国立にやきとり利久をオープン焼き鳥のおすすめはレバー。して柔らかい!初めて来たのに懐かしい...。暖簾をくぐり扉を開けると「いらっしゃい!」という威勢の良い声に迎えられる。カウンターに座ると隣席はご夫婦連れ。初心者の私に、ご主人が色々と話かけてくれる。お店全体が喜びに包まれていた。奥様が「うるさくてすみませんね...」と私に向けて苦笑い。いいえとんでもない!むしろ楽しい、うれしいひとときでした。利久は今から40年前、昭和51年に開店。経営者としての第六勘と度胸・そして家族の協力、すべてが結集したお店です。ロケットスタート!20代後半、鑓水さんは吉祥寺の酒屋さんに勤めていたが、お店が倒産し職を失った。「焼き鳥屋をやらないか?」との誘いをうける。聞けば、調理師が今日で退職するが後任が決まっておらず、このままでは閉店せざるを得ない状況だという。鑓水さんはしばらく考え...「じゃあやるわ!」と即決。その日が料理人としての人生の始まりとなった。多いのではないかと思うが、鑓水さんにおいては「一切興味がなかった!」と言う。「1年間も遊んで暮らし、母ちゃんにもこれ以上心配かけられない!」という思いが動機となった。次の日から焼き鳥の仕込みや焼き方を教わり、屋台の店主としての日々がスタートした。「利久」誕生のきっかけは物件との出会い当時の自宅は東小金井にあり、毎日八王子まで車で通っていた。多摩蘭坂を通る通勤ルートの途中に、ある日、建売の店舗物件を見つけた。「自分のお店を持とうか!?」と突如閃き、不動産やさんに価格をたずねると予算が合わない...。高くて手が出ないと思った。その頃は国立の駅前は閑散としており、飲食店はほとんどなかった。ラーメン屋さん、割烹料理屋他お店が立ち並び一様に繁盛していた。予算はないがあきらめたくない...、鑓水さんは決断した。焼き鳥「利久」を開店する。下のお嬢さんが誕生した年であった。開店当時にしつらえたカウンターは今でもそのままの形で使っている。自家栽培のししとうのくし焼き。次から次へとお客さんが入って来る。鑓水さんの気風の良さに惹かれてか、少しやんちゃな筋のお客様がごひいきにして下さるようになった。殴り合いのケンカとなる。「酒屋勤めで鍛えられ腕力があったので、負けやしないんだよ!」(笑)との事。ご主人がすったもんだの最中は奥様が1人でお店を守る。他のお客様は案外気にしないで普通に飲んでいるそうだ。「しょっ中だったから慣れちゃってたわね~」と朗らかに笑う奥様。お酒を飲み、運転して帰っていく...そんな時代の事である。あげたてでさくさくジューシー。逆境から念願成就まで時は流れ、国立駅周辺の開発が進むにつれ、商店街が寂れていった。開店当初のいきおいはどこへやら、客足が減り、付近ではお店をたたむ仲間も多かった。ご主人は郵便局や運送屋さんのバイトをして稼いだ時期もあった。お金を借り易く、店舗兼住居である建物の全面的な改築を決めた。リニューアルオープンにより、新規のお客様のご来店に繋がり、お店は連日にぎわいをみせるようになった。税理士さんに驚かれる程の利益が出た月もあった。天下市でもおなじみのこんにゃく。3度のリニューアルを経て、やっと地元である国立、国分寺周辺のお客様に訪れていただけるお店になった。ご近所の皆さまに美味しいものを提供したい」というご夫婦の念願は、見事叶えられた。山形そばここでしか食べられない味を提供したい。利久の名物の一つに「山形そば」がある。そばを目当てにいらっしゃるお客様もある。ご夫妻は山形県のご出身。地元山形には、この辺りではお目にかかれない美味しいものがたくさんある。メニューを考えるのは、利久のもう1人の料理人、奥様のキミさん。