——それは、俺と同じくすでに制服姿に戻っている由紀だった。何だか......気まずかった。俺は約束を果たせなかったから、由紀に許してもらうことは出来ない。あのリレーで全てが決まってしまうというわけではないと思う。金輪際、二度と由紀に許してもらえない、というわけではないだろう。......でも、やっぱりあのリレーは、俺にとって特別なものだったんだ......きっと。......許されないままじゃいけない。俺は、由紀との仲を今までどおりに直すために、必死で頭を下げながら言葉を叫んだ。その時こそは許してほしい。由紀は、そんな俺の言葉を目を丸くして聞いていたが、すぐに表情を柔らかい物にして、ゆっくりと近づいてきた。俺の隣の席——日奈子の席に座って、ゆっくりと言葉を放ちだす。「......ねぇ、橘。......私はもう、橘のことを許してるよ。「まぁ、確かにそうだったかもしれないけどさ。あんなに頑張ってくれた橘を許さないんじゃ、バチが当たっちゃいそうだよ。由紀は小さく苦笑しながら言葉を続けた。「——それに、あのbonheurの曲じゃないけど......一番じゃなくても、ちゃんとわかってるからさ。「だからぁ、もう許してるっていっただろ〜。俺はその『でも』という言葉で、嫌な思い出を想起していた。あの日、この『でも』という言葉の後、由紀は俺に『やっぱり許してやんない』と言った。したら、今回もそうなんじゃないだろうか。......でも、確かに由紀は『もう許してる』と言ってくれたはず。......いったい......。由紀は笑顔でそう言って、軽いステップで動き出す......が、突然、身体を屈めた状態になる。「なんだ、脅かすなよ。由紀は言いながらも足首を気にしていた。その表情で、それなりの痛みを感じていることを見て取れる。「......ったく、しょうがないな。俺は、嬉しさをかみしめながらそう言い、由紀の前まで移動して、屈む。『おんぶ』を誘う体勢だ。......俺って変わったなぁって、自分でも思う。以前だったら、自ら女子と密着するような行為など、絶対にとらなかっただろう。今はこうやって、由紀におんぶを促している。由紀と密着したいからってわけじゃない。由紀が俺のことを許してくれた、そのお礼をしたかったんだ。由紀は屈んだ状態のまま、次の行動に移ろうとしない。......躊躇でもしているんだろうか。由紀はそう言うと、ゆっくりと俺の背中に身体を預けてきた。背中にぬくもりを感じると、やっぱりちょっと脱力感が。......でも、わりと大丈夫な感じ。由紀への感謝の気持ちが強いから、そうなのかもしれないな。俺はゆっくり立ち上がってから、軽くジャンプして由紀の身体を支える。......とりあえず、家まで送ってってやるよ。返答は、中々帰ってこない。何か、言葉を選んでいるんだろうか。間を置いた後、由紀は言葉を返してきた。由紀は弾んだ声でそう言うと、肩に置かれていた手を首に回してくる。俺に掛かる『負荷』は増していたけど、そのことはあまり気にならなかった。何だか、今の状態がやけに自然に感じられたから。いつものように冗談を言いたくなる。私は男っぽくて太ってる女ですよ〜だ!」そんな冗談返しが返ってきてくれて、改めて許してくれたことを実感する。