野菜がすべて売れた祝いの酒だ。それでは、自分のための土産ではないか。そもそも良子は酒を飲むのだったか。正月などに俺が勧めても、形だけ口をつける程度ではなかったか。いかんいかん、だんだんと方向がずれてきている。あの団子はどうだろうか。いつも市の時には買って帰っているものだ。良子が喜ぶこと間違いないぞ。何を考えているんだ俺は。それはいつもの土産ではないか。今日は特別に何か買って帰ろうというのに、俺は、俺は・・・・・・。険しい表情をし、ぶつぶつと何かをつぶやきながら、市場をぐるぐると歩き回る祐一。すれ違う者は、気味の悪いものを見てしまったとでもいう顔をしながら、彼のために道を開けるのであった。「ちょいと、お兄さん。大きな声ではないが、不思議と注意を引く呼びかけが、祐一になされた。それは、落ち着いた調子の老女の声であった。悩みの沼から我に返った祐一は声の出処を探した。それは漬物屋と味噌屋の間に建てられた小さな露店からのもののようだった。露店の軒先には、狭い入り口を残して衝立が立てられていて、中を覗けないようにされていた。間仕切りには張り紙がされていた。悩みのご相談をお受けいたします」と。探していた宝物が出てきた時の子供のように、祐一の表情が、苦しげなものから安堵のものへと、一瞬のうちに変化した。彼は身を小さくしながら、衝立の間から中へ入っていった。して、衝立の間から出てきた彼の顔には、ひどく複雑な表情が浮かんでいた。そこには、もはや悩みは見受けられなかった。した表情かと言えば、そうでもないのだった。ああ、なんだいなんだい。殿方は本当に不器用だねぇ。占い小屋の衝立の奥で座っていた老婆は、祐一の話を聞くといかにも楽しげに笑い、彼の手を取って占い始めたのだった。占いの結果として告げられた、良子が喜ぶものは「花」だった。確かに花を贈られて喜ばない女はいないだろうし、良子もよく野の花を飾ったりしている。ああ、よかった、花を買って帰ろう。道端で摘めるようなものではない珍しい花をだ」ようやく得た答えは、祐一を元気づけるものだった。してこれに気づかなかったのか、祐一は首をひねりながらも、占いのおかげで助かったと勢い良く立ち上がった。その時、勢いよく出ていこうとした彼の気勢を制して、すっと目の前に差し出されたのは、老婆の小さな手だった。占い師は人の懐具合までも占うことができるのだろうか、老女の求めた代金は彼の支払えるお金とぴったり同じだった。これを払えば、良子の為に花を買って帰る事は叶わない。生真面目な性格の祐一には、占いをしてもらった後に代金の値引きの交渉をすることや、ましてやそれを踏み倒すことなどは考えられなかった。そのため、彼は悩みという重荷から解放された替わりに、心と懐の両方が軽くなった状態で、老女の露店から出てくることとなったのだった。その日の祐一の帰りは、市が立ついつもの時よりも、だいぶん遅くなった。彼が家に帰りついたときに家族に差し出したのは、子供への土産の飴玉の袋と、季節を先取りして咲いたと思われる、あまり見慣れない野花だった。祐一は、妻を愛していた。結婚生活も長くなり、授かった子供たちが成人を迎えるほどになったが、出会ったころと変わらず、妻を愛していた。成人した子供たちはそれぞれが自分の人生を歩み始めていたが、長男は家に残り祐一が情熱を傾けている農業を手伝ってくれていた。自分の汗水がしみ込んだこの農地を、ゆくゆくは彼が立派に引き継いでくれるだろうと思うと、祐一は誇らしげな気持ちと安心感を覚えるのであった。良子は相変わらず、優しく、そして、明るく家庭を守ってくれていた。若々しい立ち居振る舞いは、昔と少しも変わらない。祐一は、幸せであった。秋風が冷たく感じられるようになってきたある日、祐一は飼い犬を連れて里山の奥へ入っていった。