それはひとりのオトコのひとことから始まった。YAMALUBE」の鈴鹿8耐挑戦。それはひとりのオトコのひとことから始まった。YAMALUBE」の鈴鹿8耐挑戦。それはひとりのオトコのひとことから始まった。YAMALUBE」の鈴鹿8耐挑戦。TEAM」がヤマハに19年振りに優勝をもたらした。YAMALUBE」が優勝を勝ち取り、ヤマハはEWCクラス、SSTクラスの両クラスでダブルウィンを達成した。YAMALUBE」のチームメンバーは全員ヤマハの社員である。YZF-R1」の開発プロジェクトリーダー。ライダーはSP開発部で実験走行を行う時永真(ときながまこと)氏。過去に全日本ロードレース、鈴鹿8耐への参戦経験があり、2002年鈴鹿8耐ではクラス優勝、総合9位入賞を果たした。藤原儀彦(のりひこ)氏。言わずと知れた元ヤマハのファクトリーライダーで全日本ロードレース3年連続チャンピオンのレジェンド。ヤマハモーターヨーロッパのテストライダーでワールドスーパーバイク選手権参戦経験を持つジェフリー・デ・フリース氏の3名。この強力な布陣で鈴鹿8耐に臨んだ。それはひとりのオトコのひとことから始まったきっかけは時永氏の「この素晴らしいR1でどうしても走りたい」のひと言であったと言う。R1開発において、時永氏は操縦安定性を、藤原儀彦氏はエンジン制御系を、ジェフリー氏は電子制御サスペンション系を担当、「この3人の役者が揃ったら今年の鈴鹿8耐、すごく面白くなる」と思ったそうである。当初は「自分ではなく若手に(8耐参戦は)譲ろう」と思っていたらしいが、「一度素晴らしいマシンに触れてしまうと元には戻れない」病的な誘惑に勝てず、自らの手でサーキット最速を証明しようと藤原儀彦氏、ジェフリー氏に声をかけた。チーム員はマシン開発に携わった人間に拘った。マシンを熟知しているし、自分達が開発したマシンがサーキットで走る姿を見せたかった。社員だけのチームで鈴鹿8耐参戦は簡単には実現できない。チーム員の確保から承認まで、様々なハードルが時永氏を襲う。それでもチーム結成できた影にはチーム責任者であるPF車両開発統括部SP開発部実験グループ主査・田中陽氏が様々な部署への打診・調整の尽力があったからこそであると言う。「自分が監督?」青天の霹靂チーム監督を務める藤原英樹氏。1998年初代YZF-R1の開発からずっと携っている。開発スタッフがMotoGPマシン「YZR-M1」に試乗した際に「こんなに乗りやすいのか」と驚いたと言う話は有名だ。R1を「サーキットでも扱いやすい」マシンにできると確信したという。その藤原氏、レースに近い仕事はしてきが、意外にもレースそのものに携わった経験がほとんど無く、監督の話を聞いたときは“青天の霹靂”だったそうである。迎えたレースウィーク。チームは目標としていた2分14秒台のタイムで順調に走行を重ねる。ジェフリー選手がデグナー2つ目で転倒。タンクに損傷を受けたマシン(Tカー)は不幸にも燃えてしまう。幸いにしてジェフリー選手に大きなケガは無くその後もメインマシンで走行を続け、2分14秒を切る2分13秒191をたたき出す。R1がピットボックスにあった。YAMALUBE」はSSTクラス5番手で決勝を迎える。灼熱の太陽が否応なしに気温と路面温度を上げていく。11:00の時点で気温34度、路面温度54度。確実に路面温度は60度を超える。タイヤにとって、マシンにとって、ライダーにとって、非常に厳しく長い8時間のレースがスタートした。ファクトリーに代表されるEWCクラスのような10数秒のピット作業は設備や道具の観点から無理だ。ピットインのタイムロスは極力避けたい。そこでチームは「タイヤ交換を2回」にする作戦を取った。1セットのタイヤで3スティント(=約450km)を走るのである。これはタイヤの性能がカギを握る。今年の8耐はSCが6回も入る波乱の展開となった。チームはこのSCを逆手に取り、1スティントの走行周回を増やした。第2スティントと第4スティントを27周まで引っ張り、9回ピットを7回まで減らすことに成功した。この作戦が功を奏し見事クラス優勝を勝ち獲った。YAMALUBE」を密着する動画撮影クルーとレポーターの女の子が入っていた。決勝レースのピットイン前、誰もがピリピリした雰囲気の中、撮影クルーがちょっとした邪魔をしてしまった。「そんなこと(撮影クルーのミス)を気にしている時間があるなら、自分の仕事に集中しろ!」と一度途切れた集中力を元に戻すための指示を出す。勝つために、チームがまとまるために、何をすべきかを把握している指揮官をみた。Excuse・言い訳はしない」。R1開発時に藤原英樹氏が立てたキーワードだ。R1を証明する」という目的のために一丸となって闘った。YAMALUBE」のクラス優勝だった。YAMALUBE」の密着取材を通じて鈴鹿8耐の魅力を伝えるブリヂストンの動画サイトはこちらです。...中須賀克行の連勝記録が止まる。史上最強と言われ...阿部恵斗。ミュージシャンのようなロン毛とワイルドな口ヒゲ、今どきのイケメンライダーである。...中須賀克行、自身も気付かぬ通算80勝目。名越の躍進、終盤までレースをリード。全日本ロード...三者三様の序盤。引き出しの多さで中須賀克行の勝ち。来季に繋がる光明が見えた最終戦。上手く回り始めた矢先の骨折。歯車が噛み合い始めた第4戦。