自分のせいだという女2019年1月21日1ウォーミングアップ問題は結局解けず、一夜が明けて日曜日。私はようやく教えられた答えに従いその調査に動いた。するとどうだろう、変人上司の言葉は今回もまた的中してしまう。長谷塚のアパートから神社へ向かう道の途中にそれはあった...そう、証明写真のボックス。お金を入れて操作して自分で自分の写真を撮るあれだ。受験願書用に私も昔利用した経験がある。確かにデジカメの普及した近年ではあまり見かけなくなったレトロな代物だ。そのことを報告すると、また右手の人差し指を立てて推理の解説が始まる。長谷塚があんな服装をしていたのは履歴書用の証明写真を撮影するためだったと。写真には上半身しか写らないので下半身まで正装する必要はなかった。ズボンはジャージで靴はスニーカーだったのだ。「まあ日中そんな服装で歩けば目だつだろうけど、時刻は人通りの少ない夜。証明写真ボックスはすぐ近所...彼が上半身だけスーツで出掛けても納得だよ」それを聞きながら私も考える。彼は智恵理に話した...よい就職が見つかりそうだから履歴書を書く前に神社に願掛けに行くのだと。その帰り道に証明写真も撮るつもりだったのだろう。内ポケットに入っていたネクタイも、撮影の時だけ装着するつもりだったに違いない。「これでちぐはぐな服装の謎は解けたね。解説を終えた警部の推理はさらに次の段階へと進んでいく。それに業者に頼んで証明写真ボックスの保管データを調べたところ、長谷塚さんの画像はありませんでした。私の意見に頷いて警部は言葉を続ける。「それに彼が10時に多田さんに呼び出されて改めて神社に行ったのなら、さすがに服は着替えるはずだ。あんな格好のまま深刻な話し合いに行くわけないからね。多田さんの証言は何もかもが怪しくなってくる」そのとおりだ。9時過ぎに路上で智恵理と会ってこれから就職祈願の参拝に行くと話していた長谷塚、神社からの帰り道に写真撮影を予定して部屋に履歴書を書く準備もしていた長谷塚、9時半に多田に借金返済を電話で要求した長谷塚、10時過ぎに神社に呼び出され多田に突き落とされた長谷塚...どこかに嘘がなければ辻褄が合わない。どちらか、あるいは両方が嘘をついている。警部はそこで部屋のホワイトボードに板書するよう私に指示した。「心理的な推測は除外して客観的事実だけを書いていこう。事実1、9時30分に長谷塚さんの電話から多田さんの電話に発信があったこと。その後十五分間通話していること。私は頷いてペンを走らせる。「事実2、10時に多田さんの電話から長谷塚さんの電話に発信、この時は二分間通話している。「事実3、ドルフが9時30分から10時までの間に路上で長谷塚さんのライターを拾った。私がそう言うと警部は「さっすがムーン、お見事!」と微笑む。この人に褒められるのはどうも...本気じゃない気がして苦手だ。私がペンを置くと、警部はホワイトボードの前に立つ。前髪で隠されていない左目で瞬きもせず視線を注いだ。私も改めて板書した四つの項目を読み返す。...金曜日の夜、長谷塚真矢の身に一体何が起こったのか?そして大学のゼミ仲間である多田錬と古部智恵理は彼の死にどう関わっているのか?*その後警部と私は改めて多田を聴取した。彼の証言は昨日と変わらず、あくまで10時過ぎに呼び出した長谷塚を自分が突き落としたというものだった。そこで警部は証明写真の推理を披露し、そんな服装で長谷塚が話し合いに行くとは考え難いことを指摘した。「服装のことはよくわかりません...。多田は頑なにそうくり返すのみ。続いて警部は9時過ぎに長谷塚が智恵理と偶然会ったこと、そこで就職活動の話をしていたことも伝えた。「ご存じですよね、古部智恵理さん。彼女の名前が出た途端、彼は身体をこわばらせた。警部と私に交互に視線を送り、震える唇で言った。「ええ...知っています。多田は「いいえ」とだけ答える。警部は彼と智恵理の共犯の可能性を考えているのだろうか?「彼女の話では、長谷塚さんは前向きに就職活動をされていたそうです。その直後にあなたにお金を返せと要求する様子ではなかったようですが...」また「わかりません」と俯いてしまう多田。取調室に沈黙が流れる。その後も警部はいくつかの質問を投げかけたが、それきり彼は「僕がやりました。悪いのは僕です」としか答えなくなってしまった。彼が何かを隠しているのは間違いない。...一体何を?2多田の聴取を終えての午後1時、警部と私は智恵理のアパートを訪ねた。彼女は昨日同様に部屋に通してくれた。