先発投手は徳山が登板することになった。ここ最近全てのピッチャーにとってのピッチングの要であるストレートのコントロールが壊滅的な宮道に比べれば、水戸にとっては徳山のほうがリードしやすいように思えた。――公式戦までに宮道はなんとか復活してくれればいいのだが。この練習試合だって手を抜いていい試合ではない。1年生は基本的には大石の指導を受けていないが、宮道は小学校のころに指導を受けていたというし、スカウト組5名は彼が花緑学院に誘ったわけだ。彼らが活躍することも大石の再雇用を後押しすることになるのは間違いないだろう。実際理事長の部下と思しきスーツの人物が最寄駅からここまで着いてきており、今も試合を見学している。これと言って会話はなかったが、常木とも知り合いのようだったしまさか不審人物ということはないだろう。水戸は一呼吸置くと、目の前のピッチャーに向き直る。徳山の特徴はそのフォームである。徳山のフォームは真上から振り下ろすようなオーバースローだ。昨今完全なオーバースローで投げるピッチャーは少ない。そもそもオーバースローでよい球を投げるためのチェックポイントは9個以上あると言われ、一方でサイドスローはたった2つしかないとすら言われる。人間の身体の構造では速い球を投げるにはオーバースローより少しサイド気味のスリークォーターなどで投げるほうが適しているという説もある。そのため上手投げと一口に言っても現代においてはそのほとんどがスリークォーターだ。それでもオーバースローで投げることにはどのようなメリットがあるのか。水戸が思うに、1つはリリースポイントだ。サイドスローが横からの角度が付いて打ちづらいのと同様にオーバースローは上からの角度が付いているのでその分打ちづらいのである。加えて徳山は180センチを超える長身だ。バッターの目からは高校野球ではなかなかお目にかかれないような光景が見えているだろう。徳山が相手打者にゴロを量産させるのはそのようなカラクリがあるのではないだろうかと水戸は考えている。弓弦のように引き絞られた左腕から真直ぐに白球が打ち下ろされてくる。初回の攻撃は花緑学院側も三者凡退で抑える結果となった。カウントを取りに行ったストレートをセンター前にあっさりと弾き返される。打者は先頭の4番山本だった。捕手の明坂は柏木に気にするなと声をかけ、守備位置に着く。この山本ってやつだけはものが違う。