双月(そうげつ)が明々と輝き、闇夜を照らしている。とうに夜半を過ぎ、全てのものが眠りに就く頃。ある里で不穏な出来事が起きていた。薄暗い明かりの中、部屋には数人の者達が母子を囲うように立っている。1人の男が前に出て、徐に刀を鞘から抜き放ち、切っ先を上へ向けた。生れたばかりの赤子を守ろうと懇願し、慈悲を請う母親。その身を赤子の前に投げ出し、涙を流しながら刀を構える男を見上げる。力なく崩れ、床に伏せた。男は呟くと赤子の前に歩み出る。両逆手に刀を持ち替え、突き刺す構えをとった。赤子は泣きもせず笑いもせず何を思うか、ただじっと男を見つめている。「はい、里の制圧は完了しました。「双子の女子にございます。主の命は男子ならば殺せとのことでしたが、やはり禍根を残さぬためにも......」ノウインは暫(しば)し逡巡する。皆は「はっ」と口々にノウインと赤子を残し、その場から去る。ノウインは目の前にいる赤子に不思議なものを感じていた。刀を鞘に納め、方膝を突いて顔を覗き見る。赤子は、何かを見透かすような瞳で、黙々とノウインを見つめるばかり。「泣きも笑いもせぬか......名を聞いておらなんだな......」ふと横たわる母親を見て、哀憐とも懺悔とも取れぬ表情を浮かべて目を瞑った。して、外から騒がしい声が聞こえてきた。「おのれ、わらはを馬と同列に扱うか!」ノウインは戸口を出ると、暴れる女に声を掛けた。声を掛けられて、トモエは驚く。何の故あってこんなことを!」ノウインは答えず、トモエと双子を中に入れるよう指示する。トモエは中に入れられて直ぐ、先刻夕食を共にし語り合った者の無残な姿を目にした。双子は、先に居た赤子の横に寝かされた。「こちらから呼ぶまで入ることはまかりならん。セイケイにもそう伝えよ」ノウインは、扉を閉めると憎憎しげに見上げてくるトモエと対峙した。「......」トモエの禍々しい呪詛には耳を傾けず、ノウインは3人の赤子らの前に胡坐をかいて座る。腕を組みながら目を閉じた。思ったが、どうせ殺される身。「ノウイン、先に私を殺せ。答えぬノウインに、トモエの中でどす黒い炎が沸々と燃え上がる。カマクラ様が......」トモエが言いかけたところを手を上げて抑え、ノウインはゆっくりとトモエに向き直った。青天の霹靂、驚天動地。自らの夫オウガンは聞こえ高き勇将である。クロウに至っては世界にその名を轟かす国一の、いや世界一と言っても過言ではない神霊(みたま)使い。「......」ノウインは黙って静かにトモエを見つめる。その表情は嘘を言っておらぬと知るに十分なものを含んでいた。簡単に信じることなど出来ない。戦に出兵してはいるものの、あの2人をがやられるなどありえようか......。トモエは、ノウインの表情をまじまじと見ながら、ある答えに辿り着く。ここを襲いシズカを殺し、今から己を含めて子供らを殺すのか。それは、後の憂いが無いから――既に死んでいるから――禍根を残さぬため――それに、共に戦に出兵したはずのノウインだけが先に戻ってきて、かような所業をしているのが何よりの証拠といえる。夫とクロウは戦で死んだのではなく、謀られ殺されたに違いない。それにしても簡単にいくとは思えない。死んだのならば余程の策を持って闇討ちにしたのだろう。不意を突かれてはクロウでさえ防げぬほどの神霊使いによって――ノウインとキジャク!ならば或いは可能かも知れない。そこまで推測するが、しかし釈然としない。トモエはノウインがいかなる人物かを知っている。「まさか......カ、カマクラ様が自らの従兄弟と弟を殺すよう指示し、わらわ達まで......そうなのか!?」ノウインは、それには答えない。「......?」ノウインは実は葛藤していた。主の命に忠実に従うことが、自身の存在意義。今までそうであったようにこれからもそうだろう。この赤子を、クロウの子供を殺すことを何故か躊躇わせる。いや、この赤子の不思議な力とでもいうような、決して殺してはいけないと感じさせる何か、それに魅せられたからかも知れない。「拙者に下った命は男子ならば誅殺。「さあ、時間も無い選ばれよ」ノウインの言ってる事は、トモエが我が子2人のどちらかを差し出せば、男子は誅殺と命令が出ているクロウの子供を助けるという事。言え我が子を差し出す母親がいるわけがない。「クロウ様のご子息は既に幾人かの兵が男子であることを見知っておる。これは拙者にとっても賭けなのだ。「ならば......」ノウインは手を上げて話を抑え。「9割方、命は助かるまい。親戚として血のつながりはあっても、我が子の命と引き換えに他の子の命を助けようなど、どの親が思うものか。