番組内で登場した士林夜市は、2年前に訪れた事がある地。ああ、また行ってみたいものだと画面に映る臭豆腐を見て思った。その後、決定打となったのが「台湾再発見!」という番組。これは、台灣観光局が単独スポンサーになって放送された、台灣政府肝いりの番組。普通、台灣の紹介といえば台北が中心となりがちだが、この番組は早々に台灣高速鐵路(=台湾新幹線)で高雄まで行き、そこから台灣最南端の墾丁(けんでぃん)まで進んでいる。墾丁は恆春鎮の一部であり、すなわちFishの地元。Fishに録画したこの番組を見せながら、「地元民」ならではのコメントを聞いているうちに台灣南部にはぜひ行かなくては、という思いを強くしたのだった。台灣観光局の思惑通りの行動をとっているとも言える。観光局としては、「台灣はもっといろいろ魅力ありますよ。新幹線に乗って南へいらっしゃい」という誘い水を番組で披露したかったのだろう。台灣南部に集客できれば、必然的に滞在日数が伸び、観光収入が増える。はい、まんまとその釣り糸にひっかかっちゃいます僕。17日入国、20日出国というスケジュールがほぼ決まったので、まずは飛行機のチケット手配に入る。今回、あっけなく「台灣に行きます」と決めちゃったのは、マイレージが有り余っているからということが最大の要因だ。サーチャージや空港使用料がかかるとはいえ、20,000マイルで往復の運賃がタダとなれば、随分とお手軽に台灣には行ける。所用時間は大したことないし、台灣では物価が安いので現地でのお金もそれほど必要としない。ANAのサイトで特典航空券利用での台北便を検索したところ、行きは午後便、帰りは朝便しか設定されていないことが分かった。行きの午後便はまだ許すとして、帰りが台灣桃園國際機場09:00って何。朝7時過ぎには空港に着いていないといけないじゃないか。なると、必然的に前日夜は台北にいる必要がある。これでは旅行の前提が崩れる。ご立腹して、格安航空券の情報収集に移る。ANAはいい、帰れ帰れ。気を取り直してH.I.S.のサイトで調べてみた。12,000円のチケットがあるぞ。「片道切符?」と思ったくらいだ。羽田-伊丹の片道切符よりも安い国際便往復チケットってあるんだな。「往路:夜便」となっており、実際に現地についたら深夜になるだろう。帰りが午後便なのはありがたい。台北には夜市があちこちにあり、深夜到着であってもそれから遊行するには全く困らない。タクシー運賃が安いので、終電がなくなってもタクシーを使えば無問題だ。朝便を選んで高っかい料金を支払うより、前泊にはなるが夜便の格安な奴を利用した方がよさそうだ。台北界隈で一泊数千円の宿なんてゴロゴロしている。運賃+宿代足しても、まだお釣りが来る。H.I.S.に電話をかけてみる。オンライン予約は締め切られていたからだ。いう辺りにも、旅行手配の期日が迫っているところが伺える。すると、さすがに12,000円の便は既に完売とのこと。19,800円の便なら用意できるという。これは成田午後発、台北(桃園)午後発の便。それでお願いすることにした。結果的に、「想定よりも1泊増えた」事には変わりないが、まあ良かろう。勤務先と仕事の調整しておかなくちゃ。すんませんもう一日休みます、と。ノースウェストとかユナイテッドとか事故多発エアラインで名高いチャイナエアライン(中華航空)あたりがあてがわれるのだろうと思ったが、聞いてみたらエバーエア(長榮航空)になる見込みだという。結局、16日発20日着で、予約を入れてもらった。メールで送られてきた。明日までにお金の振り込み及び「申込書」の返信をしなければいけないそうだ。出発まであと8日しかないから、旅行代理店としてはギリギリの取扱いだったのだろう。Excelによるものだった。自宅のPCにExcelを入れておいて良かった。使っていないけど、いざというときに助かる。Excelを持っていない人だったらお手上げだ。翌日朝、コールセンターに確認の電話。電話に出た人誰でもが応対するのではなく、「予約を承った人が担当者として責任もってお客にくっつく」スタイルをとるのだな。電話を、昨日の担当者さんに取り次がれた。これ、意志の齟齬が発生しない分ありがたいのだが、担当者さんがお休みだったり退職したら非常に困る制度だ。