成敗(せいばい)と成敗(じょうはい)漢字とはおもしろいもので、読み方によってそれぞれ意味がちがってくる。三種類の読み方がある。成敗を(せいばい)と読めば、処罰することだ。犯罪者を断首するのだから恐ろしい。現代では打ち首の刑はないが、「喧嘩両成敗」という言葉は、子どもたちの間でも日常語化している。この言葉は古く、室町時代には使われている。(喧嘩口論はしてはならない、もし異反した者があれば、是非のいかんにかかわらず、両者との打ち首に処す)というのだから、「喧嘩両成敗」の端緒だろう。次に成敗を(せいはい)と読むと、また意味までちがってくる。「成敗(せいはい)は時の運」という言葉が示す通り、思い通り成功するか、思い叶わず失敗するかは、本人の実力ではなく〝時の運〟だとしたら、失敗してもホッとする。失敗した人にとってはありがたいお言葉だ。次は、成敗を(じょうはい)と読む場合だ。意味は、ものごとが成り立ったり、消滅したりすることで、諸行無常の現象世界を表す言葉になる。私たちは、人として生まれ、育ち、やがて、老い、病み、そして死ぬ、これは〝時の運〟という偶然のなせるわざではなく、時がもたらす必然の運命だと知るべきだろう。