雨がほとんど降らず,岩や砂ばかりが広がっている地域のこと。オアシスをのぞくと水を手に入れることが難しく,植物が育たないので,人間の居住には適していない。アフリカのサヘル地帯や中国の内陸部では,無理な開発などによる砂漠の拡大(「砂漠化」という)が大きな問題になっている。亜熱帯砂漠......北緯・南緯30度を中心とした地域。高圧帯で上昇気流がおきにくいことから,雨が降らない。サハラ砂漠,カラハリ砂漠,オーストラリアなど。海岸冷涼砂漠......大陸の西岸で,沿岸を寒流が流れている地域。海上の空気が水蒸気をふくまないため,雨が降らない。サハラ砂漠の西端,ナミブ砂漠,アタカマ砂漠など。雨陰砂漠......大山脈の風下側。風上側で吹き上がる風が雨を降らすため,風下側は乾燥した風が吹き下りて,雨が降らない。大陸内部砂漠......大きな大陸の内部。海から遠いため水蒸気が少なく,雨が降らない。ゴビ砂漠,タクラマカン砂漠など。