下図に示すように、ミトコンドリア上の目印であるAtg32が、細胞質のAtg11に識別され捕まえられる(結合する)ことによって、選択的なミトコンドリア分解が開始することが明らかとなったのです。2014)など(全て上図参照)を出芽酵母におけるマイトファジーの分子機構の多くの解明に成功しています。「ミトコンドリアオートファジーと健康」の項目でも触れましたが、哺乳類ではマイトファジーは選択的に異常なミトコンドリアを分解することでミトコンドリア恒常性維持に貢献していると考えられています。出芽酵母ではマイトファジー遺伝子であるATG32を破壊することでマイトファジーを不能にした株でも、ほとんどミトコンドリアに異常は認められませんでした。出芽酵母は、ワインなどアルコールを作るのに利用されている生物です。糖類が十分存在する環境では解糖系のみでATPを産生し、ピルビン酸はエタノールに変換されます。哺乳類ならピルビン酸はアセチルCoAに変換されミトコンドリアでエネルギー源として利用されるのですが、出芽酵母ではこの反応がほとんどおきていません。ミトコンドリアはほとんど使われず、細胞内のミトコンドリアの量も非常に少なくなります。逆に、糖類が枯渇してくると、エタノールはピルビン酸に変換され、ミトコンドリアを使ってATPを産生するようになります。この時は、ミトコンドリア量も増加します。この様に、出芽酵母では、環境の栄養状態(炭素源の状態)によってミトコンドリアの量を変化させているのですが、ミトコンドリア量を減らすときにマイトファジーが大きく貢献しているようです。この様に、出芽酵母では、マイトファジーはミトコンドリア量の調整に大きく貢献しているようです。出芽酵母では、Atg32を中心としたミトコンドリア選択的分解機構を明らかにしてきたのですが、哺乳類では、未だにどのようにしてオートファジーがミトコンドリアを分解しているのか明らかになっていません。残念なことに、Atg32のホモログは、哺乳類には存在しないようです。哺乳類ではマイトファジーを観察するのが困難なことが研究を更に難しくしています。私たちは、哺乳類におけるマイトファジー研究を進めていくために、高感度なマイトファジー観察法を確立しました。