新しい旅へ最初に断わっておくが、この旅は本来予定していなかったものである。このスポーツ自転車を買って達成したかった最終目標が「新潟まで自転車で行くこと」だったから。新潟に行ったんだから、本来はすべて終わりなのである。さようなら~!!・・・だが、その新潟旅行が案外あっさり達成できてしまって、自転車のローンも残っているから元を取るべき、もっと違う旅行に行くべきだ・・・というのが旅立ちの理由だ。この頃はまだ気づいていなかったが、自転車旅行というのは中毒性がある。旅の終わりころに、体も心も疲れ切って「二度と自転車旅行なんかするものか!」と心底思うのだが、数日して疲れが癒えたら、なぜかまだ自転車に乗りたくなってしまう。自転車中毒とでも言うのだろうか・・・。自転車には依存性がある。いま新潟以外で行きたい場所といえば、帰省も兼ねて北海道だろう。鉄道や飛行機では何度も行ったことがある(というか生まれた場所)北海道に、自転車で人力で行けるとしたら、それは素晴らしいことだ。地震など自然災害が多発している中、万一交通機関がストップしても、自転車なら自分の力だけで行き来できる。そのための練習をしておこう。いう矛盾というか、適当な考えを色々としているうちに、出発の準備は整った。大まかな地図や宿泊予定地の情報をスマホに入れて、できるだけ荷物は少なくした。ちなみにマイスマホはwifiのある環境でしかデータ通信はできない。お金が勿体ないから、通話機能しか契約していないからだ。GPSすら使えず、大した役には立たない。5月で北海道は寒いだろうから、重ね着できる服装の用意だけはした。準備だけして、とりあえず旅立つことにした。デッドヒートを避けて埼玉県から青森県までの道は、国道4号線を北上することにする。国道4号線は東京から青森まで続いている長い道路だが、現場判断で海を渡る方法をチョイスする。私は今でこそサイクリストだが、以前は全国各地でセミナーや講演会などのビデオ収録をする仕事をしていた。事前に会場の見取り図を入手して、必要な長さのケーブルや変換コネクタなどを用意して現場へと向かう。ケーブルを引く場所に障害物があったり、人の往来が激しかったりして、予定通りに配線できない場合が多い。何が言いたいかというと、どんなに机の上で考えていても、結局は現場こそが全てなのだ。青森市から函館市までは鉄道とフェリーがある。青森県南部の八戸市から北海道の苫小牧市までフェリーがある。エスケープ手段としては、仙台から苫小牧までのフェリーもあるし、国道4号線と併走して東北新幹線や東北本線がある。1ケタ国道というか、道のりは長いが、自転車旅行としては恵まれたルートではないだろうか。関東以西在住の方の中には、『本州~北海道への交通手段は飛行機しかない』と思い込んでいる人が時々いるが、北海道と本州の間には世界最長の海底トンネル(青函トンネル)があって、毎日何十本もの列車が行き来している。東京で印刷された雑誌を発売日から1~2日後に北海道で買うことができたり、北海道産の新鮮な食材を東京で安く買うことができるのは、青函トンネルや長距離トラック+フェリーのおかげだ。国道4号線をひたすら北上するわけだが、事前情報では、所々県境は峠になっているようだ。新潟までの国道17号線と違って、国道4号線にはトンネルがほとんどない。カエレバ楽天市場AmazonYahooショッピング埼玉から栃木県宇都宮市までは、通勤電車がバンバン走っている区間だ。関西地方で言えば、京都~大阪~神戸くらいの感じだ(多分)。埼玉県のターミナル駅である大宮駅から宇都宮駅も列車がバンバン走っているが、道路交通となると少しストレートとは言い難いルートとなる。埼玉県道3号線が大宮駅~栗橋駅付近まで東北本線と併走しているが、県道3号線はあまり自転車にとって走りやすい道路ではない。車道を走っていると、肩スレスレくらいを大型トラックがすり抜けていく。歩道は歩道で、でこぼこしていたり、途切れていたりして走りにくい。歩行者や一般の自転車も多い。ある、トラックとかの物流基地が多い、大都市郊外の雰囲気だ。宇都宮には数年前にも軽快車で行ったことがある。同じくらいの約100Kmを走る国道17号線経由で群馬県前橋市に行く時よりも、ずっとずっと疲れる。そのため、今回は距離的には遠くなるが、国道16号線から春日部方面に走り、国道4号線で北上する。国道16号線は関東地方のベッドタウンを走る環状道路で、このあたりではバイパス的な役目をしている。街のド真ん中を避けているので、首都圏では比較的走りやすい。国道4号線で左折、宇都宮へと向かう。途中のBig-A(24時間営業のコンビニ的なディスカウントスーパー)で飲み物や食べ物を補給する。宇都宮で宿泊する予定なので、今日はたっぷり時間をかけて旅を楽しむ予定だ。国道4号線は県道3号線と比較にならないほど走りやすい。道路が広いうえ、交通量も少ない気がする。大宮方面から宇都宮方面に向かう車の多くは、距離的に短い県道3号線を経由するのだろう。大宮からだと、国道4号線経由だとかなりの回り道になる。私は安全と快適を優先させた。