彼女は病人になってしまいました。「ランスキー氏による彼女の扱いだと思います。」ジェイク・ランスキーははっきりと中立的な証言を心がけていた。離婚が認められるくらいには証拠を挙げつつ、兄を手のつけようのない極悪人に仕立て上げないように。その言葉には真実味があった。「彼が声を荒げるのはどのような時でしたか?」ジェイクはそう尋ねられた。「特に理由がなくても...些細なことでも興奮して、そうなると大声を出していた。「ほとんど気にしていませんでした。「週に三晩、四晩です。「首を突っ込むな、と彼女に言っていました。」アンにとってこの審問は、17年間の概ね不幸せな結婚生活の不満をさらけ出す機会だった。子供を躾ようとする自分をランスキーが罵ること、意地の悪い一面や喧嘩の内容、夫に平手打ちをされたことや、自分が身に着けていた金のネックレスを夫が引きちぎった時のことなど。ランスキーはアンに、愛していないと告げていた。神経のことで医者にかかると、その診療代について文句を言い、もう病院費や治療費を払わない、義父に送るからそっちで払ってもらうといい、と言い放った。アンは八方ふさがりだった。週に一回は医者のもとに通っていた。母親に似て神経が繊細であるのは事実だったが、母はシトロン側からも手厚く保護されていた。シトロン家はアンにも助けの手を差し伸べていたが、自分の夫に邪魔者として、ひどいときにはまるで敵として扱われていた。マイヤー・ランスキーとの生活が彼女を壊したのだった。「週に六日は外泊しています。「七日目には夫は疲れ切っている。私はもうがんじらがらめにされている気分です。子供たちの前で平気で私を叱責し、私の行動を認めることは決してしない。それが賢くても、そうでなくても。...」マイヤーとアン・ランスキーの離婚は1947年2月14日―バレンタイン・デーに成立した。子供たちが母親と離れて暮らす場合、養育費は子供一人につき週300ドルから50ドルに減額すること。子供たちが成長して親元を離れるとランスキーは元妻に払う扶養費の月額を400ドルにまで減らした。家賃を含む全ての生活費を、年間4,800ドルで賄うということだ。1946年の納税申告でマイヤー・ランスキーは経費差引後の所得を8万6千ドルと申告している。控除前だと10万2千ドルにも上る。その為、この金額を少ないとする意見もあるが、年間4,800ドルは1946年の平均収入の二倍近い額だった。若いころはドレス屋で派手に散財していたアンだったが、その後30年間はランスキーからもらう毎月の400ドルでどうにか暮らし続けた。セントラル・パーク・サウス、サン・モリッツ近くの小さなアパートメントへ転居し、その後ダウングレードしてウェスト・エンド・アベニューの家に住み替えた。若く美しく身綺麗だったかつてのランスキー夫人は見る影もなく、アッパー・ウェスト・サイドの麻薬中毒者や浮浪者たちに交じって以前にも増して虚ろな表情で近所を歩く姿が見られた。アン・ランスキーは自分のことは自分でできると言い張り、子供の世話になることを拒んだ。彼らが会いに行くと母は時折、記憶の中の母と変わらない姿を見せることもあった。それはお話を読み聞かせたり、病気の時は辛抱強く一緒に遊んでくれた、笑顔で黒髪の頃の母だった。それは例外で、年月が経つにつれて彼女は次第に子供たちの顔も分からなくなっていった。アン・ランスキーは別人となり、もはや本人も未練のない世界から断ち切られてしまっていた。バディはある日母に会いに行った後、父にその憐れな様子を伝えた。ランスキーはいっとき無言に。マイヤーランスキーもしかしたら私のせいだったのかもしれない。彼女の扱い方が分からなかった私の離婚してからのランスキーはぼやっとして、黄昏る事が多くなった。ランスキーは海辺で夕日を見ながらタバコをふかす。その時何を考えていたのかは誰にも明かさなかった。バグジーとラスベガス1946年1月のアメリカ、楽しいことに飢えていた人々が向かった先はフロリダだった。戦で軍事教育を受けていた者たちは、ビーチで訓練し、兵舎代わりの現地のホリデー・ホテルに宿泊していた。1946年の冬になると彼らは自由の身となって帰ってきた。今度はちゃんと遊ぶために。新婚夫婦、ゴルファー、陽気なご隠居さん―、フロリダの冬のシーズンを楽しもうと何千人もが押し掛けた。フロリダは戦後アメリカの上流消費者にとっての定番になっていった。列車に乗るには何週間も前から予約を取らねばならず、1940年代後半の冬にはマイアミ―・ビーチとその周辺のリゾートはフォート・ローダーデールまで広がる一つの大きな娯楽施設のようになっていた。