Associati)ファイアストンは今週末のデトロイトGPから新しいウエットタイヤをIZODインディーカー・シリーズに投入した。過去15年間使われて来たウエットコンディション用タイヤ(もちろん、この間にも改良は続けられて来た)から大きな進歩が遂げられたものだ。メールマガジン・プレミアムでは、佐藤琢磨コメント番外編としてタイヤの使用感を一言コメントでお届けします。「クルマの状態は今は非常に厳しいですね。15周走行ウェットコンディションでのプラクティス1でトップタイムを出した佐藤琢磨(レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング)だったが、ドライになったプラクティス2は25台中の22位と低迷した。路面が良くなるのを待ってコースインしたところ、マシンのセットアップが今ひとつであることが判明。セッション終盤にレッドフラッグが出されて走行時間が短縮されたこともマイナスに作用していた。(以下――):周回数が少なかったですね佐藤琢磨:そうですね。――何か問題があったのですか?佐藤琢磨:いや、問題があったワケじゃないんだけど、チームが、最初はコースが完全にグリーンな状態(タイヤ・ラバーが乗っていない)なので、少しトラックがキレイになるのを待ってから行きたいっていうことでしたね。――では、セッション終盤のレッドフラッグは余計だったっていうところですね?佐藤琢磨:まあそうですね。――もうちょっと走りたかったですよね?佐藤琢磨:はい。――限られた走行の中でのクルマのフィーリングはどうでしたか?佐藤琢磨:今は厳しいですよね、非常に厳しい。そのクルマがまとまってない状態です。ディスコネクテッドって言葉を使うんですけど、要するに、ロースピードとハイスピードのコーナーで結構チグハグで、だから、クルマが今はハンドリングとしては非常に厳しい状態。――低速と高速、どっちの方が悪いんですか?佐藤琢磨:いや、両方良くないです。――では、明日はセッティングをガラリと変更しないとなりませんか?佐藤琢磨:変えたいです。今日、必要なデータが少し取れなかったりとかがあったので、幾つかハードルがあるんですけど、良いデータも取れているはずなので、明日に向けてクルマ作りをしたいです。――このコースは難しいという第一印象でしたが、おもしろさもありますか?佐藤琢磨:うまく走れればね。すごいハイスピードだし、すごいバンピーだし、すごいアンジュレーションでクルマは本当にいろんなところ飛び跳ねてくし、かなりチャレンジングです。プラクティス2天候:曇り気温:16~17°Cパワー、デトロイトのコースに手ごたえ十分プラクティス1の後に雨は上がり、空は曇ったままながらプラクティス2はドライコンディションで行われた。全長2.07マイル、14のコーナーを持つコースに徐々にタイヤラバーが乗って来る中、ウィル・パワー(チーム・ペンスキー)が1分12秒8355のベストを記録した。コンクリートウォールに囲まれながら、スピードが全体的に高いのがベル・アイルのコースの特徴。「素晴らしいコースだと思う。良いラップタイムを出したかったら思い切り攻めなくちゃらならいんだからね。シビレるよ」とパワーは語った。ここは自分の能力を信じ、自信に溢れた走りができるドライバーに向いているコース。パワーが得意とするタイプだ。2位はジャスティン・ウィルソン(デイル・コイン・レーシング)だった。08年のデトロイトウィナーだ。彼のタイムは1分12秒9343と、パワーとの間には0.0988秒しか差がなかった。この二人は、どちらも19周を走行し、どちらもその17周目にベストを記録した。「デトロイトは走っていて楽しいコースだ。僕らのマシンのセットアップも良い。オーバーテイクが難しいコースだから、明日の予選は重要だ」とウィルソンは語った。今日の3位はライアン・ブリスコー(チーム・ペンスキー)、4位はルーキーのシモン・パジェノー(シュミット・ハミルトン・モータースポーツ)だった。ドライではセッティングが良くなく、琢磨は22位に佐藤琢磨(レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング)は、ウェットでは良かったが、ドライではセッティングが良くないことが判明。走行周回数も15周と少なく、ベストは最初のコースインで記録した9周目の1分15秒90578で、25台中の22位。トップとの間には3秒以上という大きな差があった。インディーウィナーのダリオ・フランキッティ(チップ・ガナッシ・レーシング)は、1分14秒0573で12位だった。ロータス・エンジンで走るのは、HVMレーシングのシモーナ・デ・シルベストロひとりだけ。彼女は8周を走ったところでコース上にストップ。ベストはパワーより7秒6も遅い1分20秒5041だった。ストリートというより普通のレーシングコースに近い感覚ですね。