子どもたちにあたたかい手づくりごはんをたっぷり食べてもらって元気に育ってほしい...そんな願いから全国各地に子ども食堂が誕生しています。去年6月、鹿児島市の団地に小さな子ども食堂が産声をあげました。森の玉里子ども食堂です。6時からこの町の子ども食堂が開店するのです。ごはんの仕込みはお昼過ぎから始まります。腕を奮っているのは、この近くに住むボランティアさんたち。子育てを終えた60代のお母さんたちが戦力です。私にも何かできる事があればと思っていた頃にこの話を聞いて即、参加しました。「花の60代ですよ!」と、みなさん生き生きしています。ボランティアの最高齢は、上久木田セツ子さん。80代です!「夫が亡くなった頃、ちょうどこの食堂が出来て。ここに来るだけで嬉しくて、元気が出ます。夫が繋いでくれたんでしょう。食材の多くが、この活動に賛同して下さった企業や個人から提供されたもの。メンバーの中にいる栄養士さんが、旬の野菜をふんだんに使った献立を立てて、料理自慢のお母さんたちが手慣れた様子で、チャキチャキと70食分のごはんを作ります。子ども食堂の立ち上げスタッフ園田愛美さん。5歳、1歳10ヶ月、5ヶ月の小さな3人の女の子のお母さんです。この地域に住む園田さんは、どうしてもこの地域に子ども食堂のような場所がほしかったそうです。この地域で育ってきました。小さい頃は、お隣さんに上がり込んでご飯をご馳走になったり、イタズラをしたら近所のおじさんから怒られたり、そんなことが当たり前のようにありました。今、母親になって、よその子にご飯を食べさせたりして良いのかな?こんなことしたら、お節介かな?って思うことが多くなって。大人も子どもも遠慮なく、お互いの息づかいを感じ合えるような場があったらいいなぁと。私の子どももそんな中で育ってほしいなぁと思いました。園田さんの思いを受け止め、子ども食堂の代表を務めて下さったのが、鹿児島大学で生活者の視点に立った家庭科教育を専門としてきた齋藤美保子先生です。准教授)「孤食や偏食など子どもの貧困問題を背景に子ども食堂が全国的にどんどん増えてきています。貧困問題の根本的な解決も必要です。子どもも親も、人が繋がり合ってホッとできる居場所づくりが大事。それが食べ物を通して出来るってことが、また素晴らしいことです。食堂開店前のミーティングが始まりました。高校生や大学生などの若いボランティアさんも参加しています。園田さんのお子さんの面倒を別の人が見て下さったり子どもにお勉強を教える人がいたりと...ここでは、よその子も自分の子です!大きなお家のような雰囲気です。リラックスモード全開の子も...別の場所では、絵本の読み聞かせも始まっていました。食事前には絵本の読み聞かせもあります!さて、この日のメニューは...サケのグラタン冬瓜と豚肉の味噌炒めカボチャのポタージュ野菜たっぷり白菜サラダ、ちょこっとカレー等々...季節の食材をふんだんに使ったメニューです。当日、野菜をいただくことも!この日、持ち込まれたサツマイモとオクラと卵も、臨機応変に...サツマイモとオクラは天ぷらに卵は卵焼きにその日メニューに追加されました。この日は、玄米おにぎりの差し入れもありました。子ども食堂の開店です。親子が集まってきました。美味しそう!」みんなでワイワイしながらの夕ごはんが始まりました。参加者からは、こんな声が聞こえてきました。「お父さんの仕事が終わるのが遅いので、夕食は、子どもたちと私だけで食べることが多いです。こんな風に、大勢でご飯が食べられて楽しいです。「ここに来て知り合いが増えました。いつも子育てでバタバタしているけど、美味しいごはんがゆっくり食べられて、ここでは一息つけます。「子どもに発達障害があり、勇気を出してここに足を運びました。子どもが『また行く』と言ってくれて、嬉しくて。」そして、こんな人も...「妻がきょうは残業で、今日は子ども2人と一緒に来ました。子ども食堂、良いなあと思って立ち上げの頃、ボランティアにも参加しました。子ども食堂は地域に必要です。子どもの貧困が社会問題化する中、鹿児島県は子どもの貧困率が全国ワースト3位という数字があります。経済的な事情で十分に食事が取れなかったり、共働きやひとり親世帯が増えて、ひとりで食事をする子どもも増えています。そんな切羽詰まった人たちのところに本当にごはんが届いているの?という声があるのも事実です。森の玉里子ども食堂では、「まずは子ども、親、ボランティア、地域の方々が知り合い、みんなが子どもと顔なじみになり、地域の誰もが来られる居場所づくりが大切」と考えています。食事の後はボランティアさんと折り紙遊びも...子ども食堂を立ち上げた、園田さんはこう話します。「子どもたちの日常は、豊かな人間関係の中でより彩られていくと思うんです。ここで、『自分を大切にしてくれる大人がいっぱいいる』と感じてほしいし、私もそんな中で、子育てをしていきたいとなぁ思っています。鹿児島でも次々に子ども食堂が生まれ、あちこちに広がっています。それぞれの顔があり、スタイルも多種多様です。くの子育て世代が、子ども食堂のような場を必要としていた事を強く感じます。守ってもらう事が大切。ボランティア、食材の提供、資金の寄付など、どんな形でもこの活動を支えることができます。共感の輪が広がるよう、みんなの手で育てていきたい。栄養と愛情たっぷりの食事を囲んで人の輪が溢れる子ども食堂。あっという間に、2時間が過ぎていきました。いつもの小さな食卓が、この日ばかりはワイワイ賑やか大きな地域の食卓に、自然と笑顔がこぼれます。「一緒にごはん食べるってたのしいね。