今でも、変わらない先輩への気持ちが、彼女に伝わっているのかいないのか。部活動も何だかイマイチ。集中できないし、練習もまともにできていない。どれもハンパで中途半端。いうの、やっぱり......ヤだな。どれでもいいから蹴りがつきゃいいんだけど......。人生、何もかもうまくいかない。人生って、そんなもん?つまらない理由で嫉妬していた。先輩がただ、野球部の人と話してるぐらいで。それでなくても部活中、交互にグランド使用なはずなのに、数名の野球部員が練習をしていて、試合形式で練習しているのを邪魔されていた。そこでケンカがまた巻き起こる。僕は止めようと努力はした。野球部さんも、今日はサッカー部の部活日なんで——うぁ!!」しかし、サッカー部の先輩に突き飛ばされて転倒してる間にボールはゴールへと蹴り入れられていた。「毎日の、地道な練習が、優勝への近道なんだよ、クソサッカー部!」......だから、どっちなんだよ。試合なの?その日、サッカー部の練習が終わるまで、野球部員の一部はお引取りしてくれなかった。逆に野球部練習日にサッカー部員がグランドに紛れていた。ケンカが始まるから、僕は仲裁に入った。一年がいう言葉を素直に聞いてくれるような二年生の先輩方ではなかった。僕はあっさり体当たりされて倒されていた。嫌がらせのごとくバックネット側のゴールを使うのか......まさしく、言うまでもなく、イヤガラセであり、仕返しでしかない、その行為。体を起こそうとしてたら試合形式で練習中の野球部員にまで踏まれた。「毎日の練習が重要なんだよ、東方。捨てゼリフのようなサッカー部先輩からの言葉。野球部の人もそんなこと言ってたよな......。中学の時も、顧問の先生がそう言ってた気がする。「毎日練習できなきゃ、意味がねぇ!」ついに提案者の桜井先輩に抗議。命知らずだ......いやいや。「野球部は二月まで試合らしきもんはねぇだろ。こっちは試合まであと一ヶ月切ってんだよ」だから優先させろって言いたいのはわかる。相手は野球部なので、決して頭を下げることはない。言い方ってものもあると思うのですが......桜井先輩はどう出るか?「そう言われちゃうとなぁー。好きにしてるんだし」ちょぉっとまったぁぁ!!!それじゃ今までと全然変わらないじゃん!——何だか色々と絶望的になってきた。大会のことも、三年生はあっさり引退しちゃってるし、グランドでの対立も......。ああもう、カンベンしてください......。——そして、いろんなものに振り回されてる。「先輩」と呼んでる上級生の人たちに。「ほらほらそんなんじゃパス出せないんだぜ!」ああもう......制服が砂だらけだぜ。カラスが鳴いたらかーえろっ。部活がやっと終了したと思ったら、本日、練習に参加していたサッカー部の先輩はさっさと着替えて帰ってしまいました。片付けは唯一参加してた一年である僕に押し付けて。ボールの数をかぞえ、部室前まで運んで、今度は一つずつ拭いていく。丁寧にやってたらキリがないからざっと砂埃を落とすぐらいで。半分も終わらないうちに溜め息が漏れて、手が止まる。独り言までも吐き出される。サッカーやりたくてこの学校に推薦で入ったはずなのに......なんだろ。いいのかな、こんなんで。ホントに......。別に楽しくないわけじゃない。不満と言えるものもない。思い通りにいかないから......まだ一年だし、中学の時にはもてはやされてたけど、高校サッカーで通用する実力があるかなんて自分でも分かってない。急に悔しくなってきて、止めてた手を乱暴に動かし始めた直後、近くの部室のドアが開く音。「誰が独り言いってるのかと思ったら、東方くんじゃありませんか」そこから僕に向けられている女性の声。教室で聞いたことがある。声がした方を向くと、こちらに顔を向けたまま部室のドアを閉めているクラスメイトの女子がいた。つやのあるきれいな髪が腰辺りまである子だ。「雑用させられてるんだ。彼女が最後らしく、部室のドアに鍵を掛けていた。「一年の間はずっとこんなかねー。何でバレーやってんのかわかんなくなっちゃう」どうやら女子バレー部に所属してるようだ。えっと名前は、山本——さすがに下の名前までは分からない。「このボールがバスケットボールに見えるか?」まさに拭いてる最中なんだけど。「あはは、そうだよね。活動するバレー部員さえも知ってるぐらいだ。「大変も何も、練習にならない。拭いてないサッカーボールを手に取り転がす。