田崎健太「国境なきフットボール」1999年3月、要田勇一が東京行きの準備をしていたとき、ヴィッセル神戸でチームメイトだった神野卓哉から連絡があった。70年生まれの神野は修徳高校から、横浜マリノスの前身となる日産自動車サッカー部に入っている。91年にはバルセロナオリンピック予選日本代表にも選ばれている。96年から神戸に移籍。同じフォワードということで、何かと要田の面倒をみてくれた。神戸で最も親しい先輩の一人だった。この年の元日に行われた天皇杯決勝を最後に横浜フリューゲルスが横浜マリノスに吸収合併されることになった。これに反対したフリューゲルスのサポーターたちが横浜FCという新しいクラブを立ち上げていた。3月、横浜FCは日本フットボールリーグ(JFL)に準会員加盟が認められた。フリューゲルスの選手が、古巣であるマリノスに加わっていたこともあり、神野の耳に横浜FCの動きが入っていた。神野は「これからどうするつもりなのだ」と訊ねた。要田が、まだ現役でやりたいんですと答えると、横浜FCが要田に興味を示していると教えてくれた。「今回は無理ですって答えました。前十字靱帯断絶の手術の後、リハビリ中で全力疾走さえできない。それでも自分の存在を意識してくれているクラブが存在することは嬉しかった。3月に上京し、弟の章が所属する立教大学サッカー部の練習に参加。躯が動くようになった。要田の頭の中には横浜FCの名前がいつもあった。横浜FCはJFLで18勝3分3敗という好成績で1年目のシーズンを首位で終えていた。シーズン終了後に入団テストが行われることを耳にした。「神野さんに連絡したら、(横浜)FCはまだ気にしてくれているって。要田の記憶によると200人ほどの選手が集まっていたという。試合形式のテストが行われ、その中から4人が残された。要田はそのひとりだった。リティとの出会い「正直、(体調は)ベストではなかったです。そこで合格じゃなかったんです。要田は都内に住んでいた章のアパートに転がり込んでいた。ここから横浜まで通うのは遠すぎる。正式な契約を結んでいないため、寮に入ることもできない。そこで要田は川崎市に住む、章の同級生を頼ることにした。「スーツケース1個持って、章の同級生の家に住まわせてもらった。家族の中にいれてもらったんです」ぼくは本当に色んな人に助けられているんですと、微笑んだ。横浜FCの監督は、ピエール・リトバルスキーである。リトバルスキーは60年に西ドイツで生まれた。78年に1・FCケルンでデビュー。81年に西ドイツ代表に選出、ワールドカップには3度出場している。FCの立ち上げから監督に就任していた。「リティは教えるのが上手いというか、見せるのがすごく上手い。自分でプレーして教える。ドリブル、フリーキック、何やらせても凄い。止める、(正確に)蹴るがしっかりできている。ボレーでもボール(の芯)をきちんと捉えているんです」そして改めて外国人指導者との相性の良さも感じた。「日本人(の監督)は自分が言ったことをやらないと試合には使わない。外国籍の監督は、調子のいい選手をどんどん使う。応援してくれた“親父さん“1カ月の“試用期間”の後、横浜FCと契約を結んだ。要田が入った頃の神戸と同じで、継ぎ接ぎだらけのクラブだった。「当時は練習場がなかったので、いろんなところ、公園など行きましたね。ロッカールームがないので、着替えは車の中。テーピングは青空の下で巻いてました。シャワーがないので、練習帰りに車で3分100円の(コイン)シャワー。3分で全部終わらないじゃないですか。(ゴールキーパーの)水原(大樹)さんと、100円ずつ入れて6分を2人で使ってました」(練習場所の)駐車場代も自腹でしたし、きつかったですね、と要田は首を振った。練習時間が終わった後、要田たち選手が居残ってボールを蹴っていた。スピーカーから「次の団体が来ているので、帰って下さい」という声が流れてきた。リトバルスキーはそれを聞いて「何、これっ」と日本語で不満そうに言った。要田たちは、世界のリトバルスキーがここにおるんやぞと顔を見合わせて苦笑いした。所属クラブが決まり、ようやく要田は“居候”の立場から脱出した。