倒れたのは、自分の問題で緊張が高まったせいだ。このまま帰ると、自分を責めてしまいそうだった。体調が悪いわけでもないし。あたしは、何か食べたいとつぶやき、ビッキーとふたりでランチを取ることにした。甘いものが食べたかったので、ビッキーに、そう言うと、チョコレート大好きなビッキーがチョコ専門店に連れて行ってくれた。そこは、建物からして、チョコレート色のお城のような作り。木目のように、チョコレートがかかったお菓子の家のようだった。可愛く何個ものマーブルチョコレートのような飾りのついたドアを開けるとまさに、チョコレートのお城だ。湯気を立てたチョコレートがいままさに出来上がろうとしている。ビッキーは、最高に幸せそうな顔で、このお店は、わたしのお気に入りなの、とささやいた。太ったウエイターのおじさんが席まで案内してくれる。座席も、チョコレートの香りがしそうなカカオを模したつくりになっていて座るのが惜しいくらいだ。あたしたちは、ランチのスペシャルでチョコレート・フォンデュをオーダーした。カカオの香り高い冷たい飲み物が出てくる。オレンジとチョコレートが混ざったカクテルのような飲み物。野菜に果物が小さく切って並べられた大きめのお皿が置かれた。中央に、ミルクパンサイズの小さなお鍋がアルコールランプの上に乗せられて、そこに、たっぷりのチョコレートがグツグツいっている。フォンデュ用の大きなフォークのようなもので食べたいものを刺しては、このチョコレートに浸していただく。チョコレートは、甘すぎず、苦すぎず、どちらかというと、香りの強いおとぎ話にでてきそうなお鍋になっていた。あたしたちは、あまりの美味しさにうっとりして、せっせと食べ物をチョコレートに浸す。意外に野菜にも合うし、チーズなんて、最高だった。あたしが、最も気に入ったのは、マシュマロ。小さなマシュマロを、まず少しアルコールランプで焼いてから、チョコレートに浸すと絶品だった。キャンプなんかでよくやるけど、ここでは薪の匂いがしないので、チョコレートの香りに包まれて最高。最後のホットチョコレートを堪能してる。チョコレートは、魔法の食べ物だ。心も体も、暖かく包み込み元気にしてくれる。食事にたわいもない会話であたしをリラックスさせてくれたので余計、癒された。午後も、がんばれそう。あたしは、こころから、ビッキーにありがとう。ビッキーも、暖かく優しくハグしてくれた。