三国峠まで上がったころにはまだ空に明るさがあったが、稜線を進むうちに灰色の雲が厚く広がっていた。これは降るかもな、そう思った途端に、空から雨が落ちてきた。三国峠から稲包山へ向かって歩いている。雲の中を歩いているようで、視界は数メートル先までしかない。足下のトレイルに沿って稜線上を進む。風もあり、体はすっかり冷えてしまった。下界は猛暑だが、雨の山は寒い。このまま雨の一日かと、黙々と歩いていると、空に明るさが戻り、雲が薄れてきた。切れろ切れろと念じながら歩を進める。雲の上に頭を現した稲包山は、まだあんなに歩くのかよ〜と思うほど遠かった。この稜線は群馬県境トレイルの一部になる。稜線の左側が群馬で右側が新潟だ。稲包山からずっと歩いていくと白砂山に至る。白砂山の先は、渋峠を経て四阿山だ。今回は日帰りなので稲包山で折り返す。三国峠までもどって、今度は三国山へ登る。今年は各地でニッコウキスゲが大当たりのようだが、ここ三国山でもオレンジ色の大きな花が咲き誇っていた。いっても鹿の食害が酷いようで、囲の中だけではあるが。1970年代から1980年代に撮影された山の写真と比較すると、どこの山も見るも無惨な現状である。昔は山一面に広がっていたお花畑が、いまや鹿避けネットに囲まれた狭いスペースである。群馬県境トレイルは、三国山から平標山、そして谷川主脈から馬蹄形と続く。主脈と馬蹄形は歩いてるので、大源太山まで行けばトレイルが繋がるが、雨に打たれて寒いし、疲れたし、天気もいまいちなので、ここまでにしておく。いつでも辞められるのがソロ登山の良いところだ。それにしても、細切れに歩いてしまった群馬県境トレイル、主要な山にはだいたい登ったし、全線が繋がる日は来るのだろうか...。皇海山の翌日、どこか軽く登ってから帰ろうと車を走らせ吾妻公園に来た。西上州は山と里が近い。稜線まで上がると北アルプスが見えた。端から端まで、穂高から後立山まで。早朝の街はまだ眠りから目覚めていない。進む先には山が見える。