大手コンビニエンスストアが弁当容器に紙製どんぶり容器を全面的に採用するなど、紙製品を取り入れる企業が増え続けています。海洋ゴミ問題の一つの要因であろうプラスチックごみによる環境破壊が世界中で問題視され、問題解決に向けさまざまな対策が進められています。実際に各企業がエコ容器に対応するには知識や事前準備、コストなどの負担があります。対応する事で得られるメリットも沢山あります。このコンテンツでは今注目されているエコな紙容器に関して特集をしてみたいと思います。プラスチックはなぜいけないの?プラスチックは耐久性があり便利なうえ、低コスト、大量生産できるので、世界中で毎年4億トン、日本国内では1200万トンも生産されています。近年、脱プラスチックやプラスチック削減というワードを耳にする機会が増えてきました。対策が進められています。そのように世界は進んでいるのでしょうか?プラスチックごみが問題になっている右の画像をご覧ください。これは海を漂って流れ着いた、海洋ゴミです。プラスチックの使用量が増え続けた結果、適切に処理されず、このように環境へ流出してしまうプラスチックごみ問題が起きています。中でも海洋プラスチックごみ問題は特に深刻で、年間800万トンものごみが河川を経由して海に流れており、現在、1.5億トンのプラスチックごみが海中に蓄積されていると言われています。その海洋ごみによってアザラシやウミガメ、海鳥など700種もの生物が傷つけられ、亡くなっており、その原因となるごみの92%をプラスチックごみが占めているのです。それにわたしたちが関係するのでしょうか。日本は全世界でプラスチック生産量が第3位、使用量はアメリカに次いで第2位であり、この問題に対して国際的責任が求められているのです。プラスチックではない、天然素材の容器とは?そこで注目されているのがエコな紙容器です。エコ容器は低コスト大量生産のプラスチック容器に比べ、クラフト紙や木材、天然素材などを使用しており、材質の特徴をそのまま表現できるため、ナチュラルな雰囲気を出すことができます。その印象が商品によってはオシャレにもつながります。お店や料理のテイストに合わせて材質だけでなく、数多くの形状から容器を選ぶこともできます。そのようなエコな容器の中でもとりわけ注目されているのが紙の容器なのです。今話題の紙容器とはではその注目されている紙容器とはどのようなものをいうのでしょうか。現在紙容器として使われているものは、純パルプ製の容器や食器などに、ワックスやプラスチックフィルム加工などを施し、水分が漏れないようにしたものを紙容器と言います。これら紙容器は、今や私たちの生活にとって無くてはならないほどのものとなり、さまざまな形態で私たちの生活環境の中に溶け込んでいます。それら紙容器はどのような経緯で私たちの生活環境に溶け込んでいったのでしょうか。紙は古くから人類の生活にとって無くてはならないほど密接な関係のある資材です。意外なことに、固体や液体食品の包装容器として、紙容器が使用され始めたのは最近のことであることはあまり知られていません。紙容器の始まり飲料水用紙容器の歴史の始まりは、1940年頃にアメリカのエキセロ社が開発した屋根型のものと言われています。その後、1951年にスウェーデンのテトラパック社が、四面体の紙容器を発明しました。この日本に紙容器が初めて紹介されたのはこのテトラパック社の四面体です。よって持ち込まれたものなのです。今日でも、今後が注目される容器としての地位を築いています。紙は昔から私たちの身近にありましたが、食品用包装容器として紙が活用され始めたのは、意外と最近なんです。紙容器の食品容器として使用が遅くなったのか紙は、紀元前2世紀頃、中国で発明されたと考えられており、西暦105年頃に蔡倫(さいりん)という後漢時代の役人が製紙法の改良を行い、使いやすい実用的な紙が数多く作られるようになったと言われています。このように中国で確立された製紙法はやがてシルクロードにより西アジアに伝わり、その後エジプトを経て、12世紀ころヨーロッパに広がっていき、人々の生活に無くてはならないものとなりました。食品包装容器としての紙は次のような特徴と問題点を抱えています。紙容器はこれらの問題点を解決するために、プラスチック・フィルムや金属箔などとの積層材の形成や塗工(コーテイング)技術が必要となり、それら技術が確立されることにより、食品容器として紙が数多く使用されることとなりました。食品容器としての紙容器の進歩(ブレイクスルー)には、プラスチック技術の進化が関係していたのです。〇製造コストが安く、大量生産が可能。他の包材に比較して安価で、持続的エコ資源である。印刷適性が良く、加工しやすい。軽くて保管・搬送など取り扱い性がよい。〇素材が柔らかい柔らかくて、つぶし易く減容化し易く廃棄焼却処理が容易。その特性としてクッション性など物理的保護性能がある。〇リサイクル性の高さ古紙の利用50パーセント以上と回収リサイクル性が高い。