下準備、色んな意味で下準備(無駄に五七五調)下準備ネルスは、目の前の『余分な一人』をじろりと見た。豊満な肉体の錬金術師は、胸を反らして腰に手を当て、恐れげもなくカースメーカーを見つめ返した。「別にラブ未満でも良いけどさ、とにかくちゃっちゃとレベルアップしたらバイバイしたげるから、そんな目で睨まないでよ」ショークスに睨まれてネルスは目を逸らした。「ネルス、お前だって分かってっだろ?もしペイントレードで落とし損ねたら、錬金術師の大爆炎で一掃ってぇのは便利だって」<そもそも通じる場所に行けば良いではないか>「その通じる場所を探すにも便利だろうが。効率よくレベルアップ出来るよう、なるべくたくさん敵が出て、なおかつ一発で落とせる敵しか出ねぇとこ」<...急ぐものでもなし、二人でゆっくりレベルアップしていけばよいというのに...>「俺たちは二人きりじゃねぇの。ギルドに所属してんの。そのギルドのメインが頼んでんだから、協力すんのが筋だろうがよ。俺たちもギルドの金でいい装備買って貰ってんだしよ」<...分かってはいるが>「分かってんなら、文句言わねぇの。面白そうにショークスとネルスを見ていたグレーテルが、考えるようでもなく指を立てた。「リーダーにも勧められたけどよ。そこ行ってみるか」<...棘床か...>「あん?お前、よく行ってんじゃねぇの?どんなとこ?」<...行けば分かるが...お前には、行かせたくないな>「何じゃそりゃ。...えーと、メディカの用意OKっと。行くわよ」さらりと言ってグレーテルが歩き出したので、ショークスもその隣に並ぶ。ふよふよとネルスが追い、二人が並ぶ背中に呪いの視線を送る。年齢差はあるが、美男美女の取り合わせに意識を閉じても嫉妬の波動が漏れてしまう。視線を感じたのか、ショークスがぽりぽりと首筋を掻いた。「あのよぉ、あんた錬金術師なんだし、後ろにいてくれよ。「そぅお?ならそうさせて貰うけど」あっさり言って、グレーテルは歩調を緩めてネルスに並んだ。それはそれで、この女まで守るつもりか、とじりじりと胸が焼ける。横に立ったグレーテルが、面白そうに横目で見た。「あのさ、私はあんたたちにそういう興味は無いの。「あら、他人の恋愛ごとって面白いじゃない。「だぁいじょうぶよ〜。「ターベルが...うぅ、ちゃんと彼氏が出来たらいいとは思ってたがよ、でも、実際他の男のもんになると思うと、何か複雑...」ショークスがぶつぶつぶつぶつ呟きながら、磁軸から出て密林を歩き出した。その背中を見ながら、ネルスは漏れないように考える。自分たちがくっつけばいい、という話題に対しての反応のなさはどう考えればいいのか、と。ネルスのこれまでの感情は、凪いだ水面であった...と自分では思っている。カースメーカーという一族らしく、感情の動きというものをとことん排除していたため、何かに対する欲求とか執着というものも大して無く、母の仇をとる、というのは、生きる目的でもあったが、もはやそれしかないのでそのために生きている、とでもいうが如き自然な自分の一部であった。それが、ショークスと出会ってからは、激しくさざめいてもはや波が立っているどころか嵐状態だ。感情が巻き込まれて、まるで普通の人間のように反応した結果。これまで感じたことの無かったものにまで悩まされることになった。...ぶっちゃけた話、欲情とか。自分にそんなものが備わっているとは思っていなかった分、どうしたらいいのか分からない。いや、カースメーカーとして、という意識に縛られて努めて抑圧していただけで、本来の自分には普通に雄としての欲望もあった、ということなのだろうが。ショークスの笑い声だの、困ったように顰める眉だの、ちらりと見える首筋だの、案外細い腰だの...何でもないはずのものに、いちいち激しい欲求を覚えて困惑する。溜まっているのか、とも思うが、隣に歩いている『一般的には極上の美女』には全く反応しないのだから、ただの鬱屈ではあるまい。これは「ショークスが欲しい」という一言に尽きるのだろうが...だからと言って、どうしたらいいのかはさっぱり分からない。触れたい、とは思うが、一度触れたら最後、何をしでかすか自分でも分からない。カースメーカーというものは、他人の意識に働きかけて操るものなのだ。ネルスが本当にその気になれば、ショークスを洗脳して好き放題した挙げ句に愛の言葉を囁かせることも可能だ。そんなショークスなど、ショークスではない。それが分かっていながら、自分の欲求に負けて洗脳してしまうのではないかとの恐れから、触れることもできない。今の時点では、どうしようもない。この欲求も慣れれば薄れるだろう、と、二人で潜り続けていた。二人きりでいることに慣れ、欲しいということに慣れ、叶わぬ苦みを噛み締めることに慣れ。しているうちに、きっと憎悪や怨嗟と同じく、自分の身の一部となって抑制することが出来るだろう、と。目の前に別の人間が出現すると...飼い慣らせると思ったものが凶暴な猛獣であったと思い知らされる。ショークスが誰のものでもないうちは、自分もただ見ているだけで済ませられるかもしれない。仮に他の誰かのものになると思えば...その前にさらってどこかに閉じこめて自分だけのものにしたくなる。自分の思うがままの言葉を吐くような人形が欲しい訳じゃ無いのは分かっているのに。爪を立てた肩から血が滲む感触がする。ほんの僅かとは言え、心の痛みから気が逸れるのだから。「んで、これが棘床か?」その言葉に顔を上げると、先頭のショークスが絡み合う蔦を前に立ち止まっているところだった。痛いんだけどね、この先に清水があるから、まずはそこでTP回復させた方がいいでしょ」そう。