それは良かった♪」エリアの声が異様にやさしく僕の頭の中へ入り込んできた。僕はまだ声変わりしていない高音の声で叫んだ。大体30台くらいかな♪」エリアは満面の笑みで答える。・・・いつも通りのパターンだ。「えっ?私何か悪い事した?」エリアは平然と答える。これもいつも通りのパターンだ。僕はいつも通りに自分からこの話を切り上げた。慣れてしまったのだ・・・こんなことに。このラダの村に住んでる探検家だ!歳は14歳、でも身長が低いからいつも10歳くらいに見られちゃうんだ。あっ、身長は教えないよ!そしてさっきメイスで僕のベッドを壊したのがエリア。エリアも僕と同じ14歳。普段はおとなしくてやさしいんだけど怒るとさっきみたいになるんだ。二重人格みたいなんだよ。・・・・・今度から気をつけないと。何だったんだろう、あの夢は?僕はかすかに残っている眠気の中、頭を掻きながら夢のことを思い起こした。気づいて?封印?解き放って?世界が消滅?・・・・・なんかわけわからないや。「ど〜したの、セイル?」エリアは好奇心に満ち溢れた表情で僕に話しかけてきた。「なんか周りは真っ暗で、ただ声だけが聞こえるんだ。した本当に誰かがセイルのことを呼んでるのかもしれないわよ」エリアは含み笑いをこぼしながら冗談混じりで言った。「えっ?」エリアは冗談が通じなかったのが悔しいらしく、むっとした顔になった。「何言ってるのよ、セイルが夜にこの前クレット山に突然できた洞窟に行こうって言い出したんじゃない!」そうだった。昨日僕がエリアを洞窟探検に誘ったんだ。「まったく、セイルはすぐに約束を忘れるんだから。・・・抵抗のすべがなかった。僕は自分でも嫌なくらいしょっちゅう約束を忘れてしまう。この前もエリアの買い物に付き合う約束をしていたのに見事に忘れてすっぽかしてしまった。その日は無傷ではいられなかった。「うん、でもちょっと待って。僕はそう言うとベッドの痕跡の横に置いてあるリュックを開けた。中にはカンテラ、ダガー、簡易食品、フックつきロープ、水筒、マッチが入っている。準備にぬかりはないみたいだ。「私?」そう言うとエリアは背負っていたリュックを下ろし、中身を調べ始めた。「えっと、ロッドでしょ、エフレアの実でしょ、テレポートロープでしょ、そしてガードリボン。確かに忘れ物はないみたいだ。「それにしても魔法を使う人って大変だね。いつもエフレアの実を持ってないといけないから」エリアは魔法を使うことができる、魔法使いの卵だ。エフレアの実っていうのは魔法を使うときに消費しちゃう精神力を補うことができる食べ物なんだ。味は、僕は食べたことがないからわからないけど、エリアがいうには辛くて苦いらしい。「慣れちゃうわよ、そんなの。それよりテレポートロープとかガードリボンのほうが普段持ち歩かないから持っていくのが面倒に感じるわよ」テレポートロープっていうのは握って場所をイメージすることでその握った人をイメージした場所に移動することができるというものなんだ。便利だけどあんまり遠くまでは行けないし、一度使ったら消えてなくなっちゃうから慎重に使わなきゃいけないんだ。ガードリボンっていうのはつけている人を多少の物理的ダメージから守る力があるリボンなんだ。魔法使いの人は、大体の人が物理的なダメージに弱いから、こういう物理的なダメージから身を守ってくれる装飾品をよく身にまとうんだ。僕とエリアは荷物を持って家を出た。あっ、鍵もちゃんと閉めないとね。僕は小声で「行ってきま〜す」と言った。別に言っても誰も返事なんかしてくれないんだけどね。僕は一人で住んでいるから。両親とも二年前に「旅行に行ってくるから♪」って言ったっきり帰ってこない。親がいないから自由に行動できるんだけどね。そんなことを思いながら僕達はクレット山の洞窟へ続く道を進み始めた。「ねぇセイル?」エリアが道中突然話しかけてきた。「そんなのわからないよ。1週間前に『突然クレット山に洞窟ができた』っていう話を聞くまでクレット山に洞窟があるなんて話聞いたことないもん」そうなんだ。いままで洞窟があるなんていう話はまったくなかったクレット山に、突然洞窟ができたらしいんだ。洞窟の話を聞いた村の村長さん達が3日前に洞窟の中に入ったらしいんだけど、結局何もなかったらしいんだ。僕はポーズをとりながら言った。「探検家のカンってやつかな!」ポカッ!!エリアのげんこつが僕の頭に降り注いだ。「いつまで探検家気取りしてんのよ!まったく!!」エリアは僕が自分を探検家だと思っていることが気にくわないらしい。・・・いつかエリアに謝らせてみせるぞ!なんだかんだ話しているうちに洞窟についた。