驚いたシモンがその声の主を視線で捜せば、劇場の奥、舞台のすぐ手前に、数人の男がたむろしている。ハイムの他に、団長のシュムリ、演出家のヒレル、それから、――黒いシルクハットを被った、身なりの良い、見覚えのない男が二人。「それだけ演技力がずば抜けているということでしょう。昨晩の舞台を見たということは、客だろうか。問えないまま、シモンがおずおずと歩み寄れば、団長のシュムリは喜ぶでもなく詰るでもなく、まずシモンのことを手招きした。眉をしかめてそう問うて、シルクハットの男達に会釈する。すると彼らは笑みを浮かべ、「君を待っていたよ」とそう言った。「ガリラヤ劇団の女優の噂は以前から耳にしていたが、昨日の舞台は本当に見事だった。問われて、シモンは尚更困惑した。演技の指導というものが、一体何を指しているのか、すぐにはぴんと来なかったのだ。演出家の希望に添うように演技をするのは当然のことであるが、わざわざそんな事を問うたわけではないだろう。シモンがヒレルへ視線を送れば、ヒレルはひとつ小さく息をついて、「自己流ですよ」とシモンの代わりに答えてくれた。「シモンの演技は、完全にこいつの自己流です。そりゃ、舞台での最低限の作法は教えましたがね。本物の女の動きを観察して、台本を読み込んで、空想の物語の中に描かれた女の一挙一動を、自分の力で現実の物として練り上げているんです。低い鼻、は一言余計だ。シモンが文句を言うより早く、「それは凄い」と男達が顔を見合わせる。値踏みするようなその態度に、シモンはより眉根を寄せた。先程から、一体何だというのだろう。相手もどうやら、シモンが訝しんでいることに気づいたらしい。シルクハットの片方がそう言って、敵意がないことを示すかのように、にこりとシモンに微笑んだ。して彼は恭しげに片手を差し出すと、シモンに向かってこう言ったのだ。「私達は、都にあるマクペラという劇団の人間でね。次の演目で助演を務める女優を探しているんだが、君にもぜひ、オーディションに参加してもらえないかと思ってね」マクペラ劇団。その名を聞いて、シモンは思わず後ずさる。噂も聞くその劇団の名を、同じく演劇に携わる人間が、まさか知らないはずはない。困惑したまま、ちらと団長のシュムリに視線を向けた。演技などずぶの素人であったシモンを拾い、舞台に立たせてくれたこの恩人はそれを見ると、ひとつ大きな溜息を吐く。「......行ってこい、シモン。どんな結果になったとしたって、お前の経験になるはずだ。お前が実力で勝ち取った機会を、最大限に活かせ。慣れた道を大股で駆け、先程踏み抜いた水溜まりの横を疾く抜ける。一刻も早く、事の次第を伝えなくては。大声で呼び、音を立てて我が家の扉を開け放つ。中からは何の反応もないのを見て、シモンは些かぎくりとした。身体の弱いあの兄が、家の中で倒れてでもいるのではないかと思い、瞬時に、己の身を案じたのだ。(冗談じゃない)ここでイサクになにかあったとなれば、シモンはまた彼の看病に時間を取られることになる。今は、そんな場合ではないのだ。シモンは今まさに己の力で、――新たな道を、切り拓かんとしているところなのだから。慌てて梯子を駆け上がり、しかしそこにも、イサクの姿が見当たらないのを確認する。しているとふと、階下から女の声がした。「さっきからやけにバタバタと、一体どうしたんだい、シモン。隣の部屋に住む、世話好きのリブカおばさんだ。それを聞いてシモンも、先程イサクが内職の切り絵を手にしていたことを思い出す。いえば、今日はその納品の日であったはずだ。(元気でいてくれることは、助かるけど、......)今は如何せん時間がない。仕方がない、イサクには手紙を残しておこう。判断するや否や、シモンは梯子を颯爽と下り、去ろうとするリブカにこう言った。「そりゃ、別に構わないけど。問われ、シモンは満面の笑みを浮かべてこう言った。「都へ」声が思わず弾んでいる。落ち着かなくてはと思うのに、己の心を御しきれない。オーディションは一月後なんだが、その前に一度くらい、私達の劇場を見ておいても良いだろう。無理にとは言わないが。マクペラ劇団からのその申し出に、一も二もなく頷いた。都までは馬車で二日程度。都自体にはこれまでに何度か訪れたこともあったが、マクペラ劇団の劇場に足を踏み入れる機会など、今までにはおよそなかった。張り巡らされた赤い絨毯に、豪奢なシャンデリア、天井は全て金で縁取られているというのは本当だろうか。噂には聞いていた、雲の上の舞台。自分が、そんなところへ、招かれて訪れる立場になろうとは。