あぁ、でも一応紋は覚えておいた方がいいかも......。出島で捕らえた場合、会話が可能そうならば通訳が必要となるでしょう。その際、お国を見分けるのにちょうど良いのが紋にございます。公爵は皆、違う国に城を構えておりますれば」いうが早いか、戦国の世ほどではないが、無駄な紙などないはずなのに檻の隅から紙と筆を持ってきた。ジョセフの家、ブラッドレー一族の紋は逆十字」そういって、十という字の上が長いものを紙に書きつける。このようなものなら、空中に書く真似をするだけでもわかりそうなものである。「ふむ、桜の方が合いそうであるが。「女帝のことにございまする」なるほど、サクラが書きつけた薔薇は小ぶりな野ばらではなく何か大輪そうなものである。「紋ではもう少し綺麗なの。次に、レオンハルト家はナイフ。......えーと、短刀にございます。ここはわらわと同世代はいないので来ることはないでしょう」サクラが円の横に持ち手の短い短刀......というよりは、クナイのようなものを書きつけた。「そうでございますわね。何でもあり、であるな。「そのような顔をしないでくださいまし。子孫を作らずに寝ているだけの公爵がいらっしゃるのでございます」そのふざけた公爵とやらは置いておいて、とかくサクラを含め五種類の紋があるということか。サクラと似た薔薇の紋ならば、本当に連れ戻しにきたとみて大人しくここに連れてきた方がいいのか。「あくまでも、どこの者なのかわかるかもしれないという目安にございますれば。末恐ろしいことをさらりと言って、サクラは先程紋を書いた下にそれぞれのお国をかきつけた。通訳の選定のために紋を確認する必要があるという話であった。十字が英語、薔薇が伊語、月が仏語、短刀が独語、その他であれば西語。「そう言われてみればそうでございますわね......。魔法使いは日の本にもいるのに。悪魔も西洋ばかりのようですし......。「まぁ、古事記でもイザナギとイザナミは日の本しか作っておらぬし、そういうものかもしれぬな」サクラが書いた紙を手に取り、天井裏を通り檻から出る。「貴様にはそうそう会いたくはないがな」と、言って、まさか本当に数年探しても見つからないとは思わなかった。それまで情報収集をしていたからには何かつかめるものと思っていたが、何も情報がない。世は瞬く間に激動の時代へと変貌を遂げた。黒船が来て、倒幕の波が起こった。徳川殿が打ち立てた幕府とはいえ、その前身を創ったのは間違いなく我が主。泰平の世が崩れようとしている。それをただ眺めているということは、できぬ。考えたわらわは、京へ向かった。抜刀した浪士がぐるりとわらわを囲む。「無論、ただとは言わん。全て避けて見せよう」ぐるりと見渡す中に、懐かしいような顔の男がいた。正重に、少し似ている。壬生浪士組、手を貸すのは、運命かも。一瞬の後、視界の端で斬りかかってくる男が見える。クナイを取り出し受けて蹴飛ばすと、偉そうな男――芹沢鴨はほう、と一言言った。同じように幾人かかわした後、一気にかかってきたのを見て上に逃げる。普通ならば刺さるところだが、金遁の術で壁を作る。誰もいないところに着地して正面に相対する。戦国の世ならばいざ知らず......とは思っていたが、刀の使い方はより洗練されているような。主の泰平の世を守れる。こやつらのいるところは、血の匂いがする。件の吸血鬼をおびき出すにはちょうどよい。ついでに食事もできるかもしれぬ。正重に似ているあの青年。一石二鳥、いや、三鳥。息をついたところ、一度背を向けた芹沢鴨が振り向きざま居合抜きのような形で斬りかかってくる。それからようやく痛みが広がった。する腹を撫でると、少しずつ血が逆流し、それから傷口がふさがっていった。「......」ふむ、化け物であると露見するのはいただけぬ。「ふふ、そう呆けるな。