待ち合わせた場所から階を変えまして、二階の南側中央部辺りに位置する雑貨屋その壱——他にも似たような商品を揃えた店があるので。そのテナントのおこりっくまコーナーには、例のつり目な白くまだけでなく、平然としたある意味余裕な表情のうさぎと一緒に前回は見なかった犬のぬいぐるみが並んでいた。泣きっ面のハチ、という愛称の通り、今にも泣きそうな表情の犬であった。......抱きしめてやりたい、僕の分身よ——と、思うほど。先輩にプレゼントしたおこりっくまと同じ、掴みやすいサイズから、一回り大きいのと、キーホルダーサイズなものまである。あまりにもかわいそうに見えて、うっかり買って帰りそうにもなるんだけど、ここは我慢しよう。変なのは、桜井先輩だけで結構です。僕と一緒だよ、『ハチ』!!——って、待て、僕よ!『ぴょん』はいいね、いつも軽く受け流して——って、オイ!戻れ、東方天空!......はぁはぁ。脳内で勝手に展開してしまったおこりっくまワールドから急遽脱出。どんだけ危ないん、おっさん。おっさんじゃない、お兄さんと言いなさい。やってるうちに、先輩が消えていた。速さに僕の脳内にどれだけゆっくりとした時間が流れているのかと考えさせられ、ゆとり教育のたまものかとくくってみたりする。いなくなった先輩が行ったであろうレジに向かうと、支払いを済ませた先輩がおこりっくまコーナーへ戻ろうとしたのかこちらに向きを変え、僕と目が合う。「次、おもちゃ屋ね」そこでも、おこりっくまを物色。百円ショップ、携帯のショップなど、自分たちには関係のない婦人服、スーツを扱う売り場や旅行代理店とかを除くテナント、全てを回りつくした。昼食はやっぱりアレみたいです。「ポテトのMと、オレンジジュースのM、それから......ナゲット。ソースは......」サイドメニューしか注文しない。主役のバーガーは先輩にとって一体なんなんだか。僕はラーメンが食べたい気分だったのにそれを抑え、先輩に付き合ってハンバーガーのLサイズセットと、単品でもう一個別のハンバーガーを頼んでいた。会計を一緒にされちゃって、僕が払うはめになるし。いや、文句は言わないよ。先輩の紹介でかてきょやってんだし、何より自分の身が一番大事だよ。ハンバーガーショップの角にあるテーブルで向かい合って座る僕と先輩。先輩は、ポテトを食べ終わるまで、ずっと黙っていた。Mサイズポテトの本数。素っ気なくそう言うと、先輩はカバンから手帳を取り出し、書き込んだ。その手帳の表紙には、毒々しい書体で『閻魔帳』と書かれていた。いや、そんなものが市販されてたらイヤだ。......趣味、悪っ。手帳にさしてあったペンで書きこみ、戻して手帳を閉じる。それと、本数に関して語らないでください。おいしく食べられなくなります。「あと、値上がりしたのよ。「メニューには二百四十円って書いてあるのに、精算の時、ちょっと計算が合わなかったのよ。十円上がってるわ」そう言われると気になってしまい、僕は財布からレシートを取り出した。すると、ポテトのMサイズの単価が二百五十円になっていた。「まだボケたくないし、脳トレよ」......そーなんすか。一つ、先輩のヘンなところを見つけてしまった、ような。昼食を終えた僕たちは、ドリームタウンの外に出て、建物の影に並んで座っていた。なんとなく、先輩にカツアゲされそうな後輩の気分。カツアゲではなく、先輩は最初の店で買ったものが入っている袋から小袋を取り出し、僕に差し出してきた。「お、お礼?」お礼されるようなことをしたでしょうか?......。どちらかと言うと、蹴られたり殴られたりの慰謝料ではなかろうか。そっちなら納得できるんだけど。もらえるのなら......。不審に思いつつ、それを受け取る。袋の大きさのわりには軽かった。「ヒメとぴょんとハチのぬいぐるみキーホルダー三点セットよ」......それを僕に使えと、申しておるのですか?そして、それっきり......会話が途切れた。どれぐらい経ってからか、先輩は立ち上がり、帰ると言い出した。家、ウチと逆方向じゃない。僕は慌てて立ち上がる——途中、先輩に素早く頭を捕らえられた。............。......あの、だから......。ゆーのってやっぱ、友達以上の関係の男女がするもんだと思うんですけど。