何もないことに違和感を覚えて、口もとに手を添える。背中にぶつかり、肩から腕へと流れていく寒気は、消えそうにない。森に踏み込んだ瞬間から、ステラは妙な気配を感じつづけていた。団員たちに言わなかったのは、気のせいかもしれないと思ったから。万が一そうでなかったとしても、『研究部』の前では口に出せない内容だったのだ。ここへ来て気配は強くなってきている。気のせいでは済まないのかもしれない。馴染み深い声が、ステラを思考の海から引き揚げた。顔を上げると、ちょうどこちらをのぞきこんできたレクシオと、視線がかち合う。ごまかそうか、ととっさに思ったが、緑の瞳に見つめられるとそんな気も失せた。なんか、変な気配を感じてね。言いながら、レクシオはあたりを見回す。ついでに「魔導士の皆さんは、なんか感じる?」とほかの三人に問いかけてもくれた。ジャックとトニーが、顔を見合わせて黙った後、ゆるやかに首を振る。答えを受けて、レクシオは頭をかいた。