——そして、全力を前に。俺は、渾身の力を込めて地面を蹴った。吹く向かい風が、グラウンドの砂を運んできてうざったい。額に巻いている紅いハチマキが、噴き出てくる汗を吸って気持ち悪い。......でも、舞い飛ぶ声援の中を走るのは、中々心地いいものだった。それが誰の声なのかはわからない。声援の中に『赤組』だとか『B組』だとかいう内容が含まれていれば、自分を応援してくれているんだということはわかる。それだけで、俺の力が増していくように思えた。自然と、腕を振る動作に力がこもる。俺の視線は、常に前方を走るD組の選手を捉えていた。その距離は縮まらないでいる。道のりは半周を過ぎていた。このままでは、追いつけそうにない。息が上がってきていた。心臓もさっきからバクバクいっている。......ここで諦めるわけにはいかない!「橘〜!!」バトントスの地点から、由紀の叫び声が聞こえてくる。両手を口に添え、必死に叫んでいる由紀。俺は......それに答えなければいけない。前を抜いて、一位でバトンを由紀に渡すんだ。固めていた決意を想起すると、不思議と呼吸が楽になったように思えた。腕を振る力も、足を上げる力も、地面を蹴る力も、全てが向上している気がする。気が付けば、もう前方のD組の選手は目と鼻の先だった。残り距離もあとわずか。最後のストレートに差し掛かっている。俺は、最後の力を振り絞って、ストレートを走りきった。今度はちゃんと、由紀にバトンを渡すことが出来た。......そう、バトンを渡すことは......出来た。——その結果、B組はトップでゴールすることが出来た。由紀の快走は、他を圧倒していたし。......結局、俺は一位で由紀にバトンを渡すことが出来なかった。由紀との約束を守ることが出来なかったんだ。俺は......由紀に許してもらえないことになってしまった。悔やんでも、出てしまった結果を覆すことは出来ない。由紀はリレーで一番になれたことが嬉しいのか、常に笑顔を見せていた。そのことは、俺も嬉しい。素直に喜べないでいる自分がいた。あと......あとちょっとだったのに......。体育祭は、その日程を全て終了していた。——夕日の差す1−B教室。俺は、自分の席に座って片肘をつきながら、ただボーっと窓外を眺めていた。教室内にクラスメイトの姿はない。皆疲れたからとっとと帰っちまったんだろう。俺も、もちろん疲れてはいる。......何だか動く気になれない。しても、あのリレーの結果が、悔やんでも悔やみきれないでいた。帰る気にもなれないのは......きっとそのせいだ。思わずため息が漏れる。——その時、突然教室の入り口から声が聞こえてきた。