平和利用への取り組み世界各地で感染を拡大させている新型コロナウイルス。治療法の開発に企業や研究機関が奔走するなか、2020年2月、ノースカロライナ大学でのユニークな試みが報じられています。それは新型コロナウイルス(COVID-19)の人工合成。判明しているウイルスのDNAをもとにウイルスを再現し、それをマウスに感染させて薬品の実験をするという試みです。Virology)という一分野として確立されています。本記事では、合成ウイルス学の概要、そしてユースケースについて解説していきます。ウイルスの合成ウイルスは生物の細胞や細菌よりもはるかにシンプルな構造をしています。ウイルスにあるものは、ほぼDNAとそれを守るタンパク質の殻、そして外側の脂肪分の膜だけ。菌と違って生命維持に必要な構造もなく、DNAも短いので、DNA配列さえわかっていればPCA法やギブソン・アセンブリなどの手法を活用し、比較的簡単に合成できるのです。合成ウイルス学の実際的な応用範囲のうち、インパクトの大きいものにはワクチン開発とがん治療法の開発があります。利点:効果の高い生ワクチンを低コストで作ることができる生ワクチンとは何か合成ウイルスが活躍する分野のひとつは、生ワクチンの開発です。生ワクチンとは聞きなれない名前ですが、これは何なのでしょうか?ワクチンには、ウイルスを殺して得られる不活化ワクチンと、ウイルスを弱らせて毒性を抑えた生ワクチンとがあります。生ワクチンの利点は低コストかつ少量で効率よく免疫を得られる点。使われたウイルスが変異した結果毒性が戻って発症する、あるいは免疫の弱った人に合併症が起こるというリスクがあります。生ワクチンを作る方法はウイルスごとにばらつきがあり、開発の難度が高いというのも問題点。天然痘のワクチンは、別の動物に感染する近い種類のウイルスが見つかったことがきっかけで開発されました。狂犬病のワクチンはウイルスを何代も培養し続け、やがて人間に症状を起こさなくなるまで変異させることで作られたもの。このように、ウイルスごとに有効な生ワクチンの作り方は千差万別です。合成ウイルスを使った生ワクチン開発は、発症するリスクを抑えられるという利点があります。病気を引き起こすウイルスをベースにDNAを改造するので、あらゆるウイルスについて同じ手法を使ってワクチンを開発できるようになります。安全で、かつ多様なワクチン製造に応用できる生ワクチン製造法の確立を目指した研究が2008年、ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシンにて発表されました。研究のポイントは、病気を引き起こすウイルスの遺伝子配列を組み替えることで、感染力を落とせることを実証した点。ウイルスは自分では増殖できません。別の細胞に自分のDNAを組み込み、その細胞の機能を勝手に使って増殖します。これはちょうど3Dデータだけを持っている人が他人の3Dプリンターを勝手に使うようなもの。ウイルスの持ち物はデータだけで済むので、構造がシンプルでも増殖ができるのです。DNAはアデニン(A)、グアニン(G)、シトシン(C)、チミン(T)の4つのブロックで構成され、この並び順によって何のタンパク質を作るかが決まります。A、T、G、Cの並び順は3つ1組が基本の単位で、これはコドンと呼ばれます。基本的にはコドンひとつがアミノ酸ひとつに対応し、それが集まってタンパク質が作られるのです。画像はRNAなので、TがUと入れ替わっている。DNA配列の中には、頻繁に見られるコドンとそうでないコドンがあります。研究チームはウイルスの中に最も頻繁に見られるコドンと、出てくる頻度が一番低いコドンに注目。ウイルスのDNAを書き換えて、出現頻度の一番高いコドンをすべて一番低いコドンに入れ替えました。してDNAを書き換えたウイルスを培養したところ、感染した細胞内で増えていく性質はそのままに、感染力が著しく落ちることがわかりました。ウイルスの数が増えても細胞に感染できなければ害はないので、いわば「安全な」ウイルスです。チームはさらに試験を重ね、培養を続けても感染力が戻らないこと、そしてこのウイルスが免疫反応の獲得に役立つということを発見。病気を引き起こさない安全性が一層強く実証されたのです。この手法の重要なポイントは、病原体となるウイルスが手に入れば、そのDNAを組み替えてワクチン製造に活用できること。これで理論上あらゆるウイルスに応用できる安全な生ワクチン製造法の可能性が開けたのです。ウイルス合成によるワクチン製造は、もはや机上の空論ではありません。今ではCodagenixのような企業がこの原理を応用し、ワクチンの製造販売を行っているのです。高齢化が叫ばれて久しい日本社会。今や男性の平均寿命が80歳を超え、女性は90歳に近くなっています。男女とも70歳を超えれば日常生活に何らかの支障が出始めるというデータもあります。日常生活を不自由なく送れる上限の年齢は健康寿命と呼ばれ、健やかに暮らすためにはこの健康寿命が重要になってくるのです。老化を食い止めようという科学的な試みは昔からありましたが、最近ではセノリティクス薬と呼ばれる新種の医薬品に大きな期待が寄せられています。セノリティクス薬とは、加齢に伴う体の変調に関わる老化細胞そのものにアプローチする医薬品。本記事では、老化細胞と体全体の老化の関係、そしてセノリティクス薬研究の現状について見ていきます。平和利用への取り組み世界各地で感染を拡大させている新型コロナウイルス。治療法の開発に企業や研究機関が奔走するなか、2020年2月、ノースカロライナ大学でのユニークな試みが報じられています。それは新型コロナウイルス(COVID-19)の人工合成。判明しているウイルスのDNAをもとにウイルスを再現し、それをマウスに感染させて薬品の実験をするという試みです。Virology)という一分野として確立されています。本記事では、合成ウイルス学の概要、そしてユースケースについて解説していきます。実は色々なものをホルモンと呼ぶことがあるので、一言で答えられる人はいないはずです。ホルモンと聞いて肉を思い浮かべても正解ですし、女性ホルモンや男性ホルモンも正解です。環境ホルモンなんかも時々耳にするのではないでしょうか。肉のホルモンは除き、ホルモンというのは生き物に作用する一種の「情報伝達物質」です。情報伝達と言うと電気信号などのイメージがありますが、ホルモンとやらは情報伝達によって一体何をするのでしょう。その答えを1番分かりやすい形で表しているのが実は「種無しブドウ」です。ホルモンの正体と種無しブドウの関係について、本記事では簡単に解説していきます。体内で作られる副腎皮質ホルモンや様々な生理作用を持つ化合物の正体ステロイドが何かご存じですか?おそらく、大半の人が「何かの薬」というところまでは分かるはずです。薬としてのステロイドを深掘りすると、「副作用が沢山あって怖い薬」「アトピー性皮膚炎を治す薬」「炎症を抑える薬」など、色々な側面が見えてきます。これらはステロイドがどう使われているかを示しているだけで、ステロイドが一体何者なのかを理解する助けにはなりません。大半の人々にとって関心があるのは薬としてのステロイドであり、化学式や合成過程なんて知りたくもないでしょう。そこで、本記事では薬としてのステロイドが一体どういうものなのかを、誰にでも分かるように簡単にご説明していきたいと思います。reserved.Top。