山口編さて本年度は中国方面強化年間?になっているのであるが、年の瀬も押し迫ったこの時、いよいよその総決算的な遠征に出かけることにした。思えばこの数ヶ月、仕事の方がかなり立て込んでおり、精神的にもかなりきつい状態だった。仕事納めもめどが立ち、ボーナスも入って若干懐に余裕ができたこともあり、ここは一つ来年に向けて一大気分転換をしようと考えた次第。今回の遠征の主旨は、よくいう「自分にご褒美」である。昨今の不況で日本国内が萎縮ムードにあることから、ここらで少しでも内需拡大に貢献しておこうかという深遠なる意図もある(ホントか?)まずは新幹線で新山口まで移動である。青春18シーズンだけにこの切符を最大限に利用したいところではあるが、さすがに普通列車で下関まで行っているとそれだけで一日かかってしまう。これだと何のことやら分からないので、現実的妥協というものである。例によってエクスプレス予約でチケットを確保。ひかりRailStarに乗車するのは久しぶりだが、2+2シートの指定席はかなり快適。これに比べるとJR東海ののぞみなんてぼったくりにしか思えない。山陽新幹線はとにかくトンネルの多いことで知られているが、広島以西はまさにトンネルの連続で、たまに息継ぎのようにトンネルから顔を出すだけというような状況になる。辺りの山がいかにも石灰岩であることが分かるような光景が見えてくると新山口に到着である。今日のまず第一の目的は新下関で観光列車「みすゞ潮彩」に乗車することである。それならなぜわざわざ新山口で途中下車をするかだが、これには理由がある。第一は言うまでもなく少しでも新幹線代を節約するため。一つは新山口以西の山陽本線はまだ視察していないことである。鉄道マニアではない(はずの)私であるが、やはり未調査路線については調査しておくのは「21世紀の地域振興と交通について考える市民の会代表(自称)」のサークル活動としては重要である。新山口で在来線ホームに移動すると、下関行きの普通列車に乗り換える。車両は岡山地域で快速サンライナーにも投入されていることからこの地域でよく見る117系である。115系の向かいと膝がつきつきになる狭いボックスシートと違って、117系の転換クロスシートはありがたい。この地域では未だにあの悪名高いボックスシートの115系を見かけるが、早くシート改造か廃車にしてもらいたいものだ。この辺りは山陽本線沿線と言ってもそんなに民家が密集しているわけではなく、むしろ閑散とした地域が多い。周辺が石灰石の山ばかりなので、各地にセメント工場があり、そのセメントを運び出すために敷設された支線が非常に多い。宇部線が出ている宇部を過ぎ、小野田線が出ている小野田を越え、厚狭に到着する。ここは新幹線停車駅にもかかわらず駅の周辺に何もない。駅前の閑散さは相生といい勝負である。ここからは美祢線が出ている。厚狭を過ぎたところで遠くから「みすゞ潮彩」が向かってくるのが見える。「みすゞ潮彩」は新下関発だが、新下関では折り返せないので一端通り過ぎてから戻ってくるらしい。私の乗車した普通列車は間もなく新下関に到着、ここで下車すると「みすゞ潮彩」乗車ホームに移動、列車の到着を待つ。待つこと10分程度でホームに「みすゞ潮彩」が到着する。この列車は海側に大きな窓が配置されており、すべての座席がその窓の方向に向かっている形になっている。偶数の座席番号が前列、奇数が後列になっている。座席の位置と窓の位置が微妙にずれているので、座席によっては目の前に壁がなんてこともあり得る。目の前に大きな窓が広がるお勧めの座席は12番か16番である。私は指定券の発売日に16番を指名買いしており、予定通り目の前に広々とした窓が広がる。心配していたのは天候だったのだが、幸いにして好天。日頃の行いの良さがこういう時に現れるのだろう(笑)。