トモエは恨めしそうに下唇を噛み締める。その唇の切れ目から血が滲み一滴、また一滴......零れ落ちた。「先も言ったが、時間も無い。外に待機させてる者達が、痺れを切らし入って来るやもしれんのだ。拙者に対しても疑義が掛かる恐れがある。「......」トモエはそれでも選ぶことが出来ない。「承知した......」ノウインは、赤子らに向き直った。それを見てトモエは咄嗟に言葉が出た。最後に抱かせてくりゃれ!」ノウインは、静かに頷きトモエの縄を解く。トモエは、縄が解けるや否や双子に駆け寄った。どちらを見るともなく見ながら「許してたもれ、許してたもれ」と抱きながら涙を流している。ノウインは、それを見つめ己がいかに罪深き事をしているか、痛切に感じていた。「......」トモエは、抱きかかえた双子を悲哀に溢れた表情で床に寝かせた。その場から一歩二歩と去りながら後ろ髪を引かれ、今にも振り向いてしまいそうになる。双子に後ろを向けたまま肩を震わせ、太もも辺りを握り締め、断腸の思いで耐えている。ノウインは、双子の片方を包む布を外し、クロウの子供の物と取替えた。抱きかかえて立ち上がる。「この薄明かりの中だ。「合い分かった、どちらか分からぬが、こちらで勝手に呼ぼう。これからは、人里離れた......カマクラの者が知らぬ場所で静かに暮らせ」ノウインは、双子の片割れを抱き、戸口へ向かう。「......拙者とて、これほどの業を抱えて極楽に逝けるとは思っておらぬ」ノウインは、そう言うと戸口を開け、出て行った。いくらかの時間が経ち、ノウイン達は撤収したのだろう。外からは風が戸を叩く音だけが聞こえるばかりとなっていた。トモエは、はっと気がついて振り返ろうとするが、何故か身体が動かない。いや理由は分かっている。どっちが連れて行かれたか、知ってしまうことが恐ろしくて堪らないのだ。先ほどは「どちらを選んだかわらわには分からぬように」などと言ったが、それは本心ではない。母親だ、どっちが連れて行かれたかなど、一目見れば分かる。自分が選べば、その選ばれた子は十中八九、殺される。それが分かってて選ぶことは、自分が我が子を殺す事と同義。トモエは選んだその責任を抱えて生きていけるほど、強くもなければ無恥でもない。自分が選んだのではないと、自分の所為ではないのだと、どこかで逃げ道を作ってしまった......。振り返ればその現実が、必ずそこにある現実が、きっと自分を責め立てるだろう。自分の無責任を......振り返り知るという恐怖......。それを、身体は正直に拒否反応を示して動かない。そんなトモエの心の悲痛が嗚咽となって零れた出た。溢れ出した感情は、その身体をも動かし、積み木が崩れるように床に落ちた......。どれほどの時間、咽び泣いていたのだろうか、いつの間にか窓の外は白んでいた。隙間を通って吹き付ける寒風は、トモエの心と相まってより冷え冷えとし、身体を凍てつかせていく。トモエはやがて意を決して振り返り、残された我が子を抱きかかえた。連れて行かれたのがどちらかを知った......。「許してたもれ......ハツメ......」もう1人の赤子を一瞥し、見つめてくるその子に対して表情は陰る。我が子に見せる情の様な物を全く感じさせない。心の奥底にある何かを思い、トモエは無表情のまま見つめ返した。暁に浮かぶ双月は、今は1つしか見えず、いつもは聞こえる小鳥のさえずりも、寒々冷々と吹く風に身悶えているのか聞こえない。トモエは、周りに転がる死体の中を、当ても無く歩き、どこへ行くとも知れず、朝靄(あさもや)の中には消えていった......。隠れ宿あれから18年の歳月が経っていた。ここアトランティス地域は、アメイジア大陸の東に位置し、比較的穏やかな気候と豊富な資源が存在する地であった。他の地域の事は、ここに住む者たちには分からない。神々の壁と呼ばれるものの存在によって互いの行き来が出来なかったからである。陸地を大山脈が、海を大渦が、空を大風が壁となって、互いを干渉させなかった。壁の向こうがどうなっているのかを知る者は誰もない。何も分からないのである。アトランティスには、現在は3つの大国と5つの小国が、大国の領土間を埋めるように存在していた。カ―メリ帝国は、3大国の中でも非常に短い期間で、大国になった国である。国々を討ち倒して支配下に置いた期間がまだ短いため、戦時中に被害を受け、または敗れた国々の国民はいまだ帝国に対して強い反発心があった。そこで、帝国は元々の直轄地以外を、余ほどの反逆や能力不足でない限り、国であったところは国のまま残し、国とまでは言えない一民族の支配していた地域等を郡として、それまでそこを治めていた者に委任統治をさせることで緩和を図った。ある程度の自由統治と領土の保障をする代わり、帝国への忠誠と戦時出兵の義務などを科す制度を導入することでうまくバランスを保ったのだ。そんな帝国の中に、異例の国がある。帝国と戦もせずに傘下に入り、国と言えるほどの規模がないにもかかわらず国として認可され、さらには、その扱いは各ある国はおろか直轄領の諸侯らよりも上の扱い。その国こそ、神霊(みたま)を発見し、数々の神霊使いを排出し続け、18年前が最後となってる戦でカ―メリを帝国という大国へと押し上げた功労国。