新日本プロレス設立後のキャッチフレーズは「燃える闘魂」。日本プロレス所属時代のキャッチフレーズは「若獅子」。複数の結婚歴と離婚歴があり(4回結婚している)、二番目の妻は女優の倍賞美津子である。倍賞との間に娘が一人いる。1991年にイラクのシーア派聖地カルバラーにてイスラム教に改宗しており、ムスリム名は「モハメッド・フセイン・イノキ」である。ワシントン・ポストによると本人は仏教徒とも自認する。プロレスラーとしては新日本プロレスの創業や異種格闘技戦で活躍。2月11日、ワフー・マクダニエルとシングルマッチで対戦、フォール勝ち。4月21日、難民救済チャリティイベントでジェシー・ベンチュラと対戦、フォール勝ち。11月4日、国際軍団(ラッシャー木村、アニマル浜口、寺西勇)と1対3変則マッチで対戦、寺西と浜口からフォールを奪うも木村にリングアウト負け。10月10日、韓国のソウルにてパク・ソンを破り、NWFヘビー級王座を防衛。12月2日、元WWWF世界ヘビー級王者のイワン・コロフを破り、NWFヘビー級王座を防衛。6月14日、第2回IWGP決勝戦で前年優勝したハルク・ホーガンに挑戦、2度の延長戦の末、長州の乱入でリングアウト勝ち。1月28日、アブドーラ・ザ・ブッチャーとシングルマッチで対戦、反則勝ち。2月11日、ワフー・マクダニエルとシングルマッチで対戦、フォール勝ち。6月26日、プロボクシング世界ヘビー級チャンピオンのモハメド・アリと対戦、15R引き分けに終わる(アントニオ猪木対モハメド・アリ参照)。10月4日、カール・ゴッチを破り、世界ヘビー級王座を獲得。10月9日、レッド・ピンパネールを破り、世界ヘビー級王座を防衛。プロレス大賞プロレス大賞は栄誉賞を創設し、MVPを6度、特別功労賞を4度受賞した猪木の功績をたたえ贈ることとした。ボディスラム2月6日、キングコング・バンディと1万5000ドルの賞金をかけたボディスラムマッチで対戦、ボディスラムで投げられ賞金を失うも、試合にはフォール勝ち。ブラックジャック・マリガン1月1日、元旦興行でブラックジャック・マリガンと対戦、フォール勝ち。5月27日、第1回IWGP決勝リーグ戦で前田明と唯一のシングル対戦、フォール勝ち。9月30日、ミュンヘンオリンピック重量挙げ元アメリカ代表のケン・パテラを破り、NWFヘビー級王座を防衛。