仕事で、普段下りない町に下りた。商談はスムーズに進み、花京院は想定より早く帰れることになった。ついでなので、町を少し歩いてみる。奥まったところに古本屋を見つけた。店先に出ている特価の本が、だいぶ色褪せているような、そんな店だ。何の気なしに入ってみて少々驚いた。いうところの店主といえば、白髪の老人だと勝手に思い込んでいたが、奥のカウンターになっているところの向こうに座っていたのは、モデルか俳優かといったようなハンサムだった。彫りの深い顔立ちに、よく鍛えられているのが服の上からでも分かる、映画かむしろ作り話か何かから出てきたような美丈夫。不思議と、彼はこのしなびた古本屋によく似合っていた。店主は入ってきた花京院をちらりと一瞥しただけで、すぐに手元の本に視線を戻してしまった。花京院は別に、何か欲しい本があったというわけではない。この店が、なんだか気に入って、棚をゆっくり眺めて回る気になった。しているうちに一冊、タイトルと表紙が気になる本を見つけた。値段も安いし、もしハズレでもダメージはないだろう。差し出すと、店主は本の背表紙に貼ってあった値札を見て金額を告げた。花京院が小銭を渡すと、彼はこれまた古いレジスターで精算をした。それを見ていて気がついたのは、彼の目は緑色をしているということだった。外国の血が混ざっているのだろう。買った本を受け取って、妙に楽しい気分で帰路についた花京院は、またこの辺りで仕事があったならあの店に寄りたい、と思っていた。家に帰り着き、花京院は早速購入した本を開いた。夢中になって読み進めていたら、何かが本の間からひらりと落ちた。拾い上げてみれば、それは金属でできた一枚の栞だった。金色の透かし模様が美しい。花京院は貴金属には詳しくないが、なんだか高級なもののように見えた。古本に出ていたものだから、持ち主に届けるのは難しいだろう。一応、あの古本屋に持って行こう。思って花京院はその週末、もう一度あの店に赴いた。そこは相変わらず古びていて、店主は相変わらず美しかった。花京院は「あの、これ」と例の栞を差し出した。店主はそう言っただけだった。「ああ、それは俺のものだ。前に母親から贈られた。「それはお前が買った本に入っていたんだろう。花京院は困った顔で目の前の男を見た。栞も高級そうなものだったが、彼が身につけている服も、とても上品で高級品の匂いがする。したら、金持ちの道楽でこの店をやっていて、金銭感覚がおかしいのかもしれない。店主は口角をニヤリと上げた。「お前はその栞を使って本を読んで、感想を俺に伝えるんだ。別にうちで買った本じゃあなくてもいい。雑誌でも、漫画でも構わない。うちに毎回来てもらうのもなんだから、俺の電話番号とメールアドレスを渡しておこう。押し問答の末、最終的に店主の好意に甘えることにした花京院は、自分の電話番号とメールアドレスを置いていった。それを手に、店主がガッツポーズをしていたことを、彼はまだ知らない。~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~花京院は真っ青になって宝石箱をひっくり返した。