王柔が案内をしていた交易隊が連れていた奴隷の少女。隘路の曲がり角をしばらく行くと、道幅が少し広くなっているところにでました。そこで、苑と羽磋は馬の速度を落とし、振り向いて後ろの様子を確認しました。おぉ、よく見ると、二人ともまだ餓鬼じゃねぇか。二人の後ろからは、岩壁から飛び出した野盗や、丘陵から川を渡ってきた馬に乗った野盗などが、襲撃計画をダメにされた怒りで身体を火照らせながら、一団となって追ってきていたのでした。羽磋は急に不安になりました。確かに苑の言った通り隠れていた野盗を引き出すことには成功し、彼らの挟み撃ちの計画もうまくかわすことができました。見方を変えてみると、自分たちは二人だけで、交易隊の本体とは切り離されているのです。このまま、野盗たちに襲われでもしたら・・・・・・。ところが、羽磋の心配を知ってか知らずか、彼の隣にいる苑は、大声を上げてさらに野盗たちを罵るのでした。野盗たちはすっかり頭に血が上ってしまいました。戦うために訓練された男たちでもありませんから、それぞれが自分の手で苑に一撃を加えたいと意気込むのでした。馬に乗った野盗の一人が自分の弓を構えて、最初の一矢を放とうとしたその時・・・・・・。ヒョウッ・・・・・・。ドゥツ!目にもとまらぬ早業とはこのことでしょうか、苑は素早く弓を構えるやいなや、一本の矢を放ちました。それはものの見事に弓を構えた野盗に命中し、馬上から地面に叩き落としたのでした。予想していなかった出来事に、その場の空気は凍りつきました。その空気はすぐに、野盗たちから沸き上がった激しい怒りによって溶けて、さらには、沸騰までするのでした。間近の危険を排除した苑の矢は、明らかにより大きな危険を生み出してしまったのでした。盗賊たちはみな苑と羽磋への怒りで我を忘れんばかりで、その中には興奮のあまり舌が回らない者までもがいるほどでした。救うために、阿部殿に会わなければいけないのに・・・・・・」そのような状況でも、なおも苑は野盗たちをあおり続けるのでした。羽磋は、そのような状況を恨めしく思いました。この場に苑を置いて逃げ出そうという考えだけは、彼の中には浮かんでこなかったのでした。いえ、この場を切り抜けるためのいい考えが、羽磋にあるわけでもないのでした。見せつけられたばかりの苑の弓の腕前を警戒しながらも、野盗たちはじりじりとこちらとの距離を詰めてきていて、今にも襲い掛かってきそうです。たちの背中側、狭間の入り口の方から、重い地響きが聞こえてきました。「来たぁ、来たっすよ。羽磋の横で弓を構えていた苑が、心からの喜びに彩られた声を上げました。ドドッ、ドドッ、ドドウッ!それは、交易隊本体と一緒に残っていた護衛隊の長である冒頓(ボクトツ)と、その部下の数人が、隘路に吹き込む強風のように馬を走らせて突入してきた音でした。前触れもなく自分たちの後ろから突入してきた冒頓たちに、野盗は全く抵抗できませんでした。一団となった冒頓たちは、鋭い斧で椰子の実を割るように野盗の群れを真ん中から断ち割り、突き抜け、そして、転換して再度突入し・・・・・・。すべてが終わるまでに、さして長い時間はかかりませんでした。息を荒げている愛馬の首を叩きながら、冒頓が羽磋と苑に声をかけたときには、幸運にも逃げ出すことに成功した数人のものを除いて、野盗のほとんどは地面に打ち倒されておりました。羽磋は、自分の目の前で起こった出来事が、まるで信じられませんでした。先頭に立って突入してきた冒頓に、つき従ってきた彼の部下を加えても、わずかに五人しかいないのです。その五人で、数十人はいたはずの野盗の群れを壊滅させたのです。「ありがとうっす、冒頓殿。あこがれの存在である冒頓の前で、苑は緊張しながら報告をしました。「そりゃ、空風をよこした狙いはわかるけどよ。自分を賭けの対象にして、大きな成果を狙うのはやめとけよ。冒頓に褒められることを期待していた苑は、反り返っていた身体を急に小さくしてしまいました。冒頓の厳しい言葉は、苑のためを思って言わずにはいられなかったものなのでしょう。厳しい表情を作ろうとしていても、冒頓の顔には弟分としてかわいがっている苑の活躍を喜ぶ気持ちが、自然と表れていたのでした。はてなブログPro日常のコトゴトを題材とした掌編小説や詩などの散文です。現在は「竹取物語」を遊牧民族の世界に置き換えて再構成した物語「月の砂漠のかぐや姫」を執筆中です。宜しければ、ひとときおつきあいください。【竹姫】(たけひめ)月の巫女とも呼ばれる少女。赤子の時に翁に竹林で拾われた。【羽】(う)竹姫の乳兄弟の少年。その身軽さから羽と呼ばれる。【翁】(おきな)貴霜族の讃岐村の長老。夢に導かれて竹姫を拾い育てた。【大伴】(おおとも)羽の父。貴霜族の若者頭で遊牧隊の隊長。【有隣】(ゆうり)羽の母、大伴の妻。【御門】(みかど)月の民の単于(王)。引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。