猫目の少年は、しきりに首をかしげながら空を見上げる。どこか黒ずんでいるように見える木々の隙間からは、場違いに思えるほど鮮やかな青空が広がっていた。幽霊調査を始めてから、およそ四十分。今のところ、わずかの手がかりも得られていない。『ミステール研究部』の方はどうだろうか、という話になったこともあったが、それに対してはジャックが珍しくこんなことを言った。「僕がここまで探して何も見つけられないということは、オスカーたちの方も似たような状況だと思うよ。陽気に言い切られると、不思議と気持ちが落ち着く――というより、楽観的になるものだ。そんなわけなので、『調査団』の五人は切羽詰まるでもなく不安になるでもなく活動を続けている。けもの道を逸れて木立の中へ入っていたナタリーが、体中に葉をつけて戻ってきた。団員たちからの無言の問いかけに、彼女はため息まじりに首を振って応じる。「ここまで何も出てこない、何も感じないってなると、かえって不気味ね......。なんとなく怖い感じはするし......あぁ、いきなりなんか出てきたらどうしよう......」ぼやきながら、ナタリーはステラのそばで足を止める。思えば、さりげない足取りで彼女の背後に入った。ステラは、眉間にしわを寄せている友人を振り返ったが、無言で視線を戻す。「怖いっていうより、あたしは――」ふと呟いて、ステラは足を止める。