始球式には、東邦高校OBの坂本佳一さん(56)がマウンドに立ち、岡崎市民球場を埋めた高校野球ファンを喜ばせました。坂本さんは1977(昭和52)年夏の第57回大会に出場。1年生ながら決勝まで5連投し、東邦高校を夏の甲子園初の準優勝に導きました。首が長く見えるきゃしゃな体形から「バンビ」の愛称で全国の野球ファンを沸かせました。この時の東邦はキャッチャーがNHK野球解説でも知られる大谷正成さん、三塁が現在の森田泰弘監督(いずれも3年生)でした。場内アナウンスが「試合開始に先立ち、東邦高校OBの坂本佳一さんによる始球式を行います。坂本さんはバンビの愛称でファンを沸かせました」と紹介。坂本さんが登場すると、場内からは年輩ファンらから、「おお」というどよめきとともに大きな拍手が上がりました。東邦先発の扇谷莉(らい)投手(3年)とともにマウンド上に立った坂本さんは、往年を思わせる投球フォーム。「ちゃんと投げられるか不安でしたが、デッドボールにもならず、ホームベースまで届いてほっといしました」と笑顔を見せました。東邦高校の甲子園出場はなりませんでしたが、坂本さんは8月5日から始まり甲子園大会でも大会13日目の始球式のマウンドに立ちます。第100回記念大会では、全日程で、夏の甲子園で活躍した元球児たちによる「レジェンド始球式」が行なわれ、坂本さんも、甲子園の長い歴史の中で、伝説として語り継がれる18人のレジェンドの1人としてマウンドに立ちます。始球式を行う元球児と日程は以下の通りです。太田幸司(三沢)、井上明(松山商)※校名は出場時。20日は第1試合が桑田、第2試合が佐々木。そのほかはすべて第1試合での登板。