右の鉄管の継ぎ目から、白濁した蒸気が音をたてて噴き出した。悪態をつきながら、ぼろ布を配管の隙間に突っ込むと、そのすぐ隣にある硝子管では、中を満たした赤黒い液体を押し分けるように、大きな気泡がごぼりと音をたてて上っていく。冷却水が沸騰し、血液が濁りはじめている。あといくらも動けないことはあきらかだった。この巨大なからくり人形は、関節に配された筋肉筒なる器官に、血液によく似た赤い液体を流すことで動く。座席の下のふいごは、この血液を浄化する心肺器という装置の一部で、それが濁っているということは、心肺器の処理が追いついていないということだった。筋肉筒は動くほど熱を発し、過熱すると動きが鈍っていく。それを防ぐために全身をめぐっているのが冷却水である。ただの水だが、これが切れると操兵はてきめんに動けなくなる。機体を休ませることで、血液も冷却水も落ち着くのだが、そんな余裕はありそうになかった。正面に据えられた硝子板に目を凝らす。操兵の眼がとらえた光景を映すその板の向こうには、抜剣して立つ機体がひとつ。丸い鉢状の兜に、なだらかな曲線を描く鎧は、こちらとおなじマルツ・ラゴーシュか。胸のあたりに描かれた紋章は、敵操兵団をあらわす突き上げられた赤い拳だった。青い狼の横顔ではないことに落胆を覚えながらも、さらに周囲を見回す。この場にいるのは、あの相手とこちらだけらしい。覚悟とともに、操縦桿を握りなおす。なんとかしてあれを抜けば、あるいはこの死地を逃れられるかもしれない。