2004年から2009年に465万台余りが生産され1)、保有率は除湿器・加湿機に次いで36.7%です2)。2009年春から新型インフルエンザの流行が懸念されたときも空気清浄機が注目されました。今回は、空気清浄機の性能と使用上の留意点についてまとめてみました。空気清浄機の購入の目的(社)日本電気工業会のアンケート調査によれば、空気清浄機を購入する動機は、「アレルギー・花粉症対策のため」「室内でペットを飼うようになった」「健康清潔空間を作る為」などが多く、「引越し、新築、リフォームした」というのもありました。空気中の汚れや臭いで気になるものは、ちり、ホコリ、ハウスダスト、ダニ、花粉、アレル物質3)、カビ、雑菌の他、生活臭、ペット臭、ホルムアルデヒドなど化学物質でした。このように、主にアレルギー対策でハウスダストや花粉を除去したい、また、シックハウスや臭い対策で化学物質を除去したいと考えて購入されていることがわかります。空気清浄機の浄化能力は、「適用床面積」4)で表示されています。これは(社)日本電気工業会が定める試験法に従って算出されるもので、簡単に言えば、30分で空気の汚れをきれいにできる部屋の広さということです。空気清浄機には、いくつかの基本的な浄化装置が単独または組み合わせて用いられています。浄化方式と特徴を表1に示します。最近では、ファンにより強制的に室内空気を撹拌しながら浄化するタイプが大部分です。ファンを使わない“イオン式”は、1999年に公正取引委員会が誇大広告をしていた2社に対し、排除命令を行ったこともあり、ネット販売を除けば市場にはほとんど出ていません。イオン機能については、各社の説明が大きく異なり、それが“独自性”とも思えますが、消費者には混乱を与えますので、きちんとした科学的データに裏づけられた浄化機構の説明が求められるでしょう。