不審者のマスクとサングラスを剥ぐとそこから出てきたのは清野がよく知った顔だった。髪も髭も伸び放題で随分とみすぼらしくなっているが見間違えるはずもない。昨秋まで自分たちを指導してきた大石監督その人だった。++とりあえずこのままここで話をするのはまずいと思った常木が主将の石田、2人の副主将の青木、寒河江だけを連れて部室で話すことにした。花緑学院は数年前まで女子校であったため比較的部外者が校内にいることには厳しい。大石がどうやって校内まで侵入してきたかは謎だが、警備員に見つかりでもすれば大事になるのは間違いないだろう。「監督、一体今まで何をしてたんですか」そう尋ねたのは副主将の寒河江だった。大石の実家は八百屋を営んでいると野球部の面々は過去に聞かされたことがあった。「それでお前たちが柊光と当たるって聞いたから心配になって練習を見に来たんだよ。侵入するにはその辺のフェンスを乗り越えた。それが土曜日のことだな。捕まらなくてよかったですね、と石田はあきれながら言った。同時に大石が監督を務めていた時代何度も思わされた計画性のなさを改めて感じていた。どこか懐かしい気持ちにもなる。部室のなかには沈黙が流れる。常木はそう言って頭を下げる。「今は監督じゃねえよ。「約束ですか?」と寒河江が尋ねる。