満足そうに頷くグレーテルを見て、カーニャも手を出して啜った。何も起こらなかったが。リヒャルトも試してみているのを横目に、アクシオンはカーニャとリヒャルトの細かな傷を治すべく、せっせと傷薬を作っていた。薬を渡してから、アクシオンも迷うことなく清水に口を付ける。全員が回復したところで、ルークは戦利品を確認した。柔らかい皮が3枚、小さな花1つ、複眼1つ。「カーニャ、この皮1枚で何enになると思う?」ぺろんと広げられた皮を見つめて、カーニャはぶつぶつと呟いた。苦笑して、ルークは皮を丸めた。「柔らかい皮、1枚9en。一瞬間をおいて、カーニャが叫んだ。「この街は、こんなもんなんだよ。「うん、まあ...」ルークはどう説明するかな〜、と顎を撫でた。「や、そうじゃなくて」アクシオンが自分の裂けた服を着たまま器用に縫いながら口を挟んだ。「カーニャは、自分の住んでた街で、食堂でご飯を食べている時に、大きな剣を下げた人間が集団でやってきたらどう思いますか?」カーニャは一瞬詰まってから、渋々答えた。「...怖いと思うわ。「この街の人たちも同じですよ。「法律で決まってるってこたぁ無いんだけど、暗黙の了解って言うか、冒険者は冒険者用の酒場で食えってことになってるんだ。...んで、冒険者用の酒場は、乱暴者が壊したりするのも込みで、少々お高めになってる、と」あう、とカーニャは黙った。リヒャルトもよく分からないような顔で聞いていたが、ようやく分かったというように頷いた。「ふむ、執政院はこの街の秩序を守ろうとしているのでありますね。問題は、私らの生活がやばいってことよ」グレーテルに突っ込まれても、まだリヒャルトはピンときていないようだった。良い家に育ったらしい。針をしまったアクシオンがにっこり笑った。「結構、暮らせるものですよ?郊外で昼寝して、夜にこの清水に頼れば。質素な暮らしぶりだったのか、そもそも疑うことを知らないのか、アクシオンはルーク流の生活にすっかり染まっているようだった。自分の生活が、その日暮らしの危なっかしいものであることは本人が一番よく知っている。自然と共に生きると言えば聞こえはいいが、将来の見通しなど全く無い生活なのだ。アクシオンも一緒にいてくれるし、これまでに比べれば天国と言っても過言ではないが、それでもやはり、将来的には家の一つも持った方がいいんじゃないかな〜とか...いや、そこにアクシオンと住むかどうかはともかくとしてだ。そんな先のことでなくとも、ギルドのリーダーとなったからには、メンバーに野宿と魔物肉を食わせ続けるわけにはいかないだろう。魔物、というのは言葉のあやで、実際にはちょっとでっかいだけの普通の獣...だといいな...だとは思うのだが。「...まあ、執政院に認められるギルドになったら、街の人たちの依頼も受けられるし、もうちょっと楽になるはずだから。...けど、しばらくメシはこれな」そう言って、ルークはアクシオンから肉の袋を受け取った。「モグラはちょっと硬いから煮込む。「...フォローありがと。「そうですか?俺、ルークのご飯、好きなんですけど」にこにこするアクシオンを抱きしめたい気分に駆られてから、ルークは頭をぶんぶんと振った。金が無くて自炊(それもサバイバル風味な)するしか無かったので自然と身に付いた料理技能だが、そんなもんでも無いよりマシだったんだなぁ、としみじみ思う。いつもにこにこして付いてきてくれて掃除裁縫をこまめにこなす可愛い嫁のために料理する男、という図は、まあ悪くない。アクシオンは<嫁>にはなれないだろう、という冷静な理性部分のつっこみはこの際忘れておくとして。「ま、とりあえず今日は帰るか。言われて気が抜けたのか、カーニャが欠伸をした。眠そうなお子さまには気の毒な気はしたが。「宿代も浮かすために、ギルドの部屋で雑魚寝だがな〜」ギルドに帰り着くまで、不機嫌オーラを垂れ流しながらぶつぶつ言っているカーニャを見て、やっぱりもうちょっと金を稼いでせめて宿に泊まれるくらいにはならないと、とルークは思ったのだった。