彼女が再び動こうとしたそのとき――光が戦場に差しこんだ。太陽とまごうほどの光。ステラは思わず左手で目をかばう。ここが戦場であることも、そのときは失念していた。幸運だったのは、敵である青年も唖然としていて動かなかったことであろう。光がどんどん強くなる。視界が、白く染まってゆく。それまでに聞いたことのない、心底動揺したような声。それにかぶせるようにして、ステラは友の呼び声を聞く。上だ!」しかし、縦笛のような高音が、そのすべてを打ち消た。世界の音が、景色が、色が――吸い込まれて、奪われる。その果てで、少女は目を開いた。知らない声が意識を揺さぶる。純白の世界で、ステラはあたりを見回す。思ったのは一瞬のことだった。目の前に世界が広がる。まっ白な紙に絵の具が落とされるかのように、じんわりと。そこはステラの知らない場所だった。規則的に並ぶ柱の間に、アーチ状の窓が並ぶ。どこかの神殿だろうか。その中心に、一組の男女が立っている。逆光になっているせいで、いでたちはまったく見えない。細身で背の高い男性と、鍛え抜かれた体を持つ、小柄な女性。その二人が、話をしている。『むろんでございます。あなただから、良いのです。女性の声は明るく、それでいて抜き身の剣のような鋭さを持っている。対して、考え込むように頭を傾けた男性の声は、ひだまりのように温かかった。『......私は、未熟者だ。これまでにも、おまえにはたくさん迷惑をかけた。危険な目にも遭わせてしまった。『――どうか、お気になさりませぬよう。女性の影が、ひざまずく。短い沈黙の後、男性の影が身じろぎした。『おまえがそこまで言ってくれるのだから、私も応えなくてはな。銀色の光があたりに満ちた。ステラは反射的に目を閉じる。光はそれすらも突き破って、彼女の目に映像を送り込んできた。銀色の世界には、もう神殿は存在しない。代わりに映っていたのは、真っ白な女性の人影。その背中から生えている翼を見て、ステラは息をのんだ。思わず、声がこぼれる。音は拡散してほとんど形にならなかった。影は――否、光は何も返さない。銀の光だけが静かに満ちていく。天地を貫くほどの轟音が、ステラの意識を引き戻す。地面が揺れる、その衝撃に耐えきれず、思いっきり尻餅をついた。そのまま頭を抱え込み、ステラはやっと周囲の状況をうかがった。ジャックとトニーも、同じように頭を抱えて身をかがめている。青年の様子は――ステラのところからだと見えなかった。離れた草の上に、彼女の剣が転がっているのを見つけて、ほっと顔をほころばせる。しているうちに、揺れは収まっていった。ステラは慎重に立ち上がると、剣を拾った。これだけ揺れたもかかわらず、どこも崩れたり陥没したりしていない。空には変わらず満月が浮かんでいる。自分たちだけが切り離されたように感じて、ステラには不気味だった。吐息まじりの声がする。ジャックとトニーが、よろよろと立ち上がったところだった。トニーが、落ちた帽子を拾い上げて、土埃をはたいている。「光が、降ってきたように見えたけれど」はたいた帽子をかぶり直すトニーの横で、ジャックが目を細めて空を見上げた。彼は怪訝そうな顔をそのまま、ステラに向ける。彼女が呼びかける前に、ジャックの方が目をいっぱいに見開いた。名を呼ぶ声が、わずかに震える。ステラは首をかしげた。「いや、ついているというか......光っているというか。冗談めかした問いかけに、思いがけず真剣な声が返ってくる。ステラは、胸の中に不安の雲がわき上がるのを感じた。困惑したまま、何も考えずに、ステラは自分の体を見下ろす。その体が薄く光っているのに気づいて、ぎょっとした。「それは俺たちが聞きたい」トニーが帽子の下から湿った視線を向けてくる。ステラは言葉に詰まった。いうより、答えようがなかった。ステラにも何がなんだかわからないのだから。気まずい、という言葉では表しきれない重苦しい空気が漂う。そこに一石を投じたのは、意外にも――この場にいる最後の一人だった。地底から這い出たかのような、低い声。驚いて振り返った三人の学生が見たのは、幽鬼のように立ち上がる青年の姿であった。布の下からのぞいた三白眼は、それまでとは性質の違う激しい炎を宿している。「『そう』って、なんのこと?」ステラは、剣をいつでも向けられるように構えながらも、慎重に問う。青年は、すぐには答えをくれなかった。うわごとのように「おまえが、おまえが」と繰り返す。その言葉は、四、五回ほど続いたのち、ふっつりと途切れた。空白の間を縫って、ガアッガアッと鳥の声が響く。それにかぶせるようにして、一言が落ちた。耳になじまぬその一語は、しかし確かにステラの胸を突いた。返答に窮する彼女に、三人分の視線が突き刺さる。彼女自身も口を開閉させることしかできずにいた。青年は、少年少女の態度をあざけったり、それに対して怒ったりしなかった。静かに顔を伏せて立っている。何かをこらえているようにも見えた。誰も何も言わない中で、しかし、ステラはひとり目をみはる。今までに感じたことのない、不思議なぬくもりが近づいてくるのを拾い上げた。それがなんであるのか、ステラは知らない。それが誰のものであるかはよく知っていた。彼女の唇が、音なき言葉を紡いだのと、ほぼ同時。叫び声が夜空いっぱいに広がった。少年のものと少女のものが、重なって響く。ステラたち三人が従ったのは、もちろん前者だ。剣を収めて、体をかがめる。その後、ジャックがすばやく手を動かした。魔導術を展開したらしい。影が上から落ちかかる。時を同じくして、金色の防壁魔導術が三人を覆った。暖色の雷光が殺到する。防壁はからくもそれを弾いて、壊れた。ジャックが顔をゆがめた。それより、ステラ、君は自分のことを心配した方がよさそうだ」ジャックには珍しい辛辣な物言いである。ステラは何も返せなかった。ふたつの大きな殺気が、ほかならぬ自分に向けられていることを察していたから。笑おうとして失敗する。頬を引きつらせたまま、青年――ギーメルの方に視線を投げた。知らない人が隣にいる。朱色の髪を左右で結んで、黄色いドレスをまとった少女。ギーメルの言っていた「仲間」だろう。その少女はステラをにらみつけた。幼子には縁遠いはずの、鮮烈な殺意を宿した瞳で。「あいつが『銀』だよ。「......当たり前だろ。新たな足音が複数響く。青年は、それを知らないかのように、ステラの方だけをまっすぐに見てきた。陰湿な笑いを含んだささやき。それは確かに、ステラの耳に届いた。