それも、バッティングセンターと名乗ってはいないところを当てたの。要はそれでも当たるようにサイトが作ってあるんですね。ページのどっかにテキストでバッティングって入れてあるのかもしれない。そこ、山奥にぽつんとある感じなんですよ。その県とか隣の県にバッティングセンター結構出てくるんだけどどれも盆地の中の町とかにあってね。いう孤立したところって、バッティングセンター巡りは自転車とかも使ってやってるから、なかなかそういうところまで足を伸ばせないんで、この機会に行っておくのもいいなと思ったんです。地方に行くとたいがいバスに振り回されるんですよ。地元の決まった人が決まったルートしか乗らないから、バス会社の人もそういう前提で、よその人間が来た場合を想定した案内になってないわけ。確かに僕がいた駅からバスは出ているんだけど、その目的地のバッティングセンターまでバスを乗り継いでいけるかどうかがわからない。スマホで地図を見るとそれなりにしっかりした道路が続いてるから、そこを通るバスがありそうな気もするんだけど、バスとバスの乗換えってすごく難易度高いんですよ。バス会社同士の横のつながりっていうのかなあ、それが全然無い。どの時刻のバスに接続するとかどころか、どのバス停で他のバス会社と乗り換えられるのか、ですら分からないことがあるし。ヘタすると他のバス会社の存在すら気づけないし。その大変さはバスを乗り継いでどこまでも行くシリーズのテレビ番組観ててもわかると思うんですけど、とにかく出演者の人たちすごい苦労してるでしょ、もう日も暮れてるのにホテルがありそうな場所に行けるかもわからないし、結局かなり離れたバス停まで歩かされるし、地元の名物を無視してカツ丼ばっか食べる人もいるし。最後関係無くね?ともかく。さっきのバッティングセンターのサイトに最寄りのバス停の名前とそこのバス会社が書いてあるからそこに乗り換えられればいいんだけど、そういうのは大体調べることができないんです、データが当たらなくて。仕方ないよね、地元の人が通勤通学とか病院に通うとかで使うくらいで、それ以外のルートとつなげて乗るって発想がそもそも無いんだから。地元の人にたずねても、そこをバスが運行してるかどうかすら知らないってこともザラだし。そりゃそうだよね、車社会だし、本数だって少ないからバスが走ってるの見たこと無いとかでも不思議じゃないし。不安になって来て、そしたらそれに呼応するかのように、いつの間にか空がかき曇って雨が降り始めて。泣きそうな感じでさっきのバッティングセンターのサイト見てたら、そこにバス会社へのリンクがあったから、ダメ元でそこに飛んでみたら、びっくり。僕がその時いた駅からバッティングセンターまで行くのに二回乗り換えがあって、しかも最初の乗り換えは別会社なのに、ちゃんとその駅から山を越えた向こうの駅まで複数のバス会社をつないだラインが出来てて、それが明示されてるっていうのが、バスとしてはかなり稀な部類ですよ。明らかにAという会社とBという会社の乗り換え場所であろうところのAの営業所の人が、Bのバスの事情を全然知らないなんてことが普通なんだから。そのバス会社、というか村営のバスなんだけど、他のバス会社との接続のバス停がちゃんと載ってて、そこのバスの会社名と行き先とが書いてあって、しかも時刻表にリンクまで貼ってくれてて。そこから逆にたどって行くとそれは僕がいるバス停に停まるバス会社だったんです。何も考えず、そこにやってきたバスに飛び乗ればよかったって言う。乗り換えのバス停が近づくと、車内アナウンスで乗り換えはこちらです、って言うし運転手さんもバス停に停めると「村営バス乗り換えの方いらっしゃいますか」って聞いてくれるんです。バス会社でここまで他社のバスにやさしいとこ、他社の状況を把握しているとこって初めてですよ。降りるとこれまた分かりやすいところに案内があるの。「村営バスはあちら」って。連携プレイなんだね、二つの事業者の。「どこまで行かれますか?」ってすぐに聞かれたの、そっちの運転手さんに。