不意に、視界の先に孔が生まれた。闇の中に光が灯った先程とは逆に、光の中に闇が映る。それは、先のような全き闇ではなかった。夜の闇ほどにも濃くはない、ごく普通の陰の闇。何処か、建物の中だろうか。その暗闇の中、彼の視界の中心に、またしても蒼が見えた。それが己を惹き付けているものだと理解するのとほぼ同時、"それ"が顔を上げ、彼を見据えた。抜けるとそこには草原が広がっていた。その先にある小さな村。馬で「塔」のある街から一週間ほど。術者となってからほとんど「塔」から外に出ていなかったルカにとって、一週間もの距離は長旅だった。元々が「庭」や実家からあまり外へ出たことのないルカである。途中で立ち寄った村や旅商人の広げるテントを物珍しさから覗きこみ、長居をしたりしてしまったために、本来ならば4,5日で来れるところが長くかかってしまっている。「がくぽは何度か訪れているのよね?」ルカが自分と同じく馬に乗ったがくぽに問うと、はいと頷きと共に返事が返ってきた。「先ほど通り抜けた森は、ルカ様もご存じの通り力の強い場所です。そのために魔物が生じやすいので、討伐のために何度か。-01-【序】因と果の律をすり抜ける軽く瞼を下ろし、身体から余分な力を抜く。在るがままに、在るだけのものに。世界と己の境界を曖昧に、世界に溶け込み、世界と溶け合う。-Introduction・2-くそ、まだぴりぴりする。足を進めつつ、がくぽは内心で毒吐いた。溢れかけた魔力を強引に捻じ伏せた名残が、乾いた冬の日に散る火花のように指先や髪の根に未だ主張している。それにまた苛立ちを煽られながら歩いていたからだろう。常ならぬ空気に彼が気付いたのは、わっと上がった歓声が耳に入ってからだった。がくぽにもルカにも言うつもりはなかったんだ。旅立つ寸前の彼は言った。「だってさ、なんかさびしいじゃん。別れの言葉って」ふざけたようにそう言う彼に、別れとかいうな、とがくぽは顔を顰めた。書類を手に、メイコは「塔」の渡り廊下を歩いていた。「塔」の名の通り、その建物はいくつもの塔で構成されている。広く巨大なのは中央にある研究者用の塔で、次いで居住区としている塔。その二つの大きな塔から派生するように大小の塔がその周辺にそびえ立ち、その間を渡り廊下が繋いでいる。これだけ大きな組織となるまでに、幾年の歳月を経たのだろうか。居住区の塔から研究塔へ渡り、更にその回廊をぐるりと回りこんで中心に在る建物へ向かいながらメイコはそんな事を思った。どれだけの人がこの塔の中で暮らしそして終わりを迎えたのか。そんな事を考えながらメイコは「塔」のいちばん中央にある建物へ向かいながら思った。中央にある塔は、この「塔」を統括する中心組織で、そこへメイコは新しい術式の申請書を提出しなければならなかったのだ。新たな術式を開発したら、その内容などを記し「中央」へ提出しなくてはならない。して、全ての術を管理するのが、「塔」の中の最大の権力を持つ者たちの仕事なのだという。自分が知らないことがあると不安だから、なんじゃないの。メイコなどは皮肉込めてそう思ったりする。彼らの権力は絶大で、逆らうと酷い目に会うので誰も表立って非難はできないでいるのだ。み重ねられた知識の層が織りなす静謐な空間がそこには広がっていた。丈夫なつくりの棚に詰め込まれているのは過去から続く記憶の書。幾人もの賢者が思考錯誤し生み出した術式が記されたもの、この世界の生物全てに関する習性を緻密に研究したもの、古今東西の文化文明を事細かに記録したもの。嘘かまことか、胡乱な物語ばかりが綴られたもの。書物自体に貴賎は無く、全ての文献が紐解かれる時をただ静かに待っている。事の優劣をつけるのは全て人の側。何が正しく何が間違っている、など書き遺されたモノたちには関係の無い話。「塔」の中にある広い書庫の片隅にルカは座りこみ、古い文献を膝の上に広げていた。表紙はすり切れてしまっていて題字を読むことが不可能なそれは、とてもとても古い文献だった。古さゆえ、綴じられた紙は劣化し乱暴に扱うとぱりぱりとひび割れ破けてしまうほどだった。表紙の題字はもちろん描かれている文様も、すり切れ消えてしまっている。昔は何度も撫で触れられて開かれたのだろう。人の手を幾度も渡った気配のあるそれを、ルカはそっと大切に扱いながら読み進めて行った。遠くまで見回りをしたようですね」きちんとした服装にマントを羽織り、眼鏡をかけた青年が外から『塔』へ帰ってきたルカたちにそう声をかけてきた。眼鏡の奥、読み取ることのできない冷静なその表情に、ルカは思わずがくぽの背中に隠れてしまった。4人で数日、森付近に点在する町や村の見回りをして。ルカたちが『塔』に帰って来た時。『庭』から戻ってきたのだろう、玄関のところでキヨテルに出くわしたのだ。有する魔力も魔術的技能もトップクラス。頭脳も優秀で身体能力も優れていると聞く。容姿も華やかさは無いけれどすっきりと整った顔立ちをしていて、女子術者の間でこっそり人気があるとか無いとか。自分たちよりも数年先輩であり、その優秀さから『塔』の術者として活動しつつ、『庭の』教師もしているこのキヨテルの事がルカは苦手だった。-響奏曲・Interlude-ドン、と重い音が森の奥に轟いた。音の後には、抉られた地面。そこだけ緑の衣を剥がれた大地をじっと見つめて、少年が一人、唇を引き結んでいた。黒色のシャツに銀のタイを締め、肩にはシャツより更に濃い黒のケープを纏う、『庭(ガーデン)』で学ぶ生徒の制服姿だ。険しい表情で考え込んでいた少年は、やがて目を閉じ、小さく息を吸って、再び呪文を唱え始めた。呪文をなぞる時、薄く閉じた瞼の裏に描くのは。-Introduction・1-終わる世界に、彼らは生きる。低く呟く男が見下ろすのは、何も無い場所だった。