8周走行デトロイトのダウンタウンのすぐ北、ベル・アイルの公園内道路を使ったサーキットは、朝からの雨でウェットコンディションとなっていた。エントリー25台のうちの半分以下しかコースインをしなかったが、佐藤琢磨は8周を走行。6周目に自己ベスト、そして同セッショントップとなる1分28秒4739をマークした。2番手は7周を走ったルーベンス・バリケロ(KVレーシング・テクノロジー)で、0.3692秒差の1分28秒8431だった。Amano(以下――):佐藤選手はウェットでもプラクティスは走るべきという意見の持ち主ですが、去年までは走らせてもらえないケースが多かったと思います。今日は、たくさんではなかったけれど、走れましたね。佐藤琢磨:チームが僕の言うこと聞いてくれるんですよ。ここを僕が何度もレースで走っていて、今日の午後の天気予報が良くなるという見込みで、明日からがドライだってわかっていたんだったら走らなかったかもしれない。デトロイトは僕にとって初めてのコースだから。チームはここで過去にレースをしているけれども(ベル・アイルでの初インディーカー・レースで優勝したのはボビー・レイホール=レイホール-ホーガン・レーシング)、今年はニューカーだし、明日、明後日の予報もまだハッキリわかってない。晴れるというのと、雨が降る間を行ったり来たりしてるのでね、少なくとも最初のセッションは、僕がコースを覚えるためのものとして、そして、持って来たクルマのイニシャルセットアップの確認が目的でした。――ウェットであっても、走ってみるとみないでは大違いですか?佐藤琢磨:全然違う。――雨の中で走ったデトロイト、印象を聞かせてください。コースレイアウト自体も、ものすごい狭いんだけど、結構ハイスピード。セント・ピータースバーグみたくハイスピードのところはワイドで、コーナーは90度で......といかにもストリートなレイアウトじゃないですよね、ここは。普通のレーシングコースに近いですよね、S字セクションもあるし。それなのに、サーフェイスがトロントみたいにアスファルトセクションからコンクリートになって、そのコンクリートがラフなものと滑り易いコンクリートと二種類あって、1周の間に4回ぐらい路面のミュー(摩擦係数)が変わるんですよ。それがやっぱり、結構怖いですね。――ウェットコンディションとはいえ、デトロイトの週末をトップタイムでスタートできたのは、気分的にも良いものなんじゃないですか?佐藤琢磨:悪くないですね。悪くないし、まあ次のセッションがどういうコンディションのものになるかはわからないけど、多分みんなが走りに出て来て、もっとタイムが上がって来ると思うので、そんなに簡単ではないと思います。少なくとも今のセッションを走ったことでコースは覚えられました。気温:摂氏16~17°Cウェットで走行したのは11台のみインディー500は終始ドライコンディションだったが、デトロイトは最初から雨。低く垂れ込めた雲の下、ウェットコンディションでスタート。今週はずっとこんな感じという予報も出ているが、プラクティス1を走ったのはエントリー25台のうちの11台だけだった。いうケースで走るのは、大抵がヨーロッパ系だ。レースがドライで行われる可能性が高いと見たら、アメリカ人は走らない。雨の中を走ることを、多くのチームが「無駄なリスク」と捉えているからだ。確かにリスクは高まる。雨の経験を積むチャンスを無駄にしているようでもったいない。今週末は雨の可能性もあるのだから、走っておいて損はないと思うのだが......。今回はちょうどファイアストンが新しいウェット・タイヤをデビューさせて来たタイミングだった。そのタイヤを試すことも重要だったと考えられる。このプラクティスを走ったドライバーたちをタイム順に並べると、佐藤琢磨(レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング)、ルーベンス・バリケロ(KVレーシング・テクノロジー)、ジャスティン・ウィルソン(デイル・コイン・レーシング)とF1経験者がトップ3を占めた。彼らよりウェットの練習が必要なはずの面々が全然走らないとは......解せない。4番手以下は、ジェイムズ・ヒンチクリフ(アンドレッティ・オートスポート)、シモーナ・デ・シルベストロ(ロータス・HVMレーシング)、シモン・パジェノー(シュミット・ハミルトン・モータースポーツ)、セバスチャン・ブルデイ(ドラゴン・レーシング)、チャーリー・キンボール(チップ・ガナッシ・レーシング)、ジョセフ・ニューガーデン(サラ・フィッシャー・ハートマン・レーシング)。マイク・コンウェイ(AJ・フォイト・エンタープライゼス)とライアン・ハンター-レイ(アンドレッティ・オートスポート)はマシンを転がしただけだった。自動車産業の都でストリート・ファイトホンダ、シボレーの地元でロング・ビーチのリベンジを果たせるか?