音楽喜劇「のど自慢~上を向いて歩こう~」開幕!2017/6/29舞台・ミュージカル井筒和幸監督の映画『のど自慢』(1991年1月公開)をベースに舞台化された本作の初日公演を迎えるにあたり、公開ゲネプロ・囲み取材が行われた。個性豊かなキャストが勢ぞろい。劇中では、誰もが口ずさめる新旧の名曲の数々が随所で披露される中で、注目はやはり「越冬つばめ」。河合、湖月のデュエットでも歌われ、物語のキーとなる一曲でもある。森が自らの代表曲を赤城麗子として歌う様は圧巻で、上演後の囲み取材では河合が「森さんは稽古場から本気で歌ってくださって、初めて歌を聞くだけで涙が出た。歌の力ってすごい」と語り、監修・演出の井筒も「ジーンとくるよね」と同意した。自身の監督作品の舞台化について問われた井筒は「思いはもちろん特別。楽しい3時間にまとまってよかった。きな臭いことばかりのこの世の中だから、(この作品が)いい気晴らしになってほしい。歌を聴いてみんなでステージと一緒に歌いだしてくれたら、それが平和。歌って気持ちよく過ごしてほしい。その気持ちで、みんなで作りあげた」と語った。森が演じる“麗子”という役名に関して、河合は「僕の母親の名前も“レイコ”。最初は麗子さんというたびに母親の顔が浮かんできていたが、森さんとやっているうちに、うちの“レイコ(河合の母)”を超えた」と周囲を笑わせ、「稽古場でも麗子ちゃんと皆が呼ぶから、親戚の集まりみたいな感覚。アットホームな雰囲気ですごく楽しい」と笑顔を見せていた。本作ではジャニーズJr.の寺西拓人も母親役の小川菜摘を相手に、歌手になりたい夢を持ちながら、将来に悩む大学生役を熱演。経験豊富な共演者たちの軽妙なやり取りに食らいつき、歌唱シーンでは堂々たる美声を披露する。会見終盤、作中に森自身の“家族ネタ”が盛り込まれたひとコマについて聞かれると、「あれは小川菜摘プロデュース。悪い人も出てこない明るく元気で楽しい作品。小さいお子さんから家族連れまで、皆さんでぜひ見にきていただきたい」と締めくくった。