風眠る地・1銀(しろがね)の風が吹く。常人の目に映らぬ風は、悪戯好きの妖精のように、草と梢を揺らして消える。刹那を駆けた一陣は、痕跡を残さない。気ままで、けれど抜け目のない、この地の主のように。目的地までは、獣道を通らなければならなかった。旅慣れている二人組からは、かけらの動揺も感じられない。十代後半の少年と、十代前半の少女。旅をするには若すぎる一対は、いつもどおりの足取りで、道なき道を進んでゆく。「うーん......。少女は首をかしげながら、手元の紙に目をやった。人の手で描かれた真新しい地図を、青い瞳がなぞる。「わかりにくいところにあるって話だったからな。あせらず探そう」かたわらを歩く少年は、言い聞かせるように呟いて、腰のホルスターを叩いた。ポルトリートでの騒動から、すでに三日が経っている。ソラとリネ、二人の旅人は、手を貸した青年から得た情報を頼りに、噂のほら穴のすぐそばまで来ている......はずだ。地図どおりに進んでいても、実際の穴が見つからなければ、話にならない。草木をかき分けながら、慎重に、目的の場所を探す。言いつつ、ソラは頭に触れた枝を払った。かなりの時間、捜索しているが、それらしき場所はまったく見つからない。二手に分かれようか、と考えかけて、ソラは足を止めた。今までと何も変わらない木々。そこに、かすかな違和感をおぼえる。目をこらしたソラは、細い枝が密集した場所にそっと近づき、枝が折れてしまわないよう気遣いながら、それらを横に払った。――現れたものを見、息をのむ。「ソラ、どうしたの?――あっ!」リネが横から顔を出し、次いで驚きの声を上げる。ソラが枝葉を払った先には茶色い岩壁がそびえていた。岩壁の途中は、なぜだかぱっくりと裂けていて、人一人がぎりぎり通れそうな穴があいている。落胆しているリネの肩を叩き、ソラは穴をのぞきこんだ。冷たい暗闇は、終わりが見えない。深いだけの洞窟かとも思ったが、生ぬるい風の流れを感じる。どこか、外とつながっているのかもしれなかった。「当たり、か?」ささやきは、穴の中へ吸い込まれて消える。ソラは、ひとまず、リネを振り返った。視線が合うと、少女は思いっきり首を縦に振った。水色の髪が、さらりと揺れる。青い瞳は木々の下、薄暗がりの中でもきらきらと輝いている。ソラは、ふっと相好を崩した。「じゃあ、行くか」と軽い調子で言うなり、みずから半身になって岩の裂け目に体をねじこんだ。元気のいい相棒が、後に続く。小柄なぶん早く滑りこんだ彼女の手をとって、ソラは歩きだした。洞窟はひんやりとしていて、静かだった。わずかな生き物の気配さえない。二人分の足音だけが跳ねかえる。道のりは思っていたより長い。どちらからともなく、繋がれた手に力を込めた。......変な感じはする」ソラは身震いし、奥をにらんだ。吹いてくる風は生ぬるいのに、妙な寒気を覚える。止まっていた足を出したとき、小さな声がソラの耳に届いた。振り返れば、同じように奥を見ているリネの横顔があった。幼い相貌からは表情が抜け落ちて、ただ深海のような瞳だけが、冷たい光を放っている。子どもとは思えない姿にぞっとして、ソラは、口を開いていた。なにか言わなければと、思った。少女は呼ばれると彼の方を見て、首をかしげた。困り果ててソラが頭をかくと、リネはさらに頭を傾けた。して無意識なのか、と思い当って、ソラは改めて訊いてみた。