罪人の子(4)放課後。ステラは『武術科』の少女たちとともに、第二学習室へ向かった。正直なところ、今みんなと顔を合わせても、ろくに会話できる気がしない。一方で、みんなと話がしたいと思っている自分がいることも、よくわかっていた。生徒の流れに逆らって、夕焼けの色に染まっている廊下を歩く。そのうち、馴染みのある扉と看板が見えてくる。ステラは、己の左手が震え出したことに気づいた。右手でそれを強引に押さえ込んで、息をのむ。三人揃って扉の前に立つ。それが通り過ぎると、ブライスが扉に手をかけた。赤毛の少女は腹の底から声を出し、第二学習室へ飛び込む。扉がけたたましい音を立てた。窓辺にもたれかかっているナタリーが、意地悪そうに目を細める。そのそばで姿勢正しく椅子に座っている茶髪の少女が、目尻と眉をつり上げた。ステラは第二学習室に勢揃いしている面子を見て、唖然とする。『クレメンツ怪奇現象調査団』と『ミステール研究部』、それぞれに所属する六人が、ひとつの部屋に集合している。ステラたちが最後だったらしい。来てくれたね」ナタリーの隣で立っているジャックが、変わらず明るい笑顔を咲かせる。曖昧な言葉を返した少女たちは、一礼して部屋に入った。そんな必要はないのだが、礼儀正しくしなければならないような気分にさせられたのだ。座りなさい」トニーが部屋の端から椅子を運んでくる。顔色は相変わらずよくないが、昼間よりは元気そうだ。それがたとえ空元気であったとしても、ステラとしては安堵せずにいられない。胸の内を微笑で隠して、ステラは彼に頭を下げた。ブライスの分の椅子がないんだわ。赤毛の少女は唇を突き出して、帽子をかぶっていないトニーに苦言を呈する。彼が笑顔で手を振ると、あっさりシンシア・ネリウスのもとへ駆けていった。ジャックが、教室中をぐるりと見渡す。全員がそれぞれに落ち着いたことを確かめると、一度手を叩いた。