これはサービスが良いってことでもあるんだけど、別の理由もあって、このバス、テープのアナウンスがないんですよ。なんでかは最初分かんなかったんだけど、ただ地方に行くとときたまあるのは、マイクロバスどころかワゴンタクシーで、電話予約しないと乗れないみたいなこともあって、それならアナウンスなんか無くてもいいわけでしょ、地元のいつも使う人しか乗らないんだから。結局そのほうがいいんですよね。静かに乗りたいってお客の要望なんだろうけど、人それぞれの欲求に対して、テープだけですべて対応できるわけない。人が教えてあげるほうがいいんですよ。さっきみたく運転手さんが案内してくれるし、乗客も親切で、こっちがよそ者と知るやいろいろ聞いてくれるの。別に僕が芸能人だから、ってわけでも無いみたいで、途中から乗った他のハイキングの客とかにも聞いてたから。要はさ、どんなにインターネットの検索システムが進歩しても、人の聞き方ってそれこそ人それぞれだし、名前がわからないと検索できないっていう最大の問題をいまだに解決できてないんですよ。車内アナウンスのテープでは詰め込める情報も限られるし、バス停の名前に加えて言える場所名ってせいぜい二、三個でしょ。最初から人がオンデマンドで対応したほうがいいんですよ。それでいて、キチンとそういう検索とか駆使してバスに乗りたい人へのケアもちゃんとしてあって、だってバスに辿り着くまではきょうびネットしか情報源無いでしょ。ところがここはバス停に読み仮名ついてるし、住所書いてあるからスマホの地図でも当てやすい。来てバスに乗ろうとした時でも、迷うことなく乗れるんです。このバス、結構お客さん多いんですね。地元の人すら使わない、あることすら知らないなんて田舎のバスもあるけどここはそうじゃない。観光地ってことは大きいと思いますよ。テレビとかには出ないんだけど、知る人ぞ知るところみたいで。それにしたって今日び車でないと不便な観光地なんていくらでもあるわけで。ひとつにはさっき言ったみたいなことに象徴されるけど、攻めの姿勢なんですよ。サービスを良くして、本数も多いみたいだし。あとは、地元の人がバスを守るために頑張ってる。そこでバスを運営する人と使う人の意志である「便利に使っていこう」っていうのが一致してるわけ。攻めの姿勢なんですよね、公共サービスを良くするのって。便利になれば客が集まってまた便利になるっていう。逆に腰が引けて縮小とか始めると客も離れちゃう。安心したら腹減ってきたの。時間が微妙で、とっくに昼飯時は過ぎてるんだけど食べてないし、かといって夕食にはちょっと早いっていう。バッティングで身体使ったら夕食までは持たないと思うし、ってことで調べたらどうやらバッティングセンターに軽食コーナーがあるらしい。問題は、せっかく観光地に来たんだからその土地のものが食べたいわけ。この手のスポーツ施設に併設されたカフェテリアみたいのにその期待は出来ないというか。あと地方の人ってたまに東京から来た観光客のニーズが分かってないことあるのね。朝市に赴いて、薦められるのが普通の唐揚げだとか、あと南のリゾートでソース焼きそば薦められたり。大体俺が乗り気でないオーラ出すとき、引き止めようとする文句がたいがい引き止められないんですよ。一応ダイエットもしてるし、どうせカロリーを取るならくだらないものと言ったら変だけど、その土地ならではのもので腹を満たしたいってのはあるんです。それが地元の人には理解されないらしくって、東北の海辺の朝市で唐揚げ薦められたりしても別に心ひかれないでしょ。沖縄で普通の焼きそば薦められて遠回しに断っても「広島のお好み焼き屋で大人気のソース使ってるから!」って言われても、いやそこ広島でも何でもないし、だいいちダイエットってこっちは言ってるのに話が噛み合ってないのが余計にイラッとくる。いうのは困ったことに善意で薦められてるから断りにくいんですよ。「いや僕は地元ならではのものが食べたいんで」とはなかなか言えないっていうね。