実際、過去H.I.S.を利用したとき(1999年米国旅行)、途中で担当者さんが退職してしまい困った事がある。そのせいでレンタカー予約手配が無視されていたり、ジーニアスと男二人でダブルベッド宿泊になる寸前になったのは今でもはっきりと覚えている。この日は担当者さん出勤でひとまず安心。(1)お金の振込先がジャパンネット銀行になっているが、こんな使いにくいネット銀行はイヤだ。振り込み手数料がもったいない。近くのH.I.S.支店で現金払いするけど良いか?(2)手配された長榮航空は全日空とコードシェアされているが、マイルを貯めたいので全日空便名で手配し直すことはできないか?(1)についてはニコヤカに「ダメですー」と言われてしまった。経理の関係でダメだと。ネット通販を担当している部署と、各支店ではおサイフが違うらしい。格安で航空券を払い出して貰っている以上、文句は言えないか。ジャパンネット銀行の口座にどうすれば安く振り込めるか?というのを調べてみたが、よく分からなかった。提携している三井住友銀行のATMから入金してみたのだが、きっちりと630円の振り込み手数料を取られてしまった。shit!(2)についても「ダメですー」だそうで。BR(EVA)でチケットを出すから安いのであって、NH(ANA)だとそうはいかないんだって。確かに、同一便のNHは倍以上の値段になっていた。コードシェアでまったく同じ飛行機なのに、発券元の航空会社によって価格が異なるというのは何とも不思議で面白い。結局、支払った金額の総額は37,400円(+振り込み手数料630円)。内訳は、チケット19,800円、サーチャージ12,600円、成田使用料2,040円、台灣出入国税860円、H.I.S.手配料2,100円。チケット代から相当上乗せがあるが、それを考慮しても格安だ。おかでんの実家がある広島と羽田を往復する航空運賃より安いってどういうことだ。台北便は国際線だから機内食付きだぞ。なるとマイレージって使い道に困るんだよなあ。1年前まではマイレージを貯めるのに血眼になっていたけど、最近はばかばかしくなってきた。陸マイラーやっていると、「マイルを貯める行為で、むしろ損が生じる」事が増えてきたからだ。「日経トレンディ」あたりが制度の穴を見つけ、「最強のクレカ」なんて特集を組むつど、「やべえ!それは想定していなかった!」と制度改正していくし、時間とともに他にもっと費用対効果の高い買い物の仕方がいろいろ出てきているからだ。マイレージを使うとなれば、実質国内便だろうな。なると、盆暮れの帰省時か。その時期は無料特典航空券は非常に確保が難しい。なんだ、結局使い切れないじゃないか。今年末で切れるマイルが5万ほどあるんだけど、さてどうしたものか。チケット予約と入金の作業に並行して、台灣での自動車免許取得にも動き出していた。恆春滞在時、Fishの実家の車を貸してもらえる、という申し出があったからだ。えっ、いいんですか?会ったこともない怪しい日本人に車貸すなんて。そもそも、日本と台湾ではハンドルの位置も車線も逆なんですよ。車ぶつけても知りませんよ。恐れ多いご厚意ではあったが、せっかくなのでありがたく甘えることにする。これはまだ「ご厚意」の序の口。今回の旅行のタイトルである「おもてなし三昧」はここから火ぶたを切るのであったが、まだこの時点では気がついていない。ものを各都道府県の免許センターにて発行してもらうことになる。これも「単なる事務手続き」ではあるが、少々時間と手間はかかる。写真付きのしっかりした免許証で、有効期限は1年間。台灣ではこの「国際免許証」は使えない。台灣は中華人民共和国からの圧力により、世界の中で孤立しているからだ。台灣を独立国家として認めていない国が大多数なので(日本もそのうちのひとつ)、免許についても他国と融通がつかない。今までは「日本人が台灣で車を運転」するためには、「台灣で新たに免許を取得する」しかなかった。2007年に日台間で協定が結ばれ、日本の運転免許証およびその「翻訳資料」があれば運転が認められるようになった。誰か適当に免許を翻訳してもらえば良いというわけではなく、ちゃんとJAFに行って公式な翻訳資料を作成してもらう必要がある。その名の通り、官公庁的な立場にある組織ではない。