「じつは王が、私の所業を憎んで磔の刑に処すというのだ。私に三日間の日限をくれた妹に夫をもたせてやるそのあいだだけ、君は王のところに人質となっていてくれ。私が繩をほどきに帰ってくるまで。」無言のままで友を親友は抱きしめた。暴君の手から引き取った。その場から彼はすぐに出発した。三日目の朝、夜もまだ明けきらぬうちに、急いで妹を夫と一緒にした彼は、氣もそぞろに帰路をいそいだ。日限のきれるのを恐れて。急流に橋はさらわれ、轟々とひびきをあげる激浪がメリメリと橋桁を跳ねとばしていた。目ざす対岸に運んでくれる渡し守りの姿もどこにもない。流れは荒々しく海のようになった。彼は河岸にうずくまり、泣きながらゼウスに手をあげて哀願した。「ああ、しずめたまえ,荒れくるう流れを!時は刻々に過ぎてゆきます、太陽もすでに真昼時です。あれが沈んでしまったら、町に帰ることが出來なかったら、友逹は私のために死ぬのです。急流はますます激しさを增すばかり、波は波を巻き、あおりたて、時は刻一刻と消えていった。憤然と勇氣をふるい、ほえ狂う波間に身を躍らせ、滿身の力を腕にかけて流れをかきわけた。神もついに憐憫を垂れた。岸に這いあがるや、すぐにまた先を急いだ。行くと突然、森の諳がりから一隊の强盜が躍り出た。飛鳥のように彼は飛びのき打ちかかる弓なりの棍棒を避けた。「何をするのだ?」驚いた彼はあおくなって叫んだ。それも王にくれてやるものだ!」。と猛然一擊のうちに三人の者を彼は殴り倒し、後の者は逃げ去った。太陽が灼熱の光りを投げかけた。激しい疲勞から、彼はぐったりと膝を折った。「おお、慈悲深く私を强盜の手から、さきには急流から神聖な地上に救われたものよ今、ここまできて、疲れきって動けなくなるとは。耳に、せんせんと銀の音色のながれるのが聞こえた。近くに、さらさらと水音がしている。声を呑んで、耳をすました。した淸水が涌きでている。飛びつくように彼は身をかがめた。燒けつくからだに元氣をとりもどした。太陽は綠の枝をすかして、かがやき映える草原の上に巨人のような木影をえがいている。二人の人が道をゆくのを彼は見た。急ぎ足に追ひぬこうとしたとき、二人の会話が耳にはいった。「いまごろは彼が磔にかかっているよ。胸締めつけられる想いに、宙を飛んで彼は急いだ。遠いシラクスの塔樓のあたりをつつんでいる。すると向こうからフィロストラトスがやってきた。家の留守をしていた弟子は、主人をみとめて愕然とした。お友逹をお助けになることは出來ません。今か今かとお待ちになっていました。暴君の嘲笑も、あの方の强い信念を変えることは出來ませんでした。私も彼と一緒に死のう、いくら粗暴な暴君でも、友が友に対する義務を破ったことを、まさか褒めまい。彼は犠牲者を二つ、処刑すればよいのだ。磔の柱が高々と立つのを彼は見た。周囲に群衆が撫然として立っていた。繩にかけられて友逹は釣りあげられてゆく。彼は密集する人ごみをかきわけた。「私だ、刑吏!」と彼は叫んだ。彼を人質とした私はここだ!」。それを見て、ともに泣かぬ人はなかった。王の耳にこの美談は伝えられた。王は人間らしい感動をおぼえて、早速に二人を玉座の前に呼びよせた。まぢまぢと二人の者を見つめていたが、やがて王は口を開いた。「おまえらの望みは叶ったぞ。おまえらはわしの心に勝ったのだ。真実とは決して空虛な妄想ではなかった。わしをも仲間に入れてくれまいか。わしの願いを聞き入れて、おまえらの仲間の一人にしてほしい。暴君ディオニスのところにメロスは短劍をふところにして忍びよった。「この短劍でなにをするつもりか?言へ!」険悪な顏をして暴君は問いつめた。「私は」と彼は言った。命乞いなぞは決してしない。情けをかけたいつもりなら、三日間の日限をあたえてほしい。妹に夫をもたせてやるそのあいだだけ、その代わり友逹を人質として置いておこう。私が逃げたら、彼を絞め殺してくれ。それを聞きながら王は殘虐な氣持ちでほくそ笑んだ。あいだ考えてから言った。「よし、三日間の日限をおまえにやろう。猶予はきっちりそれ限りだぞ。おまえがわしのところに取り戾しに来ても、彼は身代わりとなって死なねばならぬ。その代わり、おまえの罰はゆるしてやろう。