ルークの見た夢に関しては、各人で想像して下さい。腐った人はそれなりに、腐ってない人もそれなりに(笑)。自覚ようやくルークとアクシオンが戻ってきた。酒の匂いを嗅ぎ付けて、グレーテルが腰を上げる。「いえ...その予定では無かったのですが」アクシオンが苦笑で答え、よろよろしているルークに肩を貸しながら壁際へと歩いていった。椅子にルークを降ろし、少し周囲を見回す。離れかけたアクシオンの手をルークが掴んだ。引っ張られて、逆らわずにルークの腕の中に収まる。あたし、あっちの部屋に行っとくから」カーニャはさっさと部屋を出て、グレーテルは水を汲みに行った。外野は全く見えていないようで、ルークは腕の中のアクシオンをぎゅうっと抱き締めた。「はいはい、リーダーの許可無しには、行きませんから」ぽんぽんと宥めるようにアクシオンはルークの腕を叩いたが、少しも力は弛まなかった。していると、グレーテルがグラスと水差しを手に戻ってくる。抱き締められたままの体勢でルークの顎にキスをする。それでもあぐ〜あぐ〜と唸っているルークに溜息を吐いて、アクシオンは自分が楽なように体勢を変えた。中腰ではなく、ルークの膝の上に座った、ということだが。「何?どうなったの?」グレーテルの問いに、顔も向けられないまま説明する。「酒場に行きますと、ちょうど依頼があったところで...つまり、<レインボウ>のソードマンの婚約者が、帰ってこない婚約者の探索を依頼しにいらっしゃってて、ですね」あちゃあ、とグレーテルは顔を覆った。婚約者の目の前で、おそらくは亡くなったという証拠を取り出す羽目になったらしい。人が良い、というか、他人の感情に巻き込まれやすいルークのことだ、また泥沼に落ち込んだのだろうと想像は付いた。「その婚約者という方がまた...ルークと一緒に飲みたい、なんて仰有いまして...彼の想い出を語りたい、とのことで」アクシオンの口調に微妙な棘が混じった。<レインボウ>を見知ってはいたが、想い出を語るほどの話題は無い。一方的に彼女が想い出を語るだけだ。それが喪失感を埋める手伝いになる、ということはメディックとして理解はしている。それがルークを落ち込ませるとなれば、たった今、知り合いになったばかりの女のことなどヘヴィストライクでどこかに叩き飛ばしたいくらいだった。この女がルークに色目を使っている気がする、とアクシオンは思った。自分が冷静な判断を下しているかどうかについては、今回ばかりは自信が無いが、それでも、婚約者を亡くしたばかりで慰めを欲している女が、<レインボウ>よりも有名になったエトリア最高ギルドのリーダーに乗り替えようとしているように思えてならなかったのだ。それはただのアクシオンの悋気が感じさせる誤解で、ただ悲しみに打ちひしがれて誰でも良いから縋りたがっているのかも知れなかったが。アクシオンは、表面上は哀悼の意を示して穏やかに婚約者を慰めていたが、内心では己の判断に理性ではないただの感情が混じったことと必死で戦っていた。それはどうも自分のスタイルではないし、危険なことのように思えたのだ。そんな風だったから、アクシオンは大して酔ってもいないし、<レインボウ>の死んだソードマンのことなどとっくに意識の片隅どころかすでにこぼれ落ちているも同然であったが、ルークは違っていた。本気で死んだソードマンを悼み、婚約者を亡くした女を悼み、間に合わなかった己を責め、結果として酒量の割には悪酔いしていた。して理性が吹っ飛んだ結果として、人目も気にせずアクシオンをぎゅうぎゅうと抱きしめていたので、彼女に対する牽制にもなったし、アクシオンの自尊心も満足する結果にはなったが。俺は、死ぬ気はありませんよ。灰色の髪を撫でつけながら囁くと、呻くような返事が戻ってきた。「俺は、結構、我が儘ですから。何を、とは言わなかった。他の人間には聞こえない声量だし、聞こえる相手も酔っぱらいだ。「ルークが望む限りは、一緒にいますから」もしも、望まなくなったら。その時、自分がどんな行動をするかは分からない。笑ってお別れ出来るのが理想なのだが...最悪の場合は、挽肉加工だ。その時にも、自分は笑っているだろうが。喉が押し潰されたような掠れた声にアクシオンは眉を顰めた。いくらオカリナ奏者とはいえ、バードが声を潰すのは良くない。早く水を飲んでくれればいいのだが。「...ずぅ〜っと一緒にいてくれって望んでたのになぁ...一人で枯れ森なんか行って、一人で死体になってるなんてなぁ...ひっでぇよなぁ...」ぐすん、と鼻を啜る音に、アクシオンは辛うじて動く首を伸ばした。鼻も目も真っ赤にさせたルークに、さてどうしようと思っていると、大きな手が頭も押さえてぎゅぅっと抱き締められたので、また身動きとれなくなる。「ルーク、とにかくお水を飲んで下さい。「ん〜」しばらくして、巻き付いた腕の片方が弛んだ。水を飲み干す音に、ともかくは安堵する。以前、冷たいと責められた気がするので答えを少々躊躇ったが、それでも何とかしてルークの気を楽にしてやりたかった。「だって、見知らぬ他人がいくら死んでも、そんなことにまで責任持てませんし。今、この瞬間にだって、迷宮の中で...いえ、エトリア中、あるいは世界中で、何人もの人間が死んでるんですよ?そんなこと、いちいち考える必要は無いでしょう?...ルークにも、そんな義理は無いはずです。何をどう聞いたらそんな発想になるのか見当もつかないが、相手は酔っぱらいだ。まともな判断は出来ない状態だろう。いうか、いつもそんな風に思っているから、今、口に出したのだろうか。ルークは、アクシオンに片思い中で、それは全くの一方通行だと思いこんでいるのだろうか。「アクシーはぁ、俺が死んだらぁ〜どうする〜?泣いてくれるかぁ?」かぁっと目の前が真っ赤に染まった。渾身の力で酔っぱらいの戒めを振り解き、驚いた顔のルークの襟首を捻り上げた。真正面から睨み付け、低く呟く。「...死なせませんよ」ぎりぎりと、襟と拳が擦れる音がした。