下関駅には金子みすずのイラストが列車は一旦下関まで移動、そこで多くの乗客を乗せて折り返し、幡生駅からいよいよ山陰線へと入り込む。言っても最初は市街地をひたすら走行しているだけ。山陽本線沿いよりも家が多いんじゃないかと思えるぐらい。風景に見るべきものがないうちに早めの昼食をすませておくことにする。いうのも、今朝は朝食も摂らずに直行してきたので、そろそろ空腹が限界に来ていたのだ。昼食は車内で買い求めた「みすゞ潮彩弁当(950円)」。いろいろなおかずを組み合わせた典型的な幕の内弁当だが、ご飯がすし飯なのが一つの特徴か。オーソドックスな弁当なのだが、なかなかに美味。空腹だったこともあって一気に平らげてしまう。昼食を終えた後は、最近愛用しているキングジムのポメラで早速旅行記の執筆。車両が揺れるせいでかなり目にきつい。それで原稿打ちは途中であきらめてぼんやりと窓の外を眺める。私が愛用しているポメラやがて海が見えてくるが、水平線がはっきりと見える。以前は水平線を見ると恐怖感を感じることが多かったのだが、不思議なことに今日はそういう感覚は起こらず、単純に風景を楽しむことができた。列車は眺望名所に来ると数分間の停車をして風景を楽しませてくれる。この辺りは以前に乗車したタンゴ鉄道の「タンゴ悠遊号」に近い。偉大なるローカル線とも呼ばれる山陰本線だが、山陽本線が意外と内陸部を走行しているのに対し、山陰本線の西部は海沿いを走る経路が多いので、やはり観光乗車の場合は圧倒的におもしろい。長門市が近づいてきた辺りで鉄道の経路が内陸部になる。すると風景に見るべきものがなくなったこのタイミングに合わせて、車内では観光ガイドによる紙芝居が始まるという仕掛け。出し物は地元出身の童謡詩人でこの列車のネーミングの由来ともなっている金子みすずの生涯について。金子みすずは若くして文才を発揮、最初は雑誌に対する投稿で始まった詩作で名をあげ、一時は与謝野晶子とならんで名をあげられるところまで行く。ことわり切れずに結婚した旦那が化石のような人物で、「女だてらに」という今発言するとそれだけで大問題になって田嶋女史が飛んできそうな理由で詩作を禁じられ、あげくは難病になった上に、離婚の際に生き甲斐だった一人娘を奪われることになり(当時は離婚時の親権は父親にあった)、26歳の若さで自殺したという男尊女卑時代の悲劇の詩人である。最近までその存在は半ば忘れられていたというが、近年になって再評価の機運が盛り上がってきたらしい。ところで未だにこの男尊女卑時代を理想と考える輩が、概して情けない男に多いという。彼らは、男尊女卑の裏側では、男に一人で家族を養っていけるだけの甲斐性が求められるという事実だけは都合よく無視するそうな。列車はやがて長門市に到着。ここで多くの乗客が益田方面行きの山陰線列車に乗り換えるが、みすゞ潮彩自身はここから支線に入って一駅先の仙崎まで運行される。仙崎には金子みすず記念館などがあり、観光に力を入れている模様。言うものの、残念ながら今回は仙崎を回っている時間的余裕はないし、運行列車本数も極端に少ないことから、「みすゞ潮彩」の自由席に移動してそのまま長門市まで折り返してくる。今日のとりあえずの目的地は下関であるから、このまま「みすゞ潮彩」で引き返すという手もあるのだが、それではあまりに工夫がなさすぎる。長門市からは未調査路線である美祢線があるので、これで厚狭まで移動することにする。美祢線は単線非電化路線である。車両はこの辺りの非電化路線では定番のキハ120型のワンマン単両運転。内部はセミクロスシートのタイプではなく、全席ロングシートのタイプである。乗客も20人程度と比較的多く、これがロングシートの理由か。山陰本線と異なり、こちらはひたすら山の中を走行する路線。沿線人口が少ないのが気になるのはこの地域の山間ローカル線に共通の問題。