デトロイトでのインディーカー・レースは2008年以来となる。イベント名はシボレー・デトロイト・ベル・アイルGP。2012年IZODインディーカー・シリーズの第6戦だ。アメリカ自動車産業の首都デトロイトは、もちろんシボレーの地元だ。その上にレースのタイトル・スポンサーもシボレーと来れば、シボレー・チームとすれば勝たないワケにはいかない。先週のインディー500ではホンダが勝ったばかり。それも1-2フィニッシュだった。全長2.1マイル、14のコーナーを持つコースでシボレーとホンダのエンジンの力関係は果たしてどうなっているのか、とても楽しみだ。ドライバビリティが大事なコースレイアウトでは、ツインターボのシボレーが依然としてアドバンテージを持っているのだろうか。ホンダが優位を手に入れて地元ロング・ビーチで勝てなかったリベンジを果たすのだろうか。ストリートコースでホンダ新エンジンの燃費に注目!開幕からの4レース、ストリート&ロードコースで4連勝を記録したシボレー勢は、ポールポジションも全部獲得。彼らのアドバンテージは明確だった。オーバルであるとはいえ、インディーではホンダ・エンジンの燃費が急激に良くなっていた。開幕4戦ではシボレーが断然優っていたのに、立場は1戦で完全に入れ替わっていた。IRL主催のデトロイト戦で勝っているのは、トニー・カナーンとジャスティン・ウィルソンだ。CART時代に遡ると、エリオ・カストロネベスが2勝、ダリオ・フランキッティが1勝。チームオーナーの中ではマイケル・アンドレッティとボビー・レイホールが優勝している。ロータスついに1台に。ドラゴンも今回はブルデイ1台だけのエントリーエントリー・リストを見て残念なのは、ロータスがついに1台になってしまった点。HVMレーシングだけ=シモーナ・デ・シルベストロだけといのは寂し過ぎる。このままでは、来シーズンにユーザーチームを確保することすら難しいだろう。今シーズン中にエンジンの競争力を飛躍的に向上させ、対等に戦えるところを見せることがロータスには求められている。ロータスを離れシボレー入りしたドラゴン・レーシングは、インディー500では2台を走らせたものの、デトロイトからのシーズンの残りは1台しか走らせないことになった。シボレーとしては、フルシーズンを11台で戦う計画だったが、4戦を終えたところでロータスからパンサー/DRRら移籍して来て、供給台数は12台に増えた。その上に、インディー500開催期間中にドラゴンまで受け入れることになって、アンドレッティのスポット参戦2台も含めて16台への供給を行った。インディーが終わってもドラゴンはフルシーズン参戦の計画なので、彼らを受け入れるとシボレー勢は14台になる。それだけの台数に万全の体制を整えるのは難しいと判断し、シボレーはドラゴンには1台の供給枠しか与えなかったのだ。ドラゴンは苦肉の策として、セバスチャン・ブルデイにストリート&ロードコースを担当させ、キャサリン・レッグがオーバルレースを走ることにした。今週はベル・アイルでのストリート・レースなので、ブルデイの出番だ。ルカ・フィリッピの参戦は先送りに佐藤琢磨(レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング)にとっては、今回が初めてのデトロイト。ベル・アイルのコースはバンピー&ハイスピード。琢磨とRLLのエンジニアリングスタッフはマシンをいかに仕上げ、ドライバーがどんな走りを見せてくれるのか。RLLはデトロイトから琢磨のチームメイトとしてルカ・フィリッピを走らせる予定だったが、それは先送りとなったようで、今週末のエントリーは25台となっている。Asssociati友人に誘われ、会員制の釣り場に明日からデトロイト・グランプリだというのに、突然釣りに行くことになった。明日の朝は超早い出発なのに。前々から、「釣りにでも行きたいなあ」って思ってた。タイミングが合わず、何度も実現しないで来ていた。昨日、友達が突然電話で「明日行こう!」と誘って来た時、断れなかった。会員制だけあって、釣り場は手入れが行き届いてとてもきれい。この釣り人は今回誘ってくれた友達のジェリー。Associati宿泊先から1時間弱のドライブ。誰かさんの敷地内にある池へと向かった。ここは会員制で、釣り用と泳ぎ用、池がふたつあった。畔の雑草はキレイに刈り込まれていて、簡易トイレもあった。こんな商売もあるんだね。釣り用の池はボートを浮かべてもオーケーみたい。こちらが本日の釣果のサンフィッシュ。Associati朝の11時過ぎから4時間少々。ブルーギル、ブラックバス、サンフィッシュが釣れた。サンフィッシュなんて初めて見た。高校時代は釣り部に在籍してた。ルアーとかフライとかに中学時代から夢中になって。あの頃に憧れた道具は、全部アメリカ製だった。高校卒業の後、釣りはしなくなった。