「あなたがたのような人々はしばしば小さなものを軽視するということ。世界の仕組みが何の努力も無しに動いていると信じていること。あなたがたの意志だけによって世界が動かされていると信じていること。小さな存在などないと思い込んでいること。男爵はそう言い放ち、自分達を隔てる光の壁へと急いだ。ビビアンは思考で周囲を追い、先程の蜘蛛が彼女の意志を向けられて震え、膨れ上がるのを感じた。男爵へと返答する余裕を与えることなく、彼女の力が辺りに脈打ち、光の内に緑色の渦巻きが広がった。男爵ははっとするように顔を上げ、両目を見開いた。「何をした?」ビビアンの魔法を貪り、その蜘蛛は小型犬ほどに、ジャガーほどに、そして熊ほどにまで巨大化した。大きく、彼女はその蜘蛛へと獰猛に意識を伝えると指で宙に一つの印を乱暴に描いた。その動きは素早くも攻撃的だった。自らの成長に驚き、その蜘蛛は転回して王へと向かった。尼僧と貴族らはその光景に悲鳴を上げ、不意に全員の注目が彼らの統治者へと向けられた。混乱の中、魔法の障壁が緩んだ。Gallegos彼女が待っていたのはそれだった。障壁が消えたその瞬間に、ビビアンは次の矢をつがえて放った。矢は燃え上がって宙を駆け、燃え尽き、そして魔法が刻まれた骨と鮮やかな羽根に、そして、ただ一つの欲求を死にもの狂いで叶えようとする、もはや傷によろめいてはいない完全で傷一つない存在になった。矢は壁に刺さり、そして半透明のモンストロサウルスがその身を放ち、咆哮し、続けてビビアン自身の力が放たれて新生した恐竜の骨格を包んだ。それは頭部を振るい、瞬きをしたが、生き返った驚きにもモンストロサウルスはその望みを忘れることはなかった。その恐竜は報復を渇望しながら死んだ。望みを満たさない限り黙って死ぬことはないだろう。恐竜がヴェルノ男爵へと吼えるとビビアンは脇によけた。廷臣らは悲鳴を上げて逃げたが、不運な数人は鉤爪の足に踏み潰され、二つ折りにできる程平らに押し潰された。恐竜の前に立ちはだかった忠実かつ稀な数人の衛兵は恐竜の振るった首に払われ、壁に叩きつけられた。モンストロサウルスの揺らめく姿は天井を押し上げ、それを果物の皮のように裂いた。砕けた瓦礫と塵が降り注いだ。建物そのものが軋んだ。大仰なそれは今や支えを失い、重力に引かれて石造りが裂けた。それでもモンストロサウルスは思いとどまることなく、荒々しい両目を見開いていた。その不利な状況にも関わらず、ヴェルノ男爵は逃げようとしていなかった。舞踏場は既に瓦礫と化し、歩兵に見捨てられながらも彼はそこに立っていた。牙をむき出しにして剣を抜き、モンストロサウルスの巨大さに並ぶとその骨格は人形のようだった。その身が影へとぼやけ、稲妻のように突進し、落下し続ける瓦礫の中で、速度を上げる彗星の尾のようなその軌道が上昇した。男爵が剣を振るうと、ビビアンは銀の閃きを垣間見た。その能力がどれほどであろうとも、訓練で得た力があろうとも、自然の法則というものがあるのだ。アート:Izzy最終的には、常に純粋な力の勝負となる。男爵の剣は恐竜の右の眼窩を無害に通過し、直ちに腐食して合金の塊と化した。その突きが引き抜かれる前にモンストロサウルスは首をもたげ、男爵を引っかけて宙へと放り投げた。離れていても、その吸血鬼の表情に驚きが走る様がビビアンにははっきりと見えた。男爵よりも早く、誰もが予期するよりも早く、ガラガラヘビの動きでモンストロサウルスの顎が迫ると、吸血鬼の上半身に噛みついた。ビビアンはよろめいて止まり、見つめた。モンストロサウルスは彼女へと憂鬱な視線を向けた。その感情は馬鹿げたほどに沈みこんでおり、その不安は人間のようで、彼女は笑いかけたほどだった。