その中心部に、マイヤー・ランスキーのカーペット・ジョイントがあった。ある試算によると1946年と1950年の間にデイド/ブロワードの郡境界で営業していた様々な違法ギャンブル事業の数は32を下らなかった。海辺の道をハランデールまで辿ってくると、時々アスファルトの上にまで波が来ることがあり、巨大なオカガニの硬い殻でタイヤがパンクすることがあった。郡境界がビーチにぶつかるあたりで最初に視界に入るのはクラブ・ボエムだ。ギャンブルとリド風のフロア・ショーを楽しむことのできるナイトスポットで経営者はベン・マーデンに似た野心を抱く興行主、アルバート・「パパ」・ブーシェだった。安全面でマシとはいえ、やはり未舗装で暗い国道一号線を行くとまず左側にグリーンエイカーズが出てくる。ニューヨーク流のクラップゲームを催す荷詰め小屋風のそれはポテト・カウフマンの原点のプランテーションを彷彿とさせた。そこではプレーヤー同士が互いに賭け合い、ハウスはピンハネをした。チップを使わず、ドル札が千枚単位で積み上げられていた。ランスキーはこの二つの施設の両方に投資していた上、ハランデールでもともと経営していたクラブを戦時中も1軒か2軒、目立たぬように運営していた。弟のジェイクはブロワードのビジネスに地元のGMとして就任していた。ジェイクは1936年‐1937年の冬にプランテーション改めファームで1シーズン過ごすと、フロリダに住みつくことを決断した。大統領の名前を冠した、ヤシの木が茂る通り沿いに家を借りて暮らした。ある年はヴァン・ビューレン、ある年はジャクソン、というように。ジェイク(左)とマイヤー(右)ジェイクは1930年代に結婚し、家族を持っていた。妻のアンナはローワー・イースト・サイドの貧しい家の娘だった。物静かで屋内派の彼女はジェイクののんびりした性格との相性が良かった。1945年に41歳になっていたジェイクは角張った顔の逞しい男で、鼻と眼だけがどこか不思議と兄を思わせるところがあった。瓶の底のような眼鏡をかけ、カールした黒髪は生え際が白くなりかけていたジェイクは歳よりも上に見え、ほとんどの人がランスキーを弟と思い込んだ。ジェイクは堅実そうな表看板にぴったりの男で、文句のつけようもなくその役割をこなした。ジェイクのハランデール拠点はハランデールのあらゆるゲーミング施設のパートナーシップやピンハネ、分配等のネットワークの本部の役割を持ち、ベン・マーデンが1940年代初頭に建てた白く植民地風のマンション・クラブハウス、コロニアル・インの内部にあった。柱廊のある瀟洒な佇まいでガルフストリーム・レーストラックの脇に建つコロニアル・インは戦時中には軍の通信部隊の指令センターとして活躍したこともあった。ゲーミング・ルームにはかつてベッドやシャワーが、ステージの前は食堂があった。きれいに塗り替えられ、改装され、長い曲線を描く私道の先にタラのようにきらめく姿で1945年の12月にふたたび営業を開始した。戦後初のシーズンにランスキー家はデトロイトのゲーミングクラブのメンバー、マート・ワートハイマーにコロニアル・インのゲーミングルームの運営を手伝ってもらった。ワートハイマーとそのパートナーのルーベン・マシューズの二人でコロニアル・インの経常利益の三分の一近くを分け合った。ジミー・ブルーアイズは7.5%、フランク・エリクソンは5%の取り分だった。ジョー・アドニスとベニー・シーゲルも加わると、コロニアル・インはオールスターのパートナーシップの様相を呈した。マイアミ・ビーチにはいくつかのゲーミング・ルームと大勢の馬券屋がハランデールの南方面にあったが、都市部の絶えず変化する政治に影響を受けやすかった。マイアミ・ヘラルド紙に在籍する若く改革運動を推進する編集者のリー・ヒルは、北部の新聞社と協力し、冬になるとマイアミになってくるギャンブラー等の好ましくない人間を特定して晒すという計画を提案。「隣人を知ろう」というシリーズを連載し、顔写真と犯罪歴を記載した。マイアミ・ビーチ警察は戦後初となる「清掃」を始めることにした。1945年末、警察が町のプライベート・ゲーミングルームの強制捜査プログラムを実行し、観光客の宿泊するホテルで仕事をする葉巻屋の馬券売りを可能な限り取り締まった。ランスキーとハランデールのパートナー達はこの流れを大歓迎した。ブロワード郡の警察も公正さを気取ったいたわけではなかった。ウォルター・クラーク保安官は1933年の一般投票で郡の最高法執行官に就任し、それから12年にわたり、クラーク自身がいうところの「リベラルな」方針の恩恵で何度も圧倒的な差で当選を果たした。