旅で訪れたところには、その後も何となく親近感を抱くものです。私の場合は昨年にお邪魔した長崎しかり、そして台湾しかり。台湾は実に久しぶりの海外旅行ということもあって、経験したことすべてがとても新鮮に感じたわけです。実際には台湾に対してかぶれるところまで至っていないとしても、旅行前の予習に加えて帰国してからの復習には余念がありません。台北では食べる機会に恵まれなかった鼎泰豊(ディンタイフォン)の小籠包。小籠包で世界的に名を馳せる名店とのことでしたが、どうしても時間的に間に合わず、結局は閉店後の台北本店を眺めるに終わりました。考えてみれば鼎泰豊の仙台店があるじゃないですか。昨年にエスパル東館のグランドオープンと同時にお店を構えた鼎泰豊(ディンタイフォン)エスパル仙台店。実際に訪れた知人からは、非常に人気店で常に混んでいるらしいよという話しを耳にしていました。いずれは行ってみよう。台湾では食べられなかったリベンジを、いずれは。心にそう誓っていたわけですが、意外にもその機会はすぐに訪れました。先週末に念願の鼎泰豊ののれんをくぐったのです。お邪魔したのは土曜日の16時半過ぎ。混んでいないであろう時間を狙ったわけですが、それがたまたま大正解。店内にはいくつかの空席があり、そのまま直行で案内されたことは実に幸いでした。オーダーを任された私。小籠包はもちろんですが、その他にも美味しそうなメニューが目に入ります。青菜、揚げ物、チャーハンあたりを攻めてみましょう。にんにく風味の青菜炒め。歯応えを残した絶妙な炒め加減は文句無しの美味しさ。来た~!せいろにも店名の焼印が入った小籠包は6個入り。3人で味違いの2せいろを注文。白チャーハンと言えそうなほど上品なエビチャーハン。この類のお店では定番と思われる鶏の唐揚げ。デザートにはマンゴー杏仁豆腐を。想像通りで見た目通りの美味しさ。事前の評判通り、台北の違うお店で食べた小籠包よりも皮が薄くてツルっとしており、破けないようにと慎重にてっぺんをつまんでレンゲまで運ぶと、具とスープの重さで薄皮がたるむのです。そんな鼎泰豊の小籠包。レンゲの上で皮をちょっとつまんで少し破り、溢れ出る熱々のスープを先にいただくという作法とのこと。ぼかぁ君といる時が一番幸せかもしれないなぁ。目の前の小籠包にそう語りかけながら、2個め3個めと箸を伸ばすうちに、あることに気が付きました。2個めあたりからはヤツから溢れ出るスープが熱々じゃない。3個めに至ってはヌルいのです。