上に大きなことに首を突っ込んでしまったのではないか。そんな思いが、ステラの|裡《うち》を駆け巡った。あそこまで言っておいて今さら撤回もできない。腹をくくるしかなさそうだった。エドワーズが、立ち上がる。「ついてきてください。――隠されたラフィア神話について」エドワーズ神父に案内されたのは、図書室だった。蔵書に目もくれず進んでいく神父の背中を、ステラはじっと見据える。ここに、例の神話とやらにまつわる書物があるのだろうか。「その話は、ほとんど口伝で受け継がれています。関連する書物というのはありません」ステラの内なる疑問を見透かしたように、神父がささやく。彼は学生たちを振り返ると、笑った。その笑顔は、穏やかな神父のものというより、悪さをする前の学生のもののようである。「しかし、ひとつだけ、その神話を伝える物があるのです」エドワーズは壁際で足を止めた。ステラは、ナタリーと一緒に、短く声を上げる。小さな扉が、目の前にある。以前来たときは、まったく気づかなかった。エドワーズはにっこりしてから、扉に手をかけた。不細工な悲鳴を上げながら、扉が開く。その先は暗く、足もとさえもよく見えない。エドワーズに続いて踏み込むと、高い靴音がこだまする。固く、ひやりとした感触が、靴越しに少し、伝わってきた。壁際まで、すぐだった。そこには、申し訳程度に小机が置いてある。エドワーズは小机の前で立ち止まり、その上に置いてある角灯を手に取った。灯を高く掲げて、壁を照らす。その灯を――灯が照らすものを見て、四人は息をのんだ。