ペイントレードよろしく」<...まったく...だから、止めろと...>ぶつぶつ言いながらネルスがペイントレードに集中する。2回目のペイントレードの前に更にもう一回攻撃を受けてしまったショークスは苦笑いしながら地面に腰を落とした。メディカ、メディカ」よいせっと荷物から取り出したメディカを2本まとめて飲み干す。<...しばらくは、カエルと蟻から離れられそうにないな>「えぇ?でもよぉ、カニ以外ならいけそうじゃね?ほら、12階から13階に降りたばっかのとこなら、カニは出ねぇし」<ショークス>その響きに、ショークスはメディカの空瓶を荷物に放り込みながらネルスを上目遣いに見上げた。彫りが深い...と言うよりは落ち窪んだ眼窩の奥から深い青の瞳がショークスを見つめていた。<ショークス>もう一度、ネルスが思念で呼んだ。「えぇと.........はい。お前の勝ち」おどけたように両手を上げて、ショークスは立ち上がった。「もっかい花乗って磁軸から帰るかぁ。ぇけど、しょうがねぇ。今後に備えて、本パーティーに女王蟻退治は頼んでおこうな」べらべら喋りながら、ショークスはネルスの隣を通り過ぎた。扉に手をかけ、ちょっと迷う。...って言うのは拙いだろうなぁ、やっぱり。「えぇとよぉ...ごめん。先走り過ぎた」ぼそり、と謝ると、ネルスの思念の表面に「だから言っただろう」とか「最初から素直に俺に従え」とか「また怪我をして」とか言うような意識が小さな泡のように浮かんでは消えたが、最終的にはっきり伝えてきたのは、<...分かれば、いい>の一言だった。ショークスは扉に向かったまま、がりがりと頭を掻いた。ネルスが横に回る気配がする。<ショークス?お前が無言では、何を考えているのか分からぬではないか>ぶつぶつ言いながら顔を覗き込んでこようとしているので、ショークスは前を向いたまま扉を押し開いた。顔を見られる前に、ざかざかと奥に向かって足早に歩く。した>あー、とか、うー、とか意味もなく唸ってから、こっちはネルスの意識を読めるのにネルスにこっちの意識が分からないのでは不平等か、とショークスは少しだけ言ってみた。頭の中では色々文句一杯なのに「分かれば、いい」の一言で済ませる、というのが非常に度量が大きいように感じて。「何つぅか、お前、最初に会った時にはえらく余裕の無い男だと思ってたけど、最近は落ち着いてきたっつぅか、てめぇのことだけじゃなく他人のことまで考えるようになってきたっつぅか、いや、他人つっても、俺のことのような気はすんだけど...って、いや、俺のことばっか考えてるって意味じゃなくてよ、何つったらいいんだ、大きな気持ちであたたか〜く見守るっつぅのかいや温かいっつぅより熱い視線を感じる気もするがそういう目で見られてっと何つぅか...って何言ってんだよ、俺!」<...つまり、俺に熱い視線を送られると困る、と。言いたいのか?>「いや、そうじゃねぇんだよ、いや、困るっちゃ困るんだが、そうじゃなくてつまりさっきの<分かれば、いい>はえらく男前で惚れ直すっつぅか...って、もっと訳わからねぇよ、俺!」うわああああ、と叫び声が蒼暗い空間に吸い込まれていった。ピンクの花を前にショークスは座り込んで、矢で無意味にその辺の地面に穴を開けた。<...惚れ直す?>「い、いや、どう考えても語彙選択ミスだよな!ほ、惚れ直すってぇのは惚れてるのが前提だもんな、何言ってんだ、俺!」がっつがっつがっつがっつ。矢が岩場を削り、細かな破片が飛んでいく。その欠片の一つが、ぴっと頬を掠めていって、ようやくショークスは落ち着いた。頭を切り替えよう、と目の前の冷たい水で顔を洗う。首に下ろしていた布で顔を拭い、よいせっと立ち上がった。