2017/01/24≪その他のエピソード≫(その1)今回は、これまでに書き残した幾つかのエピソードに付いて、書き添えておきたいと思う。一つは、ローソンの「Jリーグ・オフィシャル・スポンサー」に関してである。今年、2013年5月、Jリーグは発足20周年を迎えた。設置して、具体的にJリーグ構想を検討し始めたのは、1989年(平成元年)であったという。この年は、サンチェーンとローソンが対等合併し、「DCVS=ダイエーー・コンビニエンス・システムズ」として、新たにスタートした年であり、何かしら深い因縁を感じるのである。当時は、「サッカーのプロリーグなど成り立つのか」、との空気が強かったという。した時代環境の中で、Jリーグ正式スタート前の1992年(平成4年)7月に、ローソンが、数ある希望企業の中で、一業種一社を原則とする「Jリーグ・オフィシャル・スポンサー」となる選択をする。今にして思えば、これは極めて先見性のある勇気ある決断であったと思う。翌年、1993年(平成5年)1月から、ローソンは、「Jリーグスタート応援キャンペーン」を、大々的に展開し始める。Jリーグはスタート時、8府県計10クラブに過ぎなかった。海のものとも、山のものとも知れなかったのである。それが20年後の今日、2013年(平成25年)には、30都道府県の計40クラブに拡大し、さらに来年、2014年(平成26年)には、『JI』、『J2』の下に、『J3』が新設され、新たに10チームが増える予定といわれる。一つのクラブチームが出来ることになる。このことは、日本のスポーツ文化にとって、ある意味で、革命的な出来事である。Jリーグも、これまでにいろいろな試練を経験している。経営難に陥ったり、消滅したチームもあった。Jリーグにとって、この20年間は、日本の困難な時代・「失われた20年」と、完全に重なるからである。その試練や困難を、先見性に富む創立理念の貫徹と、長期的な視野に立った戦略、逞しい行動力で、見事に乗り切り、Jリーグの今日がある。Jリーグの革命的貢献の第一は、日本のプロスポーツ界に、「地域密着の理念」を根付かせたことである。創設当初から、旧態依然たる学校スポーツや、企業スポーツとは全く異なる新しいスポーツ文化を創造し、地域に貢献することを「理念」として、高々と掲げてきた。従って、Jリーグ各クラブは、ホームタウンを持ち、地域に根差したスポーツクラブとして、地域社会と結び付き、地域と共に成長・発展していくことを貫き通してきている。この理念の徹底した追求と実践が、サッカーフアンのみならず、地域の人々から、幅広く熱い支援を受ける構造を作り上げたのである。従来の日本のプロスポーツは、プロ野球に代表されるように、企業の広告塔というイメージが極めて強かったから、チームに都市名を冠するJリーグ方式には、「広告効果がない」、との大きな反発があったという。今では、Jリーグの「地域蜜着の理念」は、国内のスポーツ界に、深く定着しつつある。プロ野球が、広島カープや横浜ベイスターズ、北海道・日本ハムファイターズ、埼玉・西武ライオンズなどのように、地域との結びつきを重要視するようになっている。そのほか、野球の「独立リーグ」や、バスケットボールの「bjリーグ」のように、Jリーグの理念に共鳴した競技団体も生まれてきている。Jリーグの第二の貢献は、選手の競技力を、飛躍的にレベルアップさせたことである。Jリーグスタート当時は、ヨーロツパのトツプリーグで活躍する選手はほとんどいなかったのだが、今日では、世界レベルの海外組選手が、日本代表チームの主力メンバーとなっていることからしても、そのことは十分に評価できる。先日、サッカー日本代表は、来年のブラジルでのワールドカップ出場を決定し、日本中が熱狂に包まれたことは、まだ記憶に新しい。いまや、サッカー日本代表は、野球の『さむらい・ジャパン』や、女子サッカーの『なでしこ・ジャパン』などと共に、国民的な関心の的となっているのだ。Jリーグが、転換期にある日本社会に、革命的なイノベーションをもたらしていることは、誰人も否定しえない事実であろう。私自身のJリーグとの直接の関わりを思い起こすと、次のようなことであろうか。ーー1992年(平成4年)7月ーー*ローソン、『Jリーグ・オフィシャル・スポンサー』となることを決定。ーー1993年(平成5年)1月ーー*ローソン全国店頭で、『Jリーグスタート応援キャンペーン』を開始する。パーテイに出席し、川渕チェアマン、ラモス選手らと記念撮影。選手と>ーー1994年(平成6年)3月--*ローソン、『Jリーグ・スーパーチャンス・キャンペーン』開始。1300万通の応募あり、大人気となる。この年8月、ローソンは5000店舗達成、歴史に残る記念イベントを次々と開催した。ーー1994年(平成6年)5月ーー*『Jリーグ・オフィシャルスポンサー研修会』(川奈ホテルにて開催)に参加する。川渕三郎・Jリーグ・初代チェアマンより、「Jリーグの理念と戦略」を聞く。日本のサッカーを、世界レベルに高めるための革新的な理念と戦略を、熱く情熱を込めて語る。視野が広く、現状分析と未来像、それに至るプロセスの描き方が、具体的で、非常に説得力があり、引き込まれた。強い感銘と深い共感を覚える。<第1回Jリーグ研修会案内状><第1回Jリーグ研修会出席名簿>翌日は、オフィシャルスポンサー全社を交えての懇親ゴルフ会が開かれる。私は川渕チェアマンと同じ組でラウンドする。川渕さんはシングルの腕前、プロでも苦戦するというあの名門・川奈ゴルフコースで、確かスコアは『74』だったと思う。私は残念ながら、『百獣の王』・ライオンであった。川渕チェアマンは、「私と1年間ゴルフを付き合えば、必ずうまくなりますよ」、と言葉をかけてくれたことは忘れられない。実に爽やかなスポーツマンで、明朗・快活、豊かな人間性を感じさせる好感度の高い人物であった。この人が指導者なら、「Jリーグは、必ず成功するに違いない」、と確信を抱いたものである。