男爵は捕食者を見つめ、その顔に動物的な恐怖が浮かび上がった。少なからぬ落ち着きと少なからぬ仰々しさとともにモンストロサウルスは噛み砕き、かつてヴェルノ男爵であった二片は言葉なく落下して床を汚した。ビビアンが召喚するものはそのほとんどがはかないもので、一分以上存在し続けるものは稀で、大抵は気のない戯れを終えると混沌と共に消えてしまう。そのモンストロサウルスは消えなかった。ヴェルノ男爵を片付けた後、その恐竜は今や何者にも縛られず、だがそのままではいなかった。それは一度宙に鼻をかぐと利口にも扉を抜け、逃げ惑う廷臣らを無視して宮廷内へと向かった。ビビアンもその背後は気にせずに追いかけた。彼女らは王立動物園へとやって来た。モンストロサウルスの接近に刺激されてか、もしくは大気に満ちる破壊の臭いに単純に興奮してか、その動物たちは皆激昂していた。ビビアンはすぐにやるべき事を決めた。モンストロサウルスが先の角を曲がると、ビビアンはヌーの一家に魔法をかけ、巨大化したそれらが檻を叩き壊せるように檻に火を放った。通過しながら彼女はそれを続けた。槌頭竜とコアトルと巨体の熊、繰り返し走る稲妻のように力がそれらの間を跳ねた。熱狂に巻き込まれて他の獣の肉を食らうものもいたが、ほとんどの動物は違った。地響きを轟かせるモンストロサウルスのように、それらは復讐心に没頭したように思われた。暴れたらどうなるかを動物達に叩き込んだと思っていた調教師らは、自分達も生きるか死ぬかの戦いに放り込まれたと気付いた。今もなお、いかにしてかモンストロサウルスはその姿を保っていた。怒りのためか、ビビアンの力か。それは問題ではないと彼女は判断した。代わりに、彼女はその肉体が崩壊するまでの時間を測った。モンストロサウルスの存在が揺らめいて消えるごとに、彼女は新たな矢を宙へ放った。通路は広がって歩廊となった。そこでモンストロサウルスは立ち止まり、横へと首を傾げた。高層のかつらを被った男性らと真珠層の化粧をまとう女性らがいた。不自然に長い胴部、不恰好な光景だった。誰が見ても大人とは思えない、痩せた少女がよろよろと前方へと歩み出た。その手からは一本の紐が伸びていた。ビビアンがそれを目で追うと、小さな猛竜の首輪へと繋がっていた。その翠緑の鱗は赤で染色され、首には滑稽なほどに大きな襟がつけられ、視界を妨げられていることは明白だった。ビビアンはその猛竜を見て眉をひそめた。その時、モンストロサウルスが消えはじめた。輝く点へと縮み、その恐竜の輪郭は直ちに不明瞭なもやへと消えた。ビビアンは拳を握りしめた。目の前の集団は黙ったまま、巨体の恐竜が消えた様に驚いていた。彼女の背後から、王立動物園の騒動が今も響いていた。動物らの低いどよめきの中、恐怖の悲鳴が時折上がった。ビビアンは口を開いた。「ここで誰かが劇的な演説をするのが定番よね」その猛竜は前方へ跳ね、活発かつ鳥に似た動きで頭を左右にもたげた。それはビビアンへと問いかけるような声を震わせた。騒音は次第に大きくなっていった。自然と、笑みがそれに続いた。手入れされた髭の男性が言った。威厳を放ち、中年にも関わらず体格は頑強だった。その男性は長い指をサーベルの柄に沿えて睨み付けた。「ある者が、国の死を私に『慈悲』と表現した。その時はその意味も、あいつが何処から来たのかも全然わからなかった。ビビアンは物憂げに指で八つ数え、魔法が掌に集まり、力がきらめいた。「何にせよ、これも一つの慈悲。あなたがたがルノーに見る最後のもの。明日の今頃には野性は居場所を取り戻し、あなたがたは忘れ去られる記憶でしかなくなるのよ」ビビアンは拳を握りしめた。すると猛竜は困惑した息を出し、その身体が不意に痙攣して悶えた。王立動物園の獣とは異なり、それはそのまま巨大化はしなかった。