modal——はじめに現在の研究内容を教えてください。関谷教授:研究内容としては、有機物などの肥料を水田に与えた時にどういったメカニズムで稲に吸収されるのか、そのメカニズムを解明する研究を行っています。多くの研究者は人工気象装置などを使用して稲を栽培し、データを取集する方法を用いますが、私の研究室では学内で条件を整えて育てられた稲のデータと実際の生産者様の水田で育てられた稲のデータを比較する方法を用いることで、新たな知見を得たりメカニズムの理論的な裏付けをしたりしています。本来廃棄される有機物を使用することができれば、高騰する肥料の代替品になりますし、地域内で自給できるようになるのでとても有意義な研究だと考えています。私の研究室の名前は国際資源植物学といって、名前から国際的なことをやると思われますが、グローバルとローカルを合わせた”グローカル”、つまり”地域で起きることがそのまま世界につながる”というモットーで活動しています。そのため特に海外ということに拘らず、「地域の課題に焦点を当てつつもそれを世界水準に昇華させる」という考えで研究をしています。——“地域と世界がつながっている”という視点はとても大切だと感じました。研究室での普段の活動を教えてください。関谷教授:研究室では基本的に4月から9月は稲のデータを集め、10月から3月にはデータの分析とその結果を学会やアカデミックフェアなどで発表します。最近では東京ビッグサイトのアグリビジネス創出フェアでの発表もありました。夏場は何度も生産者の元へ足を運んだこともあり、とても仲良くさせていただいているので、生産者の思いを無駄にしないためにも外部への発信は力を入れています。生産者の方はもちろん、私が青年海外協力隊にいた頃のつながりや企業の方とのつながりから共同研究が始まったりするので、そういったつながりは大小問わず大切にしています。——人との繋がりは僕も大切にしていきたいです。続いては博士前期課程1年の前采花(まえあやか)さん、研究室や関谷先生の雰囲気を教えていただけますか。前さん:まずこの研究室は室内というより学外でのフィールドワークが多く、地域の方とのつながりを大切にしている点が特徴的だと考えています。私の場合研究の関係で京都にいる生産者様の水田へ尋ねる機会が多々あり、その際稲に関する実際のお声を聞くのですが、生産者様とお話しすることで自分の研究が生産者様のためになっていると実感できますし、「この方のために研究を頑張りたい!」と、研究の励みにもなります。海外交流も盛んで先生とのやりとりは基本的には英語で行っていますし、現在はガーナから来た留学生もいます。関谷先生についてですが、先生は頭の回転が速く、何事にもストイックにやられている方です。先生はよく「地域の課題解決が海外の課題解決にもつながる」とおっしゃっていて、地域の方との連携をしつつも研究はグローバルな視野で考える必要があると教わりました。大変な面やまだまだ未熟な点はありますが、この研究室に入った頃と比べるととても成長できたと感じています。——自分の研究が直接生産者様につながるのはとてもやりがいが感じられそうです!今後はどのような研究室を目指したいですか。関谷教授:将来的には世界をリードしていけるような研究室を目指しています。私は三重大学に来て7年経ちましたが、この7年間は地域のネットワークの構築や研究室として成立させるのに苦労した7年間だったと感じています。今後は構築したネットワークを活かして、サステイナブルな農業の実現に貢献し、世界トップレベルを目指していきたいです。学生にもそれは伝えていますし、中には急激に伸びている学生もいます。大変な面はもちろんありますが、とてもやりがいのあることだと感じています。——最後に卒業生へメッセージをお願いします!関谷教授:私からのメッセージとしては、”三重大学にもっと注目し、発信してほしい”ということです。私が教授として生物資源学部の学生を見ていると、昔に比べて生徒のレベルが上がり、トップレベルの研究も増えてきたように感じています。人によっては「三重大学は中堅校」といったイメージがあり、これはやはり”今の三重大学”が伝わっていないからだと考えています。卒業生の方にはもっと三重大学に注目していただき、発信していただくことで、より三重大学のイメージ向上や発展、そして地域貢献につながると考えています。勤務先の企業やご家庭など身近なところで話題にして頂くだけでも、巡り巡って三重大学の発展につながると考えています。modal——はじめに、現在の研究内容を教えてください。諏訪部教授:正式に言うと所属が2つありまして、地域イノベーション学研究科ではバイオイノベーション、生物資源学部では分子育種学研究室に所属しています。研究内容は、植物を分子レベルで紐解いていくというものです。最終ゴールは野菜の品種改良で、そのための基礎研究として、分子レベル、遺伝子レベル、DNAレベルで植物のメカニズムを解明するという研究を行っています。——ターゲットにしている植物の品種はありますか?諏訪部教授:植物の品種については、野菜でいうと白菜やキャベツ、大根などのアブラナ科に属する植物です。研究においては、ヒトの研究でモデル生物としてマウスが使われるように、植物ではシロイヌナズナを使います。いった植物は屋外ではなく研究室で、日の長さと温度を全部コントロールできる人工気象器の中で育てています。僕らは植物学者ではありますが栽培のプロではないので、実際に畑を使って野菜に応用していく時には、企業や公的な研究機関に担当してもらいます。今後は麻の研究も進めますので、そちらにも注目してもらえると嬉しいです。——学生に指導する上で意識していることはありますか?諏訪部教授:週1回ゼミがあるのに加え、毎週のミーティングを通して研究の進捗状況や困り事をフランクに話せるようにしています。僕の生物資源のオフィスは、自分のデスクは4分の1だけで、半分は植物を栽培する棚、もう4分の1は顕微鏡が2台入っていて、そこは学生達が自由に使えるように用意してあり、できるだけ壁がないように工夫しています。経験の長さや知識技術の差はあれど、僕は学生ではなく同志という風に思っているので、”教員だから偉い”というスタンスは取りたくないと思っています。——教授がそのように考えてくださると学生にとっても嬉しいと思います。続いては学生さんから見た先生の印象を教えていただけますか。学生A:研究室選びの際に、どこが自分に合っているか正直分からなかったので、先生の人柄で選びました。諏訪部先生の授業は一番熱がこもっていて、この人の研究室が一番楽しそうだと感じて選びました。学生B:先生は学生自身をとても尊重してくれますし、強制して実験させるようなことは全然しないです。基本的に先生から干渉することはあまりなくて、学生側から聞きに行くとたくさん教えてくれます。実験で失敗してもネガティブなことは言わないですし、それで薬品が足りなくなったりしても気前よく買ってくれます(笑)——かなり慕われているのが伝わってきます。今後どんな研究室を目指していきたいですか?諏訪部教授:最近はいい意味でも悪い意味でも教員と学生の壁が低くなっていて、教員が学生にサービスをするような雰囲気が出ている気がします。教員というのは若者たちを育てていく上で最初に越えなければいけない壁だと思うので、頑としていたいというのが自分の中ではあります。研究自体は、NatureやScience(国際的な学術雑誌)を目指していきたいですし、それに値する内容ではあると思っています。大学全体としてアットホームな雰囲気もいいかもしれませんが、緩くならずに”きちんと研究を目指す組織でいたい”という思いがあります。——最後に卒業生へのメッセージをお願いします!諏訪部教授:三重大学は、昔は本当に素朴な地方大学だったと思います。自分が学生のときにはとてもとんがった先生たち、要は「研究をやるんだ」「学問をやるんだ」という熱い思いを持った先生方がいて、そのおかげで僕は育つことができました。今度はその歴史を受け継いで、僕が一人のOB教員としてとんがった面も生み出して、バトンをつないでいきたいと思っています。——諏訪部先生ありがとうございました。