プレゼントツリー事務局です。名寄市の苗畑までは、研究林から車で約30分。こちらは2006年秋に播いた種から育った苗木。高さは30cmあるかないか位です。雑草の中に埋もれていますが、これで数えの6年生。7年生でようやく植樹デビューです。こちらは1年後の2007年播き。(春の芽吹きの様子)次は2009年播き。続いて2010年播き。(まるでスギゴケのよう)そしてそして、昨年2011年に播いたもの。発芽の瞬間を迎えました。ふつう思い描く発芽は、双葉の様子。針葉樹のアカエゾマツは、こんな風に4本の針のようなものが開くのです。雪の多いこの地方は、5月下旬くらいまで残雪があります。研究林に植えられた苗木のように、小さな苗たちも雪の中で冬眠して春を待ちます。苗木は年長さんから見てきましたが、作業を時系列的にご説明しましょう。研究林内にある親木からとった松ぼっくりから採った種を、1m2に約40~50g播きます。畑の長さは200mほどあり、大体1列に800~1,000gを播くそうです。3年目くらいに1回目の「床替え」をします。込み合った苗の赤ちゃんを、間隔をあけて植えなおします。田植えのような感じでしょうか。これは2009年に播いたものの床替えの様子。手前の赤枠の部分がそうです。生えた雑草を丹念に除去して、小さい苗の赤ちゃんを捜します。毎年近隣の女性に作業をお願いしているのことで、相当のベテランさん揃いだとか。それからまた2年後くらいに2回目の「床替え」をします。それで育った7年生を植樹するのです。実際に植樹できるのは、播いた数の60~70%ほど。種の採取から苗木を育てるまで、とても手のかかる作業だということがわかります。年に1,000本ずつの理由、おわかりいただけましたでしょうか。苗畑の視察も終わり、また2時間以上かけてJR旭川駅に移動。この日は電車で札幌まで移動、そして宿泊です。吉田教授はじめ、ご同行・ご案内いただいた北海道大学の皆さま、本当にありがとうございました!<番外編>翌28日(木)は、北海道大学の札幌キャンパスで同じく「北方生物圏フィールド科学センター」の森林圏ステーション長と非常に有意義なミーティングをもたせていただきました。