加速による震動の中で、荷重圧に負けてしまわないよう声を絞り出す。弐号機の正面、手前で分裂した零号機は、左右に回り込んで怪物に対し、砲火を浴びせた。化け物のATフィールドを中和しつつアスカは退避する。振り返れば零号機が執拗なまでに火を浴びせかけている。とぎれぬ爆発の火球の中に見えるその影は、踊るように揺れてはいても消えはしない。乗り出すように体を傾け、目を細める。火の玉の中で、巨獣はじりじりと身を焼かれていた。表皮が炭化しめくれ上がるたびに、新たな皮膚が再生されてしまっている。「回復速度の方が早いなんて」アスカは右手にある槍の感触を確かめた。「こいつを直接打ち込むしかないわね」ゆっくりと弐号機は槍を振りかぶった。足を開き、投擲の体勢に入る。──あんな奴、一発よ!アスカは強気に自分を鼓舞した。無重力空間とはいえ、右に左にと不規則に機体を振り回せば無理は来る。(まるで骨がきしんでるみたいだ!)必死に手に力を込める。グリップを握りつぶさんとする強さで体を固定する。──分身の原理などわかるはずもない。自分はここにいて、背後には彼女が居る。怪物を挟んだ反対側にも、自分と、彼女を感じるのだ。(確かに押してるけど、でも!)決定力に欠けている。──ズガン!眼球化している胴部本体に、赤い槍が突き立った。3号機を模して形作られている上部がもだえる。一つに戻り、砲身を頭の上に倒す。爆発覚悟で臨界点を越すエネルギーを発生させる。それでも閃光はまっすぐに伸びて怪物を捕らえた。──ギャアアアアア!悲鳴が聞こえた。眼球部分が泡立ち、融解し、揮発していく。黒目が酷く濁っていく。それでも最後の抵抗とばかりに、幾条もの裂光を放射した。「きゃあ!」なぎ払うような動きを見せるレーザーをATフィールドで受けて、アスカははじき飛ばされた。炎の翼をうまく操り、姿勢を正す。光線を浴びたらしい零号機が漂っている。左腕をもぎ取られていた。翼と、そこにあった機関部もなくしている。「そうね」キッと見上げる。零号機は残されたスラスターを総動員して上昇を始めた。本体に力はないらしい。作り物であるはずの擬態側が、本体であるはずの眼球を引きずり上げるようにして昇っている。アスカはレーダーに反応を出すと、先ほど確認した頭部の位置を図面化して計算させた。現実の厳しさにほぞを噛む。通信を繋げたままだったとアスカは思い出した。「......碇ユイ」(まだ誰か乗ってるの?)「レイ?」(レイ?)アスカは驚いた。(シンジに......レイか)同じ名前とはと感じ入る。同一人物ではないのはわかりきっていた。本当のシンジであれば......レイであるのなら、この機体、エヴァンゲリオンがなにも感じないはずがないのだから。「ゲンドウは、MAGIの中で碇ユイという女性のことを知ったわ。「その幻想に、夢想に取り付かれたのがあの人よ......。彼は知ってしまった、この世界が作り物であることを」(そのためのレイってわけか)アスカはキーボードウィンドウを開いて忙しく指を動かした。「MAGIへのアクセスを要求。この距離で繋がるってのはご都合主義のたまものか」そして餌を探す。「あった......特S級ファイル。過去、まだネルフが存在していた時代、多くの諜報員はこのデータを手に入れるために、どれほどのことをしたのだろうか?そのデータが......。「奥さんとの『二人きり』で撮った写真だったなんてね」シンジが哀れだ......そう感じる。母親へと繋がるすべてのものを処分され、写真の一枚までも持たせてはもらえなかったあの子のことが。(でも......たぶんそれはレイのためだったのよね。そこまで知れたものではないのだが。「でもこれでなんとかなる。「こっちにはもうろくな武器がないんだ。決意の声に、引き下がることを選択する。「......わかったわ」データを送る。「......投影機生きてる。「わかったよ」シンジはその時になってはじめて、彼女の顔を見てみたかったなと考えた。この邂逅はここで終わる......そんな予感がしたからだった。この作品は上記の作品を元に創作したお話です。