武器をとって戦いの準備をしてください」この放送を聴いて、いつもぼんやりしていたマーカンダミアの猫たちはびっくりして目を丸くしました。ある猫は逃げ場を求めて走り回り、ある猫はその場に固まって動かなくなりました。こんなことは初めてです。確かに目の前の海は消えています。これは本当の事なのです。農家の猫はクワを、レストランの猫は包丁を持って、それぞれの家に立てこもり犬の襲撃に備えました。家の中にいても、すぐにマーカンダミアの全ての猫が感じました。犬の軍団の足音が、まるで地震のような地響きとなって聞こえてきたからです。最初に攻撃をしかけたのはマーカンダミアの猫軍でした。迫って来た犬軍の第一陣に矢を射掛けたのです。ほとんどの兵士が生まれて初めて弓矢を使った者ばかりだったので要領がわからず全然届きません。背後の森から犬の大軍に襲われました。犬軍は、軍団をいくつかに分けて、猫軍を挟み撃ちにしたのです。海岸線を守っていた猫軍は壊滅してしまいました。その様子は王宮からも見えました。見えていましたが伝令がうまく伝わらず猫軍の指揮はバラバラです。続いて、犬軍の本隊がいよいよマーカンダミアの西海岸に上陸してきました。王宮からは動きがよく見えません。街から離れたあちこちの村に火の手が上がっています。小さな村は、なすすべもありませんでした。さっきまで王様も将軍も大臣も兵士も、みんな居眠りしていた王宮は、いまや蜂の巣をつついたような騒ぎです。見晴らしのよい王宮の玉座の間が猫軍の司令本部になりました。悪化する事態を目の当たりにしながら、皆大声で軍議を凝らしています。ある将軍が言いました。「今朝から無風だったが昼ごろから強い東風が吹き始めた。森ごと犬軍を焼き払いましょう」しかしマーカンダミア王は首を縦にはふりません。それで森の中の犬軍を焼き殺しても、国の半分が燃えてしまいます。するとマーカンダミアの西側に住んでいる猫もみんな焼け死んでしまうからです。何より西海岸に上陸した犬軍の本隊にはたいして影響が無さそうだからです。別の将軍が言いました。「いくら海の水が無くなっても砂漠のような砂の上では軍隊は速やかに移動できません。犬軍の本隊が西海岸から海岸沿いの一本道を通ってマーカンダミアの街に向かって進行しています。森の中からこの一本道をやってくる敵を攻撃して入城を食い止めましょう」その作戦はさっそく実行されました。海岸の一本道が見下ろせる森の中に陣を構えました。いつまでたっても犬軍はやってきませんでした。これは、犬軍の罠だったのです。猫軍がこの場所で襲ってくることは、犬軍に予想されていました。犬軍は、一本道を通る犬軍が襲える絶好の場所を、猫軍のためにわざと空けておいたのです。息を殺し犬軍がやってくるのを待ち伏せしている猫軍の背後の森に犬軍は火を付けました。おりからの東風に煽られ、たちまち猫軍は森から焼け出されました。隠れるところを失った猫軍は西からやってきた犬軍の本隊に襲われ、これもあえなく壊滅してしまいました。犬軍はほとんど損害を受けることなく、確実に猫の正規軍の数を削っていきました。作戦指令本部に絶望的な空気が流れました。ピスタチオとヘーゼル姫と衝撃屋猫は玉座の間の隅でその様子を見ていました。自分たちに出来ることはじゃまにならない事くらいだと感じたからです。衝撃屋猫がピスタチオにちょっと得意げに言いました。「どうです、わたくしの衝撃は。「とんでもございません。高い確率で実行される事実を、お早い目にご報告申し上げたにすぎませんその情報をどのようにご活用されるのかは、お買い求めいただいたお客様しだいでございます」その会話を聞いていたヘーゼル姫が口を挟みました。「わたくしは衝撃屋でございます。衝撃屋猫を大臣や将軍に囲まれている父王の所へ連れて行きました。マーカンダミア王とヘーゼル姫と衝撃屋猫の3人だけがその人だかりから抜け出しなにやら話し始めました。王様は決心したように、しっかりした足取りで少し高くなった玉座の壇に上り、その場にいる臣下を見下ろしました。大臣や将軍たちも軍議を止め王様に注目しました。