第11話【マーブルピッチ】++6回表、柊光学園のマウンドには2年生右腕登戸が登板する。Max141キロの速球とチェンジアップを使った緩急が武器の投手である。「登戸さんは三振も多く取りますが、それと同じぐらい四球も出します。立ち上がりはストライクとボールがはっきりしています」と五十鈴がデータを見ながら述べる。「よし、点取ってくぞ」と石田が激を飛ばす。花緑学院の攻撃は2死から青木が2塁打を放つも後続の赤沢が三振に切って取られスリーアウトとなる。++6回裏、先頭の9番星の打球は鋭く二遊間を抜けていく。続く1番柘榴塚は三遊間を狙ってゴロを打つ。サード野上がそれを捕球し1塁目がけて送球するが、とてつもない速度で1塁を駆け抜けた柘榴塚は余裕のセーフとなる。石田は当たりは打ち取ってたぞと宮道に声をかけつつミットを構える。――当たりはアウトだった。狙って内野ゴロを打ったかのようなスイングだった。こいつはどうしたら抑えられるんだ。星に安打を打たれたおかげで、柘榴塚の前には星がいる。前の塁にランナーがいれば盗塁はないし、星に本塁盗塁ができるほどの能力はない。3塁は盗まれるかもしれないが、それまでだ――2番打者の森本が打席に立つ。――森本はここまで3打数1安打。凡退2つのうち1つは危うく長打の危ない打球だった――1球目のストレートは低めのボールかと思われたが、ギリギリストライクゾーンに入り、審判もストライクを宣告した。森本もボールだと思っていたのか、驚いたような表情をする。前の回の途中から宮道のストレートは見違えたようになった。速さだけではなく、キレが増し浮き上がるような軌道を描いている。今の投球も森本の目には直前まで低めのボール球に見えたのだろう。その代償なのかはわからないが、宮道のストレートはまるで構えたところに来なくなっていた。ボール球も多くなり、コントロールに相当苦しんでいるように見える。9球目のストレートが高めに外れる。森本はこれを見送った。あの後森本は低めのカーブを空振り、あっさり追い込まれたがその後驚異的な粘りを見せ、ついにフルカウントまで持ち込む。その間に星と柘榴塚がダブルスチールを敢行し、成功させている。無死2・3塁の大ピンチとなっていた。10球目のサインを石田が出そうとしたところで、宮道のほうからサインが出た。それを見て石田は驚愕する。――あの球を投げる気か。先日の練習でもほとんど成功してなかったが。