実は日本とマルタの関係は、第二特務艦隊が派遣されるよりも古いのです。幕末の一八六二年、幕府はロンドンで開催される万国博覧会も含む欧州諸国訪問のため、幕府使節団を派遣したのですが、この時通訳として参加したのが福沢諭吉でした。使節団一行は長崎を出てシンガポールを経て、インド洋、紅海を渡ってスエズに到着。そこから陸路でアレクサンドリアに行き、地中海を航海してマルタ島を訪れ、その後マルセイユに行きました。その際一行は感謝の気持ちとして武士の鎧一式を二つ、マルタに送りました。これが今も残っているのです。私は一組を日本に持ってきて修復し、日本政府にお返ししたいと考えています。そんなこともあったのですね。実現させたいお話です。一九二一年には、当時皇太子だった昭和天皇がヨーロッパ旅行の途中、マルタに立ち寄られています。この年はマルタで初めて国民議会が招集され、イギリス統治下でありながら自治が認められた記念すべき年でした。皇太子はその時、首都バレッタにあるサン・アントン・ガーデンズに桜を植樹されました。今でもこの木は大切にされていて、美しい花を咲かせています。私の夢の一つはここに日本庭園を作ること。それを日本とマルタの友好の証としたいのです。そんな日本庭園ができれば、日本からの観光客がさらに増えるのではないでしょうか。私もそう考えています。お話を聞いて、機会があればまたマルタを訪れてみたいと強く思うようになりました。最後にいつも「若い人に一言」をお聞きしています。日本の若い人は、まず外国に出かけてください。そこで一杯学んで帰国して、日本をより良い国にしていって欲しいと思います。今日はいろいろと面白いお話を、ありがとうございました。ありがとうございました。