さん夜の公園で、俺は一人ベンチに座って夜空を眺めていた。いっても、今日の空はあいにくの曇り空。どんなに目を凝らしても星一つ見ることは出来ない。べつに星を見るために公園のベンチに座っているわけではない。夜風にあたりに来たんだ。5月に入りようやく、夜の外出にコート類が不必要になった。俺はこの時期の夜風にあたるのが好きだ。場所が静かなところならばなお良い。体を冷やさない程度の心地よい風は、大学生活や一人暮らしでの疲れを癒してくれる。この癒しを求めて、俺は毎日のようにこの公園に足を運んでいる。この公園は夜になると人が全く来ず、夜風にあたる場所としては最高の場所なんだ。......しかし、今日は��例外�≠セった。俺がベンチでゆったりとしていると、遠くから荒い息を吐く音が聞こえてきた。何かと思い音源の方を向くと、そこには.........メイドらしき女の子がいた。いや、間違いなくメイドだ。あれがメイドじゃなかったら、あの女の子はそうとうのコスプレマニアだ。!�≠チていう服装をしていた。「お願いします!助けてください!!」そう俺に向かって叫んできた。俺は女の子が言っていることの意味が全くわからず、一瞬、ものすごく微妙な表情をした。『助けてくださいって何から?』と言......おうとしたが、やめた。女の子の背後を見て、状況をなんとなく判断することが出来たからだ。女の子の背後からは、いかにも��ヤクザ�≠チぽい人たちが数人、女の子を追ってきていた。ヤクザっぽい人達は、みなそれぞれ簡単な武器を所持。鉄パイプやナイフ、木刀やスタンガンを持っているやつもいる。「俺の後ろにいろっ!」どう考えても向こうに非があるだろうと見た俺は咄嗟に、女の子に向かって叫んでいた。女の子は即座に応じ、すばやく俺の後ろに隠れる。その後すぐに、ヤクザたちは俺の前に集まっていた。「にいちゃんよぉ、ちょっとその女の子を渡してくれないかぁ。俺達はさぁ、無駄な時間をとりたくないわけよぉ。「俺もさぁ、無駄な時間をとりたくはないんだよ。俺は片手で相手を挑発しながらそう言った。ヤクザたちの表情が一変する。「んだとコラァ!!」そして、ヤクザの一人が右側の腰の辺りに両手で持ったナイフを構え、俺の腹部を目掛けて突進してきた。俺はナイフをギリギリのところでかわし、右手でヤクザの手首目掛けて手刀を振り下ろす。するとヤクザは軽いうめき声を上げてナイフを落とした。そのまま右手で裏拳をかます。裏拳はもろにヤクザの顔面にヒット。ヤクザは奇怪な声を上げてその場に倒れた。仲間があっけなくやられたのを見て、今度は三人がかりで攻めてきた。木刀を持ったやつと、スタンガンを持ったやつと、鉄パイプを持ったやつだ。みな芸なくただ一斉に突進してくるだけだったから、対応するのは簡単だった。リーチの長い木刀での攻撃を両手で受け止め、その状態のままあご目掛けてハイキック。そのまま鉄パイプを持ったヤクザに向かって踵落としを決める。踵落としの勢いのまま、体をかがめてスタンガンでの攻撃を回避し、足に力を入れて踏ん張り、懇親の右アッパーをスタンガンを持ったヤクザに喰らわせた。「お、覚えてやがれっ!!」そういい残し、一目散にどこかへ消えていった。地面にうずくまっている4人のヤクザも、各々の打痛を堪えながらよろよろと公園から消えていった。俺は「ふぅ」と一息おいてから背後を振り返る。そこでは、メイドの女の子が両手で顔を覆いながらしゃがみこみ、恐怖心からか、体を小刻みに震わせていた。俺は、なるべく女の子に刺激を与えないよう、穏やかな口調で話しかける。すると、女の子は体を震わすのをやめ、ゆっくりと体を起こし始めた。今まで気がつかなかったが、女の子は泣いていた。目が少し充血し、目の周りも多少腫れている。女の子はまだ落ち着かないのか、荒い息をしていた。俺が深呼吸をするように促すと、女の子はゆっくりと深呼吸を始め、徐々に落ち着きを取り戻していった。「......お強いんですね」と、頭を上げてから言葉を付け足した。「まぁ、ちょっと武道にかかわっていたから......ね」と、少しうつむき答える。俺は思わず素っ頓狂な声を上げてしまった。女の子は、本当に申し訳なさそうな表情で、必死に頭を下げながらそう答えた。「わ、わかったから頭を上げて。「...............」しばらくの沈黙。「......じゃ、俺はもう帰るから、気をつけて帰ってね。あ〜ゆ〜やつらに追いかけられるかもしれないから」そう言って、俺は公園の出口へと向かって行った。そのまま公園を出て行こうと思ったけど、女の子が動く気配が感じられなかったので、気になって背後を振り向く。すると案の定、女の子は俺が座っていたベンチに腰掛けて、ただ黙って曇った夜空を眺めていた。俺はため息を吐くと、ゆっくりとベンチのほうへ向かって行った。何か俺の性格上、放って置けなくなってしまったらしい。「私、帰る家がないんです。詳しくはやっぱり言えないんですけど、私の両親が死んじゃって、引き取り手も見つからなくなったときから、私ある家でメイドをやってたんです。仕事は大変で、失敗することもしょっちゅうありました。やりがいのある仕事で、これからもがんばっていこうって思ってたんです。「......その家の人が私に......その......ちょっと口じゃ言えないようなことを強要してきたんです。私、すっごく嫌だったから反発しました。したら、『お前!誰のおかげで生きてけてると思ってんだ!!』