山がちな地形を持ちながら、同時に四方を海に囲まれた海洋国でもある日本。海から一番遠い地点でも、海岸線から僅か115km。どんなに内陸部に行ったとしても、直線で115キロで海に到達してしまう。これは勿論、狭く細長い国の形ゆえでもあるが、海がない内陸国や海岸線まで何百km、何千kmといった国土を持つ国に比較すると、それだけ海が身近にあるということでもある。ちなみに日本の海岸線の総延長は約34,500km。面積なら世界で60位の日本も、海岸線の総延長だと世界6位の数値を誇るのだ。(県別でみると、1位北海道・2位長崎・3位鹿児島)。数値的に見ても改めて海は日本と切っても切れないものであることを認識するのではないだろうか。シナ海にいたるまで、それぞれの緯度や海域を流れる海流、深さ、地形、そして季節や気候、時間帯によって著しく違った表情を見せる。私達の生活に様々なシーンで関わる母なる「海」。そんな海の風景をお届けしよう。「老人と海」その海岸では、優しそうな顔をした老人が一人海を眺めていた。頭にタオルを巻いて、手にはたばこを持って、そうしてずっと座っていた。たばこをくゆらす以外はほとんど動くこともない。2月とはいえ、さすがに南国沖縄、ぽかぽかと暖かい日差しが、五月のような爽やかな風と共に空気を仄かに虹色の香りにしながらあたりに降り注ぐ。静かな海は、波一つ立てずにさらさらと揺れていた。そのまま全てが止まってしまっても何も不思議はないような、穏やかで緩やかな時。透明な水は何かの模様になって、そして目の前できらきらと消えてゆく。透き通った海を眺めていた老人が立ち上がり、何か一言呟いてゆっくりと歩き出した。その後姿には、喜びでも哀しみでもない何かが滲んでいた。人はきっと一生お互いに分かり合うことなんてない。それでもふとした瞬間に何かが心をかすめていく。それが去った後には、何かの懐かしさのような小さくて優しい光が心の隅を照らし出す。人はそうして息をする。風のように揺れながら。花のように濡れながら。ウミガメのふるさと「ウミガメのふるさと」800メートルほどの美しい砂浜が続く「永田いなか浜」は屋久島の西北部にある。ここは一説には地球を半周するともいわれている海の旅人「ウミガメ」の日本一の産卵地でもある。5月下旬から7月にかけて砂浜に上がってきたメスのウミガメによって産み落とされた百個ほどの卵は、二ヶ月ほど砂の中で過ごした後、孵化する。孵化したばかりの小さな小さな子ガメたちは迷うことなく海に向かい、遙かな旅に出るのだ。一人で生まれ、一人で旅に出る。一つにも数えられる鳴門の渦潮は、潮の干満により、紀伊水道を通って太平洋から瀬戸内海に流出入する海水が、鳴門海峡を通る際に、潮流の速さの違いにより、浅瀬の水を巻き込むことによって発生する海の大スペクタクルだ。巨大なスケールの流れるプールみたいなものなのだ。大潮の時にはその最大直径は20メートルにも及ぶといい、通常時でも、自然の力の大きさを目の当たりに出来る迫力だ。そんな鳴門海峡も、浜から見るととても穏やか。海の青さとたなびく雲が美しい。輝きはきっと突然やってくる。思いもしない方向から。懐かしさと、ひりりとした小さな棘のような痛みを連れて。角を曲がった瞬間に、飛び込んできた光景は、全細胞の活動を、停止させてしまった。美しさは、ハラハラと散りながら、時間をゆっくりと凍らせていく。黄金の輝きは、小さな叫びとなって心臓を貫いた。切なさは光弾となって、身体をうち抜いてゆく。