●ムーン1私の名前はムーン、警視庁捜査一課の女刑事である。こんなふざけた名前の日本人がいるはずもなく、ムーンというのは職場上のニックネームのようなものだ。これは一般の方はあまりご存じないのだが、警視庁捜査一課はミットと呼ばれるいくつかのチームに分かれており、私の所属するミットではお互いをニックネームで呼び合うのが古くからの慣例らしい。ちなみに私の上司はカイカンなる私以上に奇異なニックネームで呼ばれている。そんなミットに配属されてもうじき2年。仕事を続けられているのは喜ばしいことだが、今年の春の訪れだけはどうしても嬉しさより憂いを強く感じてしまう。携帯電話のアラームで私は目を醒ました。その前から目覚めていたかのようにスムーズに。したら何か夢を見ていたのかもしれないが...思い出せない。布団から手を伸ばしアラームを止める。着信がないことを確認。...3月1日、月曜日。画面のその文字が飛び込んでくる。上半身を起こして、思わず小さな溜め息。私はベッドから出ていつもの殺風景な部屋に立つ。一度溜め息を吐きかけたところで、再び携帯電話が鳴った。今度はアラームではなく着信のコール。慌てて出た私に告げられたのは現場急行の指令。朝食を摂る時間は奪われたが、おかげで余計なことは考えずにすみそうだ。身支度を整えて愛車に飛び乗る。イグニッションキーを回すと、寝起きの悪いエンジンは不機嫌そうに嘶く。動き出す東京の町並み...まだ冷たさの残る朝の空気を切り裂くように、私はアクセルを踏み込んだ。私の隣で低い声が言う。ボロボロのコートとハットに身を包み、長い前髪で右目を隠したこの異様極まりない男こそ、私の上司・カイカン警部である。地中で完全に白骨化していますので、少なくとも埋められてから5年以上は経過しているだろうと、先ほど監察医の先生もおっしゃっていました。私は手帳のメモを見ながら答える。「遺体が白骨化するまでに必要な時間は、もちろん環境によって大きく差が出ます。通常は地中よりも地上の方が早いです。「さっすがムーン、お見事!」どうせ本心ではない誉め言葉をかけられても嬉しくない。それにしても、この変人の下に就いて2年になろうとは...。着任当初は絶対やっていけないと思ったものだ。慣れとは恐ろしいもので、ムーンと呼ばれることにも違和感が薄らいでいる。順応というのか麻痺というのか、とにかく時の流れというやつは、こうやって大抵の物事を受け入れさせてくれる。後悔してもしきれない過ちでも、身を裂かれるような痛みでも...いずれは薄らいで忘却の彼方へ消えていくのだ。ハア...今私の胸を占有しているあのことも、さっさとそうなってくれたらいいのに。おっといかんいかん、勤務中だ。警部にそう返しながら、改めて現場の状況を観察する。噴水、それを囲むように散歩道、さらにその周りには子供たちが遊べる広い土壌が敷かれた大きな公園だ。敷地内には多目的ホールも併設され、近隣住民の憩いの場となっていることが伺える。春色に彩られた園内の雰囲気はとてものどかで、どこか懐かしさを感じる憧憬も含んでいる。公園の片隅に並ぶのは五本の桜...おそらくこれが名称の由来にもなっているこの公園のシンボルなのだろう。花も葉もない古い桜だが、幹の太い立派な木だ。それが3メートルほどの等間隔で一直線に植えられている。その幹にもたれて木洩れ日の中でゆっくり読書でもできたら...きっと素敵な休日になっただろう。残念なことにそんな事態ではなくなってしまった。五本の桜の一本...ちょうど真ん中の木の根元から、人間の白骨遺体が発見されたのだ。深さ約1メートルの位置、うつ伏せの格好で。警部は掘られた穴のそばにしゃがみ、じっと中を覗き込む。現在時刻は午前10時。一応公園は現場検証のため立入禁止にしているが、入り口付近には少し人だかりができていた。マスコミの姿も見える。立ち上がって警部は答える。この人が現場に到着したのはほんの今し方。私が来たのが午前8時だから、随分な重役出勤だ。現場検証が落ち着いた頃に臨場して情報をまとめて聞くのが、この人のやり方らしい。