憩室ってのは腸の薄い部分が内圧で外側にポコっと出っ張っちゃったものでね。宿便が溜まりやすいんだ。オオツキさんは少し憩室が多い体質のようだけど、まあ心配するほどではないね。他にはとくに異常はないな。急に驚いて動きを止めた。俺は内臓にかかるガス圧をこらえながら画面を見た。何か黒いものが見える。探査艇は先端から水のようなものを噴出して、内壁を洗浄していく。こびりついた便を剥がすとその下に血溜まりが見えてきた。憩室が炎症起こして出血したんだろう。固まってカサブタみたいになっているから、もう心配はないね。場所としては上行結腸を過ぎて、横行結腸の真ん中あたり。いまそのあたりを見ているのか。した内壁に毛細血管が見える。モニターでは数十センチに見えても、実際は数センチしかない細い通路を、毎日ウンチョスが通過していく。今は照明に照らし出されているが、普段は真っ暗闇だ。そこにあるくぼみになにかがはまりこんで炎症に至ったのか。便が溜まって滞るまま腐敗が進行して腸壁を冒したのか。原因はいくつもあるが、憩室炎は珍しいものではなく、よくある病気であるらしい。一過性のものなので特別な治療を必要とするものでもなかった。少なくとも大腸がんではないし、内痔核のようなあとあと厄介が残るような代物でもなかった。地学分野で例えるなら、数日前に噴火があったようだが、今はもう収まって休火山にも戻っている、というようなことだ。忙しくしすぎたせいで、腸がヒステリーを起こして流血騒ぎになったということか。原因がわかればどうということはない。ミクロの決死圏ごっこはおしまいだ。ファンタジックボヤージ。「おー?」キャプテン・ホリスギがなにか嬉しそうな声を出した。わが腸内にお宝でもありましたか?「ポリープあったねえ。「他には見てません」俺の死角からアシスタント・クルーが述べる。ああ、あの看護師さんか。彼女にも俺の内臓丸出しですか。