気温は15〜16°C。今シーズン初めてインディアナポリス・モーター・スピードウェイがお客さんを入れて行うイヴェントだというのに、コンディションは非常に観戦する人たちには厳しいものとなっていた。寒さを忘れるほどエキサイティングなバトルが繰り広げられた。勝ったのはジョセフ・ニューガーデン(チーム・ペンスキー)。ポイント・スタンディング2番手につける彼が残り3レースでスコット・ディクソン(チップ・ガナッシ・レーシング)を逆転し、2年連続、3回目のタイトルを獲得するためには、今日のレースで勝つのが理想だった。それを彼は実現してみせた。クリックして拡大ディクソン、4戦連続でニューガーデンの後塵を拝すポイントマージンは40ポイントに急減!7月のGMRグラン・プリで優勝しているので、ディクソンは今回も有利と思われていた。寒いコンディションにマシン・セッティングをフィットさせ切ることができなかったようだ。「ブラックでのペースが悪かった。それを明日のレースまでに突き止めないと」と語ったディクソンの結果は9位。12番手スタートから3つポジションを上げたのはさすがだったが、ゲイトウェイでのレース2から4戦連続でニューガーデンより後方でのフィニッシュ(しかも、相手はこの間に2勝)と、流れを完全に持って行かれている。Owens)クリックして拡大ニューガーデンはレッド・タイヤでスタートし、ブラック、レッド、ブラックと交互に使ってゴール。「チャンピオン争いでは、まだ越えるべき山がある。それを今日、少し低くすることができた。シーズン最後の3レースすべてを完璧に戦う必要があった我々は、今日そのひとつを完璧に戦い終えた。残すはふたつだけだ」と語った。レース中盤を支配したハータ第3スティント後半からペースを乱し4位に予選3位だったコルトン・ハータ(アンドレッティ・ハーディング・スタインブレナー・オートスポート)は、ブラックでスタートしながらトップに躍り出、中盤の2スティントでレッドを採用。勝利を手中に収めたかに見えていたが、3番目のスティント後半でスピードダウン。ブレーキングで白煙を上げたり、マシンをふらつかせるシーンが見られるようになり、ニューガーデンが急激に差を詰めた。ハータはブレーキングをミスしてトップの座を明け渡した。ポールのヴィーケイをパスしていくハータ。最後のピット・ストップでハータはブラックへ。対するニューガーデンは、その前にスティントでブラック装着ながらハータを追い詰め、最後のレッドで彼を突き放した。ハータはさらに2人にパスを許すことになった。アレクサンダー・ロッシ(アンドレッティ・オートスポート)はニューガーデンと逆のブラック、レッド、ブラック、レッドという順番でタイヤを装着。ミッドオハイオのレース2からの2戦連続2位フィニッシュを果たした。PPスタートのヴィーケイ、後半のレッド連続投入で3位にもう一人はリナス・ヴィーケイ(エド・カーペンター・レーシング)。初ポールポジションから序盤にトップ争いを展開したビーケイは、ブラックタイヤで苦戦したが、後半にレッドを連続投入。そのかいあってライヴァル勢を次々と抜いて初めて表彰台に上った。アレックス・パロウ(デイル・コイン・レーシング・ウィズ・チーム・ゴー)、オリヴァー・アスキュー(アロウ・マクラーレンSP)に続き、今シーズン3人目の表彰台に上るルーキーに彼はなった。佐藤琢磨(レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング)は、24番手からのスタートで、18位でのゴールとなった。グリッド最後尾ひとつ前からのスタートだったことから、彼らは2ストップ作戦にチャレンジ。ダルトン・ケレット(AJ・フォイト・エンタープライゼス)までもを先行させての燃費セイヴはチャンスに繋がらなかった。イエローが一切出ないレースとなったからだ。チームは3ストップへと作戦変更をするしかなく、序盤の抑えたペースは琢磨陣営にとって大きな足かせとなってしまった。6ポジション上げてのゴールは、今回に関して言えば、決して悪くない結果だ。「7〜8周足りない計算でしたが、燃費セイヴに挑戦しました。序盤にイエローが出てくれたら、ピットでトップ・オフしてレースに戻り、3回ストップでも2ストップみたいな戦い方ができたんですが......。今日はイエローが結局一度も出なかったから、途中で3ストップに作戦変更しました。マシンはダウンフォースを大きく削ったセッティングにしていて、そういう点も使って順位を上げて行くつもりだったんですが、ダウンフォースが少なくて厳しい走りになっていました。それでも、明日のレース2に向けてはいいデータを収集できました。何台かのオーバーテイクもできたし、明日はみんなレベルアップして来るだろうけど、自分たちもマシンを速くすることができると思います。予選ではグレアム・レイホールと揃ってトップ10に入りたい。そこからレースも上位で戦いたいですね」と琢磨は話した。(Atom)ジャック・アマノのインディーカー・レポーメールマガジン・プレミアム現地から生情報をリアルタイムでゲット!ジャック・アマノのメールマガジン・プレミアムは、取材現場のジャック・天野からからお手元にダイレクトに最新原稿をお届けするので、タイムラグなし!定期購読ご希望の方は、こちらからお申し込みください。(毎月1日~月末までの購読料)お支払い方法:PayPalによるクレジットカード払い(クレジットカードの情報はPayPalのみが管理するので安心です。2023年5月号(5月1日~31日)1か月だけのご購読の場合は、下の購入ボタンよりお申し込みください。定期購読および、1カ月購読のキャンセルはこちらからお願いいたします。定期購読、1カ月購読のいずれも、月内にキャンセルされた場合、月の末日までの配信は行いますが、日割りでの返金は行いません。あしからずご了承ください。(ジャック・アマノ)IRLインディカー・シリーズは2003年から全戦現地取材。テレビの解説でもおなじみ。詳しくはプロフィールのページで。