次の日、状況を分かっていながら、とんでもないところに足を踏み込もうとしていた。根っからのサッカー少年なもので、どんな困難があろうとも、やっぱりサッカーがやりたいようです。あんな状況だからって簡単に諦められるほど、適当なかじり方はしてません。期待してるぞ」なんて期待されてるし。冬服だから誰かに見つかってウザいほど聞かれたりというのはないんだけど、あれから痺れるように痛む。授業中はノートを取れないし、取る気はないけど。痛みでイライラするときもある。問題はないだろうし、そのうち治る。僕は、先輩方にあいさつをしていた。「西中出身の東方天空です。苦笑いで誤魔化してみた。できればそこは触れないで欲しい。忘れたい傷が鈍く痛む。「それで分かったと思うけど、ウチの部は練習場所の関係で野球部と対立している」いや、そんなのでよく県大会で優勝できるなーって思うんだけど。満足できる練習は期待できないし、その分、団結力はものすごいものを感じるけど。「とりあえず、野球部にはあまり関わらないこと。部室のドアが開き、その前に立ってた部長(だと思われる人)に思いっきり当たり、飛んで、顔面から床に倒れた。どんな怪力で勢いよく開けたんだか......。彼女は部室内にいる二十人ちょっとの中から僕を見つけ、何だか嬉しそうな顔をしながら指差してきた。「お、とーぼーそらくんだ。そっちに行っちゃったんだね。坊主アタマだなんてとんでもない。桜井先輩の制服姿に違和を感じた。見たのがジャージ姿だったから、というのではなく、どことなくウチの高校の制服と違うような気がした。女子はリボンのはずだが、彼女は男子用のネクタイを締めてるし、スカートが標準値より短くなっているのに、その分きっちりスパッツでカバーされている。ほんのちょこっと、誰もが見落とす程度のものだけど。いや、それはともかく、サッカー部の部長さんが......。そんな僕の視線を追い、ようやく気付いた桜井先輩。僕の説明もさほど気にせず、何事もなかったように桜井先輩は軽く頭を下げてからドアを閉めた。桜井先輩が「新山センパイ」と呼んでいた人物——ドアで吹っ飛ばされた人は僕に向かってそう忠告してきた。遅い気がしてならないんだけど......名前もフルネームで覚えられちゃったみたいだし。「おお!」「今日も頑張るぞ!」「打倒、野球部!」「めざせ、甲子園打破!」と、ぞろぞろ......新山先輩を筆頭に、部室からボールの入ったカゴを引きずりながら出て行く。