クラーク保安官の使う「リベラル」の意味は、人々を自由にさせるということだった。彼は「民間の事業や家を調べるつもりはない」と後に説明した。問い詰められれば、保安官はブロワード・デイドの境界沿いでギャンブルが行われているであろうことを認めた。それでも自分が介入することではない、と弁明するのだった。自分の選挙区民が正式な申し立てをしない限りは、と。適正体重をかなり上回る体躯と、にっと笑うと鯉を思わせる顔つきのクラークは、彼の趣味である釣りで郡の水路や排水路から釣り上げる魚にどこか似ていた。社交的な人気者だった彼は選挙運動で地に足のついた、分かりやすい地元民であることを強調した。ギャンブル賛成を容認しがたいと思っている人々も、彼自身を嫌うことはあまりなかった。クラークは、彼が言うにはブロワードで生まれた一人目の白人の子供らしかった。デイドとパーム・ビーチの両郡から削り出したような格好のブロワードは知事のナポレオン・ボナパルト・ブロワードにちなんで名づけられていた。この知事は1905年以降、農業と不動産を目的とするフロリダのエバーグレイズ開発の指揮を執った人物だった。法と秩序、というのがウォルター・クラークの舞台の床板だった。「ブロワードは同規模のリゾート郡の中でも低い犯罪率を誇っている。」この功績にはブロワードのギャンブル屋が大いに貢献していた。マイアミ・ビーチやニュー・ジャージー、あるいは同じようなギャンブルリゾートのアトランティック・シティと違ってハランデールは売春業に悩まされておらず、これはマイヤー・ランスキーとパートナーたちがフロリダの事業所の中や周辺で売春婦が活動することを固く禁じたからである。チャーリー・ルチアーノが尻尾をつかまれたのも女性が原因だった。女性は複雑で感情的な生き物だ。ビジネスの一員であるにも関わらずビジネスライクでなく、女性とかかわりあうということは麻薬を扱うことや、IRSに税金の申告をしないのと同じくらいリスキーなことにランスキーには思えた。売春は連邦犯罪でFBIに追われることを意味した。「連邦は無し」という合言葉のもとでアメリカの飛び地やカーペット・ジョイントたちは生き残ることができたのだった。そもそもまともなカジノ運営者であれば男性客とその金をカジノテーブルから外へ誘い出そうとする女性を応援する理由もなかった。妻たちを怒らせる元にもなる。マイヤーランスキールールの一つに、いいカジノは妻たちを怒らせない、というものがあったカジノに付き合わされて退屈や不満を抱いたガールフレンドや妻たちは、連れに愚痴を言ってテーブルから引き離してしまう危険がある。そこで対策として、メインのディナー・ショーが終わって数時間のタイミング、コロニアル・インでギャンブルが盛り上がってきたころにダイニング・ルームの照明が落とされ、男たちが賭け続ける間に女性たちを退屈させないための夜中の追加ショーが始まるのだった。ランスキーはクリーンな運営に誇りを持っていた。彼のカーペット・ジョイントは違法でありギャンブルは罪だったが、ブルジョワ向けの事業であった。クロード・リッテロールは黒に身を固め、無い方の腕の袖をタキシードのポケットにさりげなくしまった目を引く出で立ちでダイニング・エリアとギャンブリング・ルームの間の戸口に置かれたデスクに腰かけていた。彼が見張っているのは何の変哲もない普通の世界と、違法な世界との境界線だった。地元民たちは愛想よくも申し訳なさそうな顔でバーやショールームの方へ戻るよう誘導された。泥酔客や売春婦と思われるものは確実に入口までエスコートされ、制服を着る職業の男女も入ることを禁じられていた。これは彼らとトラブルがあると憲兵がやって来るからで、FBI同様ランスキーたちは憲兵には太刀打ちできなかった。カジノや馬券売り場から地方裁判所を通して合法的賄賂が地方の金庫に入っていくという1940年代初頭に構築されたハランデールのシステムはどんどん規模を増し、1946年冬のシーズンには市財政にとって欠かせない収入源となっていた。納税者たちにまで金は行き渡った。近い未来にハランデールの検察官となるジョゼフ・ヴァロンは、選挙権のある者全員―1950年以前は1000人未満だった―の世帯に、35ドル、すなわち一週間分の給与に相当する支払いを受けたことを覚えている。地元の農家はハランデールのレストランやダイニング・ルームの厨房といい値段で生鮮を取引でき、働き口もあった。コロニアル・インの会計士、アイゼン&アイゼンに預けられた音信目録によれば、ハランデールの役所の便せんに書かれた1947年12月付の手紙が12通、全て「御社で働きたいと願っている」人間を紹介する内容で届いていた。