9:16前方、見渡す限り、道が見えない斜面となった。地形図の“崩壊地”の正体ではないかと思うが......これなら正面突破が出来そうな気がする。直前の跳ねさせられた現場よりは遙かに容易そうだ。この場所から早川の対岸に目を向けると、2本のよく似た滝が見えた。これらは地形図にも記載がある、こごみ滝(左)と神楽滝(右)で、それぞれの面前を県道がトラス橋を架けて渡っている。ドローンが普及する以前であれば、地図上では仲良く並ぶこの2本の滝を同時に一望することも、軌道跡からの特権であったろう。“鑑賞”に時間を使うような余裕があるかどうかは、全く微妙だが...。9:21巨大な崩壊斜面へ、例によってケモノの導きを頼りに、踏み込んでいく。序盤は黒っぽい土の崩壊斜面で、そこを過ぎると、今度は細い樹木が疎らに生えた白っぽいガレ場斜面であった。ここが大崩落したのはかなり昔で、現在はやや安定し、森に戻ろうとしている過程なのではないかと思う。崩壊斜面全体の規模はとても大きく、幅100mは優に超えている。進めども進めども、それまで路盤の平場があった高さに平場が再開しないので、本当にこの高さで良かっただろいうかと不安になってくるほどだった。この写真も、突入から4〜5分経過している状況なのだが、まだ終わりの見えない斜面トラバースが続いている。いえ、地形図に大仰に描かれている崩壊地の割りに、突破自体の難しさは、これまでのピンポイント的な崩壊地より易しいと思う。平場を再びキャッチすることが出来ないまま、尾根っぽい場所に到達してしまった。全国どこでも、尾根の上の廃道は保存状態が良いことが多く、実際に“尾根A”もそうであったし、この“尾根B”も期待していたのだが、いよいよその頼みの法則すら通用しなくなってきたか......。尾根は、探索の橋頭堡として、心の拠り所としても大切にしたいところだけに、実際この状況には結構心を折られる感じがあった。こんな有様で、この先の探索を継続していけるのか。見るべき遺構に巡り会えるのかどうか......。不安になる、“尾根B”モドキであった。地形図に描かれた“崩壊地”の直前・・だった!(マジかよ...)そう思いながら、道形の全く見えない偽の尾根を回り込むと——9:28ああ...。こっちが本当の地形図に描かれた崩壊地...。自然にそう納得出来る、現在進行形で崩壊が進む巨大なガレ場が目の前に広がったのだった。幸いにして、今回も突破自体はそう難しくはない印象。十二分に注意することに神経を使った。足を痛めたら、この探索はほぼ失敗確定だろう。本物の“尾根B”と思われる地形が見えてきた。素晴らしい切り通しが現存!ここが、“尾根A”から52分ぶりに到達した“尾根B”だ。6のうち2を攻略できた!............きっついな...。直前までの状況がまるで嘘のように、明瞭に路盤の痕跡が残っていた。馬の鞍のような緩い尾根に、ゆったりとした右カーブを描く、そう深くない切り通しが刻まれていた。直前区間との対比もあって、それだけでもたまらなく嬉しく、安堵する風景だったが、切り通しを膳として盛り付けられた奥の山々の眺めが、この切り通しを一層素晴らしく印象深いものにしていた。先は長いが、一歩一歩着実に迫っている感触はある。さあ、次の尾根を目指そう!切り通しの出口(北口)で、下流方向を振り返って撮影。こちらからの眺めも、山岳回廊って感じで、良いなぁ...。行ったことはないんだけど、私の中のイメージ的にはチベットの街道とかそんな感じ。緑の少ない感じが高山感ある。レールも枕木も残っていないけど、カーブの向こうからひょっこりトロッコ列車が現われそうな風景でもある。この区間に入線できる機関車があったとは思えないので、“列車運材”はなく、単車乗り下げ運材だけだったろうけど。同じ場所で、今度は進行方向を撮影。