——甘く考えすぎてた。痛みの感覚さえ麻痺するほど、熱中した。思い出してはあまりの痛みに歯を食いしばった。こんなはずじゃなかった。こんなはずじゃ......万全の状態だったら......なんてものは試合中に関係ない。交代させられてベンチで一人、肩で息をしていた。とてつもなく悔しくて、自分がここでは無力だとも思った。足さえ——言い訳でしかない。こんな自分に腹が立って、拳をベンチに叩きつけた。顧問のそんな一言が、僕の体を射抜いた。言い訳にしかならないから......。黙って、悔しさに歯を食いしばった。試合は終了し——べつに僕がいなくても、我が校は初戦を突破した。第二戦ではずっとベンチに座っていた。しさ以外の何もなかった。悔しくて右足で強く地を蹴った。悔しくなって、帰る途中に電柱を蹴飛ばした。「ぐぁっ!!」アホですよ、どうせ。好きな女にも会えず触れず、サッカーもできなくて......。最低でも三セットずつこなす毎日。数日後、校舎には横断幕が下がっていた。サッカー部が全国大会への出場が決定したから。「悔しいでしょ?」それを見上げて奥歯を噛み締めていた僕の背後からそんな声。振り返るとそこには青木さんがいた。僕は結局何もできなかったから。「足、治るまでこなくていいよ、部活」それだけ言って、彼は僕から離れていった。大会が始まるのは年末。それまでに足を治して、絶対に出てやる!だけど中間考査は——八割ほど白紙で出してやった。部活はなくても、大志くんのかてきょには行かなきゃならないもので......あれからずっと素通りするだけの先輩の部屋の前を通るのには慣れなくて、慣れたくなくて、ただ辛いだけ。先輩と会わなくなって、早いもので半月が過ぎていた。「お姉ちゃんとケンカでもしたんですか?」なんて突然聞かれて我に返る。「......いんや、別に」ケンカはしてない。青木さんに離れとけみたいなことを言われてそのまま......。「お姉ちゃんも元気ないんですよね、最近。間髪入れずに思いっきり突っ込む。つきあってるものかと......」そろそろって何だよ。何だか変だよ、言ってることが。「じゃ、フラれたんですね」あまりにかわいらしい笑顔でそんなことを言うから、ぐっさり余計に突き刺さっております。深く突き刺さって抜けないよ。痛いよ、心が!!僕に与えたダメージは致死量だよ。彼女のいいところを探して言えと言われれば僕もそんなことしか言えそうにないけど。「お姉ちゃんも元気ないし......こっちもフラれたのかな。二人で励ましあ......うまえに手が飛んでくると思いますが」そこまで予想してくれて何だが、全然見当はずれです。......いや、大丈夫だ。あとはその時の自分に任せたっ!「じゃ、今日はここまで。「......忘れてました!!」やれやれ。僕が見てあげた宿題も、机の上に置いたまま忘れたことが何度もあるみたいだし。僕は大志くんの部屋のドアに掛かっているカレンダーを見た。時計を見ると今までで一番切り上げ時間が早い午後八時。先輩は部屋にいるだろうか。大志くんの部屋から出ると、思いのほか寒いことに身震いする。階段に向かう前に先輩の部屋の前で足を止め、ドアをじっと見つめた。ノックしようと手を胸の高さまで上げたけど、その後の行動ができず止まる。——どうしたらいい?いなかったらいなかったであきらめよう。いたら、どうすればいい?抱きしめて、好きだって......言っとこうかな?......何がしたいんだろ、ホントに。自分でおかしくなってきて、思わず顔に笑みを浮かべた——その時!——ガチャ。目の前のドアが突然開く。それに対し、僕はただただ驚く。目の前に先輩がなんとも言えない表情で僕を見ていた。「いや、あの、えっと......」もだもだしてるうちにネクタイを引っ張られ、体勢が低くなったところで不意にキスされた。思ったら突き飛ばされて、ドアが締まった。......なんだよ、今のは。喜んでいいのか、これって。呆然としていると、物音がガタリ。そちらを向くと、引きつった笑顔の大志くんがまさに部屋へ引っ込もうとしていた。「あの、えっと、違うんです。覗いてたわけじゃないんです。長い、長いよ大志くん。キミからそんなに長いセリフを聞いたのは初めてだ。いうか見ちゃったならしょうがないかな、覚醒しちゃったんだ。「あんな姉ですがどうぞ、末永くお幸せに!!」なぜか深く頭を下げられてしまった。末永く——ってまだ高校生なんだけど。待てよ?......そうか。新たな閃きに思わず拳を握ったものの、弟くんに見られてしまったことの方に軍配が上がり、カッと顔が熱くなる。手を前で振りながら、首も横に振る。言い訳は——出てこなかった。そのせいで大志くんの表情に影が......。ねーちゃんの欲求不満晴らしかよ。つまんね」いつもの天使キャラの裏側——悪魔大志を見た気がした。ホントにつまんなそうな顔で、態度で部屋に戻っていく大志くんは、僕の知らない別人のようだった。暗くなった道を自転車で走り自宅へ帰る。唇に残る余韻が......肌寒い風にさらされている顔を少し温めた。——抱きしめて、好きだって、言えなかった。携帯も握り締めたまま......どうにもできずに持て余した。UP2010.06.09。