ホンダ・インディー・グランプリ・オヴ・アラバマ:リカルド・フンコスにインタヴュー14歳の時、レーシングカートでレースキャリアをスタートし、フォーミュラ・ルノーへとステップアップしたリカルド・フンコス。資金難のためドライバーとしての活動が難しくなった後、さまざまなレーシングチームで働き、チームオーナーとして2017年からインディーカーに挑戦する。クリックして拡大インディーカーに挑戦開始から5年目アイロットとともにシングルカー体制で挑むアルゼンチンからアメリカへ2002年に渡ってきたリカルド・フンコスは、カート・チームでメカニックとして働き、自らのカート・チームを興して数々のタイトルを獲得すると、2009年からジュニア・フォーミュラへとチームをステップ・アップ。これまでにインディー・ライツで2回、インディー・プロ2000で5回のタイトルを獲得して来ている(コナー・デイリー、リナス・ヴィーケイらをチャンピオンの座につけた)。2017年、ついにリカルドのチームはインディーカーへとステップ・アップ。インディー500に2台をエントリーさせた。フル・シーズン・エントリーをし続けることは難しかった。2019年、インディー500に前年度インディー・ライツ・チャンピオンのカイル・カイザーをエントリーさせた彼らは、フェルナンド・アロンソをグリッドからバンプ・アウトして決勝へと進出した。2021年、チームは新パートナーのブラッド・ホリンジャーを迎えてフンコス・ホリンジャー・レーシングとなった彼らは、最終3レースにカルーム・アイロットを参戦させ、今シーズンはフル・シーズン出場を行う。昨日の予選で11位に入り、ウォーム・アップでは最速でした。クリックして拡大リカルド・フンコス(以下フンコス):カルーム・アイロットがヨーロッパで走らせいたマシンとインディーカーは大きく違いますが、インディーカーに彼が随分と慣れて来ているので、どんどんドライヴィングが良くなっています。チームもドライヴァーと共にレヴェル・アップを実現しています。マシンについて学び、自分たちなりの開発も行えています。チームとして実力を高めて行くことができています。今週末のバーバー・モータースポーツ・パークは、カルームが能力を発揮し易いものでもあるのでしょう。彼がずっと走ってきたヨーロピアン・スタイルのコースですからね。彼自身が私たちから多くを学び、慣れたタイプのコースで実力を発揮できている上に、マシンも良くなっている......というのが好走の理由だと思います。私たちのチャレンジは始まったばかり。これからまだまだかルームは多くを吸収し、速くなって行くでしょう。私たちのチームも休みなく努力を続け、レヴェル・アップをして行きます。――昨シーズンの終盤3レースに出場した。そこでの経験がルーキーとして戦う今シーズンに役立っていますね?フンコス:そう思います。私たちは今年からのフル・シーズン・エントリーに向けて5人のドライヴァーを候補に挙げましたが、その中から唯一、私たちのプログラムに加わってくれることとなったのがカルームでした。他の4人は本人がアメリカに来たくないか、他のプロジェクトに起用されることが決まって来られなくなりました。私たちはカルームを昨年の3レースで走らせ、お互いに非常に気に入って今シーズンのフル参戦がなりました。3レースを一緒に戦った経験を大きく活かしたい。それが賢い選択だと同意したんです。――カルームは二種類あるタイヤもうまく使えるようになっているようですね?フンコス:彼は両タイヤの違いを理解し、上手に対応しています。難しいチャレンジですけれどね。ひとつ彼が直面しているのは、予選の難しさです。短い時間で両方のタイヤを使い、ベストのパフォーマンスを引き出す。経験しているレース数が少ないですが、かなり良い仕事ができていると評価しています。――昨日の予選ではQ1でスコット・ディクソンとウィル・パワーが敗退しましたが、カルームはQ1をクリアし、Q2を戦って予選11位になりました。フンコス:Q1、Q2、両方とも彼はブラック・タイヤで走り出し、レッド・タイヤにスイッチしてアタックを行いました。――もしQ3に勧めていたら、ユーズド・レッドでの戦いになりますが、どうなっていたでしょうね?フンコス:それは皆同じ条件です。ユーズド・レッドを上手に使ってタイムを出す。私たちが未だ経験したことのない世界ですが、カルームがどんな闘いぶりを見せてくれるか、とても楽しみですね。そのための練習を私たちはしていますよ。プラクティスでユーズド・レッドを装着し、速く走ることにもトライしているんです。――そうした結果が昨日のウォーム・アップでの最速ラップに繋がったんですね?フンコス:はい。できれば、近い将来に予選のファイナル・ステージに進み、トップ6での戦いを行いたいと思います。ロードレース出身ドライヴァーの中には、なかなかオーヴァルを好きになれないドライヴァーもいますが......。逆に、佐藤琢磨やシモン・パジェノーらのようにオーヴァルという挑戦を最初から歓迎するドライヴァーもいます。フンコス:彼はオーヴァルでもすでに速さを見せていますが、“非常に好き”という感覚になっているのかは正直、私にもわかりません。オーヴァル・レースというものへの理解度もまだ100パーセントにはなっていないでしょう。どちらかと言うと、今のカルームはパワー寄りの状況にあると見えています。今後どうなるかはわかりません。彼にはまだ少しの時間が必要だと思いますね。オーヴァルを走ることを学び、オーヴァルの難しさ、おもしろさを理解するまでには誰でもある程度時間がかかるものですから。――来月、初めてインディー500を経験して、オーヴァル・レースの虜になるって可能性も当然ありますからね。フンコス:まったく、その通りです。私も、チームとしてまたインディー500を戦えるのを楽しみにしています。(Atom)ジャック・アマノのインディーカー・レポーメールマガジン・プレミアム現地から生情報をリアルタイムでゲット!ジャック・アマノのメールマガジン・プレミアムは、取材現場のジャック・天野からからお手元にダイレクトに最新原稿をお届けするので、タイムラグなし!定期購読ご希望の方は、こちらからお申し込みください。(毎月1日~月末までの購読料)お支払い方法:PayPalによるクレジットカード払い(クレジットカードの情報はPayPalのみが管理するので安心です。2023年5月号(5月1日~31日)1か月だけのご購読の場合は、下の購入ボタンよりお申し込みください。定期購読および、1カ月購読のキャンセルはこちらからお願いいたします。定期購読、1カ月購読のいずれも、月内にキャンセルされた場合、月の末日までの配信は行いますが、日割りでの返金は行いません。あしからずご了承ください。(ジャック・アマノ)IRLインディカー・シリーズは2003年から全戦現地取材。テレビの解説でもおなじみ。詳しくはプロフィールのページで。