柳-木下のバッテリーは逃げも隠れもせず、今年もタイトルを取りに行く気満々だ。150キロに満たない球速で誰よりも三振を取るという、近代野球の王道に反したスタイルはいかにも玄人好み。今季はさらに磨きがかかった投球術がみられそうだ。「今年がラストチャンス。ダメだったらもう終わりだということは分かっている」5イニングを1安打8奪三振無失点とほぼ完璧な内容で降板した柳にかわって、6回からマウンドを託されたのは笠原祥太郎だった。昨季わずか4登板に終わり、年齢的にも今年は背水の陣で臨むシーズンとなるが、正直いって開幕ローテに数えるのは厳しいかと思われていた。その笠原がこの段階でオープン戦に登板したこと自体が意外なら、ゲームセットまで4イニングを託されたこと、何よりも僅差を守り切る好投をみせたことは、ある意味柳の圧巻の投球よりも驚くべき出来事だった。3年前に病気で離脱して以降の笠原といえば、投げている球自体はよくても制球を乱すケースが目立ち、昨季も20イニング17四球と壊滅的な指標を叩いている。結果的に1イニング平均19.7球と球数がかさみ、打者の目が慣れたころに痛打される。これが復帰後の笠原のパターンになっていた。それが今日は無四球で、1イニング平均12.5球である。開幕投手に抜擢されたあの頃を久々に彷彿させてくれた。当時、出世街道を走る笠原に対して、同期のドラ1柳はプロの壁に苦しんでいた。ような印象を抱いたものだが、あれから3年経って柳は球界を代表するエース格へと躍進。いったゴリゴリの競争原理に支配されるプロ野球界において、比較は避けられない。忘れもしない2019年のゴールデンウィーク初日。笠原のプロ生活は暗転した。病床で引退も覚悟したという状態からここまで持ち直しただけでも立派だが、無論笠原はそれだけでは満足していない。「今年がラストチャンス。ダメだったらもう終わりだということは分かっている」(東スポ)サムエルも合宿切り上げて逃げ出すほどの覚悟で臨む今シーズンに向けて、年明けには滝行も敢行した。なりふり構っていられない。最後に賭けてみたいんだ--その必死さが早くも形としてあらわれた。今日のような投球を続ければ開幕ローテの5枚目、6枚目に食い込むのも夢じゃない。柳と同じ舞台で輝く日は、そう遠くなさそうだ。(1)はてなブログをはじめよう!chunichi-wo-kangaeruさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告する引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。