舞台と位置づけたオリンピックを前に、野口がその激動のキャリアを振り返った初の自伝『私とクライミング』(2021年7月13日発売)では、野中が綴った野口へのメッセージ(取材:2021年5月)が収録されている。その一部を特別公開する。*啓代ちゃんと一緒に出場した最初のワールドカップは2013年、リードのブリアンソン大会でした。当時の私にとって、世界の表彰台を争うようなトップクラスの選手はあまりにも遠すぎる存在でしたね。自分もボルダリングで結果が出始めて、「勝つ」ということがいかに大変かを感じるようになったとき、長年ボルダーでもリードでも活躍し続けてきた啓代ちゃんの凄さを本当の意味で理解することになりました。最初の頃の思い出というと、大会の記憶よりもそれ以外で一緒にふざけて遊んでいたことばかりかも。代表監督もいなかったような時代で、ワールドカップに参戦するために自分たちで現地にアパートを借りてごはんを作って食べて、みたいな経験もしました。海外遠征で同じ部屋になることもありましたが、そういうときは何をするでもなく、おしゃべりしていましたよね。(中略)そうやってワールドカップに一緒に出場できるようになってからは、2人で互いの経験を話すような機会も増えたと思います。「こういうの大変じゃない?」とか会話していると、「あっ、それわかる!」みたいに共感できることが私の中ではよくありました。啓代ちゃんは大先輩ですが、いつもフラットに話してくれることには感謝しています。競技者として見たときには、やっぱり唯一無二の存在でした。時代とともにクライミングも、その課題のタイプだったり、本当にいろいろ変化していると思うのですが、啓代ちゃんも常に変わってきている。してトップに居続けるって考えられないほど凄いことで、それは私だけではなく、コンペに出場している世界中のクライマーが思っていることでしょう。(中略)スポーツクライミングにとって初のオリンピック、東京五輪に2人で出場できるのは本当に嬉しいです。啓代ちゃんが覚えているかはわからないけれど、以前「オリンピックに出るなら2人で出たいね」みたいな話をちょっとしたことがあって、それはずっと心に留めていました。若手のクライマーもたくさん台頭してきていますが、それより前から2人で世界の舞台に立ち、表彰台に上がってきたのだから、そのまま最初のオリンピックは2人で出たい気持ちがありました。日本女子の2トップという形で紹介され、常に比較されるような環境を嫌だと思うこともありました。個人競技なのに、自分が良くても悪くても比べられてしまう相手がいるということに。これだけ強い選手と対等に見てもらえるだけで、今思えばすごく嬉しいし、ありがたいことだなと感じています。啓代ちゃんにとっては、最初で最後のオリンピック。常にそこにいるのが当たり前だったから、引退するということがまだ想像できません。実際にコンペシーンからその姿が消えたら、クライミング界にぽっかり穴が空くと思うんです。啓代ちゃんがクライミング界にいる、啓代ちゃんの存在を意識しているっていうだけで、私の場合は普段の練習に身が入るし、そういうのは絶対にあるはず。それがなくなってしまうのは悲しいです。その穴を埋めて、さらにもっとクライミング界を上のレベルに引き上げられるように、自分が啓代ちゃんのポジションになっていきたい。いうモチベーションでクライミングに向き合っていくつもりです。*本書では、野中のほか、父親の野口健司さん、最大のライバルだったアンナ・シュテールからのメッセージも収録。世界を牽引してきた女王の半生とその想いが詰まった一冊を、東京五輪が終わった今だからこそ、ぜひ手に取って読んでほしい。(のなか・みほう)1997年5月21日生まれ、東京都出身。10代から日本代表として活躍し、2018年にボルダリングW杯年間優勝を果たす。世界選手権2019コンバインドで日本人2位の5位で五輪出場権を獲得した。スピードでは今年のW杯第1戦で日本人初メダルとなる3位に入賞。スポーツクライミングが新競技として実施された東京五輪では2位となり、初の五輪メダリストに輝いた。(のぐち・あきよ)1989年5月30日生まれ、茨城県出身。ボルダリングで日本人最多となるW杯年間優勝4回やジャパンカップ9連覇の記録を持つ。世界選手権2019コンバインドで準優勝し、東京五輪代表に内定。五輪には競技人生の集大成として臨み、銅メダルを獲得してそのキャリアに一つの区切りをつけた。(写真:窪田亮)nextfeaturepreviousfeatureRELATED野口啓代の競技人生に幕。