似顔絵を使っての聞き込みにも引っ掛からないとなれば、やはり近隣住民ではないのかもしれません。「ねえムーン、花咲かおじさんがたまたま遺体を発見したと仮定してさ、朝っぱらから公園の地面を掘る理由は何だろう?」そう、結局そこに立ち戻る。それがさっぱりわからないのだ。したらという可能性さえ浮かばない。私が返答に窮しているのを見て、警部は言葉を続けた。「穴を掘るということは、何かを掘り出すためか埋めるためだと考えられる。「ペットの死骸、というのもあるかもしれませんね。実はいずれの可能性もないんだよ。警部は「そのとおり」とまた水を飲む。「あれだけ深く大きな穴だから、何かを埋めるとしたらそれなりに大きな物のはずだ。「あ、つい...すいません。警部が腑に落ちない様子で首をひねる。本題はそこじゃないってば。私は強引に話を戻した。「現場には埋めるための物は何もありませんでした。警部の思考もスコップから離れる。「つまり花咲かおじさんは、埋めるためではなく、掘り出すために穴を掘ったことになる。腰を抜かしていたわけだから、もちろん遺体が埋まっているとは知らずに、別の何かを掘っていたんだ。公園に埋まっている物...想像できない。それこそ大判小判の詰まった壺くらいしか。候補を挙げては自分で打ち消す警部。私も「まさか落とし穴ですかね」と言ってみたが、もちろんすぐに自分で却下した。その後も二人でいくつかの説を唱えてみたが、いずれも無理のある話ばかりだった。「わからない、わからないぞ」そう言ってまた警部が水を飲んだところで、バンダナを巻いた店員が「はいお待ち」と二人分のカレーを運んできた。*事件の方は五里霧中で悩ましいが、カレーはそのストレスを忘れさせてくれるほどおいしかった。警部もご満悦なようで、激辛に苦悶しながらも幸せそうな笑みを浮かべている。「いいかいムーン?激辛カレーってのは辛いだけじゃダメなんだよ。辛さも含めておいしくないとね。その意味でもキーヤンカレーは大当たりだ。食べながら、「そうですね」と上司の講釈に頷く。日頃あまり食に対して執着のない私でも、確かにこれはおいしいと思った。カロリーもすごそうだけど。堪能してスプーンを置くと、皿が下げられ食後のコーヒーが運ばれてくる。警部は「激辛の後には微糖のコーヒーが合うんだよね、わかってるなあ」とさらに上機嫌。私もカップを口に運んでから言った。「そうだなあ、とりあえず警視庁に戻ろうか。遺体の身元が判明するにも、聞き込みの情報が集まるにも、もう少し時間がかかるだろうからね。交通課、と聞いて私の心は少し波立つ。「消えた男性の顎の古傷、もしかしたら交通事故によるものかもしれないからさ。「しかし警部、顎を怪我する原因なんて他にも色々ありますよ。「だから念のためって言ってるでしょ。仕方ないじゃないか、普通の自己とか怪我のデータは警視庁にはないんだから。「ですが...」どうしても歯切れが悪い返事になってしまう。見透かすように目を細める警部。「特にそういうわけでは...」と返したが、きっと内心の動揺は伝わってしまっただろう。この人はそれを感じ取る名人なのだから。私は所在なくコーヒーを口に運ぶ。わかっている、嫌だとかしたくないとかは言っていられない。可能性があることなら調べなくては。個人的な感情で職務を怠るのは許されない。そんなの私らしくない。カップを置いて「わかりました」と言いかけた瞬間、リンリンリンと店の電話が鳴った。思わずそちらを見ると、これもレイアウトの一環なのか、昔懐かしい黒電話だった。先ほどのバンダナの店員がカウンターでそれに出る。「はいキーヤンカレーです。あ、ディナーのご予約ですか?ありがとうございます。店員は快活に話しながらメモを取っている。電話の相手は店の場所を尋ねたらしい。「そうですね、すずらん医大病院はわかりますか?でしたらそこから五本桜小学校...じゃなくて五本桜公園の方に向かってください。五本桜小学校というのもあるのか。敷地に桜が五本あるから五本桜公園かと思ったけど、もしかしたら五本桜というのはこの辺りの地名なのだろうか。そんな素朴な疑問にしばし心を傾ける。警部も黙ってカップを口に運んでいた。窓の外には、新宿の高層ビルに阻まれながらも春の晴天が覗いている。いえば...あの日の空もこんな水色だったっけ。●?部屋に帰り着いた俺は、玄関にどかっと腰を下ろした。心臓も激しく脈打っている。人の記憶に残るのを恐れて、電車もバスも使わずに徒歩で戻ったが、さすがにこの距離は疲れる。できるだけ冷静に歩いたつもりでも、かなりの早足になっていたのだろう。額からはおびただしい汗が流れ落ちてくる。下顎の古傷も、まるでそこに脈があるかのように疼いている。あんなものが埋まっているなんて...。あの白骨...あの服装...間違いない、あれは、あれは...あいつだ。俺はとんでもないことを...。両手がまた震え始める。あの場にシャベルを残してきてしまったことにようやく気が付いた。部屋の時計を見る...午後2時。公園は騒ぎになっているだろう。取りに戻ることはできない。落ち着け、とにかく落ち着かなければ。今何をすべきかを考えるんだ。会社に無断欠勤したことを謝って、ええとそれから...。