それは僕にもよく分からない。誰かが、彼らの気付かないところで細工でもしたんじゃない?」タスクは、やはりどこか他人事の風情で言った。あり得なくはない話に、ソラは苦虫を噛み潰したような顔になる。それから、足元を見下ろした。脚を撃たれた鹿の魔獣が地面でもがいている。少年は鹿の眉間をほとんどためらいなく撃ち抜いた。鹿は一瞬大きく震え、動かなくなる。ソラはほっと息を吐いて、次の弾を装填しようとした。――そのとき、巨大な気配が森を揺らした。ソラは、弾を詰めて手を止める。直後、魔獣たちが震えだした。「どうしたんだろう」リネとタスクが首をかしげる。二人は気付いていないのだろう。ものすごい速さでこちらへ向かってくる、恐ろしいほど強大な力の塊に。ソラは、この力に覚えがあった。彼は険しい顔になると、無言で銃をしまった。この戦いをする意味がないからだ。細められた少年の瞳は、空色に変わっている。力の気配は分からずとも、彼の様子から尋常ではない事態を察したのだろう。リネとタスクは大人しく従った。魔獣たちは震えるばかりで、攻撃してくる気配はない。ソラは黙って腰を落とした。刹那、三人の頭上を太い光線が通り過ぎる。それは魔獣の群れを一直線に貫いた。射程にいたものは一瞬で消し炭になり、生き残ったものは蜘蛛の子を散らすように逃げていく。「こんなのは序の口だよ。会話する三人の周囲には、半透明の膜が張り巡らされていた。ソラが張った防壁である。ふいに、茂みが揺れた。大小さまざまな影が素早く飛び出してくるが、それはいずれも獣のものである。彼らは、鋭い目を逃げ去るものたちに向けると、容赦のない攻撃を開始した。火球と氷塊が飛び交い、光線が標的を薙ぎ払う。その都度、地面を揺らす程の轟音が響いた。攻撃の多くはソラたちのすぐ横を焼いたが、三人に当たる前に、半透明の膜が攻撃のすべてを弾いていた。無慈悲な破壊の嵐の中に、リネの乾いた呟きが放られた。周囲を濃い黒煙が覆い尽くす頃になると、破壊の嵐は止んだようだった。視界は間もなく開けるが、そこには一頭の魔獣も残ってはいなかった。――奇妙なことに、あれだけの殲滅が展開されたにもかかわらず、森そのものに傷がまったくついていない。ソラは自分の予想が外れていないことを確認すると、渋面のまま、手ぶりで膜を消した。それを合図に、タスクが大きく息を吐く。肩を落とす少年に、少女が笑顔で同意した。安穏とした会話に、ソラが珍しく冷淡な態度で水を差す。