短いやり取りの後、アーノルドは退室した。その間にレクシオは、とりあえず寝台に案内される。体を起こしているのがつらかったが、知らない人間の前でいきなり横になれるほどずぶとい神経はしていない。結局レクシオは、寝台の端におずおずと座った。そんな彼に、青年はあくまで穏やかに説明した。青年の方はアーサー・オルディアン少佐。一人の男性は彼の副官、マーヴィン・グリフィス大尉。二人は軍内部の不正を調査する部署に所属していて、今回の一般人拘束について調べていたという。その過程でステラたちにも接触したらしい。事の詳細を聞いたとき、さすがにレクシオは愕然とした。驚きが過ぎ去ると、頭を抱える。感覚の乏しい指で、ぼさぼさの黒髪をつかんだ。一瞬、軍人の前だということも忘れてうめいた。ステラたちが黙っていられるわけがない、というのはわかっていた。連れてこられる前、トニーに釘を刺したのだ。その努力はどうやら報われなかった――いや、予想とは違う方向で報われたらしい。爽やかな笑い声が響き渡る。レクシオが飛び跳ねるようにして顔を上げると、ちょうどアーサーが口を開けて笑っていた。彼は少年の視線に気づくと、笑声を引っ込める。目もとはなおも楽しそうに緩んでいた。「それだけ君のことが大切だったということだろう。我々としても、彼らの嘆願書が行動のきっかけになったんだ。学生の暴走と責めることはできんよ。安心したまえ」そう言われると、レクシオとしても黙るしかない。学友たちに、そして誰よりステラに心配をかけたのは事実だ。怒られるべきは彼かもしれない。少年がうなだれているのを見て、アーサーはどう取ったのか。腕組みをして少し考えこむと、話題を変えた。いうわけで、君はもうここにいる必要はない。その前にしばらく休養した方がいいだろう。どこまで自覚があるかはわからないが、かなり疲れているようだからな」レクシオの顔をのぞきこんでから、アーサーは副官を振り返る。「事が事だし、一度軍病院で診てもらった方がいい。手続きを進めましょう」どことなく堅い、二人の会話。レクシオは最初、それをぼんやりと聞いていた。意識の中を音だけが滑って、それは闇に吸い込まれていく。言葉は遅れて入ってきた。その一つひとつを噛みしめていたとき――頭の中で、知らない音が弾けた。何かをささやく、人の声。言葉ばかりが、花火のように弾けて、消えて、うねって、嵐となる。「――い、やだ」しぼり出したその声は、まるで別の誰かのもののように響く。レクシオは頭を抱え込んだ。そのせいで、アーサーとグリフィス大尉が目をみはって振り返ったことに、気づかなかった。心の奥から濁流のようにあふれ出す言葉を、なんとか音にして吐き出す。それでもなお、濁流は収まらなかった。