この世界、やはり変だ。「皆、驚きもしないぜ。あんな機械人間が普通なんだ。「まるで空想科学小説だね。いや、実際多分ここは未来なんだけども......。まで届くかと思はれるほどの大きな書店の棚に、銀河や深海の色を宿したインク壺、鮮やかな蒔絵の万年筆。本や文房具を集めるのが好きな鐘島は目を輝かせてゐた。立ち読みなんかしては行儀が悪ひぜ、と言うと彼は露骨に悔しさうな顔をする。「ああ、読んでみたひ本が山ほどあるや。鐘島はやつぱり本の虫だなあ。君だつて興味があるだらう。離れた郵便用品の売り場で、女学生が便箋を選んでゐる。こんな信じられなひほど科学の発展した世界でも、人は手紙を書くのだらうか。他の売り場に比べて少し小さひやうに見へるから、やはり皆電報だの打つてゐるのかもしれない。ショウケエスに華々しく並んでゐるのは、機械でできた腕や脚、体の部位なのだ。それに、どれも驚くほど緻密な細工が施されてゐる。象嵌のやうに複数の金属を組み合わせたもの、美しひ透かし彫りの施されたもの、彫金の技法で彩られ、目も眩むやうな宝石の嵌め込まれたもの......「こちら、奥様に如何でせう。ご婦人方にたいへん人気のある型でござひます。金持ちさうな夫婦に向けて説明をしてゐる店員。ギクとは一体何だらう。どんな字を書くのだらう。鐘島は僕の後ろに隠れながら青い顔をしてゐた。「きつとあの蜘蛛女もだ。生身の手足を取り替へてしまつたんだよ。「やつぱりここの電氣式ソオダは格別だね、味も香りも良ければ充電もできるときたもんだ。「すみません、この倫理的培養ビフテキを一つ。赤葡萄酒のソオスをかけて......昨今の技術は凄ひよ、生身の頃と全く変はらず食事が可能だなんて。広ひ食堂の中、訳の分からない会話があちこちから聞こへてくる。ロオスト、夏の日の野菜のハヤシライス、雷神から抽出した電氣ブラン......どんな味がするのだらう。「なあ鐘島、何か頼んでみるか。「そんなに高い料理ぢやなければ、多分いけるよ。「ぢやあ僕はこの『電氣式ソオダ』にする。さっきあそこのおぢさんが飲んでたやつだ。「それなら僕は、『玻璃のスウプ』を。一応、偽のお金ぢやないんだぜ。すると女給が僕らの前に皿を運んできた。僕の前に置かれた皿には、真水のやうに透明な液体が並々と注がれてゐて、琥珀糖に似た結晶状の何かが浮かんでゐる。玻璃とはさういふことか。鐘島の前にはアイスクリイムの乗つた翡翠色のソオダ水が置かれた。上には銀の星が散らされてゐて、僕もそれにすれば良かつたかな、と後悔が浮かんだ。鐘島はソオダを一口飲んで、身震いして、目を猫のやうにまん丸にした。口の中でパチパチ弾けて、脳天まで電氣が通つた気がする。髪の毛が逆立ちさうだ。ただの炭酸ぢやあないな、これ。スプーンで口に運んで、僕は舌の上に走つた感覚に思わず驚きの声を上げた。真水などではなかつた。頭の中で水晶の砕ける音がする。香りも味も透き通つてゐるのに滋養豊かだ。今までこんなものを食べたことがあつただらうか。僕らが別の世界から来たことがばれてしまつたら如何する。ほら、大抵冒険小説なんかだと異邦人は追ひかけられたり捕まつたりするだらう。さつきお代を払ふ時も、やけに古い金だ、なんて言ふみたひな顔をされたしさ。なんだかそんな予感がするんだ。「怖ひことを言ふなよ......仕方ないさ、その時は僕も一緒に逃げてあげるよ。どこまでも逃げてやらうぢやないか。「捕まる気はないんだな。「なら、ここを離れなくつちゃあ。見て、あそこにいるの、憲兵だらう。僕たちを捕まへにきたのかもしれないよ。「なるほど、こりやあまずひや。「僕ら遊園地で喜ぶやうな歳でもないだらう。鐘島に言ひながらも、僕は胸の高鳴りを抑えられなかつた。赤白黄色に橙、桃色、それに見たこともなひ青色の薔薇が咲き乱れる庭園に、観覧車にメリーゴーラウンド、初めて見る遊具、紙芝居や風船売りの声。天国極楽とはこんな場所なのかもしれなひとさへ思えるほどだつた。「折角だから何か乗つてみやうか。」どれにしやうと見て回つてゐると、観覧車の乗り場のそば、一人の優美な婦人がベンチに座つてゐた。その顔を認識した瞬間、背中から足先まで鳥肌が立つた。僕は反射的に鐘島を見た。彼の唇はわなわなと震えてゐた。「......母さん。鐘島が喉も引き裂かれるやうに叫び、もつれた足で駆け寄つた。その婦人は確かに先の大震災で亡くなつた鐘島の母親なのだ。僕も家族ぐるみでお世話になつてゐた彼女に違いなかつた。駆け寄つてくる鐘島を見て、その瓜実顔からみるみる血の気が引く。彼女は鐘島の名前を呼んだ。何度も何度も頷き、鐘島は母親の肩を掴み、両方の瞳からポロポロと涙をこぼした。鐘島は母親と一緒に逃げなかつたことをずつと後悔してゐたのだ。彼女は愕然として言葉を失つてゐたが、やがて静かに首を振り、僕らの手を掴み、諭すやうな声で言った。あなたたちはここにいては駄目。憲兵さんに見つかつたらどんなことになるか。彼女は僕らの手を引き走り出した。僕らを昇降機の中に押し込むと、鐘島と僕を交互に見て、顔を悲痛に歪めて言ふのだ。「██、私のことは忘れて頂戴。お父様やお祖父様、お祖母様の言ふことをよく聞くのよ。妹弟と仲良く、暮らしてくださひね。羽田くん、この子のことをよろしくお願ひします。鐘島の母親は、優しく化粧を施した顔を大粒の涙で濡らしてゐた。母さん、母さんと呼んで彼女に触れやうともがく鐘島を僕は必死に抑へ込んだ。しなければ何か大変なことが起きる、鐘島は二度と元の世界に帰れなくなると分かつたのだ。昇降機ガアルが何事か言つたが、僕には聞き取ることができなかつた。昇降機の扉が閉まる瞬間、彼女の背後に、観覧車から降りてくる子供達が見えた。鐘島の妹弟と同じ顔をしているが、僕の知る姿より成長しているやうに見えた。その中に、鐘島自身の姿は無かつた。「鐘島、僕のことをどれだけ恨んでくれても構はないよ。大正15年の、元の世界の百貨店、そのベンチで、僕らは並んで座つてゐた。絶交されても仕方ないと思つてゐた。あの時鐘島を母親のもとに留めてやれなかつたことを、僕はきつと一生悔やむだらう。鐘島は僕の背中に手をやつて、静かに言ふ。