話が通じる相手ではない。ハンスは目を閉じ、このあと自分と家族とを襲うであろう熱と光のことを出来るだけ考えまいとした。「悪いが、これで話は終わりだ。“悪夢”の少女が話を切ろうとした途端、生じるはずだった一瞬の沈黙を銃声が貫いた。声の主は、今し方ロビーへと突入したピアースであった。少女は階段の側を振り向き、それから自身の心臓に空いた直径数センチの穴を見た。「爆発を抑えるには本体を叩くしかない。遅れて突入したトンプキンスは、しかしそれ以上進むことはできなかった。階段の扉を目掛けて飛んできた特大サイズのケーキが、彼の全身を粘性のある重い生地の中に埋め立てたためである。少女の笑い声が響きわたる。「お笑い種だな?連合でもないちょっと異常かじっただけの役立たずめが。彼女が摩っている胸の穴からは、ピンクの砂糖菓子の塊が覗いていた。「どれ、もう3分かな?キリアコフに怒られても嫌だから私は帰る。崩れたカップケーキの生地に埋もれてもがくトンプキンスたちの元へ向かいながら、“悪夢”はこれ見よがしに指を鳴らした。...予期されていた爆発は起こらなかった。代わりに、階段の上から吹いた突風がケーキの生地を吹き飛ばし、一瞬後にそれらが細かな破裂音を鳴らすのが聞こえた。上階から聞こえて来る大砲のような銃声の連続が、屋上でも熾烈な争いが続けられていることを示唆していた。階下を見ると、“悪夢”は一度ロビーの中央へと下がり、改めて次の獲物を誰にしようか悩んでいる様子であった。息のある避難民は既に爆風による被害で行動不能になっているか、あるいは単に恐怖により気絶しているかで、誰もが無防備な姿を曝け出していた。ピアースとトンプキンスは同時に銃を構え、2人の魔女が杖を持って後に続いた。「“悪夢姫”、私は貴様から人々を守り抜く。相変わらず威勢だけはいい。「我々を舐めるなッ」トンプキンスの号令とともに、4つの銃口から同時攻撃が放たれた。2つは鉛の銃弾、2つは全てを凍らせる光、それらは正確に“悪夢”の脳天を捉えていた。命中すれば致命打になることが分かっていたそれらの攻撃を、少女は避けようともしなかった。自分が避けるまでもない。それらの攻撃は自分の元まで届かないという確信があった。“悪夢姫”は決して予知能力の類は持ち合わせていない。それでも、彼女が肌で感じた異様な、かつ自分より遥かに巨大な存在から発せられているヒューム変動は、彼女がその予感を抱けるだけの動機づけとして機能した。“悪夢”の予感は、本当の悪夢として現出した。少女に命中するはずだった4つの祈りの攻撃は、代わりにサイト-28の天井を突き破って空から大地へと突き刺さった一本の巨大な針に命中した。乳白色、かつ“針”としては奇妙に節くれた形を持つそれは、サイト-28ロビー天井の照明をまず最初に破壊した。その場にいる全員の視界が途絶えた。次の刻、“針”は地面に突き刺さったまま動き出し、天井より更に上を支点にして、サイト-28のドアがある地点までを深く抉りながら滑っていった。最後に“針”が勢いを持って振り上げられると、ソーホーにおける芸術物品保管所の始祖となった建物の一面の壁は、ついに跡形もなく消し飛ばされた。外に広がる烈火の光が、夥しい量の灰が舞い散る建物内を照らす。ハンスが、ピアースが、トンプキンスが、ほかのまだ息のある避難民たちが、そして“悪夢姫”までもが振り返ってその先を見た。そこには、神が立っていた。霞みがかった乳白色の胴体は、さながら妙齢の成人女性のよう。両腕の代わりに、豊かな羽毛に包まれたかのような形状の翼。これもまた大まかにヒトの女性を模った顔。本来であれば鼻と口があったであろう場所には、代わりに80メートル上空からでも地面まで易々と届く、圧倒的な長さの嘴が存在していた。先ほどサイト-28を上から下まで貫いた針状の物体は、この嘴だったのである。本来、そこに居てはいけないもの。人間に危害を加える神格の最も基本的な条件を、「それ」は満たしていた。最初にそれを破ったのは、“悪夢”の一言だった。計画が崩れたかと思った。次に動いたのは、ロビーに居た誰でもなかった。サイト-28の屋上にはもう一人、並々ならぬ殺意を抱えたものが居た。それは崩れた天井の端から飛び降り、空中で前転を繰り返しながら神格に背を向けた。射撃範囲を最大まで広げたハンドガンを構え、直ちに一斉掃射した。回転の勢いを抑え切ったキリアコフの両足が地面を正確に捉えた時、代わりにサイト-28の宙へと舞い上がったのは無秩序な血飛沫と肉片の嵐であった。「オーディアンよりフォーナイン全隊員に告ぐ。これよりサイト-28“跡”に前線指揮所を建設する。「お前が人間かどうかはともかくとして、デコイの精度は問題なかったようだな。「いい気晴らしにはなった。「仮にお前が本当に下にいたとしても俺は躊躇せず撃っただろうがな。3分以内に戻る命令を破ったことは記録しておくぞ」ハンスは極度の痛みの中で目を覚ました。意識を取り戻してしまった、と言うべきかもしれない。失われた両脚の先から脳髄へと送られ続ける焼けつくような疼痛が、彼を永遠の眠りへと落とすことを妨げていた。ハンスは最早左右を確認する気はなかった。そこに妻子はもう居ない...妻子だったものがあるだけだという絶望的な確信があった。「ジャンゴに任せてた。「奴の思考もお前のネーミングセンスと同程度には理解できない。作戦中に計画にない神格降臨が発生したら放置しておくよう上層部に進言したらしいが」どうやらハンスの他には明らかな生存者は居なかったらしく、テロリスト共は誰にも聞かれていないことを前提にして、つい先刻まで大虐殺を繰り広げていたとは思えない呑気さで会話を続けている。「俺たちがワールド・トレード・センターへ陣取るまでにはまだ少し時間がある。「レオーニって呼んでくれよ。「まあ、結構な怪我だからな。「ありがとうエーリッヒ、お言葉に甘えさせてもらうよ。ジャンゴの読みは当たってる...勝手に暴れ回ってる神格は北のアブラハム三大結界をペシャンコにしてくれた。妻子の仇たちはゆっくりと立ち上がり、そのうち1人はその場で忽然と消え失せた。残り2人が辺りを見回しているのが、瓦礫の隙間から見えた。「ああ、そうだ...管理官どのと一つ約束があった」エーリッヒと呼ばれていた男が不意にこちらへ向かってきた。両脚は既に失われていて、動けない。