勤務していたが、演劇に魅せられ、1949年に劇団俳優座養成所の第1期生となる(岩崎加根子は同期)。1952年に養成所を卒業し、そのまま入団。泉ピン子との共演が多く、ピン子からは「野村ママ」と呼ばれ慕われている。愛犬家で、現在は渡鬼の自身が演じている役柄と同じ名前のタッキーというビション・フリーゼを飼っていて溺愛していたが2018年に亡くなったと、2019年3月12日に出演した『徹子の部屋』で語っている。野村昭子の味指南」などの著書もある。2011年5月10日、橋田賞特別賞を受賞した。