」この手の役を引き受けるときにいつも考えるのは「一人になってもやりきる覚悟が自分にあるか?」ということである。温泉に浸かりながら考えた。すればうまくいくか?やりきれるか?何年やるか?構想は湯気のようには湧いてこなかったが引き受けることになった。この愛食フェアは生産者と消費者をつなぐ販売会である。生産者同士の連携を図る。次に買ってくださる消費者のかたを会員にして仲間になってもらう。釧路愛食フェアが終了した秋の終わりには釧路全日空ホテルで生産者と消費者の交流会を開くまでになった。翌年、釧路のシェフが連携し、地元食材で料理を作り、生産者がサービスをするという愛食レストランを2日間限定で実施した。牽引したのは釧路全日空ホテルの楡金総料理長である。釧路愛食フェアは諸般の事情で解散したが、このとき親交を深めた音別の伊藤さん(故人)のそば粉が釧路の新名物「北のガレット」を生むことになるのだ。イベントで生産者がお互いの商品を買うというのはよくあることだ。愛食フェアでもその光景はよく見られた。ご多分にもれず僕もいろいろ買う。その中に伊藤さんのそば粉があった。そば粉は春までそのままだった。毎年5月5日に酪恵舎の前庭で「山の恵みの即売会」というのを地元の生産者とともに実施している。その新しいメニューを考えていたときだった。作ってみてどうだったか?作って楽しい、食べて美味しい!数日後にはスタッフ全員でガレットパーティである。楽しくなった僕たちは3月の寒い夜空の下でガレットをほおばり続けた。ガレットの魅力は全て釧路地域の産物で作れること。海産物も農畜産物も同時に使えること。そば粉もチーズも地元産で選べること。何より釧路人はうどんよりそばをこよなく愛していること。盛り上り続ける僕たちは「北のガレット大作戦会議!」なる仲間を作り、釧路でガレットを広めることを始めたのである。銀座松屋の北海道展にまで出展した北のガレットは今も地元のイベントには必ず出てくる。B級グルメは「釧路ざんぎ」に譲り、ガレットは静かに静かに地域に根を下ろしつつあるのだ。