僕は自転車しか持っていない。進むバイクは街の中心部を抜け、海風で錆がちになった橋を通る。僕は無意識に琢磨の服をギュッと掴んでいた。琢磨の言葉に僕はハッとして手を緩める。橋を渡り、自然豊かな道を走る。見覚えのある競馬場に着くと、関係者用駐車場に停まった。こちらは遠目には見た事はあったが、入ったのは初めてだ。エンジンが切られ、降りるよう言われる。僕は降りてヘルメットを脱ぐ。地に足が着いた時、僕は一瞬フラリとしたが、なんでもないように振る舞う。バイクを止めてヘルメットを脱いだ琢磨は、俺に無邪気な笑顔を向けてきた。らしくて、馬鹿馬鹿しくなる。「楽しかっただろ?バイクは乗り物の中で、一番好きなんだ。「違うんだなー、これが。僕の言葉に、琢磨がフッと苦笑いする。釈然としなかったが、今日は琢磨に付き合うって決めたんだから。ここで置き去りにされても困るし。「この時間はご飯を食べた子達がゆっくりしているんだ。並んで歩きながら、話を聞く。琢磨が乗馬をしていた時からの知り合いが、此処で働いているそうだ。『関係者以外立ち入り禁止』のゲートの前に着いて、僕は顔面が痙攣してきている事を感じる。臭いでわかっているけど、ここから先は馬が沢山いる。「馬の種類の事なんだよ。此処には数千頭の中から選ばれた精鋭達がいるんだ。ウララちゃんに是非、会ってもらいたい。此処から先に進むにあたり、守って欲しい事がある。大きな声や甲高い声を出さない。スタッフの指示に従い、勝手に馬に近付かない。馬は草食動物で、臆病で繊細な生き物なんだ。琢磨が携帯を取り出して音の設定をサイレントに変更した。着信音で馬が驚く可能性があるからだそうだ。そんな危険エリアだなんて、聞いてない。僕は入る事を拒否しようとした。そのとき、誰かに背中を強く『ドン!』と叩かれたような気がした。後ろに誰も居なかったけれど。僕は、立ち止まる事を許されなかった。僕も携帯の音の設定を変えて、並んで歩く。奴が楽しそうに話し掛けてくる内容は、耳を素通りしているようだ。緊張と物珍しさで何にも頭にはいってこない。