それが、国際的な公式文書を発行する権限があるというのにはちょっと驚いた。委託を受けて作成している、と記述されている。(財団法人交流協会については、ジーニアスとの台湾紀行のところで少々触れているのでそちらを参照のこと)各都道府県にあるJAFの支部で翻訳受付をしているということなので、行ってみる。おかでんはJAFの会員ではあるが、JAFの支部になど行く機会はないし、JAFのレスキューを頼んだことすらないので「へぇー、こんなところに・・・」と思った。作成するのに2~3時間かかる、ということだったので翌日受け取りにする。たかが翻訳だが結構高い。次回からは自分で翻訳するから、認め印だけ押して安くしてくれないものだろうか。交流協会とJAFのハンコとサインがある以外は、特にこれといって特徴はない。免許証の内容がA4の紙1枚に転記されているだけだ。これだったら、台灣の警察官だって、日本の免許証を見れば理解できる程度の事だ。翻訳文が必要なのか、理解に苦しむ。二枚目をめくってみてようやくこの必要性を理解した。表題がついていて、台灣における車両区分において、おかでんの免許(普通自動車免許:8t以下の中型自動車まで運転可能)が台湾の免許制度のどれに適用するかが○×式で記載されていた。対比表の冒頭にある「聯結車」は「×」。解説を読むと、どうやらトレーラーの事らしい。日本だと「けん引免許」を持っていないとダメだな。おかでんが運転できるのは「小客車」と呼ばれるものらしい。小客車にも何種類かあるのだが、「座位在9座以下且在総重量3,500kg以下之客車」なんて説明されている。同時に「3.5トン以下の車で、24席以下の幼童専用車」も運転できるらしい。オラ頼まれても絶対にやらねぇ。3.5トンの車に24人も乗れるのかどうかがまず非常に疑問だし、それだけの命の責任は持てん。台灣を観光旅行している限りはこんなシチュエーションは100%あり得ないが。位置17時かぁ・・・。入国審査や手荷物受け取りに1時間かかるとして、空港を出るのが18時。そこから台北に出ると19時。空港から直接高鐵桃園駅まで移動して、新幹線で嘉義に向かったとしたら、20時くらいには嘉義に着く。翌朝早く關子嶺溫泉に行って帰ってくることは可能だ。うーん、どうしたものか。未定のまま、台北に住むJennyにメールを送った。「来週台灣に行くことになったんだけど、会う機会は無いと思うんだ、ごめんねー、また次の機会に」と。JennyはFishの幼なじみで、過去2回彼女が来日した際に、日本を案内したことがある間柄だ。ちなみに1回目は「紅葉の日光」という定番を案内したが、2回目は「群馬県の法師温泉+JR土合駅」に連れて行くというマニア旅行編を展開した。このときの様子は「日本満喫お接待」に詳しく書かれている。一応「友達(Fish)の友達」という位置づけではあるが、2回会っているし、そのうち1回は一泊旅行にも行っているので「おかでんの友達」とも言える。台灣に行くからには、一応ごあいさつしておかないと、失礼だろう。メールでのやりとりは機械翻訳ができるので容易だ。口頭では意志疎通はまともにできない。すると、しばらくしてJennyからメールが返ってきた。「台灣に来るなら、都合つけて貴方たちに合流しますよ。日程教えて」と書かれている。おう、やる気満々ではないか。おかでんが訪台するのは月曜日~金曜日、と通常の社会人ならまず休めない日程だ。台北在住な人が、台灣最南端の恆春に行くのは一泊でもしんどい。無理だろ、いくらなんでも。翌日、こちらの予定表を送っておいた。入国日の16日は嘉義にするか台北にするか美食の町台南にするか決めていないので「未定」としたが、それ以外は恆春と高雄泊だと書いておいた。ついでに、「いやー、台北泊だったら猫空(まおこん)や夜市に行きたかったんだけどねえ」なんて書いておいた。ちなみに猫空とは、台北南部にある茶畑が広がる山。茶畑を見下ろすようにロープウェイが通じていて、とても眺めが良いそうだ。「猫空」という名前なのかは不明だが、名前が可愛い。すると、Jennyから「猫空にも夜市にも同行しますよ」という返事が。いうか、日が暮れて真っ暗になった茶畑に行っても何も見えないだろ。Jennyのメールは続く。