手紙はどれも「H.C.シュワルツ、市長」とサインされていた。フロリダ・ピース・オフィサーズ協会からの手紙も入っていた。パトカーへと昇格したものの、まだ無線は持たされていなかった。緊急事態が生じた時に彼らは近くの公衆電話から電話をかけ、声で本人たちだと分かったオペレーターが通話にかかった5セントを返金してくれた。この三人は毎年ギャンブラーたちがやってくると勤務時間外にコロニアル・インや他のギャンブル・ジョイントの駐車場で案内役を務めるなどして稼いだ。一晩の営業が終わると一本の電話がかけられ、制服を着たクラーク保安官の配下がやってきてその日の稼ぎを銀行まで運んだ。現金を乗せた装甲車は、クラーク保安官の弟、ロバートが経営するトラック会社のものだ。これらの支払いについて私たちが知ることができるのはランスキーとそのパートナー達はきちんとIRSに経費を申告していたからだった。IRSは事業者たちがどのようにして金を稼いでいるか、税金さえ納めれば追及する気はないということが1931年のアル・カポネの一件で明らかになっていた。ランスキーの会計士たちはこのことを巧みに利用した。コロニアル・インの会計士、ベン・E・アイゼンはこう答えた。「カジノで野党従業員が全員、信頼のでき誠実な者であることを確認することが彼の仕事です...こうしたディーラーを確保するため、サドロ氏は国中の良質なカジノを回る必要があります。」カジノ自体が違法な業態で、ジョージ・サドロが違法な目的でカジノディーラーを探しているという事実が、IRSが必要経費として認める判断材料にはならなかったようだ。ベン・アイゼンは続ける。「国内の他の地域では冬はオフシーズンにあたるため、サドロ氏はこうした方法で人材を求める必要があります。事業の遂行のためサドロ氏が申告した2,500ドルは実際の経費に比べると微々たるものです。善良な納税者にもよくある話だがランスキーたちはIRSに提出した数字に隠れた真実をすべて明らかにすることはしなかった。ギャンブルのシフトが終わると、各テーブルの儲けが計上のために集められ、ランスキーとジェイクが自ら何千枚ものドル紙幣を数える。日常的な経費に必要な分を横におき、そこへ手元資金や利益として申告する分をいくらか加えると、それがカジノの元帳の貸方欄に記入され、最終的にはIRSに申告される金額となった。そこからはみ出した余剰は全てランスキー兄弟とパートナーたちの懐へ吸い込まれていった。それは一晩で数万ドルに上ることもある。skim(カジノのくすね分)」と呼ばれるようになったが、1930年や1940年代のカーペット・ジョイントではそれはパートナーたちの投資に対するリターンに過ぎなかった。密輸業でもそうだったがンスキーのような有能で実直なパートナーに分配を仕切らせるのが安心だった。各ゲーミングシーズンの終わりにパートナーたちがIRSに申告する数字をランスキーが整理する。週ごとの現金の支払いも彼の仕事だった。現金を受け取るのはパートナーだけではなかった。人気の演者たちも、エージェントの交渉した額に加えて袖の下で金をもらっていたのだ。コメディアンのジョー・ルイスはホテルの金庫に金箱を入れており、そこへ100ドル紙幣を毎晩無造作に詰め込んでいた。ソフィー・タッカーは衝動的なギャンブラーで、支払いの一部をチップで受け取り、1週間の舞台が終わるころにはそれをそっくりカジノのテーブル越しに返してしまっていることも多かった。この頃キャリアをスタートさせたフランク・シナトラはギャングとのつながりで有名になり、それが真実の場合もでっち上げの場合もあったが、批判されることも少なくなかった。ところが第二次大戦後、アメリカのエンターテイナーに最も高い報酬を約束したのはカーペット・ジョイントだった。そこで舞台に立った演者は違法に稼がれた金の支払いを受け、よほどお高くとまっているのでなければその支払元と仲良くするのが普通だった。ジミー・デュランテやジョー・E・ルイスのようなコメディアンはクライアントの生業や、彼らとの関係を意識した舞台を演じることが置かった。なんといってもルイスがギャングスター・エンターテイナーの王で、1927年にシカゴで悪党に殴られ刃物で危うく命まで奪われそうになった後、彼は加害者が誰だったのか、そのヒントすらも頑なに警察に話そうととしなかった。二度と仕事に困ることがなかった。1946年以降、ジョー・E・ルイスは冬のシーズン毎ににマイヤー・ランスキーのクラブでステージに立った。