バッティングセンターに到着して、まずは軽食コーナーに行ってみるわけ。目的のものが無くてもうんざりなんだけど、最悪なのは開いてない場合ね。いやこれはね、一旦ホッとしたところからの転落なので余計落ち込むってパターンでしてね。夕方まで待つくらいならむしろ夕食食べますし、あわよくば帰路につくってことだってありうるし。あ、お代はコーヒー代だけでいいですから」カレーかぁ~!とにかく僕にとってカレーって鬼門で、旅に出てその土地ならではのものが食べたいってときによく立ちはだかるのがカレーなんですよ。「山芋とか里芋って食べられます?」って聞かれたの。「ええ、結構ああいうネバネバしたりねっとりしたりする食べ物好きですから」って答えたんですよ、芋関係ないじゃんとか思いつつ。「今日お芋もらったんで、付けますねー。ほんとごめんなさい、具が他に無いんで、ほんとごめんなさい」って言いながら、お皿にご飯を盛ったものにお芋をスライスしたものを載せて、売り物だったのが余ったのを冷凍にして自分で食べる用だったのを分けてもらったんだけど、それが暖まるのを待っている状態。そのお芋が一見山芋みたいなんだけど、見慣れない色なわけ。どぎついかな、ってくらいの。別にカレーが嫌なんじゃなくて、カレーはむしろ東京に美味しいのいくらでもあるからわざわざ旅先で食べなくてもいいじゃないですか。同じカレーでも、この山芋カレーはここじゃなきゃ食べられないでしょ。出来上がったカレーを食べてみるとさ、美味しいんですよ。冷凍のカレーって元々の具材が溶け込んでるでしょ。それにまけないような旨味みたいのがあるわけ。あとよく見るとペースト状のものも付け合わせてあってね、これがまたねっとりして、それでいて甘味が強くて、それもそのお芋をすりつぶしたものらしいんですよ。聞かれたから、いや美味しいですねって。今まで食べたことない味だからさ、これ何ですかって聞いてみたの。「いやあ、なかなか粘りもあって、味も濃いですね」って答えて。お店のお姉さんが言うんですよ、そのお芋をさすりながら。「この形が一番美味しいんですよー」って。「この長い方はスライスして食べると美味しいんですよ。痛い、痛い、聞くだけで痛い!「あとこっちの丸い方。これはおろし金ですりつぶして、しんじょとかにしても美味しいんですよ」いてえよ、いてえよぉぉ~!3まあね、CM明けてからじゃ遅いって気もしないでもないですけど、このお姉さんの名誉のために言っておくと、なかなか客のことを考えてくれてる方で、よくあるのが「ダイエット中なんで」って断ってるのに無理やり食べ物勧めてくるパターンなんですよ。これって向こうも善意で言ってるからかえってタチが悪いのね、断れなくて。ダイエット私もやるんで分かりますー、辛いですよねー。ごめんなさい目に毒なもの見せちゃってー」と、すごく物分りの良い引き下がり方してくれて、すごくありがたいんだけど、その反面、思うんですよ。「カレーだけでも十分美味かったなぁ」って。「あ、やっぱり食べます?」って。客の気持ちがよく分かる方でしたねー。そんなわけで、食事コーナーをあとにしてですよ、切り刻まれたお芋のビジュアルにショックを受けてまだ内股になりながらですよ。そのへんの痛みはわからないみたい、店のお姉さんも。見渡すと、これでよく「バッティングセンター」で検索して当てたな、っていうか。いや寂れてるとかそういうことじゃなくて。要はサーキットなんですよ、カートの。ローラースケートのコースもあるし。バッティング「センター」と名乗ってないだけで当たらないこともあるのに、当たったからね。サーキットだから当然レースやる人のスペースが広くて、バッティングのスペースは決して狭くもなければ取ってつけたものでもないんだけど、まぁお世辞にもバッティングはメインじゃない。言っちゃなんだけど、これはカートとかやってる人が合間に暇をつぶす場所なのかな、って。ところが、始めたんですけど、ここが予想に反してすごくいい。サーキットの片手間でやってるんじゃない。