3先生の家に捨てられて......、あの街にも、父さんにも母さんにもまた捨てられて......今度はこの街にも捨てられるのかと、シンジは落ち込んでいた。「碇君......」レイの言葉に振り返る。シンジは電気も付けずに、敷きっぱなしの布団の上に座り込んでいた。「綾波......、どうしたのさ?、こんな時間に......」シンジの隣に、まっすぐシンジに向いて座り込む。?、と身を乗り出そうとする。「......どの街に行っても、同じだよ」シンジは覇気の無い返事をした。「それは......」レイは躊躇を見せてしまった。「......ほら、また僕を一人っきりにするつもりなんだ、それとも」シンジの目が、敵を見るような冷たさをたたえる。「二人ともあの街からは離れられないんじゃないか、僕がどこに「移される」にしても、結局は監視つきなんだし......」それは否定できない。シンジの境遇を知ることができたのも、その監視のおかげだったのだから。「なら、他の何がいいことなの?」レイには答えられる言葉が無い。あの人なら、碇君を救えるの?レイの中にも、葛藤が生まれていた。今日はレイに、強引に学校に連れられて来ていた。おかげで朝食の準備はして来たものの、シンジの顔を見る事ができなかったのだ。屋上だ、風が二人のスカートを軽く吹き上げていく。「あ!?」アスカは今気がついたような顔をした。「そんなつもり......」だがレイの冷たい視線に黙り込んでしまう。「碇君は、それを受け入れたわ」アスカの表情が、泣きそうに崩れた。「碇君の心は、再び凍ってしまったわ......、わたしにはもう、どうしていいかわからない......」アスカはきびすを返すと、家に向かって学校を飛び出していた。シンジが学校に来ていないことは、なんとなくだが直感していた。飛び込んだシンジの部屋。シンジの部屋には、もう清掃業者が入り込んでいた。なにもかもが運び出され、部屋はもぬけのからになっていた。何一つ残っていない、壁紙さえも剥がされている。業者に聞いても分からないだろう。どこかに、手がかり......アスカは癖の様な感じで、携帯電話を取り出していた。ネルフの本部、マヤの執務室に直接電話が出来る人間など限られている。「待ってもいないのに?」アスカの息が更に荒くなった。「あなたがこの街から離れられないのは当然でしょ?、それぐらいはわかっていると思っていたもの......」はあっとつく、深いため息。「そうよ......、これまでのあなたなら、ここへあなたを求めて来る人達のことを、けっして軽んじたりはしなかったわ?」ぐっと言葉に詰まる。確かに、シンジを優先させているのは事実だった。「わかってる、わかってるけど!」アスカももう泣いてしまいそうになっていた。「シンジが!?」アスカは大きな声を出した。優しさを、受け入れる?意味が分からない。シンジが言っているのはレイの事だ。レイとキスした事だった。「二人を恐いとは感じないけど、でも自分のせいで明るさを失っていくのは見たくない、それに人を信じるなんてやっぱり無理だ、僕自身が裏切っていくんだから......、だそうよ?」なによそんなの!それはアスカ自身にも当てはまる事だ。シンジを大切に思うあまり、その他の、自分に自信を与えてくれた人達のことを忘れようとしていた。身勝手ね、まったく......みんながみんな、マヤはそう思う。「それでも、追う?」マヤは尋ねた。食いしばるような言葉。今、なぜ追うのと聞かれれば、アスカはその理由を答えたかも知れなかった。シンジは、指定された列車に乗らず、また目的の山奥にも向かっていなかった。ゴオオオオ......電車が橋の上を走っていく。大きな川の川縁を、シンジはボストンバッグをかついで歩いていた。「こんなことをしてたって、捕まるだけなのに......」こうしていても、見張られていると言う視線を感じる。上の連絡待ちなんだろうか?その間だけでも、ここに居たいと思っている。心のどこかで、アスカが見つけてくれると願っている。「来てくれるわけ、無いのに......」シンジは橋の下に入ると、そのまま陰に座り込んだ。僕は、なにを望んでるんだろう?それを考えると苦しくなる。抱えた膝に、ポツリと涙が弾けてしまった。結局は手のひらの上って事か。目を開く、久しぶりの一人きりの朝だった。シンジはネルフの職員に保護されていた。黒服、どこの部署のものか、シンジは知らない。シンジは部屋の隅で、膝を抱えるように座り込んだまま眠っていた。冷たい床板、痛くなって来るお尻。シンジ!エプロン姿のアスカが振り返る。鍋つかみで何かの鉄板をもって、笑顔で。舞い広がる赤い髪と共に、暗闇の中に溶け込み、消える。自分で捨てたんじゃないか、いや、僕は捨てられたんだ......シンジは膝に顔を押し付けたまま、横に目を向けた。どこまで行っても、ネルフの監視......、やっぱり死んでもらっても困るんだろうな......それが罰だとはわかっている。当たり前か、苦しめたいんだから、みんな......シンジは再び目を閉じた。だるい、疲れたよ......薄く目を開ける。時間の流れさえも感じない。シンジは再び目を閉じようとする。「シンジ!」だが聞きなれた声にまた開く、酷く、けだるげに。扉が開かれていた、廊下の電灯に溶け込むような姿がある。アスカ?望んだ人がそこに居る。心は弾まない、冷えていく。なんとなく駆けつけてくれるような気はしていた。来てくれる?僕はアスカと居たいんじゃなかったの?わからない。「シンジ、シンジってば!」シンジはずっと座り込んでいた。そんなシンジの前にしゃがみこんで、肩を揺する。振り返り、案内して来た職員を叱り飛ばす。ネルフ本部、黒い巨大なビルがそびえている、その中層の階にはVIP用の医療施設が整えられていた。「どう、シンジの様子は?」アスカが声を掛けると、スタッフの一人がカルテを見せた。「人間、そう簡単に死にはしませんよ」アスカはシンジを映し出すモニターを眺めた。シンジもそうならいいんだけどね?学校でのことがある、いつ死を求めてもおかしくはない。「は?」なんでもないわと、アスカはシンジの部屋へと向かった。この作品は上記の作品を元に創作したお話です。