機転の利く会話に酒の勢いも手伝い、ランスキー、ジョー・アドニスやほかのパートナーたちと明け方までジン・ラミーを楽しんだ。金箱に紙幣を詰め込みながらも、太っ腹なチップも渡したという。無一文の者には特に優しかった。「ほら」と5ドルや10ドルの紙幣を手渡しながらルイスは言うのだ。食べ物に使うんじゃないよ。」ルイスのコメディは客席を歩き回り、時に手に持ったグラスから飲むスタイルだった。ウイスキーやギャンブル、そして一日に3箱も吸う煙草にまつわるネタが多く、それがギャングスターたちから気に入られたのだった。彼らにとってのジョークとはホットフット、すなわちターゲットの靴の横や後ろの部分にマッチを挟み点火し、ズボンに火が移りそうにになっているターゲットが慌てるのを見て楽しむ、なかなか難しい技だった。マイヤー・ランスキーはこうした悪ふざけから距離をとっていた。ブック・オブ・ザ・マンス・クラブから届く本以外にランスキーが娯楽を嗜んでいることを示すものはなく、数字をいじって配分を平等に保つのが彼の役割だった。ランスキーのパートナーはその真面目さこそを褒めるのだった。フランク・コステロは自身の悪評や、彼の親しくしているギャングスターたちの悪評にとりわけ苛立っていた。世界が彼らを悪者として捉えていることが納得いかなかったのだ。ギャンブラーが誰を殺したっていうんだ?殺すどころか、傷つけた相手がいるか?不公平だ、とコステロは愚痴る。読むマイヤーは答えた。アスター家やヴァンダービルト家を見てごらん。最悪の盗人たちだったのに、今はあれだ。時間の問題だよハロルド・コンラッドは1946年の頭にコロニアル・インで働き始めたニューヨークのスポーツ記者だった。コンラッドはクラブの広報担当として採用され、マイヤーと初めて顔を合わせたのは初めて経費清算の申請、ハリウッドへの往復タクシー代二回分の申請をしたその日だった。コンラッドは12ドルの返金を受け取った。若い彼に、厳しい表情のランスキーが近づいてきて言った。「君は特大チップでもふるまうのかね。ハリウッドの往復タクシー代二回分はは8ドルだ。4回チップを渡したとして、2ドル。全部で10ドルだろう。」コンラッドがこの時学んだのは、マイヤー・ランスキーの運営するジョイントの広報担当になるということは新聞に載らないようにすることも重要だということだった。彼が働き始めて数日後のこと、ランスキーは翌朝にフランク・コステロがニュー・オーリンズからやってくると告げた。「何か考えていることがあるようだ。君が何か力になれるかもしれない。朝、私を起こしてくれ。空港からコステロをエスコートする車中、ランスキーはハンドルを握りコンラッドは後部座席で背筋を伸ばして座っていた。コステロは考えていることを打ち明けた。ウォルター・ウィンチェルがマイアミ・ビーチに来ており、デイド群がギャンブルを厳しく取り締まっている今、ウィンチェルがブロワードのあけっぴろげな状況について恥ずかしい記事を書くのではないかと案じていた。「私には何とも言いようがないな、フランク」とランスキーは言った。ハロルドに考えはあった。作家のデーモン・ラニアンが癌で亡くなる前の最期の数か月間、ハロルドは彼のもとを頻繁に訪ねていた。ウィンチェルがデーモン・ラニアン癌基金を設立したこと、そのことがウィンチェルにとって何よりも大事であることを知っていた。「5,000ドルの小切手なら、かなりの好印象を与えられるかと。翌日、コンラッドはマイアミ・ビーチのロニー・プラザでビーチ・チェアに横たわる、サンオイルでテカテカしたウィンチェルに5,000ドルの小切手を手渡していた。「コロニアル・インの皆からです。」コンラッドは説明した。ウィンチェルは感銘を受けていた。「クラブのほうにもいらして下さい」とコンラッドは続けた。その晩ウィンチェルはハランデールにやってきた。ルンバを三度踊り、カジノでクラップゲームに興じ、コーラスラインのテキサス出身のショーガールを気に入ったようだった。フランク・コステロはハロルド・コンラッドを認めるまなざしで見た。」コステロはそう言った。ハロルド・コンラッドのコロニアル・インでの1946年シーズンは驚きの連続だった。映画スターのジョージ・ラフトがベニー・シーゲルや他の仲間に会いに来た時、コンラッドはてっきり俳優のラフトが本物のギャングスターの振る舞いを本人が頻繁に演じるキャラクターの演技の参考にするものと思っていた。ラフトのことをあれこれ知りたがるのはギャングスター達の方で、仕立て屋を聞き出そうとしたり、洒落たハンドクラフトの靴を作った職人の名前を尋ねたりした。