ならぬことを願うばかりだ。「できるできないではない。「......」わらわはきっとできない。東條の手を借り、その首に当てたクナイを引いた夜のことを未だに夢に見て、その度に狂いそうになる。「......冷めてしまいますな。「そうだ、食え」*塩を揉みこんで干した鹿肉をかじる。いつかはそれを食べておいしいと笑った。わらわはそうは思わなかったが、いつかが元気そうで安心した。今は鎌倉を目前にした山の中。焚き火で暖を取り野宿となる。「いつか......」いつかはわらわが来た本当の目的を知っているのか。考えてみれば当たり前か。それが里の習わしなのだ。いつかの顔を見れずにいると、いつかはふふっと笑った。「ずいぶん早かったね。「富士の山の麓を迂回したのだ。「里の周りの山なんかより、ずっと深くてきれいだったよ」きれいなものをきれいと言う、きれいな心を持っている。それなのに、はやてになりたいというのか。いつかは懐からクナイを取り出した。砥がれたそれは焚き火を映しだしてだいだい色に色づいている。「......それにしても、白雪だとは思わなかった」ぎゅうっと握りしめて、わらわの顔めがけてその腕を振りかぶる。とっさに上体を反らしたが頬がぴりりと痛んでいる。頬を拭うとわずかに血が滲んでいた。「うちの任務はね、お侍さんだけじゃない。いや、知られないはずがなかったのだ。背を向けていた兼久に看破されていたのだから。「......伊輔殿は、裏切り者ではなかった。それでも裏切り者に変わりないでしょう!」いつかが大声を上げるのを初めて見た。その動きの軽快さも、今はわらわにとって脅威としかならない。寸でのところで避けると、いつかは首を傾げた。心なしか微笑んでいる。このままうちは白雪を攻撃し続ける。......けど、任務を完遂すれば、不問にする。「嫌なら死ね」いつかが詰め寄ってくるので、下ろしていた荷に飛びついて逃げだした。「風魔......」わらわはどうやら、小田原に行かねばならぬらしい。どこか、大きな街に行かねば。遠回りになるがやはり鎌倉か。街中の方が身をひそめられる。早足で山を下りると、暗くなった鎌倉は既に静まり返っていた。灯りのついている一画に近寄ると、女がずらりと並んでいた。いつかはこのような場所には来るまい。屋根から忍び込み、ようやく息をついた。風魔にいるとわざわざ教えてくれるくらいだ。約束は守ってくれるのだろう。あの時は十郎と兼久がいたからどうにかなったが、はやての身のこなしの上に風魔の投擲......それこそ、伊輔殿を倒すことができたのならばわらわは即戦力となれるであろう。簡単にいうと、不可能。「まさかお館様のようにわらわに命をくれるわけもなし......」お館様。母の顔も思い出せぬのに、お館様の笑顔を思い出す。背中に背負った刀をすらりと抜き出す。これを置いていけば、少しは身軽に動けるか。見つかって持って行かれでもしたら......。「裏切り者、か」このままどこか遠くへ逃げたら、追いかけてくるのはいつか一人では済まないだろう。抜け忍となって生き延びるのは想像を絶する厳しさだという。なると、どうせなら数厘の可能性に賭けて伊輔殿と対峙する他ない。それまでに風魔勢にやられなければの話だ。いつかの協力は得られないであろうし。わらわの余命は短そうだ。耳につく嬌声を聞きながら、しばしの間目を閉じた。視認する間もなく、左に飛びのく。「瓦に足跡のあるところを探したら数刻でこの有様。「......次からは全ての屋根に足跡を付けよう」どうする。普通に逃げたのではいつかの方が早い。抜いたままであった刀をぎゅっと握り直し突き出すと、狭い屋根裏ではいつかも逃げられないようだった。刀はいつかの足をわずかに抉り、いつかがギリギリと歯を食いしばる。「ほんっと、甘い......」いつかが片膝をついたのを見て、行けという意味だと受け取り外に躍り出る。夜明けはまだだが、小田原へ行かねばならない。小田原のはやて様は、果たしてわらわが任務を放棄したことを知っているだろうか。夜が明ける前に踏み分けられ大きな道になっている東海道を走り抜けていくと、城下町が朝日できらきらときらめいて見えた。里長にされるように髪を一つに縛り上げ、武家の子どものように腰に刀を差して歩く。「小田原城に呼ばれておりまする。声をかけられて、びしりと背を伸ばして腰を折ると、相手はくつくつと笑った。今までもこうしてやり過ごしてきたが、どこかおかしかっただろうか。一瞥をくれると、派手な着物を着流した遊び人がいた。紐を通した狐の面を首にかけている。「......狐面の、着流し......。貴様、あの時の......」あの時は狐面を付けていて顔は見えなかったが、考えてみれば確かに聞き覚えのある声だった。「ふーん......?」わらわのことをじろじろと眺めまわして、ぐるりと肩を抱く。