羽は、竹姫と一緒に世界を見て回る、それが彼の夢で、砂漠で竹姫にその約束をしてくれたと話していました。自分がどれほど自分の居場所を欲していることか。この世界を見て回りたいと思っていることか。羽と言う自分の最も大好きな人が、自分を認めて名を贈ってくれた上に、自分を世界に連れ出してくれるという約束をしてくれたなら、それ以上に嬉しいことがあるでしょうか。本当にそれがあったことならば、そのような大切なことを、自分が忘れているなんて、竹姫にはとても考えられないのでした。竹姫は、膝を抱えた両手の上に、その小さな頭を力なくのせてつぶやきました。なんと言い表せばいいのでしょうか。心が、ゴビの赤土のように乾いて、溢れ出ようとする涙までも、吸い込んでしまっているかのようでした。天幕の外から、竹姫に呼び掛ける声がありました。今は誰とも会いたくない気持ちの竹姫でしたが、その声にはすぐに答えました。声の主が、大伴だったからです。「大伴殿、お待ちください。天幕の外に出た竹姫を見た大伴は、その生気のなさに驚きました。竹姫は羽磋よりも早く目を覚ましていたので、大伴は竹姫と話をする機会を持っていました。その時の竹姫と、いま目の前にいる竹姫では、どちらが眠りから覚めた直後かわからないほど、彼女からは大事な何かが感じられませんでした。「いったいどうされたのですか、竹姫。用件を伝えるよりも先に、竹姫の身体を心配する言葉が、大伴の口から出ました。「いいえ、大丈夫です。疲れちゃったのかもしれません」そう言って、竹姫は微笑みましたが、その微笑みにもどこかに陰りが見られるのでした。「大伴殿、羽は、どこにいるかご存知ないですか」よほど気になっていたのでしょう。自分の天幕を訪れた大伴の用件を尋ねる前に、竹姫が発した言葉は、羽の居場所を尋ねるものでした。大伴は、羽磋のことを手短にまとめて、竹姫に伝えました。羽の成人を認め、名を贈ったこと。彼の名は「羽磋」となったこと。彼の能力を認めて、肸頓(きっとん)族へ出されることになったこと。急なことだが、ちょうど交易隊が近くを通るので、彼は既に旅立ったこと......。「羽磋から、これを預かってきました」あまりに急な話で相槌を打つこともできないまま立ち尽くしている竹姫に、大伴は、短剣を差し出しました。「そして、あなたにこう伝えてくれと言われています。これをあなたに贈る、自分の夢は変わらない、きっとあなたを迎えに行くと。ありがとう、そして、悪かった。竹姫は、目を丸くして大伴の言葉を聞きながら、彼が差し出す短剣を両手で受け取り、胸の前で握りしめました。それだけしか、できませんでした。「では、確かにお伝えしました。大伴は、伝えるだけのことを伝えると、竹姫を天幕の前に残したまま足早に立ち去りました。女性の心持ちに疎い大伴でも、幼馴染の羽磋が急にいなくなれば、竹姫がどれだけ淋しい思いをするかは想像できます。その淋しさは、大伴が埋めてやれる類のものではありません。今は独りにしておいてやろう、それが、大伴なりの気配りなのでした。自分でも意識しないうちに、竹姫は天幕の中に戻り、崩れ落ちるように敷布の上に腰を下ろしていました。大伴の話はしっかりと聞いていたものの、竹姫はまだそれをきちんと理解していませんでした。あまりに急な、思いもよらない話だったために、それを受け止めるだけの準備が竹姫の心に出来ておらず、少しずつ整理しながら心の中に落とし込んでいっているような状態でした。大伴の話を思い出しながら、竹姫は自分が何かを握っていることに、ようやく気が付きました。それは、いつも羽磋が使っていた短剣でした。「これを羽、いえ、羽磋がわたしに贈るって......」よく見ると、短剣には羽の名前と共に、別の字が刻みつけられていました。竹姫は、その言葉をゆっくりと口に上らせました。「大伴殿が言っていた。羽磋がわたしにこれを贈ると。輝夜、輝夜......ああ、輝夜......。