変わらないもの気分はずいぶん良くなったものの、図々しくサッカー部に戻る度胸もなく、だからといって野球を続けるつもりはないので、やはり家でダラダラ過ごしている、まだ夏休み。伊吹さんともどうにもなってないまま、あの引退パーティーの日も結局、話しすらできず、以来、会っても連絡もとっていない。本気にこのままでいいのだろうか。......よくはない。僕の気持ちは?......簡単に諦めたくない。携帯に向かうと、......何もできなくなる。電話帳の番号とメアド。嬉しくて、消えないように保護したメール。簡単に、消えたりはしない。——あなたは、どうですか?僕は、やはりこのままは、辛いです。終わるのなら......。電話をかけるほどの勇気はないが、思いきってメールを出してみた。僕は貴女が好きなのに、どうしたらいいかわかりません——送信。出すんじゃなかったと後悔する、長い沈黙。十分ぐらいしてメールの返信があり、恐る恐る開く。——私も天空を好きな気持ちをどうしたらいいか分からなくて困っています。ひどく八つ当たりしてごめんなさい。何度も本文を読み返した。胸が痛いほどドキドキする。いいんだよね、抑えなくても......。——今から会えませんか?そう打って送信したけど、返事が少し怖い。彼女に直接会って、この気持ちを言いたいと思った。伊吹さんからの返事早かった。——今、ドリームタウンに来てるんだけど、駅前の公園でいい?駅前の公園は前の道の人通りはあるが利用者がほぼない不人気スポット。話すにはちょうどいい場所。——今から駅前の公園に行きます、送信。携帯を閉じると左のポケットに入れる。部屋を出て階段を駆け降りた。先に公園に到着していたのは伊吹さん。目が合うと抑え切れないものが込み上げてくる。自転車のスタンドを立てるのももどかしく、放って彼女に駆け寄り、抱きしめた。伊吹さんも僕の背に手を回した。伊吹さんは泣き出した。嬉しすぎて、涙が出そうだった。僕と伊吹の関係は互いを求めるように戻っていた。いや、ほんの少し変わった。二人でいるとき、僕が伊吹を呼び捨てにするようになったし、タメ口で話すことも多くなった。伊吹も、僕の前ではできるだけ素直になるよう努力していた。近すぎなんだよ!」と、すごく近い距離にもかかわらず、破壊力抜群の拳がみぞおちに叩き込まれる。努力ともなわず、相変わらず、でもあるが。その後の夏休みは僕にとって天国のような毎日。これまで無駄にしてしまった時間を埋めるよう、毎日伊吹と会った。僕の家だったり、伊吹の家だったり、外だったり。バッティングセンターで賭けをしても、いい勝負だった。僕の部屋で話をしてると、妹が勝手に入ってきて、伊吹の膝に乗る。俺って言ったぁ」いかん、またビビってるよ。最近になってようやく僕に近寄るようになってきたのに。「いいよ、恵ちゃん、やってあげる。慣れた手つきで妹の髪をいじりはじめる伊吹。「オレオレ詐欺」なんだよそれ、詐欺事件にまで発展するのか。だいたい、よく考えたら、僕は野球に嫉妬してんじゃん。伊吹は笑って、ごまかすつもりか。「あれも、理由あるのよ。嬉しいけど、何か曖昧にされたような。「恵と大地が、『俺』の被害者だからだよ。僕が、僕でなければいけない理由は、俺のせいだ。