ASADA1951年生まれ。’97年『鉄道員』で直木賞、’00年『壬生義士伝』で柴田錬三郎賞、’08年『中原の虹』で吉川英治文学賞、’10年『終わらざる夏』で毎日出版文化賞を受賞など。『パリわずらい江戸わずらい』など旅エッセイも多数。笑いは悲しみだって癒すんですこの国は、なんて美しいんだろう。日本をこよなく愛しているジェニファーとつきあって1年あまり、彼女にプロポーズしたラリーが告げられたのは、〈「日本を見てきてほしいの。休暇をとって、ひとりでゆっくりと」〉という言葉だった。日本に向かったラリーは東京、京都、大阪....と足の向くままに観光名所を巡る旅に出る。彼が初めて見る景色や出会う人々、出来事への驚きと感動が、日本がどんな国なのかを教えてくれる。日本を行き当たりばったりに旅するロードムービースタイルの小説だ。「とりあえず、初めは東京に行くだろう。予備知識なしに行ったら、うんざりしていきなり京都に行ったりするんじゃないか。いう自然な感じで書いていったらこのルートになりました。いろんな場所を紹介したかったけど、小説が終わらなくなるからね(笑い)」ビジネスホテルの狭い部屋、豊富な品揃えのデパ地下、生活必需品が何でもあるコンビニと、ラリーの目に映る日本はワンダーランドだ。彼に日本旅行を勧めたのは恋人のジェニファーで、日本びいきの彼女は、携帯もパソコンも置いていき、かわりに手紙を書くように告げる。「旅というのは本来、自分で組み立てていくものだし、偶然の出会いが旅を面白くする。今の人は旅先でもスマホをいじっているけど、スマホで調べながらだと初めから旅の楽しみを放棄していると思うんです」ちなみに浅田さんの携帯はガラケー、たまにiPadで調べ物をするぐらいで原稿も手書きだ。「こういうの(スマホの動作)をやらないと、いやでも人間ものを考えますよ。驚きと発見にあふれる旅先はいずれも、旅のエッセイを長年、連載してきた浅田さん自身が訪ねたことのある場所である。執筆前に日本で暮らす外国人に座談会をしてもらい、日本の第一印象などを聞くなどしたうえで、ラリーの気持ちになりきって「初めて見た日本」を書いた。両親が離婚し、祖父母に育てられたラリーは、まじめでナイーブ。自分は面白い人間ではないと思い込んでいるが、新しいものに出会ったときの彼の反応、勘違いや妄想の突拍子のなさはユーモラスで、ジェニファーならずとも、笑いのツボをびしびしつかれる。「最近は泣かせる作家と思われているけど、根はお笑いですから(笑い)。笑いっていうのは万能で、病気も癒すし、悲しみだって癒すんです」ラリーは新しい自分を発見できるのか。浅田さんの創作で、とくに本音満載の「無秩序~」が傑作だ。実際に出版されたら爆発的に読まれるのでは?「小学館に、出せ出せ、って言ってます。最近ハマっているものは?多趣味に見えて、そうでもないんです。温泉以外にあったかな。食べることに欲望が特化していることは確かですね。人間には欲望の総量があって、人によって1万欲の人もいれば5000欲の人もいる。巨大な欲望が、どうやら食欲のほうに押し出されていったらしい。今まで2000欲ぐらいしかなかった食欲が8500欲に膨らんで、どうしていいかわからなくなっている状態です。嗜好がA級グルメに向かわず、B級の、ほぼでんぷん方面に突出。小説のラリーと同じく、大阪に行くとお好み焼きを食べた後に串揚げ屋に行き、翌日は必ずうどんを食べています。おでんのタネでも、ちくわぶがいちばん好き。ちくわぶ、がんも、ちくわぶ、昆布、ちくわぶ、と選ぶぐらい好き、というのをエッセイに書いたら、工場から段ボールひと箱ちくわぶが届きまして(笑い)....(以下略)。最近読んで面白かった本は?最近よく読んでいるのは、光文社文庫の古典新訳シリーズ。このご時勢にあれは尊敬すべき事業だと思います。全女性を熱狂させた立原文学の傑作!『江ノ島西浦写真館』SNSでも情報配信!辻堂ゆめさん、飯嶋和一さんの連載が佳境に。インタビューは『彼女が言わなかったすべてのこと』で、あえて起伏のない小説に挑んだ桜庭一樹さん。自らの尊厳と次世代のために実名で声をあげた元自衛官の五ノ井里奈さん、新作小説で新しい形の家族のあり方を描いた歌人・小佐野彈さんのインタビュー。