原料科の部屋の片隅では、蚕の繭から絹を紡ぎ出す実演が行われていた。「オー」と言いながら、Jennyが写真を撮る。和服を着た女性が繊細な絹の糸を紡いでいる。これぞ日本文化の象徴とでも思ったのかもしれない。Jenny、日本古来は、鶴が機織りをやったりしてたんだよ。覗いたらダメなんだよ。このおばさんは、堂々としているのできっと鶴ではない。一つの繭から糸を繰り出すだけでも大変な時間と労力だ。おばさんは糸がよれないように常にチェックしているし、こりゃ座り仕事とはいえ相当疲れる。刺身盛りあわせの上にタンポポの花を載せる仕事の方が楽だ。今までは鶴に恩を着せ、その恩返しでなんとか反物を作ってきた事を考えると、産業革命によって人類はずいぶんと進化したものだ。産業革命があったからこそ、こうやっておばさんは僕たちと談笑しながら糸をつむぐ事ができている。昔は納屋の中を覗いちゃいけなかったんだから。おばさんは「台湾から来ました」という話を聞いて大喜びで、いろいろ話を聞かせてくれた。Jennyと意気投合しちゃって、「写真を後で送るから」とJennyはおばさんの住所をメモっていた。鶴が昔話でやっていたのは、既に糸になっているものを反物にする作業。このおばさんがやっているのは糸を作っている作業。根本的に違うものだが、敢えて同じ土俵で語ってみた。外に出てみると、広い中庭が広がっていた。中庭から、原料科の建物を振り返ってみる。レンガと、重厚な金属扉。重々しさが良い雰囲気。マンションにありがちな、「タイル地の外壁」の薄っぺらさとは比べものにならない。現在の技術だと、もっとリアルレンガに近い外壁にできるはずなのに何でやらないのか、と思う。・・・が、多分本当にそれをやったら、重苦しすぎて買い手が付かないかもしれない。近隣住民からは、「崩壊するんじゃないか」と恐れられそうだし。ここまでは何だか「普通のレンガ建築だよね、横浜とかにもありそうだよね」という風情だったが、乾燥場というところに行ったらようやくそれっぽくなってきた。ベルトコンベアがあるぞ。二階に麻袋を運びあげられるようになっている。・・・ただそれだけなんだけど。これが産業革命なのか!何を乾燥させるのかというと、繭を保存するために高温殺菌するためなんだそうだ。確かに、生き物であるおかいこ様は年中供給があるわけじゃない。ある時期まとめて入荷してくるので、ストックしておかないといけないというわけだ。おかでん一人で納得しているのだが、台湾小姐2名がどれだけ理解しているかは不明。中華文化圏なので、絹は当然馴染みがあるものだが、おかいこさんとか、養蚕農家の事まで理解があるかどうか。昔は農家の屋根裏にかいこ棚ってのがあって・・・というところから話をしなくちゃいけないかもしれん。いや、それ以前に、絹ってのはおかいこさんの繭からできているんだ、という話もしなくちゃいけないのか?台湾で、絹の成り立ちがどこまで知られているのかが分からないので、説明に困る。結局、「それくらい知ってるよ!」と言われるのもアレなんで、自主的解説は控えておいた。このあたりは両国の事情を知っているFishに任せよう。おかでんは小学生の時、実際にカイコ蛾を飼育して、繭作って、ゆでて、っていう過程を学校の授業でやったからなあ。旅行ついでに立ち寄る場所としては面白いと思う。台湾からお越し頂き、短い滞在日程の中でこの地を訪れる価値があるかどうかは、本人に聞いてみないとわからない。旅先案内人おかでん、だんだん不安になって参りました。世界遺産を、とリクエストしたのは台湾勢だし、一応問題はないと思いたい。罪滅ぼし、といった感じで、目に入るものいろいろに対して「へええ」とか「おおう」と20%増し程度の驚きの声を上げておいた。すれば、「日本人でさえ感心しているような場所なんだ。いうことはここは凄いに違いない」とJennyは思ってくれるだろう。その甲斐もあってか、彼女たち、やたらと写真を撮りまくっている。風景写真というよりも、お互いのポートレートが専らの興味対象。その様はグラビア撮影か?という感じ。いろいろなポーズをとって撮影し、写真を二人で見てケラケラ笑って、攻守交代でまた同じような写真を撮りあっている。それがひととおり済んだら、今度はペアでやっぱり同じ場所で写真を何枚も。これもメンバー交代を頻繁に繰り返し。写真が好きな人たちだ。彼女たちは、日本人ではまずしないであろう、いろいろなポーズで写真に収まる。首をかしげたり、手を振ったり、足をクロスさせたり、そりゃもうあれやこれや。