春の匂いを含んだ風に、桜の花がほころびはじめた。毎年、人にはそれとわからぬ内に、桜は当たり前のように春の準備をはじめる。薄いピンク色がかった花弁は、見るだけで人を和ませる。花見と称して、人はその下でパーティーを開くのだ。今年もいつもとおなじように......。戸上佐保(とがみさほ)は会社のホットコーナーの壁にもたれて、ライターをカチッと鳴らすとくわえた煙草に火をつけた。大きく息を吐くと紫煙がゆらめきながら漂い、そして消える。その様を眺めながら彼女は目の前にいる同僚の校倉透(あぜくらとおる)に渋い顔をして見せた。毎年決まってる行事なんだし。校倉は、彼女の吐いた煙をそれとわからないように避けながら苦笑した。フロアは禁煙になっているので、喫煙者のためにホットコーナーは喫煙コーナーにもなっている。佐保は煙草をたしなむが校倉は苦手なのだ。佐保が少々きつい表情で校倉をにらむ。「校倉くんとは一年前に別れたのよ。小さな子供をあやすように校倉は引き下がる。短い間の付き合いだったが、恋人同士だった頃に習得した技だ。佐保の機嫌が悪い時に反論すると、その十倍は抗議の言葉が返ってくる。話を手短に切り上げるためにも反論は避けた方がいい。「今から私、場所とりに行くわ。早めに行かないといいところなくなっちゃうから。佐保は灰皿の上で煙草をきゅっと揉み消すと、ヒールをカッカッと鳴らしながらエレベーターホールに向かって歩いて行った。会社の同期として同じ課に配属されて二年目の秋。仕事も覚えた頃、校倉が佐保に好意を抱いて二人は付き合い始めた。付き合って半年で佐保の方から一方的に別れを切り出す事になる。理由は『結婚の匂いのする付き合いはいや』というもの。確かに短い付き合いの中ではあったけれど、校倉の方は佐保となら、このままずっと一緒に暮らしていけそうな気がしていた。自分でもそれと気づかぬ内に、言葉の端々に『結婚』の匂いを漂わせていたかも知れない。別れたと言っても、佐保のさばさばした性格と校倉のおっとりと包み込むような性格が幸いして、それは泥沼にはならなかった。今でも校倉は待っているのだ。佐保の気が変わるのを......。川沿いの数ある桜の中でも、ひときわ大きく色鮮やかな桜の樹。その根元にビニールシートを一通り敷き詰め、あたりを見回すと佐保は安堵のため息をついた。去年はさんざんな目に遭った。場所取り部隊が出遅れて、公衆トイレ横の狭い一角でバーベキューをつつく羽目になったのだ。そこは毎年行っていた場所だったけれど、験(げん)が悪いからと、今年は違う場所でやる事に決まった。佐保は満足そうに目を細めた。バッグからシガレット・ケースを取り出し、彼女はふと手を止めた。苦笑すると手に持ったそれをバッグの中に滑り落とす。好きで吸い始めた煙草ではない。大学を卒業した後、男性と一緒になって第一線で働くために、いきがって吸い始めたのだ。