[翔羽と成らない『仲直り』]〜体育祭の中で人気のある競技は、いくつかある。騎馬戦とか、リレーとかがそうだ。......でも、それは基本的に見る側にとっての人気競技。実際に参加する学生にとっては、あまり乗り気になれないという意見が結構あったりする。そんな中で参加する学生にも人気がある競技がある。それは——借り物競争だ。グラウンドの周囲に陣取る各組の陣地。その中の赤組の陣地に座りながら、俺はグラウンドに視線を向けていた。今は、借り物競争の真っ最中。借り物競争はグラウンド半周——約二百メートルで競われる。その途中にある、様々な借り物の指示内容が書かれた紙の入った箱を拾って、指示内容の借り物を調達してからゴールするんだ。指示内容は教職員が決めるわけではなく、毎年編成される体育祭実行委員が決める。無い借り物指示が盛り込まれてたりするらしい。実際に今までどんな借り物指示があったのかは知らないけど、とりあえず選ぶ立場ではないことにホッとする。逆に選ばれる可能性はあるから、心底ホッとしてはいられないんだけど。——なんにしても、あんまり巻き込まれたくはない。そうそう、うちのクラスからは日奈子と由紀が参加することになっている。運動神経が良くない日奈子が、運動神経以外の要素も必要な借り物競争を選んだのはわかる。由紀は......と、思うかもしれないが、由紀が借り物競争に参加することになったのには、ちゃんと理由がある。クラスメイトの一人が、体育祭に出ないことになったんだ。......まぁ、平たく言えばサボりやがったんだけど。そんなわけで由紀が代わり参加することになったんだ。スタートラインに視線を移すと、そこには日奈子と由紀を含めた四人の姿が。普通、同じ組が並ぶことは無いはずなんだけど......何かあったんだろうか。......まぁ、どうだっていいけど。日奈子は、何だか緊張しているような様子だった。軽く柔軟運動をしているけど、どうもその動きがぎこちない。それに比べて、由紀は特に緊張することもなく、それどころかやる気満々な様子。した笑顔が、快晴の空の下で輝いている。何だか、先週のことが嘘のように元気な姿だから、ちょっと拍子抜けしてしまう感じもするけど......とにかく良かった。——一時はどうなることかと思ったけど、とりあえずは元気な姿の由紀を見ることが出来て。耳に響く砲音と共に、スタートラインの四人はスタートを切っていた。スタートダッシュで前に出たのは由紀。日奈子は何とか三番手につけている。その必死さは良く伝わってくるが、どうしてもぎこちない動きになってしまうみたいで、思ったよりもスピードが上がらないみたいだ。前に出たのは赤組の貴島さん。体育祭実行委員による実況放送が、グラウンド全体に響き渡る。......何だか競馬中継みたいに聞こえるのは、気のせいだろうか。百メートル程度走ると、例の箱が置かれている地点に到着する。由紀は箱を素早く拾って、中にある紙を取り出した。その紙に書かれている内容を確認すると、キョロキョロと周囲を見回し始める。——しかし、中々次の行動に移せないでいる様子。何が書かれているのか......それはもちろん俺にはわからない。何か、困るような内容でも書かれているんだろうか。その間にも、後続が次々と箱のある地点に到着する。日奈子も箱のある地点に到着していた。走ったせいで息苦しいのか、片手を胸に当てながら、なんとか箱を開けて紙を取り出す。書かれている内容を確認すると、日奈子は迷うことなく視線をこちらに向けた。......何か、視線が合った気がする。それが当たっていたのか、日奈子は一目散にこちらに向かって走ってきた。走ってくる日奈子の背後で、由紀が俺の方を......いや、もしかしたら日奈子の方かもしれないけど、とにかくこちらの方を見据えていた。何か困っている様子だったけど、意を決したかのような表情を見せると、日奈子と同じくこちらに向かって走ってくる。何か、ちょっと......いや、かなり嫌な予感が。......そんなことを思っていると案の定、日奈子と、日奈子に追いついた由紀が、揃って俺の前まで来て足を止めた。二人して俺に向かって手を差し伸べてくる。一緒に来いっ!!」その二人の声は、まさに同時にかけられた。〜か二人同時に言われても......。俺はうろたえながらそう言うが、返事は全く返って来ない。それどころか、二人の強い眼差しが、決断を迫らせる。借り物競争では同一の借り物を複数の人が選んではならないルールになっている。......それとも由紀か?)焦りながら思案しているうちにも、時間は刻々と経過していく。『お〜っと、赤組の貴島さんと藤谷さんは、二人で一人の男子の争奪戦かぁ!?』