乗客はそれなりにいるのだが、そのうちの6割ぐらいは厚狭まで乗り続けで、この路線の主要な役割が陰陽連絡にあることは間違いなさそうだ。家が少し増えてきたと思ったら厚狭に到着。驚くことだが、新幹線方面から到着した時にはとんでもな田舎に見えた厚狭が、美祢線経由でくると都会に見える。これがいわゆるローカル線効果というもので、比較対象から来る錯覚である。これは心理学的には、少しマシな顔の芸人が自分をイケメンと勘違いするのと同じである。ここから下関方面に向けて移動だが、なんと在来線だと1時間近く列車がない。JR西日本の陰謀を確信しながら、やむなく一駅だけこだまで移動する。新下関で下車するとバスに乗り換え、実はここが本来の目的地である。訪問した時には所蔵作品展を開催中。内容は「狩野派の絵師たち」と「岸田劉生と大正・昭和の絵画」。江戸幕府の御用画家であった狩野派は、江戸時代に隆盛を極め、幕府御用だけでなく多くの大名家にも御用絵師として仕えていたという。本展で展示されているのもそれらの画家達の絵。完成度は高いのだが、この時代の狩野派の作品はいささか定型化しているようにも思えてしまうのが難。岸田劉生に関しては意外に逸品あり。これ以外にもコレクションになかなか秀作が含まれており楽しめる。美術館の見学を終えた後は、再びバスに乗車して下関に向かう。壇ノ浦などを通り過ぎて、やがて関門大橋の下をくぐる。私が以前に関門大橋を見たのは中学校の修学旅行の時だが、その時には非常に大きな橋だと感心したのだが、この年になって改めて見ると思ったよりも小さな橋なので逆に驚いた。これが時代の流れの怖さである。間違いなく建造当時は最大級の橋だったはずだが、その後に瀬戸大橋や明石大橋などのさらに巨大な橋が建造されたために、これらの橋を何度も目にしている私には、今となっては関門大橋は小さな橋に見えてしまうのである。下関に到着した時には夕方。今日はここで夕食を摂る予定だが、店の予約時間までまだ少々余裕がある。そこでこの地域の観光施設である「海峡ゆめタワー」に登ることにする。タワーに登れば下関の風景を一望できるとか。これからの時間だと夜景を眺めることもできそうだ。「カップル達のメッカ」などと宣伝されていることが少々不愉快ではあるが、そんなことを気にしているとオッサンの一人旅なんてとてもできない。トランクをゴロゴロと引きずりながらタワーに向かう。確かにタワーの展望室からは関門大橋から九州まで一望にすることができる。カップルだらけということもないようで、明らかに観光と見えるオッサンもウロウロしていたりで少々安心する。日は西に傾き、辺りに闇が漂い始める。ここで私は夜景撮影に挑戦したのだが、これがなかなかうまくいかない。そもそもデジカメでは夜景はなかなか撮れないと言われているが、確かに空が黒くならないのである(オートまかせにすると、夜景ではなくて昼の風景のようになってしまう)。結局はあれこれ試した挙げ句、すべてをマニュアル設定にした上で露出を通常よりも落とし気味にすることで、ようやくイメージのような夜景写真が撮影できるということが分かった。左が典型的なデジカメオートによる撮影。右はマニュアルによる露出補正後。下関の夜景はいささか照明が少なめで地味である。夜景撮影などを行って時間をつぶし、適度な時間になったところで再び駅前までとって返す。今日の夕食を摂るのは駅前の「ふく処きんかん」。下関で安価にふぐを食べさせることで有名な店である。私が予約していたのは「ふく白子コース(8800円)」。私としては今まであり得ないような高価な夕食なのであるが、私は今までふぐを食べたことがないということと、今回の主旨である「自分にご褒美」からの決断である。収入が多いわけではない私は、この結論を出すまでにかなり逡巡したのは事実である(笑)。店内は庶民的な雰囲気。今日は客が多いらしく店内全体がバタバタしていてかなり混乱している。白子の焼き物から登場。