銀杏(きたまたのいちょう)」は、今夏も樹勢よく堂々たる緑陰を落とし、観光客に涼風を恵贈している。北又地区は全国の例にもれず、小集落化していて、地元の農林業・小西正司(こにし・まさし)さん(84)は「昔、この銀杏の下で、近郷の人々が集まり、盆踊りを楽しんだ」と述懐。北又の銀杏とともに集落の存続を期待している。北又の銀杏は、北又の鎮守の杜の境内に立つ、樹高約20メートル、枝張り約15メートル、幹周り約3メートル、樹齢約250年以上の巨木。そばには高野山近くの摩尼山(まにさん)を源流として、玉川(紀伊丹生川)に注ぐ北又川が流れている。北又の銀杏の根は、北又川の地下水を飲む。玉川は紀の川に注いでいるので、北又川の水は紀伊水道、さらに太平洋の水、やがて雲となり、その雨の一部は奇跡的に摩尼山に降る。20数世帯、約100人の集落で、子どもたちは久保小学校(今は廃校)に通っていた。北又の銀杏そばにある御堂内では、施餓鬼会(せがきえ)など仏教行事が営まれ、八朔(はっさく=旧暦8月1日)には、北又の銀杏の下で盆踊り。銀杏の木に和太鼓をくくりつけ、若衆が元気な撥(ばち)さばきを見せながら、伝統の「やっちょんまかせ」音頭を取る。他の集落からも、ゆかた姿の男女が集まってきて、二重三重の輪になって、踊り明かしたという。ところが、昭和28年7月18日の紀州大水害で、北又川が氾濫、人命被害はなかったものの、家屋3軒が流失し、川沿いの道路は完全崩壊。大変な生活苦を強いられ、仏教行事は続けたものの、盆踊りには終止符が打たれた。その後、少子高齢化は進み、今は、5世帯10人の小集落になっているという。小西さんは幸い息子さん夫婦と4人暮らしで、五体も至って健康。自宅周辺の田んぼで米や野菜を栽培し、自ら木製ハシゴを作って、山林の手入れにも精を出している。「北又の銀杏」は、その幹や枝々の約20か所から、乳房の形をした気根(きこん=長さ10~50センチ)が、隆々と垂れ下がっているのが特徴。小西さんは「この気根の大きさや形は、子供の頃から、ひとつも変わっていない」と証言。「いつまでもこのたたずまいを残してほしい」と、大銀杏を見上げていた。この地域の歴史や自然に詳しい「玉川峡愛好会」の上西進(うえにし・すすむ)代表は「私も半世紀前、ここで盆踊りをしました。今はもう盆踊りはありませんが、素晴らしい自然は残っています。皆さん、弁当持参で北又の銀杏を見物し、地域を活気づけてください」と話していた。「北又の鎮守の杜」へのアクセスは、車で橋本市から国道371号を高野山方向へ走り、同市落合(2差路)の右側(県道)を直進、北又川沿いに走り約2キロの地点。山中にはイノシシなどが生息、県道に小石が落ちている場合があり、落石を踏んでパンクしないよう要注意。写真(上)は北又の銀杏の素晴らしさを紹介する小西さん。写真(中)は北又の銀杏の隆々たる気根。写真(下)は北又の銀杏の根に腰を下ろして昔を述懐する小西さん。橋本の山峡の温泉、関西の奥座敷に。さん(73)(橋本市中下)個人情報の取り扱いについて著作物利用について広告掲載ご意見・お問い合わせサイトマップ橋本新聞に掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。http://www.toms-japan.com。