騒がしかった王宮が静寂に包まれ、かすかに聞こえてくるのは、ここからはまだ遠くで行われている戦いの音。ヘーゼル姫がマイクを持って来て父王に渡しました。マイクは国中のスピーカーに繋がっていました。目の前の臣下とマーカンダミアの全ての猫にむかって演説をはじめたのです。「マーカンダミアの全ての猫に告げる。わたしはマーカンダミア王である。みなさんもご存知のとおり我々は今犬の攻撃を受けている。平和と安寧の日々の中で、爪を研ぐことを怠り続けた我々は、あまりにも脆弱であると言わざるを得ない。我々猫が思いつくいかなる戦略も、どうやら百戦錬磨の犬軍には通用しないようだ。ここに至っては、我がマーカンダミアの猫が全滅する事は、もはや時間の問題である。この事実は甘んじて受け入れなければならない。全滅が運命ならば、せめて我々猫の誇りを、大陸の犬どもに見せつけてやろうではないか」マーカンダミア中の猫が息を殺し、この放送に耳を傾けました。「誇り高きマーカンダミアの猫の諸君。負けると解っていても、最後まで力を合わせて戦おう。大人も子供も年寄りも、みんな王宮へ集まってくれ。誰一人欠けてはならない。マーカンダミアの国民全員王宮に集まってくれ。ここで最後まで力を合わせて戦おう!勇気を出せ、爪を出せ、毛を逆立てよ!マーカンダミアの猫の誇りを犬どもの体に刻み付けてやるのだー!王の名において命令する、すぐに王宮に集まるのだー!」マーカンダミア王の演説は終了しました。満足な軍隊も武器も作戦もありませんでした。猫の誇りと爪だけが残された最後の武器だったのです。臣下たちは王様の演説に拍手を送りました。拍手をしながら死を覚悟して泣きました。「皆の者どうじゃ、名付けて、窮鼠猫を噛む作戦じゃ。大臣の一人が言いました。王宮が笑い声に包まれました。その様子をずっとぽかんと見つめていたピスタチオのところにヘーゼル姫がニコニコして走ってきました。「さあピスタチオ、さっきの約束を実行してね。「とんでもございません。「ふふ、ピスタチオ、衝撃屋さん、今からが大忙しよ」この放送は犬軍も聴いていました。この国の猫が一箇所に集まる事はかえって犬軍にとって好都合でした。最新鋭の武装をした犬軍にとって猫の誇りや爪など、まったく恐れるに足らないものだったからです。猫が王宮に集まりやすくしました。王宮に閉じ込めて降参させるもよし、そのまま王宮ごと焼き殺してしまうもよしと考えたのです。犬軍はついに王宮を取り囲みました。犬軍の将軍が中の猫にむかって叫びました。「降参すれば命だけは助けてやる。お前たちの王様とその家族を差し出せ」しかし中からは何も返事がありません。猫たちは、息を殺して犬軍が城壁を乗り越えてくるのを待ち構えているようです。不気味な静寂があたりを支配しています。「もう一度だけ言う、お前たちの王様と王様の家族を差し出せば、マーカンダミアの全ての猫の命は保障する。なくば全員焼き殺す」なんの返事もありません。したら中で相談しているのかもしれません。犬軍は30分ほど返事を待ちました。日は沈みあたりがだんだん暗くなってきました。夜になると、夜目が利く猫のほうが戦闘は断然有利になってしまいます。犬軍の将軍は決断をしました。犬の軍団が大木を抱えて王宮の城門に突撃しました。ドシーン、ドシーン、ドカーーーン!3回目の突撃で猫の王宮の城門は破壊され、そこから犬の軍団が一気になだれ込んできました。階下へ、階上へ、そして中庭へ、まるで激流の川のように王宮の隅々まで入り込んでいきました。犬の軍団の将軍も、最後に悠々と王宮の庭に入ってきました。日が落ちて赤紫色に染まった空に、王宮の塔が静かに不気味にそびえ建っていました。将軍は、すぐに異変に気づきました。それと同時に王宮内部に突撃していった、あちこちの隊から伝令が来ました。「気をつけろ、隠れているのかもしれない。「将軍、地下に向かった部隊から連絡です。「しまった罠か!全員退却、ひとまずこの場を離れろー!」その時、塔の上に上った犬の兵士が東の方角を指差し叫びました。「将軍、あれを見てください!」その声を聞いて、犬の将軍は兵士の指差す方向に目を向けました。