奥深い山の中にひっそりと蒼い水を湛えている・・・と勝手に想像を巡らせていたのだが、イメージとは真反対、青々と明るい池が待っていた。例によって「何ちゅう事もないただの池じゃあ」とM、ハイハイいつもの事で慣れっこです。雨池ゆっくりと歩いたが昼前に双子池ヒュッテに到着、双子の雄池が目に入る。雌池は少し離れているようだ。宿泊の手続きをとお願いすると「お早いお着きですね。今日は今からどちらへ?」と訊かれる。「今日はここでお終いです。年なので昼まで歩いて後はお休みです」と答えるとそこにおられたみなさん(小屋のスタッフさん、ご家族のようだ)から一斉に笑われてしまう。「それがいいですね」と温かい言葉が返って来たが。部屋(個室)に案内されホッとするが、やはりこのまま昼寝では落ち着かない。笑われたからではないと思うが「双子山にでも登って来るか?」とM。どんな山か予備知識は全くないが、さぼらず登るには手頃な山と思っていた。決まれば善は急げ、行動食を持って雄池の畔のベンチへと向かう。双子池(雄池)エネルギーの補給を終え、双子山へと歩きだしたが時間が時間だけにとにかく暑い。こまめに水分と干し梅を口にしながら針葉樹の林で頑張る事1時間、ようやく前が明るくなる。「うわぁー凄い!!」。北八ツにやって来て初めて目にする予期せぬ景色、疲れがいっきに吹っ飛んで行く。石、網のような根っこ、傾いた木道と予想外に厳しかった今までと違って、なんて優しい風景だろう。した草原の足元には可愛いフウロが咲いている。秋吉台を思わせる穏やかな山頂からは蓼科山への稜線、明日歩く北横岳の稜線が遮るものなく間近に見えている。思いがけないプレゼントにウキウキする。夕食時、ヒュッテの食堂は3パーティーと大学生の団体でほぼ満席だ。ご飯と豚汁はおかわり自由。目の前で若者が何度もおかわり、羨ましい。負けずに頑張りたいが、お茶しか出来ない。天ぷらは揚げたての熱々でワラビ(生)が美味しい。この季節でも採れるらしい。ついでにコシアブラの事を訊いてみると、《生のまま冷凍可能、冷凍のまま天ぷら》と教えて頂く。朝、食堂はさぞ賑やかだろうと思っていたら2パーティーの4人だけ、みなさん早発ちされたようだ。気づかない程ぐっすりと眠れたお陰で朝食も美味しい。今日は北横岳の登りが待っている。ヒュッテを出発し先ずは亀甲池を目指し岩だらけの登山道を進む。北八ツで最も神秘的な池と聞いていたが原生林に囲まれているにも関わらず、明るく何処かのお屋敷の庭の様に見える。縁側ならぬ岸辺の石に腰掛け一息つく。北横岳への登りも岩と根っこが続く道だ。今日は縞枯山荘泊りなので焦りはないが単調な登りには飽いてしまう。慰めは岩を覆い尽くす青々とした苔で、いろんな種類があって面白い。長いジグザグを登り終え尾根に上がると北横岳山頂(北峰)はすぐそこだ。北横岳の登り大展望の山頂からは、御嶽山、北アルプス、蓼科山が見えている。頑張って登ったご褒美だ。今までの静けさが嘘のような賑わいはロープウエイで上がって来た人達だろう。離れた南峰からは南八ツの山々が屏風の様に広がっている。眼下にはメルヘンチックな草原にポツンと青い屋根、今日の宿縞枯山荘だ。賑やかだった縦走路もロープウエイ山頂駅を過ぎると再び静かな歩きとなる。草原にガスが湧き始め寂しげに見える縞枯山荘が近づいて来る。山荘到着後、早速ご主人に訊いてみる。結果は曇りだが、山は降るかも知れないとの事。念のため下山路の様子を訊ねると岩が多く降れば滑って危ないらしい。雨の下山は避けたいが、これから下るには3時間はかかるだろう。軟弱な我が家にとってはギリギリだ。下山としても宿泊キャンセルは言い辛い。そんな迷いを感じられたのか「キャンセルでも構いませんよ」と言ってくださる。