黄線が軌道跡で、とりあえず見える範囲の路盤はしっかり残っている。前の区間よりはマシであることを祈りたい。道が2本あるぞ?!今通過した切り通しの外側にもう1本、切り通しではなく、尾根の外周に綺麗に沿うような道が、明瞭に存在していた。幅も勾配も軌道跡と同程度で、まるで少しだけ距離を空けた複線のよう?!だが、このカーブ外側の路線は、切り通しの南側までは続いていない。尾根の先端辺りで行き止まりになっていて、地形的に、崩れて途切れたという感じでもなかった。最初からここまでしかない短い枝線だったようなのだ。このごく短い枝線は、なんのためにあるんだろう?線形的に軌道跡と綺麗に繋がっているので、その一部っぽい。支線と呼ぶには短すぎるので、いわゆる待避線や、積込みのための側線であったのだと推測する。待避線というのは、単線の線路上で車輌を行き違いさせるために設けられる短い側線のことだ。これより前で、待避が出来そうな広い場所というと、ドノコヤ沢手前の明瞭な複線区間があったが、そこからは1.5km以上前進している。この側線のすぐ下に、尾根のてっぺんを綺麗に均した15m四方ほどの広場が残っていた。建物の痕跡は見当らないが、作業場や宿舎などの建築用地や、伐木を一時的に保管する土場だった可能性がある。土場が路盤より一段低い位置にあるのは不自然だが、そもそも平坦な土地が極端に得がたいこの山中なら、多少の不利を我慢しても、そのように使われた可能性はあるだろう。この路線の当区間は林鉄として活躍できた期間が非常に短かった(2年未満)ためか、路盤周辺の全般にわたって開発された気配が乏しいと感じるが、これは数少ない林業としての“実用感”を感じさせる痕跡といえるかもしれない。これとて未成の施設との区別が付くわけではないが...。9:45というわけで、若干の癒し空間だった“尾根B”を後に、今度こそ前進を再開。50mほど進んで来たが、まずは順調だ。前の区間の終盤が極端に悪すぎただけだと思う(思いたい)が、“尾根A”を越えた後もしばらくはこんな感じで平和だったことを思い出している......。そんな“フラグ”になるような考え方はやめるんだ...!現在目指している次の尾根、“尾根C”を見通せる場所があった。これまで同様、等高線にしたがってごく緩やかに登っていくと仮定すると、“尾根B”から“尾根C”までの距離は700〜800mといったところで、これは“尾根A〜B”の距離と一緒くらいである。いう尾根の遠景が、そこへ至る路盤の険しさを知る手掛かりとしてはあまり参考にならないことは、ひとつ前の尾根で理解したつもりだ。見た目で分かるような大きな崩壊地はなさそうだ...。“尾根C”そのものは、“尾根B”以上に緩やかな傾斜を持った地形のようである。路盤もよく残っていることだろう。問題は、途中の区間なんだよな...。B”から200mくらい来た。写真は、路肩から遙か眼下の早川を眺めている。サファイヤブルーの広い水面との比高はさらに広がって、現在130m前後になっている。間にあるのが単調な斜面なので、そこまで高いように見えないかも知れないが、高いのである。地形的には、路盤と谷底の間の往復が出来そうな感じがするが(実は下の方は見えていないけど)、こんな単調な斜面を闇雲に上り下りしたら、肉体的にも精神的にもツラいだろう...。できる限り、そんな目に遭いたくない...。1回の迂回で1時間以上はかかるだろうし。起きて欲しくないことを強調して書かない方が良いと思うよ......なんとなく。9:53あーー、始まったかな...。このくらいはまだまだ平気だが、やっぱり浸食を強く受ける尾根と尾根の中間付近は、状況が良くないんだろうな...。単調だった川側の斜面も、気付けば複雑な凹凸と険悪な傾斜を持つものに変わっていた。気張っていこう!