(あの人達は、俺の実力を認めて、声をかけてくれたんだ)助演女優のオーディション、受けて立とうではないか。団長もああ言って背を押してくれた。ガリラヤ劇団一の人気女優の実力を、シモンの実力を、都でも存分に見せつけてやろうではないか。「マクペラ劇団で、役をもらえるかもしれないんです。あそこは国王陛下ですら通うっていうんで有名だよ。そんなところで上り詰めたら、あんた、貴族のような生活ができるかもしれないねえ」リブカが言うのを聞いて、シモンはなおさら気を良くした。彼女はシモンたちがこの貸家に移り住んだ頃から何かを気をかけ、シモンの舞台を見に来てくれたこともあるが、演劇については初心者だ。そんな人ですら、マクペラ劇団のことは知っているのだ。戸棚をあけ、着替えなど最低限の生活用品を引っ張り出す。気の利くリブカが自宅から持ってきてくれた布の鞄を広げて、そこにひとりで、どんどん荷物を詰めていく。イサクには、どんな手紙を残していこう。シモンの演技を賞賛する彼は、それが都の人々にまで評価されたことを、喜んでくれるだろうか。今度こそ、シモンを頼ってくれるようになるだろうか。病弱なくせに無理をして、いつまでもシモンの兄でいようとする彼は、――今度こそ本当の意味で、シモンを認めてくれるだろうか。ペンを取り出したが、インク壺が見当たらない。机にペンを置いたまま、インクを探していると、かつんと涼やかな音がした。ペンが転がって、床に落ちてしまったのだろう。それを拾おうと振り返り、シモンは思わず瞠目した。ペンを拾う必要は、最早なくなったようであった。そこにゆらりと現れた人影が、黙したまま、ひょいとそれを拾い上げたからだ。現れたのは、イサクであった。たった今、出先から戻ってきたらしい。シモンは彼に告げるべきことを告げようとし、しかし何故だか言葉が続かないまま、ただその場に立ち尽くす。そこにいたのはイサクであった。いつもどおりの兄であった。その表情は陰鬱で、視線は床に落ちている。問われてから、はっとした。イサクからすれば、いつもなら劇場で仕事をしているはずの弟が、突然戻ってきて旅支度を始めていたのだ。それは当然驚くだろう。何やら悄然とした様子のイサクを前に、うまく言葉が出てこない。気の入らない様子で、イサクがそう言い椅子に腰掛ける。何だというのだろう、いつもの様子と随分違う。「都は嫌いだよ、俺は」イサクがぽつりと呟いたのを聞いて、シモンが思わず聞き返す。すると不機嫌なこの兄は、もう一度、「都は嫌いだ」と繰り返す。「それは、......都のせいじゃない、事故のせいだろ。事故のせいでふたりとも帰ってこなかったんだ。「そりゃ、そうだけど......。都でうまくいくようなことがあれば、イサク、俺たち二人で、一緒に向こうへ移り住んだっていい。イサクだって切り絵の仕事なんて辞めてさ。淵の神様達のこと、置いてはいけないもの。突き放すような物言いに、シモンは完全に当惑していた。イサクは、先程からこんな風なのだろう。シモンは何故この兄に、こんな風に邪険にされなくてはならないのだろう。「大体何をしようが、俺の身体が良くなるなんて、今更、少しも思っちゃいないくせに」イサクが呟いたその言葉に、胸の内が掻き乱される。「そんなこと、......」咄嗟に否定しようと思うのに、うまく言葉が続かない。この兄に、一体何がわかるというのだ。思えばシモンの腹の中に、ふつふつと、怒りの種が湧いて出た。己の努力を、評価されたことが嬉しかった。理解されたことが嬉しかった。この兄ならばきっと、シモンの喜びに共感してくれるはずだと、シモンはそう信じていたのだ。シモンもここを出ていってしまうんだって。いつかそんな日が来るかもしれないとは思っていたけど、こんなに急のことだなんて」ふらりふらりと歩きながら、イサクがまた語り出す。彼の言葉の先にあるものは、既にシモンではなくなっていた。「うん、......うん。俺達のこと、見守ってくれると言ったじゃないか。俺はいけないよ、都までは遠いもの。ああ、イサクはまた例の、得体の知れない神々に語りかけているのだ。おまえはまたそうなのか。やって、また現実から逃れるのか。――俺の身体が良くなるなんて、今更、少しも思っちゃいないくせに。今しがた聞いたその言葉が、シモンの中で燻っている。お前に何がわかるのだ。何を、わかったつもりでいるというのだ。気づかぬ内にシモンは、イサクへと手を伸ばしていた。梯子を登りかけたイサクの腕を鷲掴みにすると、力任せに引きずり下ろす。イサクの顔が苦痛に歪んだ。それを見て、いい気味だ、とシモンの心が暗く湧く。