王柔が案内をしていた交易隊が連れていた奴隷の少女。「いやいや、心配なさるな。この不思議な毛皮が、祭器の偽物であることなど、まさか。いや、もちろん、私にも、精霊の力に関することは判りません。交易の中継地たるこの土光村で、長年代表を務めておりますこの私も、このようなものにはお目にかかったことがありませぬ。「ありがたいお言葉です。揉み手をしていた小野の両手は、いつの間にか、ぎゅっと握りしめられていました。心配のせいでしょうか。いいえ、それは、心配のあまり握りしめている・・・・・・と見えるように、小野が計算の上で、行っていることでした。交易とは、ある意味で、売り手と買い手の化かし合いです。これも長い経験の中で鍛えられた、小野の交渉術の一つなのです。これも、冒頓にかかれば、格好の酒席での話のタネにされてしまうのでしょうが。「それに、このような任務では、どれだけ気を配っても間違ったものを手にしてしまうことが、あるのではなかろうか。偽物の恐れは付き物とまで、言ってしまってもよいかもしれぬ。「正しく、交結殿のおっしゃる通りです。我らが単于、御門殿はすべてを良く知っておられる方ですからな。慎重に話の方向を導いた結果、小野が目指していたところに、上手く話がやってきました。小野は、いかにも、困った者が信頼を寄せる者に打ち明けるような調子で、あらかじめ考えていた大事な言葉を続けました。「交結殿の深いお考え、恐れ入ります。私たちが全力で調査に当たった結果、知識不足のために、間違ったものを持ち帰ったとしても、御門殿はそれもまた一つの資料として大事にされるだけの、極めて広い器をお持ちです。私が恐れるのは、ただ一つのことでございます。小野が交結に示した心配とは、つまり、こういうことだったのでした。「御門殿の手元に届いた火ねずみの皮衣が偽物だった場合、阿部殿が本物と偽物をすり替えて自分の手元に本物を残した、そのような疑いが御門殿の心に生じるのではないか」なぜならば、自らの手で「火ねずみの皮衣」に触れた交結が、その事について御門に報告をするからです。「偽物を発見しました」との報告をするはずがありません。「本物」あるいは「おそらく本物」を発見した、やがて、阿部殿を経由して御門殿の手に届くはずだ、という報告のはずです。その報告を受けた後で、手元に届いたものが「偽物」であったとしたら、御門はどう考えるのでしょうか。交結の報告だけでなく、御門と阿部との、月の巫女に関する考え方の違いを考えると、小野が心配することは至極当然のことではないでしょうか。「おお、お願いできますか。安心したように大きなため息をつき、小野は感謝の言葉を口にしました。交結は「火ねずみの皮衣」を再び折りたたむと、丁寧に縄紐で結び留めました。月の民の男たちが常に自分の腰帯の中に差し込んでいる小さな革袋から、蜜蝋と印を取り出しました。交結は荷を自分と小野の目の前の机上に置くと、縄紐の結び目を蜜蝋で覆い、その上から自分の印を強く押し付けました。これで、蜜蝋には「交結」の字が刻み付けられました。誰かが結び目を解こうとすれば、この「交結」の文字が刻み付けられた封を破らなければなりません。この印は交結が肌身離さず持っていますから、交結以外の者が再度封をすることはできないのです。逆に言えば、御門の元には、交結が蜜蝋に押した印影の見本がありますから、自分の手元に来た荷の封印を調べると、交結が中身を改めたものであり、その時から中身に変化がないことが、これで証明できるのです。このような大事な荷を責任ある立場の者が改めるという行為は、月の民では広く行われているものでした。「助かりました、交結殿。御門殿によろしくお伝えください。交結が改め印で施封した「火ねずみの皮衣」を大切そうに受け取ると、何度も礼を言いながら、小野は部屋を出ていきました。小野の目的は充分に達せられたのでした。はてなブログPro日常のコトゴトを題材とした掌編小説や詩などの散文です。現在は「竹取物語」を遊牧民族の世界に置き換えて再構成した物語「月の砂漠のかぐや姫」を執筆中です。宜しければ、ひとときおつきあいください。【竹姫】(たけひめ)月の巫女とも呼ばれる少女。赤子の時に翁に竹林で拾われた。【羽】(う)竹姫の乳兄弟の少年。その身軽さから羽と呼ばれる。【翁】(おきな)貴霜族の讃岐村の長老。夢に導かれて竹姫を拾い育てた。【大伴】(おおとも)羽の父。貴霜族の若者頭で遊牧隊の隊長。【有隣】(ゆうり)羽の母、大伴の妻。【御門】(みかど)月の民の単于(王)。引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。