コンラッドは、ギャングスターとは人殺しに時間を割いているわけではないことを知った。彼らの頭の中を占めているのは金儲けのことばかりだったのだ。1946年に闇市場で出回ったきわどいレコードがあった。「おなら射撃場」と名づけられたそれは放屁の世界選手権のようなもので、出場選手がそれぞれの出身国の特色を生かしたおならを披露するというものだった。その円盤を聴かされたジョー・アドニスは床に崩れ落ちて笑った。聴かされたフランク・コステロも腹を抱えて笑い出した。フランク・コステロすぐにハロルド・コンラッドはレコードを複製してくれる業者を探しにおつかいに出された。1日後、ハロルドは1枚4ドルでプレスしてもらった50枚のレコードを持って帰ってきた。一つ50ドルで売るんだ。」ジョー・アドニスは若き記者に言った。言うとアドニスはショーガールや客の方に向き直り、仰々しくこう告げた。「コステロ氏の特別のリクエストで、イングランドから届いたばかりのレコードをこれよりお聞かせします。ウィンストン・チャーチルの最新のスピーチです。」コンラッドが「おなら射撃場」をかけると、30秒もしないうちに会場は抱腹絶倒の大騒ぎとなり、誰も彼もが50ドルを取り出すために財布を引っ張り出した。その日の終わりにはハロルド・コンラッドは50枚のレコードを全て売り捌いたのだった。クリーンで手早い2,000ドル以上もの利益だ。ジョー・アドニスは言った。ビジネスマンなんだよ。ビジネスのことを覚えてほしい。第二次大戦後に定着した国民の消費パターンはカーペット・ジョイントに大きな利益をもたらした。娯楽や快楽が平時の優先事項だった。1946年、ランスキーとフランク・コステロはサラトガでのパートナーシップを再開し、ニューオーリンズ郊外のジェファーソンで新たにハイエンドのナイトクラブ、ビバリー・クラブを開業させた。ビバリー・クラブのオープンから二年間に渡ってレイアウトやカジノの運営に関するサポートをしてくれたランスキーにフランクはクラブの利益の25パーセントを渡した。それでもアメリカ国内のハランデールやジェファーソンは無数にあるわけではなく、地元の買収も成功が保証されているわけではなかった。1946年、ランスキーとビル・シムズがアイオワへ戦後のドッグ・レースを再開させようと向かうと、カウンシル・ブラッフスの体制が変わっていた。新しい市長はグレイハウンドに対して購入できる「オプション」に憤慨し、ドッジ・パーク・ケネル・クラブはそれでおしまいだった。サラトガからブロワードにかけて、誰もがシーズン頭に気を揉んだのが「今年は営業するのか?」という疑問だった。1931以降、カジノでのギャンブルが合法な州といえばネバダだったが、その遠さは異国も同然だった。1930年代後半の交通事情ではニューヨークからネバダへ行くには18時間もの快適とは言えない非加圧の空の旅を要した。戦争によってアメリカは狭くなっていた。1941年、ネバダの州議会は競馬の電信結果に賭けるギャンブルを合法化。これに目を付けたのが当時カリフォルニアで馬券屋をやっていたベニー・シーゲルだった。彼はギャンブルで合法的に稼ぐというコンセプトを気に入り、1941年に彼はネバダの競馬電信市場を調査しに出かけた。彼が最初に訪れたのはロサンゼルスから遠く離れた埃っぽい鉄道ターミナルの町、ラス・ベガス。1941年にラス・ベガスに到着すると郊外にすでにカジノが一軒建ってた。その名もエル・ランチョ・ベガス。バグジーはここに狙いを定めた。アメリカにおけるエンターテインメントの中心地としてのラス・ベガスを押し上げたのは戦争だ。米軍の砲術学校の設立により町の人口は50%近く増え、カーペット・ジョイントらしくエル・ランチョとラスト・フロンティアは在籍するエンターテイナー達を軍営のショーに派遣した。客入りの少ない平日の夜にはショールームを貸し出し、砲術学校の卒業生たちが戦に出発する前の卒業祝いとして一流ディナー、ダンス、そしてフロアショーでもてなした。ラスベガスの馬券屋たちは町が拡張するに従って事業を大きくしていき、数年たつ頃とバグジーの電信競馬事業は軌道に乗っていた。1943年の頭、エル・ランチョ・ベガスのオーナー、トム・ハルに連絡を取り、ハルが即座に却下しやすいオファーをした。カリフォルニア出身のハルはバグジーの評判を耳にしていた。1943年3月にラス・ベガス・レビュー・ジャーナル紙のインタビューでハルはこう語った。「私としては、良くしてくれたラス・ベガスの人々にそんな仕打ちをするわけにはいかなかった。