心底意外だと、小さな両目が語っている。ソラは、肩をすくめて笑った。えっと......実は俺たち、魔女について調べているんです」ためらいながらも、そんな語りだしで、ソラたちは大まかな事情を打ち明けた。彼と出会ったばかりの頃ならばうさんくさいと思われていたかもしれないが、実際に狂わせの鏡を見た今ならば、少なくとも話を聞いてはくれるだろう。判断してのことだった。同時に、とても冷静でもあった。ソラは幻獣のことをあえて語らず隠したが、それを抜きにしても現実味のない話を彼は現実としてとらえたようである。それで、魔女を探していると」しきりにうなずいた後、青年は腕を組んで、うなった。「え?」青年はきょとんとした後、少し顔をあからめて笑い、頬をかいた。「まあ、あんなもの、見ちゃったらな」ソラとリネは、吹き出した。今回、かなり恐ろしいものも見たはずなのに、青年にそれを気にするそぶりは見られない。『彼女』の看病も普通にこなしている。臆病に見えて、意外と図太い人なのかもしれなかった。三人はしばらく笑いあっていたが、あるときふと、青年が真顔になる。息をのむような声に、二人は首をかしげた。頭をかいた彼は、遠くを見るようなまなざしを虚空に向ける。「ここから北西に行ったところに、長いほら穴があるんですけど。思いがけない青年の言葉に、少女が蒼い髪を振りみだして、身を乗り出す。青年ははじめこそ、「うわっ」とのけぞったが、リネの勢いにも慣れたのか首を縦に振った。「あくまで、噂ですよ」と、尻ごみしたふうに続けた。――二人の放浪者は、心のどこかで確信していた。この話が、ただの噂ではないことを。人と獣の血を合わせもつ青年は、ゆっくりと、微笑を広げる。「ああ」ソラは、ご機嫌なリネの言葉に首肯して、青年を見やった。あまりにも乗り気な二人を見つめるまなざしは、呆れを多分に含んでいた。少年が深く頭を下げると、青年はいよいよ唖然とした。動く表情に苦笑しつつ、ソラは静かに言い添える。「もしかして、行かれるんですか。「当然」ソラとリネが声を揃えて断言すれば、青年ははじめて、声を立てて笑った。胸を張るリネに呆れつつも、ソラは「まあ、そういう具合で」と、適当に締めくくる。青年は、穏やかな表情で、強くうなずいた。微笑の裏のささやきは、刃のように、強く鋭くきらめいた。翌日、ソラたちは青年とともにポルトリートの門前にいた。夜の気配が濃く、冷えきった通りに人の影はほとんどない。「僕は、もうしばらくここにとどまります。「俺たちも、ほら穴に行ってから何事もなければ、いったん戻ってくる予定です。青年は、慇懃に頭を下げる。ソラは笑って手を振った。――それから、一言、二言かわしたのち、二人は青年と別れて街を出る。ソラが彼に放った言葉が現実になるのは、案外先のことなのだが、二人ともそれをまだ知らなかった。鳥の声ばかりがよく聞こえる道を歩きながら、ソラは虚空に視線を投げる。今回、偶然関わった『狂わせの鏡』の件は、彼の心にいまだひっかかっている。被害者を助けることができたはずなのに、心の靄は晴れない。何も終わっていない、と、獣の部分がささやいているような気がした。「......あの鏡が、魔女によって作られたものなら」ソラの静かな呟きに、リネが目を瞬く。彼は相棒の方を振り向きはせず、初冬の空をにらんでいた。「魔女に会えば、なにかわかるのかな」ほら穴を抜けた先に、魔女がいる。人の間でささやかれている話は、ただの噂だ。ソラは、その噂が真実であってほしいと、願っていた。彼を受け入れてくれた、人々のためにも。隣を歩く相棒が、その心情を察したかはわからない。彼女は、無邪気に笑う。わかると思うよ」その言葉にソラも破顔して、隣の小さな手をにぎった。「おーっ!」こうして二人は、北西のほら穴を目指して歩きだした。「いろいろわかると思うよ。笑顔の裏の呟きは、少年には届かない。