忌み子の少年は、当たらなくていい予感が的中したおかげで、脱力する。出したくもないため息がこぼれた。以前からリネは不思議なところのある子だが、最近それに拍車がかかっているようだ。突きつめていったらとんでもないことがわかりそうだが、今はこれ以上問答をしているひまがない。結局、ソラは軽く手を振って、相方に背を向けた。俺の聞き間違いかもしれない。「あ――う、うん」あっさり思考を打ちきって歩きだしたソラを、リネが不思議そうな顔をして追ってきた。すがりつくように、自分の左手に重なった手を、ソラは苦笑しつつにぎりかえす。道程は相変わらず、静けさに包まれている。見る限りは、一本道のようだった。念のため、枝分かれした道や横穴がないか調べながら進んだが、それらしきものはまったく見つけられなかった。歩いた時間を計算しかかっていたソラはしかし、視界の端に違和感をおぼえて顔を上げる。気づいたリネも立ち止まり、道のむこうをじっと見た。暗闇のなか、二人よりずっと前方に、猫の夜目のような光が揺らいでいる。「ねえ、あれ出口じゃない?」リネが、ソラの上着のそでをひっぱった。当のソラは、強くうなずく。頬をくすぐった風は、緑の香りをはらんでいた。二人は、改めて手をつなぎなおすと、足早に洞窟を進んだ。魔女に会えるかもしれない。理想郷をよみがえらせる、手がかりを得られるかもしれない。思えば、自然と気分が高まった。洞窟を駆け抜けた先、目に飛びこんできたのは、まさしく大自然の風景だった。太い根を張った大木が、いびつな列をなしている。草花は競い合うように根を張り、茎をのばし、葉を広げて花を咲かせる。鳥獣の声と草葉の音だけが響く空間は、壮大であり恐ろしくもあった。各々に感嘆した二人は、それからしばらく、言葉を忘れて眼前の光景に見入った。先に、気持ちが切り替わったのはソラの方だった。かすかに吹き抜けた風が、彼の意識を引き戻したのである。ソラはわずかに肩を震わせてからあたりを見回したが、変わらず森の風景が広がっているばかりだ。誰かに呼びかけられたような気がしたのだ。呟いたソラはしかし、声が重なったことに気づいて、目を丸くした。隣のリネが、腕組みをして眉をよせ、唇をとがらせてうなっている。珍しく、深く考えこんでいるふうだ。問えば、リネは、正面を向いたまま、首をかしげた。思いもよらぬ少女の告白に、ソラは唖然とした。