これがいつまでも続けばいいのに。いつものように夜になってから迷宮に入る。「戦闘不能者が出たら歩いて帰るつもりですか?糸を使うなら、2階入り口だろうが奥だろうが同じことだと思いますが」やはりどう転んでもアクシオンは合理的だった。感情的には納得しがたいが、言っていることは正しいのでルークは頷いた。普通に一階を通って降りていき、毒アゲハにも会ったが、こっそり心配していたようにカーニャが怯えることもなく...むしろ怒ってクリティカルを出していた...いつも通りに倒せた。鹿を避けて奥へ行き、牛に追いかけられて慌てて逃げて、また短く行き来する鹿をかわすと。「...3階に向かううろを見つけちゃったよ、おい」2階でも死んだのに、3階に向かっていいのだろうか。悩んだが、今のところまだ大した怪我もしていないし、様子を見るだけでも、と踏み込んでみた。やけに見通しの良い広場に降り立ったのは良いのだが。何やら手を翳して遠くを見ていたアクシオンが右斜め前方を指さした。言いながら、ずりずりっと前に出てみた。した腹を揺らしながら、カマキリ(仮)も近寄ってきた。「...いきなり駆け寄ってこないところを見ると、あっちは隠れて忍び寄ってるつもりなんですかねぇ」どう見たって草原から突き出ているが。カマキリ(仮)もずりずりと来て...ばっと身を伏せた。巨大な鎌で頭を隠しているように見えるカマキリ(仮)に、アクシオンはのほほんと突っ込んだ。「面白いですねぇ」のんびり笑うアクシオンがまた進んで行きそうだったので、ルークは慌てて首根っこを掴んだ。皆でじたばたと木のうろを駆け上がるその背後には、カマキリ(仮)がやはり忍び寄ってるつもりらしい体勢で歩いてきていた。2階でしばらく黙って下を窺ってみたが、幸いカマキリ(仮)が上まで登ってくる気配は無かった。思わず気が抜けて、みんなで円陣を組んで座り込む。鎌を畳んで大股開きの足も内股にすれば通れるかもしれないが...昆虫はそこまでしないだろう。「死んでは、盾にもなれないのであります」ルークは溜息を吐いて、灰色の髪をがりがりと掻いた。「そういや、3階に降りたってギルドは少ないやな。行った、という話は聞いたことがある。どれだけ酒の上のホラだったかは不明だが、5階くらいまで降りてもやっぱり昼は明るく夜は暗いので、どこから光が入ってるのか分からないが助かる、という話を聞いたことがあるような...。「他の可能性としては、抜け道があるとか、実は全く強くないとか、全力疾走すれば次の部屋に入って追いかけてこない、とか...まあ、あれがつい最近棲み付いた、という可能性もありますが」んー、と首を傾げてから、アクシオンはすっと立ち上がった。「大丈夫ですから、むしろ背後を塞がないで下さい」さっさと駆け上がってくるとしたら、確かに後ろから付いていっていたら危険だ。うろの前で待っていると、数分で戻ってきた。「また元いたところに戻っています。「ん、それはあり得るわね。ことは、どこか扉を見つけたら、飛び込んでまた閉めれば追撃は止まるってことか」グレーテルが地面に枝で図を書いた。「でも、扉なんて見えなかったじゃない」カーニャが唇を尖らせて文句を言った。「あれ、足遅かったじゃない。「カマキリも早いかもしんないわよ?私の推測だけど、あれは獲物に忍び寄ってる態度だったもの。こっちが全力疾走したら、あっちもなりふり構わず全力疾走してくる可能性が高いんじゃないかな」ルークは腕を組んで考え込んだ。2階までで諦める冒険者になるつもりは、無い。今のところ、ちゃんと奥に進んでいく気満々だ。そりゃあんまり死人が増えたら心が挫けるかも知れないが。ことは、あれを何とかクリアしなくちゃならないのだが。帰ったら、俺は噂を掻き集めてみるよ。目をぱちくりさせているカーニャに、一応説明しておく。「吟遊詩人ってのは、探索しない時には酒場で歌ったりする職業だろ?冒険譚なんて絶好の題材だし、それ以外にもなるべく新鮮でいろんなカテゴリーの話題を持ってた方がいい。ことで、同盟で自分の情報を交換し合って、ネタを増やしてるんだ。一応、他人の持ちネタを使う時には、そのメンバーとは違う街でやる、ということにはなっているが、もうすでに大元が誰のネタだったか分からないようなものもある。元ネタそのまんまだと気が引ける、と独自に展開していった結果、大ボラとしか言い様の無い代物になっているネタもある。嘘を嘘と見抜けないようではバード同盟なんて入っていられない、と言われるほど荒唐無稽な話題の多い情報網なので、いまいち情報に信頼性が欠けるが、噂話に過ぎないようでも、何某かの攻略のヒントがあるかもしれない。情報は、なるべく集めておいた方が良い。考え込んでいたルークは、ぎぎぎと軋みを上げてグレーテルを見た。金髪美女は、からかうようでもなく至極まともに疑問を抱いたようだった。我ながら裏返った声だった。「あはは、俺が頼んだんですよねー、TP回復させる歌が欲しいな〜って」まあ、確かにそれも真実だ。惚れた相手に一番喜ばれる歌を覚えたいってもんだ。今の時点では、歌うどころか弓で攻撃しているだけの吟遊詩人に、グレーテルは微妙に納得し難そうな顔で肩をすくめた。「...俺は、ルークの歌は好きですけどね。何だか、懐かしい気がして」たぶん、それはお世辞ではなく本気なのだろう。最初の予想と違って、アクシオンの頭に「お世辞を言って人間関係を円滑にしよう」なんて意識はなさそうだから。「本当のことを本当と言って何が悪い」くらいの認識でぽろりとやばいことを言いそうだ。アクシオンさえ、そう言ってくれれば、良いような気もするが。戦闘時にルークの歌を初めて耳にしなければならないメンバーのことを考えると。ルークは覚悟を決めて、今エトリアで流行している歌を歌ってみた。