それが社会に出ると、とたんに『女性だから』という理由で不当な扱いを受ける。女性だから何年か後には辞めるだろう。女性だから第一線で働くのは難しい......。何度となく聞かされ、これみよがしに囁(ささや)かれる言葉にどれだけ傷ついただろう。校倉と付き合ったのだって、彼を好きになったからだ。いざ『結婚』が目の前にぶらさがると、逃げ腰になっている自分がいた。結婚すれば子供が生まれる。したら今までの自分の築き上げた物を全部捨て、家庭に収まらなくてはならない。校倉が『結婚』を匂わせる度、佐保は追い詰められていくような気がしていた。満開の桜の下、佐保はしばらく声も無く花びらが風に踊る様を眺めていた。自分の地位を守る鎧兜(よろいかぶと)のようなハイヒールを脱ぎ、樹に腕を回して耳をつけてみる。枝が風にそよぐ音が幹を伝って佐保の耳に届いた。目を閉じて聞き入っていたが......。ふいに人の気配を感じる。』ゆっくり目を開けると、そこには見慣れぬ若者がいた。全身黒づくめの服をまとい、物憂げに佐保を見つめている。その瞳は吸い込まれるように黒く、長い髪も瞳と同じく闇の色だった。佐保は彼の視線から逃れようとするが、金縛りにあったように体が動かない。幹に回していた手を引き離そうと思っても、腕はピクとも動かなかった。桜の樹につかまってしまったように......。若者が懐かしむような笑みを浮かべる。言ったように聞こえたのだが、口は開いていない。頭の中に直接言葉が響いてくる。佐保は体の自由を奪われ、恐怖の表情を浮かべることさえできない。佐保は声にならない言葉を発した。「あなたはわたしを忘れてしまったのですか。彼は佐保の考えを読んだかのように言う。『あたしは知らないわよ、こんなところ初めて来たんだもの。若者と対話ができるとわかって、佐保は少し落ち着きを取り戻す。気持ちが落ち着いてくると目の前の彼が誰なのか興味が湧いてきた。言いかけて若者は、ふわりと佐保の体を抱く。彼女は彼に触れられている所から熱が注ぎ込まれるように感じた。とたんに枷(かせ)が取れたように腕が動くようになる。そのまま桜の樹から引き剥がされるようにして、佐保は後から若者に抱きすくめられた。頭の中に強烈な痺れがかけめぐり、佐保の意識は徐々に暗転していった......。次に佐保が目をあけると、あたりは随分暗かった。彼女が会社を出たのは定時ジャストだったから、どう考えてもまだこんなに暗くない時刻のはずだ。あたりは暗く、目をこらしてやっと先刻の川の近くだとわかる。あの桜の樹はなく、草むらは秋の様子を呈していた。心なし空気も違うように感じる。都会の薄汚れた空気ではなく、まだ何にも汚されていないような......。佐保は自分の格好に気づいて驚いた。さっきまではアフターファイブにも通用するというスーツを着ていたはずなのに、今彼女がまとっているのは着物。知識が無いのでよくわからないが、これは平安の頃の貴族の装束ではないか。お会いしとうございました。声のした方を見ると、先程の若者が一見して低い身分の者とわかる装束で佐保の足元にひざまづいている。彼の闇の中でもそれとわかる漆黒の瞳を見た途端、佐保の頭に今までの記憶が全部注ぎ込まれた。彼はあたしの屋敷に仕える使用人。普通なら絶対に顔を見せる事すらない。あの日あたしが扇を落として、彼が拾って手渡してくれた。「会いたかったわ、志野(しの)。志野と呼ばれた若者は、ためらいながら伸ばした手を佐保の肩に回すとそのまま彼女を引き寄せた。佐保は彼の手の触れているところから先程と同じように熱が注ぎ込まれるのを感じた。「あなたは不思議な力を持っているわ。志野の顔が徐々に近づき、唇が重なる。佐保も夢中で志野の唇を貪(むさぼ)った。志野と触れ合っているところから甘い痺れが体中に広がっていく。いつしか志野の唇は佐保の首筋を這(は)っていた。意識が霞み、そのまましなだれるように膝をついた......。目の前の景色が変わる。変わったと思ったけれどそこは先程の川べりだった。さっきより幾分明るいものの、薄暗い。佐保の腕の中には志野が今にも息絶えそうに、ぐったりとして抱かれていた。驚いて、佐保は志野の体を揺する。「病(やまい)を得た......ようです。苦しい息遣いの下から志野が微笑んだ。「わたしが死んだらここに埋めて下さい。この川べりに......。佐保様......あなたの印をその上に......どうか......」もう一度微笑むと志野は静かに息をしなくなった。佐保の意識も再び暗転した......。志野を埋め、その上に桜の苗木を植えた。古来より、桜の姫の名は『佐保姫』という。それは千年も前の前世の記憶だった。「わたしの体は、まだその桜の根が抱いているのです」ふいに間近で静かな声が聞こえる。闇色の服に戻っているという事は現世に戻って来たのか。「あなたとは来世を誓い合いました。あなたはわたしを忘れてしまった。志野はふっと微笑んだ。微笑んだ顔が寂しくゆがむ。そのまま志野は桜の樹に溶け込むように、にじんで消えて行った。遠くで校倉の声が聞こえる。佐保の意識は暗転した......。「......ほ......ちゃん。目を開けると心配そうな校倉の顔が間近にあった。佐保は桜の樹を抱いたままだった。佐保は体を動かしてみる。