2019年9月14日このページでは、馬の年齢が人間の何歳くらいにあたるかを、馬のライフステージごとに対比させて紹介します。馬と人間の年齢の対応は「馬のきもち(エクイネット)」を参照しているため、馬の年齢対応表とは若干数値が異なります。競馬に出走する競走馬は、早ければ2歳の春ごろからデビューします。サラブレッドの競走馬としての能力のピークは4歳秋と言われており、勝ち上がった馬はJRAではだいたい5~6歳まで走って引退します。競走馬としてのピークは4歳秋ですが、サラブレッドもそうでない馬も、骨格が固まるのは5~6歳。身体的な成熟は競走馬としてのピークよりも後に訪れます。馬の最盛期は馬齢にして6歳~15歳くらいまで。馬術競技の馬のピークは10歳を超えてからと、競馬とはちょっと異なります。好奇心旺盛で遊び盛り生まれた時の体重は成体の10%程度。生まれて30分~1時間ほどすると自力で立ち上がり、母乳を飲みます。24時間ほどで走り回れるようになります。肢の長さは成体の90%あるのでひょろっとしています。この時期は母親との繋がりを必要とします。母親と離れ、独力で生きるようになる生後6ヶ月には体重は成体の50%に達します。自然状態では母馬と1年ほど行動を共にするため、母馬との結びつきはまだ強い時期。この頃になると母乳が必要なくなることや、精神面でも成長しているため、4ヶ月~半年ほどで母親と引き離されます。母馬と引き離された仔馬は同じ年齢の馬と放牧され、集団の中での立ち位置を見つけるなど社会性を身につけます。新たな環境に自分で適応する必要に迫られます。社会性を身に着け馴致が行われる馬齢1歳になると、自らの身体能力を試すために落ち着きがなかったり、集団行動のなかでの立ち位置を見定めるようになります。求愛の初期行動もみられます。この頃から馴致(ブレーキング)が始まります。騎乗馴致では頭絡や鞍に慣れさせ、人を乗せることを教え込みます。育成牧場に移され調教が始まります。骨はまだ固まっていないため、慎重に負荷をかけていきます。18ヶ月くらいで繁殖が可能となります。人間の16~18歳2歳になると、サラブレッドは競走馬として競馬デビューをします。地方競馬では春から、JRAでは6月ごろから2歳馬のレースが組まれているので、成長度と能力適性からデビューしていきます。体重は成体の9割程度、体高はほぼ成体の高さになりますが、まだ骨も固まりきっていない若駒です。番組体系も距離が短いレースが編成されています。クラシックレース馬体はほぼ成体と同じサイズとなり、精神面でも落ち着き始めます。精神面でも身体能力でも個体差が大きい時期でもあります。サラブレッドの3歳は、競走馬としての晴れ舞台。ダービーやオークスをはじめとするクラシックレースや、多くの3歳限定のレースが組まれています。3歳秋になると、4歳以上の古馬と同じレースに走るようになり、競走馬としても本格化します。3歳秋~冬の3歳以上のレースで3歳牝馬が勝つと、古馬であるお兄様、お姉様方をJKかJDがノシたという構図になります。人間の21~23歳4歳は成熟の年。競走馬としては大人の馬と見なされ、古馬と呼ばれます。多くの馬は4歳秋に競走馬としてのピークを迎えます。充実する時期と言えます。JRAではレース体系の見直しにより、古馬になる前に引退する馬が増えると予想されています。競技馬では、秋~5歳ごろになってから本格的な調教が始まります。骨が固まり歯も生え揃い、身体的に大人(成体)となります。英語では年齢によって区別しており、5歳以上の牡馬はホース、牝馬はメアと呼ばれ、5未満の馬はコルトやフィリー、イヤリングなど、別の呼び方をされます。2歳~5歳までが成熟期、6歳からは中年期と言えます。イギリスでクラシックレースが始まる前は、競馬といえばもっぱら5歳以上の馬で行われていました。現代の競走馬としてのピークは過ぎ去るため、勝ち上がった馬も引退が目につくようになります。「馬」としては6歳は身体面でも精神面でも成熟し、馬齢12歳~15歳くらいまで最盛期が続きます。馬術競技ではこのくらいからが調教の本番となります。平地競走のサラブレッドとしてはベテランになりますが、勝ちは難しい年齢になります。障害レースでは勝負になる馬も。イギリスの過酷さで有名な名物障害レース『グランドナショナル』では、8歳、9歳の馬の勝鞍が多くなっています。8歳、障害馬術では9歳以上という制限があるため、強い馬にとってはこのくらいの年齢からが本番となります。ピークを過ぎ、衰えが見え始める個体差があるため、馬によっては馬齢12歳(人間で40歳)くらいから中年期になります。16歳を超えると繁殖でも高齢になるため、受胎率が落ち始めます。馬術競技の馬もこの期間で引退します。この頃になると人間と同じく頑固になる馬も出てきます。馬齢20歳ともなると老化に見舞われます。牝馬では発情が終り、歯の伸びが止まったりといったことが見られます。骨がもろくなり視力の低下が見られるなど、身体面での衰えが顕著になります。平均寿命の25歳をすぎると、歯が抜けたり、視力の低下が進みます。背骨が浮き出たり、皮膚が乾くなどの身体的な衰えが顕著になります。代謝が落ち、栄養の吸収も悪くなるため、餌の面でのケアも必要になります。御老体30歳を超えると視力はさらに落ち、目が曇ることもある。関節が緩むものの、人を乗せて歩く馬もいます。馬齢35を超える馬は稀ですが、大事にされて生きている馬も数頭います。ここまで生きられれば長寿記録のトップ10に入ります。馬齢ごとにみたライフステージ馬の平均寿命はおよそ25歳。競走馬としてのサラブレッドは4歳がピーク。成熟してからも地方競馬で長く走る馬もいますが、それでも15歳まで走る馬は極稀です。競走馬引退後の馬生は極めて長いものとなります。競馬ほどきつくない乗馬馬としてなら引退後も働けるため、再調教がなされて乗馬馬になる元競走馬もいます。再調教や高齢馬の支援をしている団体もあるので、引退後の馬の行方に関わりたいと思う方はこちらをご覧ください。