レースの合間に暇な時間ができた人がやるってのが大半なんでしょうけど、バッティングだけしに来ても十分満足な感じなんです。最新の設備で投資もバンバンして、っていういまどきのタイプではないです。古いかな、ってくらいなんだけど、それを大事に手入れして使ってくれてるのも好感が持てるし。それに、すごく使い勝手がいいんです。全部の打席が左右両打ちに対応してて。これ実はすごく重要で、やれるところはやった方がいい。前に俺が都内のバッティング場で打ってたら後ろのベンチにずっと座ってる子がいて、何だろうと思いながら何セットか打ってブースを出たらその子がそこに入って、左打ちだったの。ああそうか、左用の打席空いて無かったから待ってたのか、だったら俺右打ちだから他のところで打ってたら待たせずに済んだのに悪いことしたなー、ってことがあって。あともう一つ、これはね、これまで色々サービスの良い、野球好きなんだ、野球好きを応援したい気持ちが強いんだ、ってセンター見て来ましたけど、それらとは段違い、というかセンターのビジネスモデルを根っこから揺さぶるようなもので。あのね、一時停止ボタンがあるんです。これはね、ほしいと思うことよくあるんですよ、例えばお金入れて打ってるうちにフォームが崩れてきた感じがして、打席外して素振りで調整したいなあってことが。いうときにボールの打ち出しを一旦ストップさせて打席外してフォーム戻して打席に戻って、ってできればいいよね、ってのはバッターやってる人は大体思うんじゃないかって。それって多分、お客とお店との絶対譲れない一線ですよね。それを認めちゃうとお店側にしてみれば損ですよ。一時停止している間は課金が進まないんだから。客が一番やってほしいことが、店が一番やりたくないことってこともあるんです。ここはそれをしてくれている。さっきの打席の件もそうだけど、敷地が広いおかげってのはあるし、待ちが出るほどお客さんがいないってのもあるんだけど、あと本来はカート場だからもしかしたら収益はそっちがメインなのかもしんないし、でもそれならなおさらバッティングセンターはやめて儲かることだけしてもいいわけですよ、経営ってこと考えたら。しないってのは、僕の基準ではすごくいいバッティングセンターなんです。言ったとおり、カート場なんですよ。そのサーキットのピットがあるところに管理棟って言うのかな、受付とか待合室とか、あと二階にはちょっとしたゲーセンとかさっきまでいたカフェテリアとかもあってコースが開くまでの時間つぶしとか出来るようになってるんだけど、その上の屋上なんですよ、バッターボックスがあるのは。屋上も水のタンクとかあるし、それほど広くないわけ。そこに塔屋をちょっと大きくした感じのところがあって、その先に打席がちょっとせり出してる。いうケース自体は今までも遭遇してて、僕も高所恐怖症だけどだいぶ慣れました。ほら、カート場なわけですよ。わーってなって空振りして、ついでにつかんだはずのコツもどっか吹っ飛んじゃって、の繰り返しって言う。それでもだんだん慣れてきてね、ふと横を見たら、隣でガンガンヒット性の当たり量産してる人がいるわけ。みたら、女の子なんです。着るじゃない、あれを上だけはだけて腰のところで両袖結んだ格好で。見ると、その子左打ちなんだけど、反対の右打ちの打席にもう一人いるわけ。その子は全然打てなくて、上手いほうの子が手本見せてコーチしてる感じ。危ないんじゃないかな、とも思うわけ、普通しないもんね、二人でバッセンの同じブースに入るって。どんな子が打ってるんだろうって思ってちらっと覗いてみたら、なんかね、大仰なマスクしてるんですよ。ホラー映画に出てくる妖怪がしてるみたいな、ほら昔のアイスホッケーのキーパーがしてたみたいなやつ。あれにキャッチャーマスクみたいな鉄のバーを付けたみたいなやつを、ヘルメットに加えて付けてて。顔は分からないんだけど、まあそれじゃないと二人同時に入るってのはダメなんだろうね、危険だから。顔も表情も見えないけど、楽しそうに打ってるのは分かるんですね。