関連オーラルフレイルとは「オーラルフレイル」をご存知でしょうか?オーラルは口腔の、フレイルは虚弱を意味しており、「お口の衰え」のことです。お口の衰えは、身体の衰え「フレイル」のひとつです。下の図は身体の衰えの段階を表したものです。オーラルフレイルは「前フレイル」の症状です。年を重ねるに従って、食べこぼしが多くなった、食べ物が飲み込みにくくなった、活舌が悪くなったなど、お口の少しの変化は気がつきにくいので、注意が必要です。固いものが噛めない→柔らかいものを食べる→噛む力が低下する→食欲の低下→心身機能の低下...というように気が付かないうちに悪循環になり、様々なからだの機能の低下につながてしまいます。新型コロナウイルスの影響で、人と会ことが減り会話や食事の楽しみが減ったり、外出しが減り身体を動かす機会がなくなったという方も多く、それらの些細なことが、衰えに繋がってしまっているかもしれません。セルフチェック以下の項目に心当たりはありませんか?食べこぼす食事中にむせることが多くなった食欲がない柔らかいものを食べることが多い舌が回りにくい口が乾く口臭が気になる自分の⻭が少ないこれらのチェックが多いほど、高齢になって心身の活力の低下につながる可能性が高くなります。オーラルフレイルを予防・改善するためにオーラルフレイルを予防するポイントは以下の2点です。お口のことに関心を持って清潔にする基本的な事ですが、バランスの良い食事や規則正しい生活を送り、お口を清潔に保ちましょう。虫⻭や⻭周病の処置、プロケアを受けるなど、かかりつけの⻭科医師に確認してもらうことが重要です。お口の機能を意識し、維持や改善に努める噛む、飲み込む、発音するなどの動作がスムーズにできるように、口周りの体操をしたり、唾液腺マッサージをするなど口腔機能の維持・改善に努めましょう。具体的な対策お口の機能を鍛える様々なトレーニングがあります。いくつか紹介しますので、無理のない範囲でできることを実践してみましょう。カラ体操パタカラ体操とは、「パ」「タ」「カ」「ラ」の4文字を発声するお口の体操です。「パ」は唇周りの筋肉を鍛えることで、しっかり口を閉じて食べこぼしを予防します。「タ」は舌の筋肉を鍛え、食べ物を押しつぶしたり、しっかり飲み込んだりすることができます。「カ」は喉に近い筋肉を鍛えることができ、誤嚥せずに飲み込むトレーニングになります。「ラ」は舌の動きを良くして、食べ物を喉の奥ヘ運ぶことができます。口をしっかりすぼめて「ウー」と発音する、口をしっかり横に開き「イー」と発音する。これを何度か繰り返し行うことで、唇や頬の筋力アップにつながり、いきいきとした表情につながります。・ガラガラうがい実は、うがいは複雑なお口の動きをしており、お口のトレーニングになります。10秒を目安に、ガラガラやブクブクうがいの動きをいつもより意識してすることで口腔機能が鍛えられます。外から帰ってきたときの手洗いうがいのときに、一緒に意識してうがいをすると一石二鳥です。噛む食事の時に少し意識して噛むだけでも立派なトレーニングになります。料理のトッピングにナッツ類など自然とよく噛むような食材を取り入れる工夫をしてみてもいいでしょう。噛むことは唾液の分泌をよくする働きもあります。この他、舌のトレーニングや「マスク生活で気になるお口の渇き...口呼吸が原因かも!?」で紹介した唾液腺マッサージも効果的です。