そんな実況放送が、俺の頭を余計に混乱させる。どっちを選べば......。......それとも、あのことを許してもらうためにも、由紀を選んだほうがいいのか?)俺が、二人の顔を交互に見ながら悩乱していると、一斉に催促の言葉がふりそそいできた。二人は言った後、お互いの顔を見合って口論し始める。言葉が切れると、二人はそのまま口をキッとむすんで、睨み合う状態に。『はい、こちらは現場です。紙に書かれている内容はわかりませんが、貴島さんと藤谷さんはお聞きのように、言い争っています。どちらも借り物の男子を譲る気はない模様です!』マイクを持った体育祭実行委員の人が、いつのまにか二人と俺の間に現れ、口論をマイクで拾いながら実況をし始めていた。二人の口論はグラウンド中に響き渡っている。......二人とも、何でそこまでするんだ?俺にはそのことが全く理解できなかった。何も、俺じゃなくたっていいじゃないか。......えっと、こちらに入った情報によりますと、争奪戦の対象になっている男子は二人のクラスメイトである橘君だそうです。響き渡る実況放送は、いらないことまで放送してくれちゃっていた。......いったいどこから俺の名前を引っ張り出してきたんだよ。自然と、周囲の視線が一斉に向けられ、ヤジにも似た歓声が湧き始める。由紀が業を煮やすが如き声で、詰め寄ってくる。どっちを選べばいいんだ!?もう......迷っている時間は無い。......俺には............。俺には、どちらかを選ぶことなんて出来なかった。差し伸べられていた二人の手を掴んで、一気にグラウンド内へと進む。日奈子と由紀を引っ張ってグラウンドに入ると、まるで俺が借り物競争の選手になっちゃってるように見えるけど、そんなのもうどうだっていい。——もう、やけくそだ!困惑する二人を半ば無理矢理引っ張って、そのままゴール地点へと到着する。一緒にスタートしていた他の二人はゴールしていた。残念ながらもう、ビリは決定だ。ゴール地点には耶枝橋先生が居た。先生は、紙に書かれた内容と借り物を照らし合わせる係りなんだ。「あらあら、何だかすごいことになっちゃってるわね。躊躇しながらも、日奈子と由紀は紙を渡す。耶枝橋先生は紙を受け取ると、俺たちに見えないようにしながら内容を確認する。......突然控えめに笑い出した。「くすくす、そういうことかぁ。それで言い争ってたのね。由紀は先生の言葉を聞くと、俺と日奈子を一瞥してからうつむく。俺と日奈子は、先生の言葉の意味も、由紀の行動の意図もわからず、思わず首をかしげる。先生は日奈子と由紀に向かってそう言うと、優しく微笑みながら言葉を付け足す。俺はやっぱり、先生の言葉の意味がわからなかった。日奈子と由紀は、その意味を理解したようだ。——二人とも、何故か顔を少し赤らめながら、頷いていた。由紀は......気付いているのだろうか。今、自分が顔を赤らめていることに。——何だかんだ言って、由紀だってちゃんと女の子らしいところがあるじゃんか。何か恥ずかしい内容でも書かれていたのか?......ま、いっか。一瞬、強い風がグラウンドを舞い、先生の手から紙が落ちた。先生は、慌てて落ちた紙を拾うが......一つの紙に書かれていた内容を、俺は確認することが出来た。これは由紀が先生に渡した紙だ。その紙に書かれていた内容。(懐中電灯って......俺はただのライトかぁ?)......いくらなんでも、これはひどいぞ。それに、先生の言葉......)俺はそう思って由紀と日奈子を見やるが、二人は相変わらず顔を赤らめたままうつむいていて、何だか声をかけづらい。——結局、理由がわかることのないまま、借り物競争は終了した。勝負の時——リレー競技の時間。俺はすでに、バトントスをする場所で待機している。リレーはA組からH組までの、八つの組で争われる。学年ごとに競われ、一学年のリレーはその中で最初に行われることになっていた。四番手の選手は最後のストレートまで走ってきていた。いまのところ、A組の順位は二位。総合的に見ればいいところに付けているが、俺にとっては一位以外だったら何位であっても大差はない。——俺は、とにかく前に居る選手を抜かなければならないんだから。由紀とのあの日の約束。——バトンを受け取ったときに一位だったら、そのまま一位で由貴にバトントスする。二位以下だったら、一人以上の人を抜かして由貴にバトントスする。何が何でもこれを守らないと。しないと、由紀に完全に許してはもらえない。トップのD組とは、それほどの差は開いていなかった。俺のすぐ横で、D組の選手がバトントスを行う。それから数秒後、俺は四番手の選手からバトンを受け取った。