(旭川~新冠~千歳~青森~新潟)」[2013年4月4日]北海道に入ってから早くも3日目になる。朝8時に起床し、早々に宿を出る。1~3日目はギチギチに詰め込んだ行程だったので、今日は割と時間にゆとりをもたせたルートとした。旭川から函館本線と室蘭本線を経由して苫小牧へ行く。そこからは盲腸線の日高本線に乗って新冠へ赴き、新冠から戻ったら急行はまなすへ乗って青森へと向かう。[旭川~岩見沢]10時24分、岩見沢行きは定刻通り旭川駅を出発した。新たに高架化された区間からの眺望は素晴らしい。車窓左側の雄大な景色を眺めながら、缶コーヒーを一気に飲み干し気合いを入れる。この区間は普通列車の本数が際立って少なく、ルートを決めるときに相当手こずった。右周りで北海道を回る場合だと、あの「厚別ダッシュ」をしないと多大な時間を無駄にすることになる。今回は左回りのルートにしたのでそれはやらずに済んだ。旭川を出て約2時間で岩見沢に到着した。次の列車まで30分ぐらい時間があるので駅周りをぶらぶらすることに。この辺りは雪がまだかなり残っている。道の脇には自分の背をはるかに超える雪の塊があって、今年の積雪が壮絶だったことを物語っている。[岩見沢~苫小牧]岩見沢からは室蘭本線に乗って苫小牧へ向かう。最初は真っ白な風景だったのに、車窓を眺めているうち雪がみるみるうちに少なくなっていく。雪もほとんど見られなくなった辺りで、列車は定刻通り苫小牧に到着。次に乗る日高本線は7分後に発車するので、ここでのんびりしてる余裕はない。[苫小牧~新冠]14時22分発の静内行きは4両編成で苫小牧駅を発車した。途中の鵡川駅で後ろの2両は切り離しされる。これから新冠まで約1時間半の旅である。列車は荒涼とした原野の中を進んでいく。車内はほとんどが学生で占められ、あとは観光客がまちまちでいるという感じだ。鵡川駅で車両が切り離された後も席はいっぱいだったので、無論新冠まで後ろでかぶりつくことにする。次第に右手に太平洋が見えてくる。人家も少なくなってきた。一昨日乗った花咲線のような最果て感や侘しさはない。北海道といったのどかな風景が続く。すると道路や人家は一切見当たらなくなり、列車は海岸すれすれをひた走っていく。五能線に乗ったときもそうだったが、よくこんなところに線路を引いたなと思ってしまう。進行方向先の光景に唖然とする。下調べはしていたが、ただ圧倒されるしかない。右側は絶壁、左手は海である。本当に電車でしかたどり着けない区間だ。真下に波が押し寄せる。海の真ん前にホームがある大狩部駅。ドラマのロケにも使われたらしい。雄大な景色に目を奪われながら、列車はあっという間に新冠駅へ到着した。沿線には牧場があちこち広がっているが、残念ながら今回馬はあまり見ることができなかった。これから約2時間の滞在時間がある。レンタサイクルを利用しようと思ったが、店は閉まっている。徒歩で何処か行けるところを探す。駅の裏から歩いてすぐのところに「レ・コード館」という建物があった。レコードで町おこしをするという企画で建てられた施設で、約74万枚以上のレコードが収蔵されているらしい。洋楽好きの自分としてこれはたまらない。最高級のオーディオシステムを備えたリスニングブースがあると聞き、すぐに案内してもらう。利用時間は17時までらしく、残り40分ぐらいしかなかったが幸せな時間を過ごすことができた。外に出ると日が少しずつ暮れ始めていた。他にこれといって行く場所は思いつかないので、すぐ近くにある海へ向かう。あとは、数十分後に来る列車を待つだけだ。人っ子一人いない海辺で、ただ日が沈むのを見る。何から何まで広大な北海道の景色も、今回はこれで見納めとなる。明日は青森から日本海沿いを南下し新潟へ向かうのだ。帰りの列車に乗り、20時過ぎに再び苫小牧に到着。急行はまなすは数時間後に来るが、正直もうどこかに寄る気力はない。早く休みたいので千歳線で千歳に行き、より早くはまなすに乗ってしまうことに。[苫小牧~千歳]すっかり腹が減っていたので千歳駅前で牛丼を食べた。あとははまなすが来るのを待つのみ。すると駅アナウンスが入り、乗車位置の案内が繰り返される。それからまもなく、急行はまなすがほぼ定刻通りでやって来た。[千歳~青森]行きは偶然にもカーペットが取れたが、帰りはドリームカーに乗る。リクライニングが深くてすぐ眠れそうだ。数時間眠った後、起きたときには既に青函トンネルを抜けていた。早朝5時半過ぎに、定刻通り列車は青森駅に到着した。寝不足だし体の疲れがかなり溜まってきている。今回の旅に正念場があるとすれば、これからだ。それにもう向かい側には、あの悪名高き701系が待ち構えているではないか。[青森~新潟][2013年4月5日]5日目は、ただひたすら日本海沿いを南下し新潟へ向かう。前半は701系のロングシートに耐え抜かなければならない。写真を撮る気力は残っていないし、ただ列車に揺られるのみである。すると尻が痛くなってきたので、座席を立ったり座ったりを繰り返してその場を凌ぐ。酒田でやっと701系の洗礼から逃れ、ディーゼルカーに乗ってさらに羽越本線を南下する。右手に日本海が見える。日の当たりもいいので、頭がぼんやりしてきた。途中下車する余裕があったが、もう疲れきっていたのでこのまままっすぐ新潟に向かうことに。最後は115系に揺られ、夕方17時過ぎに新潟に到着した。眠くて、何か考える気力もない。駅前で適当に腹ごしらえをする。その後はすぐ宿へ直行。最南端へ向かう片道旅も2日目を迎える。午前中に肥薩線の川線・山線区間を無事制覇した後は豊肥本線に乗車する。東京から本州最北へ向かう鈍行旅は、過密ながら順調な道のりを辿る。順調な山陰本線の旅も最終日を迎える。鬼畜な最南端旅も3日日を迎える。五能線を制覇した私は弘前駅で一服した後、折り返しの鈍行に乗り込んだ。タイトルとURLをコピーしました。