(一七〇一)江戸城松乃大廊下で浅野内匠頭は理不尽な扱いをする吉良上野介に対して刃傷沙汰に及んだ。殿中での事件であるから、浅野内匠頭長矩は即日切腹を申し付けられ、赤穂藩はお家断絶した。吉良上野介は何のお咎めもなかった。浅野内匠頭にしてみたら、さぞかし無念極まりない最後であっただろう。(一七〇二)のことである。これが『忠臣蔵』のあらすじだ。題して大阪で人形浄瑠璃として初演されたのが嚆矢といわれている。この演劇によって多くの人は、浅野内匠頭の無念な思いに同情し、そしてまた、赤穂浪士が主君の無念を晴らしたことに共感する。この浅野内匠頭の思いは怨念とはちがう。怨念にはたたりがつきまとうが、無念は同情心を呼び起こすのだ。それは正統な思いがなし遂げられずに終わることへの同情なのである。念を残すから、残念無念ともいう。ところで、この無念だが、本来の意味はそうではない。怨念も残念も無念も雑念も消し去って、すがすがしい境地に至ることなのだ。それを無念無想という。禅定によって得られる境地だから修行しなければならない。わずらわしいこだわりをなくして、心静かにしたいと思うのだが、これがなかなかむずかしい。