葉山の棚田おはようございます、さいとうです。このあたりだろうか、地図と睨めっこ。ここだ、路地を左手に曲がりました。始まったのは爪先上がりの坂、ゆっくりと登って行きました。田植から梅雨入り前のこの時期は、田んぼに張られた水が鏡のようで美しい。棚田のそれは格別です。ある時、神奈川県葉山にも棚田があると知りました。水面が空を写すのは苗が育つ前のひと時限り。棚田とはどういうものだろう、農林水産省は次のように定義しています。山の斜面や谷間の傾斜地(傾斜20分の1以上とします)に階段状に作られた水田のことを棚田と言います。振興について同省の資料を読み進むと、全国に5万4000カ所の棚田があり、総面積は13.8万haとなるそう。中国地方に立地する棚田が最も多く約2万カ所、次いで九州に1万1000カ所、関東地方には7500箇所、1.9万haの棚田があるそう。棚田の維持、活用は多くの費用がかかり、生産条件が悪いと言います。そこで3年前の2019年6月に棚田地域振興法が成立、同年8月16日に施行されました。棚田の保全に留まらず、棚田を軸にした地域全体の活性化を図る狙い。葉山にあるのは「上山口の棚田」と呼ばれる一画です。三浦半島の葉山と横須賀を結ぶ道の中ほど、山越えで標高が高くなっている山間に位置する。急坂に期待は高まります。北斜面に貼り付くような細道を、えっちらおっちら登りました。道が折れて水平にしばらく進むと見晴らせる場所にでました。水を張ったばかりの田んぼが段々と並んでいました。数百枚の田んぼが広がっていたそう。これを維持するのは、大変なことなのだろう。現地に設置された看板には、つぎのように記されていました。棚田は観光地ではありません。営農者の耕作努力によって保全されています。何かできるか、棚田で収穫されたお米をいただくことはできるのだろうか。慎重に坂を下りました。