コピー2021.02.07YouTube東京都と神奈川県の辺境に位置する山脈地帯。とびきり標高の高いところの一角をすっぽり削り取って、この隠れ里は造られていた。ここがウツロとアクタの『故郷』である。彼らが作業をしている畑は、隠れ里にある小さな日本家屋に併設されたもので、ここでの生活に必要な食料はほぼ、その収穫物でまかなわれている。家のほうは屋敷というよりも、大きめの庵といった感じだ。長方形の母屋は前座敷と奥座敷に分かれていて、そこから直角に折れる渡り廊下の向こうに『はなれ』、そしてさらに直角に頑丈な塀が建てられている。上から見ると、『コの字』の形になっているわけだ。その中には簡素ではあるが庭園、植え込みの松や四季折々の花々、石燈籠や錦鯉の泳ぐ池などが設置されている。ここは空からの目視では死角になるよう設計されていて、地中にはソナーなどの音波、GPSなどの電磁波を誤認識させるシステムが組み込まれている。端からはただの山にしか見えないというわけだ。隠れ里の主は傭兵上がりの殺し屋で、暗殺の請負で生計を立てている。ウツロとアクタをこれまで養ってきたのは、自分の暗殺稼業の後継者に据えるためであり、実際に二人は、その方法を徹底的に叩き込まれてきた。さまざまな武器・暗器の使用方法から古今東西の体術、果ては諜報の極意から実戦における戦略の立て方まで。人間を殺傷するために必要な技術の多くを教育されたのである。次第に傾いてくる太陽の角度から、二人はそろそろ夕刻であることを意識した。終わるよ」アクタは手を止め、天を仰ぎながら額をぬぐっているが、ウツロは会話をしながらも、せっせとネギを引っこ抜いている。里へと近づいてくる気配を、彼らは少し前から感じ取っていた。きょうげつ)であることも。「ウツロ、お師匠様が来る。「いま、蛭の背中の辺りだ。「今日は差し入れがあるみたいだよ。『蛭の背中』とは、隠れ里からだいぶ山を下った渓谷沿いの難所を指し、盛り上がった土壌がすっかり湿って苔むしていることから、彼らだけに通じる暗号として用いられている言葉である。そんな場所の状況をたちどころに言い当てる獣のような嗅覚に、アクタは驚いて呆気に取られている。その態度にウツロ当人は、不思議そうなまなざしを送った。気づかないうちに成長を続けているこの憎めない弟分の存在に、アクタはポカンと開き気味だった口をスッと締め、控えめに破顔した。「変なの......」ウツロとアクタがそれぞれ最後の一束をギュッと結び、大きく伸びをして一息ついたところへ、その男は現れた。杉の大木が作る並木の、人一人がやっと通り抜けられるほどの間隙。木漏れ日も弱まってきて、すっかりぼやけているその奥から、獣道を通り抜けて姿を見せるゆがんだ蜃気楼。それは黄昏の闇を背負ってなお暗い、黒炎のような。彼こそウツロとアクタの育ての親である殺し屋、似嵐鏡月その人である。群青色のストールから、ほぼ白髪だが中年としては端正な顔がのぞいている。藍色の羽織と着流しの下には、筋肉細胞を爆縮したような、屈強極まる体躯を隠してある。ただでさえ豪奢に見えるが、これでも着痩せしているのだ。腰にはマルエージング鋼製の愛刀・黒彼岸(くろひがん)を差している。斬るというよりは『砕く』ことに主眼を置く大業物だ。軍靴の仕様に改造した黒色のロングブーツで大地を重く踏みしめながら、彼は二人の前まで歩み寄ってきた。その右手には風呂敷包みを引っ提げている。ウツロの予見どおり、その中には三人分の夕食が納められていた。「お帰りなさいませ、お師匠様」ウツロとアクタはすぐさま片膝をついて、その男の前にかしずいた。「せいが出るじゃないか、二人とも」ウネの横いっぱいに結束されたネギの列を一瞥して、水晶の帯留めをいじりながら、似嵐鏡月は満足げな表情を浮かべた。同時に彼はその状況から、小脇に抱えている食事の存在を悟られていたことに気がついた。「ご無礼をお許しください、お師匠様」ウツロはハッとした。彼は心のどこかに、自分の成長をほめてもらいたいという願望があった。アクタにも、晩の支度はしないよう促したのだ。