「自分の強みを意識しながら練習に取り組んでいる」オールブラックス(ニュージーランド代表)経験者の兄たちをそばで見ながら自身もラグビーの道を歩んできたユーティリティーBKルテル・ラウララ。地元ニュージーランドで活躍後に来日し、NTTコミュニケーションズシャイニングアークス(現、浦安D-Rocks)、豊田自動織機シャトルズ愛知を経て、今季は横浜キヤノンイーグルスへ活躍の舞台を移した。複数のポジションをこなすスキルフルなラウララは、今季全員が初めて揃った取材日の練習でもラン、パス、キックを自在に繰り出しはつらつとプレーしていた。周りとのコミュニケーションを得意としているという彼の、今季のターゲットとは。生い立ちやラグビー歴、加入したイーグルスの印象なども含めて話を聞いた。──お生まれはニュージーランドですね。ニュージーランドのクライストチャーチ生まれで、サモア育ちです。──サモアとニュージーランドの両方でU20代表に選ばれています。「U20代表を経験した当時から今まで、いろいろなことを学び続けています。──NPC(ニュージーランド州代表選手権)でも活躍していました。「2014年にカンタベリー、2016年にカウンティーズ・マヌカウでプレーしました。2016年にはスーパーラグビーのチーフスともデベロップメント(育成部門)で契約しました。当時チーフスにいた兄のPRネポ(・ラウララ。ニュージーランド代表PR)とはスーパーラグビーでは一緒にプレーできませんでしたが、2017年のブリティッシュ&アイリッシュ・ライオンズ(4年に1度結成されるイングランド・スコットランド・ウェールズ・アイルランドの4協会の代表チーム)戦は一緒に出場しました。──ネポさんの上のお兄さん、ケイシー・ラウララさんはニュージーランド代表CTBでした。ポジション柄、ケイシーさんから受けた影響も大きかったのではないでしょうか?「ケイシーは自分が育っていく中で強いインスピレーションを受けた一人です。初練習となりましたが、チームの雰囲気をどう感じていますか?「とてもユニークなチームだと感じています。久しぶりの再会だったと思います。印象の変化もあればお聞かせください。「今のイーグルスは2年前とは全然違うチームになりました。プレースタイルが変わり、スピードもテンポも速くなっています。向上したイーグルスを目にして、僕もこのチームでプレーしたいという思いが芽生えてきました。実際にイーグルスに入ってみても以前の所属チームと比べるとスタンダードが高く、スピードも高い水準にあります。──ユーティリティーBKとして様々なポジションでプレーできるラウララ選手ですが、主にどのポジションでプレーすることになるでしょうか?「元々はCTBなのですが、SH以外のBKは全てカバーできます。沢木監督からはSO、FBに集中するように言われており、その2つのポジションを務めることでイーグルスというチームをよく理解できるようになると思っています。チームとしてやるべきことはトライの獲得です。──ポジション柄、周りとのコミュニケーションも大事かと思います。「SOの順平、喜連、(永富)健太郎とは練習が終わった後にディスカッションしています。はじめとするコーチングスタッフからはどのようなことを要求されていますか?「スタンダードの高いプレーはもちろん、いろいろなことを学ぶよう求められています。──実際に沢木監督の指導を受けて、どのように感じていますか?「沢木監督はしっかりとしたオーナーシップ(ミッションに対して主体的に取り組む姿勢)の確立をしようとしています。イーグルスとしてのプランを遂行するために時間をかけて選手に様々なことを教え込んでいます。コーチの指導も受けていますね。「共に楽しく過ごしています。彼とは早い段階からコミュニケーションをとり、キックやパスを教えてもらっています。彼はニュージーランド人なのでコミュニケーションが取りやすいという点も大きいですね。──そのラウララ選手自身の強みとは何でしょうか?「まずはグラウンドにおけるコミュニケーション能力です。ボールキャリーですね。あとはディフェンスやキックも自分の強みだと思っています。──これまでの所属チームも同様だったと思いますが、様々な国籍、文化、ルーツを持った選手たちがいます。彼らとともにプレーすることについてどう感じていますか?「外国人選手とは英語で話すので特に問題はないのですが、やはり難しいのは日本人選手とのコミュニケーションです。これまでも日本の複数のチームでシーズンを過ごしてきた経験をもとに、フィールド上ではラグビーの専門用語を使って密にコミュニケーションを取っています。──ラウララ選手の今季のターゲットをお願いします。「最大の目標はリーグワンで優勝することですが、もし自分が23人のメンバーに入れなかったとしても、チームの一員として外側からメンバーを鼓舞していきたいです。──最後に日本のラグビーファンの印象、イーグルスのファンへのメッセージをお願いします。「来日するまではラグビーが日本でここまで熱狂的に支持されているスポーツとは知らず、ファンがラグビーに熱いことにとても驚きました。日本のファンは選手のこともよく知っていますので、その点も驚きでした。選手やコーチと密にコミュニケーションを取りながらグラウンドで才覚を発揮し、日々さらなる向上を目指しているルテル・ラウララ。開幕までによりチームにフィットし、複数のポジションへの適応が深まれば、試合で目にする機会も増えることだろう。練習で見せていたはつらつとしたプレーを、必ずや公式戦でも披露してくれるはずだ。龍太郎)この記事をシェアするこの記事を読んだ人は、こんな記事も読んでいます。INC.チケットグッズメニューニュース試合メンバークラブサポーターアカデミーチケットグッズ閉じる。