裏書をみると、付近の有識者17人の名前が刻まれ、工事の犠牲者を懇に弔った人情の厚さがうかがえる。昭和58年に発行された町史には写真付きで記述があるこの慰霊碑。明治新道の重要な遺物であり、今回の探索でも探したのだが、結局未発見に終わった。補修されて、どこか落ち着ける境内にでも安置されていることを願っているが、見つけた人がいたら教えて欲しい。肝心の内容についてだが、上記引用文中には明らかに年を誤記しているとみられる場所がある。太字にした2箇所の年のどちらかが正しくないはずだ。このままだと事故の前に慰霊碑を建てたことになってしまう。後者は明治20年の誤りだろう。いずれにせよ、明治21年頃まで工事が行われていたことは確からしい。それが、第1期新道の補修工事がまだ続いていたことを示しているのか、早くも第2期新道の工事が進められていたのかは確定しないが、後者のような気がする。工事中に死亡者が出るほどの大きな落盤事故があったことや、今回の探索でも隧道西口付近で大規模な土砂崩れ現場に遭遇していることは、隧道を用いていた第1期新道が短命に終わったことと無関係ではないように思う。長く活躍した古道も第2期新道も、斜面崩壊を回避しやすい尾根筋を通る箇所が多い。明治24年3月28日に正岡子規が針ヶ谷坂を越えている2022/7/15追記こちらのレポートの机上調査で出会った正岡子規の紀行『隠蓑日記』の作中に、彼が明治24(1891)年3月28日に針ヶ谷坂を北(長柄山)から南(針ヶ谷)へ通り抜けた際の記述があることが分かった。当レポートで“散々悩んで”いるように、針ヶ谷坂においては、隧道を持つ第1期新道(明治16年完成)が極めて短命であったらしく、明治19年に現在の県道とほぼ同じ第2期新道へ切り替えられたとみられるのであるが、なにぶん古い話であるため、今日残っている記録に一致しない部分があって、本当にわずか3年程度で第1期新道が廃止されていたのか謎が残っていたのである。子規が隧道を通ったと書いていれば、明治24年の時点ではまだ第2期新道が完成していなかったと判断できるだろう。菜畦(さいけい)の阿(すみ)に屎(し)す。女子蒔を負い、洞穴に憩う。屋制(おくせい)稍(やや)異なり、仏舎に似て、梁棰(りょうすい)の端に青粉(せいふん)を塗る。雨師(うし)来たり侵す。蓑子(さし)もて之を防ぐ。完成稿の書き下し文3月28日の出発地点は現在の長柄町の長柄山追分の大黒屋という宿で、「屋制やや異なり、仏舎に似て、梁棰の端に青粉を塗る(垂木の端が青く塗られている)」と観察したり、雨が降ってきたので雨具の蓑を被って凌いだのは、長南(現在の長南町長南)であった。その間のどこかで、「女子蒔を負い、洞穴に憩う。」のを見たと言っている。この『隠蓑日記』には完成稿とは異なる草稿があり、これも『かくれみの街道をゆく』に録されている。草稿でも、長柄山を出発してから長南までの区間に「路傍の穴」が登場するが、そこへ入って休んだのは子規本人である点が完成稿と異なる(雨宿りでもしようと思って入ったところで、持ち歩いている句帳に気付いて、一句を認めたものらしい)。7:00に長柄山を出て、9:30に「路傍の穴」に着いたとあるが、時速4kmで歩行したとすれば、長柄山から8km以上は進んでいるはずで、約3kmの位置にある針ヶ谷坂などとうに通り過ぎている感じがする。現在の地図でこの区間(長柄山〜長南)を観察すると、彼が針ヶ谷坂を通ったことは確かだが、そこから長南までも結構な距離があるので、洞穴を見た場所はたぶん針ヶ谷坂ではないのだろう。雨が降り出したという長南の近くであった可能性が高い。針ヶ谷坂を通過した彼が、隧道を通り抜けたとは書いていないのは注目に値する。彼はこの旅の中で、天津新道や木の根峠では「トンネル」を通ったことを、草稿の中ではっきり記しているから。いうわけで、決定的な記述ではないものの、正岡子規が明治24年に開通した当時は、すでに隧道のない第2期新道が開通していた可能性が高い。彼はこの道に入る前に菜の花畑で用を足し、霧に煙る新たな針ヶ谷坂を黙々と歩いたのだった。余談だが、彼が長南で雨に降られてたまたま手にしたこの蓑は、生涯にわたって心の拠り所とするものになった。子規庵にを訪れた訪問客の誰もが目にとめる、子規を語るうえでは欠かせない蓑となった。長南は当時、蓑と笠が特産品であった。今回はこのくらいにしておこう。先の修道碑に書かれている内容を挙げて、この道がいかに活躍を嘱望された偉大な道であったかも褒め称えたいし、また何かの役に立つかと思って4代の航空写真アニメーションgifも作ったが、もう書きすぎだろう。...とにかく、ヨッキれんは好きなのだ。徒花がすきっ!開通したか、未成道なのか、その微妙なくらいの儚い存在が、大好きすぎるっ!明治16年に県や郡のお墨付きで着工し、延べ5000人を超える人足が汗を流したという大規模な新道が、何かよく分からぬうちに終わっていた。地図にも描かれずに、ただコウモリまみれの穴だけを残して消えていた。子供の頃から廃隧道だったとする古老の言葉は、重い。明治生まれの人間がどこにもいないこの現代において、明治に生まれ、その明治の数年で消えたらしい道の正しい足跡を追うことの難しさ。探索者の、想像する楽しさと、苦さと。