もって、周囲の様子が気になる。ソラが頭だけでも動かそうとしたとき、顔の上に影が差した。鮮やかな水色の髪が垂れてきて、肌をわずかにくすぐる。驚いた彼がその方を見れば、二つ名の由来であろう青い瞳がすぐそばにあった。歓喜の悲鳴を上げた少女の白い手が、少年の頬に触れる。心地よい冷たさを覚え、ソラはようやく状況を理解した。相棒の名をかみしめて、今度は静かに見つめ返す。これで起きなかったら、どうしようかと思った!」リネはわずかにうるませた目をまっすぐソラに向けている。今にも泣きだしそうな顔は、ごく普通の少女にしか見えない。ソラは苦笑し、なんとか手を伸ばして、水色の頭をなでた。怖かったよな」リネは、強くかぶりを振る。何かをこらえるような表情はしかし、一瞬でしかめっ面に変わった。近くで押し殺した笑い声が響いたからだろう。ソラが頭を動かし、リネが目をすがめて振り向くと、銀髪の女性が俯かせていた顔を上げた。少女の両目がますます細くなる。満面の笑みの下、少女は殺気を漂わせる。これまで知らなかった相方の一面に、少年は少なからず驚いた。銀の風の魔女はというと、余裕綽々といった風情で青い髪を見ている。二人の魔女のはざまで見えない火花が散る。呟いたとたん、じわりと眠気が襲ってくる。回復しきってはいないらしい。ソラは、抗いきれずに目を閉じた。魔女の喧嘩の顛末は、結局知らないままだった。次に瞼を持ち上げたとき、視界いっぱいに黄金色の光が飛び込んできた。それが西日であると分かると、ソラは急に安心感を覚えた。世界から隔絶されているような森でも、ひとしく時は流れているのだ。まとまりのない思考に沈む意識を、額の冷たさが引き上げる。濡れた布の感触に気づいたときには、相棒と目があっていた。「......おはよう」はしゃぐリネに生温かくほほ笑んで、ソラは挨拶を口にする。思った以上に乾いた声は、ちくりと喉を突き刺した。思わず顔をしかめると、目ざとく気づいたリネが、「水!」と叫んでその場を離れる。「いつにも増して元気がいいわね。――人の世で、冷酷無比と恐れられた女が」くすくすと笑いながら、艶やかな声がうたう。リネは、少しむっとしたようだった。「そういうふうに仕立て上げたのはあなたでしょう、『銀の風の魔女』」いつもより低められた声と一緒に水音が聞こえる。とげとげしさの中に親しみがこもったやり取りに、ソラは笑みを誘われた。同時に、本当に魔女なのだという実感がこみ上げる。してリネが持ってきたのは、いつも携帯している水筒だ。動く気力も体力もないソラは、されるがまま水を口に含んだ。液体に撫でられた喉がひりりと痛んだが、水分を取り入れたおかげで体はいくらか楽になる。かたわらにいた魔女が投げやりに手を振った。しょうがないかー」ウィンディアは口をとがらせる。弾むように身をひるがえした彼女は、寝台のそばに椅子をひいてきて腰かけると、足を組んだ。呆れるほど優雅なしぐさである。思わず目を奪われるソラとは対照的に、リネは対して動じていない。鋭く切り返されて、リネは声を詰まらせる。ソラはどっちつかずの曖昧な微笑を浮かべる。二人を見比べた魔女は、ころころと笑声を立てた。白い繊手が通り名どおりの銀髪を払う。何から話したらいいかしら。白銀の双眸がどことなく冷ややかに少年を見つめる。彼は少し考えた後、感情のない視線をリネに向けた。ウィンディアは「やっぱり」と呟いた後、確認の言葉を肯定した。この娘は正真正銘、強き魔導士。魔女の一角」リネがウィンディアを振り仰ぐ。複雑な感情が、光となって瞳に浮かんでいた。『碧海の魔女』リネットと、銀の風が静かに告げる。リネが自身で名乗っていた、そしてソラも教えられた名だ。そこまで考え、少年はふと風のささやきのことを思い出した。あれはいったいなんだったのか、結局謎は解けていない。ソラは、不可思議な現象に関して考えるのをやめた。リネが口を開いたからだった。「すごく昔のことだけど。ここより南で、小さな二国が戦争をしたの。普段、魔女はそんなの無視するんだけど、このときは事情があって少しだけ介入したのね。――結局、ほんの少しどころか、両陣営を壊滅手前まで追い込むことになったのだけど」ソラは軽く目をみはる。想像もしていなかった昔語りは、活版印刷の文章のように淡々として響いた。「人の恐れをあおり、大地を破壊してしまった私は、これ以上影響が大きくなる前に、記憶と力を封じることにした。孤児と思われたのか教会の人に拾われて、そこで暮らすことになった」そして、ソラがやって来るまでは、力のことも露見せずに普通の少女として過ごしていたのだ。散らばっていたものが、ようやく一本の線でつながる。返す言葉を探すソラに、リネはさっぱりとした笑顔を見せた。「なるほど」おおよそ納得した。残りにして最大の疑問は解決していない。ソラは相方に向けていた視線をもう一人の魔女に移す。率直に問えば、銀の風の魔女は嫣然とほほ笑んだ。「『魔女』っていうのはね。人の理から外れた魔導士。東の女神に仕えていた女たちよ」ソラは、細く息をのむ。女神と聞いて思い出すのは、白銀の妖狐がこぼした言葉だ。混乱の中で何気なく落とされた言葉が、今になって繰り返し反響した。