自分で歩いて貰おう」アクシオンが鞄から裁縫セットを取り出して、細く強靱な糸を引き出した。男たちを後ろ手にして指を縛っていく。ルークは茂みに歩いていって、そこに倒れている若い男の足を引っ張った。左胸を突き通した矢を見つけて、唇を歪める。何だ、簡単じゃないか、人を殺すのは。男の胸に足をかけ、矢をずぼっと抜いてその辺に放った。<死体>を引きずってくると、アクシオンが眉を上げたが何も言わずにリザレクションをかけた。足に矢を撃ち込まれた男は逃げようとしていたが、ルークが弓を構えたのを見て諦めたように両手を上げてこちらに向かってきた。全員を後ろ手に繋いで、アクシオンはにっこりと笑った。最後尾のルークが適当に歌い出す。「ぎゃああああ!」<破滅の歌声>に追い立てられて、死にかけている盗賊たちが呻きながら歩き出した。楽しそうに杖を振っているアクシオンと、盗賊の群を眺めながら、ルークは歌いながらも頭の中では考えていた。彼らは確かに<人間>なのだが、弓で殺すのに躊躇いは無かった。?仮にモリビトが<人間の少女>に見えたから罪悪感を感じたというのなら、彼らにも感じるはずなのに。男だから?自分はそんなにフェミニストだった覚えは無いのだが。アクシオンがいやらしい目で見られたとは言え、アクシオンの身に危険が迫っているとは思えない状況だった。この程度の奴ら、アクシオン一人でもどうにでもなるような相手だ。矢を放つのに躊躇いは無く、むしろ高揚していたと言ってもいい。?放っておけば、自分たち以外の一般人なら被害を受ける、と思ったのも確かにある。相手が、明らかに法に反しているから?モリビトは、確かに冒険者を殺すかも知れないが、それはこちらが<侵入者>だからだ。テリトリーに踏み入るこちらが悪い。俺は、ただ、自分が悪者になりたくないだけなのか。自分が非難される可能性を感じて、逃げただけなのか。長はモリビトを殺せと言う。それはエトリアに住む者にとっては大義名分かもしれない。それが正しいのかどうかは、誰にも分からない。後生には長は愚かと言われ、その手先となった<ナイトメア>も糾弾される存在になるのかも知れない。それを押して、樹海に挑む理由とは何だ?何度も考えた、それに答えは無い。ルークに冒険者となった切実な理由など無いのだから。止める理由も無いから続けているだけ。執政院の眼鏡に男たちを引き渡して、アクシオンと二人でギルドに帰る。アクシオンに聞いてみた。「厳密には、行ってみないと分からない、というところですが、ある程度は」あっさりとアクシオンは答えた。そもそも、本当に自分の理性を疑っていたのかどうかも分からないが、すでにさっくりと割り切ったらしい。「今日のことで思いました。照れそうなことを、ひどく真面目な顔で言って、アクシオンはルークを見上げた。「同時に、この世界で俺が一番信頼しているのもルークなんです。背中を向けたままでも、ルークなら大丈夫、と安心していられる、と言いますか」そうして、唇を歪め自嘲じみた笑いを漏らした。「そういうことは、大通りじゃなく、二人きりの時に言って欲しかったな〜。「...煽るな、危険」アクシオンの手を掴んで、足早にギルドに向かう。階段を駆け上がって扉を開け、周囲に他の冒険者がいないことを確認してから、思い切りアクシオンを抱き締めた。苦笑じみた表情で、アクシオンもルークの背中に腕を回して抱きついた。赤みがかった金髪をかき上げて額にキスすると、お返しに顎のあたりにキスされた。「うわぁ、どうしよ、全然おさまらないわ。「どうぞ?誰も拒否してませんよ?」ごほんっとわざとらしくも大きな咳払いが聞こえた。受付に座っているギルド長が苦々しく言ったが、二人とも振り返りもしなかった。<ナイトメア>の部屋に帰ったルークは、いつものメンバーに宣言した。「そろそろ、再開しようと思う」グレーテルが少し心配そうに見つめてきたが、軽く頷いて大丈夫と伝える。ホントにミケーロたちに追い越されちゃうかと思ったわよ」カーニャがぶつぶつと文句を言いつつも目を輝かせた。「カリナン掘りの護衛もよろしいですが、やはり強敵と戦いたいものでありますからな」リヒャルトも嬉しそうだ。ターベルとのお付き合いよりも戦いの方が大事らしい。「で、アクシオンは、大丈夫だって思ったわけ?」グレーテルの問いに、アクシオンは頷いた。口調は疑問型だが、己の判断を確信している顔でアクシオンがにこにこしているので、カーニャは眉を顰めながらアクシオンとルークを交互に見つめた。非常に真っ当な意見に、アクシオンと目を見合わせて苦笑する。「アクシーが怪我するのはイヤだけど、戦って血まみれになってる姿が一番綺麗だから、まあいっか、と」まったくもって「大丈夫」でも「まあいっか」でも無いような気はするが、おいといて。カーニャははぐらかしにも似た二人の言葉をまともに受け取ったようで、考え込んでいたようだったが、心底イヤそうに顰め面で聞いてきた。「大丈夫、カーニャに迷惑はかけませんから」けらけらころころ笑う二人を見て、カーニャはがっくりと肩を落とした。ほんの僅かとはいえ、ちょっとは恋心なんてものを持った己の目の無さが憎い。あたしはまだまだ子供だったんだ、としみじみ感じた。いうのが大人になるっていうものなら、そんなものになりたくはないが。