道内、とりわけ道央圏の住人は、温泉宿以外のホテルに泊まることはまずありません。主要都市間には特急列車も高速バスもありますし高速道路も延伸された今、たいがいの町は日帰りで行けてしまいますからね。いわゆる「シティホテル」に類するホテルの混み具合が気になることは、普段はまずないのですが・・・。半年に一度、母たちが「女子会」をやってます。夕張時代から70数年来の友人たち(つまりは年齢もそれなりってことね)が集まる会に「女子」という呼称が適切か否かはともかく、ご本人たちには楽しみにしている行事のようです。最初は温泉宿に泊まりに行っていたのですが、「遠くまで行っても帰りの時刻表を気にしなければいけないし、別に温泉に入らなくても、ゆっくりおしゃべりができればいいわ」ということで、5年前から札幌市内の交通の便の良いホテルが「常宿」になっていました。私は毎回ホテルの予約をしていましたが、この1年半くらいで様子が急激に変わってきました。春と秋の年2回の予約なんですが、今の時点でいつものホテルの希望の部屋タイプはインターネット予約が可能な9月末までいっぱい・・。実感としてホントにそうなんだ、と。仕方がないのでネット予約の割引を捨て、10月某日を電話で押さえてもらいました。4月以降の料金も決まっていないのですが、かれこれ二桁の回数宿泊している「お馴染みさん」だったからか、受け付けてもらえました。ここ1年くらいは「ネット予約解禁日」に画面を開いても既に大半の日が予約済みになっている状態・・これは旅行会社などが別ルートで契約するから・・・だったので、この際値段には目をつぶらざるを得ません。数日前の道新に夕張で天然ガスの試掘調査ををするんだという記事が出ていました。「天然ガス」は凡そでいえば地中から出るガスの総称ですが、一般に「天然ガス」といえばたいがいメタンガスです。記事によると夕張市内の天然ガスの総量は約77億m3だそうです。これが文字通りの「総量」なのか探せばもっと増える可能性があるのか記事からは判然としませんが、まあそのへんも含めての調査なのかもしれません。いずれにしろ「77億m3」が多いのか少ないのか、門外漢には見当もつかないので、ちょっと検索してみましたら「天然ガス工業会」という所が「わが国の天然ガスノート」というのを公開していました。これによると天然ガスの生産量では単年でも累計でも新潟県が断トツの首位ですが、北海道内では勇払のガス田が最大のようです。占拠率では4%強)となっています。してみると、夕張の埋蔵量77億m3もたぶん全部掘り出せるわけではないでしょうから、産量の桁としては勇払ガス田が近いのかもしれません。調べてみると勇払でも近年は地下水が出たりで生産量が減っているらしい。そんなにウマい話はないぞということでしょうが、それなりの経済効果は期待できそうです。成功するといいですよね。昨日今日と北海道は大荒れ、帳尻はかくの如く合わせられる、というところでしょうか。わが家の周りもひょっとしたら今年一番じゃないかというくらい、一夜にして真冬に逆戻りしたような冬景色になっております。それでも気温はさすがに3月で、吹き荒れた強風も暖かだったので降った雪もどんどん融けてはおります。前にも書いた気がしますが、雪解けが進むのは、無風で快晴の日より「春の嵐」のように暖かな強風と雨が重なった日の方です。その点、今日の強風は効果的に雪を融かしたかもしれません。今日から3月、早く本格的な春が訪れてくれるよう願う毎日です。