死を予感させる現象と考えられたくしゃみウィルス感染症対策にうるさい現代社会で、人前でくしゃみするとたいへん嫌な目で見られそうですが、以前はくしゃみをすると、周囲の人から「誰かに噂されているのかも」とからかわれることがよくありました。これは昔から今に至るまで日本人の間で、日常的に使われている迷信のひとつです。くしゃみは生理現象であり、鼻に何らかの刺激が与えられたことによって起こる反射運動です。くしゃみは完全に人間がコントロールできる現象ではないこともあり、昔は一種の霊的なものだと考えられていました。その様子は『徒然草』の作者の吉田兼好が、年老いた尼の行動で描写しています。年老いた尼が「くさめ、くさめ」と何度もつぶやいていたので尋ねてみたところ、知り合いの子がくしゃみをして死なないようにと、おまじないを唱えていたと説明しました。「くさめ」と唱えていたかというと、昔、くしゃみが出ているときに「休息万病」と唱えると、治るといわれており、休息万病を早口で連呼するうちに、くさめになったという。ちなみにその「くさめ」が語源となって「くしゃみ」という言葉に変化したと言われています。くしゃみは吉凶を占う呪術的な現象としてとらえられていきます。くしゃみが1回なら誰かが褒めている、2回ならば憎まれている、3回連続したら誰かに惚れられているといった具合です。不吉なことを吹き払うために、生理現象をこのような占いの道具に利用してしまうのも、日本人の賢い生き方の一つということでしょうか。日本人なら食事の時やお願い事をするときには必ず手を合わせます。嬉しいときも苦しいときも、いつも神様は私達の周りにおられます。