これまでに何度かシーゲル氏は買収のオファーを持ち掛けてきたが、私は興味がない答えた。これからもそれは変わらない。」1945年末、ラス・ベガスダウンタウンの、フレモントと6番ストリートの交差点に立つカジノ、エル・コルテスを買うチャンスが訪れた。エル・コルテスはここ数年業績もよく、バグジーは地元にパートナーが何人かいたが、資金調達には旧友のマイヤー・ランスキーにも頼った。ランスキーとバグジーはキャノン・ストリートでガレージを共同経営していたころからビジネスパートナーというより友達同士だった。それも、ほとんどは遠距離友情だった。禁酒法が撤廃されるとバグジーは自然とロサンゼルスの映画界で居場所を見つけた。そこで彼は映画女優を口説き、ゴシップ欄を「スポーツマン」として頻繁に賑わせていた。「スポーツマン」とは馬券売りやクラップゲーム屋やポーカースクールを仕事にしている者の隠語。まぶしい笑顔と撫でつけた髪でベニーは彼自身の魅力でスターの一種となっていた。ランスキーは友人のラスベガス熱に共感しなかった。1940年代に訪れたことを振り返り、こう語った。マイヤーランスキーみすぼらしい様だった。住宅環境も悪く、ベガスにギャンブルに行こうとする者はいなかった。飛行機の乗り継ぎも不便だった。車で行くのは煩わしかった。暑さで車内のワイヤーが溶けたものだラスベガスはランスキーの人生で堅気になる二度目の大チャンスだったが、彼はそのチャンスをつかもうとはしなかった。カーペット・ジョイント経営者らが、過去を水に流すべくラスベガスになだれ込んだ。バグジーと共にエル・コルテスに投資した者たちはほとんどがこのカテゴリーに分類された。ガス・グリーンバウムはアリゾナの馬券屋。ウィリー・オルダーマンはデイヴィーとチッキー・ベルマン兄弟とミネアポリスでカーペット・ジョイントを経営していた。モー・セドウェイはバグジーと共に電信のフランチャイズを手伝いにロサンゼルスから出てきていた。彼らは全員1945年12月にエル・コルテスに出資しつつ、ホテルのカジノで働いた。それでもランスキーはフロリダからぶれなかった。1945年12月、彼はハランデールでの戦後初めてのシーズンを迎えようとしており、エル・コルテスのプロジェクトにはお金だけを出すパートナーとして参加するので十分だった。マイヤーは株の10%にあたる60,000ドルを投入し、あとはバグジーに任せた。バグジーはそれを上手に扱った。戦後の発展でラスベガスの不動産はうなぎ上りの最中で、1946年7月にエル・コルテスシンジケートのバグジーとそのパートナーたちはホテルを売却し166,000ドルの利益―わずか6か月のうちに27%のリターン―を手にした。この金をバグジーとパートナーは新たなカジノ“フラミンゴ”の建設資金に当てる。ところが名指揮官のビジョンは予算をオーバーしていた。土地を買い、計画を練り、着工したタイミングで新たな出資者を求めて動き始めた。バグジーはついに自分のホテル・カジノを買うチャンス―少なくとも、2/3を買うチャンス―が巡ってきたと、ランスキーやその他のパートナーと共にエル・コルテス売却で得た650,000ドルをウィルカーソンのフラミンゴに投資し、株式の66%を確保した。経営共同体のコントローラーとしてランスキーは、1946年のクリスマスまでにフラミンゴを完成させることを決意したものの、すぐに部屋の改良を次々と思いつく。自分のマスター・スイートに最高級のものばかりを使いたがった。ユニークなデザイン、珍しい木材、最高級の大理石というようにチャーミングで傲慢なバグジーは友人であるランスキーのコントロールをまったくきかなかった。彼の恋人の存在がことを悪化させた。バグジーとエスターの結婚は彼の浮気性のせいで破綻しており、1946年時点での恋人はバージニア・ヒルという女性だった。バージニア・ヒル彼女はメキシコ人のルンバ・ダンサーと結婚していた時期があり、シカゴの老齢の馬券屋、ジョー・エプスタインと浮名を流したこともあった。後者は涙ぐましい誠実さでもって破局した後も彼女に小切手を送り続けた。ふくよかで好戦的なバージニア・ヒルはベニーの気性に引けを取らず、二人でフラミンゴの建設を見学に来るとなかなかの迫力があったという。多くの人の予想を裏切ってベニーはどうにかフラミンゴを期日通りにオープンさせることに成功した。それは派手なオープンだった。1946年12月26日に都会の方から新しいカジノのオープンをプロの目で見るべくやってきたベニー・ビニオンはこういった。「あんなお祭り騒ぎは見たことがなかった。