日本トップクラスの日照時間の長さを誇り山と海の幸に恵まれた三豊市仁尾町は、伝統あるみかん栽培をはじめ、ながく農業が営まれてきた豊かな地域です。近年、農家の高齢化・担い手不足で起こる「耕作放棄地」が課題となっています。自然豊かなこの地域の特性を生かして、地域の美しさと土壌を守りたい。そんな想いを持ち、2015年、仁尾町に三豊オリーブ株式会社が誕生しました。人口減少で荒地が増え......。荒地が増え......。気候特性を生かして地域再生をめざす日本のウユニ塩湖と称され観光客に人気の「父母ヶ浜」がある仁尾町。太陽の光、海風、山間の緑など、自然のめぐみが一挙に集まった土地です。のちに三豊オリーブ株式会社の設立に参画する宮武さんは、父母ヶ浜を中心とする観光振興が始まる前の2010年から、「地域資源を生かして仁尾の新鮮な魚介や果物を販売できる場所があれば」と産直市をスタート。思ったよりも品物が集まりません。生産者さんから聞こえてきたのは、地域が直面する深刻な課題でした。「『後継ぎがおらんから......』と、十分な販売量が確保できない方や、もう来年には農業を辞める、という方が増えていました。地域を守るため目をつけたのが、日照時間の長さをはじめとした地中海に似た気候特性。香川県がオリーブ栽培を推進していたことも後押しとなり、担い手がいなくなった耕作放棄地を活用したオリーブ栽培に挑戦することとなったのです。オイルが誕生ほぼ全てが荒れた農地からのスタートでした。みかんが枯れて雑木林と化していた園地を開拓し、オリーブを定植。十分な収穫量を得るまでに3年以上を要しました。一から仁尾町で育てられた自社農園オリーブから生まれたのが、「エキストラバージンオリーブオイルあかつき」です。一般のエキストラバージオリーブオイルは、オリーブの実を搾ったバージンオイル(一番搾り)のうち、酸度が0.8%以下の良質なものをいいます。あかつきは、丁寧に手摘み選別したオリーブ果実を24時間以内に搾油しているため、酸度は一般のものを大きく抑えられた0.13%。鮮度が高く繊細な風味で、フルーツや野菜のような香り豊かなオイルとして定評があります。日照時間の長い仁尾町ではオリーブの天敵であるカビ菌が発生しにくく、菌予防の農薬や化学肥料を使わずに栽培することができ、安心安全の製品づくりに活かされています。朝日の昇る前、一日の始まりを意味し、三豊オリーブの始まりを表して名つけられた「あかつき」。JAPAN、つまり日本一を受賞し、新たな国内オリーブ産地として三豊市が名を連ねることとなりました。ヨーロッパで一般的なブレンドオイルと異なり、”ルッカ”と”ミッション”それぞれ単一品種を搾っている地域もオリーブも、もっと活かすことができる2022年現在、約60園地、5.7ヘクタールにも広がったオリーブ園地。その土地の多くが地域の耕作放棄地です。三豊オリーブの取組を知った農家さんが、「うちの園地も使って欲しい」と、担い手のいない園地の相談のため三豊オリーブを訪れているのです。「きょうも朝から地域の農家さんの相談を受けていました。すべての土地がオリーブ栽培に適しているわけではありません。JAPANを獲得した三豊オリーブだからこそ、オリーブを知り尽くし、その可能性を信じています。さらなるステップアップとして、良質な三豊産オリーブの栄養を生かし、通常廃棄処分となるオリーブの葉っぱを活用した新商品の開発や、オリーブポマース(オリーブの絞り粕)のオリーブ牛の飼料などへの活用を進めています。爽やかな緑の実と葉が、仁尾町各地に彩りを取り戻しています。JAPANにたどり着いたオリーブオイルあかつき。次は何をめざすのでしょうか。「私たちは社名に『三豊』を掲げています。世界中に数々のオリーブ農家がある中で、それらと競い合うのではなく、“三豊らしい”商品をつくっていきたい。高い取組を実践している生産者が生んだ地域産品をチョイスすることは、地域の個性を愛し、農畜水産の未来をつくる一助となります。応援していただける方は、ぜひ三豊オリーブ株式会社の商品をチェックしてみてください。ある取組を応援しています。【商品情報】エキストラバージンオイルあかつき(ルッカ・ミッション)太陽光をたっぷり浴びた自社農園のオリーブを手摘み選別。中心に栽培したオリーブの木から手摘みした100%三豊産のエキストラバージンオリーブオイルです。収穫から24時間以内に搾油することで、一般のエキストラバージンの規格よりもさらに鮮度の高いオイルに仕上げています。JAPAN(日本一)を受賞しました。WEBや広告の企画・制作を経験した後、2022年8月にUターン。三豊市の農林水産物のプロモーションを担当しています。記事を共有するお問い合わせContactみとよのみ®認定制度や商品・生産者、マガジンの内容などのご質問は、お気軽にお問い合わせください。