経て、衆議院議員としても多くの実績を積み上げた。今年85歳を迎え、約50年に及ぶ活動を振り返り、『世のため人のため国のため』(第三企画出版)という本を著した。中野さんに、この本に込めた思いをお聞きした。1964年から(有)川越菓匠くらづくり本舗を経営(現会長)。真面目に一生懸命やってきた―このたび、『世のため人のため国のため』という本を出されましたが、このタイトルは中野さんの政治信条をうたっているのですか。政治信条というほどのものではないんですけど、何事も積極的に一生懸命やるのが私の生き方です。政治家の使命は、国づくりと地方・地域への貢献のため尽くすことだと考え、そのため努力してきたつもりです。―どのような思いで本を書かれたのですか。私は昭和11年(1936)の1月生まれで今85歳です。父親が35歳で戦争で亡くなり、私は同じ35歳の時に市会議員になり、それから50年になります。この間、何事も真面目に一生懸命やってきました。この機会に今まで生きてきた想いを皆さんに知っていただきたいと考えました。今まで自分が考えてきたこと、実行してきたことは多くありますが、個別に話すと、時間はかかるし、私が自慢話をするかのように受け止める方もいて、なかなか理解されません。本に書いておけば、いずれ読んでいただいてわかっていただけるのではないかと。財務政務官の時2003年に『中小企業を救え―借り手重視の金融論』、2016年に『川越を愛し、国政に尽くした菓子屋と政治家の八十年』という本を著し、今回で3冊目になります。過去の2冊はほとんど反響がなかったのですが、今回は「そこまで考えていたのか」というお言葉もいただいています。―政界を引退したのはいつですか。総選挙に新進党で出馬し初陣を飾りました。改革クラブを経て翌2000年に自民党に復党。リーマンショックと同時に発足した麻生太郎内閣は、2009年7月になり追い詰められて解散、自民党が大負けし内閣が倒れました。私はその時、年齢制限にかかり比例復活ができず引退しました。当時は非常に苦しかったですが、民主党鳩山内閣の時代に旭日重光章という勲章をいただきました。―国政における実績をあげていただくと。当時与野党がけんかばかりやって、議事進行が大変でした。私が委員長、自民の筆頭理事が村田吉隆氏、野党は大畠章宏氏で、3人で一生懸命やって成立させました。改革に一生懸命取り組みました。この改革が下敷きとなって、2010年に出入国管理法が改正され新しい技能実習制度が施行されました。外国人労働者受け入れはわが国の大きな問題ですが、縦割り行政の弊害が出ており、各省が連携し調整できる制度を確立しないと困るのは民間だけという事態になりかねません。このほか、私は一貫して中小企業金融の問題に力を入れてきました。財務政務官の時私の出した最初の本が『中小企業を救え―借り手重視の金融論』)でした。現場の借り手の立場で書かれ、中小企業金融に関する教科書みたいに扱われました。その後も財務省や金融庁ともやりとりを重ねました。尊敬し、師と仰いでおられた。私は市議会議員の時から明治大学の先輩で、地元選出の松山千恵子さんの政治活動に参加していました。松山さんは中曽根先生の派閥に属していたことから、先生の知遇を得ることになり、ずいぶんお世話になりました。国政に出る時は新進党でしたが、自民に戻ることになり、中曽根先生に(中曽根派の流れを汲む)志師会に入れていただきたいとお願いしました。それ以来、先生は「君と私のDNAは一緒だ」とおっしゃられ、子どものようにかわいがってくださいました。―現在の菅義偉総理についてはどのようにみていますか。菅さんは、市議・県議あがりで、考え方も私とすっかり同じです。今彼が言っているデジタル化にしても、県は県でバラバラ、市は市でバラバラ。統一がとれていないから力を持っているのは業者で、うまくやられている。―今回の著書では、今までの50年の政治人生で地域に関わるやり残した課題をあげられていますが、いくつかご紹介いただけますか。保守系市議とともに地下道建設を推進し、国土交通省の認可が下り事業化が決定しました。後任(合併してふじみ野市)の島田市長は事業化を放置。次の高畑博現市長もまずは他の切迫した事業を優先したいとの立場ですが、私は「立体交差事業は絶対に必要であるとの志はなくさないように」とお願いしています。分担しますが、地元負担が大き過ぎることが問題だと思っています。―川越の行政能力向上を主張されている。川越市は2003年に「中核市」に指定されました。廃止が決定され、川越の中核市昇格が実現しました。今後、川越が埼玉の雄としての都市になり、市民が豊かに幸せになるには、より高度の行政能力が欠かせません。今年2月、民間調査会社の調査で「SDGs」(持続可能な開発目標)の評価が、川越が全国一位になったと報じられました。評価されているのだから、もっとしっかりしなければいけません。将来の川越のため行政能力の向上に向かって前進してほしいと願っており、政令指定都市化もその一つの道だと考えています。―「新さいたま空港」を提唱されていますが。埼玉は大県ですが空港がありません。私が県議として県政に参加した当時、畑和知事は「埼玉に空港を」と力説していました。埼玉空港は、首都圏第3空港として位置づけられ、県民の利便性も向上します。一つは米軍横田基地の飛行場を軍民共用化する方法があります。同時に、桶川の荒川河川敷にある「ホンダエアポート」を拡充して「さいたま空港」とする案を検討してもよいと考えています。―鉄道では西武鉄道の延伸を提唱されているのですか。埼玉には、県の真ん中を北関東に向かう鉄道がありません。西武新宿線を熊谷や宇都宮の方まで延長できれば、北関東の人の流れが飛躍的に増加すると思います。そのためには、川越市街地は地下を走らせなければならず、本川越駅の地下化が必要になります。「駆け込み寺」「公取コーナー」を―全国で商店街が疲弊しています。商店街が衰退していく姿を見るのはやり切れません。その復興は私の天命だと考えています。今政府も議論はしていますが、本当に商店街のことを考えている人はいません。私は、国会議員として「あきんど議員連盟」を創設し活動しました。今「新あきんど議連」を復活させるべきだと考えます。商店街がやる気を起こす施策を作っていく。「駆け込み寺」「公取コーナー」を創設することです。大型店・コンビニや金融機関からの不当な扱いに悩んでいる商業者は多くあります。独占禁止法を管轄する公正取引委員会はもっと中小企業を育てる方向で活躍してもらいたい。―川越の商店街は復活の成功事例ではないですか。今はそうなっているけれど、あくまで一時的なものだと思っています。将来に向け持続的に繁栄できる方策を考えていかなければなりません。―問題は何が残っているのですか。市内の交通に問題があります。北の環状線は開通しましたが、南はない。川越南環状線の整備は焦眉の急です。住んだ人たちが不便にならないように努めるのが政治の責任です。―政治家はいろいろな課題が山積で大変ですね。作るまでは大変だが、できちゃえば当たり前。水洗便所がなくては困るからいろいろなことをやってきました。本は一日一冊は読み上げるくらい読んでいる―政治を引退されて、今はどう過ごされているのですか。店は2年前から社長を息子(英幸氏)に譲り、ほとんど任せています。―今回の本はご自身で書かれたのですか。今回はコロナもあり、誰も手伝ってもらえませんから、約6カ月かけて自分で書きました。現役を去って時がたち、それだけに毎日の新聞とか、資料、それと本は好きで、場合によっては一日一冊は読み上げるくらい読んでいますから、情報は本を通してはありますが、新しいニュースはない。それでもコロナの中でどう中小企業はやっていくかを考え、いろいろ収穫もありました。―体調はいかがですか。