1990年代の初めの頃、ヒロ松下選手に誘われて2回行ったな、インディーとナザレスで。どちらも1匹も釣れなかった。それが今日は3種類を1匹ずつ釣ったんで、大満足。明日からまたレースだあ!リフレッシュできた一日。その2―インターステイト上での思わぬ出会い――インディー500直後に因縁のコンビネーションが昨日の移動中、インターステイト上で反対車線にホーガンのダークブルーのセマイ・トレーラー・トラック(超大型トレーラートラック)を発見した。久しぶりに見たな」なんてぼんやり考えてたら、そいつの引っ張ってたのがターゲットストアのトレーラーだった。「へー、ターゲットの仕事もしてんだな」。ホーガンとターゲットってコンビネーション。思ってて、しばらくして「ホーッ!」と驚いた。すごい奇遇じゃないの!?ホーガンてのは、故カール・ホーガンの興した運送会社。レイホール-ホーガン・レーシング、ホーガン-ペンスキー・レーシングを経て、独自のホーガン・レーシングを97年にスタートさせた(70年代にはF5000とかCan-Amのチームやってた実績アリ)。シャシーはレイナードで、エンジンはメルセデス・ベンツ。そのドライバーに抜擢されたのがダリオ・フランキッティだった。ホーガンとターゲット、両方に関係があるのはダリオだけ。そんなコンビネーションをインディー500のすぐ後に見るとは......ねぇ。INDYCARレポート:「ゴール前20周が、それまでの180周と全然違っていた」バリケロがINDY500ルーキー最上位ルーキー最上位はルーベンス・バリケロ史上2番目に暑いコンディションで行われたインディー500は、ルーキーたちにとってはさぞ難しいものとなっていたことでしょう。前の週のプラクティスまでとは大きく気候が変わって、それも暑い方に振れたので、マシンの安定感が失われちゃったケース、バランスが崩れちゃったパターン、多かったと思う。それでルーキーたちは戸惑い、自信を失ってしまってた、と。移動しつつも、ついつい考えてしまうのはインディー500のことインディーが500終わって、さらにここから4連戦がスタート340マイルは遠い。オハイオはスピード違反の取り締まり盛んだし。Associatiインディー500が終わったと思ったら、もうすぐにデトロイトGP。今年のスケジュールは過酷だ。その後もテキサス、ミルウォーキー、アイオワと続く。インディーのプラクティス開始から勘定すると7週末連続。ブラジルから9週も日本に帰れない。ルーキーオリエンテーション入れると11日間連続走行になってた。デトロイトに備えるためにインディアナポリスを離れた。向かった先はオハイオ州クリーブランド近郊。こっちの方がインディーより少しだけデトロイトに近いのでね。移動距離は340マイルもあった。アメリカではガソリンの方が安いんですよ、軽油より。市販乗用車でディーゼルってほとんど見ない。Associatiその道中、まずはスプリント&ミジェットをメインに写真を撮っていたカツエ・グラッドバックさんをインディアナポリス郊外に訪ねて(退院したばっかりなので)、オハイオ州コロンバスの日本の食料品スーパーで買い出しして、インターステイト沿いのアウトレットモールにも寄って......なんてやってたから9時間もかかっちゃった。移動中、考えるのはインディー500の最終ラップ運転しながら何度も考えたのは、やっぱり佐藤琢磨のインディー500のこと。スコット・ディクソンやトニー・カナーンのコメントは、私の心には全然響いて来なかった。既得権防衛に必死になってるお役人みたい。ディクソンは先輩チームメイトが相手だったらアタックを遠慮しそうだし。勝つためにベテランが選んだ戦いぶりは、見事狙い通りに彼に勝利をもたらしたワケだけど。アウトレット・モールという商売は、アメリカではもう随分と前から基本的には下火。クルマが溢れ返って......というところは少ないと思う。ウィークデイの夕方ということもあったんだろうけど、ガラ空きでしたね、このモール。「最後の見せ場は佐藤琢磨のアタックだった」と地元紙レース翌日、インディアナポリスの地元紙「インディアナポリス・スター」は、佐藤琢磨のファイナル・ラップのアタックに1ページを割いていた。その見出しは、「熱く戦われたレース、最後の見せ場は佐藤のアタックだった」というもので、バスケットボールから野球などなどまで、メインで書いている記者が担当した記事だった。新車導入とエンジン競争の再開も影響してか、新記録のリードチェンジが行われた今年のインディー500は、ウィル・パワーの不運、地元インディアナポリス出身のエド・カーペンターが終盤に見せた追い上げ、アンドレッティ家の伝統にならってまたも勝利に手が届かなかった三代目、トニー・カナーンのミラクルリスタート....などなど、多くの要素が盛り込まれた実に内容の濃いレースになっていた。その最後を締めくくったのが、佐藤琢磨の勇猛果敢なチャレンジだった。