アクタもそれに感づいていたから、あえて反対はしなかった。ウツロは、この親代わりの殺し屋を前にして、突如自責の念に駆られた。小賢しい承認欲求をさらし、自分を育んでくれた尊い存在を、不快な気分にさせてしまったのではないかと。お師匠様がそんなことをするはずがないと、彼は重々理解している。どこかで、自分を否定するのではないかという恐怖が芽生え、それは決壊寸前のダムの水のように緩徐として、しかし十二分の重量感を持ってあふれ出てきた。お師匠様に無礼を働いたと考えているのか、それとも自分の保身のことしか考えていないのか、それすらもわからなくなってきた。頭が混乱する、思考の堂々巡りだ。ウツロはただただ平伏して、似嵐鏡月に黙して許しを請うた。そこは、いやしくも育ての親。似嵐鏡月本人は、ウツロの複雑な胸中をすぐに察し、口もとを緩めてみせた。「よいよい、わしはほめているのだ。お前のその鋭敏な嗅覚、いや、嗅覚だけではない。五感のすべてが突出して優れている。それがどれほどわしにとって有益であるか。ウツロ、お前の存在は本当に心強いぞ」ウツロはグッと拳を握った。俺はなんて最低なんだ。心の底からそう思った。大恩あるお師匠様を煩わせた挙句、あらぬ疑いまで持ってしまった。恥ずかしい、この世に存在しているという事実が。可能であるならば、いますぐ消えてしまいたい。俺はこの世に、存在してはならないんだ。彼はいよいよ思考の泥沼へ。その鈍く重い深みへとはまり込んでいく。落ちる先は自己否定という名の深淵。たどり着くことのない奈落へと。「頭を上げてくれ、ウツロ。アクタもだ」ウツロは反射的に顔を上げた。似嵐鏡月は跪いて、ウツロに目線を合わせていた。その顔には温かい笑みがたたえられている。「あ......」ウツロは喉の奥から、嗚咽にも似た声を漏らした。似嵐鏡月はそっと、ウツロの頭に手を当てる。「ウツロ、お前は心根の良い子だ。恥じることなど何もないのだ。師を見つめるまなざしが濁る。「う、お師匠様......」アクタも気丈を装ってはいるが、そのまなじりはにじんでいる。何があろうとお前たちは、わしにとってかけがえのない存在だ。天が裂け、地が割れるようなことがあっても、お前たちを否定することなど、あるはずがない。似嵐鏡月は身を寄せ、ウツロとアクタを両腕で抱え込む。彼らはしばし、伝わってくるその温もりを享受した。「よし、もう大丈夫だな。ウツロ、お前は強い子だ。アクタ、どうかこれからも、ウツロのよき支柱となってくれ。お前がいてこそなのだ、アクタ。車輪と同じく、どちらが欠けても成り立たない。「もったいないお言葉です、お師匠様......」アクタは隠しているつもりだが、体が小刻みに震えている。兄貴分として気を強く持とうと、普段から常々と振る舞ってはいるが、彼もウツロと同じ境遇には違いない。思いの丈をぶつけたくなるときだってある。それを察してくれる師の存在は、何ものにも代えがたい。ウツロもアクタも、心は決意に変わっていた。アクタはウツロを、ウツロはアクタを、絶対に守り抜く。お師匠様に、この偉大なる救い主に、絶対の忠誠を誓うと。さあ、立ってくれ二人とも。今夜はうまい飯を手に入れてきたのだ。顔を膨らせてのにぎやかなやり取りに、似嵐鏡月は破顔が止まらないのであった。著者が苦難と向き合う過程で創作した俳句・川柳・詩歌などの小品を収録した作品集です。作品と解説がセットになっております。著者が生活の中で理不尽・不条理に直面したとき、それらと向き合う過程を投影した詩集になります。苦難と向き合っていらっしゃる方にとり、ほんの一助程度にでもなれば、これほどの幸いはございません。い空の向こうに」「スーサイド・スケルツォ」「太陽と吟遊詩人」の八編が収録されています。桜にまつわるショートストーリーを収録した短編集です。「道化師」「やまない雪」「爆弾」「枷と鎖」「消された歌」「王様になった道化師」「毒虫」の七編が収録されております。表紙イラストはkuu.さまから作成していただきました。TOP%d人のブロガーが「いいね」をつけました。タイトルとURLをコピーしました。