真奈美は床に倒れたままの彼の姿を見て、溜息交じりに言う。「こうなるはずなのにね」それは、雷に打たれたかのごとく黒焦げ姿でぴくぴくしている、涼人だった。命に別状は無いが、それでも結構なダメージを受けていることは間違いない。真奈美の言葉を真に受けるならば、涼人もまた和良と同じように例の時計を手にして、こうなったという事になる。黒布を畳みきって、机の上に置く真奈美。「やっと......やっと、見つけたわ。パート>普合学園高校では個人成績のレベルに合わせて、数種類の補習授業がある。中には強制参加となる補習もあるが、それらはだいたい定期考査前後に行われる成績不振者向けのものや進学オリエンテーリングを兼ねたイベント的なもので、日常的には行われていない。普合学園で日常的に行われる補習は学生の自主性を重んじた自由参加。内容は言うなれば学習塾でやるような基礎復習と発展学習で、しかも下手な大手の塾に行くよりも内容が優れている。なれば、わざわざ塾に行き直すよりも学校で補習を受けておいたほうがまだマシ、というのが普合学園に通う学生のほぼ共通している見解だ。それは全国模試でトップクラスの実力を持つ優秀な女生徒でも、なんら変わりはしない。光咲舞も同様の高成績者向け特別補習を受けている。今、ちょうど彼女は補習を終えて校舎から外に出ていた。昼の光と夜の闇がゆっくりと入り混じり、刹那の朱を彩る時間。舞は校舎の間を縫うように光を差し込む夕日に顔を向ける。「また、夜が来る......」ポツリと呟く。それは恐れているような、それでいてホッとしたような。そんな相反する感情が入り混じった難しい表情で発された言葉だった。自分が無意識に発した言葉と、それに伴う複雑な感情。舞はそれに気付き、気を取り直すために頭を一回だけ横に振る。(もっと普通のことを考えよう。何とも無いような......)心の中で呟くと、今度は終業のホームルーム時に印象に残った人物のことを考えた。彼は昔から、よく舞と同じクラスになる。親しくした事はこれまでに一度だって無い。立場が違いすぎる、と言ってしまえば悲しいが、相手がそう思っている事だけは確かだろう。小学校時代に良いと言われる成績を取りすぎて、離れていった友人たち。彼らが自分に放った何か異質なものを見るような、当惑した瞳。彼も同じ瞳で自分を見ている。自分もその事に慣れてしまった。今まで一緒のクラスでも、舞は彼にどう接して良いかわからない。舞は彼の事を結構、好ましく思っている。気が付けば彼を目で追っている———というわけでもないが、自分にとって気楽に接しうる相手である事は確かかもしれない。彼の行動を見ていると、不思議と気楽になれる。今日のホームルームでもそうだった。彼を見ると、なぜかプレッシャーが自然に抜ける。周囲の人間が自分の事をどう思おうとも、それで結構救われる。そんな事が幾度かあった。彼と友人とが繰り広げるバカ話。それらがすごくほほえましく思える。今日も彼と目が会った瞬間、ちょっとくすりと笑ってしまった。