奴隷たちの言うことから、寒山にもおおよその状況が掴めてきました。奴隷の少女が体調を崩して歩けなくなってしまったようでした。それを護衛隊の男が何とか歩かせようと槍の尻で小突いたりするのを、王柔がやめさせようと割って入ってきたところから、激しい言い争いに発展してしまったようでした。「確かにあの奴隷の子は、少し前に調子が悪そうにしていたな。交易隊の隊長という役目から、寒山は交易隊全体としての行動を管理すると共に、交易隊員や荷物についても、細やかな注意を払っていました。その寒山の記憶によると、たしか、奴隷の子は、ヤルダンに足を踏み入れる直前に、一度酷く調子を悪くしていました。その時は、高熱を出していたようなので、奴隷を管理する役目の男に注意をするように伝えていましたが、ヤルダンに入ってからは体調を回復したようだと報告が上がって来ていました。吐露村にある王花の酒場で、初めて寒山は王柔を案内人として紹介されたのですが、村の外に待機していた交易隊と合流した時に彼が見せた驚きの表情を、十数日経った今になって、改めて思いだしたのでした。それは、案内人が見せる表情ではなくて、素の人間の感情が表に現れたものだったので、とても印象に残っていたのでした。交易隊が土光村へ向けて露土村を出発してから、休憩や野営の度に、王柔は奴隷の連の方へ足を運んでいました。それは目立たないように注意深く行われていましたが、隊全体に注意の目を配っている寒山には、把握されていたのでした。今にして思えば、王柔が当初見せた驚きの表情は、奴隷の中にあの子を見つけたからだったのかもしれませんし、その後の彼の行動も、その子が気になってのものかもしれません。頭布を巻いている月の民の王柔に対し、奴隷の子は顔立ちからして異民族ですから、何らかのつながりがあるとも考え難いのですが・・・・・・。いずれにしても、このままヤルダンの中で留まっているつもりは、寒山にはありませんでした。奴隷が歩けないというなら、歩かせるまで。それが寒山たちの通常の感覚でした。彼らが生まれたときから、社会には「奴隷」という者が存在していましたし、ましてや、月の民は、月から来た者を祖とする民として、自らを特別なものと考えていました。「奴隷」を自分たちと同じ人間だと考える感覚が、そもそも、無かったのでした。彼らにとって、奴隷とは、羊や駱駝を追いその毛や肉を加工するための大事な労働力ではありましたが、決して同じ民の一員ではなかったのでした。そのため、寒山がこの場を治めるために、奴隷をかばいたてする王柔を排除して、無理やりにでも奴隷を立たせようとしたことは、彼らの文化からしてみると当たり前のことでした。お主の役割はここで奴隷の前に立つことではなく、隊の先頭に立って導くことであろうが。この子はもう歩けません。皆の視線を集めながら寒山が放った言葉に対して、王柔は正面から反論することはできませんでした。それは、彼らの理屈では、寒山の言うことが正しいことが、王柔にもわかっていたからでした。それでも、王柔には、黙ってここを去ることが出来ませんでした。彼の背で座り込んで苦しそうにしている、あの子のことが心配だからでした。王柔は、寒山に向って、反論ではなく懇願を行いました。気の弱い彼には、それしかできなかったのでした。