予想に反して、外に出たシンジを震え上がらせた声はシンジへと向けられた物では無かった。アスカは肌の浅黒い少年と言い争っていた、アジア系の東洋人のようだった。髪は短く刈り上げている。(どこかで?)見覚えのある顔だった。女性としては長身過ぎるアスカよりもさらに背は高い。彼はその首を巡らして、現われ出たシンジを睨み付けた。「なぁ、そうだろう?、碇シンジ」(あっ!)シンジは思い出した。真夏の太陽と青い空の下で抱き合う二人。そのバックにある巨大な竜を模した無骨な兵器。否定も、罵りもしないで、彼の言う事を肯定し、甘える事を許してくれた女の子。初恋、それが終わった時、自覚した瞬間。彼女が跳び込む事を選んだ少年。栗色の髪の少女をその胸に抱き留めた男の子の面影が、いま目の前に居る彼に重なった。(確か......、ムサシって)シンジはすんでの所で顔の筋肉を固定するのに成功した。強ばった顔を警戒色のように護魔化して問い返す。値踏みするような目は、やはりシンジのことを疑っているのだろう。居心地悪そうに体を揺すって見せる。彼も勘繰り過ぎだったか、と顔を逸らした。最後にそれだけを告げる。レイはピクリと、アスカは露骨に反応を示した。その名前に、ようやくアスカは相手が誰だか思い出したのだ。(こいつ、あの時!)シンジの目の前でスパイと抱き合っていた、その相手。(シンジ......)ちらりと様子を窺う、しかし。その時にはもう、背中を向けられてしまっていた。ハワイ島が見えて来る。セカンドインパクトによる大津波に、一度はそのほとんどを水中に没した島である。現在は火山の隆起により再び押し上げられていた、もっとも、一度塩漬けにされた土地は作物が育たず、現在は苔や羊歯類の生い茂る寂しい姿を晒している。「セカンドインパクト前は憧れの島だったって言ってもねぇ......」アスカはぼうっと艦載機の羽に腰掛けていた。隣では同じように膝に頬杖をついてエリスが島を眺めていた。遠く、この明るい空の下でも黒い影としてゆらめいている程度である。「ん?」エリスはこれまで躊躇していたものを思い切った。アスカの惚けた姿に、好奇心が抑え切れなくもなっていた。「......あの人の」ムサシが居るはずのマーク3を見やる。クジラのようにわずかに背を海面に見せては、また水を割って潜っていく。様子を窺う目を隠すために膝を抱える。エリスも気が付いていた。その名前が出た時から、アスカも、レイも、シンジに触れるのを避け始めたと。「碇君......」シンジは艦橋下部の前方部にある廊下で、柵に肘を突いて風を受けていた。正面には黒い島影が、海面からの輻射熱によって陽炎のように揺らめいている。振り返り、シンジは再び柵に腰を落ち着けた。レイの髪は風によって後ろに流れていた。普段は見られないレイの顔の輪郭線に、シンジは彼女を別人の様に感じ取った。(錯覚だ)そう思って振り切る。数時間ばかり前に貪り合ったのは嘘じゃない。「マナは......」だが揺さぶりを掛けられ、それに動揺している自分も確かに居るのだ。「あっちの世界に、何を見付けたのかな?」シンジの言葉の一つ一つに、レイは身を固くする。尋ねる事への恐怖からか、無意識の内に左手で右腕を掴み、握り締めていた。「綾波......」シンジは青い顔色をして俯いているレイに苦笑した。「そうじゃないよ」その顔を見つめて続ける。