大きく一歩近づいて包丁で薙ぐ。どこか、上半身を傷付けたはずだ。相手は息も漏らさなかった。追い詰めようとしたが、今度は先程倒れた方がわらわを突き飛ばした。体勢を立て直す間に、二人で手を取り合いばたばたと逃げていく。手に残った刀匠の名が彫ってある出刃包丁を見て、月を見上げ、大きく息を吐いて宿に戻った。「昨夜、わたくしの助手が襲われました。推理するまでもありません。時子が提示した名簿を持ってきた村長たちは、息をのんだ。昼間の話なので、ここからは時子が語ったことの伝聞となる。時子は、村長たちが台所を改めるのについて行った。包丁が一本もない家と言うのは一軒もなかった。一軒だけ時子が気になった家は、大火傷を負った嫁がずっと臥せっているという家であった。料理人かと見まがう包丁の数々のうち、出刃包丁だけ違う刀匠のものであったという。村長を説得し、その嫁を家の外に連れ出してみるとみるみるうちにその女は灰になった。最近吸血鬼の眷属にされ、旦那に餌取りを手伝わせていたのだというのが、時子の見解であった。共謀していた夫は大きな街からやってきた警察に引き渡されることとなった。して、退魔探偵こと近衛探偵社はまた一つ有名になったのである。「目の前で灰になるのですから、退魔というのもすんなり信じていただけますわね」ほくほく顔で村の特産品を食う時子をよそに、なんとなく悪い予感がしていた。その悪い予感というのが、数年後、のんびり進んでいた旅で山を五つ六つ越えた頃に的中する。