「板橋(高鐵停車駅でもある)にある私のおばさんの家に一泊していけば?」と。この時点でおかでん大パニック。待て待て待て、台北に泊まる事は何となく既成事実になりつつあるが、「友達(Fish)の友達(Jenny)のおばさん」の家に泊まるなんて、どうなってるんだ。中国や台灣では親戚づきあいが深いこと、来客を非常にもてなす事は知ってはいたが、まさか自分にそれが適用されるとは思っても居なかった。びびりまくりで、後ずさり状態だ。その一方で、既に台灣に帰国しているFishからもメールが届いた。「おかでんが萬巒(わんるぁん)に行くなら、高雄に居る友達に同行させるけど?」と。誰ですかそのお友達とは。客家(はっか)による豚足料理で有名な町。「地球の歩き方」には一言も触れられていないくらいなので、日本での知名度は皆無に等しい。屏東(ぴんどん)からバスで約30分のところにある小さな田舎集落だ。この場所を知ったのは、前述の台灣観光局がスポンサーとなった「台灣再発見!」で「高雄から墾丁に移動する最中立ち寄った」と紹介されていたからだ。日本の豚足とは比べものにならないくらいの巨大な奴が、店頭でばんばんさばかれているのを見て大変に興味を持った。ここには立ち寄りたい。初回打ち合わせ時にFishには聞いていた。返ってきた答えは「全然ルートが違う」というものだった。実際、地図とバスのルート表を見比べてみたところ、高雄から墾丁に行くバスのルートからまるっきり外れている。萬巒に寄らなければ、高鐵左營駅からバス一本でFishがいる恆春に行ける。言葉の壁を意識しなくても大丈夫だ。萬巒行きとなると、相当ややこしいことになる。ある内陸部は通らない。内陸部を通るバスルートも存在するが、自動車専用道を疾走するために素通りされる。いや、実際はそんなにややこしくはないのだが、なにせwebで情報量が少ないのと、繁体字のサイトを見るのがとても疲れるので参った。その「斡旋される友達」もよく了承したもんだ。見知らぬ日本人のガイド役を買って出るとは。人脈のパイプが多方面で、かつ太い。これは丁重にお断りした。初対面の人と、現地で待ち合わせしてちゃんと会える自信が無かったからだ。双方どちらかにトラブルがあって、到着が遅れる等の事故があった場合、連絡のつけようがない。お互い言葉が全く通じないからだ。相手に電話をかけても、状況説明が不可能。うまく落ち会えたとしても、その後何をしゃべれば良いの?おかでんは中国語が全くできないので、無言になってしまうしかない。台灣の人は世話好きだ。それはそれでありがたいのだが、言葉ができないなりに一人気の向くままに旅行しようと思っていたおかでんは大誤算。あちらさん(台灣の人)がそれを許してくれない気配だ。追い打ちをかけるようにFishから連絡。高雄でホテルの確保を検討していたこちらからすれば、ありがたい話だがちょっとびびった。「は、はぁ・・・、そんなものですか」さすがにJennyの時のように、「おばさんの家」という誰やねんその人、という提案ではなかったのでこれは有り難く受け入れた。日本語ができるFishも同日同じ家に泊まるので、言葉には不自由しないし。それにしても、知人が領海侵犯したら即座に拿捕、おもてなし尽くしというのがこの国の人の流儀なんだな。このFish妹が来日した時には、諏訪にある毒沢鉱泉神乃湯に連れて行って一泊した。翌朝目が覚めたら外は季節外れの雪。人生初の雪を見たFish妹は歓声を上げて雪へと突撃していった。熱帯地方(台灣北部は亜熱帯地方だが、南部は熱帯地方に属する)の人は、雪を見ると発狂せんばかりに興奮する。その翌日、さらにFishから提案あり。「恆春のホテルだけど、親の知り合いが泊まっている部屋を貸してくれるよ」と。なんだなんだ、今度はホテルの部屋を貸す、だって?しかも親の「知り合い」?誰だよ、それ。薄気味悪くなって、この提案はぜひともキャンセルしたかった。日本人は「遠慮」と「配慮」を美徳としている。来客をもてなすのは当然だが、もてなされる側はある程度のところで「遠慮」するのが礼儀だ。接客する側も相手が遠慮することを前提に、ある程度のところでおもてなしをストップする「阿吽の呼吸」がある。いう文化に慣れてきたので、今回の様々な提案はさすがに気持ち悪い。