将軍の目に飛び込んできたのは、小高い岬に立つ一本の大木でした。見るとその木の枝に、猫が鈴生りにしがみついています。将軍は思わずそう言うしかありませんでした。犬軍の副官が将軍にささやきました。「よくわかりませんが、この国中の猫があの木に登っているようですね」マーカンダミア中の猫が登っている木は、マーカンダミアの東の岬に立つ、あの千年猫柳の木でした。王様もヘーゼル姫も、もちろん衝撃屋猫も、みんな登っていました。その高い場所から、犬の軍団をじっと見下ろしています。大木、猫どもが木の上に逃げた。将軍の号令一下、犬の軍団は千年猫柳目指して突撃を開始しました。怒り狂った犬の大軍が森の中を突き進み、ものすごい地響きです。その時、一陣の突風が吹き、犬の軍団の地響きよりももっと大きな地響きが起こりました。音は東の地平線の彼方から聞こえてきました。地平線の彼方に波頭が見えます。なんと、干上がった海が帰ってきたのです。それはまるで津波のようでした。犬の将軍は全軍に丘の上の王宮に戻るよう命令しました。大急ぎで丘の上の王宮へ引き返す犬の軍団。大波はあっという間に迫ってきました。兵士も将軍も関係ありません。みんな自分が助かりたくて押しのけ合いながら丘を登ってゆきます。逃げる犬達を追い越し、次々と飲み込んでいきました。結局、全ての犬は王宮ごと、その大波にすっぽり飲み込まれてしまいました。誰一人波に飲まれる者はいませんでした。家や木やいろんな物と一緒に犬の軍団も流されてきました。犬の爪は木を登るようにはできていません。一匹残らず、波と一緒に沖へ流されてしまいました。大きな波はその後何度もマーカンダミアを襲いました。猫たちは千年猫柳の木の上で夜空を見上げて夜を過ごしました。夜空には満天の星が輝いていました。街も村も家も流されてめちゃめちゃになってしまいましたが、そんな事はおかまいなしに、マーカンダミアの空は輝いています。衝撃屋猫は帰ることになりました。今度会えるのはまた88年後です。ピスタチオとヘーゼル姫と王様が衝撃屋猫を見送りにあの、貝の道のついた海岸まで一緒にやってきました。真っ青な空、すこし緑がかった青い海、まっ白な砂浜。水平線の彼方に大きな白い入道雲。貝の道はまだ、海岸の砂浜から沖のアーモン島のほうまで続いています。見送りに来てくれた3人に向かって誇らしげに言いました。「それを考えたのは私よ」ヘーゼル姫が笑いながら言いました。王様も衝撃屋猫に言葉をかけました。「ふふふふ、王様のお爺様も、そんな事おっしゃってましたよ。「ええ、実はあのルビー金魚は200万にゃんはする代物です。これはお釣りです」そう言うと衝撃屋猫は背広のポケットから大きなルビーをひとつ取り出してピスタチオに差し出しました。「そんなの受け取れないよ。「いいえピスタチオ君、この世の中に普通のものなんて何一つないんですよ、みんな特別なんです。君が毎日がんばってたから、わたくしは君のことをずっと見てました。王様やヘーゼル姫やマーカンダミアのみなさんががんばったから、この国は守られた。がんばった人は、その人のおかげで幸せになった人から、特別にご褒美がもらえるのです。わたくしは今、とても幸せな気持ちです。「ありがとう、とても大きなルビーだね」そのルビーを見て、ヘーゼル姫が言いました。千年猫柳以外、マーカンダミアは全て海に沈むって衝撃。王室の宝石、いっぱい持ってかれたわ。マーカンダミアを守ることができたんですもの。衝撃屋猫がお別れをいいました。「さようなら」みんなもお別れを言いました。衝撃屋猫は、貝の道を沖に向かって歩いてゆきました。来た時と同じように、背中をまるめ、ゆっくりと。不思議なことに、衝撃屋猫はゆっくり歩いているのに、みるみる遠くなってゆきました。貝の道もだんだん薄くなって、やがて衝撃屋猫といっしょに消えてなくなりました。猫が人になったのか、そんな世界がございました。(=・ェ・=)----------------------------------------------------★オリジナル小説「衝撃屋1~6話」よかったらどうぞ。