強烈な衝撃を私たちに与えた神坂英輔だが、仕事の腕は悪くなかった。元々がアットホームなお店だし、メニューの数もそう多くはない。三日目には大体こなせるようになっていた。私の余計なことをしたのではないか、という後悔を払拭させる程度には。いうか、正直、メニューに関しては私以上に詳しい。みつ豆と餡蜜の違いとお客様に問われたとする。「みつ豆はゆでた赤エンドウ豆に、寒天、フルーツの載せたものです。餡蜜は、みつ豆にプラスして餡子をのせたものです。餡蜜の方がより甘くて美味しいです。お勧めはやっぱり、クリーム餡蜜ですね。白玉の有無はお好みで。ここのバニアアイスは、それ単体だと甘さ控えめでイマイチですが、餡蜜という器に置いては最高です。黒蜜とのバランスがとてもいい。お互いを引き立て合う、素晴らしいバランスです。蜜は黒蜜をお勧めします。白蜜もまあ、悪くはないですが、選ぶとしたら黒蜜です。ちなみに、駅前のデパートに入っている喫茶店は白蜜の方がお勧めですよ。あそこの白蜜は自家製なんで」とまあ、そこまで聞いてないけどな、という情報をつらつら語ってくれる。二つの違いとか説明したことはないので、元々、有していた知識なのだろう。いずれにしても、他のお店の情報いらないだろ......。ブルーマウンテンが一番高いから一番なんじゃないですかね。ちなみに生クリーム載っているのは、ウィンナーコーヒーです」と接客業にあるまじき推薦文句にプラスして、聞かれてもいない情報を答えるようになる。出会いのときからわかっていたことだが、そんなに甘いものが、好きか、好きなのか。脳味噌の代わりに餡子でもつまっているんじゃないだろうか、としばしば思っている。それでも、まあ、普通にオーダー受けて、運ぶぐらいのことはなんの問題も出来ている。「......返す言葉が見つからない」などと言って、私がシフトに入る夕方にはマスターを家に帰した。こんな狭いキッチンではなく、家でちゃんと寝て欲しい。仕事がなくてカウンターに寄りかかるようにして立ちながら、神坂英輔が言う。「沢村さんの事が好きなの?」さらっと言われた。神坂英輔の言葉を理解するのに時間がかかった。沢村さんって、誰......。悩んで、それがマスターの名字だということを思い出した。下の名前が友哉なのは覚えていたけれども、名字は忘れていた......。思い出すと同時に、顔が赤くなる。私の否定の言葉を聞いていないかのように、神坂英輔は笑う。私は別にマスターのことなんて」にこにこ顔に言葉が急速に力を失う。「......別に、マスターなんて」ただごにょごにょと呟くだけ。「だって理恵ちゃん、沢村さんのことはいっつも心配してるじゃん。......」だって、マスターは私が居ない時は一人でこの店を切り盛りしていて。私が学校の時間も、用事がある日も、マスターはずっと一人で。「マスターに負担がかかってることは事実だから。私の言葉に、英輔さんが呟く。私の訂正の言葉もきかずに、接客に向かってしまった。残された私は、やり場のない感情を持て余し、いつもマスターが座っている椅子を睨む。指先が自然に胸元に向かい、服の上からいつもつけているペンダントに触れる。「ピラマ、パペポ、マタカフシャー」そうして小さく言葉が唇からこぼれ落ちる。急に声をかけられて、慌ててカウンターの方を向く。英輔さんの言葉に、慌てて頷く。餡蜜を作り終えると、英輔さんに託す。