甲信越・北陸版」による鍋倉山(1289m)は、頸城平野と千曲川の谷を隔てる関田山脈の主峰。信州側の東斜面にはブナの巨木の森がある。平成元年(1989)の旧環境庁調査では、30ヘクタールの面積に、目通り3m以上のブナが約500本あると推定されている。(ちょっと大きすぎる数値のように思うが...)そのなかで一番太い個体に付けられた名が「森太郎」。No.1の貫禄である。近くには少し細い「森姫」もある。この日、下界では夏のような暑さだったが、森太郎の辺りはまだ2m弱の積雪に覆われていた。ここは全国でも有数の豪雪地なのである。経験豊かなベテランリーダーに導かれて、早朝5時頃、歩き始めた。4月の雪は、お世辞にも真っ白とは言いかねるが、とくに朝方は、かんじきなしで歩けるのが良い。気温が上がる前なら底雪崩の危険も少ない。慌てる行程でなし、急斜面を避けながらゆっくりと登った。木々の枝があちこちで折れている。巨木の森のブナたちも例外ではない。森姫もごく太い幹を失ったようだ。倒れてしまった木も見える。「自然の猛威」と言うはやさしいが、屋根も壁もある家にいる者にとっては絵空事に過ぎない。豪雪の地の原生林は、この地の重く湿った雪に耐え、あるいは耐えきれず、生き延びたり、倒れてしまったり。毎年大きな犠牲を払いつつ、徐々に世代交代してゆくのである。※昔お世話になったK先生から、森太郎が倒壊したことを教えていただいた。森太郎については、いろいろな方の山行ブログがあり、それらの記述を総合すると、この春、地上5mほどを残して倒壊したようだ。それより下には枝が無いようなので、今後は先立った森姫と同じ運命を辿るのだろう。(2022/11/20追記)。