保護されたことに感謝した。逮捕されるようなことがあるのだろうか。それにしても、ナンシーだ。どこに?みんなは、ナンシーの行方を知らされていないようだった。いうよりも、まだ行方不明のままのようだ。夫と二人で、そのまま行方知れず。いうことは、よほどあの“ジャック・スミス”が怖いのだろう。“ジャック・スミス”ってだれだ。あたしは、疲労で満杯の頭でナンシーとの関係を思った。ティーとジョニーがあたしのそばにきてくれて大丈夫と心配そうに声をかけてくれた。あたしは、小さい笑顔でなんとか、と答えた。一部が活性化したままだ。あたしは、これからどうしようかと途方にくれていた。ティーとジョニー、そしてビッキーがお茶に誘ってくれた。あたしは、お誘いを受けることにした。近くのアイホップに行くことにした。アイホップのパンケーキを見ればきっと元気になる、そんな気がした。あたしたちは、とぼとぼと歩いた。歩いているあいだ、みんな黙っていた。独特の甘い香りが迎えてくれる。あたしたちは、奥の席に案内してもらい、それぞれ、スペシャルなパンケーキをオーダーした。珈琲がきてじっとすすっている。珈琲がからだに沁みわたるのを味わっていた。なくして、スペシャルオーダーのパンケーキがやってきた。思わず、歓声と笑顔が出た。ティーは、ピーチスペシャル。これでもかとピンクやホワイトのピーチが乗せられていて、ホワイトチョコレートとシュー生地がデコレートされている7枚のパンケーキは、さくらの花のような美しさで壮観だった。ジョニーは、アイスクリームスペシャル。いろとりどりのアイスクリームが生クリームとともに、デコレートされてレインボーなパンケーキになっていた。真ん中には、ふつうサイズのソフトクリームがコーンつきで、どーんと置かれている。パーティー仕様のようなにぎやかさだ。ビッキーは、チョコレートスペシャル。なんと5種類の色とりどりのチョコレートが生地に入っていて、生地そのものがチョコレートだ。そのうえに、7種類のチョコレートがデコレートされ、生チョコレートのケーキがちょこんと乗っていた。チョコ色に染まって、香り立つパンケーキだ。あたしは、フルーツスペシャル。10種類ものフルーツがところせましとデコレートされ、カスタードクリームとバニラアイスが飾られていた。まんなかのフルーツゼリーがたまらなく可愛いフリルの形だった。あたしたちは、思わず、すっかりこれまでのことなんか忘れてこの7段パンケーキにかぶりついた。たまらなく、美味しい。疲労した頭にまで美味しさが入っていく。笑顔がこぼれまくり、あたしたちは、まるでこのために生きているかのような食べっぷりだった。あはは、と声をだして笑っちゃう。壊れたように大笑いした。アイホップのパンケーキは、ミラクルだ。あたしたちは、入ってきたときとは別人のように元気になっていた。ありがとう、アイホップ。大好きなんだ、このパンケーキ。BGMの陽気なポップスまでもがあたしたちを癒してくれた。落ち着くと、あたしがなんで警官たちと同行して行ってしまったのかを聞かれたので、事細かに話した。あたしのいない間の出来事について説明してもらった。あの“ジャック・スミス”は、ナンシーの血縁関係のない兄だった。ナンシーの実の両親は、離婚し、ナンシーは、実の父と再婚した女性に育てられた。その女性の連れ子が“ジャック・スミス”だったのだ。あの人形は、やはりナンシーだったのか。お人形遊びをするように、ナンシーは“ジャック・スミス”から暴力を受けていたのかもしれない。子どものときから、すでに札付きだった。少年時代には、サンフランシスコで有名なギャング団の一員になっていた。思いもよらなかったのだろう。裁判でナンシーも証言し、その言葉で“兄”が、激怒したそうだ。そのうらみつらみをはらしにきたのだろうとの警官の説明だったらしい。