微笑ましく見て、興味ありつつも、ケージの端と端だったからああそうか、って感じでいるうちに、その子たちは帰っちゃって。そのあとも調子いいんでしばらく打って、引き上げようとしたんですけど、気が付くともう夕方なの。今から東京の我が家まで帰ってもいいし、そのための足もあるんです、バスは本数あるんで。なんか欲が出て来たというか、もう少しこのへんに居たい、って思えてきたんです。いうのもさっきのカレーの件とかもあるから、おそらくここならではのものが他にもあるんじゃないか、っていうのと、そうやって機転を利かせてメニューにない地場野菜を出してくれた人がいるっていう、その人の暖かさがあるんじゃないか、っていうのの相乗効果。それともどこかにお泊りで?」って聞かれたんですよ、さっきのカフェテリアのお姉さんに。人と人との距離が近いんでしょうね、色々いい距離感で世話を焼いてくれる。「ええ、日帰りのつもりだったんですけど、もしどこか泊まれる場所があるなら泊まってもいいかなって思ってるんですよ」て答えたんです。「ああ、お宿ならこちらで紹介できますよ」って。なんでも泊りでカートやりに来る人も居て、そういう人のために宿の紹介もしているらしくて。いうの許可が要るのかわからないけど、そのお店のお姉さんは喫茶店もやっていて、知り合いのペンションを教えてくれるってことになって。ペンション、と聞いてオサレアレルギーが一瞬疼いたんだけど、一瞬。紹介してくれるなら、ってことで。そこからコミュニティバスで移動することになるんですけど、それって大抵他所から来た者には使いにくいものなんですけど、ここは格別の使い易さなんです。次第に寂しいところに景色が変わってくるんです。村のはずれの方に進んでるらしくって。暗くなってきたし寒くなってきたし。ところがね、ここ、家の感じが良いんですよ。昔ながらの建物がいっぱいあって、それらが現役っていうのがね、僕、廃墟も好きなんですけど、そうではない、生きて活用されてる古い家ってのもなかなかだなって思うんですよね。運転手さんに、お店のお姉さんに書いてもらった地図を見せると、最寄りの停留所をインプットしてくれてるらしくって、そこに停めて知らせてくれる。そこに宿の人が待っててくれるって手はずだったんだけど、待っているのが、子どもなの。それは制服着てたからわかったんだし、多分その家の子なんだろうね、いまどきの中学生がおうちのお手伝いするのも驚きだけど、気づいたの。さっき、バッティングしてた女の子。さっきは顔にマスクしてたからわからなかったんだけど、体つきでなんとなくわかったのね。なんという偶然って思ったんだけど、あとで種明かしするとたまたまバッセンに彼女がいたからお店のお姉さんが声をかけたってのはあるみたいだし、お姉さんとその子とも顔見知りだったみたいだし。なんでも、学校が早く終わって部活も無しだったんで、バッティングセンターというかカート乗りに来たらしくて、さっきのお姉さんもその辺の事情知っててというか、そうだよね、カートのサーキットにしてみればそこのお客はサーキットをよく知る宿に紹介したほうがいいって思うよね。その子も僕のことに気づいてたらしくって、さっきバッティングされてましたよね、って。僕全然気付かなかったの、気づかれているってことに。あるのは遠くからガン見とか自分達ではしゃいで写メ撮ったりとかなんだけど、だったら声かけろよって思うけど、いや声も場合によりけりだろう、運動終えてひいひい言ってる時とかにサインくれは無いって思うし、でもその子はそういう素振りを見せてなかったというのがまずすごく好感覚えたんですよ。それにしても、一旦帰宅したのにわざわざバス停まで迎えに来てくれるってのが嬉しくてねえ。聞けば家のお手伝いするのは普通にやってるからこうやってお客さん迎えに来るのもよくあることらしいんだけど。バス停は「ペンション村」っていうんだけど、薄っぺらにオシャレなところかと思ったらその割に落ち着いてて、聞くとペンションを今経営しているのは今その子の家だけなんだって。