目当ては山菜とキノコだ。村の者はそれぞれが自分だけの秘密の場所を持っていて、祐一も若い頃から同じ場所に通っていた。山の奥の方までずいぶんと獣道を進んでいかないといけないのだが、様々な珍しいキノコが取れる場所だった。熊除けの鈴を鳴らし、道に張り出した小枝を鉈ではらいながら、祐一は山奥へと入っていった。長く柳家で飼われている犬は、これから自分たちが向かう場所を覚えているようだ。自分が道案内をするとでもいうかのように、張り切って祐一の前を歩いていた。山に入るときには猪にも注意しなけれいけないのだが、どうやら、今日はその恐れもなさそうだった。小一時間も歩いたところで、ようやく目的の場所についた。祐一は休憩をとることもなく、さっそく、キノコの採集にかかった。思っていた通り、この季節のこの場所は最高だ。祐一が背負っていた籠は、見る見るうちにキノコで満たされていった。祐一の手が止まったのは、赤松の木の根元でキノコを探していた時だった。乾いた松葉の間からちょこんと頭を出しているそれは、これまでに見たことがないものだったのだ。震える手で慎重に摘み取ったそれは、白色の滑らかな軸に透き通った編み笠状の帽子を持っているキノコだった。彼が緊張しているのも無理はなかった。それは、昔ながらの有機農業を紹介している文献の中で、幻のキノコとして紹介されている「ギョウジャノアミガサダケ」だったからだ。記事によると、このキノコは赤松の根元で極めて稀に見られるもので、古来より限られた人の間で漢方薬として伝わっているものだった。その効能はとても素晴らしく、幸運にも見つけたこれ一本を蒸し焼きにして食べるならば、無病息災で長寿間違いなしとされていた。「おお、これがあのギョウジャノアミガサダケかっ。即座に祐一の頭に浮かんだのは、自分の事ではなく妻の良子のことであった。家庭を守り子供を育てるために、彼女は良く働いてくれた。これからは自分の身体を第一にして、健康で長生きしてほしかったのだ。ように輝いた祐一の顔だったが、それはすぐに雲で隠されたように暗くなってしまった。気がかりなことを思い出したのだ。伝説のキノコ、「ギョウジャノアミガサダケ」。あまりに希少なためか、その文献でも写真は掲載されておらず、江戸時代から伝わるとされる図が示されているだけだった。その記事の最後には、このように添え書きがされていたのだ。「なお、同じような外見を持つニセギョウジャノアミガサダケというキノコも存在すると伝わっている。食べた者に無病息災と長寿をもたらす「ギョウジャノアミガサダケ」。食べた者は次の日に死ぬ「ニセギョウジャノアミガサダケ」。一体、自分が手にしているこれは、どちらのものなのか。祐一の頬を冷たい汗が伝っていた。自分が見つけたキノコを喜んで食べる良子。頭の中で、恐ろしい光景が湧きあがった。駄目だ、絶対に駄目だ。こんな恐ろしいものを良子に食べさすわけにはいかない。俺が実験台になって・・・・・・。いやいや、確かあの記事には「一本を食した者は」とあった。一本丸ごと食べなければならないのであれば、仙薬であるか毒薬であるかの実験だけで終わってしまう。意味がないではないか。一本、もう一本生えてないか。祐一は、担いでいた籠を放り出すと赤松の根元近くで腹ばいになり、丹念に松葉の下を調べだした。遊んでいると思ったのか、犬が彼の周りをぐるぐると回っていたが、彼の全神経は松葉の下に向けられていた。松葉をはぎ取りながら進んでいた祐一は、元の場所に戻ってきた。赤松の周りを一周してしまったのだ。祐一の身体から力が抜け、彼は大地に仰向けに転がった。天に向かって伸びる木々の隙間から、うっすらと空見えた。今まで、全く聞こえていなかった鳥の鳴き声が、急に彼の耳に入ってきた。