そんなわけで、同じ人が同じ場所で、違うポーズで無限大に写真を撮っていく事になる。いつまで続けるの、それ。見ていて呆れるのだが、「おかでんサンも一緒に!」なんて言われるので、日本男児おかでんもこわばった笑顔で仲間入り。台湾の女性はもともと自己愛が強いようで、たとえば台湾のメッセンジャーサービスやブログ、出会い系サイトにいけば素顔を当たり前のように公開している。そのいずれもがポーズをバッチリ決めているので、可愛い反面ずっと見ているとおなかいっぱいになってくる。その光景がまさに今目の前で展開されようとは。無駄に広い中庭がある。繭を各地から運び込んだ荷馬車がずらりと並んでいたのか、それとも朝に女工さんがラヂオ体操をするためのものか。したら、夏祭りとか収穫祭(繭の?)をやって盆踊り踊ってました、というのかもしれん。別の紡績所跡でも、この手の中庭は見たことがあるので、何か意味はあるのだろう。その広い中庭の先に、長大なレンガ倉庫が見える。われわれが先ほどいた原料科、すなわち東繭倉庫と対をなす形である。中には入れないようなので、さてどうしたものかちょっと悩ましい。遠くから眺めてはい終了、で良いような気もするし、せっかくだから近づいた方が良いような気もするし。観光客のほとんどはこの西繭倉庫までは行っていなかった。歩くだけ面倒、と手前で引き返していた。われわれは一応、西繭倉庫まで行ってみた。後になってJennyに「富岡製糸場?うん、行った事あるよ。見ただけだけどね」と友達に語られるのは何だか悔しいので。「じっくり見たぜ!」と言わしめたい。富岡製糸場を背負って台湾に帰れ。近づいてみるとホント単なるレンガ造りの建物でした、以上おしまい、だったのにはちょっと参った。観光客が少ないせいで建物の重厚感はより強く出ていて、写真を撮るにはお奨め。・・・と思ったら、小姐2名は今度はベンチに座って交互に写真を撮りだした。背景はどうでも良いらしい。写真が撮りたくてしかたがないお年頃。あと20年もすれば「老けて見えるわぁ」なんて言って写真を嫌いはじめるはずなので、今のうちに撮りまくっておくのは正解だと思う。日本人の常識を覆す長時間撮影をあちこちで展開するので、旅先案内人兼タイムキーパーのおかでんはヒヤヒヤしっぱなしだ。あれこれ立ち寄り地点を設定したギュウギュウ詰め企画なので、時間管理がピーキーなのだった。到着、じゃああまりに残念だ。温泉旅館は、チェックインから夕食までの時間がある意味最高のぜいたくであり、楽しみでもある。できるだけ早く宿には到着したい。・・・しかし、こうやって無邪気に、キャッハウフフと写真を撮っているのを制止することはできない。最大限楽しんで貰おうじゃないか。この相反する状態に悶絶しつつも、表情には一切出さずに彼女達のキャッハウフフを眺めていた。何だか、さっきから繭の倉庫とかそういうのばっかりを見ている。「製糸場」という名前の通り、「糸を製造」する工場っぽくはない。この手の場所ってのは女工さんが機械に張り付いて、糸と格闘しているのがずらーっと並んでいるようなものだと思っていた。その傍らには女工さん用の寮や食堂や風呂があって、女工さんは朝から晩までずっと働いて、と。いうのは工場のごく一角にしかないということを知った。さっきまでのレンガ造りの荘厳な繭倉庫とは違う、こじんまりした細長い建物がその「繰糸場」だった。長さが140mあるというのだから、相当なものだ。新幹線でたとえると・・・あれ?6両くらいか。いかんな、喩えた対象が悪かった。新幹線は1両=25m。木造レンガ造り、という、ぱっと聞くとなんだかよくわからない製法でできている。木でできたレンガーなんだーっ!・・・いや、それは違うと思う。1987年まで操業していたというのだから、結構最近の話だ。そのため、中にある操糸機は蒸気機関で動くような物ではなく、半自動の機械だった。今は埃がかぶらないように、ビニールがかぶせてある。この辺りはちょっと風情がないが、撤去するとスケボーでもやってくれ、みたいな空洞になってしまうので、無いよりはましだ。いう工場が目指せ世界遺産、なんだから、静岡にあるバンダイのガンプラ工場もあと100年、施設を維持して世界遺産目指したらどうだろうか?製糸場ができた当時、フランスから招へいされていた技師さんの家。非常にぜいたくなところに住んでいる。どれだけ厚遇されていたんだ?メイドさん付きだったらしいし。当時の日本に赴任するのは相当勇気が要っただろう。