Amano(以下――):イエローがほとんど出ず、ハードファイトが延々と続きましたが、クルマはどうでしたか?佐藤琢磨:最初のスタートでは思ったように順位を上げられなかった。前の方で飛び出したクルマが戻って来たりがあって1台しか抜けなかった。その後の再スタートでは順位を上げることができた。いう意味では順調なスタートになっていましたね。彼はブラックタイヤで、その列の中にいたので動けなかった。僕の前後がレッドタイヤだったこともあってにっちもさっちもいかないっていう感じでした。あの時はウィル(・パワー)の後ろを走ってたんですけどね。それで早めにピットインして、ブラックタイヤに換えました。他のドライバーたちとピットシークェンスを変えたワケです。――ブラックとレッド、今日のレースではどんな感じになっていたんでしょう?佐藤琢磨:ブラックでは結構苦労しましたね。他のドライバーたちもみんな苦しんでたんだろうけども、なかなか抜けなくて、厳しい戦いが続きました。それで2回目のピットに入ったらエンジンストールした。今回もドリンクのシステムが使えなくなった。それはそれで大丈夫だったんだけど、あのストップではギヤがまったく入らなくなった。ギヤがいきなりエンゲージしちゃって、ストール。そこで大きく順位を落としましたね(*23位まで)。――今度はユーズドレッドを装着しての戦いでした。佐藤琢磨:サードスティントは本当に一番良かったと思う。コース上で僕が一番速かったし、クルマも非常に安定していて、前を追いかけることができて順位を上げることができて、ラストスティントに繋げました。後方からだったけれど、最後のスティントでも順位を少しずつ回復できた、そういうレースでしたね。――トラフィックのせいでペースが上げ切れない。トラックポジションによって苦しい展開になったということですね?佐藤琢磨:そうですね。本当だったら(*ペナルティがなければ)スタートは悪くてもサードローからできていたはずでしたよね。いう意味で悔しかったですね。いいペースで走れるマシンにできていたから、今日は結果も良かったかもしれない。言っても後方からの追い上げもできたのでレース内容としては良かったと思います。幾つかトラブルがあったし、抱えたままのトラブルもあるし、それを解決しないとリザルトには繋がらないですね。――スタートを新品のレッドでいきましたが、どうでしたか?佐藤琢磨:そうしていなかったらポジションを上げられなかっただろうし、逆に落としていたかもしれない。選択は間違ってなかったと思います。ひとつ残念だったのは、僕らのグループの前にブラック装着車がいたこと。それで後ろにみんなが連なっちゃった。――今日は燃費があまりファクターになりませんでしたが、パワーはふたつのスティントで30周も走っていました。佐藤琢磨:最初のスティントだけペースが上がらなかったので、フューエルセーブをして、みんながピットに入ってから2~3周アタックするって作戦になるかとも考えてたんですが、逆に僕らは先にピットに入る作戦にしました。ウィルは僕の前を走ってる時、明らかにフューエルセーブをしてました。何度か要所要所で抜きにいったんですけど、パワー・ベスト(*プッシュ・トゥ・パスの防御的利用)で逃げられちゃった。Amano)佐藤琢磨:そうですね。今年はロードコースでもこうして良いパフォーマンスを見せることができたっていうのは大きいです。――開幕戦でストリートでの速さを見せて、今週は常設ロードコース用のマシンセッティングも良くできましたからね。バーバーでのマシンに関してはオープンテストの時から結構苦労をしてて、今週末もプラクティス3まで色々なことを試していたぐらいだったのが、最後にギリギリで何とか帳尻を合わせることができました。チームにとっても自信に繋がるレースになっていたと思います。――次戦ロングビーチは、またストリートですが、いい戦いができそうですね?佐藤琢磨:セント・ピーターズバーグと同じような感じで走れる。できることを願ってます。この2戦で非常に多くのことが得られたので、もう一度ストリートで頑張りたいです。(Atom)ジャック・アマノのインディーカー・レポーメールマガジン・プレミアム現地から生情報をリアルタイムでゲット!ジャック・アマノのメールマガジン・プレミアムは、取材現場のジャック・天野からからお手元にダイレクトに最新原稿をお届けするので、タイムラグなし!定期購読ご希望の方は、こちらからお申し込みください。(毎月1日~月末までの購読料)お支払い方法:PayPalによるクレジットカード払い(クレジットカードの情報はPayPalのみが管理するので安心です。2023年5月号(5月1日~31日)1か月だけのご購読の場合は、下の購入ボタンよりお申し込みください。定期購読および、1カ月購読のキャンセルはこちらからお願いいたします。定期購読、1カ月購読のいずれも、月内にキャンセルされた場合、月の末日までの配信は行いますが、日割りでの返金は行いません。あしからずご了承ください。(ジャック・アマノ)IRLインディカー・シリーズは2003年から全戦現地取材。テレビの解説でもおなじみ。詳しくはプロフィールのページで。