その洞窟の入り口からはとくに洞窟が新しくできたという感覚は受けなかった。外から見てもコケなどの植物が生い茂り、そして洞窟特有の涼しさを感じさせる。非常に一般的な洞窟に見えた。他の洞窟とは違う部分があった。それは洞窟外と入り口付近の洞窟内に同じ植物が同じ様に茂っているということだ。最近できた洞窟なら、いくら種が入り込んでもそう簡単にこれほどまでには育たないはずだ。それにもし最近できた洞窟なら、山の岩陰が崩れ太陽の日が洞窟内を照らすまでは太陽の日がこの植物に当たることは無かった筈だ。それなのにこの植物は見事に茂っている。「どうしたの?早く洞窟のなかに入ろうよ」エリアは僕が一生懸命考えているのを知ってか知らぬか、僕を洞窟へと促した。僕は考えるのを止め、持ってきたカンテラにマッチで火をつけ、洞窟探検への第1歩を踏み出した。僕とエリアは洞窟内を進み始めていた。入り口にいたときよりも気温は低く、もはや涼しさは寒さと化していた。僕達は寒さを紛らわすためにも2人で話をしながら先に進んでいた。今のところ洞窟の道はただただまっすぐに進んでいる。この道の構造は変わりそうにも無いみたいだ。「じゃあお先に!」そう言うとエリアは走って行ってしまった。ん?でもエリアはカンテラを持ってないから先が見えないんじゃないか?そう思っていると、前の方がぼんやりと明るくなった。走って先へ進んでみると、エリアの手の上に占い師が使う水晶球くらいの大きさの光球が浮いていた。「1週間前くらいからね!」エリアはそう得意げに話した。「魔法は何回も使えるものじゃないのよ!そのくらい知ってるでしょ!!」そう、魔法は何回も使えるものじゃない。魔法は、持っている精神力を消費して使うものだから、精神力を使いきってしまえばその時点で魔法を使うことはできなくなる。魔法を使わない人でも常識的に知っていることだ。「なんだよそれ!!」ガシャン!!・・・僕は勢いよく両手を縦に振り、その結果持っていたカンテラを叩きつけてしまった。カンテラは見事に使い物にならなくなった。僕達はまたこの直線の道を歩き始めた。いつのまにか身体は温まっていた。歩いてると、ようやく今までとは違う左右への分かれ道にたどり着いた。左の道はまたひたすら直線が続きそうな道、右の道はここからでも行き止まりだとわかる道だった。僕は遠慮気味に言った。エリアの機嫌を損なわせてしまうかもしれないと思ったから。「へ?」なんか拍子抜けしてしまった。行ってみよう!」そして僕達は右の道を進み始めた・・・そしてすぐに行き止まりまで辿り着いた。「そんなこといったって実際何も無いじゃない、あるのはこの行き止まりの壁だけ!」エリアはそう言うと、行き止まりの壁を触ろうとした・・・けどできなかった。「きゃっ!!」ドン!!僕は目を疑った。エリアは行き止まりの壁をすり抜けてしまった。僕はそう言うとその壁に手を伸ばした。手は見事に壁を通り抜けた。僕はそのまま壁を通り抜けた。僕達は壁をあとにした。壁をすり抜けた先の道は、妙に蛇行した道だった。壁で生息しているコケの量が増えているように感じた。蛇行した道はやがて直線の道になっていった。その直線の道をひたすら進むと徐々に奥の方に翠緑色の光が見えてきた。僕達は更に先へ進んだ。翠緑色の光は徐々にその明るさを増し、ライティングの光球も要らなくなるくらいの明るさになった。進むと僕達は大きな広間に出た。その広間は20m四方くらいの広さで、周りの壁にはびっしりとコケが生えている。広間の中央には1mくらいの高さの円柱形をした台があり、翠緑色の光はその広間の中央の台から発せられていた。「やっぱり・・・」そして僕達は中央の台へと向かった。中央の台に辿り着いた。近くで見てみて、この台が水晶製だということがわかった。この台から発せられていると思っていた翠緑色の光は、台から発せられているのではなかった。台の上に、妖精の形をした石細工があり、翠緑色の光はその石細工から発せられていた。「えっ!セイル知らないの!?」エリアは心から驚いたような表情で僕に対して質問した。僕はちょっと頭に来た。僕はこんな口喧嘩を長引かせたくはなかったからすぐに話を切り替えた。「えっとね、このフィンの国のエルフィン城がラダの村から山を下ったところにあるでしょ。儀って言うのは、王族の人が18歳になったときに行う儀式で、その儀式を行って初めて王族の中で大人として扱われるようになるの。浄心の儀はエルフィン城の地下にある『洗礼の泉』で行われるんだけど、クレスト王子が浄心の儀を行っていたときに突然洗礼の泉に飾ってあった妖精の石細工が紅赤色に光だしたの。