始発の長野新幹線で、長野に向かう。今回、立山には富山側からではなく、黒部ダム側からの侵入を試みる事にした。黒部といえば、信濃大町が玄関口になり、一般的には「特急あずさ」や夜行「急行アルプス」による突入なのだが、カネさえあれば新幹線-バスの乗り継ぎが早くて楽ちん。1時間半で扇沢に到着(乗車賃:2,300円)。ここから、いよいよ「立山黒部アルペンルート」の始まりだ。立山黒部アルペンルートは、その険峻な地形と、自然保護のために頻繁に乗り物を乗り継がなければならない仕組みになっている。ここから立山室堂に行こうとすれば、トロリーバス→ケーブルカー→ロープウェー→トロリーバスとまあ、ざっと4種類の乗り物にのらなければならない事になる。乗り物マニア、垂涎!一粒で4回おいしい!しかし、おっと待ったお客さん。お代はタダってぇわけにはいかねぇ。耳そろえて払ってもらいますぜ。片道5,460円(往復8,500円)た、たけぇ!さすがに乗り物乗り換えまくるだけある!まあ、3000mクラスの山の中をトンネルで走り抜けたり、ロープウェーでよじ登ったりするから仕方がないのかもしれないが・・・。ちなみに、扇沢~室堂~立山~富山、と立山黒部アルペンルート完全制覇すると、合計7種類の乗り物にのれます。お値段は恐らく1万円近くなると思われる。リッチマンだけが楽しめる、雲上の楽園ってわけですな、室堂ってのは。雷鳥の親子が描かれていて、上には「私たちからのお願いです。ごみは持ち帰ってくださいね」と記されている。ところで、今回の写真はなぜにこんなに汚く、しかもパノラマサイズになっているのかというと、先日酔っぱらった勢いでデジカメの入ったビジネス鞄をぶんぶん振り回していて、故障させてしまったからなんですな。1カ月間の故障修理対応中。写真が撮影できることが約束されている場所に行くにもかかわらず、「写ルンです」で対応しなくちゃいけない事に。いつぞやの白馬岳登山を思い出すぜ。良い風景に出会う時、それ即ちデジカメが故障している時。時々兄貴に写真を撮影してもらっていたが、できあがった写真を見ると・・・あーあ、画面のあちこちに指が写りこんでしまってやんの。初歩的ミスをしやがって・・・。ちなみに、今回の旅行の写真を現像に出して、CD-Rに焼いてもらったら、合計で7,000円以上もかかった。デジカメだったらこれがタダだったのに。扇沢の駅は無駄に広くて、お土産屋などあったりするのだが、こんな「中継地点」でお土産を買う人がどれだけいるのだろう、と端から見ていて不思議だ。売り場の中で一番目立つところに、ポンチョが売られていた。いうのが売られているということは、黒部湖方面は結構寒いという事か。われわれは山登りの装備を持参しているので問題ないが、下界気分で半袖でやってきたうっかりさん向けなんだろう。ここで売るよりも、黒部ダムに着いてから売った方が正解のような気がする。黒部ダム行きの関西電力トロリーバス。日本でトロリーバスが走っているのはここだけなので貴重ですぞ。「トロリーバスって何?」って人に説明しておくと、要するに「路面電車+バス」を二で割ったようなものだ。わかりにくい?ええと、動力源はガソリンエンジンではなくて電気で、その電気はパンタグラフで供給されているバスって言えば正解だろう。これから黒部ダムまで延々と16分近くトンネルの中を走るので、電気自動車でないとトンネルが排気ガスで煙ってしまう為の対策。扇沢駅のバス乗り場は、まるでスキー場のゴンドラ乗り場のようなつくりになっていて、そこには5台のバスが停車していた。灰色なので、何か機動隊のバスのようだ。御免なさい僕が悪かったです。出発直後に、トンネルの中へ。トンネルは、バス1台がやっと通れるだけの幅に造られていた。このバス専用の道路なので、対向車と正面衝突するということはない。全行程のちょうど中間は、上り線と下り線がすれ違いできるようになっていた。そこで、先に着いた黒部ダム行きの5台が一列に並んで待機。扇沢行きのバスをやり過ごしてから再度動き始めた。ケーブルカーと同じ運行方式だ。駆動音は路面電車と全く同じ「うぃーん」という音なので、電気自動車という感覚はほとんどない。ああ、路面電車だな、と。路面のデコボコがしっかりと伝わってくるので、そこが路面電車と明らかに違うところ。違和感たっぷりな乗り物だった。気温は確かに低くなったが、さすがにまだ上着を羽織らないと寒いというレベルではない。見上げると、そこには立山の姿が。あしたはあの山頂に立つ事になる・・・はずだ。この立山の山腹を、これからロープウェーやらケーブルカーやらでよじ登っていくはずなのだが、それらしきものは全く見あたらない。自然の景観を守るように配慮されているだけある。黒部ダムといったら、お約束のアングルでの写真を一枚。ほら、この写真は誰でもどこかで見たことあるでしょう。ダムの真ん中から水が溢れているのは、別にダムが決壊しかかっているわけではない。「ダムをかっちょよく見せる為」の観光目的での放水らしい。黒部湖は、神秘的な青色をしていた。そのはるか先には、赤牛岳が。印象的な山で、「いつか登ってみたいものだ」と思わずにはいられない。あそこにたどり着くまでが一苦労二苦労かかるので、一体いつになったら行ける事やら。この黒部湖を遊覧する観光船「ガルベ」は、「日本最高標位を航行する遊覧船」という謳い文句が付けられていた。標高1500mの遊覧船は他には無いな。