建てられた酒屋の跡を活用した交流施設として、地域のイベントや情報発信の場となっています。今回のリニューアルでは八女茶を提供するカフェが併設され、最高級の玉露とお菓子がいただけるとのこと。玉露はいままでちゃんと飲んだことがないので楽しみです。町家交流館の左側の建物の1階に、その「八女茶カフェ」はあります。出迎えてくれたのはマネージャーの橋之口さんと観光案内人のみなさん。あれ〜、さきほど取材させていただいた下川さんにもばったり!(下川さんの記事は後ほどご紹介します。緑茶の一種で、煎茶と異なり茶葉の収穫前に日光をさえぎることで、よりまろやかなうま味とコクを高めた高級茶のことです。定めるGIマーク(地域に長年培われた気候や風土の特性によって高品質と見なされたものを示す認証制度)に唯一認定されている茶葉なのだとか。すすり茶」を頼んでみました。なんと最後は茶葉を酢醤油でいただくのだそう!「星野の方では、しずく茶と呼んでいるそうですよ。後からその理由はわかるから。」と観光案内人の門司さん。なんだろう...?まずお茶うけのお菓子を選びます。わたしは右側のシンプルなパッケージが素敵な「茶霜露」に。とそこで、橋之口さんから「お茶うけは必ず2煎目のあとにいただいてね。茶葉からでるうま味を存分に味わってもらいたいんです。お腹ペコペコのわたしは差し伸べた手をそっと膝に戻します。1煎目、60°Cから70°Cくらいに冷ましたお湯を茶葉の山を崩さないようそっと注ぎます。玉露のうま味を活かすには、お湯の温度は低ければ低いほどいいのだそうです。かわいらしい砂時計で2分はかります。「ふたをずらして押さえながら茶葉が出てこないように飲むんです。でてこないはずなので”すすって”くださいね。頑張ってやってみます。すすってみるとびっくり!お茶というよりむしろスープみたい!イメージしていたいつも飲んでいるお茶とは全く違って、口の中にジンワリとうま味が広がっていくようです。「ねー!すごいでしょ!みなさん驚かれるんですよ!」と一緒に喜んでくれる橋之口さん。2煎目は茶葉にお湯を注いで約1分。今度は少し渋く苦みが増した感じがします。目がシャキッとするお味です。