ジミー・デュランテ、クガートのバンド、それにローズマリーが一つのショーに出演していた。「ブラック・チップギャンブラーがあんなに大勢、一堂に会したところを見たことがない。」バグジーののラスベガスでの弁護士であるルー・ウィーナーはこう振り返る。バグジーにとって誤算だったのは、積極的に100ドルのブラック・チップで賭けをしていた客たちがほぼ全員金を取り戻し、再び賭け、また勝つということを繰り返していたことだった。フラミンゴのゲーミング・ルームにはランスキーが必要だったのだ。ランスキーがいればこうはならなかった。ツキの悪さとまだリズムをつかめていないディーラーの賭け合わせで、フラミンゴのほとんどのカジノテーブルが1946年12月26日の営業開始から一時間で大きな損失を出していた。日付が変わると、普通であれば勝っている客がそのまま残って運を試し続け、最終的にカジノに儲けを回収されるシナリオになるところが、ほぼ全ての客がチップを換金して帰って行ってしまった。ベン・シーゲルは確かにカジノやショールーム、レストランやバーを期日までに仕上げることには成功していた。ホテルそのものが未完成だったのだ。客室がなかった、そのため、フラミンゴのオープン日に客達が宿泊したのはお隣のエル・ランチョ・ベガス、及びラスト・フロンティアだった。フラミンゴから流れてきた客達は妻をさっさと寝かせ、自分たちは新しいカジノで勝った金でもうあと1、2時間ホテルのカジノで楽しむのだった。1946年のクリスマス後の週と、1947年の年明けの週も同じことが繰り返された。1947年の年末年始の休みが終わると、ギャンブラーたちは全員帰っていった。ラスベガス全体の景気が下がり、一番郊外に位置している上に宿泊客や固定客のいないフラミンゴが最も打撃を受けた。1947年の1月下旬、オープンから一ヶ月と持たずにフラミンゴはその扉を閉じた。ランスキーはもともとフラミンゴに62,500ドルの投資をしていた。これは1946年8月、エル・コルテスのパートーナーシップがうまくいった際に手に入れた額の一部。それをランスキーはバグジーが設立したネバダ・プロジェクト・コーポレーション(フラミンゴの株を代表する法人)へ移していた。マイヤーの62,500ドルは100株に相当し、バグジーの法人が所有する全体の10分の一に当たった。ネバダ・プロジェクト・コーポレーションのパートナーは、ランスキー、バグジー、ガス・グリーンバウム、モー・セドウェイなど、エル・コルテス株の所有者を含む22名で構成されていた。1946年11月29日、フラミンゴの事業は継続のためにさらに資金を必要としていた。ビリー・ウィルカーソンは、ガス・グリーンバウム及びフラミンゴの建設会社を所有するデル・E・ウェブとの繋がりがあるアリゾナのフェニックス・バレー・ナショナル銀行から600,000ドルの融資を受ける。してフラミンゴに投入された金額は120万ドルにもなった。そこにはウィルカーソンが最初に払った土地代は含まれず、規制された建材を入手するためにバグジーが支払った現金もそこには含まれていなかった。第二次大戦後のラス・ベガスで、それなりの規模のホテルカジノにかかる建設費は、土地代を入れて最大でも100万ドル程度だった。ところが1946年12月にはフラミンゴはその倍の出費となっており、バグジーはさらに借入を増やそうとしていた。バレー・ナショナル銀行で300,000ドルを追加で借り、デル・ウェブからも少なくとも同額を借りていた。利益を生まないフラミンゴの費用は300万ドルにも膨れ上がり、キャッシュ・フローの見直しが必要だった。ランスキーはそこに口出しすることはしなかった。ベガスはバグジーのテリトリーで、フラミンゴにはバグジーの夢が詰まっていたからだ。ランスキーより多くの株を所有しているパートナーも多く、ガス・グリーンバウム、デイヴィー・バーマン、ウィリー・オルダーマン、モリス・ローゼンはタフでプロフェッショナルな男たちだった。フラミンゴで日々働きながら彼らはランスキー以上にプロジェクトの成功に必死だった。ランスキーは拠点をハランデールから動かすことはなく、フロリダまで遥々会いに行ったのはバグジーの方だった。ハロルド・コンラッドは1947年の頭にコロニアル・インへ再びバグジーが訪ねてきた時のことを覚えていた。いつものように颯爽としてエレガントだったが、目に見えて神経が立っていたという。礼儀をわきまえない一人の客が軽率にも「バグジー」と呼びかけた一瞬後、その客は鼻から血を流して床に倒れていた。」シーゲルは蔑む視線で男を見下ろして言った。