電話は急ぎの用事がある時にかけるものだが、暇をもてあまして電話する人もいるらしい。退屈をまぎらわすための電話だ。要するに何もすることが見出せないときに退屈をあじわう。この退屈の意味を文字から見てみよう。次に、屈とはどのような意味なのか。屈の字解は、尾の短いこと、あるいは、うしろに出る事、という意味だから、ひっこむ、かがむとなり、そこから派生して、くじけるという意味になったという。したがって、退と屈とが合わさると、しりぞきくじけるという意味になる。『広辞苑』によると、気力がおとろえること、へこたれること、つまらなさやひまのためにあきあきすることと説明している。ところで、退屈とは仏教から出たことばなのだ。源信の『往生要集』にたびたび出てくる。「十方世界のもろもろの有情、念々に安樂国に往生す。・・・我もまたしかり。自ら軽んじて退屈を生ずべからず」という使われ方をしている。修行をおろそかにしたり、修行のつらさにくじけることを“退屈”といっている。修行には困難がともなう。楽な修行なんてありはしない。真剣に取り組まねばならないのだが、努力を怠る。すると、やることがなくなり、ひまになるから、これまた退屈する。退屈するとくたびれる。修行したほうが自分のためになる。