そこから徒歩五分もしないで着いたんだけど、そこも浮わっついたたところのない落ち着いた感じのところでね。したところで、値段も手頃なペンションだからトイレもお風呂も共同だし食堂で夕食食べる感じでしょ。居心地がいいんですよ、掃除もしっかりしているし、細かいところも修繕されてる。派手さはないんだけど、手をかけているのが分かるんです。ひと風呂浴びてから夕食、となったんだけど、そこで宿の人、多分さっきの子のお母さんだと思うんだけど、さっきの子が小柄でスレンダーなのに比べてふくよかな感じな、包容力ありそうな人。「良かったら、夕食ご一緒しませんか?」って。これは聞かされていたんですよ、バッティングセンターで予約取り次いでもらった時に。「お宿に予約が入っていないんで、家族で鍋をする予定だったからそのための材料買っちゃったんですって。お客さんも一緒に鍋を囲んでくれると食材が無駄にならずに助かるんだそうですー」って。それ聞くと悪いことしたなあ、っての思うじゃないですか。OKですよ!OKに決まってるじゃないですか。何が何でもそりゃ行きますよ。「昼間一緒にいた子も呼んでいいですか?」って。いうか正確には、お客がいなかったらその子とその子の妹さんと一緒に夕ごはんを食べようってことになってたらしいんですよ。そちらの親御さんがお仕事、って言ってたかな、だからその子の友達と、友達の妹さんも呼んでたんだって。いう事情があるならせっかくだし、こちらがあとからお邪魔したわけだしねえ。ご一緒しましょう、ってことになったの。あと鍋以外にもおかず付いてて、おやきなんかもあってそれだって充分地元感出てるけど、中身が、パスタとかピザなの!ピザまんとかってあるからいいかなとも思うんだけど、実際あうのね。それは木花村ならではで、外国の人が沢山住み着いた歴史があって、それによって日本の文化と外国の文化が融合したんだ、と。昔小笠原諸島の父島に行ったことあるんだけど、感じ的にあそこに似てるのかな、で、友達の子もやってきたんだけど、金髪なの。親御さんが外国の人みたいなんだけど、お母さんはもともと東京の生まれなんだけど北欧系のフランス人の血を引いていて、そういった女性が結婚するのに抵抗もなかったみたい。あとお父さんの家系にも北欧の人がいたらしいんですよ。料理も美味しいし、あとこの家族の距離感というか、こちらの領分に無理に入り込むことはせず、それでいて素っ気ないわけでもなくもてなしてくれる感じがいいんですよね。普段は一般の人とこうやって親しくする機会もなかなか無いですし、プライベートくらい人との関わりは弱めたい、だって芸能界ってそういう仕事だから、ってのもあるんです。小居心地が良いと自然とこっちもペースに乗りますよね。いい感じな爽やかキャラになってきますよ。ここのうちの子になっちゃえ、って感じで。ええもう、そりゃイイかっこしたくなりますよ。ほら、深夜ラジオは限られたある程度大人の人たちを相手にしてるって思ってますから、毒も吐きます、下ネタも言います。いうところはテレビの僕とは真逆だろうし、そっちを観てファンになっている人があるとすれば、あまり見せたくない姿なんですよ。思いっきりそっちの表の顔ですよね、昼の顔ですよね。そっちを思い切り見せつけてやってるわけです。普段言わないような反応だってしますよ、そりゃ。「明日はどうされるんですか?」って言うから、正直に言ったんですよ。「まだ決めて無いんですよねー。どこか面白そうな所があれば行ってみたいなって思うんですけど」って。いつもなら誤魔化すんですよ。ニュートラルなところにスケジュールを入れておけばいつ気が変わっても大丈夫でしょ。「あの、もし良かったら、明日わたしたちと一緒に、カートやりませんか?」って。なんでも学校行事の振替休日があるらしくて、僕にお付き合いができるらしいんですね。これはどうも、客人をもてなすってことについて、子どもたちもそうすべきだって思ってるらしいんですね。僕が芸能人だからってことは関係無いんだと思います。