----------------------------------------------------------------------------------------------------------●2011年3月の営業日(後述の日以外は営業しておりません)営業時間/18:00開店、22:30ラストオーダー、23:00閉店04日(金)、05日(土)、06日(日)11日(金)、12日(土)、13日(日)18日(金)、19日(土)、20日(日)25日(金)、26日(土)、27日(日)★27日は月に一度の昼営業をします。料理:2月の昼営業で好評だった「親子ドムぶり」のみ。幻想・猫の衝撃屋(前編)----------------------------------------------------------※このお話には先の東北沖地震を連想する場面が出てきます。作品制作時には、まさかこのような未曾有の悲劇が起こることは予想がつきませんでした。被災者の方、お亡くなりになられたたくさんの方には心よりお悔やみ申し上げます。猫が人になったのか、そんな世界がございました。帽子を被って、タバコをくわえた猫達。大方の住人は好奇心こそ旺盛ですが、飽きっぽく、ことさら仕事に関しては、たいしてまじめに働こうとはしませんでした。日当たりのよい道端にテーブルを出してカードをしている猫。手からカードをこぼしながら居眠りをしています。魚屋から魚を盗んだ泥棒猫。泥棒猫が盗んだ魚を、つい一緒に食べてしまいお腹がいっぱい。泥棒猫と警察猫は猫柳の木陰で、うとうと昼寝。泥棒猫を縛りかけの紐はすっかりほどけてしまってます。郵便はまともに届いたためしがありませんでした。ここはそんな猫の国、マーカンダミア。王様から平民まで、みんな昼寝が大好きで無責任な平和で怠惰な国でした。この国に一人の元気な少年猫がいました。ピスタチオにはお父さんがいませんでした。ピスタチオは、体の弱いお母さんの松と、学校へ上がりたい妹の銀杏ために毎日奉公していました。奉公といっても家からどうにか通えたので住みこみではありません。町なかにある金魚屋さんがその奉公先です。金魚屋さんは親方ひとりでやっていました。毎朝6時に行商に出かけることになっています。口上を述べたり、金魚の桶のぶらさがった天秤を担いだりするのが仕事でした。ピスタチオは今日も6時きっかりに親方の家にやってきました。金魚の行商に行く時間なのに。どこに居なさりますー、時間ですよー」ピスタチオは声をかけながら親方を探しました。親方からの返事はありませんでしたが、ピスタチオはすぐに親方を見つけました。親方は土間の奥の座敷でスヤスヤと眠っていました。店の屋号の入った半纏を掛けふとんにして寝ています。丸いちゃぶ台の上には日本酒の酒瓶。水浸しの畳の上には、からっぽの金魚の桶が置いてありました。ピスタチオは親方をゆすって起こしました。親方はからっぽの金魚の桶を見て驚いています。「なに言ってやがんだよ。おいらが売り物に手出すわけねーって、ごほん!」ぽちゃん。親方の口から金魚が一匹飛び出して桶に飛び込みました。金魚は桶の中で元気にゆらゆらと泳いでいます。「親方、どういうことでしょう。親方の口から金魚が出てまいりましたよ。「そんなー困りますよ、こんな調子で月の半分も仕事してないじゃないですか。「じゃあその金魚をやる。「ひどいなぁ、ありがたくいただいて帰りますよー。「おお、この湯呑み持ってけ、これに入れてけ」そういうと親方は自分が酒を飲んでいた湯呑みをピスタチオに渡しました。「その湯呑みがいけねぇんだよ、こいつがあるから酒を飲んじまうんだ。酒を飲んじまうと金魚を食っちまうんだ。金魚を食っちまうと商売できねぇから、また飲んじまうんだよ、その湯呑みで。金魚の入った湯呑みを大事そうに抱えて、さっき来たばかりの家路につきました。街の中央通りをまっすぐ南へ30分ほど歩くと港に出ました。ピスタチオにとってそこは毎日見慣れた風景でした。さっき親方の家に行く時にも目に入った風景のはずでした。