上の写真のガレ場を横断したところで振り返ると、歩いているときには存在に気付かなかったモノが見えた。画像の矢印の部分だが、半ば土に埋れた丸太の一部が露出している。それが路盤の方向に沿って2本並んでいる。これって、軌道時代の木製桟橋の桁の残骸だよね...?さすがに大喜びするような成果ではないが、廃止年とされる昭和20年以前に架けられた木造桟橋だとしたら、この程度の残骸でも、残っているのは珍しいと思う。新品の質感を残している時期に、たいして活躍出来ないまま廃止されたんだろうなぁ...。9:55チョイ難所を越えて、垂壁のような岩場が見事な路盤へ。ここが早川林鉄でなければ、この岩場のシーンなんか、もっとでかい写真で「ドーン」とレポートのハイライトを飾ってもおかしくない壮大な場面だと思う。早川だと、「またあったね」くらいのカジュアルなシーンだが...。ここはちょうど次の尾根までの中間付近だと思う。奈良田橋から推定5kmの地点だ。“尾根C”もだいぶ近づいてきた感じがするぞ。えへへへへ......。何よりこのような私好みの風景があってくれて、とっても嬉しい!!ここから眺める早川谷も素晴らしかった。この壮大な大峡谷を!!こうして路盤が一緒に写っていると、対岸の県道がもはや“隣人”ではなくなっている、そんな究極の孤立の中を独り行く軌道の悲哀と栄誉が、とても強く感じられるのではないだろうか。普通、どのくらいの高度までが谷沿いの道で、どこから上が山腹の道と区別されるのかは分からないが、私がいる高さは普通なら後者だろう。並の浸食力の河川相手なら間違いなくそうなっているはず。早川の浸食の影響を直接受けた崩壊部が現われ続けている軌道跡は、やはりまだまだ谷道の要素が強いと思う。谷道は、とにかく油断がならない!なんとなく、路傍の岩肌を撮影したワンショット。ポヨポヨのシダがかわいいね。人が削り出した部分もすっかり自然に馴染んで、もともとこういう地形だったような顔をしている。10:04ご褒美シーンを過ぎた後も、かなり険しい岩場が続いており、しかも法面の崩壊があるので、ドキドキしている。先が見える度、進みようのない場面が現われてしまうんじゃないかという不安が強い。進む度、「だいじょうぶ」「ここはいける」「あぶなかった」などと、足元の道へ無言の声を掛けている。思うに、踏破の技術でフォローできる難しさの“幅”は、現われうる場面の“幅”に対して圧倒的に狭いから、結局のところ、私が越せない場所が現われないように祈ることくらいしかやれることはないんだよな。祈りこそが、オブローダーの真理だと私は思っている。ーーでも、完全に切れていなくて本当に良かった。最後に残された道幅は30cmほどでしかないが、もしこれもなかったら、もう前進する術はなくなっていたと思う。その場合、どこかから早川の谷底まで降りて、まだどこかで上り直して...。ケモノたちが平らにしてくれたこの峡路に、全てを賭けて、進む。でかいリュックを背負ってこなくて本当に良かった。山中泊探索では必須となるデカリュックだと、こういうところを通るのが本当に怖い......というか、無理だったかもしれない。10:06焼きたてパンみたいなデカキノコがあったよ。眺めが良すぎて怖いんだよッ!!!かなり恐怖心が麻痺してきていた自覚はあったんだが、でもこれは怖いと感じる。ケモノたちは、数秒先の死を想像して恐れたりしないんだろうか...。恐怖心さえ克服できれば、進めないことはない場所だと思うけれど......。全天球画像で、この嫌すぎる開放感を、共感して欲しい。山側の崖が、私を押し出そうという悪意を持って膨らんでいるように思えてくるよ...。進んでしまわないと、私の目的を達することは出来なさそうだなぁ...。......マインドセット、できました。10点満点で採点してください。