って、ものすごい勢いで言われて.........。最後の方は、ほとんど泣きそうな声で女の子は話してくれた。俺の頭の中は、そのことでいっぱいになってしまった。「いや、こっちこそ.........うちに......来る?」(な、何を言ってるんだ俺は!?)と、思いながらも俺の言葉は続く。「帰る家がないんじゃ、これから大変でしょ。身内に当てもないみたいだし。その...うちでよければどうせ一人暮らしだし......あっ、いや、けしていかがわしいことをしようとしてるわけじゃないんだ!あの、えっと......」(こ、言葉になってねぇ!!)だんだん自分でも何を言ってるのかわからなくなっていた。女の子が微笑み出したので不安になって問う。「あっ、そうじゃないんです。......やさしい人なんだなぁって思って」......何といえばいいのだろうか、ものすごくホッとしたというか、何かとってもうれしかった。「あっ!やっぱりお邪魔ですよね。「はい♪」(そ、そんな笑顔で返事しないでくれ!)と、思ったのも一瞬。結局俺は、女の子を連れて自分の家へ向かうことになった。いや、なってしまった。情報系の私立大学に通う二十歳の大学三年生だ。容姿は......自分では普通だと思ってる。一度も染めたことのない黒髪はなるべく動きを持たせた無造作な髪形にし、目があまりよくないから青っぽいカラーコンタクトを着けている。男にしては目が大きくてパッチリとしているので、大学の友人からよく『童顔でかわいらしいやつだな』と言われる。......俺はあまりそう言われるのが好きじゃないんだけどね。俺の自己紹介はともかくとして、行きつけの公園で偶然助けたメイドの格好をした女の子を助けてうちに連れてきたときから、俺は悪戦苦闘しまくっていた。えみ)っていうらしい。見た目は、身長が低く、——だいたい148cmくらい——目も俺と同じで大きくパッチリとしていたから、てっきり年下の子だと思ってたけど、実は......俺より一つ年上らしい。『女の子』って言い方はやめたほうがよさそうだ。映見は栗色の髪を赤いリボンで束ねてポニーテールにしている。彼女は......きっと多くの人が好むタイプだと思う。『綺麗』というより『可愛い』というタイプなので、対する感情はともかくとして好まれるのは間違いないだろう。そんな彼女は俺のうちに着いたとき、その大きな目をより大きくさせて、俺の6畳の部屋を眺めていた。映見の、うちでの第一声がこれだった。俺の部屋は、誰がどう見ても汚い部屋だった。床には洗濯物や雑誌、ゴミの入ったゴミ袋などがひしめき合い、キッチン——キッチンっていうほど大きなものじゃない——には食器類が洗われないまま放置してある。言って、俺にも何がどこにあるのか見当もつかない。こんな汚い部屋につれてきちゃって。「いえ、助けてくださった上に生活する場所まで考えてくださったんですから。言いながら映見の手は散らばっている雑誌の整頓を行っていた。(さすがメイドをやってるだけのことはある......)心の中で感心しながらも、やっぱりまかせっきりにするわけにもいかず、俺は映見を止めるのを諦め、一緒に部屋の掃除を始めた。部屋の掃除は一人でやったときよりも数倍早く終えた。(俺の部屋ってこんなに広かったっけ)って思わず思ってしまうほど、俺の部屋は見違えた姿を見せている。俺は苦笑しながら呟いた。「ありがとう」とお礼を言った。映見は「どういたしまして」と、得意げに答えた。「それじゃあ、夕食の準備をしますからゆっくりくつろいでいてください」なんて言いだしたんだ。「そ、そこまでしてもらうわけにはいかないよ。俺が適当に作るから君こそゆっくりしてて!」......言ったはいいが、やはりそれは逆効果だった。多少予想していたとおりの答えが返ってきた。反論しても無駄な気がしたから仕方なく「わかったよ」とだけ言って、冷蔵庫の中身を自由に使っていいという旨を伝えて、椅子に座って夕食が出来上がるのをゆっくり待つことにした。(気持ちはうれしいけど、ここまでされると逆に気を使っちゃうよ......)という俺の本音は、もちろん口から出ることはない。包丁で物を切る音を懐かしく思いながらも、俺は全然ゆっくりできずにいた。状況を確認すると、実はものすごいことになっているということがわかったからだ。��一人暮らしの家に女性が来ている�≠チてだけでも俺にとってはめずらしいのに、それどころかその女性はメイドで、しかもここでしばらく生活することになってしまっているなんて.........そんな、半ば同棲状態になってしまうことに頭を悩ませていると、キッチンから食欲を誘うおいしそうな香りが流れ着いてきた。カップ麺やレトルト食品で生活をしてきた俺にとって、その事実は奇跡のようなものだ。「おまたせしました」そう言いながら、映見は俺の目の前にある木製のテーブルの上に出来上がった料理たちを並べていった。完成した料理は野菜炒め、コンソメスープ、豚肉のしょうが焼きの三品。どれも��よくあの冷蔵庫の中身だけで作れたな�≠ニ思える出来。すべてを置き終えた後、映見が「ご飯が見当たらなかったんですけど、ないんですか」と聞いてきたので、いつもお世話になってる電子レンジでチンして食べるご飯を用意した。食べようと思って、ふと気がついた。考えても一人分しかない。映見はさも当然のように言う。「あっ、もしかして量が少なかったですか?」なんて聞いてきた。