名実ともに四国地方を代表する人気温浴施設の一つと言っても過言ではないでしょう。喜助の湯」の大きな特色のひとつは、サイクリストに優しい施設であること。マッサージ機などの充実した設備を導入しており、サイクリストの方にとっても嬉しいサービス満載。年連続で獲得し、殿堂入りを果たしています。本州と四国をつなぐサイクリングの聖地「瀬戸内しまなみ海道」から程近く、サウナや天然温泉を気軽に利用できるように配慮されています。日にオープンした「みかんサウナ」(女性専用サウナ)。デザインは、今治市の怪島(けしま)をイメージ。屋根にはシンボルのみかんの木があります。事前情報を見る限り、愛媛県らしさがたっぷりと詰まった様子がうかがえます。みかんサウナ公式アンバサダーには鮭山未菜美さんを起用!まずは、鮭山未菜美さんの簡単なプロフィールからご紹介しますね。鮭山未菜美(しゃけやまみなみ)さんは、タレント兼プロの熱波師(アウフギーサー)。取れない熱波師」と言われています。個置かれた小さなサウナ小屋。スチーム(水蒸気)が室内に漂い、何やら幻想的な雰囲気。同時に柑橘系の甘く爽やかな香りが、ほのかに漂います。このスチームは、愛媛県西部の肱川(ひじかわ)流域で発生する「肱川あらし」(朝霧)をイメージしたもの。徹底して愛媛の郷土愛が感じられます。サウナ小屋の奥に行くと、陶芸品の間からスチームが噴出。年の歴史を誇る愛媛県の伝統工芸品の砥部焼(とべやき)を採用されています。女性の目線から砥部焼の魅力を全国に発信する、という思いで結成された7人の女性作家グループ「とべりて」。松田窯」の松田知美氏にプロデュースを依頼。愛媛のお正月のこたつの上にあるみかん盛りをイメージしているとのことです。その他のサウナはどんな感じ?報道内覧会後は、ニフティ温泉ライターである筆者自ら、サウナや天然温泉などの館内施設を実際に体験。月に誕生した、セルフロウリュが可能な本格フィンランド式サウナ小屋があります。※セルフロウリュとは、利用者自らが熱せられたサウナストーンにアロマ水をかけ、水蒸気を発生させる入浴方法のこと。優秀賞を受賞したとのこと。吸収性・耐久性に優れ、サウナ室内の乾燥を防ぎ、息苦しさの緩和やアロマの効果を持続させる機能があるそうです。喜助の湯」では、今治市では初となるオート(自動)ロウリュのサウナも楽しめます。回、全自動でサウナストーンに水が噴霧され、これにより高温の水蒸気が立ち上がり、室内の温度が一気に急上昇します。室内は段差があり、上に行くほど熱くなるので、自らの好みや体調を考慮して席を確保しましょう。水風呂サウナを利用した後の水風呂は必須。水風呂は16度程度に調整され、一気にキーンと体がクールダウンされます。冷たいサウナが苦手な方でも、30秒~1分程度我慢すると“羽衣現象”と呼ばれる効果により、不思議と心地よく感じられます。※羽衣現象とは、サウナで温まった肌と冷たい水との間にできる膜のこと。桶シャワーユニークなのが「桶シャワー」。ヒモを引っ張ると、頭上に設置された桶の中の水が落下。リラクゼーションバスなど多彩な浴槽がありますが、すべての浴槽(水風呂を除く)で天然温泉を使用しています。現代まで続いていたと仮定し、江戸人が瀬戸内しまなみ海道を眺められる観光名所で楽しんでいる様子が描かれています。女性浴室の壁画は、鬼頭祈さんが制作を担当!テーマは「みかんの守り神」。愛媛でミカンを育てている女の子が瀬戸内しまなみ海道を自転車で渡ってみかんを届け、さらには雲の上の天女にまでみかんを届ける姿が描かれています。階に低温サウナと休憩ゾーンがあり、別途料金が必要ですが、こちらも見逃せないポイントです。階には男女で楽しめる低温サウナが設置。セルフロウリュが楽しめ、ヨギボーも設置されており、お好きなスタイルでくつろぐことができます!低温サウナで発汗したら汗を拭きとり、お隣にあるクールダウンルームへ。階へ上がり休憩ゾーンへ。暖炉と中心とした広々とした空間は、親しい仲間達やさまざまなゲストと交流できる多目的ホール的な使い方もできます。おひとりさまスペースも充実。リクライニングシートに寝っ転がってテレビを見たり、読書したりするのも至福の時間です。書籍類が充実している点も見逃せません。