「本当は......、側にいたい、と思う......」シンジに否定できるはずがなかった。僕だって、本当は!そう思う部分が、確かにあるから。「そうだよ」レイの体に腕を回す。楽しい日々が長ければ長いほど。痛い!こめられた力に顔をしかめる。碇君......レイはシンジの体が震えているのに気がついた。「僕はアスカとあんなことをした、でもそれを誰かに知られたら、きっとアスカは嫌だと思うに決まってる、僕なんかとじゃ恥ずかしいって......」レイはキュッと唇を噛んだ。あの朝の光景を見たレイには、そんなことはないとわかるから。「それは......」シンジの体に腕を回す。「僕が思う、それだけで悪い事なんだよ......」レイに自分の考えを告白する。天秤はシンジとその他のものの、どちらに傾くだろうか?「そんな日が来るのが分かってて、頼るなんて僕にはできない!」レイは胸に顔を押し当てたままで、否定するよう、横へ振った。「綾波!」シンジはレイを引き離した。「でも......、それを知るのは碇君だけよ?」レイの顔から表情が消えている。生まれたのがいつかは知らない。終わりというのは、多分サードインパクトの時の事なんだ......その後のレイは、三人目には持っていなかった二人目の記憶も有していた。「司令も、副司令も......、みな帰って来なかった......」シンジの頬に手を這わせる。綾波、どういうつもりで......その答えはすぐに分かった。「それは!?」ぐっと言葉に詰まってしまう。嘘をつき続ける苦しみ。僕と同じ苦しみ?レイは更に続ける。「わたしが作られた者だと知っても......、使徒と同じであると告白しても、優しくしてくれるの?、あの人達は......」ありえない話だった。僕だけが、知っているから?知っていても、変わらないから。「でも僕も、一度は......」レイの秘密を知った後、レイには近付く事もできなかった。サードインパクトの時も、ただただ恐怖を感じただけだった。レイはそれを察したのか?、小さく首を左右に振った。「そう......」シンジの頬を、小さな手で挟み込む。「あなたがあの人を恐れているのは、側に居て欲しいと言う願いの裏返し......」レイは続けて、考え込むように続けていく。「ええ......、わたしには碇君が......」シンジの顎先に口付ける。離れながら、吐息がくすぐったい。「碇君」レイはシンジから一歩退くと、両手を胸の前で組み合わせた。「愛し合う、ことを......」その資格が、僕にあるのか?答えはもちろん、NOとしか浮かばない。「いいえ、わたしを汚してくれると、嬉しい......」シンジは驚いた。「わたしにも求めたい物がある......、それがチルドレンのままでは手にできない物なら......」それはシンジに対する誘惑だった。「チルドレン、その資格を失いたいの......」ゴクリ......シンジは生唾を飲み込んだ。綾波......震える手をレイの顎のラインから、耳の裏へと這わせていく。「ん......」レイの上気した頬と潤んだ瞳。シンジは軽く添えるように、その手を自分の方へと動かした。「いかり、く......ん」レイのはその動きに逆らわず、シンジへと唇を差し出していく。閉じられる瞳、震える睫。それでも、僕は!シンジは、キスを、しなかった。ベッドの端に腰かけているシンジ。できるはず、ないじゃないか......アスカは言った。すがって来る誰かを、助けないような奴は嫌いだと。これで僕はアスカに嫌われる。僕も父さんと同じだ......レイを利用した。アスカに嫌われるための道具にしたんだ、これが僕なんだ、今の僕なんだよ......ふらりと立ち上がり、部屋を出る。開く扉、ロックはかかっていない。通路の先から声が聞こえる。洞木さん、ここにいるんだ......理由を詮索しようとは思わない。非常口へと方向を変える。非常階段を上がる途中に、彼女はいた。綾波......うずくまり、膝を抱えている。泣いているの?側に立ち、ゆっくりと手を伸ばす。その髪に触れる寸前反応が返って来た。冷たい赤い瞳、だがその回りは腫れぼったい。冷たい反応に、シンジは言葉に詰まってしまった。嫌って欲しかったはずだ、嫌って!だがシンジは胸が張り裂けそうになっていた。何で分かるんだよ、なんで!?レイの態度の奥に、それでも助けを求めて悲鳴を上げている心が見える。僕と同じだからだ......レイのその姿は記憶に焼き付けられている、シンジのスタイルを模したものなのだ。いう気分の時、そういう態度を取ればいい。それはただの物真似だった。僕は......シンジは言葉を使わなかった。「なに!?」シンジは飛びかかるように抱きついていた。「い、碇、くん!?」ギュッと抱きしめ、わんわんと泣き出す。幾分、ほっとしたような声になった。レイの手が優しくシンジの頭に回される。うわああああ!シンジの泣き声が、他に誰もいない非常階段の踊り場でこだました。触れようとすれば逃げ出していく、だが遠ざかれば寂しがる。それが、碇君なのね......不思議と、ようやくシンジのことが理解できたような気がしていた。この作品は上記の作品を元に創作したお話です。