Rift」を使うと、2人の人物が互いの身体を仮想世界で「交換」できる。違う性別や人種の人への共感力が深まるかもしれない。Rift」(日本語版記事)は、いままでにない素晴らしい世界を体験させてくれると期待されている。バルセロナでは、ある研究チームがすでにこのヘッドセットを使って、もっと先鋭的な取り組みを行っている。それは、「他人の身体の中に宿る」という実験だ。Another」(他者になるためのマシン)というプロジェクトを進めている。初期の実験は、参加者に、他人の目を通して創作活動を体験してもらうというものだった。今回の実験はもっと進化している。男性と女性の身体を取り替えるという実験なのだ(注:以下の動画には、職場での閲覧には適さない可能性のあるシーンが含まれる)。この実験の方法を説明しよう。Riftを装着してもらい、相手のヘッドセットにあるカメラからの映像を見せる。その状態で、お互いの動きを真似るように指示するのだ。その際に、言葉を使うことを禁じ、協力しながら動きを合わせるよう求める。子供たちがウィジャボード(コックリさんで使うような文字盤)で遊ぶような感じだ。この実験の効果は絶大だと、グループの共同設立者であるフィリップ・バートランドは語る(同氏は、デジタルアートを専攻する学生だ)。「心の奥底では、これ(相手の身体)は自分の身体ではないとわかっているが、まるで自分の身体であるかのように感じるのだ」その後、彼らはこの「身体交換体験プラットフォーム」に関心を持つさまざまな研究者がいることを知った。その中には、アーティストやセラピストから人類学者まで含まれていたという。この実験は、ジェンダー研究やクィア理論(ジェンダーやセクシュアリティ、性科学の類型化について再考する学問)といった分野におけるVRの可能性を探ることが主な目的だったが、彼らは、芸術パフォーマンスから神経リハビリテーションまでさまざまな分野での用途をすでに考え出している。バートランド氏らは、自分たちを先駆者だとは考えていない。Ehrssonといったグループのものがあるという。どちらのグループも、神経科学とVRを組み合わせることで、意識や自己にまつわる複雑な謎を解明しようと試みている。Hooverもはや日本の自動車メーカーは後塵を拝している。Shimashita※後者は、カロリンスカ研究所の神経科学者、ヘンリック・エールソンが率いる研究グループ。別の人(またはマネキン)に取り付けたカメラの映像をストリーミング表示するゴーグルを装着した被験者は、「カメラがつけられている方」を自分の身体だと感じるという実験結果を2008年に発表している(日本語版記事)。「ジャコーモ・リッツォラッティによる『ミラーニューロン』(自ら行動するときと、他の個体が行動するのを見ている状態の両方で活動電位を発生させる神経細胞)の発見は、人が『われわれ』なしに『わたし』を考えることはできないということを示している」とバートランド氏は説明する。「最近のほかの研究では、親しい人たちとの関係性のなかで存在する、ぼやけた自己の存在が報告されている。別の研究では、他人の身体になってみることが、意識されない人種的な偏見を減らすのに効果的であることが示唆されている」とバートランド氏は語る。「共感」についての理解を深め、共感を活用するための新しいツールとなりうる、新しい研究や最新技術が生まれつつあるのだ。VR『WIRED』は"未来"を実装するメディアです。この絶え間なく変化し続ける世界を理解するために必要な情報とアイデアの源泉であり、カルチャーからビジネス、科学、デザインに至るまで、生活のあらゆる側面をテクノロジーがいかに変えていくのかに光を当てます。わたしたちが"発見"するブレイクスルーやイノヴェイションが、新たな思考や人と人とのつながり、そして新しい産業を生み出すのです。