穏やかな日々が過ぎていく。穏やかなのは見かけだけで、本気で和んだのは最初の2日くらい。後は、同じように草原で寝転んでいても、「こんなことをやっている場合なんだろうか」と何かに追い立てられるような気分に苛まれている。グレーテルも戻ってきたし、動くのならそろそろ頃合いだ。錬金術師が休養しているから、という言い訳は、もう出来なくなったのだから。青空を見上げて、はぁ、と溜息を吐くルークの隣に座って、アクシオンが肩に頭を乗せてきた。して、アクシオンはルークに触れるのが好きだ。触れられるのは、まだ恥ずかしがってじたばたするけれど。して戦いから離れていれば、アクシオンが傷つく姿も見ずに済む。ぅ〜っと一緒にいて、いっそ閉じこめてどこにも行けないようにしてしまえば、ずっと変わらず笑っていてくれるだろうか。人間、暇だとろくなこと考えないな、とルークは自分で自分に突っ込んだ。小人、閑居にして不善を為すって奴だ。かっこ誤用かっこ閉じる。ルークは感情的な人間だが、最後の部分で理性を残している。それがあるせいで、感情だけにも従えない優柔不断の原因にもなっているのだが。理性で考えれば、もう探索再開の頃合いだ。自分は、もう十分に休養した。確かにモリビトを殺したのはショックだが、その心の傷もだいぶ塞がってきている。塞がるってことは、そもそも大した傷じゃあ無かったのかもしれないが。恋人になってしまえば少しは楽になるかと思ったアクシオンとの関係は、何だかむしろ可愛くて可愛くてどうしようってなくらい余計に自分の感情を持て余すほど育ってしまった。言え、一応はある意味決着が付いているのだし、前向きな一歩を踏み出す邪魔にはならないはずなのだが。18階に向かって、モリビトと戦う、と考えるのは気が重かった。胃のあたりがきりきり痛み、手や足から力が抜ける気がする。うわーーーっ!と叫んで、今すぐエトリアから逃げ出したくなる。はぁ、俺って情けね〜、とルークは頭を抱えた。ショック療法とやらで、このまま18階に向かってしまえば、案外普通に戦えるのかも知れないが...もしかして、また頭が真っ白になって走り出したりでもしたら、アクシオンが怪我する羽目になるかもしれないし、そんな賭はしたくない。このままうだうだやってて事態が好転するはずもないしなぁ、とルークは大きく息を吐いた。して、ぼんやりと世界樹を見上げていると。アクシオンがルークにくっついたまま、手で腰の鞄を探り始めた。笑う小さな声に、やはり小さく「こら」と窘める。背後から掛けられた声に、ことさらゆっくりと振り向く。街道からは少し離れていたが道のようなものが出来ているところから、複数の男が歩いてきていた。「でも、気配はあと2つありますね。回り込んできているようです。頭を使っていますね」やっぱり小さく囁き交わす。しながら立ち上がったアクシオンは、立ち上がろうとしたルークを制した。今日のアクシオンは白衣ではなく茶色のコートである。そのだぶついたコートの下でアルカナワンドを握っているのが、ルークには分かった。「なぁ、俺たち冒険者なんだけどさぁ。手持ちが無くて鎧も買えないわけよ。寄付して貰えると嬉しいんだけどな」にやにやしている若い男がショートソードを抜いてこちらに向けた。普通の街人なら怯えるところだろう。「自分で稼ぐのが筋だと思いますが...どうやら人数だけは揃っているようですし」やっぱりにこにこと笑いながらアクシオンがおっとりと答えた。「いやいや、冒険者家業ってやつも、なかなか厳しくってねぇ。...鎧や武器もそうだが、女も買えねぇんで溜まってんだ。姉ちゃんが遊んでくれるってんでもいいんだぜ?」どうやら剣での脅しが脅しになってないと気づいたのか、正面の男がアクシオンの体をいやらしい目で見た。仲間の男たちもにやにやと笑っている。有頂天という声で軽やかに向かってきている男に、ルークは頭を抱えた。「...全く、俺には過ぎた恋人なんだよなぁ。気の毒に」コンポジットボウには手を出さず、ルークは座ったまま男たちが近づいてきているのを眺めた。嗅ぎ慣れた匂いが漂った。「手加減しますよ」にこやかに言って、アクシオンは腕を出した。獣の頭があしらわれた杖が現れる。警戒して足を止めた男たちに、一気に飛び込んでいった。重みのある杖が、ぶん、と振られる。脳天から垂直ではなく腹の辺りを薙ぎ払っているあたり、一応手加減はしているようだ。内臓破裂だの肋骨骨折だのまでは面倒見ないが。「...あ、一応、頭使ってるわ。「そうですねっ!弓は手加減しにくいですけどっ!出来れば俺においといてくれれば嬉しいですけど、ルークのお好きなようにっ!」ヘヴィストライクではなく普通に殴り倒していきながら、アクシオンは振り返りもせずに叫び返した。ルークの肩に矢が刺さったが、医術防御のおかげで威力が弱まっている。抜いて、こっちもコンポジットボウで適当に射手がいると思われる茂みに撃ち込んだ。「後でリザレクションしますよ」ショートソードの一撃を真っ向から受けて、アクシオンはにっこり微笑んで見せた。「ギルド<ナイトメア>のメディック・アクシオン。「ギルド<ナイトメア>のバード・ルーク。アクシーにエッチな視線を向ける輩には容赦しません」アクシオンの口上をそっくり真似して、ルークは喉で笑いながらもう一度茂みに矢を放った。慌てて逃げ出していく男の足にもう一本。その間にも、アクシオンは3人の男を相手に立ち回り中だ。角を持つ獣の頭を模した杖の先端が、重い音を立てて男の腹に撃ち込まれる。身を折った男の口から何かが飛び散っても、変わらずにこやかに笑っている。いや、変わらずどころか、むしろいつもよりも鮮やかな笑みだ。久々に見るそれにうっとりとした視線を向けている間に、アクシオンがリーダーも始末した。ルークにキュアをかけてから、足下に転がった体を蹴りながら苦笑いする。