8つあるが、最も歴史がある「名人」と最も優勝賞金が高い「竜王」は別格とされている。そんな「名人」に3期連続で就いているのが佐藤天彦だ。福岡県出身の佐藤は小学5年生で奨励会入り、その後、順調に昇段、昇級を重ねる。将棋でプロ入りするには、基本的に半年かけて行われる三段リーグで上位2名に入ることが必要(他にアマチュアからの編入試験がある)。例外があり、次点(3位)を2度取っても四段に昇段することができる。通常の四段と違い、最初は順位戦に参加できないフリークラスでスタート(好成績を収めれば順位戦に参加できるようになる)。それでも多くの棋士は不安定な三段の身分よりも、フリークラスからの四段昇段を選ぶが、唯一その制度を蹴って三段リーグで2位以内を目指すことを選んだのが佐藤だ。2004年に2度目の次点を取って一度は昇段を蹴ったものの、2年後の三段リーグで2位となりプロ入り。18歳でプロ棋士としての生活をスタートさせた。プロ入り後は2度「新人王戦」で優勝。勝率も高く、「順位戦」でも順調に昇級を続けた。佐藤がブレイクしたのは2015年度。一流棋士の証であるA級棋士(「順位戦」最高クラスのA級で戦う10人)となり、「王座」と「棋王」のタイトル戦にも登場。「王座戦」は羽生善治に、「棋王戦」は渡辺明に敗れたが、「順位戦」は快走。