「嬉しかったんだ......、嬉しかったんだと思う、だから好きになったんだ」(違う、甘えたかったんだ......)好きと言うと語弊があるが、甘えたかっただけでも無い。小学生の頃はいつも耳に届いていた。何を口にしたとしても、その先入観がシンジの想いを跳ねのけるのだ。泣き言を伝えたくても、冷たい目を向けられるだけ。口を閉ざし、言葉を無くす以外に方法は無かった。口下手になり、思った事も言い放てなくなっていった。ミサトは上司としての顔を隠そうとしていた。シンジはそれを見抜いていた。養父母、それに周囲の人達と同じ物を感じていた。裏を隠すための顔なのだと、仮面である部分を見抜いてしまっていた。父に対して、その憤りを訴えようとしたこともあったのだ。その声は、綾波レイと言う少女と、父の談笑の前にかすれさせる以外に無かったのだが。惣流・アスカ・ラングレー。彼女に対しては論外だった。自分だけを見ている少女に、自分を伝えてどうするのだろう?それが彼女の機嫌を損ねると感付いていたから、シンジは何も伝えなかった。自嘲するのは、自分もまた自分だけの苦しみに浸っていたから。人の痛みなど気にしてもいなかったから。自分を救ってくれる事だけを期待していたからだ。呻きに、レイは間を詰めた。シンジは思い出していた。加持の伝言を聞いて崩れ落ちたミサト。その姿に、嗚咽に耳を塞いだ自分のことを。「僕はもう、嫌なんだよ......」レイの気配に、シンジは前に倒れ込んだ。ふくよかな温もりに顔を埋める。誰に何を言われようと構わない。誰に何と罵られようと気にしない。目を背ける事だけはしたくない。手は掴んであげたいと思う、苦しんでいる人が居るのなら。何かをしてあげられるほど聖人ではないけれど。(碇君......)レイはシンジの髪を梳きながら、少しばかりの感動に浸っていた。これ程までに心を開いてくれた事に対してだ。シンジの苦悩が、まるで手に取るように分かるから......「でも、僕を表に出して、真っ直ぐに向かい合わずに......、僕と言う紛い物を作り上げて、身を軽くして、ねぇ?、僕は......、卑怯者なのかな?」いま、シンジにはムサシの言葉が突き刺さっていた。過去の大罪から逃げ出すために名を変えているのだと。「例え、そうだとしても......」レイの言葉に、シンジは顔を上げた。「あなたの行為は、間違ってはいないもの......」それで救われている人達は居るのだから。帰って来なかった人々も、それはその人達が自分で望んだ結果なのだから。「だから、頑張って」はっとする。その表情に、微笑みに、言葉に、声音に。『頑張ってね』ミサトが重なる。「うっ......」シンジは不覚にも。レイの胸に涙を流し、彼女の服に染みを作った。シンジのしている事が正しいのか間違っているのか、一人よがりなのかさえレイには判断が付けられなかった。シンジの姿に肯定してあげたかったのだ。惚れた弱みと言えばそれだけのものである。何年も待ち続けたのだ。一度は......、弐号機に絡んで、シンジには置き去りにされてもいる。一人残された世界で、レイは無への回帰とシンジの帰還との狭間に揺れて、無為に苦しみの時を重ねていた。サードインパクトでの擦り込みなのかもしれない。インパクトの核とされた事で、シンジの叫びはリリスへと届いた。その刺激がレイに宿されていた魂を揺さぶり、本能を呼び起こす事になった。それこそがレイの呟きでもある、『呼んでいる』の真相である。シンジがレイを呼んだわけではない。誰かに縋りたいと言う想いに、リリスが癒してやろうと母性を揺さぶられただけである。それは霧島マナと同じ『誰にでも優しくなれる』、ただの性癖であったと言える。それから色々な事があった。今は綾波レイ、一個人として碇シンジの袖を掴んでいる、離れないために。シンジのしている事を否定するような真似は出来ないのかもしれない。アスカを、自分を、想っているようでシンジは自分のしている事を優先している。ないのなら、このような事はやめて、あの街で自分達を側において静かに暮らしてくれるはずだから。他の道を、と薦めれば、シンジは二人を捨て置いてでもそのままの道を歩くかもしれない。一人で弐号機へ消えてしまったように。(わたしを、捨てて......)レイは自分の想像にゾッとして、自らの体を抱きしめた。(あの人は......、最後まで、わたしを見てはくれなかった)碇ゲンドウ。彼は自分だけの夢を追いかけていた。夢の中で再会した彼女は必ず自分を快く迎えてくれるのだと。自分が自分だけの夢を見て。シンジにその夢の手伝いをしろと、彼の手足を縛ったのなら。(わたしは)己のした事が返って来るだろう。『待って、碇君!』ゲンドウの泣き叫びに自分が重なる。彼は人形のように、......過去の自分のように付き従ってくれるだろう。ハワイ、マウナケア山とマウナロア山を分断する潮の流れがあった。現在二つの山は、二つの島として存在している。その中央に挟まれる形で、件の水上基地は浮かんでいた。真上から覗けば八角形のテーブルを形作っている。その面になる一つ一つには桟橋があり、それぞれの艦が補給のために接舷を始めていた。「なにやってんのよ?」アスカは潮風に吹かれながら、自分の体を抱きしめているレイに話しかけた。(こんなの......、あれ以来ね?)シンジの居ない二年間があった。こんな風に支えていた。移った情はそう消える物ではない、だから今でも......(泣かれると弱いのよねぇ......)泣きじゃくるレイの頭を撫でながら、ふうっと自分に対して溜め息を吐く。シンジがどちらかを選ぶことは無い。それは確信に近かった。レイが独占したいと言い出すかもしれない。その時、自分は?(どうかしらね?)譲ってしまうかもしれない。この嫉妬深い、甘えん坊には。「で、何泣いてたのよ?」アスカは、ようやくしゃくる程度に収まったレイに話しかけた。この作品は上記の作品を元に創作したお話です。