本大会6連勝中で、もちろん、連勝記録更新を狙います。今年は有力なロードレーサーが参加するとの情報があり、いつもはにこやかな金子選手も、今日は話しかけられないほど険しい表情...「集中しています...。全日本と同じくらい集中しています(笑)。今年はみんなで(レースを)回していければいいと思います。女子はもっともっと参加してもらい、緊張感を味わいたいですね。ないとタイムがねらえないですよ。開会式そして、6時30分より開会式が始まります。子供たちによるアルプホルンの演奏に続いて、大会長の松本市長に代わって、副市長の挨拶です。「おはようございます。大会宣言をいたします。その前に全国から4300余の皆さんにエントリーしていただき、ありがとうございます。北は北海道から南は浦添市からお出でいただき、最高齢は85歳から最年少は13歳ということでございます。今日はこのような天気(晴天)ではございますが、山頂は若干荒模様で模様でございます。2720mのゴールを目指して全長20.5kmのコースでありますが、どうか日頃の練習の成果を発揮していただき、完走されるようにご祈念しております。最後に「全日本マウンテンサイクリングin乗鞍2018の開会を宣言をいたします。」とおっしゃりたかった模様ですが、「え〜〜、乗鞍サイクリングin...。」と、大会名がうまく言えず、会場から笑いが沸き起こる一幕もありました。「6時時点のゴール付近の気温は11.9°C、時折強い風が吹くコンディション」との場内アナウンスが流れます。天候と気温は問題なさそうですが、風がどの程度あるのかが気になるところです。先日の台風の影響により、コース上には枯草や土砂が流れ出てしまいました。数日前から地元の方々により除去作業が行われましたが、一昨日と昨日は一時的に激しい雨が降り、そのたびに再び流出し、何度も除去作業を繰り返された模様です(ヘトヘトになった言ってました〜)。冬は山スキー、年中ノリクラにそんな地元の方々によるご尽力のもとで本大会は成り立っています。右の方は冬はバックカントリースキー、春は山スキーと、年中ノリクラに通われ、春スキーでは通常春山バスを使うところ、本大会目指しトレーニングを兼ねて、三本滝から歩いて山頂まで登るというつわものです。ノリクラには尋常では考えられないタフな方が集まるところですが、本日はその極みといってもよいでしょうか?【チャンピオンクラス、スタート】スタートするが待機するスタートは7時にチャンピオンクラスからスタートし、数分おきに16回わけて200〜300名前後の選手がスタートし、最終組は8時24分の一般男子Cの3組目です。入念にストレッチに行っている橋本謙司選手。利男選手はリラックスした様子で、周囲の選手との談笑を楽しんでいます。スタート位置まで移動スタート開始前15分、誘導員の指示でスタート位置までゆっくり移動が開始。チャンピオンクラスはグロスタイム計測チャンピオンクラスはグロスタイムでの計測です。グロスタイムの場合、スタート位置が勝敗を左右する要因となるため、かつてはスタート位置の確保で選手同士のトラブルや、スタート時刻の早い別クラスに紛れ込んで出走するなどの不正があり、数年前にグロスタイムからネットタイムに変更されました。ネットタイムでは「一番でゴールした人が一位ではない」という逆転現象が発生し、レースとしての醍醐味が失われるなどの理由により、チャンピオンクラスのみ、ネットタイムからグロスタイムに戻されました。312名のチャンピオンクラスの選手がスタート位置に並びます。上位選手はこちらから昨年入賞者(1〜6位)は、先頭での優先スタートが認められ、昨年1〜6位の選手と大会が特別に指名した選手が先頭に並びます。読み上げられ、拍手で迎えられながらの入場します。スタート!そして、7時にチャンピオンクラスのレースが始まります。ノリクラで一番熱い一日の始まりです。