船旅で遠路はるばる、というのも相当キッツいが、この地に赴任したって当時は肉すら満足に食べられないだろう。召使いが「がんもどきの煮付けでございます」なんて持ってきたら、「こんな味気ないのはいらん!カツレツ食わせろ!」と暴れ出しそうだ。ワインくらいはかろうじて手に入っただろうから、もうやけ酒するしかない。飲み過ぎたら「お酒の在庫はこれしかないので・・・あとは地元の清酒でご勘弁を」と言われてもうにっちもさっちも。一箇所目の観光地で、既に相当な枚数写真を撮ったJennyを連れ、次の観光地を目指す。時刻は11時20分過ぎ。デジカメならではですな。フィルム写真だったら、こうも大胆には写真は撮れない。カメラ界の産業革命だ。二箇所目は、お昼ご飯食べなくちゃね、ということで、「日本三大うどん」の一つ、と言われている(誰が言い出したんだ?)、水沢うどんを食べに行くことにした。榛名山の山麓、伊香保温泉にもほど近い水沢観音の近くにうどん集落がある。ここいらで作られているうどんは製法がやや独特で、いったん麺を天日干しにすることで麺の表面にひびを作る。それがゆでた際にええ塩梅になるそうな。「日本三大」とは言われてはいるが、水沢うどんとは水沢地区のうどん屋だけを指すのが一般であり、「讃岐うどん」のように地域文化として広く根ざしたものではない。古くから、水沢観音という地の利を活かした「観光客向けうどん」という位置づけになる。そのせいで、今やうどん集落は店を巨大化させ、観光バスが余裕で入る駐車場を備えた店など当たり前だ。「ここに並んでいるお店、全部がうどん屋なんだよ」と言ったら、Jennyはやたらと感心していた。台北にも牛肉麺ストリートというものがあるが、さすがにここまでの駐車場を備えた「うどんだらけ」な場所は見たことがないだろう。ちなみに台湾では、うどんの事を「烏龍麺」と書く。日本語がそのまま当て字になっている。間違っても台湾で「ウーロン麺?烏龍茶が練り込んであるのかな?」と頼んではいけない。日本人の味覚からしたら相当がっかりなレベルのうどんが出てくるから。実際、2007年にジーニアスと台湾に行った際、まんまとこのワナにはまった。実はおかでんは水沢うどんをあまり評価していない。値段が非常に高く、ちょっとうどんとしてはありえんだろうそれは、という値札を自信満々にメニュー掲示しているからだ。そのくせ、お客さんは津波のように押し寄せて大混雑なので、混むやら待つやら店員さん大忙しで落ち着かない雰囲気だわお会計でびっくりだわ、と。そんなわけで自信を持って水沢うどんをお奨め、というわけにはいかないのだが、「日本三大うどん」という肩書きは観光客にとってはたまらんだろうし、実際(値段はさておき)マズいうどんが出るわけではないので安全牌だ。伊香保に行くついでとしては最適だし、ここが一番妥当と言えた。・・・と、そういう動機でこの地を訪れている人、いっぱいいるんだろうな。お店に鈴なりの車を見るにつけ、何でここでうどんを食べるんだろうと不思議でしょうがないのだが、そういう不思議がっている自分もまた水沢にうどんを食べに来ているという矛盾。われわれが選んだ店は「大澤屋(第一店舗)」。水沢うどんの店の中でもかなり大きなハコを持つ店だと思う。何でこれを選んだのかは忘れたが、有名な店らしいのと、客席が多ければお昼のピーク時でも回転が良いのではないか、という期待感があったからだと思う。うどんなんて、ゆでるのには時間がかかるが提供されりゃつるッと食べてすぐ終わりだ、と、思う。店内にはいると、そこはまるで大型日帰り入浴施設のようなロビーが。ええと、まずは靴を脱いで下駄箱に入れて、と。岡本太郎の変なオブジェが気になりながらも、順番待ちリストに名前を書く。13時入店、ということもあって、そりゃそうだわな。覚悟はしていたが、軽く滅入る。店員さんがやってきて「○名でお待ちの○○様~」と声をかける。その瞬間、待ちくたびれている人たちがビクゥッとするのが見ていて楽しい。自分でなかった事を知ると、またぐったりとする。あれ、常に緊張感を強いられるので、何とかしてもらえないだろうか。銀行の窓口みたいに整理券を発行して、現在は何番、って分かればトイレにだって余裕でいける。それがわからないので、ひたすら死刑執行を待つ人状態でわれわれは緊張を余儀なくされるのだった。いらっしゃいませんか~?いらしゃいませんか。」と、店員さんがリストに棒線を引いてその人を取り消すと、一同「よっしゃ」という顔をひそかにするのもこれまた楽しい。目次トップへTOP閉じる。