なく、その猛竜は発作を起こしたようにうねり、ビビアンの手とその緑の蛇のような力の動きに呼応して成長していった。脚が、尾が、そして頭が、そして最後に胴体が続いた。飼い主はその間ずっと見つめている以外に何もできず、言葉なき当惑に顎を落としていた。Kuo数秒のうちにその猛竜は女主人を上回る大きさとなり、屈むと彼女を一つの輝く紫色の瞳で認めた。返答しようとして彼女は沈黙のまま口を開閉し、甲高く震えた声がやがて漏れ出た。「な......何......何......」だがかつてのペットはその困惑を共有しなかった。それは立ち上がると透き通った声で数度鳴き、飼い主への好奇心を明らかに失った。何の前触れもなく前方へ身をよじらせて吸血鬼の頭部に噛みつき、野菜のように砕いた。その若い吸血鬼が首を失ったことで、群集の中で何かが折れた。狂乱が貴族らの間に波となって弾け、増大し、広がり、やがて只の病的興奮となり、殺戮に直面して誰もが文明的な振る舞いを忘れた。少なくとも自らの才覚を制御できる者らはビビアンに迫り、非難した。彼女はただ曖昧な無関心と共に彼らを見つめるだけだった。ビビアンは脇によけ、その直後、獣の大脱走が扉から弾け出た。彼女の敵対者らには顔を上げる余裕だけがあった。獣の群れが大音響と共に歩廊を突進してくると気付く余裕が。王立動物園からの脱出した動物らはこれまでの拷問者らをずたずたに潰し、ビビアンは気付くと笑みを浮かべていた。王宮は震え、猟犬に噛みつかれ振り回された死体のように裂けた。その始まりも終わりも唐突で、だがその間建築は直立を保とうと奮闘していた。いえ重力は貪欲だった。まもなく王宮は崩壊し、塵が宙に舞い上がった。Burburanだがビビアン・リードにはまだルノーでやり残したことがあった。更なる混沌をもたらさなければ。その喫茶所は、複数の意味で、ルノーの文化的地区を飾る他のそれと大差なかった。ここでは美術館と淫らな昼間興行が同じ街路に並んでいた。芸術の形は様々で、あるものは他よりも芳しくはなく、だがルノーがそれを判断しようとすることは滅多にない。この寛大な価値観の結果、軽飲食店は活発な事業の場となっている。そこには常に顧客がいた。ある時は、その日の議論と吟味の場所を貪欲に求める学者や鑑定家。ある時はただ喉の渇きを癒したい、もしくは単純に座る場所を求める飾り立てた個人客。その性質を問わず彼らの財布は必然的に重く、そしてこの喫茶所の店主として好ましいことに、しばしば非常に気前が良く、血の瓶という形で心付けを手渡すのだった。その男は鏡に映る自身を見つめた。長身で痩せ、体格へと全く貢献しない細すぎる肩。魅力的でないわけではない。少なくとも、異性の依頼人の視線から彼はそう推測していた。店主はかつらの角度を正した。乱れた外面では宜しくない。その夕は蒸し暑く、微風らしきものすらなく、大気は屍を包む湿った布のようにルノーに覆いかぶさっていた。気にする者は多くなかった。この街の名士、特に薄暮の軍団に名を連ねる者らは、人間が活力を失うような熱に浴す気候を好むらしかった。彼は最新の顧客の席へとゆっくりと向かった。両者ともめかし込んだ役人であり、その時間のほとんどを領土外への探検の準備に費やしているにも関わらず、華奢で印象的な程に身だしなみは良かった。その理由から店主は彼らを気に入っていた。ほとんどの探検家はやがて健康と、それを保とうという興味を失う。彼らは一瞥と熱意のない笑みで応えた。足元でルノーが震えた。このような振動に襲われるのは頻繁なことではないが、未知の現象ではない。店主の心配は比較的些細なものだった。香辛料の棚と、質素な貯蔵庫の中でも高い所に置かれたワインの瓶。