普段大人の女性を見慣れているだろうに、似たような年齢の少女のダークハンター衣装は、また新鮮なのかもしれない。いうか惚れっぽいのか、こいつは。ふーむ、と考え込んでいると、カーニャの剣の師匠がちょいちょいと指で呼んでいたのでルークはそちらに向かった。扉を閉めて、薄暗い廊下で剣使いは小声で言った。「ま、余計なお世話だとは思うけど、言っておくわ。あの子に鞭を勧めたのよ。剣使いが両腕を組んだので、豊かな胸がぐいっと持ち上がった。鞭の方がパーティーの皆の助けになるって言ったんだけど、自分さえ良ければいいじゃないって言って。一番に覚えようとするのがドレインバイトですもんねぇ。苦笑してルークは頭を掻いた。純粋に剣を使う攻撃力としてはソードマンの方が高い。ダークハンターは鞭を使う人間が多いのだ。そりゃギルドにどちらを入れる?と聞かれたら、攻撃力が高いとか搦め手が使える特徴がある職業を入れるだろう。「まあ、でも、あの嬢ちゃんも悪い子じゃないし。「なるほど、そういう礼の仕方もあるのか。...まあ、やれるだけやってみる」この小さな組織のお陰で凄い実力を身につけました、となったら、ここから巣立つダークハンターにも箔が付くってものだ。カーニャがそこまでの冒険者になれるのか、それともいきなり気を変えて実家に帰るのかはまだ分からなかったが、まあ、自分たちは自分たちのペースで探索していくだけだ。部屋に戻るともうすでに3人は外に出ていたのでルークも後を追った。建物の外に出ると、カーニャがじろりと見上げてきた。「ん?カーニャは筋が良いってさ」そんなことは言ってなかったが、まあいい。カーニャに嘘がばれるほど馬鹿正直でも無い。「んで、しっかり探索に励んで、街中に知られる冒険者になったらあいつらにも箔が付くから、カーニャには期待してるってさ」カーニャはよく分からない、と言うように唇を尖らせた。「んー、それでも、さ。俺たちがすっごく有名になるとします。その5人の中にダークハンターがいるとしたら、『うわあ、やっぱりダークハンターって強い職業なんだ〜』って思われるし、『何だ、パラディン無しでも強いんだ』とかも思われるかもしれません。「...あたしは、あたしなのに」カーニャは呟いたが、それはそんなに不服そうな響きでは無かった。どこか不思議そうな響きを秘めていた。カーニャにとっては、何かの<組織>に属して、自分がその<組織>の一員として考えられることは初めてであり、そんなことを想像したことも無かったのだろう。考えていて、ようやく適切な喩えが思い浮かんだらしい。凄い喩えだな〜、家は酪農家なのか?と思いつつも、ルークは素知らぬふりで頷いた。「分かってるわよ」そちらも身に覚えがあるのか、カーニャは唇をへの字に曲げた。スラム街を抜け、街の中をぽてぽてと歩きながら、ルークはふとリヒャルトに聞いた。「自分の屋敷には、ソードマンも常駐しておりましたので、自然と...」と言いつつも、まだソードマンらしき技は一つも持っていないのだが。それどころか、報酬のハンドアックスを試しに使っているうちに斧技能まで上げてるし。「鹿は避けて、ね」クラウドのおかげでショートソードが発売され、前衛二人の攻撃力も高くなっている。防御は相変わらず薄いが、体力が付いた分、やられにくくなっているし、鹿を避ける以上、進むしか無い。明日はいよいよ3階に降りてみるか、とルークは思った。翌日、ついに初死亡が出ることを、ルークは知る由も無かった...。