芦ノ湖で、せいぜい900mくらいのはず。「だから、何?」と言ってしまえばそれまでという事については、そっとしておいてあげてください。展望台にあった風見鶏。にわとりかと思って見上げてみたら、雷鳥だった。土産物屋で、「雷鳥の着ぐるみを着たキティちゃん」が売られていないかと確認してみたが、さすがにそんなふざけたものは存在しなかった。あと、「雷鳥肉のソテー」とか「若雷鳥の唐揚げ」がレストランのメニューに載っていないかとも思ったのだが・・・ま、天然記念物ですからね、売ってるわけがない。大人しく、カレーライスやうどん、そばが売られておりました。わき水があると、喉が渇いていないにもかかわらず必ず飲もうとする自分はウレシイ奴でしょうか?あと、わき水や小川を発見すると、必ず手を突っ込んでみて「うむ、冷たい!」、「いまいちだな、ぬるい」と「にわか水温評論家」になる兄貴も同じくウレシイ奴でしょうか?黒部の秘境で、今もなおトンネルを掘り続ける人たちがいるのであった・・・というワケではなく、黒部ダムができるまでこんなに苦労したんですよぉ記念館みたいなのがあって、そこにあったマネキンを撮影してみた次第。「黒部の太陽」や「高熱隧道」そのまんまの世界。ダムをとことこと歩くこと15分。いやあ、迫力ありましたな、ダムの上は。高所恐怖症の人は、絶対にダム上の下流側歩道を歩いてはイケナイ。迫力に即身成仏するから。険峻な谷底、異様なまでにデカいダムのコンクリートアーチ、そしてそこから吹き出る大量の放水。ダムの壁面のあちこちにメンテナンス用の通路がへばりついているんだけど、その狭い通路上で身を乗り出して作業しているダム作業員の姿を見て、ますます恐怖。ダムを渡りきったところは、またもや防空壕のようなトンネルがあった。ここからは、立山の山中をケーブルカーで登ることになる。地中にケーブルカーを走らせているのは、景観を維持するためのもの。なんだか、地中にこのような交通機関があるのを見ると、SFの世界を連想させる。ケーブルカー改札までの間、マイクを持った駅員のおっちゃんがあれこれと立山の解説をしてくれた。これがなかなか面白く、さすが観光客相手の商売だなと感心。「皆さん、アルペンルートの交通費が高いと思ったでしょ?でもあれね、しょうがないんですよ、毎年春の除雪で8000万円かかるんですから。「称名の滝っていうのがありましてね、350mと日本一の落差がある滝でして・・・普段でしたら、ソーメンが流れているようでとてもきれいなんですが、ちょっと上流で雨がふったらこれがきしめんになってしまうんですねえ。酷いときは讃岐うどんになってしまうんです」。いう本がありましてね、これが一冊千円ということで。今係のものが皆様のお近くに参りますので、買って頂ける方はぜひお願いします」と急にセールストーク。振り返ると、両手に件の『立山黒部物語』を持った駅員さんがニコヤカに接近中。これには並んでいた観光客全員が笑ってしまった。いままでの熱弁は全てここに行き着くのか、と。馬鹿負けしたというか、感心したというか、結構購入している人は多かった。よいビジネスになった模様。実際カラー写真豊富な本で、1000円ということで良心的な値段だったと思う。僕らも、山にこれから登るのでなければ買っていたかもしれない。さっきから「交通費高い、高い」と言っているが、ザックのような重くてごつい荷物を持ち込んでいる人はさらに別途、手荷物料金がかかるのであった。何か、炭坑の中にいるような感じだ。地中を走るケーブルカーにお目にかかるのは、青森のJR竜飛海底駅くらいじゃないかな。普通、ケーブルカーは風光明媚なところにあるものだ。動いているときは外の景色を楽しむと相場は決まっているのだが・・・ありゃ、窓の外は真っ暗。地下鉄と何ら変わりない。乗客はそのシチュエーションが珍しく、楽しくてしょうがないので、なーんも見えない窓の外を一生懸命眺めていた。地下ケーブル0.8kmを5分。到着したのは黒部平と呼ばれる場所。室堂には到着してくれない。じらしの天才、マニアック&エンドレスの熟女殺しと敢えて呼ばせてもらおうか。ここは、その名の通り平地になっていて、ちょっとした公園になっていた。ここで、ロープウェーに乗り換える事になるのだが、接続まで時間がややあったので外をお散歩。見上げるとそこには立山。大人しく、左側の峠(一の越、という)を越えていけばいいのに、そこは土木技術のメンツをかけて、突き進むは山をぶち抜くトンネルときたもんだ。黒部平を目的地とする観光客など、一人も居ない。ケーブルカーとロープウェーを接続すりゃいいのに・・・と思うのだが、それはそれ、大人の事情って奴だろう。振り向くと、そこには大きな土産物屋とレストランが。ツアー旅行で、頻繁に「トイレ休憩ですー」とかいって街道筋の大型土産物屋にバスを停車するってぇのと一緒だな。行者にんにくとか雷鳥ぬいぐるみとかが売られている中、土産物屋の一角にて売られていた奇妙な商品。題して、「ネイチャーコレクション」だそうな。カブトムシだのクワガタだの昆虫にチェーンがつけられていて、飾りとしてどっかにぶら下げてみては如何、という代物だ。「本物を使っています」というだけあってリアルすぎて、ちょっと気持ち悪い。誰が買うんだろう、これは。笑ってしまったのが、上の看板で、立山をバックに颯爽と進むロープウェー(一体どこに向かってるんだ?立山は後ろだぞ)、さらにその手前にカブトムシという妙な俯瞰図。