これは時を知らせる鐘であり、今この時においては、出陣時刻がもう目と鼻の先という意味にもなる。これ以上出陣の儀に遅れれば、“あいつ”に対する処分は叱責では済まされない。なければ騎士団など成り立たない。馬小屋の陰から、青ざめた顔の青年がよろよろと歩き出した。この青年こそが、他ならぬ“あいつ”である。鐘が鳴ったのが聞こえた。腹痛は完治していないし、出陣したくないという気持ちはまだ残っているが、俺は行かねばならない。俺を舐めてくれた愛馬に「またあとで来る」「今日も頑張ろう」とささやく。今日の敵は凶悪な山賊団と聞く。殲滅せねば善良な市民の命が奪われる。俺は臆病者だが、薄情者になるつもりはない。俺は馬小屋の外に、力強く足を踏み出した。青ざめた顔の青年は、ばったりと人に出くわした。相手はなんと騎士団長であった。「おお、こんなところにいたのか。出陣前に誰もいないところで瞑想でもしていたのか?だとしたら感心なことだ」この青年が臆病さから出陣の儀に遅れたのは分かり切っている。それを責めず、冗談めかして笑う騎士団長に、青年は頭を垂れた。「故郷で待つ母や妹に......絶対生きて帰るから、と誓っていました。民を守る義務がある身でありながら、自分の命を大切にするなど......どうかあざ笑って下さい!罵って下さい!」しかし、騎士団長は笑わなかったし、罵りもしなかった。ID:VkhZ7Guoo「誰だって死ぬのは怖い。