(2017年)で16年目になる右の大砲だが、怪我に苦しむことも多く、規定打席に到達したのはわずかに6度のみ。そのせいもあってか地味な選手に思われがちだが、その6度すべてで本塁打王を獲得するなど、長打力は歴代のレジェンドに匹敵する。ここではそんな中村剛也の天才的なホームランアーティストっぷりを紹介していきたい。中村は過去に6度も本塁打王のタイトルを獲得しており、これは王貞治、野村克也に次いで歴代3位の獲得回数となっている。wikipediaこれだけでも十分凄いことだが、中村の恐ろしいところはその獲得率だ。NPB体調万全でシーズン通して試合に出られれば、百発百中で本塁打王を取れてしまうというのだから恐ろしい。「ホームランアーティスト」と呼ぶに相応しい怪物なのだが、特筆すべきは2011年、2012年のいわゆる違反球時代に、2年連続で本塁打王を獲得している点だ。この2年間は反発係数の異様に低いボールが使用されたため、球界全体で本塁打数が激減。パワーヒッターと呼ばれた打者が軒並みホームランを打てなくなり、引退に追い込まれていった悪夢の時代である。そんな時代にありながら、中村が変わらずにホームランを打ち続けられたのには、彼の打撃論が深く関係している。「7割の力でもスタンドへ運ぶことができる」と豪語する中村の打撃の肝は、「腰の回転」と「バットの押し込み」にある。腰の回転速度を上げることで、バッドのヘッドスピードも速くなり、結果的にボールに伝わる力が増す。インパクト直後にバットの先端を走らせることで、バットとボールの接触時間が長くなり、回転によるエネルギーを最大限ボールに伝えることができるというのだ。見かけによらず、かなり理論的にバッティングを捉えており、パワーだけでない確かな技術に裏打ちされたホームランだと言える。これが、飛ばないボールで48本ものホームランを量産した秘訣であろう。実際2011年の48本塁打という記録は、年度毎のホームランの出やすさを考慮した「本塁打傑出度(HR/LHR)」で見ると、あの王貞治や60本塁打を放った2013年のバレンティンを抑えて歴代2位に位置している。日本プロ野球記録ホームランを打つ事に関しては、今の日本球界に中村の右に出るものはおらず、まさに究極のホームランバッターと言えるだろう。2017年も本塁打王なるか?もはやホームランを打つマシーンと化している中村だが、今シーズンもこのままいけば規定打席に到達するのは間違いないだろう。問題は7度目の本塁打王となるかだが、7月8日現在では18本塁打で同率3位につけている。18本ソフトバンクの柳田がかなりのペースでホームランを量産しているが、まだ十分射程圏内にいるので、「規定到達=本塁打王」の伝説続行を楽しみに待ちたいと思う。2017年10月追記2017年のパ・リーグ本塁打王はデスパイネ(37本)が獲得した。中村は486打席で27本と、残念ながら規定到達して初めて本塁打王を逃してしまった。