ロンドン、オックスフォード大学。精神医学のえらい先生(ブレンダン・グリーソン)が出てきて、学生たちの前で、狂った女(ケイト・ベッキンセイル)を連れてこさせて、あーだこーだとヒデーことをやる。学生さんたちは目をぱちくり。一見すると、先生のやっていることは、かわいそうな女をいぢめているだけに見えるが、当時としては、これが先端的な精神医学治療だったそうで。これにショックを受けた学生の中に、エドワード・ニューゲイト(ジム・スタージェス)なる若い医者の卵がいた。彼は大学の方針に疑問を覚え、ロンドンを離れた。遠く旅をし、ストーンハースト・アサイラムなる精神病院にやってきた。「この病院では、他では見られない新しい試みの治療をやってるそうですね。見学させてください」と訴えたところ、快く受け入れてもらえた。院長先生(ベン・キングズレー)に案内してもらったら、ずいぶん調子がちがう。この病院では、患者たちは相当の自由を与えられ、病院内を歩き回り、なんだか楽しそう。医者と患者がいっしょにめしを食ったりする。彼は病院内で、冒頭で出てきた狂女と再び出会う。彼女はイライザさんというんだが、昔の狂ったありさまとはおおちがい。した美人妻の物腰で、ピアノを上手に弾いたりする。風変わりな治療風景を見学させてもらって、「ほえー。いうやり方もあるんですね」と感心しきりのニューゲイトさんだったが、なんだか妙な空気が漂っているんですよ。なにか秘密がありそう。ニューゲイトは病院の秘密を知る。