天然氷で、日本酒オン・ザ・ロック日本酒をロックで飲(や)る──。そんな飲み方も珍しくなくなったと聞きます。氷を浮かべて飲むことをはばかる理由なんて、ひとつもありません。旨い酒と旨い氷でオン・ザ・ロックにしたいもの。聞けば「天然氷」なるものがあるとか...。天然氷とは、冷凍庫や製氷庫などで作った氷ではなく、自然の寒さでできた氷のこと。冬の寒さの中、池に水を張り、落ち葉や雪を取り除きながら、手間隙かけて氷を厚く育てていきます。いまや、こうして天然氷を作っているところは、日本にわずか5軒だけ。その中の1軒、軽井沢の渡辺商会さんを訪ねました。渡辺商会さんの天然氷づくりの歴史は、軽井沢の発展の歴史と重なります。明治19年、カナダ人宣教師アレクサンダー・クロフト・ショーは、たまたま訪れた軽井沢を故郷トロントに似ていると感じ、別荘を設け、避暑地としての軽井沢の歴史を開きました。政財界人が別荘を建て、夏に訪れるようになったのはご存知のとおり。当時は電気冷蔵庫などない時代。肉などを保存するのに使う氷を作って、別荘まで届けたのが、渡辺商会さんの始まりだそうです。ご主人の渡辺武文さんは「ショーさんが来なければ、ウチの天然氷はなかった」と笑います。その1ショー宣教師が別荘を建てて以来、軽井沢にはどんどん別荘が建てられました。夏に避暑にやって来ると、まず渡辺商会さんに寄るのが習わし。渡辺商会さんでは、どの別荘にどんな大きさの冷蔵庫があるのか全部覚えていて、その大きさに合った天然氷を滞在中毎日届けていたそうです。天然氷のかき氷を食べてみた。天然氷は、製氷機で作った氷と比べてどう違うのでしょう。一般的には、分子が細かいため硬く、味がなめらかだと言われます。ご主人によると「自然の冷えだけで氷を作るから、半月から25日くらいかかる。密度の濃い氷になるのかなぁ」。考えただけで、おいしそう。天然氷の蔵元、渡辺商会さんの直営店「シブレット」さんで、かき氷を注文しました。出てきたかき氷は見るからにふわふわ。氷の白色とシロップの鮮やかさが、夏の光にキラキラ輝いています。最初は微かに氷の食感がするのに、ほどなく口の中で溶けていきます。刺すような冷たさではなく、優しく、それでいてしっかりした冷たさ。水の味のおいしさとシロップの甘さのハーモニーも脱帽ものです。う〜ん、この天然氷のロックで日本酒を飲んだら、さぞかし...。思うと、いてもたってもいられなくなりました。その2冬に落ち葉が落ちきってから氷池を丁寧に掃除し、天然氷づくりが始まります。氷は半月から25日くらいかけて17〜18センチの厚さになります。氷が厚くなってから降った雪は取り除けば済みますが、薄いうちに雪が降るとたいへん。氷と雪が混ざり合って使いものにならないため、涙を飲んで氷ごと壊して、最初から氷作りをやり直すそうです。渡辺商会さんの天然氷は、直接お店「シブレット」まで来ていただければ、どなたでもご購入いただけます。残念ながら通信販売などはいっさい行っていないそうなので、軽井沢まで足を運ぶしかありません。天然氷は、平安貴族の夏の贅。いまは、日本酒をロックで。清少納言の「枕草子」では、かき氷のような食べものについて書かれています。紫式部の「源氏物語」には、氷を額や胸に押し当てて涼を取ったり、氷を振る舞う様子などが描かれています。氷は平安貴族の夏の贅沢な楽しみだったのでしょう。そんなことを想いながら、グラスに天然氷を入れ、日本酒を注いでみました。透明でキレイな天然氷は、見た目にも涼やか。氷とグラスが奏でるカラカラという音も涼しさを誘います。日本酒と氷の微妙に違う透明感...。天然氷の日本酒オン・ザ・ロックは、ひと言で言うと「さすが!」。冷たいだけでなく、まろやかながらもしっかりとした冷たさ。「暑い夏はこれだ!」と思える冷たい旨さが広がりました。氷が溶けると日本酒が薄まってしまうのでは、なんて声もありますが、心配は無用。水そのもののおいしさもあるので、むしろ、別世界・別次元の旨さを醸し出してくれそうな期待さえ膨らんできました。日本酒オン・ザ・ロック。できるなら、天然氷で。新しい贅沢の提案です。あり?なし?日本酒をロックで飲むなんて!と怒り出す方もいらっしゃるかも・・・。そこで、若い世代の方はどう思っているのか簡単な調査を実施。原宿と新橋で20代〜40代を中心に聞いてみました。意外にもサラリーマンの街・新橋の方が「あり」の割合が多い結果。時代とともに、日本酒の愉しみ方が変化しているのかもしれませんね。n=120そのままでもロックでも旨い。ふなぐち菊水一番しぼり。火入れをしない生酒であり、割水をしない原酒でもある生原酒「ふなぐち菊水一番しぼり」。コクのある旨口のこのお酒は、冷やしてそのまま飲んだり、オン・ザ・ロックで飲むのがお薦め。暑い夏は、見た目にも涼しく、さわやかな氷の音も聞けるロックで、生原酒ならではの、酒本来の味、酒そのものの旨さをお愉しみください。