意外だったのは、彼女が警部の風貌にほとんど驚かなかったことだ。私の知る限り、これまでそんな人間にはお目にかかったことがない。お構いなく、とは伝えたが彼女はまたお茶を振る舞う。休日のためかもしれないが、そのシャツもズボンも若い女性としては地味な印象だ。テーブルの体面に彼女が腰を下ろすと、警部は「いただきます」とさっそく湯呑みに口をつけた。彼女のツッコミに警部は「あれ、そうですか」と微笑む。長谷塚や多田との関係を尋ねていく。...昨日私が確認した以上の情報は出てこない。会話が途切れたところでまたあの音が聞こえる。窓が少し軋み、警部もそれに反応した。警部の視線を追って彼女も窓の外を見る。「ええ...線路が近いので。「学生の頃からこの部屋にお住まいなんですよね。「早足で歩いて五分くらいでしょうか。寝ていられるのは助かります...私、ネボスケなんで」そこで彼女はようやくクスッと笑う。私は朝何時頃に駅に行くのかを尋ねてみた。「7時半ちょうどに着くようにしてます。警部がそう言って湯呑みを口に運ぶ。取り出した昆布をくわえたが...智恵理はこれにも特に驚きを見せなかった。不思議だ...私なら初対面の人間がこんな奇異な風貌で意味不明なことをしていたら、少なからず関心を持ってしまうと思うが。*その後も私たちはいくつか世間話をしたが、特に有益な情報が得られることはなかった。空になった湯呑みを置いて警部が言う。「昨日ムーンが長谷塚さんの不幸をお伝えした時、あなたは第一声に『私のせいかもしれません』とおっしゃったそうですね。それは...どういう意味ですか?」そう、それは私も気になっていた。「長谷塚さんがどんな事情で石段から転落したとしても、それはあなたのせいではありませんよね?あなたは路上で彼と立ち話をしただけなんですから。湯呑みを握ったまま俯き、表情は長い黒髪に隠されてわからない。彼女は沈黙のまま首を振る。核心を突いた質問だった。これまでの証言は全て嘘で、実は彼女自身が長谷塚を神社で襲った可能性もゼロではない。警部は昆布をしまうと、身を乗り出してさらに尋ねた。「では教えてください。して自分のせいだとおっしゃったのか...それが事件の真相に繋がる手掛かりかもしれないんです」またしても沈黙。そこに電車の音が流れ込む。それが遠ざかるのを待って、彼女はゆっくり顔を上げた。その瞳にはうっすら涙が浮かんでいる。語られたその涙の意味は、あまりにも予想外のものだった。彼女のアパートを出て、車の助手席に乗り込むと警部がそう呟いた。私も運転席でシートベルトを締めながら返す。彼女は言った、自分は疫病神なのだと。幼稚園の頃、自分が投げたボールを拾いに行った友達が車に轢かれた。小学生の頃、ドミノ倒しの大会で自分が並べた箇所が倒れずクラスが優勝できなかった。中学生の頃、一緒に下校した友達が自分と別れた後で行方不明になった。高校生の頃、初めて渡したバレンタインチョコが異物混入の疑いでメーカーから食べないように警告された...。そんな経験の果てに、彼女は自分を疫病神だと信じるようになってしまった。自分が関われば必ず相手に不幸を呼び寄せる、と。どんなに大学でゼミの仲間と仲良くなっても、最小限の交流しか持とうとしなかったのだ。どんなに誘われても、飲み会や旅行に参加しなかったのだ。どの出来事も彼女には何の責任もない。全ては偶然であり、たまたま不運が重なっただけだ。それでも...そんなふうに割り切れない気持ちは痛いほどわかる。自分なんかこの世にいない方がいいんじゃないか...人間はふとすればそんな思いにかられてしまうものだ。自分と再会したその夜に長谷塚が亡くなった...それを知らされた彼女が自分のせいかもしれないと口にしたのも無理はない。上司は感情のない声で「もちろん」と返す。それ以上言葉が続かないのを待って、私は車のエンジンをかけた。「もう一度この町を回ってみよう。神社、長谷塚さんのアパート、そして多田さんのアパートを。了解です、と答えて私はアクセルを踏んだ。3一通り回って、多田のアパートの前に愛車を停める。警部が車を降りて歩き出したので私もそれに従った。多田のアパートと智恵理のアパートは、ちょうど駅と線路を挟んで反対の位置関係にあった。午後の町を十五分ほど歩くとやがて駅が見えてくる。多田も毎朝このルートで通勤していたのだろう。駅の入り口は智恵理の住んでいる向きにあるため、こちらからだと線路をまたぐ必要があった。私が「どうかされましたか?」と言いかけたところで、遮断機が下がり始めた。